Королева кривых зеркал

Глава 6 «Истинное» благородство

Дорога после дождя покрылась множеством маленьких ямок, проделанных каплями. Точно сюда вынесли сотни пластмассовых медицинских коробочек с круглыми отверстиями для пробирок. Солнце осветило лужицы, птицы выбрались из укрытий, ветер пригнал с леса свежий аромат елей.

«Точь-в-точь как запах гигиенической помады дочери школьной гардеробщицы», – подумалось Лизе. Промокшие ребята шли уже не так быстро, как до ливня, а она, напротив, приободрилась. Матильда в розовом комбинезончике и в непромокаемых носочках бежала впереди, Максимка шел рядом, помогая тащить рюкзак.

Компания спустилась со склона и подошла к речушке – Тетяковке, как помнилось девочке из россказней тети Маши и Николай Анатольевича. Впереди находился круглый полуостров: берег – глухая стена песчаника метров пять в высоту и холм, поросший зеленью.

– Река поднялась! – покачал головой Николай Анатольевич. – Нужно как-то перебираться.

– Может, вплавь? – насмешливо фыркнула Лиза.

Руководитель ее шпильки как будто не заметил и обернулся к парням.

– Так, орлы, разуваемся! Войдем в воду и по цепочке передадим рюкзаки на тот берег. А женщины и дети – потом.

– Мы полезем в воду? – недоверчиво спросила Лиза.

Никто ей не ответил, парни беспрекословно стали разуваться. Девочка заметила, что Максимка тоже расшнуровывает кеды, и не выдержала:

– А ты-то куда? Сказали ведь «орлы»! Не будь идиотом!

– Максимка, – подержал ее Николай Анатольевич, – не нужно.

– Но я могу! – обиженно воскликнул мальчик.

– Не нужно, – повторил руководитель и первым зашел в воду. За ним шагнули орлы. Воды оказалась им по пояс. Рюкзаки из рук в руки двинулись на другой берег.

Лиза дернула поводок с Матильдой и пошла вдоль реки.

– Ты куда собралась? – окликнула ее Зинаида Григорьевна.

– Прогуляюсь, – сквозь зубы процедила девочка.

«Болваны! Тупицы! Рыбы мерзкие! Поплавать им, видишь ли, захотелось... – ругалась про себя Лиза, шагая по мокрой траве. – Как же, полезу я в эту канаву! Размечтались! Чуму тут подхватить еще не хватало!»

Она так увлеклась, что не сразу заметила – речка стала сужаться. А когда увидела, самодовольно оглянулась на крысу.

– Да Тетяковку перешагнуть можно! А эти... – она поморщилась, – пусть плавают, все равно мокрые!

Лиза хотела уже перепрыгнуть на другой берег, но не сделала этого и со вздохом проворчала:

– Ну не смотри, Матильда, не смотри так!

Нехотя девочка пошла в обратную сторону.

Максимка стоял чуть дальше от остальных.

– Эй, – окликнула его Лиза и махнула рукой, – иди сюда!

Мальчишка подбежал. В его глазах светилась такая великая радость, что ей стало не по себе. В компаниях, где она обычно вращалась, демонстрация чувств была редкостью.

– Тебе помочь? – таращась на Лизу во все глаза, спросил Максимка и натянул шорты чуть ли не по грудь. Он стоял перед ней, как солдат по стойке смирно, готовый к бою. «Недоразвитый солдат, – усмехнулась про себя девочка. – Именно такие столь по-уродски натягивают штаны, словно боятся, что из них может вывалиться пупок».

Вслух Лиза никак не прокомментировала внешний вид мальчика и кивком приказала следовать за ней. Но внутренний голос заткнуть было не так-то просто: «Как он одевается! Посмешище! Интересно, он рубашку только в шорты заправляет? Держу пари, в трусы тоже! А носки? У его мамаши не все в порядке с головой! Она хоть видела, как одеваются современные парни? А он-то, он... Ой, дурачок! Надо же было придумать – нацепить полосатые носочки! А рубашка? Дети в бедных странах наверняка вещи приличнее носят! Шортики с Микки-Маусом, еще бы маечку в облипку с изображением Барби нацепил!»

