Короне вопреки. Путь к себе. Книга 3

Глава 7. На острие

Глава 7. На острие

— Смотри, вот тут у нас прачки, тут кухарки, а тут мелкая прислуга. Если хорошо себя проявишь, переведут в крыло дворцовых слуг.

Грузная женщина шла впереди и взмахами руки показывала на попадающиеся по пути двери. В процессе экскурсии по служебной части замка, она ещё и делилась правилами проживания и особенностями работы.

— А тут не дворцовые? — удивилась Рия.

— Тут замковые, самые нижние, — хохотнула женщина, которая велела обращаться к себе Тамурией. — Совсем из деревни, да? Замок — это просто строение, которое из толстых стен состоит. Оно от врагов да дождя защищает. А дворец — там, где наш король и его приближённые живут. Там даже слугам привольнее, хотя их и держат в строгости. Или… Нет, строгость тут везде одинаковая. Но там комнаты лучше, да шансов на хорошую жизнь больше.

— И как туда попасть? — тут же полюбопытствовала Рия.

— Ещё ни дня не поработала, уже хорошей жизни захотела? — с хохотом спросила Тамурия.

— Кто ж её не хочет? А я, может, сразу хочу знать куда мне можно стремиться, чтобы не застрять тут, в общих комнатах.

— Как тебя?

— Мария, — пусть Луциан и возражал, но на общем собрании было решено не мудрить с именами, просто использовать полное имя девушки, которое мало кто знал.

— Долго, будешь Марой, — скривилась Тамурия. — Есть два варианта: либо хорошо работаешь, старательно и внимательно делаешь всё, что велено, либо ложишься под кого-то из дворца. И поверь, милая, твоя мордашка может и привлекательная, но второй способ не такой надёжный, как первый. У нас тут любителей женского тела много, и даже есть те, кто замковыми не брезгует. Вот только и отношение к вам такое же, как к пыли: надоела — стряхнул. И никто тебе ничего не будет должен. А понесёшь, так ещё и на штраф нарвёшься за то, что теряешь рабочую силу. Тогда либо увольнение, либо принудительный бутылёк.

— Что за бутылёк? — опешила Мария.

— Заветный, — снова хохотнула Тамурия, — с зельем, после которого дитё скинешь. Учти, пить придётся при свидетелях, чтоб не было даже мысли соврать. Всё поняла?

Рия кивнула, и местная управительница снова пошла вперёд, продолжая делиться хозяйской мудростью. А девушка пока пыталась собрать в кучку мысли, чтобы не забыть, зачем она тут.

План по спасению Нувара был хлипким до невозможности. Увы, даже птенцы Луциана не смогли дать полной информации о том, что творится внутри дворца короля Тириуса. Но и девушку не могли отправить в неизвестность устранять врага, потому сейчас она была просто шпионом. Советник Варг вместе со своими подельниками по смене власти долго плевались, ругались, взывали к совести мага, но Луц был непреклонен. Он не станет рисковать женой ради призрачного шанса. Так что война пусть пока идёт дальше, Мировир сам пытается дать отпор, а Рия всего лишь постарается приблизиться к Пауку, поможет изучить внутреннюю систему магической безопасности.

Начать пришлось с простого: с обычной девочки на побегушках, которые в замке и дворце были нужны постоянно. К тому же теперь были установлены такие правила, что новых слуг нанимали в меньшем объёме, чем надо было, просто потому, что кандидаты не могли пройти проверку идеально. Для Рии такой проблемы просто не существовало. На все вопросы она отвечала с честными глазами, как будто на неё действовали ментальные воздействия. Это было просто: местные проклятые маги могли отдавать приказы только озвучивая их, так что подводных камней не было.

И вот, молодую девчонку вели по серым каменным коридорам, чтобы она потом не заблудилась ненароком. Ей даже показали границу, где замок переходит во дворец.

— Вот тут тебя быть не должно, — жёстко предупредила Тамурия. — Никакого «я случайно», «у меня тут упало, закатилось», «я что-то услышала». Там дальше охрана, которая просто свернёт тебе шею, даже разбираться не будет. Пройти тут ты сможешь только тогда, когда тебя саму вызовут. Такое тоже может быть, и тогда ты должна бросать всё и мчаться выполнять приказание на дворцовой территории. Желательно это делать тихо, как травка, и незаметно, как летний бриз. Ты должна стать привидением: никто не видел, а ты всё сделала. Поняла?

