Король Рока

Он хмыкнул.

– Готов поспорить, ты не планировала, что всплывут откровенности той ночью.

– Оу, нет, – призналась я, обрадовавшись, что он поднял тему, потому что у меня не хватало смелости. – Однако могло быть и хуже, – по крайней мере, то, что мы делали несколько минут назад до «фотосессии», не было раскидано на каждом сайте со сплетнями.

Я пыталась облегчить вопрос, было ли все запланировано, как предположила Пайпер, но Шейн отстранился, запустив руку в свою непослушную гриву.

– Мне надо идти. Связаться с ребятами, проверь звук, ну понимаешь...

Часть меня, прижатая к боку Шейна, стала жечь, как будто он забрал с собой верхний слой моей кожи.

– Мне казалось, проверка звука была с утра, – опротестовала я. Он заколебался, и мне стало ясно, что это было просто отмазкой. Решила надавить своим маленьким преимуществом. – Останься, пожалуйста. То, что случилось той ночью, а не фотографии, что случилось с нами... – я остановилась на мгновение, чтобы собрать остатки гордости, а затем заставить себя пойти дальше. – Я хотела, чтобы с нами случилось...

Но у меня не было возможности закончить свою мысль до того, как дверь гримерки распахнулась и уперлась в стену.

– Чувак, почему ты прячешься? Ребята все... – заметив, что Шейн не один, глаза злоумышленника остановились на мне. – Привет всем.

Столкнувшись лицом к лицу с Лэндоном Коксом, мне стоило изо всех сил попытаться поднять челюсть с пола. Я только недавно привыкла к тому, что делю тот же воздух с Шейном Хоторном, но и его товарищи по группе были созданы в Департаменте сексуальной привлекательности. Будучи барабанщиком «NothingbutTrouble», Лэндон был не столь заметен, как Шейн, но он компенсировал это, выступая без рубашки за своей установкой, демонстрируя развратную улыбочку и накаченные бицепсы, от которых девушки пускали слюни. Сейчас он был одет в рубашку, но ни одна пуговица не застегнута и воображению оставалось совсем немного.

Но все, что я хотела, чтобы он развернулся и вышел. Когда я, наконец-то, набралась храбрости, чтобы быть честной с Шейном о безумных чувствах, которые вторглись в мое тело с тех пор, как мы встретились, то даже Лэндон Кокс не стоит того, чтобы прерываться.

Лэндон повернулся к Шейну, не замечая отсутствия у меня энтузиазма.

– Это новенькая?

Я выпрямилась. Новенькая. Жар поднялся из груди, мчась к голове, обжигая кончики ушей.

Шейн вздохнул.

– Делэни, это Лэндон.

Лэндон наградил меня неторопливой ухмылкой, приподнявшей кончики его губ.

– Она нравится мне даже больше, чем предыдущая, Шейн. Больше соблазнительности и, кажется, меньше гонора.

Я бы все отдала, чтобы иметь ответную реплику наготове, выдать поток слов, которые поставили бы Лэндона на место. Но мое горло пересохло, а мозг слишком занят, пытаясь обработать взгляды, проходящие между двумя мужчинами.

– Отвали, – голос Шейна отдался низким грохотом, как бы помечая его территорию. Человеческий эквивалент поднятия ноги.

Я взглянула на Шейна, а Лэндон попятился, протягивая руку к дверной ручке.

– Не переживай. В конце коридора полно цыпочек, – потом Лэндон повернулся ко мне. – Обязательно позвони, когда надоест эта унылая задница, хорошо? Обещаю, тебе не придется ничего подписывать.

Несмотря на его кокетливый тон, волна стыда окатила меня, и я рухнула на ближайший предмет мебели – честерфилдский диван, обтянутый светло-коричневой кожей, который определенно видел лучшие дни, чувствуя, что мне только что нанесли удар исподтишка. Все мои намерения открыться Шейну рухнули.

– Просто чтобы прояснить, не мог бы ты сказать мне, кто знает и не знает о нас?

Шейн предупредительно взглянул на Лэндона, когда тот уходил, но голос его был спокоен.

– Только Тревис, мои пиарщики, участники группы.

– И Пайпер, – добавила я, тихо считая. Как минимум семь человек в курсе, какую роль я играла в жизни Шейна. – И они знают... Всё?

Короткий кивок.

– Да.

Я на мгновение закрыла глаза, а затем открыла их, смотря на источник своей тоски.

– Зачем?– потребовала я ответа.

Шейн раздраженно нахмурился.

– Зачем что?

Ожерелье на шее стало давить на меня.

– Зачем я здесь, притворяясь твоей обожающей девушкой, если все в твоем близком кругу знают, что я всего-навсего реквизит?

Шейн

Болезненное кровотечение в голосе Делэни задело за живое. Я слишком хорошо знал тембр разочарования, и мне было неприятно услышать его из ее уст.

– Ты больше, чем реквизит. Если бы тебя сейчас здесь не было, я бы с Лэндоном и остальными ребятами пил текилу и нюхал кокаин, пока какая-нибудь цыпочка, на чье имя мне насрать, отсасывала бы, – я плюхаюсь рядом с Делэни, обняв ее тонкие плечи и притягивая к себе. – Я больше не хочу быть тем бесконтрольным мудаком-музыкантом. Мне повезло, что я все еще здесь, делаю то, что делаю. Мне нужна твоя помощь, чтобы не облажаться.

Взглянув на лицо Делэни, я чуть не разорвался пополам от страсти, наблюдая, как она покусывает нижнюю губу.

– Через несколько минут мне надо быть на приветственной встрече, а затем на сцене. Я люблю своих поклонников, но определенно предпочитаю их на безопасном расстоянии. Знаю, что у меня бешеная жизнь и это все ново для тебя, но ты нужна мне рядом, Делэни. Сможешь сделать это для меня?

Она наклонила свое лицо ближе к моему, ее глаза были полны сомнений. Если бы у меня был ответ получше на ее вопрос, то я дал бы его. Но у меня есть свой собственный набор «зачем», переполняющий мой разум. Вероятно, чувствуя, что дальнейшие отталкивания бесполезны, она уронила щеку мне на грудь и тихо вздохнула, пробормотав: «Хорошо».

Каким-то образом нам удалось пройти через закулисный бред, который был частью гастролей. Делэни сдерживала меня, когда все, чего я хотел, это прыгнуть на сцену и вырвать микрофон у нашей группы на разогреве. Прошел почти год с тех пор, как я качался перед многотысячной аудиторией, и подготовка к аншлагу в «Стейплс-центре» в Лос-Анджелесе напомнила мне, почему у меня лучшая гребаная работа в мире.

Я любил все в музыке, всегда любил. Играть, петь, записывать – хоть и дико мучительно все делать правильно, но каждая минута была для меня наполнена радостью. А быть на сцене, перед толпой... Это волшебно. Все вокруг оживает. Мелодии, гармонии, тексты – они становятся живыми, дышащими элементами вихря.

Шоу «Nothing but Trouble» было суматошным, но в центре всего этого, я чувствовал только покой.

Вокруг бушевавшего шторма.

Держа руку Делэни, я прошел от своей гримерки до задней части сцены, поглощая грохот толпы, которая заставляла землю под ногами содрогаться от их энергии. Мое сердце отрывисто стучало о грудную клетку. Я уже иду. Уже иду.

Ребята выбежали передо мной, и толпа разразилась ором, их шум приближался ко мне, словно водоворот, сметая меня к прожекторам. Я направил Делэни в место в углу сцены, где мог бы за ней присматривать.

– Будь тут, слышишь меня? – сказал, сжимая ее руки. Она кивнула, и я поцеловал ее губы, прежде чем шагнуть в эпицентр бури. – Как поживают люди из моего родного города? – я закричал в микрофон, получая в ответ оглушительный рев.

Когда нет места, которое вы называете домом, то можете называть им любое. Лос-Анджелес был тем городом, куда я прибыл, оставив позади то, кем был и что сделал. Место, где я переродился в Шейна Хоторна. Это такой же хороший дом, как и любой другой. Но сейчас на сцене, на любой сцене, я чувствовал себя на своем месте, и я практически захлебнулся волной благодарности, когда крикнул приветствие и позволил себе забыться любовью и обожанием тысяч кричащих незнакомцев. Поглощая каждую молекулу энергии, я проглотил ее целиком и вернул в избытке. Воздух был влажным и тяжелым, и я втянул его, позволяя ему заполнить меня лучше, чем любой наркотик. Это место принадлежало мне. Центр сцены. Обожаем, признан.

Нетронут.

За исключением того, что сегодня здесь Делэни. Я чувствовал ее присутствие, словно был привязан поводком, мог отойти далеко настолько, прежде чем почувствовать притяжение и оглянуться назад, чтобы разыскать ее. И она всегда была рядом, выражение ее лица доказывало, что она проникалась моими песнями. Что их сладкие ноты и суровая обратная сторона касаются ее в тех же местах, откуда я их писал.

Делэни каким-то образом сосредоточила меня. Понимание, что если захочу, то могу обнять ее за секунды, дает мне утешение, которое я не мог объяснить. Дыхание становилось легче, каждый слог плавно проникал в микрофон, очищал вены, очищал голову.

Может быть, она останется.

Делэни

Приветственная встреча была утомительной, моя натянутая улыбка была больше похожа на маску, в то время как Шейн использовал мое присутствие в качестве буфера между ним и его чрезмерно обожающей публикой. Тем не менее, я все еще страдала от признания в раздевалке, что Линн и коллеги по группе знали, что я всего лишь наемный работник, я чувствовала себя мошенницей. Опять же, я и есть мошенница.

Но с того момента, как на сцену вышли «NothingbutTrouble», все это отпало. Четверо из них отправились на сцену один за другим под грохот толпы, переходящий от летнего шквала с прерывистым низким громом к волнующемуся, беспокойному шторму, поднимающемуся с пола стадиона, сотрясая фундамент и электризуя воздух.

Прожекторы и пиротехника усиливали эффект, вспышки струились по воздуху как молнии, выделяя возбужденные лица и вытянутые руки. Дикая энергия прокатилась через тысячи поклонников, требующих начала шоу.

«Nothing but Trouble» не разочаровали.

Стоя на переднем плане в пламени света, Шейн заряжал своим энергетическим зарядом толпу. Запев одну из своих самых известных песен, он приковал внимание аудитории, охватывая каждый квадратный дюйм сцены, а затем ступая на платформу, выступающую в бушующее море людей, словно в лодочный причал. С микрофоном в руках, он был не просто королем рок-н-ролла. Шейн Хоторн был богом, бессмертным, могущественнее, чем жизнь. Завораживающим.

Когда мое сердце билось в ритме, заданном Лэндоном на барабанах, моей душой управляли слова Шейна и его прекрасный лирический голос. Страсть и эмоции кружились и обвивались вокруг меня, чередуясь с печалью и болью. На мгновение я закрыла глаза и позволила всему омыть меня, в то время как огни от прожекторов танцевали напротив моих закрытых век. Я все почувствовала. Я чувствовала Шейна.

Девушки рыдали, подбираясь к сцене, бросая нижнее белье и скомканные обрывки бумаги с номерами телефонов и эротическими приглашениями для группы, словно конфетти. Шейн проигнорировал случайного поклонника, который залез на сцену и с криком пытался броситься на него, но оказался пойманным и выволоченным охраной.

Шейн и его группа были в огне, питаясь энергией толпы и создавая взрывную смесь. Столько людей, столько энергии! Каждый из них попал под чары Шейна.

Но не больше меня.

Практически два часа спустя Шейн и его коллеги по группе вышли со сцены, блестя от пота и восторженно подталкивая друг друга, когда их поклонники разразились криками: «Бис, бис, бис!»

Ассистент раздавал бутылки с ледяной водой, в то время как коллективная потребность тысяч скандирующих людей прижалась к моим ребрам. Воздух был настолько заряжен, что я бы не удивилась, если бы в любой момент вспыхнул электрический огонь. Лэндон ухмыльнулся моему офигевшему выражению лица, открутив крышку, немного отпив и вылив остатки над головой.

– Давайте дадим людям то, чего они хотят, – ручейки воды смешались с потом на его обнаженном туловище, когда он побежал к установке, поднимая барабанные палочки. Я почувствовала облегчение, когда зал зааплодировал.

Шейн сделал шаг к сцене, но потом отступил, его рука обвилась вокруг моей шеи, пальцы вонзились в волосы.

– У меня такой охренительный стояк из-за тебя, – прорычал он, подталкивая меня к неиспользовавшемуся черному громкоговорителю. Этот поцелуй не был мягким или нежным. Был таким же злым и жестоким, как слова, которые он распевал весь вечер. Полный страсти, ярости и нужды, похищая мое дыхание. Мое сердце забилось где-то в горле, как будто тоже стремилось к Шейну. Инстинктивно мои пальцы вонзились в его потную голову, прижимая ближе и осознавая, что под этой крышей не было ни одной женщины, которая не хотела бы оказаться на моем месте.

Закончив все так же внезапно, как и начал, янтарные глаза Шейна сверкнули золотом, отстраняясь и возвращаясь на сцену. Тем временем я цеплялась за черный динамик, доходивший мне до пояса, как за спасательную шлюпку. Мне было это чертовски нужно. Работая на Шейна, все это должно быть притворством. Прибыльная работа, чтобы вернуться к обучению и перевести отца в лучшую среду. Но в химии между нами не было ничего поддельного.

Жить с Шейном Хоторном было все равно что стоять на пути надвигающейся бури, набирающую силу и скорость. Меня уже охватила его неуемная энергия, а выхода не было видно. Либо я буду склоняться и раскачиваться, позволяя втянуть себя в вихрь Шейна. Либо я буду стоять на своем, упираясь пятками и надеяться, что не разорвусь надвое.

– Наслаждаешься представлением?

Голос Тревиса был неприятным отвлечением от наблюдения за Шейном.

– Вы здесь, чтобы проверить меня?

– Мне стоит? – отчеканил он в ответ.

Когда я не ответила, Тревис наклонил подбородок в сторону Шейна.

–Пока делаешь его счастливым, я выполняю свою часть. Эти шесть месяцев пройдут прежде, чем ты успеешь моргнуть.

И вот это произошло. Я вздрогнула, отшатнувшись не только от грубых слов, которые заставили меня почувствовать себя шлюхой, но и от напоминания, что мое время с Шейном ограничено, что все это просто средство для достижения цели.

Я сложила руки на груди.

– Буду иметь это ввиду.

Его ответ не был услышан из-за прогремевших аплодисментов, исходящих от тысяч поклонников «NothingbutTrouble», когда группа закончила петь последнюю песню и, прощаясь с аудиторией, покинула сцену.

