Король Френдзоны (ЛП)

Глава 40

Люк был прав. Хантер давно не занимался серфингом. Санта-Круз был всего в полутора часах езды от Сан-Франциско, но он несколько месяцев туда не ездил. Вечно что-то удерживало его в городе… это что-то обычно начиналось со звонка или сообщения от Эсми.

Но, как уже подметил Люк, это было в прошлом. Теперь расписание Хантера было открыто для серфинга.

Пляж был прекрасен, даже тогда, когда он был людей, отмечающих День Труда. Дети вернулись в школу и семейные каникулы были окончены. Пляж все равно не был полностью пустым, но он хотя бы не наступал на каждом шагу на полотенца с диснеевскими персонажами.

Блаженная усталость в напряженных мышцах, вынудила Хантера вернуться на берег, чтобы подкрепиться. Галлон воды, несколько бутербродов и полчаса отдыха на солнце, и он будет готов ко второму этапу.

Боже, как же он скучал по пляжу. Да, технически в Сан-Франциско были пляжи, но Хантер считал их смертельными ловушками. Звонки в службу спасения из океана зачастую оказывались самыми удручающими. Люди весь год копили на отпуск чтобы просто по своей наивности приехать и погибнуть из-за этого. Было бы здорово, чтобы Хантеру больше не пришлось выезжать на такие звонки.

Конечно же подобные звонки поступали с любого пляжа, но, по крайней мере, в Южной Калифорнии люди могли повеселиться, прежде чем попасть в беду. В Сан-Франциско плохая идея приводила к плохому результату, без веселья в промежутке. Когда многие люди думали о пляже, на ум им приходила идея купания в воде. Они думали о воде, в которой они проведут время, стоя по колено, на прекрасном и безопасном пляже в Сан-Франциско.

Но это не так. Словно в водах бухты Сан-Франциско обитал свой собственный монстр — вроде сирены, которая пытается утащить тебя с собой на глубину. Хантер предпочитал Санта-Круз. Он даже предпочел бы загрязненный пляж Венис. Пусть вода там и была отвратительной, по крайней мере не пыталась так открыто убить тебя.

Сейчас, думая об этом, Хантер не мог найти так много причин, чтобы остаться в Сан-Франциско, особенно когда Эсми исчезла с его пути.

Может ему стоит переехать.

Эта идея посетила голову Хантера, когда он вытащил доску из воды и пошел к полотенцу. Он не впервые думал о переезде, но в первый раз он не сразу же отогнал ее от себя.

Ему нравилось солнце. Нравился пляж. Нравилось не носить куртку в середине лета. Нравилось заниматься серфингом. Все, кроме пробок, нравилось ему в Южной Калифорнии, но с пробками он сталкивался и в Сан-Франциско, так что это не было большой проблемой. Только одно обстоятельство удерживало его в Сан-Франциско годами, но это уже не помеха. Да, она была не при делах, но его чувства не давали ему покоя.

Как глупо.

Но может расстояние и было решением.

Да, он будет скучать по ребятам со станции и по тесной работе с Люком, но он все еще будет видеться со всеми. Его родители живут в Сан-Франциско, так что он сможет иногда заезжать. Будет держаться на связи со всеми, кто ему важен.

Люк выживет без него или найдет другого помощника. Дэрил был безумно влюблен и все больше и больше времени проводил с Камбри. Оставалась только Шона и дети, например, как Кенни, которых она иногда приводила к нему. Но в зале были и другие ребята, которые могли бы взять их под свою опеку. У Хантера не было такой особой связи с молодежью, чтобы его было невозможно заменить.

Он мог переехать. Он действительно мог бы переехать и все стало бы отлично. В выходные он мог бы бездельничать на пляже и гулять по городу, не боясь, что может наткнуться на Эсми или пройти мимо места, с которым связаны воспоминания.

Я бы стал свободным, думал он, кладя доску на песок рядом с полотенцем. Он мог бы начать все с чистого листа.

От этой мысли разрывалось сердце, даже несмотря на то, что он знал, что это правильно. Он не просто может начать все сначала, он должен это сделать.

— Хантер? — его окликнул женский голос, когда он потянулся к холодильнику.

Хантер напрягся. Кто мог знать его в Санта-Крузе?

Он собирался проигнорировать эту женщину, кем бы она не была, но она постучала пальцем по его плечу и повторила его имя, что убило все шансы на игнорирование. Когда он обернулся, он увидел очень знакомое лицо — не потому, что он видел его каждый день в местных новостях, а потому что это была лучшая подруга Эсми.

