Колдовская сила любви

Глава 1

Отпуск прошел отлично. Маша приехала, бодрая, загорелая и весьма довольная собой. На вопрос матери, — как провела время, она ответила одним кратким словом, — отлично.

Действительно, отель на берегу небольшой Подмосковной реки, расположенный в лесной зоне, вдали от бесконечных садовых участков, был поистине великолепным местом для отдыха. Удобные одно и двух местные номера, вполне сносная, по меркам Маши еда, теплая погода, все способствовало хорошему отдыху. К тому же, её поселили с девушкой чуть старше её по возрасту, которая училась в аспирантуре в Университете, и им было о чем поговорить, вспомнив недавние студенческие годы. После завтрака, они ходили купаться и загорать на речку, после обеда читали или отсыпались, а вечером, после ужина, ходили смотреть кино, где крутили видео до поздней ночи. Иногда они посещали местный бар, где неизменно пользовались вниманием со стороны мужской половины отдыхающих. Однако дальше прогулок, бесед при луне и легкого флирта, ни та, ни другая не продвигались в своих взаимоотношениях с мужчинами, поскольку обе, как выяснилось, категорически не воспринимали так называемые «курортные романы». Маша регулярно звонила маме, интересуясь, как она без неё и одновременно докладывая о своем отдыхе.

Неделю после возвращения из дома отдыха, Маша провела дома. Неожиданно для себя и еще большему удивлению мамы, она купила новые обои и, получив примерное представление о процессе их оклейки на стены, обновила у себя в комнате унылый пейзаж, который за столько лет ей порядком надоел. Для первого раза вышло вполне прилично. Правда, она пожалела, что перед этим не покрасила потолок, но это было не столь важно. Переставив мебель, она по-новому взглянула на свою комнату, и осталась чрезвычайно довольна проделанной работой. Мать была рада, что Маша оказалась такая рукастая и никак не могла взять в толк, в кого она такая, поскольку ни она, ни покойный супруг, даже гвоздя толком не могли забить в квартире, не говоря о том, чтобы что-то сделать.

За домашними хлопотами время пролетело незаметно быстро, а вместе с ним и отпуск. В понедельник Маша вышла на работу. Загорелая и отдохнувшая, она вошла в отдел, словно впорхнула на крыльях и конечно, первым делом, поделилась со всеми, как она провела отпуск. Ближе к обеду, она по делам отправилась в бухгалтерию и по дороге встретила Ксению Михайловну.

— Машенька, привет. Рада тебя видеть. Как отдохнула?

— Спасибо. Замечательно.

— Как хорошо, что я тебя встретила, — произнесла та и, взяв Машу под руку, с заговорщицким видом, отвела её в сторону.

— Ты, знаешь, тобой тут интересовались.

— Мной? Надеюсь не из милиции?

— Ох, ну ты и шутница. Нет, один видный мужчина, между прочим, иностранец.

— И что ему от меня было нужно?

— Естественно твой номер домашнего телефона.

— Телефона?

— Ну да, телефона. Помнишь, ты меня так выручила, перед отпуском. Так вот, ты, можно сказать, убежала, а буквально пять минут спустя, ко мне подходит мужчина из группы и на ломанном русском языке, начинает выяснять про тебя подробности. Дескать, как зовут, и нельзя ли с тобой встретиться.

— А вы что же?

— Я ему так и объяснила, что ты в отпуске, будешь через месяц.

— Ой, Ксения Михайловна, мало ли кто мог мной интересоваться. Подумаешь, Дон Жуан, какой нашелся. Спросил и исчез, всего-то делов.

— Не скажи. Он спустя неделю вновь объявился, разыскал меня и снова попросил твой домашний телефон.

— Надеюсь, вы не дали?

— Как можно, откуда я знаю, зачем ты ему понадобилась, и потом, все-таки иностранец. Конечно же, я сказала, что столь сугубо конфиденциальная информация, как номер телефона, да еще домашний, может дать только его владелец. Поэтому, если ему так нужно с тобой встретиться, пусть приходит после шестого июля.

— Ксения Михайловна, вы просто дипломат.

— Стараюсь Маша.

— Спасибо. А вы не запомнили, какой он из себя?

— В смысле интересный?

— Считайте, что так.

— Вполне, я бы даже сказала очень. Брюнет, с бородой. Очень солидно выглядит.

— Я думаю, что он вряд ли появиться снова.

— Почему? — печально произнесла та.

— Потому что наверняка это был представитель симпозиума или конгресса. Вы же сами мне тогда сказали, что это внеплановая делегация, так что он сидит сейчас, по всей видимости, дома и давно забыл про меня.

— Ну, ты не расстраивайся, хорошо?

— Не буду, — улыбнувшись, ответила она, и пошла в бухгалтерию.

Вернувшись после обеда на рабочее место, она посмотрела на календарь, стоящий у нее на столе. На нем значилось, понедельник шестое июля.

Интересно, — подумала Маша, взяв ручку в рот и задумчиво глядя в окно, — это был тот, о ком я подумала, или кто-то другой? В любом случае, Бог с ним, — и она погрузилась в повседневную работу.

К концу дня, когда сотрудники стали собираться домой, она позвонила маме и спросила, не надо ли чего купить по дороге. Та ответила, что была в магазине и сама все купила, поэтому ждет её к ужину. Она по привычке посмотрела на себя в зеркало, поправила прическу, подушилась и, перекинув сумочку через плечо, направилась домой.

День был чудесный, по-настоящему летний, солнечный и теплый. И хотя солнце уже постепенно стало клониться к закату, а спешащие дачники ближнего Подмосковья, ехали с работы за город, создавая пробки в сторону области, настроение у Маши было отличное. Она забыла про давешний разговор с Ксенией Михайловной и, открыв служебную дверь, оказалась на улице. Пройдя вдоль здания, она направилась вдоль скамеек к главным воротам и сразу же обратила внимание на мужчину, который явно кого-то поджидал, поскольку стоял с большим букетом ослепительных алых роз в руке. Они поравнялись с ним, и в этот момент, он слегка опустил букет, и она увидела его лицо. Это был он, тот самый экскурсант, который заговорил с ней о Греции, и о котором она подумала, после разговора с Ксенией Михайловной.

— Здравствуйте, — с акцентом произнес он, — простите за дерзость, разрешите преподнести цветы.

— Мне? Как мило, — произнесла растерявшаяся Маша, — по какому случаю?

— Разве для того, чтобы подарить цветы такой красивой даме, нужны причины?

— Скорее да, чем нет.

— В таком случае, это в знак уважения и признательности за прекрасную экскурсию по музею.

Незаметно для обоих они перешли на английский, так как она поняла, что ему трудно говорить по-русски.

— В таком случае спасибо, — и Маша взяла букет, добавив, — так это вы, стало быть, интересовались моим номером телефона?

— Да, а как вы узнали?

— Разведка донесла. Поступил звонок из КГБ, и предупредили, что меня хотят завербовать, и что бы я была начеку, — она произнесла это и рассмеялась, видя, как от удивления у него вытягивается лицо.

— Я шучу, а вы всерьез поверили. Тот, у кого вы интересовались моим телефоном, сегодня мне сообщила о вашем визите.

— Ах, вот оно что, — оценив её юмор, улыбнувшись, ответил он, — тогда понятно, почему вы отчасти поняли, что я могу вас поджидать?

— Нет, как раз этого, я совсем не предполагала, наоборот, я решила, что вы давно сидите дома и смотрите телевизор, забыв обо мне. Я же была в отпуске почти месяц.

— Верно, но я случайно оказался в тот день в музее, просто попросили сопроводить группу. Я работаю в Москве в посольстве.

— Вот как?

— Да. Позвольте представиться, Василис Карпагунис, секретарь посольства Греции в Москве.

— Очень приятно, Зотова Мария Викторовна, можно просто Маша. Так вот почему вы тогда так невнимательно слушали меня и только, когда мы перешли в греческий зал, обратились ко мне с вопросом?

— Каюсь, действительно не очень внимательно слушал, но поверьте, не по причине того, что мне было неинтересно. Я неоднократно бывал у вас в музее и там, несомненно, есть на что посмотреть, а вот вы меня заинтересовали гораздо больше, нежели картины и скульптуры музея.

— Это комплимент?

— Как вам угодно.

— Я заметила, что вы меня рассматриваете, но решила, что вы, — Маша помедлила, размышляя, чтобы такое сказать, и добавила, — художник.

— Нет, я далек от живописи, хотя люблю бывать в музеях и рассматривать полотна известных мастеров.

— Классику или импрессионизм?

— Больше классику. Импрессионизм возможно и достоин внимания, но, увы, не понимаю идей и мыслей художников данного направления. А вам что больше нравиться?

— Я тоже больше склоняюсь к творчеству старых мастеров, особенно передвижникам и конечно, европейским мастерам прошлого.

— И всё же жаль, что вы никогда не были в Греции?

— Но я была в Лиссабоне, Стокгольме, Рейкьявике и многих других городах Европы, правда давно.

— Вот как? — удивленно произнес он, — Вы любите путешествовать?

— Нет, мой папа был дипломатом, и много лет мы прожили вдали от дома.

— Значит мы с вашим отцом в некотором роде коллеги?

— Да, но он умер несколько лет назад.

— Ради Бога извините.

— Ничего, я сама об этом заговорила.

— А вы не решились идти по стопам отца?

Маша от души рассмеялась, вызвав у собеседника чувство удивления и непонимания причин смеха.

— Простите, просто не вы первый задаете мне этот вопрос, и я каждый раз не понимаю, почему я должна следовать по стопам отца, а не, к примеру, мамы?

— Кажется, я снова задал не совсем уместный вопрос. А называю себя дипломатом, — он театрально вздохнул, но это было не наиграно, а столь непринужденно, что выглядело естественно и просто.

Маша, словно подыгрывая ему, произнесла, — да, если бы ваш посол знал, наверняка понизил вас на ранг ниже, а может быть отправил на родину на курсы повышения квалификации, — он по достоинству оценил её чувство юмора и они не сговариваясь, рассмеялись. Между тем, разговаривая, они медленно шли в сторону станции Кропоткинская. Поравнявшись с выходом из метро, они остановились.

— Ну что же, благодарю за чудесный букет, надеюсь, что вас не понизят, а наоборот повысят в должности и спасибо, что проводили.

— И я благодарю за беседу, — он поклонился и неожиданно произнес, вновь переходя на русский язык, — не смею настаивать, но все же, вы позволите вам позвонить и при условии, что будете располагать свободным временем и желанием, сопроводить вас в театр?

— Как галантно с вашей стороны, что же, запишите мой домашний номер телефона, — и она продиктовала ему номер. Он записал в малюсенькую записную книжечку и, поблагодарив еще раз и извинившись, что так бесцеремонно явился, пошел по направлению Гоголевского бульвара.

Маша вошла в метро с огромным букетом роз в руках и в полном раздумье, по поводу столь неожиданной встречи и вместе с тем с отличным настроением. В вагоне, она обратила внимание, как некоторые, кто с завистью, кто с восхищением, наблюдали за ней и роскошным букетом, который она держала в руках. Она вдыхала чудесный аромат цветов и невольно вспоминала экскурсию, которую провела накануне отпуска. Правда, кроме вопроса Василиса по поводу Греции на ум ничего не пришло, тем не менее, это никак не повлияло на её хорошее настроение.

Замешкавшись с ключами, она позвонила. Мама открыла дверь и осталась стоять, в дверях, пораженная букетом роз, который держала Маша.

— Бог мой, откуда такая красота, Машенька?

— Вот мама, подарок благодарного экскурсанта.

— Что-то верится с трудом, чтобы экскурсанты делали такие королевские подарки.

— Ты так считаешь?

— А ты разве сама не видишь. Такой букет наверно половину моей месячной пенсии стоит, если не больше.

— Вполне возможно. Но у иностранцев свои понятия о ценах, вполне возможно, что для них это копейки.

— Ах, вот оно что.

— Конечно, а ты что подумала?

— Абсолютно ничего, — и она сразу засуетилась, словно сказала что-то лишнее, — ужин готов, я ждала тебя. Мой руки и за стол. Ты доверишь мне поставить в вазу цветы?

— Конечно мама, — и она передала матери букет.

Они ели молча, но Маша чувствовала, что мать так и распирает выяснить подробности и потому, не дожидаясь, когда она сама спросит, сказала:

— Делегация была, мне пришлось выручать и провести экскурсию. В итоге получила букет, — она не стала говорить матери, что это было месяц назад, перед самым её отпуском, и что мужчина, подаривший ей букет, дважды интересовался её телефоном, и появился в первый же день, когда она вышла на работу.

— Я рада, что тебя так оценили.

— Я тоже, а что кофе кончилось?

— Нет, есть еще одна баночка, постараюсь купить завтра. Как первый день после отпуска?

— Как видишь, цветы в подарок.

— Очень красивый букет.

— Мне тоже нравится, давай поставим его в гостиной на стол.

— Как скажешь.

Звонок от Василиса не заставил себя долго ждать. Он позвонил на следующий день в начале десятого вечера. Маша читала книгу, поскольку еще не успела после отпуска набрать переводной работы, и вечер был свободным. Она подняла трубку:

— Алло, квартира Зотовых, — произнесла она, переняв эту привычку у матери.

— Мадемуазель Мари?

— Да.

— Это ваш назойливый экскурсант Василис.

— Я узнала.

— Могу я пригласить вас в театр?

— Если вы так настойчиво просите, мне трудно отказать.

— Завтра в Большом театре балет Спартак.

— Хорошо.

— Вы позволите за вами заехать?

— Да, но, — Маша растерялась, так как не знала согласиться или все же договориться о встрече у театра, но, решив, что ничего страшного в том, что он заедет, нет, продиктовала ему адрес.

— Благодарю, и до встречи.

— До завтра, — сказала она, и положила трубку.

На следующий день, она отпросилась с работы пораньше и отправилась в парикмахерскую. Сделав прическу, она пришла домой и на вопрос матери, — что так рано? — бросила на ходу, закрывая дверь в ванну комнату, — мам, я сегодня иду в Большой.

— Одна или с кавалером? — прокричала ей мать вслед, но Маша уже закрыла дверь и включила воду.

— Раз прихорашивается, значит с кавалером, — подумала Мария Андреевна, и отправилась в Машину комнату, прикинуть, чтобы ей лучше одеть для похода в театр.

— Мне кажется, лучше всего одно из двух, — сказала она, когда та вошла в комнату.

— Мам, ты что, это уже вышло из моды, а в этом я буду, как старая дева. Ты посмотри, оно все закрытое, я же не на поминки иду, а в театр.

— Извини дорогая, тогда решай сама, кстати, ты так и не сказала с кем ты идешь в театр?

— С поклонником, — сказала она, перебирая гардероб и размышляя, что же ей одеть. Достав темно голубое платье, которое ей не очень нравилось, но было довольно эффектным, она покрутилась с ним перед зеркалом и решила примерить.

— Мам, ну как я в нем?

— Английская королева.

— Скажешь тоже, — но ей было приятно, что мать нашла её элегантной в этом платье. Та вышла и вскоре вернулась и, подойдя сзади, неожиданно надела на её шею красивое колье, которое в свое время мама одевала, когда в посольстве устраивали приемы. Отец подарил его матери в день её сорокалетия, и она очень дорожила этим подарком. Колье было очень красивым. Золотая цепочка, сложенная из нескольких ажурных нитей, между которыми были искусно вплетены темно-синие сапфиры. На фоне синего платья, они смотрелись чрезвычайно эффектно. Маша залюбовалась, глядя на себя в зеркало и повернувшись, обняла мать и прошептала:

— Мам, ты чудо.

— Я знаю. Ты тоже. Ну, все, одевайся и ступай, а то опоздаешь.

— За мной заедут.

— Заедут?

— Угу.

— То есть?

— Просто заедут и все, что тут особенного?

— Да нет, ничего, я просто так сказала.

— Мама, приеду, и все расскажу, а сейчас не пытай, ладно?

— Как скажешь, все, все, ухожу, — и она вышла из комнаты.

Маша посмотрела на часы, прикинула, сколько у неё в запасе времени и принялась приводить в порядок лицо.

Посмотрев на себя последний раз в зеркало, она накинула на плечи легкий шарф и, поцеловав мать, выскочила за дверь.

— Ни пуха, — услышала она за спиной голос матери.

— К черту, — ответила она в тот момент, когда закрылись двери лифта.

Она вышла из подъезда и сразу обратила внимание на стоящую у подъезда иномарку. Из машины вышел мужчина. Она узнала его, это был Василис.

— Добрый вечер Мари.

— Добрый вечер, я не очень долго заставила вас ждать?

— Что вы я только что подъехал.

— Прошу, — и он распахнул заднюю дверь. Поправив платье, он захлопнул дверь машины и сев за руль, обратился к Маше:

— Мы можем ехать?

— Конечно.

— Отлично, — и он включил зажигание.

Маша не считала себя театралом и ходила туда не чаще одного, двух раз в год и то, в основном на спектакли. Слушать оперу или смотреть балет ей было довольно скучно, к тому же на подобные зрелища ходили в основном ценители подобного вида искусств, а из молодежи, скорее всего студенты консерваторий и музыкальных училищ. Впрочем, к её удивлению, публика была довольно разнообразная как по возрасту, так и по одежде. Можно было встретить мужчину во фраке и тут же одетого в джинсы. Впрочем, время стирало грани старого и вносило свои веяния в одежду и стиль жизни. Зато она сразу обратила внимание, как эффектно выглядела в присутствии элегантного Василиса, который хотя и промолчал по поводу её наряда, но она поняла, какой эффект произвела на него своим видом.

По окончании балета, они вышли на улицу и сели в машину. Он включил двигатель.

— Позволите, я несколько минут прогрею мотор?

— Конечно.

— Вам понравилось?

— Как вам сказать.

— Как есть или вы не хотите меня обидеть?

