Короли мастей (СИ)

Эпизод 5 Сейчас или никогда

Леонард вышел подышать вечерним воздухом, когда внезапно оказался свален на землю и взят за шиворот.

— Ты что, совсем рехнулся!? — кипя от негодования, прошипел Лорис. — Совсем голову потерял!? Придурок, ты понимаешь, что творишь?! — тряся его, продолжал он.

— Да, — тихий безразличный ответ.

— Сейчас, когда мы, наконец-таки, поняли, против кого должны сражаться, ты уходишь?! Любовь совсем затуманила твой рассудок?! Ты в своём уме!? — поток ругательств, как ни старался Лорис, не мог выразить всю гамму его чувств и непонимания.

— Меня здесь ничего не держит, — обречённый ответ.

— А мы?! Мы же одна команда! И мы должны победить Тёмных Королей вместе!! — у лидера просто не укладывалось в голове, как после стольких лет мучений и неясностей, можно было бросить всё сейчас, на последнем этапе. Сейчас, когда до цели оставался один шаг и годы его поисков подошли к концу. Что себе позволяет этот ненормальный?

— Они мне до лампочки, до бра и до торшера, — ответил Леонард, поднимаясь. — Знаешь, — отвечая на невысказанный вопрос, продолжил он, — когда весь прежний мир вокруг меня рухнул, единственная основа, за которую я мог ухватиться, была любовь к ней. Она стала той соломинкой, которая помогла мне удержаться. Меня здесь держала только она. А на борьбу со злом я чихать хотел, — Леонард начал подниматься в дом.

— Тебя убьют Тёмные Короли! — вслед ему прокричал Лорис и услышал ответ, которого испугался:

— Я уже мертв.

В эту ночь никому не спалось. Близнецы нервно ворочались в постели, периодически поглядывая друг друга и надеясь услышать обнадёживающие звуки из-за двери. Но всё было тихо. Безнадёжно, окончательно и бесповоротно тихо. Промучившись в постели, Элрой встал и выглянул в коридор, где увидел лидера, тихонько закрывающего дверь комнаты Леонарда и Азалеи. Спросив глазами, тот получил в ответ лишь разведенные руки: «Нет». Близнецы заснули первыми. Лидер долго ворочался и не знал, сколько времени прошло, прежде чем он решился встать и посмотреть в комнату Леонарда и Азалеи. Может, они помирились. Но аккуратно приоткрыв дверь, он увидел их лежащими на разных кроватях, спиной друг к другу. Уже закрывая, он увидел вышедшего из комнаты Элроя, в ответ на обеспокоенный взгляд которого только невесело развёл руками, и пошёл к себе. Должно было случиться чудо, чтобы завтра Леонард не покинул Долину навсегда, думал он. Лидер заснул вторым. Леонард и Азалея постоянно ворочались на постелях, стараясь не поворачиваться и не встречаться взглядами друг с другом. И в тоже время надеясь, что тот другой, простит, подойдёт и что-нибудь скажет. Желание дождаться и не заснуть к этому моменту провоцировало ещё большую бессонницу. Внезапно они услышали шаги, и Лорис тихо открыл дверь. Притворившись спящими, они подождали, пока лидер уйдёт и мучение снова началось с новой силой. Не выдержав напряжение, Леонард встал и открыл окно. Он заснул предпоследним, когда начало светать. Не в силах заснуть, Азалея ворочалась по кровати, тяжёло дыша и готовая сорваться в истерику. Его прикосновения, голос — каждый миг с момента знакомства прокручивались у неё в голове, заставляя понять, что это было в последний раз. За окном уже светало и только, когда она услышала шаги проснувшегося лидера в коридоре, провалилась в забытье. Азалея заснула последней.

Леонард проснулся от чувства тревоги и интуитивно обернулся на соседнюю кровать. Азалею била лихорадка. Она вся горела и её лоб покрылся испариной. Он дотронулся до её руки пальцами и вдруг из каждой клеточки её тела хлынул свет, устремляясь вверх. Он попробовал прикоснуться к нему, но его отшвырнуло назад, ударив током, и он в ужасе выбежал из комнаты:

— Лорис! Кто-нибудь! Помогите!

Взгляд вышедшего из их комнаты лидера ни сулил ничего хорошего. Близнецы стояли здесь же, в коридоре, с беспокойством ожидая его вердикта и молча наблюдая Леонарда, который, схватившись за голову и прислонившись к стенке сидел, уйдя в свои мысли. Едва услышав звук открывающийся двери, он вскочил на ноги. Лорис молча приказал Леонарду следовать за ним, и они оказались на кухне. Предупреждая вопрос Леонарда, Лорис спросил:

— Тебе в жесткой форме всё рассказать? — подавлять обвинительные нотки и собственный гнев получалось. — Или…

— Давай как есть, без предисловий, — потребовал Леонард, не в силах больше ждать.

— Без предисловий всё очень хреново, — он услышал нотки волнения в голосе Лориса. — Пра-сила, которую она не смогла освободить на тренировках, рвётся наружу, — он сложил пальцы одной руки вертикально вместе, — но что-то держит её и не даёт выйти, — и накрыл ладонью горизонтально сверху другую руку. — Это создаёт конфликт и сейчас она находится как бы в «зависшем» состоянии. В случае если пра-сила разорвётся внутри неё или вырвется насильно — она умрёт, — он пытался думать и контролировать эмоции одновременно, поэтому слова давались с трудом.

— Что можно сделать? — Леонард перестал чувствовать мир вокруг.

— Надо убрать препятствие, мешающее пра-силе высвободиться. Но я даже понятие не имею, что это! — кулак лидера опустился на стену рядом, но тот даже не почувствовал боли. Он винил в произошедшем себя, но злость почему-то хотелось выместить на стоявшем рядом Леонарде.

— А пра-сила? Нельзя попытаться её остановить? — подал идею Леонард.

— Для этого нужно знать, от чего она питается. Пра-сила основывается на чувствах. У меня это чувство долга, у Риноа и Элроя — чувство родства…, — рассказал Лорис. — На чём основывается ваша с Азалеей пра-сила, я так и не понял. Хотя…, — и осенённый внезапной догадкой посмотрел на Леонарда. — Когда она у вас проявилась впервые?

— Я…, — углубляясь в воспоминания и думая, как бы сформуливать мысль, — провожал её до дома и хотел удержать, когда мы…, — слова застряли в горле, — недоговорили.

Лорис наградил его недовольным взглядом, давая понять, что услышал недосказанность.

— А перед этим? Ничего не было? — допытывался он.

— Я её поцеловал, — без особой охоты поделился подробностями Леонард.

— А в Алакосте? Кто из вас двоих разрушил заклинание? — завалил его вопросами Лорис.

— Она. И перед этим мы тоже… целовались, — Леонард, заметив странную закономерность, поражённо посмотрел на Лориса.

Лорис выругался и кулак повторил маршрут к стене. Теперь и у Леонарда были основания подозревать Лориса в том, что он чего-то недоговаривает.

— А ваши отношения? — он встретился с непонимающим взглядом Леонарда, требующего разъяснений и явно не успевающего из-за переживаемых эмоций за логикой Лориса. Но докопавшего до сути и жаждущего подтверждения своей мысли Лориса, уже было не остановить. — Ваши личные отношения? — Леонард свёл брови у переносицы. Вопросы ему нравились всё меньше. — Она так и не призналась тебе в любви?

— Я тебе и на это обязан отвечать!? — не выдержав, выпалил Леонард.

— Сейчас ты мне обязан отвечать на всё! — стараясь не думать про то, почему ему так хочется припечатать Леонарда к стенке и вмазать пару раз, выпалил тот в ответ.

Повышенные нотки в голосах обоих подействовали отрезвляюще. Лорис взял себя в руки, возвратив прежнюю невозмутимость и вспомнив, что виноват не только Леонард. И стараясь не додумывать логическую цепочку, почему вопреки этому, он так на него зол. Леонард напомнил себе, что Лорис спрашивает его про личную жизнь не из праздного любопытства. Всё это промелькнуло в головах обоих в течение нескольких секунд, после которых Леонард ответил дружеским тоном:

— Нет, не призналась, — и добавил ещё более расстроено фразу, которую и ждал Лорис. — Как может она подавляет чувства ко мне.

— Всё правильно! — в подтверждении своих мыслей воскликнул Лорис. — Основой вашей пра-силы является любовь! Мне стоило раньше догадаться! — он ударил себя ладонью по лбу. — И подавляя её, она не даёт выхода пра-силе! — план созрел сразу же и лидер приступил к немедленному инструктажу. — Я отправлю тебя в её подсознание. Там ты выяснишь, что мешает ей быть с тобой и поможешь ей преодолеть это. Но ты должен помнить пару вещей. Первое, там она тебя ни узнает. Тебя знает Азалея сознательная, и там ты будешь чужаком. Второе, подсознание — это сплетение чистых эмоций и мотивов и ни одна из тех Азалей, что ты увидишь там, не является настоящей. Только соединение их всех — настоящая она, — продолжал давать он ценные указания. — И третье, когда всё закончится, никогда! Ни при каких условиях! — выделил он. — Не говори ей, что ты был там. Не каждому приятно узнать, что ты рылся в его подноготной.

— Понял, — отрапортовал Леонард. — Пойдём уже. Время не ждёт, — и с готовностью направился к двери.

— Леонард, — когда, останавливая, его окликнул Лорис. Тот обернулся. — Удачи! — искренне пожелал он. — Я уже потерял одну пару, — в его голове скользнула горечь. — И вторую терять не намерен.

Леонард пришёл в себя от того, что миниатюрная детская рука провела по его лбу тёплой маленькой ладонью. Он открыл глаза и, стараясь не делать слишком резких движений, поднялся и сел на траву. Рядом с ним на коленях сидела маленькая девочка лет пяти-шести с огромными выразительными глазами и с интересом смотрела на незнакомца.

— Я боялась, что-нибудь случилось, — непосредственно объяснила девочка. — С тобой всё в порядке?

— Да, — произнёс он, понимая, что губы сами расплылись в улыбке. Лицо девочки казалось очень знакомым. — Со мной всё в порядке. Меня Леонард зовут, — представился он. — А тебя?

— Азалея, — ребёнок улыбнулся, обнажив знакомые ямочки на щеках.

— Что ты здесь делаешь, Азалея? Тебе не страшно одной?

— Я жду его, — последовал решительный детский ответ. Не дожидаясь реакции Леонарда, маленькая Азалея схватила его за руку. — Пойдём, я тебе покажу!

Леонард встал на ноги и оглядел себя. Чёрные брюки с белой полоской по бокам, застёгнутая молнией белая рубашка с чёрным воротником и несколькими ремнями на рукавах. Кажется, Лорис говорил нечто вроде: «её мир — её правила» по этому поводу. Ребёнок с рвением тащил его куда-то, когда ноги сами заставили его остановиться посреди детской площадки. Девочка вопросительно посмотрела на него. Почти минуту потребовалось Леонарду на то, чтобы осознать, что он стоит как вкопанный и почти в два раза больше, чтобы понять почему. Это был детский сад. Детский сад, который бы он никогда ни с каким другим не перепутал, даже, если бы тот сменил название. Детский сад, расположение и цвет беседок и качелей которого он мог рассказать даже ночью наизусть.

— Что с тобой? — несколько недовольно спросила девочка, смотря на него.

— Я… был здесь, — поражённо произнёс он, всё ещё не веря глазам своим.

Девочка увлекла его за собой в маленькую беседку, спрятанную в деревьях, видимо, служившей ей укромным местом и показала на небольшую фотографию в рамке на столе. Её трудно было разглядеть.