Шейн похлопал Тревиса по плечу, но смотрел только на меня. Схватив меня за руку, он потащил меня в лабиринт проводов и оборудования за кулисами, сияя от гордости и пота, когда мы направились в его гримерку.

Практически спотыкаясь, пытаясь идти в одну ногу с Шейном, я проклинала Тревиса за изменение моего центра тяжести. Как только я начала устраиваться поудобнее с Шейном и наслаждаться своим местом рядом с ним, Тревис украл мой страховочный трос.

Глава Двенадцатая

Шейн

– Что такого сказал Тревис, что вывело тебя из себя?

Глаза Делэни расширились.

– Ты видел?

Из моей груди раздался смешок.

– Я немногое пропускаю, когда нахожусь на сцене, – технически, все это не правда. Свет ограничивал мое зрение. Но я держал Делэни в поле зрения всю ночь, мне хотелось следить за сменой эмоций на ее лице

Она прикусила внутреннюю часть щеки и начала:

– Он напомнил мне, что я должна делать тебя счастливым... Чтобы он помог моему отцу.

Чувство вины врезалось в меня. Конечно. Причина, по которой Делэни находилась здесь со мной.

– О, – буркнул я, поворачивая голову, чтобы посмотреть в окно. Мы были в машине, возвращались ко мне домой. Несмотря на то, что тур официально стартовал сегодня вечером, пока не было причин спать в отеле. Мелькали уличные фонари, их лампы размывались белыми полосами света на темном небе. – Ему повезло, что ты здесь, сражаешься за него.

Делэни побледнела, горький смешок выскочил из ее горла.

– Из меня тот еще боец. Он взаперти уже три года, – она закрыла рот, сжав губы, как будто едкий ответ оставил суровое послевкусие.

Я протянул руку, собрав прядь ее волос и обвил их вокруг пальца.

– Почему ты так убеждена, что он невиновен?

Гнев вспыхнул за завесой ее голубых глаз.

– Он мой отец, – вскрикнула она.

Я поморщился, брови сошлись над переносицей.

– Одно не делает другое правдой.

Рот Делэни открылся, но не прозвучало ни слова. Вместо этого она отвернулась, прислонив лоб к окну машины, чтобы холодное стекло успокоило ее разгоряченную кожу.

– Просто знаю, окей?

Боль пронзила мое нутро от того, как Делэни защищала своего отца с абсолютной уверенностью. Каково это, когда кто-то в тебя так верит? Я ослабил хватку, наблюдая, как темные пряди распускаются, сползают по запястью, чтобы свернуться калачиком на плече девушки.

– Я попрошу Тревиса запустить процесс передачи. Его переведут к концу месяца.

Развернувшись обратно, она посмотрела на меня с благодарностью, как будто я, словно Иисус, раздвинул море.

– Спасибо тебе, Шейн.

Я распахнул руки, и Делэни упала в них, ее волосы, как атласные ленты, касались моей шеи. Мы оба смотрели в окно на волны океана, его необъятность усиливалась бесконечным пространством неба над головой. Какое-то время никто из нас ничего не говорил.

– Должно быть, трудно оставить это, чтобы поехать на гастроли. – приговорила она.

Положив подбородок на ее голову, я рассматривал открывшийся вид и понял, что Делэни была права. Она даже заставила чертов Малибу почувствовать себя местом, где я могу остановиться.

– Точно. Хотя раньше мне нравилось находиться в дороге. Легко уклоняться от вещей, с которыми нет желания сталкиваться, переезжая из города в город каждую ночь.

Она потерлась щекой о мою рубашку, мое сердце задрожало у ребер, когда я погладил неистовый шлейф волос, разлившийся по ее плечам.

– Ты говоришь так, будто делаешь это до сих пор, – ее голос был едва слышен даже в тишине машины.

Прячусь? Я? Да никогда.

– Не - а. Просто не так выразился.

Делэни отодвинулась, ее глаза сузились, когда нашли меня.

– От чего ты прячешься, Шейн?

Я проглотил стон, сжимавший горло.

–Ни от чего. Призраки.

Она начала отдаляться, но я обхватил рукой ее крошечную талию и крепко сжал, осознав, что если я хочу держать ее близко, мне придется ответить на ее вопрос.

– Я тоже попал в автомобильную аварию. Это было очень давно, – слова покатились еле-еле, сквозь мои стиснутые зубы.

– Что произошло? – мягко спросила Делэни.

– Это длинная история. Но я кое-кого потерял. Моего лучшего друга, его звали Калеб.

– Вот почему...

– Да, – перебил я, зная, что ей интересно, почему я не дал тому парню сесть за руль.

– Прости, – ее шепот остался витать в застоявшемся воздухе лимузина.

Я наклонил голову назад к подголовнику и закрыл глаза, держась за Делэни, когда вернулись воспоминания, ослепительные и быстрые. Красное на белом. Кровь на снегу. Скомканный, скрученный металл. Крик, грохот. Затем гнетущая тишина снежной ночи, пронизанная сиренами, приехавшими слишком поздно, чтобы сделать что-то хорошее.

Делэни

– Устала?

Стоя в фойе пляжного дома Шейна, блики фар отскакивали от стены к стене, когда водитель отъезжал от подъездной дорожки, я совсем себя такой не чувствовала.

–Нет. А ты? – даже без каких-либо подробностей откровение Шейна заставило меня сблизиться с ним.

Шейн покачал головой, его лицо стало мягче, почему-то более уязвимым после нашего разговора в машине.

– Пойдем, думаю, что немного песка между пальцами ног – это то, что нам нужно, – он схватил бутылку вина и два бокала с кухни, а затем толстое одеяло, валяющееся на спинке дивана.

Ветер был сильным, но теплым, когда я последовала за ним через раздвижную стеклянную дверь и вниз по лестнице веранды на пляж.

– Мне показалось, что ты называл людей, которые пьют из стекла на пляже мудаками, – заметила я, когда догнала его. В нескольких метрах от кромки воды Шейн осматривал вверх и вниз береговую линию. Искал фотографов? Мне захотелось спросить, но в голове и так было куча других мыслей. Я расстелила одеяло, пока он открывал вино.

– Я так сказал?

– Ага, сразу после того, как я наступила на стеклянный осколок.

Мы сидели, Шейн наполнил каждый стакан на три четверти, прежде чем сделать ямку в песке и положить в нее бутылку.

– Думаю, я один из них, – ответил он, умеряя свой сарказм подмигиванием, которое заставило меня поперхнуться первым глотком.

После того, как я взяла себя в руки, он поднял свой бокал, поднимая тост.

– Ты пережила свой первый концерт «NothingbutTrouble». Поздравляю.

Я засмеялась.

– Ну, это было довольно сложно. Не была уверена, что справлюсь.

– Не переживай. Ты справилась на «отлично».

Мы оба попивали, глядя на воду и на то, как наши пальцы извивались в песке.

– Я вроде должна держать тебя подальше от алкоголя, а не делить бутылку с тобой?

Шейн поднял брови.

– Если бы я хотел напиться, то схватил бы что-то покрепче, и уж точно не стал бы делиться.

Мне в голову пришла мысль и тут же слетела с языка:

– Ты пил, чтобы приблизиться к Калебу, или чтобы забыть его? – в это же мгновение мне захотелось погнаться за вопросом с ластиком, стереть навязчивую коллекцию слов, как будто я никогда их не произносила.

Были ночи, когда я скучала по маме и чувствовала, как горький клинок впивался в меня все глубже и глубже с каждым вздохом. Однажды я попыталась заглушить боль водкой, но после двух рюмок просто вырубилась на диване и проснулась с сильной головной болью посреди ночи. Скучая по ней еще сильнее.

Стоя около воды, Шейн ничего не ответил, всматриваясь в горизонт, будто искал тонкую линию вдалеке, где море встречается с небом.

– Блин, прости меня. Это действительно не мое дело, – сказала я, извиняясь за близость своего вопроса, которая окрасила мои щеки в розовый цвет.

Шейн, похоже, не имел ничего против.

– Нет, все в порядке. Не извиняйся. Прошло много времени, и говорить о нем не так больно, как раньше, – пока он говорил, то проводил пальцами по хребтам моего позвоночника, посылая дрожь, которая помчалась по моим нервам. – Иногда. Но обычно я делал это, чтобы забыть. Забыть обо всем. Алкоголь, наркотики создают пустоту, которую не нужно заполнять. Ты можешь просто плыть. Вроде как умиротворение, – он пожал широкими плечами. – Пока не проснешься в собственной рвоте, не помня, где ты и как ты там оказался. Эта часть не такая веселая.

Накатывали волны, заполняя тишину.

– Что заставило тебя остановиться? – спросила дрожащим голосом.

– Жизнь. Судьба. Я просто все портил. Забывал слова, иногда приходил в себя слишком далеко, чтобы вообще выйти на сцену. Большинство дней я даже не думал достаточно ясно, чтобы писать. Наш лейбл был на грани разорения, – Шейн покачал головой от воспоминаний, которые, очевидно, все еще преследовали его. – Я хотел уйти. Просто накупил достаточно наркоты для передозировки, но попался на облаве. Я очень долго жалел себя, пока не узнал, что парень, сидевший со мной, оставлял своего ребенка одного, чтобы работать в две смены, потому что надо было как-то платить за аренду. Малыш вылез из окна и был спасен пожарными. Теперь он в тюрьме, а его сын в приемной семье. Другой был арестован за кражу в магазине, чтобы оплатить химиотерапию брата.

Я же потратил годы впустую, задаваясь вопросом: «Почему я»? И в ту ночь я наконец-то понял. А почему нет? Дерьмо случается, – Шейн сделал последний глоток и позволил бокалу упасть на песок. – Я не знаю, за какие ниточки дергал Тревис, и даже почему он беспокоился. Но каким-то образом он снял обвинения, и я вышел из камеры. Ничего из того, что я сделаю, никогда не вернет Калеба, но до меня дошло, что если я вытащу свою голову из задницы, то у меня может быть карьера, которая позволит мне помогать людям, вроде тех, которых я встретил в тюрьме. Я не окончил школу, но мой голос дал мне шанс. Есть куча людей, у которых вообще нет никаких вариантов.

Я долго молчала, обрабатывая слова Шейна, медленно потягивая вино из бокала, терпкий вкус напитка усиливался туманным бризом. Стоит ли ответить ему своим признанием, как со ставками в покер?

Я открыла рот, но только чтобы сделать резкий вдох. Нет. Я не была готова, к тому же риск слишком высок. Вместо этого, я отложила в сторону свои собственные воспоминания, свою вину и полностью сосредоточилась на человеке передо мной. Мне хотелось принять его признание, добавив немного легкомыслия к нашему тяжелому разговору.

– Когда мы впервые встретились, я подумала, что ты поешь, как кукла Кен.

Смех Шейна бы подхвачен ветром.

– Меня называли много какими словами, но парнем Барби – первый раз.

Я наклонилась к Шейну и слегка подтолкнула его локтем.

– Просто хочу сказать, что ты нечто большее, чем я ожидала.

Он посмотрел на меня сверху вниз с улыбкой на лице.

– Аналогично.

По моим рукам побежали мурашки.

– Итак, что делаешь сейчас? Когда нужно забыть, сбежать?

Шейн и глазом не моргнул.

– Трахаюсь.

– О, – всхлипнула я.

Его тупая честность заставила мое сердцебиение унестись в овердрайв, неожиданная ревность пронеслась по моим венам при мысли о Шейне с другими женщинами.

– Или пишу.

– О, – намного лучше. – О чем пишешь?

Медленные движения его губ заставили меня заерзать на месте.

– В последнее время... О тебе.

Мне.

– Ты пишешь обо всех своих фальшивых подружках?

Напряжение росло, когда Шейн замолчал на минуту, потом еще одну.

– Нет.

Почему колебался? Подкрепила свое замешательство еще одним глотком вина и другим вопросом.

– Поэтому спрашивал о моей семье? Потому что считаешь, что из этого выйдет хорошая песня? – тонкая лента подозрительности пронизывала мои слова.

Волны накатывали, каждая приближалась к нашим ногам. Шейн вытянул ноги, между пальцами вспенилась соленая вода.

– Может быть. Но не поэтому интересовался.

Я поставила стакан на песок и снова повернулась к нему лицом, ожидая, пока он снова повернет голову ко мне.

– Тогда почему ты это сделал?

Его голос смягчился, как если бы он был педиатром, держащим иглу за спиной.

– Мы будем на восточном побережье примерно через месяц или около того. Вдруг ты захочешь навестить своего отца.

Краски сошли с моего лица. Даже мягкий тембр голоса Шейна не мог приглушить боль от тюремного заключения отца.

– Ты вроде говорил, что дорога – отличное место, чтобы спрятаться.

– Эй, – Шейн положил руку мне на плечо, большой палец прошелся вдоль линии ключицы. – если ты не хочешь его видеть, это твое дело.

Меня пронзила дрожь.

– Дело не в том, что я не хочу, – ответила я, укладывая ложь на свою язык. – Не думаю, что это хорошая идея.

– Сколько времени прошло?

Слишком много. Я издала вздох, пытаясь приглушить панику, которую почувствовала из-за предложения Шейна.

– Какое-то время.

Он прищурился, его голос был полон беспокойства.

– От чего ты прячешься, Делэни?

Правды.

– Это просто... Не уверена, что смогу видеть его там.

– Потому что винишь его в смерти матери? – я поперхнулась последним глотком, кашляя, когда Шейн похлопывал меня по спине. Его острые вопросы разрушали то, что осталось от моей совести.

– Нет, конечно, нет, – наконец хрипнула я. У меня нет сомнений в том, кто ответственен за это, и это точно был не мой отец. – Он не хочет, чтобы я приходила. Взял с меня обещание, как раз перед тем, как его арестовали, – после того, что я натворила, выполнение этой клятвы было наименьшим, что мой отец заслуживал.

Шейн

Я узнал страх и печаль, затянувшие выражение лица Делэни, отдающие болью в ее голосе. Две эмоции, с которыми я был в очень близких отношениях столько, сколько себя помню.

– И ты можешь с этим жить? Не видеться с ним годами, возможно, никогда?

– У меня нет выбора, – ее глаза были такими же буйными, как бурлящее море.

Поднялся ветер, густые горсти волос обдували ее лицо.

– Выбор есть всегда, Делэни.

Глубокий вздох.

– Я не настолько уверена в этом.

Мы больше не говорили о ее родителях. Я протянул руку, разглаживая своенравные пряди, задержав свое прикосновение на шелковистой оболочке ее уха, изгибе ее челюсти. Но в одно мгновение, эта мягкая уязвимость закрылась, ее упругое тело ощетинилось гневом, когда она смотрела на какую-то точку вдалеке.

