Королевская невеста-затворница

— Да начнется Вкушение невесты! — громко провозглашаю я. И под радостные выкрики толпы мы наконец уходим.

После шума праздничного зала тишина замковых коридоров кажется оглушительной. Мы одни, только Пенелла с Ишерой молчаливыми тенями следуют за нами по пятам.

Халла идет за мной не поднимая глаз. Из-за плотных дверей тронного зала изредка доносится смех и громкие разговоры, эхом отражаясь от каменных стен, вторя шорохам наших шагов. Я молча иду, пока последние звуки праздника не теряются где-то в лабиринте коридоров, а затем поворачиваю голову и смотрю на Халлу. Я не видел ее со вчерашнего вечера, временами в голове проскакивала мысль, что после первой церемонии она убежит от меня обратно в святую обитель.

— Рад, что ты осталась, — шепчу принцессе на ухо.

Она удивленно смотрит на меня, а на щеках вспыхивает яркий румянец.

— Ты думал, что я уйду?

Я фыркаю и глажу ее по руке.

— Признаюсь честно, у меня появились подобные сомнения после обряда. Благодарю тебя за то, что чтишь обычаи моего народа. Знаю, тебе нелегко, но если хочешь стать королевой циклопов, должна пройти через эти испытания.

— Значит, я твоя королева? — в голосе Халлы проскальзывают мягкие нотки.

— А у тебя были сомнения на этот счет?

Халла в ответ лишь неопределенно хмыкает, отводя взгляд.

— Я не совсем понимала свою роль… во всем происходящем.

Как же донести до нее, наконец, то, что для меня давно стало прописной истиной?

Я останавливаюсь и поворачиваюсь к ней лицом. На хорошеньком личике застыла любезная ничего не значащая улыбка, словно она боится показать свои настоящие эмоции.

— Ты моя. Я бы никогда не стал унижать тебя фиктивным браком. У меня в мыслях не было отказываться от тебя. Халла, ты моя жена… ну, или станешь ею, как только мы пройдем через оставшиеся церемонии. Ты станешь королевой циклопов, Адассии и Ишрема.

— Ты действительно этого хочешь?

Немного расстроенный ее недоверием, раздраженно восклицаю:

— Не понимаю, почему ты так упорно продолжаешь утверждать, что я не знаю, чего хочу!

— Потому что, ты мог бы взять в жены любую девушку моложе, красивее… — начинает она.

«Ох, боги, только не снова».

Без лишних слов я хватаю свою прекрасную, но очень упрямую невесту за талию (слишком много слоев ткани скрывает от меня прекрасное тело!) и взваливаю ее себе на плечо словно варвар, коим она меня и считает.

Халла протестующе пищит, смешно молотит ногами по воздуху.

— Что ты делаешь?

— Собираюсь показать тебе, насколько серьезно я отношусь к нашему браку, — отвечаю я и, повернувшись к воительницам, уточняю: — Какие покои подготовили для церемонии?

Ишера, весело ухмыляясь, жестом показывает вперед.

— Дальше по коридору. Двойные двери.

Иду в указанном направлении, неся на плече драгоценную ношу. Я так давно об этом мечтал, что, когда замечаю на лице Халлы нерешительность, начинаю злиться… и слегка волноваться. Как и любая невеста циклопа, она имеет право в любой момент отказаться от свадьбы. Не хочу давать ей ни шанса задуматься о подобном и отговорить себя от участия в церемонии.

Время второго обряда пришло.

— Что ж, пойдем, Халла.

— Как будто у меня есть выбор, — говорит принцесса. Кажется, мой поступок не разозлил, а скорее позабавил ее, словно моя самоуверенность и нетерпеливость вызывают у нее симпатию. Вот и еще одно доказательство того, что мы будем хорошей парой.

Стремительно преодолевая коридоры, ищу глазами отведенные для церемонии покои. На исконных землях циклопов мой народ живет в палатках под открытым небом, потому для свадебных ритуалов ставят специальный шатер. Один такой мы специально привезли с собой, но, чтобы не смущать Халлу больше, чем того требуют обычаи, решил обойтись без церемоний на открытом воздухе. Моей невесте должно быть комфортно, ведь то, что я собираюсь с ней сделать, без всяких сомнений выведет ее из равновесия. Не хочу напугать ее и уж тем более расстроить.

Не знаю, что известно Халле об отношениях между мужчиной и женщиной, да и известно ли вообще хоть что-то. Ее неискушенность кажется мне невероятно привлекательной, но вместе с тем немного пугает. Я никогда не дарил женщинам подобные ласки, потому что хотел дождаться мою принцессу. Из разговоров воинов знаю, что не каждая женщина откликается на подобные ласки, но я готов ласкать ее сколько потребуется, чтобы доставить удовольствие.

Думаю, что мне сам процесс доставить не меньше удовольствия.

Врываюсь в комнату, двери, с силой распахнувшись, ударяются о стену. Служанки взвизгивают от удивления и, учтиво склонив головы, торопливо покидают покои. Окидываю взглядом открывшееся пространство. Это… ну, это просто смешно. Стены словно в знаменах великих завоевателей, завешаны шелком и бархатом, повсюду разбросаны лепестки цветов всех мыслимых оттенков. В углу, под небольшим алтарем Магры, богини плодородия, тлеет ладан. В центре покоев возвышается вытянутая платформа, укрытая белоснежными мехами. Полагаю, это и есть брачное ложе, а над ним висят свадебные знамена.

— Это что… сырная нарезка? — удивленно спрашивает Халла.

Поворачиваюсь посмотреть, что привлекло ее внимание.

— Похоже на то.

Еще и вино с фруктами. Великие Боги, неужели они думают, что посреди обряда Халла вдруг проголодается и решит перекусить? Ишера хихикает, я бросаю на воительницу хмурый взгляд, и она тут же замолкает, но продолжает улыбаться. Осторожно ставлю свою маленькую невесту на ноги и закрываю за нами двери.

Воительницы расходятся по сторонам и садятся на заранее приготовленные для них низкие табуреты. Сидят тихо, даже не смотрят в нашу сторону, чтобы обеспечить хоть какое-то подобие уединенности. Знаю, что ни Пенелла, ни Ишера никогда и никому не скажут о происходящем. Бросаю взгляд на Халлу. Моя принцесса стоит посередине комнаты и нервно теребит в руках подол платья. Беру ее за руку.

— Хочешь, расскажу тебе кое-что об этой части свадебной церемонии?

— Признаюсь честно, мне крайне любопытно, — говорит она, очаровательно покраснев. — Узнать больше о ритуале, конечно.

— Конечно, — ухмыляюсь я.

— Я думала, из всего свадебного обряда первая церемония окажется самой сложной… — тихо признается Халла. — Но я воспринимала ее как вызов, проверку моей решимости. А сейчас… все иначе.

Наши ощущения отчасти созвучны. Вчерашняя церемония — всего лишь представление для народа. Сегодня все намного интимнее. Сегодня есть только я и она. Я кладу руки ей на бедра и веду в сторону ложа.

— Как гласит легенда, первый король циклопов, Лиандрос, искал себе невесту. Он слыл могущественным королем и свирепым непобедимым воином. У него было много женщин, но ни одну из них он так и не смог назвать своей. Мало кому удавалось выдержать его буйный нрав. К тому же, Лиандрос желал найти равную себе, ту, что не побоится бросить вызов великому воину.

— И что же? У него получилось?

Я глажу Халлу по щеке. Мне безумно нравится, что она не боится моих прикосновений, и сама тянется за лаской.

— Да. Он нашел невесту в своем собственном племени. За время странствий Лиандроса, его подруга детства, Сиара, стала воином, как и все принеся свой глаз в жертву Богу. Лиандрос был сражен красотой и силой прекрасной воительницы, но Сиара не обращала на него внимание. Лишь нахально поинтересовалась, что принесет ей брак с Лиандросом кроме его несносного характера. На что могучий воин, рассердившись, сорвал с непокорной Сиары одежду на глазах у всего племени.

— Это ужасно, — сказала Халла, изящно морща аккуратный носик, вызывая у меня улыбку.

— Лиандрос не отличался терпением, но поклялся, что во что бы то ни стало получит Сиару. Спросил он у несговорчивой воительницы, чем может заслужить ее расположение и заставить передумать. И Сиара, все еще злясь на Лиандроса, ответила, что даст ему шанс, если он сможет доставить ей удовольствие в постели со связанными за спиной руками. Линдрос согласился и в тот же день явился к ней в шатер. Однако связав войну руки, Сиара отказалась снять с него одежду. И Лиандросу пришлось… подойти к исполнению желания возлюбленной творчески. Будущая невеста осталась довольной, — закончил я и снова погладил Халлу по щеке. — Как видишь, воины-циклопы традиционно ублажают свою невесту перед заключительной церемонией.

— Понимаю. Ваши свадебные традиции очень… очень отличаются от принятых в Ишреме, — говорит Халла, опустив взгляд.

Могу себе представить. Ишремцы все сплошь ученые и земледельцы. Думаю, большинство наших обычаев показались бы им варварскими.

— В таком случае, мне жаль женщин Ишрема.

Халла поднимает голову и удивленно смотрит на меня.

— Можешь связать мне руки, — весело заявляю я, скрестив запястья. — Или позволишь прикоснуться к себе?

— А как… как все будет происходить? — моя милая невеста выглядит крайне взволнованной. — Я не… я хочу сказать… — Халла нервно заламывает руки. — Меня с детства готовили к тому, что однажды мне придется выйти замуж по расчету. Рассказывали о брачных договорах, политике соседних королевств и о том, как не уступить власть мужу. О том, что должно происходить в спальне, говорить в большинстве своем не считали нужным. Только бесконечно твердили, что жена должна быть терпеливой, во всем послушной желаниям своего мужа и ни в коем случае не должна останавливать его.

Не должна останавливать меня? Какие странные наставления. Но опять же, ишремцы относятся к своим дочерям совсем иначе.

— Если тебе что-то не понравится, можешь остановить меня в любой момент.

— Хорошо, — ответила Халла, серьезно смотря на меня.

— Тогда давай присядем, — говорю ей я, указывая на брачное ложе. Халла согласно кивает, я подвожу ее платформе, сажусь, она садится рядом. В моих мечтах принцесса бесстрашно садится ко мне на колени, но не все сразу. Я подожду. Пока же Халла слишком напугана для чего-то подобного.

Я снова глажу ее по щеке. Принцесса переводит взгляд на воительниц.

— Это и есть те самые свидетели? Значит, они остаются? — шепчет она, словно боясь, что нас услышат.

Я утвердительно киваю.

— Их задача следить за тем, чтобы на тебя не было оказано давление и не причинен вред, если вдруг решишь передумать. В нашей истории было несколько случаев, когда войны, чрезмерно увлекшись процессом, игнорировали желания невесты. За что и поплатились, закончив с ножом в животе. — Я пожимаю плечами. — Думаю, все дело в том, что они как-то неправильно использовали свои языки…

Халла закрывает мне рот ладонью и шокировано смотрит на меня.

— Нам не стоит о подобном говорить.

Но почему? Ладно. Возможно, словам она предпочитает действия. Я убираю ее руку ото рта.

— Могу я поцеловать тебя? — спрашиваю, прижимаясь губами к ее ладони. В конце концов, нигде не сказано, что нужно сразу же переходить к «главному блюду» сегодняшнего вечера. Суть в том, чтобы доставить невесте удовольствие, а как я уже знаю, Халле нравится целоваться.

Немного расслабившись, Халла с интересом наблюдает, как я покусываю ее нежную кожу. У нее мягкие ручки с небольшими мозолями. Они напоминание о шестнадцати годах разлуки, о том, что пришлось пережить моей прекрасной принцессе.

Халла всегда старалась поступать правильно. Я хорошо помню тот роковой день. День, когда она не позволила убить мальчика-варвара, даже после того, как узнала о смерти своего отца от рук моего. Принцесса Ишрема до последнего защищала и заботилась обо мне. Она приказала своим воинам отступить, потому что не хотела больше смертей. И она отказалась от короны, чтобы спасти жизни людей. Мне кажется несправедливым, что наградой за бесстрашие и самопожертвование стали шестнадцать лет изгнания. Я знаю служителей Риекки. Это благочестивый орден, чья жизнь складывается из служения Богине, тяжелой работы и тишины.

