Край желаний (ЛП)

Осознавая собственный интерес поэтому поводу, Летиция украдкой посмотрела на Кристиана. Она бы не удивилась, если бы узнала, что он думает также как и прислуга, но она определила для себя черту в их отношениях, за которую она не собиралась выходить. Больше никаких вознаграждений до тех пор, пока он не найдет Джастина. Помимо всего прочего, Летиция не могла позволить себе продолжать их отношения. Пока Джастин не был в безопасности, не стоило все усложнять. Она еще не решила, как будут развиваться их отношения в дальнейшем, не знала, чего он от нее хочет – кратковременную интрижку или продолжительный роман. Такие вопросы нельзя было решать сейчас, не в той ситуации, в которой они оказались, когда убийство Рэнделла и последствия от его смерти висит над всеми ими.

Кристиан отметил ее молчание, не то, чтобы оно было не свойственно ей, просто необычным было то, насколько она в него погрузилась. Он хотел знать, какая борьба происходит в ее душе; более того, он хотел знать все обстоятельства ее брака с Рэнделлом. Он надеялся, что разговор между ней и ее отцом может привести к некоторым откровениям, пусть и небольшим, но все, что он смог узнать, находясь рядом с ними, это намек на отношения между супругами, все же остальное было сплошным разочарованием.

Летиция вышла замуж за Рэнделла, и главный вопрос заключался в том, почему она это сделала. Ответ на этот вопрос во многом даст объяснение дальнейших действий Рэнделла. К тому же в этом и заключается причина, почему Летиция и ее отец не были согласны с друг другом. Кристиан даже не удивился бы, если бы узнал, что эти разногласия и лежат в основе конфликта Джастина с его отцом. Насколько он понял, это произошло примерно в одно время.

К тому же есть еще кое-что. Летиция сама призналась, что испытывала к Рэнделлу только ненависть, чего маркиз никак не ожидал, однако отказалась объяснять, почему она вышла замуж за этого мужчину. Точно так же, граф утверждал, что не мог понять, почему она это сделала. Надо признать, что ее отец загнал Летицию сегодня в угол, хотя, наверное, это все же и преувеличение, но несомненно какое- то зерно истины в этом есть, иначе она не была бы так разгневана.

Они дошли до галереи. Летиция остановилась и посмотрела на него.

Кристиан внимательно посмотрел на нее, его взгляд медленно проследовал от прически до юбки.

- Там будет много паутины и пыли. Ты не хочешь переодеться?

- На мой взгляд, все платья из бомбазина одинаковы, - ее оживленный голос свидетельствовало ее нетерпении. Осмотрев галерею и никого не заметив, она повернулась и поманила его за собой. – Пойдем. Я покажу тебе лестницу, ведущую на чердак.

Наиболее интересной в чердачных помещениях являлась лестница, ведущая к ним. По крайней мере таково было мнение Кристиана, когда час спустя они вернулись обратно в галерею, на их одежде осталась паутина и немного пыли.

- Ничего, - на лице Летиции отражалось одновременно и надежда, и разочарование. – Я надеялась, что все-таки была не права, и Джастин прячется в старых чердачных помещениях, но ясно, что там никого не было уже много лет.

- Судя по количеству пыли, несколько десятков лет, - он убрал паутину, зацепившуюся за его рукав.

- Да, но все-таки ты хотел осмотреть и мы это сделали. Мы посмотрели. Везде. Так что Джастина – а я тебя предупреждала – здесь нет.

Кристиан рассказал ей о пропавшей книге из библиотеки ее отца.

Летиция нахмурилась.

- Это выглядит так, как если бы он действительно был здесь. Но он мог остановиться здесь на какое-то время, прежде чем отправиться дальше, - она подняла голову и посмотрела на его скрытое в тени лицо. – Как ты думаешь, он смог сбежать в Шотландию?

- Все возможно.

Летиция посмотрела тревожно.

Кристиан мысленно вздохнул.

- Я, честно говоря, думаю, что он где-то здесь рядом. Я просто не знаю где, - когда она снова посмотрела на него, он спросил:

- Какие здесь есть здания, расположенные близко и в тоже время находящиеся довольно далеко от дома?

Когда ничего не отразилось на ее лице, маркиз предположил:

- Как насчет фермы? Мог ли Джастин обратиться с просьбой об убежище к работникам, с которыми он знаком с детства?

