Конец времен (ЛП)

ГЛАВА 41

Казалось бы, мы находимся в естественной среде обитания адских тварей, это место должно ими кишеть. Но в Пало-Альто и то демонят было больше. Видимо, аборигены преисподней успели надежно попрятаться, раз уж нам не удается их найти.

Черный дым поднимается над горизонтом одного из разрушенных адских селений. Я встаю на валун рядом с песком, размышляя о том, как далеко до ближайшего города. Во мне клокочет необъяснимое желание увидеть руины своими глазами. Возможно, мой мир однажды станет таким же.

- Стой! – предупреждает один из Хранителей в тот момент, когда я собираюсь сойти с камня.

Из песка вырывается рука и хватает меня за лодыжку.

Я кричу и трясу ногой, пытаясь освободиться, но ничего не выходит. Я теряю равновесие и начинаю падать.

Еще несколько рук показываются из песка и тянутся ко мне.

Я дергаюсь назад, но пальцы на лодыжке не ослабляют хватку.

Вытащив меч, я вслепую размахиваю им перед собой.

Сильные руки сжимаются на моей талии, а тяжелый ботинок бьет по пальцам уже отрезанной руки. Она отлетает в сторону, оставляя на мне пригоршню личинок.

Я жмурюсь, подавляя желание завизжать.

- Убери их с меня, убери!!!

Раффи стряхивает личинок с моей ноги, но я по-прежнему ощущаю их мерзкое прикосновение к коже.

- Значит, ты все же кричишь как девчонка, - с довольным видом замечает Раффи.

Я открываю глаза на секунду раньше, чем надо бы, и вижу, как он кидает отрубленную конечность в песок.

Лес рук вырывается на поверхность, хватает подачку и разрывает ее на части, сражаясь друг с другом за каждый клочок плоти.

Я отползаю подальше от копошащихся на земле личинок. Раффи замечает мою реакцию и накрывает их камнем.

- Личинки – ужасная мерзость! – комментирую я, поднимаясь на ноги.

Я пытаюсь сохранить хоть каплю достоинства, но меня то и дело передергивает от отвращения, и я продолжаю трясти ладонями, избавляясь от фантомных насекомых. Это на уровне подсознания! Я себя просто не контролирую.

- Ты победила в схватке с бандой мужчин, превосходящих тебя размером и силой, убила одного из наших воинов, смело дала отпор архангелу и владеешь ангельским клинком. – Раффи склоняет голову набок. – Но при этом визжишь как девчонка при виде личинки?

- Не просто личинки! – парирую я. – Из земли появилась рука и схватила меня за лодыжку. А потом армия личинок пыталась забраться мне под кожу. Ты бы тоже кричал, как девчонка, случись это с тобой.

- Не пытались они забраться тебе под кожу – просто копошились на ней. Это все, что умеют делать личинки. Ползать и копошиться.

- Ничего ты не понимаешь!

- С этим не поспоришь, командир, - смеется Ревун.

- Это Море Рук-Палачей, – добавляет Термо. – Не советую к нему приближаться.

Мне понятно, почему это место назвали именно так: кровожадные конечности, или что там еще обитает под толщей песка, шевелятся под ним, создавая иллюзию волн. А еще я вижу сходство между преисподней и моим миром. Вернее, знаю, где Уриил подглядел идею восставших из-под земли.

- О, она справится с руками-убийцами как истинный воин, - гордо заявляет Раффи. – Только лысые червячки заставляют ее дрожать.

- Давайте звать ее истребительницей личинок?! – предлагает Ревун.

Все дружно смеются.

А я вздыхаю. Может, издевки я и заслужила, но мне оттого не легче. Ясно теперь, как чувствует себя Мишутка.

Вдалеке я замечаю крошечного демонёнка и радостно тычу в него пальцем. Но он летит слишком близко к песку – три руки вырываются из него и хватают свою жертву. Длина конечностей поражает – адская тварь набрала двухметровую высоту, и они до нее дотянулись. Демонёнок визжит, пока его тянут вниз, а затем и он, и руки скрываются в песках.

