Красавица и Холостяк

Смущение расцвело на ее лице, окрашивая скулы в красный цвет.

— Я приняла душ вчера, и у меня не было шанса выпрямить их, прежде чем ты ворвался в мою комнату без приглашения в… — она взглянула на радио-часы на прикроватной тумбочке — …семь часов утра, — закончила она через стиснутые зубы. — Повторяю: что ты здесь делаешь?

— Одевайся, — сказал он, все еще под впечатлением от этой стороны Сидней. Уютная, немного поношенная пижама, волосы как львиная грива... — Мы едем в медовый месяц через час.

Она уставилась на него с раскрытым ртом.

— Медовый месяц? Что ты имеешь в виду? Я не думала, что мы собирались...

— Что ж, собираемся, — он решил уехать из Бостона, сбежать от всего, лишь прошлой ночью. Сидеть с ней в этом доме весь медовый месяц и не сметь дотронуться? Он бы сошел с ума. — Упакуй вещей на неделю.

Откинув одеяло, она спрыгнула с кровати, и, когда она развернулась, поношенный хлопок плотно обтянул ее грудь. О черт. Меня побери. Он стиснул зубы. Сжал руки в кулаки.

— Ты не можешь просто взять и приказать мне упаковать вещей на неделю, ожидая, что я буду готова через час, — запротестовала она, хватая короткий, ярко-синий халат с кушетки. Очевидно взволнованная, она зажала в пальцах густые локоны. — Мне нужно выпрямить волосы...

— Оставь так, — велел он. Ее глаза встретились с его, широко раскрытые, ошеломленные. Вдохнув, он смягчил жесткий тон своего требования. — Оставь так, — пауза. — Пожалуйста.

Не дожидаясь ее согласия, он вышел из комнаты, прежде чем нарушил свое обещание не касаться ее.

***

— Не знаю, чего я ожидала. Кондо в нью-йоркском небоскребе. Солнечный калифорнийский пляж. Но не это.

Ее волосы развевались на свежем ветре, гуляющем в его домике на острове Бэйнбридж в заливе Пьюджет-Саунд, — такое неуважительное название для такой большой постройки, в которой могли спать около десяти человек, но сохраняющее уют. Сидней послала ему улыбку через плечо.

— Здесь прекрасно, Лукас.

Лукас кивнул, и сунул ей в руки чашку свежезаваренного кофе, его голосовые связки моментально замерли при взгляде на эту улыбку. Расслабленная, милая, беспечная. С тех пор, как они встретились, чаще всего ему доставалась вежливая, отстраненная и желающая ему путешествия в ад версия. Единственный раз, когда он видел довольную, открытую улыбку, был на их первом совместном ужине.

Черт. Как он мог скучать по тому, что видел лишь раз?

— Спасибо.

Он поднес собственную чашку к губам и сделал глоток, вдыхая аромат зерен, смешавшийся со свежим, прохладным ветром, набегающим с темной воды, окружающей остров Бэйнбридж. С нашествием сумерек, спешивших наступить, как ребенок, бегущий домой, чтобы успеть до того, как зажгутся фонари, погода бабьего лета, которой они наслаждались с прибытия в штат Вашингтон семью часами ранее, стала холодать. Но она все стояла в патио, облокотившись на перила, одетая в толстый вязаный свитер кремового цвета, узкие джинсы, которые заставляли его член ныть, как маленького ребенка, и сапоги по колено.

— Уверена, что не хочешь пойти внутрь? Обед почти готов, — когда Лукас выходил из дома, его повар добавлял жареной утке завершающие штрихи, и восхитительный аромат последовал за ним и наружу.

— Еще пару минут?

Она попробовала кофе и мурлыкнула, ее ресницы опустились, пока она смаковала напиток. Он уставился на ее рот, на удовольствие, расцветающее на ее лице, и отвернулся. Он либо должен прекратить смотреть и представлять, что такое выражение у нее и во время секса, либо же нарушить обещание. Черт. Обещание.

— Мне нравится здесь. Горы. Вода. Тишина, — она склонила голову. — Почему ты купил дом здесь? Я могу представить тебя в экзотических, беспокойных, шумных городах, но здесь? — она еще раз глянула на частный пляж, уходящий в залив, и на возвышающуюся за ним впечатляющую и величественную гору Рэйнир, окруженную милями величавых деревьев. — Никогда бы не подумала.

Он ответил не сразу, а изучал ее обращенное к небу лицо, сочтя это безопасным. Упругие кудряшки медового и коричного цвета обрамляли ее щеки и челюсть. Не в силах остановить себя — и, не желая этого — он ухватил одну спиральку и обернул вокруг пальца, нежно потянув. Похоже, у него легко могла развиться одержимость этими густыми прядями. Он уже представлял их разметавшимися на его обнаженной груди и животе, на его бедрах. Его хватка усилилась.

— Давай заключим сделку, — предложил он. — Я отвечу на твой вопрос, если ты честно ответишь на мой.

Она пристально посмотрела на него, маленькая морщинка пролегла меж ее бровей, Сидней будто пыталась разгадать ловушку, заключающуюся в его предложении. Наконец, она кивнула.

— Идет. Ты первый.

Отпустив ее локон, он сделал шаг назад и оперся локтем на перила. Он уже было открыл рот, но слова не шли с его языка. Такие моменты откровений никогда не давались ему легко... Ошибочка, они вообще ему не давались. Но первым правилом бизнеса было спрос и предложение. И, если он хотел, чтобы Сидней дала ему немного правды, то ему следовало дать кусочек самому, не важно, как громко и твердо разум приказывал ему держать рот на замке. Знания — сила, а люди не могли использовать их против него, если он ничего и не сообщит им.

— Когда я был ребенком, еще в Чикаго, я мечтал о таком месте, — начал он тихо. — У моего дяди был маленький, тесный домишко в Южной части (прим.: район Чикаго). Он им очень гордился — и было за что. Он купил его за собственные деньги, заработанные потом и кровью, содержал в безупречной чистоте, но комнаты были размером со шкаф, а наш дом окружали заброшенные соседские дома, которые были так близко, что я мог слышать мысли других людей... — он тяжело вздохнул. — Иногда мне казалось, что я задыхаюсь. Тону в людях, шуме, — бедности. — Я всегда мечтал о горах. Я купил эту виллу одной из первых, когда компания стала приносить значительный доход. Здесь я могу, — он замолчал на секунду, — дышать. Эта вилла — частное открытое пространство. Сюда я приезжаю, когда мне нужна передышка.

Его охватило напряжение, пока он ждал ее ответа. Картинка, которую он нарисовал, была очень далека от той жизни, к которой она привыкла.

— Я понимаю, что значит задыхаться, — прошептала она. — Я рада, что у тебя есть это место, — обхватив кружку двумя руками и держа ее перед собой, как керамический щит, она опустила подбородок. — Ладно. Давай, задавай свой вопрос.

Уголок его рта изогнулся в усмешке.

— Говоришь, как будто собираешься на расстрел. Мой вопрос очень прост. Почему я никогда не видел, чтобы ты укладывала волосы вот так? — он потянул длинную спиральку еще раз.

Ее взгляд опустился к чашке, а сама она провела руками по кудрям, самосознание скользило в каждом движении. Возможно, не так уж и просто.

— Ты знаешь меня всего пару недель.

— Хорошо, — сдался он. — Часто ли ты их оставляешь такими?

— Нет.

— Прекрати увиливать. Почему нет?

Она вздохнула и вздернула подбородок вверх.

— Это не государственная тайна или что-то важное. Выпрямленные волосы более послушны и пристойны на мероприятиях, которые я посещаю. Менее... дикие.

— Ерунда.

— Кажется, это твое любимое слово, — пробормотала она ободку своей чашки.

— Одно из.

— Что ж, если это такая ерунда, то почему бы тебе не сказать мне правду? — мягко спросила она, но он должен был совсем слепым и глухим, чтобы не заметить вспышку в ее глазах, или не услышать раздражение в ее голосе.

Придвинувшись и уничтожив расстояние, которое он и создал между ними, он смотрел на нее, пока ее щеки не залил румянец, а чувственные губы не приоткрылись.

— Думаю, ты повторяешь слова, которые слышала от матери. Непристойные. Дикие. А что насчет «неподобающих и вульгарных»? — что-то промелькнуло в ее твердом взгляде, а значит, если он и не процитировал Шарлен Блэйк дословно, то точно попал очень близко. Он зажал тяжелый локон между пальцев и потер прядь, напоминающую грубый шелк. — Я понимаю, что определенные события требуют определенных причесок. Но эти ограниченные хвостики и пучки? Они принадлежат Сидней Блэйк, светской львице, даме из комитета по благоустройству, тихой дочери Джейсона Блэйка. Но это? — он приподнял спираль, обернутую вокруг его пальца. — Это принадлежит тебе. Сидней, работающей волонтером в молодежном центре. Сидней, любящей сидеть на заднем крыльце с чашкой горячего кофе и смотреть на воду и далекие горы. Сидней, прячущей свои мечты и думающей, что никто этого не замечает. Сидней, целующейся так, будто это она изобрела секс, и способной заставить мужчину кончить только от ощущения ее вкуса на его губах.

Тихие, голодные волны набегали на берег. За стеклянными дверями раздавался призрачный лязг, издаваемый поваром, который заканчивал приготовление ужина. И раздавались звуки их тяжелого дыхания.

— А еще, я знаю, почему ты подчиняешься этим требованиям, Сидней, — добавил он, потребность в ней зубчатым лезвием стояла в его голосе. — Ты не хочешь быть увиденной. Тебе удобнее растворяться на заднем плане. Но у меня для тебя новости, малышка. Ты можешь выпрямлять волосы, одеваться по последним модным трендам, как и другие, сидеть в самых отдаленных и темных уголках, — и ты все равно будешь центром внимания. Все глаза все равно будут прикованы к тебе, как только ты войдешь в комнату.

— Лукас...

— Люк, — поправил он.

Она нахмурилась, пойманная врасплох.

— Что?

— Люк. Все мои близкие друзья — то есть Эйдан — зовут меня Люк.

Что он делает? Он не хотел ее дружбы или любви. Крест на уважении был поставлен, когда он угрожал ее отцу и шантажировал ее. Так что же, черт побери, он творит? Ему не нужно было знать ее мысли, прошлые обиды и мечты, чтобы трахнуть ее. Но женщина как Сидней не отдала бы свое тело так легко. Чтобы отдать всю себя, ей бы понадобилась эмоциональная связь с ним. И он определенно точно хотел — жаждал — всю ее. А он? Для него все ограничивалось физическим притяжением. Ему не нужно было любить или доверять ей, чтобы потеряться в ней. А Сидней и не ожидала от него ничего другого.

Год вместе они могли провести в приятных, сексуально-удовлетворяющих отношениях. И в конце расстаться, оставшись невредимыми, нетронутыми.

Ее лицо будто закрылось ставнями, не давая ему прочитать ее мысли.

— Но мы муж и жена, а не друзья, — напомнила она ему ровным голосом.

— Еще одна сделка, — он подождал ее легкого кивка и продолжил: — Перемирие. На эту неделю. Мы должны жить как пара целый год. Я бы предпочел, чтобы следующие 365 дней были мирными, а не полными вражды. Мы можем начать здесь. С этой недели. Попытайся вместе со мной, Сидней, — попросил он.

Безжалостный бизнесмен в нем хотел прикоснуться к ней, поцеловать, заставить ее согласиться, давя на желание. Но на пути стояло не только это проклятое обещание, но и его собственная беспокойная совесть. Он хотел, чтобы ее «да» было сказано по своей воле.

По своему желанию.

Она изучала его, ее пронзительный взгляд колебался между «я хочу доверять тебе» и «иди к черту». После пары долгих минут из ее губ вырвался прерывистый вздох, густая завеса ее ресниц опустилась.

— Хорошо. Я попытаюсь... Люк.

Глава 14

— Я не буду брать его в рот.

— Сидней, — начал Лукас.

— Нет. Совершенно точно, нет.

Лукас вздохнул.

— Ты не сможешь узнать, нравится тебе что-то или нет, пока не попробуешь.

Сидней пристально посмотрела на него.

— Мне не нужно выпивать бутылку жира, чтобы понять, что мне не понравится и что он забьет мне артерии. А съесть вот это… — она указала на завернутое в фольгу явство в его руке, — …это как выпить коктейль из сала.

Он развернул серебряную упаковку и со стоном вписался зубами в хорошо прожаренный «Твинки» (прим.: бисквит с кремовым наполнителем), его сверкающие зелено-голубые глаза ставились на нее. Она отвернулась, скрывая пульсацию возбуждения в животе и тихий звук наслаждения.

— На эту штуку надо лепить предупреждения Минздрава, — проворчала она.

— Да ладно, Сидней.

Он отщипнул кусочек золотисто-коричневого пирожного и поднес к ее губам, принимая на себя роль Евы, предлагающей Адаму яблоко. Только это яблочко, с кремовой начинкой, было обжарено в жире.

— Один кусочек. Ты сама удивишься, как тебе понравится.

Говоря это озорным голосом, он был воплощением соблазна. И сопротивляться ему могла женщина сильнее ее. Вздохнув и мысленно пропев песню «Я — женщина, услышь мой крик», она потянулись к угощению. Но он покачал головой и указал на ее рот, его томный взгляд сконцентрировался на ее губах. Подчиняясь его безмолвному приказу, она открыла рот и позволила ему положить еду ей на язык. Шершавая подушечка его пальца скользнула по ее плоти, когда он отнимал руку, оставляя его собственный уникальный вкус, смешанный со вкусом пирожного.

Она сдержала дрожь. Боже. Этот мужчина мог и простой процесс дыхания превратить в прелюдию.

Сочетание хрустящего теста бисквитного десерта и жирных сливок таяло на ее языке. Она опять вздохнула, но уже по другой причине.

— Так вот какой на вкус сердечный приступ. Всегда мечтала узнать, — она сделала глоток своего черного кофе в попытке стереть изо рта слишком сладкий вкус. — Фу, одним словом.

Он рискнул и с наслаждением доел сладость. Его очевидное удовольствие было непостижимым и чувственным. Прислонясь к перилам, она изучала серо-голубые воды бухты Элиот, надеясь, что красочная картина знаменитого «Пайк Плейс Маркет» не даст ей пялиться на лицо Лукаса, как если бы на нем были ответы на самые таинственные загадки Вселенной (прим. ред.: англ. Pike Place Market — общественный рынок, находящийся на побережье тихоокеанского залива Эллиот в Сиэтле, штат Вашингтон, США). Например, что случается с самолетами в Бермудском треугольнике? Или что на самом деле произошло с Амелией Эрхарт? И как долго надо лизать, чтобы добраться до сердцевины конфеты «Тутси»?

