Королевский подарок

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Заказ из ресторана привезли через несколько минут после того, как Лайл уехал. Джулия слышала, как брат попросил таксиста отвезти его в обычную гражданскую больницу. Лайл не хотел, чтобы кто-то узнал, что над ним, опытным морским пехотинцем, одержал верх тип, который ниже на несколько сантиметров и весит меньше на двадцать килограммов.

Вспоминая о случившемся, Джулия вздрогнула. А если бы Рауль пропустил удар, поскользнулся или еще что-нибудь?

– Сердишься, chère?

– Конечно. Ты чуть не залил мне кровью ковер и едва не переломал мебель.

Рауль улыбнулся. Он уже успел понять, что за строгими выговорами Джулии зачастую скрывается беспокойство.

– Отец настоял, чтобы все его сыновья отслужили в армии. Мужчины вроде твоего брата забывают, что высокий рост – еще не гарантия превосходства. – Улыбка сошла с его лица, и Рауль взял Джулию за руку. – Я должен был остановить его. Но я не хотел тебя напугать. Как ты? Может, съездим к врачу?

– Нет, – Джулия покачала головой. – Завтра я все равно к нему поеду. А сейчас я просто умираю с голоду.

Они ели прямо из коробок. Джулия не поднимала глаза на Рауля. Спустя несколько минут она уронила палочки. Ее хрупкие плечи затряслись в беззвучном рыдании, а слезы хлынули ручьем. В ту же секунду она оказалась в объятиях Рауля.

– Это гормоны, – всхлипнула Джулия.

– Знаю, chère, знаю. – Он ласково похлопал ее по спине.

– Он же мог убить тебя, – сквозь рыдания произнесла Джулия. – Он на самом деле мог тебя убить.

– Никто не сможет запретить мне заботиться о тебе или видеться с дочерью. Пожалуйста, поверь мне, я в очень хорошей форме и мне ничто не угрожало.

Джулия резко выпрямилась и вытерла лицо салфеткой.

– Это гормоны, – повторила она. – Я не слабонервная дурочка, которая готова сутки рыдать над сломанным ногтем.

– Слезы не делают тебя слабой. – Рауль поцеловал ее в кончик носа. – Ты уверена, что все в порядке?

– Да. Просто я немного устала.

В ту же секунду Рауль подхватил Джулию на руки и понес в спальню.

– Я и сама могу идти, – слабо запротестовала она.

– Разреши оказать тебе эту маленькую услугу.

Джулия покорно откинулась на подушки, позволяя Раулю укрыть себя одеялом. Позже ей придется встать и переодеться в ночную рубашку, но сейчас она свернулась калачиком и наблюдала, как Рауль разводит огонь в камине и выключает свет.

На какое-то мгновение Джулия даже поверила, что Рауль действительно любит ее. Стоит ли ей принять его предложение?

Но сможет ли она подарить ему еще детей? Готов ли принц восточной страны ради американской жены смириться с мыслью, что у него никогда не будет наследника?

Джулия вздохнула и закрыла глаза. Она слишком устала, чтобы думать об этом. Пожалуй, даже не станет переодеваться. В конце концов, платье уже помялось, так какая разница?

На следующее утро доктор Свенсон был поражен, услышав историю, которую рассказал Рауль. Свенсон принадлежал к старому поколению докторов, уверенных в том, что необходимо проявлять интерес не только к здоровью пациента, но и к его жизни.

– Джулия, вы только сказали «Значит, он все-таки получил долгожданную звездочку»? И ничего больше?

Она лишь пожала плечами. Благодаря Раулю, вся история, произошедшая накануне, приобрела комический оттенок.

– Мой брат – тяжелый в общении человек. Но небезызвестный вам Рембо сумел поставить его на место.

– Рембо? – озадаченно переспросил Рауль.

Джулия и доктор рассмеялись.

– Рембо – национальный герой Америки, – объяснила она. – Олицетворение силы и мужества.

– Понятно.

Во время обследования Рауль держал Джулию за руку. Странно, но она совсем не смущалась. Напротив, чувствовала радость, что отец малышки находится рядом с ней.

– Можете вставать, Джулия. Все прекрасно, – заверил доктор. – Через несколько недель вы произведете на свет чудесную малышку.

Мужчины вышли. Одеваясь, Джулия размышляла над сложившейся ситуацией.

С каждым днем Рауль проводил все больше времени в ее доме. Он терпеливо переносил все ее капризы и прихоти. Джулия винила во всем беременность и гормоны, но знала, что причина кроется совсем в другом. Она переживала, как сложатся дальше их отношения с Раулем.

