Колдовская сила любви

Глава 1

Мать сидела напротив, а Маша всё доставала и доставала из чемодана подарки, которая она ей привезла.

— Вот это кофта, мам, очень теплая, она из козьего пуха, по крайней мере, так меня уверяли. Ты посмотри, какая она легкая, — и Маша передала её матери, — а это два платья, одно на лето, другое для дома, вроде халатика, как тебе? — и она, взяв за плечики платье, развернула его перед матерью.

— Ну куда мне всё это?

— Как куда? Носить. Мам, какие твои годы. Я тебе, между прочим, и шубу привезла, — и Маша стала развязывать большой тюк, лежащий на полу.

— Ты совсем сума сошла. Зачем мне шуба? У меня своя есть.

— Возможно, но такой нет, посмотри, настоящая норковая шуба. Как тебе, примерь-ка.

Мария Андреевна нехотя встала и послушно надела шубу, которую держала Маша.

— Мам, посмотрись в зеркало. Как не жмет, а под мышками не тянет?

— Не жмет и не тянет, все отлично, — ответила она и, сняв её, положила на кровать.

— Мам, тебе что, не понравилось? Мы же с Васей так старались, чтобы тебе всё подошло и понравилось.

— Да понравилось мне, честное слово все понравилось. Я больше рада, что ты домой приехала. Вот это для меня самый большой подарок, а это всё… — и она ничего не сказав, только махнула рукой. Маша села рядом, продолжая держать в руках очередной пакет с подарком.

— Я тоже рада, что приехала домой, — она обняла мать и уткнулась ей в плечо.

— Только не реви. Слышишь, не реви. Всякое в жизни бывает. Это не самое страшное, что могло быть.

— Мам, ну почему?

— Возможно из-за климата, разные причины. Но для паники, причин нет. Сделай небольшую паузу.

— Ты думаешь?

— А разве врачи тебе не тоже самое посоветовали?

— Тоже самое.

— Вот видишь, и я тебе о том же. Постарайся немного отдохнуть и забыть об этом. Всё нормально будет, поверь мне.

Маша, не разворачивая, сунула матери пакет, который держала в руках, и пошла в ванну умыться. Вернувшись, она застала мать в комнате. Та собирала подарки и раскладывала и развешивала их в шкафу, приговаривая, — и зачем столько денег было на меня переводить, не понимаю.

— Кстати, Маша, забыла тебе сказать, ко мне месяц назад Зоя заезжала.

— Что же ты молчала. Я от неё письмо последней раз месяца три назад получила. Связь ужасная. Как там она?

— У неё всё нормально. Они по-прежнему с Леонидом в экспедиции. Приехала всего на несколько дней. Сказала, что в марте возвращаются и пробудут в Москве до мая.

— Жаль, что я не знала, надо было мне перезвонить, я бы с ней поболтала по телефону. Ну, как ты её нашла?

— Знаешь, мне показалось, что она изменилась в лучшую сторону.

— Это, в каком смысле?

— Ну, стала мягче характером, не такая колючая как раньше. Видимо суровая жизнь на неё сильно повлияла, а может замужество. А уж счастливая такая, прямо сияет.

— Правда?

— Да, а как о Лене говорить начинает, прямо на глазах меняется. Словно вчера свадьбу сыграли.

— Любовь, — мечтательно произнесла Маша, помогая матери убрать вещи в шкаф.

— А ты как, счастлива, дочка? — неожиданно спросила Мария Андреевна.

— Конечно, — ответила та, но голос предательски изменил интонацию, и мать почувствовала это, но промолчала, то ли боясь нарушить покой дочери, то ли от того, что сама пожалела, что задала его.

Первые два дня, она отсыпалась. Ненадолго вышла на улицу, заглянула в магазин и, вернувшись домой, сказала матери, что удивлена, что за столь короткое время все так разительно изменилось.

— А я как-то и не заметила перемен, — ответила мать.

— Со стороны заметнее. Появились обменники валюты. Когда я уезжала, их не было. В магазинах ассортимент продуктов гораздо больше. И вообще, всё меняется прямо на глазах.

— Конечно, ты же уехала из одной страны, а приехала совсем в другую. У нас тут в августе такое творилось. Ужас. Я с балкона слышала, как танки стреляли.

— Правда?

— Конечно. На улицу страшно было выйти. Слава Богу, что все быстро кончилось. А ты бы видела, сколько народу хоронило этих ребят, которые погибли. Весь Новый Арбат был битком забит людьми.

— И чего теперь ожидать?

— А кто его знает? Цены взлетели, вообще после вашего отъезда что творилось, трудно передать. Утром одна цена, к вечеру другая. За месяц цены выросли в два раза. Ну да ничего, пережили, надеюсь, дальше будет легче.

— Я тоже так думаю. Я кстати тебе денег привезла, ты убери куда-нибудь. Теперь с валютой проще, так что по мере надобности меняй и всё, — и Маша выложила пачку долларов, — добавив, — здесь тысяча долларов.

— Да ты что, куда мне столько?

— Ничего, пусть будут, мало ли на что понадобится.

В среду Маша, после обеда оделась и сказала матери, что съездит в центр, заодно заглянет в музей на старое место работы и немного прогуляется.

— Часам к семи вернусь.

Она вышла из подъезда, приподняла воротник шубы, так как день был морозный, и поспешила к остановке троллейбуса.

Проехав пару остановок, она вышла напротив МИДа, решив пройтись по старому Арбату. Перейдя по подземному переходу, она поднялась наверх и буквально нос к носу столкнулась с Анатолием.

От столь неожиданной встречи, оба остановились, не зная, что сказать друг другу. Анатолий первым пришел в себя и произнес:

— Вот так встреча, здравствуй, Маша!

— Привет, какими судьбами здесь?

— Так я здесь работаю, а вот ты как здесь оказалась?

— А я приехала к маме в гости и решила прогуляться по Арбату. Соскучилась.

Анатолий слегка приподнял бровь, в знак удивления и произнес:

— Так ты уехала и где сейчас?

— Мы с мужем живем в Афинах.

— Ну, поздравляю, отличное место для работы. Климат и страна. Он из нашей конторы?

— Нет, он не из вашей. Он тоже дипломат, работал секретарем греческого посольства. Такие дела.

— Не знал, поздравляю.

— Спасибо. А ты как?

— Нормально, работаю, надеюсь скоро тоже поехать на работу за границу.

— Женился? — спросила Маша и подумала, — и зачем я спросила его об этом.

— Нет.

— Вот как, а как же та, ну ради которой ты меня бросил?

— Брось Маш, никакой другой не было.

— Это как тебя понимать?

— Во-первых, никого у меня не было тогда, это я тебе наврал, это раз, а во-вторых, я не бросил тебя, просто мы расстались.

— Ну, извини. Если это называется у тебя, расстались, пусть будет так. Только я смотрела на это несколько иначе.

— Напрасно.

— Напрасно? Интересно, а как еще я должна была на это посмотреть?

— Слушай, если ты собираешься прогуляться по Арбату, может, перекусим в кафе напротив?

Они завернули за угол, и зашли в кафе. Взяв по чашке кофе и пирожному, они сели за пустующий столик у окна. Есть не хотелось, но Маша заставила себя откусить пирожное и сделать пару глотков. Кофе было совершенно невкусное, и она поставила шашку на стол, сделав мину на лице.

— У вас в Афинах такую дрянь не пьют?

— Нет.

— И правильно делают, а нам приходится, поскольку ничего другого нет. Но ничего, это все временно. Скоро и у нас будет не хуже чем в Европе и Америке. Грядут перемены.

— Да, я заметила.

— Давно в Москве?

— Нет, три дня, как прилетела.

— Значит, ты теперь гражданка Греции?

— Пока нет, для этого надо прожить некоторое время, только потом дают гражданство.

— Понятно, — он пил кофе и украдкой смотрел на неё. С тех пор как они не виделись, прошло несколько лет. Маша еще больше похорошела, стала красавицей, впрочем, и Анатолий возмужал. И хотя он и до этого был симпатичным, теперь и вовсе смотрелся как денди. Аккуратно подстриженные волосы, ослепительная улыбка, ясный взгляд голубых глаз, любую мог свести с ума. Маша смотрела на него и подумала: — и что я в нем нашла? Обычный смазливый мужик, умный, грамотный, это не отнимешь, но и только. Хотя, что еще должно быть такого, что так притягивает к себе женщин? Манера говорить? Бархатный голос? Или что-то еще?

— Ты стала еще краше, чем была? — неожиданно услышала она возглас Анатолия.

— Ты находишь?

— Не мудрено, что на тебя положил глаз иностранец.

— Что делать, ты вот не положил, а мог бы.

— Ну, я. Я не того масштаба, кто тебе нужен.

— С каких это пор, ты себя так низко ценишь?

— А я себя никогда особо высоко не возносил. Кто я и кто ты. Я обычный провинциал, пытающийся добиться своими мозгами места под солнцем, а кто ты. Девочка из привилегированной семьи. Войди я в ваш дом, мне всегда напоминали бы мое место. Зачем мне это, вот мы и расстались.

— Значит, ты бросил меня, потому что не хотел, чтобы тебя упрекнули, что ты провинциал?

— Не бросил, зачем ты так. Впрочем, это твое право так считать и возможно будешь права. А насчет попреков, в этом я не сомневаюсь.

— Напрасно ты так считаешь. Не надо всех мерить одной гребенкой. Если ты сталкивался с таким отношением, то это отнюдь не означает, что все люди одинаковые. А дураков везде хватает.

— Возможно. Слушай, ты извини, у меня обед кончается, а мне надо успеть в посольство по делам съездить. Вот мой телефон на работу, будет желание, позвони, — и он написал на салфетке номер телефона.

— Пока, рад был повидать, честно слово, — и выскочил из кафе, оставив Машу в растрепанных чувствах. Встреча с Анатолием невольно всколыхнула в памяти прежние чувства. Она посидела еще некоторое время и очнулась от грез, когда молодой человек с девушкой, спросили у нее, не занят ли столик.

— Нет-нет, пожалуйста, — и выйдя из кафе, вдохнула морозный воздух полной грудью.

Идя по Арбату, она с удивлением рассматривала ряды продавцов матрешками, балалайками и прочей сувенирной продукцией, которая была предназначена для заезжих туристов. Поравнявшись с одним из продавцов, он чуть притормозила ход, и он тут же на вполне приличном английском предложил ей красивый Павлово-Посадский расписной платок. Маша улыбнулась и по-английски спросила, сколько он за него хочет.

— Мадам, отдам очень дешево, всего сто долларов.

— Нет, это очень дорого, — ответила Маша снова по-английски, понимая, что парень, видя, как она одета, загнул несусветную цену, как минимум в десять раз больше реальной.

— Мадам, минуту, готов ради вас сделать скидку и отдать буквально в убыток себе за восемьдесят.

Маша рассмеялась и уже по-русски ответила:

— Неужели я так похожа на иностранку, что меня можно так легко перепутать?

Парень сконфуженно и в тоже время с разочарованием произнес:

— Судя по одежде и языку, вы за кого угодно сойдете и за иностранку и за новую русскую и за эту, — он не договорил, но Маша поняла, кого он имел в виду и от обиды, хотела сказать парню, что он просто хам, но, подумав, ответила:

— Извини, кажется, сегодня дурацкий выдался день или настроение не то.

— Нет проблем. Хотите, уступлю за десятку?

Маша достала из сумочки кошелек и, подумав, вынула из него двадцать долларов, протянула их парню.

Тот протянул ей платок, поблагодарил и дал сдачу.

— Оставь себе, я не обеднею, просто никак не могу привыкнуть, что я здесь иностранка, — и, положив платок в сумку, пошла дальше.

Идя по Арбату в сторону Праги, Маша рассматривала витрины магазинов, продавцов с товаром, а мысли волей неволей возвращали её к разговору с Анатолием.

— Нет, он считает, что он меня не бросил? Каково? — Она кипела от злости и в то же время помимо своего желания, пыталась найти оправдание.

— Но ведь действительно, кто он и кто я. Как бы я поступила на его месте? Возможно, точно так же. Сказала бы, что я нашла себе другого и если бы у меня была гордость, а у него она, безусловно, есть, не стала бы цепляться за квартиру и папу дипломата, пусть даже и покойного. Нет, я сама, сама во многом виновата, что не удержала его, не сказала тех слов, которые должна была сказать. Дура, самая настоящая дура. Цеплялась за свое понимание отношений и боялась первой открыть ему свои чувства. Ну почему? Почему в этой жизни всё так, кажется, что ты взрослая, а поступаешь, как ребенок, потом мучаешься и пытаешься дать оправдание своим поступкам, ища причину в чем угодно, только не в самой себе? Зоя права, мы сами должны говорить о своих чувствах, а не ждать, когда их выскажут другие. Ведь мужчины, такие же, как и мы, тоже порой бояться первыми сделать шаг. Вот и возникает иллюзия стены, которую не перепрыгнуть, а дотронешься до неё рукой и понимаешь, что это лист бумаги.

— Простите.

— Что? — Маша только сейчас заметила, что идет, не замечая куда, и от этого чуть не налетела на встречного прохожего.

— Ой, это вы меня извините, задумалась, иду, и не замечаю никого вокруг.

— Нет-нет, всё нормально, — и они разминулись. Маша пошла дальше, пытаясь прогнать от себя назойливые мысли, но ей это никак не удавалось. Она дошла до Праги, спустилась в подземный переход, на минуту остановилась послушать, как играет на скрипке юная скрипачка, и, положив в футляр несколько монет, пошла дальше.

На работе её встретили с воодушевлением. Прошло почти полтора года, как она уволилась, но, оставив о себе хорошие воспоминания, ей были действительно рады. Маша купила по дороге большой торт, и сотрудницы отдела тут же поставили чайник. Вопросы сыпались один за другим и Маша, отвечая на них, на время забыла о своих переживаниях, связанных с недавней встречей. Она рассказывала о Греции, доме, жизни и многом о чем. Им было все интересно, ведь многие никогда не были за границей и знали о ней либо по кинофильмам, либо по книгам. Маша с увлечением рассказывала, особенно о тех достопримечательностях, которые она с мужем посетила.

Спустя два часа, она распрощалась и довольная тем, как её встретили, отправилась домой. Стоило ей выйти из музея, как вихрь мыслей, снова захлестнул её. Пройдя мимо главных ворот музея, она неожиданно вспомнила, как первый раз увидела Василиса с букетом цветов в руке. Мысли полетели вперед и выхватывали, как кадры кинохроники, воспоминания их супружеской жизни.

Впервые, Маша неожиданно для самой себя, стала оценивать их взаимоотношения. Какими они были?

Разными. Ровными, спокойными, без скандалов и упреков, образцовыми, как сказали бы несколько лет назад соседи по дому. Да и не удивительно. Маша сидела дома, занимаясь мелкой работой, так как основные обязанности по дому выполняли Апполинария и Григорис. Василис работал в министерстве, получал вполне приличную зарплату, и они ни в чем не нуждались. Поскольку Маша не привыкла до этого к расточительности, походы по магазинам не сопровождались бессмысленной тратой денег и покупками бесконечного количества нарядов. Наоборот, Василис порой упрекал её, что она совсем ничего себе не покупает из новой одежды и только под его давлением, она соглашалась купить себе новый наряд, да и то по причине выхода в свет или в гости.

С работы Василис приходил довольно поздно. Хотя он и заканчивал в районе семи вечера, но раньше девяти, он не возвращался. Задерживался на работе или проводил время с сотрудниками пару часов в каком-нибудь ресторане или кафе. Вначале Маша никак не могла привыкнуть к этому, но вскоре поняла, что это стиль жизни, и не только Василиса, а довольно большого числа семейных мужчин в Греции. Иногда она прохаживалась вечером по улице и видела, как в большинстве небольших ресторанов, столики которых были выставлены прямо на улице, сидели группы мужчин и о чем-то живо беседовали, обсуждая то ли рабочие, то ли семейные проблемы. И что удивительно, в их компании за редким исключением присутствовали женщины.

Сами отношения с Василисом тоже претерпели отношения. Нет, он по-прежнему был очень деликатный, внимательный, и заботливый муж, но, как показалось Маше, добившись того, чего он хотел, а именно, женившись на ней, он своего рода, успокоился. Да, именно успокоился, как выразилась бы она. В его взгляде, словах, исчез тот неуловимый шарм, который в свое время так пленил Машу, заставил сделать последний шаг, когда она готова была сказать, что между ними ничего не сложится, и вместо этого, вдруг изменила свое решение и согласилась выйти за него замуж. Любила ли она его? Сейчас, по прошествии полутора лет, она не могла твердо и уверенно ответить себе на этот вопрос. Скорее да, чем нет, но… Слишком много но, было в этом ответе, и чем больше вопросов задавала она себе, тем больше вырастало этих но.

Часто ли она задавала себе этот вопрос? Не очень, но после того, как у неё произошел выкидыш, она нет-нет, а задумывалась о своей жизни и их взаимоотношениях. Почему? На это она ответить не могла. Видимо не всё так хорошо складывалось в их отношениях, как казалось со стороны. Иногда она корила себя, что слишком холодна с ним, ведет себя, словно фарфоровая кукла. То наоборот, винит его, что он целыми днями на работе или с друзьями, и пользуется ей только в постели, совершенно не понимая, что она не собирается всю жизнь провести в безделье остаток жизни. Она умная, грамотная, образованная женщина и ей хочется не просто сидеть дома, а быть среди людей, разговаривать с ними, обсуждать проблемы, решать какие-то вопросы, быть тем, кем являются большинство людей, полнокровным членом общества. Иногда и то и другое вызывало у неё хандру, и она говорила самой себе: — Ну, чего мне не хватает? Все есть. Живи и радуйся. Так нет, то угрызения совести проявляешь, то жалость к самой себе.

Она вышла из подземного перехода, прошла вдоль здания и в ожидании, когда зажжется зеленый сигнал светофора, стояла у перекрестка. Резко затормозившая машина, немного привела её в чувства, и она, перейдя дорогу, направилась к дому. Уже подходя к подъезду, она посмотрела на окна квартиры и подумала:

— Вот мой дом. Он всегда будет моим, и всегда будет ждать меня, чтобы не случилось. И чего я так разволновалась, сама не понимаю? — и, открыв дверь парадного, вошла в подъезд.

— Как прогулялась? — спросила её мать, когда Маша вошла в квартиру.

— Отлично. Была на работе. Меня так хорошо встретили. Я торт купила, посидели, попили чаю, поболтали. Я им рассказала, короче всё отлично.

— Ну и хорошо, ужинать будешь?

— Нет, попозже.

— Тогда я пошла, — и она вышла, прикрыв за собой дверь. Маша переоделась и легла на кровать. Спать не хотелось, а мысли, связанные с неожиданной встречей с Анатолием, снова заставили вспомнить прошлое. Она пыталась прогнать их прочь, даже взяла книгу, чтобы отвлечься, но через пять минут отложила её в сторону и погасила свет, в надежде, что заснет. Сон не шел. В памяти одна за другой вставали давно, казалось забытые сцены их встреч, редкие, но памятные минуты близости, когда они занимались любовью на кровати, на которой она сейчас лежала. Потом в памяти всплыла та последняя встреча, слезы и роза в руках. Все перемешалось в огромный комок воспоминаний.