Лукас Оливер был еще одной загадкой, которую предстояло решить.

За последние три дня он сопровождал ее по всему Бэйнбридж, отвез в Сиэтл на тридцатиминутной поездке на пароме по Саунд (прим. ред.: залив Тихого океана у западных берегов Северной Америки). Они передавались множеству простых вещей, как плавание и поход по магазинам, а в Сиэтле сходили в музей и в кино. Потом они отправились на вершину Спейс Нидл и пообедали в ресторане, поскольку она никогда там не бывала, а также прошлись по множеству магазинчиков и заведений на «Пайк Плейс Маркет». А когда солнце садилось, они возвращались в шестикомнатный домик на восхитительный ужин, приготовленный личным поваром Лукаса.

Вечера проходили за распитием кофе или вина у камина или в гостиных битвах в монополию. Приятно. Неожиданно. Она могла применить к этим вечерам эти слова, но никак не спокойно. Слишком много жизни, энергии и сексуальности было в Лукасе, чтобы она могла полностью расслабиться рядом с ним. Но он все равно очаровывал ее. Манил ее проникнуть под слои мужчины безжалостного в один момент, соблазнительного в другой, а потом дразнящего.

Она опять посмотрела на него и встретила его спокойный, твердый взгляд. Будто он терпеливо ждал, когда она повернется к нему, чтобы словить в паутину своего взора.

— Даже если бы у меня были фотографии в доказательство, как Лукас Оливер, генеральный директор «Бэй Бридж Индастриз», с наслаждением поедает «Твинки» во фритюре, никто мне не поверит.

— Эйдан поверил бы.

— Потому что он твой друг?

— Потому что раньше он трижды неделю ходил со мной в супермаркет покупать их.

Удивление дернулось в ней.

— Я и не думала, что ваши отношения с Эйданом длятся так долго.

Он кивнул.

— Мы встретились в старшей школе, и с тех пор он был моим лучшим другом.

— Я должна была догадаться, что ваша дружба основана на чем-то большем, чем просто бизнес. Он единственный, кого я видела осмелившимся дразнить Чудов... — черт.

Его темная бровь вздернулась.

— Чудовище? — его губы изогнулись. — Все в порядке, Сидней. Я знаю, как меня называют.

— Извини, — сказала она. Холодный ветер, набегающий с моря, не мог остудить жар, обжигающий ее кожу. — Это было грубо.

— Но это правда, — заявил он. — Я предпочитаю нарушать правила вежливости общества и быть честным, а не политкорректным.

Ей такого никто и никогда не говорил. Покачал головой, она поправила себя:

— Я имела в виду, он поддразнивает тебя в моменты, когда другие колеблются между неуверенным бормотанием и поклонниками и дракой. А он... Он тебя не боится.

— Как и ты.

Конечно же, она боялась.

Боялась ли она, что он поднимет на нее руку? Нет. Только трусы бьют женщин, а у Лукаса было много качеств: безжалостный, решительный, упорный — но трусом он не был. Она боялась не его, а того, что он заставлял ее чувствовать. Во что, он мог ее превратить.

Женщину, отчаянно нуждающуюся в любви и внимании. В его любви и внимании.

В ней пробился росток паники, такой же маленький и раздражающий, как камешек в туфле.

— Мы с Эйданом прошли ад вместе, — продолжил он. — Я знаю его самые глубокие страхи и секреты, а он — мои. Такая верность и дружба не может зародиться в конференц-зале, — он приумолк, изучая ее. — Чем же твой отец заслужил такую верность с твоей стороны?

Она дернулась, удивленная резкой сменой темы разговора.

— О чем ты? Он мой отец, — с запинкой ответила она.

— А он не самый нежный, любящий и поддерживающий мужчина. Он хотел, чтобы ты вышла замуж только ради финансовой выгоды для себя. Твое счастье для него не приоритет. Так что же в нем вдохновляет тебя на такую преданность?

— Дело не в том, как он поступает, а что я сделала.

Признание сорвалось с ее губ до того, как она могла бы сдержать его. Охваченная ужасом, она сильно ущипнула себя за переносицу. О Боже, почему она это сказала? В особенности, перед ним? Он не поймет. Не сможет понять, как сильно вина и стыд могут изводить человека, пока от того останутся только обломки. Не Лукас...

Широкая ладонь скользнула по ее затылку. Притянула ее ближе, пока ее щека не уткнулась в твердую грудь.

— Расскажи, — раздался у ее уха приказ, став ключом, открывшим историю, которую она никогда никому не повторяла.

— Мой брат, Джей, был вымоленным долгожданным ребенком моих родителей, они были так счастливы и горды. Мне было шесть, когда он родился, и, хотя я его и любила, я также ненавидела его за то, что он украл все внимание, бывшее единолично моим, до определенного мгновения.

Поначалу рассказ неуверенно шел с ее губ. Но постепенно он набрал темп, и слова посыпались с ее языка, будто отчаянно желая убежать от нее. В мгновения ока она перенеслась в тот полдень жарким летом пятнадцать лет назад.

— В год, когда мне исполнилось десять, летом папа часто путешествовал, и мама иногда уезжала вместе с ним. В тот самый день их обоих не было, поэтому я не могла пойти к моей подруге. Я спросила няню, можно ли пойти купаться, но она запретила, потому что Джей, обожавший воду, простудился и не мог пойти со мной. Разозлившись, я подождала, пока она пойдет к брату, а потом натянула купальник — черно-белый с розовыми оборками вокруг ног. Никогда его не забуду, — прошептала она. Вдохнув, она сделала паузу в рассказе, сердце громыхало ее в груди наковальней по грудной кости.

— Я тайком выбралась через задние французские двери и направилась к бассейну. Только-только войдя внутрь, я поняла, что забыла полотенце, и побежала обратно в дом в ванную. Потом я вспомнила, что не захватила плавательные очки, так что пришлось поискать и их. Примерно через десять минут с очками и с полотенцем подмышкой я побежала опять к бассейну. Тогда я и услышала его. Этот крик. Я никогда его не забуду, — прошептала она. Даже сейчас, спустя все эти годы, она слышала его, ужас и боль отпечатались в ее сенсорной памяти. — Я сбежала по лестнице к задней части дома. Через французские двери, которые я оставила открытыми, я увидела няню, стоявшую на коленях рядом с бассейном, а рядом с ней недвижимое тело Джея. Мои родители были опустошены. Они вернулись домой почти сразу после приезда скорой. Я помню. Мать упала на колени и зашлась в крике, а папа качал тело, завывая. Он посмотрел на меня и закричал: «Это твоя вина...»

Ее голос затихал вместе с шумом рынка. Единственным звуком, доносившимся до нее, было ровное биение сердца Лукаса. Его ладонь погладила ее шею расслабляющими движениями, зарылась в волосы и обхватила голову. Другая рука проскользила вверх и вниз по спине, его успокаивающее движение вернуло ее в настоящее.

— И все эти годы ты винила себя за ошибку? Трагическую и ужасную, Господи, да. Но всего лишь ошибку. Ради всего святого, Сидней... — его хватка в ее волосах усилилась, и он оттянул ее голову, чтобы она посмотрела в его глаза, яркие от сочувствия и гнева. — Тебе было десять. Кто, черт возьми, станет винить ребенка? — когда она не ответила, он еле слышно выругался. — Черт, это безумие.

— Он потом извинился. И он, и мама были опустошены, шокированы, они скорбели. Мне все было понятно. Но все же... — она изучила жесткие линии его рта, сильный подбородок. — Я усвоила жестокий урок по выдвижению себя и своих желаний выше других. Моя ошибка стоила им сына. И никакая жертва не может быть слишком большой, ничто не сможет восполнить их потерю.

Подчинение их желаниям, замужество с одобренными ими, но не любимым ею мужчиной, уступка шантажу ради спасения компании ее отца — никакая из этих жертв не казалась ей чрезмерно большой.

— Послушай меня, Сидней, — прорычал он, легонько потряся ее голову. — Никто не виноват. Ни ты, обычный десятилетний ребенок. Ни няня, которая по ошибке позволила твоему брату ускользнуть от нее. Ни твои родители, которых не было дома. Ни твой брат, который убежал и прыгнул в бассейн. Солнышко, — прошептал он, дав ее спине последнюю ласку, а потом обхватывая ее подбородок. — Его смерть — это не твоя ноша. Это трагедия, но никак не груз, который ты должна нести, — он заколебался, и мускул на его щеке дернулся. — И у твоего отца есть грехи, за которые он должен ответить, но нелюбовь к тебе к ним не относится, — он проговорил признание, как будто ему причиняло боль идти на любую уступку ее отцу. — Он любит тебя. В день нашей свадьбы он затащил меня в кабинет и предупредил, чтобы я не смел ранить тебя. И пусть я не могу простить ему то, что он винит тебя, даже если это и спонтанная реакция на его боль, он знает, что ты страдаешь, и сказал, что ты не заслуживаешь еще больше боли. Возможно, это единственная вещь, по поводу которой наши с ним мнения сходятся. Отпусти эту боль, солнышко.

«Знает, что ты страдаешь... не заслуживаешь еще больше боли... он любит тебя...» Информация бушевала в ее голове, словно мини-торнадо, открытия опадающими листьями танцевали в ней, а она пыталась их поймать и не могла.

— Ты сказал, что у него есть грехи, за которые надо ответить. Значит, он сделал что-то тебе, — сказала она. — Но ты никогда не говорил мне об этом. Расскажешь сейчас?

Ее тело охватило напряжение. Хотя его прикосновение по-прежнему было нежным, но, когда он отнял руку от ее лица и выпростал пальцы из ее волос, в его глазах воздвиглась ледяная стена. Впервые с тех пор, как они приехали в Вашингтон, вернулся безжалостный, загадочный магнат, холод в его напряженных чертах и суровом взгляде обжег ее холодом, достигая кости.

— Ты закончила? — он кивнул в сторону ее чашки.

— Да, — ответила она. Остывшая жидкость больше не была ни успокаивающей, ни аппетитной. В молчании они направились к выходу с рынка.

И хотя его резкий отказ ужалил ее, а он остался скрытным, как и всегда, один момент прояснился.

Какую бы обиду ни нанес ее отец, Лукас назначил себя и судьей, и присяжными. Тревожная мысль поселилась в ее голове, и она не могла избавиться от нее. Предчувствие беды свернулось в ее животе, подталкивая выпитое кофе к горлу.

Неужели, пытаясь спасти отца, она невольно поспособствовала его разрушению?

Глава 15

Лукас смотрел на закрытую дверь в комнату Сидней, взявшись за ручку. В последний момент он постучал, и замер в ожидании. Прошло несколько часов с тех пор, как они вернулись домой с рынка «Пайк Плейс», и, сославшись на усталость, она закрылась в своей спальне.

Здравый смысл требовал дать ей время и уважать ее личное пространство. После этого эмоционального выплеска о потере брата и битву с чувством вины, которую она несла все эти годы, она заслужила немного времени наедине с собой, чтобы расслабиться и избавиться от давления. Но его примитивная, собственническая сторона рычала и металась, требуя, чтобы он наступал, пока она не уберет и эмоциональные, и физические барьеры. Было лицемерием хотеть этого от нее, когда он сам не мог предложить того же. Но потребности, которая съедала его денно и нощно, было все равно.

Он уступил здравому смыслу, но на секунду положение висело на волоске.

После нескольких часов без ее компании, когда он уже так легко привык к ее теплу и острому уму, ему указали на выход. И его пугало, как же быстро он приспособился к ее присутствию, но анализировать это не хотелось. Позже. Позже он проведет исследование и изучит его результаты.

Дверь распахнулась, и преследующая его грызущая боль тотчас прекратилась. Сдержанность и отчужденность смягчали черты Сидней в красивую, холодную маску, им ненавидимую. Но в этот раз она его не оттолкнула. После проявления терпения сегодня днем холодный, сухой прием подстегивал его, бросал ему вызов. Голод, который он душил и сдерживал во имя своего обещания, дернулся в своем ошейнике, разрывая его с отчетливо слышным звуком, который отозвался гулким эхом в его голове.

Вдохнув, он запустил пальцы в ее кудри, сжимая их в кулак, и потянул ее голову. Ее глаза расширились, рука, мазнув, ударила по его груди. Ее губы приоткрылись, и он ворвался своим ртом в ее, глотая ее вздох. Ее вкус взорвался у него на языке, и он застонал, продвигаясь глубже, беря больше. После краткой заминки она ответила ему, жадная ласка в ответ на жадную ласку. Ее ладонь скользнула по его груди, и обе руки обвились вокруг его шеи, обнимая его. Поднявшись на цыпочки, она открылась шире, позволяя ему потребовать еще больше, сама чувственно проявляя инициативу, посасывая его язык, облизывая его нёбо.

Его хватка на ней усилилась. Пальцы в ее волосах склонили голову для более глубокого вторжения. Рука на ее бедре замерла, фиксируя положения девушки, а сам он прижался пульсирующим членом к мягкости ее живота. Весь день этот зияющий провал ныл в его нутре, а сейчас, когда ее язык танцевал с его, ее изгибы прижимались к нему, желание охватило его, заполняя ноющую пустоту ревущим потоком.

Осторожно, медленно, он двинулся вперед, ведя ее, не разрывая поцелуя. Когда обратная сторона ее ног коснулась края матраса, и она упала на кровать, он последовал за ней. Устроившись между ее разведенными бедрами, навис сверху. В его тело упиралась мягкость ее груди, его бедра обхватывала плотность ее бедер, жар ее киски обжигал его даже через ее черные спортивные штаны и его джинсы... Черт побери.

Он уперся ладонями в кровать по обе стороны от ее лица и оторвался от ее губ.

— Я пришел сюда не за этим, — прорычал он. — Обед готов, и я купил «Гриз» для тебя. Я обещал дать тебе время, и я сдержу обещание. Так что если хочешь, чтобы все прекратилось, сейчас самое время сказать об этом. Потому что если не скажешь, я не остановлюсь, пока не проникну в самую глубь тебя.

Ее ресницы поднялись, и его чертово сердце остановилось, когда ее руки опустились ему на плечи. И оттолкнули.

Все внутри у него оборвалось, и он перекатился на спину, накрыв рукой глаза. Черт. Черт, черт, черт. Воздух вышел из его легких, а эрекция, твердая, как камень и ноющая, пульсировала в одном ритме с его сердцем.

