Короли и кости

— Почему ты живёшь так далеко от Мородона?

— Почему ты живёшь так далеко от лесов Лумерии?

Она подняла одну бровь — насыщенно тёмного оттенка, даже темнее, чем её волосы.

Я рассмеялась:

— По множеству причин.

— То же самое могу сказать и о себе.

— Я Марга, — представилась я, протягивая руку.

Она пожала её.

— Джессамина.

Дверь таверны распахнулась. Джессамина напряглась, но тут же расслабилась, увидев вошедших.

Это были двое призрачных фейри. Когда миниатюрная женская фигура сбросила плащ, я разглядела маленькие чёрные крылья, сложенные за спиной. Такие же, как у Валлона. Кожа у неё была тёмно-серой, как у всех призрачных фейри, а из-под коротко подстриженных чёрных волос изящно изгибались два тонких рога.

Её спутник был крупным и широкоплечим, в чёрных доспехах, с серебряными обручами на четырёх рогах — знак высокого положения. Один из его рогов был сломан.

— Быстро вернулись, — с улыбкой обратилась к ним Джессамина.

Мужчина повернул к ней лицо, расплывшись в добродушной улыбке, но я заметила, что у него нет одного глаза. Несмотря на шрамы, в нём ощущалась мягкость, и это почему-то сразу же меня успокоило.

— Просто проездом, Джессамина. Держим путь обратно в Сильвантис.

Она повернулась ко мне:

— Сейчас принесу завтрак.

Затем направилась к новоприбывшим, которые уселись в кабинке напротив меня.

— Чай или эль?

— Эль мне, — ответил призрачный фейри с поломанным рогом. — Хаве — чай.

Валлон снова появился в дверях. Его взгляд тут же нашёл меня, затем задержался на новых посетителях. Я ожидала, что он встретит их мрачным взглядом, как делал раньше, но вместо этого его лицо смягчилось, а губы тронула лёгкая улыбка.

Джессамина проскользнула мимо него и скрылась на кухне. А Валлон, вместо того чтобы вернуться ко мне, направился к призрачным фейри.

— Ну-ну, не ожидал встретить тебя в этих краях, жрец, — произнёс призрачных фейри с поломанным рогом.

Значит, они были знакомы.

— Кеффа, — кивнул Валлон. — Ты тоже. Выполняешь поручение короля?

— Только что покинул его в замке Виндолек.

Валлон хмыкнул.

— Говорят, королева здорова и прекрасно себя чувствует после рождения наследника.

Эта новость была для меня новой, но я с улыбкой вспомнила, как однажды встретила принцессу Уну, которая теперь стала королевой Нортгалла и Лумерии. Казалось, целая жизнь прошла с тех пор, как она проезжала через нашу деревню в лесу Мирковир во время празднования Осеннего солнцестояния — в тот самый день, когда я увидела свое первое истинное видение. Я так и не рассказала об этом Тессе, потому что сама с трудом могла в это поверить. Ведь мне был дарован один из величайших даров богов — способность видеть пророчества.

Когда я попыталась сказать Тессе, что, возможно, моя магия, которая до тех пор не проявлялась, на самом деле является даром провидца, она ответила, что это невозможно. Фейри леса не обладали такой магией. И хотя она знала, как и я, что я не была чистокровной фейри леса, ей, кажется, было неприятно осознавать, что я могла быть настолько отличной от нее.

Поэтому я перестала говорить об этом. Возможно, мои ощущения были лишь паранойей. Или обыкновенной интуицией.

Но теперь это не имело значения. Мне больше не нужно было рассказывать Тессе, потому что после того единственного раза, когда я поведала видение принцессе Уне, никаких пророчеств я больше не видела. Однако я снова чувствовала, как магия пробуждается — ту же глубокую, необъятную силу, которая словно переполняла меня, ожидая чего-то.

— С ней все хорошо, — с воодушевлением сказала женщина рядом с фейри со сломанным рогом. — И с их ребенком тоже. Все здоровы.

— Думаю, ты не встречал мою спутницу раньше, — произнес тот, кого звали Кеффа. — Это Хава.

— Мы тогда еще не были парой, — с улыбкой поддразнила она Кеффу.

Валлон слегка наклонил голову:

— Приветствую, Хава.

Затем он снова повернулся к Кеффе:

— Удивлен, что ты не осталась при короле Голлайе.

— Он нуждается во мне в Нäкт Мире. Я присматриваю за делами, пока его нет.

— Хорошо быть королем.

— Теперь да, — кивнул Кеффа, и в его голосе появилась тень серьезности. Казалось, это повисло между ними тяжелым грузом, прежде чем Кеффа спросил:

— Чем ты занимаешься в Пограничье, жрец?

— Разбираюсь с кое-какими делами.

— Эти дела как-то связаны с той миловидной светлой фейри с золотыми волосами?

Я отвела взгляд, сделав глоток чая, когда почувствовала на себе их взгляды. Даже не заметила, что призрачный фейри по имени Кеффа вообще обратил на меня внимание.

Джессамина вернулась с тяжелым подносом, полным блюд.

— Вот, Марга, — сказала она, ставя их на стол.

Мой желудок заурчал при виде этого маленького пиршества, особенно когда я заметила миску с только что взбитым маслом.

— Спасибо. — Я первой взяла лепешку из корзины с хлебом.

— Приятного аппетита.

Джессамина легко двинулась дальше, а Валлон снова занял свое место.

— Откуда ты знаешь этих призрачных фейри? — спросила я.

— Было одно дело с королем и его мизрой в прошлом году. Им понадобилась наша помощь… в одном вопросе.

Я украдкой посмотрела на необычную женщину с крыльями. У призрачных фейри не было таких крыльев.

— Да, — заметил Валлон, словно читая мои мысли. — Она наполовину призрачный фейри, наполовину фейри теней.

— Это редкость, не так ли? Я не знала, что темные фейри могут заключать союзы между собой.

— Это случается нечасто. Но такое бывает.

Я на мгновение замолчала, задумавшись о себе самой — наполовину светлой фейри. И впервые в жизни в этих мыслях не было обычного чувства стыда.

— Я встречала ее однажды, — сказала я, кладя кусочек белого сыра на тарелку. — Принцессу Уну.

— Когда? — заинтересованно спросил он, накалывая вилкой ломтик ветчины.

— Годы назад. До того, как мы покинули Мирковир. Она была очень доброй.

И тогда боги впервые заговорили со мной. Они хотели, чтобы я передала ей видение. Я так и сделала.

— Ты и водная-фейри, кажется, неплохо ладите. — Он резко сменил тему, явно не желая говорить о ней, о короле или о том, как и почему мы встречались раньше.

— Она дружелюбная. Разве есть причина, по которой я не должна быть с ней дружелюбной?

— Не особенно. — Он налил себе чая. — Просто она довольно любопытная.

— Ты встречал ее раньше?

— Да. Хотя она об этом не знает. Обычно я прихожу сюда в другом облике. Но хозяин, Халдек, знает, кто я на самом деле. Мы не раз помогали друг другу с информацией.

— А Джессамина? Что в ней такого любопытного?

— Она водная фейри, находящаяся далеко от дома и еще дальше от воды. Водные фейри нуждаются в воде, чтобы их магия оставалась сильной. Я чувствую в ней силу, но не знаю, каким даром наделили ее боги.

Как и у всех фейри, у водного народа были способности, связанные с их природной сущностью. Одни были виллоденами, повелителями воды. Другие могли общаться с наядами и находить с ними общий язык. Наяды славились свирепостью и жестокостью, они ненавидели большинство фейри, так что наладить с ними контакт было настоящим даром богов. А некоторые водные фейри могли даже разговаривать с рыбами и морскими млекопитающими.

— Ты прав, — нахмурилась я, наблюдая, как Джессамина с улыбкой разносит эль и чай вновь прибывшим. — Я тоже чувствую ее магию. Она должна была ослабнуть так далеко от моря.

— Она что-то скрывает, — сказал Валлон.

— Может, она прячется от кого-то. — Я положила хлеб на тарелку, вытерла рот салфеткой и задумалась, пошлет ли папа или Рукард кого-нибудь за мной.

Сердце сжалось от страха, что меня могут силой вернуть в деревню. Меня даже рассмешил этот неожиданный поворот событий всего за один день.

Валлон снова смотрел на меня с той своей жуткой сосредоточенностью, его взгляд стал жестким.

— Если человек, который тебя вырастил, или мевиан пришлет кого-то за тобой, я их убью, Марга.

— Убивать необязательно, — прошептала я. — Достаточно хорошенько проучить.

— Это не будет убийством. Это будет справедливостью.

— Тем не менее, не стоит оставлять за нами след из трупов. Так нас легче будет найти.

— Я бы только этого и хотел. — Он подцепил на вилку кусок ветчины. — Надо же куда-то деть эту… агрессию.

— Почему ты такой агрессивный? С тех пор как мы покинули наш маленький домик на дереве, ты словно готов шкуру с людей снимать.

Я намазала мед на хлеб и откусила большой кусок, потом лизнула каплю меда с губы. Валлон смотрел только на мой рот.

Я замерла, вдруг осознав его пристальный взгляд. Но он не отвел глаз, и красный цвет его радужки начал медленно растворяться в черноте.

Я сглотнула, кусок хлеба с трудом прошел в горло. Его взгляд скользнул вниз по моему горлу, заставляя пульс забиться быстрее.

Валлон откинулся назад, широко расправляя крылья, и наконец снова встретился со мной глазами.

— Скоро узнаешь, почему я так зол. Хотя, мне кажется, ты уже догадываешься.

— Не знаю, — ответила я. Хотя, возможно, у меня было предположение.

— Я покажу тебе, когда мы доберемся до моего дома в горах Солгавии, — его взгляд был диким, хищным.

— А если я не захочу, чтобы ты мне что-то показывал?

Это, наконец, тронуло его. Но улыбка, в которой мелькнул кончик клыка, была вовсе не успокаивающей — наоборот, мое сердце забилось еще быстрее.

— Слишком поздно, Марга.

Глава 11

Валлон

Покинув жилище Халдека и вновь взмыв в небо, держа её в своих руках, я должен был почувствовать облегчение. Но этого не произошло. Напротив, буря чувств, захлестнувших меня, только усилилась, сотрясая сердце в груди.

С тех пор как мы покинули дом, она хранила молчание, её лицо оставалось серьёзным. Мы летели уже несколько часов. Я лишь изредка указывал ей на примечательные места, вроде того момента, когда мы пересекали озеро Морин. В остальное время я тоже молчал.

— Ты не устал? — спросила она, когда ветер растрепал несколько прядей её волос.

Время от времени один из этих тонких, шёлковых локонов касался моей шеи или подбородка, даря мучительно нежные прикосновения.

— Возможно, нам стоит остановиться и передохнуть, — ответил я. Мне бы не помешало хоть ненадолго избавиться от дурманящего аромата её тела, от мягкого тепла, что исходило от неё. — К тому же, ты замёрзла.

Её щёки порозовели от порывов ветра, и это начало меня беспокоить. Она не дрожала, но температура резко понизилась — за несколько часов полёта на север мы добрались до тех мест, где даже лето в горах Солгавии напоминало зиму в Лумерии, откуда она родом.

— Хорошо бы развести огонь, — согласилась она.

Мы находились над высокими предгорьями Солгавии. Я сильнее взмахнул крыльями и направил нас вниз, к извилистому ручью, где заодно можно было пополнить запасы воды.

Приземлившись, я поставил её на землю, затем откинул руки назад, чтобы размять плечи, затёкшие от долгого удерживания её веса.

— Прости, — сказала она, наблюдая за мной.

— Всё в порядке, — заверил я.

— Где Гвенда?

— Она любит уединяться, но всегда меня находит.

Марга кивнула, оглядываясь. Ручей журчал, катя чистую, голубоватую воду, которая таяла в высокогорьях Солгавии. Вокруг росло мало растительности, но у самого берега возвышался одинокий вяз с массивным стволом, рядом с которым лежало несколько плоских камней.

Я внимательно осмотрел окрестности, выискивая признаки опасности. Никого не было видно, но я чувствовал, что поблизости могут находиться фейри теней. Где-то выше должен был стоять дозор. Отсутствие патруля должно было бы меня успокоить, но не успокоило.

Принц Торвин становился всё более отстранённым в течение последнего года. Его можно было понять — в королевских покоях бушевала безумная ярость. Но даже это было не главным поводом для тревоги. Наши жрецы стали всё бдительнее, потому что зло ширилось, а все наши попытки подавить его оказывались тщетными.

Марга неспешно шла вдоль ручья, её лицо озаряла спокойная улыбка. Она хотела знать, почему мы охраняем гору. Рано или поздно мне придётся рассказать ей. Но пока я предпочитал держать эту тёмную правду при себе.

Внезапно мой взгляд зацепился за нечто, находившееся выше по течению. Я мгновенно двинулся в ту сторону, проходя мимо Марги, и, почти не задумываясь, взял её за руку.

Она вздрогнула, но не отдёрнулась.

— Идём, — сказал я, мягко потянув её за собой к кусту.

Она подчинилась, позволив мне держать её маленькую ладонь в своей. Это простое прикосновение заставило моё сердце ускориться. Опять.

Опять во мне ожила жгучая потребность оставить на ней свой след.

Фейри теней не колеблются, когда находят свою пару. Они просто берут её. Таков закон нашего рода. Наши женщины это понимают. Они сопротивляются, заставляя самца доказывать свою силу в бою, а затем — в постели. Если он сумеет подчинить её, значит, достоин оставить свой укус.

Но Марга не была фейри теней. Она не родилась воином, владеющим магией иллюзий. Она не смогла бы убежать от меня, даже если бы попыталась. Такая маленькая. Такая хрупкая.

Жёсткое, безжалостное чувство собственничества сжало меня в стальной хватке.

Но я не позволю себе поддаться этому жгучему, разрывающему меня изнутри порыву — схватить её, прижать, вонзить в неё зубы и… Нет. Пока нет.

— Смотри, — произнёс я низким, хрипловатым голосом, но, несмотря на жар в груди, не разжал её пальцы, осторожно показывая ей то, что увидел.

Она ахнула.

— Деллабора!

Отпустив мою руку, она бросилась вперёд и опустилась на колени перед кустом, покрытым цветами. Черные лепестки поблескивали, словно атлас, даже в пасмурный день.

— Они прекрасны, — прошептала она, с восхищением глядя на меня.

Её улыбка делала её ещё прекраснее, и это чувство вонзилось в меня ещё глубже, словно кинжал.

— Я разведу огонь.

