Легенда о Фейри. Красавица

Глава 1

Мертвые существа этого мира любили Локлана Макайвера. Самым позорным в его жизни было то, что он не мог ответить на их любовь взаимностью.

Половина наследника Темного трона смотрела на маленькую собачку, которая лаяла и прыгала у его ног. Он глубоко вдохнул лесной воздух и помолился богам о терпении. Локлан зашел в лес за дворцом, потому что уже обследовал все другие места обитания Шима. Его брата не было ни в деревенской таверне, ни на кухне. Он не сидел в их комнате, уставившись в окно на запад, где находилась дверь, ведущая в мир Благих. Именно там последнее время Локлан часто находил Шима, с отсутствующим взглядом в темных глазах.

Ему нужно было поговорить с братом об утренних новостях, но он оказался наедине с мертвой собакой. Локлан не знал, куда запропастился Шим, но тот, скорее всего, посмеялся бы и приласкал эту тварь. Шим даже не заметил бы, что у тявкающей собаки отсутствовала половина бока. Скорее всего, ее убил медведь или тролль, которому посчастливилось поймать ее, но не посчастливилось доесть.

– Прочь! – Локлан попытался увеличить расстояние между ним и ожившим трупом бывшего терьера, но тот просто тявкнул и последовал за ним.

Лок старался не обращать внимания на существо. Это было не первое мертвое существо, которое наложило на него отпечаток. Лок только обретал силу и власть, и, если рядом не было его пары для связи, им овладевала ярость.

Пара. Он закрыл глаза, когда им завладела мысль о ней. Ему не нужно было находиться рядом с ней, чтобы ее чувствовать. Боги, они никогда не были близки, но она была в его сердце. Он чувствовал ее каждую минуту каждого дня. Но что он будет делать, когда придется предстать перед ней? Когда они с Шимом ночью вторгались в ее сны, он был цел и невредим, его лицо было таким же совершенным, как у его брата. Отвернется ли она, увидев настоящего Локлана Макайвера? Он думал, что так, скорее всего, и случится. Она была красавицей, настоящей принцессой Благих Фейри, которая, вероятно, сбежит от своего чудовища – принца Неблагих.

Возможно, было бы лучше видеть ее лишь в снах, но, как и во многих других случаях в его жизни, у него не было выбора. Он должен был найти ее. Его силы разгорались, выходили из-под контроля.

А Шим…

Лок вздохнул, когда понял, где находился его брат. Он повернулся и побежал к пляжу, молясь, чтобы его брат-идиот не заснул там, откуда его могли утащить шелки[1].

Он пробежал по территории, добравшись до самой высокой точки. Отсюда он обернулся и посмотрел на Темный дворец, сияющий вдалеке, словно драгоценный камень. На востоке виднелась дорога, по которой приближалась небольшая группа людей. Отряд отца уже подтвердил, что это его кузен Джулиан, возглавлявший мятежных королей Благих.

Ее братьев.

Боги, Лок встретится с братьями Бронвин, но не знал, расскажет ли он им хоть что-то. Они посмеются над ним и назовут сумасшедшим. Отец покачает головой. Только Джиллиан и Даффи во всем мире верили в тайну – что они с Шимом уже связаны с принцессой Благих. Без ее разрешения и даже без ее ведома. Это был инстинктивный крик, который пересек два мира и спас ей жизнь, нечаянно испортив Локу лицо.

Он отбросил мысли о том ужасном дне и повернулся обратно к морю. Брата не было видно, но Лок заметил маленькую фигурку, неуклюже передвигавшуюся по камням, из которых состоял пляж.

Маленький гном с большим топором. Это был Даффи. И если Даффи был там, то его брат находился поблизости. Гном поднял топор, который Шим подарил ему несколько месяцев назад, в день, который они вместе выбрали для празднования дня рождения Даффи. Даффи хотел в подарок топор. Проклятая штука была чуть ли не больше гнома, и он не раз падал на задницу, пытаясь ею размахнуться. Годом ранее Лок и Шим купили своему давнему другу комплект доспехов, изготовленных на заказ. Кузнец все время смеялся, пока его делал.

