Короне вопреки. Путь к себе. Книга 3

Глава 6. Переговоры

Глава 6. Переговоры

Посланцы пришли через день. То ли боялись, то ли давали время обдумать, то ли готовили свой переворот. Но теперь они умудрились предупредить парочку о своём приходе, воспользовавшись почтовой шкатулкой. Маг подготовился. На площадке перед домом стоял каменный стол, вокруг которого были каменные табуретки. Для себя и супруги маг сотворил подобие каменного диванчика с высокими подлокотниками и спинкой. Несмотря на то что Луц попросил Рию не напрягаться, та всё равно подготовилась. Так что теперь на столе были лёгкие закуски и напитки. Делегация была в таком же составе, и Луц решил потрудиться и рассмотреть их.

Их было пять человек. Советника он уже вспомнил. Когда-то давно, проходя практику, он видел его, значит, он давно служит при дворце. Теперь мужчина явно занимал более высокий пост. Он был худощавым, высоким и черноволосым. В аккуратной бороде, да и на голове, уже стали появляться седые волосы, но их было немного. Внешне гость производил впечатление уверенного в себе человека, а тёмная, но с умом подобранная одежда заставляла предположить, что советник следит за своим стилем. Маг даже вспомнил его имя — Тореор Варг.

Второй гость был противоположностью Тореора. Это был низенький мужичок в богатых одеждах, расшитых золотой нитью, так что его выпирающий живот блестел на ярком солнце как какой-то замысловатый артефакт. Позже он представится Мириусом Кванти, каким-то дальним родственником короля. Но, в отличие от Гора, там был роман с одной из служанок, которую отослали с глаз долой сразу же, после обнародования ею беременности. И служанка эта была то ли бабкой, то ли прабабкой Мириуса, но это не мешало ему испытывать гордость за наличие у себя королевской крови. Естественно, его не приближали ко двору за такую малость. Он сам постарался, выбившись в торговцы, исполняя мечту детства. Маг счёл его умным гостем: дураки так высоко не поднимаются. Такого типа надо всегда не терять из виду и не обещать ничего сверх меры.

Следующую пару маг рассматривал как единое целое, и потом выяснилось, что он был прав. Дед и внук с одинаковым профилем, даже взглядом, стояли рядом, так что их схожесть не заметить было нельзя. Вот только одежда была разной. У старшего Иритаки были одеяния мага. Сам Дарнел был уже седым стариком с длинной седой бородой, но глаза показывали, что он ещё не сдался на милость молодого поколения. Потом Рия скажет, что этот старичок напомнил ей Мерлина, но Луциану ничего не скажет это имя.

Его внук, Иритаки Верис, был подтянутым парнем, одетый в лёгкий кожаный доспех, что выдавало в нём воина. Несмотря на юный возраст, у него уже были знаки отличия, говорившие, что он не последнее место занимает среди воинов. Собственно, оглядев всё компанию новым внимательным взглядом, маг понял, что переворот планируется на самом высоком уровне с максимальным вовлечением разных слоёв общества. Советник короля, торговец, маг и воин. И Гор, который тут явно был изначально как приманка для Луца, но теперь мог перейти в статус потенциального короля. Наверняка были и другие представители заговора, но зачем ими светить перед про́клятым магом, который ещё не согласился.

Пока все усаживались, Рия всё порывалась встать и разлить напитки по бокалам или разнести закуски, но маг крепко держал её, обнимая за талию, и просто не позволил даже встать.

— Могу я поинтересоваться вашим ответом? — Варг не стал ходить вокруг и около, что польстило магу.

— Я пока не могу его дать, — мотнул головой Луциан. — Я получил свободу, потому согласен присоединиться к вам на определённых условиях и с гарантией моим прав после вашей вечеринки. А вот моя супруга слишком ценна для меня. Она меня уговорила вас выслушать, но пока я не получу гарантий её безопасности, да хотя бы адекватного ответа, почему она вообще должна в это влезать, я никуда её не пущу.

— Это ваше право, — согласился советник. — Я так понимаю, что ваш брак вас полностью устраивает, и тут вы ничего не хотите менять.

— Хочу, но не то, что вы могли подумать. Моя спасительница достойна большего, чем эта халупа, потому я хочу как можно скорее вернуться в свой замок. Вы же понимаете, что на земли Теней никто из вас не зайдёт не просто без моего ведома, но и без разрешения. Я же могу оказаться там уже сейчас, просто соблюдаю нашу договорённость. Цените.

— И вы реально себя считаете самым сильным магом только потому, что у вас были необычные учителя? — встрял в разговор Иритаке Данрел, явно недовольный этим фактом.