– Это еще одна фотосессия?

Я уронил руку, отступая назад.

– Что?

Она жестом указала на бокалы, одеяло.

– Ты в роли? Еще один рекламный трюк, как той ночью?

Делэни, должно быть, заметила что-то: вспышку или мелькание движения. Изображая спокойствие, которого не чувствовал, я осмотрел пляж, куда вглядывалась Делэни, но не увидел ничего плохого.

– Это не было трюком, – схватив пустые бокалы и еще наполовину полную бутылку, я поднялся на ноги и направился обратно в дом. Следовать за мной или нет Делэни пусть решает сама.

Я не зол на нее, правда. Это был справедливый вопрос, который мне стоило обсудить до того, как Делэни почувствовала бы необходимость спросить.

Но... Разве она не ощущает того же, что и я? Большая часть моей жизни была вращающейся дверью с дерьмом и предательством. Делэни была первым человеком, который заставил меня думать, что, может быть, это был только этап. Испытание, которое нужно пройти, чтобы стать достойным того, что будет после. Как радуга, сверкающая над туманными остатками шторма, красота, поднимающаяся от обломков.

За исключением того, что Делэни одним предложением обвинила меня в том, что я был дерьмом и предательством в ее жизни.

Рационально, мы были вместе всего несколько дней. Обвинение не должно меня беспокоить. Не должно, но беспокоит. Охрененно беспокоит. И я даже не пытался это скрыть.

Приглушенное проклятие Делэни было лишь немного громче прибоя, и к тому времени, как я открыл раздвижную стеклянную дверь, она была прямо за мной.

– Мне хочется тебе верить, но... – ее голос умолк, но в конце концов она пробормотала, – прости меня.

– Забудь, – выдавил слово, хлопнув стаканами и бутылкой по гранитной столешнице. -Все это, на самом деле.

Ее брови нахмурились, стряхивая одеяло от песка, после чего вошла внутрь.

– Что ты имеешь в виду?

Я тяжело сглотнул, выпрямив позвоночник.

– Я скажу Тревису полностью тебе заплатить и разорвать контракт. И прослежу, чтобы твоего отца перевели. Иди собирай чемоданы, я отвезу тебя в отель сегодня же.

В глазах Делэни плавало замешательство, и я немного успокоился, зная, что она не застрахована от каких-то сумасшедших американских горок, на которые мы прыгнули вместе.

– Ничего не понимаю. Что насчет тура?

– На хер тур, – ухмыльнулся я. Я бы, наверное, сожалел обо всем, что собирался сказать, но плотина прорвалась, и слова продолжали литься. – Ты вытянула не те карты. Я понимаю это. Но я не сутенер. И не собираюсь причинять тебе боль. Каждый интимный момент между нами– это не этап пиар-кампании. Ты думала обо мне самое худшее на каждом шагу, и неделю назад ты была бы права, – у меня свело живот, когда я просунул не отфильтрованную честность сквозь сжатую челюсть. – Но увидев себя твоими глазами, понял, насколько эта картина испорчена, – я вздохнул с облегчением. – Не хочу быть таким парнем, Делэни. Уже нет.

Глава Тринадцатая

Делэни

Я уставилась на Шейна, не веря своим ушам. Не хотелось принимать то, что он имел в виду и то что говорил.

– Не надо так. Не будь таким парнем. Докажи обратное.

Сражайся за меня.

– Доказать обратное? – недоверчивое выражение исказило его лицо. – Как я могу, если правда в том, что я думаю, что ты чертовски права? Что если я тот парень на самом деле? Я делаю тебе одолжение, Делэни.

Я приложила руку к стене, мне было необходимо прислониться к чему-то твердому, потому что казалось, что Шейн разрывает землю под моими ногами.

– Мне не нужны одолжения. Что если все что я хочу...

Уродливый звук вырвался из его горла.

– Даже не произноси этого. Я всего лишь использовал тебя, ясно? Использовал тебя, чтобы притвориться тем, кем не являюсь. Но представление закончилось.

– Не говори так. Я знаю, что это не правда, – боль сжимала мое сердце, голос дрожал, как будто задавала вопрос, а не констатировала факт.

Шейн только покачал головой и отвернулся. Мне хотелось пойти за ним, но нужно было время, чтобы собраться, прежде чем я потеряю единственного мужчину, которого когда-либо хотела. Следовало придумать, как убедить его, что научиться доверять – это процесс, и что нам нужно дать друг другу поблажку. Конечно, потребуется немного усилий, но Шейн Хоторн того стоил.

И, черт возьми, я тоже.

Я рванула наверх, сердце билось громко и вяло, когда я изо всех сил пыталась дышать через клетку, охватывающую мои легкие, и переварить все только что сказанное Шейном. Он был прав. На каждом шагу я ожидала худшее. Поющая кукла Кен. Шантажист и мудак. Мужчина-шлюха. С чего бы ему хотеть, чтобы я была рядом?

Единственная проблема была в том, что я не хотела уезжать.

Шейн не был тем человеком, которым я его считала. Может, он даже не был тем, кем он себя считал.

Мне захотелось соскрести слои краски и притворства, узнать парня, который предложил спеть мне колыбельную, точнее то, что он под этим подразумевал. Парня, который опустился на самое дно, сгорел, а потом восстал из пепла, как проклятый феникс. Парня, чьи песни заставляют меня болеть изнутри.

Открыв дверь в свою спальню, я уставилась в окно, как будто могла найти ответы в приливе. Почему я чувствовала себя такой потерянной? Все обещанные полугодовые бонусы Шейн давал мне спустя лишь неделю. Мне стоит собрать свои вещи и убираться из его дорогущего дома на пляже обратно в свою сраную лос-анджелесскую квартиру, где жила. Но я не хотела туда возвращаться.

Конечно, не так давно я отвергла Шейна Хоторна: неприкасаемого, недостижимого рок-звезду. Но парень, с которым я провела последние несколько дней – просто Шейн – был защищающимся и уязвимым, интуитивным и неустойчивым. Пока что не до конца понятный. Но чувственным... Черт возьми, да. Мне нравился просто Шейн. Очень. Так что с того, если обстоятельства, при которых мы познакомились, немного необычны? Это не значит, что наши отношения должны быть порочными. Правда?

Или они уже были запятнаны моим обманом?

Свои секреты я еще прижимала к груди, словно щит. Как будто они способны защитить меня. Вряд ли. Скорее они были стеной между нами, которую я не знаю как сломать. По крайней мере, пока полностью не доверюсь Шейну. Я еще не готова это сделать, пока нет.

Но если я уйду этим вечером, то никогда не смогу.

В открытое окно подул ветерок, унося все мои сомнения и гася крошечный проблеск надежды внутри меня. Какие отношения я пыталась спасти? Фальшивые, созданные Тревисом?

Стон пронесся из моих дрожащих губ, и я кинула чемодан на кровать, бросив несколько вещей, которые потрудилась распаковать, и закрыла его. Сморгнув слезы, я потащила чемодан вниз, колеса отбивали каждый мой шаг, объявляя о моем уходе двадцать одним пушечным выстрелом.

Шейн лежал на диване с открытой банкой «Спрайта» на подлокотнике и тихо бренчал на гитаре. Он взглянул на мой чемодан, сожаление запечатлелось в чертах его знаменитого лица.

– Готова?

Я собирала вещи, пока мой разум искал способ, чтобы спасти кавардак, который я устроила. Я не была готова уехать и не хотела. Вытирая влажные глаза, я бросилась на Шейна, оседлала его сильные бедра и обхватила руками его шею, засунув пальцы в его волосы, притягивая.

– Нет.

Шейн еле дышал, оставался неподвижным. Как будто я его напугала.

– Почему нет?

Часть меня раскололась и правда выскользнула наружу.

– Потому что хочу остаться.

Его золотые глаза расширились смягчившись. Я двинулась дальше в отчаянной попытке достучаться до него.

– Я хочу остаться с тобой, Шейн. Из-за тебя. Только тебя.

– Да ты просто дура.

– Нет, – я поднесла руки к его лицу, мои большие пальцы легли на его скулы. –Но если я позволю тебе выкинуть меня, то буду ей. Ты сказал, что я нужна тебе рядом, помнишь? Что ж, ты мне тоже необходим.

Руки Шейна ужасно долго ждали, прежде чем двинуться по мне. Но все-таки сделали это, притягивая ближе.

– Ты уверена, Делэни? – его голос был хрипловатым, разжигающим огонь между нами.

Ещё ни разу в жизни я не была настолько уверена.

– Да, абсолютно, – едва расстояние между нашими ртами сократилось до пары сантиметров, я почувствовала, что он также как и я горит от желания, доказательство чего пульсировало напротив меня. И я больше не собиралась ждать. Хотела его внутри себя. – Шейн, – я дважды поцеловала его с каждой стороны губ, а потом прошептала на ухо, – сделай меня своей.

Он издал звук, что-то между лаем и рычанием. А потом его руки скользнули по моей спине, запутываясь в моих волосах, его губы дразнили мои. Когда Шейн встал, я вцепилась за него, как обезьяна. Он поднял меня наверх по лестнице и осторожно положил на кровать. Я поймала проблеск эмоций, сражающихся за место на его красивом лице, желая протянуть руку и мягко погладить каждую плоскость и угол. Впитать всю нужду, желание и голод кончиками пальцев. И я бы это сделала. Но потом мои глаза встретились с его, и воздух покинул мои легкие с головокружительном свистом. То, что я увидела, было животным, первобытным. Шейн Хоторн не был смазливым, оттюнингованным мальчиком. Он был испорченным и свирепым. И я желала подчиниться страсти, пульсирующей между нами, быть поглощенной ею.

Я тоже хотела признаться.

Позже. Возможно, скоро. Но не сегодня.

Сегодня я хотела отдаться реальности и фантазии, пока не пойму, где заканчивается одно и начинается другое.

Сегодня я хотела погнаться за восторгом, который обещал Шейн каждым поцелуем, каждым взглядом, каждым прикосновением.

Я хотела быть его, и я хотела сделать его своим.

Шейн

Я позволил своим глазам задержаться на виде Делэни, распростертой посреди моей кровати: реку темных волос, спадающих на плечи, гибкие ноги и округлые изгибы, едва вминающие матрас, огромные глаза, стреляющие в меня искрами. Хотелось наброситься, растерзать ее, поглотить целиком. Но именно ее глаза остановят меня. Если я увижу, что из них выпадет хоть еще одна слезинка, то это просто убьет меня.

– Делэни, ты действительно этого хочешь?– я схватился за край своей рубашки, взметая ее вверх и бросив в угол комнаты, сопротивляясь желанию преодолеть расстояние между нами.

В ответ Делэни должна сделать то же самое, сейчас ее грудь дрожала в едва ли прикрывающем кружевном изделии. Она сидела на коленях, поджав ноги под свою идеальную задницу. Мое сердцебиение активировалось, когда девушка потянулась за спину, расстегивая застежку своего бюстгальтера, бретельки спустились к локтям рук. Но Делэни пока придерживала чашечки на груди.

– Да. Но если ты этого хочешь, – прошептала она, посылая нервную улыбку прямо перед тем, как отбросить лифчик на пол, – то тебе придется подойти немного ближе.

Черт возьми, Делэни была прекрасна. Мои глаза впитывали каждый миллиметр совершенства, свело живот, когда я позволил себе поверить, что она вся моя. Вожделение подхватывало воздух между нами, подпитывало кислород, искрящийся вдоль моей спины.

– Хочу, – прорычал я, срывая пуговицы на ширинке, освобождаясь одним плавным движением от джинсов и трусов. Наконец-то вырвавшись на свободу, мой член качнулся, стремясь к ней.

У Делэни перехватило дыхание.

– Хорошо.

Я пересек оставшиеся шаги до кровати, поставил одно колено на матрас, затем другое, скользнул к Делэни, пока обе мои ноги не оказались прижимающими ее бедра, ее голова лежала в моих руках, копна темно-каштанового шелка покрывала мои предплечья.

Ее руки скользнули между нами, кончики пальцев деликатно прослеживали чернила, татуированные на моей коже. Движения были медленными, уверенными, и совершенно чуждыми. Я привык хватать и прижимать. К женщинам, которые хотели то, что я так свободно предлагал – бессмысленный секс и понты. Все, что касалось Делэни было намеренным и уравновешенным.

Сдерживая себя, я наблюдал за игрой эмоций на лице Делэни, когда она сидела строго вертикально, изучая каждый дюйм моей груди. Кровавые распятия, плачущие ангелы, мстительные демоны. Торс и руки были моим визуальным неприятием всего, что я узнал от проповедника адского огня, которого я был вынужден выслушивать каждое воскресенье, и человека, который затаскивал меня туда. Между ними была надгробная плита для Калеба, монстра, преследующего двух мальчиков, и логотип «NothingbutTrouble». Держась неподвижно, я тяжело вздохнул, когда ее взгляд прошелся по поверхности моей кожи, оставляя за собой след нужды.

– Это твоя история, – вздохнула она. – Как графические мемуары.

Одна моя рука сжала в кулак волос Делэни, пальцы второй обняли ее ключицы. Ее кожа была гладкой. Безупречной. Ни чернил, ни шрамов, чтобы повредить бледную плоть, только жар, который поднялся из ее крови, чтобы сжечь мои пальцы. Я отпустил ее волосы, чтобы обхватить грудь, большие пальцы пронеслись по остроконечным соскам, побуждая девушку приблизиться к моим рукам.

Ладони Делэни скользнули по моей груди. Откинув голову она смотрела мне в глаза. То, что я увидел в них, заставило меня вращаться. Падать. Настолько сильно и быстро, что закружилась голова.

– Ты должен знать, что ни один контракт не заставил бы меня сделать это, – сказала она гортанным шепотом. Эти ее маленькие ручки продолжали подниматься по моим плечам, шее, остановившись по обе стороны лица. – Я хочу остаться.

Это именно то, что я хотел услышать. Не из-за того, что у меня никогда не было угрызений совести по поводу секса с моими подставными подружками. А потому что у меня был десяток сомнений насчет того, что Делэни сомневается во мне. Сомневается в нас. Сегодня, прямо сейчас, было только одно, что я знал наверняка. Делэни и я, мы были связаны чем-то, что я еще не совсем понял, но уже лелеял.

У меня никогда не было секса с тем, кому принадлежит мое сердце. Возьмет ли она его? Я не знаю, пока не знаю. Но у нее было больше меня, чем я когда-либо кому-либо давал.