— Вот, смотри, — чувствуя затруднение, ребёнок сам протянул ему фото мальчика примерно её возраста и Леонард не поверил. Он просто замер с фото в руке, когда девочка начала рассказ:

— Мы с ним очень подружились. Я помогла ему и не дала стенке упасть, когда он был рядом. Мама с папой сказали, что во мне проснулась сила клана тогда. Но воспитательница сказала, что мне нельзя с ним дружить, так как он из другого клана. Но ведь он очень хороший, и разве имеет значение, из какого он клана? А потом он уехал в другой город, — с грустью в голосе закончила девочка. — И с тех пор я его жду, — и вдруг в голосе девочки появились недетские нотки Азалеи, которую он знает. — Но я уже устала ждать и не знаю, придёт он или нет.

Смена голоса собеседницы заставила его вернуться в реальность, выдернув из мозаики воспоминаний и словно нарисованных ветром впечатлений. «Не может быть!», — тихо произнёс он. «Не может быть, чтобы мне так повезло», — повторил он про себя. Наверное, за последние несколько месяцев он привык ждать от жизни только плохое, поэтому сейчас ему казалось, что он спит и это не с ним происходит. Какова была вероятность? Какова была вероятность, что она не уедет оттуда и однажды они столкнуться на одной из улочек? Это был подарок судьбы, который, как казалось ему, он не заслужил. Это с лихвой перевешивало произошедшее за последние месяцы. Ради этого стоило их пережить. Сомнений не осталось. Они были высушены и унесены горячим ураганом нахлынувших чувств.

— Он придёт, я обещаю, — он поставил рамку на стол и, взяв её за крохотные плечики, посмотрел прямо в глаза. — Он вернётся!

Внезапно беседку тряхнуло, и он услышал завывание ветра. Выглянув из беседки, он увидел засыпанную снегом площадку и покрывшиеся льдом качели.

— Я её боюсь, — прося защиты, девочка прижалась к нему.

— Кого? — удивлённо посмотрел на неё Леонард.

— Вон там, — девочка указала на горизонт, откуда дул пронизывающий ледяной ветер. — Она там живёт.

— И давно… она там?

— Уже три года, — ответил ребёнок. Три года? Азалея живёт с этим три года? — Она забрала мою подругу, — продолжала девочка. — Мы с ней познакомились несколько месяцев назад и та, другая, её не любит.

Ему нужно было туда, к зловещему холодному горизонту. Пробираясь вперед, он вдруг нырнул в мираж и увидел себя… Себя ли? Наверное, так его видела Азалея, схватившимся за сердце и почти умирающим от боли. Знакомая черная печать… «Разъединяющее заклятие огня и воздуха. Заклинание проникает в сердце и начинает причинять боль по силе равной любви».

— Леонард! — кричала она, расплываясь видением где-то рядом.

Он не знал, что хуже… Видеть Азалею, переживающую этот кошмар каждую ночь или видеть этот кошмар самому. Заглотнув ужаса, он вынырнул из миража, когда увидел Азалею… Азалею ли? В лёгком цветастом платье до земли с завышенной талией и живыми цветами в волосах она была настолько красива, что он замер на мгновение. Таких живых, блестящих и светящихся счастьем глаз он у Азалеи никогда не видел. Девушка пошатнулась, но он успел подхватить её.

— Помогите! — только сейчас он заметил, что она была бледной и исхудавшей. — Она…, — девушка указала на приближающуюся снежную бурю, — она хочет меня убить, — устало выдохнула она.

— Почему?

— Я люблю Леонарда, — сердце пропустило удар и ему показалось, что он забыл, как дышать. — Ты очень похож на него, — незнакомка провела тыльной стороной руки по его щеке и улыбнулась.

В это момент он увидел огромный человеческий женский силуэт, словно выточенный из льда. Он выхватил из его рук девушку и увлёк за собой. Леонард прыгнул в снежную бурю следом и упал на лёд в одном из огромных коридоров в зимнем дворце. Она должна быть где-то здесь. Он сильно ударился коленом и теперь прихрамывал, идя осторожно, чтобы не поскользнуться.

— Хранитель!

Он замедлил шаг. Обращались, несомненно, к нему. И он даже не знал, откуда это понял.

— Хранитель! — он обернулся и увидел незнакомое, заточённое в ледовой камере существо с крыльями. Само оно излучало какую-то силу и гармонию и словно сошло с небес. Перед ним был небожитель. Подойдя ближе, он увидел, что лёд местами потрескался, и она могла в любую минуту вырваться на свободу.

— Ты пришёл за мной, Хранитель, — незнакомая девушка со взглядом богини провела по его изображению на стекле.

— Простите…, мы знакомы? — спросил он, интуитивно боясь обидеть.

— Ты любишь её, значит, ты знаешь меня, — многозначительно ответила богиня.

Что-либо ответить он не успел, так как услышал крик и вбежал в тронный зал, загородив собой девушку в цветастом платье. Перед ним вырос огромный холодный женский силуэт с бело-серебристыми волосами и резкими чертами лица. Он встретился с ней глазами и заглотнул боль и отчаяние, сковавшие его снежным вихрем.

— НЕ. ТРОГАЙ. ЕЁ, — процедил сквозь зубы он.

Королева льда улыбнулась и из пола начали вырастать ледовые ремни, захватывая его до пояса и приближая к её лицу. Он начал замерзать и понял, что ног уже не чувствует.

— Ты не смеешь мне мешать, — ему потребовалось огромное усилие, чтобы узнать в ней Азалею.

— Я хочу тебе помочь, — холод подбирался к поясу, и времени у него оставалось не так уж много. — Он ведь тоже был из клана огня? — в глазах Снежной Королевы что-то дрогнуло. — Парень, с которым тебя разлучило заклинание? — холод начал отступать.

Он почувствовал, что падает и нырнул в воспоминания… Сквозь него прошла пара, и он с лёгкостью узнал Азалею, увидев незнакомого парня рядом с ней. Они гуляли вдоль пруда в парке и остановились на мостике, о чём-то беседуя. Глядя на них, Леонард с горечью заметил, что такой милой и непосредственной Азалея с ним никогда не была. Потом его резко отшвырнуло в другое воспоминание и он увидел Азалею, которая корчилась от боли, узнав чёрную печать на её груди.

— Я не могу, — простонала она, глядя на парня, схватившего её за плечи.

— Ты должна! — он тряхнул её за плечи и Леонард увидел слёзы в глазах обоих.

— А!! — вскрикнув, она упала на пол. Внутри всё съедало и сердце готово было разорваться на сотни мелких осколков.

— Откажись от меня, пожалуйста, ты же погибнешь! — он посмотрел в её глаза и узнал свою боль. — Скажи «я тебя не люблю», — попробовал как можно спокойнее сказать парень.

Леонард отвернулся. Он просто был не в силах на это смотреть.

Ещё один крик. Почему она так упрямо держалась?

— Глупышка! — выкрикнул тот. — Любовь ко мне не стоит твоей жизни!

— Я…не люблю…тебя…

Леонард обернулся на знакомую фразу и увидел, как Азалея безжизненно упала на пол. Его глаза застилали слёзы, когда он вновь почувствовал холод и оказался в тронном зале.

— Ты не можешь постоянно жить прошлым! — он старался не терять с ледяной королевой зрительного контакта. — Перестань оглядываться назад! — и вложил в слова всю убедительность. — Отпусти его! Оставь прошлое в прошлом!

Холод предательски подбирался к его груди.

— Я боюсь.

— Азалея, ты никого не предаешь! — продолжал он. — Но так ты не сможешь идти дальше! Тебя останавливает боль, которой уже нет! — холод подобрался к его шее. — Ари, пожалуйста…, — прозвучала тихая мольба, и что-то изменилось во взгляде холодной леди.

— Был только один человек, который называл меня так…, — произнесла она задумчиво, и холод обернулся объятиями теплового воздуха.

Дворец начал таять, обнажая голубую крышу неба, на котором впервые за 3 года появилось солнце. Мрачные и угрюмые катакомбы коридоров превращались в зелёные рощи. Бережно опустив его на землю, ледяная леди исчезла, растворившись в воздухе. Мир обретал яркие краски, а вкус тёплого ветра донёс ароматы цветов. Он увидел Азалею и не поверил своим глазам. Перед ним стояла девушка в длинном платье из живых, распустившихся цветов, и улыбалась. Она раскрыла ладонь и он увидел, как внутри распустился красивый розово-красный цветок и… вернулся в реальность.

Поднимаясь с пола рядом с кроватью Азалеи, он схватился за голову, раскалывающуюся от боли. Подсознание подсознанием, а руки и ноги, похоже, по-настоящему онемели. Но стоило ему повернуться к очнувшийся Азалее, как он вообще забыл о каких-либо недомоганиях. Он смотрел на неё и не узнавал. На него смотрела другая, настоящая Азалея. Азалея, которую он никогда не знал и глаза которой просто светились искорками света. И она сама словно источала тепло. Такая родная и чужая. Неузнаваемая и любимая. Они молча смотрели друг на друга, пока, наконец, она не произнесла:

— Лео, прости, я…, — но он не дал ей договорить, сначала поднеся палец к её губам, а потом закрыв рот поцелуем…

Азалея шевельнула пальцами и поднялась с кровати, полностью окунаясь в новые ощущения лёгкости, счастья и безмятежности. Мозг усиленно пытался сопоставить это с её вчерашним поведением, в то время как сердце просто забило на это, безусловно, гиблое дело и просто наслаждалось, плескаясь в океане любви и гармонии и готовое выпрыгнуть наружу при взгляде на человека, сидевшего на полу. Мир внезапно изменился, она смотрела на Леонарда так, словно видела его … в первый раз? Такими глазами, да. Ей вдруг стало жутко стыдно за вчерашнее, но собрать все силы, чтобы отвлечься от его магнетического взгляда и сказать, было почти нереально:

— Лео, прости, я…

Он поцеловал её неуверенно и изучающе, подсознательно ещё боясь получить удар или грозную реплику в ответ. Но она ответила на поцелуй, прижавшись к нему всем телом. В её глазах плескались искорки любви и счастья и уже от взгляда становилось жарко…Требовательные, настойчивые и нежные поцелуи… Хотелось покрыть ими её всю, и Леонард уже не мог остановиться. Где-то на задворках сознания мелькнула мысль, что нельзя так нагло пользоваться её замешательством, но спину обожгло ощущение того, как мало времени у них осталось. Время дышало в спину, отчитывая последние песчинки в их часах. Чувства, долго и тщательно сдерживаемые, неконтролируемым потоком нежности и ласки рванули наружу. Учащённое сердцебиение, судорожные вздохи, сцеплённые пальцы… И сейчас просто хотелось раствориться в прикосновениях, чувствах и близости самого желанного человека. Один ритм, одно дыхание на двоих… всё кануло в безвременье…

Сидя в гостиной, Лорис молча посмотрел наверх и улыбнулся самому себе.

— С ними всё в порядке? — беспокойно подал голос Элрой. — Может, лучше подняться?

— Нет, не надо, — поспешил остановить его лидер. — Им лучше, чем нам вместе взятым.

— Ты уверен? — не понял намёка Элрой.

Риноа посмотрела на лидера и понимающе улыбнулась.

— Да, Элрой. Не надо их сейчас беспокоить, — многозначительно посмотрел на него Лорис.

— Ааа, — после молчания длиною в несколько секунд протянул Элрой. — Откуда ты знаешь?

— Как лидер я обладаю частичной эмпатией и могу чувствовать состояние каждого, если надо, — объяснил тот.

— А мы? — проснулось в Элрое неуёмное любопытство, которое надо было успокоить.

— Ты чувствуешь врага и безошибочно можешь определять его среди других. Риноа сглаживает любые конфликты и одним своим присутствием настраивает окружающих на мирное сосуществование. Азалея может менять мир вокруг по собственному усмотрению. Даже то, что было создано до неё и не ей…

— А Леонард? — заполнил Элрой внезапную паузу в рассказе лидера.

— Он Хранитель.

— Чей? — что-то не сходилось в голове Элроя.

— Её. И ещё он чувствует, сколько времени нам осталось.