Рауль больше ни разу не обмолвился о браке. Но сейчас Джулия была почти уверена, что в следующий раз примет его предложение. Вот только не передумал ли Рауль жениться?

В четверг она сидела в кабинете, когда почувствовала острую боль.

– О, нет, – Джулия бросила ручку и схватилась за живот.

До назначенного срока оставалось еще около трех недель. Подавив приступ паники, Джулия несколько раз глубоко вздохнула. Скорее всего, волноваться не о чем. Просто тело приспосабливается к растущему ребенку. Доктор предупреждал, что могут быть ложные схватки.

Но внутри все переворачивалось, и Джулия схватила телефонную трубку. Она нуждалась в поддержке Рауля.

– Возьми трубку, – молила Джулия, набирая заветный номер.

Гудки тянулись бесконечно.

– Да?

– Рауль!

– Я сейчас буду.

Он бросил трубку и стремглав понесся по коридору, не обращая внимания на удивленные взгляды окружающих. Он лишь на мгновение задержался в дверях, чтобы оценить ситуацию.

– Отвези меня в больницу, – прошептала Джулия. Ее лицо было белое, как мел. Обеими руками она держалась за живот. – Что-то не так. – Ее лицо исказилось от очередного приступа боли. – Господи, она же еще слишком маленькая.

Рауль опустился перед ней на колени и убрал с лица мокрые пряди. Лоб Джулии покрылся испариной.

– Все будет хорошо, bien-aimé. Я сейчас же вызову «скорую».

Джулия кивнула. Рауль забрал у нее телефонную трубку и набрал номер. Его заверили, что машина прибудет через несколько минут.

В дверях уже потихоньку начали собираться встревоженные сотрудники. Но под грозным взглядом Рауля толпа любопытных быстро поредела.

Через пару минут в кабинете появился Кейн.

– Звонили из службы безопасности. Санитары уже внизу.

Рауль кивнул, не отрывая взгляд от женщины, которую он любил больше жизни. Опасения за ребенка были ничтожны по сравнению со страхом потерять Джулию. Он ощутил бессильную ярость. Тело женщины предназначено для родов. Джулия все делала правильно. Так что же пошло не так?

Рауль обнял Джулию и поцеловал в лоб. Она заметно дрожала.

– Если Маппет ревнует тебя ко мне, представь, что случится с беднягой, когда мы принесем нашу дочь. Он может сбежать из дома.

Шутка получилась так себе, но Джулия улыбнулась.

– Он понемногу привыкает к тебе.

Пока Джулию укладывали на носилки, Кейн обратился к сотрудникам с просьбой разойтись по своим рабочим местам.

– Не волнуйтесь, мадам, все жизненные показатели в норме, – заверил Джулию санитар после небольшого осмотра. – Этот ваш муж? – он указал на Рауля.

– Отец ребенка. Я хочу, чтобы он остался, – Джулия схватила Рауля за руку.

– Я никуда не ухожу, chère.

По дороге в больницу у Джулии не прекращались схватки. Вскоре она почувствовала, что у нее отошли воды.

– Рауль!

– Тсс, – он заметил намокшие простыни. – Мы почти приехали.

В приемном покое их уже ждал доктор Свенсон.

– Кажется, малышка решила не дожидаться приглашения? – ласково улыбнулся врач.

– Похоже на то.

– К счастью, ребенок набрал достаточный вес. – Доктор ласково похлопал пациентку по плечу. – Думаю, все пройдет без проблем.

Только бы с малышкой все было в порядке.

Рауль присел на край кушетки и поцеловал запястье Джулии. Она понимала, чего ему стоит сохранять спокойствие.

– А что, если доктор ошибся? Результаты ультразвука не всегда точны. Малышка может быть меньше, чем мы думаем.

– Или больше.

– Да. – Эта мысль немного успокоила Джулию.

– Кстати, мы еще не придумали имя, – напомнил Рауль, нежно массируя ей живот. – У тебя есть идеи?

– Я думала, если все пройдет нормально и ты не будешь возражать, назовем ее Рианна Карлин, в честь наших матерей.

Сердце Рауля наполнилось нежностью.

– Сочту за честь. – Он поцеловал Джулию. – Моя мать придет в восторг. Она всегда мечтала о внучке.

Следующие несколько часов прошли как в тумане. Джулия следовала указаниям врача, выполняла его рекомендации.

Когда схватки немного ослабли, Рауль позвонил своим родителям. В его стране уже было далеко за полночь, но они очень обрадовались новостям и попросили дать трубку Джулии. После разговора она заплакала и спросила, что бы сказали Рианна и Джамал, если бы знали об их романе в Вашингтоне. Рауль лишь поцеловал ее и заверил, что это не имеет никакого значения.