Мария кивнула. Что ж тут непонятного? Её шея ей самой ещё пригодится. И два дня она старательно работала, бегала туда, куда посылали, резала, кромсала, помешивала, в общем, старательно доказывала, что она тут хочет задержаться. Попутно девушка узнавала некоторые специфические факты. Во-первых, каждое утро и вечер весь персонал проходил проверку у проклятых магов, где рассказывали все свои тайные мысли и нехорошие делишки, которые успели натворить с прошлого «исповедания». При этом им всем приказывали забыть разговор, потому никто ничего и не знал. Во-вторых, некоторые приказания, которые казались очень даже безобидными, когда надо было что-то принести, унести или позвать, порой сразу же заканчивались приказом «забыть». Ну а раз приказано забыть, девушка и «забывала» практически всё, что происходило за день. Видимо, это и помогло продвинуться вверх по карьерной лестнице так быстро.

Уже на третий день на кухню, где она чистила картошку, пришла стража, чем перепугала местных работников. Сразу же за ними появилась Тамурия и какой-то старичок с длинными пальцами и пронзительным взглядом.

— Вот она, — Тамурия указала пальцем на Марию, при этом подобострастно смотрела на старичка.

Гость неспешно приблизился, окинул девушку взглядом с ног до головы и обратно, после чего отвернулся.

— Это правда она?

— Да, господин. Это её результаты вас впечатлили.

— Жалко, — цокнул языком старик.

— Я в чём-то провинилась? — Мария не играла, у неё на самом деле дрожал голос, мало ли что с ней хотят сотворить.

— Ты? Да пока нет, — с тяжёлым вздохом признался старик. — Но больно симпатичная, недолго в служанках ходить будешь. Собирайся, девочка, сегодня ты переезжаешь во дворец.

— Прошу, не надо, — проскулила Мария, но не потому, что не хотела, по плану надо отнекиваться от такого счастья для большей достоверности. — Может, я тут останусь? Я просто заработать хотела.

— Хотела, не хотела — уже не важно, — отмахнулся старик. — Идёшь сама, или тебя отведут силой. Понятно? Мне даже приказывать тебе не придётся.

Мия быстро закивала головой, при этом кинув взгляд на кухарку, что относилась к ней по-доброму. В голове была мысль как-то по-доброму попрощаться, чтобы оставить себе хоть призрачную надежду на возможное место отступления, но старик не собирался сюда возвращаться. Так что девушку взяли подбелы рученьки двое стражников и уверенно повели куда-то по коридорам прочь из замковой части.

Во дворце её поселили в комнате на шесть человек и сразу же выдали новую форму. Аккуратное тёмно-синее платье доставало до колен, белый воротник и пояс придавали платью свежесть. Вот только ровный ряд пуговиц спереди от воротника и до подола напрягали. Даже регулярно стирая память прислуге, слухи о том, как развлекаются господа, доходили до кухни. А ей нельзя, у неё муж есть. Ревнивый. Но делать было нечего, и девушка пока решила просто быть аккуратней. Стоило ей покинуть комнату, провожатая сразу повела показывать фронт работа. Выяснилось, что теперь Рия стала горничной, её направили убирать комнаты.

— Начнёшь воровать — лишишься рук, — голос провожатой звучал механически, она даже не представилась. — Попытаешься влезть в чью-то кровать без разрешения — отправят в подвал местных развлекать, а там долго не живут. Если на тебя обратят внимание — будь благодарна и выполняй все указания.

— А можно этого как-то избежать? — не удержалась девушка.

— Чего именно? — равнодушно уточнила провожатая.

— Последнего. Я как бы… Мне просто денег заработать, не нужно мне это внимание.

— Тогда постарайся быть максимально незаметной, — в голосе провожатой появилась заинтересованность вперемежку с лёгким удивлением, но продолжила она в уже знакомом равнодушном тоне. — Господам никто не отказывает, потому что они умеют приказывать. Не захочешь по-хорошему, будет по-плохому. Тут вообще предпочитают тихих и покорных, а ещё честных. Мадам, вот новая горничная Мара, с меткой макси.