— Времени до чего? — настороженно спросил Элрой, чувствуя, как тональность разговора внезапно изменилась.

Риноа, внимательно следившая за разговором, подняла глаза на лидера. С ответом на этот вопрос он не спешил. Впрочем…

— Лучше тебе не знать.

Азалея попробовала подняться с постели, но была остановлена горячей рукой Леонарда, увлёкшей её обратно и для верности прижавшей ещё крепче к себе.

— Давай полежим ещё немного, — горячим дыханием рядом с её ухом произнёс он.

— Нас…, наверное…. потеряли, — неуверенно произнесла она, глядя в глупо-счастливые глаза Леонарда и прижимаясь к его тёплому телу. Ей и самой хотелось бы остаться так подольше, но проснувшийся голос совести твердил, что уже далеко за полдень.

— У нас мало времени, — зарываясь в её волосы и вдыхая их аромат, ответил тот. — И когда мы выйдём за эту дверь, его станет ещё меньше. Я хочу насладиться этими оставшимися мгновениями с тобой…

На лестнице появились сияющие Леонард и Азалея, когда под улыбками остальных Леонард всё же решил не приобнимать свою спутницу, а взять её за руку.

— Азалея! Хвала стихиям, с тобой всё в порядке! — бросилась обнимать её Риноа, как только они спустились. К неудовольствию Леонарда теперь и её руку пришлось отпустить. Азалея удивлённо посмотрела на Риноа, а потом на Лориса и Элроя. — Ты нас всех так напугала! Лорис просто места себе не находил.

Леонард посмотрел в сторону лидера, и по его взгляду стало ясно, что она не должна была этого говорить. Хотя, лидер на то и лидер, чтобы моментально взять себя в руки и спокойно сказать:

— Не я один. Элрой тоже переживал.

«Вот стрелочник», — про себя подумал Элрой.

— И потом… мы одна команда, — умение заговаривать никогда не было лишним в его списке, но после интонация тут же сменилась. — Поэтому пора кончать с секретами, — он протянул рамку с фотографией пятерых Леонарду и Азалее. — Это…

— Мой бывший парень…, — поражённо смотря на фотографию, произнесла Азалея. Леонард тоже узнал парня на фотографии.

— Твой… бывший парень? — оказывается, и лидера можно чем-то удивить. — Похоже, вам суждено было стать к’Альви…, — продолжил рассуждать он, поражённый собственными мыслями. — Но заклинание родов разъединило вас раньше, чем успела подействовать пра-сила… И когда погиб он, пра-сила выбрала тебя, — он понял, что чересчур увлёкся своими мыслями и вернулся к основной теме разговора, — Ким Кристи и Делия Саперави. Пара, с которой мы познакомились 2 года назад. Они были вашим зеркальным отражением с той лишь разницей, что от безответной любви страдала девушка. Ким постоянно твердил, что не может забыть свою прежнюю любовь и что с его стороны будет предательством полюбить кого-то другого…

Леонард улыбнулся, услышав эту фразу… Знакомая ситуация.

— Поэтому я с самого начала исключил любовь как основу пра-силы. Думаю, это стало моей роковой ошибкой, — гибель той пары лидер не мог себе простить до сих пор. — Поэтому когда пра-сила вступила в конфликт с чувствами Кима, было уже слишком поздно. Я успел буквально в последние секунды до гибели вытащить Делию из его подсознания, — в глазах лидера стояли слёзы. — Но она погибла спустя 5 минут после него…

… — Разве вы не говорили, что нас будет пятеро?! — Лорис, в глазах которого стояли слёзы, набросился на Рифиуса и схватил его за шиворот. Риноа и Элрой молча наблюдали. — Тогда почему они погибли?

Рифиус пристально и молча смотрел на лидера.

— Успокойся! — он оттолкнул его от себя, давая ему отдышаться. — Ты лидер или нет? Возьми себя в руки! — его слова громом оглушили Лориса, после Рифиус чего подошёл к нему. — Или ты ничего не чувствуешь? — Риноа и Элрой рядом удивлённо подняли глаза. — Ты же лидер, ты должен! — он начал выстукивать двумя ладонями ритм на его груди. Рядом с сердцем. Дыхание успокаивалось. — Слышишь? — Весь сконцентрированный на ритме, Лорис почувствовал как облака отчаяния и горя рассеиваются, открывая забытые чувства.

— Ещё двое, — поражённо вымолвил он. — Но я их чувствую очень слабо…

— Он просил передать тебе кое-что, — обратился Лорис к Азалее, когда рассказ закончился.

— Мне? — удивлённо переспросила Азалея.

— Да, — подтвердил Лорис. — До этого момента я не понимал, о чём он, а сейчас…

— …Лорис! — в коридоре его остановил Ким Кристи. — Можно тебя попросить?

— Да…

— Передай это моей бывшей девушке, когда её встретишь, — с этими словами он протянул ему маленький деревянный парусник.

— Но…, — слова застряли в горле, ибо он не понимал, что происходит. — Как я смогу её узнать? Я ведь даже не знаю, кто она!

— Не спрашивай и не ищи её, — спокойно посмотрел на него Ким. — Просто передай.

«Иди вперёд!», — прочитала вслух название парусника Азалея, взяв его в руки.

— Значит, он всё-таки любил её, — заключил Лорис.

— Пойду посмотрю, как там ужин, — улыбнулась Риноа, остро почувствовав необходимость в смене темы и разрядке. И направилась на кухню, откуда донесся звук включенного телевизора. Чуткое ухо Лориса сразу же уловило звук экстренного выпуска новостей. А ведь со всеми этими хлопотами последних дней, он перестал следить за новостями внешнего мира.

— Здравствуйте, — ведущая пыталась сохранять максимально спокойное выражение лица. — В эфире специальный выпуск новостей.

— Ребята! Идите сюда! — позвала Риноа, не отрывая взгляд от экрана.

— Сегодня по обвинению в заговоре против Королей с целью их свержения был арестован Совет Кланов…

Пять пар глаз прилипли к экрану. Кто-то из парней выругался.

— Час назад Короли выступили с официальным заявлением…

— Пару дней назад в Кор-Сальвате началась какая-то возня, — объяснял Сеймур стоящим перед ним пятерым к’Альви. — Представители Высшего Суда Кланов были высланы из города под различными предлогами. Рядом со зданием Совета и домами самых значимых его представителей были замечены странные личности. В городе было слишком тихо последние дни…

На экране появился Король огня.

— Предательство Совета является большим ударом для нас. Как представители законодательной и исполнительной власти на Спире, мы должны работать в унисон…

— Бла-бла-бла, — не удержался от ехидного комментария Элрой. Все молча его поддержали.

— Найденные нами улики и доказательства напрямую свидетельствуют о том, что Совет Кланов после нашего свержения полностью хотел взять власть на Спире в свои руки…

— Все улики и доказательства полностью сфабрикованы, — продолжал рассказ Сеймур. — Думаю, у Королей были свои люди, подбросившие их в нужный момент. Возможно, даже кто-то из Совета. Мало того, они поставили подкупленных следователей, — рассуждал он. — Потому что любой нормальный следователь сразу бы заметил, что это подстава чистой воды…

— Совет будет содержаться под стражей до окончания следствия. Пока же регионам Спиры необходимо в течение трёх месяцев выбрать новых представителей в Совет Кланов.

— Зачем им это? — первой задала вопрос Азалея.

— Согласно Кодексу любое решение Королей сначала должен одобрить Совет, — ответил Сеймур тоном знатока. — Помимо этого, Совет единственный, кто мог бы наложить запрет на указ Королей, если сочтёт его не соответствующим Кодексу. Убрав Совет таким образом, они освободили себе дорогу.

— Но почему нельзя было просто распустить Совет? — последовал второй вопрос от Элроя.

— Во-первых, факт роспуска под любым предлогом вызовет ненужные подозрения. Во-вторых, арест — очень хороший способ не позволить старейшинам связаться с остальными или выехать за пределы Кор-Сальвата, — Сеймур был серьёзен как никогда, одной интонацией голоса заставляя их не отвлекаться. В его присутствии даже Элрой потерял способность острить, что само по себе можно было считать событием. Потому что заставить Элроя не шутить было равносильно подвигу.

— С остальными? — любопытно уточнила Риноа.

— С сопротивлением, — загадочно улыбнулся Сеймур и тут же поспешил уточнить. — За десять лет накопилось достаточно недовольных изменившейся политикой Королей. И арест Совета — очень удобный предлог, чтобы выступить. Короли сами дали нам карты в руки.

На экране явно обеспокоенная ведущая продолжала выпуск новостей.

— Спиру охватила череда непрекращающихся волнений, восстаний и беспорядков. Выступающие требуют немедленной отставки Королей, изменение политики по отношению к нейтралам и освобождение Совета Кланов.

— Отт. куда ты знаешь? — удивлённо спросила Азалея.

— Я глава сопротивления, — доброжелательная и немного смущённая (под взглядом Риноа) улыбка предназначалась всем пятерым, и после неё нельзя было не смотреть на Сеймура другими глазами. Полными удивления и признательности. — И мы планируем серию выступлений на Спире.

— Должен заметить, сестрёнка, ты умеешь выбирать себе поклонников, — по-доброму обернулся в её сторону Элрой.

— Было у кого учиться, — не осталась в долгу Риноа.

— Мы держим ситуацию под контролем, — на экране появился Король воды.

— Обычно это значит «мы расписываемся в полном бессилии», — отправил шпильку Элрой.

— И просим всех жителей Спиры успокоиться и не паниковать. Нами были предприняты все усилия для разгона и ареста мятежников. Мы продолжаем следствие и уверены, что это звенья одной цепи. За всем происходящим несомненно стоят изгнанники.

Элрой аж присвистнул. Азалея иронично усмехнулась. Лорис выругался. Риноа начала разминать пальцы. Леонард сжал их в кулак, удерживаясь, чтобы не заехать им по телевизору, который точно был ни причём. Они чувствовали себя участниками фарса, на которых их пригласить забыли.

— И почему я не удивлён? — съязвил Элрой, задав риторический вопрос. — Есть ещё какие-нибудь смертные грехи, которые могут к нам привязать? Закон всемирного тяготения? Сила притяжения? Может, солнце с утра позже встало?

— Но, боюсь, это ещё не самое страшное, — тон Сеймура пятерым нравился всё меньше. — Если я прав, их следующим шагом станет объявление чрезвычайного положения. Официально они скажут…

— В связи с непрекращающимися выступлениями мятежников и неспособностью властей на местах справиться с ситуацией своими силами, — Король воздуха перевёл дыхание, — на всей территории Спиры объявляется чрезвычайное положение.

Все пятеро молча замерли у экрана в ожидание беды. Сквозь тело проходили волны тревоги. Напряжение тонкими иголочками щипало кожу, заставляя сердце биться сильнее.

— Ну вот… Началось, — прокомментировал лидер.

— Но, на самом деле в случае объявления чрезвычайного положения к Королям переходят исключительные полномочия и абсолютная власть, — беспокойным тоном пояснил Сеймур. — И мне даже страшно представить, что может последовать потом, — был ответ на незаданный вопрос. Скрывать своего волнения он не собирался.

На кухню с ошарашенными глазами забежала Риноа.

— Со мной связался Сеймур, — впопыхах произнесла она, включая телевизор. — Там такое показывают!! Это на всех каналах!

— «…следы, оставленные после нападения», — продолжал диктор. На экране они увидели одно из разрушенных зданий дворца Королей. Камера бродила по обломкам некогда архитектурного шедевра. На экране появился Король металла, заставив Лориса втянуться, а остальных нервно сжаться.

— Сегодня, в 10 часов утра изгнанники совершили вероломное и дерзкое нападение, — беспристрастным голосом объявил он.

— Какого…!? — хотел было уже выругаться Элрой, но Лорис жестом приказал ему молчать.