Дело было не в том, что никто не говорил Даффи, что гномы – не воины. Дело было в том, что Даффи был ужасно тугоухим, когда хотел.

Пес у ног Лока тявкал и пыхтел, словно ожидая начала веселья.

– Прочь! – Лок направился вниз по тропинке, ведущей к пляжу, собака следовала за ним по пятам. Он скомандовал ей остаться, но она не была хорошо обучена. Скорее всего, именно отсутствие дисциплины и привело к ее безвременной кончине. – Дафф! – крикнул Лок гному, как только тот достиг берега. Теперь он увидел Шима, который прислонился спиной к валуну, прижав руку к сердцу. Его ноги утопали в гальке, и это говорило Локу о том, что он пролежал там довольно долго. Здесь, в мире Неблагих, не было песчаных пляжей. Все здесь было суровым и смертельно опасным. Лок побывал в мире вампиров с его тропическими пляжами. Он стоял и смотрел на спокойное море в месте, которое его кузен называл Гавайями, и ему захотелось привезти туда Бронвин. Он представлял, как опускается на мягкий песок и наслаждается ее телом. Вампиры называли это временем сближения. Первый укус. О, первый укус будет потрясающим. Первая кровь.

У него вылезли клыки. Проклятые штуковины появлялись в самые неподходящие моменты, но Лок к этому привык. А еще привык игнорировать голод. Когда ему хотелось настоящей крови, он отправлялся на охоту и пожирал хищных тварей. Охота насыщала его не меньше, чем кровь.

Его брат иначе справлялся с голодом.

Шим лежал, не сводя глаз с океана, но Лок чертовски хорошо знал, что его брат видел совсем иное.

Мертвый пес залаял, предупреждая Даффи об их приближении. Гном взвизгнул, и топор, едва не задев его ноги, упал на усыпанный галькой песок.

– Локлан! Ты вычеркнул из моей жизни десять лет! – Даффи наклонился, упершись руками в колени, и втянул в легкие прохладный воздух.

Лок прищурился, стоя над гномом. При росте в шесть футов пять дюймов[2] Лок понимал, что выглядел устрашающе для четырехфутового[3] гнома.

– А что, по-твоему, ты делаешь со мной, Дафф?

Дафф посмотрел на него в ответ широко раскрытыми голубыми глазами.

– Я только и делаю, что защищаю Шима!

Локлан указал на море. Менее чем в сорока футах от берега виднелась характерная водяная пена. Это белое вспенивание доказывало, насколько безрассудным стал его брат.

– Планировал использовать топор против русалок?

Даффи быстро обернулся, и у него с головы слетела шляпа.

– Русалки? Вот же ад кровавый!

– Да, кровь – ключевой момент. Будет и твоя кровь, а затем и кровь Шима, которая зальет весь пляж, и все потому, что мой брат никак не смирится с реальностью! – Лок едва не зарычал, когда повернулся к брату и закатил глаза. На лице Шима играла улыбка, а в глазах была пустота. Он даже не заметил, что половина собаки облизывала его подбородок.

– Что это, черт возьми, такое? – Даффи уставился на собаку.

– Бродяга. – Лок не понимал, что так шокировало Даффи. Не первый раз за ним повсюду следовали мертвые твари. – Попробуй разбудить Шима. У нас тут проблемы намечаются. – Он подошел к кромке воды. Ледяная волна плескалась у ног, когда он смотрел на существ, которые однажды станут его подданными. Если не съедят его вторую половину. – Мне это на фиг не сдалось!

Из пены поднялась мерцающая особь. Великолепная и смертоносная русалка улыбнулась, пожала плечами и снова нырнула в глубину.

Казалось, все вокруг их преследовали. В мире не было ни одного существа, которое не чувствовало бы их слабости, и каждый из них был готов к атаке.

Лок обернулся и увидел свою главную проблему. Они были слабы, потому что Шим перестал сражаться.

– Где он? – спросил Лок, глядя на своего брата, на вторую половину своей души.