Рию как раз привели в комнату местной управительницы. Это была сухая высокая женщина, больше похожая на палку с мочалкой вместо головы. Она бросила такой взгляд на новенькую, что девушка испугалась. Казалось, от такого взгляда она сама сейчас ссохнется и превратиться в изюм.

«Меня же Луц по головке за худобу не погладит, — промелькнуло в мыслях Рии. — Ругаться будет».

— Макси? — удивилась управительница. — Ладно, посмотрим. Обращайся ко мне Мадам, всё равно долго тут не проработаешь. Твоя задача — быстро и хорошо убирать комнаты, на которые тебе укажут. Протяни руку.

Рия послушно выполнила приказание. Мадам вцепилась в неё как клещ, девушка даже поморщилась от боли, развернула руку ладонью вверх, после чего принялась пальцем что-то чертить. К большому удивлению Рии, на руке стали появляться какие-то линии, хотя девушка не чувствовала, чтобы её касались.

— Теперь ты легко узнаешь, когда я тебя позвала, — будничным тоном сказала Мадам. — Как только метка начнёт светиться, ты должна идти ко мне. Если метка становится красной — бросаешь все дела, чем бы ты ни занималась и бегом ко мне. Учти, я теперь буду знать, если ты решишь сделать что-то дурное, так что наказание найдёт тебя в любом случае.

— А как вы узнаете? — на автомате ляпнула Мария, изучая приобретённую татушку, которая даже светилась какое-то время.

— Ты теперь со мной связана, и я смогу прочитать твои намеренья, — на лице женщины мелькнула ухмылка, но потом снова стало строгим. — Ты только подумаешь что-то украсть, а я уже буду знать.

— Но я же даже не украла! — возмутилась Рия. — Ну мало ли какие мысли у меня в голове бродят! Ну, понравилась вазочка какая-нибудь, ну подумала, как бы она хорошо смотрелась у меня дома, но я же не стану её воровать! Я же не могу контролировать свои мысли. А если мне кто-то на ногу наступит, и я подумаю о том, что это плохой человек, вы тоже будете ругаться?

— За мысли никто не наказывает, — выдохнула Мадам. — Поверь, уж я смогу отличить восторг от момента, когда ты уже украла ценную вещь. И ругаться за плохие слова в голове тоже не буду, потому что это бессмысленно. Я не собираюсь читать твои мысли вообще, только улавливаю общее настроение. Я не настолько сильный проклятый маг.

— Вы проклятый маг? — в глазах Рии загорелось восхищение, правда, его пришлось играть, знала она мага посильнее и посимпатичнее.

— Он самый, — Мадам усмехнулась и попыталась сделать устрашающий вид. — Так что не советую плохо себя вести. Так, теперь правила: ведёшь себя тише тени, убираешься быстро, на глаза господам лишний раз не попадаешься. Питаться будешь в общей столовой со всеми: не успела — осталась голодной. Дворец просто так покидать нельзя, только по предварительному разрешению. С соседками по комнате не ругаться, свою работу на других не перекладывать.

— А они на меня будут? — сразу решила уточнить Рия. — Нет, я не боюсь работы, мне надо знать соглашаться или нет. И как это потом узнают, если что-то пропало из комнаты, в которой я не убиралась ранее, но по просьбе решила кого-то подменить. На меня же подумают!

— Не переживай, не подумают, — успокоила её Мадам. — Если кто-то не может убираться по причине здоровья — у нас есть лекарь, к которому и надо подходить. Если тебя кто-то попросит просто помочь — пропускай мимо ушей. Если на самом деле кого-то надо будет подменить, тебе об этом скажу я или доверенное лицо, которое контролирует уборку на каждом этаже. Главное правило: ты ничего не видишь, не слышишь и не запоминаешь из того, что сделали господа. Убрала комнату — ушла, забыла всё, что видела.

— А я могу гулять внутри замка? — Рии жизненно необходимо было узнать именно это, потому она надеялась, что Мадам достаточно имеет власти, чтобы решать это вопрос.

— То есть внутри?