Пара минут. Мне нужна лишь пара минут. Тогда я, возможно, смогу идти...

Комната погрузилась в темноту, освещением служил бледный лунный свет, струящийся из окон. Он выпрямился, и, если б уже не сидел, удивление наверняка подкосило бы ему ноги. Совсем как оживший эротический сон, она стояла у двери в комнату и выключателя, которым она щелкнула мгновение назад... Она стянула свитер и бросила его на пол у своих ног.

Она была укрыта теням, которые, впрочем, не могли скрыть обнаженную золотую кожу, красивую грудь, укутанную в черное кружево, совершенный изгиб ее талии и сексуальный выступ бедра. Также темнота не могла спрятать смело поднятый подбородок и инстинктивное напряжение в руках, будто она хотела обернуть их вокруг себя, пытаясь спрятаться от него, но останавливала себя.

Отлично. Она была прекрасна. Роскошная богиня в кружеве, шелке и свитере вместо морской пены и ракушек.

Ее пальцы взялись за пояс ее штанов.

— Стой, — прошептал он. Протянув руку, он поманил ее к себе. — Иди сюда.

Его огрубевший от страсти голос звучал наждачной бумагой в тихой комнате.

Свирепое удовольствие охватило его, когда она повиновалась без колебания. Она беззвучными шагами по деревянному полу вернулась к нему. Когда она остановилась меж его бедер, он потянул ее, сокращая последние пару дюймов, пока внешняя часть ее ног не коснулась его внутренней. Он вдохнул ее, прижавшись лицом к мягкому плоскому животу. Ее сладкий аромат наполнил его ноздри, и он не смог удержаться от искушения прижаться ртом к ее коже, посасывая и зализывая, как если бы он мог впитать в себя этот медово-коричный вкус.

Ее нежные вздохи стали жестче, когда он двинулся вверх по ее телу к затененной области между ее грудей. Там он задержался, лаская шелковистую плоть, не прикрытую черным кружевом. Дрожа под его руками, она запустила пальцы в его волосы, притягивая его ближе. Он разгадал телеграфируемое ему послание: еще. Его разум заполонили образы с лестницы в ночь бала, ее грудь, обнаженная для него и его прикосновения. Черт, да, он хотел этого. Еще. Он хотел исследовать ртом то, что уже изучили его руки. Но сначала...

— Поцелуй меня.

Он не стал дожидаться ее согласия, а просто потянул к себе, приобняв за шею. Золотые и коричневые спиральки упали ему на лицо, мазнув по щекам, челюсти и шее. Окружая их чувственным миром вкуса, вздохов и похоти. Простонав, он раздвинул ее губы своим языком, и она подчинилась. Он не мог насытиться ее ртом; он не лгал, когда говорил ей, как сильно любит его. Чертовски фантазировал о нем. Он ворвался в него, толкаясь, подначивая — требуя — и она приняла его приглашение на эротический танец.

С ее вкусом, ярко ощущающимся на его языке, он неохотно прервал поцелуй, чтобы проложить дорожку губами к ее подбородку, по ее челюсти и вниз по стройной шее. Проклятье, он хотел задерживаться на каждом участке подольше, смаковать ее. Но в то же время ему чертовски не хватало терпения. Голод и нужда безжалостно и неустанно подгоняли его. То, как он контролировал себя, чтобы не сорвать оставшуюся на ней одежду и ворваться в местечко между ее бедер, сначала ртом, а потом и членом... Он заслуживал золотой медали.

Отклонившись назад, он зацепил пальцем переднюю застежку ее бюстгальтера. Поднял глаза на нее. И подождал. Только когда она одарила его маленьким кивком, он щелкнул застежкой и практически благоговейно отодвинул чашечки. Поддев пальцами лямки, он стянул кружево и сатин вниз по ее рукам.

— Красавица, — промурлыкал он, упиваясь зрелищем прелестей, говорящих — проклятье, кричащих — что она была женщиной. — Ты так чертовски красива, — полные, мягкие, как шелк, увенчанные карамельными сосками. — Так чертовски сладка.

С низким рыком, застрявшим в его горле, он обхватил ее грудь, притянул одну вершинку к губам и всосал ее в рот. Сидней испустила крик, содрогнувшись всем телом, но ее хватка на его волосах усилилась, притягивая его ближе.

Он обвел языком вокруг твердого кончика соска, смакуя его. Боготворя его. Она заслуживала, чтобы ее боготворили, говорили даже без слов, как она прекрасна и сексуальна. Освободив ее сосок, он переключился на другой, награждая его таким же пристальным вниманием, пальцем лаская влажную, опухшую вершинку, которой только что насладился.

Тихое хныканье сорвалось с ее губ, когда она изогнулась сильнее, предлагая ему еще больше себя. Ее бедра покачивались в диких, умоляющих движениях. Его член пульсировал от этого эротической картины ее голода. Он ловко поменял их местами, опрокидывая ее на спину, на кровать. Быстро избавив ее от оставшихся предметов одежды, он стянул свои штаны и черные трусы, отбросил их на пол.

Желание выбило воздух из его легких. Узкие плечи, совершенная грудь и стройная талия, переходящая в бедра, будто созданные, чтобы мужчина утопил в них пальцы во время дикого, неистового секса. Подтянутые крепкие ноги, идеальные, чтобы обхватить мужской торс или плечи. Такая его. По крайней мере, на год она была его, чтобы касаться ее, ласкать, доставлять удовольствие.

Стянув через голову свитер, он поставил колено на матрас. Обхватил ее бедра, развел их шире. И еще шире. Достаточно широко, чтобы соответствовать его плечам. Кудряшки, более плотные и темные, чем спиральки на ее голове, закрывали ее естество от него. Но когда он просунул руки под ее попку и поднял ее к себе, ничего не могло скрыть распухшее сосредоточие ее женственности и сверкающее доказательство ее желания. Так близко, что он мог вдохнуть сладкий и острый аромат ее плоти. Он был прав. Аромат жимолости был здесь насыщенней. Его рот наполнился слюной от предвкушения вкуса, даже зная, что лишь проба не сможет удовлетворить его голод, бурлящий в его нутре.

— Лукас, — прошептала она, цепляясь за его плечи.

— Люк, — поправил он ее, оставляя поцелуй на чувствительном месте, где бедро соединялось с торсом. — Здесь называй меня Люк, — он не мог объяснить, почему настаивал на употреблении более интимного краткого имени. Он просто знал, что хотел — нуждался — услышать это имя на ее губах. Прямо здесь, когда они вот-вот станут так близки, как только возможно для двоих людей. — Скажи это, Сидней.

После короткого сомнения она выдохнула:

— Люк, — обхватив его за голову, потянула его голову. — Пожалуйста, — выдохнула она.

Ей не нужно было умолять его взять то, чем он желал овладеть. Зарычав, он склонил голову и языком проложил путь от маленького, сжатого входа до выступа вверху ее блестящих складок. Нежно он обвел языком ее клитор, лаская тугой, пульсирующий бугорок ее плоти. Но и этого было недостаточно. Проникнув глубже, он наслаждался пиром. Сосал. Ласкал. И проникал толчками внутрь. Ни одна ее часть не была более тайной для него. Даже когда ее мольбы и крики наполнили комнату, он не остановился. Пока, не присосавшись к ее клитору, он не ввел в нее два пальца, и мускулистые стенки сократились вокруг него. Сидней забилась на кровати, метаясь, изгибаясь под его рукой и ртом. Она кончала так живописно, так эротично, так сексуально, так женственно, что он почти последовал за ней.

Когда ее стенки сократились в последний раз, он вывел пальцы из ее скользкого жара. Поднявшись на ноги, вытащил кошелек из заднего кармана брюк и достал пакетик из фольги, бросив бумажник на прикроватную тумбочку, он избавился от джинсов. Несколькими расчетливыми движениями руки раскатал презерватив по своей длине, что подтолкнуло его еще ближе к нейтральной зоне. Вернувшись к кровати, он склонился на колени перед ее разведенными бедрами, обхватывая их снизу и толкая ее ноги назад. Обнажая ее розовую, распухшую плоть для своего жадного взгляда и члена.

— Одного раза будет недостаточно, солнышко, — предупредил он, тыкаясь круглой головкой члена в ее маленький вход. — Как только я попаду внутрь… — он толкнулся, и неописуемое удовольствие пронзило его до мозга костей, заставив яйца сжаться, — …твоей киски, одного раза и близко будет недостаточно, — простонал он. Он отстранился, двинулся вперед, пока половина его толстого стержня не погрузилась в ее прекрасное, узкое тело. — Ты такая тугая. Такая влажная. И это все для меня.

Глядя на то место, где она цвела вокруг него, он еще раз подался назад, а потом с животным рычанием толкнулся вперед. Экстаз криком вырвался из его горла, смешиваясь с ее громким стоном. Всего него. Она сжала и обернулась вокруг всего него. Проклятье. Он замер, оставаясь без движения. Пот катился по его вискам, усеивал каплями его плечи и грудь. Каждый мускул в его теле был напряжен и жаждал, чтобы он взял, ворвался, трахал. Еще пара минут. Еще пара минут, и он сможет наскрести немного контроля...

И тогда взбесилась она, обернула руки вокруг его шеи. И укусила его.

Потрепанный ошейник на его сдержанности лопнул.

Оперевшись руками по сторонам от ее головы, он захватил ее рот жадным поцелуем, вытащил член из нее, пока ее складки не поцеловали головку. Потом подался внутрь. Ее естество всосало его как рот, лаская его, сжимая его. Он схватил ее колено, поднял его выше на свою талию, открывая ее больше. Проникая глубже.

Он имел ее как одержимый, гонясь за наслаждением, как капитан Ахаб за своим белым китом. Их влажная кожа билась друг о друга, их тяжелое дыхание и ее тихие стоны наполняли воздух. Сильнее. Быстрее. Глубже. Сильнее. Быстрее. Глубже. Сильнее...

Она закричала, напрягаясь. И кончила. Ее стенки сжались вокруг него. Он проглотил звуки ее удовольствия и продолжил двигаться, увеличивая и продлевая оргазм, пока она не затихла под ним.

И только тогда он последовал за ней в сладкое забытье.

***

— Что ты делаешь?

Сидней замерла на полпути завязывания пояса халата, услышав слегка невнятный вопрос. Она оглянулась поверх плеча на скомканные одеяла и простыни и греховно-сексуального мужчину в эпицентре. Его затуманенный взгляд прошелся по ее, несомненно, беспорядочным кудрям и вниз по телу, сейчас прикрытого халатом от шеи до середины бедра. Когда этот полный дремоты и чувственности взгляд скрестился с ее, непрошеное удовольствие расцвело в ее груди и животе, распространяясь по всему телу. Особенно, в его низу. Господи Боже. Он только что подарил ей самый восхитительный, сокрушающий оргазм в ее жизни, а ее тело уже хотело продолжения.

Смахнув темные волны волос с лица, он изогнул бровь.

Точно. Он задал вопрос.

— Выпить воды. Ты не хочешь?

— Нет, но, если ты хочешь, то я принесу.

Он откинул одеяло и выбрался из постели. За секунду он натянул джинсы на свои стройные бедра, закрыл молнию, но не пуговицу, оставив обнаженным манящий кусочек кожи. Включая чувственные линии, ведущие от его бедер вниз, которые так просились, чтобы ее язык прошелся по ним.

О, Боже. Соберись. Сейчас же.

— Ты не должен...

Он обхватил ее за шею и притянул ближе для быстрого поцелуя.

— Нет, должен, — и покинул комнату, прежде чем она успела возразить.

Прошла пара минут, прежде чем она сделала пару шагов и, оказавшись на кровати, устроилась на матрасе. Изучая темно-синие простыни, провела пальцами по мягкой ткани. Бросив быстрый взгляд на полузакрытую дверь, она прислушалась к тяжелым шагам на лестнице. Не услышав ничего, кроме тишины, она зарылась в них носом и сделала вдох. Он. Она. Они. Секс. Удовольствие. Картинки, как на кинопленке, пронеслись перед ее глазами. Резкие черты его лица, искушенные от страсти, когда он нависал над ней, терзаясь в ее тело с захватывающей дух мощью и мастерством.

С быстро забившимся сердцем она выпустила простыни. Пол должен был разверзнуться и поглотить ее, если бы он сейчас вошел в комнату и обнаружил ее, нюхающей синий хлопок.

Что он подумал о ней? О её быстрой капитуляции, хотя она просила время? Проклятье, что она сама о себе думает? Разговор на палубе посеял в её сердце семена сомнения, которые она не могла выкорчевать. Подозрение, что гнев и ненависть, которые испытывал Лукас по отношению к её отцу, не были удовлетворены после заключения их брака. У него оставались секреты — секреты, которые, как она боялась, заставят её жертву казаться несущественной и бесполезной.

И все же, когда он появился на пороге её спальни, она сдалась на милость желания, которое он пробудил в ней и выкормил своими прикосновениями, взглядами и словами. Как только его рот накрыл её, она потеряла себя. И её покорность не имела ничего общего с её отцом, контрактом и обещаниями, зато находилась в прямой зависимости от её удовольствия и экстаза, которые могли быть доставлены только им, поскольку только он и воспламенял её.

— О чем ты так серьёзно задумалась?

Она вздрогнула, прижал руку к груди. Либо его движения стали такими же хищными, как и внешность, либо она так глубоко погрузилась в собственные мысли, что не заметила его возвращения. Она изучила спокойное, не читаемое выражение его лица. Скорее всего, понемногу от каждого варианта.

— Да так, ничего.

— Ах, — он поставил на кровать поднос с графином холодной воды, кусками холодной курицы, сырными кубиками, виноградом и нарезанным хлебом. — Женское «ничего» существенно отличается от мужского. Что значит, это могло быть что угодно от последнего обращения президента до того, как сильно я облажался.

Он налил два стакана воды и поставил их вместе с графином на прикроватный столик.

Она бросила на него сердитый взгляд, а её живот недовольно закричал при взгляде на импровизированный ужин.

— Это совсем не по-сексистски.

Он не ответил, но, положив на кусок хлеба мясо и сыр, протянул этот бутерброд ей. Её сердце сделало сальто от этой кажущейся несознательной доброты. Когда она приняла сэндвич, он захватил её пальцы своими.

— Уже жалеешь, Сидней? — спросил он, и вопрос отозвался в тихой комнате гулом.

— Нет.