– Он бормотал что-то о полях и пшенице. – Даффи подошел к Локу и сжал губы в тонкую линию. – Думаю, здесь он чувствует ее яснее.

Шим усмехнулся, но Лок чертовски хорошо знал, что тот смеялся не над тем, что услышал в этом мире. Он встал на колени и, схватив брата обеими руками за рубашку, поднял его.

– Проснись, черт возьми, Шим!

Шим покачал головой, отчего темные волосы закрыли половину его лица.

– Нет. Не хочу!

Лок застонал. За последний год все стало намного хуже. Шим начал погружаться в мир, где он видел ее, чувствовал ее эмоции. Лок мог делать это лишь во сне, когда невидимая нить связывала его со второй половинкой. Иногда он завидовал своему брату из-за того, что у него с ней более глубокая связь, но сейчас был не тот случай. Шим начал искать связи с ней, вместо того чтобы жить своей жизнью. Их жизнью. Его брат ускользал, и Лок не мог этого допустить.

Он еще не был готов сдаться. Ему нужна была настоящая жизнь с ней, а не какая-то полужизнь, в которой она являлась ему только в снах. Она принадлежала ему, черт возьми! Он докажет ей это, когда найдет ее. С искалеченным лицом или уже нормальным.

– Мне что, снова тебя ударить? – спросил Лок.

– Проклятье, нет! Зачем? – Взгляд Шима сфокусировался.

Наконец-то, хоть капля здравого смысла.

– Потому что ты как пьяный. Я не могу тебя разбудить. Становится все труднее и труднее, когда ты начинаешь искать ее днем. Черт возьми, иногда тебя и ночью сложно разбудить. Но нельзя же заниматься поисками днем!

На лице Шима появилась улыбка. Он видел такую улыбку на лицах многих мужчин, перебравших виски.

– Она здесь, Лок.

– Нет, ее нет. – В этом-то и была проблема. Ее здесь не было, и они не могли ее найти. – Но здесь ее братья.

– О чем ты говоришь? – Шим самостоятельно сел.

Даффи наклонился к Локлану.

– Это правда, Лок? Благие идут?

– Джулиан ведет их, – кивнул Лок. – Вампирский мир признал королем Торина. Беккет и Киан в бегах.

– Печальные времена, раз Благие короли приходят сюда в поисках укрытия, – нахмурился Даффи.

Лок легонько шлепнул его по голове.

– Не надо так говорить. Из-за таких разговоров у нас с самого начала и возникли неприятности.

– Ну, это ненормально. – Даффи потер затылок. – Они нас ненавидят.

– Не больше, чем мы их ненавидим, – парировал Лок.

– Я не испытываю к ним ненависти. – Шим, казалось, выходил из своего оцепенения. – Я вообще никого не ненавижу.

– Боги, Шим, – наклонился к нему Даффи, – хоть бы твой отец не услышал, что ты несешь такую чушь. Он точно тебя побьет.

Лок закатил глаза. Несмотря на довольно грозный вид отца, он ни разу не бил их. Не то чтобы они не знали хорошей взбучки, но это было частью их обучения, а не делом рук отца. Король Фергюс, король Неблагих, был безжалостным мерзавцем, иначе он не остался бы королем. Но он заботился о своих сыновьях.

– Отец сам отправил туда Джилли, Дафф. Он хотел заключить договор с Благими. А учитывая то, что происходит в Благом мире, неудивительно, что он поддержит Бека и Киана Финнов в их стремлении вернуть трон. – Не было сказано, что, в конце концов, они были семьей. Бек и Киан не знали об этом, но будущая королева Неблагих все еще находилась в Благом мире, в ловушке и в постоянной опасности. Только ее смерть спасла ее от… смерти.

– Как думаешь, они знают, Лок? – спросил Шим, с трудом поднимаясь на ноги.