Она рассмеялась и, не заискивая, ответила:

— Если честно, я не очень большая любительница оперы и балета.

— Что же вы сразу не сказали?

— Мне неудобно было вам отказать.

— Или показаться, что вы не особо большой ценитель высокого искусства? — продолжил он её фразу.

— Считайте что так.

— Напрасно. Я тоже не большой любитель, просто приходится по роду службы больше слушать симфоническую музыку или классическую, потому по инерции пригласил вас на балет. Знал бы, лучше сходили бы в оперетту. Как вы относитесь к оперетте?

— Вот в оперетту с удовольствием, — она начала перечислять наиболее известные оперетты, которые видела.

— Постойте, постойте, а что же в таком случае мы посмотрим, если вы все уже видели?

— Ну, я много чего не видела, и потом, бывают премьеры, новые постановки, наконец, гастроли зарубежных артистов. Кстати, это удивительно, что мы попали в Большой, летом они обычно на гастролях.

— Да, вы задали мне задачку, придется крепко подумать, куда вас можно пригласить, чтобы не разочаровать в следующий раз, — он сказал это так, словно они были уже давно знакомы, и следующая встреча была само собой разумеющимся делом. Они повернули на Моховую, вскоре оказались на Новом Арбате, развернулись на Дорогомиловскую и через несколько минут оказались у её дома.

— Не огорчайтесь, — словно извиняясь, за слишком резкую откровенность, произнесла она, — мне все равно понравилось. Театр, это как праздник, даже если ты не все понимаешь в полной мере, он все равно приносит удовольствие и радость, вы согласны со мной?

— Безусловно.

— В таком случае, благодарю, за приятно проведенный вечер.

— Нет, это я вас благодарю. И надеюсь, на новую встречу.

— Звоните, мой номер у вас есть.

— Благодарю.

Он не успел открыть ей дверь. Она уже вышла и стояла у машины. Он нежно взял её за руку и, поцеловав руку, произнес:

— Благодарю и до скорой встречи.

Она улыбнулась ему в ответ и вошла в подъезд.

— Машенька, ну как?

— Все отлично.

— В каком смысле?

— В прямом. Смотрели Спартак. В буфет не ходили, программу купить забыли, меня довезли до дома и на этом всё.

— Я не вполне понимаю твою иронию?

— Мам, — Маша опустилась на стул, стоящий у входа, — он старше меня минимум лет на десять, а может больше. Работает в Греческом посольстве. Был у нас на экскурсии в музее и видимо ему понравилась русская матрешка, вот и решил за мной приударить.

— Маша, только не надо говорить так, что за выражение. Никакая ты не матрешка, а красивая, умная, образованная молодая девушка.

— Угу, спортсменка, комсомолка, просто красавица, дайте ножницы, я ленточку перережу.

— Маша, что с тобой, я не понимаю? Если тебе он не понравился, зачем тогда ты согласилась с ним пойти в театр?

— Сама не знаю. И потом, ходить-то все равно больше не с кем…

— Ну, знаешь, дорогая, тогда я совсем ничего не понимаю.

— Мамулечка, любимая моя, что же тебе такого не понять? Молодая, красивая, образованная, как только что ты изволила сказать, работает исключительно в бабском коллективе, сидит целый день за столом, занимается бумаготворческой работой. Спрашивается, откуда возьмутся мужчины, с небес что ли?

— Извини, ты сама выбрала себе профессию и работу. Раз так, значит надо больше бывать на людях, ходить в гости, на танцы, в конце концов.

— Еще куда?

— В театр, например.

— Вот я и хожу.

— Маш, ну что ты, в самом деле? Я думала ты придешь, нет, прилетишь на крыльях, расскажешь, как здорово провела время в обществе интересного мужчины, а ты…

— А что я?

— А ты вся в растрепанных чувствах. Я так и не поняла, ты довольна походом в театр или нет?

— Не знаю, — мечтательно ответила она.

— Хорошо, иди, переоденься, и пойдем ужинать.

— Лечу, мамуля, лечу, — и, повесив шарф, она пошла в комнату переодеваться.

Уже после ужина, она лежала в постели и мысленно перебирала сегодняшний вечер и разговор с Василисом. Невольно, она попыталась определить свое отношение к нему, но так и не смогла этого сделать. Так, случайный иностранец, волею судьбы на время вошедший в её жизнь и занявший место на полке текущих дел.

Однако по прошествии двух дней, он вновь напомнил о себе, позвонив ближе к вечеру.

— Квартира Зотовых?

— Да.

— Мари, это я Василис, я вам еще не надоел?

— Пока нет, — смеясь, ответила она.

— Как насчет того, чтобы в субботу посетить прием в посольстве?

— А это удобно?

— В каком смысле?

— На приемах обычно бывают дипломаты с женами, — она хотела добавить, но никак не с любовницами и уж тем более случайными знакомыми, но промолчала.

— Нет, нет, это совсем иное мероприятие, уверяю, вам понравится.

— Обещаете?

— Клянусь.

— Хорошо, в котором часу и где?

— Я заеду за вами к шести.

— Хорошо, до встречи в субботу.

Маша дала отбой и приложила трубку к щеке, раздумывая о том, в чем она пойдет. Действительно, не одевать же на прием платье, в котором она была в театре. Вот тебе и проблема.

— Мама, посоветоваться надо, — сказала она, входя в мамину комнату.

— Что-то случилось?

— Меня в субботу пригласили на прием в посольство. Как ты считаешь, в чем мне пойти?

— Тебя, в посольство? Сначала в оперу, теперь на прием, с чего вдруг?

— А я знаю?

— Хорошо, в этом вопросе я думаю, ты сама разберешься, а вот насчет того, в чем пойти, вопрос интересный. Сама как считаешь?

— Мам, а ты в чем ходила, когда прием устраивали?

— Ну, дорогая моя, это когда было, хотя, ты знаешь, я думаю, что в дипломатических кругах, мода вряд ли меняется, так что сейчас что-нибудь придумаем, — и, подойдя к шкафу, Мария Андреевна открыла и стала осматривать свой гардероб. Проведя рукой по ряду висящих в нем платьев, она остановилась на одном из них и, достав, приложила к себе.

— Как я в нем?

— Супер, только мне кажется, блестки сейчас не в моде.

— Возможно, но тогда это было шик, — она повесила его, и вынуло другое, — а это?

— Маша скорчила мину, явно давая понять, что от него она тоже не в восторге.

— Милочка моя, если ты будешь строить такое лицо, тебе придется идти в том, в каком ходила в театр. А вот это как, — и она выудила из шкафа черное атласное платье, отделанное меховой оторочкой.

— Мам, да ты что, я в нем буду выглядеть, как с картинки довоенного журнала мод. От него, наверное, нафталином пахнет.

— Ты сначала примерь, а потом скажешь свое фэ.

— Только с точки зрения архивного интереса, — и скинув халат, Маша стала одевать платье. Мать помогла застегнуть молнию. Платье оказалось в пору, хотя Маша и была чуть выше матери. Она поправила складки со всех сторон и сказала:

— А теперь посмотрись, как ты в нем выглядишь?

Маша посмотрела на себя в зеркало, повернулась боком, другим и не могла не признать, что оно идеально сидело на ней и более того, Маша понравилась самой себе в этом платье.

— Что молчишь?

— Мам, ты умница.

— Да что ты, а я не знала.

— А что и правда, мне нравиться, и сидит хорошо и ничего лишнего. Еще брошку добавить и самый раз, как ты считаешь?

— Вполне. Чистим от нафталина и в глажку, да?

— Мам, не сердись, я же так в шутку, — целуя и обнимая мать, сказала Маша.

— Ладно, подлиза, я тоже в шутку. Снимай, я проверю швы, и все же поглажу, там сзади залом на платье.

Глава 2

В субботу ровно в шесть, Маша величаво вышла из подъезда. Подол платья она поддерживала рукой, чтобы не волочить его по грязной лестнице. Василис уже ждал её, держа распахнутой дверь авто.

— Добрый вечер, — произнес он, и глаза его горели восторгом при виде её.

— Добрый вечер, вы как всегда без опозданий.

— В дипломатических кругах, опаздывать считается признаком плохого тона.

— Что вы говорите, а я думала, что это всех остальных тоже касается, — она улыбнулась и подумала, кажется, Зоина манера говорить с мужчинами передалась и мне. Пожалуй, не стоит слишком остро реагировать на все его реплики.

Пока они ехали до посольства, они перекинулись парой ничего не значащих фраз. И только когда уже подъезжали, она спросила:

— А по какому случаю приём?

— Посол отмечает помолвку дочери.

— Весьма интересно. Такое событие отмечают столь громко?

— Надо же как-то разнообразить свою жизнь, а то за повседневными делами и не заметишь, как жизнь прошла, тем более, вдали от родины, а вообще-то вы правы.

— В чем именно?

— Обычно приемы устраиваются по случаю, каких-либо праздников и в посольство приглашают не только сотрудников, но и живущих и работающих в стране соотечественников. Иногда на таких приемах собирается полторы-две тысячи человек.

— И в этот раз много приглашенных?

— Не волнуйтесь, уверяю, вам понравиться.

Они как раз въезжали в распахнутые ворота посольства, вдоль которого было припарковано довольно много иностранных автомобилей с дипломатическими номерами. Василис помог Маше выйти из машины и предложил пройти. Она взяла его под руку, и они направились в зал.

Войдя внутрь, она была поражена сиянием огней, блеском и красотой внешнего убранства. Большое количество живых цветов в вазах, столы, расположенные по периметру зала на которых стояли вазы с едой, и нарядно одетые в национальные одежды официанты, предлагающие налить шампанское или бокал вина. И, конечно же, собравшиеся, среди которых элегантно одетые кавалеры и женщины в нарядных платьях, увешанные драгоценностями. Все это переливалось, сверкало, шумело и создавало атмосферу, к которой она никогда в жизни не прикасалась. Все было в диковинку, и хотя в детских воспоминаниях, ей смутно помнились приемы, устраиваемые в советском посольстве, но это было так давно и к тому же она видела их лишь украдкой, поскольку на них присутствовали только взрослые. Тихо играла музыка, люди парами и в одиночку, прохаживались по залу, беседовали, улыбались, шутили. По всему было видно, что они не первый раз видят друг друга и им не привыкать к подобным мероприятиям. Маша уже пожалела, что согласилась пойти, так как почувствовала себя не в своей «тарелке», словно Золушка, на балу у короля, и потому, крепко держалась за руку Василиса, словно боялась потеряться и оттого еще больше чувствовала свою неловкость.

Казалось еще немного, и она не выдержит и под предлогом, что плохо себя чувствует, попросит покинуть прием, но в этот момент, появился посол и собственно прием начался. Официальная часть длилась минут десять. Молодые были представлены собравшимся, посол сказал в их адрес несколько теплых слов, после чего раздались аплодисменты, и вслед за этим началось веселье. Танцы, разговоры ни о чем, шампанское, мужчины, предпочитающие крепкие напитки, теснящиеся у бара и выделяющиеся своим громким смехом. Женщины, увешанные бриллиантами и жемчугами, молодые и в возрасте. Столы, на которых стояли блюда и вазы с всевозможными канапе, фрукты и пирожные, шум смех и веселье, которое постепенно набирало обороты, и как про себя отметила Маша, довольно быстро стало напоминать студенческий бал, с разницей, что собравшиеся были одеты иначе. Всё это несколько успокоило её и вызвало улыбку, поскольку в её представлении, прием означал совсем иное мероприятие, чем то, что предстало перед ней. Впрочем, отдельные элементы совпадали с тем, о чем рассказала ей мама, но в целом, было вполне весело.

Маша, которая обожала танцевать, вскоре освоилась и довольная тем, что ей не надо было никому объяснять, кто она и зачем здесь, кружилась в танцах и была столь очаровательна, что даже посол пригласил её на тур вальса.

Подведя Машу к Василису, он поблагодарил её и в качестве комплимента произнес:

— И такую жемчужину вы скрывали от нас господин Карпагунис. Вот что делает с мужчинами Россия. Даже такой истый холостяк как вы, не устоял перед чарами русских красавиц.

— Маша ощутила легкий румянец на лице, но не удержалась и произнесла:

— Благодарю за комплимент в мой адрес, господин посол, но хочу отметить, что тому виной отчасти напористость греческих мужчин.

— Что вы говорите!

— Да, да.

— Кто бы мог подумать, — он лукаво улыбнулся и, похлопав, Василиса по плечу, поцеловал Машину руку и удалился.

Маша уже слегка опьянела от шампанского, музыки и танцев, как впрочем, и многие присутствующие и потому прием стал напоминать скорее тусовку, нежели чем светский раут, в том понимании, какое он имел в первой половине. Остаток вечера прошел легко и непринужденно. Они то и дело оказывались в кругу людей, которые по большей части, видимо хорошо знали Василиса. Речь шла о самых разных вещах, а, узнав, что Маша москвичка, и при том работает в Пушкинском музее, переходили к вопросу о красоте российских музеев Москвы и Санкт-Петербурга. Большинство восхищались его богатой экспозицией и отмечали, что непременно посетят снова.

Маше чрезвычайно понравилось убранство зала и особенно зимнего сада, который по своему замыслу, должен был подчеркнуть свою причастность к Греции. Среди множества живых растений в кадках, повсюду стояли греческие статуи и античные вазы. Даже скамейки в саду были стилизованы под те, которые устанавливались в античных греческих садах. В перерыве между очередным танцевальным туром, они прошли в сад, и Василис предложил Маше присесть на одну из скамеек и отдохнуть.

— Вам что-нибудь принести?

— Да, воды если можно и какой-нибудь фрукт.

— Персик, грушу?

— На ваш вкус, — неожиданно для себя, кокетливо сказала она.

— В таком случае, я покину вас на несколько секунд.

Пока Василиса не было, она поправила прическу и с любопытством огляделась вокруг. Сад был просто великолепный, не хватало только птиц, порхающих с цветка на цветок, подумала она, и в этот момент её взгляд упал на Василиса. Он стоял рядом, держа в одной руке стакан с водой, а в другой тарелку, на которой лежали порезанные дольки груши, персика и какого-то фрукта, явно ей незнакомого. Сделав пару глотков, она поставила стакан рядом с собой и спросила:

— А что это такое? — и показала рукой на незнакомый фрукт.

— Это киви.

— Киви!

— Ну да, очень приятный сочный фрукт, попробуйте, наверняка он вам понравится.

— Ах, киви, — она вдруг рассмеялась и произнесла, — я в детстве несколько раз ела его, когда мы с родителями жили заграницей, но совсем забыла, как он выглядит в очищенном виде. Он же коричневый и лохматый.

Василис не удержался и тоже рассмеялся.

— Как вы сказали, коричневый и лохматый? Как образно звучит по-русски описание киви. Лохматый. Я думал, что лохматым может быть только мишка.

Маша засмеялась и потянулась рукой к тарелке, но Василис, который в этот момент так заразительно смеялся, не удержал её и она упала и разбилась на мелкие части, а кусочки фруктов, разлетелись в разные стороны. Маша закусила нижнюю губу, словно провинившаяся девочка, почувствовав себя неожиданно виноватой во всем случившемся. Василис увидел её выражение лица и, поняв её чувства, произнес:

— Ради Бога простите, я иногда бываю такой неловкий, что женщины меня обходят стороной.

— Вас?

— Да.

— Самокритичность вещь, безусловно, хорошая, но не да такой же степени. Это я вас насмешила, любой может выронить тарелку из рук.

В этот момент, подошедший официант, ловко смел остатки еды и тарелки в контейнер и, извинившись за беспокойство, предложил принести то, что было в тарелке.

— Да, да, будьте добры и еще несколько клубничин положите.

Маша снова улыбнулась.

— Значит вы убежденный холостяк или мужчина, которого женщины обходят стороной?

— И то и другое.

— Нет, такого не может быть. Или вы обходите женщин стороной, или они вас. Одно из двух.

— Как вам сказать, — в этот момент вернулся официант и принес новую тарелку с фруктами, поставил её рядом со стаканом на скамейку и удалился.

— Может быть, вы присядете?

— Благодарю.

Маша взяла клубничину и откусила кусочек. Сочный и сладкий, он буквально растаял у неё во рту, и она положила в рот остаток, а хвостик продолжала вертеть пальцами, размышляя о том, как прекрасно она провела сегодняшний вечер.

— Так что же вы хотели мне сказать? — произнесла она, после некоторой паузы.

— Скорее я обхожу женщин стороной, нежели они меня.

— Вы, женщин стороной? Вот уж не поверю.

— Почему?

— Судя по вашей настойчивости, которую вы проявили в музее в поисках меня и позже, когда пригласили в театр. Это как-то противоречит тому, о чем вы только что сказали.

— Возможно, моя поспешность вас несколько смущает.

Маша снова рассмеялась.

— Слушайте, я понимаю, что мы на приеме в посольстве, но разговаривать-то мы можем более в простой манере, а то наш разговор и впрямь похож на светский раут.

— В таком случае, могу сказать совершенно откровенно. Я действительно закоренелый холостяк, точнее был таковым, до того момента, пока не встретил вас в музее.

— Ой, ля-ля. Надеюсь, вы не встанете передо мной на колени, чтобы просить моей руки и сердца? — в шутку произнесла Маша и пожалела, что произнесла это, понимая, что не гоже бросаться такими словами в столь неподходящий момент. Видимо шампанское и впрямь вскружило мне голову, подумала она, и на секунду закрыла глаза. В тот момент, когда она их открыла, её изумлению не было предела. Василис стоял перед ней, преклонив одно колено на пол, и протягивая ей руку. От изумления, Маша открыла рот, чтобы сказать, что она пошутила и чтобы он немедленно встал или сел рядом, а то кто-нибудь войдет и будет весьма неловко.

— Мари, я понимаю, что ваши чувства ко мне несколько иные и потому я не питаю особо больших иллюзий, но стоя перед вами, я предлагаю вам руку и сердце и готов ждать вашего ответа столько, сколько вы сочтете нужным. Но обещаю, что мое сердце отныне принадлежит вам и только вам.