Прошло два дня. В субботу после завтрака, Маша неожиданно собралась и, сказав матери, что пошла прогуляться по магазинам, направилась к метро.

Доехав до Парк Культуры, она вышла и, пройдя по Остоженке, повернула в переулок, где находилась парикмахерская, услугами которой она часто пользовалась, работая в музее. Вера была на месте и, подождав пока она освободится, Маша заняла место на кресле. Поболтав о том о сем, та сделала ей укладку, и нарядная и довольная своим внешним видом, Маша вышла на улицу и отправилась в сторону Арбата.

Щеки её горели, сердце стучало, но причиной тому был не морозный день, а то, что она шла навстречу с Анатолием.

Накануне, днем, она лежала на кровати и читала книгу. Перевернув страницу, она вдруг встала, взяла со стула сумочку и, порывшись, достала салфетку, на которой был записан телефон Анатолия. Подумав несколько секунд, она набрала номер и услышала в трубке знакомый голос:

— Алло, вас слушают.

— Привет, узнал?

— Конечно.

— Вот, решила позвонить.

— И правильно сделала.

— Ты чем завтра занят?

— Да ни чем, планов нет.

— Как, у тебя, и нет планов? Что-то не похоже?

— Почему. Работа, учеба.

— Учеба? Ты что продолжаешь учиться?

— Да поступил в академию внешней торговли. Повышаю квалификацию. Там факультет есть для выпускников МГИМО. Два с половиной года и второе образование.

— Молодец. Неудивительно, что у тебя на девушек время не хватает. А на меня хватит, или как?

— Обижаешь, на тебя всегда время найдется, вне зависимости занят я или нет.

— Надо же! Так значит, до завтра?

— Нет проблем, где и во сколько?

— Ну, — Маша подумала, сколько времени ей понадобиться, чтобы привести себя в порядок и сказала, — давай в двенадцать у кинотеатра Художественный.

— Хорошо, завтра в двенадцать у кинотеатра.

— Всё, пока.

— Пока, — и она в задумчивости положила трубку.

Посмотрев на часы, она поняла, что у неё полно времени, и она может не спешить и все же, она не замедлила шаг, а по-прежнему пошла быстрой походкой, словно опаздывала со страшной силой.

Подойдя к переходу, она снова взглянула на часы. Время было без пятнадцати, но она решила, что подождет его у кинотеатра, и спустилась в переход, а когда поднялась, то сразу увидела его. Он стоял, держа в руках цветы.

— Как мило, — подумала она, и, подойдя, стараясь как можно спокойным голосом, произнесла:

— Привет, давно ждешь?

— Привет. Да нет, минут пять. Куда пойдем?

— Тут выставка интересная на этой неделе открылась. Хотелось посмотреть. Зойки нет, а одной вроде не хочется. Вот решила, дай, думаю, тебя возьму в провожатые, ты как, не против?

— Конечно нет. Я за этой работой и учебой, совсем, можно сказать, от жизни мирской отвык. Никуда не хожу, нигде не бываю. В отпуск к родным обещал съездить, и то не получилось. Экзамены сдавал, а потом срочно на работу отозвали.

— Короче, карьеру строишь?

— Карьеру не карьеру, но работаю. Пытаюсь чего-то добиться. Зря что ли столько сил и времени было потрачено, чтобы останавливаться на достигнутом.

— Это правильно, молодец, — она подхватила его под руку, и они зашагали вверх по Воздвиженки.

— Слушай, а это ты как всерьез или ради смеха сказала насчет карьеры?

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, таким тоном, молодец, дескать?

— Ой, ну что ты, конечно в шутку. Ты, действительно, молодец, что так серьезно относишься к работе. Посмотришь, многие уходят в бизнес, торговцами стали, на иномарки пересели, а ты не поддался на это и веришь в удачу. Хотя зарплата наверно не слишком большая?

— Да насчет зарплаты лучше не вспоминать.

— Вот видишь, зарплата не бог весь какая, а ты веришь, что в перспективе можно рассчитывать на лучшее. Так с чего мне смеяться, наоборот, я действительно рада, что ты серьезно относишься к тому, к чему стремишься, не ищешь легких путей, хотя и мог бы. Не так ли?

— Наверно.

Проходя мимо одного из кафе, она неожиданно посмотрела на витрину и, замедлив шаг, сказала: — помнишь?

— Что?

— Э, забыл. Мы же здесь с тобой твой день рождения вдвоем отмечали.

— Точно, Ты меня тогда еще эклером кормила, а я упирался и чуть со стула не упал.

Он рассмеялся так заразительно, что Маша не удержалась и последовала его примеру. Потом вспомнила и добавила:

— Я испугалась, что ты и впрямь упадешь, и эклер выпал из моих рук прямо тебе на брюки.

— Было дело.

— Помнишь, я потом их еще дома застирывала, а ты…

— А я сказал, как же я домой без штанов пойду, если твоя мама домой вернется?

Они стояли посреди улицы. Мимо них в обоих направлениях шли прохожие, но они не обращали на них внимание. Они стояли и молча смотрели друг на друга. Два человека, любившие когда-то и не видевшие друг друга почти три года. Сколько прошло времени, может секунда, минута или час, но по прошествии какого-то времени, она вдруг произнесла:

— А ты помнишь, как мы любили тогда друг друга?

— Помню. Разве можно забыть такое.

— Давай зайдем, посидим в кафе, как тогда?

— А как же выставка?

— Успеем, она до четырех работает, я узнавала.

Они зашли в кафе. Народу было много, но всё же им удалось отыскать свободный столик, и они удобно расположились возле колонны.

— Ты что будешь? — спросил он Машу.

— Кофе, эклер, нет, пожалуй, два эклера.

— Подожди, я сейчас возьму и принесу, — он встал и отошел от столика. Пока он ходил за едой, она рассматривала публику. Преимущественно молодые пары, чуть старше семнадцати и компании по пять- шесть человек, увешанные плеерами и наушниками, шумно обсуждающие какие-то свои проблемы.

Анатолий подошел к столу с подносом в руках и осторожно поставил перед ней чашку с кофе и тарелку с пирожными.

— Забыла тебе сказать, чтобы ты взял кофе без сахара.

— Я так и сделал. Ты же всегда такое любила.

Маша улыбнулась и подумала, — Прошло столько времени, а он все помнит.

Она откусила пирожное и сделала глоток кофе.

— Как живется? — спросил он.

— Да вроде ничего. Сижу дома, жду мужа с работы. Изучаю греческий, уже говорю и даже немного пишу.

— Молодец. Я мне язык тяжело дается. Сейчас усиленно учу французский. Тяжко, но надо.

— Подожди, мне казалось, что ты французский еще в институте учил?

— Учить учил, но надо говорить, писать. Для меня знание языка, это когда я могу свободно говорить, и лишь в отдельных случаях заглядывать в словарь.

— Ты ставишь перед собой такие прямо-таки сверх задачи.

— Что делать. Время такое, выживет сильнейший. В хорошее место пошлют либо по блату, либо с хорошими знаниями. В моем положении приходится исходить из второго варианта.

— Понятно. А как с жильем?

— До прошлого года жил в общежитие, потом некоторое время снимал комнату, но дороговато, а потом повезло, дали место в общежитии гостиничного типа от МИДа. Кухня и все остальное общее, зато комната на одного. Так что можно спокойно заниматься. А там видно будет, если пошлют заграницу, все проблемы решаться, по крайней мере там.

— Слушай, я вот смотрю на тебя и не понимаю, как ты выдерживаешь весь этот ритм жизни?

— Обычно, как все, нормальный ритм.

— Какой к черту нормальный. Работа с утра до вечера, учеба в академии, французский зубришь, комната в общаге. На личную жизнь времени не хватает, а ведь жизнь проходит. Для чего всё это, объясни?

— Маш, тебе легко говорить. Во-первых, ты женщина. Замуж выскочила и заботы на плечи мужа это раз, а во-вторых, что значит, жизнь проходит мимо. А в чем она жизнь заключается? Сидеть вон, вроде этих пацанов в кафешках целыми днями и попсу слушать, вечерами тусоваться на дискотеках, покуривать легкую наркоту, в надежде, что не привыкнешь и со временем бросишь? Потом, когда пройдет время и задумываешься пойти учиться, оказывается, что тебе уже двадцать с большим гаком и вроде как уже поздно и всё, ты приплыл. Образования нет, профессии нет и кому ты нужен? Вот потому они и идут в рэкетиры, или продавцами в палатки. Разве это жизнь? Мне уже скоро двадцать восемь. Еще два-три года и все. Дальше учиться будет трудно и просто лень. Вот и приходится работать и учиться, в форсированном так сказать режиме. Так ведь есть за что. Знания окупятся сторицей в дальнейшем и принесут дивиденды, в виде хорошей работы.

— А если не получится?

— Что не получится?

— Ну не сложится. Зависнешь, к примеру, в МИДе на канцелярской работе. Завистников везде хватает.

— Не исключаю и такой вариант. Но опять-таки. Багаж знаний все равно при мне останется. Значит, надо будет думать, как его подороже продать в частном секторе. У нас, кстати, сейчас народ стал потихоньку уходить в инофирмы консультантами на очень неплохие деньги.

— Да, пожалуй, ты точно не пропадешь. И всё же ведь время для личной жизни упускать тоже жалко. Или нет?

— Маш, конечно жалко. Только я тебе так скажу, за двумя зайцами погонишься, ни одного не поймаешь.

— Это конечно да, и всё же…

— Ты пойми, можно об этом говорить до бесконечности и каждый будет по-своему прав, поскольку приведет вполне аргументированные доводы в свою пользу. Только пойми и меня. У меня есть цель, не бог весь какая, но вполне определенная. Я к ней иду и на данном отрезке времени мне тяжело. Если честно, чертовски тяжело. Порой лежишь и думаешь, и на кой черт я жилы из себя тяну? Швырну учебник в дальний угол, а потом пройдет полчаса час, достаю, и продолжаю дальше зубрить. А что касается личной жизни, так ведь для этого время нужно и, извини меня, средства. А дядюшки в Америке у меня, к сожалению, нет, да и продать из наследства тоже нечего. Выход один — подрабатывать. Тогда учеба отпадает. Вот и получается замкнутый круг. Следовательно, надо выбирать, либо то, либо это.

Маша сидела и слушала Анатолия, а сама то и дело вспоминала, каким он был тогда, три года назад и сравнивала его с нынешним. По всему выходило, что он остался таким же каким и был. Твердым, настойчивым, верящим в свою звезду и в тоже время простым и открытым. Впрочем, нет, открытым он, пожалуй, никогда не был и если изливал душу, то редко и, скорее всего только ей. Во всяком случае, так ей казалось.

— Ау.

— Что?

— Да я смотрю, ты так отрешенно задумалась о чем-то, а я разболтался о себе. Тебе, наверное, скучно всё это слушать? И потом, что я все о себе, да о себе, лучше ты расскажи, как жила всё это время, и вообще…

Маша смутилась, но тут же нашлась, что ответить:

— Нет, это тебе только показалось, я очень внимательно тебя слушала. И вообще, я тебя понимаю. Когда у человека есть цель и он к ней стремится вопреки всему и, несмотря на трудности, это здорово. Я так не смогла бы. Ты прав, женщине, конечно же, в этом смысле проще устроиться в жизни, хотя это тоже весьма относительно. Иногда приходится чем-то жертвовать ради благополучия и спокойствия. А когда не получается, то приходится точно так же пахать и пахать с утра до ночи. Я до замужества, между прочим, работала и еще в двух местах подрабатывала. Порой сидишь всю ночь за переводами, а сама думаешь, как завтра работать буду после бессонной ночи. А в выходные вместо того, чтобы отоспаться, с утра пораньше бежишь экскурсию провести. Так что я знаю, что такое отодвинуть личную жизнь и работать сутками напролет.

— И все же ты ухватила птицу удачи, раз вышла замуж и так удачно… — он спросил это так, что Маша не поняла, был ли это вопрос или утверждение, и потому ответила.

— А кто его знает, что такое птица счастья.

Оба замолчали. Маша допила уже успевший остыть кофе, и словно подытоживая разговор, произнесла:

— Что сделано, то сделано, обратного не вернешь, правильно я говорю?

— Как знать, — уклончиво ответил он, подымаясь вслед за ней из-за стола, — Ну, как на выставку идем?

— Обязательно. Слушай, — вдруг произнесла она, перекидывая сумочку через плечо, — случайно не очень нарушила твои планы, я имею виду учебу и все такое прочее?

— Да нет, всё нормально. Ты уж не воспринимай так прямо, что я дни и ночи напролет сижу за учебниками. Да и вообще, я рад, что ты хоть немного меня вывела из этого состояния, когда даже по ночам экзамены снятся, — и он, улыбнувшись, неожиданно подхватил её под руку и шутливо добавил:

— Пойдем, а то в кои-то веки тебя еще увижу. Наверное, скоро опять улетишь и прощай навеки.

Он сказал это так просто и в то же время серьезно, что Маша внутренне вся напряглась. Вроде ничего необычного не было в этих словах и вместе с тем, они смутили и взволновали её. Она подумала о том, что действительно эта встреча, возможно последняя в их жизни и завтра, точнее сегодня они пожмут друг другу руки и больше никогда не увидятся. Никогда. Она мысленно растянула слово по слогам и поняла, что мир, в котором она живет, радостный и жестокий одновременно.

Она посмотрела на него и сказала:

— Скажи, а если я напрошусь к тебе… в гости, ты откажешь?

— Нет, — совсем просто ответил он, продолжая смотреть ей в глаза.

— И не назовешь меня после этого… — она не успела произнести ничего, потому что он поцеловал её и ответил:

— Я никогда не назову тебя иначе, как просто Маша, любимая и желанная…

Глава 2

— Мам, это я пришла, — крикнула, Маша, закрывая за собой входную дверь. Мария Андреевна выглянула из своей комнаты, и, поздоровавшись, сказала, что звонил Василис, перезвонит ближе к девяти.

— Спасибо.

— Ты есть будешь?

— Да, ужасно голодна, — ответила Маша, встряхнув копной волос и направляясь в сторону ванной комнаты.

— Ты чего так поздно вернулась?

— По Москве соскучилась. С таким удовольствием прогулялась. Погода чудная, снег, а мороз всего четыре градуса.

Она прикрыла дверь в ванную и стала раздеваться, чтобы принять душ.

Стоя под горячими струями воды, она вспоминала свидание с Анатолием.

— Неужели, — думала Маша, — она могла решиться на такое? Изменить мужу. И не просто изменить в каком-то порыве чувств, а совершенно осознанно?

Потоки горячий воды лили ей прямо на лицо, а она водила мочалкой по коже и вспоминала, как совсем недавно нежно касался её тела Анатолий.

— Наваждение какое-то. А может, нет? Может, что-то другое толкнуло её на этот шаг, заставило вопреки рассудку, броситься в его объятия?

Стук в дверь, прервал её мысли.

— Маша, еда готова и ждет тебя на столе на кухне, я пошла спать.

— Хорошо, мам, спасибо. Я сейчас выхожу.

Она выключила воду, взяла полотенце и стала утираться. Нацепив махровый халат, вышла из ванны и направилась на кухню.

С аппетитом съев приготовленный ужин, она достала из холодильника пакет сока, налила полный стакан и, отправилась в свою комнату.

Волосы были еще сырые и она, намотав на них полотенце, скинула халат и легла на постель, поставив сок возле кровати на столик. Погасив свет, она предалась воспоминаниям только что проведенного свидания.

Каким оно было? Сумбурным, порывистым, страстным? Пожалуй, в нем было всё. Но главное, в нем была любовь, которая с новой силой загорелась в сердце Маши. Она снова, как когда-то как на крыльях летела на сегодняшнее свидание с Анатолием. Собираясь в музей, она уже тогда понимала, каким-то внутренним чувством, что это лишь повод, на самом деле, она хотела именно его, и только его. Услышать, обнять, расцеловать и снова, как и раньше испытать чувства близости и ни с чем не сравнимой любви с человеком, которого она любит, несмотря на годы, которые прошли с момента их последней встречи. Поток невысказанных слов и чувств теснились в ней, и она ждала ответных чувств и страстной любви. И Анатолий дал ей то, чего она ждала. Те два часа, что она провела у него, перечеркнули три года разлуки. Они были снова вместе, и ей этого было достаточно.

Она лежала на постели и всем телом ощущала, как он сильно сжимает её в своих объятиях, как страстно и горячо целует, и она, со всей силой страсти, на которую возможна, отдается ему.

Она на ощупь нашла стакан с соком и, сделав глоток, поставила его на место. Потом повернулась на бок, и попыталась заснуть, но в этот момент прозвенел звонок телефона, и она вспомнила, что мать сказала ей, что должен позвонить Василис.

— Как не кстати, — подумала она, и подняла трубку телефона.

— Алло.

— Мари, это я, — услышала она знакомый голос.

— Да, я слышу.

— Я звонил.

— Мама мне передала. Я гуляла по Москве и поздно пришла, слегка устала и решила лечь спать пораньше.

— У тебя всё нормально?

— Да. Как ты?

— У меня все нормально, но я соскучился.

— Я тоже. Скоро приеду.

— Хорошо, тогда спокойной ночи и до скорого. Завтра позвоню.

— Пока.

Она положила трубку и неожиданно почувствовала, как слезы накатились на глаза. Она поняла, что впервые в жизни пошла против собственной совести, впервые обманула и не просто человека, а родного и близкого, своего мужа. Почему она так поступила? Почему жизнь распорядилась так, что она, выйдя замуж, как ей казалось по любви, продолжает любить другого человека и теперь вынуждена так низко себя вести? Она скинула полотенце, которое было у неё на голове и, уткнувшись в него лицом, продолжала рыдать. Она понимала, что, осознавая свой поступок и осуждая его в душе, она не сможет ничего поделать с собой. Это было выше её сил и потому она снова пойдет к Анатолию, и чем всё это закончится, она не знала.

Утром она проснулась с головной болью. Не выспавшись, она прошла на кухню и налила себе крепкий кофе. Вошедшая на кухню мать поинтересовалась её кислым видом.

— Голова болит.

— Это вчерашняя прогулка по городу на тебя повлияла. Выпей таблетку.

— Нет, я кофе выпила, пойду, оденусь и пройдусь.

— Опять? — неожиданно спросила мать.

— Да, я думаю, что это не от погоды. У меня последнее время, часто голова по утрам стала болеть, — соврала Маша. Врач сказал, что мне надо больше на воздухе находиться.

— Возможно, тогда действительно, прогуляйся. К обеду вернешься?

— А сколько времени?

— Десятый час.

— Не знаю, как получится.

— Смотри, тебе виднее… — снова многозначительно сказала Мария Андреевна и, повернувшись, вышла из кухни.

