Красавица и умница

1

Едва Бенджамин Хупер сел за рабочий стол, зазвонил телефон. Поскольку секретарши еще не было, Бен сам снял трубку.

— Привет, Бен, это я, Пол.

— Рад тебя слышать, приятель, — отозвался Бен.

— Давно не виделись, дружище.

— Да. Все никак не выберусь к вам, работы много.

— Знаю, знаю, что дел у тебя невпроворот: но сегодня у нас с организаторами банкета последний подсчет гостей, и нужно точно знать, приедешь ты или нет. Ты ведь получил мое приглашение?

Черт, приглашение! Бен открыл ящик и начал судорожно рыться в нем. Приглашение! Как он о нем забыл!

Да, вот оно. Белый прямоугольник дорогой плотной бумаги. Приглашение Бен получил на прошлой неделе. Его лучший друг, с которым они в школе сидели за одной партой, собрался жениться. У Бена как раз были слушания в суде, и отвечать ему было некогда: он просто бросил приглашение в ящик стола и совершенно о нем забыл. И если бы не звонок Пола, то, возможно, и не вспомнил бы.

— Да, Пол, я получил приглашение, но не знаю, смогу ли выбраться. У меня сейчас несколько дел, и все очень сложные…

— Бен! Мы все работаем. Так ты не выберешься к нам никогда. А здесь такой повод: я как-никак женюсь. Согласись, такое бывает не каждый день. — Пол хохотнул. — Давай, приятель, приезжай, а то я обижусь. Все наши будут. В самом деле, очень хотелось бы тебя повидать. Кстати: не знаю, важно ли это для тебя, но Анджела тоже будет. Ее-то ты наверняка помнишь, даже если нас всех уже позабыл.

Бену стало совестно. У него не так уж много друзей, а точнее — один, Пол, так неужели он не может выкроить время и приехать на свадьбу лучшего и единственного друга?

— Конечно, Пол, я приеду. До скорой встречи.

Бен повесил трубку и задумчиво уставился на приглашение.

Анджела… Никто, кроме Пола, не знал, что с этой девушкой — первой красавицей заштатного городка Селби, графство Северный Йоркшир, — Бена связывали особые отношения. Пол был веселым, компанейским парнем, из тех, кто ничего не скрывает от друзей, но о секрете Бена не рассказал ни одной живой душе. Такого верного друга у Бена с тех пор не было. И вряд ли когда-нибудь будет.

Каким же идиотом я показал себя тогда с Анджелой!.. — подумал Бен. Сентиментальным идиотом. Ничего удивительного — в школьные годы я был классическим неудачником. Но с тех пор прошло много лет, и многое изменилось…

Бен просмотрел свое расписание на ближайшую неделю, задумчиво постукивая ручкой по столу. Эта привычка помогала ему сосредоточиться при разработке тактики очередной защиты, однако сейчас ритмичное постукивание действовало на нервы. Поездка в Эдинбург, приглашение на обед, встреча с клиентом. Еще одна встреча. Свадьбу Пола просто некуда впихнуть.

Что ж, придется позвонить и принести свои извинения. Старина Пол все поймет правильно.

Бен решительно придвинул к себе папку с документами и углубился в чтение.