Вспоминаю о молитвеннике с секретом, который держала в руках Халла в нашу первую встречу в храме и не могу удержаться от усмешки. Никакие жизненные обстоятельства не смогли сломить ее и заставить беспрекословно подчиняться.

— Ты всегда была в моем сердце, — говорю я ей, поднимая вверх рукав ее платья и целуя запястье. — Будучи маленьким мальчиком, я уже знал, что женюсь на принцессе Халле из Ишрема. И нет никого красивее и добрее нее. Нет никого столь же прекрасного. — Я продолжаю целовать ее нежную ручку, с каждым словом продвигаясь выше.

— Интересно, как твой отец отнесся к подобной привязанности, — говорит она томным голосом. Взгляд ее прикован к моим губам.

— Плохо отнесся, — отвечаю я и целую ее локоть. — Но он мертв, а я стал королем, и теперь мне никто не помешает.

Халла дрожит, причиной ли тому мое признание или поцелуи, неважно. Это не имеет значения. Ничто не заставит меня передумать. Халла принадлежит мне.

Когда не удается поднять рукав платья Халлы выше, спускаюсь поцелуями вниз по руке, а затем целую ладно и отстраняюсь, понимая не нее взгляд. Халла смотрит в ответ сквозь прикрытые от удовольствия веки. На щеках румянец, сладкие губы приоткрыты. Весь ее вид словно взывает ко мне.

Я обнимаю принцессу за талию и притягиваю ближе к себе. В глазах Халлы мелькает страх, но она не отстраняется. Наоборот, гладит меня по рукам, касается волос, зарывается в них пальцами. И ждет.

Как же она прекрасна! Вот такая разгоряченная, смотрящая на меня затаив дыхание.

Медленно склоняюсь к ее приоткрытым в ожидании губам. Как же сладко. Тихий стон вырывается у нее из груди, и она крепче прижимается ко мне. Я целую ее горячо, глубоко, страстно, языком имитируя то, как хотел бы погружаться членом в ее лоно. Наши губы снова и снова сливаются в горячем поцелуе, в каком-то сладком безумии мы отдается друг другу, совершенно позабыв о посторонних. Нет никого, кроме нас двоих. Нет ничего, кроме жарких объятий и тихих стонов. Она прижимается ко мне, и я притягиваю в свои объятия, крепче сжимая хрупкое тело. Халла оказывается у меня на коленях, ее округлые бедра прижимаются сквозь грубую ткань к моему члену, вызывая сладкую боль. Тяжело дыша, я, наконец, разрываю поцелуй, напоследок нежно прикусив припухшие губы. Я мог бы провести всю ночь, целуя ее, наслаждаясь сладкими устами.

Халла несильно тянет меня за волосы, робко прижимается губами к моим губам.

— Традиции же не запрещают мне целовать тебя в ответ, правда?

— Конечно, нет.

Дождавшись моего ответа, это прелестное создание начинает целовать меня совершенно самостоятельно. Ее поцелуи короткие, мягкие, дразнящие. Я очарован моей прекрасной невинной невестой, ведь понимаю, что нет в ее прикосновениях ни наигранности, ни фальши, одни инстинкты и желания направляют ее. В этом поцелуе вся Халла: ласковая, деликатная, готовая принимать и отдавать. Она так отличается от меня, ее мягкость против моей жесткости, ее робость против моего напора. Уверен из нас получится замечательная пара правителей, мы прекрасно дополняем друг друга.

Возможно, я думаю совсем не головой, и все эти мысли навеяны диким желанием. Но в этот момент даже если бы моя сладкая принцесса вдруг набросилась на меня с жесткими поцелуями и страстными укусами, и я бы всё считал ее самым прекрасным, самым нежным созданием на свете. Халла может сделать со мной все, что угодно, и я охотно подчинюсь.

Моя принцесса со стоном целует меня, игриво покусывая губы. Ее руки, словно обретая собственную волю, обвиваются вокруг моей шеи, моля об ответном поцелуе. И я подчиняюсь, наши губы сливаются в сладком поцелуе, языки сплетаются в страстном танце, заставляя представлять, как эти уста ласкают мое тело.

Я нежно целую Халлу еще раз и отстраняюсь.

— Кажется, нам пора начать церемонию, любовь моя.

В глазах Халлы вспыхивает настороженность, но она согласно кивает, нервно разглаживая юбку.

— И что теперь?

Опускаю взгляд и замечаю кончики туфель, выглядывающие из-под пышной юбки. Опускаюсь перед Халлой на колени, беру в руки ее ножку и снимаю с нее туфлю. Принцесса испуганно смотрит на меня. Я чувствую ее дрожь, когда ласкаю ее лодыжку и снимаю другую туфлю. В попытке немного успокоить Халлу принимаюсь нежно растирать ей ножки. Однако мои прикосновение только сильнее нервируют ее.

— Расскажи о жизни в святой обители, — шепчу я, решая отвлечь ее от происходящего. «Надеюсь, что это сработает».

— В обители? — растерянно повторяет она. Ее испуганный взгляд мечется туда-сюда, не останавливаясь ни на чем конкретном.

— Да. Тебе там нравилось?

Халла смотрит на меня так, словно у меня выросла вторая голова.

— Нравилось ли мне в изгнании? Изо дня в день жить в ожидании убийц, которые обязательно явятся, чтобы убрать лишнего претендента на престол? Когда служители Риекки смотрят на меня как на чужачку, потому что я не являюсь частью ордена и не обязана следовать их заповедям, но они вынуждены терпеть меня у себя.

«Похоже, зря я поднял эту тему».

— Мне ненавистна сама мысль о том, что тебе пришлось пережить.

Халла, немного успокоившись от моих слов, пожимает плечами.

— Конечно, совсем не так я представляла свою жизнь, — грустно сказала она. — Меня с юных лет готовили к династическому браку во имя процветания Ишрема. Признаюсь честно, прибыв в храм, я очень долгое время не знала, чем себя занять. Оказалось, что никому не нужна бывшая королева, отдавшая свой трон варварам.

— Ты поступила мудро, как истинный правитель, ты спасла свой народ. Неужели ты не видишь?

— Не все поняли и приняли мое решение, — грустно улыбается она. — Но мне не на что жаловаться. Ты спас мне жизнь, выгородив перед Алистером. С твоих слов я отчаянно защищала тебя как храбрейший из воинов.

— А разве все было по-другому? Не смотря на обстоятельства, ты вела себя как истинная королева, спокойно и уверенно отдавала приказы и тебе подчинялись.

— Но я же и была королевой.

— Да, но что мешало твоим же людям просто перерезать тебе горло, обвинив во всем циклопов, и захватить трон? Однако ты не побоялась гнева своего народа и вступилась за врага, потому что чувствовала, что поступаешь правильно.

— Я бы не позволила убить ребенка из-за деяний его отца.

— Я бы тоже не стал.

Я ухмыляюсь и сажусь на пол у ее ног.

— Вот видишь? Мы же идеальная пара. Ты спасла меня, а я тебя.

— М-м-м.

Похоже, Халла со мной не согласна. Но ничего страшного. Она и не обязана. У меня есть всё время мира, чтобы переубедить ее.

А прямо сейчас я не могу дождаться, чтобы, наконец, взять свою невесту.

Я осторожно приподнимаю ее ногу и целую свод стопы.

Халла потрясенно ахает, но смотрит на меня с улыбкой.

— Боишься щекотки? — спрашиваю я, любуясь выражением лица Халлы. Мне нравится ее отзывчивость, нравится ловить все оттенки эмоций, проступающие сквозь обычную для нее вежливую королевскую холодность и сдержанность. Мне безумно нравится и королева Халла, и эта новая чувственная женщина, но в своей постели хочу видеть последнюю.

— Не знаю, — признается Халла. — Меня так никто раньше не касался.

— И что же ты чувствуешь? — я наклоняюсь и снова целую маленькую ножку, слегка коснувшись стопы языком прежде, чем отстраниться.

Халла тяжело дышит и пристально смотрит на меня.

— Я… я не знаю, — у нее вырывается тихий стон. — Все так… ново.

Моя невеста чиста и невинна и вся моя. Одна только мысль об этом доставляет невероятное удовольствие.

— Тогда скажи, если тебе вдруг что-то не понравится.

Халла кивает и словно замирает, когда я снова принимаюсь целовать ее ножку, медленно поднимаясь к лодыжке. Принцесса молчит, но не выказывает ни страха, ни неприятия. Поэтому я снова возвращаюсь к своему занятию, покрывая поцелуями нежную кожу лодыжки и икры. Мне нравится ее хрупкость, нравится чувствовать дрожь, пробегающую по ее телу от каждого моего прикосновения. И я знаю, что это не страх. Халла не пытается остановить меня или отпрянуть, напротив, стоит мне хоть на мгновение прекратить чувственную игру, как в глазах ее вспыхивают недовольные искры.

Я не собираюсь спешить. Халле должно быть хорошо и комфортно, но, возможно, нужно немного ускорить развитие событий. Провожу рукой по ее изящной икре, немного приподнимаю юбки, обнажая ногу до колена. Халла молчит, только яркий румянец разгорается на щеках. И вдруг она забирает у меня из рук подол платья… а затем медленно поднимает его, открывая моему взору бледные бедра и дразнящий воображение край панталон.

Похоже на приглашение. И когда Халла прикусывает губу и бросает на меня взволнованный взгляд, я понимаю, что так оно и есть.

Я снова ласкаю губами ее лодыжку, не спеша поднимаясь все выше. Принцесса дрожит, но тихий стон наслаждения подсказывает, что вовсе не от страха. Я целую голень, колено, все ближе к кремовой коже бедер. Халла тихонько всхлипывает.

Не останавливаясь, ласкаю ее руки, моля о доверии, а затем выше задираю пышные юбки. Халла испуганно смотрит на меня и пытается прикрыться.

— Ты прекрасна, — нежно шепчу я. Хочу, чтобы Халла забыла о посторонних. Хочу, чтобы все ее внимание принадлежало лишь мне одному. — Могу я снять их с тебя? — спрашиваю у невесты и прикусываю зубами кружево, украшающее край панталон.

Халла судорожно вздыхает.

— Я… я должна полностью раздеться?

— А ты этого хочешь?

Она неуверенно отвечает:

— Не знаю, — и бросает взгляд на воительниц.

— Не волнуйся, можем оставить платье, оно совершенно не помешает, — самоуверенно улыбаюсь я, а у самого сердце колотится как сумасшедшее. — Никто, кроме меня, не увидит твоей красоты. Прибережем остальное для завершающей церемонии?

Халла мило краснеет, нервно прикусывает губу, но все-таки согласно кивает.

Я улыбаюсь невесте, а затем медленно снимаю с нее панталоны, обнажая еще более бледную кожу и мягкий животик. Вид обнаженной Халлы, кажется, навсегда отпечатался в памяти, и мне не терпится снова увидеть ее прекрасное тело. Я так долго мечтал о моей принцессе, страстно желал взять ее в жены по обычаям циклопов. Грезил во сне и наяву, как, наконец, прикоснусь к ней, заставлю кричать мое имя и молить об освобождении.

До сих пор настоящая Халла превосходила все мои самые смелые ожидания и мечты. Что ж, посмотрим, что будет дальше.

Я аккуратно спускаю кружевную ткань до колен, взгляд сам собой устремляется к развилке между девичьих бедер. Даже здесь она нежна и женственна, нет сил удержаться, и я прижимаюсь к мягкой коже губами в легком поцелуе.

Воздух с силой вырывается из груди принцессы, оглашая пространство протяжным стоном. Нежные пальцы на мгновение впиваются мне в плечо, но быстро отпускают, словно испугавшись собственной смелости.

— Можешь прикасаться ко мне, — говорю Халле, хватая за ее руку и опуская обратно себе на плечо. — Сколько угодно. Мне нравится.

— Матиор, — шепчет Халла и нежно гладит меня по подбородку. — Иногда мне кажется, что это все сон. Неужели я сплю?