— Ну не внутри замка или дворца, а на его территории. В общем, снаружи, на свежем воздухе? Или я должна безвылазно сидеть тут?

— Есть задний двор, дверь туда тебе потом покажут, — смилостивилась Мадам. — Но не советую там прятаться от дел.

Рию ещё немного просветили по поводу правил и обязанностей, после чего отпустили. И сразу же загрузили работой. Если она думала, что её в замковой части эксплуатировали, то она ошибалась. В первый день ей показали комнаты, которые будут за ней числиться. Уже на третий число обязательных комнат увеличилось, как и у её соседок по комнате. А вот одна из них пропала. Рия ещё удивилась, что соседки проигнорировали этот факт.

— Может, с ней что-то случилось! — возмущалась тогда девушка.

— Либо уволили, значит, было за что. Либо легла под кого-то, тогда она с нами сама знаться не захочет, — ровно ответили Рии и попросили больше не говорить глупости.

Пришлось смириться. Попыток заговорить с соседками шпионка больше не делала, увидев их странную реакцию. Собственно, она так заматывалась за день, уборка в комнатах должна была быть тщательной, что сил на разговоры просто не было. После недельного аврального режима число обязательных к уборке комнат уменьшилось, снова наняли новую горничную, и Рия выдохнула. Она даже смогла выйти во двор и немного подышать свежим воздухом, впервые со дня переезда во дворец.

Ещё три дня спустя в небе расцвели необычные цветы. Ох и перепугались все жители замка, а во дворце провели внеплановую проверку на честность, но девушка встретила это всё с улыбкой. Ведь иллюзорные цветы в небе означали одно — сегодня на закате ей надо обязательно оказаться неподалёку от дворцовой стены. Потому уборка была в радость, проверка не заставила волноваться, а на лице постоянно блуждала улыбка, на которую Мадам скривилась, но говорить ничего не стала.

Сразу после ужина Рия предупредила, что хочет прогуляться на свежем воздухе. Соседки по комнате хмыкнули, но промолчали. Ну не понимали они, как тут можно где-то гулять и чем-то наслаждаться. Просто дворцовый сад был для них закрыт, а разрешённая площадка была просто задним двором, где было все: загоны для гусей и свиней, прачечная, рыбная сушилка, местный маг обожал её с душком, приём и погрузка товара, даже бочки, в которой квасили капусту по секретному замковому рецепту. Так что ароматы порой сносили с ног. А ещё была какофония звуков, о тишине можно было только мечтать. Но того, кого ждала Рия, не могло это отпугнуть. Серый волк тенью прокрался вдоль стены, прячась за сараями и наставленными друг за другом ящиками, выискивая во всём многообразии запахов один нужный.

— Привет. Привет, мой мальчик, — прошептала девушка, стоило ей заметить приближавшегося гостя.

Рия чуть ли не затискала волка, хотя раньше не позволяла себе такого, даже когда перестала бояться. Благо она стояла за ящиками и была скрыта от всего двора. Просто это был привет от любимого, и хотелось хотя бы немного стать к нему ближе, даже через мохнатого посредника. На шее волка была лента, которую девушка ловко развязала. На ней был браслет и небольшой конверт. Браслет выглядел очень старым: верёвка, на которую нанизали бусины, была связана в нескольких местах, сами бусины были потёртые, некоторые даже обладали сколами и царапинами. Среди всего этого богатства девушка узнала свою бусину, которую ей пришлось снять перед тем, как внедриться в замок. Захотелось сразу же его одеть, но в первую очередь надо было прочитать послание. Рия раскрыла конверт, который оказался сложенным особым образом письмом. Подчерк Луца она узнала сразу и чуть не расплакалась.