Луц посмотрел на брата, только он мог рассказать такие детали, но тот не выглядел виноватым.

— Я всего лишь пытался им объяснить, что с тобой надо договариваться, — пояснил он свой поступок. — У всех нас не так много времени, чтобы вы тут препирались на мелочах. Да, я им объяснил, что ты учился не у людей, потому смог узнать больше, чем обычные маги. Ну а как им ещё объяснить, что ты можешь их всех в бараний рог согнуть?

— Спасибо за такую оценку, — на выдохе сказал маг, потирая лоб, — может, перейдём к делу?

— Значит, это правда? — всё-таки не отступал Данрел.

— Да, — не стал скрывать Луц. — Прежде чем мои наставники и учителя покинули это мир, они передали мне все свои знания. А ещё именно от них я получил во владение Теневые земли. Вам этого не изменить, ни в знаниях, ни во владениях. И я не горю желанием делиться с вами подробностями моей жизни после изгнания. Договоримся о чисто деловых отношениях.

— Согласны, — слово снова взял советник.

— Тогда объясните мне, что вам нужно от моей жены, — жёстким голосом потребовал маг.

— Она может спасти много жизней, — неожиданно в разговор вступил самый молодой из присутствующих, Верис. — Нам известно, что Рия имеет иммунитет к про́клятой магии. И она — единственная, кого мы знаем с таким даром. Мы разработали план, который сможет не просто уберечь жизни, но прекратить войну очень быстро. Главная наша проблема — придворный маг Герени, которого король не отпускает от себя. Он управляет своей армией из дворца. Его имя неизвестно, а прозвище Паук. Он держит под контролем весь дворец, так что наши шпионы выдают себя моментально, потому что не могут сопротивляться его допросу. Что с ними потом происходит — это кошмар и ужас. Но Рия способна сопротивляться его воздействию, потому сможет проникнуть внутрь и устранить угрозу для нас. Как только не станет Паука, мы сможем атаковать Герени. Во избежание лишних вопросов: Паук знает о твоём существовании, что ты в изгнании, но жив. Без сомнения, он давно подготовился к твоему возможному появлению.

Луциан закаменел. И если бы сейчас Рия не держала его, не гладила ладошкой по предплечью, не прижималась к нему боком, он мог и сорваться на крик. А так мужчина сумел сдержать себя, задав вопрос ледяным тоном, от которого даже воздух потяжелел.

— То есть вы решили сделать любовь моей жизни убийцей? Хотите её руками зарезать про́клятого мага?

— Не обязательно резать, — скривился купец. — Она может просто подсыпать ему яд. Женщины легко это делают, а потом так же легко, с улыбкой и лаской, преподносят этот бокал своей жертве. Они даже могут спокойно наблюдать за муками своей жертвы, хотя внешне — нежнейшие и ласковые создания.

— Я смотрю у тебя большой опыт по общению с отравительницами, — съязвил Луц. — Вот и взял бы кого-нибудь из них.

— Если бы они могли сопротивляться про́клятой магии, так бы и сделал, — не уступил Кванти. — Но наши маги пока не соизволили создать какой-нибудь защитный артефакт, кроме ограничительного ошейника. Но даже технологию их производства умудрились потерять, и теперь мы пользуемся лишь жалкими остатками. Сейчас даже за деньги никто ничего не может придумать, потому что не осталось носителей этого вида магии для реальной работы.

— Ну да, мне об этом как раз надо рассказывать. Меня уже дважды приговорили, чудом до сих пор голову ношу. Но у Мировира есть парочка таких козырей, — сдал Луц. — Вот у него бы и попросили поделиться.

— Там слабаки, ни на что серьёзное не способные. Вот и приходится выкручиваться.

— Может, я сам приду в гости к Пауку? — предложил Луц, не желая и дальше препираться с купцом. — Поговорю, предложу пивка попить, подчиню. Или боитесь, что я на его сторону перейду?

— Я уже говорил, он про тебя знает, — Варг недовольно скривился. — Мы мало смогли узнать, но смогли немного подготовиться. Паук заседает во дворце не просто так. Он обитает под надёжной защитой. Любой маг, который попадает внутрь, полностью лишается своих сил. Неизвестно насколько, но Пауку хватает времени, чтобы подчинить себе гостя. Он как-то управляет всеми прямо оттуда, попутно защищая и короля Герени Тириуса. Так что нет никаких гарантий, что ты сможешь поговорить с ним до собственного пленения.

— Я не могу, а она сможет? — оскалился Луц.

— Она не маг, — ответил Дарнел. — Её будут проверять, но только на лояльность. Да и не грозят ей артефакты, которые направлены на магическую силу.