– Делэни, – мой голос дрогнул от ее имени. Не в силах больше ничего сказать, я устремился вниз, найдя ее губы. Слов было совершенно недостаточно, чтобы выразить глубину того, что я чувствовал сейчас.

Делэни

Шейн проглотил мой вздох удовольствия, его язык пробежал по фарфоровым дорожкам моих зубов, дразня уголки моего рта. Пробуя. Смакуя.

Мурашки похоти пробежали по моему позвоночнику, когда он поцеловал и облизал мою шею. Его руки были повсюду: скручивали мои волосы, оборачивались вокруг моей талии, сжимали мою задницу, пока его член пульсировал у моего живота.

– Шейн, – произнесла его имя, как мольбу, цепляясь за его плечи. Больше. Сейчас. Пожалуйста.

Молниеносно Шейн уложил меня на спину, ладони заскользили по моей груди. Он дёрнул за мои белые джинсы и кружевные стринги, пока они не стали просто выброшенными воспоминаниями на его полу. Затем упал на меня, вновь захватив мой рот, его колени раздвинули мои бедра, пока он не уселся между ними. Моя голова закружилась от острой нужды. Это было похоже на живое, пульсирующее течение в моем кровотоке, неоспоримая тяга к человеку на мне.

Несколько минут Шейн смотрел на меня так, как будто я была не только в центре его кровати, но и в центре его мира.

И я еще больше попадала под его чары.

Но потом мужчина внезапно остановился, мое сердце дрогнуло от паники. Я боялась, что Шейн передумал и сейчас просто выйдет за дверь.

– Ты все еще уверена, крошка?

Что-то в его лице, великолепном сочетании загорелой кожи и пронзительного взгляда, заставило меня захотеть утешить его, успокоить, что все будет хорошо, потому что я позабочусь об этом.

Но не лицо Шейна и не его тело заставили меня захотеть отдаться ему. Дело в его раненой душе, той, которую он скрывал от публики. Той, которую он открыл мне на пляже.

Между нами была сильная связь, но теперь она была крепче, чем той ночью. Куда приведет нас этот путь, не имею понятия. Но в этот момент, и впервые за три года, я находилась там, где хотела быть. В объятиях Шейна.

Надежда порхала на крыльях, когда стало понятно, что Шейн колебался не из-за собственных сомнений. Шейн сдерживался, потому что беспокоился о моих.

И я провалилась немного дальше.

В моей голове был беспорядок, полный суматохи. Но ни единого сожаления.

– Да. Боже, да, – прохрипела я, выплескивая энергию, потрепав пальцами его волосы, притянув его лицо вниз к моему еще раз.

Его глаза устремились на мои, горящие и свирепые.

– Я не хотел тебя отпускать. Меня бы это убило, – он закрыл мой рот своим, и я почувствовала его улыбку.

Проскользнув под мою кожу, дразня и насмехаясь. Так вкусно.

Мгновения спустя стон вырвался из моего горла, когда Шейн оторвал губы от моих, стон, который превратился в шипение, когда он начал играл с моей грудью. Лизал, сосал, кусал, гладил... Бог ты мой, человек знал, как использовать свой язык. И он двигался на юг с определенной скоростью. Шейн потянулся к коленям приподнимая мои бедра и покусывая нежную кожу внутри них, посылая взрывы удовольствия повсюду. Мое тело было аркадной игрой с десятком мячей, стреляющих в разные стороны. Он не просто побеждал, он устанавливал планку так высоко, что единственный, у кого был бы шанс ее сломать, был бы только он.

Колокольчики, свистки, огни – Шейн определенно умел играть.

Я хотела просить, умолять, но забыла как говорить. Не тогда, когда его руки гладили мои ноги, разминали мои подъемы, а затем вернулись к той части меня, которая горела огнем. Не страшась жара, он просунул в меня палец. Я выгнулась, давясь собственным дыханием, пульс бился о барабанные перепонки. Я была нуждающейся, оголенным, дрожащим хаосом нервных окончаний и частей тела, каждой отдельной клеточкой жаждала того, что Шейн был готов дать. Я не сумасшедшая преследующая фанатка. Я хуже. Я была попрошайкой.

Но мне было все равно.

Потому что этот язык... Чеееерт. Его язык проскользнул в мое влажное лоно, кружась вокруг пульсирующего пучка нервов с правильным давлением, с правильной скоростью. Всё. Только. Правильно.

Мои мышцы прижались к пальцам Шейна, эпицентр оргазма пронзил меня. Я скрутила простыню в ладонях, мне нужно было за что-то держаться, за что угодно.

Когда волны наконец-то стихли, Шейн поднял голову и положил ее мне на бедро, вытаскивая пальцы из меня, размазывая мою собственную влажность на коже моего живота.

– Вау, – выдохнула я, зная, что звучу потрясенной. Осознавая, что я была потрясена.

Низкий смешок вырвался изо рта Шейна, когда он поднялся, сосредоточившись надо мной.

– Не слишком впечатляйся вступительным актом, Делэни. Хедлайнер только выходит,– ухмылка приподнимала его губы, но глаза были серьезными, охваченные эмоциями, которые я не смогла прочитать.

Проглотив комок в горле, я обхватила его руками за шею.

– Твой разогрев, возможно, только что украл шоу.

Его ворчание было гордым, дерзким.

– Я никогда не уклонялся от вызова, Делэни. Определенно не собираюсь начинать сегодня, – устроившись между моих ног, он направлял головку своего члена, пока не уперся в мой вход, и я вдруг почувствовала благодарность за предложение о контроле рождаемости, которые ранее сочла такими неугодными. Не хотелось, чтобы между нами что-то было, даже самые тонкие латексные барьеры.

Запутав одну руку в волосах Шейна, я устроила другую между нами, прижимая ее к его груди, пока биение его сердца не оказалось под моей ладонью.

– Покажи, на что ты способен, Шейн.

Выражение его лица поставило бы меня на колени, если бы я уже не лежала. Как и полярная звезда, Шейн сиял таким ярким светом, полным обещаний, что я бы последовала за ним куда угодно. Он толкнулся в меня медленно и уверенно. Когда я подумала, что дальше уже некуда, он наполнил меня еще больше. Его глаза остановились на моих, пока я извивалась в его объятиях.

– Ты в порядке? – его мышцы дрожали под моими руками, когда он усмирял себя, сдерживаясь из-за беспокойства обо мне.

У меня был секс только один раз в жизни, и это было несколько лет назад. Адаптация к нему была... ну, адаптацией. Но мне было все равно, даже если бы он разорвал меня надвое. Я хотела все, что Шейн Хоторн мог дать. Поэтому обернула ноги вокруг его спины и дернула бедрами вверх быстрым, целенаправленным движением. Короткий приступ боли сразу же сгладился от удовольствия, которое озарило лицо Шейна.

– Теперь да, – ответила я.

– Ты чертовски удивительная, – пробормотал он, осторожно выходя, а затем скользя обратно, заполняя свободную часть меня. Снова, снова и снова. Каждый толчок подливал масла в огонь, угрожая уничтожить меня и оставить Шейна с кучей пепла.

Все вылетело из головы, дыхание остановилось.

– Не останавливайся, Шейн, – умоляла я. – Пожалуйста, никогда не останавливайся.

Глава Четырнадцатая

Шейн

Рай существует, и он был в объятиях Делэни Фрейзер. И в ее киске, которая была настолько тугой, что каждый толчок возносил меня к небу.

В тот момент, когда я отступил, боясь причинить ей боль, а она ничего не имела против... я понял, что теперь знаю, что имел в виду Гринч, когда говорил, что его сердце выросло в три раза.

Не представляю, как Делэни узнала, что мне нужно, но она это делала.

Мне захотелось залезть в ее мысли.

Когда ноги Делэни задрожали у моих бедер, я вышел практически до конца, чтобы снова вернулся домой, обволакивая себя внутри нее одним ударом. Ее руки блуждали, ногти царапали мою кожу, когда она притягивала меня в себя. Я сдался, следуя за ритмом ее дыхания, в погоне за этими маленькими всхлипами и стонами, которые она раздавала, как хлебные крошки, взлетая в ту же далекую землю в которую стремился я.

Я бы поменял позицию, но «миссионерская» предоставляла мне лучший обзор на великолепное лицо Делэни, а я не был готов дать ей еще один оргазм, не видя как он разрушает ее. Я изучал мягкую линию ее челюсти, свод скул, аккуратную форму носа, черные полумесяцы ее ресниц. И эти полные, наливные губки, которые звали меня с того момента, как я впервые увидел ее.

Ее горячее лоно напряглось вокруг моего члена, мои яйца сжимались, хлопая по ее прекрасному заду. Я был внутри Делэни, и все же она скользнула еще глубже, под мою кожу, оставляя отметины в бесчисленных местах всевозможными способами.

Она ахнула мое имя, прозвучавшее как просьба. Я замедлился, поднялся на нее, после снова толкнулся, подслащивая каждый толчок дополнительной дозой трения. Я был близок к краю, как и она, и не было никакого способа на Земле заставить меня прийти первым. Каждое движение предназначалось Делэни, чтобы подтолкнуть ее к финалу и наблюдать, как она поддается восхищению, как легкость внутри нее, внутри меня, настигла нас обоих.

– Посмотри на меня, Делэни, – я задыхался от желания видеть ее глаза, когда страсть превратит ее зрачки в черные точки в глубоком синем океане. Я хотел утонуть в сладости Делэни, овладеть ее телом в совершенстве, как любым музыкальным инструментом, который когда-либо попадал в мои руки.

Глаза Делэни широко раскрылись, когда она сосредоточилась на моем лице, и мгновение спустя я почувствовал, как она задрожала глубоко внутри: ее спина выгнулась, губы затрепетали, когда она вскрикнула в последний раз. Сияющая. Пылающая. Моя.

Я, наконец, поддался нежной улыбке Делэни. Зарывшись ей в шею, вдыхая ее запах, я нашел свое освобождение, рухнул на нее через мгновение, прежде чем перевернулся на спину и отдышался.

Повернул голову в сторону, нуждаясь в каком-то подтверждении, что я не единственный, кто потрясен опытом. И будь я проклят, но увидел, как капелька стекает по щеке девушки.

Какого. Хрена.

Делэни

Шейн потянулся к моему лицу, нахмурив от волнения лоб.

– Эй, – прошептал он, проведя указательным пальцем по моей коже и держа меня за руку, – ты снова плачешь.

Я смущенно опустила голову.

– Слезы счастья.

Подняв мой подбородок тем же пальцем, Шейн направил свой взгляд на мой.

– Слезы счастья? Ты серьезно?

– Думаю да.

Облегчение разгладило его лоб.

– Так ты всегда плачешь после секса?

Эммм... Как на это ответить? Неужели я действительно хочу, чтобы Шейн был в курсе, что мой опыт до сегодняшнего вечера заключался в меньшем количестве времени, чем потребовалось бы для приготовления пакета попкорна в микроволновой печи? Я осмотрела комнату, как будто ответ, который мне не хочется произносить исчезнет вместе с несколько занудной девушкой с носом в книге, мелькнувшей перед глазами. Той девушкой, которой я была до нанесения макияжа и стрижки. До того, как я стала «девушкой Шейна Хоторна». Я зажевала внутреннюю часть щеки, пока жар мчался по моей шее, оставляя румянец на коже.

– Я-я точно не знаю.

Шейн поднялся на локоть и осмотрел меня сверху вниз со смятением и весельем.

– Не знаешь?

– Ладно, я только...

Его глаза расширились, он закашлялся.

– Господи, ты была девственницей?

– Нет, – поспешила ослабить его страх. – Нет. Просто...

– Что «просто»?

– Был только один...

– Парень?

– Раз, – его предположение появилось в тот же момент, что и мой ответ, и мне чертовски обидно, что я не подождала еще одну секунду, прежде чем закончить свое предложение. Потому что тогда я бы не закончила его. Оставила бы его ответ в силе.

Да. Один парень. У меня был молодой человек. С которым у меня был секс. Несколько раз. Может быть, даже много раз.

Боже, это звучало гораздо лучше правды. Правды, которую повторял Шейн, катая ее во рту, словно пробуя на вкус.

– Раз. Один раз. У тебя был секс только один раз? Один раз, до сегодняшнего вечера?

Смущение сменилось раздражением.

– ДА! Один раз. Есть ли какое-то правило, которое гласит, что женщины, которых ты затаскиваешь в свою постель, должны быть какими-то экспертами по сексу, чтобы иметь приглашение? – глубокий смех из его живота сотрясал простыню, покрывавшую грудную клетку Шейна. Простыню, которой я собираюсь обернуться и свалить из комнаты. – Что в этом такого смешного?

Смех Шейна прекратился так же быстро, как и начался.

– Делэни, ты меня убиваешь, – определенно встаю, простыня и все такое. Я потянулась за ней, сжав кулаки. – Почему ты ничего не сказала? Я растерзал тебя, как собаку. Неудивительно, что ты плачешь, – его рука поднялась к моей челюсти, большой палец скользил по скуле, сожаление появилось на его лице. – Я придурок, потому что не понял, потому что поторопился.

Я уставилась в глаза Шейна и наклонилась к нему. Так близко, что увидела ужас, пойманный в водоворот золота.

– Дерьмо... Я сделал тебе больно?

– Что? Нет, – я отрицательно покачала головой. – Правда, серьезно. Прослезилась, потому что никогда раньше не чувствовала себя так хорошо. Даже не знала, что это возможно, – эта последняя часть выскользнула, прежде чем я подумала, сколько себя я хотела отдать. Мое тело могло принадлежать Шейну. Он легко доказал, что знает, как позаботиться о нем получше меня. А что насчет всего остального? Он может причинить больше вреда, чем я смогу вынести.

Тем более что я понятия не имела, что мужчина обо мне думал. Возможно ли, что я могу быть для Шейна больше, чем просто очередной подружкой из списка?

Шейн поцеловал меня в плечо, сжал кулак и провел костяшками пальцев по краю простыни, пересекающую мою грудь. Мурашки побежали по затылку, когда его пальцы сжались вокруг тонкой ткани и потянули вниз. Я позволила ему разоблачить сантиметр за сантиметром моего дрожащего тела, насытившегося минуту назад, но снова нуждающегося.

– Возможно, Делэни. Кучей разных способов, – я хотела поплавать на волнах признательности, искрящейся из глаз Шейна. – Ты так чертовски красива, – он сказал это как между прочим, будто они выскочили из его уст не для того, чтобы сделать мне комплимент, а просто для того, чтобы озвучить мысль в своей голове. Что-то теплое и покалывающее возникло глубоко внутри моего живота, я дрожала, когда он наслаждался моим видом.