— Подтвердив нашу версию о том, что именно они являются организаторами массовых беспорядков на Спире.

Элрой с угрожающим лицом рванулся к экрану, словно мог что-то сделать.

— В связи с невозможностью властей на местах справиться с ситуацией и участившимися нападениями изгнанников мы приняли единственное верное решение, — пауза, режущая металл, — активизировать и применить пояс Арис.

Кружка выпала из рук Риноа, прозвучав громом в шокированном молчании. Элрой потерял способность ругаться, Леонард и Азалея говорить. Пятёрка молодых людей на кухне в ужасе переглянулась.

— Так вот, что было их конечной целью, — подвёл итог лидер, мозг которого уже начал работать для решения новых задач.

В Кор-Сальвате царила настораживающая тишина. Город покидали все, кто мог это сделать. Оставались только отчаянные храбрецы и слишком ответственные личности. Ещё те, кто считал его своим домом, и чтобы ни случилось, они должны быть с ним. Тёмные Короли распустили всю охрану и прислугу. В тронную залу дворца вошёл последний из Тёмных Королей. Остальные четверо вопросительно посмотрели на него.

— Они клюнули на наживку, — с довольной улыбкой сообщил он.

— Думаю, нам стоит ждать гостей, — добавил второй.

— Они поведут себя ожидаемо и тогда…

— … уже ничто не сможет нас остановить.

— Пояс Арис — древний артефакт, который по легенде присутствовал при разделении пра-силы на пять стихий, — пояснял Лорис над лежавшей на столе картой Кор-Сальвата, — и обладающий просто безмерной мощью для того, кто сможет им овладеть. Пока наше преимущество в том, что пояс разделён на пять частей, каждая из которых находится в соответствующем храме стихии и никому! — выделил он, показывая храмы на карте, — за прошедшие тысячелетия не удалось соединить их в единое целое.

— Утешает как-то слабо, — пессимистично заметила Азалея.

— Наша задача — не дать всем частям пояса попасть в руки Тёмных Королей, — поставил цель лидер.

— А храмы нам достанутся согласно тем кланам, к которым мы принадлежали раньше? — спросила Риноа.

— Ещё вопрос! — поднял Элрой вверх указательный палец. — Все мы хоть раз в жизни бывали в святилищах стихий, но ни разу не видели хотя бы намёка на пояс или того места, где он хранится.

— Умение древних прятать было на высоте, — таинственно улыбнулся лидер, — поэтому, я думаю, они спрятали части пояса на самом видном месте.

Древние храмы стихий Кор-Сальвата с каменными святилищами внутри насчитывали не одну тысячу лет. Эти стены видели всю историю Спиры, разрушаясь и отстраиваясь заново и служа маяком и опорной точкой для новых поколений Спиры. «Пока стоят храмы», — гласила одна из популярных поговорок на Спире, означающая, что не всё ещё потеряно и пока святилища целы, есть надежда. Была ли надежда у тех пятерых ребят, стоявших перед неизвестностью и появившихся перед храмами в утренний прохладный час?

Нервно выдохнув, каждый из них сделал шаг и… оказался схвачен чёрными лентами, словно выросшими из-под земли. Обвивая каждого из них и стремясь придушить, они были остановлены пра-силой, вырвавшейся из каждого. Азалея зашла в храм огня, Леонард в храм воздуха, Риноа в храм металла, Элрой в храм земли, Лорис оказался внутри храма воды. Тишина взволнованно щипала нервы, заставляя прислушиваться к каждому звуку и реагировать на любое дуновение ветра. Жрецов не было. Странно… мелькнула мысль у каждого из них. И они огляделись.

Посреди каждого из храмов стояли каменные колодцы с парящими над ними в воздухе вечными и никогда не иссякавшими стихиями. Над колодцами в храме огня в невесомости горел вечный огонь, из колодца храма воды фонтаном бил ключ, вечно цветущее дерево украшало храм земли, небольшой ураган поднимался из колодца вверх в храме воздуха, и платиновый фонтан плескался в храме металла. Окружённый стенами, украшенными резьбой по металлу и лепниной, покрытой золотом и серебром. Изящная резьба по дереву с разных концов Спиры украшала стены храма земли, и мозаичный потолок украшал храм огня. Узоры были выложены на стенах и потолке из разных оттенков синего самоцвета в храме воздуха. Сталактиты и сталактиты, похожие на застывший лёд или бриллианты, украшали храм воды. Находясь в этом священном месте и невольно захваченные этой красотой, они сделали то, что полагается делать в храме.

Сотворили молитву. Единственному, кому не было дела до разногласий кланов. И для кого имело значение каждое существо на планете. Духу Спиры. «…на самом видном месте»… и огляделись ещё раз, пытаясь нащупать проёмы и тайники в стенах. Тишина влажным холодом пробиралась под одежду, заставляя волоски на коже подниматься. Неужели Тёмные Короли, зная об их существовании, позволили бы им так спокойно войти в храмы? На самом видном месте… Задумчивый взгляд невольно остановился на колодце в центре храма… Разве может…?

Лорис вытянул руку вперёд, по направлению к фонтану, мысленно приказав остальным сделать то же самое. «Пояс Арис», — синхронно, каждая из стихий выделилась, направившись в ладонь каждого из них. И едва коснувшись кожи, превратилась в кусок драгоценного пояса, усыпанного камнями и вышитой золотыми и серебряными нитями.

Ожидая подвоха, Элрой обернулся, собираясь отразить атаку… Никого…

«Что-то не так», — на расстоянии поделился он своими мыслями с остальными. «Встречаемся на прежнем мес..», — закончить мысль лидер не успел, так как храм тряхнуло.

Материализуясь из него на улицу, он увидел одного из Тёмных Королей. С каждым днем различия между ними стирались всё быстрее, и всё труднее было отличить одного от другого. Да и не нужно было…

«Всё равно одна зараза — анти-сила», — подумал Элрой столкнувшись с противником. Единое существо смотрело на каждого из них и на всех сразу.

— Что-то мы часто стали встречаться, — язвительно заметил он.

«Надо перенести место сражения! Пояс не должен попасть к ним в руки!», — мысленно скомандовал лидер, но Короли атаковали раньше, чем к’Альви успели исчезнуть из их поля зрения. Ответный удар пра-силы и… Что такое твориться? Части пояса, спрятанные под одеждой, начали сиять и рваться наружу. Освободившись, они рванули вверх к небу, находя друг друга. Довольная улыбка на лице Королей и части пояса, в лучах солнца ставшие единым целым…

Доли секунды не хватило ребятам, чтобы среагировать, когда удары Королей с силой впечатали их в дверь храмов. Придя в себя и превозмогая боль, они рванули вверх, но сияющий перламутровым светом пояс уже был в руках у Королей.

Нет, ни Королей. Ни Тёмных Королей. Атаковав вместе, они с ужасом увидели, как телесная оболочка каждого из них растворилась, открывая путь к воссоединению единого существа, чернильными клубами окутывающего всё вокруг. И глаза, стеклянные и бездушные, от взгляда в которые брал страх. И зловещий смех. Страшный и нечеловеческий.

— Разве вы не знали, что соединить и активизировать пояс могут только обладатели пра-силы? — зловещая усмешка того, кто получил, что хотел.

Пятеро с ужасом посмотрели на него. Нет, только не это… Их использовали. Пояс Арис был ловушкой от начала и до конца.

— Ты его не получишь! — первым атаковал Лорис, но был откинут на землю мощным зарядом анти-силы. Поднимаясь, он сквозь зубы, произнёс, — Я же сказал, НЕ. ПОЛУЧИШЬ.

Лучи света за его спиной нарисовали крылья и в руках, созданный из света, появился меч. Лидер начал пробуждаться. Лидер. Не Лорис. И первым набросился на Валета. Риноа и Элрой атаковали следом, пытаясь заставить Валета выпустить пояс, и под напором тёмной энергии тоже начали изменяться. Сотканные из света крылья… Созданное светом оружие. Их глаза прятали Риноа и Элроя, исчезнувших куда-то, но незримо присутствующих. Ослабив атаку на секунду, всю свою мощь существо направило на Леонарда и Азалею.

— Лео, осторожнее! — только успел крикнуть лидер, когда Азалею закрыл собой… Хранитель? Щит и крылья Леонарда теперь не оставляли сомнений.

Отброшенный после совместного удара, в доли секунды лидер успел сообразить, что Азалея осталась без защиты. Чёртово время на восстановление… И за долю секунды, до того, как удар попал в неё, он оказался рядом. Приняв на себя и недвижимо упав рядом. Валет исчез. И ребята снова стали собой.

— Лорис! — испуг отразился в глазах каждого.

— Ничего…, — приходя в себя, — я в порядке, — откашлял он.

— У тебя серьёзная рана, — испуганно произнесла Азалея.

— Риноа поможет, правда? — он улыбнулся.

Девушка молча поднесла руки к его ране, и всполохи света тепло заиграли, заживляя. Но её сил не хватало и Риноа взволнованно посмотрела на ребят. Азалея протянула свои руки и, мысленно пожелав выздоровления Лорису, сделала тоже самое. Её примеру последовал Элрой и присоединившийся последним Леонард. Рана начала затягиваться и Лорису помогли подняться Леонард и Элрой.

— Всегда знал, что ты не прочь на нас положиться, — придерживая его со своей стороны, пошутил Элрой, и остальные выдохнули.

То, что не только Лорису нужна помощь, остальные поняли не сразу, но поняли. Тело ныло и болело везде, где только можно, поэтому почти любые прикосновения отзывались болью. Единственная, пострадавшая меньше всех, Азалея чувствовала себя виноватой. Но Долина и, правда, творила чудеса, заживляя раны и давая сил вымотавшимся ребятам. Здесь они и собрались на свой последний совет.

— Сначала с помощью пояса Чёрный Валет заберёт всю силу у кланов Спиры, чтобы они не могли противостоять ему, — начал обрисовывать ситуацию Лорис. — Как только последний человек на планете будет обессилен, начнётся разрушение Спиры, — слова застревали тяжелым комом в горле.

— Сколько у нас времени? — не поднимая глаз, спросил Леонард. И по его тону нельзя было сказать, чего в нем читалось больше. Обречённости или смирения.

— Часа три… может, четыре. Не больше.

— Мне нужно увидеться с родителями…, — взглянув на ребят, Азалея исчезла первой.

— Мне тоже, — посмотрев в сторону растворившейся в воздухе Азалеи, Леонард последовал её примеру. Они и жили в одном городе. Подумал Лорис, глядя вслед.

— Я к Сеймуру, — беспокойно взглянув на оставшихся ребят, Риноа пропала третьей.

— В форт Рикас, — козырнул на прощание Лорису Элрой.

Несколько секунд Лорис стоял один посреди огромной Долины, ставшей для него всем за последние 10 лет.

— Мне тоже пора… домой, — тихо произнёс он, казалось бы, забытую истину, и исчез последним.

Пробираясь в дыму обвалившихся зданий, несущихся в суматохе людей Лорис отыскивал дом своей семьи. Он знал, что они здесь и никуда не уехали, и его сердце учащённо билось. Он переступил порог резной калитки у ворот и, оказавшись в саду, заволновался. Ему следовало это сделать раньше. Намного раньше.

— Лорис! — увидевшая из окна гостиной мать бросилась к нему и обняла, а потом позвала его брата, — Дермот! Иди сюда! Твой брат вернулся!

— Я ненадолго, — неуверенно пояснил Лорис, чувствуя, как ему хочется растянуть время.

— Братишка! — младший стремглав бросился к нему и заключил в объятия. — Где тебя столько носило? Ты хоть понимаешь, что мне всё это время приходилось быть старшим? — он шутливо толкнул его в бок, делая вид, что обижен. — И младшим одновременно!

— Ты совсем взрослый, — размыкая объятия и смотря на брата словно в первый раз, произнёс Лорис. Он покидал его совсем мальчишкой.