Ее размышления нарушил возглас мальчика:

– Ничего себе! – Он растерянно захлопал глазами. – Нужно скорее всем рассказать.

– Зачем? – изумилась Лиза. – Пусть искупаются!

– Но...

Девочка отмахнулась.

– Твоего милосердия все равно никто не оценит. Людям нравится преодолевать трудности, они тогда чувствуют себя сильными. Так что оставь, пусть побудут героями. Это благородно, – Лиза усмехнулась, – позволить людям насладиться иллюзией!

– Мне кажется, – Максимка потупил глаза, – девчонкам и малышам Саше с Машей совсем не хочется лезть в холодную воду. Они могут простудиться.

– Подумаешь, чихнут пару раз, им только на пользу!

– Я думаю...

– Тьфу! – рассердилась Лиза. Затем схватила Матильду под мышку и, перепрыгнув на другой берег, презрительно бросила: – Беги-беги, доложи им!

Сама же направилась в заросли, где виднелась еле приметная тропка. Но за деревьями оказался тупик, поэтому она вернулась на полянку. Максимки уже не было.

– Глупый кролик! – фыркнула девочка, отшвыривая ногой с дороги стеклянный бутылек какой-то странной формы. Бутылочка закатилась под куст, а глазам девочки предстали коричневые кучки – весь полуостров был усеян коровьими лепехами. К холму примыкал круглый пожарный пруд с водой цвета тех самых лепех. Из рассказов Николая Анатольевича она помнила, что тут неподалеку деревня Тетяковка, там, похоже, и проживали коровы.

– Красота-а-а... – с тоской выдохнула Лиза. – Может ли быть что-то еще более прекрасное?

И тут же ей представился будущий разговор с подругами.

«О-о-о, где ты так загорела, Лиззи?»

«Не поверишь, Эрика, – в богом забытом месте, на тульском пожарном пруду в окружении коровьих лепешек».

«А откуда у тебя такие дивные кеды?»

«Ах, Поля, видела бы ты моего нового парня... Это он мне их подарил, вместо золотого кольца!»

Матильда подняла вверх умную морду.

Лиза нагнулась и погладила крысу.

– Знаешь, Мать, я сейчас поняла: есть одна вещь, которую не стоит продавать даже за все несметные сокровища мира. И это, дорогая Матильда, репутация! – Девочка присела на корточки. – Свою я, кажется, после этих куч уже не отмою.

– Вот ты где! – послышалось сзади.

Лиза посмотрела на мокрую по пояс жену руководителя, за спиной которой прятались дети.

– Пораньше сказать не могла про переправу? – наградила ее колючим взглядом Зинаида Григорьевна. – Все уже промокли!

– Могла... не могла... – протянула Лиза. – Я тут никому ничего не должна!

Руководительница подтолкнула детей в спины и, прикрикнув: «Бегите к папе», нахмурила тонкие брови.

– Ли-за, – с расстановкой произнесла она, – не забывай, ты не дома, где можешь вести себя как пожелаешь. Ты – в коллективе, и, будь так любезна, живи по правилам коллектива.

– Да-да, конечно, – издевательски рассмеялась Лиза. – Вот только мой мозг не приемлет коллективного творчества. Каждый сам за себя!

Щеки Зинаиды Григорьевны полыхнули огнем, а глаза превратились в две щелки.

– Плохая идея, девочка, в чужой монастырь со своим уставом лезть, попомни мое слово!

– Точно! Именно поэтому мы тут – ради монастыря, если вы не забыли.

Лиза поднялась с корточек и, потянув за собой Матильду, зашагала к пожарному пруду, на берегу которого столпились остальные ребята.

Николай Анатольевич раздавал лопаты, приговаривая:

– Убираем территорию, убираем территорию...