Кончики его пальцев отправились туда, куда он смотрел, прослеживая сложные узоры на поверхности моей кожи и вызывая беспорядок под ней.

– Ты понимаешь, что это значит, верно?

Понятия не имею. Я подумала над ответом, мои мысли неловко спотыкались друг об друга. Что мы должны снова заняться сексом? Конечно, полностью согласна. Или что мы не должны? Протестую!

– Скажи мне.

– Это означает, что нам не нужно притворяться. Про всю эту новую блестящая игрушку Шейна Хоторна. Контракт, который ты возненавидела с той минуты, как прочитала. Он нам больше не нужен. У нас все по-настоящему.

Мои легкие захлестнула нетерпеливая надежда как гелий, переполняющий воздушный шар, заставив меня чувствовать легкость и оживление. Пронзительный смех разлился из моего рта.

– Ты просишь меня быть твоей девушкой?

Шейн слегка покачал головой, его рот стал твердый.

– Нет.

Его односложный ответ подействовал эффективнее острой булавки.

– Я ничего не спрашиваю. Ты моя девочка. Точка.

Шейн

Я был на вершине своей карьеры. Моя личная жизнь вращалась вокруг того, насколько хорошо надо выглядеть на публике.

Шанс на настоящие отношения с Делэни... может стоить мне всего.

Но выбора просто нет.

Борьба за то, чтобы удержать кого-то, чертовски сильно отличается от пробивания пути к вершине. Я не знал, чего мне не хватает, пока Делэни не появилась в моей жизни. Секс с ней был только началом. Офигенно фантастическим началом... но мне нужно больше. Намного больше. И я хотел, чтобы она тоже этого хотела.

Моя девочка.

Смахнув своенравные пряди волос с ее лица, я прикоснулся губами к центру ее лба, к кончику ее носа, задержавшись над ее ртом. Давая, принимая, дегустируя.

Когда я отстранился, ее лоб разгладился, глаза прояснились. Ее застенчивая улыбка отразилась в моем сердце.

– Я могу быть твоей девушкой. Но... Ради этого я бросила работу.

Я следовал за ходом ее мысли.

– Понимаю. Ты поменяла всю свою жизнь, чтобы поехать со мной. Но даже несмотря на то, что мои услуги чертовски феноменальны... – я сделал преувеличенный толчок моих бедер, влюбляясь в смех, который сошел с губ Делэни, и наполнился благодарностью, что она увидела юмор в этой нелепой ситуации, – ...я не пытаюсь сэкономить на денежной компенсации за твое время, – ее грудь уперлась мне в мою.

– Настоящие отношения беспорядочны, Шейн. И мы оба избегали их. Давай посмотрим правде в глаза, наша жизнь достаточно запутана. Контракт дает нам определенный набор ожиданий, и, возможно, это именно то, что нам нужно.

То, что она сказала, было правдой, но я пожал плечами. Это может быть самая большая глупость, которую я когда-либо делал, открывая себя, разоблачая то, что было под облицовкой рок-звезды. Но может оказаться и лучшим. Я провел рукой по ее растрепанной гриве.

– Может, мне нравится, когда все немного запутано.

Она с опаской посмотрела на меня, и я подумал, слышит ли Делэни в моем голосе дерзость.

– Итак, ты хочешь выбросить свод правил, который придумали с Тревисом? Которому следовал с тех пор, как он вытащил тебя из тюрьмы, помог тебе изменить свою жизнь?

Я тяжело вздохнул, пытаясь увидеть вещи с ее стороны. Если бы Делэни решила встать и уйти, я бы ни капли не винил ее. Очень много метался. Сначала захотел нанять ее. Потом я захотел ее трахнуть. Но потом этого не сделал. Но хотел это сделать. А теперь я захотел размыть все наши тщательно построенные линии. Нужно многое переварить, я выглядел как взбалмошный ребенок с одним баксом в кондитерской.

Кровь пульсировала в моих венах, горячая и тяжелая.

– Я больше не тот сломленный парень. Возможно, ранен, но не сломлен. Уже нет.

Опустив подбородок на ее голову, я почувствовал, что меня тянет в двух разных направлениях. Я заботился о Делэни больше, чем когда-либо думал, что способен, но все же отпустить защитную сетку, которую выстроил, было ужасно. Отношения без предопределенных ожиданий могли привести к хаосу. Взрослея, я никогда не знал, кому доверять, с кем безопасно. Но теперь я повзрослел, и пришло время вести себя соответствующе.

Я избегал такого рода неопределенности в течение последнего десятилетия. И все же я был здесь, отбрасывая все, что заставляло меня чувствовать контроль и умоляя Делэни поехать со мной. Без ремня безопасности. Без пункта назначения. Без плана.

Я уступил, видя изогнутую бровь девушки.

– Ладно. Если несколько клочков бумаги будут держать тебя рядом следующие шесть месяцев, я за. Но это тупо формальность. Письменное заверение, что ты получишь все, что тебе обещали, потому что я не хочу, чтобы ты беспокоилась о работе в течение следующих шести месяцев. Может я и эгоистичный засранец, но ты все еще нужна мне рядом. И кроме того, – я дразнился, – мне кажется, я очаровал тебя. Может, я тоже тебе пригожусь.

Она ткнула меня в грудь, лукавая улыбка появилась на ее губах.

– Конечно, продолжай убеждать себя в этом.

Страх и надежда забили мои легкие, когда я перевернулся на спину, потянув Делэни за собой.

– В жизни не так уж много того, в чем можно быть уверенным, по крайней мере, не в моей.

Она разместилась на моем плече, ее волосы скользнули по моей шее, словно норковая шубка.

– Со стороны твоя жизнь выглядит просто идеально.

Мой голос смягчился от сожаления.

– Ты заставляешь ее такой быть. Но не так давно она казалась чертовски пустой, – Делэни посмотрела на меня, сочувствие запечатлелось на ее лице.

– У тебя есть родственники? Те, кто любит настоящего Шейна Хоторна, а не картинку для мира?

Я хмыкнул. Как можно это объяснить? Шейн Хоторн не был настоящим, а парень, живущий в его шкуре, не был тем, кого она захотела бы знать.

– Да, но я не хочу думать о своей семье, не прямо сейчас.

Однако было посеяно семя, и я почувствовал, как медленно ожог гнева обвивался вокруг моего сердца. Мои родители были мертвы, но у меня был брат. Вот только он давно отказался от права называться семьей. Мой разум спустился по крутому пути, который привел в тупик. Нет. Сегодня не будет никаких прогулок по аллее памяти.

Лучший способ предотвратить бессмысленное путешествие лежал у меня на руках. Закрыв глаза, я позволил себе погрузиться в сладость Делэни, впитать поглотить все хорошее, что почувствовал в ее объятиях. Мне нужно было все до последнего.

* * *

Потягивая дымящуюся чашку кофе с высоты тридцати тысяч футов, я смотрел в окно на рябое белое одеяло облаков, простирающееся так далеко, как я мог видеть. Когда я был ребенком с гитарой, перекинутой через плечо, и рожком мороженого в руке, как на небесах прыгал бы вокруг этих облаков, словно они были игровой площадкой.

Мне было почти двадцать, когда я впервые сел на самолет, и это было шоком, видеть облака и ничего больше. Не было бородатого человека в белом халате. Ни ангелов, ни счастливых херувимов. Только облака и солнце.

Пустота.

Мир.

Сейчас я чувствовал себя совсем неумиротворенно.

Два часа назад я выскользнул из постели, пока Делэни еще спала. Уставшая после долгой ночи без сна, она едва шевельнулась, когда я быстро поцеловал ее в щеку, оставив записку на подушке.

Эта поездка была спонтанным решением. Я никогда не думал, что сделаю такое.

Какого черта Делэни Фрейзер сделала со мной?

Я понимал, как она заставила меня влезть в штаны на два размера меньше. Это было легко. Делэни была лучше любого наркотика.

Стоя за чертой, она соблазнила меня. И прошлой ночью я не был за линией фронта.

Я пересек ее.

И вот теперь летел через всю страну, собираясь пересечь другую.

Я приземлюсь в Нью-Йорке через несколько часов, в одном из моих любимых мест в мире. Мэдисон Сквер Гарден. Барклайс Центр. Я любил нью-йоркские площадки почти так же, как и нью-йоркских поклонников.

Гевин, мой брат, тоже жил в Нью-Йорке. Он переехал сразу после окончания школы, никогда не оглядывался назад. Теперь он был адвокатом, одним из лучших в стране. В последний раз я видел Гэвина на свое шестнадцатилетние. Авария произошла через несколько месяцев после этого. Медсестра в больнице сказала, что связалась с ним, но он так и не появился ни в тот день, ни к тому времени, как я уехал из города пару дней спустя.

Я не мог просто так уйти.

Я убежал.

Притворяясь, что не потерял все в мгновение ока. Заполняя себя выпивкой и наркотиками, трахая любую девушку с пульсом. Теряясь в музыке.

Теперь моя жизнь была другой. Теперь я стал другим. Алкоголь был под контролем. Я не употреблял наркотики. И хотя я все еще любил создавать музыку, в эти дни я чувствовал себя потерянным в глазах Делэни. Я сделаю для нее все что угодно. Включая встречу с человеком из моего прошлого, чье отсутствие все еще ощущалось как зияющая рана.

Тревис перевезет отца Делэни в тюрьму получше.

Но я хотел сделать больше. Я хотел освободить его.

И Гэвин мог помочь.

Глава Пятнадцатая

Делэни

На следующее утро я изучала свое тело в зеркале, ожидая увидеть следы рук Шейна, отпечатавшиеся на поверхности моей кожи. Не потому, что он сделал мне больно, а потому что его прикосновения прожигали меня. Всю ночь, повсюду. Мои мышцы восхитительно ныли, поэтому казалось странным не видеть доказательств нашей связи как штампы в паспорте. Я заметила несколько темных пятен, но только в тех местах, где он крепко сжимал меня. Если бы кожа Шейна не была такой загорелой, я бы тоже пометила его.

Не то чтобы он уже был недостаточно отмечен. Путь Шейна был запечатлен на его коже яркими цветами и темно-черной краской. Его татуировки были красивыми и тревожными. Они рассказывали историю, которую он еще не написал словами. Мне хотелось рассмотреть каждую деталь, но меня отвлекал электрический заряд, искрящийся при каждом прикосновении. Столько тепла, столько света. Его огонь подпитывал мой, и наоборот. Прошлой ночью Шейн смотрел на меня с потребностью, его желание подпиралось одиночеством, уязвимость просачивалась из каждой поры. Как будто он ожидал отказа. Но почему?

Шейн Хоторн был великолепным и успешным, кумиром для многих. И все же было очевидно, что он пострадал от близких людей. И все еще не справился с этим.

Я влюблялась в Шейна, каждую минуту я становилась еще на один шаг ближе к разбитому сердцу.

И все же всеми фибрами своей души я хотела исцелить его.

Поэтому согласилась на контракт на словах, ослабив жесткий набор правил, которые Шейн наложил на свою жизнь. Каково это, быть девушкой Шейна по-настоящему? Не имела ни малейшего понятия. И я не собиралась выяснять это сегодня.

Когда я проснулась утром, на подушке рядом лежала записка, призывающая меня провести день расслабляясь, потому что он вернется вечером. С подписью: «Целую-обнимаю, я».

Сейчас я проводила по ней ногтем. Целую. Обнимаю. Шейн.

Что, если прошлая ночь была слишком интенсивной? Вдруг он пожалел, что позволил мне остаться или решил, что мы были более удобной договоренностью?

Что если он обо всем пожалел?

Глубокой ночью, притянув меня так, что щека Шейна расплющивала мои волосы, а горячее дыхание было на моем ухе, он прошептал хриплым от страсти голосом: «Ты хоть понимаешь, что ты со мной делаешь?»

Нет. Хотя, возможно, это было похоже на то, что он делал со мной. Сводил меня с ума от похоти и страха.

Вожделение было само собой разумеющееся. Шейн был мировым секс-символом.

Но мой страх произошел из-за большого количества желаний. Боязнь разочарования. Ужас утраты. Снова.

У меня вообще был инстинкт самосохранения? Очевидно, нет.

Потому что все мои инстинкты взбрыкнули и накинулись на Шейна.

Кто конкретно он такой?

Каждый раз, когда я думала, что выяснила это, он показывал мне другую сторону, представлял новую часть, о которой я даже не догадывалась.

Шейн был как пазл из тысячи кусочков, купленный на гаражной распродаже. Шансы на то, что все части находятся в коробке были невелики, и даже если я медленно и кропотливо буду собирать головоломку, то не уверена, сформируют ли кусочки целую картину с обложки или будут просто кучей несогласованных сегментов, как бы сильно я старалась. И все же сдаваться было немыслимо.

Как ни странно, многое из того, что я обнаружила, напомнило мне... меня.

Я не могла сказать, что от этого я стала больше понимать Шейна.

Или себя меньше.

Я приехала в Лос-Анджелес не для того, чтобы найти себя, за чем - это делали многие другие. Что это значит «найти себя»? Я знала, кто я такая. По крайней мере, три года назад.

Нет. Я приехала в Лос-Анджелес, чтобы потерять себя. Забыть, кем была, чего хотела, во что верила.

В этом сумасшедшем городе я была еще одной официанткой. Это была идеальная работа. Потому что была в ожидании начала новой жизни.

А потом Пайпер узнала меня, познакомила с Тревисом, и я встретила Шейна Хоторна.

Вчера вечером не было ничего найдено.

Речь шла о поиске.

Не себя. Не даже Шейна. Но поиске чего-то, чтобы снова начать верить.

И это было приятное чувство. Действительно приятное.

Шейн

Опустив бейсбольную кепку на лицо, я притаился в элегантном вестибюле жилого дома в верхнем Ист-Сайде. Я подкупил швейцара, который не был особо взволнован присутствием татуированного незнакомца в рваных джинсах и кожаной мотоциклетной куртке, брошенной на диван. Униформа пожилого мужчины была идеально выглажена, туфли блестели, седые волосы на голове пострижены. Определенно не фанат «NothingbutTrouble».

Спустя почти два часа я, наконец, заметил лицо, которое было мне также знакомо, как и мое собственное, несмотря на то, что я не видел его более десяти лет.

– Гевин, – выкрикнул имя брата, слоги прокатились через мою стиснутую челюсть.

Он резко остановился на отполированном мраморном полу и повернулся ко мне, узнавание распространилось по его лицу.

Вырвавшись из неудобной обивки, я встал.

– Наверное, надо было сначала позвонить.