Прошла неделя.

Маша сидела в своей комнате перед зеркалом и приводила себя в порядок, подкрашивая веки. В этот момент в комнату тихо без стука вошла мать.

— Ты уходишь?

— Да, мне надо съездить по делам, — односложно ответила она, продолжая внимательно смотреться в зеркало и держа в руке кисточку.

Мария Андреевна облокотилась на дверной косяк и неожиданно для Маши спросила:

— Ты понимаешь, что ты делаешь?

— Ты о чем?

— А ты не догадываешься?

— Абсолютно.

— Ты улетаешь через три дня, как ты будешь смотреть в глаза Василису или тебе совершенно все равно?

— Я сдала билет, — спокойно ответила Маша.

— То есть, как сдала?

— Так сдала и всё.

— А Василис в курсе?

— Конечно. Я еще позавчера ему позвонила и сказала, что у меня непредвиденные дела, и я задержусь на неопределенное время.

— Ах, даже так?

— Да, так, — жестким голосом произнесла Маша, — и прошу тебя ма, не вмешивайся в мою жизнь. Я взрослый человек и прекрасно отдаю себе отчет в том, что и как делаю. В конце концов, я сама разберусь со всеми проблема. И потом, с чего ты вдруг так переполошилась? — она защелкнула косметичку и повернулась лицом к матери.

— Значит, Анатолий снова возник на твоем горизонте, и как только ты его увидела, в тебе снова возникли надежды, что он женится на тебе?

— А вот это неважно.

— Неважно, что? Женится или…

— Все неважно. Я повторяю, — почти выкрикнула Маша, — не вмешивайся в мою жизнь.

Она впервые так разговаривала с матерью и, понимая это, добавила, понизив голос:

— Давай не будем ссориться и пререкаться. Я действительно взрослая женщина и сама разберусь во всём.

— Смотри, как бы не пожалеть потом, — и повернувшись, она вышла.

— Возможно, — вдогонку ей крикнула Маша.

Настроение после разговора с матерью испортилась, но она собралась и, схватив сумочку, бросилась из квартиры, словно боялась, что мать встанет у двери на её пути и со словами, — не пущу, — перекроет ей путь. Выйдя на проспект, она поймала такси и поехала к Анатолию.

Они лежали на скрипучей софе. Был первый час ночи, но ей, после разговора с матерью, совершенно не хотелось уходить. Она нехотя встала и стала одеваться. Все это время Анатолий лежал и смотрел, как она это делает. Она поправила юбку и, наклонившись, поцеловала его.

— Ну, я пошла?

— Может, хоть до такси провожу?

— Не надо. Тебе завтра на работу. Или ты волнуешься за меня? — вдруг кокетливо спросила она.

— Конечно.

— Все, я пошла, — и она выскользнула из комнаты, осторожно прикрыв за собой дверь.

Выйдя на улицу, она подняла воротник шубы, так как ночь была морозная и температура наверняка перевалила за отметку минус десять. На небе во всю сияли звезды, и яркая луна освещала улицы лучше фонарей. Она направилась ловить такси, а сама в это время мысленно прокручивала в памяти очередную встречу с Анатолием. С каждой новой встречей её чувства росли всё сильнее и сильнее. Её не просто тянуло к нему, а безумно влекло. Она уже не сопротивлялась этой внезапно одолевшей страсти, а плыла по течению и чем дальше, тем оно ускорялось, и вслед за ним неизбежный водоворот ожидал её в конце. Но она старалась не задумываться над тем, что развязка рано или поздно может наступить, а может наоборот, она ждала этого, чтобы раз и навсегда покончить с этим бесконечным потоком лжи мужу, которая сопровождала её все эти дни.

— Вот здесь притормозите, пожалуйста, — она передала водителю деньги и вышла из машины. Поднявшись на лифте на свой этаж, открыла дверь и, стараясь не шуметь, скинула сапоги и босиком направилась в свою комнату. В этот момент в коридоре зажегся свет и перед ней возник Василис. Он стоял около двери комнаты и смотрел на неё. Она испуганно и удивленно посмотрела на него и единственное, что смогла произнести, было:

— Ты?

— Да, я.

— Что случилось, так вдруг неожиданно приехал и без предупреждения? — все еще с испугом в голосе произнесла она.

— Были причины. Пройдем, надо поговорить, — и он приоткрыл дверь, пропуская её.

— Да что произошло, ты можешь сказать, в конце концов?

Он вошел следом за ней и осторожно прикрыл дверь. Они стояли посредине комнаты и молча смотрели друг на друга. Она первая не выдержала его сурового взгляда и тихо произнесла:

— Да я тебе изменила. Ты всё правильно понял, почему я не вернулась сразу, и какие непредвиденные дела у меня оказались в Москве. Но это выше моих сил, понимаешь? — она подняла голову и посмотрела на него.

— Понимаю и потому, — он сделал паузу и неожиданно спокойно, без истерики и крика, произнес, — я готов дать тебе развод и свободу.

Она ожидала чего угодно, только не этих слов, и потому ошеломленная таким заявлением, не нашлась сразу что ответить. Её раздирали противоречивые чувства. Она неожиданно поняла, что теряет любящего её мужа, спокойную и беззаботную жизнь, а взамен получает свободу и любимого человека. Она молчала, словно стояла у последней черты и не знала, что делать. Пауза затянулась и в этот момент Василис, с давно забытым ей вежливым голосом, произнес.

— Завтра утром я улетаю обратно в Афины. Вопрос о разводе не займет много времени. Чтобы ты и твоя мама не испытывали материальных трудностей, я открою на твое имя счет на двадцать пять тысяч долларов. Думаю, что этих денег тебе хватит на некоторое время.

— Василис? — снова виноватым голосом произнесла она, — ты даже не хочешь ничего услышать в мое оправдание?

— Нет. Не хочу. Я надеялся, что мы сможем любить друг друга. Во всяком случае, я так на это надеялся. Но видимо я ошибся. Я действительно слишком поторопился, посчитал твой ответ принять мое предложение и выйти за меня замуж, за истинные чувства, но это оказалось не так. Я сам виноват. Надо было подождать, дать тебе самой осознать, любишь ли ты меня или нет. Прости, надеюсь, что время, проведенное вместе, не причинило тебе слишком много боли в разлуке с тем, кого ты действительно так любила и любишь.

— Но почему?

— Что почему?

— Почему ты прилетел, будучи так уверен, что я кого-то люблю, кроме тебя?

Василис внимательно посмотрел на неё и твердым голосом произнес:

— Скажи честно, что это не так, и я поверю.

Она смотрела в его ясные глаза, и у неё не было сил соврать, и потому она опустила голову и тихо произнесла:

— Ты прав, прости.

— Ну что же, значит не судьба, значит, я ошибся в твоих чувствах. Пусть счастье улыбнется хотя бы одному из нас, — он дотронулся до её руки и решительным шагом направился из комнаты, прошел по коридору и, надев пальто, вышел из квартиры.

Маша тяжело опустилась на кровать и горько зарыдала.

Прошло три дня. Василис на следующий день после разговора, улетел обратно в Афины, а она осталась в Москве. Разговор с матерью не получился. Точнее он состоялся, но ни к чему хорошему не привел. Наоборот, он впервые за много лет их взаимоотношений, отдалил их друг от друга. Сидя за столом в кабинете отца, она утирала глаза платком, перебирая в памяти разговор с матерью, который состоялся накануне.

Сразу после ухода Василиса, Мария Андреевна показалась из-за двери своей комнаты.

— Он уехал?

— Да, — обреченно произнесла Маша.

— Этого следовало ожидать.

— Возможно.

— Думаю, что ты сама во всем виновата. И винить его за это не вправе.

— А я никого не виню.

— Так ли?

— Мама, я знаю, что ты хочешь сказать, что я дура, что поступаю, не просто глупо, а безрассудно. Ну и пусть. Ведь я люблю его, понимаешь, люблю. И мне наплевать, что всё катится под откос, куда угодно. Слышишь меня? — Маша не замечала, как усиливался её голос.

Мария Андреевна стояла, прислонившись к косяку, и молча смотрела на дочь. Её сердце наполнилось болью из-за переживаний за неё, но она понимала, что ничем помочь, этой взрослой женщине, которая оставалась для неё вечно маленькой девочкой, она уже не могла, даже при всём своем желании. Она выросла, и в своих поступках, мнение матери было для неё всего лишь высказыванием близкого и родного человека. Повлиять на решения, которые она принимала, она была не в силах. Она знала это, и потому ей было так тяжело, ведь боль и волнение за её судьбу, оставались при ней.

— Ты что молчишь? — услышала Мария Андреевна голос Маши, а потом всё закружилось, и она потеряла сознание.

В тот вечер с ней было плохо. Вызванная скорая, констатировала стенокардию. Маша просидела всю ночь около постели матери и только под утро, ушла к себе. На следующий день участковый терапевт, сказала, что всё обошлось. Инфаркта, слава богу, не было, но надо полежать.

Маша понимала, что волновать мать в таком состоянии не следует, и старалась быть дома, но сердце неумолимо рвалось к Анатолию. Впрочем, он был занят на работе, а вечерами усиленно занимался. Она старалась лишний раз не звонить ему, но это было слабым утешением и потому, в конце дня, перед самым окончанием работы, звонила и как бы оправдывалась, что мать болеет и потому, она не может приехать к нему.

Так прошла неделя. Марии Андреевне стало немного лучше и Маша, наконец, смогла вырваться к Анатолию. Они договорились по телефону встретиться и посидеть в ресторане.

Перебрав в шкафу висевшие платья, она, наконец, остановила свой взгляд на одном из них. Элегантное и вместе с тем строгое платье она привезла из Греции. Одев и посмотрев на себя в зеркало, она вдруг подумала: — почему всё так запутано и сложно в этой жизни? Почему дорога к счастью усеяна острыми шипами? Она покрутилась перед зеркалом, решив, что выглядит вполне нарядно и привлекательно, и, улыбнувшись самой себе, отправилась в коридор.

Вечер выдался холодный, несмотря на то, что по прогнозу обещали не более семи градусов мороза. Маша остановилась возле перехода, где они договорились встретиться с Анатолием. Она посмотрела на часы. Стрелки показывали начало седьмого. Подняв взгляд, она заметила, как он поднимается по лестнице, легко перешагивая через две ступеньки. Его лицо сияло и улыбалось, словно его только что повысили или наградили. Впрочем, Маша это отнесла на свой счет и потому улыбнулась ему и радостная встретила его возгласом:

— Я так рада тебя видеть.

— Я тоже.

— Ты сияешь, как медный чайник.

— Что ты говоришь? Значит, есть от чего, если ты это заметила.

— Правда?

— Конечно.

— Тогда расскажи, что случилось.

— Потом расскажу, пойдем, а то опоздаем.

Они прошли в переулок и остановились у дверей ресторана. Портье приоткрыл дверь и вежливо поинтересовался:

— Добрый вечер, у вас заказан столик или нет?

— Да, на шесть тридцать, ответила Маша.

— Проходите, — и он широко открыл дверь перед ними.

Уютный зал ресторана встретил их приглушенным светом, тихой музыкой и бесшумно снующими между столиками официантами. Оставив вещи в гардеробе, они прошли в зал и сели за предложенный им столик, с которого сразу же убрали табличку, на которой было написано «заказ на 18–30».

— Что будем есть? — спросила Маша.

— На твой вкус.

— Раз так, тогда, — и она, отыскав глазами официанта, поманила его рукой. Тот подошел и, предложив меню, сказал, что подойдет, как только они решат, что заказывать.

— Нет, нет, — сказала Маша, — можете принять заказ прямо сейчас, — и она продиктовала официанту список блюд.

Они сидели в ожидании, когда принесут заказанные блюда, и молча смотрели друг на друга, каждый, думая о своем. Они не начинали разговор, поскольку рядом с ними, то и дело возникал официант, который то расставлял какие-то сервировочные приборы, потом, принес тарелку с хлебом, рюмки, салфетки. Наконец перед ними поставили большие тарелки с аппетитно пахнущим мясом с гарниром и графин с коньком, после чего, пожелав приятного аппетита, удалился.

Анатолий, вызвавшийся сам налить коньяк в рюмки, наполнил их наполовину живительной жидкостью, которая в свете лампы, стоящей посреди стола, отражалась в хрустальных фужерах и переливалась огнями. Подняв бокал, он произнес:

— За нас, за любовь и удачу, которая нам сопутствует в этой жизни.

Маша посмотрела влюбленными глазами на Анатолия и молча, чокнувшись бокалом, пригубила коньяк.

— Ты так и не ответил, чем вызвано твоё столь радостное настроение? — спросила она, и отрезав тонкий кусочек мяса, положила его в рот.

— Ты все же заметила, хотя я старался изо всех сил. Однако ты права, сегодня особенный день.

— И чем же он особенный? — спросила Маша, и вся внутренне напряглась, ожидая, что сейчас Анатолий, наконец, признается ей в любви, и она скажет ему, что разводится и скоро будет свободна и готова соединить с ним свою судьбу.

— Меня отправляют на дипломатическую работу в Бельгию.

— Тебя?

— Меня. Я узнал об этом буквально два часа назад, — не скрывая радости, произнес Анатолий.

— И когда ты уезжаешь? — неожиданно изменившимся голосом, произнесла Маша.

— Точно не знаю, но, по всей видимости, недели через три, максимум месяц.

— Значит, — она положила вилку рядом и посмотрела на Анатолия, который с аппетитом ел мясо, — мы снова расстанемся на…

— Да, но ты ведь скоро тоже уедешь к мужу? — перебил он её.

— Возможно, но это ничего не меняет, точнее нет, меняет в наших отношениях, — она запуталась, не зная, что сказать.

— Постой, ты о чем? — он вдруг посмотрел на неё удивленным взглядом, — Зачем нам портить жизнь друг другу. Разбивать твою семью, начинать мою жизнь в наспех сколоченном доме, когда я еще не встал на ноги, не оседлал, так сказать, окончательно свою удачу.

Маша смотрела на Анатолия и все больше и больше осознавала, как тает, исчезает перед ней этот иллюзорный образ человека, который она сама когда-то нарисовала перед своим мысленным взором. Не было больше этих красивых глаз, этого милого, любимого лица, этого приятного, нежного голоса. Перед ней сидел человек, который достиг своей цели и совсем не любит её. Нет, возможно, он любил её, но совсем не так, как она. Он готов был, возможно, и дальше встречаться, вплоть до самого отъезда и потом, в дальнейшем, по приезде в Москву, но не более. Никогда, он не скажет ей: — милая, родная Машенька, я жить не могу без тебя. Думы и мысли мои все эти годы были только о тебе. Я проклинал тот день, когда сказал тебе, что ухожу, что жизнь и помыслы все эти годы были только в одном, вернуть тебя и сказать только два слова, прости, и будь моей.

Но ничего этого он не сказал, Он снова, как тогда, сказал, что они не могут быть вместе, потому… Впрочем, какое это имело значение, почему они не могли быть вместе. Она глядела на него. Он осторожно отрезал мясо, изящно держа, как и полагается вилку в левой, а нож в правой руке, а перед тем, как положить в рот очередной кусок, что-то рассказывал ей и улыбался, но она ничего этого не слышала. Все расплывалось перед ней как в тумане.

Жизнь, как три года назад снова остановила свой бег и на секунду замерла. Она посмотрела по сторонам, и ей показалось, что присутствующие в зале, замерли, отложили в сторону ножи, вилки и бокалы с вином и смотрят и слушают её, смеются и одновременно плачут вместе с ней над её горем. И все это было словно в замедленном кино, когда пленку прокручивают с меньшей скоростью, и ты можешь видеть, как изменяется мимика лица человека, как падает капля вина из бокала на белоснежную скатерть стола.

Она сидела и не могла что-либо произнести. Её словно всю парализовало. Ей казалось, что мир перевернулся, что такое не бывает, такого не может быть дважды. Но оно произошло здесь и сейчас.

Она с трудом, чтобы не зарыдать, произнесла:

— Наверно ты прав, как всегда.

Он снова налил коньяк и, подняв рюмку, сказал:

— Может быть, выпьем за моё назначение?

— Конечно, я рада за тебя. Ты заслужил этого как никто. Своим трудом, своей энергией, своим… — она не договорила, чокнулась и выпила коньяк до дна. Поставив рюмку на стол, она открыла сумочку, чтобы достать из неё носовой платок, потом неожиданно достала кошелек, вынула из него сто долларов и, положив на стол, тихо произнесла:

— Расплатись, пожалуйста, мне надо ехать. Я забыла тебе сказать, что у меня сегодня самолет, — и, не дожидаясь ответа, бросилась прочь.

Глава 3

Полгода спустя.

По прошествии трех месяцев, которые отделяли её от того дня, когда она окончательно поняла, что все эти годы, попусту жила в плену иллюзий и Анатолий никогда не любил её, она получила официальный развод от Василиса. Всё это время было для неё одним нескончаемым ожиданием, когда это произойдет. Она не пыталась просить прощения, клясться, что совершенный ею поступок, был полным безрассудством, что она любит Василиса. Ничего этого не было. Она понимала, что по-настоящему, она никогда не любила его. Да ей было с ним хорошо, спокойно. Он был добр к ней и внимателен. И год, проведенный в Афинах, были самыми спокойными и беззаботными в её жизни. Но не было одного. Любви. Большой, настоящей, окрыляющей любви, которая захлестывает человека через край. Заставляет делать глупости и безрассудные поступки. Всепоглощающая любовь, к мужчине, мысли о котором, заставляют не спать ночами, звонить и думать двадцать четыре часа в сутки. Изменять своим привычкам, делать не то что надо, а то, что нужно, чтобы добиться его взгляда, слова, жеста.

Таким была любовь Маши к Анатолию. Она длилась до того момента, когда она услышала вместо слов признания в любви, банальную новость о назначении по службе. И в этот миг его образ высветился, словно всё это время был в тени, и всё стало ясно и четко, встало на свои места. Уже позже, она не раз сидела за столом в кабинете отца и, смеясь над собой, удивлялась, как могла она все эти годы не видеть очевидного. Как права была мать и Зоя, когда говорили ей еще тогда, в студенческие годы, что он никогда не сделает ей предложение руки и сердца, но она вопреки всему верила, что это не так. Верила, потому что любила. Даже когда вышла замуж, она продолжала верить, что Анатолий, когда узнает, что она вышла замуж, начнет ревновать её и поймет, наконец, кого он потерял, начнет умолять её вернуться и она, конечно же, бросит все и побежит к нему. Впрочем, она так и поступила, не дожидаясь, когда он скажет ей эти слова. Настолько глубока была её любовь и вера, что так и произойдет.

Но вышло совсем иначе. Мир снова подставил ей подножку, и она поняла, что в жизни есть место радости и горю. И чего больше в нем, не знает никто. Сейчас, было больше горя. Она потеряла того, кого любила и одновременно, того, кто её любил.

