Колдовская сила любви

Глава 1

— Всё в порядке, пожалуйста, проходите, третье купе.

— Благодарю, — я поднял чемодан и, поднявшись в тамбур вагона, направился к купе, держа по привычке билет в руке, словно ожидал еще одной проверки.

Дверь была открыта, и, заглянув в неё, я увидел женщину, которая убирала чемоданы под сиденье. Ей это никак не удавалось, и, видя её затруднения, я громко произнес:

— Извините, я ваш попутчик, разрешите помочь? — и словно в оправдание, что я действительно попутчик, многозначительно указал на билет, зажатый в руке.

— Очень вовремя. Никак не могу справиться с багажом, — говоря это, она обернулась в мою сторону, и я увидел, что мне повезло. Моей попутчицей оказалась миловидная женщина лет тридцати, тридцати пяти, с вьющимися каштановыми волосами, и очень выразительными чертами лица. Нельзя сказать, что это было лицо фотомодели, но достаточно было беглого взгляда, чтобы сказать, что она чрезвычайно симпатичная.

Я поставил чемодан на пол и быстро убрал её в нишу под диваном, после чего поднял с противоположной стороны сиденье и убрал свой.

— У вас нижнее место? — нежным, приятным голосом спросила она.

— Да, но я готов уступить его вам, мне все равно где спать.

— Спасибо, дело в том, что у меня, — она не успела договорить, так как в этот момент в купе с шумом и криками, — мама, мама, — буквально ворвались две девочки. Судя по их внешнему виду, я сразу понял, что это её дети. Младшая, которой не было и пяти, была точной копией матери. Это было видно невооруженным взглядом, а вторая, года на два или три постарше, хотя и была менее похожа на мать, имела много общего, и первое, что бросалось в глаза, такие же вьющиеся каштановые волосы.

— Рано радовался, — подумал я. Ехать в одном купе с детьми такого возраста было малоприятным удовольствием и, судя по выражению моего лица, которое не ускользнуло от моей попутчицы, она это сразу поняла и, потому тут же раздался её строгий и вместе с тем матерински ласковый голос:

— Тише, почему вы так шумите? Я разговариваю с посторонним человеком, и, следовательно, вначале надо поздороваться, а уже потом обратиться ко мне и не так громко, чтобы вас слышали в другом конце вагона. Или вы думаете, что я вас не услышу?

— Мам, — уже совсем другим, спокойным и рассудительным голосом, произнесла старшая, — там, на платформе, продают торты и пирожки, давай купим в дорогу? — Её жалобные глаза буквально умоляли мать сделать то, о чем она просит. В это время младшая, стояла за спиной сестры и исподтишка смотрела на меня. Я невольно смутился, словно именно я был причиной, что мать так осадила радостный детский порыв и, чтобы как-то смягчить ситуацию, неожиданно произнес:

— А что, может быть нам действительно купить в дорогу чего-нибудь сладкого, а то я так и не попробовал кондитерских изделий местного производства?

— Мам, дядя тоже будет, пойдем, купим что-нибудь? — и она, ухватила мать за руку, а за ней и младшая, которая последовала примеру сестры. Обе, буквально потянули мать из купе. Почувствовав, что нужно проявить какую-то инициативу и смягчить ситуацию, я сказал:

— Вы доверите мне купить что-то?

— Да, только ни в коем случае не разрешайте им выходить из поезда.

— Мам, честное слово мы не выйдем.

— Хорошо, подождите, я дам вам деньги.

— Потом разберемся, — сказал я и, выйдя из купе, направился к выходу из вагона, потом, подумав, остановился и, наклонившись перед идущими за мной девочками, сказал:

— Так, вы стойте вот у этого окна, а я выйду, и вы мне покажете что купить, договорились?

— Да.

Я вышел из вагона и увидел двух женщин, которые торговали едой. Они как раз стояли напротив окна, к которому буквально прилипли девчушки.

— Так, чем можно не отравиться до Москвы?

— Ой, да всем, мы шо враги себе, чай каждый день здесь толчемся. Если шо, нас проводницы враз с потрохами сожрут.

— Понятно. Тогда торт, — и я показал на одну из коробок и посмотрел на девчат. Они радостно закивали головой и стали показывать рукой в сторону корзины. Не понимая, что они имеют в виду, я поинтересовался у продавщицы:

— А что еще есть?

— Боже ж мой, да у се: и пироги с картошкой, и вареники с вишней и творогом, и блины. Вторая, видя, что я хороший покупатель, тут же добавила:

— А вот возьмите сальца, домашнее и пироги с капустой и грибами.

В замешательстве, я снова обернулся и неожиданно сказал:

— Так, вот деньги за торт, а вы не уходите, я сейчас узнаю, что дамы хотят и вернусь. Я мигом.

Взяв сдачу, я спросил у проводницы, сколько до отправления и, войдя в вагон, чуть не наткнулся на девчат, которые наперебой закричали:

— А пироги?

— Подождите. Вот вам торт, — и я передал старшей из сестер торт. Она обхватила коробку обеими руками и прижала к себе, словно боялась уронить. Я улыбнулся, глядя на них, и спросил:

— Значит так, есть пироги с грибами, капустой, творогом, картошкой и вишней, а так же блины и вареники. Что будем брать?

Девчушки, озадаченные таким разнообразием, явно растерялись. Наверняка они готовы были сказать, что надо брать всё, но видимо такое решение явно не понравилось бы их матери и, понимая это, они молча смотрели на меня, словно ожидая, что я приду им на помощь, что я и сделал.

— Лучше скажите, с чем не берем?

— Только не с картошкой и грибами, — сказала старшая.

— Договорились, а теперь отнесите торт маме, а я сейчас куплю и вернусь, — они побежали к матери в купе, а я вернулся на перрон и, купив всех видов пирогов, вернулся в вагон.

— Ура, мам, пироги приехали, — закричали девчата.

— Катя, ты уже взрослая, что за выражение пироги приехали. Как надо говорить?

— Дядя принес нам на дорогу пироги с капустой, творогом и вишней.

— И еще блины, — добавил я, и положил пакет на стол.

— Спасибо, сколько я вам должна?

— Да потом разберемся, лучше давайте познакомимся, я так понял, кроме нас в купе больше никого не предвидится?

— Да у нас три места.

— Вот и отлично, разрешите представиться, Валерий Николаевич.

— Мария Викторовна, — произнесла она, нежным ровным голосом, а это мои дети.

— Меня зовут Катя, — произнесла старшая, — а её, — но младшая перебила сестру, явно не желая казаться маленькой, — я сама, сама. Меня зовут Маша.

— Стало быть, две Маши и одна Катя, — весело произнес я.

— Нет, меня в честь бабушки назвали, — твердо произнесла младшая из сестер и добавила, — а мы когда торт есть будем?

Все дружно рассмеялись, и я украдкой заметил, сколь еще более очаровательным стало лицо Марии Викторовны, когда она смеялась над детской непосредственностью своей дочери.

— Как только проводница начнет разносить чай, так и начнем, а то ведь без чая разве торт можно есть? — улыбаясь, произнес я.

— Можно.

— Нельзя, — произнесла Катя.

— Нет можно.

— Молчи, ты еще маленькая и ничего не понимаешь. Раз дядя сказал, что нельзя, значит нельзя.

— Мам, я хочу торт, — заныла Маша, обнимая мать и жалобно глядя ей в глаза.

Да, — подумал я, — поездка будет еще та. Сутки покажутся неделей, пока мы доедем до Москвы. Ну ничего, зато сколь радостным будет возвращение домой, после такого «отдыха». Впрочем, одна надежда, что они наедятся пирогов и улягутся спать.

Пока я так размышлял, Мария Викторовна что-то нашептывала Маше, обнимая и успокаивая её, поскольку та, вот-вот готова была расплакаться. Мне вдруг стало жалко милую девчушку, и я произнес:

— А знаете что, у меня с собой есть сок и бутылка воды, мы можем немного перекусить до того, как начнут разносить чай.

— Ура, закричала Маша и, захлопав в ладоши, обхватила сестру и добавила, — чур, мне соку, чур, мне соку.

Мария Викторовна, улыбнувшись, покачала головой, словно хотела сказать, как же с вами трудно мои милые, если бы вы только знали.

Я достал из сумки пакет сока, бутылку газированной воды, а Мария Викторовна одноразовые стаканы. Открыв и порезав торт, мы стали есть. Честно говоря, мне вовсе не хотелось сладкого. Нет, вообще-то я любил с чаем или кофе съесть кусок торта, но в целом, был равнодушен. Сейчас я делал это скорее из желания успокоить детей и надеждой, что они угомонятся, а еще лучше, если лягут вздремнуть.

Мои прогнозы оправдались. Не прошло и получаса, как, наевшись пирогов и торта, девочки, некоторое время смотрели в окно, потом поиграли, и вскоре начали зевать. Я вышел из купе в тамбур и, опершись о поручень, засмотрелся в окно. Поезд уже выехал за черту города, и мимо тянулись унылые пейзажи пригородной зоны. Своей убогостью они навевали тоску и мысль о том, что разруха, грязь и нищета не скоро исчезнут с лица страны, в которой мне пришлось родиться, жить и работать. Я отвернулся, и в этот момент дверь в купе отворилась, и Мария Викторовна вышла из купе и осторожно закрыла за собой дверь.

— Не возражаете, если минут пять постоим в коридоре. Они сейчас заснут, и можно будет передохнуть?

Я улыбнулся и произнес:

— Да, чувствую, вам достается. В таком возрасте, да еще с двумя.

Она как-то странно посмотрела в мою сторону. Было не понятно, то ли она осуждает мое высказывание, то ли принимает сочувствие, с каким оно было сказано. Слегка наклонив голову, она посмотрела на меня и неожиданно произнесла:

— Не надо сочувствовать. Вам, мужчинам, всегда кажется, что это самое трудное — воспитывать маленьких детей, поэтому вы под любым предлогом бежите из дома. Дети доставляют радость, даже тогда, когда кажется, что с ними невыносимо тяжело, но вам этого никогда не понять.

— Отчего же? Я тоже отец. Правда, у меня уже довольно большая дочь. Но когда была маленькая, все было точно так же, но я не старался бегать от трудностей, — словно оправдываясь, произнес я, и добавил, — И все же с детьми много трудностей, чтобы вы не говорили.

— Иногда с взрослыми людьми бывает гораздо больше трудностей, чем с детьми.

— Что вы имеете в виду?

— Так, ничего. С ребенком трудно, потому что он ребенок. Надо объяснять, учить, воспитывать. Он взрослеет, и все встает на свои места.

— Наверно, вы правы.

Мы замолчали. Я снова повернулся и стал смотреть в окно.

— Тоска.

— Простите что?

— Тоска, говорю. Посмотрите на мир за окном. Можно подумать, что только что закончилась война. Вон дом. Он же накренился так, словно рядом упала бомба, и от взрывной волны его перекосило. А ведь прошло пятьдесят с лишним лет, и в нем, возможно, живут люди. Разве это можно понять, если вспомнить, какие дома, коттеджи строят в Москве и Подмосковье.

— Ах, вы об этом. Россия. Недаром говорят, умом Россию не понять.

— Это точно.

— И все же сколько раз езжу в командировки в другие города и вижу такие картины, невольно удивляюсь увиденному. Вроде давно пора привыкнуть, а не могу.

— Или не хотите?

— Да нет. Это совсем не причем. Сам факт существования такой жизни удручает и удивляет. Весь мир живет иначе, а мы все по старинке.

— Весь мир другой, а мы нечто среднее: и не Европа, и не Азия. Так сказать, застряли посреди двух континентов.

— Что значит застряли? Все же основная часть населения живет в Европе.

— Знаете, есть хорошая фраза: Москва — еще не вся Россия. Вы москвич?

— Да.

— А вам приходилось когда-нибудь жить в других городах, где-нибудь в провинции?

— Нет.

— Вот то-то и оно. Вы рассматриваете жизнь совсем иначе, чем те, кто живет там, за окном поезда. Они не знают неоновых огней уличных реклам, казино и ресторанов. У них совсем другие проблемы и трудности. И если бы вы пожили хотя бы недолго в небольшом городке, то совсем иначе оценивали бы вид из окна и иначе его воспринимали.

— Согласен. Но все же моя оценка, согласитесь, в чем-то верна?

— Кто бы спорил, — устало произнесла она и добавила, — пойдемте, девочки наверняка уже уснули, — и она осторожно приоткрыла дверь купе и заглянула внутрь.

— Заходите, они спят.

Я вошел вслед за ней. Младшая лежала внизу, а Катя устроилась над ней сверху.

Она поправила одеяла у обеих и, устроившись на самом краешке, села у столика.

— Присаживайтесь рядом, чего вы там будете ютиться?

— Ничего, все нормально.

— Слушайте, еще разбудите ненароком, садитесь.

Она пересела рядом, отодвинувшись ближе к двери.

— Домой едете? — спросил я.

— Да, отдыхала с детьми у приятельницы. У неё дача, великолепный сад. Речка рядом. И потом, все-таки климат лучше, чем в Подмосковье. А вы?

— Я был в командировке. Пытаемся организовать дилерские центры, вот и приходится колесить по городам и весям. Демонстрируем, рассказываем, уговариваем. Работа нудная, но что делать. Всем приходится крутиться. Перестройка все перевернула с ног на голову.

— А вы чем раньше занимались?

— Работал в проектном институте. Был завлабом. Коллектив, стабильная работа, ни забот, ни хлопот. Нет, крутиться, конечно, приходилось, но разве это сравнишь с тем, что теперь. И потом, раньше я всегда мог уйти в соседнее КБ или институт, а сейчас, держишься за работу и думаешь, как бы не сократили или не уволили. Получаешь неизмеримо больше чем раньше, а в принципе, живешь по-прежнему, от зарплаты до зарплаты, а то еще и не хватает. И главное, чем больше зарабатываешь, тем больше надо. Вот, к примеру, полгода назад купили дочери компьютер. Восемьсот гринов отдал. Ну, думаю, все. Так нет, теперь ей сканер подавай, картриджи к принтеру летят, чуть ли не каждый месяц, и все давай, давай и давай.

— А вы как хотели? Чтобы жить без забот, не надо было жениться.

— Не скажите. У меня приятель до сих пор ходит в холостяках, так у него затрат куда больше чем у меня.

— На женщин?

— Не угадали. Купил тачку, так вкладывает в неё такие деньги, с ума сойти можно. То диски литые, то стерео аппаратуру, то еще чего-то купит. Год прошел, а он уже о другой мечтает.

— Проблемы, — произнесла она и улыбнулась.

— Точно, нам бы его.

Я раздвинул занавеску и устремил взгляд в окно, в котором одновременно с пейзажем, просматривался профиль попутчицы.

— Наверное, возвращается домой к мужу, — подумал я, — Интересно, чем он занимается, скорее всего, бизнесмен, если судить по тому, как одета она и дети. Впрочем, сейчас не поймешь. Иная колесит на джипе, а на ней курточка, как на подростке, а в гардеробе даже шубы нет. А зайдешь в метро, так то и дело можно встретить женщину в норковой шубе до пят стоимостью в пять тысяч зеленых. Так что, поди, разбери, кто из них бизнес вуман, а кто работяга.

— Опять созерцаете унылый вид за окном?

— Да нет, просто задумался.

— О жизни?

Я улыбнулся и произнес:

— Расхожая фраза. Что размышлять о жизни. Она течет сама по себе, её не остановить, не переиначить. Кто знает, что ждет за поворотом, может удача, может потеря. Все в руках судьбы.

— Вы фаталист?

— Не то чтобы, но никогда не скрывал, что плыву по течению, как лодка без парусов.

