Король Рока

Король Рока

Автор: Тара Лей

Жанр: СЛР, Rock Star Romance

Серия: Сплошные неприятности #1

Год: 2018

Язык издания: английский

Главы: 27

Перевод группы: БЕСТСЕЛЛЕРЫ Книжные романы!

Перевод: Наталия Паранина

Сверка: Элина Уэйнрайт

Корректор: Елена Майсурадзе

Вычитка: Елена Курак и Светлана Андреева

Книга предназначена только для ознакомительного чтения. Любая публикация данного материала без уведомления администрации группы и ссылки на сообщество - строго запрещена. Любое коммерческое и иное использование материала, кроме предварительного ознакомления, запрещено. Пожалуйста, уважайте чужой труд! P/S/ Перевод любительский!

Команда группы БЕСТСЕЛЛЕРЫ не несет ответственность за использование и распространение данных материалов иными лицами. Внимание - перевод любительский

Аннотация

Я не тот за кого ты меня принимаешь.

У Шейна Хоторна есть все. По крайней мере, так обо мне пишут в заголовках. У меня миллионы поклонников, куча наград, много женщин и столько денег, что я даже не знаю, что с ними делать. Но за этим всем ты не видишь развалин, которые я создал. Воспоминаний и боли, от которых я не могу убежать, даже когда выливаю их в музыку и превращаю в золото.

Я пытался об этом забыть. Спрятаться в выпивке и поклонницах. Но ничего не вышло. Это навредило мне и, что еще хуже, моей группе. Этого я хотел меньше всего, так что теперь я подчищаю за собой... начав с Деланей Фрейзер.

Великолепная, умная, без заморочек и даже немного милая Деланей – идеальна для роли «девушки». Когда я с ней - мне не нужно притворяться. Словно она видит меня насквозь. И вместе с ней я могу смотреть в будущее. Но это опасно, ведь на самом деле Шейна Хоторна не существует. Он – щит, скрывающий мое настоящее «я».

Мошенника. Беглеца. Наркомана. Убийцу.

А ложь невозможно любить, верно?

Оглавление

Глава Первая

Шейн

Делэни

Глава Вторая

Делэни

Шейн

Делэни

Глава Третья

Шейн

Делэни

Глава Четвертая

Шейн

Делэни

****

Шейн

Глава Пятая

Делэни

Шейн

Делэни

Глава Шестая

Шейн

Делэни

Шейн

Делэни

Глава Седьмая

Шейн

Делэни

Шейн

Глава Восьмая

Делэни

Шейн

Глава Девятая

Делэни

Шейн

Глава Десятая

Делэни

Шейн

Глава Одиннадцатая

Делэни

Шейн

Делэни

Глава Двенадцатая

Шейн

Делэни

Шейн

Глава Тринадцатая

Делэни

Шейн

Делэни

Глава Четырнадцатая

Шейн

Делэни

Шейн

* * *

Глава Пятнадцатая

Делэни

Шейн

*************

Глава Шестнадцатая

Делэни

Шейн

* * *

Делэни

Глава Семнадцатая

Шейн

Делэни

Глава Восемнадцатая

Делэни

* * *

Шейн

Глава Девятнадцатая

Делэни

Шейн

Делэни

Глава Двадцатая

Шейн

Делэни

Шейн

Глава Двадцать Первая

Шейн

Делэни

Шейн

Глава Двадцать Вторая

Шейн

* * *

Делэни

Глава Двадцать Третья

Шейн

Делэни

Глава Двадцать Четвертая

Шейн

Делэни

Глава Двадцать Пятая

Делэни

Шейн

Делэни

Глава Двадцать Шестая

Делэни

Шейн

Глава Двадцать Седьмая

Шейн

Делэни

Глава Первая

Шейн

Чертов Малибу. Последние следы сна испарились, когда я взглянул на море в окно террасы своей спальни. Я обнажен, но высокие растения по периметру закрывают обзор для любого бесстрашного папарацци. Вдохнув насыщенный солью и туманом воздух, я закрыл глаза и прислушался к шуму волн, разбивающихся о берег. Обычно ритм приливов успокаивал меня. Но не сегодня.

Мои глаза открылись, нахмурившись от неумолимого прибоя. Солнце только что озарило горизонт, океан – трепещущая масса серого и синего, усеянная бликами фиолетового и оранжевого.

Меня раздражал не вид из окна. Я был на грани перед тем, как встать с кровати. Перед тем, как лечь спать. Черт, я был на взводе с тех пор, как мы закончили альбом.

Еще одна неделя перед туром «Nothing but Trouble». Еще одна неделя, и каждые два часа из двадцати четырёх я буду стоять перед стадионами, заполненными тысячами поклонников, выкрикивающих мое имя. Остальные будут заполнены безликими гостиничными номерами, частными самолетами, гастрольными автобусами и слишком большим количеством людей, которых я не хотел видеть, не говоря уже о борьбе за моё внимание.

Автографы. Селфи. Поклонницы с накаченными губами, шепчущие приглашения на всё – от минетов до упражнений с задним входом. Секс без обязательств с носительницами ЗППП?

Нет, спасибо.

Моя очередная подставная девушка свалила месяц назад, пока я проводил каждую свободную секунду в студии, корректируя последние пару песен. Она уже нашла другого, чтобы впиться в него своими когтями. Какого-то перспективного актера, который убеждался, что их фотографируют на публике в компрометирующих ситуациях, и чем чаще, тем лучше, чтобы скрыть тот факт, что за закрытыми дверьми он был так же заинтересован в её сиськах, как ребенок с аллергией на молоко.

Не то чтобы я скучал по ней. Мы знали, что придет время, когда надо расстаться. Она получила то, что хотела, будучи «подружкой» Шейна Хоторна: узнаваемое имя, место в списке самых стильных, даже небольшую роль в высокобюджетном фильме. Пришло время ей поискать кого-нибудь новенького.

Давно пора и мне, вообще-то. Кого-нибудь, кто бы вызвал нечто большее, чем равнодушие.

Вот только я ее еще не встретил. Может быть, ее не существовало.

Конечно, если она есть, то я, черт возьми, ее не достоин. От этих беспокойных мыслей и напряжения сводило живот. Правда в том, что я не заслуживал никого. Я был зазубренным ножом с отравленным кончиком лезвия. Жестоким. Грязным. Смертельным.

Сегодня с утра дул ветер, сильнее обычного, и каждый соленый порыв раздражал мою кожу. Я приветствовал это, желая, чтобы меня вовсе смело. Смыло. Дни, подобные этим, казались слишком длинными, заваленными слишком большим количеством возможностей блуждать в своих мыслях. Что опасно для меня. Опасно для окружающих. Быть в дороге – отстой. Но пребывание в одном месте, в ловушке моих воспоминаний, с моей виной...

Чёрт, даже пляжный домик в Малибу не делает это терпимым. Из полуоткрытой двери я слышу свой телефон. Узнав рингтон, направился обратно внутрь, чтобы ответить на звонок моего агента. Он засыпает позже меня, а это что-то да значит.

– Привет, Тревис.

– Звоню, чтобы просто удостовериться. Ты ведь придешь сегодня вечером? – Тревис обладал одним качеством: оказывать давление.

– Дай угадаю, – от моего недовольного вздоха запотел экран. – Ты хочешь меня кое с кем познакомить.

– Конечно. Вообще-то с несколькими. Ты сможешь выбрать.

Агент. Адвокат. Сваха. Тревис для меня – единый центр. Он уже какое-то время подыскивал мне следующую спутницу, но я все ещё один. Никто из нас не был счастлив по этому поводу. Будь моя воля, проблема была бы уже закрыта.

– Договорились. Скоро буду.

Завершив вызов, сделал первый глубокий вдох за весь день. У нас с Тревисом была договоренность. Он подбирал кандидаток, достойных быть «девушкой Шейна Хоторна», но окончательный выбор всегда оставался за мной. Я не имею в виду проституток. Черт, мне практически приходилось отбиваться от цыпочек палкой. Куда бы я ни пошел, везде были девушки, умоляющие трахнуть их у ближайшей стены или мечтающие опуститься передо мной на колени на грязный пол общественного туалета. Триста шестьдесят пять дней в году были моим единственным ограничением, когда дело касалось секса.

Но жизнь в дороге была другой, а первые несколько недель тура бывали особенно нервными. Так много новых людей, так много движения. Это нелегко – войти в ритм. Мне необходимо, просыпаясь в новом городе каждый день и оказавшись окружённым морем новых лиц, чтобы круг близких мне людей оставался прежним. Мой агент, коллеги по группе, турменеджер... и моя девушка.

Знаю, как это звучит. Грязно с большой буквы «Г». Но секс – не часть сделки. Не то чтобы этого конечно не было, просто это было не то, за что я им платил. Быть девушкой рок-звезды не должно было быть трудным, но было.

Сексуальная, красивая, достаточно умная – основные требования для кого-то, с кем я буду проводить месяцы в тесном контакте. Она должна быть без заморочек, ей должна нравиться моя музыка, но не супер-фанатка или навязчивая цыпочка. Мои «подружки» были тонкой броней против полчищ поклонниц, которые когтями пробивались мне навстречу, предлагая все, чего я мог бы захотеть. А я не нуждался во многом.

Честно говоря, ничего не имел против фанаток. В глубине души я тоже мошенник. На каждые пять футов веса около десяти футов проблем. Но я сделал это, я пробил себе путь к вершине гребаной пирамиды. Вокалист «Nothing but Trouble». Список хитов настолько длинный, что татуировщик не уместил бы их на мою руку, если бы попытался. Такая куча денег, что я просто не представляю, что с ними делать. Дюжина «Грэмми» по последним подсчетам, и даже «Оскар» за лучшую оригинальную песню в прошлом году – единственная золотая статуэтка, присвоенная ничем не примечательному фильму.

Я нанял Тревиса много лет назад, чтобы построить свою карьеру, а теперь мы находимся в режиме защиты, просто пытаясь не разбиться и не сгореть. «Шейн Хоторн» – бренд, стоимостью в миллионы. И все же, потерять все, над чем мы работали, было бы так легко. Единственное, перед чем я не мог устоять: мудак по имени Джек Дэниелс и великолепный белый порошок, который заставлял мой мозг чувствовать себя как в том потрясном снежном шаре с блестками внутри.

Так что, возможно, сегодня вечером я встречусь со своей следующей девушкой. Кто-то по контракту будет рядом со мной на каждом шоу и вечеринке, каждом пресс-релизе и фотосессии. Кто-то будет сопровождать меня днем и ночью, достаточно симпатичная на мой взгляд. Кто-то веселый, в кого невозможно не влюбиться.

Я делал много глупостей в своей жизни, но была черта, которую я не пересекал. Черта настолько далекая, что даже не видно пятнышка на горизонте. И я не собирался направляться в её сторону в ближайшее время. Желательно никогда.

Любовь была единственной роскошью, которую я не мог себе позволить.

Предполагается, что сегодня вечером я почувствую искру связи с одной из женщин в доме Тревиса. Он так крепко насядет на нее с соглашением о неразглашении, что пресса никогда не узнает, что она всего лишь сотрудник, реквизит. Что наши отношения только фейк.

Она не будет в курсе того (никто кроме Тревиса не знает), что между нами будет что-то общее.

Потому что все во мне – фальшивка.

Шейн Хоторн, король рок-н-ролла и причина мокрых трусиков повсеместно, от визжащих подростков до скучающих домохозяек, является обманом. Больше миф, чем человек.

Шейна Хоторна не существует. Его сценическим именем впервые я воспользовался в шестнадцать лет, ожидая, что буду схвачен парочкой копов, если обмолвлюсь своим настоящим именем.

Иногда мне интересно, что подумают мои поклонники, если узнают правду. Называли бы меня после этого самым сексуальным мужчиной по версии журнала «People», если бы кто-нибудь знал, кто я на самом деле?

Кто я? Даже я не знаю.

Мошенник.

Беглец.

Наркоман.

Убийца.

Не очень сексуально, да?

Делэни

– Делэни? Делэни Фрейзер, это ты?

Я застыла, когда знакомые нотки голоса, которые я не слышала годами, практически побежали по моей спине, оставляя после себя жгучие следы крапивницы. Голос и человек, кому он принадлежал, были из жизни, которую я оставила несколько лет назад.

Бронксвилл, изолированный пригород Манхэттена, где я выросла, был не просто в трех тысячах миль от Лос-Анджелеса; он был в совершенно другой галактике. И все же, именно этот метеорит упал в высококлассный стейк-хаус, где я работаю, не разрушив ничего, кроме моего душевного спокойствия.

Я поворачивалась специально медленно, поскольку нуждалась в минуте, чтобы твердо прикрепить улыбку на лицо и собрать каждую унцию концентрации, чтобы не провалиться.

– Пайпер! Ничего себе, мир тесен. Я не узнала тебя.

– Меня? – Пайпер Гастингс, бывшая королева из школы Бронксвилля, сделала шаг назад и оглядела меня сверху донизу, будто манекен в приглянувшемся ей наряде.

– Я едва узнала тебя.

– Мы все изменились после выпуска, мне кажется, – я пожала плечами.

Впрочем, наверное, я изменилась сильнее, чем большинство. В последний раз, когда мы виделись с Пайпер, я твердо стояла на стороне пухляшей, с брекетами и едва прирученными волосами. Теперь избыточный вес исчез вместе , а волосы выпрямлялись при помощи ежедневных столкновений с профессиональной плойкой,которую я только недавно обнаружила.

– Ты более чем изменилась, – Пайпер не купилась на мою отмазку, – ты практически новый человек. Или, по крайней мере, половина того, кем была. Что ты сделала? – она всегда была раздражающе настойчива, как собака, почувствовавшая кость.

Как лучше ответить на провокационные вопросы Пайпер? Жар поднялся по моей шее, вероятно, оставив предательские пятна на щеках. Понимаешь, Пайпер, после аварии еда перестала быть привлекательной.

– Ничего особенного, просто гормональный сбой, – в такие дни ложь давалась легко.

Но Пайпер только восторженно кивнула, ее идеальные светлые волосы покачивались.

– Я так тебе завидую. Мне приходится практически жить в студии йоги, чтобы влезть в джинсы! – ее лицо было ожидающим, словно она ждала аплодисментов.

Я промолчала, а она продолжила свой допрос.

– Итак, что ты делаешь в Калифорнии? Ты переехала?

Мои глаза сузились. Могла ли она действительно не знать? После того, как мой отец признан виновным в смерти моей матери, моя обычная жизнь остановилась.