Он хотел было шагнуть к Лизе, но в последний миг передумал и всучил орудие труда Яне. Тем временем, пока большинство убирали коровьи лепешки, Стася бродила с рулеткой по берегу пруда, куда, собственно, и сбрасывали коровьи дары. Наконец Каланча достала из рюкзака сложенную в рулон палатку и бросила на очищенный прямоугольник земли. Затем уперла худые длинные руки в бока и крикнула:

– Лиза, иди сюда!

Та приблизилась.

– Здесь будет стоять наша палатка, – заявила Стася. И с улыбкой прибавила: – Прямо на берегу озера. Лучшее место выбрала!

Лиза не нашла слов, чтобы разубедить девицу, и безжизненно махнула рукой, буркнув лишь:

– Отлично!

Территорию убрали, руководитель с орлами занялся установкой огромного тента. Под ним поставили мангал и туда же притащили бревна, которые должны были заменить диваны и стулья. Ребята взялись за свои палатки.

Лиза наблюдала, как ловко Стася вбивает железные колышки в землю, и заодно следила за действиями Максимки. Он разместился на другом конце полуострова. Его палатка отличалась от всех прочих серых шалашиков. Огромная, из сине-желтого нейлона, она возвышалась над остальными, как особняк среди хижин. Над палаткой мальчик установил тент, а рядом собрал небольшой столик и поставил раскладной стульчик.

Другие парни начали показывать на него пальцами. Никита с Вовой откровенно посмеивались.

– Мамочка купила? – спросил один из братьев.

Лиза не слышала ответа Максимки, но по его спокойному улыбчивому лицу догадывалась, что ответ был положительный.

– Вот барин, – неодобрительно обронила Стася, глянув в сторону красивой палатки. Затем спросила: – Лиз, где твоя пенка? – И сразу пояснила: – Это такая штучка, под спальник подкладывают.

Лиза вынула из рюкзака коробку. Ни о какой пенке и речи быть не могло – она купила себе надувную кровать.

Каланча бросила в палатку свою пенку, а на нее спальный мешок и ушла под большой тент, где уже собрались все ребята. Лиза же принялась обустраивать жилье. Она развернула надувную кровать и нажала на кнопку встроенного электрического насоса. Пока ее ложе надувалось, девочка достала ароматизированное сиреневое постельное белье, три маленькие шелковые подушечки, одеяло.

Незаметно подошел Максимка.

– Тебе помочь?

Лиза кивнула на застеленную кровать.

– Ага, нужно внести ее в палатку.

– Красиво, – негромко сказал он и ухватился за края матраса.

Мальчик помог ей разложить вещи, а когда раздался звон колокольчика и послышался голос Николая Анатольевича, известивший: «Ужин! Все на ужин!» – коснулся толстого блокнота.

– А это что такое?

– «Книга мудростей», – пряча блокнот под одеяло, ответила Лиза. И приказала: – Вылезай!

Сама же печально воззрилась на айфон и целых три внешних аккумулятора для него. Подготовилась она капитально, планировала каждую минуту, проведенную в глуши, находиться на связи с цивилизацией. Но без сети телефон окончательно превратился в фотоаппарат. Недолго подумав, Лиза все-таки отключила айфон, чтобы не тратить попусту зарядку.

– Интересно, что дадут на ужин? – Воображение нарисовало салат из кальмаров, холодный апельсиновый сок в запотевшем стакане, мягкий хлеб, а на сладкое воздушные профитроли. Захотелось есть.

Девочка взяла из рюкзака пластмассовую коробку с посудой и пошла следом за Максимкой к костру.

– Что у нас на ужин? – приветливо всем улыбаясь, спросила Лиза. – Мне бы хотелось сейчас...

Девочка осеклась, ее взгляд остановился на крышке от котелка в руках у Вовы. Парень черпал из нее слегка погнутой алюминиевой ложкой желтую кашеобразную массу. Все собравшиеся тоже ели из крышек от котелков овальной формы.

– Что это?! – осипшим от ужаса голосом произнесла Лиза.

– Вкусно, – заступилась за кашу Стася. – Попробуй!