– Нет. – Лок поправил тунику. Ему следовало переодеться, но времени не было. – Джулиан предупредил бы нас, если бы у них возникли какие-то подозрения. – Он протянул руку, чтобы поддержать брата. – Даже если бы кто-то рассказал им и они пустили слух, наш отец дал бы понять, что мы сумасшедшие. Они нам не поверят. Не поверят, пока не установится полноценная и настоящая связь, а мы не можем этого сделать, пока не встретимся с ней.

– А по мне – так связь уже полноценная и настоящая. – Шим потянулся и посмотрел на собаку, лежащую у его ног. – Лок, почему у этой собаки кишки наружу?

Пес сидел и пыхтел, стуча хвостом.

– Не беспокойся о собаке. Беспокойся о королях. Они привезли с собой королеву.

– Значит, пора? – спросил Шим серьезным голосом.

Каждый мускул в теле Локлана напрягся. Время почти пришло. Они найдут свою вторую половинку или погибнут, пытаясь это сделать. И их мир падет…

– Пора.

Так и должно было случиться.

Шим улыбнулся, и все его лицо озарилось.

– Мы найдем ее. В глубине души я в этом уверен. У меня есть все необходимые подсказки. Наверняка короли знают место, которое я постоянно вижу.

Шим хлопнул Даффи по спине и вручил ему топор.

– Бьюсь об заклад, королева сейчас будет плакать, – сказал Даффи, выпятив грудь. – Не могу представить, что милой королеве Благих придется иметь дело с нами, грубыми Неблагими. Если она продержится эту ночь, я буду в шоке.

– Мы должны вести себя как можно лучше, Дафф, – серьезно предупредил Шим. – И возможно, придется убрать гоблинов. Они могут напугать королеву. И троллей. Знаешь, возможно, придется очистить весь дворец.

Даффи и Шим двинулись по дороге, обсуждая все то, что могло напугать нежную королеву Благих.

Лок остановился. Пес снова был мертв, его тело лежало на камнях, символизируя все, что было не так в жизни Лока.

Он должен радоваться так же, как и его брат, но что подумает о нем их милая Благая жена? Что произойдет, когда она увидит его изуродованное лицо? Что подумает, когда узнает о его могуществе, о силе, которую она увеличит, соединив две части души воедино? Сможет ли она смириться с тем, что будет ответственна за освобождение могущественного некроманта?

Лок уставился на собаку, которая на мгновение вернулась к жизни. Шим мог предложить ей жизнь, огонь и прекрасное лицо. Все, что мог предложить Лок, – это смерть.

И все же он повернулся и последовал за своим братом. Он знал, что это будет катастрофой, но не мог устоять. После долгих лет тоски он увидит ее.

Возможно, тогда и только тогда он сможет стать свободным.

Шим уставился на милую королеву Благих и вынужден был признать, что слегка ее побаивался.

– Слушай, ты, маленький паршивец, я знаю, что у тебя есть кофе! Я чувствую его аромат! – Королева была невысокого роста, но не выказывала страха перед гоблином. До Шима доходили слухи, что она из какого-то захолустного мира, называемого Землей, но ему она казалась сидхе. Невысокая, но округлая во всех нужных местах.

– Я не понимаю, о чем вы говорите, ваше высочество. И понятия не имею, что это за штука такая – кофе. – Гоблин сверкнул острыми зубами и попытался спрятать за спину серебристую фляжку.

К королеве присоединилась девушка, одетая в простую, но дорогую одежду. Она была хорошенькой, стройной, невинной на вид. Затем она начала принюхиваться к воздуху. В ней было нечто дикое, когда она обнюхивала окружающий мир.

– Он лжет. У него есть кофе.

Королева Мег бросила на нее нежный взгляд.

– Да, и я так думаю, Кайя, потому что он пьет его прямо у меня на глазах.

Она пила гоблинский напиток? Большинство сидхе избегали его, но Шиму он нравился. Он предпочитал его в том виде, в каком его готовили гоблины. Горячим и сладким. Кто-то, если он правильно помнил, гном, охладил напиток, и Шиму он показался отвратительным.

Королева Благих пила гоблинское варево? А у ее служанки были диковатые повадки? Стройная девушка снова принюхалась.

– Еда здесь вкусно пахнет. А малышей, похоже, легко поймать.