– Что-то типа того. Что насчет тебя? – решила задать вопрос, чтобы остановить поток, исходящий от Пайпер.

Пайпер выставила напоказ свою яркую Colgate-улыбку.

– Я окончила Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе два года назад, и теперь работаю в области связей с общественностью с агентом Голливуда. Супер-агентом, серьезно. Даже упряжка диких лошадей не сможет утащить меня обратно в Бронксвилл.

– И меня тоже, – я возвратила улыбку, хотя моя оказалась нерешительной. Потому что никто, ни дикая лошадь, ни кто-то другой, не станет тащить. Мой отец в тюрьме, моя мать похоронена на два метра под землей, а поддерживать связь с друзьями из прежней жизни было слишком больно.

Мне бы хотелось иметь то, что было у них. Семью. Безопасность. Веру в то, что жизнь волшебным образом измениться к лучшему. Теперь меня не проведешь.

– Итак, ты здесь работаешь? – Пайпер сделала размашистую дугу руками.

Стремясь вытащить себя из хорошо ухоженных когтей Пайпер, я возвратилась в режим официантки, паря ручкой над моим блокнотом для заказов.

– Да. Что я могу тебе предложить?

– Бокал «Совиньон Блан», если есть.

– Конечно. Сейчас вернусь, – я с трудом заставила себя не бежать к бару. Несмотря на то, что я знала Пайпер Гастингс большую часть своей жизни, это был, вероятно, самый длинный разговор, который мы когда-либо имели.

К тому времени, как я вернулась с ее напитком, пожилой мужчина уже сидел напротив нее. Среднего роста, крепкого телосложения, но не коренастый, со стильно выбритой головой. Накрахмаленная белая рубашка на пуговицах оттеняла его загар, а золотые запонки мелькали на запястьях. Поставив бокал Пайпер с малейшим колебанием, я повернулся к нему.

– Что я могу вам предложить, сэр?

Пайпер заговорила раньше, чем он успел ответить.

– Делэни, это мой босс – Тревис Таггерт. Тревис, Делэни – давняя школьная подруга.

Давняя подруга? Вот это преувеличение! Я бы рассмеялась, но темные оценивающие глаза Тревиса не внушали легкомыслия.

– Приятно познакомиться, Делэни, – у него хриплый, но вежливый голос.

– Взаимно. Итак... – я прочистила горло, мне не терпелось снова уйти, – что-нибудь из напитков?

Еще один кивок.

– «Серый Гусь» (прим.перев.: французская водка премиум класса), лед, три оливки.

Пристальный взгляд Тревиса преследовал меня, пока я пересекала ресторан за его коктейлем.

– Делэни, – начал он, когда я вернулась, – у меня сегодня вечеринка. Ты должна прийти. Держу пари, Пайпер хочется провести побольше времени с одной из своих школьных подруг.

Вспыхнув, Пайпер дала понять, что Тревис ошибся в своей оценке.

– Я не освобожусь до позднего вечера, – ответила, не прыгая от восторга, чтобы пообщаться с ней.

– Не проблема. В любом случае, на моих вечеринках самое веселье начинается поздно, – сказал Тревис, слегка качнув головой, свет с прожекторов ресторана сверкнул на его лысине.

– Ну, – я облизнула языком внезапно пересохшие губы, – я одета не совсем подобающим образом, а сменной одежды у меня здесь нет, – сообщила, глядя на свой стандартный наряд официантки: белая рубашка и черные штаны.

– О, Делэни, как обидно. Думаю, нам придется встретиться в другой раз, – прощебетала Пайпер. Очевидное оскорбление возвращает воспоминания, которые заполняют мой разум, как рой сердитых пчел, жужжащих и желающих ужалить.

Делэни, ты же не хочешь быть черлидершей, правда? Я имею в виду, что быть перед трибунами, представлять нашу школу – это такая огромная ответственность. Ну и, конечно, униформа не совсем тебе подойдёт. Делэни, эта вечеринка не для всей школы. Просто несколько друзей, и друзей друзей. Ты ведь понимаешь, правда? Делэни, я завидую, что у тебя так много свободного времени на учебу. Между репетициями, футболом, тусовками с моей командой и всеми игроками, ну и, конечно, председательством в комитете по выпускному, у меня едва хватает времени, чтобы раскрыть книгу.

Сколько «О, Делэни» я услышала от Пайпер и ее подружек за эти годы? Слишком много. И ее едкий тон был таким же резким сейчас, как и тогда. Тревис выпрямил плечи, сузил глаза, переводя свой взгляд между нами двумя туда-сюда.

– Вы обе примерно одного размера, и я никогда не видел тебя в одном и том же дважды, Пайпер. Уверен, что у тебя найдется что-нибудь для Делэни.

У меня перехватило дыхание. Я действительно одного размера с Пайпер Гастингс? Я бросила на нее осторожный взгляд. Не совсем, но и не слишком далеко от этого. Горе оказалось довольно эффективной диетой.

– Это действительно щедро, но не думаю, что...

– После того, как она весь день пробыла на ногах, Вы не можете винить Делэни за то, что она не хочет надевать платье и каблуки, – сказала Пайпер, пронзительно посмеявшись. Я заскрежетала зубами от последнего комментария с галерки. Намек понят четко и ясно: Пайпер не хочет, чтобы я шла на вечеринку к Тревису.

Тревису не так понятно. Он раздраженно взглянул на Пайпер.

– В последний раз, когда я проверял, у меня было много мест, где можно посидеть. Кроме того, никто не отказывается от приглашения на мои вечеринки, Делэни.

По моей коже побежали мурашки любопытства. Мы больше не в старшей школе. Тогда почему я позволяю Пайпер исключать меня из развлечений?

Развлечения. Да что я знаю о настоящем веселье?

Может, это связано с тем, что последний раз я была на вечеринке три года назад. Может быть, по тому, что я слишком наслаждаюсь раздражением, размазанным по лицу Пайпер. Может, потому что не думаю, что Тревис примет «нет» в качестве ответа. Возможно, причин больше трех, потому что когда я открываю рот, ни одна из дюжин отмазок, которые вертелись у меня на кончике языка, не были произнесены.

– Ну, думаю, что не хочу испортить Ваш идеальный послужной список.

– Отлично, – Тревис с громким ударом хлопнул по столу. – Во сколько заканчивается твоя смена? Пайпер заедет за тобой сюда.

– Около одиннадцати, иногда чуть позже, – ответила я, моя короткая вспышка восстания быстро гаснет. Вечеринка с голливудскими суперзнаменитостями? Точно не моя публика. Не больше, чем команда поддержки Пайпер и спортсмены, с которыми они тусовались в старшей школе.

– Но в этом нет необходимости. Если Вы дадите мне свой адрес, то я закажу такси, – ага, точно. Еще одна ложь. Без сомнения, я буду в пижаме к полуночи. Как обычно. Мои сомнения, должно быть, были очевидны, да и Тревис явно не дурак.

– Ни в коем случае. Пайпер будет рада забрать тебя после работы с каким-нибудь подходящим платьем. Не так ли, Пайпер?

Я вздрогнула от маленьких кинжалов возмущения, сверкнувших в ее широко распахнутых глаз.

– Конечно, босс.

– Великолепно. Тогда все решено, – произносит Тревис.

Решено? Твою мать. Что я наделала?

– Ты уверена, Пайпер? Я не хочу тебе мешать, – пробормотала я, мысленно умоляя ее вытащить меня из беспорядка, который сама же создала.

Чрезмерно широкая улыбка исказила ее идеально ровные и накрашенные губы, голос Пайпер приторно-сахарный. Тошнотворно сладкий с искусственным послевкусием.

– Не стоит благодарности. Вернуться, чтобы захватить тебя и привезти наряд – это вовсе не проблема. Безумно рада, что у тебя не было планов.

Да, я не строила планов три года. Зачем париться, если жизнь украла твой лимонад и забросала гнилыми лимонами? Если я не работаю, то обычно сижу дома, уткнувшись носом в книгу или с запоем смотрю телешоу на Netflix. Живу жизнью вымышленных персонажей, она у них намного лучше моей.

– Хорошо, тогда ладно, – с трудом вытолкнула слова из своего рта, желая проглотить их целиком.

– Думаю, увидимся позже.

– Сегодня будет хорошая публика, – Тревис поставил свой коктейль. – Поверь мне, ты не пожалеешь об этом.

Слишком поздно. Я уже жалею.

Но какого черта, я просто добавлю это в список. За двадцать четыре года у меня накопилось много сожалений. Что значит еще одно?

Глава Вторая

Делэни

Огромный дом Тревиса на вершине крутой дороги напоминал современного монстра. Помимо парочки темных больших дверей, полностью белый декор служил ярким фоном для безумно красивых людей, небрежно сгруппированных в небольшие компании повсюду, куда бы я ни повернулась. Мои одолженные каблуки цокали по мраморному полу. Я плелась за Пайпер, которая вошла в дом так, словно являлась его владелицей, а теперь бежала к открытым дверям, ведущим на заднюю террасу и гигантскому бассейну.

Большинство людей находились снаружи, включая Тревиса, хозяина участка земли необъятного размера. Я останавилась, почувствовав, как прядь волос прилипла к губам, накрашенным блеском в машине Пайпер. Убрав её, нервно заправила своенравные волосы за ухо и стала наблюдать, как Пайпер обошла заднюю часть дивана, слегка положив ухоженную руку на плечо Тревиса. Он, почувствовав её, откинулся назад и ожидающе наклонил голову в сторону.

Она что-то прошептала ему на ухо и осторожно указала в мою сторону. Тревис поднял глаза, его взгляд встретился с моим. Мужчина улыбнулся, я неохотно улыбнулась в ответ.

Возможно, сегодня всё пройдет не так уж плохо.

– Пошли, выпьем, – Пайпер снова появилась около меня. По дороге сюда она была значительно добрее ко мне, как будто смирилась со своей судьбой и пыталась исправить ситуацию. Или, может быть, Тревис все-таки понял дрянной девчачий сарказм и заставил прекратить это.

В дальнем конце бассейна находился бар, где работал бармен в обтягивающей черной футболке и темных джинсах. Пайпер подарила ему легкую улыбку. По-видимому, его скромный статус рабочей пчелы заслужил лишь мимолетного отблеска её блестящих зубов.

– Два «Мохито», пожалуйста, – заказала она, не потрудившись спросить нравится ли мне кубинский коктейль. Пока он смешивал наши напитки, она повернулась ко мне. – Слушай, – ее голос затих, – будь полюбезней с Тревисом. Если ты ему понравишься, то он определенно хороший парень, которого неплохо бы знать.

– А что, если он мне не понравится? – я нахмурилась.

Пайпер побледнела, как будто идея была настолько невероятной, что она никогда не задумывалась об этом. Затем взяла наши напитки из протянутых рук бармена и подошла к дереву, сверкающему от мягких белых огней, обернутых вокруг его ствола и ветвей. Я следом.

– Не глупи. Тревис нравится всем.

– Я плачу ей, чтобы она восхваляла меня при каждом удобном случае, – чистый голос прозвучал в дюймах от моего уха.

Я обернулась, инстинктивно зная, что есть доля правды в обманчиво случайном комментарии.

– Значит, Пайпер заслуживает прибавки, – сказала я.

Тревис кивнул Пайпер, чтобы та отдала мне мой коктейль.

– Значит, вы с Пайпер были подругами в школе? – спросил он, снова переводя внимание на меня.

Я заметила, что моя «подруга» по-тихому свалила.

– Не совсем, – честно ответила я. – Но Бронксвилл – маленький городок. Думаю, можно сказать, все мы были друзьями.

Он одет в джинсы, но компактная мускулистая фигура Тревиса умоляла переодеться в костюм.

– Я тоже с Дальнего Востока. Из Йонкерса. Не совсем то же самое, что Бронксвилл.

Нет. Если Бронксвилл был отличником, то Йонкерс был его беспокойным кузеном недоучкой.

Невидимая граница, разделяющая соседние города, скорее похожа на зияющую дыру размером с Гранд-Каньон.

– Что привело Вас сюда?

– Отличная погода и Калифорнийский университет был одним из самых дешевых учебных заведений на то время, – он пренебрежительно пожал плечами. – Одно за другим и я остался.

– Похоже, Вы сделали хороший выбор, – я приподняла свой подбородок.

– Когда ты занимаешься тем, чем я, – еще одно пожатие плечами, – то Лос-Анджелес отлично для этого подходит.

Огни, висевшие на дереве над головой, задрожали от порыва ветра, их танцующие блики зловеще отразились на лице Тревиса.

– Пайпер сказала, что Вы агент. Супер-агент, если точнее.

– Сказала, как сотрудница из моей PR-команды, – он криво ухмыльнулся.

Я сделала последний глоток «Мохито», который оставил острый вкус мяты на языке.

– Итак, какая же у Вас суперсила?

Он подождал пока лед не оттает в моей выпивке.

– Я исправляю проблемы.

Указывая на его огромный дом и потрясающий вид, я пронзительно засмеялась, ожидая подробностей от Тревиса. Когда он этого не сделал, сказала:

– Так же, как и дезинсекторы, но сомневаюсь, что они могут позволить себе такое место.

– Как и они, я имею дело с вредителями, но беру намного больше за свои услуги, – Тревис посмотрел на голливудские холмы и самоуверенно улыбнулся.

Я осмотрелась в поисках Пайпер. Где она и почему оставила меня наедине со своим боссом?

– Вы представляете кого-нибудь, кого я могу знать?

Его хихиканье переросло в хохот, сверкающие зубы настолько белые, что просто не могут быть настоящими.

– Вероятно.

– О, эм, круто, – Боже. Что я здесь забыла? Я ненавижу светские беседы и большие вечеринки.

– Итак, что привело тебя на Запад? – Тревис смотрел на меня с нескрываемым интересом.

– Думаю, искала перемен, – ответила, слегка задохнувшись. После вынесения приговора моему отцу, я собрала вещи и двинулась на запад. Работала в барах и ресторанах так долго, пока не могла позволить себе билет на еще один автобус. Тихий океан положил конец моим путешествиям. Еще немного и мне понадобился бы билет на самолет. Конечно, я могла двинуться на север или на юг. Но так и не определившись среди этих направлений, решила остаться в Лос-Анджелесе.

– Ты их получила? – вопрос Тревиса прервал ход моих мыслей.

– Что?

– Перемены, – подсказал он, сузив свои глаза по краям, чтобы сосредоточиться на мне, исключая все вокруг нас.

Перемены. От студентки Лиги плюща до официантки Лос-Анджелеса, еле-еле сводящей концы с концами? Да, можно сказать и так.