Он галантно взял Машину руку и прикоснулся к ней губами.

— Значит, у меня есть время подумать, не так ли? — слегка опомнившись от произнесенных Василисом слов, ответила она, и добавила:

— Хорошо, значит, мой ответ можно отложить на некоторое время?

— Все в вашей власти.

— Тогда сядьте рядом, а то, кажется, сюда идут.

Василис сел рядом.

Она продолжала смущаться, постепенно приходя в чувства и лишь благодаря изрядно выпитому шампанскому, менее эмоционально отреагировала на все происходящее.

— Вы смешной, добродушный холостяк, — нежно и в то же время, сентиментально произнесла Маша, — мы же совсем не знаем, друг о друге ничего, а может быть я замужем, у меня дети и все такое прочее?

— Я понимаю, что мой поступок выглядит наивно, а возможно даже глупо, но поймите, я сделал это от чистого сердца, которое наполнено чувствами к вам.

— Ах, господин Василис… — она впервые с тех пор как они познакомились, назвала его по имени.

— Пожалуйста, опустите слово господин, просто Василис.

— Хорошо, просто Василис. Я виновата, что предложила вам встать на колени и потому, будем считать это просто шуткой. В конце концов, мы оба выпили, и потому есть предлог для оправдания данного поступка, как с моей стороны, так и с вашей. Как говорят в дипломатических кругах, инцидент исчерпан и стороны остались довольны состоявшейся беседой, — чем дольше она говорила, тем все больше ругала себя, потому что понимала, что говорит глупость.

Василис молчал, и по его лицу было не понятна его реакция. Наконец до Маши дошло, что все, о чем она только что говорила, она произносила по-русски и потому вполне возможно, что он просто не все понял из сказанного ей. Это несколько успокоило ее, и она подумала, — пить меньше надо и вообще, что я говорю, сама не знаю. Она посмотрела на Василиса, который неожиданно улыбнулся, взял из тарелки половинку киви, положил его в рот и произнес:

— Вы знаете, если к этому мохнатому фрукту, как вы его назвали, добавить клубнику, дольки банана и взбитые сливки, а еще лучше йогурт это просто фантастически вкусно. Давайте как-нибудь попробуем в ближайший выходной?

Маша рассмеялась, поскольку совершенно не ожидала такой реакции с его стороны на тот монолог, который она произнесла и чтобы совсем разрядить обстановку, добавила:

— Я согласно, только учтите, в моем гардеробе, не так много вечерних платьев, чтобы менять их каждый раз, если вы будете приглашать меня на подобные мероприятия. Поэтому, давайте что-нибудь попроще.

Он улыбнулся и от души рассмеялся, после чего ответил:

— А если я наберусь храбрости и напрошусь в гости, как вы на это отреагируете?

— Вот довезете меня домой, тогда я вам отвечу.

— Согласен.

Они еще какое-то время посидели в саду, потом Василис пригласил её на танец и закружил по залу. Кружась в вихре танца, она чувствовала, как его сильная рука обнимала её талию, а другая, крепко держала за руку.

— Видимо я действительно изрядно выпила шампанского, что он так крепко держит меня, чтобы я ненароком не упала, — подумала Маша, продолжая улыбаться, глядя по сторонам, но взгляд её то и дело скользил по лицу Василиса, словно хотел в нем найти ответы на десятки вопросов, которые начали роиться в её голове.

Прием подходил к концу, и постепенно гости один за другим стали покидать общество. Маша не преминула этим воспользоваться и предложила Василису последовать их примеру и тоже покинуть гостеприимный зал. Они подошли к послу, который был уже изрядно навеселе и, попрощавшись, направились к машине.

Маша не помнит, как они доехали и только, когда, простояв минут пять у подъезда, она, наконец, поняла, что они у её дома, сконфуженно произнесла:

— Давно я так весело не проводила вечер. Благодарю.

Василис сидел рядом и Маша, которая в этот раз ехала на переднем сиденье, ждала, когда он поможет ей выйти из машины. Она повернулась к нему.

— Так я пошла?

— А каков будет ваш ответ? — он спросил это так, что Маша не могла ему отказать, хотя всю дорогу решала, сразу положить конец их отношениям или все же продолжить какое-то время.

— В субботу к трем часам. Только предупреждаю, у меня очень строгая мама, — сказав так, она рассмеялась и добавила, — шучу, у меня чудесная мама. Мы живем с ней вдвоем, с тех пор как умер папа.

— Спасибо Мари.

Он вышел и помог ей выйти из машины, открыл дверь подъезда и, пожелав доброй ночи, сел в машину и завел мотор. Маша вошла в подъезд. Дверь со скрипом закрылась, а она, сама не зная почему, продолжала стоять в полумраке подъезда. За дверью был еле слышан звук работающего мотора. Она не знала, зачем и почему стоит и чего ждет, но продолжала стоять. Казалось, прошла вечность, прежде чем она услышала, как двигатель газанул, и машина отъехала от подъезда. Только тогда, Маша медленно поднялась по ступенькам на площадку и нажала кнопку вызова лифта. Размышляя обо всем, что сегодня произошло, она тихо открыла дверь, чтобы не разбудить мать и, скинув туфли, прошмыгнула в свою комнату. На подушке, она увидела записку от матери.

Машенька!

Если придешь поздно, ужин в холодильнике на сковородке, салат в желтой миске, кисель в кастрюле. Спокойной ночи, мама.

Маша прочитала записку и улыбнулась. Мама оставалась такой же, какой она помнила её всю свою жизнь, доброй и заботливой, любящей её больше всех на свете и потому так больно переживающая за все её проблемы в семейной жизни.

Маша сложила записку пополам и неожиданно подумала:

— Ну почему Василис, а не Анатолий встал перед ней на колени и попросил её руки и сердца? Почему тот, кого она так любила и продолжает вопреки всему любить, не увидел этой любви, прошел мимо и возможно навсегда, словно кипятком прошел по её коже, оставив вечный рубец на её нежном теле?

Она обвела комнату взглядом, словно искала хоть что-то, что напомнило бы ей об Анатолии. Но тщетно, и потому воспоминания о прошлом, острой иглой укололи её сердце и даже чудесный вечер, который она провела сегодня в обществе Василиса, был не способен унять волнение. Глаза сами собой заволокло пеленой слез и она, упав на кровать, уткнулась в подушку и расплакалась. В её сердце все разом смешалось. Слова, которые произнес Василис и прощание с Анатолием. Память выхватывала из своих потаенных глубин нежные слова, когда-то произнесенные Анатолием в минуты, когда они предавались любви, запах его тела, губ, нежность рук. Нет, она не могла забыть его и возненавидеть. Это было выше её сил и потому воспоминание о нем, так больно ранили её сердце.

Она скорее почувствовала, чем услышала, что дверь в комнату приоткрылась. Она повернула голову и увидела мать, стоящую в ночной рубашке. Она смотрела на дочь и, видя её заплаканное лицо, поняла, что что-то случилось, и она не знала, утешить её, промолчать и уйти или спросить в чем дело.

— Проходи коли, заглянула.

— Может я не кстати?

— Нет, мама, всё нормально, кому как не тебе поплакаться, когда на душе тоскливо.

— Значит, опять об Анатолии вспомнила?

— О нём.

— Начну расспрашивать, еще больше расстроишься. Расскажи лучше, как прошел прием, — и она, подойдя к Машиной кровати, присела на край.

— Лучше не бывает. Я давно столько не танцевала, как сегодня. Даже с послом Греции.

— Что ты говоришь.

— Такой галантный кавалер.

— А по какому случаю прием был?

— Помолвка дочери.

— Правда, ой как интересно. И сколько ей?

— Ты знаешь, мам, право не знаю. Собственно все заняло минут десять, пятнадцать, а потом о молодых, по-моему, все забыли и просто веселились.

— Да, это мне знакомо. Так всегда бывает на приемах. Главное повод, а потом, обычная гулянка.

— А я так была удивлена.

— Жить вдали от родины. Канцелярская работа, масса условностей, предписанных дипломатическим этикетом, потому и приходится искать любой удобный случай, чтобы хоть как-то разнообразить жизнь и внести в неё новизну или еще лучше, ноту веселья.

— Вот мы и повеселились, на славу.

— Тогда почему вдруг ты вся в слезах, к чему эти воспоминания? Честно говоря, я думала, что ты совсем забыла его.

— Я тоже так думала. А вот подвернулся повод вспомнить, и слезы сами собой полились. Такое может быть?

— Может, Маша, может. Сердцу не прикажешь. С тех пор как твой папа умер, я тоже, как вспомню о нем, так невольно слеза навернется. Хотя сколько лет уже прошло.

Они обнялись.

— И все же, что за повод, что ты об Анатолии вспомнила?

— Так ерунда. Шампанское, танцы. Голова закружилась, вот я и сморозила глупость, а Василис возьми да и предложи мне руку и сердце.

Мария Андреевна всплеснула руками.

— Как, ни с того ни с сего, руку и сердце?

— Да, представляешь, да еще на колени встал.

— А ты?

— А что я. Обещала подумать.

Маша уже успокоилась и, встав с кровати, стала снимать платье.

— Подожди, я что-то ничего не понимаю. Как это вдруг, он предложил тебе руку и сердце. Он что, сказал, что любит тебя?

— Представь себе, да.

— А ты его?

— Мам, я вижу его всего третий раз в жизни. Ну, как можно за три дня полюбить? Говорю тебе, это была шутка. Возможно глупая и несерьезная, но шутка.

— Знаешь, дорогая моя, что-то я сильно сомневаюсь, что такими вещами шутят. А сколько ему лет, кстати?

— А вот это, ты можешь у него сама спросить.

— Как же я у него спрошу?

— Очень просто. Я пригласила его в гости на субботу, точнее он сам напросился. Так что у тебя будет отличный повод узнать у него все, что тебя интересует. И кстати, надо будет прикупить продуктов и приготовить, что-нибудь этакое.

— А ты не знаешь, что он любит?

— Мам, какая ты наивная и смешная. Ну откуда мне знать, что он любит. Киви он любит с взбитыми сливками, клубникой и бананами, это я точно знаю.

— Киви с взбитыми сливками? Да где же я тебе достану киви?

— Мамуля, умоляю тебя, успокойся. Сделаем обычный стол, без всяких изысков. Салатик оливье, огурчики, помидорчики, селедку под шубой и что-нибудь на второе, например ципленок-табака.

— Выросла ты, однако. Только…

— Что только?

— А вот взрослой, еще не стала.

— Мамочка, время другое. Вы с папой, в какой стране жили? Вот, а мы живем совсем в другой эпохе. Мир и страна на глазах меняются. Так что уж говорить о том, что в наших умах и головах делается. Нет, мама, с детством я давно простилась. Работаю между прочим, как вол.

— Это я все понимаю, — перебила она Машу.

— А раз понимаешь, то о каком взрослении можно говорить? Нет, мама, я уже давно взрослой стала, гораздо раньше, чем мне может, хотелось. А страхи у тебя за меня, потому что я дочь твоя, вот ты и волнуешься. Ведь так?

— Конечно так.

— А раз так, значит все отлично. Главное, что ты заметь, я трудолюбивая. Это в папу. Аккуратная, это в тебя. Покладистая, это в себя. Одним словом хороший ребенок, достойных родителей, — и она громко рассмеявшись, подлетела к матери и, обняв её за шею, крепко поцеловала.

— Не волнуйся ма, прорвемся. Будет еще и на нашей улице праздник.

— Дай-то Бог.

— Будет, вот увидишь.

Неделя пролетела буднично. Работа, дом, ужин с мамой и житейский разговор за столом. В четверг ей подбросили очередной перевод, и она всю ночь просидела за работой и совершенно не выспалась. С головной болью отправилась на работу. В обед, решив, что, пожалуй, следует перед завтрашней встречей, хоть немного отдохнуть, а заодно помочь прибраться, взяла полдня отгула и, забежав по дороге домой в парикмахерскую, к трем часам предстала перед матерью.

— Мам, это я, — крикнула она с порога, прыгая на одной ноге, снимая туфли.

— Мам, ты что молчишь?

— Слышу, слышу. Я вся в делах, мне некогда, — ответила Мария Андреевна, выходя из кухни и вытирая полотенцем руки. Подойдя к Маше, она чмокнула её в щеку и с загадочным видом отправилась обратно на кухню.

— А над чем ты там колдуешь? — вдогонку ей крикнула Маша, но не получив ответа, накинула тапки и пошла посмотреть, чем занимается мать.

Войдя на кухню, её изумленному взору предстала живописная картина. Кастрюли, сковородки, тарелки, миски были заполнены разными продуктами. На столе стоял кухонный комбайн, который, судя по внешнему виду, недавно использовался по прямому назначению, в довершении, на табуретках лежали разложенные кулинарные книги и листки, которые явно смахивали на рукописные рецепты кулинарных блюд. Всю эту картину дополняла Мария Андреевна, которая, то что-то пробовала, то подсаливала или помешивала, поминутно сверяясь с бумажками, разложенными рядом.

— Мам, что здесь творится?

— Как что, готовлюсь встретить гостя.

— Я понимаю, что готовишься, мне не ясно, что ты готовишь?

— А, это сюрприз, дорогая.

— Для кого, для меня или для гостя?

— Конечно для гостя.

— И что же это за сюрприз?

— Ишь, какая ты любопытная. Ладно, скажу. Греческие мужчины к твоему сведению, большие любители вкусно поесть. Вот я и решила приготовить что-нибудь из национальной греческой кухни.

Маша рассмеялась, прекрасно понимая, что переубедить мать, что это совершенно ненужно, бесполезно. Если она за что-то взялась, то обязательно доведет до конца.

— И какой же рецепт ты откапала?

— Вот завтра за столом и узнаешь.

— Мам, так нечестно. И потом, — с лукавством произнесла она, — что подумает гость, что я вообще готовить не умею?

Держа половник в одной руке, а солонку в другой, та посмотрела на дочь и глубокомысленно произнесла:

— А вот в этом ты совершенно права, я как-то и не подумала. Так что, голубушка моя, быстренько переодевайся, и приходи ко мне на кухню. Будешь помогать, а заодно расскажу, как готовится баранина по-гречески.

— Баранина? Мам, да мы отродясь баранину не ели.

— Вот и чудесно, теперь поедим. Между прочим, настоящий шашлык, к твоему сведению, только из баранины готовят. А говяжий или свиной, только у нас делают, да и то теперь. А вот раньше…

— Все я поняла, бегу переодеваться.

Материнское волнение по случаю прихода гостя, да к тому же иностранца, невольно передалось Маше, и после того, как она некоторое время помогала ей на кухне, пошла убираться. Время пролетело так быстро, что, стоя на стремянке посреди гостиной и протирая хрустальные подвески у люстры, она, кинув взгляд на часы, удивилась, что уже девятый час. Дел, которые она собиралась переделать, было еще так много, что она поняла, все не успеет, и потому решила ограничиться уборкой гостиной и папиного кабинета.

Закончив убираться в гостиной, она пошла в отцов кабинет. Высокие, почти до самого потолка книжные полки вдоль стены, были сплошь забиты художественной литературой. Напротив окна стоял большой письменный стол, за которым теперь довольно часто работала Маша. Рядом с ним шкаф, за стеклянными дверцами которого историческая литература, мемуары видных политиков, справочная литература по международным делам и дипломатии. Над диваном портрет отца и матери в молодости. Протирая раму, Маша невольно вспомнила отца. Какой он был? Строгий, ласковый, жесткий? — разный. В памяти всплыли картины детства, когда они жили за границей. Отец всегда был очень серьезный, рассудительный, а лишь по приезде домой, когда стал работать в МИДе, стал более простым. Видимо дома, он смог расслабиться и стать более человечным и семейным. Он стал больше уделять внимание Маше, интересовался её учебой в школе, они часто втроем ходили в музеи и на выставки, бывали в театре. Именно тогда, она смогла по-настоящему понять и почувствовать, какие хорошие у неё родители.

— Жаль, что тебя не будет завтра с нами, — мысленно произнесла она, бросив последний взгляд на портрет, и добавила, — я постараюсь не подвести тебя папа.

К одиннадцати, усталая, но довольная собой, что большая часть из того, что она собиралась сделать, было выполнено, она зашла на кухню.

— Я собиралась выпить чаю и пойти спать, ты как?

— Давай за компанию. А у нас лимон есть?

— Есть, но это на завтра.

— Так всегда. Тогда хоть конфетку дай.

— Конфетку, пожалуйста, — и она достала вазу, в которую были сложены несколько сортов карамели и шоколадных конфет.

Маша взяла одну из них, развернула и, положив в рот, стала по инерции сворачивать фантик.

— Машенька, в твоем возрасте, только фантики делать, — улыбаясь, произнесла мать.

— Мама, ты зря волнуешься.

— Я вовсе не волнуюсь, с чего ты взяла?

— А то я не вижу. Суетишься, хлопочешь, вот, даже где-то баранью ногу раздобыла, и все ради него. Ты даже его не видела. Может он тебе не понравится, а ты стараешься?

— А может понравиться, тебе ведь он понравился, раз в гости пригласила?

— Я и сама не знаю. Всё как-то вдруг, так неожиданно, я сама не понимаю, как к нему отношусь.

— Ничего, разберешься. Вот завтра я на него посмотрю, составлю о нем представление, а вечером мы с тобой обсудим эту тему. А сейчас чего воду в ступе молоть, пойдем спать. И ты, и я сегодня порядком устали.

— Это точно.

Маша допила чай, помыла чашки и пошла в свою комнату, пожелав матери доброй ночи.

Часы пробили два, а Маша всё еще была не готова. Времени было в обрез, а дел было полно. Главное, что она в который раз не знала во что одеться и это её заставляло волноваться, что она чего-то не успеет к его приходу. В конце концов, она решила одеться по-летнему, надев легкое бледно-голубое платье с нежным орнаментом на поясе и внизу.