Она изучила его ещё раз. Пронзительно зелено-голубые глаза, в которых ещё час назад сверкал обжигающий жар, сейчас были потухшими, бесстрастными. Соблазнительный, чувственный изгиб его рта, контрастирующий с резко очерченными линиями его лица. Твёрдая, сильная линия челюсти. Резкое несовершенство его шарма, который безупречно смотрелся на нем.

Смущение вперемешку с возбуждением. Вопросы и беспокойства — их у неё было множество. Но сожаления? Нет.

— Тебя это беспокоит?

Он отщипнул кусочек курицы и закинул в рот. Боже, нечестно, что у него даже поедание пищи руками выходило сексуально.

Она моргнула, возвращая внимание к их беседе. Но не могла сосредоточиться. Он её потерял.

Она нахмурилась.

— Что у нас был секс?

— Нет. Шрам. Ты смотрела на него. Он тебя беспокоит? — в его вопросе не было эмоций или изменений интонации, обычный ровный тон, которым он мог бы спросить, какое сейчас время суток.

Как и в первый раз, когда он задал этот вопрос три недели назад (Господи, неужели прошло всего три недели, как он ворвался в её жизнь?) быстрое «нет, совсем нет» замерло у неё на языке. Но в последний момент она проглотила эти слова. Потому что они были бы ложью.

— Да, — сказала она. Что-то промелькнуло в его взгляде — старое и тёмное, прежде чем исчезло. — Но не по тем причинам, как, возможно, думаешь ты, — она развернулась к нему всем корпусом, поджимая ноги. — Когда мы встретились впервые, я, конечно же, заметила шрам. Но он меня не оттолкнул. Мне было больно за тебя. За ту боль, которую ты испытал. Меня беспокоило то, что ты страдал, — его лицо нахмурилось, и она подняла руки ладонями наружу. — Я не жалею тебя. Ни один человек, смотрящий на тебя, не сможет испытать жалость к тебе. Ты слишком... опасен для такого, — она коротко рассмеялась. — Помню, я подумала, что ты напоминаешь пантеру. Тёмную. Потрясающую. Но хищную. А отметина — показатель не слабости, а твоей силы. Твоей силы сражаться и выживать. Она кажется мне... — она остановилась, взвешивания, стоит ли раскрывать эту правду.

Он наблюдал за ней как животное, которое она упомянула, внимательно, не мигая, будто бы пытаясь обнаружить малейший намёк на ложь. Вздохнул, она аккуратно, чтобы не перевернуть поднос, поднялась с кровати. Она приблизилась к нему и, встав меж его ног, охватила его лицо.

— Она кажется мне красивой, — прошептала она. А потом одарила лёгким поцелуем обезображенную плоть под его правым глазом, затем коснулась губами шрама-близнеца, рассекающего его бровь. — Ты кажешься мне красивым, — призналась она, уткнувшись в его кожу.

Его руки сомкнулись на её талии. За исключением мелкого подрагивания пальцев, он оставался недвижимым как статуя. Нет, это было не совсем так. В его глазах полыхал пожирающий её огонь.

Внезапно он поднялся на ноги. В одно стремительное движение он поднял её в воздух, её ноги обвились вокруг его талии. Он приблизился к стене и поглотил её, когда её спина коснулась стены. Его язык проник между её губ, забирая, завоевывая. Поцелуй был жёстким, откровенным, первобытным. Столкновение ртов, зубов и языков. Она пробудила что-то дикое в нем, и это что-то клеймило её, оставляло свою метку. Возбуждение и желание пронеслись по её венам, увлажняющие нежные складки между её бёдер. Его грудь прижалась к её, его руки грубо прошлись вниз по её телу к бедрам. Он поддернул её халат выше к талии, а потом опустил руку меж её ног, стаскивая штаны пониже, чтобы освободить свою эрекция.

— Мне нужен презерватив? — прорычал он в её рот, его широкая, обнажённая головка терлась о её складки.

Она вцепилась в его плечи, пытаясь насадиться на его толстую плоть.

— Я на таблетках, — срывающимся голосом ответила она. — Только если ты...

— Я чист. Я никогда не трахался без защиты. Но ты... — он двинулся бёдрами, проникая внутрь ее, и издал хрипло стон болезненного удовольствия. — Тебя я хочу ощущать полностью, обнажённой на моем члене. Сжимающей меня, втягивающей в этот влажный жар. Я хочу тебя.

И он взял её.

Глава 16

— Мои поздравления, — провозгласил Эйден, входя в кабинет Лукаса со стопкой бумаг в руке. Он передал документы Лукасу, а потом опустился в кресло для посетителей перед столом и широко расставил длинные ноги. — В данный момент ты владеешь сорока шести процентами «Блэйк Корпорейшн», — он сделал паузу. — И контрольным пакетом акций.

Лукас изучил договор на покупку двадцати тысяч акций «Блэйк Корпорейшн» от имени одного из его страховых конгломератов. Учитывая эту покупку, ему принадлежала почти половина компании Джейсона. Его заполнило холодное удовольствие, и он отдался во власть этого ледяного объятия.

Так близко. Он был так близок к выполнению обещания — сокрушение Джейсона Блэйка — данного на могиле отца много лет назад.

— Есть что-нибудь подозрительное? — Лукас глянул на друга поверх контракта.

— Ничегошеньки. Поскольку ты покупал относительно маленькие количества через разные корпорации на протяжении последней пару лет, никто ничего не подозревает. Что касается Джейсона Блэйка, у него все еще контрольный пакет акций в компании.

Как и у него. Джейсон владел сорока четырьмя процентами акций «Блэйк Корпорейшн», остальные были разделены между акционерами. Если какие-нибудь из этих акций были скуплены одним учреждением, в компании бы заподозрили, что кто-то пытается завладеть ею. Но два года Лукас по-тихому покупал акции, что было возможным через множество фирм и предприятий под крылом «Бэй Бридж Индастриз». На сегодняшний день он завладел контрольным пакетом акций компании Джейсона Блэйка.

Плоды его мести были подобны яблоку на ветке, слишком высокой для него. Его пальцы могли дотянуться до трофея, но не могли схватить. Пока.

Оставался один последний шаг, прежде чем он мог провозгласить победу. Шаг, который приносил ему больше всего удовольствия.

— Скажи юристам набросать документ, требующий отставки Джейсона Блэйка с поста главы компании и председателя совета директоров «Блэйк Корпорейшн».

Когда он произнес эти слова, в его голове появился незваный образ Сидней. Она, стоящая у перил в домике в Сиэтле, смотрит на него поверх плеча и дарит одну из тех редких непритворных улыбок.

— Ты уже сказал Сидней о твоем прошлом с ее отцом?

Иногда Лукас был готов поклясться, что друг умел читать мысли. И такие моменты — как сейчас — чертовски раздражали.

— Нет, — Лукас опустил договор на стол. — Не сказал.

Эйдан нахмурился.

— Почему нет, черт побери? Значит, полагаю, ты также не сообщил ей о своем плане выкупить у ее отца его компанию?

— И дать ей шанс рассказать все Джейсону? Нет. У нее и так нет и капли верности по отношению ко мне.

— У нее могло появиться, если бы ты сказал ей правду. Если бы рассказал ей, почему вообще привел в действие всю эту макиавеллевскую схему. Если ты не будешь верить ей, хотя бы на слово, ты потеряешь ее.

— Потеряю ее? — усмехнулся Лукас, откидываясь в кресле. — Говоришь так, будто она хоть когда-то была моей.

Перемирие, о котором они с Сидней договорились в Сиэтле, оставалось в силе с их возвращения в Бостон три недели назад. Их жизнь превратилась в пугающе одомашненную схему: рано утром он уходил на работу, а она проводила большую часть дня в молодежном центре. Она возвращалась домой раньше него и подавала ужин к его приходу. Они ужинали вместе, обсуждая нейтральные темы, типа ее работы в центре и приглашения, которые она приняла от их имени. После ужина он исчезал в своем кабинете, чтобы закончить дела, которыми не мог заняться днем. А потом... потом он приходил в их комнату, где он занимался со своей женой сексом, пока ни один из них не мог пошевелиться. В дверях спальни вежливой цивилизованности приходил конец, и они набрасывались друг на друга с дикой энергией, дьявольски ублажавшей и изумлявшей его.

И заставлявшей его желать все больше.

Не только ее тела и всей этой восхитительной страсти, но ее саму. Те ее стороны, которые она показывала Иоланде и Мелинде Эванс, девочкам в молодежном центре, но не ему. Пока она не извивалась под ним в постели, теряя контроль. Только тогда она ослабляла оборону. Он думал, что ему будет достаточно только секса — не хотел чего-то большего. Он ошибался.

Особенно, когда Тайлер обладал ею больше, чем он. Ее бывший жених добился ее дружбы, уважения, любви. Проклятье, в их свадебную ночь она попросила больше времени из-за Тайлера. Лукас сжал кулак, ненавидя обоюдно острые зубцы стрел беспомощности и ревности, погрузившихся в его грудь.

— Мир — это тебе не сказочка, Эйдан. Ты и я знаем это лучше, чем кто бы то ни было. Сидней вышла за меня, потому что я ее шантажировал. Она хотела спасти отца от тюрьмы, а я хотел помешать Джейсону наложить руки на деньги Тайлера Рейнхолда.

Если бы он не появился, сейчас она бы планировала вечеринку по случаю помолвки с другим мужчиной.

— И все же ты единственный победитель во всей этой ситуации. Может, Джейсон и не попадет в тюрьму, но ты его разрушишь. И ты использовал его дочь, чтобы добиться этого. Ты когда-нибудь задумывался, как это опустошит ее? — поинтересовался Эйдан.

— И что ты предлагаешь делать? — Лукас вскочил из кресла, будто пытаясь убежать от вины, обволакивающей его кожу, проникающей в поры. Он подошел к большому окну, выходящему на финансовый район и на западный вход в Общественный Сад. Если прищуриться, он мог бы рассмотреть статую Джорджа Вашингтона верхом на лошади. Обычно ему нравился вид. Но в этот момент он его не замечал. — Отказаться от обещания, данного моему отцу? Просто позволить Джейсону Блэйку избежать наказания за то, что он натворил? Из-за него я рос без отца. Он разрушил мою жизнь.

— Вовсе нет, — проворчал Эйдан. — Люк, ты успешный, уважаемый бизнесмен, который владеет и управляет одним из крупнейших конгломератов в мире. Ты достиг невозможного с точки зрения многих людей — превратившись из обитателя Чикаго Сауз-Сайд во влиятельного, богатого человека, — он вздохнул, поднимаясь из кресла. — Я твой друг, поэтому, когда говорю это, я полагаюсь на нашу дружбу. Джейсон Блэйк не виноват в том, что ты вырос без отца... Твой отец виноват.

Лукас не пошевелился, но внутри он дернулся, будто Эйдан внезапно ударил его в грудь.

— Все, чего я добился, все, чем я являюсь это из-за того, что однажды я поклялся, что он отплатит за всю боль и потери, которые причинил. А ты хочешь, чтобы я выбирал между моим отцом и женщиной, с которой я познакомился меньше двух месяцев назад? Женщиной, ясно давшей понять, что вся ее преданность принадлежит мужчине, укравшему у меня самого любимого человека и детство?

— Нет, — тихо ответил Эйдан. — Я хочу, чтобы ты выбрал между жизнью и существованием.

***

— Спасибо, Джеймс, — Сидней улыбнулась шоферу Лукаса, когда он подал ей руку и помог выбраться с заднего сидения роскошного автомобиля. — Я буду готова к половине второго. Если буду задерживаться, дам тебе знать.

Он кивнул в знак признательности.

— Я буду ждать, миссис Оливер.

Миссис Оливер. Прошел уже месяц, а она так и не привыкла к новой фамилии. Или к загадке, которой был ее муж. После недели в Сиэтле она думала, что они, по крайней мере, заложили фундамент для дружбы. Но после возвращения домой Лукас отдалился, — больше, чем до их медового месяца.

За исключением ночей.

По ночам он превращался в яростного, страстного любовника, знакомя ее с удовольствием за пределами ее воображения. Как будто луна, отражавшаяся в деревянном полу их спальни, превращала холодного, сдержанного мужчину в ненасытного зверя.

Надо выкинуть эти мысли из головы.

Боже, если она войдет в ресторан на обед с матерью покрасневшей и возбужденной, Шарлен не отстанет от нее, пока не выудит всю правду. И, несмотря на то, какой любопытной была ее мать, она сомневалась, что ей понравятся непристойные детали любовной жизни дочери.

А они были очень непристойными.

Проведя ладонью по своей черной юбке-карандаш, Сидней еще раз проверила белую рубашку на предмет складок и туфли на шпильках на наличие царапин. Зрению ее матери мог позавидовать орел; она не упустит и малейшего несовершенства.

Вдохнув, она вошла в фешенебельный ресторан, в который Шарлен позвала Сидней пообедать. Оказавшись в полузаполненном зале, она заметила мать за столиком у широкого окна.

Шарлен поднялась, чтобы коснуться ее щек легким поцелуем. Сидней объял знакомый аромат «Шанель №5», и ее захватил калейдоскоп чувств — радость увидеть мать после недель без разговоров, печаль от отчуждения, опасение стычки. Потому что для ее матери не существовало такой вещи, как просто обед.

— Что ты сделала со своими волосами? — скривилась Шарлен, дотрагиваясь до локона. — Боже, Сидней, ты выглядишь как оборванка. Неужели Лукас Оливер не позволяет тебе посещать стилиста или хотя бы купить фен?

Критика ужалила, но Сидней прикрылась вежливой улыбкой, опускаясь на стул напротив Шарлен, и поборола привычный порыв извиниться. Не только Лукасу нравилась густая копна спиралек, но и она полюбила свою естественную прическу. В какой момент она прекратила позволять матери заставлять чувствовать себя пятилеткой вместо двадцатипятилетней женщины, способной самой принимать решения? Чувствовать себя недостойной?

— Ты выглядишь прекрасно, мам, — она взяла льняную салфетку и разложила ее на коленях. — Как папа?

— Благодарю. Он в порядке. Обеспокоен, но в порядке, — ее мать сделала глоток белого вина из бокала, изучая ее поверх ободка. — Я удивлена твоей заботой. Прошло уже четыре недели с твоей… — пауза — …свадьбы. А ты нам так и не позвонила.

Шарлен была не только ее матерью, но и мастером заставлять чувствовать вину.

— После нашего последнего разговора, я подумала, что нам обеим нужно время.

Появился официант, размещая на столе блюдо с горячим, свежим хлебом. Сидней заказала себе салат с креветками, а потом повернулась к матери и отщипнула кусочек овсяного хлеба с медом.