– Да, – пробормотала я

– Никогда не встречал официантку, которая бы просто не тянула время, обдумывая следующий в жизни шаг. Скажи мне, Делэни, какой твой?

У меня не было ничего следующего. Я заперлась в прошлом, не уверенная, что заслуживаю будущего. Мои губы сжались, я сделала полшага назад, внезапно заосторожничав с Тревисом, с его идеально выбритой макушкой и темными пронзительными глазами.

– Зачем Вам это знать?

– Возможно, незачем, – вздохнул он. Повернувшись на каблуках, он вернулся к группе, с которой общался ранее, беспрепятственно заняв свое место, будто никогда не уходил.

Шейн

Я подъехал к дому Тревиса поздно, после полуночи. Не потому, что у меня были дела поважнее. Всего лишь из-за того, что не хотел приходить раньше своей девушки. На следующие несколько месяцев. Пока не знаю её имени или как она выглядит, но Тревис в курсе моих предпочтений. Темные волосы, светлые глаза и изгибы, которые заставят меня поверить хотя бы на несколько минут, что жизнь состоит не только из острых углов и неровных краев.

Вечеринки Тревиса всегда похожи на сцену, и хоть я люблю сцену, но ненавижу толпу. Часы пролетают словно минуты в тесной студии звукозаписи, но даже мысль, что я попал в ловушку разговоров с людьми, которых не знаю или не хочу знать, вызывает дрожь отвращения, бегущую по нервам и без того натянутых до предела.

Я был у Тревиса столько раз, что могу спокойно называть это место вторым домом. С другой стороны, понятия не имею, что такое «дом». У меня его не было, правда. О чем идет речь? Сейчас у меня есть собственный дом, но для меня бунгало в Малибу не более чем пятимиллионная сборка окон, стальных балок, дверей и гипсокартона. И вид, который как говорят – бесценен – что бы это ни значило. Но дом? Я уже давно разрушил все шансы на это.

Припарковавшись на улице, вышел опустив голову и старался держаться в тени. Я не собирался заходить через главный вход. Вместо этого мои ноги хрустели по гальке, когда я шел по периметру заднего двора Тревиса вне зоны досягаемости прожекторов. Они вырывались из земли через нечетные промежутки между деревьями, чтобы создать пятна полумрака для тех, кто ищет уединенное местечко при этом не покидая вечеринку.

Неудивительно, что люди повсюду. Спереди, сзади, внутри дома. Если вы один из немногих счастливчиков в его звездном списке клиентов, то зарабатываете желанный приз – приглашение на вечеринку к Тревису Таггерту, где всегда собирается интересное сочетание людей. Много знаменитостей и их нахлебников, денежных мешков и карьеристов, журналистов и блоггеров, которые приласкают эго гостей на вздохе и разорвут в клочья на выдохе. Тревис также включал совсем «зелёных» персон, все еще заинтригованных деньгами и славой, красотой и очарованием всего этого. Людей, чью репутацию еще не погубили плохие отзывы в прессе и отличные наркотики. Пока что.

Толпа была на три четверти женского пола – способ Тревиса растасовать колоду в мою пользу. Неужели у меня появится желание выйти из тени? Тревис так пообещал, но я этого не чувствую. Вздохнув, сканирую толпу в поисках моего агента, обдумывая, стоит ли быстренько поздороваться, прежде чем выскользнуть так же, как пришел. Замечаю его около дерева, которое выглядит так, будто поймано в сетку с высоким напряжением. Он не один.

Моя грудь сжалась, когда я увидел девушку, с которой он разговаривал. Она выделялась, как тропическая рыба в море густых водорослей, и, хотя я еще не знал ее имени, но абсолютно уверен, кто она. Моя девочка.

Издалека она поразительно красива, ее кожа словно светилась. Я захотел подойти поближе, чтобы определить, были ли ее черты лица столь же нежными и уточненными, как подсказывал мне инстинкт. Настолько прекрасная, что притягивает тебя и крепко держит, подавляя любое желание сбежать.

У меня хорошо получалось сбегать. На самом деле, лучше, чем хорошо. Вероятно, я – лучший.

Никто никогда не мог меня задержать. Ни мой отец, который пытался удержать меня и выбить из меня дерзость. Ни моя мать, которая настолько потерялась внутри себя, что едва могла смотреть мне в глаза. Ни мой брат, которого не было рядом, когда я нуждался в нем больше всего на свете. Ни родители моего лучшего друга Калеба, который позволил мне жить с ними после смерти моих родителей, пока я учился в школе. Ни копы, которым, вероятно, все еще не терпится обвинить меня в убийстве Калеба.

Побег. Я знаком с этим. Да я чертов эксперт.

Тревис отстранился от девушки, и я наблюдал, как она сделала быстрый глоток из своего почти пустого стакана, а ее большие глаза пронеслись по толпе, как у сбитой с толку Дороти после попадания в страну Оз. Я пошел на лужайку, прежде чем мой мозг понял решение тела. Подошвы моей обуви утопали в траве. На ней было платье, которое хотелось сорвать зубами. Ненамного больше, чем лейкопластырь, но все равно оно покрывало слишком много кремовой кожи.

Она стояла ко мне спиной, когда я нашел свой голос - единственная постоянная штука в моей жизни. Как только я сделал это, то почувствовал, что Шейн Хоторн испарился. Личность, которую я создал, барьер, необходимый между мной и... всем. Жизнью.

Я носил маску Шейна, как уродливый подросток, погруженный в личность своего героя, напыщенного альтер-эго в любимой видеоигре. Шейн Хоторн был моим аватаром, а все думали, что он реален.

Каждая девушка мечтала трахнуться с Шейном Хоторном.

Каждый парень мечтал быть Шейном Хоторном.

Кроме меня.

Делэни

– Не желаешь стать следующим клиентом Тревиса Таггерта, да?

– Думаю, это взаимно, – бросила я, обернувшись, чтобы представиться. Правда, у меня пропали все слова. Нет ни одного. Шейн Хоторн, вокалист группы «Nothing but Trouble», находившейся в топе всех чатов, стоял передо мной. Сделав глубокий вдох, мои глаза распахнулись от удивления. Ни хрена себе, сам Шейн Хоторн!

Серьезно, я могла бы потеряться в его лице и наслаждаться каждой минутой моего путешествия.

Плыть по высокой плоскости его лба, спускаться по острым углам его скул, скользить вдоль его челюсти, чтобы приземлиться у его рта. Полные, слегка изогнутые в уголках губы улыбались мне.

– Ты в меньшинстве, по крайней мере, в этом городе. Что ты делаешь здесь, в доме Таггерта?

Каким-то образом мне удалось поднять челюсть с каменной веранды и оглянуться на людей, освещенных колеблющимися огнями, разбросанными по периметру бассейна.

– Честно говоря, понятия не имею. Я друг друга. Типа того.

Вблизи, длинные волосы Шейна похожи на коричневую реку – от темной карамели до полированного красного дерева, пронизанного оттенками хны, шоколада и глубокой умбры (минеральный коричневый пигмент из глины - прим.переводчика). На нем обтягивающая черная рубашка на пуговицах, идеально подчеркивающая его высокое телосложение, с закатанными настолько рукавами, что можно уловить следы чернил на его загорелых предплечьях, которые заставляют меня бороться с желанием отодвинуть ткань и раскрыть все, что осталось спрятано. Я безумно захотела запихнуть свои руки в карманы вместо того, чтобы неловко крутить запотевший стакан.

Шейн с любопытством осматривал меня, будто понимал, что мне здесь не место. И будто в курсе направления моих совершенно неуместных мыслей.

– Тогда полагаю, ты здесь ради меня, – ухмылка распространилась по его лицу, демонстрируя сексуальную ямочку на левой щеке.

– Я? – я подавилась. Что, черт возьми, Шейну Хоторну от меня нужно? Я сглатываю, бросая взгляд на Пайпер. Это всё совершенно не моего уровня.

– Ждешь кого-нибудь? – Шейн проследил за моим тревожным взглядом, держа руку в заднем кармане рваных джинсов.

– Нет, – отрицательно покачала головой, сосредоточившись на лице Шейна. – Прости.

Просто это совсем не для меня. Я не зависаю на вечеринках в Беверли Хиллз, болтая с рок-звездами.

– Просто это похоже на какое-то безумие, – мои пальцы дернулись. У него нет ни одной части, на которую я могла бы смотреть, не желая прикоснуться. Особенно на двухдневную щетину, покрывающую твердую челюсть, что практически гарантирует мурашки по коже при прикосновении с любой частью моего тела.

– Теперь представь, что чувствую я.

– Ты? – я наклонила голову.

– Да. Обычно я пленник в тур-автобусе или чартерном самолете, летящем в какой-то город, который я даже не посмотрю. Но сегодня я на вечеринке в Беверли Хиллз, где ни с кем не знаком, кроме своего агента и нескольких парней в костюмах, и разговариваю с самой красивой девушкой в этом месте. Повезло, да?

Почувствовала себя полной дурой, когда снова оглянулась. А потом указательным пальцем ткнула в ключицу.

– Со мной? – я повторила.

Шейн запрокил голову и рассмеялся. В мгновение у меня проснулось желание записать этот звук на свой мобильный, чтобы иметь возможность воспроизводить его. Вечно. Это самый восхитительный шум, который я когда-либо слышала.

– Да, с тобой. Откуда ты вообще?

– Бронксвилл, – пробормотала я.

Шейн засмеялся еще громче. Когда он наконец взял над собой контроль, то протёр глаза.

– А у тебя есть имя или мне называть тебя всю ночь просто Бронкс?

Всю ночь.

– Делэни. Делэни Фрейзер, – я протянула руку.

– Я Шейн, – нет необходимости называть фамилию. Пальцы Шейна сомкнулись вокруг моих, большой палец прижался к центру моей ладони.

Я чуть не застонала. Пожалуйста, не отпускай. Никогда.

– Буду ли я считаться безумной фанаткой, если скажу, что уже знаю?

– Ты группис? – он нахмурился.

– Нет, – я покачала головой. – Но я бы солгала, если бы сказала, что не поклонница, – со школы, когда мечтала о рок-звездах, с которыми никогда бы не встретилась. Это было намного безопаснее, чем общаться с мальчиками, с которыми я сталкивалась в реальной жизни, смотрящими на мое пухлое тело и вьющиеся волосы с едва скрываемым отвращением.

– Я люблю своих поклонников, – гортанное рычание Шейна пульсом отозвалось в моих ушах и на мгновение я позволила себе поверить, что он флиртует со мной. Но потом опустила голову вниз и румянец окрасил мои щеки от нахлынувших воспоминаний. Возьми себя в руки, Делэни. С чего бы Шейну Хоторну интересоваться тобой? Годы неуклюжести, чувства невыносимого дискомфорта все еще заперты внутри меня, пусть мое отражение в зеркале и изменилось.

– Не делай этого, – Шейн поднёс руку к моему лицу, возвращая мой взгляд обратно.

Его горячие кончики пальцев контролировали мой кровоток как какой-то стилус.

Я почувствовала, как кровь заторопилась к поверхности моей кожи, вздымаясь, чтобы встретить прикосновение Шейна.

– Что делать? – спросила полушепотом.

– Не отворачивайся от меня. Мне нравится чувствовать твой взгляд на своем лице, – он сжал руку в кулак у моей щеки, поглаживая кожу костяшками пальцев. Каждая ласка стирала крошечный кусочек застенчивого подростка внутри меня.

Зная, что это, вероятно, последний раз, когда мы находимся так близко, я стала изучать Шейна.

Запоминая его лицо, подумала, что его губы слишком полные, чтобы принадлежать мужчине. Пыталась представить, как они могли бы чувствоваться на мне.

– Если ты продолжишь смотреть на мой рот, то я перестану нести ответственность за то, что произойдет дальше, – комментарий Шейна прервал мой осмотр.

– Что же произойдет? – я выдохнула. Считайте меня доверчивой, но я ничего не могу с собой поделать. В момент пока Шейн еще не ответил, я потерялась в его глазах. Его зрачки были черными мухами, пойманными в янтарь. Мое сердце колотилось в груди, поглощенное темнотой глубины его взгляда. Шейн Хоторн был не просто какой-то банальной одномерной знаменитостью. Он завораживал. Даже в центре вечеринки в Беверли Хиллз, окруженные хлопками пробок от бутылок и слишком громким смехом, волны опасности сходили с широких плеч Шейна, кружась вокруг меня как холодные воды Тихого океана.

Мне следовало бы испугаться. Действительно следовало бы. Но не пугало. Мне хотелось объединить свое тело с упругой длиной Шейна, как какой-то проклятая группис (фанатки, преследующие своих кумиров повсюду, как правило, с целью затащить знаменитость в постель). Желание наполняет мои легкие, каждый вздох – пьянящий коктейль. Я практически двинулась к нему, но поймала себя прямо перед столкновением с идеально вырезанной статуей, завернутой в узкие джинсы и рубашку, не скрывающую пресс.

Шейн стоял неподвижно, с интересом наблюдая за мерцанием эмоций на моем лице.

– Может нам стоит пойти куда-нибудь еще. Куда-нибудь, где намного меньше людей. Туда, где мы оба смогли бы носить намного меньше одежды.

Я отвела глаза от поблескивающего взгляда Шейна и посмотрела вниз на дорожку возбуждения на коже, открытой глубоким вырезом моего позаимствованного платья.

– Не думаю, что могу носить что-то меньшее и по-прежнему считаться одетой, – я не узнавала себя прямо сейчас. Я флиртую?

– В точку. Об этом я и говорю, – его ласковый смех успокаивал нервы, натянутым его подавляющим присутствием.

Из легких вырвался выдох, я отступила на шаг назад. Шейн не бросает слов на ветер, не так ли? Я подняла лицо обратно к нему, как только он сократил дистанцию, которую я создала между нами.

– Пойдем, – добавил он, протягивая руку к моему локтю.

Меня пронзила дрожь от этой тупой команды Шейна, реальность с силой треснула меня, когда его ладонь скользнула по моей коже. Инстинкт заставил меня отступить на безопасное расстояние. В моей жизни нет места для Шейна Хоторна. Он отвлекающий маневр, который я не могу себе позволить. Есть только один человек, на котором я должна сосредоточиться, и он заперт в тюремной камере. Из-за меня. Я единственная, кто знал, что он невиновен, но только он заставил меня пообещать молчать. Я на свободе благодаря ему, но не могу чувствовать себя живой – улыбаться, смеяться и веселиться. Уже три года, как любая из этих вещей не кажется уместной или даже возможной. Сегодня я почувствовала себя живой. Я улыбалась, смеялась и веселилась. Боже, мне было так хорошо. И так неправильно.