— Привет, Грейс, — сказал он, прежде чем посмотрел на мужчину, стоявшего позади нее. Ее муж — Эш. Хантер несколько раз с ним встречался и до сих пор не нашел ни одной причины, чтобы его ненавидеть. Но сегодня был новый день, полный возможностей.

— Какое совпадение, а? — с улыбкой сказала Грейс, — мы все живем в Сан-Фран и приехали сюда.

— Какое совпадение, — повторил Хантер. В его словах чувствовался сарказм, но он не придал этому значения, — что вы тут делаете?

Грейс показала пальцем на Эша.

— Он настаивает на том, что мне понравится серфинг, но мне больше нравится наблюдать за ним. Я лучше буду загорать.

При упоминании загара, Хантер заметил, что под парео у Грейс было надето бикини. Эш дал ему понять, что видел взгляд Хантера… и позволил ему продолжить смотреть. На этот раз.

Хантер откашлялся, и, встретившись взглядом с Грейс, решил, что лучше не комментировать ее загар.

— Думаю, каждому свое.

Грейс кивнула.

— Эсми несколько раз пыталась меня научить, но мне всегда удавалось пустить все под откос еще до того, как мы успевали добраться до пляжа.

Внутри себя Хантер ожидал, что Грейс упомянет свою лучшую подругу. Эсми была одной из нескольких их общих знакомых. Конечно же она ее упомянула.

Но это не значило, что Хантер знал, как на это ответить.

— Кстати, я все это время была на твоей стороне, — сказала Грейс с жалостью в глазах, и Хантер рассердился.

— Да? Ты тоже фанатка Ред Сокс?

За спиной Грейс, Эш рассмеялся над шуткой.

— Забавно, как ты можешь не замечать происходящего, когда находишься прямо в центре событий, — пробормотала она задумчиво, — совсем недавно такое происходило и со мной, и Эсми спасла меня из этого дурацкого положения. Я была с «безопасным мужчиной», но он не чувствовал мою душу, и Эсми помогла мне увидеть все как есть.

— Очень мило, — сказал Хантер, беря бутылку с водой и делая большой глоток. Может, если он будет пить достаточно долго, то Грейс оставит его в покое и уйдет.

Или она просто будет ждать, когда он закончит.

Когда он допил, Грейс смотрела на него.

— Мы оба знаем, что ты любишь ее. Тост, который ты сказал, был безумно романтичным.

— Он был унизительным.

— Как по мне, одно и то же, — пробормотал Эш, и Хантер на мгновение улыбнулся. Но только на мгновение.

Грейс проигнорировала их.

— Но я вижу то, чего вы оба не видите-то, что она тоже любит тебя. Я знаю, что она любит тебя еще с тех пор, как встретила ее в колледже.

Хантер схватился за бутерброд, как за предлог, чтобы не встречаться с ней взглядом.

— Конечно, она любит меня. Просто влюблена в Джона.

Грейс покачала головой.

— Нет. Она влюблена в тебя и нашла замену тебя в Джоне.

— Агаа, — протяжно сказал Хантер, — именно поэтому она в рекордные сроки с ним обручилась?

— Да, — сказала Грейс, словно это было очевидно, — именно поэтому. Он подходил по всем пунктам идеального парня. Конечно же, все с ее точки зрения было идеально. Не было причин говорить «нет» на предложение Джона, поэтому она и согласилась.

Хантер развернул первый бутерброд.

— Как скажешь.

— Да, — сказала Грейс таким тоном, что Хантер понял, что уйдет она еще не скоро. У нее было что сказать, и больше молчать она не собиралась.

Наверное, просто пора с этим покончить. Грейс могла бы говорить, пока он бы ел бутерброды, а когда слова бы иссякли, то они смогли бы пойти разными дорогами и никогда больше не разговаривать на эту тему. Как он понял, Грейс решительно намеревалась поупражняться в ораторских способностях.

— Когда ты исчез из жизни Эсми, она переключилась на других представителей твоего вида. Она уже начала.

— Вряд ли, — сказал Хантер, откусывая от бутерброда.

— Это неизбежно, — парировала Грейс, внимательно наблюдая за ним своими темными глазами.

— Милая, — сказал Эш, беря ее за руку, — может мы…

— Нет, — сказала она, убирая руку мужа, — я задолжала Эсми, поэтому раздражающей и ставящей в неловкое положение, я буду прямо сейчас.