Вошедшая в её комнату мать, внимательным взором оценила наряд дочери и неожиданно произнесла:

— Отлично.

— Ты так считаешь? А я думала, ты скажешь, что слишком просто.

— Наоборот, дома надо выглядеть скорее по-домашнему, чем помпезно и к тому же голубой цвет, то, что надо.

— В каком смысле?

— В прямом. Голубой и синий цвета, это излюбленные цвета в Греции.

— С чего это ты взяла?

— Между прочим, я как никак была замужем за дипломатом. И знаю не только правила хорошего тона, но и то, как надо готовиться к приему гостей.

— Да!

— Да. А для этого, надо просто-напросто почитать литературу из папиного шкафа и выяснить, особенности, традиции и обычаи и в частности те, которые существуют в Греции.

— Да, мамуля, с тобой не соскучишься. Надеюсь, ты не выучила пару фраз по-гречески, чтобы приветствовать его на пороге нашего дома?

— Нет, это совершенно ни к чему.

— И на том спасибо.

С приближением трех часов, Машу, помимо её желания, охватило волнение и потому, она суетилась, пытаясь в последний момент, выяснить, все ли готово. В этот момент, часы в гостиной пробили три, и их бой совпал со звонком в дверь.

— Мам, открой ты.

— Иди, трусиха открывай, то смелая была, а тут вдруг испугалась чего-то.

— Я и сама не знаю, — ответила Маша, и не спрашивая, кто там, открыла дверь.

Василис, вошел в прихожую, держа в руках большой красивый букет бледно-розовых роз. В другой руке он держал пакет, в котором что-то лежало.

— Добрый день, кажется, я не опоздал?

Маша взяла цветы и ответила:

— Точнее вас, только английская королева.

В этот момент, в холл вышла Машина мама и представилась:

— Мария Андреевна.

Маша заметила, как Василис слегка повел бровью и, поздоровавшись, выудил из пакета коробку конфет и вежливо передал её маме, после чего передал Маше пакет и добавил:

— Десерт, вы не возражаете?

— Киви? — улыбаясь, произнесла Маша.

— Вы угадали и клубника и взбитые сливки, так что если можно, лучше охладить.

Маша протянула пакет маме, и та понесла его на кухню.

— Прошу, — Маша предложила Василису пройти в гостиную.

Стол уже был накрыт. Любимый папин сервиз, привезенный давным-давно из Чехии, красовался на столе. По центру стоял салат, а вокруг различные закуски, которые они с мамой приготовили к приходу гостя.

Маша не выдержала и спросила:

— Что вас так поразило, когда мама представилась?

— От вас совершенно ничего нельзя утаить. Если я правильно понял, у вашей мамы такое же имя как у вас, Мари.

— Вы все время сокращаете моё имя.

— Как, сокращаю?

— В России не говорят Мари, правильно говорить либо Мария, либо Маша.

— Ради Бога извините.

— Нет, все нормально, Мари, мне тоже нравится.

— Правда?

— Правда. Присаживайтесь, — и она предложила Василису сесть за стол.

— Куда прикажете?

— Стол круглый, куда душа изволит.

— В таком случае, может быть, мы подождем, когда придет ваша мама?

В этот момент в комнату вошла Мария Андреевна и на правах хозяйки, первая уселась за стол, а вслед за ней, Маша и Василис.

Василис открыл бутылку шампанского, разлил по бокалам и первый тост, как всегда бывает в таких случаях, был за знакомство, после чего наступила небольшая пауза. Разговор за столом в основном касался вопросов попробовать тот или иной продукт и лишь после второго тоста, когда Василис предложило выпить за здоровье присутствующих женщин, постепенно стал терять черты некоторой официальности. Минут через двадцать, Мария Андреевна предложила подать второе и отправилась на кухню. Маша в это время унесла часть тарелок и освободила место в центре стола, куда через несколько минут было торжественно поставлено блюдо с бараниной.

— Прошу, — произнесла Маша, — баранина по-гречески.

— Шутка, — произнес Василис.

— Почему шутка, а понимаю, я вечно вас разыгрываю. Вы уже так к этому привыкли, что решили, что это очередной розыгрыш. На этот раз вовсе нет. Мы с мамой действительно приготовили баранину по-гречески. Во всяком случае, так значилось в рецепте. Правда, мама?

— Честно говоря, я и сама не знаю, что из этого получилось.

Видя, что Василис немного сконфузился, Мария Андреевна, пришла ему на помощь.

— Вы больше слушайте её. Молодости свойственно шутить. На то она и молодость. Я права?

— Безусловно.

— Во всяком случае, рецепт рецептом, но я думаю, вы сами, попробовав, скажете, действительно это по-гречески, или так, образное название, проще говоря, русский новодел, — и она положила гостю порцию мяса, и гарнир.

Маша украдкой посматривала на Василиса, пытаясь определить по его виду, удалась баранина или нет, впрочем, она понимала, что он как истый дипломат и как гость, в любом случае похвалит их кулинарное искусство. Не выдержав, она спросила:

— Что скажете?

— Очень вкусно. Почти как дома. Единственно чего не хватает…

— Свежего орегано, — сказала Мария Андреевна, — я правильно угадала?

— Совершенно верно.

— Ну, тут уж ничего не поделаешь. У нас в России эту травку не культивируют. Но я добавила в маринад сухую смесь. В инструкции было заявлено, что оно туда входит.

Маша с удивлением смотрела то на мать, то на Василиса, совершенно не понимая, о чем идет речь.

— Я что-то никак не пойму о чем вы говорите?

— Видите ли, Мари, в Греции, да и в Италии, орегано добавляют как обычную приправу. Это вроде вашей петрушки или укропа. Но и без неё, мясо получилось чудесное. Честное слово.

Маша искоса посмотрела на мать, так как, безусловно, похвала больше относилась в адрес матери, чем ей.

Разговор неожиданно перешел на кулинарную тему, и Маша еще больше удивилась тому, как мать за неделю почерпнула массу сведений об особенностях греческой кухни. Она рассказала, что оливковое масло, она, к сожалению, не употребляет для приготовления блюд, во-первых, в силу дороговизны, а во-вторых, ввиду того, что в России больше привыкли пользоваться подсолнечным. А вот оливки, она с большим удовольствием ела, когда они с мужем жили в Стокгольме, правда это было давно, и она совсем забыла их вкус. И уж совсем поразило Машу, когда та, начала рассказывать Василису о том, что, к сожалению, не смогла приготовить греческого десерта, так как абрикосы и инжир можно достать, а вот греческий йогурт в Москве, это вряд ли.

Маша прикрыла глаза рукой, так как улыбка на её лице вот, вот могла перейти в смех, и ей еле удавалось сдерживать его. Да, мама действительно была женой дипломата, подумала она, так подготовится к встрече, интересно, что ещё она почерпнула из особенностей греческой жизни в своих книжных исканиях?

Между тем ужин подошел к концу и перед чаем, Мария Андреевна предложила Василису и Маше немного передохнуть, пока она накроет стол к чаю.

— Мам, может, я помогу?

— Нет, ты уж лучше развлеки гостя в папином кабинете.

Они прошли в кабинет отца. Василис посмотрел на фотографию на стене.

— Надо полагать, это ваш покойный отец?

— Да.

— Вы очень похожи.

— Вы находите?

— Несомненно.

Василис обвел взглядом комнату.

— У вас хорошая библиотека, вы позволите? — и он достал с полки томик Пушкина.

Перелистав несколько страниц, он поставил книгу на место.

— Знаете, Маша, жаль, что я не очень хорошо владею русским языком. Он очень музыкальный и лиричный. Я начал учить русский язык и мне больше всего нравились детские сказки Пушкина. Помните — У лукоморья дуб зеленый, на дубе том златая цепь… не поэзия, а музыка слов. Вам так не кажется?

— Пушкин, Лермонтов, Есенин. Стихи для любого возраста и состояния души.

— Полностью с вами согласен.

Он отдернул занавеску, посмотрел в окно и неожиданно переменил тему разговора.

— Значит, вы не пошли по стопам отца, а кончили…

— Университет, историко-архивный факультет.

— Стали архивистом. Пушкинский музей, как шаг на пути к открытию древних цивилизаций, я правильно понял?

— Нет, что вы. Я всего лишь раз ездила на раскопки, да и то на практике. Я, если так выразиться «книжный червь». Архивы, рукописи, составление, описание, выяснение, кто, когда и зачем писал, и так далее и тому подобное.

— И как, вам нравится?

— Как сказать. Пока да. Я всего год как окончила университет.

— Значит вам…

— Двадцать три. Простите, а вам?

— Тридцать семь.

— Да!

— Вы хотели сказать, какой старый.

— Ничего подобного.

— Я шучу.

— Вот, переняли у меня привычку шутить.

— Стараюсь, а разве это плохо?

— Да, нет.

— Прошу к столу, чай готов, — прокричала Мария Андреевна, не входя в комнату, в которой находились Маша с Василисом.

— Нас зовут пить чай, — произнес Василис и направился в гостиную.

На столе стоял электрический самовар, торт, конфеты и блюдо, на котором лежали фрукты, которые, как сразу поняла Маша, принес Василис. Рядом стояла плошка, в которую Мария Андреевна выдавила взбитые сливки.

— Кажется, и впрямь принесли киви, а я думала, что вы опять пошутили, — смеясь, произнесла Маша, увидав в вазочке, которая стояла на столе среди клубники, банана и ананаса, зеленые кружочки киви.

За столом шла непринужденная беседа. Маша старалась молчать, так как основная беседа шла между матерью и Василисом. Та рассказывала о том, в каких странах они бывали, будучи на дипломатической службе, вспоминала, какие-то забавные случаи и в то же время весьма тактично выясняла, где до этого работал Василис, и как ему видятся те перемены, которые происходят в нашей стране.

Василис оказался воистину дипломатом. Несмотря на многосложность его высказываний, трудно было оценить, его собственное отношение ко всему, что происходило. Выяснилось только, что до России, он работал долгое время на родине в министерстве, затем в посольстве в Болгарии.

Они поседели еще какое-то время, и Василис поблагодарив за гостеприимный прием, откланялся. Уже в коридоре, когда Маша провожала его, он поцеловал ей руку и тихо, видимо опасаясь, что Мария Андреевна услышит его, произнес:

— У вас чудесная мама, теперь я понимаю в кого вы.

— Вы заблуждаетесь. У нас с ней совершенно разные характеры.

— Это вам только так кажется. Со стороны всегда виднее, уверяю вас.

— Не буду спорить.

— Еще раз благодарю за чудесный вечер и… Если позволите, пригласить вас…

— Смотря куда?

— Я придумаю что-нибудь, чтобы вам понравилось, и вы не смогли отказать.

— Вам откажешь, а потом ноту, — смеясь, произнесла Маша.

— Значит, договорились!? — скорее утвердительно, чем вопросительно произнес Василис.

— Там видно будет, но в целом предложение принято.

— Спасибо, — и Маша закрыла за ним входную дверь.

Постояв несколько секунд, она вошла на кухню, где мать мыла грязную посуду и села на табурет у стола.

— Ну, что скажешь, ма?

Мать молча продолжала мыть посуду, о чем-то думая про себя, потом взяла полотенце, вытерла тарелку и положила её в стопку уже протертых.

— Мам, ты чего молчишь?

— А ты сама-то что думаешь?

— Ничего, мне интересно твое мнение.

— Ах, мое мнение. Так вот я тебе так скажу. Он от тебя не отстанет до тех пор, пока ты не скажешь ему да или нет.

— В смысле?

— В том самом. Дорогая моя, это не мальчик, это взрослый мужчина, который нашел, или, по крайней мере, считает, что нашел свое счастье и потому, будет продолжать добиваться твоей руки, и ждать когда ты скажешь либо да, либо нет. Если нет, он отстанет от тебя, и как бы не сложилась его жизнь в дальнейшем, ты останешься в его сердце навсегда.

— Мам, мне кажется, ты преувеличиваешь. Обычный роман, если и не курортный, то, во всяком случае, в чужой стране, где другие женщины, другие нравы, все иначе. Вот и всё.

— Извини, ты мелешь чепуху. Причем тут чужая страна, другие женщины и нравы. Любовь, дорогая моя, это совсем иное. Он просто влюблен, поверь мне.

— Но почему ты так считаешь?

— Потому что я прожила достаточно много, чтобы оценить поведение человека, и вижу, какие чувства владеют им.

— Ну не знаю, ты прямо Кашперовский, какой-то, или прорицательница. Может, и по руке мне погадать сможешь?

— А вот это я в тебе первый раз наблюдаю.

— Что именно?

— Вот то самое.

— Что именно?

— Колючий характер.

— Какой есть.

— Зря, ты ведь не такая. Не пойму только зачем настраивать себя на такой лад.

— Я и сама не знаю, — неожиданно произнесла Маша, и Мария Андреевна сразу почувствовала печальные ноты в голосе дочери. Она повесила полотенце на ручку холодильника и присела рядом.

— Я тебе так скажу. Не любишь его, сразу скажи и не «пудри мужику мозги», как в народе говорят, а если сама не знаешь, тогда прежде чем ответить крепко подумай. Прости, но любовь к Анатолию крепко затуманила тебе мозги, вот ты и не можешь никак переключиться. Все сравниваешь.

— Ничего я не сравниваю.

— Сравниваешь, а то я не знаю. Еще как сравниваешь. Любовь, дорогая моя, иногда веревки вьет из человека, особенно из женщины. Ты вроде сопротивляешься, а сама не замечаешь, как она уже косичку сплела. А вот расплести её, ой как трудно и больно. Так и ты. Поселился в твоем сердце один и пока не выйдет, другому зайти в него трудно. А уж двоим, точно не поместиться. Вот потому и мается человек. Такова жизнь, и ничего тут не поделаешь.

— Так что же мне делать, мама, посоветуй?

— А вот тут я тебе не советчик. Это ты сама должна решать. В любви советчиков не ищут, даже у матери.

Маша положила голову матери на колени и тихо произнесла:

— Как хорошо быть маленькой. Игрушки, школа. Ни забот, ни хлопот, ни сердечных страданий. А тут, — и она пустила слезу.

— Горе ты мое, луковое. В жизни еще столько всего будет, а ты уже нюни распустила. Ты посмотри лучше на себя. Да Курочкина против тебе, цыпленок.

— Какая еще Курочкина?

— Как какая, мисс Мира 92, вон недавно по телевизору показывали.

— Скажешь тоже, — утирая слезы, произнесла Маша.

— То и скажу. Слезами делу не поможешь. И еще, не только сердцу внимай, но и разуму. Присмотрись к нему, а там видно будет.

— Ты так считаешь?

— Да, так считаю.

Глава 3

Василис позвонил на следующий день в воскресенье. Маша еще лежала в постели и, подняв трубку, невольно взглянула на часы. Было начало одиннадцатого.

— Господи, ну кто такую рань решил позвонить?

— Алло, это Мари, — раздался в трубке знакомый голос.

— Да, — ответила Маша, пытаясь придать голосу менее недовольный характер, что явно плохо удалось, так как в ответ она услышала:

— Я понял, что разбудил, прошу простить. Дело в том, — он сделал паузу и добавил, — я вечером должен по делам улететь на родину, на неделю, возможно две, но прежде чем улететь, очень хотел бы вас видеть.

— В котором часу ваш самолет?

— В 21–25.

— Понятно, — ответила Маша и еле удержалась, чтобы не зевнуть, — хорошо, какие у вас предложения насчет встречи?

— Давайте просто прогуляемся, погода чудесная, потом посидим где-нибудь в ресторане. Принимаете мое предложение? — и Маша уловила в его голосе новые интонации. Ей показалось, что он просил её, но не так как раньше, а иначе, словно боялся, что она откажет, сославшись на усталость или плохое самочувствие.

— Только мне надо время чтобы собраться.

— Конечно, в двенадцать у Ленкома, вас устроит?

— Постараюсь, не опоздать.

— Я буду ждать в любом случае.

— Хорошо, — со смешинкой в голосе, произнесла Маша. Положив трубку, она посмотрела на потолок и, откинув одеяло, побежала в ванную.

Сидя в комбинации перед туалетным столиком и приводя лицо в порядок, она увидела отражение заглянувшей в её комнату матери.

— Далеко собираешься?

— Василис звонил, предложил прогуляться по Москве. Так сказать буду персональным гидом, — ответила Маша, повернувшись лицом к матери, держа в руке кисточку для туши.

— Когда тебя ждать?

— Не очень поздно. Он сегодня уезжает на родину.

— Надолго?

— Сказал, что на неделю-две, — она снова повернулась к зеркалу и продолжила заниматься макияжем.

— Передай от меня привет, — и, повернувшись, она вышла.

— Обязательно.

Маша вышла из метро, обогнула здание издательства Известия и, перейдя через улицу, свернула к зданию Ленкома. Еще издали она увидела Василиса, который поджидал её у входа в театр, держа в руках цветы. Увидев Машу, он помахал ей рукой и поспешил навстречу.

— Мерси, — неожиданно произнесла она, принимая цветы, — куда пойдем?

— Давайте прогуляемся по бульвару.

— Тогда пошли, — и она решительно взяла Василиса под руку.

— Знаете, я иногда подрабатываю по выходным, вожу экскурсантов по Москве. Правда, не пешком, а на автобусе. Посадка в районе ГУМа, далее по маршруту.

— Я не знал, получается, вы мой персональный гид на сегодня?

— Вроде того, — произнесла она и рассмеялась, — кстати, вам привет от моей мамы.

— Спасибо, как она, не очень устала после такого утомительного приема, который вы устроили в мою честь?

— Не без этого, но я помогала.

— Это понятно.

— Ваша мама, настоящая жена дипломата и многое почерпнула из особенностей этой работы.

— С чего вы решили?