Когда в могиле лежала женщина, чей смех я больше никогда не услышу.

Предложение Шейна – больше этого, его, таких чувств – ужаснуло меня. Ночь с Шейном Хоторном, или даже всего несколько часов, будет либо потрясающей, либо горьким разочарованием. В любом случае, когда он уйдет от меня, не удостоив повторным взглядом, я буду раздавлена.

Я уже достигла квоты разбитых мечтаний. Ещё одно меня сломает.

– Извини. Я не такая, – протолкнула слова сквозь стиснутые зубы, дрожащий калейдоскоп бабочек в животе выразил крылатый протест. Я уже начала уходить, когда Шейн схватил меня за руку, притягивая так близко, что я почувствовала кубики пресса его живота. Прикосновение опалило мою кожу, моя сила воли начала таять.

– Какая ты? – прошептал он мне на ухо. Дыхание Шейна прошлось горячим потоком вдоль моей шеи, посылая рябь импульсов во всех направлениях, прежде чем пробраться к одному месту в частности.

Моя решимость колебалась, отчаянно пытаясь добиться обещанного глазами Шейна.

Обещания, что он затмит все в моем мире всего на несколько минут. Что мужчина заставит меня забыть о губительном шаре, который врезался в мою жизнь и разрушил все, во что я когда-либо верила. Если такая реакция просто от прикосновения... Нет. Еще немного и я впаду в токсический шок.

Я оглянулась, не желая устраивать сцену, вырвала ладонь из рук Шейна с небольшим ворчанием и заставила слова, оставляющие горький привкус во рту, слететь с моих губ.

– Не тот человек, с которым ты бы хотел быть знаком.

Пайпер разговаривала с кем-то по другую сторону бассейна, но отошла, когда увидела, что я шла к ней.

– Если ты не вытащишь меня отсюда прямо сейчас, я пойду домой пешком, – прошипела я, проходя мимо нее.

– Что? Почему? – Пайпер немедленно среагировала, но всё равно слишком поздно. Я прошла мимо, направляясь к входной двери, но успела поймать ее быстрый взгляд на Тревиса и тревожное, извиняющееся движение губ.

– Делэни, подожди! – пройдя полпути, я обернулась. – Господи, притормози. Ты не заключенная, ради всего святого, – Пайпер двигалась настолько быстро, насколько позволяли ей ее шпильки. – Я неподходяще одета для спринта, если ты не заметила.

– Прости, я просто... – я испустила сердитый вздох. – Эта вечеринка не совсем для меня.

Выудив из клатча «Prada» связку ключей, Пайпер отперла машину и открыла дверь.

– Я видела, как ты разговаривала с Шейном Хоторном. Большинство девушек, которых я знаю, не отлипли бы от него, не говоря уже о том, чтобы сбежать. Что между вами произошло?

Я проскользнула на пассажирское сиденье и захлопнула дверь. Ее преднамеренно неофициальный тон расшатал мои оставшиеся нервы.

– Ничего, – ничего, кроме того, что он упомянул раздевание... и это, возможно, была лучшая идея, которую я когда-либо слышала.

Пайпер оглянулась, выгнув одну идеально выщипанную бровь. В ожидании честного ответа.

– Что? – как я могу объяснить эффект, который Шейн Хоторн оказывал на меня? У меня случился приступ аллергии, моя кожа зудела от потребности в человеке, чей интерес ко мне не выходит за рамки того, что находится между моих ног. Или, может быть, это потому, что я уверена, что он уже приставал к одной из великолепных девушек на вечеринке. Девушке, которая, вероятно, была не настолько глупа, чтобы отказаться провести ночь с Шейном Хоторном.

Глава Третья

Шейн

– Вижу, ты уже заводишь друзей, – Тревис появился около меня, и мы вдвоем наблюдали за упругими ягодицами сбегающей Делэни.

Список вещей, которые я хотел бы сделать с Делэни растягивался в милю, но припарковаться во френдзоне? Такого там точно нет.

– Мне не нужны друзья, Тревис.

– Конечно, нет. У тебя есть я, – он слегка отсалютовал мне своим бокалом, насмешливо приветствуя. – Кстати говоря... я хорошо справился, верно?

– Неважно, как ты ее нашел? – задал один из своих вопросов, проигнорировав его. Девушка была единорогом в поле мулов.

– У меня свои методы.

Я нахмурил брови и многозначительно глянул на своего давнего агента.

– И это твой ответ?

– Что? Могу я оставить что-то для воображения?

Разочарование закрутилось в моем нутре, превратившись в тугой узел.

– Хочу знать. Серьезно, Трев. Не исключаю, что ты проводил кастинг для этого.

– Клянусь, – Тревис поднял руки ладонями наружу, – я встретил ее сегодня днем и понял, что она идеальна, – он показал на переполненный дворик. – Но, эй, здесь должно быть двадцать-тридцать цыпочек, которые тоже в твоем вкусе. Если не Делэни, то выбери другую.

– Ты ее не тренировал? Не рассказывал, как себя вести?

Тревис фыркнул.

– Я еще не встречал женщину, которая выполняла бы указания правильно, включая оскароносных актрис. Поверь, твоя встреча с Делэни – просто совпадение.

– Ты не веришь в совпадения, как и я, – сам больше не знаю, во что верю.

– Возможно, – он раздраженно вздохнул, – мне придется пересмотреть свое мнение. Оказалось, что Делэни – давняя подруга Пайпер, девушки, которая работает на меня. Слушай, если вы двое не поладили... – Тревис ударяет в ладоши, – ничего страшного, без обид.

Я посмотрел на него, пытаясь оценить степень его честности. С Тревисом Таггертом это было не так просто.

– Итак, остановимся на ней? – он подтолкнул меня, надеясь заключить сделку.

Я покачал головой, скрестив руки на груди, пока адреналин зашкаливал в моей крови.

Да, всё охеренно хорошо.

– Нет. Пусть уходит. Обойдусь кем-нибудь другим.

– Что? – Тревис откинулся назад, как будто мои слова были пулями. Слишком много эмоций для «ничего страшного, без обид». – О чем ты вообще говоришь? Делэни то, что надо.

Он прав. Она. Идеальна.

Чертовски безупречна.

Потому что, по крайней мере, за кулисами, я абсолютно, ужасно несовершенен. Я это знал. Тревис тоже знал. В моей душе трещины, которые невозможно заполнить, как бы ни старался. А я пытался снова и снова. В кровати. В кроватях, если точнее. И в автобусах, и в самолетах, и в бесчисленных барах. Я перепробовал все способы, но у меня есть фавориты. Виски, женщины и белый порошок – они заставляли меня поверить всего на несколько часов, что я цел. Каждый из них по-отдельности хорош. Но вместе – еще лучше. Чрезмерное баловство опасным трио было таким заманчивым, что едва не убило меня. Не раз.

Тут Тревис придумал решение моей проблемы. Моему пристрастию. И это не посещения этих «Анонимных алкоголиков», или «Анонимных наркоманов», или «Анонимных сексоголиков».

Я Шейн Хоторн – я не анонимный.

Сначала я посмеивался над ним. Нанять подружку? У этого есть название и это незаконно. Но в Голливуде нет ничего запретного. Гомосексуальные секс-символы во все времена нанимали молодых людей или девушек для прикрытия, иногда даже женились на них. Наркоманы нанимали тренеров по трезвости и создавали видимость романтических отношений. В этом городе не так много настоящего, и, как точно назвал Тревис отношения, в которые я вступал самостоятельно, были ничем иным, как катастрофой. Женщины были моим наркотиком. Оставаясь наедине с собой, я тяготел к тусовщицам, цыпочкам с невидимыми ранами, такими же глубокими как мои. Они одни видели черноту в моей душе, отрывались, пока вокруг бушевала вечеринка. Я тем временем просто свирепствовал.

Итак, я позволил Тревису урезать мой выбор, отсеяв плохие варианты. Он просмотрел в фонде Лос-Анджелеса потрясающих звездочек и отобрал тех, чей мозг работает хотя бы наполовину и, которые, рассмотрели бы этот опыт как возможность, а не роман. К настоящему времени запуск поиска новой девушки похож на развернутую PR-кампанию при выпуске нового альбома, получая максимально широкое освещение в прессе. И по большей части для меня это стало удачным решением. Помимо единичных неудач, я не прикасался к кокаину или виски годами. Я остановился на небольшом количестве вина или пива и получаю кайф от выступлений перед живой аудиторией. Мои краткосрочные, искусственные отношения были поверхностными, но моногамными, но что самое главное – не болезненными и не драматичными.

В моей жизни и без того было достаточно трагедий, вроде тех из шоу Джерри Спрингера. Мой образ рок-звезды тонкий, но это моя единственная защита от разбирательства... Стоп. Есть места, где моим мыслям не стоит блуждать. Темные, отчаянные воспоминания, от которых я прячусь уже более десяти лет. Если правда когда-нибудь настигнет меня, то факт, что Шейн Хоторн - рок-н-рольный король, может стать единственным, что меня спасет. Мне необходимо сохранить свое место на вершине пищевой цепи. Я – хищник, а не добыча.

И если мне нужна гребанная подружка, чтобы продолжать свою уловку, то пусть так и будет.

Из-за того, что новый тур «Nothing but Trouble» стартует уже через несколько дней, Тревис заметно занервничал. Я тоже. До сих пор единственное, что удерживало меня от изобилия, находящихся в этом клубе для избранных рок-н-ролла, должно было быть занято соблазнительной женщиной. Женщиной, которая не была наркоманкой. Женщиной, которая смягчила бы мой имидж настолько, что, когда я облажаюсь, миллионы девушек, скупающих мою музыку, поверили бы в мой бренд и не списали со счетов. Иногда это была восходящая звезда в поиске продвижения, которое дал бы им статус возлюбленной Шейна Хоторна. Иногда это была модель, ищущая широкого освещения. Тревис всегда настаивал, чтобы с женщиной, о которой идет речь, было заключено соглашение о конфиденциальности и подписан контракт на срок, пока длился тур. После этого она могла уйти, что обычно и делала.

Мои подруги были временными спутницами. Достаточно интересными, чтобы стоить моего времени, достаточно соблазнительными, чтобы привлечь мое внимание. Они были хороши, пока были рядом, а когда все заканчивалось, мы полюбовно расставались и двигались дальше.

Существует целая куча слов, которыми я могу описать Делэни Фрейзер. Красивая, сексуальная, стройная, с изгибами там, где надо. Но обнаруженное мной во время нашей безумно короткой беседы, не передать словами. Она назвала себя поклонницей, и, возможно, так и есть. Но не сумасшедшая, которая привязалась бы ко мне и потом заявляла, что мы «созданы друг для друга», или приторно-сладкая бесхребетная, исполняющая любой мой каприз, не моргнув глазом.

Стоило настоять, чтобы Тревис нашел милую сладенькую малышку для турне, как делал в прошлом. Кого-то, кто был бы счастлив улыбаться журналистам и раздвигать ноги по моему желанию.

Но, черт возьми, меня уже тошнило от сладкого. Я хотел, чтобы кто-то заставил меня поработать.

Уверен, что с Делэни пришлось бы потрудиться. Мне так хотелось окунуть руки в море ее блестящих темных волос, обрамляющих круглое лицо с тонкими чертами, придающие ей мечтательный, ангельский вид. Но ее аквамариновые глаза полыхнули опасностью от одного взгляда на меня, будто она сразу поняла, что я токсичен.

Делэни заставила меня почувствовать себя неуравновешенным. Я терял контроль, над которым так усердно трудился и который был, в лучшем случае, шатким. А если он пошатнется, то никто не сможет считать себя в безопасности. Особенно она.

Мерцание похоти пробивалось через ее взгляд, объединившись с чувственным изгибом губ, соблазняя меня. Интригуя меня. И все же она, не колеблясь, мне противостояла. Вспылив, отмахнулась от моих прикосновений, как будто они нежелательны. В «пакет» Делэни, достойный фотомодели, входил характер. И мне это нравилось. Мне понравилось, что она не подлизывалась ко мне, пока я делал одно непристойное предложение за другим, не отвечала непрерывающимся хихиканьем, от которого мне бы захотелось запихнуть что-то в ее рот, чтобы заткнуть.

С другими девушками я проходил через такое. По просторам интерната плавало больше, чем парочка, фоток с ухмыляющимися девицами с набитым членом ртом. Легко отыщите, если наберете «Шейн Хоторн фотка члена» в Google.

Добро пожаловать в мою жизнь.

Тревис не заметил мое нежелание перечислять характеристики Делэни, как будто она призовая свинья на городской ярмарке. Я перебил его.

– Должен быть кто-то еще. Кто-нибудь другой, но не похожий на... – я провёл рукой по волосам, а затем указал на самовлюбленных женщин, расхаживающих по всему патио, словно фламинго, прежде чем заканчиваю фразу, – ...них.

– Кто? Если ты не хочешь Делэни – хорошо. Иди пообщайся, найди кого-нибудь другого. Но за последний месяц я познакомил тебя с дюжиной девушек. Ты отказался от всех. Одна для тебя слишком тупая, другая слишком высокая, то слишком мелкая, то слишком тихая или слишком громкая. Последняя вообще была с прибабахом, если я ничего не путаю. Могу сказать, что ты хочешь Делэни. Так в чем же проблема?

Ни в чем. Только то, что она заставила меня чувствовать. Хотеть вещей, на которые не имею права. Не сейчас. Возможно, никогда.

Тревис накинулся на меня, не получив ответа.

– Видишь! Ты не можешь придумать причину, чтобы отвергнуть ее, – у него был этот взгляд, который я видел на встречах с руководителями студии и спонсорами. Взгляд охотника, который заметил слабость у жертвы. – Ладно, Шейн. Вот что я собираюсь сделать. После того как ты проявил повышенный интерес к Делэни, в отличие от кого-либо, кого я представлял тебе в последнее время, или кого-то здесь, то я собираюсь спросить у неё, захочет ли она эту работу. Кто знает? Может быть, она будет одной из тех, кто откажется от тура «Nothing but Trouble». Возможно, у нее есть обязательства, – он качнулся на каблуках, приподняв плечи, а затем опустив их. – Или парень.

Этот последний комментарий попал в мою барабанную перепонку, как звуковой удар. Парень? Какой-то другой парень проводил пальцами по ее волосам, целовал ее идеально пухлые губы, скользил рукой между ее бедер. О, черт возьми.

– Дай мне ее адрес. Ничего не делай, пока не скажу, – я пошел к выходу тем же путем, каким и пришел.