Эш беспомощно пожал плечами, и Хантер пожал плечами в ответ. Если Эсми и научила его чему, так это тому, что если ты хочешь покоя, то лучше дать женщине выговориться. Эш попытался вступиться и прервать промывание мозгов. Хантер ценил это, но ему нужно было выслушать это всего лишь раз, чтобы Грейс могла успокоиться.

— Ну скажи мне, как ты смотришь на все это безумие, — сказал Хантер Грейс.

Грейс буквально впилась в него взглядом, заставляя его снова почувствовать себя ребенком.

— Все эти годы, я видела, как ты совершаешь одну ошибку. Даешь Эсми любой предлог не воспринимать тебя серьезно. Она никогда не воспринимала тебя как парня, с которым можно встречаться. Она видела тебя холодным, отталкивающим женщин, что только подкрепляло ее страх, что ты сделаешь с ней тоже самое, стоит ей подойти к тебе.

— Это глупо, — не удержался Хантер, — она знает, что она другая. Я бы никогда не поступил так с ней.

— В этом и заключается вторая проблема, — глубокомысленно сказала Грейс, — ты относился к ней по другому, но она расценивала это только как то, что сможет положиться на тебя в любой ситуации. Без обид, Хантер, но ты как верный пес, который бежит на любой ее звонок.

— Это. . — возможно правда, тихо признал он.

— На каком бы этапе отношений ты бы не находился с женщиной, она никогда этого не видела, что дало ей повод думать, что любая мысль о романтических отношениях с тобой невозможна. Ты научил ее везде искать любовь, вот почему теперь в ее жизни Джон.

— Но Джон тот тип мужчины, который она так хотела, — возразил Хантер.

— Она никогда не знала, чего хочет, потому что никогда не была без того, чего ей так необходимо, — ответила Грейс, и Хантеру пришлось признать, что ему нравится то, о чем она говорила. Это ласкало его самолюбие.

Но это не означало, что она права.

— Послушай, я ценю твои обнадеживающие и вдохновляющие слова, Грейс, но Эсми сделала свой выбор. Моя задача уважать его. Также как ты хочешь, чтобы Эш уважал твое решение, если ты решишь расстаться и двигаться дальше.

Грейс пораженно уставилась на него, разинув рот.

— Ты издеваешься? Если бы я ушла от Эша, от него я бы ожидала ожесточенной борьбы, чтобы вернуть меня назад. Я бы хотела, чтобы он сражался всеми способами, перевернул рай и ад, уничтожил всех соперников, чтобы у меня не осталось никакого выбора, кроме как поцеловать его. Потому что, если он не собирается бороться за меня, тогда почему я должна дать ему второй шанс?

Хах. Хантер никогда не думал об этом в таком ключе. Но все равно, ситуации были разные.

— Но ты бы хотела этого, если бы все еще любила его. Если бы нет, то ты бы хотела, чтобы он исчез, как Джон и Эсми, хотели, чтобы пропал я.

— Джон, — сказала Грейс, — Джон хотел, чтобы ты исчез. Не Эсми. Эсми была на грани.

Хантер сильно в этом сомневался, но при мысли о том, что она боялась остаться без него, сердце забилось немного сильнее.

— Говорю тебе, если ты будешь двигаться дальше и веселиться без нее, она тут же потеряет рассудок и прибежит к тебе.

Хантер покачал головой.

— Женщины. Всегда пользуются подрывной тактикой, так ведь?

Казалось, что это ее ничуть не обидело.

— Да! Мы используем это на мужчинах, потому что это работает на нас. Многие мужчины никогда в это не поверят, но так и есть. Весь романтический мир был бы не таким запутанным, если бы мужчины научились сохранять тайну, а женщины научились прямолинейности.

— Как ты прямо сейчас, — пробормотал Хантер.

— Именно, — с улыбкой сказала Грейс, и Хантер посмотрел на Эша.

— Ты постоянно с этим сталкиваешься? — спросил он и Эш улыбнулся.

— Без этого никак, — сказал он с улыбкой, от чего его жена заметно поутихла.

Парень умел сглаживать углы, признал Хантер.

— Теперь ты с легкостью сможешь управлять Эсми, — продолжила Грейс, слово они ничего не говорили, — сходи на пару свиданий в те места, где у нее есть воспоминания с тобой и выложи фотографии. Это сведет ее с ума.

Хантер доел бутерброд, и, жуя последний кусочек, сказал.

— А почему это я должен хотеть свести ее с ума?

— Потому что тогда она начнет думать, почему так бурно реагирует на это.

Хантер посмотрел с Грейс на Эша.

— Ты что-нибудь в этом понимаешь?

Парень пожал плечами.