— Можно мне взять несколько лепестков? Они мне не навредят?

— В лепестках и листьях нет яда, но лучше воспользуйся кинжалом. Они крепкие. И осторожнее — у листьев есть шипы.

Она уже вынимала кинжал из ножен, когда я отвернулся и направился вниз по небольшому склону. Мне нужно было больше пространства. Нужно было хоть немного усмирить это нарастающее желание, которое я никак не мог взять под контроль.

Покачав головой, я вытащил из сумки походную жаровню. Я всегда был человеком дисциплины, Верховным жрецом Гадлизела с непоколебимым самообладанием и выдержкой. Торвин бы рассмеялся, увидев меня таким — полностью потерявшим голову из-за крошечной, светловолосой фейри.

Я рассказывал принцу — своему лучшему другу — куда отправлялся все эти месяцы. Он знал о моём обете перед отцом, но также знал, что мой долг перед ним и перед Гадлизелом всегда стоял на первом месте. По крайней мере, так было… до тех пор, пока я не увидел её. Пока не осознал, что она моя божественная пара, дарованная мне богами.

Я всегда представлял свою избранницу иначе. Я думал, что это будет грозная воительница, может быть, с золотыми волосами, благословлёнными самим Сольцкином. Я думал, она будет серьёзной, сильной, с большими чёрными крыльями, чтобы мы могли вместе парить над вершинами.

Но даже в самых смелых фантазиях я не мог вообразить, что моей парой окажется Марга — такая маленькая, нежная и невероятно уязвимая. У меня сжалось сердце.

У неё не было крыльев, чтобы унести её от опасности. Не было воинской подготовки. Хотя кинжал она держала весьма ловко. Я усмехнулся, вспоминая, как она приставила его к моему горлу, готовая защищаться. Её смелость превосходила даже самых стойких фейри теней, которых я знал. Марга могла бы дрожать от страха перед противником вдвое больше её самой, но она этого не сделала.

Разложив синий уголь в жаровне, я достал хлеб и сыр, заботливо завернутые Джессамин. Марга, вероятно, проголодалась.

Поднявшись, я посмотрел вверх по течению — у кустов деллаборы её не было.

— Марга?

В ту же секунду я стремительно взобрался обратно на каменистый склон. И едва оказался рядом с кустом, как до меня донёсся приглушённый крик, полный паники.

— Марга!

Мгновенно метнувшись вперёд, я обогнул валун и увидел её кинжал, лежащий у края расщелины. В следующий миг я уже был на животе, заглядывая в узкий проём в земле.

— Марга!

Я чувствовал её присутствие в темноте. Чувствовал её запах.

— Я здесь, — раздался её дрожащий голос.

— Ты ранена?

— Я упала на что-то острое. Рука немного поцарапана. — В её голосе звучала тревога, пульс участился. — Валлон?

— Держись. Кажется, я смогу раздвинуть камни и спуститься к тебе.

Она провалилась сквозь трещину, где осыпалась порода. Но с глубины веяло чем-то ещё, и этот запах мне не нравился.

— Валлон?

Встав на колени, я ухватился за валун размером с мою грудь, вытащил его из проёма и отбросил в сторону.

— Я иду.

Её голос дрогнул, когда она прошептала:

— Мне кажется, здесь что-то есть.

Я снова лёг на живот, заглядывая в расширившуюся расщелину. Внутри всё похолодело от ужаса.

— Не двигайся, — тихо, но твёрдо предупредил я. — Замри.

Марга подняла бледное лицо, всматриваясь в свет, льющийся сверху. Она сжимала раненую руку. А вокруг, в густой тени, лежали бесчисленные груды костей.

Глава 12

Марга

Я застыла, не столько от его приказа, сколько от смертельной нотки в его голосе. Он убрал ещё один камень, и сквозь щель в потолке разлился новый поток серого света, освещая яму, в которую я провалилась. Именно тогда я увидела, на чём сижу.

Разрозненные, переломанные, некоторые с ещё прилипшей к ним плотью — я оказалась в логове костей. Логове хищника. Но это были не останки оленей, кабанов или другой крупной добычи. Это были черепа, ноги, руки и крылья мёртвых фейри. Один из черепов, ослепительно белый, с двумя гигантскими закрученными рогами, принадлежал фейри-зверю. Его челюсть была раскрыта в беззвучном крике.

Но даже это было не тем, что заставило моё сердце бешено колотиться от ужаса. Пространство вокруг наполнилось чем-то гнилостным, скверной сущностью, разбудившей мою магию болезненным жжением, пробежавшим по венам. Я тихо заскулила.

— Я… не могу дышать, — выдохнула я, едва слышно, грудь вздымалась так быстро, что в голове закружилось.

— Я иду! — раздался сверху голос Валлона, сопровождаемый глухим стуком — он убирал ещё один камень.

Но тут пещеру наполнил низкий, зловещий рык. В глубине теней вспыхнули четыре серебряных глаза.

— Марга, слушай меня, — голос Валлона был напряжённым, наполненным срочностью. — Не двигайся. Оно не увидит тебя, если ты останешься на месте. Оно чувствует тебя, но мой щит собьёт его с толку.

Я не стала спрашивать, что он имеет в виду. В следующее мгновение меня окутала серая пелена, магия окутала меня, словно одеяло. Интуитивно я поняла, что это магия Валлона. Он окутал меня тенью, и кости вокруг стали размытыми пятнами. Я едва различала те четыре глаза, неуклонно приближавшиеся ко мне, но ощущение этого существа заставляло меня дрожать от ужаса.

Грохот камней и тяжёлое дыхание Валлона где-то сверху становились всё более отдалёнными, пока я сосредотачивалась на существе, крадущемся ко мне. Когда оно скользнуло ближе к свету, я вцепилась в нижнюю губу так сильно, что почувствовала вкус крови.

Оно проскользило по полу пещеры, переваливаясь через груды костей, его гигантское змеиное тело извивалось, рогатая голова едва не цепляла потолок. Но это был не просто змей. Оно обладало восемью мощными лапами, оканчивающимися длинными, чёрными когтями, достигающими длины моей руки. Вилочковый язык рассёк воздух, и раздалось зловещее шипение, открывая ряды длинных, острых клыков.

Валлон был прав. Его магия теней сделала меня полностью невидимой. Я затаила дыхание, не шевелясь, пока тварь перебиралась через груду костей, сбрасывая несколько черепов в сторону.

Моё сердце билось так сильно, что, казалось, вот-вот вырвется из груди, когда оно подошло ближе, неся с собой волну зловещего зла, такую мощную, что я невольно втянула воздух. Это существо было не просто хищником. Оно было наполнено чем-то тёмным и порочным.

Оно выдвинулось вперёд, медленно приближаясь ко мне, его чёрный раздвоенный язык обшаривал воздух. Его чешуя, блестящая серебристо-серая, позволяла бы ему сливаться с горными тенями, когда оно охотилось. Но сейчас ему не нужно было скрываться. Сейчас ему нужно было найти меня. Если бы оно сделало ещё пять шагов вправо, его язык бы скользнул прямо по моему лицу.

Я прижала раненую руку к груди, случайно сдвинув кость, и длинная бедренная кость покатилась вниз по небольшому склону.

Тварь дёрнула свою огромную голову в мою сторону и с угрожающим шипением разинула пасть. Оно знало, где я. Оно извивалось, готовясь к броску.

Богиня Леса, защити меня.

И вдруг сверху раздался гулкий хлопок крыльев.

Я подняла голову и увидела Валлона. Он рухнул вниз, словно падающая звезда, держа меч в обеих руках.

Тварь настолько сосредоточилась на мне, что не успела среагировать.

Валлон приземлился ей на голову и вонзил меч в её глаз по самую рукоять. Чудовище взвыло так пронзительно, что я зажала уши. Оно металось из стороны в сторону, пытаясь сбросить его, но мой фейри теней вонзал клинок снова и снова, вырывая один глаз, а затем переходя к другому.

Я думала, что монстр вот-вот сбросит его, но вместо этого Валлон сам спрыгнул вниз, при этом полоснув мечом по его глотке.

Тварь взвизгнула, забилась в агонии, из раны хлынула чёрная кровь. Оно рванулось назад, пытаясь скрыться в своей норе, но Валлон уже нанёс смертельный удар. Едва змей достиг теней, его тело сотряслось, и оно рухнуло на груду костей, его чёрный язык безжизненно свисал из пасти.

Внезапно серая пелена исчезла, и Валлон стиснул меня в объятиях.

Следующее, что я почувствовала, — как он уносит меня вверх, его крылья задевают края расселины, прежде чем мы вырываемся наружу, прямо к месту, где мерцал синий угольный огонь.

На земле валялись куски сыра и хлеба, разорванные в хаосе битвы.

Он усадил меня на большой камень у ручья, его тихое журчание резко контрастировало с давящей тишиной логова смерти.

Тяжело дыша, Валлон наклонился к воде и плеснул её на руки, смывая с себя кровь чудовища. Затем резко развернулся, схватил полотенце из сумки и яростно вытер лицо, смахивая последние капли.

— Твои крылья… — пробормотала я, вдыхая свежий воздух, больше не задыхающаяся от вони смерти и зла.

— Мои крылья? — Он фыркнул, его голос всё ещё дрожал, пока он наконец-то посмотрел на меня.

С силой швырнув полотенце на камни, он шагнул ближе, его лицо было напряжённым, взгляд — суровым.

Он крепко сжал мои плечи, рывком поднимая меня на ноги. А затем, очень бережно, взял моё лицо в ладони, его руки заметно дрожали.

Я инстинктивно накрыла их своими, чувствуя, что ему нужно успокоение.

И как странно было осознавать, что именно я должна его утешить, и это — моё место.

— Ты поранил крылья о скалы, — прошептала я невнятно, едва соображая.

— К чёрту мои крылья, Марга, — его лоб прижался к моему. — Я чуть не потерял тебя.

— Ты не потерял, — шепнула я, наклоняясь ближе.

Тогда наши дыхания смешались, и это глубокое, мучительное желание чужой ласки обрушилось на меня с неистовой силой. Он не преодолел крошечное расстояние между нашими губами, и я осмелилась сделать это сама.

Легонько я коснулась его губ своими.

— Я здесь.

Он застыл на мгновение, а затем едва заметно провел губами по моим. Ощущение было восхитительным. Чистая нежность.

Он дразняще приоткрыл мне губы, затем сдавленно застонал и жадно прильнул ко мне. Когда его язык коснулся моего, я ответила с отчаянной потребностью, медленно проведя кончиком языка по одному из его клыков.

Одна его рука скользнула мне на талию, прижимая к его твердому телу. Я почувствовала его напряженный член у себя на животе, и моя реакция оказалась совсем не такой, как я ожидала. Меня потрясло осознание, что я хочу раздвинуть ноги и впустить его в себя.

Неодолимое желание прикоснуться к нему, ощутить его кожу охватило меня. Я провела руками по его широким плечам и сплела пальцы за его шеей, зарывшись в мягкие пряди волос.

Он застонал мне в губы, притягивая меня ближе. Одной рукой он обхватил мою шею, его большой палец лег на пульс у основания горла. Другая рука скользнула вниз по моему позвоночнику, крепко обхватив меня за бедро. Я инстинктивно подалась вперед, двигаясь навстречу ему, и срывающийся стон вырвался из моих губ, разорвав поцелуй.

Он отступил, его взгляд — дикий, полный жара, желания и решимости — вцепился в меня. Я висела у него на руках, даже не касаясь земли. Никогда прежде я не была столь смела, но теперь, прижавшись к нему грудью, я снова потянулась за его губами. Он не позволил. Остался едва-едва вне досягаемости.

— Марга.

— Мне нравится, как ты произносишь мое имя.

Он осторожно поставил меня на землю, но его руки оставались на мне.

— Ты ранена.

Его взгляд метнулся к моей руке, и его лицо омрачилось еще сильнее.

— Прости.

Резко отпустив меня, он шагнул назад, унося с собой свое тепло.

Ноги дрожали, когда я опустилась на табурет, захваченная бурей ощущений, все еще гудевшей в моем теле. Никогда прежде я не чувствовала такого желания — даже с Деллином. Да что там, даже близко ничего подобного не испытывала.

Может, все дело в отчаянной жажде чужой ласки? Я всегда клялась, что отдам себя только одному мужчине — тому, кто даст мне клятву в ответ. Ведь если ни один из мужчин не считал меня достойной большего, чем просто постель, я тоже не находила их достойными своего тела.

Но несколько мгновений назад все это просто вылетело из головы. Я стала существом из чистой плоти и желания.

Не то чтобы муж не мог оставить жену. Такое случалось сплошь и рядом. Но я думала: если мы с моим будущим супругом принесем клятвы перед богами, если поклянемся чтить и беречь друг друга, это, возможно, удержит его от того, чтобы бросить меня. Именно поэтому я дала себе этот обет. И теперь мне было стыдно за то, как легко я была готова о нем забыть.

Валлон поднял с земли ткань и опустил ее в воду ручья. Вернувшись, он опустился передо мной на колени, тяжело вздохнул и осторожно разорвал рукав моего плаща.

— Он тебя не уберег.

— Рана была бы глубже, если бы я была в своем плаще.

Он пробормотал что-то на демоническом языке, и я не поняла ни слова. Затем прижал ледяную ткань к ране. Это был рваный надрыв от кости, разодравшей плащ и рубашку на моем предплечье.

— Больно? — спросил он, когда я вздрогнула.

— Нет. Это приятно.

— У меня нет мази. Но до Гадлизеля осталось всего несколько часов.

— Ты жалеешь, что поцеловал меня? — вырвалось у меня прежде, чем я успела остановиться.

Он резко поднял голову, и его шелковистые черные волосы скользнули по моей открытой руке.

— Почему ты спрашиваешь?

— Ты так внезапно остановился. Я подумала, что ты мог посчитать это ошибкой.

— А ты? — В его взгляде появилось напряжение, будто мой ответ значил для него слишком много. — Ты считаешь это ошибкой?

Я задумалась. О своих чувствах. О том, что меня охватило — не только облегчение и благодарность за то, что он спас меня, вытащил из той кошмарной ямы. Нет, все это шло гораздо глубже. Или, возможно, было даровано самими богами.

— Нет, — наконец произнесла я.

Его лицо расслабилось.

— Рана не выглядит настолько серьезной, чтобы потребовались швы. Слава богам.

— А ты? — Я не собиралась отступать. — Ты считаешь это ошибкой?

Он коротко рассмеялся, и его клыки блеснули, когда он вновь посмотрел на меня. По спине пробежал трепет. Самая безумная часть меня желала снова лизнуть его зубы, ощутить их острый укол языком.