Рот Шарлен искривился в гримасе отвращения.

— Неужели, Сидней. Хлеб? Будто тебе нужно больше углеводов, — она вздохнула. — Не знаю, сколько раз я предупреждала тебя следить за тем, что ты ешь. Женщины твоих… — еще одна выразительная пауза — …достоинств должны быть более бдительными и осмотрительными.

Сидней положила ломоть на тарелку и сложила руки на коленях.

— Хватит, мам, — мягко сказала она, хотя и добавила в голос немного стали, чтобы сдержать материнский поток критики. — Я больше не позволю тебе так говорить со мной.

Шарлен испустила раздраженный вздох.

— Как драматично, Сидней...

— Благодаря целенаправленным указаниям и критике, я уже давно поняла, что не являюсь идеальным вторым размером. Также я знаю, что это разочаровывает и смущает тебя.

В ее голове эхом отозвался голос Лукаса, отдаваясь от стен и набирая громкость с каждым словом.

«Неужели твои родители принижали тебя до такой степени, что ты веришь, что заслуживаешь такого отношения...»

Она все еще ощущала прикосновение ладони Лукаса к своей челюсти. Все еще видела огонь, сверкающий в его бирюзовых глазах, когда он заставлял ее смотреть на себя в зеркало.

«Эта женщина — самый сознательный, бескорыстный, тактичный человек, которого я когда-либо встречал. А я знаком с ней всего пару недель. Как же они этого не видят... почему она позволяет им не замечать этого. Не уважать ее подарки, ее сердце, ее чувства».

— Я люблю тебя, мам, — продолжила она, отгоняя воспоминание. — Но если мои достоинства так тебя удручают, мы можем урезать количество наших встреч. А когда мы встречаемся, я больше не позволю тебе унижать меня.

Над их столиком, словно серая грозовая туча, нависло тяжелое, напряженное молчание.

— Что ж, — произнесла Шарлен голосом таким же жестким, как и ее осанка. — По всей видимости, брак с Лукасом Оливером также научил тебя быть неуважительной.

Сидней не ответила. Что бы она сейчас ни сказала, все было бы расценено как извинение, а она не собиралась извиняться за то, что, наконец — наконец-то — заступилась за себя же. Поборолась за себя. Восторг, легкий и яркий, как луч летнего солнца, осветил изнутри ее грудь. Несомненно, ее матери это виделось, как первый залп в попытке захватить контроль, но, черт побери, впервые она не покорилась, считая результат стычки предрешенным.

— Миссис Уильямсон спрашивала о тебе на нашем литературном вечере, — Шарлен сделала еще один глоток вина. — Она просила передать свои поздравления.

— Спасибо. Я позвоню ей.

Любезности. Банальности. Безопасные темы.

— Я сказала ей, что ты так и сделаешь, — потом она пустилась в подробный рассказ о событиях и вечеринках, на которых побывала, а также местные сплетни, не делая пауз, когда вернувшийся официант расставлял перед ними блюда. — Я приняла приглашение от твоего имени на прием к Рейнхолдсам после премьеры балета «Карнавал» на этой неделе. Я пришлю машину...

— Подожди, извини, — прервала ее Сидней, вклиниваясь в монолог. — Мама, почему ты это сделала? Я не могу пойти к Рейнхолдсам.

— Конечно же, ты пойдешь, — возразила та с беспечным взмахом руки. — Я думаю, это очень великодушно с их стороны пригласить тебя после того, как ты обошлась с Тайлером. Было бы грубо отказать им.

— Да, чрезвычайно щедро с их стороны пригласить Лукаса и меня в их дом, но я могу себе представить, как неловко это будет.

— Я ничего не говорила про Лукаса Оливера, — холодно поправила ее Шарлен. — Приглашение только для тебя.

— И ты согласилась? — она уставилась на мать. — Ты думаешь, что я пойду на вечеринку, устраиваемую моим бывшим женихом и его семьей, без моего мужа. Это смешно.

— Ты можешь пойти, Сидней. По крайней мере, ты можешь сделать это для Рейнхолдов и для меня с твоим отцом. Они протягивают нам оливковую ветку, и я настаиваю, чтобы ты приняла ее.

Злость на материнское высокомерие и бесцеремонное неприятие Лукаса вспыхнула быстро и горячо.

— Мама, я...

— Прошу прощения. Надеюсь, я не помешаю.

О Боже. Сидней прикрыла глаза на секунду. Не сейчас. Почему сейчас?

— Тайлер, — Шарлен встала, сияющая улыбка стерла холодное неодобрение, еще пару секунд назад застывшее на ее лице. Ее мать пожала руки бывшего жениха Сидней и прижалась своей щекой к его. — Как приятно тебя встретить.

— Вы прекрасны как всегда, Шарлен, — его взгляд переметнулся к Сидней, которая оставалась на своем месте, пребывая в шоке. В ее голове раздался шепоток сомнения, что эта случайная встреча не была такой уже случайной. А быстрый взгляд на мамину улыбку подтвердил подозрение. — Сидней, — он нагнулся, легко прикасаясь губами к ее щеке.

Месяц назад перед тем, как помолвка была расторгнута, такое прикосновение не было чем-то большим, чем вежливое приветствие. Но сейчас она подавила инстинктивное желание отодвинуться. Почему-то поцелуй от другого мужчины казался чем-то... неправильным.

— Здравствуй, Тайлер, — пробормотала она. — Надеюсь, ты хорошо поживаешь.

— Да, очень даже неплохо, — тон его голоса понизился, а слова, озвученные рядом с ее кожей, приобрели интимную окраску. Его взгляд прошелся по ее лицу, в глазах сверкнул жар, которого она раньше никогда не видела. На нее накатила морская болезнь. — Я скучал по тебе.

— Не присоединишься к нам? — ее мать указала на свободный стул, как будто он принадлежал только ей. — Я как раз говорила Сидней о приглашении на прием в эти выходные. Так мило со стороны твоей матери включить нас в список.

— Надеюсь, вы придете, — сказал он, не отрывая внимательного взгляда от лица Сидней.

— Я приняла приглашение этим утром, — в голосе Шарлен плескалось удовлетворение.

— Замечательно, — промурлыкал Тайлер. — К сожалению, не могу остаться на ланч. Я должен вернуться в офис на встречу. Но было невероятно приятно увидеть вас до приема. Сейчас я жду его с еще большим нетерпением.

Все еще пребывая в замешательстве, Сидней смотрела ему вслед, когда он вернулся к своей компании и покинул ресторан.

— Ты подстроила эту случайную встречу, — Сидней посмотрела на довольный изгиб губ Шарлен. — Не правда ли?

— Я тебя умоляю, — фыркнула мать. — Ты так драматична в последнее время. Я встретила его у Милтонов пару дней назад и упомянула, что мы договорились пообедать сегодня. Кажется, он был рад тебя видеть.

— Я замужем, мама, — решительно заявила она.

Шарлен отмахнулась от ее слов.

— Мы обе знаем, что этого не должно было произойти и все легко можно обнулить. А когда Тайлер в тот день сказал, как сильно он скучал по тебе, я поняла, что все еще есть шанс покончить с этим ужасным фарсом.

Сидней спокойно положила свою салфетку на стол рядом с нетронутым салатом и поднялась из-за стола.

— Куда ты? — требовательным тоном поинтересовалась Шарлен. — Ты даже не притронулась к еде, и нам все еще надо обсудить некоторые детали...

— Я ухожу, — Сидней повесила сумочку на плечо. — У меня неожиданно пропал аппетит.

— Сядь, — прошипела Шарлен, оглядываясь по сторонам. — Я не позволю тебе сделать из нас зрелище.

— Я думала, что у нас будет милый, спокойный совместный обед, но для тебя это было возможностью устроить мне ловушку. Я не позволю тебе не уважать меня, Лукаса или наш брак, строя из себя сваху, — на последних словах ее голос задрожал. Она удивилась, но была счастлива, когда мать позвонила ей. Что она сделала попытку преодолеть пропасть между ними. Что ей было не все равно. Боже, какой она была дурой. — Я произнесла клятвы, дала обещания. Я их не предам. Не для тебя, не для отца и, уж конечно, не из-за приглашения на вечеринку. Прощай, мама.

Она не стала дожидаться ответа матери или выговора, потому что ничего нового она не услышала бы. Когда она пересекла зал и вышла из ресторана, ярость и сожаление все еще кипели в ней. Шарлен не простит ее так просто за то, как она ушла. Но своими действиями ее мать поставила под угрозу соглашение между Сидней и Лукасом. И, более того, подвела под риск свободу ее отца.

И если тихий, раздражающий голос указал, что именно пренебрежительное отношение ее матери к Лукасу вывело ее из себя, а не мысль о контракте... Что ж, он был достаточно тихим, чтобы его было легко проигнорировать.

Глава 17

Два часа пополудни. Финансовый директор попросил о встрече, чтобы обсудить бюджет на приближающийся конец квартала и конец года. Эйдан внес в расписание телеконференцию с потенциальными покупателями на одну из их розничных компаний. А помощница Лукаса передала ему список звонков, на которые нужно было ответить до конца дня. Он никогда раньше не отменял встречу, телефонный звонок, даже, черт побери, е-мейл ради женщины.

И все же сейчас Лукас стоял у большого окна в своей гостиной, как какой-нибудь вуайерист, наблюдая за тем, как Сидней выходила из машины.

Если бы у него оставалась хоть крошечная доля здравого смысла, он бы вернулся в офис, списал это все на краткий момент помешательства и забыл, что это вообще имело место быть...

Но он остался стоять у окна.

Слова Эйдана вились вокруг него, пока Сидней махала Джеймсу и поднималась по ступенькам к особняку. «Она смогла бы, если бы ты сказал ей правду. Если бы ты рассказал, почему вообще привел в действие эту макиавеллевскую схему. Но если ты не дашь ей, по крайней мере, преимущества сомневаться, ты потеряешь ее».

У него никогда не было женщины, которая принадлежала бы только ему. Его мать не принадлежала ему или его отцу. Она принадлежала любому мужчине со смазливым личиком или карманами, достаточно глубокими, чтобы удовлетворить потребность в обожаемых ею дорогих украшениях и одежде. Женщины, с которыми обычно был Лукас, были полезны ему или использовались им — по собственному желанию. До появления Сидней он не испытывал этой... этой ноющей потребности обладать, снести любую стену, возводимую ею, чтобы не пустить его внутрь.

В конце года он бы ушел, но в течение следующих одиннадцати месяцев... он хотел попасть внутрь.

— Что ты делаешь дома?

Ее удивленный вопрос привел его в чувство, и привычный огонь желания снова вспыхнул в нем. Не хотеть ее — было подобно приказу воздуху покинуть его легкие. С того самого момента, когда он склонился над ее рукой на аукционе и взглянул в ее прекрасные карие глаза, страсть к ней устроилась в нем на постоянное место жительства и отказалась выселяться.

— Как прошел обед? — спросил он, обходя ее вопрос.

Она вздохнула, развязывая пояс на талии и снимая свое пальто. Когда она пересекала комнату, чтобы положить пальто на спинку дивана, его внимание задержалось на ее заднице в плотно обтягивающей черной юбке. Он подавил стон. И сделал мысленную заметку купить по одной такой обтягивающей задницу юбке всех цветов радуги.

— Он был... интересным, — у нее вырвался еще один усталый вздох, она запустила руку в волосы. — В перерыве между тем, как мама выговаривала мне за мои волосы, пищевые привычки и выбор мужа, я заказала салат, но так и не поела. А салат выглядел очень аппетитно, кстати говоря.

В нем вспыхнула ярость, распаляемая кратким пересказом Сидней беседы с ее матерью.

— Почему ты не съела его? — спросил он, удивленный тем, как спокойно звучал его голос.

— Потому что я ушла, — она напряженно рассмеялась. — Я ушла, — повторила она, будто сама не верила. Он сделал шаг к ней, собираясь позвать по имени, но она подняла руку, останавливая его. — Нет, я ушла, — сказала она в третий раз, увереннее, тверже. — Но успела сказать ей, что больше не буду мириться с ее критикой и уколами в мой адрес. Следует признать, большинство из них не злые. Но, думаю, безразличие, стоящее за ними, намного хуже. Как будто инвентаризация моих недостатков — это нечто такое обычное, такое естественное, что даже не требуется никакой злобы или язвительности.

— Дорогая, — пробормотал он, сокращая расстояние между ними, так что ее ладонь уперлась в его грудь.

— Я люблю ее, — прошептала Сидней, ее пальцы зарылись в его рубашку. — Так много лет я старалась быть безупречной — безупречной дочерью, безупречной хозяйкой, безупречной светской львицей, — но все время терпела неудачу. Я просто хотела, чтобы они любили меня, принимали меня ради меня самой.

— Сидней, — он провел костяшками пальцев по золотистой мягкости ее щеки. — Они любят тебя. Быть может, они не показывают этого, но они любят, — часть его бунтовала против того, чтобы защищать ее родителей, но это было не для них, а для Сидней. Для того чтобы избавить ее от боли, он бы солгал Иисусу Христу. Самому ему.

— Я боялась, — призналась она тихо. — Делает ли это меня трусихой? Мне двадцать пять, а я боюсь сказать собственной матери, чтобы она отстала.

— Нет, это не делает тебя трусихой, — заверил он ее, обхватывая ее челюсть и потирая пальцем ее шелковую кожу.

— Но, — продолжила она, будто он ничего и не говорил ничего, — еще больше я боялась промолчать. Как будто что-то поднялось во мне и предупредило, что, если я не выскажусь в этот раз, не выскажусь уже никогда. Если не в тот момент, я бы молчала вечно. И я не смогла этого вынести.

Нежно отстранив ее руку, он притянул ее ближе, грудь к груди, бедра к бедрам. Он обхватил ее лицо и поцеловал ее губы опять. Еще раз. И еще раз.

— Я горжусь тобой, солнышко. То, что ты сделал сегодня... для этого требуется смелость, а не трусость, — он сделал глубокий вдох, отступил и опустил руки. — Можно, я тебе кое-что покажу?

***

Сидней сосредоточилась на широких плечах Лукаса и густых, черных локонах, падающих на воротничок рубашки, пока следовала за ним вниз по лестнице в его кабинет. Ее губы покалывало от его невесомых поцелуев, чья нежная ласка так отличалась от обычных диких, животных встреч их ртов. Она подняла пальцы и прижала их кончики к своей коже. Когда он обошел свой стол и взглянул на нее, она поспешно опустила руку, будто он застал за проделыванием чего-то непотребного — или ярко говорящего о чем-то.