— То есть я могу быть уверенным, что её там встретят с распростёртыми руками, накормят, напоят, уложат спать на перинку, а потом сам Паук придёт к ней, чтобы выпить яд из её рук? — съязвил Луц, и девушка опять почувствовала, как на её талии сжимается мужская рука. — А что будет, если на неё поднимут руку? Вы её сразу же спасёте? Порталом выдернете?

— Порталы там не работают.

Луциан крепко сцепил зубы. Сейчас ему как никогда захотелось схватить Рию, отправить её в родной замок под защиту Лероя и всей магии, а потом вернуться сюда и популярно объяснить этим недалёким, что он думает про всю ситуацию вообще и их план в частности. Но Рия попросила, и он старался держать себя в руках до последнего.

— Может быть, вы всё-таки расскажете конкретно, какой план у вас был, — голос Рии прозвучал неожиданно для всех, девушка же продолжила говорить мягко, с улыбкой. — Моему супругу он явно не понравится, но ведь мы можем попробовать его изменить. Но чтобы что-то менять, надо узнать, что уже успели придумать. Только без лишних отступлений, пожалуйста, тут некоторые не отличаются покладистым характером.

Рия повернулась к мужу и посмотрела ему в глаза. Коснувшись рукой его щеки, она нежно провела пальцем по мужским губам, улыбнулась, когда её мимолётно поцеловали, а после положила руку на грудь Луца.

— Мы сейчас просто выслушаем, — тихо сказала Рия. — Я ещё ни на что не согласилась. Но пока у нас нет твоих шпионов, надо получить откуда-то информацию.

Луциан глубоко вдохнул, выдохнул и кивнул. Кивнув в ответ, девушка развернулась к гостям и внимательным взглядом намекнула: она само внимание, пользуйтесь моментом, пока меня не украли. Самым смелым, а может, просто шустрым, оказался Верис.

— Паук на самом деле хорошо устроился во дворце Тириуса, обезопасив себя по максимуму. Говорят, он провёл какой-то ритуал или разработал какой-то особый артефакт, но он без проблем отдаёт приказы другим магам на полях сражений. И да, в сам замок не может попасть не узнанным ни один маг. Наёмные убийцы не успевают выполнить заказ, практически сразу же попадая под влияние Паука. Нам стоило больших усилий добыть хоть какую-то информацию, потому что пришлось искать тех, кто общается с замковыми служащими. Сами слуги могли сразу же признаться в том, что их пытались разговорить посторонние люди. Даже знакомые вызвали бы подозрение, если бы начали активно что-то спрашивать. По сути, мы просто собирали слухи.

— Я за вас рада, — прервала пояснение Рия, — но можно ближе к плану? Чего именно вы от меня хотите?

— Я просто должен пояснить, куда вам придётся попасть, — не стал извиняться воин. — По нашей задумке, вы устроитесь служанкой в замок. Вас сразу же будут проверять про́клятой магией, но она вам не страшна. Мы рассчитываем, что вы сможете изобразить покорность, чтобы враг не догадался о вашей способности. При входе в замок вас обязательно обыщут, так что яд надо будет спрятать очень надёжно. Вас, возможно, заставят раздеться.

— Даже не буду спрашивать, куда вы хотите засунуть яд, чтобы я его пронесла в замок, — пробормотала Рия, снова ощутив на талии сжимающуюся ладонь.

— Есть вариант, что вам его просто перекинут. Но тогда придётся заранее договориться, в какое время и в какую часть замка подкинут мешочек, чтобы его не подобрал кто-то из местных, — Верис пожал плечами, мол у них есть разные варианты. — Уже в замке вам придётся как-то пробиться в личные служанки Паука, чтобы суметь отравить его еду в промежутке между кухней и его комнатой или столовой. Только делать всё это придётся очень быстро, потому что срок ультиматума истекает.

— То есть весь план — закинуть мою жену, которая не шпионка, не боец, не маг, просто в логово Паука, чтобы она сама искала там возможность отравить врага? — шокировано уточнил Луциан. — Мне вот даже интересно: как только умрёт Паук, да хотя бы просто плохо себя почувствует, её закуют в колодки, бросят в казематы или просто сразу убьют. И что вы тогда будете делать? Где тут вообще план?

— Она сможет спасти много народу, — попытался поспорить Варг.

— Если она погибнет, я лично обещаю угробить гораздо больше народу, чем вы сможете спасти, — Луц усмехнулся, а его улыбка стала не просто хищной и кровожадной, она как будто превратила самого мага в дикого и страшного зверя.