Его алые глаза вспыхнули тем же жаром, что и мгновения назад.

— Нет, Марга. Это было правильно.

Я уже думала, что он наклонится и снова меня поцелует, но в этот момент послышался трепет крошечных крыльев.

Гвендазель приземлилась прямо мне на колено.

— Марга ранена? Что случилось? Что случилось!

Ее круглые черные глазки распахнулись в тревоге.

— Все хорошо, — заверила я ее.

— Это был ночной вирм, — пояснил Валлон.

— Он напал днем? — Фейри покачала головой. — Это нехорошо. Это ненормально.

— Действительно, — согласился Валлон, — и они не охотятся на фейри.

— Этот был… неестественный, — сказала я, вспоминая тот странный момент, когда у зарослей деллаборе я почувствовала нечто темное и магическое, словно сама земля пульсировала этим злом. — Я искала источник этого темного присутствия… и поскользнулась…

Вновь я падала. Снова проваливалась в бездну. И больше не видела обеспокоенного взгляда Валлона или встревоженного лица Гвенды. Я не видела уже ничего.

Я снова оказалась в туманном мире видений.

В мире пророчеств.

Глава 13

Валлон

Марга смотрела в пустоту, её фиалковые глаза затуманились, будто она больше не видела ни меня, ни мир вокруг.

— Марга? — Я крепко сжал её ладони, потирая их, пытаясь вернуть её внимание.

Она не шелохнулась, не ответила. Её пустой взгляд не столько тревожил, сколько удивлял меня. Я уже видел нечто подобное у провидцев в Гадлизеле. Когда они ещё были там. Король Хальвар изгнал всех, кроме последнего — того, кого собственноручно убил в своём великом зале во время Праздника Сольцкина. Пиршество, которое должно было стать праздником, обернулось несправедливой казнью.

Я приложил палец к губам, когда Гвенда затрепетала крыльями, взволнованно порхая рядом. Она не понимала, что происходит, но магию чувствовала так же отчётливо, как и я. Замерла, уставившись на Маргу в ожидании.

Марга вдруг выпрямилась, её голос стал пустым, лишённым жизни:

— Тьма уже здесь. Совсем близко. Демон ночи шепчет многим. Даже заблудшему королю. Он говорит о крови и резне, о разорении и падении. Когда он будет освобождён, наступит конец всего сущего.

Она резко вдохнула, моргнула, приходя в себя. Я скользнул ладонями вверх по её рукам, легко сжимая.

— Как ты себя чувствуешь?

— Нормально, я…

— Ты не говорила, что ты провидица. — Я не смог сдержать хриплости в голосе, звучавшей почти как обвинение.

— У меня было только одно видение… много лет назад. Я не знала.

— Ты должна была знать.

— Я не была уверена. — Она нервно облизнула губы. — Иногда у меня просто появляются предчувствия. Как там, в логове.

— Что ты тогда почувствовала?

Она сглотнула, её тонкая шея вздрогнула.

— Зло. Думаю, поэтому у меня случилось видение. Оно близко. — Она покачала головой, в её глазах блеснули слёзы. — Что происходит в горах Солгавии?

Её интуитивное понимание происходящего в иной ситуации заставило бы меня напрячься, готового защитить страшную тайну, которую мы скрывали от мира ради его же блага.

Я задумался о своей верности королевскому дому Гадлизела, зная, что разглашение тайн будет нарушением клятвы. Но Марга… Марга была моей парой. Хотя она ещё не знала этого. Она заслуживала моего доверия. Моей глубочайшей преданности. Даже сильнее, чем мой король.

— Есть нечто, что я не могу объяснить… не до конца. Ты чувствовала это в логове. Источник скрыт в недрах Гудруна, самой высокой горы Солгавии.

Вдруг меня осенило. Я вскочил и всмотрелся в небо, но не увидел разведчиков. Полдень уже близко. Скоро они появятся.

Гвенда подлетела ближе, её крылышки мерцали в воздухе.

— Мы не можем вести её в Гадлизел. Нет, нет, Валлон. Мы не можем.

Её чёрные глаза заблестели от сдержанных слёз. Она всегда плакала, когда боялась.

— Не беспокойся, моя подруга. Я знаю. Я согласен. Но нам нужно безопасное место на ночь, чтобы я смог разобраться, что делать дальше.

— Почему мы не можем пойти в Гадлизел? — Марга сделала шаг ко мне, её голос был полон растерянности. — Я ничего не понимаю.

— Гвенда, лети в замок Виндолек. Поговори с королём Голлайей и получи разрешение на аудиенцию.

— Вы не можете ждать здесь, — пропищала она, голос задрожал, повышаясь до резкого щебета.

— Мы уходим прямо сейчас. Догоним тебя ненамного позже. Но ты летаешь быстрее, а нам нужно заранее предупредить короля-призрака, что фейри теней стоит у его порога. Я не хочу, чтобы его лучники сбили нас с неба. Или его дракон сожрал нас.

— У него есть дракон? — Её глаза загорелись, губы расплылись в широкой улыбке.

— Не флиртуй с его драконом, Гвенда. Просто передай ему весть и возвращайся.

Она исчезла в небе голубой вспышкой, уносясь на юго-запад.

Я наконец снова повернулся к Марге. Её брови сошлись в глубокой складке.

— Разве тёмные фейри ладят друг с другом?

— Нет.

— Тогда зачем мы идём к королю-призраку?

— Мы встречались прежде. Он… — я запнулся, не зная, как объяснить, — он другой. Возможно, поможет. Мы когда-то помогли ему, когда он в этом нуждался.

Я не хотел признаваться в истинной причине, по которой был уверен, что король-призрак мне не откажет. Он знал, что значит найти свою пару и не желал бы никому утратить её.

— Объясни, что происходит, — потребовала Марга, скрестив руки на груди и задрав подбородок. — Я никуда с тобой не пойду, пока не услышу ответа.

Я сократил расстояние между нами, разглядывая её плащ. Теперь мне стало ясно, что моя находка была не такой удачной, как казалась. Он сидел на ней хорошо, но у него не было пуговиц, чтобы застегнуть его. Грязный, испачканный в логове гадюк, с разорванным рукавом.

Она не должна была носить одежду другой женщины, не должна была оставаться в тонком холщовом платье, в котором я нашел ее. Она заслуживала лучшего. Но я не мог всё предусмотреть. Да и как мог? Я ведь и представить не мог, что эта фейри станет моей парой.

— Боги любят шутить, — пробормотал я, пытаясь хоть как-то скрепить её испорченный плащ.

— Это не ответ, — огрызнулась она.

Как ни странно, её раздражение вызвало у меня улыбку. Огонь в ней пылал ярко. А он ей понадобится — и чтобы справиться со мной, и чтобы пережить то, что ждёт впереди.

Я скользнул руками по её талии, притягивая ближе. Она прижала ладони к моей груди, будто хотела отстраниться, но почти не сопротивлялась, когда я опустил голову и провёл губами по её шее, чуть ниже уха.

— Мы не идём в Гадлизель, потому что там для тебя опасно, — сказал я.

— В каком смысле? — спросила она, едва заметно склонив голову набок, позволяя мне легче целовать её.

Я усмехнулся, прижимаясь губами к её горлу.

— В Гадлизеле запрещены прорицатели. Король считает их ведьмами. Он либо изгоняет их, либо убивает.

Она резко втянула воздух.

— Они убили бы меня?

Я замер. В её голосе слышался страх — неподдельный, острый. И я не мог этого допустить.

Я приподнял голову и взял её лицо в ладони.

— Слушай меня, Марга. Ты — моя. И я убью любого, кто осмелится причинить тебе вред.

Её брови дрогнули.

— Даже твоего короля?

— Любого, — твёрдо ответил я.

Даже принца.

Истина резанула меня, как клинок. Мы не могли больше оставаться здесь.

— Собираемся. Быстро. Мы должны уйти до того, как ночной дозор спустится в предгорья. После заката они патрулируют шире.

Я шагнул к кострищу и нахмурился, глядя на рассыпанный завтрак. Не слишком-то я годился в заботливого спутника. Надеюсь, король-призрак окажется гостеприимным и предложит нам крышу и пищу, пока я буду решать, что делать дальше. Марга выглядела усталой — сказались долгий путь и встреча со змеем.

— Почему ночью патрулируют ниже? — спросила она.

— Чтобы защищать мир от тех, кто спускается с гор в темноте.

— Значит, фейри теней не столько не пускают чужаков в свою гору, сколько защищают их от того, что там скрывается?

— И то, и другое.

Мы быстро собрали вещи. Я закинул сумки на плечо, затем подхватил её на руки. Она обвила меня за шею, её лицо было спокойным, взгляд — доверчивым.

— Ты смотришь на меня иначе, — заметил я.

— Как именно?

— Не так, как раньше.

Она тихо рассмеялась, её глаза встретились с моими.

— Ну… теперь всё иначе, не так ли?

— В этом ты права.

Я согнул колени, ударил крыльями и взмыл в небо, направляясь вслед за заходящим солнцем.

Глава 14

Марга

К тому времени, как мы добрались до замка Виндолек, было уже темно. Или, возможно, слишком рано.

Я задремала. Ритмичный взмах его крыльев, мерное биение сердца под моей щекой и тепло его рук убаюкали меня. Я не знала, сколько мы пролетели, прежде чем почувствовала внезапный толчок при его приземлении, но ни в одном окне, которое я могла разглядеть за ажурной кованой оградой, не горело ни свечи, ни факела.

— Ты не спишь? — спросил он.

— Нет, — пробормотала я, всё ещё наполовину во власти сна.

Он бережно поставил меня на землю и, взяв за руку, подвёл ближе к воротам, мягко пряча меня за собой.

— Вы лорд Валлон? — раздался грубый голос с другой стороны ограды.

— Да. Король ждёт нас.

— Ждёт? — тихо переспросила я.

Валлон обернулся, улыбаясь, и отблески факела заострили линии его лица.

— Гвенда встретилась с нами, пока ты спала.

Я огляделась, но её нигде не было видно. Эта древесная фейри всегда появлялась и исчезала по своему желанию.

В воротах приоткрылась боковая дверь.

— Следуйте за мной, — сказал стражник своим хриплым голосом.

Валлон слегка потянул меня вперёд.

— Всё в порядке, — заверил он.

Когда мы оказались во внутреннем дворе замка, я ахнула. Вся наша деревня легко бы уместилась здесь, на этом вымощенном булыжником плаце. По обе стороны ряда факелов, ведущих к ступеням замка, простирались конюшни и хлева.

Впереди нас шёл фейри-призрак. Высокий, с четырьмя рогами, сложённый массивно, хоть и не больше Валлона, он внушал мне страх. Большинство мужчин внушали. Кроме Валлона. Как странно.

Он провёл нас вверх по лестнице и внутрь, где ещё один страж патрулировал коридор. Тот лишь коротко кивнул нам и продолжил обход, а нас повели не в тронный зал и не в большую приёмную, а в небольшую гостиную у подножия закрученной винтовой лестницы.

Комната была уютной: у очага потрескивал настоящий огонь, горящее дерево, а не синий уголь. Вокруг камина стояли несколько мягких кресел, а в дальнем углу высился резной письменный стол с аккуратно сложенными стопками пергамента.

— Присаживайтесь. Король скоро придёт, — объявил стражник.

Он вышел, закрыв за собой дверь, и с другой стороны щёлкнул замок.

— О нет, — прошептала я, сжав пальцы Валлона. Только теперь заметила, что всё это время держала его за руку. — Они заперли нас.

— Я этого ожидал, — отозвался он спокойно. — Король не стал бы рисковать, позволив незнакомцам свободно разгуливать по замку, где находятся его жена и новорожденный ребёнок.

Я выпустила его ладонь и подошла ближе к огню, протягивая руки, чтобы согреть их.

— Что тебя развеселило? — спросил он, теперь уже рядом, внимательно вглядываясь в меня.

— Я подумала о принцессе Уне. Когда я встретила её, только начиналась война с фейри-призраками. Она изо всех сил пыталась убедить людей, что всё будет хорошо. Никто тогда не знал, даже она сама, насколько близка была к смерти. — Я пожала плечами, глядя в пляшущие языки пламени. — А теперь она мать, любима и защищена.

Ком встал в горле, тяжёлым камнем осел в груди.

Я вздрогнула, когда пальцы Валлона скользнули под мой подбородок, заставляя поднять голову и посмотреть на него.

— Это делает тебя грустной.

— Не из-за неё, — я с трудом сглотнула. — Я очень за неё рада.

— Но боишься, что сама никогда не узнаешь такого счастья?

Как он мог так легко видеть меня насквозь, заглядывать прямо в мысли, угадывать то, что я даже не осмеливалась озвучить?

— Я ведь ясновидящая, Валлон, — только и смогла сказать я.

Его рука, всё ещё лежавшая на моём подбородке, мягко скользнула вверх, пока он не коснулся моей щеки, обхватывая её ладонью.

— Я вижу тебя, — его голос был низким, проникновенным. Большой палец нежно провёл по моему скулу, заставляя сердце пропустить удар. — И тебе нечего бояться.

Дверь щёлкнула и распахнулась. Валлон мгновенно убрал руку, и мы оба обернулись, но я заметила, как он чуть подался вперёд, заслоняя меня. Он не доверял королю. По крайней мере, не полностью. Он был готов защищать меня.

О Короле Голлайе я слышала лишь легенды. Говорили, что этот безжалостный Король Теней покорил Лумерию, захватил принцессу Иссоса и сделал её своей наложницей. Одни осуждали её, считая, что лучше бы она покончила с собой, чем позволила подобное.

Я никогда в это не верила. И насколько же все ошибались. Ведь теперь она правила рядом с величайшим королём всех миров.

Король Голлайя был внушителен. Все фейри теней обладали массивным телосложением, но он выделялся даже среди них. Четыре его рога элегантной дугой загибались назад, подчёркивая благородный изгиб черепа. Длинные чёрные волосы спадали на плечи. Он носил простую чёрную рубашку, небрежно расстёгнутую у горла, и тёмные кожаные брюки, без доспехов.

Его нарочито непринуждённый вид мог бы меня успокоить, если бы не пристальный взгляд, оценивающе скользящий по нам. Я слышала, что его глаза похожи на драконьи. И это было правдой. Серебристо-синие, с золотым кольцом вокруг вертикального зрачка, они сверкали в свете огня магическим блеском. В этих глазах было что-то жуткое.