«Здравствую, моя любимая. Надеюсь, у тебя всё в порядке, иначе я приду в замок как Разрушитель и снесу его до уровня темниц, если с твоей головы упал хотя бы один волосок. Браслет, который у тебя в руках, я постарался замаскировать под семейную реликвию. Можешь рассказывать, что когда-то давно его подарили твоей прабабке за какие-то заслуги, и тогда он был лечебным. Я на самом деле вложил небольшой охранный и лечебный эффект, чтобы скрыть камень хранителя. В теории его не должны почувствовать. Но если что, отпирайся, что браслет старый, а ещё ты не маг и ничего не чувствуешь. Если вдруг у тебя его решат забрать — отдай, не создавай себе проблем. Само письмо носи с собой. Бумага зачарована так, что будет отмечать все опознавательные артефакты, мимо которых ты будешь проходить, попутно создавая мини-карту. С ней так же, как с браслетом: будут забирать — отдай. Если всё пройдёт удачно, через три дня я пришлю волка, повесишь ему на шею этот конверт. Не забудь убрать иллюзию. Целую»

Внизу стоял особый символ, уже знакомый девушке. Ещё до отправки в логово врага, Луциан не успокоился, пока не был придуман способ общения. Нельзя было игнорировать то, что Рию будут проверять основательно, то есть с собой сразу ей ничего нельзя было дать. Даже камень хранителя решили придержать и потом передать с волком, как единственным существом, способным пересечь границу замка и не вызвать подозрений. Правда, девушка и тут переживала, что его смогут отнять, но Лерой убедил её, что сможет создать ещё один, в случае утере первого. Но камень мог не сработать, потому маг вспомнил про иллюзии. С помощью определённой технологии можно на какое-то время зафиксировать иллюзию, и Луц решил применить её на бумаге. То, что прочитала девушка, было наложенной иллюзией, которая спадёт, стоит только убрать с бумаги нужны символ. Да, сама Рия не могла написать такое же иллюзорное письмо, она всего лишь попытается как-то образно передать общую ситуацию.

Смочив палец слюной, девушка тёрла бумагу до тех пор, пока вместо символа не образовалась небольшая дырка. До неё доводить было не обязательно, просто сказались нервы. Тут же буквы растворились, словно дымка, и теперь на листе был совершенно другой текст. Он был написан коряво, местами с ошибками, да и буквы были гораздо больше, чем прежние, но Рия с трудом сдержала слёзы.

«Маленькая моя. Мои родители говорят, что ты мне не пара, но я их не слушаю. Вот закончится покос, и я заберу тебя к себе. Ты не смотри, что у меня ничего нет, а как же моя любовь? Я бы хотел забрать тебя из замка уже сейчас, но знаю, что нам очень нужны деньги. Папенька против, но я тебя никому не отдам. Люблю тебя, твой Марик»

Переписку заговорщиков было решено замаскировать под любовные сопли, что было логично. Только девушка как наяву увидела своего мага, который пахал поле, а она ему таскала туда обед. Просто представлять мага за работой именно магический было непривычно и… скучно. Вздохнув глубоко, Рия ещё раз почесала волка за ушком, шепнула ему: «Береги его», и быстрым шагом вернулась к себе, пока длительное отсутствие не вызвало больших подозрений.

Следующий день снова был рабочим, рабочим и рабочим. Рия успокаивала себя двумя вещами. Первое — она много где ходит, значит зачарованная бумага больше запомнит, впитает, отметит или что она там делает по заказу мага. И второе — само письмо. Даже текст от якобы его деревенского ухажёра она перечитывала несколько раз за день, урывками, между уборкой, понимая, что его написал Луциан. Вот так на расстоянии она поняла, что уже не может больше без своего мага, без мужа, пусть начало их отношений и было очень сумбурным. Да чего уж говорить, середина тоже, а начало супружеской жизни вообще стало тем ещё испытанием. Но теперь это был её маг, весь, с потрохами, вредным характером и его проклятой магией, и сейчас надо ему помочь устранить угрозу в лице соседнего короля и его ручного Паука.

— Что это тут у нас? — Рия замечталась о том, как вернутся в комнату после уборки и снова перечитает любовное послание, как её ловко перехватили, и пока кто-то держал ей руки за спиной, Мадам не стесняясь засунула руку ей за пазуху и достала оттуда письмо.

— Что случилось? — возмутилась девушка. — За что? Я ничего не сделала!

— Ты весь день ходишь и читаешь что-то, а потом лыбишься, как дура, — припечатала её Мадам. — Вдруг ты замыслила что-то дурное? Что это и откуда оно у тебя?

— Это моё, — возмутилась Рия. — И ничего я не замыслила! Отдайте!

Судя по глазам Мадам, она ожидала увидеть что-то страшное, возможно, реальный заговор, а не любовное неграмотное послание.