— Это только кажется, что вы плывете: все равно, любое, даже самое мелкое, решение принимается, а значит, все в руках человека, а не судьбы.

— Смотря как на это посмотреть. Чистая случайность или старательно обдуманное решение, в любом случае, это судьба. Можно сто раз подумать, а потом окажется, что поступил неправильно.

— Все это бесспорно, но…

— Но вы со мной не согласны?

— Будем считать, что так.

— Не буду спорить.

Наступило неловкое молчание. Я снова устремил свой взгляд в окно. Мария Викторовна наклонилась и, прикрыв одеялом торчащие Машины ноги, взяла с полки сумочку. В этот момент в купе постучали. Она приоткрыла дверь, и, увидев стоящую в дверях проводницу, сделала жест рукой, показывающий, что в купе спят.

— Чай будете?

— Да, а вы? — и она посмотрела в мою сторону.

— Пожалуй, за компанию, — произнес я.

— Два стакана, — и прикрыв дверь в купе, добавила, — они еще часа два проспят.

— А ночью? — вырвалось у меня.

— Не волнуйтесь, они за день так измотались, что в девять лягут и до самого утра проспят.

— Я не в том смысле.

— Все нормально. Я же понимаю. Сама когда-то терпеть не могла ездить не то что в купе, в самолете, рядом с пассажирами с детьми. Поэтому стараюсь привить дочерям понятие такта и достойного поведения в общественных местах, но пока слабо получается.

— Дети, что вы хотите?

— То и хочу, чтобы вели себя иначе.

— Стоит ли?

— Стоит, очень стоит.

— Вам виднее.

— Это точно.

Снова наступила пауза в разговоре, а вскоре в купе опять постучали, и проводница просунула в открытую дверь два стакана чая и пару кубиков сахара.

Я взял их у проводницы и поставил на стол.

— Не желаете перекусить?

— Мы же недавно ели! — Ответ Марии Викторовны был так откровенен, что я вовсе не обиделся, хотя при других обстоятельствах, эта фраза могла означать, — Сколько можно есть?

— Сладкое не еда, так, баловство и не более того.

— Ну, раз так, а у вас есть что-то вкусное? — и снова фраза была сказана без кокетства, а вполне естественно.

— Смотря, что считать вкусным, — я достал из-под стола портфель и выудил из него два пакетика с нарезкой, банку печеночного паштета, батон уже порезанного на ломтики белого хлеба и, заглянув внутрь портфеля, произнес:

— Есть еще два апельсина и два банана, но их, наверное, лучше оставить девочкам, как вы считаете?

— Спасибо, мы так опаздывали на поезд, что ничего не успели взять с собой, рассчитывая сходить в местный ресторан и что-то купить.

— Если не хватит, можно сходить, а сейчас прошу, и я демонстративно подвинулся к окну, предлагая ей присесть ближе к столу.

Поезд постукивал на стыках рельсов и с каждой минутой приближал нас к дому. Горячий чай с бутербродом навеяли сон, и я даже зевнул, после чего произнес:

— Может, вы хотите отдохнуть?

— Если не возражаете?

— Конечно, — и я вышел из купе.

Вскоре она открыла дверь, стоя передо мной в домашнем халате и предложила мне пройти и переодеться. Я вернулся в купе, скинул свитер и брюки и, натянув тренировочный костюм, устроился на верхней полке. Вскоре Мария Викторовна вошла и, расположившись внизу, достала книгу. Я некоторое время лежал, думая то о попутчице и её детях, то о предстоящем докладе по поводу проведенных во время командировки работ. Потом на память пришла статья, которую прочел накануне и вскоре я сомкнул веки и благополучно заснул.

Глава 2

Я проснулся в тот момент, когда неожиданно услышал голоса:

— Я же просила не шуметь. Дядя спит, а вы галдите. Когда вы спали, вам же никто не мешал.

— Мам, я в туалет хочу, — раздался жалобный голос младшей.

— Хорошо, сейчас сходим. Катюша, ты побудь здесь, а я отведу Машуню в туалет.

— Мам, давай я.

— Хорошо, только потом никакой беготни по коридору, сразу назад, договорились?

— Хорошо, — дверь приоткрылась, и девочки выскочили из купе. Мария Викторовна прикрыла её, но не до конца.

Я опустил голову и произнес:

— Что-то меня так сморило, что заснул.

— Мои все-таки вас разбудили?

— Да нет, сколько можно спать, а то ночью не засну, — я посмотрел на часы и, присвистнув, добавил, — ничего себе, почти два часа проспал. Вы позволите, я слезу?

— Да, конечно, — и она вышла из купе. Я спрыгнул вниз и посмотрел на себя в зеркало.

— А что, вполне нормальный вид для сорокапятилетнего мужика. И живота вроде нет и фигура в порядке, а седых волос совсем мало, разве что борода предательски выдает возраст, может сбрить? Я невольно уставился в зеркало, рассматривая как много седых волос в усах и бороде. Есть конечно, но что поделать. И чего это я вдруг так заинтересовался своим внешним видом? — невольно подумал я, и открыл дверь, услышав детские голоса бегущих по коридору девчат.

— Ой, мам, дядя проснулся. Доброе утро.

— Какое утро, девочки. Время уже пятый час, — произнесла Мария Викторовна.

Да, пожалуй, мамаша строга, — подумал я. Что ни скажут, постоянно делает замечания. Интересно, как она разговаривает с мужем? Если в том же духе, удавиться можно. Я посмотрел на притихших, от замечания матери девочек и улыбнулся. Решив, что я не сержусь, они снова бросились в коридор играть.

— Право, не стоит их все время ограничивать, — я хотел сказать делать замечания, но передумал.

— Возможно, стоит, иначе потом будет слишком сложно что-то поправить в их воспитании.

— Вероятно, вас воспитывали так же строго?

— Это плохо?

— Не знаю, лично меня баловали. По крайней мере, я так считаю.

— Баловать и делать замечания по делу — совершенно разные вещи.

— Правда, я не знал, — делая удивленное лицо, произнес я, а сам подумал, — может она учительница или работает воспитателем в саду?

— В их воспитании и так достаточно пробелов и если упустить время и не замечать ошибок, то через пару лет любые попытки что-либо изменить будут бесполезны.

— А вот меня воспитала улица. И ничего, нормально. Школа, вуз, работа. Не сидел, не привлекался, семья, дочь.

— Надо же, прямо образцово-показательная анкета. Вы работник ФСБ, ах да, я забыла, коммивояжер по продаже специального оборудования.

— А вы за словом в карман не лезете.

— У меня университетское образование.

— Понятно, тогда молчу, а то получу замечание, подобно вашим детям на предмет плохого воспитания, — последняя фраза явно была лишней, но привычка говорить с подтекстом могла испортить отношение до конца поездки, однако, к моему удивлению, она рассмеялась и произнесла:

— Мужчины иногда напоминают детей своей непосредственностью.

— Мы, ммм… — я что-то скорее промычал, нежели ответил, и понял, что свалял дурака, поэтому добавил:

— Пойду, душ приму, — это вызвало еще большей смех со стороны моей спутницы и я, взяв полотенце, быстро направился в направлении туалета.

Зайдя в туалетную комнату и закрыв за собой дверь, я ополоснул лицо и, состроив гримасу, посмотрел на себя в зеркало. Почистив зубы и ополоснув рот, снова взглянул на себя.

— Какой душ, о чем это я? Да, языкастая попалась бабенка, весьма… Ох, скорей бы домой, — и, перекинув полотенце через плечо, легкой походкой направился в сторону купе.

К моему приходу на столе уже была разложена еда и невесть откуда появившийся чай.

— Пока вы принимали душ, я взяла на вашу долю чай, — она чуть не прыснула со смеху, а я подумал, — точно язва, какой душ в поезде? Прекрасно знает об этом, так нет, надо обязательно показать свое превосходство. Мелочь, но показать. Ладно, больше никаких нравоучений, чисто английский разговор о погоде.

— Спасибо, правильно сделали.

Я пристроился на диване и взял стакан с чаем.

— А бутерброд или пирог? — неожиданно заботливым голосом спросила она.

— Да, конечно, спасибо, — и потянулся за пирогом.

Мы пили чай, перекидываясь ничего не значащими фразами, и постепенно я внутренне успокоился, и снова стал к ней относится, как к хорошей попутчице. За то время, что мы ели, она почти ни разу не сделала замечания детям, и я подумал, — наверно зря вдруг взъелся на неё. Обычные взаимоотношения матери с детьми. Может, немного строга к ним, но ведь со стороны всегда кажется иначе?

Пока она убирала со стола и заворачивала остатки еды, я отнес пустые стаканы проводнице и поинтересовался, где находится вагон-ресторан.

— Через два вагона.

— Спасибо, не подскажете, там что-то съедобное или так себе?

— Если вы насчет спиртного, то найдете.

— Нет, я не это имел в виду.

— Тогда лучше посмотреть самим.

— Понял, еще раз спасибо, сколько с меня за чай?

— Завтра за белье будете расплачиваться, тогда и за чай с вас возьму.

— Все ясно, — я ретировался из её купе и, понимая, что делать нечего, а сидеть с маленькими детьми в одном купе, занятие не шибко интересное, раздумывал, стоя в проходе, сходить сразу в вагон-ресторан, или все же спросить у Марии Викторовны, не надо ли ей что-либо купить. Решив, что все же прежде чем идти, следует поинтересоваться, вернулся в купе.

Все трое дружно смеялись, играя в неизвестную мне игру.

— Я не помешал?

— Нет конечно, проходите.

— Да нет, я хотел прогуляться в вагон-ресторан, вам ничего не надо купить из еды на утро?

— Очень кстати. Подождите, я сейчас дам вам денег, купите, пожалуйста, сока, если есть что-то из молочного, три йогурта, только не клубничный, и каких-нибудь фруктов.

— Мам, бананы и яблоки, — произнесла Катя.

— Да, если будут, бананы и яблоки, или что будет. И бутылку простой минеральной без газа. Вам не сложно? — и она протянула деньги.

— Деньги потом, когда куплю.

— Деньги сейчас, — и, судя по голосу, я понял, что это обсуждению не подлежало.

Я положил деньги в карман рубашки и прикрыл дверь, но вспомнив, что у меня нет пакета, снова открыл и произнес:

— А пакет у вас найдется?

— Да конечно, — и она протянула пакет.

Насвистывая себе под нос какую-то мелодию, которую услышал накануне, я направился в вагон-ресторан.

Ничем не отличающийся от десятков других, коих довелось повидать, будучи в командировках, ресторан, встретил меня, как только я переступил порог этого заведения. Типичный дорожный вариант столовой, почему-то именующей себя рестораном. Я оглядел зал, в котором за столиками сидело несколько пассажиров. Подойдя к стойке, сразу увидел вазу с фруктами, но на всякий случай поинтересовался, что можно купить, из того, что было на витрине.

К моему удивлению все было, даже ананас, гордо лежащий в центре вазы. Женщина за стойкой взвесила мне несколько яблок, потом бананы. Пока я клал их в сумку, она достала из холодильника воду и пакет сока. В довершение я купил шоколадку и довольный, что купил все необходимое, направился к выходу. В дверях вспомнил, что совершенно забыл про йогурт, и вернулся обратно.

— Нет, йогурта нет, нам не разрешают брать молочные продукты.

— А какие-нибудь творожки?

— Нет, нет, это все молочные продукты.

Повернувшись, я пошел по вагонам в сторону своего купе. Уже закрывая дверь тамбура, я столкнулся с проводницей.

— Простите, а вы не скажете, когда ближайшая станция?

— Читайте расписание, — произнесла она, подметая пол в своем купе, сплошь заваленное простынями и одеялами, которые она собиралась вскоре начать раздавать пассажирам.

— Не очень-то любезно, — подумал я, но не стал отвечать, так как понял, что это совершенно пустое занятие, только настроение себе перед сном испортишь. Я отошел от её двери и подумал, — вся пыль отлично уляжется на простынях. Да совок был, есть и будет, он вездесущ и в каждом углу напоминает о себе.

Расписание движения поезда висело напротив двери её купе. Я сверился с часами и понял, что минут через двадцать должна быть остановка на десять минут. Если повезет, и палатки будут прямо на платформе, то, возможно, удастся купить йогурт.

Подходя к купе, сквозь приоткрытую дверь я услышал разговор:

— Мам, а дядя домой едет?

— По всей видимости, да.

— А у него тоже двое детей?

— Откуда я знаю.

— А правда, что он принесет нам яблоки и бананы?

— Да, если будут.

— А если нет?

— Значит, купим, когда приедем домой.

— А нам долго еще ехать? — это раздался голос младшей.

— Нет, вот ночь поспим, а к обеду уже будем дома.

— А нас дядя Леня будет встречать?

— Не знаю.

— А как мы доедем домой?

— Возьмем такси и доедем.

— Мам, а можно нам немного погулять по коридору?

— Можно, только, пожалуйста, не шумите, хорошо?

— Хорошо.

— Тогда идите, — и она открыла дверь. Выбегающие из купе девочки, чуть не наткнулись на меня, стоящего с сумкой в руках. Увидав меня, они мгновенно изменили решение, так как возник интерес по поводу того, что я принес. Я передал сумку Марии Викторовне со словами:

— К сожалению, йогуртов и вообще ничего молочного у них нет. Есть вариант попытаться купить на ближайшей остановке. Предположительно минут через двадцать.

В это время девчата уже доставали из пакета купленные мной продукты на стол.

Маша, обняв мать, зашептала ей что-то на ухо.

— Нет, нет, это дядя купил себе.

— Ну, мам, ты попроси, — я сразу сообразил, что речь идет о шоколадке.

— Мама шутит, она просто боится, что вы перепачкаетесь, но там каждый кусочек завернут в фольгу.

— Правда?! — произнесла Маша, и в её возгласе присутствовал одновременно неподдельный детский восторг и удивление.

— Мам, дядя сказал, что это нам, можно?

— Раз дядя сказал, тогда да, только не всю сразу, нам по кусочку оставьте, — улыбаясь, произнесла она.

Дети взяли по кусочку шоколада и выбежали из купе. Я присел на диван.

— Как ресторан?

— Как везде. Харчо, щи, курица, фрукты.

— Водка и коньяк.

— Ну, это само собой.

— Я думала, вы отправились ужинать?

— Нет, мне вдоволь хватает еды в общепите во время командировок, а в поезде не очень тянет в ресторан. Знаете, перед возвращением домой не хотелось бы отравиться, да и потом лучше возвратиться с чувством легкого голода. В этом случае домашняя еда покажется вкуснее.

— Не без основания. Я тоже не очень большая любительница такой пищи, хотя было время, когда часто посещала рестораны и светские рауты.

— Ну, там совсем другая еда, чем здесь.

— Это только кажется, что за такие деньги тебе подают парную телятину, а санэпидемнадзор, стоит на кухне и досконально следит за качеством производимых блюд. Чепуха. Порой до дома не успеваешь доехать, как тебя начинает тошнить. И чем дороже заведение, тем больше шансов отравиться, поверьте мне.

— Возможно, не буду спорить.

— И не надо, я этого навидалась вдоволь, так что могу говорить с полной очевидностью. Не желаете что-то из фруктов?

— Благодарю, разве что банан.

Она передала мне банан, и беседа на время прервалась. Я молча ел, размышляя относительно попутчицы, — интересно, чем она занимается? Судя по утверждению, что часто бывала в ресторанах, вполне возможно, что у неё обеспеченный муж, и они бывают за границей и, возможно по выходным, ходят в рестораны. То, что она сама бизнес-леди, маловероятно. В этом случае, она купила бы лишний билет, чтобы занять целиком все купе. Да, но она могла это сделать и при наличии состоятельного мужа. А черт их разберет, этих толстосумов. У них свои представления о жизни и методах расходования денег.