Василис, как и обещал, положил после развода в банк на её счет деньги, и она могла некоторое время не думать о том, как ей жить дальше. В последний вечер, перед отъездом на родину, он зашел к ней проститься. Как всегда сдержанный, но уверенный в себе, каким он был, когда они только познакомились, он стоял в коридоре, держа в руках плащ. На дворе была весна, но тепла еще не было. Он забыл зонт, и потому с плаща стекали струйки воды. Она стояла в глубине коридора, боясь подойти, словно нашкодившая девчонка, ждущая взбучку от матери. В домашнем халате, она стояла, потупя взор и смотрела, как растекается лужицей вода на полу, и не знала что сказать. Он тоже молчал, потом заметил, что под ногами собралась целая лужа, и произнес:

— Извините, я, кажется, принес вам целую лужу воды. Прошу извинить.

— Ничего, это просто вода. Вытру и все.

— Тогда я, пожалуй, пойду. По-моему, все вопросы решены.

— Да, конечно.

— Если какие-то будут проблемы, мой телефон прежний. Звоните домой, — он неожиданно перешел на вы, и это сразу возвело между ними барьер, который Маша не в состоянии была переступить. Ей хотелось по-бабьи прижаться к нему, зареветь и просто сказать, — прости и прощай. Я знаю, что ты меня любишь, но что сделать, если я такая стерва. Ведь любить надо обоим, а я думала, что у меня получится.

Она ничего этого не сказала, только молча кивнула и добавила:

— Спасибо, если что позвоню.

Он повернулся и вышел. Она закрыла за ним дверь и только после этого оперлась об неё руками и завыла. Нет, не заплакала, а именно завыла, от той пустоты, которая вдруг нахлынула на неё, после всего того, что произошло, так необъяснимо быстро. Весь мир был для неё сосредоточен в этом непонятном, диком хороводе жизненных хитросплетений которые сплелись для неё в полотно жизни.

Все эти дни, недели и месяцы, после развода, она жила как бы по инерции. Вставала, завтракала, ходила в магазин, занималась делами, которые раньше можно было отложить на неопределенно долгое время, а то и вовсе не делались годами. Так, она вдруг, перебрала шкаф в коридоре, забитый старыми вещами, затем разобрала все вещи на антресоли и пересмотрела, что там лежит, и снова убрала всё на место.

Отношение с матерью тоже изменились. Вместо прежних доверительных, они стали односложными. Они разговаривали, и даже не ссорились и не ругались, но все разговоры касались чисто бытовой стороны их существования. Что купить, что приготовить, как чувствуешь себя и все в том же духе. И ни разу за всё это время, Маша не сделала шаг, чтобы поплакаться матери, поговорить по душам, обсудить все то, что произошло и как ей жить дальше. А Мария Андреевна и хотела бы поговорить с дочерью и пожалеть и посоветовать, но боялась, что если заведет разговор на эту тему, то разрушит и без того хрупкий мир в их доме и еще больше отдалит дочь от себя. Вот почему, ложась спать, она, хотя и не была верующая, мысленно молилась, чтобы в их доме наступил мир и покой, и чтобы её дочь смогла снова обрести свое счастье.

— Ну почему жизнь так больно обошлась с её любимой дочерью? — думала она, — Почему её судьба, так резко отличается от спокойной, пусть порой и трудной и суровой на первых порах, её собственной? Может быть, права Маша, что любовь не выбирают? Это она входит в наши сердца, рвет его на части, заставляет быть счастливым или наоборот несчастным? Все эти вопросы Мария Андреевна не одну ночь задавала себе, прося у Господа одного, сделать её дочь счастливой.

Незадолго до майских праздников, в Москву вернулась Зоя. Они не виделись почти полтора года, да и переписка совсем прекратилась. Зоя позвонила в день приезда и, услышав в трубке, знакомый голос подруги, была рада и в тоже время удивлена, что она в Москве:

— Какими судьбами? Ты одна или с Василисом?

— Одна.

— Слушай, у меня тут гора новостей.

— У меня тоже.

— Правда? Вот здорово. Ты надолго в Москве?

— Насовсем.

— В смысле, Василиса опять в Москву назначили?

— При встрече поговорим.

— Ты меня пугаешь.

— Брось, всё нормально, просто мы разошлись.

— Как разошлись?

— Молча, просто взяли и разошлись.

— Ну, вот этого я никак от тебя не ожидала. Хочешь, я прямо сейчас к тебе приеду?

— Конечно, я буду рада тебя видеть.

— Тогда жди, через час буду.

Зоя приехала через полтора часа, нагруженная рюкзаком, загорелая, повзрослевшая и располневшая. Скинув рюкзак, она поставила его перед собой и, посмотрев на Машу, неожиданно произнесла:

— Ну, горе ты мое луковое, тебя совершенно нельзя одну оставить. Опять учудила невесть что.

В этот момент в коридоре показалась Мария Андреевна. Завидев Зою, она слегка повела бровью и произнесла:

— Здравствуй Зоенька, рада тебя видеть.

— Ой, Мария Андреевна и вас так рада видеть, — они обнялись и расцеловались.

— И сколько уже месяцев?

— Четыре, целых четыре, — и она погладила себя по животу. Маша, наконец, поняла, что Зоя ждет ребенка, и только теперь увидела её слегка увеличившийся живот.

— А я-то думаю, что это ты так поправилась.

— А ты что, думала я отъелась на вольных хлебах в экспедиции. Да там вкалываешь так, что не до жиру.

— Ну, Зоенька, проходи, расскажешь, как вы там, в Монголии.

— Ой, да мы где только не были с Леней. И в Монголии и на Алтае. Столько разных мест посмотрели и интересного увидели, на всю жизнь хватит.

— Что ты говоришь, как интересно.

— А вы-то тут как?

— По-разному. Союз вот развалился. Живем теперь в другой стране.

— Ну, это еще до нашего отъезда произошло.

— Я так давно тебя не видела, что мне казалось, что бог весь, когда ты уехала.

— Да время летит быстро. Не успеешь оглянуться, раз и полевой сезон заканчивается. Не успел собранный материал систематизировать и снова вперед. Да что мы, как вы, как самочувствие?

— Да вроде ничего. Живы пока и, слава Богу. А что дальше, кто его знает, — она вдруг засуетилась, видя, что Маша молчит, видимо хочет наедине поговорить с Зоей, и потому сказала:

— Знаете, вы тут поговорите пока, а я пойду, полежу, а как понадоблюсь, позовете. Хорошо?

— Хорошо, мам.

Мария Андреевна вышла, и Маша прикрыла за ней дверь в кухню. Это не ускользнула от внимательного глаза Зои.

— Видно многое изменилось в вашем доме, с тех пор как я в нем не была?

— Все мы Зой меняемся. Время неумолимо над нами.

— Чего? Ты, с каких это пор философией занялась?

— С чего ты вдруг так решила?

— Так говоришь, словно Конфуция с утра до ночи читаешь.

— Какой к лешему Конфуций.

— Ладно, рассказывай, что с тобой стряслось.

— Да ничего, просто прожили год с хвостиком, и развелись. Не я первая, не я последняя.

— Ой, скажите, пожалуйста, не она первая, не она последняя. Ты мне давай не юли, говори, как есть.

Маша, присела за стол напротив Зои и, посмотрев на неё, загорелую, обветренную жаркой пустыней, жизнерадостную, вдруг по-хорошему позавидовала подруге и уже спокойно ответила:

— Знаешь, Зойка, права ты была насчет Анатолия. Столько лет любила его, верила и ждала, когда он в любви объясниться, а он оказался обычным, как мать говаривала в свое время, карьеристом. Любит одного себя, а на мою любовь плевать он хотел, — и Маша помимо своей воли пустила слезу.

— Нашла о чем вспоминать и о чем горевать. Козел он и в Африке козел. Знаешь, сколько их по миру ходит. И все симпатичные между прочим, бородой кивнут, по козлиному вякнут, и ты готова за ним бежать, как на привязи. Думаешь, вот он, любимый, избранный, а ему от тебя кроме как потрахаться, ничего и не надо. Грубо, но справедливо. Я права?

— Права.

— Только я не пойму, а при чем тут Анатолий?

— Так ведь приехала я в Москву, встретила случайно его на Смоленской, прямо у МИДа, где он работал и всё.

— Что всё?

— То и все, пошло поехало. Все вернулось. Короче стала с ним любовь крутить, встречаться, целоваться и всё такое прочее. Приехала на пару недель, а чувствую, что без него не могу. Застряла на месяц. А Василис видно почувствовал, что что-то не так, прилетел и с порога, говорит, готов к разводу. Я согласилась. А Анатолий мне в тот же день и говорит, что получил назначение в Бельгию и так сказать счастливо оставаться.

— Ну, подлец. Нет, я всегда говорила тебе, держись от него подальше, а ты…

— Да нет, Зой, никакой он не подлец, а вот я дура набитая, это точно. Ведь главное смотрю на него, и словно другой человек. Вот только что один был, а теперь другой. Я уже потом, когда домой приехала, сижу и думаю, как, я могла вот так втюриться и не видеть, не понимать, что он за человек. Хотя, что я говорю. Видела я все и понимала. Только видно правда в народе говорят, любовь так ослепила меня, что я черное за белое принимала. Все что ни скажет, я, словно переиначивала, оправдывала, доказывала самой себе, что это не так. Ой, да что теперь говорить. На ошибках учатся, вот и я учусь.

— Маш, а что Василис, не простил тебя?

— Да нет, мы с ним вообще на эту тему не разговаривали. Он как сказал мне насчет развода, я сразу согласилась. Ну что я буду оправдываться, когда я в это время любовью ослеплена была. Ну а позже, я и сама не стала, и потом… Понимаешь, Зоя, ведь его, если честно сказать, никогда и не любила. Да интересный, образованный, культурный, и любит меня и всё такое, только, ну не знаю, как тебе сказать. Вот, помнишь, как ты мне говорила, ты за своим Леней, хоть на край света готова была побежать.

— Так я и побежала.

— Вот именно, побежала, а почему, потому что полюбила, всем сердцем, всей душой. А я между прочим, когда решилась сказать ему, что согласна выйти замуж, до последней минуты колебалась, да какой там колебалась. Прямо хотела сказать, что не люблю его и замуж не выйду, а потом вдруг возьми и передумай. И ведь почему, назло Анатолию. Дескать, пусть помучается, пусть поревнует.

— Да, Машка, ты конечно даешь. Вот чего-чего, а такого я от тебя никак не ожидала. И главное, когда в Загсе расписывались и потом, я и представить себе не могла и даже догадаться, что не по любви замуж выходишь.

— Сама знаю, но что сделано, того не вернешь.

— Это точно.

— Да что мы всё обо мне. Я вроде как уже оклемалась, собираюсь на работу устраиваться. Правда, вот с матерью у нас напряг. Заметила наверно.

— Да вижу. Впрочем, ты зря, у тебя мать такая классная.

— Сама знаю. Ничего, время все перемелет, и всё в порядке будет. Просто мне еще немного надо времени, чтобы свои чувства в порядок привести.

— Э нет, тут ты не права. Чувства свои ты в порядок, конечно, можешь привести, а вот взаимоотношения надо налаживать, потому что чем дальше ты будешь это откладывать, тем сложнее тебе будет, да и Марии Андреевне тоже.

— Может быть, но не могу, понимаешь, не могу.

— А ты через не могу. Поплачься в жилетку и все в порядке будет. Ты, небось, такую стену воздвигла, что выше Кремлевской будет. А для чего? Сама не знаешь. Главное, вас только двое и ближе и роднее чем ты да мать нету. Я права?

— Зой, ты всегда права, даже противно становится.

— А, правда, всегда глаза колит. Слушай, ставь чайник, я, между прочим, всего три часа, как из Аэропорта, есть хочу, сил нет. И потом, мне теперь надо за двоих есть, между прочим, — и она снова погладила свой живот.

— Елы палы, я совсем тут нюни распустила, а про чай и еду забыла, — Маша вскочила, и начала быстро накрывать стол. Потом обернулась, и произнесла:

— Слушай, Зой, позови мать, сейчас отпразднуем твой приезд.

— Ага, а заодно подарки получите, которые я вам привезла.

— Подарки? Какие подарки?

— А вон те, что в рюкзаке, — загадочным голосом произнесла Зоя.

— Так тем более, зови мать и открывай свой рюкзачок, я уже горю от нетерпения узнать, что в нем такое.

Они просидели за столом на кухне до позднего вечера. Зоя привезла Маше и её маме кучу подарков. Какие-то восточные амулеты, красивый полудрагоценный камень, две кофты из верблюжьей шерсти, тапочки и что-то еще. Потом, она долго рассказывала и показывала фотографии, которые были сделаны в разных местах, где они работали и просто бывали с Леней.

Перед Машиным взором открывались неописуемо красивые места. Пески, барханы, горы, солнце, встающее над землей и облака, плывущие над бескрайней песчаной равниной. Глаза змеи, готовой к смертельному броску и веселые и улыбающиеся лица членов экспедиции. Леня, проводники, разнорабочие и, конечно же, Зоя, сфотографированная мужем в самых неожиданных моментах. Такие фотографии обычно получаются, когда ты не просишь приготовиться к съемкам, а просто щелкаешь, поймав в объектив в совершенно неподходящий для тебя момент. Зато именно на таких снимках можно увидеть и разглядеть истинные, неподдельные чувства, эмоции, мимику человека, во всей красе передать его внутренний мир и красоту жизни.

Маша и Мария Андреевна рассматривали фотографии, а Зоя поясняла и комментировала. Смеялась и ругалась, что Ленька заснял её в таком неприличном виде. Особенно над той, где она по пояс голая, в шароварах стоит на двух камнях и умывается в речке и, видя, что Леня пытается её сфотографировать, машет ему полотенцем и одновременно улыбается.

Они вместе смеялись, рассматривая их веселые лица, и по-настоящему радовались и завидовали такому простому человеческому счастью.

Мария Андреевна попрощалась с Зоей и пошла спать, и подруги вновь остались вдвоем.

— Так что ты теперь собираешься делать? — спросила Зоя.

— Не знаю, но на работу точно хочу устроиться.

— Обратно в музей?

— Может быть. Кстати, была у них, зовут обратно и даже место вакантное есть. Сотрудников за это время много уволилось. Зарплата маленькая, инфляция сумасшедшая, вот и уходят. Помнишь Веру Леонидовну, я тебя с ней знакомила, когда тебя какой-то вопрос интересовал по археологии?

— Помню, и что?

— Тоже ушла. Теперь занимается каким-то бизнесом, не поверишь, костями торгует.

— Какими костями?

— Ну не совсем костями, а бивнями, мамонтов.

— Да ты что, где же она их берет?

— Что ты, это такое дело, расскажу, не поверишь. Оказывается, в Заполярье есть большие кладбища этих животных. В вечной мерзлоте они отлично сохранились. Так вот они оттуда их возят, а потом за кордон переправляют. Сумасшедшие деньги.

— Все ясно. Это мне знакомо. Вокруг нас тоже эти падальщики, как мы их называем ходят. Особенно, как в Союз вернулись, тут же объявились, не успели мы палатки поставить.

— Зой, я только одного не пойму, как им удается все это вывозить, ведь это контрабанда чистейшей воды?

— Ха, сейчас это плевое дело. Кости они наверняка вывозят на какой-нибудь склад на один из военно-транспортных аэродромов, что разбросаны по всей стране, а потом договариваются сделать якобы транзитную посадку и попутно забирают груз. Досмотра нет, а груз прямым ходом в Подмосковье. Там его развозят и где-нибудь в гаражах или на складах хранят, а потом потихоньку вывозят из страны.

— Ты так думаешь?

— Не думаю, а знаю. Мы тоже с этим сталкивались. Нам прямо говорили, хотите заработать, пожалуйста, включайтесь в цепочку, и будете получать проценты. Таковы ныне нравы.

— А вы что?

— Ну, у нас знаешь руководитель экспедиции какой. Классный мужик. С мировым именем. Он свой авторитет, ни на какие бабки не променяет. Он их сразу отшил и они больше к нам ни ногой.

— Понятно.

— Слушай, а ты вообще как сейчас живешь-то?

— В смысле?

— В прямом, ты же не работаешь.

— А в этом смысле. Нет, здесь как раз у меня проблем нет. Василис оказался порядочным человеком. Оформив развод, открыл счет на мое имя. Оставил мне двадцать пять тысяч долларов.

— Сколько?

— Двадцать пять.

— Ничего себе. Да, вот это действительно молодец. Уважаю таких. Может, конечно, для него и не очень большая сумма, но всё же.

— Так что в этом плане все нормально.

— Ладно, деньги деньгами, а по жизни, что думаешь?

— Ничего. Знаешь, на душе так хреново. То волком выть хочется, то смеяться. Хочется все бросить и всё с нуля начать.

— Это ты брось. Все равно, все что было, при тебе останется. От прошлого не убежишь. А вот изводить себя совершенно не к чему. Жизнь, она ведь остается, какие бы подарки нам судьба не преподносила. И потом, Маш, тебе всего ничего, встряхнись, выйди в свет, покажи себя, а мужики, как мухи на мед на тебя слетятся. Ты вспомни, какая ты была на курсе. Знаешь, я ведь честно скажу, как я тебе тогда завидовала, — Зойка облокотилась о стол рукой и мечтательно посмотрела на Машу.

— Нашла чему завидовать.

— Нет, было чему. Ты ведь была первая красавица не то что курса, факультета, а уж как парни на тебя смотрели. Того и гляди, слюни изо рта польются, — Зойка рассмеялась, а вслед за ней и Маша.

— Скажешь тоже. Была и сплыла твоя красавица расписная.

— Сама ты сплыла. Вовсе нет. И не смей так про себя говорить. Была и остаешься самой красивой девахой, которую я знаю. Поняла?

— Поняла, — и они соприкоснулись лбами и рассмеялись.

— Слушай Зой, я так рада, что ты приехала. Ты как, надолго?

— Пока не рожу, а там видно будет.

— А Леня где?

— Как где, дома, шмотки разбирает. Ой, кстати, надо позвонить, а то, небось, волнуется. Мать честная время уже десятый час.

— Так ты чего бросила его и сразу ко мне?

— Ну, ты же сама сказала, что у тебя проблемы и по голосу поняла, что надо бросать всё и к тебе ехать. Я так Лене и сказала, если что заночую, не жди.

— Зойка, ты…

— Знаю, чудесная подруга и все такое прочее. Пойду, позвоню, что выезжаю.

Маша проводила Зою и попросила ее, как приедет домой, позвонить. Вскоре та перезвонила и сообщила, что уже дома. Маша попросила её передать привет Лене и повесила трубку. Она почувствовала, как у неё полегчало на сердце, и она обернулась, так как ей показалось, что в дверь заглянула мать. Так оно и оказалось. Мария Андреевна стояла в дверях и смотрела на Машу влажными от слез глазами.

— Мам, ты чего?

— Нет, ничего, это я так.

Маша вскочила и, подбежав к матери, обняла её, прижала к себе и тихо произнесла:

— Мам, прости меня.

— За что же мне тебя прощать?

— За все, за те слезы, бессонные ночи, за все глупости, которые я натворили в этой жизни.