— Так подготовиться и узнать о быте и кулинарии Греции, не всякий может.

— Ах, вот вы о чем, — Маша снова от души рассмеялась, — надеюсь, она не перестаралась?

— Нет, что вы, мне было так приятно. У вас просто чудесная мама.

— Это да. Мы с ней очень мирно живем. Ссоримся иногда, но в основном по пустякам. В конце концов, сейчас очень сложное время. Еще вчера была одна страна, а сегодня другая. Для пожилых людей такое понять, и тем более оценить, очень трудно.

— Да, в нашей стране, тоже были времена, когда были и перевороты и к власти приходили военные, так что мы, в какой-то мере больше других понимаем, каково это смена приоритетов, понятий и взглядов.

— Как же, помню, еще по школе, хунта «черных полковников», я правильно назвала?

— Совершенно верно. Переворот в 67 году, спустя шесть лет отмена монархии и установление президентского правления, спустя год, падение хунты.

— Подумать только, всего двадцать лет назад, у вас в стране была монархия.

— В ряде стран Европы, она до сих пор существует. По-моему в этом нет ничего предосудительного, вы так не считаете?

— Нет, конечно, просто, мы, как это лучше сформулировать, вышли из другого мира. Нас учили в школе, потом в институте, что самодержавие, это плохо, это деспотизм, тирания и тому подобное зло. Сейчас понимаешь, что все это не так, особенно в наше время, но отказаться от образа, который тебе так долго вдалбливали, не так просто.

— Безусловно. Однако пройдет совсем немного времени и произойдет переоценка ценностей, а вместе с этим, изменится восприятие и осознание того, что имеет место в действительности.

— Чтобы оценить и понять, надо не только слышать, о чем идет речь, но и реально видеть, осязать, так сказать, предмет спора. Во всяком случае, в архивном деле, которым я занимаюсь, документы порой говорят одно, а факты свидетельствуют о другом. Как определить, где истина, а где вымысел?

— Согласен. Наверно и в жизни так бывает. Не всегда можно оценить того или иного человека по его словам. Можно говорить одно, а поступать совершенно иначе и наоборот. Вам приходилось сталкиваться с таким?

— Не часто, но приходилось.

— Конечно, особенно это характерно для политиков, да и вообще публичных людей. Когда тебя окружают люди, которые внемлют твоему слову, слишком большой соблазн сказать совершенно не то, что думаешь. Но это их удел, они рабы, точнее, заложники своей профессии.

— А дипломаты? Тоже или нет? — неожиданно с подвохом спросила Маша.

Василис смутился, но тут же нашелся, что ответить:

— На работе, скорее да, а в жизни вряд ли. Что такое дипломат, обычный чиновник, мало чем отличающийся от любого другого. Канцелярия, бумаги, прошения, переписка и прочая рутинная работа. В отличие от вас, я не испытываю большого удовлетворения от своей работы.

— Тем не менее, продолжаете ей заниматься.

— Что делать, есть причины, по которым приходится заниматься этим.

— И если не секрет, какие?

— Во-первых, я этому учился, и посвятил достаточно много лет, так что начинать что-то заново, несколько поздновато, а во-вторых, я продолжаю дело своего отца.

— Вот как, он тоже дипломат?

— Был. Сейчас он на пенсии, а до этого был послом в ряде стран. Кроме того, мой старший брат, тоже работает в посольстве. Как видите, семейная традиция.

— Теперь я понимаю, почему вы так удивились, что я не пошла по стопам своего отца.

— Вовсе нет. Хотя только вначале, и то, скорее по инерции. Вы правы, женщинам не пристало заниматься политикой. Есть масса других, гораздо более интересных профессий для этого.

— Вы случайно не сторонник патриархата, или может быть, вы исповедуете ислам?

— Нет, что вы, вовсе нет. Греция, так же как и Россия одна из немногих стран исповедующих православие.

— Но у нас есть некоторые отличия.

— Да, но они не такие явные, как между католицизмом и православием.

— Безусловно.

— А что касается патриархата, то уверяю вас, когда говорил о других профессиях, я вовсе не имел ввиду, что женщина должна обязательно сидеть дома и заниматься детьми и домашним бытом, хотя это в принципе, её право решать, и если ей это нравиться и в её натуре, то почему бы и нет.

— А кем бы вы хотели видеть свою будущую супругу? — неожиданно спросила Маша.

Василис несколько притормозил шаг, и задумался, после чего, произнес:

— А почему вы меня об этом спросили?

— Просто так.

— Хорошо, я отвечу. Я бы хотел видеть её скорее домашней хозяйкой, нежели чем вечно занятой бизнес-леди, думающей как сделать карьеру, но в то же время, умной, образованной и главное, любящей женщиной.

— Интересный ответ.

— Вы находите?

— Да.

— А что, позвольте в нем интересного на ваш взгляд.

— По крайней мере, откровенность.

— Ах, вы это имели в виду. Думаю, что если бы я сказал, что-то другое, вы сразу бы определили, что я слукавил.

— Почему вы так решили?

— Потому что вы достаточно умная и проницательная женщина.

— Это комплимент?

— Если хотите.

— Спасибо.

Они не спеша дошли до конца Петровского бульвара и повернули на Рождественский.

— Какой длинный бульвар?

— Он опоясывает кольцом центр Москвы, но в принципе, каждый отрезок имеет свое название. Сейчас мы идем по Рождественскому, потом начнется Сретенский, за ним Чистопрудный и так далее.

— Я заметил в Москве очень мало старых зданий, я имею в виду дома, которым триста или более лет.

— Безусловно, в этом отношении, Москва мало похожа на города Европы. Да это и понятно. Испокон века, это был малоэтажный деревянный город. Потом нашествие Наполеона и в 1812 году Москва сгорела, остались лишь каменные постройки. Затем Революция, масса памятников старины было разрушено, вместо них строились дома, которые сейчас принято называть эпохой сталинского периода, высотки пятидесятых. Семидесятые годы ознаменовали собой строительством Калининского проспекта, ныне Новый Арбат. Вот поэтому и возим гостей столицы и показываем довольно своеобразный облик столицы. Останкинская башня и храм Василия блаженного, Кремль и гостиница Россия, Арбат и высотки. Это все равно, что в одном зале выставить живопись импрессионистов, иконопись и Глазунова.

— Пожалуй, вы правы. В Европе все совершенно иначе. Каменные постройки дали возможность сохранить для потомков архитектуру шестнадцатого-семнадцатого веков. Удивительно, когда идешь по улочкам Флоренции и видишь на доме табличку, на которой написано, в этом доме жил Данте Алигьери. Невольно останавливаешься и начинаешь понимать, что он жил в тринадцатом веке и, стало быть дому, без малого восемьсот лет. Возникает чувство удивления, восторга и непонимание того, как такое возможно. Войны, эпидемии, стихийные бедствия, все что угодно приходит на ум, а дом стоит, сотни лет и будет стоять после тебя еще не одно поколение и удивлять всех проходящих мимо него.

— Вот видите, история это очень интересная наука. Потому я и выбрала её. А историко-архивная деятельность, позволяет заглянуть вглубь веков и понять, как жили до нас люди, что чувствовали, переживали.

— Вы мечтали когда-нибудь оказаться в прошлом, чтобы увидеть воочию тот мир, который изучаете?

— Представьте себе, нет. Это работа. А по натуре, я живу сегодняшним днем и думаю скорее о будущем, чем о прошлом.

— Замечательно.

— Вы так считаете?

— Да, я сам думаю больше о будущем, чем о прошлом. В прошлом всегда есть то, что хотелось бы исправить. Это приводит к тому, что портится настроение, а думы о будущем, это как мечты. Может, сбудется, а может, нет. Но очень хотелось бы, чтобы сбылось.

— Вы мечтатель?

— Нет, что вы, скорее просто трезво смотрю на будущее, стараюсь его хоть как-то осуществить, но в душе надеюсь поймать птицу счастья.

— А что, по-вашему, такое птица счастья?

— Не знаю. Наверное, когда человеку просто по-человечески хорошо в этом мире, дом, работа, семья, дети, это и есть птица счастья.

— И всё?

— А разве этого мало?

— Наверно вы правы, я не задумывалась об этом.

— И правильно делали.

— Почему?

— Потому что, когда задумываешься, начинаешь думать, что тебе то не удалось, этого у тебя нет, и так далее. Как правило, это ни к чему хорошему не приводит.

— Может быть, — задумчиво произнесла Маша.

— Ну вот, а там начинается Чистопрудный бульвар. Метро Чистые пруды, Тургеневская, здание центрального почтамта, известный Булгаковский дом. Вы читали «Мастер и Маргарита» Михаила Булгакова?

— Нет.

— Нет? Напрасно. Очень интересный роман. И знаете, на мой взгляд, весьма актуальный.

— В каком смысле?

— В прямом. Смесь мистики, чертовщины, соцреализма, быта и нравом Москвы тесно переплетаются с нынешним временем.

— Вы так считаете?

— Да. Именно в такой момент, когда на смену одной формации приходит другая, на ум приходят всевозможные мистические настроения. А в сочетании с повседневной жизнью, когда с одной стороны тебе говорят о высоких материях, а с другой, возникают вопросы о хлебе насущном, он очень хорошо вписывается в сегодняшний день.

— В таком случае, постараюсь прочесть при случае.

Они продолжали не спеша прогуливаться по бульвару, потом зашли в ресторан и Маша, которая до этого всего пару, тройку раз бывавшая в них, получила представление о том, как можно пообедать, при наличии твердой валюты.

На десерт Василис заказал мороженое с дольками ананаса и горячий шоколад.

Проголодавшаяся Маша, которая только в ресторане, вспомнила, что она даже не успела позавтракать, так как торопилась на встречу, с аппетитом съела всё, включая десерт, и попросила еще соку, чтобы запить приторный шоколадный напиток.

Они вышли из ресторана, и Василис украдкой взглянул на часы, однако его взгляд не ускользнул от Маши, и она спросила:

— Вы не опаздываете, возможно, вам надо собраться перед дорогой?

— Вы позволите, я довезу вас до дома?

— Конечно.

Василис поймал такси и назвал адрес. Пока они ехали до Машиного дома, он не проронил ни слова. Машина остановилась у подъезда и они оба вышли.

— Вы подымитесь к нам?

— Нет, я только хотел попрощаться и…, - он замолчал.

Маша поняла, что Василис хочет что-то сказать и не решается, словно боится услышать от неё, что ему не на что надеяться и ждать, что между ними все кончилось, так и не начавшись, и потому он молчал.

— Ну что же, как говорят, хорошей дороги и скорого возвращения.

— Вы будете меня ждать? — вдруг произнес он, и она почувствовала, как слегка задрожал его голос. Впервые, этот взрослый, солидный мужчина, до этого проявлявший полное хладнокровие в отношении с ней, произнес слова, которых она хотя и ожидала от него, но не в таком тоне.

— А вы и впрямь хотите этого?

— Да, очень.

— Значит, мне ничего другого не остается, как ждать.

— Я могу вам сделать маленький подарок?

— Мне, подарок? — глаза Маши заблестели, словно в детстве, когда детям делают подарки.

— Да, вам, — и он неожиданно извлек из кармана пиджака небольшой сверток, завернутый в разноцветную бумагу и перевязанный золотистой ленточкой, и передал его Маше.

— Что это? — с удивлением, произнесла она.

— Знаете, не открывайте его прямо сейчас. Лучше дома, хорошо?

— Хорошо, а что это секрет, точнее сюрприз? — и Машино сердце вдруг необычно сильно забилось, то ли от желания поскорее узнать, что внутри, то ли от предчувствия, что она догадывается что там, и если да, то, права ли она.

— Все доброго, — он взял её руку, поцеловал, нежно посмотрел и внезапно повернулся и пошел в сторону арки, где продолжала стоять машина, на которой они приехали. Он сел и машина, визжа тормозами, резко выехала со двора.

Маша стояла в полном недоумении, продолжая держать в руке подарок. Потом открыла дверь подъезда и чуть ли не бегом бросилась домой. Стоя в лифте, она готова была развернуть ленточки, чтобы поскорее узнать что там, но все же удержалась, открыла дверь квартиры и, не снимая туфель, вошла в свою комнату и только тогда, развязала бант, буквально сорвала обертку и увидела небольшую коробочку. Её сердце застучало еще сильнее, она зачем-то зажмурилась и открыла коробку. Постояв секунду, она открыла глаза и увидела кольцо с пятью маленькими бриллиантами. По привычке прикусила нижнюю губу, а сердце продолжало стучать все сильнее и сильнее, и жар наполнял её всю, словно она запыхалась от бега на шестой этаж. Она вынула кольцо и надела его на палец. Бриллианты сверкнули от солнечных лучей, падающих из окна, и волшебной музыкой отозвались в её сердце. Она протянула руку, чтобы посмотреть на кольцо на руке, потом положила коробку на тумбочку и в этот момент заметила, что в крышке коробки сложена бумажка.

— Вряд ли это чек от кольца, — подумала она и, вынув бумажку, развернула её. Это была записка от Василиса.

Маша прочитала письмо до конца, потом перечитала его вновь и слезинка скатилась и упала на записку. Она не заметила, как мать вошла в её комнату и стоя у двери смотрела на неё и понимала, что в жизни её дочери происходит, что-то очень важное, что во многом определит её судьбу на последующие годы, а может и на всю оставшуюся жизнь. Она стояла и молчала, потому что слова были не к чему. Ей и так было все понятно. Увидав мать, Маша бросилась к ней, обняла за шею и разревелась. И Мария Андреевна впервые почувствовала в них не горечь слез, а радость и она не стала утешать дочь, а только гладила её по голове и радовалась вместе с ней, потому что поняла, что в сердце дочери входит новая любовь.

Она допоздна засиделись с матерью на кухне. Пили чай, ели торт, оставшийся после вчерашнего приема гостя и разговаривали, точнее по большей части говорила мать. Нет, она не читала Маше нравоучений, не давала советов, она просто рассказывала о себе. О том, как они познакомились с папой, как он ухаживал за ней, как сделал предложение. Как давно и как недавно это было. Маша слушала мать, положив голову на сложенные на столе руки и не перебивала. Она впервые слышала от матери эти признания, и ей было интересно. Она словно по-другому оценивала и узнавала своих родителей. Оказывается, они тоже были когда-то молодыми и так же влюблялись, мучились, переживали и радовались, что и к ним пришла любовь.

Потом она рассказала Маше, как они впервые отправились вместе за границу, как было страшно и в то же время интересно. Как сложно было войти в новый, непонятный и замкнутый мир дипломатического представительства. Потом, спустя несколько лет, когда они поехали в капиталистическую страну уже втроем, снова пришлось привыкать, к изобилию товаров на полках магазинов, к враждебному, как тогда казалось окружению, к интригам, которые непременно были атрибутом закулисной жизни. Через многое пришлось пройти и все же, они прожили очень интересную, насыщенную жизнь, полную любви и взаимопонимания.

Маша сидела, слушала, и ей казалось, что мать читает ей книгу, роман, действующими лицами которой, была семья дипломатов, настолько живо и образно она рассказывала о своей жизни.

Часы в гостиной пробили час ночи и Мария Андреевна, словно опомнившись, произнесла:

— Маша, что же мы с тобой так засиделись, тебе же завтра на работу. Ты совсем не выспишься, а я то же хороша, старая кошелка, баснями тебя кормлю, а про время совсем забыла. Давай-ка спать, а то завтра проспишь.

Маша встала, обняла мать, поцеловала и сказала:

— Чтобы я без тебя делала?

— То же самое что и со мной. Все иди спать, завтра придешь с работы, и поговорим.

Два дня пролетели незаметно. Работа, переводы, которые в понедельник подбросили на всю неделю вперед, так что вечера, и половина ночи были заняты до предела. Однако записка со словами любви и предложением руки и сердца, постоянно вставали перед ней немым вопросом — как быть, что ответить. Мать, несмотря на то, что Маша все ей рассказала и даже прочла записку, молчала, словно воды в рот набрала. Маша прекрасно понимала, что в целом, мать совершенно права, когда сказала ей, что это ей жить и, стало быть, ей решать такие вопросы, и советчиков здесь не может быть и всё же…

Сидя на работе, она нет-нет, а задумывалась, что ей ответить не только Василису, когда он вернется в Москву, а, прежде всего самой себе. Она не могла разобраться в собственных чувствах, которые пробудились в ней. Она раз за разом прокручивала в памяти все встречи, разговоры с ним, пытаясь найти в них ответ, любит ли она его, или нет.

В пятницу, придя домой, она решила пораньше лечь спать, чтобы, наконец, выспаться, но в этот момент зазвонил телефон и в трубке раздался Зоин голос:

— Алло, квартира Зотовых?

— Зой, привет, это я.

— Привет, сто лет не слышала твой голос. Как ты?

— Нормально, а ты?

— Я тоже.

— Ты куда пропала? Звонила после отпуска, тебя нет.

— Так я тоже в отпуске была, вот только вчера приехала.

— Правда! Слушай, давай завтра заваливай ко мне, поговорим, у меня к тебе серьезный разговор есть.

— На какой предмет?

— По телефону не могу, я тут в такой водоворот попала, короче меня замуж тянут.

— Серьезно?

— Клянусь.

— А ты?

— А что я, не знаю соглашаться или нет.

— Слушай, сгораю от любопытства, прямо хоть сейчас к тебе рвануть.

— А что давай, посидим, заночуешь.

— Уговорила, ну дела, Машка, ты даешь, тебя совершенно одну без присмотра нельзя оставить. А мужик-то как ничего?

— Приедешь, расскажу.

— Все лечу. К чаю чего купить?

— Все есть, давай, я не прощаюсь.

Минут через сорок Маша уже открывала Зое дверь. Даже в полумраке коридора, Маша смогла рассмотреть Зоин загар.

— Ты что на юге была? Так загорела.

— Анапа, море, солнце, фрукты. Машка, я так рада тебя видеть, — они обнялись и расцеловались.