— О чем мечтаете? — вдруг спросила она.

— Не совсем удачная командировка, — соврал я, — думаю, о чем послезавтра докладывать начальству.

— Что, могут уволить?

— Уволить не уволят, но премии не видать, да и потом, у нас правило, если плохо справился с заданием, следующая командировка, как правило, в какую-нибудь дыру.

— А что под этим подразумевается?

— Ну, дыра есть дыра. Это значит, маленький провинциальный городок из которого поступил запрос рассмотреть предложения по созданию дилерского центра.

— Но если запрос получен, ведь это хорошо, или не всегда удается реализовать задуманное?

— Все не так просто. Пока ведутся предварительные переговоры по факсу и телефону, кажется, что это просто райское место для создания новой точки. Мчишься туда, а выясняется, что все совсем иначе. Денег для начального старта нет, хотя утверждалось, что кредит уже обеспечен. Помещение в подвале, сотрудников ноль, и вообще, вся затея была связана в основном с целью перебраться в Москву под видом делового сотрудничества. В нашем бизнесе очень много подводных камней, которые сразу не видны. Впрочем, везде подобная картина. Пришел, увидел, победил — это лозунг для рекламных плакатов. Сложная работа создать на периферии то, что достаточно просто в Москве или Питере.

— Не те масштабы?

— Нет, дело не в масштабах.

— А в чем?

— В подходе к делу. Самое главное, найти партнера, который твердо знает, что он хочет именно у себя дома построить фирму, которая будет работать и приносить ему доход. Найти клиентов, рабочих, помещение, первичный капитал и крутиться, двадцать четыре часа в день крутиться, чтобы фирма росла и приносила прибыль. А иначе это все пустые хлопоты.

— А если помочь?

— Мы этим и занимаемся.

— Нет, я имею в виду деньгами?

— Пробовали, пустой номер. Деньги уходили в никуда, и вернуть их потом невозможно. Поэтому сейчас наша политика такова. Помогаем всем чем можем, кроме денег.

— Оригинально.

— Иначе не получается.

— И все же открываете, раз ездите в командировки?

— Конечно. За прошлый год восемнадцать точек, из них треть моя.

— Это много или мало?

— Для нашего бизнеса нормально.

— Понятно.

— А вы?

— Что — я?

— Вы, простите, чем занимаетесь?

— Я, — она секунду помедлила и произнесла, — я просто мать своих детей или попросту домохозяйка.

— Понятно, жена при муже.

— Я в разводе, — просто ответила она.

— Простите, я не знал.

— Ничего, просто ношу кольцо по привычке на правой руке, поэтому вы так и решили, — и она покрутила обручальное кольцо, усеянное по всему периметру мелкими бриллиантами.

— Воспитывать детей, не такое легкое занятие, как может показаться со стороны, тем более, если дети в таком возрасте, как ваши, — произнес я, чтобы как-то сгладить неловкость, которую допустил.

— Не все это понимают.

— Это точно. Помню, как тяжело было, когда дочь была совсем маленькая. Пеленки, распашонки, клизьмочки. Своего рода круговорот мочи в природе. Ох, и доставалось тогда жене, хорошо, хоть теща иногда помогала.

— А сколько вашей?

— Скоро двадцать.

— О, уже совсем большая. Учится или работает?

— Учится, но большого энтузиазма не проявляет. Вот сходить на дискотеку или прошвырнуться по магазинам, это другое дело.

— А учится как?

— Серединка на половинку, правда, хвостов вроде нет, по крайней мере, так утверждает.

— И то хорошо.

— Это точно.

— Ну что же, у вас тоже проблемы. В этом возрасте начинают появляться мальчики, так что глаз да глаз за ними.

— И не говорите. Уже.

— Уже есть?

— Целых два.

— Даже так!

— Увы.

— Почему увы?

— Мне, как мужчине, этого не понять. Сразу представляю свою жену, в период, когда за ней ухаживал.

— И что же?

— Как что же? Представляю, что я за ней ухаживаю, а помимо меня еще кто-то.

— И что же?

— Нет, не знаю, мне не понять, как это так можно.

— А что супруга по этому поводу думает?

— Она со мной согласна, но как-то не вполне однозначно, так бы я выразился.

— Иными словами, она частично на стороне дочери?

— Если честно, то да.

— И правильно делает.

— Вот, и вы туда же. Но почему?

— Ой, ну вы прямо из какого-то средневековья, честное слово. Ей всего двадцать. Она ищет свою любовь, а вы сразу, почему? Чем больше мужчин её окружает, тем больше шансов, что она сделает для себя правильный выбор.

— Извините, но выбор всегда за обоими.

— Безусловно. Я говорю в данном случае, что лучше видеть разные стороны мужского характера и выбрать тот, с которым потом можно связать свою судьбу.

— И все же.

— Знаете, такая позиция свойственна не только вам, но большинству мужчин. Так что не думайте, что вы одиноки в своих размышлениях на сей счет.

— Да!?

— Уверяю вас. Это ревность. Она автоматически распространяется на других мужчин, когда дело касается такого вопроса, и они встают на защиту себе подобных.

— Ну, может, не стану спорить, хотя, честно скажу, не одобряю, когда вечерами звонит то один, то другой, а дочь, в зависимости от ситуации, кричит: — Пап, если это Василий, то скажи, что я ушла, а мобильник забыла дома.

Мария Викторовна рассмеялась.

— Значит, вам не нравится, что дочь ставит вас в неловкое положение и заставляет врать? Смиритесь, это участь многих родителей. Что вы хотите, двадцать лет, золотые годы. Они так быстро пролетят, раз — и они уже позади. Это гораздо интереснее, чем когда вас попросят погулять с коляской или утром сбегать на домашнюю кухню.

— Это да, но об этом я стараюсь как-то не думать.

— И зря, не успеете оглянуться, как станете дедом.

— Нет, нет, я морально еще не готов.

— А вас что, спрашивать будут? В лучшем случае, сообщит, что ждет ребенка, когда будет уже на четвертом месяце.

— Слушайте, вы меня совсем огорчаете.

— Огорчаю, чем?

— Ну, всем этим.

— Разве так плохо стать дедом? Это же так здорово, продолжить род, увидеть первые шаги внука или внучки. Вы меня удивили.

— Нет, вы меня не так поняли. Рано или поздно это произойдет. Это я прекрасно понимаю. Я просто морально не готов, что при встрече с друзьями, меня хлопнут по плечу и вместо того, чтобы сказать, — как дела? — скажут, — поздравляю с внуком, ну дед, ты молоток, — словно я родил младенца.

— Это еще раз говорит, что мужчины очень любят себя, гораздо больше чем женщины. Надо же, не нравится быть дедом. Точка зрения, о которой не вы первый, кто так утверждает, и каждый раз, она не перестает меня удивлять. Нет, положительно, мне не понять этой философии.

— И не надо. Мы по разную сторону.

— В смысле?

— Вы женщина, я мужчина. Мы должны думать по-разному, иначе и не должно быть.

— Я так и знала, что вы нечто подобное скажете.

— Может быть.

В этот момент нашу беседу прервали Маша и Катя, вошедшие в купе с возгласами:

— Мам, там тетенька идет и конфеты разносит, давай купим.

— Какие еще конфеты? — и она хотела было выглянуть в коридор. В этот момент в проходе появилась дама, которую назвали тетенькой и, опустив тяжелую сумку на пол и тряся буквально перед моим носом разноцветными пакетиками, произнесла заученную фразу:

— Грильяж в шоколаде, конфеты Бон-Пари, Чупа-Чупс и другие, миндаль в сахаре, орешки на выбор, семечки жаренные, шоколад молочный, горький, с орехами. Что-нибудь будете брать? — и, видя горящие детские взоры, специально потрясла манящими пакетиками, делая при этом милую улыбку, словно говорящую, — мамаша, давай раскошеливайся, если не хочешь, чтобы твои детки после моего ухода закатили тебе рев минимум на полчаса.

Видя, что трюк сработал, я оценил ситуацию и произнес:

— Миндаль, Бон-Пари и плитку молочного шоколада.

— Так, папаша, с вас за все семьдесят пять целковых.

Я отсчитал деньги и тут же закрыл дверь в купе.

Девочки захлопали в ладоши и хором закричали ура.

— Как мало надо маленькому человеку для счастья, пакетик леденцов и плитка шоколада, впрочем, взрослый человек тоже порой радуется безделушке. Каждому возрасту свое, — подумал я и, улыбнувшись, положил купленные сладости на стол.

Прошло минут десять, и за дверью послышался голос проводницы, проходящей по коридору:

— Так, стоим десять минут, если кто-то хочет выйти на перрон, пройдите к выходу, через пять минут остановка.

— Вы оставайтесь в купе, а я посмотрю, с вашего позволения, вдруг что-то будет из молочного.

— Спасибо, — произнесла она.

Я поднялся и направился к выходу.

Когда поезд, наконец, остановился, дернувшись напоследок, словно в судорогах, и проводница открыла дверь и опустила ступени, я выскочил в числе немногих на перрон. Неподалеку стояли три палатки. Беглого взгляда было достаточно, чтобы оценить ассортимент продаваемого товара. Мне повезло, в одной из них лежали несколько видов йогуртов. Я взял две упаковки, предварительно внимательно посмотрев на дату.

— Гражданин, веселее, поезд стоит всего десять минут, а вы не один, — услышал я недовольный голос продавщицы. Я протянул деньги, так и не разобрав степень годности продукта. Вернувшись в купе, передал их Марии Викторовне со словами:

— Посмотрите на срок годности, я не успел проверить.

Она повернула пакеты вверх дном и, посмотрев, произнесла:

— Нет, все в порядке, еще двое суток до окончания.

— Ну и хорошо, а то жаль выбрасывать. Жутко боюсь просроченных продуктов.

Она посмотрела в мою сторону, но ничего не сказала, просто положила продукты на стол и, откинувшись на спинку, задумалась о чем-то своем. Девочки притихли, рассматривая купленные баночки и не решаясь без разрешения матери открыть сразу все, отважившись только на то, что взяли еще по кусочку ранее купленной шоколадки.

— А что, милые девчушки, и вовсе не такие уж капризные, как мне показалось в самом начале, — подумал я. В купе воцарилось молчание, которое нарушил лишь паровозный гудок проехавшего мимо старенького локомотива, с прицепленным к нему вагоном, на котором большими буквами было написано «Лаборатория». Интересно, что означала сия надпись, — подумал я.

Незаметно пролетело время, и наступил вечер. Поезд продолжал с перестуком катить по рельсам, приближая меня к дому. Я стоял в тамбуре и ждал, когда Мария Викторовна уложит детей спать. За дверью слышались их голоса, но вскоре они затихли. По коридору изредка проходили пассажиры из других вагонов, видимо направляясь в вагон-ресторан или наоборот, возвращаясь из него. Почти все двери в купе были закрыты. Пассажиры устраивались на ночлег и только я и еще один, в дальнем конце коридора, вроде меня ожидал, когда в его купе улягутся спать. Наконец дверь тихо отодвинулась и Мария Викторовна шепотом произнесла:

— Заходите, кажется, заснули.

— Ничего, я постою здесь еще немного, а то ненароком разбужу.

— Ну, смотрите, — и она осторожно задвинула дверь.

В суматохе дня я как-то забыл о своей попутчице. Видимо сказалось, что она едет с детьми и потому интерес к ней с точки зрения того, какой проявляет мужчина, оказавшись в обществе красивой женщины, угас. А сейчас он снова проявился, и я подумал, — значит, она не замужем. Интересно, с чего это, такая интересная, с детьми и вдруг без мужа? Видимо вышла за состоятельного, а потом развелись из-за измены мужа. Он оставляет ей квартиру и дачу, естественно обеспечивает существование детей и отчаливает к любовнице. Или нет, она бизнес леди. Имеет свой магазин или салон. Развод с мужем, как эхом отозвался в делах и привел к банкротству. Ну и выдумщик же я, вечно люблю придумывать то, что в конце концов не имеет ничего общего с реальностью. Может она, еле сводит концы с концами, откуда мне знать. И вообще, какого черта я зациклился на ней. Женщина, как женщина, мать одиночка, вот и все.

Дверь снова отъехала и Мария Викторовна вышла в коридор, накинув поверх халата шаль.

— Замерзли?

— Да, я вообще-то теплолюбивое существо. Чуть что, сразу мерзну. Обогреватель круглый год стоит в комнате.

Мне хотелось сказать ей, — такая красивая женщина и не нашлось достойного мужчины согреть? — но понял, что такая бестактность была бы совсем непростительна с моей стороны.

— Пойдемте в купе, а то здесь так дует.

Мы вошли в купе. Свет был потушен, и горели только ночники.

— Не хотите перекусить? — обратилась она ко мне, — Я любительница перед сном всегда что-то поесть.

— Подождите, я посмотрю, нет ли в титане кипятка, можно кофе заварить, у меня с собой есть растворимый.

Я взял два стакана, которые остались у нас еще с обеда, и вышел в коридор. Градусник показывал, что в титане кипяток. Я ополоснул стаканы и, налив оба, вернулся в купе.

— Отлично, а то, честно говоря, сама не своя без кофе. Как с утра наскоро выпила чашку, так все. А я привыкла к трем-четырем чашкам за день как минимум.

— Сказали бы, я давно достал бы, — произнес я, извлекая из сумки банку с растворимым кофе.

— «Кофейня на паях», это что-то новенькое?

— Какой там, уже пару лет как пью. Вполне приличный. Цена-качество, как сейчас принято говорить. Я не особо большой гурман, мне нравится.

— Понятно, ну что же попробуем, — она положила ложку и, размешав, сделала глоток.

— Ну, как?

— Вполне. Пить можно.

— Ну и отлично, — и, положив кофе в свой стакан, помешал и тоже сделал несколько глотков.

— Давайте по бутерброду, — тихо произнесла она.

— Пожалуй.

Она вынула из целлофанового пакета кусок хлеба, положила на него колбасы и подала мне.

Кофе приятно согревал и бодрил. Теперь точно до часу ночи не усну, — подумал я, — да еще днем вздремнул.

Хотите яблоко? — она достала яблоко, вытерла его салфеткой, и протянула мне.

— Пополам.

— Нет, я после кофе обычно ничего не ем. Чтобы подольше сохранить вкус и аромат выпитого напитка.

— Вы гурман.

— Не то чтобы, но кофе могу пить целый день.

— С вами все ясно.

— И что же вам ясно?

— Вы начинающий наркоман.

Она улыбнулась, и в ответ произнесла: — все бы были такими, наркомафия по миру пошла бы.

— Почему, она бы занялась кофейными плантациями.

— Ах да, точно, — и снова её лицо окрасила улыбка.

Я крутил яблоко в руке, а самого так и подмывало задать вопрос, как такая симпатичная, точнее красивая женщина, вдруг в разводе и с такими маленькими детьми. Размышляя, чуть не прослушал вопрос, обращенный ко мне.

— Может быть, вы хотите лечь спать?

— Нет, это я вас хотел об этом спросить, я-то выспался днем, да еще кофе, теперь вряд ли быстро усну.

— Тогда расскажите что-нибудь.

— Я? — не ожидая подобного вопроса, я растерялся и неожиданно сказал:

— Это лучше вы расскажите что-нибудь. В моей жизни все настолько просто, что и рассказывать нечего. Учился, женился, работа, дом, семья. Летом дача, зимой Новый год и встреча с друзьями однокашниками. Вот, пожалуй, и все. Ни взлетов, ни падений. Плавный переход с работы на государство в частную фирму при смене эпох и тихое ожидание старости.

— И все?