— Кто это тебе написал? Откуда у тебя письмо? Не молчи! А то порву и выкину. Ещё и накажу!

— Из деревни, — прошептала Рия, боясь подвести мага и лишить его артефакта. — Это жених мой, но нам родители не дают быть вместе. Вот мы и пошли на заработки.

— И как оно у тебя оказалось? — продолжила допрос Мадам.

— У него пёсик есть, маленький. Он хромой, потому его утопить хотели, а Марик не дал. Вот он и передал мне письмо, он меня знает.

— Ты вообще понимаешь, что можешь вылететь отсюда за это? — Мадам гневно потрясла письмом перед носом девушки, но кивком головы дала понять, чтобы девушку отпустили.

— Я не знала, что нельзя ни с кем переписываться, — хлюпнула носом Рия, ещё и виновато в пол уставилась.

— Что ты ему написала?

— Ничего я ему ещё не писала. Это первое письмо от Марика. Он мой браслет починил, вот и передал.

— Что за браслет?

Рия не была уверена, что её не выкинут отсюда сразу, но уж лучше сейчас узаконить её новое украшение, раз уж возможность появилась. Если отберут — у Луциана будет время ещё что-нибудь придумать.

— Вот. Он у меня порвался, вот жених Марик и собрал его. Он семейный, мне от бабушки достался, а той от её. Говорят, он может лечить, но давно это было, не знаю, не сказка ли это. Но как память о бабушке он мне дорог.

— Дай сюда, — Мадам нещадно содрала браслет с руки девушки. — Я забираю и браслет, и письмо. Если там что-то не так, на своей шкуре узнаешь, чем подставы заканчиваются.

— А если ничего плохого не найдёте, вернёте?

Мадам скривилась, пробурчала что-то о наглости деревенских и ушла, оставляя девушку в неведении. Правда в итоге Рия всё это получила назад уже тем же вечером с наказом: «показать письмо жениху до того, как его отправит», ещё разрешили пользоваться местной почтовой службой. Стоило Мадам удалиться, девушка тут же постаралась изучить и браслет, и письмо на наличие каких-либо изменений. Магию почувствовать она не могла, но глаза-то на месте. Бумага оказалась слегка надорвана, видимо, от активного изучения, а в браслете появился новый узелок. Рия не могла с уверенностью сказать, что все бусины такие же, какие были, но камень хранителя остался на месте. Девушка облегчённо выдохнула.

Вечером она снова пошла на прогулку, вместе с письмом, но не в ожидании мохнатого посыльного. Сегодня Рия попыталась выйти на связь с Хранителем, но не в замке, а под открытым небом, на всякий случай. Она гуляла рядом с грузчиками, уходила за склады, поднималась на небольшие возвышения, с сотовой связью дома это порой помогало, но эффект был нулевым. В комнату шпионка вернулась разочарованной. И весь следующий день девушка думала, как написать обо всём Луцу, но чтобы Мадам ничего не поняла. Ей придётся показать письмо, которое девушка отправит. Можно было бы сейчас написать что-то простое, а уже в следующих письмах рассказать всё прямым текстом, но Рия боялась упустить даже одну возможность помочь магу. В результате у неё родилось следующее:

«Здравствуй, милый, любимый. У меня всё хорошо. Работы много, потому писать часто не смогу, зато надеюсь получить хорошую монету. Я теперь не кастрюли чищу, а постели заправляю, расту. Шпуля передал мне браслет, спасибо, что починил. Я с ним теперь не буду расставаться. Не могу написать маме, не знаю, что ей сказать. Какие там у вас новости? Тут очень строгие нравы, но меня никто не обижает. Надеюсь, скоро мы увидимся, люблю тебя».

Мадам хмыкнула, прочитав такое послание, и задала лишь один вопрос:

— Почему написала на его письме?

— Так у меня бумаги нету, — развела руками Рия. — Потому мы договорились: он мне пишет, а я ему ответ на обратной стороне. Так экономней.

Мадам молча вернула письмо, повторив, что девушка может пользоваться местной почтой. Рия ничего на это не сказала. Зачем противнику давать лишнюю возможность читать твои письма, когда они могут передавать их через верного посредника.