— Я покажу тебе, насколько происходящее реально, — отвечаю я и, наконец, срываю с нее белье. Не важно, что от резкого движения тонкая изысканная ткань рвется. Какое это имеет значение, когда желание обладать этой женщиной обжигает сильнее огня? Я и так ждал слишком долго. Раздвигаю пышные бедра и припадаю губами к средоточию ее женственности.

Халла вскрикивает, пытается оттолкнуть меня, но мгновение спустя, словно поощряя, уже запускает пальцы мне в волосы, слегка сжимая пряди. Принцессу сотрясает мелкая дрожь. Пытаясь удержать на месте, крепче хватаю ее за бедра, немного тяну на себя. Ее лоно словно прекрасный экзотический цветок, покрытый каплями росы. Изучающе ласкаю языком нежную плоть, собирая выступающую влагу.

На губах вкус любимой женщины. Он мускусный и безумно притягательный. Им невозможно насытиться. Невозможно остановится, а я и не собираюсь. Лишь снова припадаю губами к нежным лепесткам и глубже погружаюсь в ее сладость. Ласкаю Халлу языком, выискивая наиболее чувствительные точки и чутко прислушиваясь к каждому ее вздоху. Задеваю клитор — и из груди принцессы вырывается шумный вздох.

— Матиор!

— Ты моя, — твержу как молитву. Не хочу ее отпускать. Не могу остановится пить сладость и слушать стоны наслаждения моей женщины. Кажется, я мог бы провести так всю оставшуюся жизнь, даря удовольствие и ощущая на языке лихорадочную дрожь ее тела. — Я хочу тебя, Халла. Я хочу всю тебя… навсегда.

Принцесса всхлипывает, вся дрожит, непроизвольно дергая меня за волосы. Но я не чувствую боли, полностью поглощенный реакцией ее тела на ласки. Мне мало ее судорожных вздохов, мало сладких стонов. Кончиком языка кружу вокруг ее клитора, дразня чувствительное место, а затем глубоко и сильно вбираю его в рот. Тело Халлы выгибается дугой, девичьи губы раскрываются в беззвучном крике. Но я не отпускаю ее.

Хочу, чтобы принцесса кончила, безумно хочу. Мне не стать достойным мужем, если не удастся довести ее до пика.

Я щелкаю языком по клитору, втягиваю его в рот, посасывая то сильнее, то чуть слабее, и наблюдаю за ее реакцией. Халла вздрагивает, когда я с силой ласкаю и посасываю чувствительный бугорок, и сладко стонет, стоит мне начать кружить языком вокруг него, едва касаясь. Очаровательно.

Прекрасное тело Халлы извивается от наслаждения, приходиться фиксировать ее чуть жестче. Собственное возбуждение подстегивает действовать сильнее, быстрее, но с Халлой так нельзя. Мне не заставить ее кончить грубыми прикосновениями. Моей невесте нужна нежность. И я даю ей то, в чем она так нуждается: дразню клитор, языком вырисовывая чувственные фигуры на нежной коже.

— Матиор, — со стоном выдыхает Халла, сжимая в руках мои волосы. — Я не… подожди… я не знаю…

— Скажи мне остановиться, и я подчинюсь, — шепчу я и снова возвращаюсь к ее лону. Хочу услышать ее крики, мольбы, сделать ее дикой от желания, и потому, не отрываясь от клитора, подключаю к сладкой игре пальцы, пробегаясь пальцами по нежным лепесткам и надавливая на вход в лоно, не проникая, а дразня, размазывая влагу.

— Не… — стонет Халла, выгибаясь подо мной, словно пытаясь сильнее прижаться к моему рту. — Не… не останавливайся. Пожалуйста. Матиор! — в голосе ее зазвучали требовательные нотки.

Член давно стал как камень, ценой неимоверных усилий заставляю себя не тереться о край кровати и не кончить раньше Халлы. Ее удовольствие сейчас важнее. Не дам ей ни шанса отказаться от нашего брака. Принцесса не выйдет из этой комнаты неудовлетворенной.

Я вхожу пальцем в ее лоно. От ощущений едва не теряю контроль. Такая тугая и влажная! Чувствую, что принцесса уже близко. Ее сладкие стоны и крики участились, она безостановочно покачивает бедрами, пытаясь прижаться к моему рту. Снова вхожу в лоно пальцем, двигаясь так, как хотел бы входить в нее своим членом. Церемония Вкушения подобного не предполагает, но ничего не могу с собой поделать. Я безнадежно пристрастился к тихим стонам моей принцессы и восхитительной шелковистости ее тугого лона. Вхожу в Халлу двумя пальцами и начинаю медленно трахать, вырывая больше стонов удовольствия из ее груди.

Дрожь снова прокатывается по телу Халлы. Она издает пронзительный крик, сжимая мои пальцы в сладком плену. Мгновение страстного напряжения — и я упиваюсь медом ее удовольствия. Принцесса выгибается навстречу моему рту, продолжая сотрясаться в пароксизме страсти. А я все продолжаю ласкать ее, продлевая момент кульминации. Но в конце концов Халла со всхлипом вздрагивает, затихает и без сил опускается на белоснежное ложе.

А я все никак не могу отпустить ее, ласкаю чувствительный клитор, желая продлить сладостное мгновение. Безумно горд и счастлив, что смог доставить любимой женщине удовольствие. Халла дрожит от каждого прикосновения моего языка. Я играю с ней, пока, наконец, не понимаю, что принцесса пытается сдвинуть ноги вместе. Время ласк закончилось. Мне же хочется большего. Тело пульсирует от желания, на языке все еще ощущается вкус Халлы. Как жениху вообще удается остановится, когда его женщина лежит перед ним нагая и утомленная страстью? Не удержавшись, горячо целую ее бедра и, наконец, отстраняюсь.

— Моя Халла.

В ответ слышу протяжный стон.

Ложусь рядом, не снимая штанов. Завтра Халла окончательно станет моей, сегодня же хочу просто обнять, любоваться ей, наблюдать за сменой эмоций на красивом лице, пока она приходит в себя после оргазма. Не терпится поцеловать Халлу, но в тоже время до безумия хочется сохранить на губах восхитительный вкус ее лона.

— Моя милая сладкая Халла.

Глаза принцессы затуманены удовольствием, губы покраснели и припухли. Волосы растрепаны, а на лице блестят капельки пота. Как же она сейчас хороша. Нет никого прекраснее.

Халла кладет ладонь мне на щеку и страстно целует меня.

Обнимаю принцессу и отвечаю ей, пытаясь выразить все то желание, которое к ней испытываю. Мы долго и жадно целуемся пока в легких хватает воздуха. Отстранившись, Халла тяжело дышит и смотрит на меня с улыбкой.

— Это было… я… нет слов.

— Довольна ли ты? — спрашиваю я и ласково трусь носом о ее нос. Готов провести вечность, вот так держа Халлу в объятиях и с упоением смотреть в ее глаза.

— О да, — хрипло отвечает принцесса все еще приходя в себя. Она гладит меня по груди словно тоже не может перестать прикасаться ко мне. — А ты…

— Завтра. — Закрываю глаза и целую хрупкую ручку, невольно снова разжигающую во мне чуть успокоившийся огонь желания. Потребность в Халле бесконтрольно растет и, словно лесной пожар, сжигает любые благие намерения и чувство долга. Глубоко дышу, наслаждаясь ее запахам, и пытаюсь успокоиться.

— Значит, сегодня ты не получишь никакого удовольствия?

— Для меня было истинным наслаждением доставить удовольствие тебе, любовь моя.

Халла высвобождает руку и снова кладет мне на грудь, затем спускается ей к поясу моих брюк.

— Можно я… прикоснусь к тебе? Как ты прикасался ко мне? — спрашивает принцесса и смело касается напряженного члена через ткань штанов.

У меня перехватило дыхание.

— Ты хочешь прикоснуться ко мне?

— А я не нарушу никаких традиций? — Халла в волнении убирает руку.

Не позволив ее отстраниться, отвечаю:

— Делай все, что пожелаешь.

И Халла снова смело прикасается к моему паху. Закрываю глаза, пытаясь держать себя в руках.

— Ты больше, чем я себе представляла, — шепчет она, не прекращая изучающих поглаживаний. — Ты чувствуешь что-нибудь?

В ответ на мой согласный кивок, Халла зачарованно смотрит на вздымающую ткань штанов плоть, продолжая ласкать меня.

— А что тебе нравится? Как мне прикасаться к тебе? Ты знал, что нужно делать, для меня же это все так ново, — шепчет принцесса мне прямо в губы. — Но я хочу научиться.

Со стоном я беру ее за руку и показываю, каких прикосновений желаю. Нежные, дразнящие движение не для меня. Хочу жестких и быстрых. Вид ее приоткрытых в изумлении губ, когда я жестко начинаю доводить себя до оргазма ее нежной ручкой, — самое прекрасное, что я видел в своей жизни. Кончаю с ее именем на устах, быстро и жестко. С почти болезненной радостью я натягиваю штаны и падаю на мягкие меха совершенно без сил.

Халла зачарованно гладит меня по лицу.

— Это было приятно?

Я радостно смеюсь.

— Слова «приятно» и вполовину не отражает реальности. Скорее «идеально», «невероятно» или «умопомрачительно».

Халла прижимается щекой к моему плечу.

— И что теперь?

В ответ обнимаю ее и глажу по волосам. Я еще не готов расстаться с Халлой, хоть и знаю, что должен. «Остался один день, — напоминаю себе. — Еще один день, и она моя».

— Ты должна рассказать свидетелям, смог ли я тебя удовлетворить или нет, а затем нас снова разлучат. До начала последней церемонии нам нельзя видеться.

— Ох, — Халла хмурится и трется щекой о мое плечо. — Не хочу уходить.

Я безумно рад это слышать.

— Осталось совсем немного. По традиции перед последней церемонией молодых оставляют совершенно одних, давая время все обдумать и принять окончательное решение. До того, как пара предстанет перед священником, и жених, и невеста имеют право в любой момент отказаться от брака.

— Ах. А если я решу отказаться выйти за тебя замуж?

От одной только мысли об этом сжимается сердце, но я пообещал дать Халле выбор.

— Объявлю во всеуслышание, что вечером накануне нашей свадьбы ты внезапно скончалась, но перед смертью велела отвезти твое тело в храм. Если обитель служителей Риекки тебе не подходит, выбирай любую другую. — Убираю волосы, упавшие на ее прелестное лицо и продолжаю: — Я был абсолютно серьезен, когда говорил, что ты со мной в безопасности.

Халла хмуро смотри на меня.

— Но если меня якобы убьют накануне свадьбы, разве люди не обвинят тебя в моей смерти?

— Пусть думают, что хотят. Это неважно.

— Важно, для меня важно! Народ Ишрема не доверяет циклопам. Если после подобного объявления вы надеетесь на какое-то подобие мира…

Если Халла не будет моей, Ишрем со всеми его жителями может катиться в бездну, мне все равно. Но, конечно же, ничего подобного говорить не собираюсь, мои слова не должны повлиять на ее выбор. Хочу, чтобы Халла стала моей не из чувства долга, а потому, что испытывает ко мне чувства. Потому, что желает меня так же сильно, как я ее.

Возможно то, о чем прошу, окажется невозможным. И в сердце Халлы живет только ненависть к циклопам за смерть отца и захват ее королевства. Никогда не видел в ней врага, лишь Халлу, прекрасную девушку, спасшую меня от смерти много лет назад. Я страстно желаю, чтобы моя принцесса видела во мне нечто большее, чем короля завоевателей.

Что ж, скоро все станет понятно.

Сажусь и помогаю Халле поправить одежду. Хочется бесконечно лежать с ней на этом странном ложе, но это неправильно. Я король, но даже королям иногда приходится подчиняться обычаям. Помогаю принцессе подняться на ноги и в последний раз глажу ее по щеке.

— Увидимся завтра, любовь моя.

— Ты все продолжаешь так меня называешь, — бормочет Халла.

На что я лишь пожимаю плечами, ничего не объясняя. Пусть для начала разберется в себе. Я в своих чувствах уверен.