— Что ты, Машенька, в жизни еще так много будет испытаний. Лишь бы тебя они обошли стороной. А слезы и бессонные ночи, это удел всех матерей. Станешь ей, сама узнаешь и поймешь, как болит сердце, когда видишь, а помочь не можешь, потому каждый сам решает свою судьбу, а уж правильно или нет, одному Богу известно.

Обнявшись, они стояли и молчали, мать и дочь, объединенные горем и радостью прожитых лет.

Глава 4

Наступило лето и Маша, поразмыслив относительно трудоустройства, решила, что возвращаться в музей ей не стоит. Во-первых, воспоминания о прошлом, да и сотрудники, которые были в курсе её замужества, наверняка начнут интересоваться причиной развода. Поэтому она, поискав работу, решила устроиться в небольшую частную фирму на должность переводчика. Им требовался специалист со знанием английского языка. Фирма занималась продвижением на российском рынке нового тогда продукта — пищевых добавок. То, что Маша знала помимо английского еще два языка, их очень устроило, и они предложили ей место с окладом, о котором Маша даже не мечтала.

Сразу после переговоров, Маша пришла домой и обрадовала мать, что устроилась на работу.

— Мам, отличное место, и очень неплохая зарплата.

— Правда?

— Да, как ты думаешь, сколько они мне предложили?

— Ну, я не знаю. Сейчас все так переменилось и не поймешь, сколько много, а сколько мало.

— Ты права. Короче, семьсот долларов, плюс надбавки за знание дополнительно двух языков.

— Это Машенька в рублях-то сколько будет?

— Миллиона полтора приблизительно.

— Ой, никак не могу я к этим миллионам привыкнуть. Но, по-моему, это очень приличные деньги, если сравнивать с моей пенсией.

— Если с пенсией, то да. Одним словом, нормально, не пропадем.

Спустя неделю, Маша вышла на работу и приступила к своим обязанностям. Фирма, в которую она устроилась, была сравнительно небольшая и основной контингент работающих, молодые энергичные люди, многие из которых совсем недавно приехали в Москву в надежде заработать, купить квартиру и обосноваться в Москве постоянно. Многие из них даже не имели образования, зато обладали недюжинными способностями и желанием заработать, быстро и как можно больше. Маше в этой среде было вначале несколько сложно. Она не предполагала, что коллектив будет преимущественно из приезжих, однако она занималась своим участком работы и старалась не особенно рассказывать о себе. В её обязанности входило перевод документации, которая приходила вместе с продукцией, переработка или, иначе говоря, создание упрощенного варианта аннотации на русском языке, и ряд других вопросов. Знание шведского языка, который она несколько подзабыла, пригодились ей на новом месте, так как много препаратов, шли из Швеции. Поэтому ей пришлось в срочном порядке вернуться к его изучению. В этом ей помогла мать, которая также как и дочь, имела способности к языкам и, живя с мужем в стране, хорошо владела шведским языком.

За два месяца работы, Маша освоилась на новом месте и ей даже стала она нравиться, так как сначала, она никак не могла найти взаимопонимания в коллективе. Она понимала, что ей, безусловно, завидовали, что она москвичка и ей не приходится тратить деньги для того, чтобы снимать квартиру, но, поняв, что она не рвется в лидеры, не пытается кого-то подсидеть и что самое главное, не разносит по всей конторе сплетни, её полюбили. Впрочем, это было вполне объяснимо. У Маши всегда был прямой, открытый характер и она легко входила в контакт с людьми разных возрастов. Поэтому её приняли в коллективе и вскоре многие доверяли ей свои печали и неурядицы семейной и бытовой жизни. Она же в свою очередь, не смотря на свою открытость, старалась не рассказывать о себе слишком много.

Дела фирмы шли весьма успешно, и вскоре руководство решило открыть два собственных небольших магазина по продаже пищевых добавок. До этого основная система распространения шла через сетевых распространителей или прямыми поставками основным поставщикам, которые дальше сами занимались продажей продукта. Маше пришлось несколько раз выезжать на арендованные фирмой точки, и помогать в оформлении магазинов, проверять красиво оформленные таблички с инструкциями и пояснениями к тому или иному продукту.

В конце августа фирма отмечала свой небольшой юбилей и руководство, решив празднично отметить дату, сняло для этого кафе и пригласило гостей, из числа постоянных покупателей их продукции. Корпоративные вечеринки как раз начинали тогда входить в моду.

В уютном кафе, которое находилось в пристройке к жилому дому, собралось около восьмидесяти человек. Подхватив бутылку шампанского, руководитель фирмы, Евгений Николаевич, постучал по ней вилкой, пытаясь привлечь внимание собравшихся к себе, и поднялся из-за стола. Моложавый на вид, хотя ему было уже за сорок, в прошлом комсомольский лидер в одном из райкомов комсомола, он с улыбкой на лице, выступил с речью, в которой поблагодарил всех сотрудников и гостей, работающих в тесном контакте с фирмой. В конце своей краткой речи, он провозгласил под громкое ура всех присутствующих в зале тост, за процветание и благополучие фирмы и как следствие этого, каждого, кто так или иначе, с ней связан. После этого было много тостов, в том числе не обошли стороной и заслуги самого шефа и всей его команды, особо отметили основных покупателей и оптовиков. А вскоре вечер перешел в гулянку с песнями и танцами.

Выглядевшая как всегда элегантно и безупречно Маша, оказалась в числе тех, кого наперебой приглашали молодые люди на танец. Маша соскучилась по вечерам и с удовольствием вспомнила свои студенческие годы, когда ни один вечер не обходился без её участия. Не обошел Машу своим вниманием и Евгений Николаевич. Уже слегка подвыпивший, он, тем не менее, отлично держал партнершу и уже перед окончанием танца, произнес:

— Мария Викторовна, с вами очень опасно находится рядом.

— Со мной, почему?

— Разве вам никто не говорил, что вы крайне обворожительная женщина?

Маша рассмеялась.

— Вы мне льстите.

— Нисколько, поверьте мне.

— Начальству надо верить, — улыбаясь, ответила она.

— Если я не ошибаюсь, вы не замужем?

— Нет, а что? — настороженно спросила Маша.

— Надо обязательно познакомить вас с моим приятелем. Отличный парень, спортсмен. Уверяю, он вам понравится.

— Ой, вы меня напугали, а то я уж подумала бог весь что.

На этот раз рассмеялся Евгений Николаевич.

— Да, вот так всегда. Стоит заговорить с красивой девушкой, значит, зовет в любовницы. Должен вас разочаровать. Закоренелый семьянин с пятнадцатилетним стажем и тремя детьми.

— Так ведь это чудесно.

— Что именно?

— Трое детей и приверженность семейным ценностям.

— Это да, поэтому пытаюсь заботиться о друзьях.

— Ну что же, там видно будет.

— Ловлю на слове, раз полного отказа не последовало, — и он снова рассмеялся. В этот момент музыка смолкла, и он проводил Машу к столику, где она сидела.

Вечер прошел отлично. Было весело, и по-семейному хорошо.

Довольная проведенным вечером, Маша вернулась домой, сияя и чуть ли не пританцовывая.

— Машенька, ты прямо вся сияешь, что-то случилось?

— Да нет, мам, ничего не случилось. Просто отлично провела вечер, как никогда. Прямо как в студенческие годы, даже лучше.

— Что ты говоришь.

— Да. Замечательная вечеринка.

— Ну и хорошо. Я рада, что тебе нравится на новой работе, а то мне казалось, что она тебе не по душе.

— Да мне и самой по началу не очень нравилось, а сейчас привыкла и вроде все нормально. Платят исправно, работа нормальная. Одним словом, все хорошо.

В конце рабочего дня в пятницу, Евгений Николаевич, заглянув в комнату, где сидела Маша, окинул взглядом сотрудников и произнес:

— Мария Викторовна, не загляните ко мне на пару минут?

— Конечно, — Маша встала и отправилась вслед за шефом в его кабинет. Заваленный образцами продукции, документами и здоровенным сейфом, он присел за свой стол и любезно предложил Маше присесть напротив.

— Мария Викторовна, как вам юбилейная вечеринка на прошлой неделе?

— В каком смысле?

— Я к тому, что как вы смотрите на то, если я приглашу вас к нам на дачу на шашлыки. С семейством моим познакомитесь, и еще заодно кое с кем.

— Еще кое с кем? Как таинственно звучит.

— Так я же помнится, обещал вас познакомить со своим приятелем, или вы забыли?

Маша действительно забыла об обещании, приняв её как не совсем серьезную и потому, только сейчас вспомнила об их разговоре.

— Вы серьезно? — с удивлением произнесла она.

— Нет, я не стану настаивать, тем более я не в курсе ваших личных отношений. Просто привык всегда выполнять свои обещания и потому решил напомнить вам о нем.

— Честно говоря, я как-то не ожидала, — уклончиво ответила она.

— Если я правильно понял, вам неудобно мне отказать, или вы просто стесняетесь? Если я проявил бестактность, то прошу меня извинить, а если вам просто неловко, то я человек, если вы успели заметить достаточно простой и потому, буду рад пригласить вас к себе.

— Вам трудно отказать, — неожиданно ответила Маша.

— Ну и отлично. Значит, завтра заезжаем за вами и едем ко мне на дачу. Идет?

— Идет.

— Куда прикажете подъехать?

— А у вас дача, по какому направлению?

— По ярославскому.

— Тогда чтобы вам не делать большой крюк, давайте я лучше подъеду к Новоалексеевской. Там только один выход, я буду ждать около, точнее, прямо на проспекте Мира у метро.

— Нет вопросов, в восемь утра, чтобы успеть проскочить до основного потока дачников, устроит?

— Хорошо.

— Тогда до завтра. Форма одежды парадно-выходная.

Маша вернулась на свое рабочее место и, покрутив ручку в руках, подумала:

— А может, я зря согласилась? А, ерунда. Отдохну на природе, тем более, там его семейство будет. А приятель… Ну и что, надо же как-то свою личную жизнь налаживать.

Конец августа выдался теплым и жарким. Маша, одетая в джинсы и светлую блузку, держала в руке сумку и стояла возле пролетающих мимо машин, в ожидании, когда подъедет Евгений Николаевич на своей девятой модели Жигулей. Она посмотрела на часы. Было пять минут девятого. В этот момент скрипнули тормоза и девятка зеленого цвета, остановилась возле нее. Из открытого бокового окна двери выглянуло симпатичное лицо молодого человека и, посмотрев сквозь темные очки, немного грубоватым голосом произнесло:

— Девушка, вы случайно не на шашлыки собрались?

— Маша хотела ответить, что он ошибся, но в этот момент, увидела знакомое лицо шефа, сидевшего на водительском месте.

— Николай, разве так знакомятся с девушками. Маша, залезайте.

Маша открыла заднюю дверь машины и расположилась на заднем сиденье.

— Николай, произнес парень, повернувшись к Маше и снимая очки.

— Маша, произнесла она.

— Жень, так я не понял, мы на шашлыки едем или нет? — и засмеялся.

— На шашлыки, на шашлыки, пенек. Маша, вы не обращайте на его шутки слишком большое внимание, он хороший малый, только любит иногда похохмить.

Маша промолчала, но потом, когда они уже отъехали, спросила:

— А где же ваше семейство?

— На даче, ждет нас.

— А я думал наши съестные припасы, — произнес Николай и, улыбнувшись, одел обратно темные очки и включил приемник.

Всю дорогу они изредка перебрасывались, ничего не значащими фразами и Маша так и не смогла сложить о Николае определенного мнения. Минут через тридцать, они свернули с шоссе и, проехав еще несколько километров, оказались рядом с большим садовым товариществом. Домики, утопающие в плодовых деревьях и кустарниках, протянулись на целый километр вдоль проселочной дороги, посыпанной гравием и основательно укатанной колесами машин. Свернув в один из проездов, рядом со столбом, на котором отчетливо было написано «8 линия», они проехали еще метров двести и остановились возле двухэтажного дома. Евгений Николаевич просигналил, что, в общем-то, было излишне, так как не успел он еще заглушить мотор, как из калитки высыпало все его семейство, включая жену и троих детей. Маша вместе с Николаем вышли из машины, и тот представил их своим домочадцам.

— Катюша, познакомься, сотрудница нашей фирмы, Мария Викторовна, ну а этого обормота ты знаешь, его представлять не надо.

Николай, который видимо действительно был другом семьи, сердечно поздоровался с Катей.

Маша немного смутилась, но потом сказала:

— Просто Маша.

— Правильно, просто Маша, — добавил Евгений Николаевич и добавил, — а это мое потомство. Вы чего там за мать прячетесь, ну-ка идите сюда знакомиться, — и он представил своих детей.

— Костя, Илья и Лиза.

Костя и Илья были близнецы, их практически невозможно было отличить. Им было лет по двенадцать, а Лиза была младшая. Ей, как потом узнала Маша, было восемь лет. Дети поздоровались и стали помогать отцу доставать из машины сумки. Катя, супруга Евгения Николаевича, была небольшого роста, и, несмотря на наличие трех детей выглядела весьма стройной. Она была младше мужа, и как сразу почувствовала Маша, имела очень мягкий характер. Она пригласила Машу пройти с ней в дом и осмотреться.

Дом был новый, двухэтажный, обшит вагонкой и, сверкая свежевыкрашенной краской, напоминал картинку с рекламной обложки. Внутри еще было не до конца закончены строительные работы, но нижний этаж, включая большую террасу, две комнаты и кухню, были полностью отделаны. Из кухни лестница вела на второй этаж, но поскольку там еще было недоделано, Катя просто рассказала Маше, что там расположены три комнаты, которые они собираются на следующий год полностью отделать и расположить там детские комнаты и комнату для гостей.

После этого они вышли на улицу и Катя с гордостью начала показывать Маше участок и рассказывать всё, что на нем растет. А показать было что. Чего только не выращивала она с детьми на своих десяти сотках, разве что не было только картошки. Впрочем, маленький кусок земли был выделен все же и под неё, где сидело кустов десять картофеля. А на ответ для чего? Катя ответила, что поскольку свекровь пару раз за лето приезжает на дачу, она, чтобы ей угодить, сажает несколько клубней.

— Знаете, Маша, для пожилого человека, даже наличие столь малого количества, достаточно, чтобы считать это действительно огородом. Она большую часть жизни прожила в деревне, и мы с Женей перевезли её в Москву только, когда она стала плохо себя чувствовать. В прошлом году, почти два месяца с нами на даче прожила, но потом ей стало плохо и потому сейчас в Москве.

— А кто же за ней ухаживает?

— Она живет у сестры Евгения Николаевича. Мы, конечно, помогаем материально, но в основном она у неё.

— А ей много лет?

— На будущий год семьдесят пять будет. А вашей маме наверно пятьдесят с небольшим?

— Нет, ей в этом году будет шестьдесят.

— Юбилей.

— Да. Какие красивые цветы.

— Да, это моя гордость. Клематисы. С ними конечно морока. На зиму со шпалеры снимать, укрывать лапником как розы, но зато до самых морозов цвести будут.

— И главное, какие большие цветы.

— Я чувствую вы не дачница.

— Нет, у нас и дачи-то никогда не было. Так что мы с мамой никогда не занимались этим.

— И, слава богу. Дача, это только кажется что отдых. А как встанешь утром, так целый день в огороде. Полить, пересадить, а сорняки? Иной раз целый день ползаешь, чтобы их выкопать. Неделя прошла, а они опять кругом. Потом урожай собрали, опять работа. Его ведь переработать надо. И варенье сварить и огурцы засолить и сок приготовить. Так что отдых на даче, это чисто символическое название. Хорошо хоть дети помогают.

— И как, помогают?

— Помогают, когда хорошенько попросишь, — весело произнесла она, поглаживая по плечу Лизу, которая все это время ходила с ними, украдкой поглядывая на гостью. Та прижалась головой к матери и потом сказала:

— Мам, я пойду, посмотрю, что папа привез?

— Иди, посмотри, — и Лиза побежала к дому.

Маша с Катей остались вдвоем. Та еще некоторое время рассказывала, что где растет, называла названия растений, а потом произнесла:

— Наверное, я вас совсем утомила своими разговорами про огород?

— Нет, что вы. Все нормально, — и рассмеявшись, добавила, — Только я мало, что запомнила из названий цветов. Вот разве что клематисы, да розы, а больше ничего. Ну и пионы конечно. Катя, последовав её примеру, и тоже рассмеялась.

— Да и бог с ними, главное, что растут себе и то хорошо, а название особо значение не имеет. Правда?

— Наверно.

— Пойдемте, посмотрим, чем там мужчины заняты, — и они направились обратно к дому.

К обеду костер, который стараниями близнецов, уже прогорел, и углей было более чем достаточно, чтобы приступить к жарке шашлыка, за дело взялись мужчины. Маша, которая захватила с собой купальник, сидела в шезлонге рядом с Катей, так как салат и все необходимое для обеда уже были ими приготовлены и теперь они вдвоем с интересом наблюдали за действием мужчин, комментирующих этот почти ритуальный процесс.

— Знаете, Маша, — глубокомысленно произнес Николай, — шашлык, приготовленный женщиной это не шашлык. Это просто жареное мясо, а знаете почему? А, это величайший секрет.

Катя с Машей, улыбаясь и посмеиваясь, смотрели на порой неуклюжие действия мужчин, но не решались делать им замечание, понимая, что в данной ситуации это делать бессмысленно, да и не к чему, так как они были полностью поглощены самим процессом приготовления шашлыка. Переворачивая и поливая из кастрюли рассолом, они помахивали куском фанеры и давали друг другу какие-то советы и указания. Сыновья Евгения Николаевича, наблюдая, сидели в стороне, и так же не вмешивались в процесс.

Маша не выдержала и спросила:

— Николай, а секрет все же можно узнать, или вы дали подписку о не разглашении тайны?

— Можно, но уверяю вас Маша, он не даст возможности полностью понять всей его глубины.

— Может, мы хотя бы попытаемся? — произнесла Катя.

— Ладно, что с вами делать. Секрет в том, что шашлык, это блюдо, которое во всем мире, готовят исключительно мужчины. И это присуще не только жителям Кавказа или Средней Азии. Посмотрите любой фильм, и вы увидите, мужчина готовит шашлык. Подчеркиваю, готовит, а не жарит. Так вот секрет в том, что шашлык надо готовить. А женщина шашлык жарит, и в этом величайшее отличие в его приготовлении.

— Философ, переверни-ка лучше вот эти два, а то подгорят, — прервал его речь Евгений.

Пока мужчины готовили шашлык, Маша в пол уха слушала их шутки, анекдоты, а сама, рассматривая Николая, пыталась понять, что он за человек.

На вид ему было около тридцати. Среднего роста, крепкого телосложения, по всему видно, спортсмен или чем-то занимался, к примеру, качался, как это было модно одно время. Светло-русые волосы с короткой стрижкой и маловыразительное, но в тоже время достаточно приятное лицо. Остроумный, общительный, но, судя по высказываниям и оборотам речи, скорее всего, что образования у него нет, хотя, кто знает, возможно, это просто стиль, которого в последнее время некоторые молодые люди придерживаются. За всё время, пока он помогал Евгению готовить шашлык, Маша обратила внимание, что Николай ни разу не посмотрел в её сторону.