— Конечно.

— Вот уж не поверю, что в жизни человека нечего вспомнить, что было бы интересно другим. Наверняка есть что вспомнить, только не хотите или стесняетесь?

— Да нет, что вы. Я постоянно общаюсь с людьми, говорю, объясняю, уговариваю, пытаюсь что-то объяснить, доказать. Нет, стесняться мне нечего, да и потом, завтра мы расстанемся и, возможно, не увидимся больше никогда. Случайные попутчики на перекрестке пути.

— Как в песне.

— В какой?

— Вот и встретились два одиночества…

— Почему одиночества? У вас дети, у меня семья. Я не считаю себя одиноким.

— Я не это имела в виду. Это я так, образно.

— Значит, я не понял, извините.

— Нет, право, я совсем другое имела в виду. Мне кажется, что человек, как бы не был он обременен семейными узами, детьми, родственниками, друзьями, по большому счету, часто бывает одинок. Вы так не считаете?

— Не знаю, я как-то не задумывался.

— И хорошо, что не задумывались, значит, вам легче живется.

— А вам?

— Что мне?

— Вам, что, плохо живется?

— Почему, и мне хорошо, сейчас, во всяком случае.

— А раньше?

— По-разному бывало.

— Даже так?

— Представьте себе. В моей жизни столько всего было, романы писать можно, — и она мечтательно откинула голову на спинку дивана. Её волосы разметались в разные стороны, и она поправила их рукой. В её жестах была неуловимая элегантность, грация, и я невольно залюбовался, глядя на неё. Она взяла со стола яблоко и посмотрела на его глянцевую поверхность, словно хотела в ней что-то рассмотреть. Потом положила обратно.

— Так расскажите, если это не тайна за семью печатями.

— А вы думаете, вам это будет интересно?

— А почему нет?

— Вы так считаете?

— Безусловно.

— Хорошо, тогда слушайте, — и она, поправив подушку, поудобней устроилась в самом углу дивана, стала рассказывать…

Глава 3

Я родилась в Москве, но мои детские годы по большей части прошли вдали от дома. Отец работал в МИДе и к тому времени, когда я родилась, перешел на дипломатическую работу. Прага, Лиссабон, Стокгольм — города, где я познавала первые шаги в жизни, пошла в школу. Английский, шведский, португальский звучали для меня наравне с русским языком. Это было время, когда приезд на родину, во время папиных отпусков, казался чем-то необычным, праздничным, подобно Новогодним каникулам, когда ты ждешь с нетерпением праздников, в предвкушении многочисленных подарков и новогодних представлений. Все, что для других казалось серым и будничным, мне виделось совсем иначе. После унылых узких улиц Стокгольма с его своеобразной архитектурой, Москва поражала своими масштабами, площадями и проспектами. В Москве мы были большей частью проездом, так как отпуск родители стремились провести на море, в санатории или пансионате. Так что в Москве удавалось побывать лишь несколько дней в году. Но и этих дней хватало, чтобы, бродя под руку с мамой по тихим улочкам в центре, почувствовать себя дома.

Смешно, подумаете вы, и будете правы, но не забывайте, мне тогда не было и десяти. Детские ощущения совсем другие, особенно, когда родные места посещаешь так редко.

Первые школьные годы я провела с родителями за границей. Школа при посольстве, классы по несколько человек, учеба без шпаргалок и отлынивания от уроков. Дисциплина и, конечно же, ориентация на то, что после школы ты пойдешь как минимум в иняз. Впрочем, это было понятно.

Когда я училась в пятом классе, отца направили на работу в Исландию, а спустя два года мы неожиданно вернулись в Москву. Я не знала тогда еще, что отец тяжело заболел, и этим было обусловлено его возвращение на родину. Он по-прежнему работал в МИДе, был большим начальником, но часто лежал в больнице. Это потом, повзрослев, я узнала, что у него рак. Ему сделали операцию, но врачи лишь на время приостановили болезнь. Ежегодная химиотерапия сильно изменили облик отца. Он стал больше времени проводить дома.

Школу я заканчивала уже в Москве. Как раз начиналась перестройка. Отец, несмотря на свою болезнь, очень внимательно следил за всеми происходящими в стране процессами и во многом поддерживал позицию Горбачева. А мне в это время некогда было задумываться над происходящим. Я входила в новую жизнь, взрослела, и все происходящее вокруг воспринимала, как естественный процесс отмирания чего-то старого и становления нового и светлого.

Как вы сами понимаете, моя жизнь во многом отличалась от жизни моих сверстников. Да это и понятно, столько лет прожить с родителями за границей. Мы жили на Кутузовском проспекте в четырехкомнатной квартире, отлично обставленной, и для нас многие из тех проблем и трудностей, которые окружали большинство людей, были неведомы. Все, что было нужно, мы покупали в «Березках», валютных магазинах, в которых были товары зарубежного производства. Мама даже продукты умудрялась иногда покупать там. Валютный продовольственный был как раз неподалеку от нас.

Одним словом, я оканчивала школу, и вопрос стоял так, или МГИМО или иняз. А мне к тому времени вообще было все равно куда поступать. Я жила и радовалась жизни. Во мне все бурлило. Вокруг меня стаями ходили мальчишки и, хотя я не вела богемный образ жизни, иными словами, не бегала на танцы или дискотеки, коих тогда не было в том понимании, как это выглядит сейчас и не любила шумные компании у кого-то из друзей в квартире, и все же. Какие-то вечера в школе, у друзей на днях рождении, всегда вызывали у меня чувство, что я, если и не в самом центре внимания, то, по крайней мере, рядом.

Поэтому, когда я получила аттестат, отец прямо спросил меня, куда я собираюсь поступать.

Я честно сказала ему, что не знаю.

Отец очень любил меня. Я была поздним ребенком в семье. Мама родила меня в тридцать пять, а отцу к тому времени было сорок четыре. Так что к моменту, когда я окончила школу, отец был уже на пенсии, но продолжал работать, несмотря на тяжелую болезнь. Правда, он перешел на должность консультанта или советника, не знаю точно, как это называется, но постоянно работал, сидя у себя в кабинете, и к нему то и дело приезжали домой люди, и он часами занимался с ними, решая какие-то вопросы.

Когда отец был не занят делами, я любила с ним беседовать. Мы разговаривали с ним на самые разные темы. Как сейчас помню, отец сидел в кресле за столом, я рядом на стуле у окна. Он смотрел на меня и о чем-то говорил, а я слушала его и думала совсем о другом. Глупая, детская наивность. Я думала так будет всегда, не понимая, что детство проходит, и приходит пора взросления, а вместе с ней взрослая жизнь, к которой я, по сути, была еще не готова. Я очнулась от грез, когда отец, подытоживая, сказал:

— Пойми, Маша, мы с мамой не вечны, рано или поздно ты станешь самостоятельно жить и образование — это залог твоей будущей жизни. То, что происходит сейчас в стране, это только начало. Трудно сказать, что будет дальше, но сейчас тебе надо не растерять те знания, которые ты имеешь, получить диплом и стать специалистом.

— Пап, но какой из меня дипломат, или преподаватель шведского или английского языка?

— Хорошо, но хоть что-то тебя влечет?

— Я не знаю.

— Плохо, возможно я что-то упустил в твоем воспитании, не знаю.

— Ничего ты не упустил, все нормально пап. Хочешь, я пойду и поступлю в твой МГИМО или еще куда-нибудь?

— Куда именно?

— В университет, например.

— И кем ты станешь?

— Я не знаю, например историком или филологом.

— Против университета я ничего не имею против.

Я поцеловала отца. Он обнял меня и тихо добавил, — тебе жить в этом мире, постарайся не разочароваться в нем.

Эти, странные на первый взгляд, слова я поняла много лет спустя, когда после смерти отца, а он умер спустя два года после того памятного разговора, прочитала его записи. В них он писал свои размышления, хотел написать книгу, но не успел. Многое из того, что я узнала об отце, было в этих записях. Он прожил, в общем-то, короткую жизнь, но успел много повидать и очень много сделать. И при этом он в конце жизни испытал чувство разочарования от многих сделанных им вещей. Читая рукопись, я поняла для себя, что отец был, как он сам написал, винтиком большого механизма, который развалился из-за того, что у основания всего механизма стояли за редким исключением, тупые, некомпетентные люди. Именно они виновны в том, что наша жизнь стала такой серой и нищенской. Идеи, которые были заложены в систему, были выхолощены и превратились в догму, которая рано или поздно привела к своему неизбежному концу.

А я в это время училась на третьем курсе историко-архивного факультета МГУ и, поняв свои женские достоинства, вертела однокурсниками как мне вздумается. Золотая пора молодости совпала со временем зарождения первых кооперативов, уличных демонстраций, свободы, которая людям старшего поколения даже не снилась. Мы восприняли это вполне естественно, да иначе и быть не могло. Но вместе с тем, я не понимала тогда еще, какие трудности ждут меня впереди, в том числе и на бытовом уровне.

Когда отец умер, мы остались с мамой вдвоем. Она только что вышла на пенсию. Деньги, которые были заработаны за время пребывания за границей, начали быстро обесцениваться. Валютный счет использовать было можно, но крайне сложно, а вскоре он и вовсе оказался заблокированным. Единственным выходом, оставалось продавать из того, что у нас было нажито до начала перестройки, что собственно и выручало нас.

Я перешла на четвертый курс и зимой повстречала его, мою первую любовь. Как сейчас помню тот день, — Мария Викторовна прервала свой рассказ и задумалась. Я понимал, какие тонкие струны души затронула она у самой себя, и потому, не смел ничего спрашивать. Она умолкла, видимо вспоминая минувшие дни, а потом продолжила свой рассказ.

Пятнадцать лет назад.

Раздался телефонный звонок, и Мария Андреевна подняла трубку:

— Алло, квартира Зотовых. Что? Машу? Одну минуту.

— Маша, тебя к телефону.

— Мам, кто?

— Не знаю, по-моему, кто-то из твоих подруг.

— Алло. А Зой, это ты, привет. Представляешь, мама не узнала тебя по голосу. Что? Когда? Завтра? Буду. Во сколько? Половина восьмого? Нет, обязательно приду. А кто еще будет? Все, договорились. Пока.

— Кто звонил?

— Это Зоя. Завтра у Люды день рождения. Она приглашает всех к себе. Зоя спрашивает, пойду я или нет.

— Как ты можешь пойти, если тебя не приглашали?

— Да нет, мам, Зоя спрашивала, пойду я или нет, потому что Люда ей уже звонила и пригласила, а мне будет звонить, — в этот момент снова раздался звонок телефона. Маша подняла трубку и произнесла:

— Алло. Да. Привет. Конечно, буду. Спасибо за приглашение. Да, в половине восьмого. Ну, все, пока.

— Вот и приглашение.

— А Люда, это высокая блондиночка в очках, которая была у нас?

— Совершенно верно.

— Приветливая девочка. Она, кажется, с тобой в одной группе учится?

— Да, наша староста.

— Даже так.

— Надо же кому-то отдуваться, когда мы прогуливаем лекции.

— Маша, о чем ты говоришь?

— О Люде, конечно.

— Ты лучше подумай, что ты ей подаришь на день рождения.

— Это не проблема. Я знаю, на чем она помешана.

— И на чем же?

— Ни за что не поверишь. Она собирает собак.

— Каких еще собак?

— Всех подряд. Плюшевых, фарфоровых, деревянных, железных. Короче, любые фигурки, изображающие собак.

— Очень мило.

— Может быть, зато никакой проблемы в части подарка. Так, у нас есть какая-нибудь вещь в образе собаки?

— Надо подумать. По-моему, у тебя была игрушка в виде собачки на колесиках и у нее рот помню, открывался.

— Мам, ты гений, главное вспомнить, где она лежит.

После получасового рытья в огромной квартире деревянная собака была найдена. Это была игрушка, которую можно было возить за веревочку, и при этом она непрерывно открывала и закрывала рот. Внимательно осмотрев и не найдя в ней особо больших дефектов и придав ей слегка обновленный вид, Маша решила, что это вполне достойный подарок, который займет место в коллекции Люды.

— Ну, вот и отлично. К этому можно приложить цветы и коробку конфет.

— Цветы — да, но где ты возьмешь конфеты? Это не так просто.

— Ты думаешь?

— Уверена.

— Придумаем что-нибудь.

— Тебе виднее.

На следующий день, опоздав всего на несколько минут, Маша поднялась на третий этаж и нажала кнопку звонка Людиной квартиры. Именинница, нарядная и счастливая от подарков, полученных от друзей, открыла дверь.

— Поздравляю, подруга, — и Маша протянула ей коробку конфет, цветы и пакет с собакой.

— В твою коллекцию.

— Правда?

— Клянусь.

Люда не выдержала и, сунув нос в пакет, увидела в нем деревянную собаку на колесиках, засияла от счастья, что в её коллекции прибавилась очередная собачка.

— Спасибо, такой у меня точно нет.

— Слава Богу. К следующему дню рождению напиши список, что есть, чтобы не продублировать твои «раритеты», — и подруги рассмеялись.

— Проходи, уже кое-кто пришел.

Маша прошла в комнату и сразу увидела знакомые лица. Зоя, Валера, Костя из параллельной группы, с которым Люда дружила, и Лена, двоюродная сестра Людмилы, которую Маша один раз видела. Поздоровавшись со всеми, она подошла к Зое.

— Давно пришла?

— Не очень.

— Не знаешь, кто еще из наших будет?

— По-моему, Ольга и кто-то еще.

— Понятно. А где Людкины предки?

— На кухне и в большой комнате, стол накрывают.

— Понятно, пойду, поздороваюсь.

Родители Люды суетились, накрывая праздничный стол. Несмотря на проблемы с продуктами в магазинах, Маша увидела, что они ко дню рождения дочери постарались на славу, раздобыв даже деликатесы. Поздоровавшись и перекинувшись парой фраз с Татьяной Матвеевной, которую она немного знала, поскольку не раз бывала у Людмилы дома, она вернулась в комнату, где в ожидании, когда гостей пригласят к столу, стояли и сидели, пришедшие. Пока Маша отсутствовала, гостей прибавилось. Пришла Ольга, розовощекая девочка, внешний вид которой, просто как нельзя больше подходил к облику архивиста или библиотекаря. Также пришел Николай, еще один двоюродный родственник Люды вместе с приятелем Анатолием. Маша вошла в комнату, её беглого взгляда было достаточно, чтобы понять, что гостей прибавилось. В этот момент он повернулся в её сторону, и их взгляды встретились.

Нет, стрела амура не пронзила в тот момент её сердце, но что-то неуловимое проскользнуло в этот миг, и, словно испугавшись, она отвела взгляд. Подошедшая к ней Люда зашептала ей на ухо:

— Слушай, пойдем, я тебя представлю.

— Потом, неудобно.

— Ты чего, пойдем, — и она, взяв Машу за руку, подвела её к молодым людям, стоящим как бы особняком от основной группы собравшихся.

— Знакомьтесь, Мария Зотова, моя подруга. Мы учимся в одной группе; самая красивая девушка во всем институте.

— Скажешь тоже.

— Говорю как на духу. А это мой двоюродный брат Николай и его друг.

Стоящий перед Машей молодой человек неожиданно протянул руку и, поздоровавшись, произнес, — Анатолий.

— Маша, — произнесла та, и пожала руку. Наэлектризованная рука одного из них, как это иногда бывает, разрядом пробежала в рукопожатии, и оба, почувствовав это, расцепили руки и одновременно рассмеялись к удивлению рядом стоящих Люды и Николая.

— Нет, нет, все в порядке, — произнес Анатолий и улыбнулся.

Вскоре гостей пригласили к столу и когда рассаживались, как-то так получилось, что Маша оказалась рядом с Анатолием.