Один из Хранителей кивает на горный склон.

Адская тварь, попавшая в плен, вероятно, являлась разведчиком, потому как с той стороны к нам приближается стайка ее сородичей.

Я поднимаю меч, готовая отражать атаку.

- Тварей не убивать! Они нужны нам живыми.

Крылатые жутики обнажают зубы и когти. Эти особи не уступают в размерах тем, что выскочили за мной из преисподней на землю. Летят они вчетвером.

Раффи раскрывает крылья и поднимается в воздух над Морем Рук-Палачей. Остальные следуют его примеру. Внизу остаемся лишь мы с Велиалом.

Хранители с Раффи загоняют тварей в ловушку, а Ястреб с Циклоном пытаются их поймать.

По возвращении на землю – все демонята в наших руках. Их связывают тонким кожаным ремешком, который прежде был обмотан вокруг запястья одного из Хранителей. Похоже, Раффи научил своих солдат приберегать любые потенциально полезные вещи, обнаруженные на той или иной территории.

- А ты умнее, чем кажешься, - говорю я Раффи.

- Но глупее, чем думает сам, - добавляет Ревун.

- Как я вижу, о дисциплине на каникулах вы позабыли, - отвечает ему Раффи.

- Ага, всему виной пляжное безделье: лежим себе, потягиваем коктейли и любуемся девчонками.

На слове «девчонки» Хранители немного тушуются.

- Не могу не спросить, - начинает Термо. – И знаю, других это тоже волнует. Она –

твоя дочь человеческая? – кивает он на меня.

Я кошусь на Раффи.

Ну и?!

Он слегка задумывается, прежде чем дать ответ.

- Она действительно дочь человеческая. И она со мной. Но не моя.

И как это понимать?!

- Мм, так она свободна? – протягивает Ревун.

Раффи смеривает его ледяным взглядом.

- Мы, знаешь ли, все сейчас одиноки, - разводит руками Ястреб.

- А за одно и то же преступление никто нас дважды не накажет, - добавляет Циклон.

- И теперь, когда ты, командир, официально сошел с дистанции, самый неотразимый – я, - подытоживает Ревун.

- Довольно, - Раффи ни грамма не весело. – Вы не в ее вкусе.

Хранители понимающе улыбаются и кивают.

- С чего ты взял? – встаю я в позу.

Раффи поворачивается ко мне.

- С того, что ангелы вообще не твой тип. Ты ненавидишь их, забыла?

- Но эти ребята уже не ангелы.

Раффи изгибает бровь.

- Тебе следует найти хорошего паренька. Который стал бы потакать твоим капризам и мириться со всеми требованиями. Он окружил бы тебя заботой и берег бы всю свою жизнь. Он бы сделал тебя счастливой. А ты бы могла им гордиться. – Раффи указывает на Хранителей: – Среди них таких нет.

Я смотрю на него выразительно:

- Непременно явлю кандидата на эту роль пред твои очи, прежде чем, – смириться с ним, – выбрать его.

- Уж будь добра. А я растолкую ему, что к чему.

- Это если он доживет до конца предварительного допроса, - говорит Ревун.

- Что маловероятно, - подхватывает Циклон.

- Хотел бы я на это посмотреть, - ухмыляется Ястреб. – Цирк, да и только.

- Спокойно, командир, - обращается к Раффи Ревун. – Каждый из нас сделал свои выводы. Мы же сами через это проходили.

И тут они разом мрачнеют. Термо прочищает горло:

- Кстати, о…

- Некоторые спаслись, - говорит Раффи.

- Кто?

- От этого знания легче не станет, - отвечает Раффи. – Просто имейте в виду, что мне удалось спасти нескольких ваших жен.

- А дети, они… - в голосе Термо нет и тени надежды.

Раффи вздыхает.