— Неужели я не в его вкусе, что он даже не взглянул на меня? — размышляла Маша, сидя под солнцем в своем ярко малиновом купальнике, в котором, как ей казалось, она выглядела весьма привлекательной. Стройное, загорело тело, ни капли лишнего жира. А лицом она вообще напоминала фотомодель с обложки модного журнала.

То, что Николай занимался исключительно шашлыком и не обращал свой взор в её сторону, её явно озадачило. Может он голубой? Подумала она, но это вряд ли. Шеф не стал бы тогда предлагать ей познакомиться с его приятелем. Так, мучимая догадками, она не заметила, как задремала и очнулась, когда услышала знакомый голос Николая, который держал шампур с шашлыком и помахивал им около её лица. Она открыла глаза и аромат приготовленных шашлыков, моментально привел её в чувства.

— Девушка, вы как насчет шашлыка, не прочь отведать? — произнес он.

— Ой, кажется, я задремала.

— Но вовремя почувствовали голос желудка.

— Что?

— А разве нет. Мне кажется, он издает сигналы sos, извещающие, что он жаждет прикоснуться к мясу, — и он словно нарочно поднес шашлыки к её носу.

Аппетитный аромат наполнил её, и она протянула руку, чтобы он помог ей подняться. Он крепко взял её за руку, и она почувствовала его сильную ладонь. Словно пушинку, он выдернул её из шезлонга и пригласил к столу.

Обед удался на славу. Шашлыки, красное вино и салат из спелых помидоров и огурцов с огорода. Болтовня ни о чем, шутки, смех, всё способствовало хорошему настроению. Обед затянулся почти до пяти. Потом, после небольшого отдыха, Катя предложила прогуляться и показать местные достопримечательности, а заодно нагулять аппетит перед ужином.

— Как, мы еще и ужинать будем? — воскликнула Маша, — Да после такого обеда, мне кажется, в меня до завтрашнего дня разве что стакан чая влезет.

— Ничего, сейчас прогуляемся, растрясемся, еще как есть захочется, — уверенно заявила Катя.

Собравшись, все дружно вышли за калитку и направились вдоль линии домов, стоящих по обеим сторонам дороги. Дети бежали впереди, играя и веселясь. Катя поясняла, где кто живет, а так же рассказывала местные новости.

— А вот в том красивом доме, Илья Сергеевич с женой Тоней живут. Он не то писатель, не то журналист. Одним словом, связан с литературой.

— Или возле неё крутиться, — добавил Николай.

— Такие интересные люди. Ничего не выращивают. Половина участка в полном запустенье. Зато перед домом вырыли пруд и сделали горку из камней. Посадили цветы, и он постоянно сидит возле пруда и что-то пишет.

— Сочиняет, — пояснил Евгений Николаевич.

— А может он романы пишет? Про любовь, — снова добавил Николай.

— А что, пруд и альпинарий, возможно, придает ему вдохновение? — сказала Маша.

— Наверно. А вот там, через дом, Агрофена Николаевна. Крайне недовольна, что так бесцельно используется земля. Сама выращивает цветы и зелень на продажу. Каждый сантиметр земли на учете.

— Вот, яркий пример капитализма, заложенного в генах человека, — пояснил Николай.

— Насчет генов не уверен, а вот то, что семьдесят лет Советской власти не смогли истребить в человеке желания собственным трудом построить свое благосостояние, наглядный тому пример, — добавил Евгений Николаевич.

— Вон, видите Маша, какой у неё парник. Стеклянный, метров десять в длину. По весне весь был засажен цветами, а сейчас я даже не пойму, что она там выращивает, — Катя встала на цыпочки, чтобы рассмотреть, но забор, увитый колючими ветками ежевики, сплошь увешанными крупными черными ягодами, не позволил разглядеть.

Маша с любопытством рассматривала все это и поскольку, ей редко удавалось выбраться к кому-либо на дачу, было интересно узнать особенности дачного быта. Они дошли до конца линии, потом пересекли дорогу и прошлись вдоль следующей, после чего повернули обратно и по параллельной, не спеша, направились к себе. Когда они вернулись, оказалось, что время уже восемь и есть, действительно захотелось. Она даже удивилась. Вроде так капитально обедали. Наверно прогулка и свежий воздух, нагуляли аппетит.

Маша помогла Кате быстро приготовить ужин и поскольку погода была теплая, они расположились в беседке, увитой диким виноградом. Ужин затянулся допоздна. Катя на некоторое время покинула компанию, чтобы уложить детей спать. Вскоре она вернулась, неся самовар, наполненный водой.

— Так, Жень, поставь-ка, чайку попьем.

Евгений Николаевич сходил в сарай и принес заранее припасенные для этого дела, мелко нарубленные дрова. Они засиделись почти до одиннадцати. Катя пошла приготовить гостям постель, а когда вернулась, сказала, что как желание будет, можно ложиться. Маше она постелила в комнате, а Николаю на террасе. Евгений Николаевич, откланялся и пошел спать. Маша тоже хотела, было пойти, но Николай неожиданно предложил немного посидеть:

— Погожие дни стоят, не хотите посидеть поболтать или спать пойдете?

— Можно. Вечер и впрямь чудесный.

— Так вы у Евгения на фирме работаете?

— Да, совсем недавно, а вы?

— А может проще на ты перейти, а то как-то неловко себя чувствую.

— Запросто.

— Я тоже у Евгения некоторое время работал. Но вскоре ушел. Не мое это дело, бизнесом заниматься.

— Ну не все же у нас на фирме им занимаются. Я, например переводами.

— Для этого образование нужно. А у меня что, десять классов и коридор. Пробовал поступать, не получилось. Загремел в армию. А после армии, какая учеба. Все забыл. Таблицу умножения и то с трудом вспомнил, короче попытался поступить в автодорожный, так на первом же экзамене срезался. А вскоре отец неожиданно умер. Пошел работать. Впрочем, я не жалею. Нет, конечно, образование вещь хорошая, даже очень, кто бы спорил, но не могут же все иметь высшее. Кто-то, как говорит мой приятель Олег, и кирпичи класть должен.

— Так ты кирпичи кладешь?

— Да нет, кирпичи я не кладу, хотя и умею. Зачем, есть много профессий, где и без образования можно работать. Я вот, к примеру, в школе спортом увлекался, в армии пригодилось. В соревнованиях участвовал. Первый разряд по боксу получил. После армии некоторое время восточными единоборствами занимался. Так что когда на работу решил устроиться, мне столько мест предложили. На автостоянке работал, охранником, потом устроился в одну фирму, деньги перевозил.

— Деньги перевозил? — удивленно переспросила Маша, — Это как?

— Ну, как, просто. У шефа несколько палаток было в разных местах. Вот мы с ним в течение дня пару раз объезжали и собирали наличную выручку. Иной раз целую сумку набирали. Правда, это дело мне вскоре наскучило, и я в другую контору устроился. Там, кстати, много полезного почерпнул для себя.

— И что же именно?

— Мы ремонтом квартир занимались. Вот я и освоил целый набор профессий, в том числе, и кирпичи класть, и стены штукатурить. Ну не совсем так, как профессионал, но могу, если надо. Сначала водителем был, потом меня подрядили за снабженца, а затем бригадиром заделался, как раз в этот момент и научился кое-чему. Целый год в фирме проработал. Ох, как вспомню, лихое время.

— А чем же оно лихое?

— Да так, вообще. Ремонты крутые. Ничего нет, надо же все было где-то доставать, крутиться. У людей деньги появились. Они легко приходили и легко уходили. Делать толком ничего не умели и порой такое делали, с ума сойдешь. Как говориться и смех и слезы. Потому и веселое. Все ведь на ходу приходилось изучать. Шеф мой, к примеру, тот вообще в ремонте ни уха ни рыла, а как начнет заказчику пургу гнать, так, по меньшей мере, можно подумать, что у него за плечами как минимум десять лет работы в НИИ жилищного строительства или что-то в этом духе.

Маша рассмеялась.

— Нет, точно говорю. Оборотистый малый был. На год старше меня, приехал в Москву из какой-то дыры, а поднялся на ноги в момент.

— Так чего же ты ушел из этой фирмы, раз тебе там нравилось?

— Я бы не ушел, Нас ушли.

— Это как?

— Нарвались на крутых мальчиков. С виду так, «лохи». Мы сразу не разобрались. Короче, нагородили там такого, ну нас, точнее шефа и приперли к стенке, дескать, возвращайте ребята аванс и все такое прочее. Сашенька наш струхнул и сгинул в одночасье. Ну а мы что, разбежались в разные стороны.

— А что потом?

— Ну, потом много чего было. На рынке торговал. Но это не по моей части. Снова занялся деньгами. Как раз ваучеризация пошла. Вот мы с одним по стране ездили с мешками денег в багажнике, акции покупали и ваучеры. Короче, как вспомнишь, так вздрогнешь. Когда один раз на трассе нас с пушками остановили, и пришлось драпать, я себе слово дал, если пронесет, больше с деньгами ни-ни.

— Пронесло?

— Как видишь, живой, раз с тобой разговариваю. Потом Женя фирму открыл, вот я у него немного поработал, но не понравилось, ушел.

— А ты откуда его знаешь?

— Так мы с ним в одном доме живем и даже в одном подъезде. Правда, он полгода назад переехал, купил себе новую квартиру, но все равно, продолжаем общаться. У нас, хотя и разница в возрасте, все равно как-то сошлись. Я одно время за его сестрой ухлестывал, но она замуж вышла, когда я в армии был.

— Странно. Евгений Николаевич, насколько я знаю, активный комсомольский работник в прошлом, а ты, извини за прямоту этакий «перекати поле» и общие интересы?

— Вот, представь себе. Просто мы по-разному в этой жизни себе место под солнцем отвоевываем, а все же что-то общее у нас есть. А потом, что комсомольцы не люди были? Ха, да если вспомнить какие мы были, лихие, озорные и все такое прочее. Потому-то мы и пробуем себя, пытаемся нащупать, свое.

— Да, интересно. А чем сейчас занимаешься?

— Работаю.

— Это понятно, — усмехнулась Маша, — Я имею в виду, чем конкретно занимаешься?

— Сейчас опять в строительство подался. В одной фирме занимаюсь наймом на работу людей, распределяю их по объектам, слежу за дисциплиной, короче типа помощника директора.

— По воспитательной части с функцией совмещения отдела кадров, — добавила Маша.

— Во-во, что-то вроде этого.

— Интересно, интересно.

— А что, действительно интересная работа.

— Может быть, и все же. Почему не организовать свое дело, или пойти на какие-нибудь серьезные курсы?

— Курсы, какие курсы?

— Ну, я не знаю, какие, разные. Конечно, учиться начать сложно, но не обязательно институт кончать, можно хотя бы азы получить, скажем, экономики или компьютерному делу. Смотрите, как сейчас компьютеры начали активно продвигаться, вполне возможно, что за ними большое будущее. Самое время освоить работу на них, или даже какой-нибудь язык программирования. Да много чего еще можно освоить. Это ведь тоже может в будущем принести пользу.

— Может быть, я как-то пока не задумывался.

Они замолчали. Маша неожиданно подумала, — а ведь я почти слово в слово повторяю мысли Анатолия. Учеба, будущее, перспективы. Странно, почему говоря с Николаем, я вдруг заговорила словами Анатолия? Возможно я такая же, как и он, только никогда не задумывалась над этим, просто двигалась по жизни, а все само собой получалось. А когда услышала, как мечется с одного места на другое Николай, попыталась осмыслить и высказала такие же мысли, что говорил Анатолий. Но ведь я не строю карьеру, не пытаюсь, во что бы то ни стало добиться каких-то целей. А может это вовсе и не обязательно, должен же человек иметь какую-то цель в жизни? Или все это ерунда и Николай прав? Надо не бояться пробовать себя, бросать и начинать все сначала, чтобы найти, в конце концов, свое, то, что будет приносить радость, удовольствие и деньги, пусть не такие большие, как ты мечтаешь об этом, но достаточные, чтобы жить. В конце концов, их размер для каждого измеряется по-разному. Одному и тысячи долларов в день мало, а другому в месяц, кажется астрономической цифрой.

— Ау?

— Что?

— Я говорю, ау. Кажется, ты замечталась.

— Да нет, это я о своем, о женском.

— Ах, о женском. Тогда понятно. Ну, что пошли спать?

— Пошли.

Они поднялись и направились в дом. Маша зашла на крыльцо и, обернувшись, посмотрела на небо. Оно было ясным и безоблачным, сплошь усеянное звездами. Вдруг на фоне ночного неба она увидела летящий метеорит. Он появился на востоке, и, войдя в плотные слои атмосферы, начал гореть. Его след был виден за сотни километров вокруг. Она впервые видела это явление природы и вспомнила, что в этот момент надо загадывать желание. Она зачем-то зажмурилась и подумала: — пусть судьба снова подарит мне любовь. А когда открыла глаза, небо снова было усеяно мириадами звезд. Метеорит сгорел, а его останки, возможно, упали где-то на землю. Она посмотрела на Николая, который стоял к ней лицом, и подумала: — интересно, а почему он все же совсем не обратил на меня внимание? И даже не пытался ухаживать? Наверно я не в его вкусе. Напыщенная академическая девица. Языки знает, к ней на простой козе не подъедешь, к ней надо по-французски.

Пожелав, друг другу спокойной ночи, они разошлись. Маша прошла в комнату, которую отвели ей и, раздевшись, легла. Спать не хотелось. Окно в комнату было открыто и пьянящий аромат уходящего лета, веял и наполнял её разными мыслями. Она вспомнила детство, отца, первые месяцы после возвращения на родину и незаметно для себя, заснула.

Утром, Маша проснулась от ярко светящего сквозь тюль на окне солнца и потянулась. Взглянув на время, поняла, что пора вставать. Выйдя на террасу, она бросила украдкой взгляд на спящего Николая. Тот лежал, свесив руку с низкого дивана, наполовину прикрытый простыней. Спина отливала загаром. Она осторожно, чтобы не разбудить, прошла мимо. Утро было теплым, и день обещал быть погожим. Её окликнула Катя, которая уже копалась в огороде.

— Как спалось?

— Отлично. Это не в Москве. Воздух, просто чудо.

— Воздух здесь действительно чудесный. А места какие, загляденье.

Маша заложила руки за голову и, спустившись со ступенек крыльца, прошла в сад. Утренняя роса лежала на траве и бусинками отражала солнце, которое уже выглядывало за ветками деревьев. Соседский кот, крадучись пересек участок и одним прыжком, оказался на заборе. Оттуда перебрался на крышу сарая. В этот момент с террасы сошел в плавках Николай. Маша быстрым, но оценивающим взглядом посмотрела на его накаченную фигуру, а он, словно заметив её взгляд, сделал играющие движения бицепсами, что не могло оставить Машу равнодушной.

— Ну что, денек, обещает быть хорошим? — спросил он.

— Думаю да, — ответила Маша.

— Не польешь водички?

— Так ведь холодная.

— Вот и отлично.

Маша взяла пластмассовый ковшик и, зачерпнув воды из ведра, полила Николаю на руки. Он намылил лицо, шею и, нагнувшись, попросил полить прямо на шею. Фыркая, то ли от удовольствия, то ли оттого, что вода и впрямь была слишком холодная, он смывал мыло, водил рукой по груди и бокам. Маша, смеясь, еще пару раз набирала в ковш воды и поливала его. Брызги попадали на нее, и она чувствовала и удивлялась, как он может умываться, столь холодной водой.

— Ну что полить?

— Нет, мне, пожалуй, не надо.

— Что так?

— Холодная.

— Холодная? Да ты что, — и он неожиданно схватил её за руку и, притянув к себе, сказал:

— А ты попробуй, вдруг понравится.

— Ни за что.

— Страшно, что ли?

— Вроде того.

— Жаль, я думал, что ты смелая. А может, попробуешь?

Маша посмотрела на него и вдруг сказала: — Давай, — и, наклонившись, зажмурила глаза. Николай зачерпнул ковшом воду, и Маша представила себе, как он выльет его весь ей на шею и она заледенеет вся с ног до головы, но в этот момент, она почувствовала, как он маленькой струйкой льет ей воду в подставленные ладони. Она повернулась и посмотрела на него. Он улыбался, глядя на нее. В этой озорной улыбке ей показалось, что перед ней словно вырастал совсем другой образ человека. Она улыбнулась в ответ и, пересилив боязнь холодной воды, стала умываться. Вода действительно была ледяная, но к большому удивлению Маши, ей было даже приятно это. Она набирала полные ладони воды и умывала лицо, фыркая, точно так же, как минуту назад это делал Николай. Потом посмотрела на него, словно хотела сказать: — Как видишь, совсем не страшно.

Он молча подал полотенце, и ей показалось, что в его взгляде было совсем иное выражение, нежели то, каким он смотрел на неё накануне.

Спустя три месяца они поженились.

Глава 5

Она так и не поняла до конца для себя, как получилось, что Николай, вошел в её жизнь, и не просто вошел, а сумел воспламенить её сердце и вызвать чувства любви. В первые дни после поездки на дачу, она рассматривала его, как совсем неподходящую для себя кандидатуру. Однако вскоре, сама того не замечая, она поняла, что постоянно возвращается мыслями к нему.

Они встретились в следующие выходные. Он пригласил её снова на шашлыки к одному из своих многочисленных друзей. Компания была большая и веселая. К шашлыку прибавилось изрядное количество спиртного, и к вечеру все разбрелись кто куда, изрядно подвыпившие. Маша, которая тоже слегка перебрала, сидела под огромной раскидистой липой и пыталась понять, куда это вдруг испарился Николай. Неожиданно он появился, неся что-то в руках.

— Это мне?

— Тебе.

— За что пьем?

— Нет, пить на сегодня хватит, а то завтра голова с похмелья будет болеть. На, попей горячего чаю с лимоном.

— Чай с лимоном! — она взяла из его рук чашку и подумала, — а он, оказывается, может быть и внимательным. И словно добавила еще один плюс в перечень его положительных черт характера. Он пристроился рядом прямо на траве. Маша сделала несколько глотков и почувствовала, как ей становится гораздо легче. Три больших толстых дольки лимона плавали в чашке. Она достала ложкой одну и съела. Потом подумала и съела остальные.

— Давай, давай. Лимон отлично освежает голову после спиртного, а еще лучше, если его съесть заранее. Проверенное средство.

— На себе проверял?

— Бывало и на себе, а порой и на других, — он повернулся и посмотрел на неё. Она наклонилась, чтобы поставить чашку на землю и их лица оказались почти рядом. Он неожиданно обнял её рукой за шею и крепко поцеловал в губы. Она не сопротивлялась. Ей было приятно. Этот поцелуй был совсем не такой, как целовал её Василис или Анатолий. В Николае чувствовалась сила, уверенность и даже некоторая власть над ней.