Магия короля наполняла комнату, давя на меня, заставляя чувствовать себя неуютно. Он был зефилимом, повелителем огня. И я знала истории о врагах, которых он сжигал заживо, о тех, кто осмеливался угрожать его королеве.

— Благодарю, что позволили нам здесь остановиться, — Валлон говорил уверенно.

— Должен признаться, я удивился, когда твоя древесная фея принесла весть о том, что ты взял светлую фейри в плен, — в голосе короля скользнула насмешка. Его драконьи глаза задержались на мне. — Однако она не выглядит особо расстроенной.

— Я не пленница, — вспыхнула я, возмущённая даже самой мыслью об этом. Затем взглянула на Валлона. — Уже нет.

Его неподвижный взгляд смотрел прямо в душу, и у меня перехватило дыхание. Внезапно я пожалела, что король спустился к нам так быстро.

— Понятно, — сказал он.

— Король Голлайя, это Марга. Она… со мной.

Голлайя криво усмехнулся.

— Я это вижу.

Но его выражение тут же посерьёзнело.

— Присаживайтесь.

Валлон мягко подтолкнул меня к креслу у камина и сам сел рядом. Король расположился напротив, откинувшись назад, сцепив когтистые пальцы на животе. В этой позе он выглядел расслабленным, но я прекрасно понимала, насколько он опасен.

Именно поэтому Валлон привёл меня сюда. Он искал защиты у короля, который мог убить, одним словом, и вспышкой своей магии. И, по какой-то причине, доверял ему.

— Почему вы прибыли в Виндолек? — его голос был ровным, холодным.

— Я намеревался отвести Маргу в Гадлизел, но… — Валлон подался вперёд, стараясь устроиться в кресле, не рассчитанном на крылья. — Обстоятельства изменились. Мне нужно лишь укрытие на несколько дней, если вы позволите. Потом мы уйдём.

Король Голлайя испытующе смотрел на него.

— Почему она не будет принята в Гадлизеле? Дело не в том, что она светлая фейри, иначе ты бы вообще не думал её туда вести.

Валлон напрягся, но ответил спокойно:

— Я не могу сказать.

Бровь короля приподнялась.

— Но ты рассчитываешь, что я позволю вам остаться под моей крышей.

— Я прошу об этом, да.

— И как отнесётся к этому король Хальвар? Его верховный жрец скрывается с лунной фейри?

Меня удивило, что он назвал меня лунной фейри, а не древесной. Всю жизнь я принадлежала к древесному народу. Да, я всегда была белой вороной, но никто никогда не говорил мне вслух, что я чужая. Даже Тесса.

— Это не касается моего короля, — Валлон не дрогнул.

Я посмотрела на него. Это не совсем правда. То, что я видела в своём видении, затронет всех. Если боги не ошиблись, это изменит судьбу каждого.

Валлон повернулся ко мне. В его взгляде было безмолвное спокойствие. Я улыбнулась, давая понять, что доверяю ему. Если он хочет лгать королю теней, я не стану его выдавать. В уголках его губ появилось едва заметное смягчение.

— Ясно, — сказал Голлайя, поднимаясь на ноги.

Валлон мгновенно сделал то же самое.

— Ты не обязан раскрывать мне свои тайны, жрец. Но я не стану причиной новой войны с фейри теней.

— До этого не дойдёт, — заверил его Валлон. — Единственное, что я могу сказать: ей небезопасно в Гадлизеле. Только поэтому я не могу её туда вернуть. Я не позволю ей оказаться в опасности. Мне просто нужно время, чтобы придумать план. И отдых, еда — для Марги.

Голлайя окинул меня взглядом, задержавшись на порванном, запачканном плаще, а затем снова посмотрел на Валлона.

— Я бы сказал, вам обоим нужен отдых. Мой человек отведёт вас в покои. Мы продолжим разговор завтра, жрец.

Валлон кивнул.

— Благодарю вас.

Король направился к двери. Валлон снова взял меня за руку, мягко ведя за собой.

— Пулло, — позвал Голлайя.

Из коридора вышел молодой фейри теней. Его виски были выбриты, а длинные волосы собраны в толстую косу, спускавшуюся по спине между четырьмя рогами.

— Сэр.

— Проведи их в гостевые покои северного крыла. Горничные уже там.

Король уже принял решение оставить нас.

Он на мгновение задержался, прежде чем уйти.

— Спокойной ночи, Валлон. Марга.

Затем он зашагал вверх по лестнице, исчезая в тени.

Пулло направился в другую сторону, и мы последовали за ним. Коридоры были тёмными, освещёнными лишь редкими светильниками.

В конце коридора несколько фейри теней-женщин вышли из комнаты, унося ведра и стопки белья. Они остановились, присев в реверансе.

— Вода для леди нагрета, а постель готова, — сказала одна из них, снова приседая. Затем они удалились, оставив нас у дверей наших покоев.

В этот момент до меня дошло, что для нас приготовили всего одну комнату. Жар волной прокатился по коже. Валлон улыбнулся мне и, взяв за руку, потянул к Пулло, который стоял у двери.

— Если вам что-то понадобится среди ночи, не бродите по замку, — предостерег он. — Один из Кэл Клисса короля будет на страже.

Я нахмурилась, никогда прежде не слышав этот термин. Но Валлон лишь кивнул:

— Понял.

Затем он провел меня в комнату и закрыл за нами дверь, запирая ее на засов. Этот звук заставил сердце забиться быстрее, но я не повернулась к нему. Вместо этого медленно прошлась по комнате, впитывая роскошь обстановки, решив на мгновение отвлечься от очевидного.

— Что такое Кэл Клисс? — спросила я, продолжая изучать помещение.

Замок был старым, но мебель — нет. Огромная кровать с резными узорами из плюща, покрытая полированным лаком, отливала в свете камина. Постельное белье было тяжелым, пушистым, глубокого алого цвета, напоминающего глаза Валлона.

— Это воины, избранные королем. Кэл Клисс — в переводе с демонического языка означает «Элитные».

Я подошла ближе к камину. Он был выложен обсидианом, добытым в каменоломнях близ Сильвантиса, королевского города Нортгалла. Я знала об этом лишь потому, что однажды через нашу деревню проезжал торговец с небольшими камнями этого вида, надеясь обменять их на что-нибудь полезное. Но наша деревня была бедной, и ему не повезло. Я же долго разглядывала эти камни, поражаясь их красоте.

Проведя пальцами по ажурной резьбе на камине, я задумалась, каким огромным должен был быть исходный камень, чтобы вырезать из него такое чудо. Но затем мое внимание вновь вернулось к разговору.

— Значит, Элитные — это стражники?

— Не только. Скорее, это жрецы фейри теней. Братство, принадлежащее королю.

— Но ведь ты ослушался своего короля, — я повернулась и обнаружила Валлона прямо за собой. — Это не слишком жреческое или братское поведение, верно?

— Ты права. — Он стоял близко, но не касался меня. — Теперь моя верность принадлежит тебе.

— Выше, чем королю? — Я едва могла в это поверить.

— Выше, чем кому-либо и чему-либо.

Мое сердце дрогнуло, под кожей вновь разлилось знакомое напряженное покалывание. Но я все же спросила:

— Почему?

Его губы чуть приподнялись в намеке на улыбку, алые глаза медленно пробежались по моему лицу.

— Думаю, тебе стоит принять ванну и поесть. А потом мы поговорим, — кивнул он в сторону ширмы в дальнем углу.

Я раньше не заметила, но за ней мерцал свет свечей.

— Вода согреет тебя и поможет почувствовать себя лучше после долгого перелета. — Его ладонь мягко легла на мою спину.

Я вздрогнула, чувствуя себя несколько напряженно, и поспешно направилась к ширме. Бросив взгляд через плечо, убедилась, что он не идет следом, но Валлон уже отвернулся, подкладывая в камин новое полено.

Любопытно… С момента, как я встретила Валлона, мне ни разу не было так не по себе. Сначала я его боялась, потом насторожилась, затем поддалась очарованию, даже ощущала непреодолимое желание. Но теперь… я нервничала.

Я была почти уверена, что догадалась о том, чего он еще не сказал вслух. О том, что раскаленным жаром зарождалось в моей груди. Но… этого просто не могло быть. Или могло?

За ширмой я с облегчением выдохнула. В большой стальной ванне клубился пар, аромат горячей воды смешивался с запахом душистых масел. На спинке кресла рядом аккуратно лежала белая ночная сорочка с кружевами по лифу и шелковыми завязками на плечах. Ткань была тонкой и прекрасной… но абсолютно прозрачной.

К счастью, рядом с ней я заметила шелковый халат цвета драгоценного изумруда, украшенный вышитыми золотыми цветами. Он был не только красив, но и, что важнее, достаточно плотным, чтобы прикрыть меня.

Я быстро разделась и с жадным удовольствием погрузилась в воду, не удержав тихого стона блаженства.

— Вот, держи, — раздался голос Валлона, и он шагнул за ширму с подносом в руках.

Я ахнула и скрестила руки на груди, подтянув колени к груди.

— Что ты делаешь!

Он лишь ухмыльнулся и поставил поднос с ягодами, хлебом, кусочками сыра и холодной ветчиной на маленький столик возле ванны.

— Валлон! Убирайся отсюда! — прошипела я.

Он полностью проигнорировал меня, опускаясь на корточки за моей спиной.

— Давай вымоем твои волосы?

— Я могу сама.

— Но мне бы хотелось сделать это, — он наклонился, заглядывая мне в глаза через плечо.

Я крепче прижала руки к груди, прекрасно понимая, что он видит мою нижнюю половину, но его взгляд оставался прикован только ко мне.

— Если ты не хочешь… Я уйду. Если это действительно твое желание.

Мурашки побежали по коже от его близости. Я открыла рот, чтобы сказать, что да, хочу, чтобы он ушел. Но слова не сорвались с губ. Потому что я не хотела, чтобы он уходил.

— Ладно, — пробормотала я, опуская взгляд на бледные колени, торчащие из воды.

Он коротко хмыкнул и вновь устроился позади меня.

— Подвинься немного вперед, чтобы можно было опустить голову назад.

Я раздраженно выдохнула, но тут же послушалась. Почти физически ощутила на себе его самодовольную улыбку, хотя упрямо отказывалась смотреть на него. Закрыв глаза, я запрокинула голову, крепче сжимая край ванны, чтобы не соскользнуть под воду, и одновременно стараясь прикрыть грудь одной рукой.

И тогда крупная ладонь Валлона легла мне на затылок, мягко направляя вниз.

— Расслабься, Марга. Я позабочусь о тебе.

— Легко сказать, — огрызнулась я.

Он тихо рассмеялся, но затем его пальцы начали расчесывать мои мокрые волосы. Я не сдержала приглушенного всхлипа от неожиданного удовольствия. Его когтистые пальцы едва касались кожи головы, вызывая странное, непривычное ощущение.

— Приятно? — спросил он.

— Божественно, — призналась я.

Иногда мы с Тессой помогали друг другу мыть волосы. Это всегда было так приятно, так расслабляюще. Но прикосновения Валлона не были расслабляющими. Они были… волнующими. Никто и никогда не касался меня так прежде.

Внимание Деллина было жадным и неуклюжим. И все же, какое-то время я даже радовалась, что мне досталась хотя бы его привязанность… пока не поняла, что он всегда видел во мне лишь любовницу, но никогда — равную, никогда — жену.

Валлон вылил на мои волосы душистое масло, его аромат был мне незнаком. Я сморщила нос.

— Это цветок дикой виндолеки, — голос его прозвучал мягко, почти обволакивающе, пока он втирал масло в мои пряди. — После купания я покажу тебе. Луна уже взошла, небо чистое.

Я не смогла вымолвить ни слова, пока он продолжал втирать масло в волосы, а затем осторожно запрокинул мою голову, смывая его. Долгие минуты я дрейфовала в этом странном, почти эйфорическом блаженстве, пока не почувствовала его губы на своем лбу.

— Одевайся, — прошептал он хриплым голосом. — И я покажу тебе.

Когда я открыла глаза, его уже не было за ширмой. И тогда я осознала, что за это время расслабилась настолько, что моя рука соскользнула, обнажая грудь. Я должна была бы смутиться… но не смутилась. Впервые в жизни я хотела, чтобы мужчина увидел мое тело. Хотела узнать, найдет ли он его красивым.

Я поспешно завершила купание, взяла полотенце с кресла и принялась растираться. Выжав волосы, накинула сорочку — ее ткань приятно шуршала по чувствительной коже, — затем быстро завернулась в халат и, взяв с собой тарелку с едой, вышла из-за ширмы.

Валлон стоял спиной ко мне, глядя в огонь, его руки были сцеплены за спиной.

— Ты поела?

— Еще нет.

Он повернулся, поглощая меня своим жарким взглядом.

— Поешь, пока я умоюсь.

Не могу не признать, я улыбнулась.

— Ты поместишься в этой ванной? Ты слишком велик для нее.

Его высокомерная улыбка вернулась, когда он направился ко мне. Тепло заползло мне на шею. Я вдруг поняла, что он мог неправильно понять мои слова о его большом теле и тесных пространствах.

— Не переживай, дорогая, — сказал он, нежно обхватывая моё лицо, проводя большими пальцами по линии скул, затем прошептал мне на губах. — Я влезу, не переживай.

Он наложил на мои губы медленный, игривый поцелуй и, отпустив меня, направился к ширме для переодевания.

Дорогая? Я судорожно сглотнула, стоя там, дурачась с тарелкой в одной руке. Наконец, я села у огня и, перебирая пальцами свои волосы, начала перекусывать фруктами и сыром.

Когда я услышала всплеск воды, постаралась не представлять, как Валлон стоит за ширмой, совершенно голый. Но я слышала, как вода падает в ванну, и осознавала, что он, вероятно, стоит в этой самой ванне, смывая с себя воду, словно наслаждаясь процессом.

Мне стало интересно, как выглядит его широкая грудь, его мощные ноги, его… всё. Острые волны вожделения заколыхались в животе, влага собралась между бедер. Я сжала их, стараясь не слушать его вздохов удовольствия, пока он мылся в теплой воде.

Боги небесные! Я была почти загипнотизирована звуками воды, шумящей в ванной. Это было нелепо.

Затем я услышала, как он зашуршал за ширмой. Моя рука застыла, едва не дожевав ягоду. Он обвил бедра полотенцем — и больше ничего на нем не было.

Он был гораздо красивее, чем я могла себе представить. Его мускулистая грудь и живот, а также его крылья блестели от влаги. Его длинные черные волосы были мокрыми и свободно спадали на плечи. Его толстые, сильные ноги заканчивались невероятно привлекательными ступнями, с когтями. Мой взгляд снова скользнул вверх, к выпуклости между его ног, которую полотенце не могло скрыть.