— А ещё говорят, что я главный сорванец в доме! — продолжал тот свою обиженную тираду. И будто не было этих десяти лет разлуки, скитаний.

— Почему Сальват разрушается? Я видел много рухнувших зданий, — поинтересовался Лорис.

— Источники вечных стихий в храмах иссякли, — объяснил Дермот. — Согласно предсказанию Рифиуса — это второй признак…, — он замолчал и недоговорил. Но все его поняли. И тут Лориса осенило. Как он не догадался об этом раньше?

Лорис заключил в объятия маму и брата, стараясь запомнить и остаться в этом мгновении. С чувством глупого щемящего счастья в груди и желанием сражаться за тех, кого любишь. До конца. Он передал это чувство остальным и получил такой же заряд в ответ.

Сеймур и Риноа стояли под хлопьями снега, опершись на перила и не сводя взгляда с замёршего озера. Хвойные деревья стояли в белоснежных шубах, окружая озеро и дом в горах.

— Почему ты пригласила меня сюда? — повернулся к ней Сеймур.

— Здесь мы впервые встретились, — улыбнулась она, всё ещё не сводя философского взгляда с озера. — И я пришла сюда понять, что между нами происходит, — она повернулась к нему.

— Да, — протянул, соглашаясь Сеймур. — У нас странные отношения.

Странные, это когда ты вытаскиваешь из-подо льда девушку и, проведя с ней ночь, исчезаешь. Странные, это когда вы встречаетесь позже и, поскандалив, бросаетесь в омут страсти, забыв про всё на свете, а потом уходите, не попрощавшись. Странные, это когда ссоры и скандалы с разбитием стёкол и посуды сменяются дружескими задушевными разговорами без какого-либо намёка на секс. Странные, это когда ты познакомился с кулаками её брата раньше, чем тот успел понять, что лучше в это не ввязываться вообще. Странные, это когда ты пытаешься начать нормальный роман, но в других объятиях понимаешь, что это не то. Странно всё время встречаться случайно и расставаться без предупреждения.

— Когда Азалея вышла в сеть нейтралов под ником Элроя, я подумал — это ты, — начал он. — Мы с тобой полгода перед этим не виделись. И я ждал. Потому что соскучился. И так расстроился, когда увидел её, а не тебя, — искренне признался Сеймур.

— Разве мы с тобой не расстались окончательно полгода назад? — удивлённо посмотрела на него Риноа.

— Тогда тем более удивительно видеть тебя здесь, — ответил ей тем же Сеймур. — Мне должно льстить, что ты решила провести эти…, — он сглотнул слово, — минуты со мной?

— Просто ты был первым, о ком я подумала, когда стало ясно, что это…, — она нервно выдохнула, — конец.

— А до этого? — его начинала веселить эта ситуация. До слёз. — До этого ты обо мне не думала? — не сорваться на крик. Не сорваться. — Совсем?

— Можно подумать, ты обо мне думал, — ужалила его Риноа.

— Я? — не выдержал Сеймур, но тут же взял голос в руки, заставив его опуститься. — Ты оборвала все мои попытки связаться с тобой! Ты обрывала любые контакты и попытки найти тебя! И я после этого крайний?! — он ткнул пальцем в себе в грудь с выражением искреннего удивления на лице.

Чуть меньше, чем ссора. Чуть больше, чем просто разговор.

— Потому что думала, что ты не испытываешь ко мне ничего серьёзного.

Сеймур ухмыльнулся.

— А ты меня хоть раз об этом спрашивала? Ты сама…, — слова предательски отказывались быть озвученными, — испытываешь? — потому что он сам боялся ответа.

— Я никогда не верила, что такие отношения могут выльется во что-то серьёзное.

— Я тоже много во что не хотел верить. В то, что моя девушка и её брат государственная преступники. В то, что она к’Альви и может погибнуть, защищая мир. Думаешь, очень легко с этим жить? — вопрос был риторическим, — Я и в сопротивление пошёл исключительно из-за того, чтобы отомстить за тебя. За невозможность быть вместе.

— А ты единственная причина, по которой мне хочется сражаться. У нас родственников совсем не осталось. И ты единственный, кто олицетворяет для меня Спиру.

Где прячется его улыбка? В искорках глаз, заигравших светом или ямочках на щеках? В тёплом объятии, в которое она окунулась сразу же после этих слов? В горячих поцелуях на морозном воздухе, которые были лучшей благодарностью? Во всём этом скользило счастье, долгожданное и нереальное.

— Есть предложение! — сделав титанические усилия, чтобы оторваться от губ, произнесла Риноа.

— Да, — заглянул ей в глаза Сеймур.

— Когда… всё закончится, — чем это может закончиться, думать не хотелось, — давай начнем с того, чего у нас не было.

— Со свадьбы, что ли? — таких удивлённых глаз Риноа ему ещё видеть не приходилось. От неожиданности она даже забыла, что хотела сказать.

— Обменяемся телефонами, е-мейлами, адресами и устроим настоящее свидание! И уходить будем, предупреждая… Но надолго не расставаться…

— А я, разве, что-то другое сказал?

На входе в форт Рикас его встретил охранник. Новый.

— Что надо? — небрежно поинтересовался он. — Мы уже рассказали всё, что могли кланам.

— Я жил здесь раньше. Можно?

Взгляд охранника смягчился, и он без лишних вопросов пустил его вовнутрь. Теперь надо найти нужный дом. Он надеялся, что помнил адрес. Но у его памяти были свои планы на этот счёт. Он совсем не рассчитывал, что тот адрес, который он помнил в точности, может оказаться неправильным, когда дверь открыла незнакомая девушка.

— Здравствуйте, — первым начал он, испытывая замешательство. Когда его друг успел пожениться и ничего ему не написать? — Не могли бы вы позвать Дирка?

— Какого Дирка? — удивлённо посмотрела на него девушка.

— Дирка Альенте, — уточнил он, вспоминая фамилию друга.

— Простите, вы, наверное, ошиблись. Здесь такой не живёт.

— Как не живёт? Я его друг и хотел бы с ним увидеться!

— Но его здесь нет! — всячески пыталась втолковать ему девушка.

— Как нет? Я точно помню его адрес. Корпус А, квартира 27!

— Так вы про этого Дирка! — на лестничной площадке появился пожилой мужчина. — Он сейчас заместитель начальника обороны форта. — Так у него корпус С!

Элрой ударил себя кулаком по лбу.

— Как я мог забыть! — и обернулся к незнакомой девушке. — Извините, — а потом к пожилому человеку. — Спасибо, — и быстро сбежал по лестнице.

— Вчера нейтралы вышли к кланам и всё рассказали, — растолковал друг Элроя странную фразу охранника на входе в форт. — Люди на планете имеют право знать, что происходит, — одна из немногих загадок для Элроя было спокойствие нейтралов перед лицом любых невзгод. И то, как они все вели себя перед лицом неизбежности, не могло не восхищать его. — Чтобы потратить эти часы на действительно важные вещи. Сделать что-то действительно значимое. Ты, наверное, не знаешь, но старейшины кланов воды, металла и земли сегодня принесли извинения кланам воздуха и огня. Были рассекречены документы, говорящие о том, что именно они больше всего были заинтересованы в этой вражде, — он остановился, что перевести дыхание. — А ты как?

— Не могу поверить, что это происходит со мной, — откровенно признался Элрой. — Всё так быстро, что я даже не успеваю думать и понимать. Я просто действую, повинуясь интуиции и обстоятельствам.

— Это хорошо! — Дирк положил руку ему на плечо. — Значит, ты не поддаешься панике.

— Паника у меня была, когда я перепутал корпус и вместо тебя в дверях увидел девушку! — сменил тон на шуточный Элрой.

— Корпус А, квартира 27? — удивлённо уточнил его друг.

— Да, откуда ты знаешь? — теперь удивился Элрой.

— Ты что, забыл совсем? — не поверил Дирк.

— О чём? — видимо, на сегодняшний день этот фокус его мозга был не последним. Потому что он действительно не помнил.

— Я всё время рассказывал тебе про девушку и хотел с ней познакомить! А ты отпирался и говорил, что не надо тебя ни с кем сводить. Я ещё тебе её адрес говорил, что похож на мой, — его друг на секунду задумался и просиял хитрыми глазами. — И перед сражением ты пошёл к ней, абсолютно уверенный, что идёшь ко мне? — коварно улыбнулся. — Это символично!

— Да брось ты! — Элрой толкнул его. — Ни хотел я ни с кем знакомиться!

— Так я тебе и поверил!

С волнением Азалея открыла дверь калитки и оказалась на дорожке в саду, ведущей в дом.

— Сестрёнка! — первым сорвался её двоюродный брат. Они сидели в беседке на свежем воздухе. Все вместе. И ещё кто-то. Она выцепила взглядом двух незнакомых пожилых людей и девушку чуть младше своего возраста, прежде чем была заключена в крепкие объятия.

— Мы так за тебя волновались! Так переживали! Хвала стихиям, с тобой всё в порядке! — услышала она такой знакомый и такой родной голос мамы. Чувство, будто она не была здесь целую вечность. Чувство, будто этой вечности не было совсем. Родное и забытое. Дом. Как же она соскучилась! По брату, постоянно норовившему прочитать ей нотацию в целях «её же безопасности» и исключительно из-за «если у тебя будут проблемы, я не хочу за это отвечать». Прелесть этих занудных лекций она поняла только сейчас. По маме, постоянно спрашивающей, обедала ли она сегодня и звонившей в случае долгого отсутствия. По папе, которого, как ей всегда казалось, интересовали только её внешние успехи и «у тебя есть жених?».

— А Леонард не с тобой? — спросил незнакомый пожилой мужчина.

— Нет, — не совсем понимая, ответила Азалея, — А вы…?

Задать вопрос она не успела, так как в сад вбежал Леонард:

— Папа! Мама! Мне сказали, что вы здесь! — и бросился к ним объятия. — Сестрёнка! — обернувшись на секунду, чтобы довольно подмигнуть не верившей своим глазам Азалее. «Я рад, что даже сейчас мы можем быть рядом».

— Я что-то пропустила?

— Это моя семья, — представил своих родственников Леонард.

— Да, — подтвердила её мать. — Мы очень подружились после того, как вы пропали. Дорин собирал нас вместе, чтобы рассказать последние новости. Сначала о Селинфе, потом о форте Рикас. Он следил за вашими передвижениями и потерял вас после Алакосты. Потом из новостей мы узнали, что вы ещё живы.

— А где сам Дорин? — поинтересовался Леонард и услышал ответ сестры.

— Обещал подойти со своей девушкой.

— Девушкой? — Леонарду показалось, что он ослышался. — Не компьютером?

— Представь себе, нет, — и услышал голос друга, вошедшего в сад. — Старик, рад тебя видеть! — и поприветствовал его. — Леди, — он учтиво поклонился подошедшей к нему Азалее. — Вы изменились, — окидывая их взглядом, сказал он. — Ты возмужал и…, — он не знал, какое слово правильнее подобрать, — повзрослел? А ты, — он обернулся к Азалее, — стала ещё красивей. У тебя глаза не светились, — за что получил кулаком в бок от своей девушки. — Вы… совсем другие.

— Ты тоже… другой, — поспешил заметить Леонард.

— Так мне досталось после вашего исчезновения! Со мной связалось сопротивление, и я даже в бегах был какое-то время. Мы так с ней и познакомились, — он встретился взглядом со своей девушкой. — Она меня допрашивала, — ещё одна улыбка в сторону девушки. — Мой любимый следователь.