— Тогда надо просто придумать подходящий план, — Гор решил взять огонь на себя, всё равно надо было выходи́ть из этой тупиковой ситуации. — Я, честно говоря, удивлён. Вы говорили, у вас есть выход, но до сих пор его не предъявили. Или брат прав, и плана не было? Просто решили использовать девочку со способностями?

— Мы не можем придумать план, не зная, что в замке, — с тоской ответил Дарнел. — Наши люди не смогли пройти далеко, мы просто не знаем, что там будет ждать девушку. Мы даже не можем дать ей точный план замка, потому что какие-то пути могли и изменить. Что сто́ит заложить один коридор и проложить новый через комнаты, если от этого зависит твоя жизнь? А Тириус никогда не экономил на дворце.

— Хорошо, — неожиданно легко согласился Луц, все заулыбались, кроме Рии. — Допустим, я отпущу супругу, и она с вашей помощью попадёт во дворец. Вы наверняка попросите её максимально быстро подобраться к Пауку. Она меняется со служанкой, пробирается к нему в комнату, соблазняет, подсовывает яд в напиток и предлагает выпить. По-вашему, Паук так легко примет яд из её рук? Он же такой дурак: проход в замок организовал на высшем уровне, а внутри всё оставит на самотёк? Да ей свернут шею сразу же, просто за попытку убийства, и неважно, на каком моменте она проколется, потому что таких опасных врагов не оставляют в живых.

— Ну тебя же оставили, — едко заметил Верис.

— Потому что меня хотели использовать, — так же едко парировал Луц. — Может быть, ты не знаешь, что мне не раз уже предлагалось поработать на благо Нувара. Я даже работал, правда, за это меня заковали в ошейник и отправили в дали дальние.

— Значит, плохо работал, раз заковали, — не сдавался Верис.

— Если бы я реально плохо работал, меня бы казнили.

— Но тебя выслали.

— Ты, видимо, ещё в пелёнки прудил, потому не видел моего изгнания, — хохотнул маг. — Мне предложили выбор, просто я выбрал не то, что рассчитывал король. Иметь персонального сильного про́клятого мага в отдалённой деревне, чтобы в любой момент выдернуть к себе — разве не идеальный план? Он никак не мог подумать, что я предпочту неизвестность рабству. Да и потом наверняка ждал моего покаянного возвращения.

— Но…

— Хватит, — угомонил сына Дарнел. — У короля на самом деле могли быть далекоидущие планы, на то он и король. Я был на том памятном балу. Тогда у многих был один и тот же вопрос: почему про́клятого не казнили сразу, как надо было. Уже потом я узнал детали, как Луциан спас Нувар от переворота, и тогда не мог понять, за что король был так суров со спасителем. Преданными людьми не разбрасываются, а талантливыми — тем более.

— Благодарю за лестный отзыв, — Луц отвесил шутливый поклон. — Но я продолжу. Ваш план загнётся в момент гибели Рии по нескольким причинам. Во-первых — у вас больше нет людей с её даром, а иных вариантов победить вы не придумали. Во-вторых — приду злой я и тогда никому мало не покажется. Вот вам это надо? Давайте я сразу разнесу всех и вся и уйду с любимой в другой мир. Так, хотя бы двое людей будут жить долго и сча́стливо.

— Тогда предлагай свой вариант. Тем более у нас есть то, что тебе нужно.

— Неужели нашлось что-то интересное, — Луциан откинулся назад, снисходительно разглядывая переговорщиков.

— Мы уже поняли, что у тебя есть всё, кроме одного — способа продлить жизнь своей женщине, — Дарнел буквально лучился довольством. — Ну а мы можем тебе подсказать его.

Рия ошарашенно захлопала глазами, маг закаменел. Он недоверчиво обвёл всех взглядом, остановившись на Гор.

— Ты сказал?

— Они хотели с тобой договариваться, — не стал отпираться брат. — Я просто сэкономил время и дал тебе возможность получить то, чего ты так хотел. Если ты не можешь найти решение этой проблемы, пусть они его ищут. Ты же можешь не соглашаться на их условия.

— Ты решил дать им способ выкрутить мне руки? — мрачно уточнил Луц.

— Да нет же, — с тяжёлым вздохом ответил Гор. — Ещё раз повторю: они могут помочь тебе решить самый важный для тебя вопрос. Хочешь — ищи пути сотрудничества, нет — ищи ответ сам. Я не заставляю, просто решил дать тебе шанс. Не забывай, сейчас ты абсолютно свободен в своих перемещениях, принудить тебя никто не сможет.