Я сглотнула, но рот был сухим, когда он подошел ко мне, его улыбка говорила, что он прекрасно понимает мое состояние. Когда он оказался рядом, он схватил мою руку за запястье и поднял её, нежно обвивая губами ягоду, что я держала между пальцев. Его язык вытащил ягоду, а он неторопливо облизал мои пальцы.

— Ммм, — его глаза сверкнули, когда он жевал ягоду. — Восхитительно.

Затем он отпустил меня и, не спеша, вышел через открытые двустворчатые двери на балкон.

— Иди сюда, Марга. Нам есть о чём поговорить.

Глава 15

Валлон

Я глубоко вдохнул, стараясь успокоить бурлящую в венах кровь. Напрасно — после того, что я увидел в глазах Марги. Неприкрытое желание… ко мне. Но сначала у нас был разговор, который нельзя откладывать.

Я почувствовал её мягкое присутствие, аромат диких цветов и тот едва уловимый запах, который был только её. Обернулся.

— Иди, посмотри.

Она подошла ближе, длинный шёлковый халат тянулся за ней по каменному полу балкона.

— Тебе не холодно? — спросил я.

Она покачала головой.

— Здесь довольно тепло. Совсем не так, как в горах.

Я улыбнулся.

— В Сольгавийских горах даже летом холодно.

Облокотившись о каменные перила, она посмотрела вниз. Я подошёл сзади, обхватил ладонями её хрупкие плечи. Она вздрогнула, но не отстранилась — наоборот, доверчиво прижалась ко мне спиной.

Я указал на поля.

— Видишь?

— Они прекрасны, — в её голосе слышалась искренняя восхищённость. — Они синие?

— Скорее фиолетовые. Лунный свет придаёт им этот оттенок. Подожди, пока увидишь их днём.

— Ты часто бываешь здесь? — с любопытством спросила она.

— Как Верховный Жрец, я выполняю множество поручений королевской семьи, из-за чего мне приходится покидать Гадлизел. Летом я люблю пролетать над этими полями.

— Ты наслаждаешься красотой природы? — в её голосе звучало сомнение.

Я сжал её плечи, прижал её спину к своей груди и тихо прошептал в макушку:

— Я наслаждаюсь красотой во всех её проявлениях.

Она замолчала, между нами повисло неловкое молчание. И всё же я чувствовал её волнение. Демонская фейри натура подстрекала меня взять её, исполнить своё священное право, данное мне богами. Это желание захлёстывало меня с головой. Но я не мог. Не до тех пор, пока она не осознает правду.

— Ты не хочешь спросить? — заговорил я первым.

— О чём? — в её голосе прозвучала дрожь.

Я улыбнулся, уловив её неуклюжую попытку прикинуться невинной.

— О том, почему я поставил твоё благополучие выше всего. Верховный жрец Гадлизела не меняет свою преданность по прихоти.

— Это было последним желанием твоего отца. Ты сказал, что клятвы, данные у смертного одра, священны.

— Так и есть. Но даже этого недостаточно, чтобы я отвернулся от своих обязательств перед королевской семьёй Гадлизела.

— Тогда почему ты это делаешь?

Я осторожно развернул её лицом к себе, наблюдая, как по её чертам пробегает целая буря эмоций — страх, изумление, надежда.

— Потому что ты моя пара.

Она не выглядела удивлённой, но её глаза сузились, и наконец, в её голосе зазвучал вызов.

— Это невозможно.

— Почему?

— Ты фейри теней, а я — полукровка светлых фейри. Боги не связали бы нас.

Я провёл ладонями по её горлу, большими пальцами приподнял её подбородок, когда она попыталась отвести взгляд.

— Тебе противно быть рядом со мной?

— Нет! — воскликнула она слишком быстро. — Просто… это неправильно. Это не имеет смысла.

— Для меня имеет.

Она смотрела на меня, не мигая. Лунный свет делал её глаза ещё более глубокими, превращая фиолетовые радужки в синие, как дикие цветы на полях. Она была восхитительна. Я хотел заключить её в объятия, показать ей удовольствие, которое испытывают истинные пары. Я слышал рассказы других — о безграничном счастье, которое приносит близость с тем, кого предназначили сами боги.

Я жаждал этого. Но сначала она должна была принять истину. Потому что, когда я заберу её в свою постель, вонзю клыки в её плоть, а своё тело в её, она станет моей навсегда.

— Значит, боги просто решают за нас, кто нам предназначен? — резко бросила она. — У нас нет выбора?

— А может, боги просто заранее знают, кого мы выберем, потому что они боги, — спокойно возразил я. — Они не решают за нас, а лишь помогают нам увидеть правду.

— И как же они это делают?

— Метками на сердцах.

Я взял её запястье и приложил её ладонь к своей груди.

— Я чувствую это здесь, — мой голос стал низким, тёмным. — Каждый раз, когда ты рядом. Даже когда тебя нет.

Я пристально вглядывался в её лицо.

— Я мог бы исполнить клятву отцу, просто отправив тень-стража, чтобы он оберегал тебя. Я мог бы выполнить свой долг, так ни разу и не увидев тебя. — Я покачал головой. — Но что-то привело меня сюда, спустило с гор.

— Что именно?

— Ты.

Я прижал руку к её груди, накрыв её сердце своей ладонью, захватив при этом половину её груди.

— Разве ты не чувствуешь меня?

— Чувствую, — прошептала она, не раздумывая, её глаза расширились, засверкали, полные дикой, необузданной эмоции.

— Разве ты не хочешь меня?

Больше всего на свете. Я хочу тебя.

Она на мгновение закрыла глаза, а затем, раскрыв их, провела языком по губам. Голос дрогнул, когда она добавила:

— Но я дала себе обещание. Я отдам свое тело только одному мужчине. Своему мужу.

— Тогда выйди за меня прямо здесь, под светом луны, и позволь мне сделать тебя своей, сладкая Марга.

Она фыркнула:

— Выйти за тебя здесь?

— Почему бы и нет? Тебе нужны свидетели?

— Нет, но… — Она покачала головой. — Свадьбы требуют времени и подготовки.

— Мне не нужен обряд. Клятвы даются между тобой, мной и богами. Разве фейри света не венчаются под светом Лумеры?

Она подняла взгляд к луне — Лумера, Богиня Луны, была покровительницей лунных фейри.

— Да. С обручением рук и просьбой о благословении Богини Леса.

— Значит, так тому и быть. Скажи мне, что сказать, и я скажу.

Она снова рассмеялась:

— И вот так, просто, мы станем мужем и женой?

Её взгляд все еще выражал недоверие.

— Если ты примешь меня, Марга, — добавил я мягко, поднеся её ладонь к своей груди и прижав к центру поцелуй. — Освободишь ли ты меня от мучений и станешь моей женой?

Её брови нахмурились.

— От каких мучений?

Теперь уже я невольно рассмеялся.

— Быть рядом с тобой, но не обладать тобой — чистая пытка. Разве ты не понимаешь?

Когда я подумал, что она снова откажет, она просто сказала:

— Понимаю.

Стиснув челюсти, я обхватил её за талию.

— Тогда выходи за меня. Прямо сейчас.

Она вглядывалась в моё лицо, ища в нем что-то… и находя лишь искренность, потому что я не испытывал ничего, кроме неё.

— А как женятся фейри теней?

Я запрокинул голову и расхохотался, глядя в небо.

— Что?

Я встретил её взгляд — в нём было то самое любопытство, которое я так обожал.

— Это не так цивилизованно, как у фейри света. Хотя и не так дико, как у фейри-призраков.

— Расскажи мне, — потребовала она.

Глядя в эти бесконечно глубокие, чарующие глаза, я ответил:

— Фейри теней предпочитают уединенные обряды, только для двоих. Мы поднимаемся высоко на пики Солгавии и, под светом солнечного бога Сольцкина, даем друг другу клятвы.

— Произнося особые слова?

— Да. Но нас связывают не только слова.

Она молчала, ожидая продолжения, и я заговорил:

— Связь создается через укус, который мужчина оставляет на её шее.

Я коснулся основания своей шеи, показывая, куда именно.

— А затем мы скрепляем узы на природе, под солнцем.

Я ждал, что увижу на её лице отвращение. Но вместо этого в её глазах вспыхнуло желание.

— Давай сделаем это по-твоему, — сказала она уверенно. — Под светом Лумеры.

Её взгляд скользнул к луне, затем снова вернулся ко мне, пока мое сердце гулко билось в груди.

— Ты хочешь венчаться по обряду фейри теней? — спросил я, чтобы удостовериться, что правильно её понял.

— Да. Под благословением света Лумеры мы соединим веру тьмы и света. Ведь мы — оба. Значит, и связь должна быть двойной.

Она нервно моргнула.

— Разве ты не согласен?

— Согласен.

Не в силах ждать ни секунды, я потянулся к поясу её халата и медленно ослабил его. Её руки сжались в кулаки, но она не воспротивилась. Раздвигая полы ткани, я позволил халату соскользнуть с её плеч и упасть на холодный камень.

Клянусь богами, она была восхитительна.

Её тело — словно созданное для сладкого искушения. Маленькие груди с твердыми розовыми сосками прижимались к тонкому кружеву лифа. Её широкие бедра … и я тихо застонал от удовольствия. Так ей будет легче принять меня… легче подарить мне детей.

Я потянулся к завязкам на её плечах и ослабил их, позволяя платью упасть следом, полностью обнажая её.

Перехватив дыхание, я скинул полотенце с талии, оставив себя таким же нагим, как и она.

Её взгляд медленно скользнул вниз. Губы приоткрылись, затем она резко сжала веки, прежде чем снова посмотреть мне в глаза.

— Как это делается? — спросила она дрожащим голосом.

— Сначала — клятвы. Мои, потом твои.

Она кивнула. Я взял её маленькие руки в свои и шагнул ближе, игнорируя боль желания, между нами.

— Марга, — начал я мягко. — Я клянусь тебе своей жизнью и сердцем с этого дня и навсегда. Я буду защищать тебя и оберегать всегда. Под светом Лумеры я дарю тебе свою любовь до последнего вздоха.

Она смотрела на меня зачарованно, её глаза мерцали от невыплаканных слёз.

— Любовь?

— Да, — кивнул я. — Любовь.

— Как ты можешь говорить о любви? Мы только встретились. Ты даже не знаешь меня.

Я тихо рассмеялся:

— Я знаю, что твоя доброта согреет меня в холодные ночи. Я знаю, что твоя любознательность заставляет меня улыбаться. И я знаю, что твоё нежное, любящее сердце достойно того, чтобы его беречь… чтобы за него сражаться.

Я склонился и прижался лбом к её лбу.

— Моё сердце стало биться только ради тебя с того момента, как я увидел тебя в той гостинице. Если это не любовь, то я не знаю, что тогда любовь.

Слёзы стекали по её щекам, исчезая в темноте. Я отступил, дожидаясь её клятв.

Она облизала губы, подняла подбородок и встретила мой взгляд.

— Валлон из дома Хеннавин, я обещаю заботиться о тебе, быть верной и…

Она замерла, её сердце отражалось в глазах.

— …и любить только тебя — с этого дня и до самой загробной жизни.

Она глубоко вдохнула.

— Я прошу благословения Эльски под светом Лумеры, чтобы наш союз был освящён дарами брака — нерушимым товариществом, детьми, если боги позволят, и преданной верностью.

Её голос дрогнул.

— Я никогда не покину тебя… и наш брак.

Я знал, как много это для неё значит. Её мать оставила мужа, когда встретила своего истинного спутника. И хотя брачный союз был достаточно силён, чтобы увести её мать в измену, он оставил след на моей Марге.

Её мать покинула и её тоже.

— А я никогда не оставлю тебя, — поклялся я.

И затем запечатал нашу клятву поцелуем.

Глава 16

Марга

Ночь была тёплой, но я не могла перестать дрожать — всё тело вибрировало от предвкушения, а сердце, казалось, вот-вот вырвется наружу от того, что я собиралась сделать.

Я не была той, кто поступает опрометчиво. Это всегда была Тесса. Я привыкла взвешивать каждое своё действие с осторожностью и трезвым умом. Но сейчас… Сейчас я отдавала себя целиком фейри теней, с которым познакомилась всего два дня назад. Логика кричала мне остановиться, но сердце толкало вперёд, а душа ликовала.

Валлон смотрел мне в глаза, ведя горячими ладонями по обнажённым плечам, затем вдоль рук, прежде чем опуститься передо мной на колени, широко расправив крылья. Я наблюдала, как он осыпает поцелуями и лёгкими укусами мой живот, спускаясь к бедру, и была слишком возбуждена, чтобы испытывать смущение.

Он присел на корточки, его руки скользнули по моим бёдрам, обхватывая ягодицы.

— Подойди ближе, — велел он, притягивая меня к себе.

Я не была совсем уж невинна, но не сразу поняла, чего именно он хочет, пока он не провёл большими пальцами по моим складкам, не раздвинул губы моей киски и не припал губами к клитору в центре.

— Ах! — вскрикнула я, вцепившись одновременно в его плечо и один из его рогов.

Он вылизывал меня длинными движениями языка, с каждым касанием взвинчивая наслаждение всё выше.

— Валлон… — прошептала я, извиваясь под этим божественным ощущением.

Он низко зарычал прямо на мой клитор, и это заставило меня застонать ещё громче. Затем он поднял одну из моих ног и перекинул её себе на плечо, раскрывая меня ещё больше.

— Я не могу… О боги… — я сжала его рог и начала двигаться навстречу его языку, горя от нестерпимого жара, разливающегося по телу.

Он держал меня крепко, удерживая в равновесии, пока тянул, сосал и проникал внутрь меня языком, доводя до блаженства.

Я застонала, чувствуя, как напряжение нарастает, как раскалённое наслаждение заполняет меня.

— Да, Валлон, — зашипела я, чувствуя, как оргазм вот-вот настигнет меня. — Так… Да!

Я запрокинула голову и закричала, когда волна экстаза захлестнула меня целиком. Пока тело ещё дрожало в послевкусии, Валлон поднялся и, подхватив меня за талию, прижал к себе.

— Обвей ноги вокруг меня, — приказал он хрипло.

Я подчинилась, ощущая, как его твёрдый, горячий член скользит по моей влажной киске. Одна его рука лежала у меня на пояснице, другая обвила шею.

— В первый раз может быть больно, — его дыхание было прерывистым, но тело оставалось крепким и несгибаемым.