Так много хотелось сказать и поделиться столькими впечатлениями и чувствами. Столько принести извинений за совершенно глупые поступки и нелепые слова в прошлом. Но время сжимало речь в тисках, парализуя её. Воздух твердел от царившего напряжения и несказанных слов. И всё прошлое казалось такой мелочью по сравнению с тем, что творилось сейчас. То, что все знали. То, что все понимали. И не могли сказать. Боясь нарушить табу и показать волнение или хотя бы слово о сегодняшней ситуации. В конце концов, Леонард и Азалея — их дети и должны брать с них пример. Показать и поддержать. Наверняка, им тоже нелегко сейчас.

— Возвращайтесь живыми, — вдруг нарушила тишину мама Азалеи, произнеся то, что витало в воздухе с их появления.

— Да, — улыбаясь, подтвердил отец Леонарда. — Мы ещё от вас внуков ждём.

Лорис оказался в Долине первым. Лидер, чёрт возьми. И в нетерпении начал измерять шагами расстояние до дома и обратно, стремясь быстрее поделиться с остальными своим открытием. Как он мог раньше до этого не додуматься? Ответ всё время был у него под носом! А он…! Ну не идиот ли? «…я предсказал падение Королей». «Они посчитали, что я предсказал конец света». «А на самом деле?» Этот старик знал всё с самого начала! «Будут ещё четверо и им понадобиться твоя помощь, как первого овладевшего пра-силой…». «Я спрашиваю, что с моим отцом!?» «Он пал в бою». И он ждал их! «…10 лет назад Короли не победили, а проиграли Чёрному Валету!». «Настоящей неожиданностью в мире кланов стало разрушение огненно-воздушного разъединяющего проклятия родов… Среди населения наблюдается небольшая паника, так как согласно одному из предсказаний это один из признаков конца света». «Источники вечных стихий в храмах иссякли….Согласно предсказанию Рифиуса — это второй признак…». Ждал!

— Эй, лидер! — он так погрузился в свои мысли, что не заметил появившегося Элроя. — Ты что, такой нервный? Успокоительного не накапать? — вправить мозги товарищу по оружию Лорису не хотелось исключительно потому, что ситуация не позволяла. А такой соблазн был…

— Сейчас остальные вернуться — узнаешь.

С этими словами на поляне появилась Риноа, поприветствовав их улыбкой. И буквально следом материализовались Леонард и Азалея. Вместе. Элрой проследил за чем-то во взгляде лидера, мелькнувшем там буквально на долю секунды после их появления.

— Что-то случилось? — искорки озарения в его глазах заметила Азалея.

— Помните предсказание Рифиуса 70 лет назад, о котором он всем нам рассказывал при первом знакомстве? — закинул удочку Лорис.

— Да, — отозвалась Риноа. — Из-за него он был изгнан Королями…, — куда он клонит?

— А детали? — можно подумать, он прямо им сразу всё и выложит. Пусть пошевелят мозгами! — Что там было конкретно?

— Падение Королей, — выдал первое, что вспомнил Леонард. — И разрушение огненно-воздушного заклятия родов, — все вдруг посмотрели на Азалею.

— Ещё вечные источники в храмах иссякли, — добавил факт Лорис, — сегодня.

— Ведь Короли действительно пали! — не веря своим догадкам, произнес Элрой, глядя на довольного эффектом Лориса.

— Подожди…, — Риноа не могла поверить. Не в это время. Не сейчас. Не с ней. — Ты хочешь сказать…?

— Сейчас происходит то, что 70 лет назад предсказал Рифиус и мы главные действующие лица его пророчества! — поражённо выдала Азалея, не сводя взгляд с лидера. Тот утвердительно кивнул.

Дверь открылась и в избушку Рифиуса вошли пятеро. Он поднял глаза на гостей. Долгожданных гостей. И приветливо улыбнулся. Улыбкой человека, который видел и ждал происходящего. Которого происходящее не удивляло. Который знал.

— Вы знали всё с самого начала, — выдал первую фразу лидер.

— Вы должны были догадаться сами, — ответил он на не озвученный вопрос. — Но вы ведь не за этим пришли? — скорее утверждение, чем вопрос.

— Кто мы на самом деле?

За столом расположились пятеро к’Альви, не отрывая взгляда от старого прорицателя. Он не поднимал глаз от огня камина и рассказывал, подсыпая блестящий порошок в огонь, который начинал рисовать картины давно ушедших дней.

— Вы знаете истинную историю создания Спиры? — и, не дожидаясь ответа, продолжил. — Многие миллионы лет назад в космосе одиноко блуждали эоны — эфемерные нематериальные божественные сущности. Их способности были огромны, но, чтобы реализовать их, нужна была материальная основа. Но не было ни одной планеты или формы жизни, которая смогла бы образовать с ними симбиоз. Они уже совсем отчаялись, когда увидели ничем не примечательную планету. На ней было ничего, кроме сухой земли и редких кристалликов воды. Дух её стонал и просил помощи, так как в одиночку не мог создать жизнь. Эоны слились с ним, и на поверхности зажурчали реки и ручьи, зашелестели листвой долины. Вершиной их совместного творения стали люди. Первые люди, обладавшие силой эонов — пра-силой. Их называли к’Альви. Это были самые счастливые века Спиры… Но потом появилась анти-сила. Никто не знает, откуда она взялась, но с первых дней появления её целью было уничтожение Спиры. Она не могла противостоять пра-силе и придумала хитрость. Разделить пра-силу на пять составляющих, ослабив её.

— Кланы, — закончил мысль Лорис. Рифиус кивнул.

— Но и здесь её постигла неудача. Потому что возникающий резонанс между огнём и воздухом способствовал проявлению пра-силы, запечатанной в генокоде, — Леонард и Азалея переглянулись. — Более того, рождались люди, наделенные пра-силой от рождения, — взгляд на Риноа и Элроя. — И она придумала ещё одну хитрость. Объявить чёрное белым и белое черным. Поставить пра-силу вне закона…

— И заставить огонь и воздух враждовать, — закончил за него Леонард.

— Тогда Духом Спиры и эонами были разбужены пять сильнейших людей прошлого. К’Альви, обладавших наибольшей силой и способных противостоять анти-силе, — он обернулся к ним. — Лидер, Защитник, Арбитр, Хранитель и Создатель. Их пятеро и они возвращаются всякий раз, когда Спире угрожает опасность. Лидер собирает всех вместе и обучает владению пра-силой. Арбитр улаживает любые споры и способствует мирной атмосфере внутри команды. Защитник определяет врага и всегда готов сражаться. Создатель — единственный не воин внутри команды. У него нет оружия, но только он способен восстановить Спиру после очередного разрушения. Поэтому его всегда сопровождает Хранитель. Анти-сила прежде всего хочет найти их. Чтобы запутать её, другие двое тоже обычно идут в паре, — он остановился, чтобы передохнуть и уже другим голосом сказал. — Риноа, Элрой, Лорис, Азалея, Леонард, в ваших руках будущее Спиры. Только от вас зависит, наступит завтра или нет.

— Мы будем сражаться! — Рифиус встретился с решительным взглядом лидера, который был серьёзен как никогда.

— Прощайте, — обернулась Азалея, когда они направились к двери.

— Не надо прощаться. Мы с вами ещё встретимся, — с грустной улыбкой поправил её Рифиус.

Без страха… Только чувства острее… Словно нарисованное цветной гуашью каждое ощущение отпечатываться в памяти всеми оттенками эмоций, которые раньше даже не чувствовались. Без сожаления… Единственное, о чём он действительно жалел, что так мало времени удалось провести с любимым человеком… Но даже сейчас не обращал на это внимание… Просто насладиться этими секундами… Леонард сидел на траве, опершись на холм и обнимая одной рукой Азалею, голова которой покоилась на его груди. Зарывшись носом в её волосы и вдыхая их аромат… Просто рядом… молча, когда слова потеряли какое-либо значение… Когда молчание было красноречивее и понятнее любых слов… Обречённо, когда впереди не было ничего… Азалея пошевелилась и попробовала подняться, но Леонард нежно удержал её, поэтому она обратилась к нему снизу вверх:

— Я хотела спросить… Что произошло в тот день, когда мы помирились? — он отпустил её и встретился с её глазами. — Я помню, что перед этим мы поссорились и нам даже тяжело было находится в одной комнате… Я чувствовала тяжесть и боль… А наутро всё пропало… Я ощутила невиданную лёгкость и счастье, словно у меня крылья выросли… Но ведь люди не меняются за одну ночь, — головоломка в её голове не складывалась. — А это была настолько резкая перемена…, — Леонард был готов к этому вопросу.

— У тебя была лихорадка, — ответил он. — Серьёзные симптомы и болезнь развивалась стремительно. Поэтому Лорису пришлось лечить тебя на ментальном уровне, — сказать полуправду лучше, чем врать совсем, решил Леонард и вдруг вспомнил маленькую девочку. — Помнишь, когда у тебя первый раз проявилась сила? — и, не дожидаясь ответа, продолжил. — Мне тогда было 6 лет и в детском саду меня спасла от падающей стены девочка моего возраста, — Азалея забыла про свой вопрос и, застыв, посмотрела на Леонарда. — Мы с ней подружились, но нам не разрешали играть вместе воспитатели. А потом мы с родителями вынуждены были уехать в другой город, — Азалея не сводила с него глаз. Леонард сделал паузу и продолжил. — А потом спустя много лет я встретил тебя. При первых встречах я не мог отделаться от чувства, что ты мне какого-то напоминаешь, но я никак не мог вспомнить, кого именно… Словно память наложила запрет. А потом это чувство стёрлось. Но мне по-прежнему нужно было находиться рядом с тобой. В то же самое время я продолжал надеяться, что смогу отыскать эту девочку. Эту детскую мечту… И это казалось глупостью, — он усмехнулся. — Когда я понял, что люблю тебя, то почувствовал себя предателем по отношению к ней. Потом всё закрутилось и мне уже стало всё равно, потому что я смирился с тем, что её больше не встречу, — он вдохнул воздуха и повернулся к ней. — И какого же было моё удивление, когда неожиданно стало ясно, что эта девочка из прошлого и есть ты, — глаза Азалеи изменились, заиграв искорками радости. Теми искрами, что видел он у маленькой девочки в её подсознанию — Ари, — она порывисто обняла его, и Лео вспомнил маленькую девочку, которая дождалась. — И в тот день…, — надо было сказать последнее. — Я не хотел тебя убивать. Честно говоря, я даже не знаю, как так получилось… Наверное, у меня было помутнение.

— Не ты один, — вздохнула Азалея. — События того дня я вообще помню с трудом. Всё на эмоциях и я словно оголённый нерв… Я не помню ничего, кроме того, что падала и хотела умереть… И ты очень удачно попался под руку…

— Угу, — согласился Леонард. — Я тоже был на взводе. Хотя… наше знакомство с самого начала нельзя было назвать идеальным.

— Всё равно странно…, — рассуждала Азалея. — Я помню, что вид крови меня отрезвил и я хотела закончить драку в любой момент. Ты был не настолько серьёзно ранен.

— Пра-сила! — ответ на этот вопрос Леонард знал. — Она может завладеть человеком, только когда тот находится в критическом состоянии между жизнью и смертью. Соединение с ней является большой встряской для организма.

Леонард замолчал и полез в карман, извлекая оттуда кольцо и протягивая его Азалее.

— Я хотел оставить это на потом. Но раз «потом» не будет…

Элрой подсел к Лорису, наблюдающему, как с одной стороны Долины к нему подходили Азалея и Леонард, а с другой Риноа.

— Лучше признайся ей, — полушёпотом сказал он, проследя за взглядом лидера.

— Это не имеет никакого значения. О ней есть кому позаботиться, — погруженный в свои мысли, на автомате выдал Лорис и вдруг понял, что говорит. — О чём ты? Я ни в кого ни влюблён!

— Аа! — довольно просиял Элрой. — Спалился! Я так и знал!

— Мы решили пожениться! — объявила Азалея, когда все собрались вместе.

— Сейчас? — не понял Лорис. — Но у нас почти не осталось времени! — возразил он. — И жрецов тоже нет!