Нахмурившись, Летиция не сразу ответила, но спустя какое-то время отрицательно покачала головой.

- Я уверена, что среди них есть те, кто с радостью спрятали бы его, но он не обратится к ним.

Аллардайс наклонил голову.

- Похоже, ты абсолютно уверена в этом.

- Именно так, - она встретила его взгляд. – Он не обратиться к ним, потому что знает, что его теперь скорей всего будут разыскивать как преступника. Джастин не станет подвергать риску людей, которые ему доверяют, попросив их о помощи.

Кристиан поморщился. Это было абсолютной правдой. Вокс были благородны и не выносили несправедливость.

Кроме Летиции, которая нарушила данное ему обещание.

Маркиз посмотрел на нее.

- Почему все же ты вышла замуж за Рэнделла?

Даже в темном помещении он заметил, как на лицо Летиции мгновенно вернулась холодная маска невозмутимости, которая значительно ослабла за последние дни. Она снова закрыла от него свои чувства непроницаемым щитом. Она закрылась от него.

- Как я вам уже сказала ранее, это не ваше дело.

Кристиан почувствовал, как они снова отдаляются друг от друга, как будто бы между ними выросла стена.

Учитывая то, что произошло между ними, учитывая, что до этого вопроса она была прямой и открытой, возникшая между ними стена была тревожным, очень тревожным знаком.

Летиция выдержала его взгляд, прямо и решительно, затем, склонив голову, отвернулась.

- Спокойной ночи. Увидимся утром за завтраком.

Кристиан смотрел как она направляется к комнате и размышлял, не должен ли он несмотря на ее холодную отчужденность, на стену, возникшую между ними, последовать за ней. Ее «нет, пока вы не найдете Джастина» все еще звучало в его мыслях; независимо от того, что он сомневался в сказанных ее словах, может ему отказать. Откажет ему. Когда дело касалось того, что вспыхнуло между ними, она также как и он. Не могла остаться беспристрастной.

И это не выглядело так, как если бы она предавалась беспорядочным любовным связям. У нее не было ни одного любовника, но она приняла его снова как своего любовника без какого-либо сопротивления, без малейших колебаний. Она все еще что-то чувствовала по отношению к нему; он по-прежнему был особенным для нее.

И тем не менее…

После своего визита в аббатство он не был уверен, чего же хочет от нее на самом деле. Несомненно большего, но насколько?

Пока Кристиан не знал ответа на этот вопрос, но он был достаточно умным, чтобы вести себя с ней осторожно. Вокс были темпераментными людьми, к тому же имели хорошую память.

Засуну руки в карманы, маркиз повернулся, чтобы посмотреть на одно из окон галереи, ожидая знака, чтобы последовать за ней, но заметил как ее фигура исчезает за дверью спальни.

Разочарование затопило его, все его ожидания издевались над ним.

Прошло несколько минут. Кристиан уже собрался пойти в свою комнату, когда увидел маленький огонек света – не больше ушка булавки -, который уверенно удалялся от дома. Целенаправленно от дома.

Маркиз попытался убедить себя, что это какая-нибудь горничная отправилась на свидание.

- Но что если это не так на самом деле?

Аллардайс посмотрел по сторонам, отмечая в саду ориентиры, чтобы быть уверенным, что пойдет в нужном направлении, и быстро сбежал вниз по лестнице.

Сад Нанченс – Холла был обширен, и, как Кристиан обнаружил, ночью они, если и не выглядел окончательно запущенным, то уж точно были старым и мало ухоженным. Деревья были старыми, большими, с густой кроной; они отбрасывали чернильно-черные тени, так как убывающая луна проливала на них мало света. Проходя через сад, маркиз изучал декоративные кустарники за его пределами. Здесь находилось большое количество кустов; извилистые тропинки неожиданно переплетались друг с другом.

Дерну повезло, так как он наконец обнаружил огонек света, целенаправленно направляющийся вперед на некотором отдалении от него. Не упускать его из вида было тяжело; в темноте, в незнакомой местности, он не мог постоянно держать его в поле зрения, не рискуя упасть.

Кристиан мысленно проклинал постоянно меняющийся ландшафт, на который, несомненно, было приятно любоваться в теплый летний день. К счастью, тот, кто нес фонарь, то же не мог быстро двигаться.