Схватки становились все чаще, но она больше не боялась. Благодаря занятиям в центре и присутствию Рауля, Джулия точно знала, что делать.

Наконец показались головка и плечики. Через несколько минут малышка появилась на свет.

В следующую секунду тишину разрезал пронзительный плач.

Лицо Джулии озарилось счастливой улыбкой. Доктор Свенсон положил ребенка ей на живот.

– Посмотрите, какая очаровательная крошка, – воскликнул доктор. – И она весит гораздо больше, чем мы полагали.

– Милая… милая, – шептала Джулия, нежно поглаживая малышку по головке. – Не плачь, Рианна, мы здесь.

Доктор Свенсон отнес кроху на пеленальный столик, завернул ее во фланелевое одеяльце и вручил Раулю.

– Держите. Нам с мамой нужно еще кое-что закончить.

Рауль с благоговением взял на руки крошечный сверток. Его дочь ничуть не уступала по красоте своей матери. От Джулии она унаследовала глаза, а от него – темные волосы. Малышка перестала плакать и теперь корчила умилительные рожицы.

Эти две женщины составляли смысл его жизни.

Затем медсестры забрали Рианну, взвесили ее, искупали и положили на грудь матери. В изумлении Рауль наблюдал, как его дочь сомкнула крошечные губки на соске и принялась причмокивать.

– Вот и славно, – похвалила медсестра. – Эта кроха сама отлично знает, чего хочет.

– Она же останется со мной в палате? – встревоженно спросила Джулия. – Ведь Рианна весит достаточно?

– Вполне, – заверил доктор Свенсон. – Вы обе хорошо потрудились.

– Спасибо… спасибо за все.

Доктор снова похлопал Джулию по плечу, его глаза подозрительно заблестели.

– Сейчас вас отвезут в вашу палату. Я навещу вас позже.

Джулия устало закрыла глаза. Ей было все равно, куда ее везут. Значение имели только легкое посапывание дочери на груди и рука Рауля, ласково поглаживающая ее по волосам.

Проснувшись поздно вечером, Джулия чувствовала себя неважно. Хотя все оказалась не так плохо, как она предполагала. Обстановка в больнице была почти домашней. На окнах висели кружевные занавески, на стенах – пейзажи, свет ночника мягко освещал палату.

Возле кровати сидел Рауль. Он полностью сосредоточился на ребенке, которого держал в руках. Рианна Карлин казалась совсем крохой по сравнению с ним.

– Ты такая маленькая, мое сокровище, – бормотал Рауль. – Я даже боюсь прижать тебя к груди.

Рианна забавно пискнула. Сердце Джулии заныло от желания прижать к себе дитя. Но мешать зарождающимся отношениям между отцом и дочерью она не хотела.

– Эй, – наконец не выдержала Джулия. Рауль поднял на нее глаза. – Ты все это время держал ее на руках?

– Да.

– Так ты испортишь ребенка.

Рауль вновь посмотрел на кроху.

– Кажется, ей это очень нравится.

– Конечно она совсем не против того, чтобы ее держали на руках. – Ребенок закапризничал, и Джулия попросила: – Дай ее мне. Я соскучилась по своей дочурке.

Она поудобнее уселась в кровати. Рауль бережно протянул ей девочку. Джулия погладила Рианну по головке и прислонила детское личико к груди.

Малышка сразу обхватила сосок губами и принялась громко причмокивать.

Кормление грудью вызывало у Джулии необычные ощущения. С одной стороны, она чувствовала тянущую боль в низу живота, а с другой – буквально парила от счастья.

– Ты прекрасна, – не удержался от комплимента Рауль, когда женщина отвела взгляд от ребенка. Он смотрел на Джулию с такой нежностью, что даже камень не смог бы остаться равнодушным.

– Ты ошибаешься. До идеала мне далеко.

– Для меня ты самая прекрасная женщина в мире. Я люблю тебя, Джулия.

– Не надо… – Она затихла и потупила глаза. Джулия мечтала услышать эти слова. Но жизнь научила ее быть реалисткой. – Ты сам не осознаешь, что сейчас говоришь. Я – женщина, родившая тебе дочь. И не надо путать благодарность с любовью.

Рауль удивленно поднял брови.

– Ты думаешь, я слишком сентиментален?

– Похоже. Поэтому…

Он закрыл ладонью рот Джулии. Рауль не собирался слушать, что она скажет. Он обожал эту женщину.