Халла робкой мне улыбается и проводит ладонью по волосам. Отстранившись, она снова надевает холодную вежливую маску. Принцесса вновь приходит на смену застенчивой и нежной Халле. Подобрав пышные юбки, она идет от меня прочь. Воительницы встают со своих мест и следуют к выходу за принцессой. Халла даст им ответ позже, но какой он, я знаю только завтра на церемонии. Не многие женихи получают отказ, все же воин-циклоп сделает все возможное, чтобы его женщина была довольна.

Думаю, что Халла дала положительный ответ. Однако это ничего не значит, в любой момент она вольна отказаться от брака. В голове крутятся тревожные мысли, а мог ли я сделать лучше? А если бы я ублажал ее дольше, заставил кончать три, четыре или десять раз? Смог бы повлиять на ее решение?

Отмахиваюсь от глупых мыслей. Я знаю Халлу. Если моя принцесса решит, что не может выйти замуж за циклопа, никакие ласки не заставят ее передумать.

Глава 10

ХАЛЛА

В свои покои возвращалась словно в тумане. Смутно помню, как девы-воительницы отвели меня в какую-то маленькую комнатку, где я и сообщила им свой ответ. К чести женщин, должна отметить, что обе спокойно без ухмылок и шуточек выслушали меня, за что им безмерно благодарна. Затем череда извилистых коридоров — и я, наконец, остаюсь одна. Сажусь на край постели и ошеломленно обвожу комнату взглядом.

Все те же покои, что покинула утром, но совсем другая я. Одеяла и изысканное постельное белье, изготовленные из лучших тканей королевства, так и манят уплыть в сонную негу, но тянусь за упавшим на пол меховым плащом, так напоминающем одеяние Матиора, и провожу рукой по белоснежной шерсти. Рассматриваю комнату и замечаю на стене брачные знамена. Когда-то на их месте висел фамильный герб моей семьи, а соседнюю стену украшал старинный гобелен с изображением сцен из легенд королевства. Но нет больше ни герба, ни гобелена — еще одно напоминание о том, что прошлого не вернуть и завтра королевская семья Ишрема объединится с циклопами.

Как будто об этом можно забыть.

По телу пробегает дрожь. Я все еще влажная и чувствительная. Стоит закрыть глаза и немного сконцентрироваться, как я снова ощущаю на себе язык Матиора, щедро дарящий запретные ласки, достойные самых откровенных из прочитанных мной романов. Мои самые смелые фантазии меркнут перед реальностью. От жарких воспоминаний напрягаются соски, борюсь с желанием провести по ним рукой. Если церемония Вкушения стала столь сильным потрясением, боюсь представить, что будет завтра.

Говоря откровенно, я… с нетерпением и жарким предвкушением жду последнюю церемонию. И не могу перестать краснеть. Кажется, Матиору совсем нет дела до моего возраста и того, что вполне возможно я не смогу подарить ему детей. Все, чего он хочет… это я. Целовать меня. Говорить со мной. Пить мои стоны и бесконечно прикасаться. Матиор называет меня любимой. Я словно заворожена, околдована им. Мне бы собраться с мыслями, вспомнить о долге королевы перед своим народом, но все, о чем могу думать, это Матиор. Его улыбка. Поцелуи.

Его язык.

Великие Боги, я, кажется, совершенно потеряла голову. Без сил откидываюсь на постель и мечтательно вздыхаю словно юная девушка, познавшая вкус первой влюбленности.

— Шлюха, — внезапно откуда-то раздается злое шипение.

Застигнутая врасплох, резко сажусь на кровати и лихорадочно осматриваю комнату. Я думала, что осталась одна. Страх сковывает мышцы, холодными щупальцами опутывает сознание. Я словно застываю, испуганно наблюдая затем, как из моей гардеробной медленно выходит пожилая женщина и направляется ко мне. Она безоружна, но это еще ничего не значит.

— Кто ты такая? — собравшись с силами, спокойно спрашиваю я. — И что делаешь в моих покоях?

— Верноподданная Вашего Величества, — с нескрываемой издевкой отвечает она. Во взгляде женщины горит презрение, словно я грязь под ее ногами. Сухие губы раздвигаются в злой усмешке. Старуха, пылая гневом, тычет скрюченным пальцем мне в лицо. — Тебе должно быть стыдно!

От страха и непонимания происходящего слова застревают где-то в горле, а мысли в голове, напротив, лихорадочно бегают. У дверей дежурит стража. Стоит мне закричать, как воины тут же схватят странную женщину. Ее отправят в темницу или казнят за покушение на мою жизнь. Но все же… она пришла без оружия, да и не думаю, что в этих старческих руках достаточно силы, чтобы убить меня. К тому же, она ишремка, как и я.

— Стыдно?

— За то, что раздвинула ноги перед этим дикарем! Его воины убили твоего отца! Украли наши земли! — гневно восклицает женщина, смотря на меня сквозь пелену слез. — Уничтожили все, что так бережно создавал наш народ. Мои сыновья отдали свои жизни за Ишрем. Все эти долгие шестнадцать лет мы живем, боясь и ненавидя презренных захватчиков! Представь себе, каково было услышать, что принцесса Халла, последняя из королевского рода Ишрема, выходит замуж за зверя, убившего ее отца.

— Матиор не… — беспомощно шепчу я, но старуха жестко обрывает меня на полуслове.

— Он отродье безжалостного Алистера! Не чувствуешь ли ты, глупая принцесса, в сладком поцелуе своего жениха горький привкус отцовской крови?

— Все совсем не так.

— Разве? Неужели ты думаешь, что варвар воспылал к тебе страстью? — спрашивает она с издевкой. — Или желает заполучить сокровища разоренного королевского рода? А может твой циклоп просто нашел легкий способ подавить восстания на подвластных землях? Неужели ты настолько глупа, что так легко попалась на его удочку?

Жестокие слова женщины ранят сильнее кинжалов. Чувствую себя провинившимся ребенком перед грозным взором гувернантки.

— Все совсем не так, — тихо повторяю я. — Он любит меня. Он сам говорил мне об этом.

— Ну, а что еще он мог тебе сказать? Нужно быть полной дурой, чтобы выйти замуж за мужчину, который открыто тебя презирает. — Старуха вздергивает подбородок и снова сердито смотрит на меня. — Надеюсь, жаркие объятия с врагом стоят жизней твоего народа.

«О Богиня, сколько же желчи и злобы в этой женщине!»

А я просто смотрю на нее не в силах вымолвить ни слова в ответ на несправедливые обвинения.

— Что же ты молчишь? Собираешься с духом, чтобы натравить на меня стражу? Неужто за правду благородная принцесса дарует мне смерть?

— Нет, — после долгого молчания тихо отвечаю я.

Я не могу так поступить с этой женщиной. Она просто не понимает. Она не знает, что происходит между мной и Матиором. Он добрый и заботливый. В его руках я чувствую себя красивой, желанной женщиной.

«Нужно быть полной дурой, чтобы выйти замуж за мужчину, который открыто тебя презирает».

«Неужели я настолько слепа?»

Я лежу на кровати, смотрю в потолок. Женщина что-то по-старчески ворча и шаркая ногами исчезает за дверью моей гардеробной, напоследок громко хлопнув дверью. Из недр гардеробной раздается странный звук, похожий на скрежет камня. Значит, там потайной ход, что не удивительно. Замок кишит ими. Поднимаюсь на ноги, запираю входные двери, для надежности подпираю их большим деревянным сундуком.

Возвращаюсь в постель, больше не ощущая ни радостного волнения, ни счастья.

«Неужели я влюбляюсь в красивые слова и жаркие ласки? Неужели все чувства Матиора один сплошной фарс?»

«Могу ли я выйти за него замуж? А должна ли?»

С силой сжимаю в руках белоснежный плащ, разжимаю пальцы, провожу рукой по мягкому меху, но не испытываю былого удовольствия. Все мои мысли занимает Матиор, его улыбка…

Сам собой в голове возникает страшный вопрос: а не предаю ли я свой народ?

Что ж, у меня есть целый день, чтобы принять решение.

Глава 11

МАТИОР

На следующий день

Церемония «Притязания» состоится на закате в час бурь. Это время принадлежит Арону Тесаку, богу битв и покровителю циклопов. Вторую половину дня я провожу в молитвах, приношу дары великому богу и обещаю множество сражений во славу его. Прошу сегодня лишь об одном: получить то, что желаю больше всего на свете.

Мою Халлу.

Но Арону об этом и так известно, если конечно он слышит мои молитвы. За шестнадцать лет ничего не изменилось: как и прежде прошу о долгой жизни, полной славы и сражений, процветании для своего народа и о Халле рядом со мной. Я никогда и ничего не требовал от богов, особо не надеясь на помощь свыше, считал молитвы по большей части данью традициям. Но сегодня я возлагаю на алтарь божества богатые дары и возношу горячую благодарность Арону Тесаку за мою прекрасную невесту. Через несколько часов Халла станет моей. Я уложу ее на мягкие шкуры брачного ложа и наконец сделаю своей женой. Никто больше не сможет отнять ее у меня. Мне не важно жить в палатке под открытым небом или в старинном замке Ишрема, лишь бы Халла всегда была рядом. Конечно, сначала предстоит путешествие по нашим землям, но после сможем поселиться там, где ей захочется. Пусть сама выбирает. Мне важнее, чтобы каждую ночь после кровавой битвы или тяжелого дня в королевских заботах в нашей общей постели меня ждала Халла.

Кровь, отданная добровольно, лучшее подношение великому богу, и потому, взяв в руки нож, еще раз возношу молитву Арону и делаю глубокий надрез на руке. Конечно же, не на той, которой орудую мечом. Только дураки способны на подобную глупость. Бог битв, полагаю, не желал бы прослыть покровителем дураков. Кладу нож на алтарь и подношу церемониальную чашу к порезу, наполняя кровью. Принеся последний дар богу, перевязываю рану и выхожу из комнаты. Пора готовится к свадьбе.

«Скоро, — успокаиваю я себя. — Уже совсем скоро Халла станет моей».

Я возвращаюсь в свои покои, где давно поджидают советники с кучей вопросов, решение которых совершенно не терпит отлагательств. Жужжат над ухом словно надоедливые мухи, пока я готовлюсь к обряду. Надеваю кожаные штаны, украшенные по бокам кисточками из мелких бусин. Это не просто чудное украшение, так обозначают количество убитых в бою врагов. Бреюсь под бесконечные препирательства советников о договорах и границах. Спорщикам стараюсь не мешать обсуждать «особо важные» вопросы, давно понял, что спорят они в основном из спортивного интереса. Эдакий спор ради спора. Проверяю гладко ли выбрит, думая о нежной коже Халлы. Не хочу случайно оцарапать ее щетиной.

Разразился новый спор, на этот раз о чеканке монет в Ишреме и о том, что на них должно быть изображено. Однако на этот вопрос у меня уже давно готов ответ: с одной стороны будет изображение моей Халлы, с другой — мое.

— Первый воин, должен заметить, что я против того, чтобы давать вашей невесте так много власти, — заводит уже слегка поднадоевший разговор один из моих советников.

— В таком случае хорошо, что я тебя не спрашивал, — легко отвечаю ему я, смотрясь в большое зеркало на стене. По традиции перед свадебным обрядом отец помогает сыну нанести ритуальные знаки на тело. Отца нет в живых, а я окружен дураками, которые только и могут, что пытаться отговорить меня от женитьбы на любимой женщине. Значит, я просто сделаю все сам. На груди красным цветом рисую боевой топор Арона, снимаю с глаза повязку и внимательно рассматриваю свое отражение в зеркале. Когда мы с Халлой впервые встретились, у меня еще были оба глаза. Не испугается ли она сейчас? Понимает ли, как важны традиции для моего народа? Шрам на глазу — предмет гордости и чести для любого циклопа.

Но… хотелось бы нравится Халле внешне, как она мне.

«Мда. Веду себя как дурак».

Злясь на себя за то, что беспокоюсь о всякой ерунде, с силой размазываю темно-красную краску по лицу, от брови до скулы, изображая шрам, полученный Ароном Тесаком в битве с великим драконом Однозубом. На руках и животе рисую обрядовые символы моей семьи, затем сажусь на пол, скрестив ноги, и решаю немного помедитировать, чтобы скоротать время до церемонии. Как только высохнет краска, я накину свой белоснежный плащ и спущусь в тронный зал, где меня будет ждать Халла.