Как только маркиз добрался до парка, в котором тень от больших деревьев тянулась по ухоженному газону, его путь стал легче. Он сократил дистанцию между собой и тем, кто нес фонарь. Он даже в свете фонаря смог рассмотреть этого человека и сделал вывод, что это невысокий, элегантный мужчина, которого он не видел ранее.

Наверное, это человек Джастина. В руках он нес большой поднос, с одной из них свисал небольшой фонарь. Они уже были достаточно далеко от дома, когда свет внезапно исчез. Мысленно выругавшись, Кристиан бросился вперед и едва удержался от падения через край оврага.

Внизу располагалась довольно большая опушка; на ней стоял небольшой, незаметный, деревянный охотничий домик, купаясь в слабом лунном свете. Из трубы шел дым.

Кристиан заметил, как человек с фонарем подошел к двери, остановился перед ней и, постучав несколько раз, вошел.

Кристиан медленно улыбнулся и, повернувшись, осмотрелся вокруг. Вскоре он обнаружил тропинку, поросшую травой, которая вела к двери охотничьего домика. Тихо, маркиз обошел небольшой коттедж, проверив, нет ли другого выхода. Кроме окон со ставнями, он ничего не обнаружил.

Довольный, маркиз подошел к узкому крытому порогу и, стукнув один раз в дверь, открыл ее и вошел внутрь.

Кристиан очутился в главной комнате – гостиная, столовая и кухня были объединены. Джастин Вокс сидел за столом, он собирался взять со стола вилку, чтобы поужинать тем, что ему только что принес его человек.

Закрыв дверь Аллардайс вошел. Он кивнул на тарелку Джастина.

- Ростбиф просто великолепен.

Джастин, который находился в замешательстве от его появления, нахмурился.

- Что вы здесь сделаете?

Выдвинув стул с другой стороны стола, Кристиан сел.

- Ищу вас.

Джастин снова взял свою вилку.

- Оскар сказал мне, что вы обыскивали дом. Единственное, что я не могу понять, почему вы это делали.

- Потому что Летиция попросила меня найти вас.

Вилка застыла в воздухе, Джастин внимательно смотрел на Кристиана.

- Она попросила?

- Именно так, - Кристиан утвердительно махнул рукой.

Джастин остался этим вполне доволен. Он, взяв свой нож, махнул на тарелку.

- Я так думаю, что вы уже успели поужинать, поэтому не будете возражать, если я тоже поем.

- Вовсе нет, - Кристиан откинулся на спинку стула.

- Вина?

- Спасибо.

Маркиз спрятал благодарную улыбку, когда Джастин сделал знак своему человеку, который пристально наблюдал за Дерном, не спуская с него глаз.

Когда оба бокала были наполнены превосходным вином, которое несомненно было из запасов его отца, Кристиан, сделав глоток, сказал:

- Ваш отец не знал о том, что вы здесь, но насколько я могу судить, сейчас он что-то подозревает.

Джастин равнодушно пожал плечами. Он даже не посмотрел на маркиза.

Кристиан несколько минут наблюдал за тем, как он ест, затем спросил:

- Скажите, книга, которую вы позаимствовали в библиотеке отца – Сенека?

Джастин, посмотрев на него, нахмурился:

- Да. Откуда вы узнали?

- Вы читали ту же книгу в библиотеке Рэнделла в вечер, когда произошло убийство. Я заметил, что вы не дочитали еще даже до середины. Когда я и ваш заметили, что на одной из полок отсутствует книга, я предположил, что это был Сенека.

Джастин в удивлении приподнял бровь.

- Так вы не испугались льва в его голове?

Кристиан улыбнулся, но не позволил сменить тему разговора.

- Так что произошло в вечер убийства Рэнделла?

Джастин продолжил свой ужин. Кристиан невозмутимо ждал. В конце концов, Джастин ответил:

- Я пришел, чтобы встретиться с Рэнделлом. Он просил меня прийти, у нас были разногласия по поводу…инвестиций. Мы с ним повздорили, и я, потеряв самообладание, взял кочергу и ударил его.

От природы бледный, как и его сестра, Джастин побледнел еще больше; Кристиан отметил, что он опасался смотреть ему в глаза. Ему было всего двадцать шесть, и почти наверняка, он никогда не видел человека, умершего насильственным путем. Он чувствовал, что воспоминание о мертвом теле, которое он вынужден был оставить в библиотеке, останутся с ним на всю жизнь. Попытка защитить Летицию, стоила ему дорого.