Королева бросила на нее многозначительный взгляд.

– Данте говорил тебе не есть брауни.

Кайя сморщила нос.

– Данте вообще ничего не разрешает. Это печально. Не ешь брауни. Не ешь фей. Не ешь троллей. Он даже наших врагов не дал съесть!

Королева Мег пожала плечами.

– Что ж, он определенно был прав насчет тролля. От него дурно пахло. У тебя бы еще несколько дней болел живот. – Ее глаза сузились, и она наклонилась вперед. – А Данте говорил о том, что можно есть эгоистичных гоблинов, которые не хотят делиться даже каплей кофе?

Гоблин сделал еще глоток.

– Я не боюсь Благих женщин. Благие женщины – это трофеи, не более того.

Кайя зарычала – низкий, угрожающий звук, казалось, исходил из глубины ее горла, и Шим готов бы поклясться, что у нее вдруг во рту появился ряд острых клыков.

– Я не Благая.

Черт, они потеряют несколько гоблинов, если не исправить ситуацию.

– Это королева? – Лок подошел к нему сзади.

По крайней мере, на этот конкретный вопрос у Шима ответ был. Очень часто он не знал, что ответить. Очень часто он уносился прочь, мысленно ища Бронвин и странным образом соединяясь с ней. Он был худшим наблюдателем в мире. Он вздрогнул. Она всегда было рядом – та тонкая невидимая нить, которая связывала его с женой. Ну, девушкой, которая даже не знала, что она его жена. С того единственного момента, который связал их воедино, прошли годы, и, насколько он мог судить, Бронвин так и не поняла, что она теперь замужем. Не то чтобы она развлекалась на стороне. Шиму всегда удавалось уладить эти проблемы. Хороший удар молнии, как правило, заставлял потенциальных женихов дважды подумать, прежде чем связываться с его женщиной.

– Ты все еще со мной? – спросил Лок.

Шим застонал.

– Прости. Я думал о ней. Да, похоже, это королева, но она не такая, какой мы ее себе представляли. И девушка по имени Кайя упомянула Данте. Боги, Джулиан действительно привел сюда Данте Деллакорта? Разве он не должен быть в стриптиз-клубе в вампирском мире?

– Похоже, она тебя услышала. – Лок кивнул в сторону женщин.

Стройняшка наблюдала за Шимом, прищурив глаза.

– Объясни, что такое стриптиз-клуб. Мне не нравится, как это звучит. Похоже, моему мужу лучше держаться подальше от этого места.

– Скорее всего, Данте часто посещал подобные заведения до женитьбы, – улыбнулась королева Мег.

– Проклятье, Данте Деллакорт женат? – Даффи держал в руках две большие кружки с гоблинским напитком, от которых шел пар. Гном слегка рыгнул. – На одной из тех сумасшедших дамочек из телешоу, которое мы все смотрели? Было очень весело. Мы превратили это в игру с выпивкой. Каждый раз, когда этот идиот говорил «привет, детка», мы выпивали по стакану. Я никогда в жизни так не напивался!

Шим хотел было извиниться, когда по залу разнесся смех королевы. Гоблин, к которому она обращалась, бежал от нее так, словно за ним по пятам гнался демон.

– Мы пили каждый раз, когда он снимал рубашку или залезал в горячую ванну. Я и сама изрядно напилась, – отшутилась королева Мег. – И да, у Данте Деллакорта появился консорт. Это Кайя Деллакорт. Я бы на вашем месте была осторожна, ваши высочества. Она слегка раздражена. По дороге сюда мы встретили много интересных существ, и ее муж не позволил ей ими полакомиться.

Она опустилась на одно колено. Королева Благих была одета в неформальную одежду, но не было никаких сомнений в том, что она королева. В этой женщине чувствовалась властность. Но на ее лице также цвела приятная улыбка.

– Привет, малыш. Как тебя зовут? Догадываюсь, кто эти двое, но не знала, что в этом мире есть гномы.