Луциан закрыл глаза, пытаясь успокоить взбунтовавшиеся эмоции. Били по самому больному месту, но и брат был прав. Была бы сейчас другая ситуация, он начал работать с бывшими соотечественниками, только бы найти ответ на свой вопрос, но ситуация была иной. Стоит ли рисковать жизнью Рии сейчас за возможность продлить её после? Если она погибнет, ему будет глубоко чихать на награду в виде удлинения срока жизни. А если откажется, он может потерять единственную возможность оставить Рию с собой максимально долго. Эта несносная девчонка совершенно точно уйдёт, как только посчитает, что её возраст становится преградой общению. У Безликих он не нашёл пока способа решить свою проблему, но его учителя занимались немного другой областью исследований.

— Давай попробуем придумать хороший план, — прошептала Рия ему на ухо.

— Считаешь, что они на самом деле могут нам помочь? — удивлённо поинтересовался Луц.

— Ещё немного, и ты просто переломаешь мне рёбра своей хваткой, — пожаловалась девушка. — Уверен, что не откажешься от меня, когда я стану блинчиком?

Луц улыбнулся и посмотрел на супругу влюблённым взглядом. Хватку он ослабил, но отпускать вот так не собирался.

— Хорошо, давайте думать, — кивнул он переговорщикам. — Надеюсь, я убедил вас, что ваш план полное… то самое, не при супруге будет сказано. Но и Рия права — можем попытаться найти выход из этой ситуации вместе. Она действительно хороший козырь, которым надо умело воспользоваться. Только сразу предупреждаю, она — моё сокровище. Так что аккуратней предлагайте ваши варианты, чтобы я не взорвался тут от ревности или злости.

Всё было сказано максимально милым тоном, но гости прекрасно поняли, сто́ит пренебрегать этими словами. Дальше разговор потёк достаточно плавно, порой даже высказывались какие-то идеи, но конкретный план выработан не был. Всё потому, что Луциан не торопился с конкретикой. И пусть его торопили, маг был несгибаем. Просто вечером у него должна была состояться ещё одна важная встреча.

— Господин, — три тени возникли на пороге, стоя на одном колене, склонивши головы и прижав руку к сердцу.

— Хорошо, что вы прибыли. Я ждал. Поговорим в беседке, — голос мага был тихим, но его услышали.

Луц верил Рие, просто не хотел её лишний раз беспокоить. Но и со своими шпионами надо было переговорить. Стоило им устроиться, как маг окинул прибывших внимательным взглядом. Он видел нетерпение в глазах птенцов, а ещё радость, но просто так поверить уже не мог. Ему хватило одного предательства.

— Господин, мы так рады, что с вами всё хорошо, — Песец первая решилась высказать свои чувства. — Когда вы пропали, мы сразу бросились на поиски, но увы, не успели на вашу казнь. А потом, пусть и смогли найти, где вас поселили, так и не нашли способ снять это барьер. Прийти к вам не могли, из-за позора, которым себя покрыли.

— Почему вас трое? — не удержался от вопроса маг.

— Лиса немного задерживается, ей пришлось взять на себя территорию Вдовца после вашей пропажи. Что с вами тогда случилось? — теперь отчитывался Ботан. — Мы так и не узнать, что стало с самим Вдовцом.

— Вначале я задам вопросы. Ботан, отвечай: задумывал ли ты предать меня?

— Нет, — быстро ответил птенец, не имея сил противостоять ментальному приказу отвечать правду.

— Знал ли ты о предательстве Вдовца?

— Нет!

— Строил ты ли ты планы, чтобы избавиться от меня?

— Нет.

— Был ли верен мне за время работы на меня?

— Да.

— Раскрыл ли ты кому-нибудь мои тайны?

— Нет.

Луциан задал ещё с пяток самых разных вопросов, после перешёл к допросу девушек. Не только вопросы, но и ответы были одинаковыми, что заставило мага облегчённо выдохнуть. Оставалась ещё Лиса, но она должна была прибыть через день, тогда он и её проверит. Успокоившись на тему лояльности своих птенцов, Луц поделился деталями предательства Вдовца, а после сам задал много вопросов. Как оказалось, оставшаяся четвёрка перетрясла всех, проверила всё, что могла, но кроме Вдовца больше никто не исчез. Тогда они и решили, что его схватили вместе с Луцианом, но быстро казнили и спрятали тело. Узнав реальность, птенцы сразу же хотели объявить охоту на предателя, так что магу пришлось их останавливать. Сейчас ему нужно было решить более важную задачу, а старый мужик, отказавшийся от хорошего работодателя, может пока подождать. В тот вечер маг не был уверен до конца, но в его команде больше действительно не было предателей. Лиса оказалась такой же верной, у мага поучилось воспитать себе хороших подручных.