Вскоре родители Люды незаметно вышли на кухню, а молодежь продолжала веселиться. Заиграла музыка, и веселье начало набирать обороты. Маша любила и умела танцевать, и потому партнеры сменялись один за другим, но все же Анатолий уже в который раз пригласил Машу на танец. К концу вечера, когда кто-то пил чай с тортом и конфетами, кто-то вел беседу или ел взятый из вазы апельсин, Маша сидела в кресле и вела беседу с Анатолием:

— Так значит, вы учитесь в МГИМО?

— Да, заканчиваю.

— И собираетесь стать дипломатом?

— Да, это очень интересная профессия. Я с детства о ней мечтаю. Страны, города, представляете себе?

— Очень даже. Мой папа был дипломатом. Мы много лет прожили за границей.

— А сейчас он работает в МИДе?

— Нет, он умер в прошлом году.

— Извините, не знал.

— Ничего. Мы с мамой потихоньку свыклись с мыслей, что его нет. Он до этого долго болел, рак. Пока наука бессильна в его лечении.

— А почему вы с такими, извините, связями, и вдруг в МГУ на историко-архивном?

— Разве я похожа на дипломата? И потом, кроме Александры Коллонтай, я что-то не припоминаю, кто из женщин активно работал бы на ниве дипломатии. А если и работают, то на должностях, которые, в целом, с успехом можно найти где угодно.

— Не буду вас переубеждать.

— И не надо. Мне вполне нравится учеба, и то, чем я собираюсь заниматься.

— А чем, если не секрет, вы хотите заниматься?

— Работать.

Он рассмеялся и добавил: — это понятно, я имел в виду — где?

— Где угодно. В архиве, библиотеке, музее, да мало ли где можно работать.

— С вашим обаянием и красотой только в архиве работать, — неожиданно произнес он.

— В каком смысле?

— Ну, я не знаю, мне кажется, вы достойны гораздо большего.

— Может, посоветуете принять участие в конкурсе красоты?

— А что в этом плохого?

— Да нет, ничего, но мне этого не надо.

— Я понял.

— И что вы поняли?

— Что вам этого не надо.

— Все правильно, — и чтобы несколько смягчить создавшуюся ситуацию, добавила:

— А вы сами москвич?

— Нет, я из Петрозаводска.

— Из Петрозаводска? — с удивлением произнесла Маша, — А где это?

Анатолий рассмеялся, — На севере. Между Ленинградом и Архангельском.

— Как интересно.

— Сравнительно небольшой город, стоит на Онежском озере; разве вы, как будущий историк, не знаете о нем?

— Знаю, конечно. Это я так, в шутку, а вы сразу всерьез восприняли. Ему без малого триста лет будет.

— Все правильно.

— А у вас там родители?

— Да, и сестра младшая. Ей десять лет.

— А заканчиваю, это как?

— В этом году.

— Поступить в МГИМО было наверно трудно?

— Очень. У меня ни блата, ни друзей в этой сфере нет. После школы сразу не поступил, понадеялся, что знаний хватит, пошел в армию. Когда вернулся, устроился работать и год занимался день и ночь. Зубрил язык, литературу. И получилось. Никто из друзей не верил, что я поступлю, а я все равно поступил.

— Назло всем.

— Назло себе.

— Даже так.

— Да, сказал себе, если не поступлю, даю себе еще одну попытку, если не получится, значит, не судьба, и займусь чем-то другим.

— Какой вы, целеустремленный, прямо-таки.

— Какой есть.

— А в Москве, где живете?

— В студенческом общежитии.

— А по окончании куда?

— Куда распределят, но есть шансы попасть в МИД.

— Мечта исполнится, а что дальше?

— Как что, начнется работа. Возможно, повидаю другие страны и города.

Гости стали постепенно расходиться по домам, и подошедшая Зоя спросила:

— Маша, ты как, идешь или тебя проводят?

— Проводят, разве можно без провожатого, — вежливо ответил Анатолий, вы присоединитесь к нам или как?

— Или как. Я лучше тачку возьму, так быстрее, — смеясь, произнесла Зоя и весело помахала Маше рукой.

— Так вы как, правда, меня проводите?

— Разве об этом надо спрашивать?

— Я всегда спрашиваю.

— Даже, когда это и так ясно?

— Даже тогда.

— Тогда позвольте, я провожу вас до дома?

— Принято.

И, попрощавшись с теми, кто еще оставался, они спустились из подъезда, и вышли на улицу.

— Куда прикажете провожать? — галантно произнес Анатолий.

— Если желаете, до дома.

— С радостью.

— Даже так?

— А разве может быть иначе?

— А кто вас знает.

— Тогда куда держим путь?

— На метро и до станции «Киевская».

— А если на машине?

— Вы такой богатый, что позволяете себе брать такси?

— Пока нет, но ради такой прекрасной девушки как вы, готов выкроить деньги из своего бюджета, — весело произнес он.

— Очень мило, но, по мне, лучше на метро.

— Тогда пошли.

Они направились к метро. Люда жила возле Преображенки, и до метро было ходьбы минут пятнадцать. Осень была в самом разгаре, но вечер был достаточно теплым. Маша была одета в пальто. Они шли рядом, некоторое время молча. Звезды вовсю сияли над их головами, и каждый мечтал о своем.

— А все же, почему вы не пошли в МГИМО? Ведь там большой выбор факультетов, экономический, востоковедения, внешнеэкономических связей и еще целый ряд. Выбор большой, а вы предпочли все же МГУ?

— Я же уже объяснила. Меня отнюдь не прельщала работа секретаря или консультанта в МИДе или посольстве. И потом, мне не хотелось чтобы, узнав, что мой отец много лет проработал на дипломатической работе, вдруг однажды, не попрекнули бы, что я поступила исключительно по блату.

— Странно.

— Что странно?

— У вас такие возможности, любой бы на вашем месте их использовал, а вы этого не сделали.

— Вот потому и не поступила, что слишком много было возможностей, и, к тому же, я вовсе не карьеристка.

— При чем тут карьеристка, не карьеристка. Столько людей мечтают попасть в такой институт, а вы нет. Или, например, в Иняз.

Маша рассмеялась и произнесла:

— Мой папа тоже так говорил: — Маша либо МГИМО, либо в Иняз, другого тебе не надо.

— А вы назло в МГУ?

— Зачем вы так. Вовсе не назло. Правда, меня совсем не тянуло ни в тот, ни в другой вуз. История куда интересней, чем дипломатия, хотя в них есть определенная связь. А что касается языков, так это вообще не профессия. Любой человек при желании может выучить язык, чтобы общаться или читать книги на другом языке.

— Если у него есть к этому способности.

— Это не важно. Если есть способности, это хорошо, если нет, он и не станет этим заниматься. Собственно говоря, вот вы и ответили на вопрос, почему я выбрала исторический, а не какой-то другой.

— Но, ведь вы наверняка знаете английский?

— И шведский, и даже по-португальски немного понимаю.

— Вот видите, значит у вас талант, а вы его в землю закапываете.

— Ой, давайте о чем-нибудь другом поговорим. Каждому свое.

— И правильно, а то поругаемся еще.

— Вот именно.

Они спустились по ступенькам и оказались в метро.

— Осторожно, двери закрываются, следующая станция «Парк Культуры».

— Ой, мы, кажется, проехали, — воскликнула Маша, и они в последнюю секунду выскочили из вагона.

— Надо же, чуть не проехали, — словно оправдываясь, заявил Анатолий, — заговорил вас вместо того, чтобы следить, когда выходить.

— Ну и проехали бы одну остановку, мы же никуда не опаздываем, или вы спешите?

— Я? Нет.

— Отлично. До дома проводите? — решительно заявила Маша.

— Обязательно.

И, неожиданно для самой себя, она взяла Анатолия под руку и повела к дому.

Они вышли из метро, перешли Дорогимиловскую улицу и дворами направились к Машиному дому. Дойдя до подъезда большого кирпичного дома, остановились.

— Ну, вот мы и пришли. Здесь я живу. Спасибо, что проводили.

— Рад был познакомиться.

— И я тоже.

— В таком случае, разрешите откланяться, — он галантно поклонился и неожиданно спросил, — А вы не против, если я попрошу у вас номер телефона и как-нибудь позвоню при случае?

— Отчего же, извольте, — и она достала из сумочки записную книжечку, написала на листе номер телефона и, вырвав, передала его Анатолию.

— Звоните.

— Непременно.

— Ну, все, я пошла, а то мама наверняка уже волнуется, я звонила ей перед тем, как мы ушли от Людмилы.

— Хороших сновидений, надеюсь, еще увидимся.

— Вполне возможно, — и они расстались.

Маша вошла в подъезд и, поднявшись на несколько ступенек, остановилась.

— Интересно, — подумала она, он уже ушел, или всё еще стоит у подъезда? Может пойти посмотреть? А вдруг он все еще там, что я скажу? Что уронила ключи, когда вынимала записную книжку? Фу, что это на меня вдруг нашло, — и, перескакивая через ступеньку, вбежала на площадку лифта.

Открыв дверь квартиры, она скинула пальто, чуть не сбив вышедшую ей навстречу мать, крикнув на ходу, — мам, это я, привет, — побежала в отцовский кабинет и, открыв балконную дверь, вышла на балкон, который выходил во двор и с высоты шестого этажа посмотрела, не стоит ли Анатолий все еще внизу. Однако перед подъездом никого не было. В сердце кольнуло, и неуловимые пока еще чувства, словно угли в костре, стали медленно разгораться под легким дуновением ветра.

Глава 4

Год спустя.

С той памятной встречи прошел почти год. Маша перешла на пятый курс, и её связь с Анатолием оформились в вполне конкретные отношения.

Он позвонил через несколько дней, и они договорились встретиться в воскресенье и прогуляться в Парк Горького. Катание на каруселях, мороженое и тир, в котором, к изумлению не только Маши, но и стоящих рядом посетителей, Анатолий десятью пулями поразил десять мишеней, привели её в неописуемый восторг. А полученный плюшевый медвежонок в качестве приза за меткость был тут же подарен ей в качестве трофея. Они бродили по парку и весело болтали. Маша рассказывала о своих детских воспоминаниях, о городах, где они жили, людях, нравах, которые запомнились ей и о том, как она воспринимала тот мир, будучи еще ребенком. Сравнивала те далекие детские ощущения с теперешними. Анатолий по большей части молчал и внимательно слушал все то, что рассказывала она ему, и лишь иногда, скупо, рассказывал о своем детстве в Петрозаводске.

Маша узнала, что он вырос на окраине в небольшом частном доме, в котором жила бабушка, отец с матерью и он. Затем родилась сестра, но бабушка вскоре умерла, и их снова стало четверо. Родители Анатолия были простыми людьми. Мать работала кассиршей в аптеке, а отец — слесарем на тракторном заводе. Обычная рабочая семья, масса бытовых проблем, связанных с бесконечным ремонтом старенького деревянного дома, и крошечный огород в две сотки, на котором был занят каждый квадратный сантиметр земли под овощные культуры.

В армии Анатолий служил в погранвойсках, поэтому особо большой дедовщины не испытал. Служить пришлось в Карелии, в общем-то, не так далеко от дома и в привычных для себя условиях. В армии он закалил себя в первую очередь чисто физически, и к концу службы сдал норматив на первый разряд по лыжам. Неоднократно участвовал в соревнованиях, за что был поощрен начальством и получил возможность побывать лишний раз дома. Одним словом, армия не показалась Анатолию чем-то страшным, и, когда он вспоминал два года, проведенные там, они никогда не казались ему абсолютно потерянными годами своей жизни. Хотя, конечно можно было бы и более лучшим образом использовать эти годы, но и полностью вычеркнуть их из памяти он не согласился бы.

— Вполне возможно, мне повезло. Попади я в другой род войск, и мне пришлось бы испытать все те «прелести» армейской жизни, о которых так много пишут. Но у нас был отличный командир части, вполне нормальный младший командный состав, да и народ, который там служил, оказался на редкость, я бы сказал, человечный. Если и случались перегибы, то не настолько крутые, чтобы можно было сказать, что мы жили под дембелями, и первый год был невыносим.

— Вот после армии было действительно тяжело. Как вспомню, не верится, что смог наверстать упущенное время и осуществить свою мечту. Вернулся, устроился работать в дом культуры рабочим по сцене. Зарплата маленькая, зато времени свободного навалом. Вот я и занимался самообразованием. До этого у них работал такой пьяница, что они были рады, когда он сломал ногу, и его уволили. Работы было немного, но зато учеба с лихвой занимала все оставшееся время. За те два года, что я был в армии, я все подзабыл и потому не просто наверстывал, а самостоятельно учил язык, и самым тщательным образом готовился к вступительным экзаменам, прекрасно понимая, что никаких поблажек со стороны экзаменационной комиссии ко мне не будет. Поэтому, дни и ночи напролет, я зубрил язык, читал литературу, готовился. Зато, какое было ощущение, когда я увидел себя в списке поступивших. Это был не передаваемый восторг и первая, по сути, в моей жизни, победа. До сих пор, мне порой кажется, что это сон. Приехать из провинциального городка и поступить, да еще в такой вуз!

— Когда я вернулся домой, перед тем как уехать в Москву на учебу, и сообщил родным, что поступил, они вначале не поверили. Настолько нереальным казались мои планы. Но я смог, вопреки всему: неверию, сомнениям и трудностям. Не знаю, возможно, в моей жизни будут и другие победы, но первая, когда я прочел своё имя в списке зачисленных, наверно останется в памяти навсегда.

— Надо же, — тихо и немного грустно произнесла Маша, — а я даже не помню, что я почувствовала тогда, когда узнала, что поступила. Совершенно спокойно относилась к тому, поступлю или нет, и поэтому на все экзамены ходила без малейшей дрожи в коленках.

Спустя месяц они поцеловались, а спустя два, Маша стала женщиной. Она и раньше готова была к этому, да и случаи представлялись, но каждый раз, когда отношения с очередным кавалером доходили до уровня, когда следующим шагом была постель, её что-то останавливало, словно внутренний голос шептал:

— Подожди, ну еще чуть-чуть, может быть завтра, ты встретишь того, кто сделает тебя не просто женщиной, а самой счастливой на свете, и в его объятиях ты испытаешь не просто сладостные чувства оргазма, а нечто большее. Любовь войдет в твое сердце и вожделенная страсть не даст возможности тебе ни о чем другом думать, как только о нем, единственном и желанном человеке на всем белом свете.

И она пришла. Страстная, всепоглощающая, безумная любовь к этому провинциальному, слегка комплексующему, но знающему себе цену, юноше. Маша как сейчас помнит тот день, когда она стала женщиной.

Он позвонил в начале шестого.

— Маш, привет, это я.

— Привет.

— Как смотришь на то, чтобы встретиться?

— А куда пойдем?

— Можно в кино, или просто погуляем.

— Ты что, такой мороз на улице, лучше в кино.

— Согласен. Куда пойдем?

— Я не знаю, ты сам-то, что предлагаешь?

— У нас здесь неподалеку от общежития открылся видеосалон. Такие фильмы классные крутят. Можно туда сходить.

— Хорошо, когда и где встретимся?

— Давай так, ты подъезжай ко мне, я куплю билеты и встречу тебя у метро. Выход со стороны Вернадского. Нет, лучше я спущусь вниз и буду ждать тебя на выходе. За час успеешь доехать?

— Ты шутишь, до Вернадского за час. Мне надо еще себя привести в порядок. Давай через полтора.

— Хорошо. Жду в половине восьмого. Я возьму билеты на восемь, постарайся, чтобы мы успели.

— А там далеко от метро?

— Не очень, минут десять ходьбы.