Даффи шагнул вперед. Она опустилась на его уровень. Это был неожиданный знак уважения. Шиму начинала нравиться королева Благих.

– Меня зовут Даффи, ваше высочество. Я подкидыш. Моя мама бросила меня на дороге, а королева Неблагих, упокой господь ее душу, сжалилась надо мной. Она привела меня во дворец, и здесь я вырос.

– Третий брат, – кивнула королева Мег. – Рада познакомиться с тобой. Хотела спросить, Даффи, не дашь ли ты мне еще немного этого восхитительного напитка?

Даффи сунул кружку в руку королевы быстрее, чем это заметил Шим. Даффи оглянулся на Шима, на его маленьком лице читалось извинение.

– Прости, Шим. Хотел отдать тебе, но королева красивее.

Королева Мег подмигнула гному, а затем сделала поразительно большой глоток гоблинского варева.

– Слава богу. Мы были в бегах, и я нигде не могла его найти. Не волнуйся, я обменяю кофе. Здесь кто-нибудь слышал о кексах?

Двери в королевские покои распахнулись, и в зале воцарилась тишина. Вошел король Фергюс, за ним – их кузен Джулиан Лодж, королевский вампир Таггарт, который служил телохранителем Джулиана, Благие короли, главный советник его отца, вампир, которого Шим не узнал, и печально известный Данте Деллакорт.

Никто из них не выглядел счастливым, и это дало Шиму чертовски четкое представление о том, каково его место. Его не пригласили на собрание, а оставили с дамами.

Королева Мег одарила его легкой улыбкой.

– Если это вас утешит, то мы приехали немного раньше, чем ожидали. Не думаю, что ваш отец намеренно вас не позвал.

Но их отец был слишком заботлив. Он все еще думал, что Лок и Шим – дети, а не тридцатилетние мужчины. Шим понимал почему. Отец все еще считал, что они умрут, потому что отказались взять себе пару. Король Неблагих Фергюс не верил, что его сыновья образовали связь с женщиной, которая находилась в другом мире. Никто не верил, что они образовали связь с Бронвин Финн, когда та лежала при смерти.

Они уж точно не поверят, что Шим и Лок вернули ее к жизни, отдав взамен частичку своей души и половину лица Лока.

– Отца не интересуют наши советы. – Шим прекрасно осознавал горький привкус своих слов.

– Вряд ли мы можем ему помочь, когда половина из нас отправляется на пляж и никто не может ее найти. – Лок пристально посмотрел на него.

Шим знал, что ничем не помог, но он просто не удержался. Проснувшись утром, он ощутил на лице солнечный свет. Он улыбнулся, потому что день был пасмурный. Но Брон чувствовала солнце, и Шим чувствовал, как оно радовало ее. Он был пронизан ее неповторимой энергией, когда она бегала по полям.

Он никогда не слышал слов, воспринимал лишь образы и чувства. Но если сосредотачивался, если углублялся в себя и хватался за невидимую нить, которая всегда была в его разуме, то он мог видеть ее глазами. Именно так Шим и узнал, что его сестра все еще жива.

Отец и в это не верил.

– Я расскажу тебе о мужчинах, которых ты не знаешь, если расскажешь мне всю подноготную о тех, кого не знаю я, – предложила королева.

Кайя присоединилась к своей королеве, их близость была очевидна.

– Я бы тоже хотела знать их имена.

Лок наклонился, взял кружку из рук Даффи, отпил из нее и вернул обратно. И снова, если королева и была шокирована тем, что его брат делился с гномом, то никак этого не показала. Как она назвала Даффи? Третьим братом. Королева, похоже, могла бы стать интересным союзником. Лок поймал взгляд Шима и едва заметно кивнул. Он был не против поделиться информацией.

– Человека справа от моего отца зовут Маон. Он был советником папы задолго до нашего рождения. Он настаивает на войне с самозванцем Торином с тех пор, как мы получили известие о перевороте.

– Самозванцем Торином? – хрипло усмехнулся Лок. – Скорее проклятым мерзавцем Торином!

– А ты мне нравишься. – Мег повернулась к Локу.