– Ты ошибаешься. Я влюбился в тебя еще в Вашингтоне и не переставал любить все это время, – прошептал он. – Я пытался бороться со своими чувствами. Но мое желание быть с тобой лишь усиливалось со временем. О, Джулия, ты мой свет в окне, моя единственная звезда на небосклоне. Мое сердце разорвется от тоски и печали, если тебя не будет рядом…

– Рауль, одумайся. – Джулия пыталась говорить спокойно.

– Милая, скажи, что любишь меня.

– Да, люблю, но…

– Никаких «но».

Рауль светился от радости. Джулия никогда не видела его таким счастливым. Сердце женщины сжалось от боли.

– Разве ты не понимаешь? – в отчаянии произнесла она. – Ты забыл, о чем мы с тобой говорили? Скорее всего, я больше не смогу иметь детей, а значит, у тебя не будет наследника. Не рожу тебе сына, понимаешь?

Рауль кивнул.

– Но если тебя не будет рядом, то вряд ли у меня когда-нибудь появится сын. Я не смогу тебя забыть. И к тому же у нас уже есть дочь. Она просто красавица.

– Твои родители никогда не согласятся. Они… Рауль покачал головой.

– Они хотят, чтобы я был счастлив. Моя мать сразу поняла, как много ты для меня значишь. Она сказала, что я буду жалеть всю жизнь, если потеряю тебя. Прежде мы с ней часто ссорились. Но сейчас я согласен с ней целиком и полностью. Я буду последним глупцом, если позволю тебе уйти.

– Я…

Внезапный стук в дверь заставил Джулию торопливо натянуть одеяло на грудь. На пороге появился гигантский плюшевый мишка. Он еле проходил в дверь.

– Меня зовут Эдвард, – грубым голосом сообщила игрушка. Лапа медведя помахала всем в знак приветствия. – Я ищу нового друга.

Глаза Джулии округлились от удивления.

– Папа?

Рауль что-то пробормотал себе под нос.

– Да, это я.

Медведь отодвинулся в сторону, и Джулия увидела отца. Его грудь была увешана наградами.

– Что ты здесь делаешь? – воскликнула Джулия. Как много сюрпризов принес ей сегодняшний день!

– Я… – генерал Паркер откашлялся. – Лайл позвонил мне и сообщил, что ты беременна.

– Могу себе представить, – попыталась пошутить Джулия.

Она не понимала, зачем отец пришел да еще принес в подарок игрушку. Ведь он наверняка считает, что дочь допустила ужасную ошибку и запятнала его репутацию.

Генерал Паркер поставил медведя в угол и нерешительно приблизился к дочери.

– Лайл считает, что ты оскорбила меня. А я, наоборот, рад, – тихо произнес он и снова откашлялся.

Джулия заморгала от удивления.

– Папа, что произошло?

– Я устал от одиночества, родная. А когда услышал о ребенке, то подумал, что мы могли бы все начать сначала. – Джулия впервые в жизни увидела слезы в глазах отца. – Мне было нелегко растить тебя без матери. Я не знал, как нужно воспитывать девочку. И всегда считал, что нужно готовить тебя к суровой жизни.

– Вы плохо знаете свою дочь, – резко сказал Рауль. – Она сильная и все выдержит.

– Знаю.

– Что вы знаете? – потребовал ответа Рауль. – Вы даже не догадываетесь, какой она замечательный человек.

Джулия улыбнулась. Рядом с ней человек, которого она любит всем сердцем. Она чувствовала, что из Рауля выйдет самый замечательный отец на свете. Ее собственный отец предложил начать все заново. У ее малышки будет настоящая большая семья.

– Я знаю свою дочь. – Генерал Паркер пристально изучал молодого человека. – Ты отец моей внучки?

– Да. – Рауль не отвел взгляда.

– Познакомься, папа, – вмешалась в разговор Джулия. – Рауль – отец моей малышки. И если ты оставишь нас ненадолго одних, то окажешь мне неоценимую услугу. Мне нужно сказать ему что-то важное.

Рауль повернул голову.

– Что-то важное?

Джулия улыбнулась и осторожно поправила одеяло, стараясь не разбудить дочь.

– Да. У меня к тебе предложение.

Рауль улыбнулся.

– Я согласен.

– Но ты еще не выслушал меня.

– Я знаю, что ты хочешь предложить, и не дам тебе возможности передумать.

Генерал Паркер вышел, тихонько прикрыв за собой дверь.

– Хорошо. Ты женишься на мне? – спросила Джулия.

Рауль заглянул в глаза любимой.

– Я хочу этого всем сердцем, – и прильнул к ее губам в жарком поцелуе.