Он смотрел на нее своим загадочным взглядом, касающимся ее рта, а потом привлек ее ближе. Как только она приблизилась к массивному предмету мебели, за которым он работал по ночам, он открыл ящик и достал оттуда бежевую папку. Не говоря ни слова, он протянул папку ей. Заинтригованная, она приняла ее и раскрыла. На самом верху лежала старая газетная статья, пожелтевшая по краям, помятая, будто ее доставали и трогали множество раз. Она прочитала заголовок: «Финансовая империя со штаб-квартирой в Бостоне закрывается. Банкрот». В вырезке, датированной пятнадцатью годами назад, была черно-белая зернистая, нечеткая фотография здания и красивого мужчины с темными волосами и пронизывающим взглядом непонятного цвета. Надпись под фото гласила: «Роберт Эллисон, председатель и совладелец «Дайгтон Груп». Она нахмурилась. Имя казалось знакомым, но ни о чем ей не говорило.

Статья, следовавшая за первой, выбила воздух из ее легких. Некролог. О Джессике Эллисон. Еще одна фотография. На этот раз сногсшибательной женщины, в чьих чертах было что-то знакомое. Тоже датируемая пятнадцатью годами назад. Причина смерти указана не была.

А заголовок последней вырезки вызвал боль в ее груди. «Бывший предприниматель из Бостона совершает суицид в своем доме».

— Твой отец? — выдохнула она, когда ее мозг, наконец, узнал Роберта Эллисона. У мужчины, стоящего в нескольких футах от нее, было такое же острое, угловатое телосложение. Рот был тверже, не так изогнут, а черные волосы короче, но форма глаз, высокомерный изгиб бровей... Это все было такое же, как у Лукаса.

Он отрывисто кивнул.

Опустившись в кресло, она достала первую статью и взялась за чтение. Спустя двадцать минут она успела изучить все три вырезки и просмотреть другие бумаги в папке. Фотографии мужчины и женщины — Роберта и Джессики Эллисон — с маленьким мальчиком. Еще несколько вырезок о Джессике со страниц о светской жизни. Свидетельство о смерти Роберта — умер от огнестрельного ранения в голову. Будучи ярой фанаткой сериалов CSI и Анатомия Грей, она поняла, что значит этот термин. Выстрел из пистолета. Свидетельство об официальной смене имени Брендона Эллисон на Лукас Оливер.

О Боже.

Она подняла голову и встретила его суровый взгляд. Ничто из только что прочитанного ею не было общеизвестной информацией. После их первой встречи она прошерстила интернет в поисках информации о Лукасе Оливере. Но личность его отца и самоубийство, его мать, ее смерть, его настоящее имя — о Боже, его настоящее имя — не возникли ни в одном из результатов. Что?.. Почему?..

— Почему ты показываешь это мне? — прошептала она, с трудом выдавливая вопрос из напряженных голосовых связок.

Он невесело усмехнулся.

— Сегодня мне напомнили о возможности рисковать. Поступив так со своей матерью, ты пошла на огромнейший риск. Отторжение. Если ты можешь, то и я могу, — он кивнул на папку. — Это моя ужасная, голая правда. Вот почему я приехал в Бостон. Вот почему я такой, какой есть.

И все же статьи были всего лишь частью истории. Они рассказали о трагедии и смерти его родителей. На фотографиях были запечатлены мгновения, теперь навсегда замороженные во времени. Свидетельство открывало обезличенные зафиксированные факты.

Сидней положила папку на стол.

— Расскажи мне, — прошептала она.

Он остался стоять, подпирая плечом оконную раму, выражение его ярких глаз было отстраненным и твердым как алмаз, губы сжались в суровую линию. Его большое тело напоминало статую, негибкую и неподвижную.

— Мои родители никогда не были, что называется, счастливо женаты. Мой отец души не чаял в матери, любил ее до умопомрачения — возможно, и одержимости. Но она не любила его до такой же степени. Он был старше больше, чем на десять лет, и вскоре ей надоело проводить время дома со стариком, я слышал, как она частенько бросала это в ходе ссор. Она заводила романы на стороне — это было ее любимым хобби наравне с шопингом. А мой отец закрывал глаза на ее наглую неверность. Пока не произошло предательство, которое он не мог игнорировать.

Его поза и интонация не изменились, но все же она почувствовала перемену в нем. И она постаралась подготовить себя к его откровению.

— Мне было четырнадцать. В тот день из-за простуды я не пошел в школу. Мне надоело сидеть в своей комнате, и я спустился на кухню перекусить, тогда и услышал их ссору в кабинете. Ничего необычного в этом не было, разве что был всего лишь час пополудни. Отец никогда не возвращался с работы так рано. Помню, как остановился у приоткрытой двери, подслушивая, мой живот болел. Но не из-за болезни. Я знал, что что-то изменилось. Мой отец никогда не кричал, как бы мать его не выводила. Но на этот раз он кричал на нее. Его партнер по бизнесу. Его лучший друг. Человек, которому он доверял больше всего. Она спала с ним. Он был опустошен. Я никогда до этого не слышал такой боли в его голосе. А она... ей было плевать.

Лукас не смог скрыть горечи и гнева. Они просочились наружу, сжигая холод в его голосе, хотя лицо оставалось бесстрастным. Ее пальцы чесались от желания коснуться его, попробовать успокоить боль единственным известным ей способом. Единственным способом, который он позволил бы применить.

— С того самого дня все закрутилось со скоростью света. Отец перестал ходить на работу, просто закрылся у себя в кабинете. Он не мог встретиться лицом к лицу с человеком, предавшим его с человеком, которого он любил больше всего на свете. А его партнер сполна насладился отцовской скорбью. Не прошло и трех месяцев с тех пор, как отец узнал о них, его друг… — Лукас выплюнул это слово — …основал собственную компанию, убедил клиентов последовать за ним и оставил моего отца с загнивающим бизнесом на пороге банкротства. Он пытался разобраться с этим, когда мама… — он замолчал, выпрямился и подошел к бару. Прошло несколько долгих мгновений, пока он налил себе напиток и выпил его одним махом, и глазом не моргнув. После он налил себе еще одну порцию и продолжил рассказ, держа бокал в руке, — мы с мамой попали в аварию.

Сидней всхлипнула, ужас сжал ее сердце безжалостным кулаком.

— Так вот, как ты получил...

— Эти шрамы? Да. Пока она ругалась со своим любовником, светофор с желтого сменился на красный, а она и не заметила. Нас протаранило, и мама потеряла управление и врезалась в дерево. Она умерла мгновенно.

— О Боже, Люк, — прошептала она. — Ты оказался запертым в машине с ней.

Еще один короткий кивок головой.

— Мама была мертва, у меня была поломана рука, и появились неизлечимые шрамы, а бизнес, созданный моим отцом, пропал, был украден. Думаю, мамина смерть стала тем самым моментом для него. Пусть она и предавала его раз за разом, а потом и вовсе ушла от него, он продолжал любить ее. Однажды, спустя три месяца после аварии, он сказал мне, что я должен поехать на лето в Чикаго. Вырваться из Бостона подальше ото всех воспоминаний. Я не хотел уезжать, но отец был непреклонен. Мой рейс был назначен на утро вторника, но, когда машина приехала в аэропорт, я солгал и сказал водителю, что забыл свой билет. Мы вернулись домой, и я пошел прямиком к отцу в кабинет, готовый поссориться с ним. Но, когда я распахнул дверь, я увидел...

Он остановился, на его челюсти дергался мускул, а пальцы сжали бокал так крепко, что побелели. Будучи не в силах оставаться в кресле, она поднялась и подошла к нему. Высвободила бокал из его руки. Обернула свои руки вокруг него. Прижалась к нему крепко-крепко, будто так она могла передать ему частичку своего тепла. Будто так она могла впитать его боль. Прошло несколько секунд. Затем его руки обвились вокруг нее.

— Должно быть, он сделал это, как только я уехал. Запах, кровь... — он содрогнулся, дрожь охватила и ее. — После я узнал, что он все подготовил до... до. Проживание с моим дядей, его сводным братом, о существовании которого я даже не подозревал. Усыновление. Изменение имени. Оставил мне записку, в которой говорил, что хочет позволить мне начать жизнь заново, без тени его имени и наследия. Я бы с радостью носил его имя, — прорычал он. — С гордостью. Но таковым было его последнее желание, и я не мог отказать ему в этом. Но, стоя над его могилой, я пообещал, что верну все, что было у него украдено.

— Люк, — она дотянулась и большими пальцами провела по аккуратным линиям его щек, по аристократичным чертам. По жесткой коже его шрама. — Он бы гордился тобой. Ты добился так же много, как и он, и даже больше. Этого он и хотел для тебя. Но, — она вздохнула, покачав головой, — ты должен прекратить винить себя.

Его тело напряглось. Схватив ее запястья, он попытался скинуть ее руки. Но она усилила хватку, обхватив его голову.

— Чушь собачья, — прорычал он. — Я не виню себя.

— Нет, винишь. Думаешь, я не смогу узнать вину, если увижу ее? Учитывая, что она была моей лучшей подругой так много лет? Если бы ты вернулся на десять минут раньше, ты бы смог остановить его. Если бы ты отказался поехать в Чикаго и не изменил решения, он бы отложил исполнение своих намерений и вовсе отказался бы от них. Что бы ты ни сделал, ничего не изменило бы его решения. Ты сказал, он уже все приготовил к тому времени. Тогда он уже решился, и твоей любви к нему и его к тебе было недостаточно, чтобы удержать его.

Последнее предложение замерло в воздухе комнаты. Его бирюзовый взгляд опалил ее своей интенсивностью, но она не собиралась отводить глаза.

— И абсолютно нормально сердиться на него за это, Люк. После нашего разговора в Сиэтле я вернулась к себе в комнату и признала, что все эти годы тайком злилась на младшего брата за то, что он прыгнул тогда в бассейн. Ему следовало быть осторожнее. Но злиться на него нормально, потому что я скучала по нему. Я любила его. Твой отец оставил тебя. Он не смог выдержать, даже ради тебя. Сердиться на него не значит, что ты любишь его меньше.

Его хватка на ее запястьях усилилась, сжимая почти до боли. Она зашла слишком далеко? Слишком рано?

— Люк, я...

Его рот накрыл ее, крадя слова, которые она собиралась сказать. И ее дыхание. Этот поцелуй... был нежным. Легким. Практически благоговейным. Не менее захватывающий и мощный, чем его обычное эротическое нападение, но... другой. Она открылась ему навстречу, покоряясь его ни с чем несравнимой страсти, как она делала всегда. Но пару мгновений спустя она отстранилась, обхватила его лицо руками, наклонила его. И взяла контроль в свои руки.

Она прикоснулась губами к его лбу, глазам, шраму, каждой щеке, подбородку. Когда он попытался снова овладеть ее ртом, она уклонилась и продолжила свой путь по его челюсти, вниз по сильному горлу до ямочки на его ключице, виднеющейся в распахнутом воротничке рубашке. Его аромат и вкус — свежего дождя после бури и теплой кожи — распалили ее желание от тлеющих углей до жаркого, пляшущего пламени.

Неожиданно ставшими неуклюжими руками она расстегнула его рубашку, пуговицы, казалось, ужались в размере, пока она с ними возилась. Наконец, она скользнула руками под полы рубашки и обхватила его за плечи. От ощущения упругой плоти над твердыми мускулами у нее перехватило дыхание, она стянула рубашку с его плеч. Когда рукава застряли на его запястьях, он сделал быстрое движение, избавляясь от запонок, и скинул рубашку полностью.

С тех самых пор, как они занялись любовью в Сиэтле, она видела его без одежды множество раз. Ей не нужно было смотреть, чтобы явственно представить четко очерченные кубики его пресса, шелковую дорожку волос, ползущую по его животу, или литые мускулы на его бедре. И все же она не могла не задохнуться от вида его мужественной красоты. Она медленно провела ладонями по его широким плечам, скользнула вниз по мускулистым рукам и переплела свои пальцы с его. Поднявшись на цыпочки, она поцеловала его грудь, постепенно спускаясь ниже к маленькому, плоскому соску.

— Это для тебя, — прошептала она в его кожу, поддразнивая кончиком языка темно-коричневый диск. — Позволь мне отплатить за удовольствие, которое ты всегда доставляешь мне.

Не дожидаясь его ответа, она втянула твердый бугорок в рот, легонько покусывая и сглаживая зуд укуса языком. Над ее головой он, окаменевший, выругался.

— Еще раз, — приказал он хрипло. — Твои зубы. Сделай так еще раз.

Она повиновалась, царапая зубами кончик соска, прежде чем захватить и прикусить его. Затем она перешла на другой сосок, одаривая его той же лаской, всасывая, дразня, теребя. Его низкий стон отзывался вибрацией в ее горле, ритмичные сжатия ее пальцев ускорились, становясь более агрессивными. Она отпустила его руки, и они автоматически устремились к ее голове, зарываясь в ее волосы, взлохмачивая, тяня, и мелкое покалывание на ее черепе добавилось к жару, текущему по ее венам. Да, она целовала и мучила его. Но его стоны удовольствия, хриплые восклицания «черт, да», «сильнее, детка» и напряженные мускулы были чувственной лаской, разжигающей ее огонь выше, жарче.

Мурча, она опустилась на колени, ее губы прошлись по дорожке черных волос, исчезающей под ремнем его брюк. Как и с рубашкой, она атаковала замок, но более уверенными пальцами. Она потянула за «собачку», и металлические зубцы раздвинулись с приглушенным звуком, приоткрывая резинку и переднюю часть его черных боксеров. Склонив голову, она сжала в кулаке горячую стальную плоть, пульсирующую в такт с ее собственным сердцебиением. Их стоны наслаждения слились в один, когда она высвободила длинную, толстую колону его члена.

— Сидней, — он еще сильнее стиснул ее волосы, его хватка стала еще настойчивее, требовательнее. — Милая.

Она раскрыла губы и поглотила гладкую головку, танцуя языком под ярко выраженной складкой. Его аромат был очень насыщенным здесь, сильнее и смешан с мускусом секса. Она наслаждалась этим. Наслаждалась этим актом одновременного доминирования и подчинения. Давать и принимать. Потому что, обхватив рукой основание его эрекции, лениво двигаясь по ней и жадно ее посасывая, она тоже получала удовольствие. Любить его, заставлять его дрожать и напрягаться под ее рукой и ртом оказалось самым сладким и действенным афродизиаком. Она сжала бедра, сдерживая безжалостные спазмы и желая проникнуть пальцами под юбку, чтобы помассировать свой ноющий клитор и влажные складки. Но для этого надо было бы отпустить его член или бедро, а она не собиралась этого делать.