— Это неважно, — мечтательно прошептала я, ещё не отошедшая от блаженства, от осознания того, что принадлежу своему спутнику. — Даже наоборот… Я думаю, что хочу немного боли, — добавила я, сама не зная, откуда пришли эти слова. — Так я запомню эту ночь навсегда.

Сорвавшийся с его губ звук был низким и грубым. Он развернул меня так, чтобы его член оказался у самого входа. Его алые глаза почти полностью почернели, утонув в расширенных зрачках, затуманенных жаждой.

А затем он вошёл, медленно, с низким рычащим мурлыканьем, вибрирующим в его груди. Я ахнула от плотного вторжения, почувствовав острую боль, когда он вонзился глубже, а затем оказался целиком внутри меня.

Я тяжело дышала, пытаясь справиться с резкой болью. Он не двигался, наблюдая за мной этими дикими, непостижимыми глазами.

— Видишь? — его голос был мягок, но полон голодного притяжения. Он прикусил мою нижнюю губу. — Ты создана для меня. — Он снова укусил, сильнее, затем наклонился к самому уху и прошептал: — Эта тугая киска моя, Марга.

Он начал двигаться, медленно вытягивая свой толстый член, и я заскулила, сжимая его за плечи.

— Твоя сладкая киска ждала меня, — прорычал он, вонзаясь глубже.

— Ах!

Его рот спустился к моей шее, его пальцы сжали мои волосы, потянув голову назад.

— Мне нужно чувствовать тебя, когда ты кончаешь. Нужно, чтобы ты сжимала мой член. — Он начал двигаться быстрее, сильнее.

Я бы, возможно, удивилась, как он удерживает меня, как стоит прямо, не переставая вонзаться в меня так глубоко, но мой разум был захвачен вихрем восторга.

Он протянул руку, между нами, накрыл мою грудь ладонью, легко царапая кожу когтями, затем сжал сосок, не причиняя боли.

— Да… — простонала я, сжимая его рог. — Это так хорошо…

Он глухо застонал и рывком приподнял меня, выскальзывая из меня.

— Нет, — ахнула я, но он уже обхватил губами мой сосок, лаская его языком, закручивая, покусывая острым клыком. — О боги, Валлон. Пожалуйста!

Я заскользила по его животу, прижимаясь к нему влажной плотью, умоляя, чтобы он снова оказался внутри. В одно мгновение он расправил крылья и, резко развернув меня в своих руках, поставил на ноги, лицом к балкону.

— Руки на перила, — приказал он. — Держись крепче.

Я едва успела ухватиться, как он толкнулся внутрь одним мощным движением, заполняя меня до конца. Я застонала, не уверенная, выдержат ли мои ноги. Но Валлон крепко держал меня за округлые бёдра, вгоняя себя глубже, так что я приподнялась на цыпочки.

Громкие влажные звуки наших движений, мои стонущие всхлипы, его низкие, хриплые стоны — всё сливалось в единый пульсирующий ритм под открытым ночным небом, кружило голову, погружало меня в вихрь ощущений.

— Пожалуйста, Валлон! — я почти кричала. — Ещё чуть-чуть!

Он ускорился, рука скользнула вниз, пальцы закружили по моему напряжённому клитору.

— Кончи для меня, Марга, — прорычал он мне в самое ухо, снова окутывая нас крыльями. — Позволь мне почувствовать, как твое удовольствие сжимает мой член.

И я взорвалась, закричав, вздрагивая от безумного наслаждения, почти не заметив, как он вонзил клыки в изгиб моей шеи и плеча. Острая боль лишь усилила спазмы внутри меня, заставляя моё тело содрогаться сильнее. Валлон зарычал, впиваясь губами в рану, вылизывая кровь, а затем сделал последний, глубокий толчок, разливаясь во мне.

— Да, — простонал он, прижимая меня к себе, вдавливаясь в мои ягодицы, тяжело дыша. — Моя.

Его голос больше не был бархатным, соблазнительным — в нём звучала тьма, звериный рык.

— Я оттрахаю тебя, — повторил он, почти рыча, вытягиваясь до самого конца и снова резко вбиваясь внутрь, всё ещё заполняя меня своим семенем.

Я никогда не чувствовала себя так блаженно использованной — моё тело горело одновременно от боли и восторга. Валлон оставался внутри меня, нежно облизывая след от своих клыков, пока из его груди не вырвалось низкое, удовлетворённое урчание, отзываясь вибрацией в моей спине.

Но затем тот жестокий, дикий Валлон исчез, сменившись мягкостью. Он резко притянул меня к себе, удерживая плотно прижатой к его груди, всё ещё оставаясь внутри, когда прошептал:

— Я никогда не отпущу тебя, Марга.

Он прижался щекой к моей.

— Никогда тебя не брошу.

Волна эмоций накрыла меня, выдавливая слёзы из глаз. Я не знала, как сильно нуждалась в этих словах. И ещё сильнее — как безоговорочно верила им.

Только тогда Валлон, наконец, вышел из меня, подхватил меня на руки и унёс в постель. Я уже наполовину спала, когда почувствовала, как он осторожно вытирает тёплой тканью между моих ног. А когда он натянул на нас обоих одеяло и крепко обнял меня, укладываясь за спиной, я мгновенно провалилась в глубокий, беспробудный сон.

Глава 17

Валлон

Я проснулся с резким толчком. Не было ни звука, ни признаков вторжения. И все же я чувствовал присутствие фейри теней. Их магия скользнула по моей коже, словно призрачный шепот.

Медленно, бесшумно я потянулся к ножу, лежащему рядом с кроватью, вытащил его из ножен, не издав ни звука. Внимательный осмотр комнаты. Его здесь не было. Шторы на балконе колыхались от утреннего ветра, а вдалеке щебетали жаворонки.

Я шагнул наружу, готовый к нападению, вглядываясь в тени, где он, скорее всего, скрывался с помощью магии. Но, к моему удивлению, он вовсе не пытался спрятаться.

Он стоял слева от балкона, с выпрямленной спиной, глядя на горы, освещённые первыми лучами рассвета. Золотые волосы поблёскивали в утреннем свете. Вместо того чтобы расслабиться, я остался настороже, готовый защищаться.

— Мой принц, — произнес я, не убирая нож.

Он медленно повернулся, скользнув взглядом по моей обнажённой фигуре и боевой стойке.

— Мой принц? Так официально, Валлон. Здесь только мы, — в его голосе прозвучала едва уловимая обида.

Я не ответил. Я находился далеко от того места, где должен был быть — в замке короля-призрака, что само по себе было немыслимо. В последний раз, когда я отчитывался перед ним, я находился на юге, в лесах у озера Морин, следя за своей подопечной. Торвин знал всё о последнем желании моего отца.

Но сейчас я был за сотни миль от дома. И, без сомнения, он мог почувствовать её запах на мне.

Он изучал меня, его золотые глаза, как всегда, замечали каждую деталь.

— Она мила, твоя маленькая подопечная.

— Она моя пара, — резко бросил я. — Моя жена.

Впервые за все годы нашего знакомства я увидел в его взгляде неподдельное удивление.

— Это… неожиданно.

— Но это правда.

Напряжение пульсировало в моём теле, пальцы всё ещё сжимали рукоять ножа.

— Никто не осудит верховного жреца за брак с фейри света, — сказал он, скользнув взглядом по моему оружию. — Вот только поэтому ты укрылся с ней в летнем замке короля Голла?

— Есть и другие причины, по которым я не могу привести её в Гадлизель.

— Какие? — Его вопрос не был вопросом. Это был приказ.

Как верховный жрец, я привык отвечать без промедления. Но сейчас я промолчал.

Солнце поднялось над горизонтом, окрашивая его черные крылья с оранжевыми кончиками в мягкое золото — знак его королевского происхождения.

— Почему ты видишь во мне угрозу? — нахмурившись, спросил он. — Мы друзья.

— Друзья ли? — в моём голосе прозвучала грубость, которую я не смог сдержать.

— О чём ты говоришь? Конечно, друзья.

— Торвин, в последние месяцы ты всё больше отдаляешься. Даже когда мы рядом, мне кажется, что тебя здесь нет. Я боюсь, что… — Я осёкся, не желая озвучивать свои мысли вслух. Но выражение, появившееся на его лице, говорило, что он понял.

— Что я становлюсь таким же, как мой отец.

Я коротко кивнул.

Он тяжело вздохнул и отвернулся, глядя на горы.

— Я не безумен, Валлон. Я зол, расстроен… и чертовски напуган, — его голос опустился до шёпота.

Я никогда раньше не слышал, чтобы он признавался в страхе. Сейчас он говорил со мной не как правитель, а как друг.

— Мы все боимся, — признал я. Ведь зло пробуждалось с пугающей скоростью, растекаясь по миру, как кровь из глубокой раны.

— Значит, именно поэтому ты не приводишь свою жену в Гадлизель? Боишься держать её рядом с тем монстром, с которым мы сражаемся?

— Дело не в этом, — я поколебался. Да, чудовище, что дремало в недрах горы, становилось сильнее. Но я знал, что смогу защитить её. При первых признаках того, что тёмный прорвёт наши защитные чары, я увезу её.

— Тогда скажи мне, брат.

Я вздрогнул. Торвин не называл меня так уже много лет. Когда мы были детьми, нам нравилось притворяться братьями, потому что ни у одного из нас не было родных. По всем меркам, кроме кровных уз, мы и были братьями. Мы прошли через слишком многое вместе. Но в последнее время он отдалялся, и именно это заставляло меня задумываться, стоит ли доверять ему правду.

— Она провидица, — сказал я ровным голосом.

Его хмурый взгляд стал ещё более сосредоточенным.

— Какого рода?

— Провидица миров, — ответил я.

Существовало три вида прозорливцев. Провидец душ видел судьбу лишь одного человека и был неразрывно связан с его будущим. Обычно такие встречались при дворах королей и королев. Провидцы богов вещали волю одного из божеств. А провидцы миров узревали видения, что влияли на весь род фейри.

— Понимаю, — тихо сказал Торвин.

— Именно. Я не могу привести её в Гадлизель, потому что она окажется в большей опасности со стороны твоего отца, чем от того, что таится в недрах горы.

Он вновь обернулся к восходящему солнцу. Я присоединился к нему, оперся на балюстраду, положив клинок на холодный камень перил.

— Я понимаю твою осторожность. Но мне нужен ты, Валлон.

— Я убью любого, кто попытается причинить ей вред, — признался я. — Включая твоего отца.

Торвин повернул голову, внимательно вглядываясь в моё лицо, читая истину в моих глазах.

— Значит, она твоя истинная пара, дарованная богами.

— Да.

— Тогда мы никому не скажем, что она провидица, — заговорщически предложил он.

Внезапно мне показалось, будто я вновь разговариваю со старым другом, как в прежние времена. Мы двое — против всего мира.

— Ты готов скрыть это даже от своего отца, ослушаться его закона?

— Моего отца… — он презрительно фыркнул. — Я едва узнаю его. Он уже не тот, каким был прежде, Валлон. Ты знаешь это так же хорошо, как и я.

Да, знал. Король более не был тем, кому я когда-то присягал на верность.

— А если у неё случится видение в присутствии других? — спросил я. — Она пока не умеет управлять своей магией.

— Валлон, ты давно не появляешься при дворе, а твой дом расположена так высоко над Гадлизелем, что ты словно живёшь в ином мире. Никто не сочтёт странным, что ты редко бываешь при короле, ведь так было всегда.

— Я предпочитаю уединение, — ровно ответил я.

Он рассмеялся — звук, который я не слышал уже долгое время. Но вскоре его взгляд вновь стал серьёзным, золотые глаза смотрели на меня с непоколебимой искренностью.

— Ты мне нужен, брат. И я поклянусь защищать твою спутницу. — Он протянул руку, поднимая предплечье вертикально. — К тому же, — добавил он с лукавой улыбкой, — возможно, она появилась в твоей жизни неспроста. Провидица миров, Валлон. Разве это не кажется подозрительным совпадением?

— Я думаю, это воля богов.

— Тогда будем слушать богов. То, что мой отец их отвергает, не значит, что я последую его примеру. — Он разжал ладонь. — Возьми мою руку. Прими мою клятву.

Я коснулся своим предплечьем его руки, сжав его ладонь. Чувство облегчения и правильности охватило меня.

— Я принимаю твою клятву защищать мою спутницу ценою жизни.

Наши взгляды встретились, и я увидел в его глазах лишь преданность моего самого верного друга.

— Ценою жизни, — повторил он.

Я резко выдохнул, чувствуя, как напряжение покидает меня. Крепко сжав его плечо, сказал:

— Я скучал по тебе, Торвин.

— Прости, что был… — он хмыкнул, подбирая слова, — отстранён. — Затем бросил взгляд вниз и разжал мою руку. — А теперь, как бы мне ни нравилось стоять здесь и беседовать, пока ты голый, тебе стоит вернуться к жене.

Я рассмеялся, отступая назад и подбирая с перил клинок.

— Когда мне ждать тебя дома? — спросил он, расправляя крылья, готовясь к полёту.

— Скоро. У нас есть одно дело, оно займёт несколько дней. Но не жди меня как минимум неделю. Или две. Возможно, три.

Он вновь рассмеялся, тёплым, живым смехом, напоминавшим мне о беспечных днях юности. В Гадлизеле давно не было ни радости, ни смеха. Хорошо было снова слышать это в его голосе.

— Даю тебе полный цикл луны, а потом будь готов к моему визиту.

Он взмахнул крыльями и взлетел на край балюстрады.

— Что будешь делать с матерью? Она может помешать всем тем развлечениям, что ты запланировал с новоиспечённой женой.

— Моя мать будет в восторге и не станет мешать. Она уже давно мечтает о внуках.

Мысль о детях от Марги внезапно ударила в самое сердце, наполнив меня тихим, согревающим теплом.

— Что ж, верно подмечено, — усмехнулся мой друг, принц Гадлизеля. — Увидимся через месяц.

Он оттолкнулся и взмыл в небо. Я заметил большую тень, скользнувшую по облакам над нами. Дракон короля. Патрулирует, скорее всего. Но, сверкнув в лучах солнца, Торвин растворился в воздухе, сливаясь с небом. Дракон мог учуять его запах, но никогда не увидит.

Я вернулся в спальню, где Марга всё ещё спала, её прекрасное лицо повернуто к утреннему свету. Одеяло было прижато к груди её тонкой рукой. Она и не подозревала, что здесь только что происходило. Мне предстояло рассказать ей так много о Гадлизеле. Но не сейчас.