— Хорошо, до встречи.

Она вышла из вагона и направилась к выходу, посмотрев на табло на перроне. Часы показывали тридцать две минуты, — отлично, я почти не опоздала, — подумала она и, пребывая в хорошем настроении, поднялась наверх и еще издали заметила его, стоящего возле телефонной будки.

— А вот и я, почти вовремя.

— Привет, — глядя на Машу сияющими глазами, произнес он и, нежно поцеловав, добавил, — у нас в запасе уйма времени, сеанс начнется в пятнадцать минут девятого.

— А что идем смотреть?

— «Назад в будущее», третья серия.

— Мне кажется, я уже видела, впрочем, могу ошибаться.

Они поднялись наверх, и, не спеша, пошли вдоль проспекта по направлению к библиотеке, где располагался видеосалон.

— Ты сегодня какая-то грустная?

— Нет, это тебе показалось.

— Честно?

— Да.

— А может, ты не очень хочешь в кино, тогда пойдем, посидим где-нибудь?

— Нет, давай сходим. Смешной фильм. Гм. А собственно, что в нем смешного? Интересный, да, но — смешной?!?! Первую серию помню, а вот продолжение никак вспомнить не могу.

У входа стоял молодой человек и проверял билеты, пропуская в зал. Система проекционного показа пришла на смену обычным телевизорам, но все равно, качество было довольно плохим. Да и копии оставляли желать лучшего.

Билеты были без указания конкретных мест, и, поскольку до начала сеанса было еще минут двадцать, можно было выбрать места.

— Где сядем?

— Давай вон там, — Маша показала в середину зала, и они направились туда.

— Тебе понравилось? — спросил он Машу, когда они вышли на улицу.

— Так, один раз можно посмотреть. Немного наивный, но в целом ничего. А тебе?

— Чистая развлекаловка. Я люблю такие фильмы. Смотришь и отдыхаешь, забывая на время о проблемах, которые тебя окружают.

— Правда? И много проблем тебя окружают, если не секрет?

— Какие могут быть секреты. Проблем полно, особенно сейчас, когда до защиты осталось всего полгода.

— Кстати, ты мне так и не сказал, что с распределением?

— Пока ничего, Раньше этот вопрос вообще решался за год, а сейчас все изменилось. Ходят слухи, что могут вообще предложить свободное распределение.

— И что тогда?

— Ничего. Ищи работу. А кто тебя возьмет, если у тебя ни связей, ни опыта работы. А ты говоришь, нет проблем.

— Но ведь тебе обещали?

— Обещали, но пока ничего не решено. Возможно, недели через две придет ответ на персональную заявку из МИДа.

— Значит, надежда есть.

— А что еще остается, ждать и надеяться. Другого выбора у меня нет.

— Ну, не расстраивайся, я верю, что у тебя все получится, — и она прижалась к нему.

Они остановились, и он нежно поцеловал её.

— Домой? — спросил он Машу.

— Угу, — ответила она, глядя ему в глаза.

Они прибавили шаг, так как на улице было прохладно, и вскоре спустились в подземку.

Еще издали Маша увидела, что свет в окнах квартиры не горел.

— Странно, неужели мама до сих пор не приехала, а ведь время уже начало двенадцатого, — подумала она, — впрочем, одна из комнат и кухня выходят на противоположную сторону, возможно мама сидит там и ждет её.

Словно предчувствуя, что сегодня не совсем обычный день, она неожиданно предложила Анатолию подняться и выпить чашку горячего чая или кофе. Он согласился. Они поднялись, и Маша, достав ключи, открыла дверь. На возглас, — Мам, ты дома? Это я, — никто не отозвался. Надо же, неужели мама до сих пор не вернулась от папиной сестры Ольги Сергеевны, к которой она уехала еще в обед? Маша заглянула в мамину комнату, потом на кухню, и убедилась, что никого нет. Анатолий продолжал стоять в коридоре.

— Ты чего, раздевайся, сейчас чаем напою и поедешь, мама наверно задержалась у тети Оли, папиной сестры.

Анатолий снял пальто и повесил его на вешалку, потом помог Маше раздеться, после чего в нерешительности остался стоять, не зная куда пройти. Маша снимала сапоги и, замешкавшись с молнией, чуть не упала, так как хлястик от молнии оторвался, но вовремя подоспевший Анатолий подхватил её, и она оказалась в его объятиях. Оба рассмеялись, поскольку, не удержав равновесия, Маша все же стала падать и потянула за собой Анатолия. В результате оба оказались внутри шкафа. В довершение, Машина шуба сорвалась и накрыла обоих с головой. Маша прижалась к Анатолию в страстном поцелуе. В этот момент раздался звонок телефона. Продолжая смеяться, она подбежала и взяла трубку:

— Алло.

— Машенька, это ты?

— Нет, это тетя Клава.

— Какая тетя Клава?

— Мам, я шучу, — смеясь, произнесла Маша, — ну, конечно я, кто же еще.

— А что ты такая веселая?

— Да молнию на сапоге расстегивала и свалилась прямо в шкаф, прижала шубу и вешалка не выдержала и оборвалась. Короче, накрыла меня с головой, — продолжая смеяться, произнесла она, — Мам, а ты где?

— У Ольги Сергеевны. Она приболела. Я ей за лекарствами сходила, заодно продукты купила. Короче, я у неё заночую, а завтра приеду. Ты там одна?

— Конечно, — еле сдерживая волнение, произнесла Маша.

— Тогда до завтра, утром позвоню.

— Хорошо, передавай привет тете Оле.

— Обязательно. Все, целую, пока.

— И я тебя целую.

Она медленно положила трубку, понимая, что момент, которого ждала все это время, наступил. Она чувствовала, что готова, и все же ей было жутко страшно сделать этот последний шаг, отделяющий мир детства от взрослой жизни.

— Что-то случилось? — произнес Анатолий.

— Нет, все нормально, пойдем пить чай.

— Пошли, — Маша протянула руку, поскольку все это время Анатолий продолжал сидеть на полу, накрытый шубой. Он взял протянутую ему руку и потянул Машу к себе. Она оказалась в его объятиях.

— Машка, какая же ты красивая, — вдруг произнес он.

— Правда?

— А ты разве этого не знаешь?

— Знаю.

— А тогда чего спрашиваешь?

— А может мне приятно, когда мне это говорят, вот и спрашиваю.

— Спроси еще раз.

— Я, правда, красивая?

— Очень, — и он приник к её губам. Руки обнимали и гладили её, а она все сильнее и сильнее прижималась к нему, и вдруг вырвалась из его объятий и тихо прошептала: — пойдем, — и протянула ему руку.

— Куда?

— Просто иди за мной.

Она крепко держала его за руку, пока они шли вдоль коридора и, открыв дверь в свою комнату, повернулась лицом к нему и, словно боясь собственных слов, произнесла:

— Я тебя хочу.

— Что? — то ли переспросил, то ли не веря, что она это сказала, произнес Анатолий.

— Я очень тебя хочу.

Он обнял её и, притянув к себе, поцеловал в губы, а потом стал целовать лицо, шею, а она в это время расстегивала блузку и растворялась в пылающей страсти, которая с каждой секундой все сильней и сильней растекалась по её телу.

Они сидели полуголые на кухне и пили чай, целовались и болтали о чем-то, что ровном счетом не имело никакого значения. Из того далекого уже для неё разговора она помнила только то, что они говорили о мороженном, кто какое любит, потом о просмотренном неделю назад фильме, потом ещё о чем-то, что успело стереться в памяти. Одно оно помнила точно, что первые ощущения её были настолько сумбурные, что они скорее напоминали посещение гинеколога. Тревога, оттого, что не получится, потом боль, неловкость, смешанная с бешеным чувством нескрываемого желания. Все это тогда перемешалось, и потому, когда это произошло, она так и не поняла, понравилось ей или нет. И только позже, ближе к утру, когда они снова занялись любовью, она постепенно поняла, какие новые эмоции открываются перед ней.

Много позже она поняла и совсем иначе оценила тот первый опыт любви, который она получила в ту ночь. И то, что она так и не испытала тогда оргазма, и неловкость и неумение партнера и многое другое, чего не было и что обычно приходит с опытом и годами. Но, тогда ей было всё это настолько внове, что ей трудно было сравнить новые ощущения с чем-то, и потому ей казалось, что они должны быть именно такими. Сама близость была ей настолько желанна, что все остальное пока было не столь важным. Тогда она была на вершине блаженства и её душа пела и ликовала.

Рано утром Анатолий ушел в институт, оставив её лежащей на кровати. Она зарылась лицом в подушку, и ей рисовались картины прошедшей ночи. Сладостные поцелуи, жаркие объятия, плавные, а потом резкие движения партнера, который заставлял буквально трепетать все её существо. Боже, как она была счастлива в этот момент. Ничего из того, что происходило с ней до этого, не могло сравниться с тем блаженным чувством, которое она испытала, и ей хотелось этого еще и еще.

Раздавшийся звонок вывел её из состояния, в котором она находилась, и вернул в реальность. Звонила мама.

— Маша, ты собираешься сегодня в институт?

— Нет, мам, я пойду позже, мне к четвертой паре, — соврала она, поскольку знала, что в таком состоянии, она просто не в состоянии идти, куда бы то ни было.

— Хорошо, я приеду к обеду, если ты меня не дождешься, то перед институтом обязательно поешь. Хорошо?

— Обязательно.

— Ну все, будь умницей. Пока.

— Постараюсь. Пока, мам, — она положила трубку и, раскинув руки, легла на кровать. В её мыслях продолжал стоять образ Анатолия, целующего и сжимающего её в жарких объятиях. Пролежав так еще час, она встала, приняла душ и, пройдя на кухню, села есть, вспомнив, что даже не удосужилась перед Толиным уходом накормить его. Ей стало вдруг стыдно, и настроение несколько испортилось, но не надолго. Спустя полчаса он позвонил ей и поинтересовался, как она.

— Все хорошо, а ты?

— Я тоже.

— Ты чудо.

— Верю, ты тоже.

— Когда встретимся?

— Договоримся, дел полно, но мы придумаем что-нибудь.

— Жду, — и она положила трубку.

Все летало и пело внутри нее, и она с нетерпением ждала новой встречи, новых ощущений, которые заполнили всю её настолько, что ни о чем другом она думать уже не могла.

Так продолжалось три месяца. Они встречались, ходили в кино, гуляли по городу, изредка, когда удавалось, она приводила его к себе и, в отсутствии матери, они занимались любовью.

Она не задумывалась о том, что будет дальше, потому что чувства, которые пробудились в ней, были настолько глубокими и сильными, что ей не было дела до того, что будет потом. А «потом» все же наступило. Не сразу, не вдруг, а постепенно, когда она стала задумываться, а что собственно происходит с ней, что вошло в её сердце — любовь, увлечение или просто влюбленность, которой болеют все, проходя болезненный переходный период на пути взросления. Она задала этот вопрос самой себе в тот вечер, когда из телефонного разговора с Анатолием она поняла, что он будет занят до конца недели, и встретиться вряд ли получится. Она медленно положила трубку, и слеза обиды скатилась по её щеке. Ей не хотелось верить, что то, что она приняла за любовь, на самом деле было просто порывом чувств, желанием узнать, что же таится в настоящих взрослых взаимоотношениях мужчины и женщины, и это любопытство, замешанное на прочитанных книгах, кино и рассказах подружек, она приняла за любовь. И только, когда она внимательно и трезво посмотрела на их с Анатолием отношения, она поняла, что никакой любви, по крайней мере, с его стороны, не было, во всяком случае, так вдруг показалось в тот момент, когда он сказал, что будет занят.

Она сидела около телефонного аппарата и размышляла. Действительно, за все это время, он ни разу не признался ей в любви. Нет, он, конечно же, говорил ей много разных приятных, ласкающих слух слов, но именно тех слов, которые она так ждала, не было. И только теперь, по прошествии нескольких месяцев знакомства, она остро ощутила, чего так не хватало ей в их взаимоотношениях. Любви, той самой, которая объединяет двух людей, связывает их и ведет рука об руку по жизни. Она уткнулась лицом в подушку и зарыдала. Слезы душили ее, и сердце готово было разорваться на части от бессилия что-либо изменить и поправить.

— Ну почему, почему так? — задавала она себе этот вопрос. Ей не хотелось верить, что Анатолий не любит её. Она пыталась уцепиться за соломинку, размышляя, что он действительно сильно занят, так как ему осталось совсем немного до государственных экзаменов, что он много занимается, готовится. Но все это мало утешало её, а лишь еще больше будоражило воображение и заставляло еще больше во всем сомневаться и разрываться на части между возникшими сомнениями и чувствами, которые продолжали гореть в её сердце. Она вообще не понимала саму себя и тех сомнений, которые постоянно будоражили её сердце. С каждой встречей, эти сомнения уходили прочь, но проходило несколько дней в разлуке, или было достаточно двух дней, что он не звонил, и снова сомнения поселялись в её сердце.

Нет, их отношения не прекратились в одночасье. Да это и не могло произойти по той простой причине, что Маше не просто продолжал нравиться Анатолий, а она начинала все больше и больше понимать и чувствовать в себе, все поглощающую страсть, которая именуется простым словом — любовь. Ей нравилось в нем все. Его рассудительная и спокойная манера разговаривать. Его доводы и объяснения никогда не сопровождались экспрессией, он говорил легко и непринужденно, мягким, как она однажды выразилась, завораживающим слушателя голосом. Несмотря на то, что он приехал из небольшого городка, он сумел за годы учебы научиться хорошим манерам, и, общаясь с ним, ни за что нельзя было сказать, что он провинциал. Ей нравилась его манера одеваться, скромно, но весьма элегантно. Даже простой, копеечный шарф, он мог одеть так красиво, словно только что приехал с очередной конференции из Лондона, где купил его в каком-нибудь дорогом магазине. Он по жизни чувствовал себя человеком, достойным того, к чему стремился, а именно, занять место в элите. Быть среди дипломатов, политиков, это было его заветной мечтой, и всем своим поведением, он словно говорил, — смотрите, неужели я не достоин, чтобы вы приняли меня в свою среду?

Он добился того, чего хотел. Его взяли на работу в МИД, и Маша отлично помнила, как замечательно они отпраздновали его победу. Они катались на речном пароходе по Москве-реке, пили шампанское, смеялись и целовались. Маше казалось, что ничто не может помешать их счастью, и теперь, когда мечта Анатолия устроиться на работу в МИД исполнилась, он, наконец, сделает ей предложение руки и сердца, и она, прижавшись лицом к его груди, шепотом, нет, наоборот, громко, чтобы слышали все вокруг, ответит, — я согласна, — и повиснет на его шее от счастья, что и её мечта исполнилась.

Она закрывала глаза и не раз представляла себе эту картину, но, открыв их, она видела улыбающееся лицо Анатолия и легкий прищур в глазах. Она гнала от себя эти наваждения, но они каждый раз, когда она возвращалась домой, портили ей настроение, и к утру, подушка была мокрой от слез.

— Ну почему так в жизни, — не раз говорила она самой себе, — Ведь мы любим друг друга, но ни он, ни я не хотим сделать последний, решительный шаг, чтобы быть вместе? И тут же, чей-то посторонний голос, словно бы отвечал ей на этот вопрос:

— А ты уверена в том, что и он тебя любит, так же сильно и горячо, как ты его? Если уверена, тогда пойди и сделай первая этот шаг, или у тебя нет такой уверенности? Да или нет?…

В конце июня Анатолий уехал домой к родителям. Маша сидела дома и размышляла, чем занять эту неделю, пока его не будет. В этот момент в комнату вошла мать.

— Маша, как дела?

— Всё нормально, мам.