– Рис с тушенкой, – разъяснил Николай Анатольевич, зачерпнув из большого котла поварешкой желтый ужин.

– Бэ-э, ненавижу тушенку, – сморщилась Лиза. – Я не стану это есть! Мне нужна нормальная пища, а не это... это мерзкое месиво.

– Тогда пей пустой чай! – фыркнула Яна. – Достала уже, выпендроза!

– Вот и попью!

Лиза открыла крышку пластмассовой коробки с посудой и ахнула. Нежно розовая тарелка, блюдце, чашка – все было разбито.

– Мой фарфор... – убито простонала девочка.

– Вот ду-ура... – заржали братья.

– Блондинка, – покачала головой Яна.

Зинаида Григорьевна не без удовольствия хмыкнула, а ее муж, еле сдерживая улыбку, налил в жестяную кружку чай из котла и протянул Лизе. Девочка отшатнулась. А он этого даже не заметил, вынул из рядом лежащего мешка пачку маленьких шоколадок и одну из них положил на жестяную кружку.

– «Дорожный», – прочла Лиза название на шоколадке. И это стало последней каплей: – Да такой шоколад даже в войну не выдавали!

– В войну никакой шоколад не выдавали, – спокойно возразил руководитель. – Учи историю лучше.

– Вас там не было!

– Тебя тоже!

С места вскочила Зинаида Григорьевна.

– Пошла отсюда вон! – Она схватила шоколадку с кружки и прошипела: – Шоколад тем, кто сделал что-то полезное!

Лиза гордо вздернула подбородок и направилась к палатке. Но успела услышать, как Максимка негромко сказал в ее защиту:

– Лиза ведь нашла переправу! Она...

Все возмущенно зашикали на него, и мальчик умолк.

– Нужна мне их гнусная еда... Как же, стану я ее есть, свиней и то приличнее кормят... – бормотала Лиза, крепко сжимая в руке толстый блокнот и таща за собой на поводке Матильду. – Да я лучше умру с голода, чем даже понюхаю ее... Я лучше... лучше... Уууу, изверги! Вот так романтика! Да-а, спасибо вам, дорогие тетя Маша, папа и мама! Я у вас в долгу до конца своих дней!

Лиза обогнула пожарный пруд и зашла под пышные кроны деревьев, где присела на поваленную корягу.

Матильда забралась в траву, тут же отужинала какими-то корешками, а потом устроилась на кедах хозяйки и стала намывать морду.

– Хорошо тебе, – вздохнула девочка.

Она открыла блокнот и задумчиво постучала кончиком ручки по белоснежной странице. Сквозь листву пробивались красные лучи заходящего солнца. Они озаряли темные стволы деревьев, сыроватую землю, поваленную корягу и блестели на шерстке Матильды.

Лиза ненадолго задумалась, после чего вывела в блокноте фразу дня: «Уважать тех, кто поедает тушенку, – значит не уважать себя». С чувством выполненного долга захлопнула «Книгу мудростей» и кисло уставилась на возникшего перед ней Максимку. В руках у него была одноразовая белая тарелочка с рисом. Мальчик присел рядом с ней и прошептал:

– Попробуй все-таки. Выглядит не очень аппетитно, но вкусно. Честное слово! – Затем смущенно опустил голову и вынул из кармана шоколадку. – Это тоже тебе.

Лиза молчала. Мальчик взглянул на нее и быстро-быстро заморгал:

– Ты плачешь? Ты плачешь из-за тушенки?

Лиза со стоном отвернулась.

– Я плачу из-за моего разбитого фарфора! – Она смахнула со щеки одинокую слезу и мысленно прибавила: «И из-за моего кошелька...»

– А-а... а я подумал...

Девочка пренебрежительно закатила глаза.

– Да и не плачу я вовсе. Тебе показалось. Когда я плакала в последний раз, ты пешком под стол ходил.

– А что тут такого? Я плачу иногда, – беспечно пожал Максимка плечами.

Лиза выхватила у него тарелку и, втыкая пластмассовую вилку в желтый рис, проворчала:

– Кто бы сомневался...