Я откинул покрывало и вновь лёг рядом, притягивая её тёплое тело к себе, наслаждаясь этим коротким мигом счастья, прежде чем мы вернёмся в реальность.

Глава 18

Марга

Я стояла под одиноким деревом посреди равнины, его широкие ветви отбрасывали спасительную тень, укрывая меня от палящего дневного солнца. Мы ждали у границ Ванглозы — главного лагеря крупнейшего клана фейри-зверей в Нортгалле.

— А вдруг это не она? — нервно спросила я.

Валлон стоял за моей спиной, его руки ласково сжимали мои плечи.

— Ты действительно думаешь, что в этом мире есть ещё одна фейри лесов по имени Тесса, которая стала парой фейри-зверю?

— Ты прав, — я тихо рассмеялась собственной глупости. — Это точно она.

Разведчик фейри-зверей, который остановил нас на пути в лагерь, без лишних расспросов признал, что в Ванглозе живёт кто-то, полностью подходящий под описание моей сестры. Нас велели ждать, после чего воин, хмуро посмотрев на Валлона, вскочил на своего мир-волка — громадного серого зверя — и ускакал обратно в лагерь.

Они не строили постоянных жилищ из камня или дерева. Их поселение состояло из шатров, крытых оленьими шкурами. Но всё же оно оказалось куда больше, чем я ожидала.

Два всадника появились из-за палаток, их мир-волки двигались спокойно, но с уверенностью. Ни один из них не был тем самым разведчиком.

Когда всадники приблизились, я непроизвольно напряглась, увидев двух фейри-зверей, едущих верхом на гигантских волках. Один зверь был тёмно-серым, другой — больше и чернее ночи.

О северных волках Нортгалла слышали все. Эти громадные создания были спутниками фейри-зверей — единственных, кто мог приручить диких исполинов.

Но не звери привлекли моё внимание, а их всадники.

Валлон глухо зарычал и прижал меня к себе крепче.

— Кто это?

— Лорд фейри-зверей и его главный воин.

— Почему ты так взволнован? — кроме очевидного, что они самые огромные фейри, каких я когда-либо видела.

— Я не люблю лорда-зверя. Он… сложный.

— У тебя были с ним дела?

Валлон фыркнул.

— Дел — нет. Но мне не раз доводилось слышать его угрозы. Дружелюбием он не отличается.

Мы замолчали, пока всадники приближались. Оба спешились прямо у дерева.

Они были одеты лишь в шкуры, обёрнутые вокруг бёдер, а их мощные груди и руки покрывали тёмные руны. Оба носили по четыре массивных рога, закрученных в спирали. У одного у основания рогов серебряные кольца, у другого, более крупного, — золотые. Их король.

Главный воин был темноволос, с непроницаемым выражением лица. Лишь лёгкая складка между бровями выдавалась в его изучающем взгляде. Его глаза, ярко-жёлтые, почти светились в лучах солнца. Кожа имела тёплый, золотисто-коричневый оттенок.

Лорд-зверь был темнее, его бронзовая кожа отливала медью, а густые каштановые волосы вспыхивали рыжими бликами под солнцем.

Их лица… были необычными. Челюсти широкие, грубые, скулы резкие, нос и рот слегка выдавались вперёд, придавая им хищный вид. Над могучими лбами возвышались самые массивные рога, какие я когда-либо видела.

Но, несмотря на это, было в них нечто… привлекательное. Они выглядели устрашающе, но в то же время — величественно. Сильные, грозные, необузданные.

Конечно, у них не было крыльев, как у фейри теней, но зато за спинами тянулись длинные хвосты, покрытые мягким мехом, с жёсткой кисточкой на конце. Впрочем, меха на их телах было больше, чем у большинства фейри. Я старалась не пялиться. Правда, получалось не очень.

Лорд-зверь скрестил руки на груди, его огромные мышцы напряглись, а хвост мерно качался из стороны в сторону.

— Лорд Редвир, — первым заговорил Валлон. — Главный воин Безалиэль.

— Чего вам нужно? — голос лорда был низким, грубым, обжигающим, словно холодный ветер.

Никаких приветствий, никаких любезностей.

— Моя пара хочет увидеть свою сестру, которая живёт в вашем клане, — произнёс Валлон, так как я до сих пор не могла выдавить из себя ни слова.

Лорд Редвир приподнял голову и втянул воздух, его пронизывающий янтарный взгляд вновь обратился ко мне. Он напоминал огромного хищника, готового к прыжку.

Он хмыкнул.

— Не смог найти себе такую же, жрец? Пришлось украсть у фейри лесов?

Валлон напрягся, его пальцы сжались крепче.

— Боги связали нас друг с другом, — сказала я, наконец обретя голос. — Он не крал меня.

Ну, сначала крал. Но, пожалуй, упоминать об этом я не стану.

Лорд-зверь вновь посмотрел на меня, на его лице появилась едва заметная тень насмешки.

Он действительно выглядел менее цивилизованным, чем большинство фейри, но в его облике ощущалась сила. Настоящая, необоримая.

— Это противоестественно, — произнёс он, его голос был пропитан презрением. — Крошечная фейри лесов в паре с одним из этих тварей.

Я хотела рассмеяться — в том, что лорд звериных фейри считает Валлона существом, а не фейри, когда весь остальной мир видит именно звериных фейри самыми непохожими на нас.

— Рэд, — резко сказал воин, его хвост начал подергиваться от раздражения.

Редвир закатил глаза, разжал руки, затем оперся одной ладонью на грозного черного волка, стоявшего рядом, а вторую положил низко на бедро, продолжая разглядывать нас.

— Эти твари должны оставаться в своих горах, — бросил он своему воину.

Гнев вскипел во мне от его оскорбления.

— Вы презираете союзы между разными видами фейри, мой лорд, или ваша ненависть распространяется исключительно на фейри теней?

Оранжевые глаза звериного лорда сузились, хвост резко дернулся, но затем он ухмыльнулся, обнажив длинные острые клыки.

— Бойкая маленькая древесная фейри. Может, она и правда сестра той.

— Она, — подтвердил воин. — Описание совпадает.

— Значит, моя сестра живёт среди вас, — я попыталась сделать шаг вперед, но хватка Валлона лишь усилилась, удерживая меня рядом. — Пожалуйста. Я должна её увидеть.

— Ты можешь пойти, но он — нет, — сказал Редвир.

— Она никуда не пойдет без меня, — Валлон молчал почти всю нашу встречу и до этого момента даже не возражал.

Редвир пристально уставился на него, и от скрытой угрозы в этом взгляде у меня по спине пробежал холод. Затем он громко свистнул через плечо.

Тотчас из лагеря выбежал ещё один мири-волк, светло-серый, поменьше. По мере его приближения я разглядела всадника, и сердце ухнуло в радостном трепете.

— Тесса, — прошептала я, чувствуя, как в глазах жгут слезы.

Я вырвалась из рук Валлона и бросилась вперед. Тесса остановила волка и ловко спрыгнула, придерживая сверток, обмотанный вокруг её плеч и талии. Затем она тоже побежала ко мне, смеясь и плача, как и я.

— Тесса! — крикнула я, мчась по высокой траве равнины.

Мы столкнулись и крепко обняли друг друга, но тут же отпрянули от приглушенного ворчливого звука, раздавшегося, между нами.

— О, Марга, дай-ка я на тебя посмотрю, — она обхватила мое лицо ладонями, сквозь слезы улыбаясь.

Но мой взгляд был прикован к ребёнку, свернувшемуся в перевязи у неё на груди.

— Тесса, — выдохнула я, едва дыша. — Это… твой ребёнок?

Она продолжала смотреть на меня с той же нежной любовью, по которой я так скучала, но затем рассмеялась и приоткрыла ткань, укутывавшую малыша.

— Саралин, познакомься со своей тётей Маргой.

Я заглянула в перевязь и увидела самую прекрасную малышку с темной кожей и густыми тёмными волосами. Её глаза широко распахнулись, светло-карие, с длинными ресницами, а сквозь прядки волос уже пробивались крошечные рожки.

— О, Тесса, — всхлипнула я, подавленная нахлынувшими чувствами. — Можно мне её подержать?

— Давай сядем, — Тесса опустилась на траву, скрестив ноги, потянув меня за собой.

Я послушно села рядом. Она развязала перевязь, осторожно вынула малышку и передала её мне.

В полном изумлении и восторге я прижала драгоценный свёрток к груди.

— Моя племянница, — прошептала я, любуясь её крошечным личиком.

Девочка сладко загулила, а затем её крошечный хвостик обвился вокруг моего запястья.

— Ох! — ахнула я.

Тесса рассмеялась.

— Знаю, к этому надо привыкнуть. Она хватается хвостиком за всё, что попадается под руки.

Я покачала головой, тихо смеясь.

— Значит, ты не солгала в записке, которую оставила на пороге постоялого двора.

Тесса нежно провела рукой по моим волосам — её старый жест любви.

— Да, — в её голосе прозвучала серьёзность. — Ты думала, меня заставили, да?

— Думала, — призналась я. — А что ещё мне оставалось? Ты ушла в лес за можжевельником и не вернулась.

— Знаю, знаю, — она сжала мою руку. — Прости.

Её взгляд скользнул за моё плечо.

— Ты и правда здесь с фейри теней?

— Да. Он мой муж.

Теперь настала её очередь удивляться.

— Что?!

Я лукаво приподняла бровь.

— Почему это так сложно поверить? В конце концов, ты сама связала свою жизнь с фейри-зверем.

— Просто… как, во имя богов, это вообще произошло? Как ты его встретила?

— Долгая история, — ответила я. И печальная. Не такая, которую я готова была сейчас рассказать. В этот миг я хотела просто насладиться своим счастьем. — Расскажу потом. А пока хочу лишь держать на руках мою прелестную племянницу и услышать всё о твоей жизни.

Тесса поведала мне о своих приключениях в качестве супруги фейри зверя: о переездах, о жизни в новых лагерях, о непринужденном существовании среди клана. Они не беспокоились о деньгах или торговле ради выживания зимой. В их племени каждый трудился для общего блага, поддерживая друг друга. Хотя, конечно, ревность и соперничество были здесь такими же, как и в любом другом клане.

Её супругом оказался главный воин, Безалиэль. В первые дни Тессу приняли неохотно — ведь она выбрала себе одного из лучших бойцов племени. Но Безалиэль ясно дал понять, что она теперь их часть, несмотря на своё происхождение. Это давало мне надежду, что и я смогу найти гармонию в своей новой жизни в Гадлизеле.

Я заметила, что Валлон, Безалиэль и Редвир подошли ближе, но всё же держались на расстоянии, чтобы не нарушать нашу встречу. Они даже о чём-то говорили с Валлоном. Раз ударов не раздавалось, значит, разговор оставался в пределах вежливости.

Я как раз гладила Саралин по мягкому пушку между её маленькими рожками, когда уловила знакомый жужжащий звук.

Гвендизель приземлилась ко мне на колено, охнув от восторга.

— О, посмотрите, посмотрите, миледи! Какая чудесная малышка!

— Что…? — Тесса испуганно дёрнулась, собираясь отмахнуться от неё.

— Всё в порядке, — успокоила я сестру. — Она моя подруга.

Глазки Саралин тут же широко распахнулись, и она весело загулила, поднеся хвостик к крылышку Гвенды.

— Обожаю милых малышей! — протрелилась Гвенда. — Не могу дождаться, когда и у вас появится малыш, миледи.

Она застенчиво моргнула мне.

Тесса вновь стала серьёзной.

— Значит, ты будешь жить в Сольгавиях вместе с ним?

— Да.

— Будь осторожна. — Тесса вновь сжала мою руку, вглядываясь в мое лицо с тревогой. — Безалиэль говорит, что в горах пробудилось нечто. Нечто очень опасное.

Если бы она только знала… Но я поклялась Валлону, что мы пока сохраним моё пророчество в тайне. Нам предстояло выяснить, дадут ли боги больше знамений.

Не просто так судьба свела меня с Валлоном. Моё место было с ним, в Гадлизеле. Моё предназначение оказалось куда более значительным, чем я могла себе представить, когда жила с отцом в трактире.

Я могла помочь фейри теней. Всем фейри. Я знала это до самых глубин своей души.

— Я знаю, Тесса, — наконец ответила я, крепче сжимая её ладонь. — Не тревожься. Я в надёжных руках.

Мой взгляд скользнул влево, к Валлону, чьи крылья распахнулись, отбрасывая тёмный силуэт на фоне заходящего солнца.

Сердце моё было полно. Что бы ни ждало нас впереди, я знала: я нахожусь именно там, где велели мне быть боги.

Эпилог

— Ты убьёшь меня, — прорычал Валлон, глядя на меня сверху вниз, пока я погружала его член глубже в горло.

С тех пор как мы вернулись в его дом над Гадлизелем, он каждую ночь доводил меня до безумия своим искусством, но ничто не приносило мне большего удовольствия, чем видеть, как он сам теряет над собой контроль. Как сейчас.

Я не могла проглотить его полностью, но всегда старалась, и в этот момент он выглядел одновременно истязаемым и околдованным.

Я застонала, втягивая его в себя, затем медленно вывела его член наружу, задержавшись на набухшей головке, обвела её языком. Он стиснул зубы, а его ладонь крепче легла на мой затылок.

— Ещё раз. Возьми меня глубже.

Я улыбнулась, приоткрыла рот, расслабила горло, позволяя ему скользнуть внутрь настолько, насколько могла, дыша через нос.

Его глаза потемнели до иссиня-чёрного, когда он провёл большим пальцем по моей верхней губе, натянутой вокруг его члена.

— Единственное, что мне нравится больше, чем трахать этот прекрасный рот, — это трахать твою сладкую киску.

В одно движение он выскользнул из моего рта, подхватил меня под руки и швырнул обратно на постель.

Я всё ещё была в одной из новых сорочек, которые он купил мне — лёгкой, кружевной. Но услышала, как ткань треснула, когда он рывком задрал её вверх, поднырнул руками под мои колени и широко раздвинул мне ноги.

Его раскалённый взгляд приковался к тому месту, куда он направил свой член, и, содрогнувшись, он погрузился в меня на один долгий, дрожащий вдох.

Я была готова. Я всегда была готова.

— Такая мокрая, — пробормотал он у моих губ, прежде чем поцеловать меня.

Я вцепилась в его волосы и потянула, зная, что ему нравится, когда я позволяю себе всё.

— Часть этого — у меня во рту, — поддразнила я.

В его груди раздался низкий рык.

— Этот сладкий, охеренный рот… — он прошёлся поцелуями по моей челюсти, спускаясь к горлу. — И мёд из твоей киски… — он прикусил моё плечо. — Я мог бы сожрать тебя целиком.