— Мария Андреевна добрый вечер.

— А, Зоенька, рада тебя видеть, — высунувшись из-за двери своей комнаты, произнесла Мария Андреевна, — Маша, я пойду, там фильм идет интересный, не буду вам мешать.

— Хорошо мам. Зой, пошли на кухню.

Они вошли на кухню. Маша поставила на плиту чайник и полезла в холодильник за едой.

— Машка, брось ты свою жрачку, лучше расскажи, что произошло, я же вся горю от нетерпения.

Маша все же успела достать из холодильника лоток, в котором лежали сыр, масло и колбаса, поставила его на стол и присела.

— Ой, Зоя, я даже не знаю с чего тебе начать рассказывать.

— Можно с конца, лучше сначала, кстати, у тебя хоть фото его есть?

— Нет конечно, какое фото.

— А лет ему сколько?

— Ну что ты затараторила, сколько, да почем. Я, собственно говоря, вообще мало что о нем знаю.

— Это как понять? — удивленно произнесла Зоя.

— Очень просто. Короче. Вышла я из отпуска, а вечером после работы, у самых ворот музея он ко мне подкатил с букетом цветов. Так мол и так, был на экскурсии, увидел вас, решил познакомиться.

— А ты?

— А что я, дала свой домашний телефон.

— Молодец, правильно сделала. А дальше?

— Короче пригласил на балет в Большой.

— На балет, он что старпер?

— Зой, никакой он не старпер, но и не мальчик. Ему тридцать семь.

— Однако, — и Зоя присвистнула, — четырнадцать лет разница.

— Нет, выглядит он вполне нормально. Одним словом, сходили мы на балет, я возьми и скажи, что не особо большая поклонница балета.

— И потащила его в постель.

— Зойка, ну тебя к черту.

— А, значит, он потащил тебя в постель?

— Вовсе нет. Он пригласил меня на прием в посольство.

— Куда!?

— На прием в Греческое посольство.

— Так он что, иностранец?

— Ну да, ты же мне не даешь и слова сказать, своими репликами.

— Все молчу. Слушай, ну, ты даешь. А дальше что было?

— Короче веселимся, танцуем. Я возьми и схохми, а он воспринял это совсем иначе. Короче встал на колени и попросил моей руки.

Зоя прикрыла рот рукой, словно боялась выдать очередную фразу.

— Я растерялась, короче обернула все в шутку. Потом он напросился к нам с мамой в гости, а на следующий день улетел на две недели в Афины по делам.

— И всё?

— Нет, не все. Перед отъездом, он пригласил меня встретиться. Мы прошлись немного, поболтали о жизни, а, уходя, он мне подарил вот это, — и Маша показала Зое кольцо, которая она носила всю неделю на пальце.

— Слушай, обалдеть можно. С бриллиантами, точно?

— Угу.

— Машка, ты растешь в цене.

— Зой, ну, что ты, в самом деле, как на базаре.

— Машунь, ну я так ради прикола, ты же знаешь мою натуру. Это все мура, ты лучше скажи, сама-то что думаешь?

— Так ведь он письмо мне оставил.

— Так чего же ты молчишь?

— Короче пишет, что ждет моего ответа, либо да, либо нет.

— И ты, конечно, вся в сомнениях, как тебе быть.

— Естественно.

— Знаешь, я твоя подруга, если ты таковой меня считаешь, и скажу, тебе решать.

— Я так и знала, что ты один в один повторишь слова мамы.

— Интересно, а ты что, ждала, что я тебе скажу, Маша, хватай мужика и тащи под венец, такое, можно сказать счастье выпало. Так нет. Не скажу, потому что я его не видела, не слышала, и как я могу что-то говорить, если ты сама не знаешь, любишь ты его или нет.

— Знаешь, он такой внимательный, обходительный.

— Машка, ты чего сдурела, в своем уме? При чем тут любовь и внимательный, обходительный. Человека сначала полюбить надо. А потом рассматривать все его качества. Это тебе не фрукты-овощи на базаре покупать. Дайте мне, пожалуйста, вон тот, не мятый и без гнили.

— А может, я вначале рассмотреть его хочу со всех сторон, а потом сказать, да или нет.

— А, ну если так, то извини. Только я не замечала раньше у тебя таких закидонов.

— С годами люди меняются.

— Ой, какие годы, ты чего, уже тридцатник разменяла?

— Нет, но…

— Понятно, тогда молчу.

— Чай будешь?

— Буду.

Маша сняла с плиты чайник, достала из шкафа заварку и недоеденную с прошлых выходных, коробку конфет.

— Он подарил? — спросила Зоя, открывая коробку и рассматривая крышку с красивыми надписями на английском и немецком языках.

— Он.

— И как, есть можно, или наши лучше?

— Обычные конфеты.

Зоя взяла конфету и откусила.

— Обычные, ты права.

— А ты что ожидала, что они особенные?

— Да нет, так просто. Слушай, ты хоть в двух словах скажи какой он.

— Ну, так, — Маша на секунду задумалась, представив себе образ Василиса со стороны, и ответила, — высокий, статный, с небольшой бородой.

— И всё? — спросила Зоя, делая глоток чая из чашки, — а глаза, волосы, голос.

— Ой, Зой, ну что я присматривалась, к нему что ли.

— Зоя закашлялась, подавившись, и Маша постучала ей по спине.

— Нет, Машка, с тобой не соскучишься. Только что мне говорила, что должна рассмотреть его со всех сторон, и тут же говоришь, что не присматривалась.

Понимая, что Зоя права, Маша смутилась, и словно оправдываясь, произнесла:

— Как тебе сказать, я и, правда, сама не могу разобраться в своих чувствах. Все так внезапно произошло, что до сих пор не могу опомниться. Ты сама посуди, три раза встретились, практически ничего не знаем друг о друге, и вдруг на тебе, выходи замуж или расстанемся навсегда.

— А что тут такого. Любовь, как в романах. Кстати, а ты не спросила его, был он женат или нет, есть ли дети?

— Ничего я не спрашивала. Но, скорее всего не был.

— А ты как определила?

— На приеме, посол обмолвился, что он закоренелый холостяк и удивился, как это мне так быстро удалось его заарканить.

— Так прямо и сказал?

— Ну не совсем так, но что-то в этом духе.

— С тобой все ясно.

— И что тебе ясно?

— То и ясно, что по-моему, ты и впрямь заарканила мужика. Другое дело, что ты никак не поймешь одного…

— И чего же я такого не пойму?

— Думаю, что хочешь ты того или нет, он тебе тоже не безразличен.

— Что ты говоришь, и с чего это ты так решила?

Зоя вдруг мечтательно посмотрела на Машу и ответила:

— Это только кажется, что мы про себя все знаем, а на самом деле, жизнь сама решает за нас многое, и тогда понимаешь, какая ты на самом деле.

— Это ты о чем?

— Так ведь я не одна ездила в Анапу.

— Как не одна, а с кем?

— С Ленькой.

— Да ты что. Вы же уже год как не встречались. Если мне память не изменяет, он ни слова не говоря, уехал после университета в какую-то экспедицию и о нем ни слуху не духу, а ты за год ни слова мне о нем. Я ничего не понимаю.

— А что тут понимать, Маша. Я сама себя не понимаю. Уехал он и словно вакуум наступил вокруг меня. Мужики шарахаются, как черт от ладана.

— Ну, с твоим-то языком, это понятно.

— Вот именно, а что делать, привычка, вторая натура. Короче, единственный человек, который меня терпел, уехал. И знаешь, только тогда я поняла, что без него тоска.

— Да ты что, а мне ни слова.

— Веришь, приду с работы, и волком выть хочется, впору, собрать манатки и за ним, в тайгу или пустыню, туда, где он.

— А он что, за это время тебе ни строчки не написал?

— Два месяца спустя, пришло письмо, потом еще. Писал, как он там живет, чем занимается, как работает и так далее, и ни строчки о любви.

— Ни строчки?

— Ни строчки.

— А ты?

— А что я? Я тоже писала, как работаю, все в том же духе.

— Ну и дура.

— Верю, потому не сержусь.

— Зой, прости. Сама такая.

— Да ладно тебе. Знаю, что дура. Короче, приехал в Москву, аккурат, ты в отпуск уехала. Он заявился с рюкзаком, бородатый, обросший как медведь. Ну, ты помнишь его, щуплый как пацан, а тут вваливается этакий таежный мужик. Я даже не узнала его сначала. Потом смотрю, Леня. Сердце, как застучит…

— Ну?

— Что ну, короче, переспали мы с ним.

— Да ты что! Прямо так сразу?

— Маш, ну ты че, как детский сад. Не сразу конечно, а спустя пару дней.

— А дальше?

— Что дальше, дальше, то, что он всего на неделю приехал по делам экспедиции. Оказывается, он где-то в Монголии. Взахлеб рассказывал, звал с собой, уговаривал.

— Подожди, а между вами-то что?

— Как что, любовь-морковь. Я уже почти что согласилась, но потом что-то произошло, видимо прежний мой характер взбрыкнул, сказал мне, ты что-то девонька слишком быстро под мужское влияние попала, а где твоя решительность, злость на всех мужиков мира. Короче, он уехал. Я в слезы, волосы рвать на себе. Писем нет. Монголия, это всё равно, что на Марсе, короче месяц назад возвращается, ну мы с ним и махнули на три неделю в Анапу. Можно сказать медовый месяц провели. Машка, ты себе не представляешь, как закрою глаза, с ума сойти можно.

— Правда?

— Честное слово. Он такой… — Зойка закрыла мечтательно глаза.

— И что теперь?

— Как что, расписаться мы решили, ты свидетельницей будешь, а потом мы с Леней в экспедицию вместе через два месяца едем.

— Ты, в экспедицию! А как же я?

— Я тебе письма писать буду.

— И мне за все это время ни слова, подруга называется.

— Маш, так, когда же я тебе могла рассказать, когда сама видишь, как все закрутилось. И потом, ты в отпуске была, потом я. Мы почитай два месяца не виделись.

— Да не слушай ты меня. Это я так к слову. Выходит, не я одна в водоворот жизни попала.

— Да брось ты, водоворот жизни. Слово-то, какое. Ты еще Катерину из «Грозы» вспомни. Радоваться надо, жить, любить, мечтать о будущем. А ты, водоворот. Не чуди. Приедет твой Василис, скажи ему, люблю и согласно выйти замуж.

— Скажешь тоже. Слушай, а твой Леня, он как тебе в любви объяснился?

— Да ни как.

— То есть?

— Почему-то все считают, что мужики первыми должны делать предложения. А я считаю, вовсе не обязательно.

— И что, ты сама ему сказала?

— Конечно. В первую же ночь. Представляешь, лежим, а я ему говорю, — Лень, ты меня любишь? А он, — с четвертого курса, не уж-то не догадывалась?

— А чего тянул всё это время?

— Боялся, что отошьешь.

— Ну и зря. Штурмом надо брать, а ты всё ждал.

— Так ведь дождался.

— А потом я повернулась к нему и говорю, — дураки мы с тобой оба.

— А он мне, — не мы одни такие. Главное, что любовь-то с нами осталась.

— Ну, тут я его, конечно, обняла и всё такое прочее.

— Зойка, как я тебе завидую. Честное слово, по-хорошему.

— Вот и ты попробуй со своим Василисом. Иногда думаешь одно, а чувства сидят где-то внутри и дремлют, а потом всплывают на поверхность и думаешь, что же я не видела их. Вот же он, любимый и родной мне человек. Рядом, а ты не замечала.

Маша обняла Зою, и они не сговариваясь, расплакались.

— Слушай Маш, у тебя выпить есть чего?

— Сейчас найдем.

Маша полезла в холодильник и нашла початую бутылку конька, которая стояла в холодильнике невесть сколько.

— За что пьем? — спросила Маша, подымая рюмку.

— За нас, за то чтобы наше счастье не прошло мимо нас.

Они выпили и рассмеялись, потому что обоим было радостно на душе.

Глава 4

Звонок телефона, во вторник вечером, застал её врасплох. Она разговаривала перед этим с Зоей, и после её звонка прошло не более пяти минут. Маша почему-то решила, что она перезванивает, забыв что-то сказать, и потому подняв трубку, произнесла:

— Это я.

— Добрый вечер, я в Москве.

Маша сразу же сообразила, что это не Зоя, а Василис, и сердце учащенно забилось.

— С приездом. Вы так неожиданно вернулись. Я ждала вас почему-то к концу неделю.

— Я успел закончить все дела раньше, и сразу вернулся, поскольку…

Возникла пауза. Маше даже показалось, что что-то произошло, в их отношениях, и он не знает с чего начать. Это еще сильнее взволновало её, и она почувствовала, как часто-часто забилось сердце. Маша молчала, и он произнес:

— Мне очень не терпелось вас увидеть, поэтому я прилетел раньше времени.

Она не знала, что ответить. В ней боролись одновременно желание разом положить этому конец и сказать, что между ними всё кончено, что как бы он ни старался, она не любит его и никогда не сможет полюбить, но одновременно другой голос говорил совсем другое. Неужели ты не понимаешь, что он любит тебя. Он не пытается просто затащить тебя в постель в поисках приключений в чужой стране, сделать своей любовницей. Он предлагает тебе руку и сердце, а ты, дуреха, упираешься руками и ногами и даже не пытаешься взглянуть правде в глаза и посмотреть на себя изнутри. Чего тебе еще нужно? Эти противоречивые чувства, одновременно атаковали её и сквозь них, она услышала слабый голос Василиса.

— Извините, Маша, вас не слышно, может быть мне перезвонить?

— Нет, нет, все в порядке. Вы можете сейчас приехать? — неожиданно для самой себя, произнесла она.

— Конечно. Через час буду у вас.

— Хорошо, я жду, — и она медленно положила трубку.

— Машенька, кто-то звонил? — спросила Мария Андреевна, проходя мимо Машиной комнаты.

— Василис вернулся из командировки. Через час заедет.

— Вот как, что же ты молчишь, надо же встретить гостя.

— Нет. Он заедет просто ко мне на пару минут.

— То есть как на пару минут?

— Так, я попросила его приехать. Пора решить этот вопрос.

— Решить вопрос? Какой?

— Я не хочу ходить вокруг да около. В конце концов, мы не дети. Он взрослый человек и морочить ему голову я не собираюсь.

— В этом я с тобой согласна, только…

— Что только?

— Ничего. Ты действительно уже достаточно взрослая и поступай, как знаешь.

— Ты так считаешь?

— Как я считаю, ровным счетом не должно отражаться на твоем решении. Я тебе уже сказала, что ты уже взрослый и самостоятельный человек, а стало быть, сама должна определиться, любишь ты его или нет.

Мария Андреевна вышла из комнаты и прикрыла за собой дверь, оставив Машу одну. Она достала из шкафа своё любимое платье, которое она одевала на выпускной вечер в институте, причесалась, чуть, чуть подвела губы и отложила в сторону косметичку. Потом снова подошла к зеркалу и посмотрела на себя.

— А что, очень даже ничего, — сказала она себе.

— Ты готова? — спросил внутренний голос, и добавил, с некоторой долей ехидства, — И жалеть не будешь?

— Готова, — ответила Маша и отвернувшись от зеркала, повторила, — готова.

Несмотря на то, что Маша пыталась успокоиться и собраться перед серьезным разговором, звонок в дверь, заставил её вздрогнуть и почувствовать учащение пульса.

Она открыла дверь. Василис, стоял на пороге с розой в руках.

Странно, подумала Маша, как символично, Анатолий тогда тоже принес только одну розу, правда тогда она была алая, а Василис принес белую. Впрочем, что за ерунда и суеверие.

— С приездом, — радушно произнесла она и, взяв протянутую Василисом розу, предложила пройти.

— Спасибо. Я действительно только из Аэропорта.

— Я думала, вы из посольства звонили.

— Еще успею там побывать. И вообще, я до понедельника считаюсь в командировке.

— Почти как у нас.

Он улыбнулся и ответил, — По-моему, это везде одинаково.

— Наверно. Что же мы стоим в коридоре, — опомнившись, сказала Маша, пойдемте.

— Как прикажете.

— Прошу, — и она провела Василиса в папин кабинет. Шторы были приспущены, и потому она включила люстру. Он дошел до письменного стола и повернулся. Маша продолжала стоять в дверях, всё еще держа розу в руке.

— Я знаю, что это выглядит по-мальчишески, и не совсем к лицу мне, тем более в таком возрасте и… И потом, в каждой стране есть свои традиции, условности и вполне возможно, что своим поведением, я вас даже обидел, нежели чем… Короче, вы вправе думать обо мне так, как я того заслуживаю, и будете, безусловно, правы. Но я хотел сказать, то есть, нет, хочу сказать, что все, что я говорил, было правдой и вы…, - он замолчал. Маша смотрела на его растерянное лицо, и вдруг увидела его совсем другим, каким никогда не видела до этого. От былой уверенности, вдруг не осталось и следа. Перед ней предстал будто бы другой человек. В нем словно на фотографии запечатлелись и переплелись все чувства разом, радость, боль, нежность, отчаяние, надежда. Она смотрела на него и понимала, что с ней что-то происходит. Слова, которые она приготовила ему сказать, таяли, превращаясь лишь в эхо ушедших мыслей, а на смену им летели совсем другие. Её другое я, кричало и звало её навстречу чувствам, которые словно бы парили в воздухе. Ей вдруг отчаянно захотелось броситься к нему, обнять, прижаться к его небритой щеке, и, повторяя только одно слово, люблю, нежно целовать его, но ноги не слушались её, и она боялась сделать шаг, который разделял её от этого человека, пока еще такого далекого.

Она почувствовала, как волна желания вдруг стала овладевать ей. С ней давно такого не было. С тех пор, как она последний раз лежала в постели с Анатолием, прошли почти два года и с тех пор, ни раза у неё не было близости с мужчиной. И вот это чувство снова вошло в неё и ей почему-то стало стыдно, она чувствовала, как покрылась румянцем, как горят её щеки, как струйкой стекает пот по спине и она в оцепенении продолжала стоять и смотреть на Василиса.