— Девушки целыми днями проворачивают это друг с другом. Так они привлекают внимание друг друга.

Грейс выразительно кивнула головой.

— Ты должен отправиться во все ваши любимые места с самыми горячими красотками, которых сможешь найти и выложить фотографии во все социальные сети.

— Но меня нет в социальных сетях, — возразил Хантер, — она поймет, что это фейк.

— Нет. Она будет знать лишь то, что никогда не могла заставить тебя ими пользоваться, несмотря на все доводы, но каким-то образом твоя новая компания смогла подсадить тебя на них.

— Это глупо. Она все поймет.

— Она будет слишком взбешена, чтобы понять, — заспорила Грейс, — прямо сейчас она чувствует себя виноватой, потому что знает, что причинила тебе боль.

Хантер снова посмотрел на Эша.

— Она ведь шутит, да?

Эш покачал головой.

— Боюсь, что нет.

Хантер скривился.

— И то, что она говорит, имеет смысл для тебя? Это же безумие, да?

Парень беспомощно пожал плечами.

— Это имеет смысл, если ты действительно заботишь Эсми. Если она не любит тебя, то это только все усложнит. Но если любит…

Всегда это если.

— Но все уже решено. Меня отшили.

— Тогда что тебе терять? — поднажала Грейс.

Хантер запутался.

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, что если Эсми любит тебя, она прилетит тебе в руки. Если нет, тогда она перестанет раскаиваться и все остынет. В любом случае, я думаю, что так будет лучше, чем то, что происходит сейчас.

— Все улучшат фотографии с красотками в социальных сетях? — рассмеялся Хантер, — в этом абсолютно нет смысла.

Грейс и Эш переглянулись, и девушка нахмурилась.

— Разве я только что все не объяснила, папочка?

Эш сжал ее руку.

— Детка, я понял, что ты сказала.

— Да, но ты у меня вообще самый развитый среди мужчин, — сказала она, а ее взгляд переместился на губы Эша, — можешь перевести ему то, что я пытаюсь сказать?

По выражению лица Эша, Хантер понял, что тот бы предпочел этого не делать. Он хотел поступить так же, как и другие мужчины на планете: не лезть и дать Хантеру самому с этим разобраться. Но ради своей женщины, Эш сделал то, о чем она просила.

Хантер уже был таким парнем — выполнял желания Эсми и делал все, о чем она попросит. Каким же идиотом он был. Хотя он не мог винить Эша за то, что он делает это. По крайней мере женщина, которой он подчинялся, любила его в ответ. Это были два идиота. Все лучше, чем быть одиноким тоскующим идиотом, как он.

Понимая, что ему не удастся отвязаться от двух влюбленных пташек, пока Эш не сделает так, как просила Грейс, Хантер посмотрел на парня с видом, говорящим «просто покончи с этим».

Эш уловил сигнал.

— Так… до этого ты упоминал Ред Сокс.

— Да? И?

— Думаю, Бейб Рут в 1920…

— Ред Сокс продали его Янкиз, чтобы профинансировать чертов мюзикл, — сказал Хантер, понимая, о чем говорит парень.

Эш кивнул.

— 100 тысяч за Бейба и 300 тысяч заем за мюзикл.

Хантер покачал головой, этот факт буквально разрывал его сердце.

— Идиоты.

— Конечно же, — согласился Эш, — потому что последовало потом?

— Бейб Рут выбил 665 из 714 хоум-ранов в его карьере с Янкиз, привел их к 7 победам в Мировых сериях и четырем титулам.

— А 100 лет спустя, Ред Сокс все еще не могут прийти в себя, — сказал Эш.

— Именно.

Эш пожал плечами.

— Будь Бейбом. Именно это пыталась сказать Грейс. Выбей хоум-раны на всех площадках, будь на первой полосе, дай Эсми найти утешение, какое она только сможет, со своим мюзиклом.

Понимание нахлынуло на Хантера.

Окей, у Грейс есть разумная мысль.

Пока он обдумывал это, Эш сделал шаг назад, мягко уводя свою жену за собой.

— Было приятно встретиться с тобой, но мы знаем, что ты пришел сюда, чтобы побыть в одиночестве. Мы оставим тебя.

Грейс позволила себя увести, но, напоследок, не смогла промолчать.

— Ты хороший парень, Хантер. И ты выгодная партия. Не забывай напоминать Эсми об этом снова и снова.

Хантер махнул им рукой, и они направились в другую сторону пляжа. Ему пришлось признать, что Грейс внедрила ему свои мысли. Шестеренки в голове закрутились в другом направлении. И ему это нравилось.