Она опустилась со стула на землю, и они продолжили целоваться. И когда он начал расстегивать её джинсы, она не сопротивлялась, она понимала, что в её жизнь вошел новый человек, и новая любовь.

Первые два месяца они жили у Николая, вместе с его мамой Антониной Олеговной в небольшой двухкомнатной квартире в хрущевке. Комнаты были смежные, и Маша никак не могла привыкнуть к этому. Утешало то, мать Николая вставала чуть свет ни заря и уходила на работу. Она работала на большом заводе в сборочном цеху на конвейере. Невестку восприняла с некоторым удивлением, так как не думала, что сын возьмет себе в жены не только красивую, но и образованную девушку из совсем другого круга, в котором ни она, ни сын не вращались. Поэтому Машу в первое время смущали выражения, которые можно было услышать от Антонины Олеговны, да и сама её манера разговаривать, резко отличалась от той, что была принята у неё дома. Речь порой сопровождалась такими выражениями, что Маша поначалу была несколько шокирована, так как никогда не слышала, чтобы отец и мать, даже в ссоре, позволяли себя так выражаться. Здесь же, ненормативная лексика, хотя и не часто, но могла запросто употребляться в качестве дополнения к комментарию о просмотренной телепередачи, или даже в простом телефонном разговоре.

К зиме Маша узнала, что беременна, и потому они решили расписаться. Маша уговорила Николая не устраивать пышной свадьбы, и потому событие отметили дома, в тесном семейном кругу. Из приглашенных, были только родители и несколько самых близких друзей. Расписавшись, они переехали жить к Маше. Мария Андреевна восприняла зятя неоднозначно. Он был полная противоположность обходительному и вежливому, Василису. Что касается Анатолия, то ей было о нем судить трудно, так как она виделась с ним крайне мало, но и этого было достаточно, чтобы понять, что он был по натуре крайне воспитанным человеком, хотя в мелочах проскальзывало, что всему этому ему приходиться учиться.

Николай в отличие от них, был простой и немного грубоватый. В нем было много от подростка, которого пытаются учить, а он сопротивляется и вместо того, чтобы учиться, наоборот, дерзит и старается своими поступками самоутвердиться. Нечто подобное было с Николаем. Он воспринял тактичность и мягкий характер тещи, как проявление высокомерия по отношению к нему и потому всем свои видом стал показывать свой характер, хотя порой делал это не, потому что он такой, а как бы проявляя свое протестное отношение к теще.

Мария Андреевна отлично поняла характер и поведение зятя и потому, вместо того, чтобы обидеться и высказать дочери свой негатив, восприняла это с юмором и списала все, на издержки воспитания и возможность с течением времени исправить.

— Для этого надо время, терпение и чуткость, — сказала она самой себе, после двух месяцев совместного проживания с зятем.

Беременность Маши протекала на редкость благополучно. Её страхи, что у неё может повториться выкидыш, были рассеяны результатами анализов и мнением врача, который её наблюдал. Она старалась не нервничать и в результате по истечении положенного срока, в начале лета родила дочь, которую Николай предложил назвать Катей, в честь своей бабушки, которая давно умерла, но последние годы жизни занималась исключительно его воспитанию, и он её очень любил и тепло о ней вспоминал.

Катюша родилась здоровым, крепким ребенком и внесла в жизнь Маши совершенно новую, доселе не ведомую ей, радость материнства. Сидя у детской кроватки, она понимала, что как бы не сложилась теперь её судьба, её дочь навсегда останется с ней и разделит все её радости и беды и потому она не останется одинокой. Её жизнь обрела вполне конкретный смысл, и он был заключен в этом пока еще маленьком хрупком существе, укутанным в пеленки со смешным чепчиком на голове и малюсенькими ручками. Она тянулась ими к ней и прижималась, неосознанно понимая, что рядом находится мать, самое родное существо, которое защитит её, в трудных и сложных условиях её детской, а может быть и всей последующей жизни.

После рождения дочери, Маша ушла с работы и вдвоем с матерью, ухаживала за дочкой. Николай, в который раз перешел на новую работу и, хотя бывал дома не часто, старался по возможности помочь.

Личная жизнь с Николаем складывалась по-разному. Спокойные и безоблачные семейные дни, переходили порой в череду ссор и размолвок. Маша пыталась повлиять на Николая, сделать его более «взрослым», когда его поступки казались ей совсем не подобающими семейного мужчины. В этот момент, он щетинился как еж, мог запросто накричать на жену, используя при этом такую лексику, что Маша иногда удивлялась самой себе, как она могла терпеть такое отношение с его стороны. Однако ссоры были достаточно редкими. В целом, они жили, как живут большинство молодых семей, в жизни которых появляется ребенок. Он сглаживает многие противоречия и трудности и, видя, как в этот период, буквально на глазах, маленький человек начинает сначала сидеть, потом делать первые шаги и затем произносит первые слова, мама и папа, все уходит на второй план, и ссоры кажутся пустяком в сравнении с общей радостью, когда наблюдаешь, как растет твой ребенок.

Так и в их взаимоотношениях. На смену мелким семейным неурядицам, приходили чувства взаимной любви к ребенку, который сплачивает семью, а вместе с ним и друг к другу.

Спустя год Маша собралась вновь пойти на работу. И хотя деньги, которые оставил ей Василис, она тратила достаточно экономно, всё же, особенно после рождения дочери, они значительно сократились. Поэтому она решила, что пора устраиваться на работу. Тем более, что Николай зарабатывал не очень много, а потратить мог быстро и легко.

Маша устроилась на работу к Евгению Николаевичу. Фирма хотя и не процветала как раньше, так как появилось немало конкурентов, но занимала достаточно прочные позиции. Машу взяли на работу без колебаний, зная её работоспособность и знания. Однако она проработала на фирме не долго. Спустя полгода она вновь забеременела, а спустя еще три месяца была вынуждена уволиться. На этот раз беременность протекала не так спокойно, как предыдущая. Она сопровождалась сильным токсикозом, и ей пришлось лечь в больницу на сохранение. На шестом месяце беременности самочувствие улучшилось, и в августе 1997 года у Маши родилась вторая дочь. Неожиданно, по предложению мужа, её назвали в честь Машиной матери. Таким образом, в семье появилась третья Маша. Она некоторое время сопротивлялась, говоря мужу, что это вызовет через некоторое время путаницу в семье и неудобства, но довод относительно любви к теще, возымел действие.

Семейные отношения снова приобрели теплый характер. И хотя забот и хлопот прибавилось, Маша была счастлива. А дочери, которые были на её взгляд сущими ангелочками и, разумеется, не без участия Николая, способствовали тому, что она старалась многое ему простить и быть любящей женой. Мария Андреевна во всем помогала дочери и внучек восприняла, как самое большое её достижение.

Спустя год разразился финансовый кризис. Фирма, в которой работал Николай, разорилась, и он остался без работы. Попытка устроиться куда-то в другое место, не удавались. Евгений Николаевич, к которому Николай обратился за помощью, так же не смог помочь, так как сам переживал не лучшие времена и был на грани разорения. Только благодаря тому, что у Маши оставалось на счету еще почти пять тысяч долларов, давали возможность не впасть в отчаяние.

Николай в основном занимался в этот период извозом. На своей старенькой пятерке, он зарабатывал деньги. Однако и этот источник дохода вскоре иссяк, когда он попал в аварию и разбил машину.

Он предложил жене купить новую машину, но она, поразмыслив, решила, что оставаться в такой момент без денег с двумя маленькими детьми на руках, опасно, и уговорила Николая попытаться устроиться на работу, вместо того, чтобы лишиться последних средств к существованию. Однако Машины доводы были напрасными. Отказ Маши купить машину, положил начало всех последующих семейных разногласий.

Как-то, когда младшая дочь, а следом за ней и Катя заболели ветрянкой и Николай, который не переболел в детстве этой болезнью, уехал на время болезни к своей матери. Маша осталась с детьми и матерью. Они сидели на кухне, пили чай и чутко прислушивались к тому, не позовет ли кто из девочек из комнаты. Они молчали, пока первой не начала разговор Мария Андреевна.

— Я вот тут на досуге подумала, а что если нам разъехаться?

— Разъехаться, почему? — от неожиданности, Маша чуть не выронила чашку из рук.

— Не подумай, что я предлагаю это оттого, что мне тяжело с вами со всеми, просто я вижу, что вы с Николаем переживаете определенный, трудный я бы сказала, период совместной жизни, и потому я могла бы просто помочь.

— Помочь, мам, о чем ты говоришь?

— Наша квартира находится в престижном месте. Можно было бы её продать и купить мне однокомнатную, а вам трехкомнатную. Если купить где-нибудь в спальном районе, то вполне вероятно, у нас останутся еще деньги. Вы могли бы некоторое время пока не подрастут дети, существовать.

— Мам, ты так говоришь, словно не веришь, что Николай сможет найти работу и обеспечить семью.

— Я не хотела бы говорить на эту тему, но раз ты сама затронула её, то скажу откровенно, сильно сомневаюсь. Ему уже тридцать с лишним, а у него ни планов на будущее, ни специальности. В таком возрасте, и с его характером, он вряд ли пойдет куда-то учиться, я не говорю об институте, а хотя бы на какие-то курсы, а стало быть, он вряд ли сможет куда-то устроиться, ведь для этого надо иметь профессия.

— Он водит машину, — произнесла Маша, понимая, что это слабый аргумент в таком споре.

— Не спорю, но машину водят многие, а молодые, так почти что все. Но пойми меня правильно, это не значит, что я хотела бы, что ваша семья распалась. Тебе с ним хорошо, и мне этого вполне достаточно. Это твоя семья и твои проблемы. Я лишь хочу помочь и больше ничего.

Маша внимательно посмотрела на мать, понимая, что та о многом не хочет говорить. Ей вдруг стало жалко её, себя, детей. Она неожиданно припомнила совсем недавний разговор с Николаем и обиднее всего в его словах, было то, что он действительно не думал о будущем. А ведь семья, в которой помимо него и Маши, были теперь дети, их дети, требовали жить не только сегодняшним днем, но и думать о завтрашнем, а, следовательно, ответственно подходить ко всем вопросам, а не так, как подходил он. Маша пыталась как можно мягче, понятнее и без обиды, объяснить ему, а вместо этого получила в свой адрес одни незаслуженные упреки.

— Мама, мама, и почему так всё устроено?

— Как есть. Каждому уготовано в мире свое место и своя судьба. У тебя она в твоих детях. Они, самое ценное, что у тебя есть. Я, муж, друзья, это все как на линейке цифры. Степень их важности измеряется числами, и временем убывания, а вот дети, они твои навсегда. Они плоть и кровь. Мужья приходят и уходят, родители дают жизнь и тоже уходят, а дети навсегда, даже если они становятся взрослыми и самостоятельными и не всегда делают то, о чем ты мечтаешь, когда они были маленькими. Они остаются с тобой и в твоем сердце, чтобы они не делали, и как бы не сложилась их жизнь.

— Как я у тебя?

— Как ты.

Маша смотрела на мать, и слезы сами собой накатились ей на глаза. Она понимала, о чем та говорит. В её невысказанных словах таились не упреки и досады, а боль и печаль, радость и любовь. В них все переплелось и Маша, сама, став матерью, понимала это всем сердцем и душой и оттого была счастлива, что у неё такая мать, которая любила её и переживала вместе с ней все её неудачи и радовалась, и когда солнце удачи освещало её жизненный путь, и когда тучи заслоняли небосвод.

Маша прильнула головой к матери и в этот момент услышала, как Катя проснулась и из соседней комнаты позвала её. Она встрепенулась и опрометью бросилась в комнату.

Дети выздоровели, и жизнь казалось, вошла в привычную колею, однако во взаимоотношениях Маши с мужем, наметившийся раскол, стал усиливаться. Он часами мог валяться на диване и смотреть телевизор, стал раздражительным и злым. В один прекрасный момент, когда пустяковая ссора, как цепная реакция, превратилась в скандал, он впервые ударил жену. Она даже не поняла сначала, что произошло. Очутившись на полу, она вдруг почувствовала, что из разбитой губы течет кровь. Вошедшая в комнату Мария Андреевна, не выдержав, заявила:

— Я не потерплю в своем доме, когда муж бьет не то что мою дочь, а просто женщину и до тех пор, пока вы не извинитесь, я с вами разговаривать, не намерена.

— Ах не намерены, так катитесь в свою комнату, и лишний раз не попадайтесь мне на глаза.

Маша не верила своим ушам. Словно на неё вылили ушат холодной воды. Поскольку вслед за тем, как мать повернулась и вышла из комнаты, Николай послал в её адрес целый поток непристойных выражений. Он и до этого частенько выражался матом, но сейчас это было сказано с такой злостью, что Маше стало страшно. Страшно за себя, мать, и еще больше за детей.

После этого мир в доме наступил не сразу. Но главное, что Николай почувствовав себя иначе, стал вести себя по-хозяйски. Так продолжалось почти год.

За это время, Маша, которая ругала себя за трусость, за невозможность раз и навсегда положить этому конец и выгнать его, цеплялась за детей и пыталась всеми силами исправить положение. Она прилагала все усилия, чтобы наладить взаимоотношения, пыталась внушить себе, что любит Николая, что было, в общем-то, истиной и потому пыталась оправдать его поступки, создавшимся трудным положением, отсутствием работы, малыми детьми, которые постоянно чем-то болели, тещей, которая перестала общаться с Николаем, чем угодно, только не его характером. Она боялась сказать самой себе правду. Маша пыталась изо всех сил, но все было впустую. Чем дальше шло время, тем их брак становился лишь подобием такового.

Как-то, после длительного перерыва к Маше заехала Зоя. Они давно не виделись, и Маша была очень рада, что та приехала к ней. Зоя привезла детям гостинцы, и они сидели в комнате, когда неожиданно появился Николай, который еще с утра куда-то уехал.

— Ба, кого я вижу. Искательница сокровищ.

Зоя, которая недолюбливала Николая именно по причине того, что считала, что он просто хам по натуре и бездельник по жизни, моментально вспомнила свой давно утраченный стиль разговора с молодыми людьми и потому в присущей ей манере студенческой поры, ответила:

— Не всем же быть Ильей Муромцем.

— Это, в каком смысле?

— Так тот тоже лежал на печи, пока не пришла пора вставать на ратные подвиги.

— Ах, в этом смысле. Так ведь не все ищут славы на поле брани.

— Понятное дело, герои тоже в своей основе опираются на чьи-то образы, хотя бы отчасти.

Однако Николай, видимо не совсем уловив намек, не стал продолжать спор, и потому сказал:

— Если я вам не очень нужен, я, пожалуй, телевизор посмотрю, — и удалился.

От Маши не ускользнуло, что Зоя, как ни старалась, не смогла спрятать ухмылку со своего лица, вслед удаляющемуся Николаю. Как только за ним захлопнулась дверь, она произнесла:

— Маш, и это твой муж?

— Да, у него сложный жизненный период. Видимо ни у него одного.

— Угу, климакс называется.

— Что?

— Нет, это я так, в шутку. Мне не понятно, как такой здоровый мужик может сидеть у тебя на шее. Он что вообще не хочет работать?

— Хочет. Просто не может найти ничего подходящего.

— В Москве и не найти ничего подходящего? Маш, не смеши мои носки.

— Да, представь себе, — Маша стала заводиться, понимая, что Зоя права и в то же время, пыталась всеми силами выгородить Николая, — Вы все пытаетесь выставить его как лодыря. Это вовсе не так. Он может и хочет работать. Он ищет себя, пробует… — Маша запнулась, понимая, что ей действительно нечего сказать в оправдание. Да и зачем ей выгораживать его. Он действительно уже больше года нигде не работал, перебивался случайными заработками и даже не особенно помогал по дому. Она пыталась вспомнить, что он сделал, чтобы хоть чем-то помочь в воспитании дочерей, в ремонте, постепенно приходящий в упадок квартиры, и ничего не могла припомнить. Единственно, что могла вспомнить, закрыв глаза, это тоскливый взгляд мужа заглядывающего в холодильник и угрюмый вопрос:

— Как всегда, пожрать в доме нечего, — после чего он шлепал по полу в своих дырявых тапочках и почесывал грудь, поскольку предпочитал ходить по квартире по пояс голый.

— Маш, о чем грезишь? — вернула её к действительности Зоя.

— Так, ни о чем.

— Оно и видно. Нет, Маша, не понимаю я тебя. Хоть убей, не понимаю. Ты, как говорят в народе из одной в крайности, в другую. И в кого ты такая?

— В себя.

— Вот-вот, именно. Ладно, не мне тебя учить уму разуму.

— И не надо.

— А надо бы, честное слово.

— Возможно, Зой, знаю, что ты мне скажешь, только… Я сама должна во всем разобраться, понять и решить.

— Потому и молчу. Знаю, что говорить тебе что-либо бесполезно. И то что решишь сама, тоже знаю, потому и не переживаю за тебя. Точнее нет, переживать переживаю, потому что прежде чем что-то решить, много времени у тебя проходит… Всё молчу, а то если начну говорить, еще поссоримся.

— Мы с тобой, — Маша улыбнулась, — да разве мы с тобой хоть раз в жизни ссорились?

— Вроде ни разу.

— Вот, а все почему? Потому что знаю твой характер, добрый и отзывчивый. Ты переживаешь за меня, и я это знаю и ценю. Поверь, всё будет хорошо, вот увидишь.

— Так я и так в этом не сомневаюсь.

— Честно?

— На все сто.

Они рассмеялись, но то, как это сделала Маша, Зоя поняла, что это был смех сквозь слезы, и ей стало больно и обидно за подругу, и она готова была пойти и в пух и прах разнести Николая, за его отношение к жене.

И снова потекли дни, недели, месяцы суетной жизни, наполненной скандалами, и попыткой наладить в конец расстроенный механизм семейных отношений. Маша, видя, что деньги на исходе, а Николай, который, в конце концов, нашел себе работу в издательстве, но с весьма небольшим окладом, решила, что пора снова подыскивать работу. Для начала она снова стала брать переводы на дом. Пока дети маленькие, ей необходимо была надомная работа, а заодно немного подтянуть языки, которые она за это время подзабыла. За ночными бдениями у детских кроваток, она штудировала учебники английского и шведского языков. Пробовала снова начать учить греческий, но не могла, так как память каждый раз упорно возвращала её к тем дням, когда она жила с Василисом. Она почему-то тут же начинала сравнивать его с мужем и пыталась представить, чтобы тот накричал на неё, и уж тем более поднял руку. Это вызывало у неё печальное настроение, и потому она решила остановиться на двух языках. Переводов было не очень много, но Маша упорно искала малейшую возможность подработать. Вскоре ей предложили работу в фирме, которая занималась производственной деятельностью, и основным её партнером были шведы. Им требовался переводчик, и Машу взяли с испытательным сроком.