Он молча поднял глаза и посмотрел на неё и тихо произнес:

— Я люблю вас Маша и мне всё равно, что вы ответите мне сейчас, потому что…

— Если вы меня любите, то почему вам все равно, что я отвечу?

— Потому что вы не запретите мне продолжать вас любить.

Неожиданно он подошел к ней, нежно взял её руку в свои ладони и почти шепотом сказал:

— Прощайте Маша, — и поднял глаза. Их взгляды встретились, и в этот момент она прижалась к нему и, обвив руками шею, с нежностью и одновременно со всей страстью стала его целовать.

Роза своими шипами больно колола руку, но она не замечала этого. Ей было не до этого. Жар страсти возрастал в ней с каждой минутой, и она ничего не могла с собой поделать. Он обнимал её своими сильными мужскими руками и одновременно прижимал к себе. Словно боялся отпустить, боялся, что она вырвется от него, рассмеется и обернет все в шутку. И Маша чувствовала это, понимала и потому не сопротивлялась. Ей было приятно и хорошо.

Наконец он отпустил её, но продолжал держать за руку.

— Но вы так мне ничего не ответили?

Она улыбающимися от счастья глазами посмотрела в его карие глаза и ответила:

— Я согласно стать вашей женой, — и словно испугавшись этих слов, покраснела, и оробела.

Он прикоснулся губами к её руке, а она нежно провела рукой по его черным, как смоль волосам и прижалась к ним щекой.

Последующий месяц Маша помнит смутно. Всё было так быстротечно, скоропалительно и сумбурно, что порой она сама не понимала, что происходит, и что ждет её на следующий день.

Оформление загранпаспорта, повторный визит к Маше домой, и официальный разговор с её мамой об их намерении пожениться и возможности в скором времени уехать жить в Грецию. Потом неожиданный отзыв Василиса на два года на родину и решение в связи с этим оформить их брак на родине, увольнение с работы и так далее и тому подобное. Калейдоскоп событий, которые проскочили за столь короткий срок, был столь насыщен, что за всем этим, многое стерлось в памяти. Но главное, что осталось в ней за всей этой суматохой, было то, что все эти дни, Машу постоянно мучил вопрос, почему она так поступила? Почему, в последний момент, вопреки решению, которое она приняла, она в последний момент сама, не ведая того, поступила иначе и бросилась в объятья Василиса? Неужели любовь, которая всё это время дремавшая в ней к нему, проснулась и в последний момент, крикнула, — опомнись, что ты делаешь, посмотри, ведь он любит тебя, а ты его. Ты что, ослепла?

А кто-то другой, лица, которого не было видно, потому что он стоял спиной к ней, тихо нашептывал, — а как же я, или все забыто? Любовь, нежность, ласки?

И в ответ, Маша говорила, нет кричала, остервенело, словно пыталась оправдаться, — а ты предложил мне руку и сердце? Ты гладил меня и говорил, что люблю? Ты дал мне надежду?

Фигура горбилась, сутулилась и тихо отвечала: — А ты хотела этого? Ты ведь тоже молчала, ты ни разу не сказала мне, что любишь? Кто ты и кто я? Простой провинциал, изо всех сил рвущийся к месту под солнцем. Есть любовь, но есть и гордость.

— Ерунда, — отвечала она ему.

— Раз ерунда, значит, все стало на свои места, каждый получил то, что хотел. И не нужно себя упрекать. Ты все сделала правильно.

Иногда она просыпалась среди ночи, и шла на кухню за таблеткой от головной боли и снотворным. Она ложилась и, успокаивая себя, говорила, — я все правильно сделала, и пусть этот дурацкий сон больше никогда не снится мне. И мирно засыпала.

В начале ноября они уехали в Афины, предварительно официально зарегистрировав брак в одном из московских загсов. Всё было совсем не так, как она себе это когда-то рисовала в мечтах, а буднично и просто. Она сама настояла на этом, заявив, что если Василис хочет, он может устроить пышную свадьбу дома у себя на родине. Здесь в Москве, она даже не афишировала об этом среди своих друзей и знакомых. Знала только Зоя, которая была свидетельницей в загсе, из-за чего ей пришлось на неделю задержаться в Москве перед отъездом в Монголию к Леониду, который уехал туда двумя неделями раньше. Кстати сказать, Зоя сыграла свадьбу в отличие от Маши, по полной программе. И хотя играли дома, а не в кафе, собралось человек тридцать. Было весело, и Маша от души радовалась за неё, хотя и расстраивалась, что, возможно, не скоро увидит подругу. За пять лет учебы в Университете и потом, работая, они настолько сдружились, что доверяли друг другу свои девичьи секреты и потому расставание на неопределенно долгое время, было для обеих грустным и болезненным.

Больше всех радовалась за Машу, конечно же, мама. Мария Андреевна была счастлива, когда Василис попросил у неё руки дочери, и благословила обоих с легким сердцем. Единственно, что её огорчало, их внезапный отъезд в Грецию. Она оставалась одна и из ближайших родственников в Москве у неё была только сестра покойного мужа. Да и то, она часто болела, и к тому же плохо слышала, поэтому разговаривать с ней было весьма тяжело и сложно. Перспектива остаться одной в большой квартире, была не из приятных. Конечно, она знала, что наступит время, когда Маша рано или поздно выйдет замуж, станет жить самостоятельно, но она все равно останется рядом. А теперь им предстояло расстаться, надолго, возможно навсегда. Ей не хотелось об этом думать, потому что понимала, что так надо, что любовь и благополучие её дочери главнее её старческого эгоизма, и потому даже намеком не упомянула, что ей будет одиноко в Москве без неё. Впрочем, Маша и сама понимала это и не раз говорила матери, что будет ей звонить по возможности как можно чаще.

До её отъезда в Афины, оставалось три дня. Она сидела на кровати. Василис задерживался на работе, и она не знала чем заняться. Мать, которая за те две недели, что в их квартире поселился зять, уже привыкла и потому, постучала в дверь, прежде чем войти.

— Мам, входи.

Мария Андреевна вошла и, посмотрев на дочь, сказала:

— Ну что, чемоданное настроение?

— Вроде того.

— Вася, задерживается? — так они между собой называла Василиса.

— Да, позвонил, сказал, что приедет к девяти.

— Может, пойдем пока чайку попьём?

— Пойдем.

Она встала и отправилась вслед за матерью на кухню. Поставив на плиту чайник, они сели в ожидании, когда он закипит.

— И всё же я не понимаю, почему ты решила оставить свою фамилию?

— Моя мне больше нравится. И потом, мы уезжаем, переоформление кучи документов на новую фамилию потребует столько времени. Не бери в голову, мам.

— Я не беру. А ты с Васей посоветовалась по этому поводу?

— Он сказал, что это как я решу.

— Он ради тебя на все согласный.

— Да уж.

— Что это ты так вздыхаешь. Радоваться должна, что муж так к тебе относится.

— Вот я и радуюсь.

— Я вижу, как ты радуешься.

— Ой, мама, все нормально. Я вот только одного боюсь.

— Чего же ты боишься?

— Как меня там встретит его родня. У него ведь в Афинах родственников тьма. Скажут, ну привез заморскую диву, своих не хватает.

Мария Андреевна рассмеялась. Вот уж нашла, о чем горевать. Как встретят, так и встретят. Главное, что он тебя любит, а всё остальное ерунда.

— Возможно, но всё же.

— Все через это проходят. Мне тоже было страшно знакомиться с родителями твоего отца. В отличие от тебя, мне было куда сложнее.

— Это чем же?

— Покойная свекровь и свекор были людьми образованными, жили в Москве, а кто я? Студентка и Свердловска. Приехала в Москву на учебу и на тебе, за москвича ухватилась.

— Мам, тогда были другие времена.

— Какие бы времена не были, а нравы остаются. А ты, как никак из России, да еще из Москвы, окончила МГУ, папа был дипломатом.

— Ой, мам, ну при чем тут папа дипломатом.

— Извини, это я так к слову.

Маша налила чай и достала из холодильника коробку конфет.

— Мам что-нибудь еще достать к чаю?

— Нет, я ничего не буду.

Они молча пили чай, размышляя, каждая о своем. Маша посмотрела на мать, и ей так стало её жалко оставлять здесь одну, и она подумала: — как она будет здесь без меня? Надо забрать её к себе сразу, как только представится возможность.

— Мам, а ты приедешь к нам жить, когда мы обустроимся?

— Посмотрим, чего сейчас загадывать.

— Значит приедешь.

— Коли мне станет здесь совсем тоскливо, приеду.

Она взяла пустую чашку, помыла и поставила на полку.

— Я пойду к себе, почитаю. Если что, позовешь.

— Хорошо.

Маша, осталась на кухне одна. Подлив еще чаю и взяв конфету, она задумалась. Невольно вспомнилась их первая ночь с Василисом.

После загса они приехали к Василису. Он жил недалеко от посольства в одном из переулков Нового Арбата. Небольшая, но уютная и хорошо обставленная двухкомнатная квартира в современном доме, выглядела настоящей холостяцкой берлогой. Маша была здесь всего один раз, и то, всего несколько минут, когда они заскочили с Василисом за документами, которые он забыл дома. К приезду жены, квартира немного изменилась с того времени. В основном это коснулось того, что в ней сделали генеральную уборку и все расставили по своим местам. Она робко вошла в комнату и, положив сумочку, в которой лежал паспорт, с еще «не остывшим» штампом о регистрации брака, и повернулась к Василису. Он подошел к ней. Она провела по его щеке рукой и, привстав на цыпочки, поцеловала в губы.

— Можно я буду звать тебя просто Вася?

— Ваася, — повторил он, немного коверкая произношение своего имени по-русски, и рассмеялся.

— Согласен, а я тебя, Мари?

— И я согласна, — и тоже рассмеялась.

Он нежно обнял её и совсем тихо спросил:

— Я так хочу тебя, так сильно хочу тебя, Мари.

— Знаешь, я то же. С того момента, когда ты стал на колени и попросил моей руки.

— Правда?

— Правда. Просто я не верила, что такое может быть.

— Такое?

— Да, такое. Ведь мы виделись только второй раз в жизни, и вдруг предложение.

— А вот и не правда, не второй, а в четвертый раз. В первый раз мы виделись в музее на экскурсии, потом спустя месяц, возле музея, наконец, сходили в Большой театр.

— Ты прав, — улыбаясь, ответила она, все сильнее прижимаясь к нему и не замечая, что и он и она, продолжая разговаривать, расстегивают пуговицы на одежде. Пиджак упал на пол, за ним рубашка, Маша увидела его волосатую грудь, и страсть еще больше усилилась в ней. Она не успела скинуть платья, как оба упали на кровать, обнимая и целуя друг друга. Спустя несколько минут, так и не раздевшись до конца, он овладел ей. Эти мгновения показались им вершиной блаженства, словно они занимались этим впервые в жизни.

Минут через десять, он стал снимать с неё остатки одежды, и покрывать её тело поцелуями. Ей было щекотно, но приятно, когда он касался губами её тела. Борода немного щекотала, но это было приятно. Она запустила свои руки в его густые черные волосы и нежно гладила их, или наоборот, когда чувствовала, что возбуждение нарастает, хватала и крепко держала их руками, одновременно закусив губу, чтобы не закричать от нестерпимого блаженства, которое испытывала, и о котором почти забыла.

Василис откинулся на спину и тяжело дышал. Она почувствовала, как постепенно успокаивается его дыхание и после этого, повернувшись на бок, сначала поцеловала его, потом провела рукой по его курчавым завиткам на груди и, рассмеявшись, стала снова заводить его в любовной игре.

Обо всем этом, она, улыбаясь, вспоминала, продолжая сидеть на кухне, и держа в руках, давно опустевшую чашку с чаем. Эту ночь, точнее день и вечер, она вряд ли когда-нибудь забудет. Именно тогда, она по-настоящему поняла, что такое удовольствие от близости с мужчиной. Её взгляд был устремлен в никуда. В грезах, она снова и снова переживала то блаженное чувство простых человеческих чувств и эмоций, которые во все времена были одинаковы.

В этот момент раздался звонок в дверь. Она вскочила и бросилась к двери. Вошедший Василис, видя её улыбающийся вид, вынул из-за спины букет цветов. Она обняла его за шею, поцеловала и тихо, словно боялась, что мать может услышать из своей комнаты, прошептала:

— Я так ждала тебя и так соскучилась.

— Правда? — слегка удивленно произнес он.

— Честное слово. И вообще, — она вдруг секунду помедлила, а потом так же тихо произнесла, — мне так хочется тебя, как в нашу первую ночь.

— Тогда я живо иду в ванну, — и он обнял её и поцеловал.

Они приехали в аэропорт за три часа до отлета. Вещей было довольно много, и она решила, что с багажом могут возникнуть проблемы. Однако Василис и его знакомый из посольства, который провожал их, помог быстро оформить необходимые документы на отправку вещей. Маша в это время сидела в зале ожидания вместе с мамой. Накануне, она долго уговаривала её не ехать в аэропорт, поскольку это всегда сопряжено с утомительным ожиданием оформления визовой процедуры и так далее, но она все равно настояла на своем, и поехала их провожать.

— Главное, ты не о чем не думай. Со мной всё будет хорошо. Не пропаду. Буду звонить, а как все наладится, приеду навестить, а там видно будет. Жизнь сама расставит все на свои места, чего раньше времени загадывать.

— Главное, ма, ты питайся нормально. Мы будем тебе регулярно присылать деньги через друзей Василиса из посольства, поэтому ради Бога, покупай и ешь как можно лучше.

— Обязательно, и икру каждый день и черную и красную, — смеясь, произнесла Мария Андреевна, — Маша, ну о чем ты говоришь. Я как раньше питалась, так и сейчас буду, ну к чему мне все эти деликатесы. До сих пор не пойму, зачем вы накануне накупили мне столько еды, ведь пропадет же.

— Ничего не пропадет. Вот приедешь сегодня, поешь, вечером.

— Маша, я тебя умоляю, успокойся.

— Так ведь я за тебя волнуюсь. Нас двое, а ты тут одна остаешься.

— Так ведь я дома остаюсь. Ты лучше себя береги. Главное особенно не налегай на местные фрукты и овощи. Для начала ешь осмотрительно, чтобы аллергии не было и расстройств желудочных. Новые продукты вещь серьезная для организма. К ним надо адаптироваться.

— Ладно, постараюсь, — шутливо ответила Маша, — Какая ты у меня.

— Какая?

— Хорошая, вот какая.

Вскоре подошел Василис.

— Ну, все, пора. Объявили посадку, так что можно идти на паспортно-визовый контроль. Давайте прощаться.

Мария Андреевна пожала Василису руку, но потом не выдержала, и, поцеловав, тихо произнесла:

— Ты уж береги её там, одна она у меня.

— Мария Андреевна, не волнуйтесь. Всё будет хорошо. Как только устроимся, сделаем вызов, приедете к нам. Понравится, уверяю вас, уезжать не захочется.

— Ну, дай-то Бог. Давайте присядем на дорогу, чтоб долететь благополучно.

Они сели, потом поднялись, и Маша громко произнесла:

— Всё мам, мы пошли.

— Мария Андреевна, счастливо оставаться. Бузинус вас довезет до дома, а вечером мы обязательно позвоним.

Василис взял две небольшие Машины сумки. В другой руке у него был портфель, и они направились в сторону стойки, где уже началась регистрация пассажиров, улетающих рейсом Москва-Афины. Маша обернулась и помахала маме рукой, а та послала ей воздушный поцелуй.

Лайнер разбежался по бетонному полю аэродрома и слегка задрав нос, взмыл в небо. Впереди Машу ждала чужая незнакомая страна, с красивым названием Греция.

Глава 5

Самолет коснулся полотна аэродрома и слегка подпрыгнув, окончательно приземлился и уже через несколько секунд плавно подруливал к месту высадки пассажиров. В салоне началось оживление. Всем не терпелось скорее оказаться на свежем воздухе. Еще на подлете, в окно иллюминатора, Маша видела зелень лесов и полей. После ноябрьской Москвы, неожиданно засыпанной снегом, это было так непривычно, что она подумала, что это только так кажется, а на улице, так же как и дома, минусовая температура. Однако по уверениям стюардессы, объявившей за несколько минут до посадки, что температура воздуха в Афинах плюс семнадцать градусов.

— Может мне не надевать дубленку? — спросила она Василиса.

— Ты лучше просто накинь, но не застегивай, а в машине скинешь.

— Пожалуй ты прав.

Вскоре пассажиры начали выходить, а вскоре и Маша с Василисом спустились по трапу и направились на регистрацию.

В аэропорту их встречали. Сразу после прохождения таможни, Василису помахали рукой, и он кому-то крикнул по-гречески. Сердце Маши забилось в волнении, так как она поняла, что ей придется в ближайшее время, а может прямо сейчас, знакомиться с родственниками Василиса. Так оно и оказалось. К ним подошли двое мужчин. Один из них весьма пожилой, весьма представительный мужчина, который сначала пожал Василису руку, потом они поцеловались.

Василис представил ей своего отца. Он секунду посмотрел на Машу, словно оценивая выбор сына, потом приветливо улыбнулся и сказал:

— Добро пожаловать домой, — произнес он и совсем по-домашнему поцеловал невестку. Вторым оказался племянник Василиса, который жил с дедом и учился в школе, так как его родители работали за границей.

Все направились к выходу, где их ждала машина.

— А багаж? — спросила Маша Василиса.

— Не волнуйся, его без нас получат и привезут. Всё будет в порядке.

Прямо перед входом в здание аэропорта их ждал черный лимузин, в который все забрались, водитель, закрыл за всеми двери и тронулся с места. Ничего не понимающая Маша сидела и продолжала держать Василиса за руку, так как в присутствии свекра, ей не удобно было задавать вопросы.