– Не знал, что у тебя есть мой номер телефона, Шон, – его голос был ровным.

Я проглотил комок в горле. Никто не называл меня так годами.

– В наши дни довольно легко найти кого-то. Если приложить хоть каплю усилий.

Гевин проигнорировал не очень тонкую колкость.

– Хочешь зайти? – он говорил медленно, держа руки по сторонам, как будто боялся, что громкий шум или внезапное движение отпугнут меня.

Я заколебался, затем покачал головой.

– Нет.

– Итак... – Гевин выдавил слово, выжидательно глядя на меня, – ...что я могу для тебя сделать?

Намек на непокорного младшего брата, которым я когда-то был определил мое отношение – смесь робости и упрямства.

– С чего ты решил, что я здесь, потому что чего-то от тебя хочу?

Он показал на лифты, ресепшн.

– Если все, что тебе нужно, это воссоединение, то публика ни к чему.

Мои нервы были словно рваные джинсы, в которых я пришел. Просто скажи это.

– Я хочу нанять тебя.

Гевин моргнул несколько раз подряд, как будто пытался понять мое объяснение.

– Ты мог бы позвонить для этого. Или зайти ко мне в офис.

Я ухмыльнулся моему брату.

– Пресса была бы в восторге. Шейн Хоторн нанимает лучшего адвоката по уголовным делам, – быстрая вспышка гордости проскользнула по лицу Гевина. Отлично. Он должен гордиться. Гевин всегда был самым умным в нашей семье. Много лет назад я поставил на его имя оповещение в «Google», и на мой ящик регулярно приходили ссылки на статьи о делах, которые он выиграл, награды, которые он получил. Он сделал все это, не убежав, не солгав о себе. Гевин, может, и отказался от меня, но я никогда не переставал наблюдать за старшим братом.

– Справедливое замечание. Хорошо, считай, что я нанят. Почему бы тебе не подняться ко мне домой? Мы можем обсудить твое дело...

– Нет. Это не только для меня. Это для одного моего друга. Отца одного моего друга. Ты все еще возьмешься за него?

Между бровями Гевина собралась глубокая борозда.

– Ты никак не связан?

Кто-то вошел через вращающуюся дверь, поток прохладного воздуха подтолкнул мои волосы к моим глазам. Я убрал их.

– С делом – нет. Только с девушкой.

Гевин опустил портфель, его глаза смотрели на мои.

– Она важна для тебя?

– Да. Очень, – мой ответ был мгновенным, автоматическим.

Я не дышал, пока он не ответил.

– Окей. Напишите мне детали, и я сделаю это дело приоритетом, – вручил мне свою визитку.

То, как Гевин произнес эти слова, с уверенной искренностью, подтвердило мое решение приехать сюда.

– Спасибо, Гев.

Выражение его лица смягчилось, когда я так инстинктивно произнес прозвище.

– Как думаешь, мы смогли бы наверстать упущенное в один прекрасный день? Давненько не виделись.

– Конечно, могли бы.

Тишина колебалась между нами, смешиваясь с невысказанными обвинениями и неудовлетворенными ожиданиями. Мой брат скептически кивнул.

– Как насчет сейчас?

Сейчас? Нет. Слишком рано.

– У меня завтра шоу в Лос-Анджелесе. Мне надо вернуться в аэропорт.

– О, конечно, – Гевин наклонился, чтобы поднять портфель, но прежде я увидел складку разочарования на лбу.

Я сделал шаг к двери, но передумал.

– На самом деле, самолет зафрахтован, так что я могу остаться на некоторое время. Ну, знаешь, если ты свободен, – прижимая руки к карманам темных джинсов, я покачивался на каблуках, задержав дыхание.

Знакомая улыбка Гевина согрела меня изнутри. Он махнул рукой в направлении лифта.

– После вас.

Через несколько минут я рухнул в ближайшее кресло в просторной гостиной Гевина и оглядел его квартиру.

– Хорошее место. Ты проделал долгий путь, да?

Он приподнял свою бровь.

– Не такой длинный, как ты.

Победой в этом конкурсе был холодный комфорт. Наедине с ним спустя много лет, я решил не терять время.

– Ты бросил меня, – мой голос был разбит волнением и болью.

Гевин поморщился, как будто мое обвинение ударило его как удар по почкам.

– Мне пришлось. Я не мог там оставаться, даже ради тебя. Не все из нас рождаются с талантом, как у тебя. Я знал, что это только вопрос времени, прежде чем ты многого достигнешь. Если я хотел чего-то добиться в жизни, мне нужно было уйти из дома.

Я фыркнул. Мой успех был далеко не гарантирован. Я мог с таким же успехом петь за мелочь в переходе, а не собирать стадионы.

– Так вот как ты успокаивал себя все эти годы?

Гевин недоверчиво откинулся назад.

– Боже, Шейн. Ты был почти подростком, когда я ушел. К тому времени отец редко был рядом, и даже когда был, ты отлично знал, как его избегать.

Челюсть отвисла.

– Думаешь, меня волнует наш дерьмовый отец? Что меня беспокоит, так это то, что ты знал об аварии. Ты был моим ближайшим родственником, я дал больнице твой номер, прежде чем меня отпустили. А ты так и не появился.

– Мне сказали, что ты в порядке. И я вернулся домой в следующие выходные.

Я взорвался.

– Да, со мной все было прекрасно. Да я долбаный счастливчик! Но они сказали тебе, что я убил кого-то той ночью? Они сказали тебе, что моему лучшему другу повезло меньше, чем мне? – мне стало плохо. – Калеб умер, Гев. Он, мать твою, умер, а ты даже не вернулся домой. Где тебя черти носили?

Гевин сглотнул.

– Я учился в юридической школе, работал на трех работах, чтобы оплатить обучение. Я едва мог позволить себе аренду, не говоря уже о билете на самолет домой и выходных. И нет, они мне не сказали. Сообщили только, что ты попал в аварию, но все в порядке. Тебя не пригласили к телефону, поэтому я не мог с тобой поговорить. Ничего не знал о случившемся, пока не приехал через несколько дней, но к тому времени ты уже свалил.

Я настороженно посмотрел на Гевина.

– Ты заходил к Калебу домой?

Он кивнул.

– Его родители не помогли.

– Как можно их обвинить? Это моя вина, что мы гуляли той ночью, моя вина, что мы попали в аварию. Но я здесь, а их сын зарыт в двух метрах под землей, – мой голос надломился. Я все еще пытался смириться со смертью Калеба и жить с чувством вины. Это было непросто.

Он опустил голову, вытаскивая старые воспоминания.

– В те выходные я ездил к каждому из твоих друзей. Твоим коллегам по группе, твоим учителям, в музыкальный магазин, в котором ты практически жил. Я даже наскреб достаточно денег, чтобы нанять частного детектива после того, как вернулся в Нью-Йорк, но толку от этого было немного.

Печальная тень улыбки натянула уголки моего рта.

– Путешествие автостопом не оставляло много зацепок.

– У меня был парень, который искал тебя годами. Конечно, он искал не Шейна Хоторна, – Гевин выждал минуту, выжидательно поглядывая на меня, но я промолчал. – Пять лет назад я был в Сан-Франциско на мальчишнике. Вечером мы все пошли в клуб, и вот ты там, в качестве хэдлайнера. Не то чтобы я узнал тебя поначалу. Пропал тощий ребенок с «ежиком». Ты вырос почти на пятнадцать сантиметров, набрал не меньше двадцати килограмм. Я не мог в это поверить. Мой младший брат был на сцене, распевал песни, как будто делал это всю свою жизнь, цыпочки выкрикивали твое имя. Я чертовски тобой гордился.

У меня свело желудок. Было время, когда я бы отдал все, чтобы услышать эти слова из уст Гевина. Но то время давно прошло.

– Гордился, да? Так гордился, что даже не попытался увидеться со мной после шоу?

– Ты издеваешься? – Гевин взвыл, как возмущенный кабан, оскорбленный взглядом охотничьей стрелы. – Я дал вышибале пятьсот баксов, чтобы он пустил меня за кулисы, там я наткнулся на какую-то цыпочку, отсасывающую у тебя в гримерке. Ты просто взглянул на меня и сказал: «Это не часть шоу, брат. Проваливай и не возвращайся».

Покачав головой, я попытался раскопать какое-то подобие памяти. Я так много пил в те дни, что было удивительно, что я мог встать, не говоря уже о том, чтобы вспомнить любой из моих текстов.

– Ты думал, что я узнал тебя, потому что назвал «братом»?

– Ну конечно! Разве нет?

Резкий смех вырвался из моего горла.

– Я не помню многого из тех дней, но поверь мне, я бы не узнал веселого старого Святого Ника, если бы он встал на колени и занял место девушки.

Гевин растерянно посмотрел на него.

– Почему?

– Гев, в то время я накачивался наркотиками, выпивкой, девочками... Похоже, ты застукал меня, когда я был под кайфом. Не могу сказать точно, но сомневаюсь, что узнал тебя тогда, и уж точно не помню этого сейчас.

Упав на стул, Гевин осунулся.

– Ты ушел из дома, никогда не делал никаких усилий, чтобы сообщить мне, где ты оказался, или даже что хотя бы жив. Когда я, наконец, нашел тебя, то услышал прямо из твоих уст, что ты не хочешь, чтобы я был рядом... – правда давила на слова Гевина. – Прости меня. Мне стоило догадаться. Мне очень жаль.

Я дернулся вперед, хватаясь за плечи брата.

– Нет, ты прости. Ты всегда был моим героем, чувак. Мне было шестнадцать во время аварии, а тебе сколько, двадцать три? Мы были детьми. Мне не стоило ожидать, что как только ты узнаешь, что происходит, то просто появишься из ниоткуда и спасешь меня от катастрофы, которую я сотворил.

Лицо Гевина искривилось, длинные пальцы обвились вокруг коленей.

– Да, хорошо. Я не герой. Ни тогда, ни сейчас. Но если бы я мог сделать это снова, я был бы рядом с тобой. Был там для всего.

Я проглотил комок, который мешался более десяти лет.

– Спасибо, Гев.

*************

Я провел большую часть полета домой, борясь с желанием испить всю бутылку «Джека Дэниелса», которая, уверен, имелась на борту. Встреча с братом, всколыхнуло осиное гнездо эмоций, и мне показалось, что мой мозг горит. Но мне нужно прочувствовать их, пройти через каждую. В противном случае я буду готов провести следующие десять лет так же, как я провел последние – в окружении людей и все же совершенно один. Одинокий.

Я больше не хотел быть одиноким. Может, мне и не обязательно таким быть.

Я вернулся в Малибу трезвым, сбросил с себя одежду, пробираясь наверх. Было поздно, Делэни спала в моей кровати. Обнаженный, я проскользнул между простынями и притянул ее к своей груди, ее хлипкий медвежонок стал скудным барьером между нами. Она тихо застонала, и я поцеловал ее в ухо. Я думал о том, чтобы сделать больше, но мой разум был слишком беспокойным, чтобы сосредоточиться на чем-либо, даже на сексе с Делэни.

Встреча с братом вызвала приливную волну воспоминаний, не все из которых хорошие. Будучи на семь лет старше меня, Гевин всегда был золотым ребенком. Умный, спортивный, добрый. Если кто и мог предотвратить приступы ярости нашего отца, так это Гевин. Мне пришла в голову запоздалая мысль. Неожиданные дети получились у двух человек, которые никогда не должны были иметь детей в принципе. Наша мать была робкой, избитой годами жестокого обращения со стороны мужа и освобожденной, чтобы переложить бремя заботы о младшем сыне на своего первенца. Взрослея, я следовал за Гевином повсюду, а Гевин понимал, что жаловаться не приходится. Если бы он оставил меня в покое, даже будучи ребенком, я был бы либо пренебреженным нашей матерью, либо боксерской грушей для нашего отца.

Бессознательно, глубоко из горла вырвался звук. Вроде рычания, стона. Делэни перевернулась, сонно моргая.

– Ты вернулся.

– Прости. Засыпай. Спи дальше.

Лампа была выключена, но различные электронные устройства по всей комнате светили мягким светом, давая возможность Делэни разглядеть мое лицо.

– В чем дело? – спросила она сразу.– Что случилось?

Я раздумывал отмахнуться от нее или солгать. Действительно ли я хотел поговорить о своей семье?

Не хотел, но также мне не хотелось лгать. Мне так надоело врать.

– Я летал повидаться с братом. В Нью-Йорк.

Делэни подняла руку, подперев ее под виском.

– Не знала, что у тебя есть брат.

– Мы не виделись больше десяти лет.

Она вдохнула полной грудью.

– О.

Я убрал волосы с ее лба, но они проскользнули сквозь мои пальцы, как шелковые пряди.

– Ты спрашивала о моей семье на днях. Уверена, что хочешь это услышать? Они далеко не пример для подражания.

Ее лицо было открытым, восприимчивым.

– Если ты готов поговорить о них, я готова выслушать.

Мягкое ворчание покинуло меня.

– Я даже не знаю, с чего начать.

Она дала мне толчок, который мне был нужен.

– Приятно было снова увидеть брата после стольких лет?

– Да. На самом деле. Ну, кроме осознания того, что эти годы были потрачены впустую. Хотя этого можно было избежать, и я злюсь на себя за то, что думал о нем худшее. Из всех людей в мире, на которых стоило рассчитывать, это был Гевин, – я вздохнул, покачав головой о подушку. – Я поступил глупо.

– Когда ты видел его в последний раз? – подтолкнула осторожно Делэни.

– Ему удалось вернуться ко мне на мое шестнадцатилетние. Наша мать умерла двумя годами ранее. Рак. Гевин тогда учился на юриста. Он был только на частичной стипендии и не имел достаточно денег, так что это было большим делом, что он приехал.

– Ты был близок с ними? С родителями, имею в виду, – она уточнила.

Болезненный хохот вырвался из моей груди.

– Нет. Даже рядом не стояли, вот как я бы описал свои отношения с родителями. Черт, я провел большую часть своего детства, пытаясь спрятаться от кулаков отца, – я посмотрел вниз на милое лицо Делэни, теперь зажатое между плечом и рукой. – Ты действительно уверена, что хочешь это услышать? История не сказочная.

Она кивнула.

– Я не тот нежный цветок, каким ты меня считаешь, Шейн.

Улыбаясь, я наклонился, чтобы поцеловать кончик ее носа, а затем поддался соблазнительному притяжению ее полных розовых губ. Задержался там на минуту.