Мой телефон завибрировал от сообщения, прежде чем я успел завести двигатель.

Тревис не был тормозом. Мгновение я сидел с запертыми дверьми и чувствовал с какой бешеной скоростью кровь пронеслась по моим венам, так, что я мог с таким же успехом цепляться за плот при спуске с горной реки. В поле зрения нет весла, только чернильно-черная ночь и ни малейшего понятия, куда меня приведет течение.

Я нахмурился, от чего на моем лбу появилась морщинка. Отпустил руль в попытке стереть ее. Какого хрена происходит?

Делэни. Делэни Фрейзер.

Даже ее имя звучит лирично. Мягко и твердо. Греховно- сладострастно. Окончание шепчет «шшш», как будто она секрет, который я не должен открывать. Девушка, которая ушла от меня без всяких раздумий.

Прекрасное имя. Прекрасное лицо. Прекрасное тело.

Хотя красивых упаковок пруд пруди. Особенно в Голливуде. И за кулисами тоже. Куда не взгляни. Правда. Шикарные девушки находятся в пределах досягаемости, куда бы я ни пошел. Приглашая меня взять то, что хочу, когда хочу, где хочу. Но от них легко отказаться, легко забыть.

Я потянулся к Делэни, а дрянная девчонка шлепнула меня по руке. Моя нахмуренность ослабла, когда уголки губ натянули скупую ухмылку. С низким смешком я завёл двигатель итальянской тачки и переключил передачу, кожаное сиденье запульсировало подо мной. Делэни Фрейзер, я иду за тобой.

Делэни

У меня заняло много времени, чтобы снять слишком узкое, слишком маленькое платье. О чем, черт возьми, я думала, пытаясь равняться на Пайпер Гастингс и пойти на вечеринку с ней? Я не могла справиться с этим в старшей школе. Хотя я не была той толстой девочкой с ужасными волосами, которая осталась в Бронксвилле, я все равно не была готова для этого и сейчас.

Выдохнув с облегчением, когда платье упало черной лужицей у моих ног, я собрала волосы в хвостик и натянула капри из лайкры и футболку. Так. Гораздо. Лучше. Звонок домофона прозвучал в тот момент, когда я со злостью чистила зубы. Думаю, это Пайпер вернулась за своим платьем. Я поспешно выплюнула мятную пену в раковину и схватила платье с пола.

– Сейчас спущусь, – крикнула в домофон, с шансом пятьдесят на пятьдесят, что будут услышаны не одни лишь помехи. Быстро скользнула в пару шлепанцев и схватила ключи. Моя квартира на четвертом этаже четырехэтажного дома старше меня на столько, что мне страшно представить, но это самое дешевое место, какое я смогла найти. Я сбежала трусцой по лестнице, распахнула входную дверь, не желая церемониться с Пайпер, и думать о ночи, которую предпочла бы забыть.

– Я бы его постирала... – моя голова откинулась назад, легкие ударились о грудную клетку, я вздрогнула от увиденного.

Шейн Хоторн стоял у моей входной двери. Я изучала каждый дюйм секс-символа, очаровавшего меня с первого взгляда. Его присутствие подавляло не меньше, чем час назад. Может больше. Дыхание перехватило, сердце сбилось с ритма, пытаясь вырваться из грудной клетки. Что-то подсказывало мне надо валить отсюда. Но я не могла сделать шаг. Даже дышала с трудом.

– Привет, Делэни, – он произнёс мое имя, будто до этого делал это миллион раз. Как будто мы старые друзья.

Сейчас на мне нет каблуков, поэтому Шейн, кажется, выше, а его грудь – шире. Рубашка совершенно не скрывала четко очерченных мышц. Тепло растекалось по моему телу.

– П-привет, – в лучшем случае, слово было подобно икоте.

Его глаза осмотрели меня от верхушки моего растрепанного хвостика до ярко-розовых пальцев на ногах, слегка задержавшись на буквах в пузыре, растянувшихся в районе моей груди без лифчика.

– Поклонница «Hello Kitty», да?

Соски напряглись под его взглядом, румянец устроил путешествие от открытой ключицы, чтобы поселиться на щеках и кончиках ушей. Я сглотнула.

– Разве не все такие?

Воздух между нами потрескивал от сексуального напряжения, электричество ударило прямо мне в голову.

– Безусловно, – хриплый ответ Шейна поднял заряд похоти еще на один уровень. Борясь с искушением шлепнуться в обморок, я как неуклюжий подросток-фанат, который живет внутри меня, скрестила руки на груди, выпрямила спину и возвратила свой запутанный ум обратно к реальности.

– Что ты здесь делаешь?

Самая дерзкая ухмылка, которую я когда-либо видела, расползалась по великолепному лицу Шейна. Уличные фонари засияли на глубокой ямочке его левой щеки, как бы намекая на легкую улыбку и быстрые ответы.

– Я был неподалеку.

Игнорируя сосание под ложечкой, указала подбородком на его сверкающую спортивную машину, блокирующую противопожарную колонку на обочине.

– Плохая идея. Проведешь здесь еще немного времени, и для твоей следующей поездки понадобится новая тачка.

Его полные губы дернулись, давая мне понять, что именно за этим он и пришел.

Меня охватило негодование, я сделала шаг обратно в небольшой вестибюль моего жилого дома.

– Я не твоя следующая поездка.

Шейн схватился за дверь, нога в сапоге помешала ее закрытию.

– Я говорил что-то подобное?

– Нет необходимости это озвучивать.

Он вздохнул.

– Слушай, давай начнем все сначала? Я приехал, потому что мне не понравилось, как мы расстались, ясно? Я действительно не хотел оскорбить тебя, и чтобы ты сбежала в другом направлении.

Я посмотрела на него скептически, не купившись на историю, будто самый горячий сердцеед на планете отправился ко мне домой с повинной речью. Но независимо от причин, я просто хотела подняться наверх. Эта ночь сложнее, чем я могла вынести и ей пора закончиться.

– Договорились. Ты прощен. Теперь можешь возвращаться домой с чистой совестью.

Горький смех, раздавшийся из горла Шейна, скрипнул по моим нервам, вызывая сострадание, которое я даже не знала, что имею.

– Не уверен, что она у меня есть, но даже если имеется, то «чистая» – это последний способ описать ее, – его голос был грубым, что не имеет ничего общего с певческими способностями Шейна. Зазубренный край, который намекнул на боль в прошлом, которая могла бы посоперничать даже с моей. Это меня глубоко тронуло. Что-то знакомое. Я отпустила дверь в попытке прочитать человека, прячущегося под шиком и блеском рок-звезды Шейна Хоторна.

Его горящие глаза, вспыхнув, устремились на мои. На секунду я увидела в них уязвимость, искренность. Но затем они потемнели, а его точеные черты лица вновь стали подобны непробиваемой стене.

Шейн провёл рукой по лихо срезанным волосам, обрамлявшим лицо словно львиная грива. В паре со светящимися глазами цвета топаза он имеет смутное сходство с Муфасой, с осторожностью осматривающим свои владения. Когда журнал «Rolling Stone» провозгласил Шейна Хоторна новым королем рока, то определенно поступил правильно.

Он скрестил руки на груди, рукава рубашки задрались в предплечьях, демонстрируя ещё один проблеск чернил, покрывающих его кожу.

– Может, я хотел убедиться, что ты также хороша на вкус, как выглядишь, – на этот раз голос Шейна не был хриплым, а слова, вылетающие из его рта, были отрепетированными, словно он использовал их раньше. Часто.

Шейн не задавал вопросов, но я все равно ответила. Хлопнув дверью перед его лицом. Единственный промах, что его нога все еще стояла на пути, поэтому дверь оттолкнулась от его ботинка и мне пришлось отступить назад, чтобы избежать удара отскоком.

Взволновано посмотрела на человека, стоящего передо мной. Ухмылка появилась в уголках губ Шейна, вытягиваясь в кривую улыбку, прежде чем его смех окутал меня. Я прикрыла рот рукой, не желая смеяться вместе с ним. Но это бесполезно. Его веселье заразительно.

Как только это произошло, момент беззаботности исчез, оставив нас молча смотреть друг на друга. Невидимый ток между нашими телами заискрился, электричество сжигало кислород и кружило голову. У меня появилось странное чувство, что он удивлен так же, как и я, от осознания, что торчит перед моей дверью.

Наконец я нашла свой голос.

– Зачем ты на самом деле здесь, Шейн?

Он несколько раз моргнул, затем пожал плечами.

– Больше нигде не хотел быть.

Простой искренности в ответе Шейна было достаточно, чтобы заставить меня упасть в обморок. Но от его взгляда, словно я храню разгадку к тайне, которую он пытался разгадать всю свою жизнь, я оказалась поверженной.

– Это... мило.

Его мягкий смешок пронёсся по заряженному воздуху между нами.

– Никто не говорил так про меня прежде.

– Возможно, тебе стоит попробовать заслуживать это время от времени.

– Нет. Это плохо для моего имиджа, – он оглядел улицу и снова повернулся ко мне. – Можно мне войти?

Борясь с желанием кивнуть, я медленно покачала головой.

– Нет. Не думаю, что это разумно.

– Нет?

– Да. То есть нет. Определенно нет.

– Твердое «нет»?

Очень твердое. В этот раз я себе не доверяла, поэтому вместо того, чтобы говорить, прикусила губу, слегка жуя ее и рассматривая Шейна.

– Ммм-хмм, – я уже разбита вдребезги. Мне нужен какой-нибудь человек рядом, который встряхнул бы меня, потому что я едва держала себя в руках.

– Как насчет прогулки? Ты хотя бы прогуляешься со мной?

– Прогулка?

– Да.

– Сейчас?

– Сейчас.

В моем вступительном слове в класс психологии я выяснила, что один из самых надежных способов получить «да» от кого-то – тупо продолжать задавать вопросы. В конце концов человек соглашается. Чаще всего, достаточно двух попыток. По-видимому, я ничем не отличаюсь, прогнувшись, как дешевая палатка при повторном порыве ветра.

– Эм, хорошо, – запихнув платье Пайпер в почтовый ящик, установленный на стене моей квартиры, я вышла из-за двери. – Просто пройтись, правильно?

Шейн вытащил бейсболку из заднего кармана джинсов и натянул на голову по самые брови, так что я едва могла видеть его глаза.

– Слово бойскаута.

– Даже не притворяйся бойскаутом, – отвергла клятву. Слова вышли жестче, чем мне бы хотелось.

На мгновение его улыбка исчезла, опустив уголки губ.

– Все мы просто притворяемся, Делэни.

Глава Четвертая

Шейн

Деланей была права. Я никогда не был скаутом. Для этого требовались деньги и хотя бы капля родительского внимания. Мне не повезло по обоим пунктам.

Но мое дерьмовое детство последнее, о чем я думал, когда Делэни цепляла ключи к поясу штанов, держащихся на тонкой талии. Она присоединилась ко мне на улице, скептически окинув мою бейсболку.

– Эта штука работает?

– Иногда, – равнодушно пожав плечами, я начал идти. – Увидим.

Каждый парень, мимо которого мы проходили, пялился на Делэни. Моя правая рука сжималась в кулак, когда они задерживали глаза на ее полной груди, подпрыгивающей под тонкой тканью рубашки, пальцы подергивались в необходимости сбить похотливые взгляды прямо с их лиц. Добираясь до конца улицы, мы прошли мимо крошечного винного магазинчика, кальян-бара, стрип-клуба и гадалки.

– Интересный райончик. Тебе здесь нравится?

– Бывает.

Из-за легкой дрожи в голосе Делэни я не решился расспрашивать дальше. Вместо этого подошел ближе, обхватывая ее руку своей. С таким же успехом я могу держать напалм (загущённый бензин, горючий продукт, применяемый в качестве зажигательных и огнемётных смесей). Энергия от контакта помчалась вверх по рукам, запев в моих венах. Такие девушки, как Делэни, не должны гулять по темным сырым улицам Лос-Анджелеса с такими парнями, как я. Во мне есть такой же надлом, как в любом из зданий, возвышающеемся над нами. И все же она была рядом, наши пальцы переплетены, подошва обуви эхом отзывались от грязного тротуара.

Через несколько кварталов трио пьяных девушек, спотыкаясь, зашло в дверь, окруженную вербальным облаком фальшивящих голосов. Я состроил гримасу, потирая уши.

– Что за хрень?

Делэни остановилась, проказливая усмешка растянулась на ее пухлых губах, а глаза блестели аквамариновым светом.

– Это караоке-бар.

– Люди действительно посещают такие места?

– Мы в Кей-Тауне (корейский район в Лос-Анджелесе). Тут таких, по меньшей мере, еще десяток.

Дверь снова распахнулась, от чего еще более отвратительное пение загрязнило воздух.

– Кажется, мои уши кровоточат.

– Мы обязательно должны зайти внутрь, – взволнованно сказала Делэни.

– Не выйдет, – покачал головой. – Как только я открою рот, каждый человек там начнет снимать видео и выкладывать в интернет и это место окажется переполнено.

– О, – она погрустнела, розовые пальчики ног пнули сигаретный окурок. – Я не подумала об этом.

Откуда ей было знать? У Делэни есть личное пространство, роскошь, которую я давным-давно потерял. И не жалею об этом. Бонусы от славы чертовски трудно превзойти, но бывали случайные моменты, типа этих, когда было бы круто быть не узнаваемым.

Поникшие плечи Делэни убивали меня. Я едва знал эту девушку, но, когда ее улыбка исчезла, у меня возникло ощущение, будто кто-то украл солнце.

– Я не могу петь. Но это не значит, что ты не можешь.

– Я? Я не умею.

– Кто сказал?

– Никто. Считаю, что такие вещи стоит предоставлять профессионалам.

Я указал подбородком на черное окно с неоновой надписью.

– Это определенно не профессионалы.

– Но...

– Как насчет сделки? Ты споешь песню для меня, а потом я – для тебя.

Хмурый взгляд натягивает ее аккуратно изогнутые брови.

– Мне показалось, ты сказал...

– Я не могу петь здесь. Но позволю тебе выбрать любую песню, даже песни, и исполню тебе серенаду на приватном концерте а-капелла, только я, без музыкального сопровождения. Что скажешь?

Делэни покусывала нижнюю губу, каждый нежный укус чувственной плоти посылал волны похоти внутрь моих джинсов. Ее легкий кивок был всем, что мне нужно, чтобы потянуть дверь за ручку и слегка подтолкнуть. Музыка внутри оказалась даже хуже, чем я ожидал. Место было темным, как пещера, за исключением крошечной сцены с дуэтом, поющим «Crazy In Love». Позади них проигрывалось музыкальное видео. Я бы отдал содержимое своего банковского счета за парочку берушей. Это явно не Бейонсе и Джей-Зи.