– Подожди чуток. – Лок пожал плечами. – Возможно, я изменю твое мнение.

– Ну, по крайней мере, я теперь знаю, кто из вас кто. Приятно познакомиться, принц Локлан. – Мег повернулась к Шиму. – Принц Шим. Джулиан объяснил нам, как вы разделились. Сказал, что Шим милашка, а Локлан – просто воплощение закомплексованности.

– Что? – У Лока отвисла челюсть.

– Он не так сказал, Мег! – рассмеялась Кайя. – Он сказал, принц Шим – мягкотелый, а принц Лок – грубиян.

Королева вздохнула.

– Ну что ж, я была в его шкуре. Поверь, Кай. Грубияны всегда скрывают свою закомплексованность. Бьюсь об заклад, принц Локлан думает, что шрамы делают его непривлекательным.

– Подобные вещи не обсуждаются. – Лок густо покраснел. – С твоей стороны невежливо упоминать об этом.

Королева Мег мгновение изучала Лока, и на ее лице не было и намека на отвращение.

– Видишь, я же говорила. А ведь все иначе. На самом деле шрамы довольно интересны. Они придают характер. Что думаешь, Кай?

На лице шатенки появилась хитрая улыбка.

– Думаю, он похож на воина. Он очень привлекательный. Он Первый в этой стае. Просто еще не занял своего места.

Но Шим решил выяснить то, что было сказано о нем ранее:

– Я не мягкотелый! Ради всего святого, женщина! Не обзывай меня такими словами! Ты что, хочешь меня оскорбить?

– Ты мягкотелый, Шим. – На лице Лока снова появилась улыбка.

– Нет, черт возьми!

– Пожалуй, соглашусь, – добавил Даффи. – В прошлый раз, когда ты убил людоеда, ты даже не съел его сердце. Мягкотелый.

– У меня от людоеда несварение желудка! – Шим не был мягкотелым. Просто у него временами были проблемы с кишечником.

– Видишь, Мег, они едят людоедов! – Кайя округлила глаза.

– Никто не ест людоедов. – Данте Деллакорт обнял жену за талию. – Выбрось это из головы. И если я увижу, что ты гоняешься за брауни, ляжешь ко мне на колени.

Данте Деллакорт был знаменитостью в своем мире. Шим и Лок провели некоторое время в мире вампиров. Они получили там образование, причем не одно. Они учились в месте, которое вампиры называли университетом, а их кузен Джулиан обучал их темному искусству доминирования и подчинения.

Перед мысленным взором Шима возникла прекрасная Бронвин, связанная для удовольствия.

– Прекрати. – Лок наклонился к брату, резким шепотом прервав фантазии Шима.

Иногда наличие близнеца, который практически читал мысли, раздражало.

– Идем, Кай. Нужно распределить комнаты. Скоро будем ужинать. Ваши высочества, с нетерпением жду встречи с вами. – Данте повел жену прочь, но Кайя обернулась и улыбнулась обоим братьям.

Мег помахала подруге, а затем повернулась к Шиму и Локу. Она указала на мужчин, оставшихся стоять в холле.

– Теперь расскажу про наших мужчин. Очевидно, эти двое – мои мужья. Можно с уверенностью сказать, что Киан более мягкий. Он никогда бы не стал есть сердце людоеда, а вот Бека уговорить на подобное можно. Своего кузена вы знаете. И, полагаю, знакомы с мистером Таггартом.

– Он глава службы безопасности Джулиана, хотя я слышал, что он планирует основать собственную компанию. – Шим был знаком с крупным блондином. – А вон того я не знаю.

– Вампира, который с ними, зовут Уильям Роан, – объяснила королева. – Он возглавляет группу наемников.

– Он из обедневшей королевской семьи? – спросил Шим. Это была хорошая ставка. Вампиры не отличались сострадательностью. Когда семья вампиров теряла свое состояние, она, как правило, теряла все. Многие накладывали на себя руки, вместо того чтобы перебраться на нижние уровни своих больших городов, но некоторые, как Уильям Роан, нашли другой способ вернуть утраченную честь. Они брали в руки меч или, в данном случае, скорее всего, целый набор высокотехнологичного ультразвукового оружия. Таггарт начинал точно так же. Джулиан питал симпатию к тем, кто пробивался наверх с боем.