Твердые, но заботливые руки удержали ее на месте, когда он овладел ее ртом, шепча слова одобрения и похвалы, когда она позволила ему проникнуть глубже. Она подчинилась, доверившись ему, нуждаясь увидеть его, теряющим контроль, который он носил как вторую кожу. Но как только его член налился, и толчки укоротились, Лукас выругался, отпрянул от ее губ и поднял ее на ноги. И когда он обрушился на ее рот с поцелуем, прежняя нежность была сметена похотью и ненасытной жаждой. Он стянул ее рубашку через голову, отодвинул чашки бюстгальтера и набросился на ее грудь. Экстаз пронесся бумерангом от ее сосков до низа и обратно. Она притянула его голову еще ближе, пока он чередовал поддразнивание кончиков пальцами и языком и их глубокое всасывание. Это было так... слишком. Ей надо было...

Дотянувшись, она потянула за край юбки.

— Нет, — его пальцы сомкнулись на ее, разжимая их. — Оставь ее. Туфли тоже.

Он подтянул ее юбку вверх по ногам, пока черная ткань не собралась вокруг талии. Прохладный воздух прошелся по ее ногам, спине и влажной плоти между ее бедер. Рывок — и ее разорванное белье приземлилось на полу, оставив ее еще более обнаженной. И уязвимой. С бюстгальтером, сдвинутым под грудь и юбкой, собранной вокруг бедер, она дрожала, быть наполовину обнаженной было почему-то еще более откровенным, чем быть полностью голой.

— Люк, — она потянулась к нему, нуждаясь в его свирепой страсти, поглощающей ее. Обхватив руками ее зад, он подвел ее к коричневому кожаному дивану у стены. Он опустился на подушки, увлекая ее за собой так, что она оседлала его колени. Мягкий материал его брюк коснулся внутренней части ее бедер, создавая острый контраст с агрессивными толчками его члена напротив ее складок и клитора. Она задохнулась, качнула бедрами и захныкала от удовольствия, пронзившего ее.

Захватывая контроль еще раз, она поднялась на колени, обхватила широкое основание его эрекции и медленно скользнула по ней вниз. Головка раскрыла ее складки, прокладывая путь для толстой, большой колоны. О Боже, он заполнил ее. Растянул ее. Пометил ее. После такого большого количества раз она должна была привыкнуть к первичному сопротивлению ее тела его проникновению, но как человек мог привыкнуть к удовольствию настолько острому, что оно задевало восхитительные, ошеломляющие линии боли и экстаза?

Крошечные, прерывистые крики вырывались из ее горла, когда она поднималась и опускалась, поднималась и опускалась, поглощая еще большую его часть с каждым движением, пока не захватила каждый его дюйм. Он застыл под ней, его большое тело охватила мелкая дрожь, пока он сдерживался, чтобы не перехватить инициативу. Его пальцы погрузились в ее бедра и, возможно, оставили бы синяки. Синяки, которыми она бы дорожила.

— Ты ощущаешься так хорошо во мне, — прошептала она ему на ухо. — Так хорошо. Так толсто. Так жарко.

Лукас зарычал и потерял голову. Он схватил ее за попку и повел ее в дикой скачке, не оставив ей выбора, кроме как вцепиться в него крепче. Ухватившись за его плечи, она откинула голову назад, позволив ему поднимать и опускать ее по своему члену, вторгаясь в нее раз за разом. Его бедра высоко подлетали с каждым ее опусканием, и арии ее мокрого естества отпускающего ее, шлепки плоти о плоти и ее прерывистые крики наполняли комнату самой прекрасной оперой. Снова и снова она принимала и сжимала его в самых интимных объятиях, его член делал ее своей, каждый раз погружаясь в нее.

— Кончи для меня, милая, — прошептал он у ее горла. — И возьми меня с собой.

Он просунул руку между ними и потер большим пальцем ее клитор, обведя комок нервов трижды, прежде чем она скатапультировала в море восторга.

Когда ее голова, наконец, перестала мотаться, он шевельнулся под ней, напрягшись, налившись и излившись короткими мощными толчками, она вцепилась в него. Зависимая от его поддержки, и он поддержал ее. Даже когда огонь бушевал, кипел, он держал ее в своих руках.

Прижавшись щекой к его влажному плечу, она задалась вопросом, который тревожил ее с тех пор, как он открылся ей.

— Лукас?

— Да? — он провел ладонью по ее спине в успокаивающей ласке.

— Партнер твоего отца и его лучший друг. Тот, с которым изменила твоя мать, — она замолчала на секунду, уже зная ответ. — Это был мой отец, так ведь?

Пауза.

— Да.

Скорбь, боль и стыд взорвались в ее груди шрапнелью из эмоций. Часть про измену не удивила ее; проблемы Джейсона с верностью не были секретом в ее доме. Но обман лучшего друга с делом всей его жизни, пока тот был в трауре и скорби? Даже будучи таким эмоционально отдаленным и критичным, каким ее отец стал, она все еще не могла соотнести холодного, коварного человека, которого описал Лукас, с мужчиной, которого она знала.

Ее пробрала дрожь, и она вцепилась пальцами в талию Лукаса, будто пытаясь удержать то, чего никогда и не имела.

Шанс.

— Мне жаль, — прошептала она, едва способная вытолкнуть извинение из сжатого горла.

Его рука притормозила свое успокаивающее движение по ее спине.

— Это не твоя вина, милая.

Она не ответила. Не стала указывать на иронию в его словах, ведь он заставил ее заплатить часть от грехов ее отца. Отчаяние молотом ударило ее.

На секунду проблеск надежды мелькнул в ее душе. Но сейчас это луч угас от осознания, что она и Лукас были обречены, даже прежде чем они начали.

Глава 18

Сколько подобных приемов нужно выстрадать человеку, чтобы ему было даровано помилование? Проклятье, в последнее время их было очень много. Учитывая то, где Лукас вырос, он делал пожертвования в фонды поддержки грамотности, образования и технологий городских школ. Но сегодня он с большим удовольствием остался бы дома с Сидней. Даже если бы они просто смотрели детективные сериалы, которые она так любила. Что угодно вместо посещения очередного приема (этот посвящен приютам для животных?) и пустой болтовне. Или временной отключке сознания.

Как сейчас.

Он кивнул и пробормотал подходящий сочувствующий ответ, когда миссис Анита Гэмбл — супруга одного из богатейших финансистов Восточного побережья — выдала очередную обличительную тираду по поводу чудовищного обращения с ее прекрасной шитцу, Прелестью, у парикмахера.

Господи. Правда что ли? Но он улыбнулся и изобразил нужную взволнованную реакцию и ответ. Он улыбался и терпел это все, задаваясь вопросом, когда же начнется мозговое кровотечение.

В Чикаго он посещал огромное множество общественных приемов и вечеринок, но тогда он был холостяком-бизнесменом, которому многое прощалось. Но не женатому мужчине. И уж точно не мужчине, женившемуся под алым знаменем скандала.

Отвлекшись от разглагольствований миссис Гэмбл о том, чтобы применить меры к парикмахерам, он просканировал комнату в поисках жены. Вот она. Окружена стаей женщин, мелькнувшими и исчезнувшими из его периферийного зрения. Со своими роскошными кудрями, спускающимися сексуальным водопадом на ее обнаженные плечи, она затмевала всех женщин в помещении. Изгибы, которыми он был одержим, были воплощением совершенства в элегантном черно-белом корсетном платье, которое обхватывало ее грудь и тонкую талию, а потом драматично ниспадало до пола. Он, зная некий толк в моде, наслаждался фасоном. Но именно женщина, его носящая, делала его незабываемым.

Теплота, смешанная с острым жаром желания, взволновала и одновременно успокоила его. С тех пор, как он открыл ей свою настоящую историю, ранее на этой неделе, в нем засела тревожная эмоция, которую было невозможно выкорчевать. В какой-то момент в кабинете он прекратил видеть свою жену в качестве преходящего явления своей жизни и начал думать о ней, как о ком-то постоянном.

И это пугало его до чертиков.

Рядом с ней он терял концентрацию. Проклятье, он прогуливал работу, только бы побыть с ней. Она заставила его усомниться в собственных взглядах на женщин и брак. А такая неуверенность — особенно в это критическое время — была опасной. Да, Сидней отличалась от всех женщин, которых он когда-либо встречал. Однако он все еще не раскрыл всего масштаба его планов относительно ее отца. Почему? Он просто не хотел, чтобы она смотрела на него с ненавистью? Или же часть его продолжала не доверять ей? Скорее всего, взрывная смесь из обоих вариантов.

— Пенни за твои мысли, — ворвался в его размышления знойный голос. Он моргнул, осознавая, что миссис Гэмбл покинула его, а ее место заняла Каролина Дрезден. — Или твои подороже будут?

— Здравствуй, Каролина, — поприветствовал он ее, игнорируя жар в пристальном взгляде брюнетки. — Как дела?

Ее губы, накрашенные красной помадой, надулись, что когда-то он находил сексуальным, но теперь это его раздражало.

— А тебе можно спрашивать у меня такое, когда ты стал женатым мужчиной? — она провела ногтем с алым лаком вниз по лацкану его смокинга. — Я первой признаю, что не верила, что ты действительно доведешь до конца эту идею с женитьбой. Но, когда ты на чем-то концентрируешься, ты всегда это получаешь, не так ли, Лукас? — промурлыкала она, смотря на него сквозь густую завесу ресниц. — Я помню, каково это было являться объектом этой... целеустремленности.

Совершенно очевидно, что ей хотелось освежить их воспоминания. Из того, что он помнил — честно говоря, этого было немного — ее несложно было привлечь. Аккуратно, но твердо он снял ее руку с себя и произнес с тягучим южным акцентом:

— А я не припоминаю, чтобы ты была такой упорной — или слабослышащей. Я — женат.

Ярость осветила ее взгляд на секунду, прежде чем она прикрыла настоящие чувства очередной улыбкой кошки, которая слопала птичку. Удивительно, как только сквозь ее безупречные зубы не стали пробиваться перья.

— А счастливо хоть женат? — проурчала она, выдавая предупредительную дрожь. Одной из причин, почему он закончил их короткое знакомство, были ее манипуляции. Она не говорила и не делала ничего без причины. — Я слышала, медовый месяц закончился, не успев начаться. А всего неделю назад твою жену видели с Тайлером Рейнхолдом, — она назвала ресторан, где Сидней обедала с матерью. — Уютный ланч? Может, блюдом дня было воссоединение?

Он изогнул бровь, изображая незаинтересованность, но что-то в его животе дернулось, выкрутилось. Ярость и покрытая грязью тень сомнения поднялись в его груди.

— Распространяешь сплетни, Каролина? — он цокнул языком. — В бизнесе, должно быть, застой.

Ее восторженный смех подействовал на его нервы подобно ржавому лезвию.

— Вовсе нет. Я никогда не занята настолько, чтобы проигнорировать дела друга. О, здравствуй, Сидней! — воскликнула она, когда его жена появилась рядом с ним и устроила свою руку на его локте. — Мои запоздалые поздравления со свадьбой.

— Спасибо, — холодно ответила Сидней.

— Я в восторге, что вы сумели прийти сегодня. Хотя, должна признать, я была удивлена увидеть вас, — меж бровей Каролины пролегла озабоченная морщинка, правдоподобное изображение тревоги. — Знакомый сказал, что вы уже приняли приглашение на сегодняшний прием у Рейнхолдов после балета.

Если бы он не чувствовал Сидней так хорошо, он бы и не заметил, как мимолетно напряглось ее тело. Возможно, он это себе и вообразил, но мерзкое подозрение в его голове прошипело, что он не ошибся. Ему хотелось оттянуть ее голову и изучить выражение ее лица, ее глаз. Убедиться, что жена не скрывает от него ничего.

Что она ему не лгала.

— В этом весь фокус со сплетнями, — выплюнула Сидней, каждое слово рассыпалось на тысячу льдинок. — Чаще всего, они ненадежны. Или неверны. Поэтому я и не увлекаюсь таким глупым и детским занятием, — удивление осветило острые черты Каролины, когда ее так вежливо, но колко поставили на место. Ее рот изогнулся в некрасивой гримасе, но прежде чем она успела и слово сказать, Сидней обернулась к нему с фирменной улыбкой Блэйков. — Джордж Гэмбл упомянул, как сильно он бы хотел с тобой поговорить.

— Я весь твой и его, — ответил он. Гордость ревела в нем подобно льву, яростная, громкая. Оставив разъяренную Каролину позади, он пересек комнату вместе с Сидней. Когда он увлекся неожиданно интересной беседой с мужем Аниты Гэмбл, его рука обнимала его жену.

Всю оставшееся время он пытался выкинуть из головы коварные ремарки Каролины. Но, когда они с Сидней вернулись домой пару часов спустя, эти слова продолжали смутно преследовать его, словно призраки, отказывающиеся выйти на свет. Но даже если он как-то смог проигнорировать хитрые подначки Каролины, он не мог избавиться от сомнения, которое они посеяли. Ни лопата, ни плуг не смогли бы выкорчевать его.

— Лукас.

Он стянул пальто с ее плеч, касаясь обнаженной кожи.

— Да?

— Хочешь поговорить о том, что сказала сегодня Каролина?

Он клацнул челюстью, отвернулся, чтобы повесить их пальто в шкаф, а затем присоединился к ней в гостиной. Сунув руки в карманы брюк, он изучил ее. Намек на нервозность под холодной собранностью. Вспышка настороженности в глазах. И его подозрения протянули свои ядовитые корни еще дальше.

— А есть о чем говорить, Сидней?

Она покачала головой, и в золотых и карамельных локонах отразился свет лампы.

— Когда я была на ланче с мамой, она, не предупредив меня, устроила так, что мы встретились с Тайлером в ресторане. Она также приняла приглашение на прием его родителей от моего имени. Я ни о чем не знала до того дня, — она подняла свои руки ладонями вверх в просьбе. — Я собиралась сказать тебе. Нечего было скрывать. Но, когда я пришла домой... это вылетело у меня из головы. Мы начали говорить о ней, а потом пошли в кабинет. И я совсем забыла рассказать тебе. У меня не было ни малейших намерений идти на прием или встречаться с Тайлером опять.