Несколько столиков оказались свободны, я повел Делэни к одному из них в дальнем углу, указывая на кабинку возле сцены с огромным альбомом песен на выбор на стойке.

– Думаю, что записываться нужно вон там.

– Ты действительно ждешь, что я туда пойду? – ее глаза были похожи на два огромных бассейна.

– Да, – кивнул. – Действительно жду.

– Кажется, сначала мне нужно выпить.

Не так давно мне нужно было выпить, чтобы встать с постели утром. Не высовываясь, я остановил официантку. Сделав заказ, Делэни с неохотой записала свое имя у парня в кабинке.

– Ты не заглядывала в альбом, – заметил я, когда она вернулась.

– Я знала, какую песню хочу исполнить.

На смену паре пришел худой пожилой мужчина в спортивных очках и свитере-жилете, который более-менее прилично имитировал Эминема.

– Да? Что ты собираешься петь?

Принесли наши напитки: фруктовый коктейль для Делэни и пиво для меня. Она сделала нервный глоток.

– Узнаешь, когда я туда поднимусь, если не струшу.

– Ты не такая.

Она грустно, пренебрежительно улыбнулась.

– У тебя сложилось такое впечатление после моего побега от тебя из дома Тревиса?

– По правде говоря, да. Любая другая была бы готова юркнуть со мной за ближайшее дерево, – поднёс бутылку ко рту не потому, что хотел глоток пива, а чтобы не потянуться через стол и не сожрать ее, – но не ты.

Делэни гребанная Фрейзер.

В ней было что-то особенное. Не могу понять, что именно. Возможно, я просто жил в пузыре последнее десятилетие или около того, а Делэни только кажется не такой как все, потому что она не раздвигающая ноги фанатка «Nothing but trouble» или подающая надежды актриса Лос-Анджелеса. Но что-то мне подсказывало, что дело не в этом.

Мы посмотрели два следующих выступления. Вернее, Делэни наблюдала за ними, а я – за Делэни. Она сидела на краю стула с напитком в руках и потягивала его через соломинку, покачивала головой из стороны в сторону в такт. Так что, когда она что-то сказала, мне пришлось попросить ее повторить вопрос.

– Я спросила, ты занимаешься чем-нибудь еще, кроме пения?

Вопрос прозвучал двусмысленно, особенно когда ее губы обхватывали трубочку, даря мне всевозможные фантазии. Я нахмурился, чувствуя, как поток возбуждения медленно схватил меня за яйца.

– Всем, чем пожелаешь.

Отследив очевидный и явный сексуальный подтекст в моих словах, Делэни выпустила соломинку, ее щеки стали такими же розовыми, как и ногти на пальцах ног.

– Я имела в виду в музыке.

С таким же успехом она могла проткнуть булавкой мой воздушный шарик. Я посмотрел вниз, проводя по конденсату, который накопился на пивной бутылке.

– Поигрываю на гитаре, – тихо бормочу я.

Делэни, должно быть, умела читать по губам, потому что она повела себя так, будто я объявил об этом через динамики.

– Гитара? Ты играешь?

Да, но только когда пишу песни. Напоминание о причине, по которой я, прежде всего, взял микрофон, было чертовски тяжелым. Я сурово кивнул.

– Что насчет тебя?

– Пение под фонограмму считается? – ее озорная улыбка возвратила мой разум в реальность. – Я пыталась играть на скрипке, а потом на флейте. Но если честно, была ужасна. Думаю, что отказавшись от этого осчастливила маму, которая была вынуждена слушать каждый день как я практиковалась. Я сдалась через пару лет мучений и осталась в хоре.

– Ха, хор?

– Не возлагай больших надежд, – она посмотрела на сцену. – Никто никогда не давал мне соло.

Но мои надежды уже возросли, как и другая часть моей анатомии. Я наклонился вперед на стуле, локти приподнялись от липкого стола. Нужно быть ближе к ней. Меня тянуло к чему-то, чего я не понимал. Она тоже наклонилась, я чувствовал ее учащенное дыхание.

– Дилани! – послышалось через динамики, а затем: – Прошу прощения, Делэни?

Мы оба откинулись назад, спины соприкоснулись с деревянными осями наших стульев. Момент потерян.

– Выходи и порви их, Дилани, – поддразнил я, вспоминая время, когда меня тоже назвали неправильным именем. В моем случае, все закончилось благополучно. Краска сошла с ее лица.

– Поверить не могу, что собираюсь сделать это, – сказала она, поставив пустой стакан на стол и встав. Твою мать. Ни в коем случае не позволю ей стоять надо мной, оставляя простор для воображения.

– Подожди, – всклочил на ноги, избавляясь от черной рубашки, которую ношу поверх белой футболки. Задняя часть костяшек моих пальцев прикоснулась к ее груди, когда я накинул ее ей на плечи, стягивая края вместе.

Шок осознания зажегся во мне, схватив за горло.

Делэни тоже заметила, ее глаза вспыхнули, венка у основания горла бешено запульсировала. Не в силах обрести контроль, я обнял ее, прижимая сладкое тело к себе. Чувствовалось когда-либо что-то так же хорошо, так же правильно? Будто Вселенная свела нас вместе. Но что мне действительно было интересно, то какого хрена это заняло так много времени?

Мудак из кабинки снова назвал ее имя и она, споткнувшись, подарила мне последний смущенный взгляд, прежде чем, извиваясь между столами, пробраться к сцене.

Я сел обратно с ощущением, будто пробежал милю по мокрому песку. Одновременно вымотанный и наполненный энергией. Тело гудело, разум жужжал, дышалось тяжело. Делэни заняла место в центре маленькой сцены, ее каштановые волосы сверкали под софитами. Она потянулась к микрофону, отрегулировала его, прежде чем быстро кивнуть в сторону кабинки. А потом посмотрела прямо на меня, вся такая сдержанная. Немного неуверенная, но спокойная и позитивно настроенная.

Я был впечатлен. Мне потребовались годы, чтобы набраться смелости и спеть перед публикой. Тысячи часов практики и друзья, находящиеся на сцене со мной.

Благоговение отошло в сторону от понимания, когда первые аккорды прошли через динамики.

Нет.

Из всех песен мира Делэни выбрала единственную, способную меня раздавить.

Конечно, она это сделала.

«Должен быть я» – песня «Nothing but Trouble». Она вывела меня из относительной безвестности на вершину чартов. Песня, которую я написал в состоянии глубокого опьянения, одурманенного ступора, когда боль в голове и сердце нельзя было больше сдерживать. Я не пел ее несколько лет.

Теперь моя лирика, эти осколки испорченных эмоций, перекатывались по дрожащим губам Делэни неподготовленным, но чистым голосом. Они оборачивались вокруг меня, натягиваясь. После каждой строки следует другая, они похожи на змей, опоясывающих мой живот, мою грудь, мое горло. Сжимали. Душили.

Паника поднималась по моим венам. Звук моего пульса был не настолько громким, чтобы заглушить поющий мои слова голос Делэни.

«Я обернулся, должно быть,

В тот бессмысленный день.

Говорят же, что все имеет последствия -

Моя ошибка страшнее всех бедствий.

Ты принял удар на себя,

Но на этом месте должен быть я,

Должен быть я,

Должен быть я.

Всё будет иначе - держись сильнее, крепче,

Удар и жизнь потрачена - на небесах невинный,

Но должен быть я.»

Текст был мрачным, но я наложил его на бодрую и жизнерадостную музыку, чуть ли не динамичную. Одной из причин, по которой я перестал ее исполнять, было то, что публика подпевала в ответ с чертовски счастливыми улыбками на лицах. Не Делэни. Возможно, она просто нервничала или не привыкла к свету, но могу поклясться, что она пыталась сморгнуть слезы из глаз. Она пела без каких-либо колебаний, никаких забытых слов или пропущенных битов. Она даже не смотрела на монитор перед ней с бегущими строчками, освещающий каждый слог в гармонии с мелодией.

Как только я услышал, как Делэни исполняет мою песню, она стала и ее. Будто она точно знала, что означали эти слова и откуда они пришли. Будто сама их написала. Когда последние аккорды стихли, Делэни неуклюже поставила микрофон на подставку и вернулась к нашему столу.

– Эй, – она появилась передо мной, слегка затаив дыхание, но сияя. Это делала с человеком сцена, даря кайф там, где надо. – Что думаешь?

От тебя просто жесть как захватило дух. Но вместо этого вышли резкие слова:

– Ты готова уйти отсюда?

Вспышка боли прокатилась по ее лицу.

– Да, конечно.

Бросив деньги на стол, я обхватил рукой талию Делэни и подтолкнул к выходу. Воздух снаружи пах выхлопными газами и травкой, но я глубоко вдохнул и провёл рукой по лицу. Делэни обеспокоено выскользнула из моих объятий.

– Ты в порядке?

Я опустил руку, открыл глаза. Стряхнул с себя эффект, который она на меня оказала. По крайней мере, достаточно, чтобы функционировать.

– Да. В порядке.

– А мне кажется – нет.

Я просканировал улицу в надежде сориентироваться. Направо или налево? Понятия не имел. Пение Делэни вытащило меня из раковины, я превратился в дрожащего, бесхребетного моллюска, стоящего на вонючей улице Лос-Анджелеса в долбанной бейсболке.

– Как дойти до твоего дома?

Делэни отвернулась и пошла. Я последовал за ней, пользуясь моментом, чтобы взять себя в руки. Мы прогуливались молча, не обменялись ни единым словом, пока не возвратились к ее многоквартирному дому. Я осторожно взглянул на нее. Я жил в местах и похуже. Черт, я жил на улице. Перебивался между этажами и скамейками или с кем-то, кто меня бы пожалел. Но все равно мне не хотелось оставлять Делэни здесь.

– Может я отвезу тебя к себе?

– На приватный концерт?

– На все, что захочешь, – пошевелил бровью, добавив щедрую дозу похоти, чтобы скрыть свое беспокойство. Как фокусник, скрывающий секреты своих трюков ловкостью рук, флирт был моим запасным вариантом, когда я чувствовал, что кто-то подбирается слишком близко.

Делэни попятилась к двери, ее участливые глаза смотрели прямо сквозь меня. Спрятался под лоском Шейна Хоторна. Получил беспристрастный взгляд за все проступки и грехи, которые держал под замком.

– Думаю, что откажусь, – подальше от них.

Я переступил с одной ноги на другую. Если бы это была другая девушка, я бы уже вернулся в машину. Было бы похер. Так я жил раньше. Не заботясь ни о чем, кроме моей музыки, моей карьеры. Себя. Делэни ушла от меня около двух часов назад. Почему я не мог уйти от нее сейчас?

Было что-то в этой девушке, что заставляло меня чувствовать себя лучше, просто от осознания, что мы дышим одним воздухом. Я двинулся вперед, мне нужно быть ближе.

– Как насчет того, чтобы пригласить меня подняться наверх? – я реально умолял? Да. Так и есть.

Мы стояли в нескольких сантиметрах друг от друга, ее дрожащее дыхание струилось по моей коже. Я опустил голову, оставляя легкий поцелуй на ее лбу, задержавшись, когда почти неслышный стон вырвался из ее горла.

– Ты же хочешь. Я уверен, – стянул резинку с ее волос, почувствовав запах шампуня, когда море из темных шоколадных прядей опустилось ей на плечи. Намного слаще коробки конфет. Мне захотелось поглотить ее целиком.

Откинувшись назад, я ожидал увидеть легкую, распутную улыбку, сошедшую с ее мягких губ. Вместо этого нижняя губа Делэни оказалась зажата между зубами. Выражение лица излучало любопытство и страдание, столь же очевидное, как высота ее скул и густота ресниц.

Она не должна была быть на вечеринке Тревиса сегодня, и уж точно не должна была быть со мной сейчас. Но это не мешало мне хотеть ее. Это не мешало мне подойти еще ближе, прижимаясь джинсами к хлопку в доказательстве моего безумного желания.

– Делэни, – простонал ее имя. Проведя носом по изящному изгибу ее скулы, я вдохнул признак возбуждения, скользнул по ее груди, нырнув пальцами за пояс ее штанов. Нашел атласный клочок кожи. И связку ключей.

Отошел назад и свесил их между нами.

– Давай поднимемся наверх.

Глаза, которые были мягкими и гладкими, как морское стекло, теперь смотрели в упор, сужаясь по углам.

– У тебя в самом деле лишь одно на уме, – разочарование отразилось в её глазах.

Я отбросил импульс, стремящийся объяснить ей почему так: если я не буду сосредоточен на легком, достижимом, меня так быстро утащат внутренние демоны, что попытка бегства от них будет похожа на спринтерский забег в зыбучих песках, каждый панический шаг которого будет засасывать меня все глубже и глубже.

– Это не обязательно должно быть плохо.

– Для тебя – возможно, – Делэни выхватила свои ключи, уклонившись от меня. Схватилась за дверную ручку и резко ее открыла. Дверь заскрипела, звуча скорбно и грустно. Похоже на концовку фильма. – Путь, на котором стою я, не оставляет места для ночных перепихонов с парнем, который даже не потрудился поделиться со мной мнением о трех минутах, которые я провела на сцене для него. Спокойной ночи, Шейн. Побереги свой голос для того, кто готов слушать.

А потом она просто ушла. Оставив мне лишь воспоминание о своей чарующей улыбке и чистом голосе. И узел раскаяния, который засел в моей груди, выщелачивая токсины в мою кровь с каждым монотонным, разочарованным стуком сердца.

Делэни

Я не собиралась подглядывать через окно по возвращению домой, но ничего не смогла с собой поделать. Шейн ни за что не появится у моей двери снова после того, как я дважды за ночь его отшила. И уж точно меня не пригласят на другую вечеринку Тревиса Таггерта. Но я не смогла устоять перед желанием поймать еще один проблеск моей подростковой влюбленности, даже если это просто наблюдение за его уходом.

Разве что он не уходил.

Шейн напряженно сидел на заднем бампере своей машины, заметив что-то вне зоны моей видимости. Я, затаив дыхание, медленно подняла окно, надеясь, что оно не заскрипит. Как только места стало достаточно, я просунула голову в отверстие, словно любопытная черепаха. Какая-то парочка с переплетенными руками споткнулась о Шейна, двигаясь зигзагами от одного конца тротуара к другому, их маниакальный смех и оборванные куски невнятных слов были слышны даже из моего окна на четвертом этаже.