– Да, – кивнула королева. – А еще он жаждет заполучить консорта, так что тот факт, что он не сражается на стороне противника, свидетельствует о его преданности вашему кузену. То же самое с Таггартом и его людьми. Я знаю, что многие военизированные группировки в вампирском мире сотрудничают с правительством. Торин пообещал королевской семье сотню консортов. После тринадцатилетней засухи тут нечему удивляться.

Вампирам королевской крови требовался консорт, чтобы приостановить процесс старения. Для этого они питались кровью консорта. Боги, Шим хотел попробовать свою жену на вкус. И тут же у него вылезли чертовы клыки.

Мег хихикнула, сделав еще один глоток из кружки.

– Похоже, у вас здесь такие же проблемы. Почему вы не взяли себе консорта?

– Потому что у нас уже есть пара, с которой мы образовали связь. – Слова Лока прозвучали пренебрежительно, но Шим понимал почему. Он был уверен, что королева им тоже не поверит. Возможно, она была права. Лок был единственным, кто чувствовал себя неуверенно. Но в то же время он был той половиной, которая не возражала против поедания маленького сердца людоеда, когда того требовал случай.

– Принцесса в башне? – уточнила королева Мег.

Так они ее теперь называли. Братья знали ее имя, но было слишком много ушей, которые могли услышать их тайну. Бронвин Финн было безопаснее оставаться мертвой. Может, Шим и был мягче своего брата, но дураком не являлся. Даже у жалкого мерзавца Торина были шпионы.

– Джулиан тебе сказал? Он нам не верит. – Шим посмотрел на своего кузена, который смеялся над чем-то, что сказал кто-то из остальных. Джулиан был невероятно богат, безжалостен и крайне порочен. Он отлично вписывался в общество Неблагих. И он оказался достаточно умен и нашел способ вытащить своего консорта из закрытого для Благих мира. Он собирался жениться на девушке по имени Даниэлла, когда началась война. Но никакая заурядная кровавая гражданская война не остановила бы Джулиана Лоджа. У него была пара для связи, и он и глазом не моргнул, когда она явилась к нему не одна. Ее слуга, молодой человек по имени Финн, сбежал и боролся за то, чтобы остаться рядом с ней. Джулиан Лодж просто забрал их обоих, что было вполне в его духе, и теперь все были счастливы.

Шим не нашел свою вторую половинку, потому что не убедил отца, что она все еще жива.

Что, если ее братья окажутся более разумными?

– Сколько вам лет? – спросила Мег.

– Тридцать, – ответил Шим.

Она изучала их проницательным взглядом.

– Возраст сближения давно миновал. Разве вы не должны сходить с ума и все такое? Бек и Киан едва не свихнулись. Бек скрывал это, но теперь я понимаю, как близко к краю пропасти он находился. Я не чувствую подобного от вас.

Лок напрягся.

– Потому что мы сблизились тринадцать лет назад.

Шим заметил, как в глазах Мег отразился шок, но не неверие.

– Вы сблизились, но потеряли ее?

– Мы никогда не контактировали с ней физически. Мы связаны лишь ментально, – объяснил Шим.

Он хотел было продолжить, но в холле раздался крик. Вбежал один из стражников с мечом наготове.

– Ваше высочество, слуаги[4]. – Стражнику пришлось сделать глубокий вдох. Было очевидно, что он долго бежал со своего поста. – Они идут.

Шим тоже глубоко вздохнул, потому что появление во дворце парочки слуаг не предвещало ничего хорошего. Обычно слуаги сидели в своих пещерах, питаясь всякой гнилью этого мира.

Его отец вздохнул.

– Сколько их?

– Они пришли все, ваше величество, – предупредил стражник.

Шим взял кружку из рук Даффи. Ему требовалось мужество, потому что, похоже, им всем пришел конец.