— Первый воин, — прерывает приятные мысли самый старый и самый язвительный из моих советников. В его голосе слышится намек на нервозность.

— Что? — спрашиваю, не открывая глаз и не шевелясь, в попытке сохранить с трудом обретенное спокойствие. — Я занят.

— Первый воин, у нас… э-эм… проблема.

— А это не может подождать до конца церемонии? — спрашиваю, едва сдерживая раздражение.

А в ответ нервное молчание, от чего я потихоньку начинаю беспокоиться.

— Как раз о ней и речь, — наконец говорит советник. — Не уверен, что она состоится.

От услышанного резко открываю глаз и хмуро смотрю на него.

— Не юли, говори как есть, что ты имеешь в виду?

Мужчина тяжело сглатывает и неуверенно смотрит на своих коллег-советников. Затем, видимо, собравшись с духом, делает шаг вперед и, прочистив горло, говорит:

— Меня, э-э, уведомили, что ваша невеста не явилась на церемониальное омовение. Она заперлась в своих покоях и никому не открывает.

Я медленно поднимаюсь на ноги, сердце бешено бьется в груди.

— Значит, Халла мне отказала? — в глазах потемнело, мой мир рушится буквально на глазах. — Она не станет моей королевой?

— Мы… Мы… Мы не знаем, Первый воин, — запинаясь, бормочет вспотевший от страха советник. — Принцесса Халла не откликается.

Я вихрем вылетаю из своих покоев.

— Немедленно отведите меня к ней.

Глава 12

ХАЛЛА

Стою у окна, по-новому рассматриваю знакомые с детства виды и думаю о прошлом.

Шестнадцать лет назад в своем уютном и безопасном мире жила юная и немного заносчивая принцесса Халла, считавшая, что в ее жизни никогда не произойдет ничего плохого, но…

«Ох, богиня, как же я тогда ошибалась!»

О том, что отец ушел на войну с циклопами, я знала прекрасно, но жила словно в защитном коконе, окруженная почетом и заботой, и не задумывалась о том, что может произойти. Даже когда циклопы начали разбивать лагерь у самых стен замка, мне и в голову не приходило, что все может закончится плохо. Я до последнего твердо верила в победу отца.

А потом его убили, и все изменилось.

Я изменилась, но вдруг так и не перестала кутаться в свой защитный кокон, не желая видеть правду? Меня всю жизнь защищали от тягот и несправедливостей жизни: сначала отец и придворные, затем служители Риекки. Возможно теперь, я просто не способна увидеть ложь, даже если она прямо под носом.

Страшно принять неверное решение. Пути назад уже не будет. Я стану предателем для собственного народа и обманутой женой или любимой женщиной замечательного человека, у которой еще будет шанс помочь Ишрему.

Мне сложно принять решение. Я просто не могу себе доверять. Матиор совершенно вскружил мне голову. Я взрослая женщина, и все же ловлю себя на том, что начинаю глупо хихикать, думая о нем. Матиор снится мне каждую ночь. Я засыпаю и просыпаюсь с мыслями о нем. Я прикасаюсь к себе и представлю, что это его руки ласкают меня, бесконечно думаю о его горячем взгляде и самоуверенной улыбке.

Шестнадцать лет прошло, а я не на много мудрее той глупой принцессы, неожиданно ставшей королевой, да и то всего на час. Тогда я не знала, как жить дальше, как и сейчас.

Я все еще могу отказаться от брака, но хочу ли? Никак не получается мыслить ясно. Не понимаю, Матиор играет или действительно заботится обо мне. Потому что… ох… я его хочу. Хочу безумно, до боли, но боюсь следовать велению сердца. Боюсь своим необдуманным поступком навредить Ишрему.

Вдруг за чарующими улыбками скрывается ложь? А Матиор называет меня «любимой» просто потому, что именно это я и хочу услышать? Что, если я так отчаянно нуждаюсь в любви, что могу броситься в объятия врага, не задумываясь о последствиях?

За очень долгое время это первое решение, которое мне придется принять самостоятельно. Боюсь ошибиться, только потому, что одинокой старой деве кажется, что сбываются все ее мечты.

Великий притворщик или любящий мужчина? Неужели все это какая-то хитрая уловка, чтобы окончательно раздавить Ишрем? А я ведусь на нее и словно мотылек заворожено лечу на свет. Нужно быть объективной, но как?

Как? Если перед глазами стоит улыбка Матиора, тело еще ноет от жарких прикосновений, а в ушах звучит сладкий шепот. От одного его взгляда я чувствую себя особенной, единственной и очень важной.

Из груди рвется отчаянный крик.

Я не знаю, что делать.

«Пожалуйста, Отец, помоги! Дай мне знак».

Открываю глаза и смотрю вперед, но видение за окном не изменилось: все те же палатки циклопов, узкой линией раскинувшиеся вдоль стен замка, и огромное знамя с нашими брачными символами, развивающееся на ветру.

«Неужели это какой-то знак? Или я пытаюсь увидеть ответы там, где их попросту нет?»

Разочарованно вздохнув, отворачиваюсь от окна.

В дверь снова настойчиво стучат.

Однако открывать я пока не собираюсь. Уверена, это служанки. Им нужно приготовить мне ванну и одеть к свадьбе, но все это может подождать.

Будь я хоть немного осторожней и осмотрительней, то повременила бы с браком, пока не узнаю правду. Но боюсь, что своим отказом унижу Матиора и сделаю всё только хуже. Вдруг потом он вообще не захочет жениться на мне? Что ж, в таком случае я вернусь в храм Риекки с разбитым сердцем, полным сожалений и тоски.

Снова стучат. Из-за двери доносятся приглушенные мужские голоса. Ну и пусть. Я возвращаюсь к окну, крепко держась за подоконник, насколько могу высовываюсь наружу, вдыхая свежий осенний воздух.

Я помню тот день, как будто это было вчера. Стояла ранняя весна. Я как послушная дочь сидела в окружении фрейлин в этой самой комнате и вышивала, пока под самыми окнами рушился мой мир.

Отец погиб на поле боя, забрав с собой добрую половину армии Ишрема, а вместе с ней и все надежды королевства.

А я даже не могу вспомнить, почему началась война. Из-за территорий? Маловероятно, границы владений циклопов постоянно меняются из-за их кочевого образа жизни. Воинствующему народу не нужны каменные замки и пахотные земли. Из-за женщины? Еще более маловероятно. Отец был предан памяти моей матери. Она умерла при родах много лет назад. Подозреваю, что причина кроется в эгоизме, высокомерии и надуманных оскорблениях.

Какой позор.

Стук становится все настойчивее, пока в один момент неожиданно не прекращается. Хорошо. Может быть, меня оставят в покое, и я наконец смогу сосредоточиться. В задумчивости потираю виски, мысленно возвращаясь к нерешенному вопросу.

Но тут дверь сотрясает сильный глухой удар. Вздрогнув от неожиданности, поворачиваюсь на звук. И снова удар. Еще один. И еще. Дерево трещит так, будто в него вонзается что-то тяжелое и острое…

Еще один сильный удар — и в двери образуется пока еще совсем маленькая брешь. Я со страхом и неверием наблюдаю за тем, как быстро и неумолимо дыра расширяется.

Но вот во внушительном проеме в последний раз показывается острие топора, и как-то совсем неожиданно становится очень тихо. В образовавшееся отверстие заглядывает знакомое лицо.

Это Матиор. Он хмурится, недовольно поджимая губы. Ругаясь себе под нос, просовывает руку в дыру, отодвигает тяжелый засов на двери и вихрем врывается в комнату.

Невольно попятившиь назад, я прижимаюсь спиной к холодной стене, в груди бешено колотится сердце. Матиор подходит ближе, взгляд его совершенно лишен эмоций.

В горле пересохло от волнения.

«Он сердится, что я тяну время? Или пришел сказать, что передумал?»

Все тело Матиора покрыто непонятными символами красного цвета. Он подходит ко мне и, притянув к себе поближе, внимательно рассматривает. Напряженный взгляд блуждает по моему телу, а затем останавливается на лице.

— Тебе нехорошо? Что-то болит? — он кладет руку мне на лоб. — У тебя жар? — с неподдельной тревогой в голосе спрашивает Матиор.

— Нет, — растерянно отвечаю я. Сейчас все мои сомнения и переживания кажутся такой глупостью. Не может равнодушный человек так себя вести.

«Он беспокоится обо мне!»

На душе снова становится легко и радостно.

Он облегченно кивает, приняв мой ответ, но затем замечает распахнутые ставни и то, как близко я стою к окну. Взгляд Матиора мрачнеет.

И тут я понимаю, что он решил, будто я собиралась покончить с собой.

— Нет, что ты. Я просто… задумалась.

— Задумалась, — эхом отзывается он. — И о чем же?

— Как ни странно, об отце, — говорю я, чуть улыбнувшись.

Очевидно, мой ответ Матиора совсем не успокоил, скорее наоборот. Он крепче обнимает меня и сильнее хмурится. Позади нас кто-то громко кашляет, пытаясь привлечь внимание.

— Оставьте нас, — говорит Матиор ровным, лишенным эмоций голосом.

Бородатый мужчина в мантии делает шаг вперед и говорит:

— Первый воин, вы нарушаете обычай. Жениху нельзя оставаться наедине с невестой до свадьбы…

Матиор оборачивается и бросает на него до того свирепый взгляд, что мужчина заметно вздрагивает, уважительно кланяется и спешно уходит, увлекая за собой остальных. Мгновение — и за дверью никого. Мы с Матиором совершенно одни. Он смотрит на меня: взгляд напряженный, губы плотно сжаты.

— Халла, неужели ты настолько несчастна? Я бы не стал принуждать тебя к браку.

— Знаю, — быстро говорю я. — Мне просто нужно было немного времени подумать и проветрить голову. Хотела убедиться, что поступаю правильно.

Матиор внимательно смотри мне в глаза, словно пытаясь отыскать в них ложь.

— Я не угодил тебе вчера?

Шеки тут же вспыхиваю жарким пламенем.

— Не в этом дело.

— Значит, тебе все понравилось?

«Боги, какой же упрямый мужчина!»

Уже буквально сгорая от стыда, резко киваю, но прежде чем успеваю что-нибудь сказать, Матиор опускается на колени, обнимает за талию и крепко прижимается ко мне.

— Халла, — хрипло шепчет он. — За эти несколько минут я постарел лет на сто.

Матиор так близко, безумно хочется к нему прикоснуться, погладить по голове, успокоить. Не могу решиться… Но почему бы и нет? Сегодня он станет моим. Поэтому я ласково провожу рукой по гладким волосам, зарываясь пальцами в густую длину.

— Прости, что заставила тебя поволноваться. Мне нужно было время подумать. Я должна была убедиться, что принимаю верное решение, продиктованное не только велением сердца, но и разумом.

Матиор прижимается к моему животу и делает глубокий вдох.

— Кто заставил тебя усомниться во мне?

— М-м-м… — Не знаю, что ответить. Не хочу, чтобы ту женщину казнили. Конечно, она показалась мне не самым приятным человеком, но верю, что намерения у нее были благие. — Мне в любом случае требовалось все хорошо обдумать. Я переживала, что эмоции могут взять верх над здравым смыслом.

— Ну почему ты все время сомневаешься в моих чувствах? — устало спрашивает Матиор. Краска у него на лице размазалась и, вероятно, отпечаталась у меня на платье, но мне все равно.

Я глажу его по подбородку.

— Матиор, прости, что сомневалась. Просто… я намного старше…

Он закатывает глаза и, раздраженно рыча, легко, словно пушинку, подхватывает меня на руки. Мгновение — и Матиор, мягко бросив меня на кровать, принимается задирать вверх мои юбки.

Охнув от неожиданности, пытаюсь ему помещать.

— Что ты делаешь?

— Собираюсь показать, насколько ты желанна, — отвечает Матиор. Тон его серьезен, выражение лица мрачное, словно своими опасениями я каким-то образом оскорбила его. — И если для этого потребуется заставить тебя кончить как минимум шесть раз, значит, я это сделаю.