«Ему бы в актёрский», — подумал Элрой, глядя на лидера.

— Согласно Кодексу Спиры в случае отсутствия жреца самый старший имеет право поженить влюблённых, — нашла коса на камень. Нашёл Лорис на Азалею. От такого ответа Лорис даже опешил.

— Ты знаешь Кодекс? — не удержался от вопроса Элрой.

— Только ту его часть, которая касается свадебных церемоний, — ответила Азалея.

— А почему бы и нет? — улыбнулась Риноа и посмотрела на лидера. Под таким взглядом и интонацией просто невозможно отказать. Лидер обречёно вздохнул. Обречённо наиграно. И Элрой вновь подумал, что в актёрском его явно ждут.

— И какой обряд вы предпочитаете? Обряд воды, воздуха, металла, огня или земли?

— А у к’Альви есть свой обряд? — спросил Леонард.

— Я призываю в свидетели пять стихий, — торжественно произнес Лорис.

В воздухе рядом с ним последовательно появились 4 стихии. Кроме земли.

— От сердца к сердцу пусть связь будет крепкой, как металл, — жидкий металл покинул своё место и связал руки Леонарда и Азалеи браслетами, словно наручниками. — И любовь всегда пылает как огонь, — Леонарда и Азалею взяло в обруч огненное кольцо. — Пусть каждый из вас стремится к компромиссу и будет податлив как вода, — сверху их опоясало ещё одно водное кольцо. — И в памяти вашей пусть отметается всё плохое словно ветром, — кольцо мини-урагана было следующим. — И любовь ваша пусть отразится в детях и внуках. И потомки ваши никогда не исчезнут пусть со Спиры, — вьюнок связал их ноги, поднявшись из под земли, — Лорис выдержал паузу. — Откройте сердца друг другу.

Леонард и Азалея посмотрели в глаза друг другу и в следующий момент, пять стихий смешались вместе, закрыв их перламутровым ураганом искр. Так, что остальным были видны только их перламутровые силуэты. Когда спустя минуту они вернулись оттуда, то Азалея счастливо обняла Леонарда, не в силах сдержаться.

— Объявляю вас мужем и женой, — закончил Лорис и хотел ещё что-то сказать, но внезапно Долину накрыла огромная чёрная тень и небо начало темнеть. Одновременно пятеро посмотрели на небо и выражения их лиц изменились. Вот он, конец… Они посмотрели друг на друга. Азалея подняла руку, и сжав её в руках, произнесла, сдерживаясь, чтобы не заплакать:

— Не сдаваться! — и протянула руку в центр.

— Биться до конца! — присоединился к ней Элрой.

— Ради тех, кого любишь! — добавил Леонард.

— Ради нашего дома! — сказала Риноа.

— Вперёд, к’Альви! — Лорис был последним.

— Лидер, — обратился к нему Элрой. — Всё будет хорошо? — ему жизненно необходимо было это услышать от кого-то другого.

— А куда оно денется? — шутливо улыбнулся Лорис.

— Раз ты начал шутить, может, всё не так и плохо, — не остался в долгу Элрой.

Пусть сейчас мне трудно, но вперед продолжу идти всё равно…

Пять сжатых кулачков оказались в центре. И Долина начала преображаться. Кусты и деревья переливались оранжевым перламутром. И тысячи мелких оранжево-перламутровых искорок начали подниматься в воздух словно семена или пух, облепляя ребят.

— Сердце Спиры, — зачарованно произнёс Лорис.

И в следующую секунду неузнаваемо изменился, превратившись в божество или полубога с длинными волосами, огромными крыльями и мечом, второе лезвие которого выросло по другую сторону рукоятки. Лидер. С огромными крыльями и такой же неузнаваемый, не имеющий ничего общего с Элроей, с боевой цепью, готовой в любую минуту стать световой сетью. Защитник. С боевым веером — тессеном преобразившаяся Риноа. Арбитр. С щитом, в одеждах древних богов не совсем не похожий на Леонарда. Хранитель. Азалея выпустила пра-силу последней. И каждый из них увидел трёхкрылое божество без какого-либо оружия. Создатель.

— Хранитель, береги Создателя! — отдал приказ лидер и они направились к источнику тени, приближавшейся из космоса.

— Так нечестно! Мы должны ударить вместе! — возразил Создатель и присоединился к остальным.

Огромная чернильная тень, похожая на клубы дыма приближалась к планете, выпустив в неё пять огненных шаров, которые тут же были пойманы и обезврежены сетью Защитника. После чего анти-сила ударила одновременно по к’Альви и направила к Спире ещё три огненных шара. Один из них упал в океан, образовав огромную волну, тут же накрывшую побережье. Другой упал на материк, вызвав огромные разрушения и образование трещин в земной коре. Третий успел перехватить Хранитель.

— Приготовиться к совместной атаке! Целиться в центр! — скомандовал Лидер. — Защитник, попробуй поймать его в сеть и сковать цепями посильнее! Арбитр, раскрой тессен на максимальную длину! Хранитель…

— У меня есть катана, я понял!

— И держись рядом с Создателем!

За доли секунды до того, как анти-сила собралась нанести удар, огромное облако оказалось в сети Защитника и в сердце тьмы одновременно направили свои удары Арбитр, Лидер и Хранитель. Просто вытянув руку и сосредоточив взгляд свой удар нанёс Создатель.

— Я не могу оставаться в стороне! — был его ответ Лидеру.

Огромное облако покачнулось. И разорвав сеть, выпустило огненные шары и нанесло контрудар к’Альви. Спира покачнулась, но устояла на своей орбите.

— Ещё раз! — приказал Лидер.

— Нужна хитрость! — парировал его Защитник.

— Я могу выступить в качестве приманки! Ему ведь нужен я! — вмешался Создатель.

— Не смей высовываться! — осадил его Лидер.

Но Создателя уже нельзя было остановить. Он рванул в противоположное направление от сражения, уводя анти-силу подальше от Спиры. Облако повернулось и отвлеклось, приготовясь атаковать. Но раньше, чем та успел атаковать, на месте Создателя возникли четверо и синхронно атаковали анти-силу. Анти-сила выпустила пояс Арис, который тут же был разбит Создателем на тысячи мелких кусочков, отправившихся в путешествие по безвоздушному пространству. Облако уменьшилось в 2 раза, озлобившись и забыв про Спиру. Куда важнее было прикончить этих пятерых. Силы кончались… Но ни одна из сторон не желала этого признавать, а тем более показывать. Лидер оглядел остальных и понял, что теперь они в равном положении. И победит не сила, победит выдержка и храбрость. И внезапно согнулся от боли, только сейчас заметив глубокую рану.

— Лидер! — это был крик Риноа, прорвавшейся через сознание Арбитра.

Он окинул взглядом остальных, прощаясь.

— Лорис, стой! — кричал Элрой. Или Защитник?

Но Лидер уже рванул в сторону сердца чёрной туманности, направив в красные огоньки глаз свой меч. Туманность согнулась от боли и выплюнула его тело в космическое пространство.

— Лорис! — крикнула уже Азалея, рукой скорректировав его падение на Спиру. Чтобы он опустился на землю, не разбившись. Вновь ставший Лорисом Лидер упал на побережье.

— Приготовиться к удару! Я убью эту сволочь! — взял управление в свои руки Защитник. Искренне удивляясь тому, как ему хватало сил говорить и действовать. Когда от сердца оторвали кусок. И они стали слабее. Анти-сила протянула свои руки к Арбитру, если можно было так выразиться о двух щупальцах тумана. Защитник не успел оказаться рядом с сестрой — Элрой жил внутри него — как Арбитр оказался схваченным анти-силой.

— Сестрёнка!

Арбитр успел выбросить тессен, попавший в руки Защитника.

— Атакуй! — потребовал Арбитр.

— Но… я…, — голос не слушался, — не могу, — произнёс он внезапно севшим голосом.

Хранитель и Создатель замерли.

— Он этого и ждёт! Заложник — лучший способ остановить вас! — Арбитр исчезал в тёмной пасти.

— Прикрой меня, — обречённо тихо произнёс Защитник голосом Элроя находившемуся рядом Хранителю. — А то меня на том свете уже заждались.

Он рванул к пасти чудовища, максимально активизируя боевой веер в одной руке и цепь в другой. Атака анти-силы в него была остановлена катаной Хранителя, в глазах которого стояли слёзы. Анти-сила выпустила раненого Арбитра, и чернильная туманность стала ещё меньше, когда оставшиеся увидели безжизненное тело Защитника, падающего на землю.

— Элрой! — внутри Арбитра проснулась Риноа, когда Создатель бережно опустил его тело где-то в горах. Арбитр хотел повернуться к остальным, когда глаза начала застилать пелена. Как она раньше не почувствовала такую серьезную рану и когда успела её получить?

— Риноа! — почти вернул её к действительности крик Азалеи, прорвавшийся через сознание Создателя. И она грустно улыбнулась двоим оставшимся на прощание, перед тем как её глаза закрылись.

— Риноа!!!!!

Её тело бережно было опущено в одной из долин. Анти-сила сделала последний рывок по направлению к Создателю, пытаясь прикончить его навсегда, но на его пути оказался Хранитель. Закрывший своим телом Создателя и нанеся последний, решающий удар, после которого чёрные клубы дыма растворились в космосе.

— Лео! — Создатель почувствовал, как тело Хранителя обмякло в его руках. — Леонард!

Это было последней каплей и сознание Азалеи, охваченное горем, вырвалось наружу, подавляя Создателя.

— Лео! — она опустилась с ним на землю, продолжая прижимать его голову к груди и рыдать. Слёзы нескончаемым потоком текли по её лицу, размывая окружающий мир.

— Лео!

Она продолжала рыдать, сидя на земле и прижимая его к себе.

… Первый раз они встретились на улочке. Просто прошли мимо друг друга. Торопясь и не замечая прохожих. И притормозив только тогда, когда друг от друга их отделяли несколько метров. Азалея обернулась и, как-то странно посмотрев на парня, которого прошла, продолжила путь. Леонард посмотрел на девушку, мимо которой прошёл и вдруг улыбнулся, сам не понимая, почему…

Второй раз уже знакомство состоялось в кафе, где им обоим захотелось перекусить. Но, нагрузив подносы едой, они с неприятным удивлением обнаружили, что все столики в кафе заняты. И почти одновременно подбежали к единственному свободному столику в зоне видимости, плюхнув на него свой поднос и кинув вражеский взгляд на расположившего рядом соперника, оценивая. Из противоположного клана… Отлично. Можно выгнать со спокойной совестью.

— Это мой столик! Я его первая заняла!

— Нет, мой! — он вовсе не собирался сдаваться какой-то там воздушной. Ещё чего захотела! — Я его первый увидел!

— Я здесь обедаю каждый день! И мой перерыв кончается через 20 минут! — она ткнула ему в циферблат на часах. — Потрудитесь освободить!

— Какое совпадение! Я тоже! Может, это Вы оставите меня в одиночестве и поищите другое место!? Тут ещё и второй этаж есть! — нет, женская наглость определённо не знает границ.

— Мне нужно именно моё место у окна и никакое другое! — категоричным тоном ответила она. — Ищите Вы! — приказала незнакомка. Ну, после таких слов сами стихии велели остаться и отвоевать столик. Просто из вредности.

— А где тут написано, что он Ваш? Я никаких особых отметок не вижу!

В наступившей тишине они почувствовали, что остальные посетители прекратили мелодичное чавканье и разговоры и уставились на них. Леонард нервно сглотнул. Привлекать внимание всего кафе не очень-то хотелось. Но это девушка обладает потрясающей способностью выводить его из себя! За пять минут ухитрилась!

— Освободился столик в другой стороне зала, — с поклоном к ним подошёл работник кафе. Вот принесло… Не вовремя…

— Приятного аппетита! — девушка с гордым видом села за столик и принялась за еду. Видимо, искренне надеясь, что соперник займёт свободный столик. Ага! Не дождётся!