— Что-то Анатолия твоего давно не видно?

— Он уехал на прошлой неделе к родным в Петрозаводск, перед тем как выйти на работу. Приедет к концу недели или в начале следующей.

— Ах, вот оно что. А ты не хочешь со мной поговорить? — мягким голосом спросила она.

— О чем, мама?

— Так, вообще, и о жизни в частности.

— О жизни? В каком смысле?

— Разве тебе не о чем поделиться с матерью? Мне кажется, у тебя накопилось так много вопросов за эти полгода, но ты упорно молчишь, то ли избегаешь меня, то ли что? С тех пор, как ты познакомилась с Анатолием, мы совсем перестали откровенно говорить друг с другом.

— Ну что ты, мама.

Мария Андреевна присела на кровать рядом с дочерью и, взяв её руки в свои, произнесла:

— Не моё это дело вмешиваться в твои с Анатолием взаимоотношения, но мне кажется, я догадываюсь, что тебя гложет.

Маша инстинктивно вырвала свои руки из материнских, словно та прочитала по ним её мысли.

— О чем ты, мама?

— Любовь, Маша, она ведь должна быть обоюдной. Когда любит только один, она превращается в муку. Вот я и смотрю, как ты мучаешься от своей любви. А Анатолий твой, никогда не сделает тебе предложение, поверь мне.

Маша посмотрела на мать округлившимися от удивления глазами.

— Почему ты так считаешь?

— Потому что твои глаза ослеплены любовью к нему, и ты не можешь рассмотреть и понять его как человека. Это часто бывает. Не ты одна. Мне трудно объяснить тебе это и потом, я не хочу, чтобы ты в последствии винила меня в том, что я вмешиваюсь в твою жизнь, мешаю и так далее, поэтому все это время я молчала, но поверь, мать видит то, чего не видишь ты.

— И что же ты видишь?

— Анатолий хороший человек, только…

— Что «только»?

— Он слишком любит себя. Он — карьерист в чистом виде и рассматривает тебя только как этап на своем пути. И поверь, я вовсе не осуждаю его. Это даже не эгоизм, это стиль жизни, и не только мужчин, но и женщин. Они твердо и настойчиво идут по жизни к намеченной цели, они знают, чего хотят, и как этого добиться, и поэтому они, часто сами того не замечая, делают больно окружающим.

— В таком случае, я не понимаю, чем я плоха, если он, как ты говоришь, «карьерист в чистом виде». Разве я — плохая для него партия? Я — красивая, достаточно умная, образованная женщина, москвичка с квартирой. Отец в прошлом видный дипломат, чего собственно еще может желать провинциал на старте своей карьеры? Если бы все было так, как ты сказала, он бы давно женился на мне, — повышая голос, произнесла она.

— Не кричи, я все слышу. В том-то и дело, что для него этого мало.

— Мало?! Ну, извини, мама, а чего же тогда ему надо?

— Взгляни на вещи иначе. Да, у нас большая четырехкомнатная квартира, но живем мы достаточно скромно, поскольку времена нашего благополучия давно миновали. Папа умер, а вместе с ним и связи, которые у него были. А Анатолию нужно, чтобы кто-то потянул его наверх, за границу, ввел в мир, где он сможет реализовать свой потенциал. Дипломатия — это не бизнес, который пришел в Россию, где бывший двоечник и второгодник построил палатку и пересел на подержанный Мерседес. Нужно начать с нижней ступеньки и потом двигаться, показывая свое умение, и, вместе с тем, иметь связи, которые в нужное время подтолкнут тебя в открытую дверь очередного кабинета или посольства.

— Но ведь папа всего сам добился и не имел протекции?

— Папа! Во-первых, было другое время, а во-вторых, моя дорогая, папа был совсем другим человеком. Это был умница, рабочая лошадка. Человек энциклопедических знаний и великий трудоголик. Ему не нужна была протекция, он сам мог кого угодно порекомендовать, если видел, что человек этого достоин.

— Но, почему?

— Что «почему»?

— Почему ты считаешь, что Анатолий меня не любит?

— Знаешь, Машенька, я очень хотела бы, чтобы я ошибалась, но сердце подсказывает, что вряд ли. И не потому, что мне не нравится Анатолий. Он очень вежливый, воспитанный и умный человек, но…

— Опять «но». Мама, ну что ты каждый раз говоришь «но»?

Вот потому и говорю «но», что вижу, какой он человек, потому что могу за случайно брошенной фразой увидеть то, что влюбленный человек не заметит.

— И что же ты видишь?

— Сама поймешь, и сама разберешься во всем. А когда разберешься, тогда и скажешь, — ах, мама, как же ты была права.

Маша положила голову на колени матери, и слезы сами собой потекли у неё из глаз. Всхлипывая, она произнесла:

— Мам, но что же мне делать, если я его люблю? Понимаешь, люблю и ничего не могу с этим поделать.

— Вижу, что любишь, потому и не лезла к тебе с расспросами. А теперь, когда ты стала женщиной…

Маша серьезным взглядом, нахмурив брови, посмотрела на мать.

— Да, да, когда ты стала женщиной, думаю, тебе надо несколько серьёзней посмотреть на ваши взаимоотношения. В конце концов, проверить то, как к тебе относится мужчина достаточно легко. Стоит завести легкий флирт с другим мужчиной, да хотя бы с одним из ваших общих друзей и сразу проявятся истинные чувства. Ревность, она ведь общая черта. Если любит, ревность незамедлительно проявит себя. Вот тогда ты поймешь истинное отношение Анатолия к тебе.

— Ты так считаешь?

— Конечно. Если он тебя любит, его захлестнет волна ревности, ты это сразу почувствуешь. А если ревнует, значит, ты ему не безразлична, и я вполне могу ошибаться, и чувства его к тебе совсем иные, нежели я предполагаю.

— А что ты предполагаешь?

— Поживем, увидим.

— Нет, мам, скажи, что ты предполагаешь?

— Я и сама не знаю, — и она осторожно вытерла платком слезы с Машиных глаз, — запомни, слезами горю не поможешь.

— А чем?

— Тем, что я тебе сказала.

— Знаешь, вот уж никогда не подумала бы, что ты мне такое посоветуешь.

— А ты почаще с матерью разговаривай, а не таи все в себе, может, и мучаться так долго не пришлось бы. И еще, — она сделала паузу, и потом с серьезным выражением на лице произнесла, — я тебя только об одном прошу. Заводить детей только ради того, чтобы заарканить мужчину, это самое последнее дело. Запомни это на всю жизнь. Поэтому, если чувствуешь сомнения, живи, но о детях не думай, поняла?

— Поняла.

— Вот и умница, а теперь пойди, умойся и ложись. Знаешь, утро вечера мудренее.

Они обнялись, и слезы снова выступили на Машиных глазах.

В эту ночь Маша не спала. Она ворочалась с боку на бок, размышляя о разговоре с матерью накануне. Самое печальное, по её мнению, было то, что он слово в слово совпал с разговором, который состоялся незадолго до этого с Зоей, самой близкой Машиной подругой. Они шли после занятий в сторону автобусной остановки и неожиданно разговорились о личном:

— Знаешь, Машка, ты меня извини, но ты зря себя изводишь из-за этого хлыста.

— Это ты про кого так? — ощетинившись, спросила Маша.

— А то ты не знаешь, про Толика твоего.

— А чем он тебе не нравится?

— Мне? Да он никому из наших не нравится кроме тебя. Ты что, ослепла от своей любви к нему, смотри Машка, доиграешься.

— И чего ты вдруг на него набросилась?

— Ничего, просто мне тебя жалко, потому и набросилась.

— И напрасно, — с обидой в голосе произнесла Маша.

— Нет, не напрасно. Неужели ты не видишь, он из тебя веревки вьет. Ты перед ним, можно сказать, ковриком стелишься, а он гоголем ходит, и нос кверху тянет. Да ты только взгляни, любой парень на нашем курсе перед тобой на колени встанет и руку и сердце предложит, а Толик твой?

— А что Толик, откуда ты знаешь, может он передо мной этот коврик, давно расстелил?

— Как же. А то бы ты мне об этом не сказала. Машка, брось, что я, тебя не знаю?

— Ну, даже если и не расстелил, что в этом такого? Каждый по своему этот «коврик», как ты выразилась, воспринимает.

— Может и по-своему, но я тебе по-дружески говорю. Я отбивать его у тебя не собираюсь, но мне больно смотреть, как ты за последние полгода изменилась.

— Зой, ради Бога, только не читай мне мораль.

— Я тебе мораль не читаю, но и молчать не могу. Я и так столько времени как воды в рот набрала, думала, ты сама все поймешь. Мозгов у тебя, слава Богу, хватает, а ты…

— Что — я?

— Ничего. Поверь, я тебе говорю, как твоя подруга, если ты меня таковой считаешь, что твой Толик…

— Зоя, я тебя прошу, лучше ничего не говори мне про него, иначе мы поссоримся, а я этого не хочу.

— Хорошо, будь, по-твоему, но ты мои слова еще вспомнишь и поймешь, что я была права.

— Может быть.

— Не может быть, а точно.

Дойдя до остановки автобуса, обе замолчали. Подъехавший автобус оставил их на остановке вдвоем. Они молча стояли в ожидании, когда подойдет их автобус. Наконец, Зоя не выдержала и произнесла:

— Маш, ты прости меня, я правда за тебя переживаю, потому и окрысилась на твоего.

— Ладно, проехали и забыли. Сама разберусь со своими проблемами.

Этот разговор вспомнился ей и эхом наложился на разговор с матерью. От этого ей стало еще горше и больнее, потому что она понимала, что в словах обеих есть доля истины, но она гнала эти мысли от себя, надеясь, что все изменится и Анатолий окажется таким, каким она его себе представляла.

Глава 5

Спустя две недели Анатолий вернулся в Москву. Их взаимоотношения продолжали оставаться прежними. Они регулярно встречались вечерами или по выходным, ходили в кино, на выставки и в театры, порой, когда удавалось уединиться, они предавались любви. И всё же, Маша не могла избавиться от ощущения, что в её жизни должно что-то произойти. Должна же наступить какая-то ясность в их отношениях. Она ждала этого и одновременно боялась, что то, о чем говорили и мать, и Зоя, может оказаться правдой. Она гнала от себя эти мысли, злилась, нервничала и в глубине души надеялась, что Анатолий, вопреки всему, однажды сделает ей предложение, и тогда все её страхи и сомнения развеются, и жизнь станет поистине прекрасной.

В конце лета он пошел на работу, а Маша перешла на последний курс института. Прошло два месяца.

Гром грянул внезапно.

Анатолий позвонил с работы и обычным голосом предложил ей вечером встретиться.

Несмотря на загруженность в институте, она моментально бросила все дела и, наведя полагающийся для подобной встречи макияж, отправилась на свидание.

Он пришел и принес ей темно-красную розу. Она взяла её и больно уколола палец. Шип впился, и капелька крови ярко заалела на руке. Она взяла палец в рот, чтобы остановить кровь, смеясь и улыбаясь, словно извиняясь за свою неловкость. Он вдруг засуетился, и неожиданно в её сердце закрался холодок предчувствия, что сейчас произойдет что-то нехорошее. Ей показалось, что шип розы уколол не палец, а сердце, и оно заныло и сильно-сильно застучало. Она даже почувствовала, как биение сердца отдает в висок, и тот бешено пульсирует. Она пыталась справиться с этим непонятным волнением и страхом, но ничего поделать не могла, просто стояла и неловко держала палец во рту. Анатолий молчал и вдруг, потупив взор, произнес:

— Маш, ты меня извини, я хочу быть честным по отношению к тебе, да и к себе тоже, и потому не хочу тебя обманывать.

Сердце застучало еще сильнее, и она поняла, что предчувствие беды её не обмануло.

— Что-то случилось? — еле скрывая волнение, произнесла она.

— Да, случилось. Нам надо расстаться.

— Расстаться? Почему? — с дрожью в голосе, произнесла она.

— Потому что… Одним словом, я встретил другую женщину.

— Другую, — как эхо повторила она, — давно?

— Нет, недавно. Мы вместе работаем и, — он сделал паузу и затем добавил, — и потому я не хочу обманывать тебя и выдавать желаемое за действительное.

— Значит, между нами все кончено? — уже почти шепотом произнесла она, потому что чувствовала, что еще несколько мгновений, и слезы неудержимым потоком хлынут из её глаз.

— Маш, я понимаю, что ты сейчас обо мне думаешь. Но пойми, так будет лучше нам обоим. Если бы мы продолжали встречаться, рано или поздно мы все равно бы расстались, так лучше сейчас, чем потом. Я хочу быть честным с тобой, и потому я пришел сюда, чтобы сказать тебе об этом.

— О том, что ты больше меня не любишь?

— Маш, пойми, это жизнь. В ней всегда есть место и радости и горю. Я отлично понимаю, что сейчас я приношу тебе боль, горе, как угодно это называй, но если я отложил бы этот разговор еще на неделю, месяц, я считал бы себя подлецом, а я этого не хочу, понимаешь, не хочу.

Она стояла и тупо смотрела на цветок, который держала в руке. Начинался дождь. Капелька упала на бутон и, скатившись с него, полетела прямо вниз на сапог.

— Это небеса плачут вместе со мной, — произнесла она.

— Что?

— Нет, ничего.

— Ну, я пошел, — неуверенно произнес он.

— Конечно, — словно во сне ответила она, — пока, если что, звони, телефон знаешь.

— Обязательно.

Он повернулся, и ей показалось, что он не пошел, а побежал от неё, словно боялся, что она передумает и побежит за ним, уцепится за рукав его пальто и начнет рыдать и умолять не бросать её, что любит его и не может без него жить. Она взглянула ему вслед и поняла, что он действительно бежал, пытаясь поскорее укрыться от дождя. А она стояла и не замечала, что дождь все сильнее и сильнее льет на неё, потому что слезы, текущие по щекам, смешались с дождем и застили глаза. Постояв еще какое-то время, она медленно пошла по направлению к метро. Она не помнила, как доехала до своей станции, вышла из метро и дошла до дома, и только у самого подъезда вдруг пришла в себя и увидела, что по прежнему держит в руках розу, которая из-за дождя, потеряла почти все лепестки. Посмотрев на неё, она положила её в коробку для мусора, которая стояла около двери, и медленно вошла в подъезд.

Дверь открыла мама и, увидев Машу, сразу поняла, что произошло, а та в ответ бросилась к ней в неудержимом порыве чувств. Слезы хлынули из глаз, и лишь ласковая рука матери, гладила её по спине, и тихо шептали еле слышные слова…

Нет, жизнь не остановилась в тот день и час, когда Анатолий объявил ей о разрыве их отношений, и, к чести матери и Зои, те не стали напоминать ей, как они были правы. Наоборот, они всеми силами старались как можно быстрее помочь пережить и забыть все происшедшее и ни разу не напомнили о своих словах. Маша должным образом восприняла это, и между ней и матерью установился контакт, который был на некоторое время утерян, а Зоя стала для Маши настолько близкой подругой, что стала чаще бывать у неё дома, и порой они втроем засиживались за столом, обсуждая проблемы, которые им то и дело подкидывала жизнь.

Кстати сказать, личная жизнь у Зои тоже складывалась не самым лучшим образом. Она была по-своему интересная, начитанная, но в отличие от Маши, Зоя была крайне остра на язык и не обладала тактом в поведении с парнями. Это и было камнем преткновения в её характере. Ребята как огня боялись её острого слова и весьма не лестного вердикта в свой адрес. Поэтому все, кто оказывался в её поле зрения, попадали под жесткий обстрел её острого языка и довольно быстро исчезали. Маша не раз говорила об этом Зое, да и сама она прекрасно знала об этом, но ничего поделать не могла, и потому в самый неподходящий момент могла выдать очередному соискателю, пытающемуся приударить за ней, такую фразу, от которой у него пропадал интерес встречаться. Впрочем, Зоя не очень расстраивалась по этому поводу и даже не комплексовала, поскольку была полностью солидарна с Машиной мамой, что только тот мужчина достоин её, кто способен терпеть её характер.