Внезапно они разъединились, парень зарылся в кармане и достал что-то, что я посчитала брелком с ключами от машины, припаркованной позади Шейна. Она пикнула и ее фары загорелись огнями, парень, споткнувшись о бордюр, направился к стороне водителя, обогнув бампер. У меня перехватило дыхание. Никто из этих двоих не должен садиться за руль. Прежде чем я смогла даже подумать о том, чтобы набрать 9-1-1 на телефоне – не то, чтобы это принесло пользу; к тому моменту, когда полиция ответит на звонок из этого района, они, возможно, уже убили бы кого-то – глубокий баритон Шейна эхом отразился от улицы.

– Эй, я только что видел, как что-то заползло в твой двигатель.

О, нет. Что, по мнению Шейна, он делает?

Это не Беверли Хиллз.

Никто никогда не обвинял Шейна Хоторна в том, что он не может позаботиться о себе в честном бою. Разве я не читала о его тренировках крав-мага – израильском боевом искусстве, которое выглядело как сумасшедшее микс каратэ, зумбы и тай-чи, с какими-то акробатическими кувырками для верности? Но в этом районе честный бой не данность. Здесь головорезы таскают ножи и оружие. Образ рок-звезды может впечатлить поклонников, но это далеко не броня.

Пьяный парень явно не фан.

– Ты издеваешься? – выстрелил он, прерывая реплику громким рыганием. На нем были выцветшие джинсы и грязная футболка, он не такой высокий, как Шейн, но тяжелее, в лучшем случае, килограмм на двадцать. И может быть, не такой пьяный, как я думала. Встав рядом с Шейном, он начал что-то невнятно бормотать.

– Открой капот и посмотри сам.

Пьяная девушка прислонилась к машине, ее рубашка приподнялась, обнажая широкую татуировку, покрывающую нижнюю часть спины.

– Не делай этого, – она прорычала предупреждение. – Откуда нам знать, что этот парень говорит правду?

Опустив бейсболку ниже, Шейн отошёл в сторону, чтобы открыть знак «Феррари», и продемонстрировал ключ.

– Это моя тачка. Не собираюсь угонять вашу.

Боже. Он хотел рассмешить их угоном машины? Что если у них пистолет? Я побежала в свою спальню, порылась в ящике тумбочки, пока не нашла то, что искала, и спустилась вниз с босыми ногами. К тому времени, когда я просунула голову в дверь с мобильным в одной руке и газовым баллончиком в другой, капот «Тайоты» уже был открыт, а сапоги Шейна едва видны.

Через секунду капот с грохотом захлопнулся, я вижу, как Шейн выкинул то, что вытащил из двигателя в канализационную решетку.

– Какого хрена ты творишь? – взревел парень.

Я уже собралась выбежать из своего дверного проема и попытаться спасти Шейна и улицы Лос-Анджелеса с помощью баллончика, но Шейн залез в задний карман и вытащил свой кошелек, передал пачку наличных денег парню, чье выражение быстро превратилось из яростного в ошеломленное.

– Тебе не хочется садиться за руль прямо сейчас. Возьми такси до дома, а на остальные завтра купи и поставь свечку в храме, – и даже не взглянув, Шейн повернулся на каблуках, сел в свою машину и уехал.

Пока я возвращалась на лестничную клетку, то видела парня, подсчитывающего банкноты в руке, его возглас волнения преследовал меня на лестнице.

Как только зашла в квартиру, закрыла окно, не заботясь, услышит ли кто-нибудь, и проскользнула между простынями, пытаясь понять, что я только что увидела.

Единственный разумный способ все объяснить — это то, что Шейн не был высокомерным, эгоцентричным придурком, которым я его считала.

****

Посмотрев на закрепленный за мной столик на следующую день, я узнала новое знакомое лицо. Мои плечи медленно поднялись по направлению к ушам.

– Что Вы здесь делаете, Тревис?

Он игрался со своим ножом, небрежно водя большим пальцем вверх и вниз по острому лезвию.

– Ты очень понравилась Шейну Хоторну.

Я засуетилась с блокнотом для заказов и ручкой в руках. Может и так, но после того, как я захлопнула дверь перед его лицом прошлой ночью...

– Сомневаюсь, – что печально, потому что Шейн Хоторн, которого я увидела, когда он считал, что никто не видит, был намного более интригующим, чем парень, чье лицо украшало стену моей спальни.

– Это так. На самом деле, он хочет, чтобы ты присоединилась к его команде.

– Его команде? – я заработала место бэк-вокалиста после одной ночи в караоке?

– Ага. На следующей неделе он отправляется в турне и ему необходим помощник. Кто-то, кто будет убеждаться, что в гримерке всё организовано, следить за расписанием и далее что-то в этом роде.

О. Я ему не приглянулась. Он просто хотел нанять меня. Безусловно, это другое. Я показала на зал роскошного ресторана.

– У меня есть работа.

Тревис усмехнулся. Сейчас рано, и пока что он единственный посетитель.

– Не смотри дареному коню в зубы, Делэни. Я немного покопался после нашей вчерашней встречи, – оперевшись локтем на стол, Тревис поглаживал левую бровь, темные глаза держали меня в плену. – Похоже, ты убежала так далеко от дома, как только могла. Так и не закончив обучение. Гастроли с Шейном Хоторном... это довольно высокооплачиваемая работа, – упомянул сумму, которая покрыла бы оплату более трех семестров обучения и расходов, требующихся для получения степени. Я чуть не задохнулась. – Ты умная девочка, Делэни. Это возможность, от которой тебе не стоит отказываться.

За последние три года я экономила так много, как могла, но это не приближало меня даже к покупке учебников, не говоря уже об обучении. Тревис свесил морковку перед истощенной лошадью. К несчастью для меня, морковка в виде Шейна Хоторна. Но Тревис прав. Я не хотела оставаться официанткой до конца жизни. Хотела вернуться в колледж, получить диплом. Но не могла и не только потому, что у меня не хватало денег.

Как я могла жить дальше, пока мой отец сидел за решеткой, обвиненный в смерти мамы?

– Что ты теряешь? Ты молодая девушка; это всего на шесть месяцев. Все твои расходы будут покрыты, так что ты сможешь класть на счет в банк все, что будешь зарабатывать. А когда тур закончится, у тебя будет время на передышку, чтобы понять, чем ты действительно хочешь заниматься всю оставшуюся жизнь. Потому что мы оба знаем, что это точно не работа официанткой, – он ухмыльнулся.

В горле поднялась горечь. Это правда. Мне нечего терять. Потому что я уже все потеряла.

Я мечтала вернуть свою прежнюю жизнь. Мечтала позвонить домой. Мечтала услышать, как мама упрекает меня за то, что я слишком много времени провожу с книгами и слишком мало с друзьями. Мечтала, чтобы она передала телефон отцу, который будет расспрашивать меня про курсовую работу.

Я метала о куче вещей, которые никогда не повторятся. Вообще. Краем глаза я заметила, как хостесс усаживает престарелую пару за один из моих столиков, и решила быть прямолинейной.

– В чем подвох?

Тревис улыбнулся.

– Его нет, если ты не находишь перспективу провести шесть месяцев с Шейном Хоторном непривлекательной.

Вчера я бы ответила, что лучше следующие полгода буду гореть в аду. Но сегодня проблема в том, что идея кажется мне чересчур привлекательной. Потому что парень, которого я видела из окна, больше походил на доброго самаритянина, чем на засранца, и мог заставить меня забыть, почему, прежде всего, я оказалась здесь. Заставить меня забыть причину, по которой я была официанткой в Лос-Анджелесе, а не студенткой Лиги плюща. И это совсем не хорошо.

Сжав губы, я сдержала отказ, стукнув зубами и отвернувшись, чтобы позаботиться о пожилой паре. Далее зашла шумная компания, а затем группа подруг, желающих догнаться напитками и поужинать. К тому времени, когда я вернулась, чтобы проверить Тревиса, он уже допил свой коктейль и прикончил половину стейка. Тонкая стопка бумаги лежала на пустом месте напротив него. «СОГЛАШЕНИЕ О НЕРАЗГЛАШЕНИИ» было написано сверху жирным шрифтом.

– Я собиралась спросить, могу ли принести Вам что-нибудь еще, но, похоже, что Вы принесли что-то для меня.

Тревис скрестил нож и вилку на тарелке и крутанул пальцами.

– Это обычное стандартное соглашение. Мне нужна твоя подпись, прежде чем мы сможем двинуться дальше.

– Я хотела бы сначала ознакомиться с ним, – потянулась к документам.

– Без проблем, – Тревис вытер рот льняной салфеткой и откинулся на спинку стула. – Мой стейк был превосходным. Я вернусь завтра, и надеюсь, что этого времени тебе хватит, чтобы просмотреть контракт.

Шейн

Большую часть дня я потратил, страдая херней. Загружал себя настолько, что убедить себя отсутствием времени для того, чтобы позвонить и отменить сегодняшнюю встречу с Делэни. Несмотря на мои отговорки, я хотел, чтобы она подписала контракт Тревиса, хотел, чтобы она поехала со мной в тур.

Это было именно то, что я сказал Тревису вчера на обратном пути в Малибу, все еще не оправившись от моей конфронтации с пьяным дураком, который собирался сесть за руль своей машины. Я принял несколько гребанных решений в своей жизни, но только одно из них привело к похоронам.

Если бы я был пьян той давней ночью, если бы во мне была хоть капля алкоголя, я бы остался, позволив линчевателям сделать то, что они жаждали. Но я знал, как это выглядело, поэтому ушел, эгоистично спасая себя.

А теперь я здесь. Жил в тени горы сожалений.

Я не мог позволить тому мудаку разрушить его жизнь или чью-то еще. Несчастье было жадным ублюдком – оно никогда не ограничивается только теми, кто его заслуживает.

Потом оставался вопрос с дверью, которую Делэни захлопнула перед моим носом. Я бы все отдал, чтобы находиться прямо сейчас по ту сторону, а не разбираться в мешанине эмоций, пробудившихся во мне вчера. Предпочтительно в ее постели, хотя в любом другом месте тоже было бы неплохо. Диван, кухонный стол, стена, пол, ванная. Пока ее гладкие ножки обвивались бы вокруг меня, притягивали бы меня, позволяя мне наслаждаться всей ее восхитительной сладостью. Сияющей кожей и блестящими волосами. Розовыми губами и сладострастной фигурой.

Мне надо было переспать с этим. Дать моему мозгу шанс сказать члену заткнуться нахрен. Потому что именно той головой я говорил с Тревисом.

Это неправильно. Неправильно было даже думать о том, чтобы взять Делэни в дорогу. Но я проводил каждую минуту с тех пор, как она умчалась прочь от меня, тоскуя по отблеску ее глаз – переливающейся мешанине синего и зеленого, которая способна заставить ревновать Карибское море. Я хотел укутаться невинностью, которую она так хорошо носила. Я хотел знать, почему она не набросилась на меня, как все остальные в этом поверхностном, одержимом знаменитостями, городе.

Я хотел знать, почему она, словно испугавшись, в панике сбежала от меня.

Заходя в офис Тревиса, настал мой черед бояться. Бояться, что она откажет. Бояться еще больше, что не откажет.

Тревис был прав. Я хотел, чтобы Делэни стала моей девушкой. Но пока я смотрел на нее на этой дерьмовой сцене, поющую мою песню, непреодолимое желание поднялось из глубин моей души. Голод слишком громкий, чтобы его игнорировать. Я захотел... чего-то большего. Чего-то реального.

Захотел, чтобы Делэни стала настоящим. Не рекламным трюком. Не заполнителем. Захотел, чтобы она стала моей.

Это смешно, я знаю. Несбыточная мечта. Как и Шейн Хоторн, ничто в моей жизни не было подлинным. Но Делэни, она настоящая.

Теперь я почувствовал себя шестнадцатилетним подростком, который собирается попросить самую симпатичную девочку в классе быть его спутницей на выпускном. Не то чтобы у меня была такая возможность. Меня уже давно не было в старшей школе, когда все готовились к балу.

Оттолкнувшись, я чуть ли не врезался в дверь, прикусив щеку настолько сильно, что почувствовал вкус крови. Что, черт возьми, со мной не так? Был ли у меня какой-то внутренний сонар (звуковой навигатор и определитель дальность), который направлял меня к самым сладким, самым искренним душам, не в силах противостоять их развращению?

– Мистер Хоторн, – ассистентка Тревиса метнулась ко мне, я нацепил улыбку рок-звезды, найдя ее как раз в нужный момент. – Мисс Фрейзер уже здесь. Если вы проследуете за мной, я проведу вас в конференц-зал.

С резким кивком я оттолкнулся от стены, которую подпирал, и пошёл за ней уверенными шагами к своей женщине. Если у меня было хоть немного милосердия, то мне следовало отвалить от нее и оставить в покое.

Но потом распахнулась дверь, и я увидел блестящую шапку темных волос, своенравные пряди, скользящие по бледным скульптурным скулам. Любопытство светилось в глазах Делэни, как будто она пришла за ответами и ожидала получить их от меня.

Ответы? Под тяжестью ее взгляда я даже не помнил своего имени.

Я обернулся, делая вид, что закрываю дверь, хотя помощница Тревиса делала тоже самое с обратной стороны, потому что нуждался в минуте, чтобы собрать свое дерьмо. Казалось, что оно разбросано по всем уголкам Земли, но отыскал свой стержень, как только дверь захлопнулась. Тебе не нужно быть собой, просто будь Шейном.

И вдруг он вернулся. Самоуверенный, дерзкий. Наполненный моей своё-дерьмо-не-пахнет бравадой, Шейн Хоторн откинул плечи назад и ухмыльнулся.

– Здравствуй, Делэни.

Глава Пятая

Делэни

Хоть я и пыталась найти предлог, чтобы не ставить подпись, но так и не смогла. Как и пояснял Тревис, соглашение о неразглашении было в принципе идентично нескольким, найденным мной в интернете, и он был прав еще в кое-чем. Я устала прятаться, устала утопать в прошлом и притворяться, что у меня нет будущего. Мне хотелось сделать что-то со своей жизнью. И я устала пытаться убеждать себя, что Шейн Хоторн – дьявол. Он сделал больше хорошего за три минуты, чем я за три года.

Итак, теперь я находилась в Беверли-Хиллз, сидела в элегантно обставленном конференц-зале с потрясающим видом на город.

Ждала начала своего будущего.

Ждала Шейна Хоторна.