– Хорошо, вот тебе полная сага. Шейн Хоторн не мое настоящее имя. Эта хрень с Шейном вышла случайно. Я нервничал из-за того, что люди узнают об аварии, поэтому на вечере с открытым микрофоном, когда я сказал, что меня зовут Шон, а парень с блокнотом записал «Шейн», то не стал его поправлять. К моменту, когда я начал чего-то достигать, мне нужна была фамилия, и я выплюнул имя своего школьного учителя.

Она едва моргнула, поняв мой обман.

– Так твое настоящее имя Шон...?

– Саттер, – заполнил пробел в анкете.

Делэни попробовала это имя на своем языке.

– Шон Саттер, – она улыбнулась. – Мило.

Я хмыкнул.

– Звучит будто я – метеоролог.

– Не прикалывайся. Эл Рокер сделал карьеру, рассказывая людям, что происходит прямо за их дверью.

Еще один поцелуй. Делэни была неотразимой. Я бы с удовольствием забыл семейную историю, но она толкнула меня под ребра.

– Хватит, время истории.

Больше похоже на ночной кошмар.

– Мой отец был дальнобойщиком, поэтому его часто не было дома, а когда он был рядом, мы с Гевом знали, что лучше не возвращаться домой. Но нам приходилось, так как дома была мама. И каждый раз, когда он уезжал, мы умоляли ее собрать сумку и отвезти нас куда-нибудь, где он нас не найдет. Но она не хотела. Кроме одного раза.

В темноте я прищурился, вспоминая прошлое.

– Гевин был старше, и я думаю, он нервничал по поводу того, чтобы пойти в колледж и оставить нас одних, поэтому он одолжил машину у одного из своих друзей и отвез нас в какой-то приют. Никто из нас не был у врача в течение многих лет из-за отсутствия страховки, но приют предложил бесплатную медицинскую помощь. Когда пришла очередь моей мамы проверяться, они нашли у нее рак. Я даже не знаю, что это был за рак, за исключением того, что к тому времени он уже был в нескольких местах. Ничего нельзя было сделать, по крайней мере, так нам сказали. В любом случае, моя мама не была бойцом. Поэтому мы поехали домой. Мы вернулись до того, как мой отец возвратился из поездки, – я прочистил себе горло. – Этот ублюдок даже не понял, что мы, наконец, убедили ее оставить его.

Через несколько мгновений Делэни мягко спросила меня.

– Значит, ты ухаживал за ней, пока она болела?

– Конечно, но она продержалась недолго. Всего несколько месяцев. Но веришь или нет, мой отец тоже получил по заслугам. Он подрался на стоянке грузовиков примерно через год после ее смерти. Должно быть, очень серьезно, потому что попал в больницу. И как ни странно, подцепил какую-то бактериальную инфекцию. Постепенно его начали резать. Ирония в том, что первой его покинула правая рука, которой он нас бил. Какое-то время врачи думали, что смогут спасти его. Он пробыл там несколько месяцев. Я получал обнадеживающие звонки от его медсестер в больнице, которые говорили, что мой отец скучает по мне, что для него будет много значить, если я навещу его, – каждый слог выходил с отвращением. – Я ни разу не навестил его. Подумал, что единственная причина, по которой хотел бы прийти – чтобы отключить его жизнеобеспечение. Но он все равно умер, сам по себе. Карма, наверное.

Через открытые окна прилив доносился сплошной барабанной дробью.

– Что случилось потом? Кто о тебе заботился? Тебе было всего пятнадцать.

– Медицинские счета моих родителей не могли быть повешены на нас, но они забрали каждый оставшийся цент, который в любом случае был почти ничем. Калеб был вокалистом нашей группы. Мы репетировали в его гараже, да я практически жил в его доме. Его родители были добрыми людьми. Я думаю, что они всегда хотели иметь дом, полный детей, но они могли иметь детей больше одного. Они приютили меня, выделили мне спальню и деньги за работу по дому, даже платили за уроки игры на гитаре, – у меня надломился голос. – Бранфорды были замечательными, самыми прекрасными людьми, –волна вины обрушилась на меня, такая сильная, что мне пришлось постараться, чтобы перевести дух. – И я отплатил им, убив их единственного сына.

Глава Шестнадцатая

Делэни

Мой выдох прогремел в тишине комнате. Так вот как Шейн думал о себе – как об убийце? Неудивительно, что между нами такая сильная связь. Мне нужно было узнать больше, я решила подтолкнуть.

– Расскажи мне об аварии.

Шейн с трудом вздохнул.

– Однажды днем нам позвонили, чтобы пригласить сыграть в баре, который был довольно хорошо известен раскруткой молодых талантов, или, по крайней мере, мы так считали. Это было в часе езды, нас попросили только потому, что другая группа отменила выступление из-за шторма. Я умолял родителей Калеба одолжить нам их машину, чтобы мы могли поехать на концерт, – голос Шейна изменился. – Конечно, мне даже в голову не пришло, что никто на самом деле не придет, чтобы послушать, как мы играем посреди метели. Снег не падал, когда мы выехали из дома, но к тому времени, как добрались до места, он начал сыпать. В тот вечер в зале было только два человека, один из них был владельцем бара. Но мы хорошо сыграли, поэтому он забронировал нам еще одно выступление на следующий месяц.

Мы чувствовали себя королями мира и попросили у бармена пива. Зная, что мы несовершеннолетние, он только рассмеялся. Но независимо от того, подсунул в конце концов он нам несколько бутылок под стол, или один из парней стащил их, пока бармен не видел, у нас оказалось четыре банки к моменту прихода на парковку, – сожаление покатилось по большим плечам Шейна, заставляя воздух в комнате чувствовался тяжелым и приторным. – Другие ребята пили их, пока я вел машину. Я не прикасался к своей. Клянусь. Планировал сохранить, типа как бизнесмен свой первый доллар.

Я протянула руку и положила ее на грудь Шейна, чтобы почувствовать успокаивающий стук его сердца. Он накрыл мою руку своей на мгновение, затем поднес ко рту, чтобы прижаться поцелуем к моей ладони.

– Сейчас это похоже на страшный сон. Я ехал довольно медленно, но видимость была дерьмовой. Мы были всего в нескольких милях от дома, мое пиво стояло нетронутое в подстаканнике. Парни начали по мне колотить, чтобы я открыл его, – когда история приближалась к развязке, голос Шейна изменился, становясь все более тихим и тонким от напряжения. – Я отвернулся, чтобы ударить того, чья рука тянулась с заднего сиденья. Только на секунду отвел глаза от дороги. Но этого оказалось достаточным. Меня занесло на гололеде, и мы врезались в дерево. Это не было даже большое дерево, но удар пришелся на середину пассажирской двери, где сидел Калеб.

Так чертовски глупо, – Шейн вытер глаза, намочив пальцы. – Родители подарили ему на Рождество красную шляпу. Его кровь была того же цвета, что и шляпа, так что сначала я не понял, как сильно он был ранен. Калеб выглядел так, будто спит, – он вздрогнул, вспоминая эту сцену. – Но он не хотел просыпаться.

Придвинувшись ближе, чтобы пропихнуть свои ноги через его, я скользнула рукой от груди Шейна к его спине, обернув его в клубок конечностей и тепла, терпеливо ожидая, когда он снова начнет говорить, даже если это будет наполнено страданиями от которых тяжело на сердце. Прошли секунды, потом минуты. Шейн подтянул меня еще ближе, биение его сердца под моим ухом сливалось с шумом океана. Из легких вырвалось дрожащее дыхание.

– Я вышел без единой царапины, ты можешь в это поверить? У ребят сзади было несколько незначительных травм: перелом лодыжки, швы, – Шейн кашлянул, его голос все еще был полон печали. – Но Калеба не стало до того, как приехала скорая помощь.

Мой желудок сходил с ума от сходства с моей жизнью. Печаль и тоска исходили оттуда, пульсируя между нами. Горе Шейна было мне таким знакомым. Я знала это так же близко, как и он. Трагедия похожа на прилив. Она может отступить, но всегда возвращается. Постоянная. Безжалостная.

– Я прошел тест на алкоголь, но в городе ходили шепотки и плохая энергетика, которая выходила за рамки траура. Они обвиняли меня в его смерти, постоянно тыча на пивные банки, найденные в машине, говоря, что алкотестер был сломан или неправильно проведен. Хотели отправить меня в тюрьму. Копы, Бранфорды, весь город. По крайней мере, мне так казалось. Я даже не остался на похоронах – сказали, что мне не будут рады. Я не обвиняю их в этом. Я – водитель. Авария произошла по моей вине. Смерть Калеба висит на мне. Поэтому я схватил гитару и удрал.

Его слова, все они, навалились на мою грудь. Я не могла вдохнуть.

– Это слишком много для одного человека, не говоря уже о шестнадцатилетнем мальчишке, на которого это выпало, – я поднялась на локте, моя грудь упиралась в грудь Шейна, когда я посмотрела ему в глаза. – Как ты пережил это, Шейн?

Скажи мне. Научи меня. Потому что я все еще борюсь.

Его рука приподнялась, прислонившись к моей щеке, большой палец скользнул по моей нижней губе.

– Выживание – это легкая часть. Все, что требовалось, это не умереть, остальное зависело от удачи.

Я дрожала.

– Что самое сложное?

– Отпустить свой гнев. Не тратить каждую минуту на отстранение себя от всего. Жить, по-настоящему жить.

Воздух между нами был наэлектризован. Каким-то образом мы вышли за пределы аварии. Вот как работает горе. Ты можешь валяться в нем безумно долго, но при этом смеяться, или танцевать, или кричать.

– Что еще? – спросила, нуждаясь в том, чтобы Шейн признал эту связь между нами.

Он сделал это, его лицо сжалось от напряжения.

– Это то, что происходит между нами. Заботиться о тебе. Открыться тебе. Я не хочу, Делэни. Когда ты уйдешь, я потеряюсь. Снова.

Я моргнула от бушующей в его глазах бури.

– Я никуда не собираюсь, Шейн.

По крайней мере, не сегодня.

Шейн набросился на меня с сомнением.

– Ты уверена? Теперь ты знаешь правду, мою правду. Я не тот парень, которым ты меня считала.

Я быстро вдохнула, мне был необходим кислород. Шейн доверил мне свои секреты, а я до сих пор не могу выдать свои.

– Нет. Это не так. Ты намного лучше.

Он остановил пьяного водителя, прежде чем я набралась смелости позвонить «9-1-1». Он полетел повидаться с братом, а я все еще пряталась от отца. Шейн был храбрым, а я нет.

Хриплый хохот разорвал воздух.

– Почему?

На мгновение мне захотелось все ему рассказать. Мою историю. Мою боль. Мою ложь.

Я открыла рот, исповедь вертелась на кончике языка. Пока я не посмотрела в глаза Шейну и не затолкала ее обратно. Она закрутилась у меня в животе, там, где ей самое место.

В отличие от последнего раза, когда у меня было искушение сказать Шейну правду, когда мне не приходилось сдерживаться, потому что я не доверяла ему.

Но это был момент Шейна. Он был достаточно храбр, чтобы поделиться со мной своей уродливой историей. Вывалив свое собственное дерьмо, я бы уменьшила ее значимость.

Для человека, который жил в центре внимания, Шейн держал очень много в темноте. Сегодня он зажег свечу. Только для меня.

Я хотела отдать этому должное.

Или, может быть, я просто искала предлог, чтобы задержаться в своей тьме.

Потому что, если бы он узнал, что я сделала, то смотрел бы на меня так же?

Проведя ладонями по сильной челюсти Шейна, я накрыла его лицо ладонями, желая стереть скептицизм, уставившийся на меня.

– Потому что ты настоящий. И сегодня ты честен, – я поцеловала его в поджатые губы. Поцелуй не вернулся. Мое сердце екнуло, и я откинулась назад. – Давай жить дальше, Шейн. Только мы, только сегодня. Оживай со мной.

Золотые искры в его глазах заполыхали. Его рука изогнулась вокруг моей головы, впиваясь в мои волосы.

– Тебе кто-нибудь говорил, что ты неотразима?

– Нет, – простонала я, пока Шейн сдерживал дыхание от своих губ.

– Только я?

Моя грудь вздымалась от торжественного хрипа в его голосе.

– Да. Только ты, Шейн. Только ты.

Чувственная улыбка растянула его полные губы, зрелище более прекрасное для меня, чем даже восход солнца.

– Все верно, – прошептал Шейн. – Моя девочка.

Шейн

Когда кайф от выступлений начинал пропадать, появлялся соблазн сохранить это ощущение любыми средствами, которые были под рукой. Выпивка, таблетки, девочки. Все они были частью жизни в дороге, и из-за них было больше, чем парочка туров, которые я едва помнил.

Секс, наркотики и рок-н-ролл.

После того, как я открылся Делэни, следующие несколько шоу прошли в тумане, но не потому что я все время был в хлам. Если я не был на саундчеке, на сцене или в спящем состоянии, то каждую минуту тратил на пожирание Делэни. К моменту, как я выходил из-за кулис и обнимал ее, у меня не было интереса ни к чему другому. Я стал избегать тусовок после шоу, но сегодня был день рождения Лэндона.

Неохотно я выпутал себя из рук Делэни, отодвинулся от ее сладких-сладких губ.

– Пошли, пора поднять тост за именинника.

Зеркало висело над ее головой, и, увидев отражение своего лица, я был поражен выражением на нем. В силу необходимости я усовершенствовал свой образ рок-звезды хищным взглядом, который использовал во время съемок в журналах, или польщенным, но не заинтересованным, когда встречался с фанатами. Но на данный момент я не носил ни одного из них. Я выглядел... счастливым.

Я отвернулся, потер лицо ладонью. Должно быть, игра света.

Все еще потный после шоу, я быстро принял душ, прежде чем отправиться с Делэни в помещение для встреч, где проходила вечеринка после шоу по случаю дня рождения уже была в полном разгаре.

Как только мы вошли в комнату, я понял, что это было ошибкой. Едкие нотки кокаина витали в уже пьянящем от восторга и смеха воздухе. Девушки, носящие больше губной помады, чем одежды, лакали шампанское, парни зажимали бутылки пива или тумблеры, наполненные лучшим «Джеком Дэниелсом». Моим любимым. Лэндона и ребят было легко заметить. Они были посреди комнаты, окруженные нетерпеливой, шумной толпой. Три цыпочки висели на Лэндоне, их позиция собственническая и высокомерная, победительницы из рядов группиз требовали свой приз. Я зацепил флюте с вином для Делэни и бутылку пива для себя, сражаясь с тягой к «Джеку». Может быть, я и мог бы сделать несколько глотков, но понимал, что отказаться потом от дорожки кокса станет намного сложнее. Одно приведет к другому, и еще куче всего после этого. В конце концов, все закончится таблетками.