Впрочем, был один мальчик на Зоином горизонте, который вот уже два года вертелся в её поле зрения. Маше он не очень нравился, да и Зое тоже, именно по причине того, что он не просто игнорировал Зоины острые высказывания, а как бы смирился с ними и воспринимал, как черту её характера. Маша долгое время не могла понять, чего собственно Зое в нем не нравится. Вроде именно то, чего она хотела, и только спустя какое-то время, уже после того, как она рассталась с Анатолием, она вдруг поняла, что Зоя совсем не такая, как ей казалось все это время. Ей стало понятно это после разговора, который произошел вскоре после Нового года.

Они сидели в Машиной комнате и готовились к экзамену. Неожиданно Зоя задумалась и произнесла:

— Слушай, Маш, тебе Леонид нравится?

— Леонид? — удивленно спросила та, сделав вид, что не поняла, о ком идет речь.

— Ну да, Леня из третьей группы.

— Это тот, который терпит все твои саркастические высказывания, и при этом ни разу на них не прореагировал?

— Он самый.

— А чего это ты вдруг о нем спросила?

— Да так, просто.

— Конечно, раз сказала, говори до конца.

— Нет, серьезно, как он тебе?

— Мне — никак, а тебе?

— Я понимаю, что никак, а в целом?

— А что «в целом»? Если ты влюблена в него, это одно, а если просто так, то я так и отвечу, никак не отношусь.

— Скажешь тоже, влюблена.

— А что такого. Он крутится вокруг тебя еще с прошлого года.

— С позапрошлого.

— Тем более. А с чего бы это ему крутиться, если ты его постоянно шпыняешь своими остротами?

— Что значит — шпыняю? Говорю, как есть на самом деле.

— Вот я и говорю, шпыняешь.

— Что за выражение…

— А ты почитай Ожегова: шпынять, значит донимать замечаниями, а от себя добавлю, порой весьма резкими.

— Допустим, но ведь он никак на них не реагирует и продолжает крутиться вокруг меня. Ты заметила это?

— Давно заметила, а вот ты — ноль внимания. Зой, я тебя никак не пойму. Ты сама мне недавно говорила, — только тот для меня мужчина, кто терпит мои колкости. Твои слова? Так чего тебе не хватает? Или я тебя не так поняла?

— Знаешь, Маша, — Зоя отложила учебник и мечтательно залюбовалась на картину, которая висела на стене, — порой я, и сама не знаю, какой тип мужчин мне нравится.

— Вот как?

— Представь себе. Ты права, Леня крутится вокруг меня, и терпит все мои замечания в свой адрес, более того, он никак на них не реагирует, и это меня в нем бесит. Понимаешь меня?

— Не очень.

— Ну, как тебе объяснить. Мужчина должен притягивать к себе, он должен терпеть обиды, но до определенного предела, а потом проявить свой характер и попытаться завоевать женщину.

— По-моему, я это уже где-то читала.

— В смысле?

— В прямом, только дорогая моя, ты не Скарлет, а твой Леня — не Рэтт Батлер и потому, если ты хочешь сильного мужика, то забудь о своих саркастических замечаниях в их адрес.

— И не подумаю.

— Тогда жди, когда он придет.

— Но ты мне так и не ответила по поводу Леонида.

— Ты сама ответила за меня. Он, скорее этот, забыла, как его зовут, ну, в которого Скарлет была влюблена, а он оказался ни рыбой, ни мясом.

— Эшли.

— Точно, Эшли! Зато им ты сможешь вертеть и крутить, как тебе вздумается. Я права?

— Права, Маша, права. Только хочу ли я этого? Вот в чем вопрос.

— Не знаю. То ты одно мне говоришь, теперь другое. Я тебя не понимаю.

— Я сама себя не понимаю.

— Плюнь, все образумится. Я вот — забыла своего Анатолия, и ничего, — последние слова были произнесены с интонацией, которая не ускользнула от Зои, на что мгновенно последовал привычный для неё словесный укол.

— Ой ли, так уж и позабыла? — сказав это, она прикусила губу и добавила, — Маш, прости, я не нарочно.

— Знаю, потому не сержусь, да и потом, возможно, ты права.

— Неужто, до сих пор о нем сохнешь?

— Может и не сохну, а выкинуть из сердца никак не могу.

— Ничего, время лечит. Это как после инфаркта. Зарастет, а рубец останется, тут уж ничего не поделаешь.

— Вот рубец-то и болит.

— Ладно, давай готовиться, а то завтра пролетим на экзамене, как фанера над Парижем.

Они рассмеялись и снова засели за учебники.

Миновала зима, и Маша постепенно отошла от той боли, которую ей доставил разрыв отношений с Анатолием. Нет, боль не ушла совсем, она затаилась, и время от времени давала о себе знать. Она проявлялась в тот момент, когда Маша прикасалась к тем немногим подаркам и вещам, которые были так или иначе связаны воспоминаниями с Анатолием. Плюшевый медвежонок, книга, подаренная им на день рождения, шарф. В один прекрасный день, в порыве, она собрала все памятные вещи, положила в коробку из-под обуви и засунула на антресоль, подальше с глаз, словно хотела окончательно вычеркнуть из памяти образ, который каждый раз вставал в её памяти, когда она прикасалась ко всем этим предметам. Но как бы она не крепилась, слезы выступили на глазах, и она, не сопротивляясь и не стыдясь их, легла на кровать и разревелась.

Весна, государственные экзамены, а вслед за ними красный диплом, означающий, что Маша с отличием окончила университет и стала дипломированным специалистом. На календаре был 1991 год. Страна бурлила и разрывалась на части. Потрясения, которые вот-вот должны были произойти, не могли не отразится на Маше и её однокурсниках. И первая трудность, с которой она столкнулась, было трудоустройство на работу. Учеба в университете осталась позади, и надо было искать работу, а в тот период это было не так легко. И все же Маше повезло. Буквально через месяц ей предложили работу, и не где-нибудь, а в Пушкинском музее, и хотя зарплата была маленькая, она была счастлива, что получила работу и могла начать зарабатывать деньги, которые для неё и матери были сейчас жизненно необходимы.

С устройством на работу для Маши начался новый этап жизни. В целом беззаботная студенческая жизнь ушла в прошлое, наступила пора настоящего вхождения во взрослую жизнь, со всеми её проблемами, радостями и печалями. Коллектив, куда она попала, встретил её неоднозначно, что, впрочем, вполне понятно в свете тех перемен, которые происходили в стране, но, учитывая её молодость, красоту и небогатый жизненный опыт, к ней отнеслись весьма благосклонно. Она стала самой юной сотрудницей, за исключением молодого человека, который учился на вечернем факультете и работал подсобником.

Коллектив был преимущественно женский, и возрастной диапазон был довольно широк, начиная от Машиного возраста и кончая Ангелиной Львовной, которой шел семьдесят шестой год, но она продолжала работать, несмотря на свой преклонный возраст. Маша довольно быстро вписалась в коллектив и в скором времени стала его частью. Этому способствовало то, что она была мила, общительна, хорошо знала свое дело, не умела завидовать и конфликтовать и, что самое главное, ей нечем было кичиться и как-то выделяться среди сотрудников. Все, что было в прошлом, давно миновало, и они с матерью вели более чем скромный образ жизни. В коллективе, особенно в женском, это имело очень большое значение, ибо ничто так не портит отношение к тебе, как выпячивание своего «я» и слишком большое увлечение мужчинами. Ревность, точнее сказать зависть, которая возникает у большинства сотрудниц, даже замужних, крайне негативно сказывается на их отношении к тебе. Поэтому Машу восприняли достаточно хорошо, за редким исключением.

Она стала потихоньку осваиваться на новом месте, вникать в работу, которой ей предстояло заниматься, и которая в целом ей нравилась. Нельзя сказать, что она просто была в восторге, поскольку заработок был крайне низким, но она не падала духом и сразу активно включилась в поиски дополнительного заработка. И это ей удалось. Знание языков, которое она постоянно поддерживала на должном уровне, позволило ей подрабатывать гидом в экскурсионном бюро, где она возила иностранных туристов по Москве с экскурсиями, а так же брать переводы. Иногда ей даже удавалось подработать непосредственно в музее, где её время от времени просили провести экскурсию по музею, когда случались непредвиденные накладки со штатными экскурсоводами.

Напряженная работа настолько поглотила её, что она на время забыла о личной жизни. Образ Анатолия стал постепенно растворяться в памяти, а новых мужчин она боялась впустить в свой мир, да и времени на них просто не хватало. Музей, переводы, по выходным экскурсии — она трудилась как вол, чтобы купить себе и маме что-то из одежды, еды и перестать тащить в комиссионку вещи из дома.

Мария Андреевна с болью в сердце смотрела на те изменения, которые произошли с её дочерью, которая дни и ночи напролет работала, чтобы обеспечить их существование и совсем забыла о личной жизни. Она старалась быть как можно мягче к ней, не докучать вопросами и наставлениями и освободить от всех домашних дел. Забота, а не опека, как она считала, помогут найти то понимание и тот мир и покой, который у них установился после того, как Маша рассталась с Анатолием. Это получалось, но иногда ей казалось, что она что-то упускает, может быть, самое главное, и потому порой она укоряла себя за то, что лишний раз не поговорила за ужином с дочерью о жизни, а только и делала, что либо молчала, либо рассказывала об очередных новостях, услышанных по телевизору или от соседей по дому. Маша обычно слушала её рассказы, изредка комментировала или молча кивала, а потом уходила в отцовский кабинет, где стоял большой письменный стол, и садилась за очередной перевод. Заработавшись, она порой ложилась прямо там же на диван и засыпала, усталая, но довольная, что сделала работу, которую её просили выполнить к утру.

Миновал еще один год.

Год пролетел незаметно. Казалось, только вчера она распахнула двери музея и вошла в мир, полный нового и неизвестного. А сегодня ей казалось, что это было так давно. Разговор под дождем с Анатолием, страдания по поводу разрыва отношений, окончание института и волнения по поводу того, как сложатся отношения в новом коллективе. Все это было позади, и теперь её ждал отпуск и долгожданная поездка в дом отдыха на целых три недели, куда она с трудом согласилась поехать после давления со стороны матери, которая считала, что ей просто необходим отдых, во что бы то ни стало.

Она получила отпускные еще накануне и после обеда осталась на работе, хотя Вера Георгиевна, её непосредственная начальница, сказала, что она может собираться домой. Собственно говоря, Маша уже приводила в порядок свое рабочее место, прихорашивалась, чтобы отправиться домой, как вдруг в комнату, где она сидела, вошла Ксения Михайловна и, раскидывая руки, воскликнула:

— Машенька, выручай, умоляю, что хочешь, проси, только выручи.

— Да что случилось? — спокойно произнесла Маша, продолжая разглядывать себя в пудреницу и подкрашивать губы.

— Алла Борисовна в отпуске, Тая взяла отгул, а у нас, как назло, внеплановая группа иностранцев.

— Так в чем дело, раздайте им магнитофоны с наушниками и запустите с обычным гидом по залам.

— Если бы. Но тут такое дело, короче нужен экскурсовод.

— А что за группа?

— В том-то и дело. Делегация с конгресса, который сейчас проходит. Солидная публика, дипломаты, торговые представители и так далее. Разве им повесишь лапшу на уши и кассетник на шею? Ну, Машенька, клянусь, что угодно для тебя у руководства выбью, даже двойную оплату за экскурсию.

— Ну, что с вами делать. Ради денег из-за вас скоро на панель пойду, — смеясь, произнесла она.

— Ксения Михайловна, вы лучше похлопочите у директора насчет премии для нашего отдела, — произнесла Вера Георгиевна, поднимая голову от стола, — а то, как вас выручать, к нам бежите.

— Считайте, что уже одной ногой в кабинете у директора. Ну, так что Маш, выручишь?

— Уже сказала — да, обратной дороги нет, — и, щелкнув пудреницей, она положила её в сумочку.

— Всем счастливо оставаться, я в отпуск, так что после экскурсии заходить не буду.

Маша, нарядная и довольная, что через пару часов окажется свободная от повседневных забот и тревог, вышла в фойе, где стояла группа человек в двадцать, преимущественно солидных мужчин, у которых на шее или на нагрудном кармане пиджака были прикреплены пластиковые карточки с фотографиями, именами и эмблемой конгресса. Маша повела рукой, приглаживая и без того безукоризненно уложенные волосы, и, поздоровавшись по-английски с группой, пригласила всех пройти для начала осмотра музея.

Переходя из зала в зал, она рассказывала об экспонатах, картинах, скульптурах, интересных фактах, связанных с экспонатами и самим музеем в целом. Иногда, когда они переходили к другой экспозиции, она отвечала на немногочисленные вопросы. Английским языком, который она учила с самого детства, она владела настолько хорошо, что ей не надо было подбирать фразы или вспоминать то или иное слово. Она просто говорила по-английски давно знакомый текст, изредка вставляя в него что-то новое, что приходило ей на ум непосредственно в тот момент, когда она о чем-то рассказывала. Обращая внимание на предмет, о котором она говорила, она исподтишка рассматривала слушающих её людей. Солидная публика, среднего и пожилого возраста, элегантно одетая в костюмы. Несколько женщин в деловых, но изысканных платьях. Из всей группы она не смогла, как это обычно у неё бывало, когда она вела группы по музею, выбрать одного, с которым она мысленно как бы вела экскурсионный диалог, что позволяло, как артисту на сцене, сосредоточиться и не отвлекаться на многочисленные лица. И все же, она отметила про себя одного мужчину, который почти сразу же в начале экскурсии отделился от группы и все время стоял в стороне и делал вид, что рассматривает экспонаты, а сам постоянно бросал взгляд в её сторону. Впрочем, такое случалось довольно часто, что симпатичный экскурсовод привлекал к своей персоне больше внимания, чем сама экскурсия, особенно, если она была в качестве обязательного посещения, а не являлась предметом личного желания посетить музей.

Это был мужчина лет тридцати пяти-сорока, высокий, статный, с небольшой бородкой, что придавало его лицу вид профессора. Он проявил некоторый интерес к лекции, когда они оказались в греческом зале. Рассказывая о скульптурах, выставленных там, Мария заметила, что он присоединился к основной группе и внимательно слушал, о чем она говорит. В его улыбке, которая мимолетно проскочила на его лице, ей почудилась легкая усмешка, и желание сказать ей: — Неужели за те несколько минут, что вы рассказали о греческой культуре, можно получить представление, насколько велика и многогранная культура, быт и нравы древней Греции.

Однако эта улыбка была столь мимолетна, что она подумала, что ей просто показалось, и она предложила всем пройти в следующий зал.

В этот момент, он оказался возле неё, и неожиданно спросил:

— Вы были в Греции?

— К сожалению, нет.

— Жаль, прекрасная страна, там есть что посмотреть, уверяю вас.

— Не сомневаюсь, как только предвидеться возможность, обязательно постараюсь посмотреть.

— Вам непременно понравится, — и он, обогнав её, устремился вслед за остальными.

Экскурсия закончилась, и, попрощавшись со всеми, она передала бразды правления группой вышедшей к ней навстречу Ксении Михайловне.

— Все, я в отпуске, счастливо оставаться.

— Машенька, спасибо, что выручила, — прокричала та, вслед убегающей Маше.