— Матиор! — возмущенно вскрикиваю я, а у самой внутри разливается жар.

— Ты совсем не старая, — говорит он, поднимая мои юбки и стягивая панталоны. — Ты самая красивая и желанная женщина на свете, и я намерен жениться на тебе. Я не выпущу тебя из постели до тех пор, пока не поймешь, насколько ты совершенна. А потом ты мне расскажешь насколько была неправа.

— Я просто не могу понять, почему красивый молодой король женится на старой бесприданнице, — говорю я. Матиор шире раздвигает мои ноги, прижимается щекой ко внутренней стороне бедра и начинает водит носом по нежной коже.

«Ох богиня, что же мы делаем!»

Нельзя позволять Матиору так прикасаться ко мне. В замке полно гостей, ожидающих начала последнего обряда. К тому же в двери огромная дыра, нас могут услышать… и все же не хочу, чтобы он останавливался.

— Совсем не старой, — говорит он, целуя мои бедра.

— У короля Авентины есть дочь, — со стоном говорю Матиору. — Ты бы смог заключить выгодный союз с портовым государством.

— Авентина настоящая выгребная яма, — бормочет он. — Зачем ты говоришь мне о других женщинах накануне нашей свадьбы? — его язык скользит по влажным лепесткам моего лона, отчего у меня перехватывает дыхание. — Принцесса Авентины наверняка не такая вкусная, как моя принцесса Халла.

— Значит… я нужна тебе, чтобы согревать твою постель?

Матиор снова рычит. Грозный звук дрожью проносится по моему телу, вызывая стон.

— Я женюсь на тебе, потому что ты моя. С того самого дня, когда спасла мне жизнь. Я люблю тебя, Халла. Все эти долгие шестнадцать лет я сражался в бесчисленных битвах, оттачивал воинское мастерство, чтобы стать Первым воином. Я знал, что только став королем, смогу заполучить тебя. Нет ничего важнее, чем ты, моя принцесса, — шепчет Матиор, дразня пальцем нежные складки лона. — Неужели ты думаешь, что мне не советовали заключить политический брак? Что не нашлось бы другого способа подавить восстания в Ишреме?

Меня захлестывает чувство вины.

— Ох, но…

— Никаких «но», — перебивает меня Матиор. — Я никогда тебя не предам. Теперь ты моя. Скажи, что выйдешь за меня замуж. — Он сидит передо мной на коленях, его горячее дыхание щекочет разгоряченную ласками кожу, но во взгляде нет ничего игривого.

— Я люблю тебя, — шепчу ему. Кажется, невозможно так быстро влюбиться, но с каждым днем мои чувства только крепнут. — Но мне бы хотелось, чтобы ты поступил так, как будет лучше и для циклопов, и Ишрема.

— Дело совсем не в циклопах, — отвечает Матиор и принимается ласкать мой клитор. — И не в Ишреме. Я женюсь на тебе, потому что безумно желаю. Хочу, чтобы ты принадлежала мне и телом, и душой. Хочу видеть в твоих глазах ответный огонь желания.

— Я хочу тебя.

Он смотрит на меня каким-то совершенно диким взглядом, полным радости и страсти.

— Тогда скажи, что станешь моей женой. Пообещай, что не будет больше никаких сомнений и страхов.

— Я твоя, — отвечаю, сдаваясь на милость упрямого победителя. Признание легко слетает с губ, словно я всегда об этом знала. Злые слова старухи на время заставили меня усомниться в себе, в Матиоре, в наших чувствах, но теперь я отчетливо вижу правду. Вижу любовь в его глазах, и это так прекрасно. — Ох, Матиор. Мне так страшно быть счастливой.

— Не бойся, — говорит он, осыпая поцелуями мое лоно. — Я с тобой.

— Мне нужно… — выдыхаю я. И тут же забываю, о чем хотела сказать, стоило Матиору щелкнуть языком по клитору. — Я… ох… Матиор, подожди. Разве нам не нужно готовиться к свадьбе… о, боги милосердные. — Он начинает легко водить языком вокруг чувствительной плоти, вырывая очередной стон из моей груди.

— Позже. Хочу тебя, нет сил ждать до свадьбы. А сейчас я собираюсь заявить права на любимую женщину, пока она снова не передумала, — отвечает Матиор, кружа пальцев вокруг входа в лоно.

Чувствую пустоту внутри и боль, настолько дикую, что тело непроизвольно извивается на постели, бедра приподнимаются, желая найти спасение в сладких прикосновениях.

— Прямо сейчас.

— Но ваши обычаи…

Горячий рот Матиора снова прижимается к моему естеству.

— К черту обычаи. Пусть смеются над своим королем, потому что он потерял голову от любимой невесты. Это совсем не важно, главное, я получу тебя. Да и какое мне дело до того, что они думают?

Я задыхаюсь, хватаю его за волосы, когда он ласкает мое лоно. Это так восхитительно, безумно приятно, и все же:

— Нет.

Матиор отстраняется и удивленно смотрит на меня:

— Что?

— Ты же сам говорил о том, как важны обычаи для твоего народа. Давай не будем нарушать традиции. Всего несколько часов ожидания — это не так уж и много. — Я нежно глажу его по щеке, касаюсь шрама и нарисованных на лице символов. — Для меня это большая честь.

Матиор на мгновение задумывается, но по выражению лица становится понятно, что отпускать меня он не намерен.

— Халла…

— Хочу тебе напомнить, что из-за тебя мне уже пришлось предстать обнаженной перед уважаемыми людьми Ишрема.

Матиор весело смеется.

— Хорошо. Согласен. Свадьба пройдет как и было запланировано. И пусть все знают, что воля моя крепка. — Он в последний раз целует мое лоно, тяжело вздыхает и поднимается на ноги.

— Ну что, пойдем наконец поженимся? — говорит Матиор и помогает мне встать и поправить одежду. Я вся перепачкана красной краской, а у него размазались символы на теле. — Думаю сначала, нам нужно привести себя в порядок.

— Опять задержки, — недовольно бормочет Матиор. — Но без поцелуя не уйду. — Он притягивает меня к себе, и мы долго целуемся, пока хватает дыхания. Отстранившись, он стирает у меня со щеки красное пятно. — Теперь понимаю, зачем нужны эти символы: чтобы все знали, что воин не касался невесты до церемонии.

Я снова заливаюсь румянцем.

Матиор гладит меня по щеке.

— Поспеши с омовением.

— Конечно, — обещаю я. Все сомнения исчезли, теперь я больше всего на свете хочу выйти замуж за этого человека и узнать, что ждет нас в будущем. Я хватаю Матиора за руку, когда он уже собирается уходить, и целую костяшки пальцев. — Прости, что напугала тебя.

— Если я еще раз к тебе прикоснусь, мы не покинем эту комнату, — предупреждает он, но не пытается высвободить руку.

Я хихикаю и, решив немного похулиганить, провожу языком по загорелой коже и тут же отпускаю его.

Глава 13

ХАЛЛА

Свадьба — важное событие в жизни каждой девушки. С самого детства мы мечтаем о любящем женихе, красивом платье и пышной церемонии.

Свадьба — чудесное событие, которое остается в памяти навсегда. Однако собственную я помню очень смутно. Тяжелые деревянные двери, гости, священники, благословения и клятвы — все как в тумане. Ритуальные песни циклопов, радостные поздравления и даже моя собственная коронация — на тот момент ничего не имело значения, кроме Матиора, его поддержки и любви.

В голове настойчиво билась одна мысль: поскорее вернуться в свои покои с теперь уже мужем и закончить то, что мы с ним так не вовремя начали.

К тому же, сам Матиор никак не способствовал обретению рассудка совершенно околдованной им невесты. Все время брал меня за руку, ласково поглаживал похолодевшие от волнения пальчики, целовал, украдкой касаясь языком костяшек. С лица не сходил яркий румянец на радость разгоряченной и счастливой толпы.

Теперь я полноправная королева объединенных земель циклопов, Ишрема и Адассии. Но стать женой Матиора для меня оказалось намного важнее.

В его взгляде океан нежности, в улыбке — целый мир. Мы сидим на тронах, взявшись за руки, почти не обращая внимание на вереницу послов, спешащих выказать свое почтение и поздравить с бракосочетанием. Лошади и изысканные блюда, золото, драгоценности и экзотические пряности из далеких стран — нет богатым дарам конца и края; хрустальная флейта из самой Цитадели, прекрасные шелка и лучшие сорта зерна из Глистентиды, пара искусно выкованных стальных мечей из… Авентины.

Матиор бросает на меня веселый взгляд.

Думаю, стоит сразу же припрятать этот несомненно ценный дар куда подальше. И нет, дело совсем не в ревности. По крайней мере мне так хочется думать. Ведь как я могу ревновать, если сама предлагала Матиору жениться на их принцессе?

Столы ломятся от великолепных блюд. Как и положено, пробую каждое, но не чувствую вкуса. Как вообще можно на чем-то сосредоточиться, когда рядом сидит желанный мужчина и смотрит так, словно хочет съесть? Интересно, все ли невесты испытывают что-то подобное в этот день? В голове сплошная путаница из жарких картинок из памятной книжки, мыслей о предстоящем и воспоминаний о прошлой ночи, приправленных волнением, чисто девичьим страхом невинной девушки перед неизвестностью и… каким-то радостным предвкушением.

— Пойдем, — шепчет самый любимый голос на свете. — Нам пора.

Словно в трансе, послушно вложив ладошку в протянутую руку, медленно поднимаюсь на ноги. Зал взрывается радостными криками. Всюду счастливые лица: ни ненависти, ни страха, ни следов былой вражды, только всеобщее веселье и ликование. Если и есть несогласные с моим выбором, то совсем немного. Возможно, со временем их и вовсе не останется.

Но сейчас это волнует меня меньше всего. Решение принято, отступать некуда, да и незачем, ведь я счастлива. От любви и восторга кружится голова. Взявшись за руки, мы с Матиором чинно выходим из зала.

Коридоры старого замка кажутся бесконечными. Сердце пропускает удар.

«Куда мы идем? Мои комнаты совсем в другой стороне», — возникает в голове паническая мысль. Но тут вспоминаю, что моя кровать, конечно, прекрасна, но слишком мала для двоих. Я стала женой и больше никогда не буду спать одна.

Мы несемся по длинному коридору, ведущему в до боли знакомое крыло замка. Здесь располагались королевские покои. Крепче сжимаю руку Матиора, пытаясь справится с эмоциями. Не знаю, смогу ли войти в комнаты отца вместе с мужем-циклопом. Почему-то это кажется неправильным.

Но, не доходя до королевской опочивальни, сворачиваем в соседний коридор. Испытывая огромное облегчение, интересуюсь у Матиора, куда мы направляемся.

— В покои посла, — отвечает он, но, заметив выражение моего лица, решает пояснить: — Как бы я ни относился к твоему отцу, занимать его комнаты мне показалось неправильным. Думаю, когда родится малыш, сделаем там детскую.

— Малыш?

— Не сейчас, конечно, но надеюсь, что очень скоро, — самоуверенно улыбается Матиор.

Меня пробирает дрожь беспокойства.

— Возможно, я слишком стара…

— Глупости. Тебе тридцать три, а не восемьдесят три. — Не желая привлекать лишнее внимание к нашему разговору, Матир наклоняется ко мне поближе и продолжает: — На сколько мне известно, моя мать была на год старше тебя, когда забеременела мной.

Он гладит меня по руке.

— А если у нас не будет детей, то… что ж… эти покои прекрасно подойдут моему коню.

Ошарашено смотрю на Матиора и понимаю, что он просто шутит. Из груди вырывается нервный смешок, переходящий в настоящий истерический смех. Приступ непонятного веселья понемногу стихает, и, когда мы входим в наши покои, я всего лишь тихонько хихикаю. Слуги почтительно кланяются и уходят, старательно пряча улыбки. Пусть смеются, пусть обсуждают. Все неважно. На душе так легко и свободно, кажется, еще немного и от счастья смогу взлететь.

Проводив взглядом удаляющихся слуг, Матиор закрывает дверь на засов и стремительно возвращается ко мне.