Джастин, расправив плечи, переключил свое внимание на содержимое своей тарелки.

- Я уверен, вы знаете все, что последовало за этим дальше.

Кристиан, отпив из бокала, сказал:

- Я знаю, что это не вы убили Рэнделла.

Подняв голову, Джастин нахмурился.

- Вы не можете этого знать, - после непродолжительного молчания, он добавил. – Потому что это я убил его.

Кристиан нагнулся, приблизив к нему свое лицо.

- Нет, не вы.

Он удерживал взгляд Джастина; краем глаза он заметил, что человек Джастина, Оскар, посмотрел на него с интересом и надеждой.

- Рэнделл был уже мертв, когда вы его обнаружили. Он лежал головой вниз со стороны письменного стола. Он был оглушен – и убит – одним относительно слабым ударом в голову кочергой, которая лежала рядом.

Джастин молча смотрел на него, на его лице застыло жесткое выражение.

- Я не знаю, почему вы так поступили, но кажется, догадываюсь. Поправьте меня, если я не прав. Когда вы пришли, то услышали, как Летиция и Рэнделл довольно громко ссорятся. Вы направились в библиотеку, взяли Сенеку и начали читать, потеряв счет времени. Когда вы наконец оторвались от книги, то поняли, что в доме уже было тихо. Вы направились в кабинет Рэнделла, нашли его мертвым, и предположили, что это Летиция убила его. Затем вы обезобразили лицо Рэнделла, таким образом отводя подозрение от своей сестры, ведь власти никогда не будут подозревать в убийстве, совершенном с подобной жестокостью, женщину.

Кристиан помолчал.

- Ваш план сработал, по крайней мере, сначала. Но когда более опытный хирург осмотрел тело, то заметил, что основные удары, нанесенные по лицу Рэнделла, были нанесены уже после смерти, - Джастин и Оскар ловили каждое его слово. – Конечно, власти до сих пор верят придуманному вами плану. Без сомнения, они будут утверждать, что все удары нанесли вы, но мы-то знаем, что это не так. Однако, возвращаясь к вашим действиям, стоит отметить, что вы даже пожертвовали одним из творений Шульца, размазав кровь Рэнделла по рукавам пальто, которое вы затем оставили на своей квартире, чтобы сыщики смогли его обнаружить.

Кристиан невесело улыбнулся.

- Возможно, сыщики и не в силах отличить случайно попавшие на одежду капли крови от намеренно нанесенных, но я не настолько слеп. Затем вы в спешке оставили свою квартиру, при чем так, чтобы хозяин жилья был в курсе этого, и направились из города по дороге в Дувр. Я уверен, что вы были замечены в одной из гостиниц на окраине города. После этого вы повернули назад и, проехав через весь город, оказались здесь. Вы не останавливались ни в одной гостинице по пути сюда, сами заботились о своих лошадях, поэтому никто не сможет сказать, что вы направились в эту сторону.

Кристиан снова улыбнулся, неохотно признавая:

- На самом деле вы все хорошо сделали для того, чтобы вас признали виноватым. Власти убеждены, что это вы убили. К сожалению для вас, два обстоятельства не позволяют вас обвинить в убийстве Рэнделла, на которые обратила внимание ваша сестра.

Джастин посмотрел насторожено.

- Летиция?

Кристиан утвердительно кивнул.

- Она отказалась верить, что вы виновны в смерти Рэнделла. И это не она его убила.

Джастин моргнул. Его взгляд стал отрешенным, на лице появилось хмурое выражение, что говорило о том, что он вернулся к событиям того рокового вечера.

Дерн дал ему минуту на обдумывание ситуации, затем сказал:

- Джастин, мне нужно, чтобы вы рассказали, что же произошло в тот вечер на самом деле. Ни Летиция, ни я, если уж на то пошло, не успокоимся, пока не снимем с вас обвинение в преступлении, которое вы не совершали.

Джастин стрельнул в него взглядом, частью раздражительным, частью оценивающим. Через некоторое время он сказал:

- Если я расскажу то, что знаю, то подозрение падет на Летицию. Если не я, то она, - он снова нахмурился. – Я до сих пор не понимаю как…

Когда он умолк, Кристиан продолжил:

- Как так может быть, что это не она? Как его мог убить кто-то еще?

Джастин встретился с ним взглядом и, скривившись, кивнул.