- Вы были правы. Я остался, чтобы выследить нефилимов-чудовищ, а нашел обычных детей. Гавриил сказал, что потомство ангелов и дочерей человеческих вырастет в монстров. Но я не желал убивать безобидных существ. И потому ждал, поколение за поколением, когда настанет пора искоренить зло, о котором был предупрежден. – Раффи качает головой. - И ничего не дождался. Я искал чудовищ и не находил. Да, нефилимы были крупнее обычных людей, и детей у них было меньше, чем у других. Их потомкам достались особенные таланты и красота – на чудовищ они не походили. В конце концов, их гены затерялись среди земного населения. Пара капель ангельской крови – вот и все, что осталось в людях сегодняшних дней.

- Я знал, что это ложь! – восклицает Циклон.

- Спасибо тебе, архангел, - говорит Хранитель с клочками пятнистых перьев на крыльях. – Спасибо за то, что сберег их.

- Мне приказали убить нефилимов-чудовищ, - пожимает плечами Раффи. – Это слова Гавриила. Нефилимов-то я нашел, но кто виноват, что ни один из них не оказался чудовищем?! Я выполнил свой долг.

- И все равно остался на земле?! – спрашиваю я.

Раффи кивает.

- Отрапортуй я слишком рано о завершении миссии, Гавриил бы изменил формулировку – велел бы убить нефилимов, невзирая на их природу.

Ясно.

- Ты ждал, пока генеалогическое древо нефилимов не разрастется до такой степени, что отличить их от людей не сможет даже Гавриил?

- Или пока одно из этих созданий не станет чудовищем. Ну или пара… Тогда бы я выполнил приказ, а после доложил о том, что нефилимы мертвы.

- Но этого не случилось…

Раффи качает головой.

Хранители немного ошарашены, им нужно время прийти в себя. Одни присаживаются на валуны, другие глядят вдаль, а третьи прикрывают глаза.

- Зачем Гавриилу врать? Зачем накладывать табу на связь с дочерями человеческими и наказывать за это падением? – спрашивает один из Хранителей.

- Должно быть, не хотел смешивать вашу кровь с нашей. - Я пожимаю плечами. – Ангелы считают нас животными.

- Как долго мы здесь пробыли? – спрашивает Термо. – У наших детей появились пра-пра-правнуки?

- Думаю, для вас прошло не так и много времени, - отвечает Раффи. – Но мы из другой эпохи. В ней ваше падение – часть древней истории.

Хранители переглядываются между собой.

- Забери нас из этого места, - просит воин с пятнистыми перьями. – Прошу тебя, командир. Кто знает, когда там придет Судный день, - голос его ломается.

На лицах Хранителей проступает отчаяние.

- Одно дело погибнуть в бою, - начинает Велиал, – но сгинуть в преисподней или что хуже провести здесь целую вечность… - Он трясет головой. – Это непостижимо. Мы наказаны ни за что!

- Если верить Уриилу, Гавриил давно сошел с ума, - говорит Раффи. – Он миллиарды лет не говорил с богом. А возможно и никогда.

Хранители пораскрывали рты, расширив глаза. Но двое из них кивают, как будто для них не новость, что Посланник маленького того.

- Уриил мог и соврать, - продолжает Раффи. – А истина известна только Гавриилу. Но с нефилимами он просчитался. Я продолжал себе повторять, что это всего лишь ошибка. А теперь… кто знает, в чем он еще оказался не прав? – Раффи бросает взгляд на меня.

- Это уже не важно, - говорит Ястреб. – Мы на твоей стороне, что бы там ни случилось.

- Каков план, командир? – спрашивает Термо.

- Вытащить вас отсюда и разделаться с Уриилом, - отвечает ему Раффи.

Настроение меняется. Хранители потрясены. Или не могут поверить. Или и то, и другое.

- Не радуйтесь раньше времени, - просит их Раффи. – Мы не знаем, сможем ли выбраться. А если и сможем, не знаем, что ждет нас на той стороне. – Он бросает взгляд на Велиала – тот беспредельно рад шансу отсюда сбежать. – К тому же, без жертв не обойтись.