Контракт с дьяволом

Глава 2

Следующие двадцать минут демон провел, стоя в моей гостиной и разглядывая полки с книгами. По крайней мере, мне так показалось, когда я спускалась по лестнице, на ходу накидывая пальто. Абракадабра как-то назвала меня «некромантским Индианой Джонсом», что в устах Паучихи из Сент-Сити звучало как высокая похвала — если, конечно, она в самом деле хотела меня похвалить.

Итак, моя рабочая одежда включает: рубашку из микроволокна фирмы «Трейд баргинз» — быстро сохнет и моментально чистится, стоит провести по ней щеткой; мягкие, как масло, потертые джинсы; высокие кожаные сапоги со стоптанными каблуками; большую дорожную сумку, которую я ношу через плечо; старое дорожное пальто из тех, что надевают журналисты, отправляясь в горячие точки, — масса наружных и внутренних карманов и кевларовые вставки. Я заплела косу, завязала ее эластичной лентой и спустилась в гостиную, которая к тому времени пропахла запахом мужчины и туалетной воды, а также ни на что не похожим запахом демона — что-то среднее между жженой корицей и мускусом.

— Судя по всему, моя библиотека вам понравилась, — чуть насмешливо сказала я, чувствуя, как вспотели у меня ладони и как выбивают мелкую дробь зубы. — Насколько я понимаю, вы не скажете, зачем я понадобилась Князю тьмы?

Демон повернулся ко мне и пожал плечами. Эти существа вообще часто пожимают плечами. Наверное, они считают, что люди большего не заслуживают.

— Отлично, — буркнула я и взяла со своего домашнего алтаря ритуальный кинжал атами и маленькую фляжку со святой водой.

По коже бегали мурашки. «В моем доме находится демон. Он стоит прямо у меня за спиной. За моей спиной стоит демон. Черт возьми, Дэнни, возьми себя в руки!»

— Отправляясь на встречу с Князем тьмы, не очень вежливо брать с собой освященные предметы, — заметил демон.

— А тыкать в лицо пистолетом, когда пришел нанимать на работу, — это вежливо? — фыркнула я.

Пошарив в алтаре, я убедилась, что больше там ничего нет, затем подошла к большому дубовому комоду и начала выдвигать ящики. «Только бы он не заметил, как дрожат у меня руки».

— Князь хочет с вами побеседовать, поэтому послал меня за вами. Он ничего не говорил о принятом у людей этикете, — сказал демон, не сводя с меня зеленых глаз. — Кстати, у нас мало времени.

— Угу. — Дрожащей рукой я смахнула с плеча пылинку. — Ясно. Но если я плохо подготовлюсь к предстоящей работе, Князю это вряд ли понравится.

— От вас пахнет страхом, — спокойно сказал демон.

— А вы как думали? Только что мне угрожал пистолетом один из властителей ада. Вы ведь не простой дух среднего класса, верно? Кстати, простыми духами я занимаюсь очень редко. А тут на тебе — ко мне вваливается демон и заявляет, что меня желает видеть сам дьявол.

Покопавшись в ящике, я извлекла из него кулон с бирюзой, надела его на шею и спрятала под рубашку. «По крайней мере, я говорю уверенным тоном, — думала я, борясь с отчаянным желанием залиться истеричным смехом. — Кажется, он не замечает, что от страха я готова наделать в штаны. Так, пока все идет неплохо».

— Князь тьмы желает вас видеть, — повторил демон.

Интересно: Князь тьмы не любит, когда его называют дьяволом. В другой раз я бы над этим посмеялась.

— А как мне вас называть? — осторожно поинтересовалась я.

— Можете называть меня Джаф, — после долгой паузы ответил демон.

«Ишь ты, умник», — подумала я. Если бы он назвал мне свое настоящее имя, я могла бы воспользоваться этим. Джаф — скорее всего, кличка или прозвище. Демоны очень хитрые бестии.

— Рада познакомиться, Джаф, — сказала я. — Скажите, а как вас угораздило заделаться посыльным?

— Сложный вопрос, — ответил он тоном опытного политика.

Незаметно спрятав в рукаве маленький стилет, я обернулась к демону, который внимательно следил за моими движениями.

— Во всем следует соблюдать осторожность, — добавил он.

— Ну, осторожность я соблюдать умею, — сказала я, поправляя на плече сумку.

— Это умение очень вам пригодится, — заметил демон, глядя мне в лицо.

Я пожала плечами:

— Полагаю, останавливаться по дороге, чтобы выпить и перекусить, мы не будем?

— Вы уже опаздываете.

Отвечает, как робот. Жаль, что в Академии я мало интересовалась демонами. Во всяком случае, носить оружие не в их стиле. Я усиленно напрягала мозги, пытаясь вспомнить, слышала ли я что-нибудь о демонах, которые пользуются оружием.

Ничего. И правильно: я ведь не маги и с демонами дела не имела. Только с мертвецами.

Я вышла в переднюю и, взяв в руки меч, подождала демона.

— Идите первым, — сказала я. — Мне нужно запереть дверь.

Он кивнул и быстро вышел из дома. Меня обдало запахом демона — еще немного, и воздух в моем жилище начнет меняться, как от электрических разрядов. Я вышла за Джафом и по старой привычке тщательно заперла дверь. Силовая защита включилась с миганием и шипением, словно в старом фильме категории «В». На улице шел дождь, стуча по крыльцу и каменистой дорожке, ведущей к моему дому. Мокрый сад поник и съежился.

Я шла за демоном. Струи дождя на него не попадали; впрочем, может, это было и не так — на его темных волосах влага была незаметна. Как и на его длинном черном пальто. Шлепая по воде, я мечтала только об одном: рвануть обратно в дом и закрыться на все замки.

Демон глянул на меня через плечо.

— Следуйте за мной, — сказал он.

— А что мне еще остается? — буркнула я. — И вообще, если вы успели заметить, на улице очень мокро, а мне ужасно не хочется схватить воспаление легких и потом чихать и кашлять в присутствии его величества.

Демон свернул за угол. Я оглянулась по сторонам. Ни одной машины. Ну и как я попаду в преисподнюю?

Демон дошел до конца многоэтажного здания и свернул налево. Я послушно трусила за ним. Очевидно, так мы и пойдем до самого ада.

То, что надо.