- Должен заметить, что в моем рассказе отсутствуют значительные факты и детали, которыми вы располагаете, - маркиз откинулся на спинку стула. – Если вы расскажете мне все, что знаете, возможно, я смог бы понять, что произошло на самом деле.

Джастин долго смотрел на него – на его лицо, его глаза – и затем сказал, пристально смотря в глаза Аллардайса:

- Я расскажу вам все, если вы сейчас мне пообещаете одну вещь. Вы должны поклясться держать Летицию вдали от этого дела, в безопасности. Я просто не перенесу, если ей придется чем-нибудь пожертвовать для семьи, особенно для меня, - Джастин посверлил его взглядом. – Вы клянетесь?

Кристиан вернул ему непоколебимый взгляд.

- Вы можете об этом не беспокоиться.

Напряжение, в котором находился Джастин, начало отпускать его. Он внимательно посмотрел на лицо Кристиана еще раз и кивнул. Он разрезал кусок мяса на тарелке, съел его и, отложив нож и вилку, отодвинул тарелку в сторону; подошедший Оскар, унес ее.

- В этом случае…- Джастин взял свой бокал с вином. – Произошло почти то, о чем вы только что сказали. Что еще вы хотите узнать?

- Вы сказали, что Рэнделл просил вас прийти к нему. Зачем и когда он ждал вас?

Джастин помолчал, затем, заглянув Кристиану в лицо, ответил:

- Он прислал письмо, что ждет меня утром. Написал, что хочет поговорить со мной о некоторых инвестициях и просил меня прийти к нему после двух часов.

Кристиан нахмурился.

- Он советовал вам, куда надо вкладывать деньги?

Джастин покачал головой.

- Рэнделл пытался заманить меня в долговую ловушку. Сначала он пытался пристрастить меня к азартным играм. Когда это не сработало, он поменял тактику. Капиталовложения были его последней надеждой.

- Почему?

Джастин склонил голову к плечу.

- Он хотел Нанченс, - когда Кристиан посмотрел на него удивленно, он продолжил. – Рэнделл был очень богат, но у него не было загородного поместья. Он хотел приобрести себе свое, но для того, кто однажды видел Нанченс, все остальные только жалкое подобие. Поэтому он пытался найти способы, чтобы стать следующим хозяином поместья. Я знаю, он наводил справки, как обойти законных владельцев. Это, конечно, сложно сделать, но ничего невозможного нет, если вы имеете влиятельную семью и родственника в Ньюгейте.

- Он пытался вас обанкротить? – Кристиану это было трудно понять.

- Да. Так же, как…ну, не важно. Но это было то, что он хотел сделать со мною. Я, конечно, не оценил его приглашение, но мне было любопытно, что он скажет на этот раз, поэтому и я отправился к нему в тот вечер. Я знал, что он точно был дома, так как в этот вечер встретился с Летицией, и она сказала, что он не смог пойти с ней на ужин и остался дома.

- Но когда вы пришли, Летиция уже была дома и разговаривала с Рэнделлом.

Джастин кивнул.

- Она пришла домой уже в ярости. Я знал, что ее вызвало, - его взгляд скользнул по лицу Кристиана.

Лицо маркиза приняло достаточно мрачное выражение, и он кивнул.

- Гермиона.

- Вот еще один пример, когда Рэнделл пытался использовать нашу семью для достижения собственных целей, пытался за наш счет изменить свое социальное положение. Несмотря на его намерения, я знал, что могу остановить его, к тому же Летиция не собиралась менять свое мнение по данному поводу. Я слышал, насколько серьезно она относилась к этому.

- И так, вы направились в библиотеку, - Кристиан подался вперед. – Не знаете ли вы, во сколько это было?

- Я покинул «Уайтс» в десять, так что это было….- Джастин нахмурился. – Часы в библиотеке пробили десять тридцать, когда я собирался читать Сенеку.

- Хорошо. Таким образом, в половине одиннадцатого, когда Литиция ссорилась с Рэнделлом, вы были в библиотеке. Сколько было времени, когда вы покинул дом?

- Когда я наконец оторвался от книги, в доме стояла тишина. Я удивился этому обстоятельству и посмотрел на часы, - Джастин встретился с Кристианом глазами. – где-то было одиннадцать тридцать - одиннадцать сорок, плюс минус пару минут. Я это отчетливо запомнил, так как был поражен тем, что просидел за книгой почти час и не заметил, как часы отбивали время.