— Спасибо, — ехидно ответив, Леонард сел напротив, проигнорировав сообщение о свободном столике. А потом с совершенно невозмутимым видом переместил со своего подноса на её десерт. Молча, словно ничего особенного не сделал. И также спокойно, протыкая вилкой еду, представился. — Леонард.

— Азалея, — так же, не поднимая глаз, ответила девушка. И что дернуло её назвать своё имя?…

«Азалея… Азалея…» Сквозь рыдания, она услышала голос, зовущий её или это всего лишь мираж? «Азалея, помоги мне» В шелесте листьев, в звуке ветра… С ней разговаривала сам Дух Спиры… «Один я не могу восстановить планету. Мне нужна твоя помощь. Мы ещё можем спасти людей».

— Да, — согласилась она, вставая и бережно кладя тело Леонарда на землю. — Я верну всё на место. Обещаю!

Трёхкрылый Создатель взлетел ввысь, так что обзору открывалась разрушенная Спира. Приложил руки к сердцу, откуда появилась тёплая, мягкая энергия и направил её на материки. В этот самый момент Азалея поняла, почему Создатель должен быть влюблён. Потому что только любовь способна создавать что-то новое. Энергия, взятая из её сердца, залечивала раны, нанесённые Спире. Она восстанавливала Спиру, с каждой воскресшей жизнью чувствуя, как утекает из тела её собственная. Растворяясь и чувствуя объятия Духа Спиры и силы пяти стихий, вернувшихся к их обладателям и помогающих ей. Неуверенно, но, набирая силу, в полуразрушенных храмах начали бить источники стихий. Отдав последнюю каплю жизни, Азалея начала стремительно падать на землю. Но, подхваченная ветром, она была бережно опущена на землю Духом Спиры в Валиевой пустоши, которая тут же покрылась цветами, стоило Азалее коснуться земли…

— … и Спира уже не могла оставаться прежней. Отношение между кланами изменились, уступив место миру. Миру пяти стихий, которые всегда жили в согласии, — внучка сидела у бабушки на коленях, смотря на неё большими тёмными глазами и, не отрываясь, слушала легенду. — Пра-сила стала новым более совершенным уровнем владения силой клана. Всё больше людей стало рождаться с пра-силой, возвращая Спиру к её истокам.

— А воины? Что стало с ними? — нетерпеливо спросила девочка.

— Им было предложено стать Королями после того, как стихии указали на них, но они отказались. Так как больше всего хотели обычной жизни. Но это были самые важные 9 дней временного правления новых Королей на Спире, пока стихии искали им замену.

— А потом каждый из них выбрал свой путь? — предвосхищая рассказ, произнесла девочка.

— Да, — бабушка улыбнулась. — Но одному из них всё же не удалось избежать общения со властью. Лорис д’ Альфор самым молодым председателем Совета Кланов….

…Лорис молниеносно забежал домой, едва скрывшись от назойливых журналистов. «Вы выступили с предложением включить в Совет представителей нейтралов. Чем вызвано это предложение?». «Тем, что мы живём на одной планете! И я считаю просто невозможным с этого момента игнорировать нейтралов». Даже домой дойти спокойно нельзя. И здесь достанут!

— Дорогой, ты уже пришёл? — из кухни выглянула его жена. Чем-то напоминающая Азалею.

— Да, и уже ухожу, — забегая в комнату, чтобы переодеться сообщил он. — Где тот пакет с продуктами, который я просил тебя отложить?

— На кухне, — немного удивлённо ответила она.

— Спасибо, — поцеловав жену, он забежал на кухню и бросился к графину с водой. Отпивая глоток, он узрел пакет и, схватив его, покинул кухню.

— А куда ты? — немного удивлённо спросила она, не понимая такой спешки.

— Я опаздываю, — впопыхах пояснил он, беря пакет. — У меня очень важная правительственная встреча на высшем уровне, — продолжил он, смотря прямо в глаза, а потом в них появилась хитрая искринка, — с друзьями.

Схватив пакет, он прикинул, как безопасней выбраться из дома и не попасться под фотоаппарат какому-нибудь назойливому журналисту.

— Выход там, — поражённо указала его жена на дверь, видя, что он направляется в противоположную сторону.

— Я через чёрный, — улыбнулся он и послал ей поцелуй…

— Риноа и Элрой стали послами доброй воли, положив начало налаживанию отношений между нейтралами и кланами…

…Элрой почти вломился в дверь к Дирку и даже, не здороваясь, перешёл к делу.

— Выпивка у тебя? Я страшно опаздываю!

— Я уже думал, ты не придёшь, — заметил он. — Бутылки в баре.

Но, какого же было его удивление, когда, схватив их в охапку, Элрой двинулся по направлению к двери, отчеканив железное:

— С меня причитается.

— Постой, куда ты? Ты не остаешься? — вот это номер. Забрать спиртное и уйти!

— А ты забыл, какой сегодня день?

Дирк ударил себя кулаком по лбу. О, чёрт! Ещё год прошёл!

— Ну, иди, — напутствовал его Дирк. — Погуляйте там!

— Будь уверен! — козырнул ему на прощание Элрой.

Риноа в ускоренном темпе складывала в пакеты сладости. Так, ничего не забыть. Донести всё аккуратно. Сладкое кантовать нельзя. О, стихии! Мы это всё съедим?!

— Я ничего не забыла? — спросила она у появившегося в дверях Сеймура. Сеймур не стал отвечать, что он даже не знает, что она собиралась брать. И молча указал на холодильник.

— О, точно! — она достала оттуда что-то и быстро переложила в пакеты. — Спасибо, ты чудо, — и поцеловав Сеймура, собралась исчезать.

— Подожди! Подожди! Ты помнишь, что тебе…, — посчитал своим долгом напомнить он.

— Конечно, — ещё поцелуй и девушка пропала…

— А Леонард и Азалея? — поинтересовалась внучка. — Что стало с ними?

— Они основали новый род. Род пра-силы. Единственный, в котором обладание пра-силой не зависело от случайностей и потомки которого были наделены ею изначально.

— И стали нашими предками? — закончила за неё мысль девочка.

— Конечно, стали нашими предками, — подтвердила бабушка.

Побережье. Шум моря. Небесная лазурь и морская голубизна в свете солнечных лучей. И Азалея с развивающимися на ветру волосами в длинном лёгком сарафане, стоящая на берегу.

— Иди, попрощайся с мамой, — Леонард увидел, как их трёхлетний сын побежал обнять её.

— Вы вернетесь? — почти обиженно спросил он.

— Да, — улыбнулась она. — А ты будь пока хорошим мальчиком и не доставляй бабушке с дедушкой хлопот.

— Я буду вас ждать, — обещание хорошо себя вести вовсе не входило в его планы, и он обнял маму…

На кухне дома в Долине было шумно и суетливо. Пять человек готовили ужин, каждый занятый своим делом.

— Закончил? — лидер с интересом заглянул через спину Элроя. — Нарезай это, — и протянул ему ещё тарелку с овощами. — Только мелко.

— Ты издеваешься? — поднял на него глаза Элрой.

— Нет, — с довольной ухмылкой ответил Лорис. — Я просто нагло пользуюсь служебным положением.

— Лорис, вот объясни мне, — подала голос Риноа, отрываясь от духовки. — Мы ведь встречаемся 6 раз в год, считая день рождения сына Леонарда и Азалеи. И ещё из-за кучи различных случаев вроде свадеб… Тогда почему каждый год мы собираемся здесь вместе и готовим?!

— А потом едим, — закончила за неё Азалея, украшая зеленью что-то безумно вкусное.

— Потому что это единственное, что мы можем делать вместе, впятером как раньше и это единственное место, где я снова могу почувствовать себя…

— … лидером, — закончил за него Леонард, беря тарелки и относя их в столовую.

Разливая вино в бокалы, Элрой столкнулся с нежданным препятствием в виде сестры, которая закрыв свой бокал рукой, произнесла:

— Мне нельзя.

— Почему «нельзя»? — стормозил Элрой, явно не заметив какой эффект её фраза произвела на сидящих за столом.

— Просто «нельзя», — не желая вдаваться в подробности, пояснила Риноа.

— И давно тебе «нельзя»? — с интересом спросил лидер, уже просёкший ситуацию. Элрой только непонимающе посмотрел на него.

— Месяц, — улыбнулась Риноа, вводя брата в ступор окончательно.

— А вы с Сеймуром это «нельзя» узаконить собираетесь? — вопросительно улыбнулась Азалея.

— В процессе, — Риноа залилась краской.

— А теперь объясните мне, как самому недогоняющему… Что здесь происходит? — не удержался Элрой, садясь на место.

— Ты скоро станешь дядей и шурином, — повернулся к нему Леонард.

— Правда? — не поверил Элрой, вскакивая с места и подбегая к сестре. — Сестрёнка, поздравляю! — он обнял её.

— И раз уж мы заговорили об этом. Наш сын растёт, — начала Азалея. — Думаю, скоро у него начнёт проявляться пра-сила. А ты единственный, кто может обучать её владению, — она обратилась к Лорису. — Ты не мог бы обучить его? — немного смущаясь, спросила она.

— Уже думал, — ответил ей Лорис. — Такие предложения уже поступали. Я думаю, основать школу… А теперь внимание! — он сменил тон и поднялся из-за стола. — Тост за сегодняшний день! Потому что сегодня…

— … день нашего второго рождения, — их бокалы встретились.

— Но ведь они ещё вернутся? — продолжала маленькая девочка, не собираясь ложиться спать, хотя за окном было темно. — Когда Рифиус умер, на стенах его избушки было обнаружено последнее предсказание, где он говорил, что они придут на Спиру.

— Да, — согласилась бабушка, укладывая её в постель. — Когда Спире вновь будет угрожать опасность, они вернуться. Но до этого времени ещё очень далеко, — она поцеловала внучку и вышла из комнаты. Остановилась у открытого в гостиной окна, из которого на неё глядело звёздное небо.

— Ещё не время, — сказала она, глядя на звезды и теребя изящный кулон на шее. — Ещё не время…

Спира доживала последние счастливые столетия перед вторжением иномирцев…

Дверь на пороге избушки открылась, и Рифиус увидел на пороге избушки пятерых ребят. Они повзрослели и смотрели на него совсем другими глазами. В глазах всё ещё мелькал юношеский огонь, в то время как в походке была уверенность взрослых. Животик Азалеи выдавал пятый месяц и Рифиус точно знал, что у них с Леонардом появится сын.

— Вы просили нас зайти, — начала она.

— Вы заставили себя ждать, — улыбнулся он. — Но сначала я хотел бы получить от вас по какой-нибудь личной вещи.

Ребята странно и непонимающе переглянулись, и Азалея первой сняла с себя серёжки.

— Это мой подарок! — не удержался Леонард, и в руку Рифиуса последовали запонки Леонарда, подаренные Азалеей. Потом там оказались кулон Элроя и браслет Риноа, который Лорис накрыл своим перстнем.

— Здесь они будут в безопасности, — Рифиус поместил их в световой шар, который тут же засиял и растворился в воздухе. — Я чувствую свою скорую смерть и должен сделать последнее предсказание, — обратился он к ребятам. Пятеро внимательно посмотрели на него, не произнося ни слова. — Однажды вы вернётесь, — начал он. — С другими темпераментами, другой жизнью и в другом обличье. С совершенно разными мировоззрениями вы снова встретитесь, чтобы спасти Спиру. А может, и не только её…, — он замолчал. — Но не думайте об этом, — его интонация стала привычной, словно ничего особенного он не говорил. — Ручаюсь, как только вы выйдете за двери этой избушки, вы сразу всё забудете, — он улыбнулся. — Прощайте! — грустная улыбка.

— Не надо прощаться, — поправила его Азалея. — Мы с Вами ещё встретимся…

Январь — май 2010