Он не отвечал. Не мог. На первый взгляд, ее доводы казались правдоподобными. Но при ближайшем рассмотрении — сколько времени прошло с того дня — почему она ничего не сказала? Его разум быстро подбросил отвратительных доводов, например, что она собиралась увидеться с бывшим еще раз. В конце концов, именно он был причиной того, что она не могла отдаться Лукасу в их брачную ночь. Неужели она все еще любила его?

Образ его отца крепко устаканился в его разуме. Разрушенный, побежденный. Из-за своей любви к женщине, которая разбивала его сердце и доверие снова и снова своей неверностью.

Смотря на ее прекрасное лицо, ему хотелось верить ей. Но его собственный опыт научил его, какие могут быть последствия от такого беззаботного, легкого доверия кому-либо.

— Скажи что-нибудь, — прошептала она.

— Пошли спать, — ответил он, протягивая ей руку.

После секундного сомнения она взяла его за руку и позволила отвести себя в спальню. Где он избавил ее от платья, скользил руками по всему ее телу, заставил кончить от своих пальцев, рта и члена. А, когда их дыхание вернулось в некоторое подобие нормы, и пот обсох на их коже, все началось сначала.

Потому что здесь, думал он, погружаясь в ее жадную, требовательную сердцевину, здесь не было лжи.

Глава 19

— Спасибо, Джеймс, — улыбнулась Сидней всегда любезному шоферу, который помог ей выбраться из автомобиля. За эти недели у них установились теплые отношения, поскольку Лукас нанял себе другого шофера, оставив Джеймса на попечение Сидней. Ей нравилось его успокаивающее присутствие и острый ум. — Я буду по тебе скучать на следующей неделе, — сказала она, ступая на дорожку, ведущую к особняку. — Желаю хорошо провести время с дочерью и внуками.

Он коротко кивнул, провожая ее к ступенькам.

— Я не видел их с прошлого лета, так что с нетерпением жду поездки, — он улыбнулся, и это осветило его лицо. — Кроме того, Сан-Диего в ноябре очень даже неплох.

Она рассмеялась, легко целуя его в щеку.

— Что ж, повеселись. Но не позволяй им убедить себя переехать туда,— предупредила она.

Помахав на прощание, она поднялась по ступенькам и зашла в дом. Ее приветствовала тишина. Не то, чтобы она ожидала присутствия дома Лукаса. Он больше не делал таких сюрпризов с того дня, когда она обедала с матерью. Но это не помешало ей бросить взгляд в сторону гостиной.

И не помешало пустоте и одиночеству завязаться узлом в ее животе.

Боже, такими темпами у нее уже должна была развиться язва.

С того приема, неделю назад, между ней и Лукасом установилась дистанция, которой не было с поездки в Сиэтл. И это он ее установил. Он вел себя сдержанно и предельно вежливо, что ее отпугивало. Даже в единственном месте, где он никогда не сдерживался с ней — их спальне — он стал отстраненным. Это ранило. Это смущало ее. Это заставляло усомниться в собственной привлекательности. Прежняя неуверенность подняла голову, и, в качестве защиты, она отстранилась от него тоже, увеличивая пропасть. Пропасть, которую не знала, как перепрыгнуть.

Она стянула пальто, усталая из-за бессонных ночей и долгого дня в молодежном центре. Хотя она и благодарила Бога за свое время в центре. Там она могла забыть о резком повороте, который взяли ее отношения с Лукасом. Она могла потеряться в работе, но сейчас, в звенящей тишине, ее ничего не могло отвлечь. Вздохнув, она закрыла дверь шкафа, а, когда она направилась в холл, ее мобильный завибрировал в кармане юбки. Ее пульс замер. Насколько жалкой делала ее надежда услышать голос собственного мужа? Не достаточно «ты-первый-клади-трубку-нет-ты» жалкой, но определенно в степени «я-хочу-спать-в-твоей-рубашке-чтобы-меня-окружал-твой-запах» жалкой.

Достав телефон, она взглянула на экран.

Тайлер.

Господи. Она нажала на клавишу отказа и вернула телефон в карман. С тех пор, как она пропустила вечеринку его семьи на прошлой неделе, но звонил ей пару раз. Несомненно, науськанный ее матерью. Сидней фыркнула в отвращении. Покачав головой, она занялась почтой и, что было ее делом, рассортировала ее. Она избавилась от ненужных листовок, оставила свое письмо на столе, а остальное отнесла в кабинет Лукаса.

Она зашла в комнату, щелкнула выключателем и вдохнула аромат. Еще один глупый ритуал. Но, раз уж он ни разу не застал ее за этим, она считала его безобидным. Она пересекла комнату и обогнула стол. Секундой позже она опустила почту на обычно безупречную поверхность рядом с небольшим конвертом из манильской бумаги. Она сделала шаг назад, но потом ей в глаза бросилось имя, напечатанное на конверте.

Контракт «Блэйк Корпорейшн».

Она нахмурилась. Что еще за контракт? Это связано с ее отцом? После минутного сомнения и вспышки вины, она схватила конверт и открыла незапечатанный конверт. Она достала толстую стопку бумаг и, отбросив конверт на стол, изучила первую страницу.

Ее сердце загрохотало, а что-то в животе оборвалось.

Джейсон Блэйк. Требование отставки генерального директора и председателя совета директоров «Блэйк Корпорейшн». Запрос обладателя большинства акций Лукаса Оливера.

Что это такое?

В животе поднялась тошнота, к горлу подкатила кислая желчь. Что это значит? Она просмотрела пару страниц, и внутри нее, подобно темной и глубокой пропасти, разверзнулся ужас и боль предательства.

Над ней раздался звонок в дверь. Она осталась примороженной к столу, уставившись на стопку юридических документов. Только когда вторая настойчивая трель отозвалась эхом в доме, она смогла двинуться к двери кабинета с контрактом, все еще зажатым в ее кулаке. Оцепенелая, она вернулась на первый этаж и открыла входную дверь.

— Тайлер, — она посмотрела на своего бывшего жениха, не понимая, почему он стоит у порога ее дома. — Что ты здесь делаешь?

— Хотел с тобой встретиться, — он кивнул на дверь. — Не против, если я зайду? Это займет всего пару минут.

Озадаченная, она открыла дверь пошире и отошла в сторону, позволяя ему зайти.

— Спасибо, — поблагодарил он. — Я пытался дозвониться, но, думаю, ты не получила мои сигналы. Или… — его рот искривила осуждающая улыбка, — …вероятно, ты их избегала. Но не буду тебя винить за это.

Кроличья нора. Когда это она прыгнула туда? Она ущипнула и помассировала свою переносицу, будто эти движения могли разогнать туман, окружавший ее с тех пор, как она обнаружила документы на столе Лукаса. Повернувшись к Тайлеру, она закрыла дверь.

— Извини, Тайлер. Ты вводишь меня в недоумение.

— Могу себе представить, — он провел рукой по своим коротким, темным кудряшкам. — Я не задержу тебя надолго. Хотел поговорить с тобой о тех выходных.

Откинув голову назад, она испустила ломаный смешок. Боль от ее открытия все еще билась в ней, как еще одно сердцебиение. Господи, она не могла заниматься этим сейчас. Не могла иметь дело с тем, что привела в действие своими махинациями ее мать. Опустив голову, она развела руками.

— Извини, но тебя дезинформировали, я не собиралась идти на твою вечеринку. Мама, не сообщив мне, приняла приглашение от моего имени. Мне жаль причинять вред отношениям между нашими родителями, но я замужем — замужем за другим мужчиной, и пойти на ваш прием без него было бы проявлением неуважения к нему.

— Знаю, — сказал он. — Вот почему я пришел извиниться перед тобой.

Даже если бы он отрастил крылья и полетел по комнате с криком «Небеса падают», она не могла бы удивиться больше.

— Ч-что? — заикнувшись, переспросила она.

Еще одна насмешливая полуулыбка. Но эта насмешка была направлена на него самого, не на нее.

— Сидней, мы же были друзьями, прежде чем встречались и были помолвлены. Этот факт мне нравился больше всего в наших отношениях. Редко встретишь такие дружеские отношения, что были между нами, поэтому я и мог представить себе брак с тобой. Пусть мы и не любили друг друга.

— Тайлер, — произнесла она.

— Нет, я знал, что ты не любишь меня и согласилась выйти за меня по своим причинам. То есть из-за давления со стороны семьи. Я понимаю. Больше, чем ты думаешь, — тихо проговорил он, практически только для себя. — Да, я был шокирован, когда ты разорвала помолвку, и было бы ложью сказать, что я не был ранен и опозорен. Но в каком-то смысле я... успокоился, — его ресницы опустились, и тихий выдох вырвался меж губ. — И позавидовал. Ты была достаточно сильной постоять за то, чего хочешь, и пойти за этим. Полноценную жизнь с тем, кого любишь, а не пустую без страсти и настоящего счастья. Я… — он прочистил горло, — …у меня это было. Но из-за обязательств перед семьей, я потерял ее и упустил свой шанс.

Она задохнулась от удивления, покачнувшись на каблуках.

— Ты имеешь в виду?..

— Да. Была женщина, которую я любил, но из-за того, что у нее не было связей, богатства и имени, которые были у тебя и твоей семьи, мой отец «убедил» меня не жениться на ней. Сидней, компания моего отца... в плохом состоянии, — он испустил резкий смех. — Это преуменьшение. У нас серьезные проблемы. Но имени Блэйков было бы достаточно для получения необеспеченных кредитов у банков, которые связаны с твоим отцом и «Блэйк Корпорейшн». Отец рассчитывал на наш брак и то, что я осуществлю все это. И угрозы отречься от меня, оставить без пенни и поддержки сработали. Я сдался. И потерял лучшую вещь, когда-либо случавшуюся со мной.

— Тайлер, — прошептала она. — Мне жаль.

Особенно, учитывая, что компания ее отца была в таком же положении. А возможно и худшем — Уэс Рейнхолд не расхищал свои фонды годами.

Он пожал плечами.

— Мне некого винить, кроме себя самого. Когда ты разорвала нашу помолвку, я подумал, что это карма, так что винить нужно только себя. Я мог уцепиться за оправдание, что позволил себя использовать, но это было бы ложью. Я был слишком труслив, чтобы потерять свой образ жизни. Как бы то ни было, — он вздохнул, — тебе не надо будет больше беспокоиться о таких ситуациях, как внезапная встреча на обеде или приеме. Старые привычки с трудом умирают, и поначалу я согласился следовать им. Но когда ты не появилась на вечеринке, я был рад. Ты заслуживаешь своего счастья, Сидней, и ни я, ни мои родители более тебя не потревожим.

— Спасибо, — прошептала она. Ее глаза жгло от слез за его потерю, его боль... ее боль. Она не разорвала их помолвку из-за любви, как он думал, она любила сейчас. С силой, которая превратила ее колени в размякшее желе, она ухватилась за перила, прислонившись к ним, и правда протаранила ее с мощью и напором огромного молота.

Она любит Лукаса.

И, осознав полноту этого, боль и поглощающую силу, она бы мгновенно возненавидела Тайлера и разобиделась больше. Смешно, как она собиралась замуж за него, чтобы не закончить как мать, а в итоге это был бы самый вероятный исход.

— Сидней, — он подался к ней, обхватывая за плечо. — Ты в порядке?

Онемев, она лишь кивнула, но внутри она кипела от ярости, нет, черт побери! Она была не в порядке. Совсем нет. Она была зла, испугана, ранена, разочарована... и влюблена.

Ох, проклятье.

— Ты выглядишь не очень хорошо, — сказал он, озабоченно хмуря брови. — Ну-ка, присядь, — опустив ее на ступеньку, она навис сверху, взяв ее руки в свои. — Я могу тебе чем-нибудь помочь?

— Убраться к чертям из моего дома, — прогремел злой голос от двери.

Она вскинула голову. И встретила зловещий, сверкающий взгляд.

Лукас вернулся домой.

Глава 20

Лукаса охватила ярость. Безудержными волнами она охватила его чувства, становясь более сильной и дикой с каждой секундой. Тайлер Рейнхолд — склонился к его жене, держит ее за руки.

Сидней выдернула руку из захвата своего бывшего, на ее лице вспыхнуло виноватое выражение.

— Я пойду, — сказал Тайлер, не сводя с Лукаса настороженного взгляда. Умный малый. — Сидни, с тобой все будет в порядке?

— Да, — пробормотала она. Она тоже изучала Лукаса своими прекрасными карими глазами — прекрасными, лживыми глазами. Он сжал кулаки, пока, он был готов поклясться, кожа не надорвалась на его костяшках. — Пожалуйста, уходи. И спасибо, что заскочил.

— Конечно, — Тайлер протиснулся мимо Лукаса и вышел за дверь. Хотя каждая клеточка его тела ревела, чтобы он выбил дерьмо из парня, Лукас не сдвинулся с места, не отвел пристального взгляда от женщины, которая заставила его поклясться в верности, только чтобы самой нарушить обещание.

Ему следовало знать раньше.

— Лукас, — Сидней поднялась со ступенек, протягивая к нему дрожащую руку. Усталая. Она казалась усталой, измотанной... и раненой. Он сдержал смешок. Проклятье, он женат на прекрасной актрисе. — Это не то...

— Нет-нет, подожди. Позволь мне закончить. Все-таки я слышал это уже много раз, — поначалу его мать пыталась выдумывать оправдания. Но спустя какое-то время она прекратила притворяться, что не изменяла, и оправдания тоже прекратились. — Это не то, что ты думаешь. Я должен верить тебе, а не собственным, обманывающим меня глазам. А что на счет «мы ничем таким не занимались»?

Она уронила свою руку, покачав головой.

— Лукас, он пришел, чтобы извиниться. Вот и все. Я бы никогда не предала тебя. Уж точно не после того, как... — она вздохнула. — Я бы не стала.

— Не вернулась бы к мужчине, с которым ходила на ланч за моей спиной? К мужчине, с которым была готова провести всю жизнь? Мужчине, воспоминания о котором такие ценные для тебя, что ты не смогла заняться со мной сексом в нашу первую брачную ночь? Это тот самый мужчина, к которому ты бы не вернулась?

— Я не любила его. Я никогда его не любила. Я люб… — она замолчала, обвивая себя руками.

— Ты что? — требовательно спросил он. Но она лишь опять покачала головой.

Часть его хотела схватить ее, потребовать предоставить достойную причину пребывания Тайлера в его доме — их доме — и заставить его поверить ей. Но эта дурацкая часть также убедила его уйти с работы, вернуться домой пораньше и провести время с ней. Сказать ей, что он больше не хотел сохранять дистанцию, возникшую между ними. Но пока он собирался восстановить то, что было между ними, она была со своим бывшим женихом.