— Моя королева.

В его устах эти слова прозвучали как нечто сокровенное, словно жаркое признание, что в порыве страсти шепчет влюбленный мужчина своей женщине, и я не могу не ответить:

— Мой король.

— Только твой.

Матиор снимает плащ и бросает его куда-то в сторону, обнажая литые мышцы груди, покрытые ярко-красными символами. На этот раз краска успела высохнуть, и все ритуальные знаки остались целы. Восхищенно рассматриваю мужа, яркие символы еще сильнее подчеркивают красоту и мощь тела искусного воина. Один его вид разжигает желание.

Муж медленно, крадучись, приближается ко мне, берет за подбородок.

— Все хорошо? Не боишься?

— Все прекрасно. — И это действительно так. Да, немного волнуюсь, но абсолютно ко всему готова. Думаю, в каком-то смысле предыдущие совершенно… нетривиальные церемонии подготовили меня к этой ночи. Страха нет, только предвкушение и желание. Накрыв ладонью символ топора на широкой груди Матиора, спрашиваю: — Это знак Арона Тесака? — Мы поженились в час бурь, время Бога битвы, поэтому я практически уверена, что знаю ответ.

— Да. Арон — покровитель циклопов, мы особенно выделяем его среди других богов.

— Вижу, — говорю, рассматривая шрам на лице мужа.

— Ты не боишься меня? — неуверенно спрашивает Матиор, потирая рубец. — Тебе, наверняка, непривычно видеть меня таким.

— Для меня это стало… неожиданностью, но нет, не боюсь, — отвечаю, ласково касаясь шрама. — Ты — часть своего народа. Ты гордишься и чтишь его традиции. Я уважаю это и никогда не попросила бы тебя измениться.

— Это хорошо, потому что глаз вернуть было бы очень непросто, — поддразнивает он меня.

— Эй, ты же понял, о чем я, — возмущенно говорю я, схватив его за подбородок и слегка встряхнув. — Если ты гордишься этим знаком, то и я тоже. Да, ты выглядишь по-другому, но это не делает тебя страшным или неприятным.

— Мне надеть повязку обратно?

— Как хочешь. — Матиор снял ее перед последним обрядом и больше не надевал. Впервые увидев его в таком виде, я, признаюсь честно, слегка испугалась. Однако первый шок давно прошел, и сейчас мне совсем не хочется, чтобы он прятал шрам. — Ты мне нравишься и без нее.

Матиор радостно улыбается и нежно касается губами моей ладони.

— Нужно смыть краску. Не хочешь мне помочь?

В ушах стучит пульс, по щекам разливается жар смущения… и до безумия хочется прикоснуться к нему.

— Думаю, да.

Матиор гладит меня по спине, медленно спускаясь все ниже и ниже. Огладив бедра, резко хватает за ягодицу, но тут же отпускает.

— Тогда пойдем, — говорит он, увлекая меня в сторону оставленного слугами таза с водой.

Прежде чем успеваю предложить раздеть его, Матиор сбрасывает сапоги и снимает штаны. Молча и немного шокировано наблюдаю за тем как по-военному быстро разоблачается муж, секунда — и я уже смотрю на его совершенно голый зад. Кожа здесь у него более светлая, что совсем не удивительно. Удивляет другое: как сильно на меня влияет вид этих крепких ягодиц.

Я, конечно, уже видела Матира голым во время первой церемонии. Но тогда мы были не одни, и я не могла к нему прикоснуться. Сейчас все иначе. Подхожу ближе и провожу рукой по его обнаженной спине.

Матиор стонет, чувствую, как под пальцами напрягаются мышцы. Кажется, что вот сейчас он попросит меня остановится или оттолкнет руку, потому что отвлекаю его. Однако муж молча опускает полотенце в таз и протягивает мне.

Ох.

Забираю мокрую ткань и осторожно провожу ей по мускулистой руке. Словно зачарованная наблюдаю, как розовая от краски вода тонкими струйками стекает по загорелой коже. Нежно омываю предплечье, медленно поднимаясь к шее. Собираю длинные жесткие волосы мужа в хвост и, намотав на руку, приподнимаю, чтобы помыть ему спину.

Матиор стонет.

— Никак не могу определиться, то ли ты меня моешь, то ли это какой-то особенный вид пыток?

— Может и то, и другое?

— Вполне возможно, — улыбаясь, отвечает Матиор.

«Ох, богиня, какой же он красивый».

В последний раз провожу мокрой тряпицей по сильным плечам мужа, отпускаю его волосы, с восторгом наблюдая, как черной рекой струятся густые локоны по мускулистой спине. Матиор поворачивается и подает мне другую руку, которую и принимаюсь мыть. Он не сводит с меня глаз. Щеки под этим жарким взором мгновенно загораются от смущения вперемешку с безмерным удовольствием. Чувствую себя красивой, сексуальной и действительно достойной подобного внимания.

Каждый раз прикасаясь к Матиору, испытываю ни с чем не сравнимое удовольствие. Красивое развитое тело настоящего воина не может не восхищать. Казалось бы, я уже много раз видела его без рубашки. Более того, не уверена, что вообще когда-либо видела его в чем-то кроме плаща на голое тело. Однако возможность прикоснуться к нему вот так меняет все.

Матиор поворачивается ко мне лицом, кладу влажную ткань ему на грудь на символ топора и, решившись, опускаю взгляд. Два дня назад в тронном зале во время церемонии «явления» мне хватило смелости только мельком рассмотреть его. Сейчас же ничего не мешает удовлетворить любопытство.

Его член… огромен. Твердая напряженная плоть чуть более темного, чем остальное тело оттенка вздымается от желания. По всей длине тянется большая вена. Безумно хочется к ней прикоснуться или… приласкать языком. От жаркой, совсем не свойственной мне мысли мысль перехватывает дыхание, а щеки вновь загораются ярким румянцем.

— Прикоснись ко мне, — в низком с небольшой хрипотцой голосе мужа слышится отчаянная просьба на грани приказа.

Забрав ставшее совершенно ненужным полотенце у меня из рук, Матиор бросает его куда-то в сторону.

Нерешительно прикасаюсь к возбужденному члену, пальцами нежно провожу по все его напряженной длине, следуя за рисунком толстой выпуклой вены, тянущейся до самой головки.

Кожа у него здесь удивительно горячая и мягкая, словно металл, покрытый нежным шелком. Матиор замер, ни слова, ни единого стона не слетает с напряженно сжатых губ. Он будто боится отвлечь или испугать меня внезапным звуком. Пытаюсь обхватить член рукой, но это мне совершенно не удается.

«Такой большой!»

Даже моих скудных познаний хватило, чтобы с первого взгляда понять, что Матиор отличается достаточно внушительным размером, но член, к которому я сейчас прикасаюсь, кажется больше, толще, длиннее, чем тот, что видела во время первой церемонии.

— Ты крупнее, чем я думала.

У Матиора вырывается смешок.

— Просто сейчас мой член не выставлен на всеобщее обозрение. И мне же нужно произвести на тебя впечатление, — отвечает он, поглаживая меня по щеке. — Как думаешь, мне это удалось?

— Вне всяких сомнений, — тихо отвечаю я. — Но не уверена, что мы друг другу подходим. Возможно воины-циклопы устроены немного иначе, чем ишремцы?

— О Великие Боги, какая же ты… — удивленно восклицает Матиор, подходит ко мне вплотную и хватает за богато украшенную косу, заставляя запрокинуть голову. — Впрочем я даже рад этому. Значит, ты целиком и полностью моя.

— Твоя и только твоя, — шепчу в ответ.

Наши губы сливаются в жадном, горячем поцелуе. На волне ослепительного желания, решаюсь немного приласкать ставшую в моих руках словно каменной напряженную плоть. Муж со стоном прикусывает мою губу и начинает целовать еще жарче и глубже. Мужской полный удовольствия стон делает со мной что-то совершенно невообразимое: на смену робости и неуверенности в себе приходят смелость и безумное желание снова приласкать его. Хочу больше его стонов, хриплого дыхания и горячих поцелуев.

В какой-то момент Матиор решив прервать нашу сладкую игру, отстраняется и убирает мои руки. Бросаю на него непонимающий и немного обиженный взгляд.

— Хочу, чтобы ты разделась, — говорит мне Матиор, дернув шнуровку на платье. Как и предыдущие мои свадебные наряды, это платье смесь стилей наших народов. Сшитое из бледно-лиловой ткани цвета королевской семьи с кружевами по бокам, красиво обрамляющими изгибы тела. Длинные широкие рукава и пышная юбка отделаны белым мехом в тон к плащу Матиора. Прекрасное платье, безнадежно испорченное краской и подтеками воды. Но мне все равно. Будут и другие. Главное, что наконец я могу прикасаться к своему мужу, своему королю.

Матиор берется за шнуровку платья. Затаив дыхание, наблюдаю за мужем, практически ожидая, что он ее просто разорвет. Однако, к моему удивлению, Маниор с осторожностью начал расшнуровывать корсаж сначала с одной стороны, потом с другой. Красивое изящное платье повисает на мне бесформенным мешком. Муж медленно снимает с меня платье. И вот я снова, как и день назад, оказываюсь перед ним почти обнаженной в одном корсете и кружевных панталонах.

Но как совсем недавно сказал сам Матиор, это совсем другое дело. Сейчас все по-другому.

Муж пристально рассматривает меня. Кожей чувствую его жаркий взгляд, от чего тело покрывается мурашками. На груди и руках Матиора остались следы от краски. Ловлю себя на мысли, что безумно хочу прижаться к нему так, чтобы между нами не осталось ни малейшего пространства, чтобы эта красная ритуальная краска отпечаталась по всему моему телу. Муж медленно развязывает бант, скрепляющий ленты корсета. Ослабив сильно затянутый материал, Матиор аккуратно тянет его вниз по моему телу, пока тот не оседает бесформенной кучей у моих ног. Горячий взгляд мужа ласкает обнаженное тело. Становится тяжело дышать, а внутри растет отчаянная нужда в его прикосновениях. Пульс бьется между бедер, в животе разливается обжигающий жар. Не дождавшись от мужа желаемого, теряю терпение и сама снимаю остатки своего белья.

— Ты прекрасна, — шепчет мне Матиор и проводит костяшками пальцев по ноющей груди.

У меня перехватывает дыхание от невероятной смеси дикого желания и полной беззащитности, которую испытываю в этот момент.

Матиор кладет руку мне на талию и притягивает к себе. К животу прижимается твердый горячий член. Муж опаляет мои губы обжигающим поцелуем, ласкает спину, медленно продвигаясь к груди. Большим пальцем он потирает ставший совсем твердым сосок, следуя ритму танца наших языков. Желание, горячее и головокружительное, прошибает меня насквозь, покачнувшись от его силы, крепче цепляюсь за Матиора.

— Пойдем в постель, — шепчет мне в губы муж. Без страха и возражений согласно киваю, потому что сама хочу этого. Обвиваю руками шею Матиора, он поднимает меня на руки и несет к огромной кровати. Кожей чувствую мягкость белоснежных мехов, покрывающих постель. Матиор мягко опускает меня. И наконец я всем телом ощущаю тяжесть и жар любимого мужчины.

Нервничать глупо, стесняться нет смысла, когда тела сплетаются в жаркий клубок страсти, кожа к коже, рука в руке. Мне безумно нравится чувствовать Матиора так близко, и когда он аккуратно устраиваться у меня между бедер, я лишь нетерпеливо обвиваю ногой его бедра. Муж сильнее прижимается ко мне, чувствую, как возбужденный член упирается в лоно. Все происходящее между нами кажется таким правильным, словно мы действительно созданы друг для друга. И мне уже не терпится узнать, что будет дальше.

Матиор покусывает мои губы, чередуя легкие укусы с мягкими, игривыми поцелуями и не отрывает от меня взгляд.

— Моя прекрасная жена. Моя Халла. Я ждал этого дня целую вечность.

Я счастливо улыбаюсь и глажу мужа по спине. Его длинные волосы рассыпаются по плечам, кончиками слегка щекоча мою кожу.

— И я безмерно счастлив, что он наконец настал. Последние три дня до церемонии тянулись до безумия медленно.