Константинас, как звали отца Василиса, прекрасно говорил по-английски, и пока они ехали, рассказывал и показывал Маше в окно местные достопримечательности. Когда Машина въехала в Афины, он то и дело показывал ей на то или иное здание, но потом вдруг рассмеялся и произнес:

— Извините, вот что значит старость. Вы же сюда не в гости приехали, а домой, а я вам экскурсию устроил. Сами с мужем все посмотрите, и он лучше меня обо всем расскажет, не так ли?

— Отец, не буду спорить, мне не хотелось тебя прерывать.

— Скромничает, а вообще-то он у меня человек стеснительный и как это ему удалось вас на себе женить? — он снова засмеялся.

— Вот, Мари, двух сыновей вырастил, оба дипломатами стали, и оба разные, не пойму, почему так?

— Разве это плохо? — осмелилась, наконец, сказать Маша.

— Да нет. Это я так к слову.

Вскоре машина въехала в ворота небольшого дома и остановилась. Маша вышла. Её взору предстал чудесный двухэтажный дом, увитый виноградом. Во дворе стояла большая беседка, так же увитая цветами и какими-то неизвестными Маше вьющимися растениями. Прямо перед домом был разбит газон. В дверях стояли двое, судя по одежде, прислуга. Мужчина принял у Маши дубленку, а с пожилой женщиной, Василис сразу расцеловался. Она, как позже узнала Маша, работала в доме около двадцати лет и считалась почти родственницей. Василис обнял жену за плечи.

— Ну, вот мы и дома.

Она сделала нерешительный шаг и вдруг услышала позади себя голос отца Василиса.

— Ну, кто же так жену в дом приглашает.

И в этот момент она почувствовала, как Василис подхватил её на руки, и, переступив порог дома, осторожно опустил на пол.

— Вот это другое дело, — услышала она позади себя довольный голос свекра, — А то, проходи, эх молодежь, — и снова усмехнулся. Последние слова она скорее поняла по интонации, так как он произнес их по-гречески, но смысл, скорее всего, был такой.

Большая прихожая, из которой вели двери в разные помещения, в том числе на лестницу на второй этаж. Василис стоял позади неё, и Маша растерялась и не знала куда ей идти, и потому повернулась к мужу и спросила:

— И куда нам?

— Куда хочешь, это наш дом. Осваивайся, ты теперь в нем хозяйка.

— Я!?

— А кто же?

Маша слегка оробела и, прижавшись к мужу, даже не заметила, что за ними наблюдают свекор, племянник мужа и прислуга. Чувствуя некоторое замешательство жены, Василис пришел ей на выручку и сказал:

— Знаешь, пойдем-ка в нашу спальню, переоденемся, а потом я покажу тебе наш дом.

Они так и сделали. Поднялись по лестнице на второй этаж прошли в спальню. Следом за ними, внесли чемоданы, которые каким-то образом уже прибыли из аэропорта. Маша подошла к окну и, отдернув занавеску, увидела, что во дворе стоит машина, и двое рабочих выгружают багаж.

Остаток дня пролетел в суматохе. Маша знакомилась со своим новым местом обитания. Дом оказался лишь с виду небольшим. А внутри было так много места, что по сравнению с их московской квартирой, дом казался просто дворцом. На первом этаже помимо просторного холла, располагалась большая кухня, соединенная аркой со столовой. Кроме этого, здесь же находилось три комнаты, в двух из которых жил отец Василиса. Одна комната была спальней, а вторая кабинетом. Ванная, туалет, чулан, комната для прислуги. На втором этаже располагались три спальни, библиотека и комната отдыха, в которой стоял бильярдный стол, и еще несколько помещений, назначение которых Маша просто не запомнила. Потом Василис показал ей подвал. Сравнительно небольшой в сравнении с домом, но очень уютный, он был отделан и заставлен стеллажами, на которых хранились бутылки и небольшие бочки с вином, а на одной из стен хранились овощные и фруктовые запасы, подвешенные на длинной палке, идущей от одной стены до другой. Под ними стояли корзины, в которых хранилась всякая снедь. Вторая часть подвала использовалась как мастерская. Здесь было тепло и сухо и, судя по верстаку, на котором лежала стружка, свекор совсем недавно что-то мастерил.

— Твой отец чем-то увлекается?

— Не так чтобы очень, но иногда любит вырезать из дерева разные фигурки. Как вышел на пенсию, неожиданно увлекся.

Василис достал с полки одну из незаконченных фигурок и протянул её Маше.

— Вот, образец его работы.

— Как здорово, — сказала она, рассматривая небольшую поделку из дерева, которая представляла собой фигуру неведомого существа, смотрящего в даль, судя по расположению руки. На поясе у него висел колчан и лук, а в руке он держал копье.

— Какая странная фигурка?

— Да, отец делает фигурки неведомых существ, якобы населявших Землю в древние времена, когда жили эльфы, гномы и колдуны. У каждого своё хобби…

— А у тебя есть хобби?

— У меня?

— Да у тебя.

— Ну, как тебе сказать, наверно, я еще в том возрасте, когда оно, будем так говорить, еще не совсем сформировалось.

Маша рассмеялась и, обняв мужа, поцеловала.

— Ты у меня дипломат во всем. Как хобби может не вполне сформироваться? Либо оно есть, либо его нет.

— Наверно.

— Пойдем, а то подумают, что это мы тут застряли. Кстати, я хотела спросить, а кто такая эта Апполинария?

— Она живет у нас лет двадцать. Я помню её, еще, когда жива была мама. Она помогала ей по хозяйству, а после её смерти, занимается в доме всем. Готовит, убирает, ухаживает за отцом. Для нас она почти что родственница.

— И еще, слушай, а зачем в столовой стоит такой странный диван, да еще таких больших размеров?

Василис улыбнулся и ответил:

— Видишь ли, дорогая, в каждой стране есть свои особенности, традиции. Это не диван в привычном тебе понимании слова. Он называется курвать.

— Как, кровать?

— Не кровать, а курвать. Раньше на нем и спали и ели и детей рожали.

— Серьёзно?

— Представь себе.

— Подожди, а разве в Греции едят не за столом? Это, по-моему, на востоке сидят на полу и принимают пищу?

— Нет, на курвать ставят низкий столик и сидя вокруг него в семейном кругу едят. В принципе он как дань старины, хотя частенько используют и в наши дни, своего рода дань моде. И потом это весьма удобно. Я, правда, не большой поклонник, но помню в детстве, мы всегда использовали его по прямому назначению.

— Как интересно…

— Поживешь, многое чего узнаешь интересного.

— Надеюсь.

— Пойдем, осторожно, здесь одна ступенька, по-моему, шатается, надо будет починить, — и, поддерживая Машу сзади, они поднялись из подвала.

Первые несколько дней, Маша привыкала к своему новому дому. Ей всё было непривычно. Если с тестем, она достаточно быстро нашла общий язык. И не только в плане общения. Он говорил на нескольких языках и отлично изъяснялся по-английски, да и вообще, оказался интересным собеседником. Во многом он был похож на Машину мать. Без особой надобности не лез с разговорами, не «маячил» и не присматривался за невесткой. Вместе с тем, когда ей приходилось с ним разговаривать, это было безумно интересно. Он работал во многих странах, и многое видел и знал. Поэтому, его рассказы, напоминали ей историю жизни её детства, когда она вместе с родителями жила заграницей. Маша любила с ним разговаривать, особенно, когда сидя после обеда в столовой, он рассказывал ей интересные случаи из своей жизни или жизни своих детей. Таким образом, она многое узнала о Василисе, о его детских и юношеских годах, исподволь, выясняла его привычки, особенности характера.

Труднее было общаться с Апполинарией. Кроме греческого, она не знала никакого другого языка, и потому Маша объяснялась с ней жестами, и это явно выбивало её из колеи и тяготило. Поэтому, она решила, во что бы то ни стало выучиться греческому языку, и попросила мужа устроить её в какую-нибудь группу для начинающих.

Слуга, имя которого, она никак не могла запомнить, тоже говорил только по-гречески. Правда его она видела не так часто. Он занимался в основном делами по дому и в саду, вечно что-то ремонтируя, поливая или копая, так как объединял в своем лице одновременно и садовника и рабочего по дому.

Спустя две недели, когда они лежали в спальне, Василис, повернувшись к жене, произнес:

— Мари, как ты смотришь, если мы обвенчаемся и сыграем свадьбу?

— Обвенчаемся? — Маша отложила в сторону книгу, которую прихватила еще из Москвы.

— Да. Мы же оба с тобой православные, ни каких проблем нет.

— Да нет, просто я не очень, чтобы верующая.

— Так ведь и я тоже. Просто у нас это в порядке вещей. Обычай не обычай, одним словом, большинство так поступают.

— Ну, если так, тогда давай, — и она поцеловала мужа.

— Но ведь для этого надо платье, и потом гости и как быть с мамой, её ведь тоже надо пригласить?

— Нашла, о чем печалится. Было бы только желание. Твой муж как никак дипломат, все устроит, было бы только твое желание.

— Ты уверен?

— Конечно, — он нежно обнял её и поцеловал, — Значит решено?

— Решено.

Свадьбу, которая состоялась через два месяца, Маша запомнила отчетливо. Это был ни с чем не сравнимый праздник. Белоснежное платье, фата, огромное количество народа, волнение, что она не вспомнит слов батюшки, который по-гречески, спросит её, согласна ли она, взять в мужья Василиса, короны, которые держали над их головами и музыка. Все это было как в сказке, точнее, как во сне, который может присниться однажды под утро, и ты блаженно потянувшись и улыбнувшись, думаешь, неужели такое и впрямь возможно.

После венчания, они поехали в ресторан, куда собралось около двухсот с лишним приглашенных гостей, среди которых были: родственники, друзья и просто знакомые. Накануне свадьбы, Маша получила подробный инструктаж, как себя вести на свадьбе. Мама, которая за несколько дней до этого прилетела в Афины, как всегда была полностью подкована в этом вопросе и имела полное представление об особенностях греческой свадьбы. Выслушав мать, она несколько смутилась и на всякий случай поинтересовалась у мужа, права ли мать в некоторых вопросах, или её сведения своего рода устарели? Однако Василис, который в очередной раз высказал своё удивление и уважение к тёще, сказал, что она абсолютно права практически во всём.

— Ты хочешь сказать, что горько нам кричать не будут?

— Нет, мы вообще будем по большей части как статисты. Народ будет веселиться, а мы так, присутствовать и не более.

— Слушай, а насчет танца невесты, я что-то не очень поняла?

— Знаешь, я попрошу Апполинарию, и она тебя быстро научит. В нем, насколько я знаю, ничего сложного нет. Главное, не удивляйся, когда тебе будут в руки совать деньги. Это такая традиция. Кстати, эти деньги потом надо отдать музыкантам. Это тоже одна из традиций.

— Оригинально.

— Что делать. У всех народов свои особенности.

— Это точно, — Маша хотела сказать закидоны, но не смогла придумать синоним этого слова по-английски.

— Надо сказать, что цивилизация над греческой свадьбой не властна, — сказал Василис, — помню, точно такая же была у моего брата, родных и знакомых. И судя по всему, она была почти такой и сто лет назад. Разве что немного изменилась в плане одежды гостей, вот всё.

Всё так и оказалось, как говорил Василис. Они сидели за столом, а народ веселился, словно это была не свадьба, а какой-то праздник. Нет, конечно, звучали тосты за молодых, за родных и близких, но всё же это было не так, как на свадьбе у Зои. Маша была очаровательна. Она вышла на середину сцены, и как её учила Апполинария, стала исполнять танец невесты и потом, высоко подняв руки, к ней начали подходить и просовывать между пальцами доллары, и их было так много, что вскоре они стали падать к её ногам, а она продолжала кружить в танце, словно призывала гостей не скупиться. Она мельком видела счастливое лицо мужа, понимая, что она не просто не подвела его, а наоборот можно сказать «утерла нос» многим из собравшихся жен его друзей.

Уже позже, когда они лежали в спальне, Василис обнимая жену, сказал:

— Знаешь, даже отец прослезился и сказал, какую красивую я жену себе нашел в далекой России. Знал бы, давно меня туда послал.

— Так ведь тогда мы с тобой не встретились бы.

— Я так ему и ответил.

Мария Андреевна пробыла у молодых еще две недели. За это время, Маша показала ей город, к которому постепенно привыкала. Акрополь — символ греческой цивилизации, античные постройки: храм Эрехтейон, Театр Диониса. По настоянию свекра, они с мужем съездили и показали ей античные города Дельфы, Фивы и Элевсин. Он настоятельно рекомендовал так же съездить на Крит, но поездка не сложилась.

Вообще, Мария Андреевна была счастлива, что судьба дочери так благополучно устроилась. Она нашла взаимопонимание с новым родственником в лице Константинаса и сидя на веранде в саду, Маша наблюдала, как они подолгу беседуют о жизни за границей, вдали от дома. Дипломат и жена дипломата знали и могли о многом рассказать друг другу из своей жизни.

В последний перед отъездом день, Мария Андреевна, собрав вещи, вышла на лужайку перед домом и, увидев дочь, сидящую на скамейке, подошла к ней и села рядом.

— Ну, вот, я всё собрала. Подарков, целый чемодан и куда их мне девать?

— Расставишь дома, и будешь вспоминать о нас, — сказала Маша, обнимая и прижимаясь к матери.

— Одним словом, я думаю, что всё сложится хорошо. Вася тебя любит, свекор тоже, так что живите дружно. Звони чаще.

— Мам, а всё же почему ты не хочешь переехать жить к нам? Здесь такой чудесный климат? Дом большой, тебе будет не скучно с нами и отцу Василиса будет не так одиноко. Я наблюдала, как ты с ним беседовала, по-моему, вы с ним поладили бы, да и тем для разговоров нашлось полно, ведь и ты, и он столько стран и городов повидали на своем веку?

— Посмотрим. Обживись, а там видно будет. Я не готова вот так всё бросить и уехать из Москвы на чужбину. Я и так провела за границей не мало и знаю, что такое тоска по дому. А на старости лет, тем более, не так просто снова уезжать из родного дома. Даже к мужу на кладбище лишний раз не сходишь.

— Ну, хорошо, мы еще вернемся к этой теме позже, правда, мама?

— Конечно, моя дорогая.

Они проводили Марию Андреевну на следующий день. Поднявшийся в небо самолет оборвал для Маши последнюю ниточку, связывающую её с родным домом. Она повернулась к мужу, который стоял рядом, и осторожно прижавшись к нему, сказала несколько слов по-гречески.

— Ты уже начинаешь осваивать понемногу?

— Как видишь. Сложно, но вот увидишь, через год, я буду говорить гораздо лучше, чем ты по-русски.

— В этом я нисколько не сомневаюсь. Выучить русский, мне кажется, я никогда не смогу, хотя очень хочу.

— Правда?

— Конечно, мне очень хочется говорить тебе слова нежности по-русски без акцента, чтобы ты не смеялась, ну или хотя бы не улыбалась, от моего произношения.

— Не правда, я никогда не смеялась.

— Знаю, поэтому и не говорю.

— А ты попробуй, может мне понравится, — и она, поцеловав его, добавила, — пойдем, я что-то так проголодалась. И они направились на стоянку, где их ждала машина, на которой они приехали в аэропорт.

И снова год спустя.

Год, который пролетел после свадьбы, был как один сплошной праздник. Маша не работала, но у неё постоянно находились какие-то дела. То ей надо было заняться делами по дому, проследить за тем, что делает Апполинария, много времени отнимала учеба в школе греческого языка, который она настойчиво изучала и к концу года могла бегло разговаривать и даже писать, с ошибками, но всё же. Впрочем, способность к языкам у неё была врожденная, и потому ей не приходилось прилагать сверх усилий для этого. Главное, это желание и усидчивость, как сама не раз говорила Маша по этому поводу, на вопрос мужа, не трудно ли ей изучать язык. Телефонные разговоры с мамой были практически ежедневными, и ей было даже порой неудобно, что она столько денег переводит на это. Однако Василис на это заявил, что она может и должна разговаривать столько, сколько потребуется и что забота о деньках, это его забота, а не её.

В конце лета, неожиданно тяжело заболел свекор, и Маше пришлось на время прекратить занятия, так как она помогала Апполинарии по уходу за больным Константинасом. Ему становилось всё хуже и через три месяца, он скончался. Уже, будучи при смерти, он посмотрел на рядом сидящую Машу, попытался сжать её ладонь руки, но сил не было. Он жестом попросил её приблизиться и почти шепотом сказал:

— Жаль, что не увижу внуков. Будьте счастливы, и пусть мир будет в вашем доме.

Он скончался ровно через три дня, и Маша так и не сказала мужу об этих последних словах свекра. Маша была уже на третьем месяце беременности и Василис, несмотря на горе, которое его постигло, всеми силами старался оградить жену от всего, что могло повредить их будущему ребенку. Однако одно несчастье, не стало последним. Вскоре после смерти свекра, у Маши начался сильный токсикоз, и её положили в больницу, а еще через две недели у неё произошел выкидыш. Для неё это было полной трагедией. Василис как мог, утешал жену, но по прошествии некоторого времени, она решила навестить мать и съездить на пару недель в Москву.

Он провожал её в аэропорту, и всё время держал за руку, словно боялся отпустить. Она стояла у окна, смотрела на садящиеся и взлетающие самолеты с эмблемами разных авиакомпаний и думала о своем. Её мысли были о доме, который она на время покидает и одновременно о матери и Москве, куда она стремилась всем сердцем. Потом объявили посадку на рейс. Они поцеловались, и она пошла на регистрацию.

Её последними словами были: — Я скоро вернусь, не скучай без меня.

Самолет взлетел и взял курс на Москву. В руках у неё была теплая куртка, так как в Москве было всего два градуса тепла.