Десять минут спустя он ворвался в комнату. Густые каштановые волосы Шейна взъерошены, а джинсы прекрасно облегали ноги. Его губы были такими же соблазнительными, как и прошлой ночью. Будь он проклят.

– Здравствуй, Делэни, – даже простое приветствие, исходящее от рок-бога, похоже на сексуальное начало баллады, достойное обморока.

Трепет помчался по всей длине моего позвоночника, мой живот выполнил сальто, достойное Олимпийской золотой медали.

– Привет, – прохрипев, поздоровалась я, не в силах оторвать взгляд от уверенной развязности Шейна, когда он подходил ко мне. Его ноги остановились в нескольких сантиметрах от меня, моя голова откинулась назад, пока не прикоснулась к краю стул, сердце колотилось о грудную клетку, будто пыталось сбежать.

Вместо того, чтобы занять место напротив, Шейн выдвинул стул справа от меня, его левое бедро задело мое, когда он усаживался.

– Я рад, что ты пришла, – мелькнув ямочкой, Шейн наклонился вперед и потянулся, чтобы слегка погладить самую узкую часть моей руки, переходящую в запястье. – Не был уверен, что ты согласишься.

Время остановилось, когда я заметила след из мурашек, оставленный его большим пальцем. Моя кожа трепетала от его прикосновения, дрожь желания отправила каждый нерв в овердрайв. Мой работодатель не должен меня так трогать...

Я отвела взгляд от длинных элегантных пальцев Шейна к его глазам. Они сияли на обложках альбомов, музыкальных клипах и бесчисленных телевизионных выступлениях, но их янтарный цвет при встрече тет-а-тет оказался более насыщенным. И я просто растаяла.

– Я тоже, – честно ответила я, узел чистой похоти разогревал кровь, бегущую по моим венам. Шейн Хоторн производил такой эффект на всех? Не помогало и то, что он смотрел на меня словно на еду, будто хотел поглотить меня целиком, пока я не стану частичкой таинственного Шейна Хоторна.

В этот момент я соблазнилась. Его лицом, его телом, его голосом. Но больше всего, другой стороной Шейна, когда он не знал, что я наблюдала.

Не только соблазнилась. Испугалась. Потому что я никогда не выбирала таких парней, как Шейн. С микрофоном или без, Шейн Хоторн являлся ходячей рекламой горя на двух ногах. Но эти ноги. Его джинсы не скрывали мышц под темно-синим денимом. Сильные и мощные, они давали всевозможные обещания о качестве поездки.

По крайней мере, до тех пор, пока меня, опустошенную, не вышвырнут на обочину.

Я облизала губы, вкус моего персикового блеска раздражал. Какой вкус у Шейна Хоторна?

Губы Шейна зашевелились, и я изо всех сил попыталась сосредоточиться на его словах.

– У меня уже есть помощник.

Мое сердце провалилось в пятки. Он позвал меня сюда, чтобы сказать, что я не нужна? Я дважды уходила от Шейна. Это его способ оставить последнее слово за собой? Неужели он настолько жесток? Я стала изучать твердую линию его челюсти, шрам, отмечающий углубление, где она встречалась с шеей. Да. Он такой. Мне стоило чувствовать облегчение.

Даже благодарность. Но нет. Разочарование пронзило мои легкие.

– Ох.

Но вместо того, чтобы встать, выйти из комнаты и из моей жизни, Шейн продолжил говорить. Я склонилась вперед на стуле, с досадным нетерпением ожидая каждого слова.

– Но ты необходима мне в моей команде. За вознаграждение, как обещал Тревис, хотя наши отношения будут немного более... личными. Я хочу нанять тебя. В качестве моей девушки.

У меня перехватило дыхание, я стала нервно поглядывать на дверь. Шейн Хоторн хотел, чтобы я, Делэни Фрейзер, была его подружкой? Что-то подсказывало мне, что стоит воспользоваться паузой и валить отсюда, пока он не превратил мой мир в руины. Но я этого не сделала. Осталась на месте в ожидании подробностей. Ожидая, когда Шейн перевернет мой мир, потому что, насколько мне известно, нормальные отношения не требуют конференц-залов и контрактов.

– Уверен, ты в курсе сплетен. Я не пай-мальчик. И не ищу драм, Делэни. Когда я в дороге, поклонники и поклонницы постоянно пытаются проникнуть в мои гримерки, гостиничные номера, даже в гастрольные автобусы и частные самолеты. Лучший способ отбиться от них – великолепная женщина рядом со мной. Хочу, чтобы этой женщиной была ты.

Я наклонила голову набок, инстинкт подсказывал, что стоит читать между строк, но я даже не понимала, где сами строки.

– Я?

Грохот вырвался из глубины груди Шейна. Господи, его смех даже сексуальнее, чем его голос.

– Да, ты, – он раздвинул бедра, притянул мое кресло поближе и зажал мои колени между своих ног.

Как будто в замедленной съемке, я наблюдала, как его рука приближалась ко мне, дрожь удовольствия скатилась вниз по моему позвоночнику, когда его кисть обогнула мою шею, его пальцы зарылись в моих волосах, а он сам наклонился вперед. Потом я почувствовала теплые губы Шейна, опустившиеся на мои, его рот прижался к моему в легкой ласке. Но он слишком быстро отступил, оставив меня желать большего. Мои глаза широко распахнулись, поглощая его провокационную ухмылку как удар в солнечное сплетение.

Этого не происходило. Этого не может быть.

А потом все повторилось. На этот раз Шейн надавил сильнее, поглощая мое дыхание, когда его язык толкнулся в мой рот.

Шейн Хоторн на вкус как мята и что-то более пьянящее, мускусное... Возможно, жидкий тестостерон.

Когда он отдалился, то прихватил с собой мой мягкий стон протеста. Одного глотка рая недостаточно.

– Итак, что ты думаешь, Делэни? Будешь моей девушкой? – Шейн смотрел на меня так, будто просьба разделить с ним жизнь является самым естественным в мире.

Поглощающее желание вспыхнуло в груди, наполнило легкие, схватило за горло.

– Думаю, это плохая идея, – мне удалось лишь тихо прошептать.

Шейн приподнял мой подбородок большим пальцем, удерживая меня, пока его пристальный взгляд всматривался в каждый миллиметр моего лица.

– Однако так здорово быть плохим.

Он явно ничего обо мне не знал. Всю свою жизнь я была примерной девочкой. Не выходила за рамки, следовала правилам. Пока однажды не оступилась. Поставила свои потребности и желания выше всего, не задумавшись о последствиях. Болезненный урок усвоен. Слишком высокая цена, чтобы быть плохой.

– Будь неправильной со мной, Делэни, – его слова коснулись моих губ, и я открыла рот, чтобы вдохнуть их. Чувствовала, как уступаю настойчивости Шейна, поддавалась силе собственных вожделений.

Притяжение, которое я испытывала к Шейну гораздо более сильный соблазн, чем деньги, предложенные Тревисом. Но я абсолютно не подходила для этой работы. Если бы они только знали, какой кавардак я навела в своей жизни, то никогда бы не наняли меня, чтобы поддерживать порядок в жизни Шейна.

Шейн сказал, что не ищет драмы. Конечно же ему это было не нужно. Драма сама нашла его. А теперь он хотел привести меня в центр бури. Его бури.

Напряжение гудело между нами, воздух неподвижный и резкий. Каждый беглый взгляд на Шейна, каждая его частичка погружали мое тело и душу в хаос. И когда он так близко, каждый вздох посылал поток искр бежать по моей коже.

Связь между нами... Неустойчивая. Опасная.

Я не в силах сопротивляться.

Я нашла свой голос, когда его губы дрогнули.

– Я видела тебя, – это был всего лишь шепот, но этого стало достаточно.

– Конечно, ты меня видишь, – ответил легким и дразнящимся голосом Шейн. – Я здесь.

– Нет. Я имею в виду тогда, возле моей квартиры. После того, как я поднялась наверх, –его глаза сузились, спокойствие в них исчезло, как солнечный свет за плотными шторами.

– Понятия не имею, о чем ты говоришь, – но он знал. Так и думала.

Лжецы узнают друг друга так же, как фокусник редко обманывается чужими трюками. А мы были обманщиками. Шейн точно знал, о чем я говорила. Просто не хотел этого признавать. Я почувствовала нервный трепет в животе, понимая, что вторглась в его частную жизнь, шпионя. Не собиралась давить на него, но даже если бы планировала, то у меня не было бы шанса, потому что дверь за стулом Шейна внезапно распахнулась.

Тревис, со свистом двери, вошёл в комнату.

– Несколько деталей, – он бросил кипу бумаг на стол передо мной. – Быть девушкой Шейна Хоторна – это больше, чем просто красиво улыбаться папарацци.

Я оторвала глаза от Шейна и потянулась к документам. Начала читать, Тревис и Шейн стали практически невидимками, когда написанные слова сначала шептали, а затем заорали на меня. После каждой строчки рвался плащ супергероя, за которым, как я по глупости верила, прятался Шейн.

Шейн Хоторн не был героем.

Когда я, наконец, подняла глаза, Шейн исчез, а вместе с ним моя влюбленность.

– Это что, шутка?

Шейн

Делэни действительно видела, что я сделал? Дерьмо. Как говорят игроки, мои поступки сказали больше, чем слова, выдали ту часть, которую хотелось скрыть. Нужно держать в тайне.

Шейн Хоторн жил полной жизнью, черт возьми. Каждый его сантиметр – нахальная самоуверенная рок-звезда. Он не какой-то мягкотелый благодетель.

Ради всего святого, ты и есть Шейн. Соберись и веди себя соответствующе.

Кроме благотворительных концертов, все мои филантропические усилия были сделаны через фиктивную фирму, открытую на имя Тревиса. Никому не следовало знать, какие вопросы для меня важны, чтобы залезть потом в мою голову. Или ещё хуже, в мое прошлое.

Несмотря на мою внутреннюю ободрительную речь, хмурый взгляд Делэни потянул за ниточки моей совести. Сердитые линии прорезали ее лоб, когда она переворачивала страницы, пряди цвета воронова крыла дрожали на ее плечах, когда она внимательно вчитывалась в каждое предложение. Я хотел обернуть свои руки вокруг ее крошечной талии и притянуть в свои объятия.

Даже больше, я хотел успокоить ее внутренний шторм и использовать всю эту разъяренную страсть во благо.

Несколько мгновений назад губы Делэни смягчились под моими, и я поглощал ее дыхание, будто это спасительное лекарство. Для меня, возможно, так и есть. Может быть, на этой земле существует кто-то, в чьих силах меня исцелить. Впрочем, может быть, и Санта Клаус существует.

Мне нужно было убраться оттуда.

Вместо того, чтобы смело встретиться с потоком вопросов или бурной реакцией Делэни, я вскочил со стула и под шумок вышел из комнаты. Потому что оставшись, то снова позволил бы ей уйти от меня, от всего, чего я от нее хотел. А я не был готов пойти на это. Уже нет. Мысль о том, что Делэни будет с кем-то другим, разрывала меня на куски.

Нет, я свалил, позволив Тревису сделать то, что у него получалось лучше всего. Он все уладит, как обычно. Вот почему я держал его в штате сотрудников. Когда мы много лет назад впервые встретились, он был юристом, который только начинал представлять несколько групп и актеров второго плана. Он пообещал упростить мою жизнь, убрать все эти выпадающие на мою долю проблемы, чтобы я мог сосредоточиться на создании музыки и выступать перед более широкой аудиторией.

Большинство агентов не нанимали фальшивых подружек для своих клиентов, но Тревис делал это, и даже больше. Сейчас список его клиентов не только эксклюзивный, но и безумно дорогостоящий. Но я легко мог позволить себе расценки Тревиса, тем более что это стоило каждой копейки. Он воспользуется своей магией, и Делэни Фрейзер станет новенькой девушкой Шейна Хоторна.

При воспоминаниях о румянце, подкрадывающемуся к ее ключице при каждом нашем прикосновении, я с нетерпением ожидал изучения всех частей ее тела, которые еще не лицезрел.

Естественно, этой части в контракте нет. Но, черт возьми, как долго Делэни сможет противостоять неизбежному?

Каждая клеточка моего тела жаждала столкнуться с ее, и я был уверен, что она чувствовала то же самое.

Это химия.

Я направился прямо по коридору, вежливо улыбаясь каждой поворачивающейся ко мне голове. Уверенность и дерзость прекрасны, но дни грубой рок-звезды были завершены. Чтобы карьера была долгой, важно быть профессиональным и вежливым со всеми все время. Один мой кумир однажды поведал мне, что самый важный урок, который он усвоил за пятьдесят лет в шоубизнесе, это что «доброта ещё никогда никого не убила».

Все помнят мудака – не в хорошем смысле.

Попав в свою машину, я направился в «Синий кокон» – мой вариант для заполнения шкафа. Туры проходили бешено и хаотично, всем был нужен кусочек меня. Неважно сколько джинсов и футболок, солнцезащитных очков и – даже не начинайте заставлять меня трепаться о нижнем белье – я брал на гастроли, к последнему шоу остатки моего гардероба могли поместиться в небольшую ручную кладь, имея при этом большой запас. Джуд - человек, отвечающий за мои попадания в различные списки самых стильных звезд, ожидал меня прямо за дверью магазина, в который я заставлял себя заходить раз в несколько месяцев, затем быстро проводил меня в дальнюю комнату, которая больше напоминала огромный шкаф. Стиснув зубы, я перемерил все, что предлагал Джуд, стоял по стойке «смирно», пока портной подкалывал, заправлял и чертил на ткани мелом с суровой точностью. Мною пройден длинный путь, я начинал с выхода на сцену в грязных висящих джинсах и свободных футболках с логотипами других групп.

Спустя два часа мучений, Джуд наконец-то проводил меня до двери.

– Через несколько дней все будет готово. Хочешь, чтобы я их привез?

– Да, как всегда, – кивнул. Джуду позволено на свой вкус выбирать необходимую одежду, а ассистент упакует ее в соответствии с климатическими условиями. Я мог бы быть в Мичигане на одной неделе и Флориде на следующей.

– И я пришлю кое-кого, девушку по имени Делэни Фрейзер. Она поедет со мной в турне. Проследи, чтобы о ней позаботились, – все мои подруги также приходили к нему.

Он кивнул. Джуд ни разу и глазом не повел, смотря на целую вереницу женщин, которые входили и выходили из моей жизни.

– Конечно.

Около двери стоял элегантный манекен в красном платье. По пути сюда, я избегал его, но теперь мои глаза устремились на него. Глубокий насыщенный цвет заставил мой пульс биться чаще.