Осознавая, что вся эта троица были в пределах досягаемости, я почувствовал покалывание в задней части шеи. Горло пересохло, ладони зачесались.

– За самого уродливого ублюдка, который когда-либо садился за барабаны, – сказал я, звякнув пивом со множеством бутылок и стаканов. – На твой день рождения я подарю тебя огромную установку, чтобы скрыть твою морду от наших поклонников, пока они не перестали приходить на наши концерты.

Голова Лэндона откинулась назад, и из него вырвался смех.

– У меня есть кое-что побольше, придурок, – нетерпеливая блондинка схватилась пальцами за его джинсы, Лэндон не сделал ничего, чтобы остановить ее.

Я притянул Делэни к себе, зная, что единственный комплект, который она увидит сегодня, это мой.

– Да, да. Валяй. Уверен, что никто здесь не будет фотографировать твой член или что-то еще.

Сделав свое фирменное подмигивание, Лэндон наклонил горлышко своей пивной бутылки на меня.

– Не беспокойся об этом, братишка. Я отправлю фотку твоей девушке лично. Убедись, что она ничего не упустит.

Если бы я не любил его, то вырвал бы яремную вену из его шеи.

– Сделай это, Лэнди, и я прослежу, чтобы ты подавился им, – в прошлом у нас были общие цыпочки, и он совершенно ясно выразил свой интерес к Делэни.

Я не виню Лэндона за его интерес, но Делэни под запретом.

Мои глаза скользнули к ней, чтобы посмотреть, как ее губы смыкаются вокруг тонкого стекла, делая маленький глоток.

– Давай выбираться отсюда, – прорычал я.

Делэни была полностью моей.

* * *

Нас ждала машина, недалеко от небольшой орды фанаток, собравшейся за веревками. Я слышал их крики сквозь стены, пока мы шли по подземным туннелям, ведущим к выходу: «Я люблю тебя, Шейн! Ты перевернул мой мир, Шейн!». Отвращение скривило мои губы. Девушки, которые выкрикивали такие вещи, должно быть думали, что я хотел это услышать, обещали эмоции, которые вроде должны что-то значить, но они не знали меня. Они слушали мои песни, не вслушиваясь, смотрели на меня, не видя.

Они проглотили каждую ложь, которую я им скормил.

И все это было частью шоу. Фасад, который я построил вместо жизни. Заменив свою усмешку на улыбку, я подошел к канатам, раздал автографы, попозировал для селфи, дал достаточно себя, чтобы заставить их думать, что могу полюбить их.

К тому времени, как я сел в машину с Делэни, она с сомнением смотрела в окно на визжащую стаю девушек, которую мы покидали.

– Я начинаю понимать, почему ты нанимал своих девушек.

В моих венах все еще бурлит эта странная энергия после шоу, которую необходимо выплеснуть. Мои руки подкрались к юбке Делэни.

– Да? – я затащил ее на колени, расставив ноги по обе стороны от меня, потянулся, чтобы обхватить ее идеально упругую задницу.

– Мы гастролируем уже несколько недель, и пока что единственные женщины, которых я видела – это фанатки, которые смотрят на тебя так, как будто хотят съесть на обед, или поклонницы, у которых сносит крышу, если ты взглянул в их сторону, – она вдохнула полной грудью, широко раскрытыми, невинными глазами. – Я даже не могла себе такое представить.

Мое сердце дрогнуло. Когда Делэни смотрела на меня, она действительно видела меня. Меня и мою сумасшедшую, гребаную жизнь.

– Теперь у тебя есть место в первом ряду.

Делэни провела кончиками пальцев по моим губам.

– Да. Знаю.

Ее прикосновение заставило меня задрожать. Я отодвинул полоску кружева со своего пути, и провел пальцами по ее влажному центру.

– Я скучал по этому весь день, – это было правдой. Проверка звука затянулась, а потом я звонил Тревису, чтобы рассказать ему о переменах в моих отношениях с Делэни. Несмотря на то, что мы с Делэни остановились на том, что контракт останется лишь формальностью, я не был уверен, что хочу даже этого.

Может быть, ей все еще нужно было верить, что набор правил определяет наше взаимоотношения, но не мне. Уже нет. Я хотел, чтобы Тревис разорвал наш договор. Хотел знать, что она моя за тело, разум и душу. Что наша связь слишком глубока, чтобы сдерживаться листом бумаги.

Он держал меня на телефоне целый час. Ты двинулся? Что ты на самом деле знаешь о Делэни? Ты уверен, что она не играет с тобой?

Тревис был больше, чем просто моим адвокатом. Он вытащил меня из тюрьмы, сделал трезвенником, поверил в меня, когда был не должен. Я мог понять его разочарование и позволил ему выплеснуть это. Его самое большое беспокойство, что я снова стану злоупотреблять наркотиками и алкоголем, было спорным вопросом. Я был абсолютно уверен, что интересую Делэни. Кроме того, я не хотел, чтобы что-то притупляло кайф, который я получал, просто находясь рядом с ней. В конце концов, он пообещал уничтожить бумаги, подписанные Делэни, но ей, безусловно, все равно будут выплачены обещанные деньги.

Может, я не все знал о Делэни Фрейзер, но я знал достаточно. Достаточно, чтобы дать ей шанс. Для нас.

Я был готов подойти к обрыву и глубоко нырнуть.

Блаженство опустилось на Делэни, она обрушилась на мои руки, сжимая плечи и простонав мое имя. И в тот момент я понял со стопроцентной уверенностью, что только одно имеет значение. Мы.

Делэни

Телефон зазвонил раньше пяти. Тот, что на тумбочке, а не один из наших мобильников.

Шейн натянул покрывало на наши головы, а затем крепче обнял меня.

– Сейчас прекратится, – пробормотал он, его голос был хриплым от сна. Но этого не произошло. Четыре звонка, семь звонков, десять. Воздух вокруг моей головы вибрировал не от телефона, а от гнева Шейна. Наконец, он так яростно поднялся, что я ожидала, что он схватит телефон и швырнет его через всю комнату. Я уже выяснила, что на гастролях были ранние подъёмы, а это утро было одним из немногих, в которое мы могли поспать подольше. – Лучше бы кто-то умер, – прорычал он.

Напряжение скручивалось вокруг его мышц, сгибаясь и сокращаясь, когда он прижимал телефон к уху. Каждая секунда ожидания давала понять, что мы не вернемся в кровать в ближайшее время.

После того, как он повесил трубку, Шейн снова опустился на матрас, как будто на его плечи был брошен тяжелый груз. Я положила руку ему на бедро.

– Кто звонил?

Он раздраженно фыркнул.

– Тревис.

Я не уловила предупреждение в его тоне.

– Давай не будем сейчас говорить о Тревисе, – прошептала я, сдвинув ладонь к его груди, остатки сна испарились от пульсации мышц под поверхностью кожи Шейна.

Схватив мою руку, Шейн прижал ее к своему сердцу.

– Нет, не надо, – ужас исходил от его лица, когда он повернулся ко мне, его пульс бился о мою ладонь. – Нам надо поговорить.

Я моргнула, нахмурив брови к переносице. Поговорить? С каких это пор Шейн или любой мужчина с красной кровью отказывался от секса, чтобы поговорить? Страх пронзил меня, посылая покалывания по конечностям.

– Делэни, – печально выдавил мое имя. Извиняясь. Узел завязался в моем животе. Я подняла огромные, распахнутые глаза к Шейну, в которых уже начинали собираться слезы.

– Что случилось?– уязвимость исходила от моих слов. Я слышала это, ненавидела это. Ненавидела ждать, пока он сообщит плохие новости, как будто я не наслушалась их достаточно в своей жизни. Как будто я каким-то образом рухну под тяжестью того, что Шейн скрывает от меня. Я справлюсь, что бы это ни было. Просто скажи мне, черт возьми.

– Черт. Мне очень жаль, – глаза сверкнули над моим лицом, яростные осколки раскаяния соскребали мою кожу.

– Что случилось? – повторила я, почувствовав прилив адреналина словно от «Ред Булла». Но это был не кофеин, просто двойная доза беспокойства. – Расскажи мне, Шейн.

В чем дело? Я хотела вытрясти из него ответ.

– Тревис... он... – адамово яблоко в горле Шейна зашевелилось, когда он тяжело сглотнул. – Вчера вечером он пересматривал наш контракт, и он думает, что кто-то из его уборщиков выкрал его и продал, – его челюсть стиснулась, откусывая последние два слова. – Все всплыло.

Кровь отлила от моего лица.

– Что ты имеешь под «все»? Куда всплыло?

Шейн уставился на меня, смотрел на меня, как будто это были наши последние секунды вместе. Страх заколол основание моего черепа, скитаясь по спине. Я достала телефон из сумочки, открыла интернет-браузер. Там, на первой странице новостной ленты, был кричащий заголовок: «ШЕЙН ХОТОРН ПЛАТИТ ЗА ИГРУШКИ». Короткий крик вылетел из моего рта, слишком быстро, чтобы рука могла его удержать. Я все равно прижала пальцы к губам, как будто могла сдержать панику, закручивающуюся в моем животе, словно торнадо, затягивая меня в свою злобную воронку.

Я дышала, мое сердце колотилось. Живее всех живых.

Читаю свой некролог.

Я подписала этот долбаный контракт только для того, чтобы начать новую жизнь. Вернуться к учебе, стать кем-то, кем бы мои родители гордились.

В последнее время я подумывала о смене специализации с экономики на юриспруденцию. Поскольку мой отец отказался нанять адвоката от своего имени, возможно, я смогла бы помочь ему. В конце концов, диплом юриста позволит мне помогать и другим.

Куда всплыло? Шейн не ответил на мой вопрос, потому что я уже знала ответ.

Вирус. Эта грязная, сильно преувеличенная история, которая добавила проституцию в мое резюме, стала инфекционной.

Сколько юридических фирм примут в свои ряды бывших проституток? Нет необходимости в суровом судебном разбирательстве. Я была осужденной таблоидами, ссылки на которые, вероятно, появятся на первой странице при любом запросе в «Google» моего имени. Была ли моя будущая карьера прервана еще до ее начала?

Волна отвращения обрушилась на меня. Столько лжи, что я не могу от нее убежать.

Мой отец увидит это. Прочитает это.

Поверит ли он в это, как и все?

Глава Семнадцатая

Шейн

Да это просто невероятно.

Хотя нет. Такая у меня жизнь. Я пытался сделать что-то хорошее, что-то правильное... И в итоге просто ухудшил ситуацию.

Мне нужно было увидеть лицо Делэни, я отбросил занавес из ее волос, который упал на щеку.

– Тревис работает над этим. Он все исправит, – мой голос был мучительным рычанием, извергающий пустое обещание.

Делэни оторвала глаза со своего телефона.

– Они называют меня проституткой, – прошептала она, с ужасом выталкивая слова, прорезающие мои барабанные перепонки, словно лезвия бритвы. Еще хуже становилось от страданий и смущения, разрушающих ее прекрасные черты. Последние несколько лет были нелегкими для Делэни, но она никогда не проходила через мясорубку общественного преследования. До сегодняшнего дня. До этого.

До меня.

– Тебе нужно увидеться с отцом.

– Знаю, – ее ответ был нерешительным шепотом.

Я подождал минуту.

– Это значит, что ты собираешься отправиться к нему, или что ты знаешь, что должна это сделать, но еще не решила?

Она робко подняла на меня глаза.

– Я не знаю. Это означало бы оставить тебя.

Вздох прошел сквозь меня.

– Не делай этого, Делэни.

Она отвела глаза, положив голову мне на плечо и руку мне на грудь.

– Что делать?

Я потянулся к ее руке, поцеловал в центр ладони.

– Не прячься за моей спиной. Ты храбрее, чем думаешь.

Она опустила голову, но прежде я увидел, как угасающее сияние сокрушенной надежды окрашивает ее взгляд.

– Я думаю, что просто всегда представляла себе поход в тюрьму, как какая-то последовательница Жанны д'Арк, ключи от камеры моего отца в одной руке и помилование в другой, – она подняла голову, слезы наполнили ее глаза. – А я что скажу? «Эй, пап, проезжала мимо, чтобы извиниться за эту маленькую историю, которую ты, возможно, прочитал. Там, где меня называют шлюхой. Надеюсь, твое новое жилье того стоит».

Вина обрушилась на меня, бурля и скручиваясь в животе как паразит.

– Понимаю. Это отстой. Но ты все равно должна это сделать.

Она подавила всхлип.

– Что за чертова неразбериха, а?

Вся моя жизнь была сплошным беспорядком.

Я втянул Делэни в себя, крепко ее держа. Она дрожала, а я впитывал каждую дробь, обнимая ее за талию словно железной лентой. Крепко. Безопасно. Надежно.

– Я пойду с тобой, если ты хочешь, – да я бы прогулялся по семи кругам ада, если бы она попросила. Бывал там несколько лет назад. Возможно, пора вернуться.

Голова Делэни качнулась на моей шее.

– Нет. Ты прав. Мне действительно нужно его увидеть. Но если ты пойдешь со мной... – ее голос затих.

– Знаю-знаю. Это будет чертов цирк. Как всегда, – я выплюнул слова, как будто они были ядом. Это не сделало их менее правдивыми.

Темные волосы свисали спереди и сзади вдоль моей ключицы.

– Ты не виноват, что у тебя везде есть поклонники.

Я практически подавился разжеванным оправданием Делэни, ее легкий тон только ухудшал ситуацию. Неужели эта гребанная история ничему ее не научила?

Все моя вина.

Я с трудом сглотнул. К тому, что обо мне говорят в прессе, я уже привык. Кое-что из того было правдой. Большая часть была ложью.

Со временем я стал толстокожим. А когда дело дошло до загрузок и продаж билетов, я понял, что на самом деле не имеет значения, что обо мне писали. Если люди говорили, то это работало в мою пользу. В любом случае я платил Тревису и его команде чертовски много денег, чтобы превращать грязные сплетни в хороший пиар.

Я взглянул на телефон, надеясь ради Делэни, что они справятся. Осознавая, что они не смогут. Эта история была слишком непристойной, слишком сочной. Мешком кошачьей мяты в логове львов.

В груди что-то сжалось. Не из-за меня. Я смогу это выдержать. Но Делэни... ее истерзают. И я ничего не могу с этим поделать.

– Извини. За все это, – я говорил серьезно каждой каплей моей души. Черная туча, которая преследовала меня, затащила под себя и Делэни.

Она смотрела на меня в ошеломленной тишине, поглощая удар, который пришел из ниоткуда. Разочарование скривило губы, и она мрачно кивнула.