Матиор снова целует меня, подразнивая сосок.

— Нервничаешь?

Трудно сосредоточиться, когда он вот так прикасается ко мне. Нервничаю ли я? Нет. Я ему доверяю. Отрицательно качаю головой, совершенно уверенная в своем муже.

— Это мой первый раз, — признается он, целуя меня в шею, затем в плечо, медленно спускаясь к груди. Приласкав грудь рукой, муж принимается покусывать острую пику нежного полушария груди, ладонью же накрывает низ живота.

Я неверяще смотрю на Матиора. Возможно я не совсем правильно расслышала, да и как оставаться внимательной, когда тебя настойчиво отвлекают горячими дразнящими прикосновениями.

— Ты никогда…?

Муж отрицательно качает головой.

— Конечно, нет. Я ждал тебя.

У меня нет слов. Шокированная сладким признанием Матиора, притягиваю его в себе и целую его со всей благодарностью и любовью, на какую только способна.

— Я люблю тебя, — говорю ему уже, наверное, в сотый раз за сегодняшний день. Как можно было не доверять этому человеку? Чувствую себя такой глупой. Легкомысленный, удачной и безмерно счастливой, но совершенно точно глупой.

Матиор смеется и целует меня в ответ.

— Я же говорил тебе, что ты моя единственная, прекрасная Халла, и я не шутил. — Он нежно прикусывает мою нижнюю губу, и я со стоном прижимаюсь к нему. — Только ты.

— Люблю тебя, — повторяю я. Есть ли на свете кто-нибудь счастливее меня? Сомневаюсь.

Матиор сильнее прижимается ко мне, обвиваю его ногами, полностью готовая к тому, что будет дальше. Матиор снова целует меня, чувствую, как его рука скользит по моему телу вниз, туда, где уже все горит от нестерпимого желания. Мгновение — и к лону прижимается горячий твердый член. Прежде чем успеваю начать нервничать, он входит в меня.

Из груди рвется судорожный вздох. Я думала, что готова, думала, что с Матиором все будет по-другому, но на деле же чувствую напряжение и дискомфорт, как мне всегда и рассказывали о сексе. От разочарования у меня вырывается тихий отчаянный стон.

— Больно только в первый раз, — говорит Матиор, покрывая мое лицо успокаивающими поцелуями. — Прости меня, дорогая.

Я крепче прижимаюсь к нему, муж неподвижно нависает надо мной, собирая губами непроизвольно выступившие слезы. Одно полное боли мгновение сменяется следующим. Когда Матиор начинает немного двигаться, я с удивлением понимаю, что мне уже не больно, наоборот, приятные ощущения медленно, но верно затмевают неприятные. Я прикасаюсь губами к его губам, и когда он снова медленно входит в меня, доверчиво раскрываюсь ему навстречу.

Матиор стонет, и его поцелуи становятся все более настойчивыми. Муж с силой делает еще один толчок, последующий за его движением острый укол боли мгновенно сменяется приятным ощущением наполненности, какой-то целостности. Никогда не чувствовала ничего подобного. Матиор словно пронзает меня до самого сердца.

А потом он выходит из меня, и все снова меняется. Со следующим движением бедер мужа меня охватывает такое наслаждение, что я стоном закрываю глаза.

— Вот так, — беспрестанно шепчет Матиор, поглаживая меня по шее, плечу и периодически целуя. Он снова глубоко входит в меня и начинает двигаться в медленном, восхитительный ритме, не оставляющим никаких страхов и сомнений. — Держись за меня, любимая.

Я обвиваю руками его шею, сильнее прижимаясь к нему. Вчера я впервые познала радость удовлетворенного желания, ощутила, как живот стягивает горячая спираль потребности, чтобы в один прекрасный момент распрямиться и перекинуть меня через край. Вот и сейчас чувствую, как та же самая тугая спираль снова начинает сжиматься. У меня вырывается стон. Муж, прошептав мое имя, начинает двигаться быстрее, от чего удовольствие внутри только разрастается.

Я вскидываю бедра навстречу движениям Матиора, от чего сладкие ощущения еще больше усиливаются. Каждый его толчок сильнее предыдущего, глубже. От интенсивности движений мужа, скольжу по кровати, разбрасывая подушки, под спиной одеяла давно завернулись в неприятные жгуты, но я не хочу останавливаться. Хочу больше, сильнее, быстрее. Желание внутри разрастается в бушующий пожар, в любой момент готовый неконтролируемой стихией разлиться по всему телу. Но вдруг Матиор останавливается и прижимается своим лбом к моему.

— О нет, — отчаянно всхлипываю я, цепляясь за него руками. — Не останавливайся. Я уже так близко.

— Уже?

Матиор поднимает голову и, заметив выражение моего лица, со стоном яростно целует, кладет руку на мою грудь, массируя жаждущее внимания полушарие, и снова толкается в меня. Безумно приятно, но мало.

— Быстрее, — молю его. — Сильнее.

С низким, диким рычанием Матиор делает то, о чем прошу. Он так сильно толкается в меня, что наши тела скользят по кровати, а я плечом задеваю деревянное изголовье кровати. Сильно прижимаюсь к мужу, бедра безостановочно двигаются в такт его движений, тело непроизвольно извивается на постели. Но мне нужно больше. Больше. Больше!

— Пожалуйста, — шепчу я, чувствуя, тугая внутри спираль начинает раскручиваться, постепенно набирая скорость. От ощущений прикусываю губу и выгибаюсь дугой, плотнее прижимаясь к мужу. — Матиор!

Муж делает очередной сильный выпад, но мой разочарованный стон дает ему понять, что этого мало. Тогда он просовывает руку между нашими соединенными телами.

— Кончи для меня, — требует он, потирая большим пальцем мой клитор. — Халла, мне нужно, чтобы ты кончила первой.

Матиор снова с силой толкается меня, не переставая лаская клитор, и на этот раз это все, что мне нужно. С диким криком крепко прижимаюсь к мужу, зарываюсь лицом ему в шею бездумно кусая, целуя и облизывая кожу, переживая сильнейший и прекраснейший оргазм в своей жизни. Матиор снова толкается в меня, краем сознания замечаю, как воздух с шипением вырывается из его горла, а тело словно каменеет. Он все продолжает тереть мой клитор, хотя сам сильно дрожит, от чего и пальцы его на моей чувствительной плоти тоже дрожат.

В какой-то момент удовольствие начинает потихоньку меня отпускать и, когда муж снова начинает ласкать мой клитор, издаю протестующий стон. Рассеянно замечаю, что Матиор рухнул на меня сверху, основательно придавив своим весом к кровати. Мне нравится это ощущение, его влажная от пота кожа прижимается к моей, наши тела до сих пор соединены. Самая тоже вспотела, и следовало бы смыть с себя соки нашей любви, но сил двигаться нет.

Матиор поднимает голову с моего плеча, его длинные волосы окутывают нас шелковистой волной. Муж ошеломленно целует меня.

— Халла. Это было… потрясающе. Намного лучше, чем я представлял. А за последние шестнадцать лет, чего я только не напредставлял себе.

Я весело смеюсь замечанию Матиора. Я, кажется, понимаю, что он чувствует, ведь чувствую тоже самое. У меня нет слов… я просто счастлива. Блаженно, чудесно, невероятно счастлива.

И когда муж снова целует меня, не могу не задаться вопросом, когда мы сможем повторить?

Эпилог

МАТИОР

— У него твои глаза, — говорю Халле, зачарованно наблюдая за тем, как сын сжимает мой палец своей крошечной ручкой. — И, полагаю, моя сила.

— Лучше твоя, чем моя, — весело и немного устало говорит моя прелестная жена. Она лежит в нашей постели совсем без сил, не способная и руки поднять, но смотрит на меня блаженно-счастливым взглядом. — Ты рад, что у нас сын?

Я смотрю на ребенка в колыбели своих рук. Рад ли? Несомненно. Сын — это прекрасно, но дочери, маленькой копии своей матери, я был бы рад не меньше.

«Следующей обязательно будет девочка», — решаю я.

Халла считает себя старой, но у нас впереди еще много дней, полных любви и счастья, и, конечно же, жарких ночей. Она неожиданно оказалась очень страстной женщиной, любящей постельные игры не меньше меня. А может даже и больше. Моя невинная, от всего смущающаяся жена любит доводить меня до крайней степени исступления своим совершенно невероятным ртом. От одной только мысли об это, член в штанах твердеет. Быстро отмахиваюсь от приятных воспоминаний, для них совсем не время. Пройдут недели, а может даже месяцы, прежде чем нам с Халлой снова можно будет заниматься любовью, но я буду ждать.

Я всегда буду ее ждать.

— Я рад, что наш малыш счастлив и здоров, — отвечаю любимой жене и, крепче прижимая сына к себе, подхожу к кровати, чтобы поцеловать ее в лоб. Моя королева вымотана: красивая длинная коса растрепана, под глазами следы усталости после родов, но улыбается. — Больше мне ничего и не нужно.

Сонный смех Халлы — музыка для моих ушей.

— Как ты себя чувствуешь? — я качаю ребенка на руках и внимательно наблюдаю за женой. Хорошо помню, что ее мать умерла при родах. Долгие месяцы беременности меня снедало крайнее беспокойство за здоровье и жизнь любимой. Ее осматривали все целители и священнослужители, которых мне только удалось найти. Однако вопреки всем опасениям, несмотря на то, что Халла родила нашего ребенка всего несколько часов назад, выглядит она вполне здоровой.

Халла отмахивается от моего беспокойства и зевает.

— Все хорошо. Просто очень хочется спать. Перестань волноваться. Посмотрела бы я, сколько сил и энергии было бы у тебя, роди ты ребенка.

— В следующий раз обязательно, — торжественно обещаю я и очень радуюсь тому, что жена смеется шутке. Я живу ради ее смеха. — Ты уже определилась с именем?

— Алистер, — отвечает моя очаровательная жена, нежно мне улыбаясь.

Сердце сжимается от любви и благодарности. Смотрю на мальчика в своих руках, на его маленькое, идеальное личико. Кожа у малыша морщинистая и немного красноватого оттенка (что не удивительно, ведь с момента родов прошло всего пару часов), но для меня он такой же прекрасный, как и его мать. Халла знает, как сильно я любил своего отца, пусть во многом и был с ним не согласен. — Значит, Алистер, — тихо говорю я.

Жена протягивает мне руку, и я сжимаю ее в знак благодарности.

— А теперь мы должны показать подданным нашего сына.

— Конечно, — говорю я ей и снова целую. — Я сегодня уже говорил, что люблю тебя, моя прекрасная королева Халла?

— Всего два раза, — отвечает она, зевая. — Непростительное упущение с твоей стороны.

— Люблю тебя, — говорю со всей любовью, на какую только способен. За год нашей совместной жизни мои чувства к Халле нисколько не потускнели. Напротив, с каждым днем, с каждой секундой, проведенной вместе, любовь к жене становится только крепче. — Ты моя жизнь.

— Я тоже тебя люблю, — шепчет Халла. Беру в руки ее ладошку и нежно целую. К моему огромному удивление, жена вдруг начинает подниматься с постели.

— Что ты делаешь?

— Так, мы собираемся показать нашего сына людям или нет? — морщась от боли, Халла набрасывает на плечи меховое покрывало. — Давай я возьму малыша, а ты поднимешь нас обоих на руки и вынесешь на балкон.

И эта женщина родила всего пару часов назад? Я смеюсь, но решение Халлы меня не удивляет. Моя жена решительна как воин-циклоп и всегда получает то, что хочет. Я осторожно передаю любимой малыша, затем беру ее на руки. И, решив немного подразнить жену, ворчливо говорю:

— Какая-то ты тяжеленькая. У тебя там внутри точно никого больше нет?

Халла фыркает и криво улыбается.

— Это не совсем то, что хочет услышать жена от своего мужа, после того как подарила ему сына.

— Моя жена умная женщина и прекрасно знает, что невероятно красива.

Любимая улыбается.

— Конечно, знает.

С Халлой на руках выхожу на роскошный балкон старинного замка Ишрема и с гордостью показываю нашему объединенному и счастливому народу свою семью.

Конец