Первое время ей было весьма трудно, так как переводы бесед и текстов содержали очень много технических терминов, которых она не знала. Пришлось снова садиться за словари и учиться. И все же, несмотря на трудности, ей было много легче, чем семейные проблемы, которые по мере того, как она осваивалась и утверждалась на новой работе, становились все сложнее и сложнее.

Конец их семейным отношениям наступил через полгода. Это произошло так неожиданно, что Маше показалось, что Николай даже не понял, как получилось, что Маша вдруг резко изменилась в своем отношении к нему и совсем иначе проявила свой характер.

Все началось как всегда, с мелкой ссоры. Маша взяла с работы документы и сидела в отцовском кабинете и работала, обложившись кучей словарей. Открыв дверь, в комнату зашел Николай. Маша обернулась и спросила:

— Что-то случилось?

— Нет, ничего, когда спать пойдешь, время уже первый час ночи?

— Мне надо еще немного посидеть. Завтра совещание, а я так и не подготовила перевод. Очень сложный текст.

— Плюнь ты на него, пошли спать.

— Нет, ты иди, а я посижу.

— Что значит иди? Если я сказал, пойдем спать, значит пойдем.

— Не кричи, детей и мать разбудишь.

— Я разговариваю так, как считаю нужным, — снова повысив интонацию, произнес Николай.

Маша смотрела на него, не понимая, чего он добивается. Неужели он не понимает, что её работа, является основным источником существования семьи, или это его так задевает, словно она попрекает его этим.

— Прости, я приду через полчаса, — произнесла она как можно спокойнее.

— А я сказал сейчас.

Слезы сами собой накатились ей на глаза. Она подумала, что если она сейчас скажет, нет, он снова ударит её, как было неоднократно за последние полгода. Она видела, как наливаются злобой его глаза и пальцы готовы сжаться в кулак. Она повернулась к столу, положила закладку и закрыла текст перевода, затем зачем-то взяла оба словари в руки, и прижала их к груди. В этот момент её взгляд упал на книгу, лежащую на столе, которую она читала накануне и случайно оставила в кабинете. Она взяла её, но та выскользнула у неё из рук и упала на пол. Маша нагнулась, чтобы поднять и машинально прочитала текст, который был написан на открытой странице книги:

— … мы смиряемся с бедой и трудностями, живем ради призрачной надежды, и верим в будущее, которого нет. Мы сами создаем свой мир, мир иллюзий, а думаем, что его послал нам Господь, и просим его помочь нам. А он взирает на нас с небес, не понимая, почему человек во всех своих бедах обращается к нему, а не пытается сам что-то изменить в этой жизни. Ведь судьба человека в его собственных руках, а Господу дано лишь судить поступки людей, дабы в конце пути, сказать ему, как он прожил её и чего он достоин…

Кто должен нам помочь? Господь, или мы сами?

Наверное, в первую очередь, человек сам должен осознать свою причастность к своей судьбе и попытаться наладить свой внутренний мир. Нельзя перекладывать все на Господа и жить, ничего не делая, чтобы изменить свою жизнь…

Она прочитала эти строки и вдруг поняла, что если она сейчас не сделает решительного шага, она никогда не сделает его. Подняв книгу, она взглянула на Николая и решительным голосом, произнесла:

— Пошел вон из моего дома.

От неожиданности, он не знал что ответить, потому что привык к её покорности и слезам, а не к такому ответу, и потому попятился в коридор, поскольку она шла навстречу ему, прижимая книги к груди, словно они были щитом, против возможного удара кулаком с его стороны. Он изменившимся голосом, произнес:

— Как ты сказала?

— Пошел вон из моего дома, — четко повторила Маша, продолжая идти в сторону входной двери.

Николай, оказавшись около шкафа, который стоял в прихожей, неожиданно стал надевать ботинки, взял плащ и нацепил его прямо на голое тело, потом, словно очнувшись, произнес:

— Да пошла ты. Я то проживу, а вот ты как? Думаешь, я переживать стану. Мне что, а вот ты. Да мне только раз плюнуть, Подумаешь, нашлась принцесса, — говоря это, он пытался застегнуть пуговицы плаща, потом, видимо вспомнив, что стоит без штанов, выхватил из шкафа брюки, надел их и, взяв свитер, сунул его за пазуху, открыл дверь и выскочил на лестничную клетку, и только после этого, уже громко закричал:

— Подумаешь принцесса, какая, да я вас всех…, - и опрометью бросился вниз по лестнице.

Маша стояла у открытой двери и смотрела в пустоту коридора и даже не плакала. Она испытала чувство облегчения, словно груз, который она несла все это время, свалился с её плеч. В этот момент из своей комнаты вышла Мария Андреевна. Стоя в ночной рубашке у открытой двери, она стояла и молча смотрела на дочь. Потом повернулась, чтобы уйти, но, обернувшись, все же произнесла:

— Ты молодец, что нашла в себе силы и поступила так, как давно должна была сделать, — и тихо закрыла за собой дверь.

Маша прикрыла входную дверь, надела по инерции цепочку и пошла в комнату к детям. Девочки мирно спали в своих кроватях. Она поправила одеяла, по-прежнему прижимая книги к груди и подумав, пошла в кабинет отца, продолжить прерванную работу.

Николай не объявлялся три дня. Только по окончании недели, он пришел под вечер домой, где его ждал неожиданный сюрприз. Маша, которая загодя, аккуратно собрала его вещи в два чемодана и выставила их около двери, сразу же деловым голосом, в котором не было даже намека на прежнюю покорность, заявила:

— Николай, говорить нам больше нечего. Что было, то сплыло. Вчера, я подала заявление в суд на развод. Твои вещи я все собрала, поэтому забирай и до суда, я тебя в своем доме больше видеть не желаю. А после, как суд решит. Дети наши общие, видеться с ними, я запрещать не вправе, да и не хочу, но порядок, который определит суд, будет соблюдаться неукоснительно, это я предупреждаю сразу.

— И все?

— А ты ожидал чего-то другого?

— Да нет, просто ты, больно круто обороты набрала сразу.

— Возможно, видимо время пришло, потому и набрала, как ты выразился.

— И че, жалеть не будешь?

— Может и буду. Только это мое дело и не тебе решать, — и словно в ответ на то, что она больше не боится его, она решительно повернулась к нему спиной.

Она услышала, как захлопнулась дверь и она поняла, что победила. Она одержала победу над собой, своими страхами, и всем тем, что все это время держало её в постоянном напряжении. Она вошла в свою комнату, посмотрела на дочерей, которые неожиданно притихли и во все глаза, смотрели на мать, чисто интуитивно чувствуя, что произошло что-то очень важное для всех, в том числе и для них. Маша улыбнулась, глядя на них и нагнувшись, произнесла:

— Идите ко мне, родные мои.

Катя и Маша кинулись к матери и, обняв руками, уткнулись в нее лицами. Она обнимала их и плакала. Слезы неудержимо текли из её глаз, и она ничего не могла поделать с собой. Но она чувствовала, что это были слезы и не радости, и не горя, а облегчения, от всего пережитого, и надежды на светлое будущее её и детей.

Глава 6

Двухтысячный год остался позади, а вместе с ним, еще одна страница её жизни. Вскоре состоялся суд, и Маша развелась. К её удивлению и еще большему удивлению судьи, Николай не стал возражать против развода и даже настоял, чтобы суд не устанавливал испытательный срок для примирения сторон, как это обычно бывает в случае, когда в семье столь малые дети.

Сразу после суда, Маша уехала домой и с тех пор не видела Николая ни разу. Это было странно, так как суд разрешил ему видится с дочерьми раз в неделю, но он, словно в отместку жене, в очередной раз показал свой характер и не навещал их. Алиментов она так же не получала, впрочем на это она меньше всего рассчитывала, и потому не очень удивилась, когда по прошествии полугода, так и не получила от Николая ни копейки.

Спустя год, Маша окончательно оправилась от всего пережитого, утвердилась на новой работе, брала дополнительно переводы и, хотя жизнь её была наполнена проблемами и трудностями, они воспринимались совсем по-другому, чем раньше. Главное, что она была эмоционально спокойна и не чувствовала того душевного дискомфорта, который переживала в последний год своего замужества.

В середине 2001 года Мария Андреевна все же уговорила дочь разъехаться. Маша упорно сопротивлялась. Она не столько цеплялась за квартиру, в которой прожила без малого двадцать лет, сколько ей не хотелось уезжать от матери. И все же, та настояла. Последним аргументом, который решил вопрос размена квартиры, стало то, что она прямо и открыто, заявила дочери:

— Маша, ты не обижайся на меня. Ты теперь сама мать и я готова пока есть силы, хоть каждый день приезжать и во всем помогать тебе с детьми, уборкой, готовкой, в чем угодно, но поверь, твоего нового замужества, я не переживу. Это выше моих сил. А так, ты будешь жить самостоятельно и дай бог, сможешь обустроить свою жизнь. Поверь, хочу я того или нет, но, живя вместе, я все эти годы влияла на тебя и кто знает, как сложилась бы твоя судьба, если бы мы жили врозь. Порой один взгляд или слово, могут повлиять на решение, ведь так?

— Да, я согласна с тобой, мама. Конечно, согласно, — Маша прильнула к ней и прошептала, — Спасибо, что ты у меня такая. И знай, что во всем, что было, ты нисколечко не виновата. Я сама построила свою жизнь и сама за неё в ответе.

— А теперь ты не только за себя в ответе, но и за своих детей.

В этот момент с шумом и гамом в комнату вбежали Катя и Маша.

— Вот они, твои чудо природы. Ты их надежда и опора на все времена, — она прикрыла глаза ладонью, чтобы дочь не увидела её слез и, отвернувшись, пошла в свою комнату.

Спустя четыре месяца они разъехались. Мария Андреевна уехала в небольшую однокомнатную квартиру на последнем этаже двенадцатиэтажного дома возле кольцевой дороги. Правда преимуществом было то, что у неё была большая десятиметровая кухня, и дом располагался в десяти минутах ходьбы от метро Алтуфьевская. Маша с детьми переехала в двухкомнатную квартиру недалеко от Речного вокзала. Риелторская фирма, которая занималась обменом, предложила целый пакет вариантов и Маша, после некоторых колебаний, все же согласилась с двухкомнатной квартирой, так как в этом случае, они получали еще небольшую денежную компенсацию, которая позволяла сделать ремонт и даже заменить старую мебель.

Жизнь сделала очередной виток и обозначила перед Машей новые перспективы и новые задачи на будущее…

Долгий и длинный гудок электровоза мгновенно вывел Валерия Николаевича из состояния, которое нельзя было назвать ни сном, ни размышлением, ни еще как-то. Слушая рассказ Марии Викторовны, он мысленно представлял людей, о которых она рассказывала, её маму, подругу Зою, Василиса и всех тех, о ком она упоминала, рассказывая о своей жизни. Словно в кино, перед ним разворачивалась жизнь женщины, и он никак не мог отрешиться от мысли, что все это не плод воображения, не история прочитанного романа, а её собственная жизнь, описанная во всех подробностях, переживаниях, страстях и эмоциях. Он посмотрел на неё. Она сидела напротив, отрешенно глядя в окно, где уже брезжил рассвет наступающего утра. Край солнца показался за горизонтом и пробивался сквозь кусты и деревья, посаженные вдоль железнодорожного полотна.

— А может все, о чем она рассказывала, я просто себе домыслил? — подумал он. Мозг выхватил из сказанного слова, фразы и, растворив в памяти, создал образы и наполнил их содержанием, оживил то, о чем не говорят, но думают?

— Вы что-то спросили? — услышал он Машин голос.

— Нет, просто вы так интересно рассказывали о себе, что я…

— Невольно заснули от моего нудного рассказа о себе.

Он смутился и потому, словно оправдываясь, ответил:

— Нет, что вы. Так необычно. Сколько езжу, не часто встречаю людей, которые вот так интересно рассказывают о себя.

— А о чем обычно рассказывают люди?

— О разном. О работе, интересных историях из личной жизни. Успехах своих, или детей. Мужчины иногда рассказывают о любовных похождениях, будучи в командировках, но это редко, в основном, когда выпьют. Частенько сетуют на жизнь, но редко когда бывают так откровенны, чтобы рассказать о себе.

— Разве я так много и откровенно рассказала о себе?

Валерий Николаевич снова смутился, не зная, что ответить. Подумав, он все же произнес:

— Не знаю, насколько с вашей точки зрения рассказ был откровенен, но мне показалось, что в нем нашлось место всему, и чувствам и переживаниям и выпавшим на вашу долю трудностям…

— А мне казалось, что я просто рассказываю вкратце о себе.

— Наверно так и было. Видимо я, просто домыслил то, о чем вы хотели сказать, но умолчали. Такое возможно?

— Конечно. Это даже интересно, как вы представили меня и тех людей, о которых я упоминала?

— Так ведь разве теперь вспомнишь, так много всего интересного прошло передо мной. Вам впору роман написать.

Она рассмеялась и тут же осеклась, видимо испугавшись, что разбудит все еще спящих детей.

— А как, по-вашему, это все, правда или вымысел?

От столь неожиданного вопроса, Валерий Николаевич опешил.

— Извините, не понял? Что значит правда или вымысел?

— Такое могло быть или вы считаете, что я все придумала?

— А разве можно придумать жизнь?

— Вы правы, жизнь придумать трудно. Нет, я конечно пошутила. Все это было со мной, и знаете, я ни о чем не сожалею. Ни о том, что вышла замуж и бросила Василиса. Ни о сумасшедшей любви к Анатолию и даже не виню Николая. Он кстати, за три года как мы развелись, всего дважды навещал детей.

— А как сложилась, извините за любопытство, судьба столь близких для вас людей?

— Василис мне иногда звонит, поздравляет с днем рождения и на Новый год. Я даже послала ему фотографию дочерей. Самое удивительное, что он до сих пор питает ко мне чувства и потому до сих пор не женат. Анатолий, после того как уехал в Бельгию на дипломатическую работу, вскоре женился на француженке из состоятельной семьи, ушел из МИДа, получил французское гражданство и принимает участие в семейном бизнесе. Так что он добился всего, чего хотел. Что касается Николая, то о нем у меня обрывочные сведения. Дело в том, что Евгения Николаевича убили.

— Убили?

— Да. Бизнес вещь суровая. Криминальные разборки, взорвали машину, он жена и дочь погибли. Двое сыновей остались живы, но один стал инвалидом и что с ними, я точно не знаю. Николай после смерти матери продал квартиру, взял однокомнатную и живет на остаток денег. Купил машину и по-прежнему занимается извозом. Но, стал пить.

— А как же спорт?

— О чем вы говорите. Спорт, это, так же как и работа, поиск жизненных ощущений, как он однажды выразился.

— Да, жизнь всех расставила по своим местам, — глубокомысленно произнес Валерий Николаевич, и Маша снова задорно рассмеялась.

— Да, кстати, а что стало с вашей подругой Зоей? Как она?

— Зойка? С ней мы по-прежнему самые большие подруги. Теперь все вопросы я согласовываю сначала с ней.

— Даже так?

— Представьте. Они живут с Леней в Москве. Он защитил диссертацию. Пишет, читает лекцию в Университете, а Зоя много работает, ездит в экспедиции. Ей безумно понравилась археологическая жизнь. И потом, она твердо знает, что дома её ждут сын и муж, которые просто боготворят её и считают эталоном женщины двадцать первого века.

— Надо же.

— Вот так. Зойка молодец. В прошлом году моталась на три месяца в Чили. Мы с ума сходили, как она там, а она откопала там такое, что её муж сказал, что если она и не станет вторым Шлиманом, то это только потому, что мужчины просто не захотят поделиться славой с женщиной. Пытается заставить её защитить хотя бы кандидатскую, но та говорит мужу, — какие проблемы, пиши сам, мое дело искать, твое писать. Мы разделили наш труд, и не мешай мне делать в жизни то, что мне нравится. Он смирился, но каждый раз говорит, чтобы я, хоть как-то повлияла на неё. Ведь это просто не справедливо. Она талант, а закапывает его в землю. Зоя смеется и делает по-своему.

Валерий Николаевич рассмеялся вслед заразительному смеху Марии Викторовны и новый гудок электровоза, заставил его взглянуть в окно. Мелькали придорожные постройки, склады, дачные домики и по всему чувствовалось, что поезд подъезжал к Москве. Оставалось от силы час с небольшим, и он должен был прибыть на Курский вокзал столицы.

— По всей видимости, мы уже в Подмосковье, — произнес он.

— Вы так думаете?

— Да. Еще немного и мы дома, — он снова взглянул на Машу и спросил, — А как ваша мама?

— Мама живет одна, но часто бывает у нас. Куда я без неё. Сейчас веду переговоры относительно перехода на новую работу. Если получится, без мамы просто пропаду.

— Даже так?

— У меня действительно, очень хорошая мама.

— Я так и решил, судя по тому, как вы о ней рассказывали.

— Я о маме, рассказывала? Мне казалось, что совсем чуть-чуть о ней упомянула.

Валерий Николаевич снова задумался относительно того, а что собственно рассказывала попутчица, и что он представил себе, пока слушал её рассказ. Видимо все наслоилось одно на другое, что теперь трудно было понять, что было действительно рассказано, а что просто домыслил он, слушая её простой и в то же время удивительный рассказ о собственной жизни.

Они оба замолчали, каждый, думая о своем. Как много удивительного, интересного и непостижимого в жизни каждого из нас. Как странно переплетается, и складывается судьба человека и легко судить о ней со стороны, но сложно понять самому, почему ты поступаешь так, а не иначе. Извечный вопрос — почему, так складывается наша жизнь? Почему счастье и горе ходят бок о бок, и почему любовь и страдания, так неразделимо близки?

Мы вышли на перрон и, обменявшись телефонами, расстались. Марию Викторовну с детьми встречал высокий, немного сумрачный человек, который представился как Леонид Михайлович. Я не стал спрашивать, но мне показалось, что это муж Зои. Во всяком случае, девочки облепили его и с возгласами: — Дядя Леня, дядя Леня, — улыбаясь, кружили вокруг него. Я посмотрел в последний раз на свою попутчицу. Красивая, молодая женщина о чем-то тихо разговаривали с встречавшим её мужчиной. Вокруг них сновали её дочери. Уже сейчас в них просматривалось, что в будущем из них вырастут две очаровательные девушки, которые наверняка сведут с ума не одного молодого человека. Что ждет их в будущем? Станут ли они счастливыми или повторят судьбу своей матери? Хотя, трудно сказать, так ли уж несчастливо сложилась судьба этой женщины, ведь в её жизни было все, и главное любовь. Самое светлое и сильное чувство на свете, ради которого можно страдать и плакать. Тем более что итогом всего, по крайней мере, для неё, явилось рождение дочерей, которые, как правильно выразилась Машина мать, останутся для неё навсегда. Впрочем, возможно это сказала вовсе и не она, просто я так хотел, чтобы она это сказала, и так подумал.

Мы попрощались, и разошлись в разные стороны. Кто знает, суждено ли нам когда-нибудь еще встретиться и за чашкой кофе поболтать о жизни и превратностях судьбы, которая нам уготована? Кто знает…