Я рассмеялась, но в следующий миг он изменил угол, вошёл глубже, и я застонала.

— О боги, я уже…

— Да, любовь моя, — он двинулся сильнее, резче. — Дай мне почувствовать, как ты кончаешь на моём члене.

Как всегда, его грязные слова и безупречные движения толкнули меня прямо за грань. Я вскрикнула, выгибая шею, когда оргазм разорвал меня на части.

Он опустил голову, впиваясь губами в мой сосок, посасывая, лаская языком. Внутри меня всё сжалось, мои мышцы пульсировали вокруг него, пока меня накрывало волнами оргазма.

Он застонал, замерев глубоко внутри, прижимаясь ко мне, продолжая двигаться короткими, извлекающими толчками.

— Так, охеренно, хорошо…

Я захныкала, когда он откинулся назад, оставаясь внутри меня, и большим пальцем очертил круги на моём клиторе.

— Нет, — я дёрнулась, пытаясь отбросить его руку.

— Тшш, — он схватил меня за запястье и продолжил свой медленный, мучительный массаж. — Я хочу ещё один, прежде чем заполню тебя.

Его пылающий, алый взгляд приковал меня к постели, заставляя извиваться на его члене, полностью пленённой им.

— Я не смогу… — прохрипела я, чувствуя себя совершенно обессиленной.

— Руки вверх, — скомандовал он. — Держись за изголовье.

Я почувствовала под пальцами резные деревянные перекладины — как раз достаточно узкие, чтобы ухватиться.

— Руки вверх, — повторил он более хрипло, когда я не сразу подчинилась. — И не отпускай.

Я схватилась за изголовье, отчего моя грудь приподнялась, приоткрывшись для него.

Его взгляд задержался на моих набухших, дрожащих сосках.

Он застонал, протянул руку, сжал один, покатывая его между большим и средним пальцем, его когти легонько задели кожу.

— Ах! — вскрикнула я, когда волна горячего возбуждения снова накрыла меня.

В этих смертельно острых когтях, скользящих по моей коже, всегда было что-то, пробуждающее во мне жажду наслаждения. Пока он щипал и скручивал мои твёрдые соски, доводя до лёгкой боли, затем провёл когтями по груди, задевая чувствительные места, я выгнулась навстречу.

— Валлон… — прошептала я, покачивая бёдрами.

— Вот оно… — Его взгляд опустился ниже, и он подушечкой большого пальца надавил на мой клитор, разгоняя по нему новую влажность. — Ещё мёд для меня, да, дорогая?

— Перестань дразнить меня. — Я сильнее согнула ноги, упираясь ступнями в его грудь. — Трахни меня, Валлон.

В его глазах вспыхнуло дикое пламя. Он обожал, когда я приказывала ему в постели.

Он зашипел, впиваясь взглядом в то место, где мы были соединены, его член внутри меня напрягся, раздуваясь ещё больше. Обхватив мои бёдра, он подчинился, двигаясь во мне длинными, глубокими толчками.

— Так? — Он сжал мои бедра крепче, его когти вонзились в мою плоть. — Ты хочешь, чтобы я оттрахал тебя жёстко, дорогая?

— Жёстче, — задыхаясь, простонала я, цепляясь за изголовье. — Быстрее.

— О боги, Марга…

И тогда он взял меня с той животной неистовостью, которую я жаждала. Я любила его ласковым, но, чёрт побери, когда он трахал меня как следует, я сходила с ума.

— Да! — Я чувствовала, как моя грудь подпрыгивает от каждого удара его бёдер. — Именно так!

Он зарычал, его алые глаза приковали меня к месту, пока он снова и снова глубоко вонзался.

— Да, — простонал он, когда моя плоть начала сжиматься вокруг него в приближающемся оргазме. — Вот что я хотел.

Он продолжал вдалбливаться в меня, даже когда я кончила, моя голова запрокинулась, а губы раскрылись в новом крике.

— Твоя сладкая киска так крепко меня сжимает…

Внезапно он откинул голову назад, взревев, толкнулся в последний раз, удерживая мои бёдра над постелью, пока заполнял меня своим семенем.

Я улыбнулась, наблюдая, как он теряет контроль, полностью растворяясь в этом миге.

Когда волна его наслаждения схлынула, я провела ступнёй вверх по его плечу и игриво задела носком его заострённое ухо.

Он, наконец, посмотрел на меня, ухмыляясь, как истинный демон. Затем прижался губами к моей лодыжке, взял обе ноги в руки, обвил их вокруг своей талии и снова опустился на меня, оставаясь внутри.

Уперевшись предплечьями по обе стороны от моего тела, он позволил мне провести ладонями по его груди, замечая свежие царапины, оставленные мной прошлой ночью…

— О нет… — Я коснулась следа укуса на его бицепсе. — Я укусила тебя?

Он оскалился, блеснув острыми белыми клыками.

— Знаю. Мне нравится, когда ты оставляешь на мне свои метки.

— Твоя мать подумает, что я дикая варварка.

Он тихо рассмеялся, убирая прядь волос с моего лица и ласково проводя пальцем по моей щеке.

— Моя мать безумно счастлива, что, возможно, доживёт до внуков. Она уже почти потеряла надежду.

Я улыбнулась. Я любила мать Валлона. Мира была прекрасной женщиной, пожилой фейри теней с длинными серебристыми волосами и самыми добрыми глазами. Я была поражена тем, как быстро мы сблизились, когда я впервые приехала сюда месяц назад. Она не обращала внимания на то, что я светлая фейри, что я наполовину фейри луны и леса. Единственное, что её волновало, — это то, что я была женой её сына.

— Ты поселила улыбку в его сердце, — сказала она мне однажды вечером, когда мы сидели у огня. — Это всё, о чём может мечтать мать.

Я посмотрела на Валлона и провела пальцами по его шёлковым волосам, падающим чёрной завесой вокруг моего лица.

— Так у тебя не было очереди фейри теней, мечтающих стать хозяйкой Дома Хеннавин?

Он наклонился ниже, улыбаясь с лёгким вызовом.

— Желающих хватало, но я не подпускал их даже близко.

— Почему?

— Потому что ни одна из них не была моей истинной парой. Я всегда знал, что предназначен для настоящей связи, для брачных уз, для глубокого чувства.

Его взгляд стал серьёзнее, когда он нежно коснулся моих губ.

— И ты нашёл это, — сказала я с полной уверенностью.

— Да, я нашёл это, — шепнул он, нежно касаясь моих губ, в то же время неторопливо двигаясь внутри меня. — А как насчёт тебя, леди Марга из Дома Хеннавин? Нашла ли ты ту самую любовь и счастье?

Моё сердце затрепетало от его тихого, но такого важного вопроса. Ему действительно нужно было услышать это.

— Нашла, Валлон. Всем сердцем.

Мы целовались долго, нежно, неспешно. Но когда его член снова начал твердеть внутри меня, он медленно вышел.

— Ох… — я сжала ноги, наблюдая, как он соскочил с постели. — Куда ты?

— Пора одеваться. Сегодня к нам придут гости.

— Кто? — я села, натягивая одеяло на грудь.

— Принц Гадлизеля. Вчера он прислал вестника, предупредив, что собирается нас навестить.

Я поспешно выбралась из постели, накинула на себя лёгкий халат.

— Это какой-то особый случай?

Валлон завязал шнуровку брюк, а затем медленно направился ко мне.

— Да. — Он взял моё лицо в ладони. — Он хочет встретиться с женой своего лучшего друга. И с прорицательницей.

Я положила ладони поверх его рук.

— Ты уверен, что он не выгонит меня? Из-за королевских законов.

— Никто тебя не тронет. — В его голосе зазвучали низкие, уверенные ноты. — Я обещаю тебе.

— Тут есть что-то ещё, верно?

Моя магия пробежала по коже холодными мурашками. Я уже научилась распознавать её знаки, когда она пыталась что-то сказать мне.

— Да. — Его взгляд стал серьёзнее, между бровями пролегла складка. — Есть кое-что, о чём мне нужно рассказать тебе. О Гадлизеле.

— У меня такое чувство, что это что-то большее, чем просто визит принца.

Он улыбнулся.

— Ты права.

— Почему ты не сказал мне раньше?

— Потому что я хотел хотя бы ненадолго оставить тебя только для себя. Но теперь я понимаю, что боги послали тебя мне не только ради личного счастья. Твой дар… может помочь нам.

Волна умиротворяющего осознания прокатилась по мне, словно сама Эльска провела ладонью по моим волосам и спине. Я уже давно это чувствовала.

— Да, — согласилась я. — Думаю, ты прав.

С тех пор как мы приехали сюда, я ощущала что-то тёмное, скрытое глубоко в горах — ту же сущность, что исходила от ночного червя. Но в недрах гор было нечто большее, чем зло. Там таилась сила, пронизывающая пространство под нами. И именно об этом Валлон ещё не рассказывал мне.

Он прижался губами к моему лбу, затем обвил руками моё тело, крепко прижимая к себе.

— Что бы ни случилось, Марга, знай, что я люблю тебя. — Он мягко поцеловал меня в макушку.

Магия снова окутала меня своим тёплым потоком — тем самым успокаивающим всплеском, который подтверждал истину чужих слов. Я не просто слышала их — я знала, что они истинны. Это была самая сладкая песня для моего сердца.

— Как и я люблю тебя.

Я закрыла глаза, вдыхая его запах, впитывая этот момент — последний миг тишины, прежде чем нам предстояло встретиться с миром… и той опасностью, что ждала нас впереди.

***

Благодарим вас за прочтение Королей и Костей.

Переверните страницу, чтобы прочитать рассказ из цикла Нортгалла — Сделка фейри зверя, где сестра Марги, Тесса, встречает свою пару.

Следите за новостями о второй книге — Владыка зверей, выходящей в 2025 году.

Сделка фейри-зверя

— Не уходи, Тесса.

— Я должна, — прошипела я. — Папе нужен можжевельник. Отвар — единственное, что облегчает его боль в желудке, а жар только усиливается.

Я быстрым шагом направилась к двери его спальни. Лицо у него оставалось бледным, а по вискам стекали капли пота, мерцающие в свете огня.

— Если подождёшь до утра, у аптекаря, может быть, появится новый запас.

Я фыркнула, схватив коричневую сумку с крючка на стене.

— Этот бесполезный слизняк? Ни за что, Марга. Он так глубоко засел в заднице у высшего лорда, что ему плевать на таких, как мы.

— Тесса! — у сестры вспыхнули кончики острых ушей, а её розовые губы скривились. — Мы не отбросы.

Её взгляд опустился к полу, и я заметила, как в её глазах промелькнул стыд. И тут же почувствовала похожее чувство, сдавливающее грудь.

— Нет, дорогая, — мягко добавила я. — Мы не отбросы.

В нашем мире у каждого существа было своё место в иерархии власти. Тех, кто вовсе не обладал магией, презрительно называли низшими. Наша мать была одной из них.

Папа никогда не позволял себе дурных слов в её сторону… пока Марга не подросла. Пока её белоснежные волосы не остались такими же светлыми, пока не стало очевидно, что он ей не родной отец. Пока однажды он не сказал матери, что ему не нужна жена без магии, которая раздаёт своё тело другим мужчинам.

У мамы были тёмные волосы и карие глаза. У папы тоже. У меня тоже. Но не у Марги. Её бледные черты, белоснежные волосы и лиловые глаза — все они принадлежали высшим лунным фейри из Лумерии. Пусть у неё не было их крыльев, её лицо было живым напоминанием о том, чья кровь течёт в её венах.

В тот день я возненавидела отца. Сидя на крыльце нашей убогой гостиницы, я качала на коленях пятилетнюю Маргу, которая рыдала, пока мы обе смотрели, как он грозится убить мать, если та вернётся. Она ушла, обернувшись на нас со слезами на глазах. Она никогда не отрицала, что Марга — дочь другого мужчины. Но тот мужчина так и не объявился, чтобы признать её.

Вскоре после этого отец перевёз нас в другое племя лесных фейри на восточной границе Лумерии. Позже я поняла, что он хотел спрятаться от неё, чтобы она нас не нашла. Он получил своё. Она так и не нашла.

Не стоило мне вообще произносить слово «низший», даже в шутку. Но было очевидно, что наш клан — маленькая горстка лесных фейри, старающихся держаться подальше от Иссоса — стоит на самом дне пищевой цепи.

Лесные фейри не были кочевниками по природе, но мы последовали совету нашего высшего лорда и покинули Срединные земли, когда война между Королём Призраков и лумерийцами добралась до Мырковирского леса, где мы жили. Мы поселились здесь, на окраине Пограничья, предпочитая держаться подальше от войны, в которой воины Короля Призраков в чёрных доспехах бродили по землям, сжигая деревни.

К несчастью, мы оказались слишком близко к Гадлизелю и Мирланду — тёмным землям, которыми правят демоны-фейри и прочие чудовища.

Чувствуя вину за то, что расстроила Маргу, я шагнула к ней и тяжело вздохнув, заключила её в объятия.

— Нет, Мар, мы не низшие. Но наш клан почти забыт. Слишком далёк от Лумерии, чтобы иметь значение, а тени продолжают сгущаться.

Она вцепилась в мою спину, сжимая мою простую тканую блузу.

— И именно поэтому ты не должна идти.

Её голос стал почти неслышным.

— У меня снова этот зуд.

Её магия была скрытой, только начинала проявляться в семнадцать лет, и мы до сих пор не знали, что это за дар. Но каждый раз, когда должно было случиться что-то плохое, её кожа начинала зудеть. Как в тот раз, когда отец заболел — она так расцарапала себе внутреннюю сторону руки, что мне пришлось наложить на неё лечебный компресс.

Но ни один лесной фейри никогда не проявлял дар провидца. А провидцы не предчувствовали дурное знамение сыпью и раздражением.

Я боялась, что у Марги вовсе нет магии, что всё это лишь её воображение. Но я никогда не позволила бы ей думать о себе как о низшей — это было бы проклятием для наших.

— Кроме того, — прошептала она с угрозой в голосе, — видели фейри-зверей.

Я вздрогнула.

Фейри-звери были одними из самых страшных существ магического мира. Они были не фейри и не животными, а чем-то средним между. Давным-давно обезумевшая ведьма из фейри теней соблазнила одинокого мир-волка. От их союза родилось потомство — уродливые полуживотные существа. Их род размножился, превратившись в настоящих монстров. Они были отвратительны и смертельно опасны, постоянно жаждущие крови и свежей плоти.