Поняв его, Кристиан кивнул.

- Что было дальше?

- Я отложил Сенеку и пошел посмотреть внизу ли еще Рэнделл, чтобы встретиться с ним. В доме стояла абсолютная тишина, и во всех комнатах было темно. Дверь в кабинет Рэнделла была закрыта, но я увидел, что в комнате еще горит лампа, та как из-под двери пробивался свет. Я думал, что он еще работает – он часто засиживался допоздна. Я открыл дверь, ожидая увидеть сидящего за столом Рэнделла. Вместо этого…

Спустя мгновение, Джастин, нахмурившись, продолжил:

- Сначала я решил, что он с ним случился обморок, и он упал. Я подошел и, перевернув его, увидел вмятину на затылке. Если бы лампа не стояла на том конце стола, я бы не заметил ее, так как было в комнате не хватало света. Я проверил его пульс, затем посмотрел на его зрачки – он был мертв. Потом я увидел кочергу, лежащую с другой от него стороны, - Джастин посмотрел на Кристиана. – Учитывая…- подыскивая слова, он махнул рукой, - ссору между Летицией и Рэнделлом, и всю ситуацию, сложившуюся вокруг Гермионы, я, честно говоря, подумал, что он толкнул ее на отчаянный поступок. Что в припадке ярости, она увидела кочергу, и, когда он повернулся к ней спиной, взяла ее и ударила его по затылку. И убила его.

- Вы не думали пойти к ней и узнать как она?

Джастин скривился.

- Я, честно говоря, не знаю, как она смогла бы убить его, так как удар был не из тех, которые легко обнаружить. Она, возможно, просто ударила его, и не поняв насколько сильным был удар, просто бросила кочергу, выбежав из кабинета. Ну, вероятнее всего, исходя из того, что произошло между ней и Рэнделлом…это не мог быть кто-то другой, это было просто немыслимо.

- И вы действительно подумали, что это сделала она.

- Нет. Все, о чем я мог думать, так это о том, что она убила его, а все потому, что ее брак с ним был для того, чтобы защитить семью, и, что сейчас она поступила так, защищая Гермиону…- Джастин с силой сжал челюсть. – Я просто подумал, что она единственная, кто все это время защищал нашу семью.

У Кристиана на языке вертелся вопрос о Летиции и ее браке, но он заставил себя сначала разобраться с тем, что же на самом деле произошло в ту ночь.

- Примерно в одиннадцать сорок пять вы вошли в кабинет и обнаружили Рэнделла мертвым. Меллон видел как вы покидаете дом и признался, что в это время уже отправился спать.

Джастин кивнул.

- Я сказал ему, чтобы не ждал меня и отправлялся к себе.

- Именно так он и сказал. Должно быть вскоре после этого Летиция оставила его одного. Вы знаете вашу сестру – ее тирады эмоциональны, но хватает их минут на десять, затем она выдыхается, гнев ее утихает, и его последствия, как правило, выплескиваются, на того, кто вызвал ее ярость. В данном случае это Рэнделл. Летиция утверждает, что именно так все и было. Она должна была оставить Рэнделла, примерно в десять тридцать пять – десять сорок.

Нахмурившись, Джастин кивнул, чтобы он продолжал дальше.

- Итак, вы находите Рэнделла в одиннадцать сорок пять и берете в руки кочергу, но хирург, который его осматривал, утверждает, что Рэнделл был уже мертв, когда вы наносили ему удары по лицу, и умер он за пятнадцать-тридцать минут до этого. Не за час, как было бы в случае, если бы его убила Летиция.

Джастин недоверчиво посмотрел на него.

- Там был кто-то еще?

Кристиан кивнул.

- Похоже, что еще кто-то виделся с Рэнделлом до вас, но уже после ухода Летиции.

- Я не слышал, чтобы еще кто-то приходил, - Джастин поморщился.- Хотя, я мог не обратить внимание.

- Меллон утверждает, что больше никто не приходил, - Кристиан соединил все, что он теперь знал. – Мы должны будем проверить эту версию, когда вернемся в Лондон, - он перевел свой взгляд на лицо Джастина. – Давайте оставим физическую сторону смерти Рэнделла в стороне и сосредоточимся на мотивах этого преступления. Почему Летиция вышла замуж за Рэнделла?

Джастин удивленно моргнул, затем подозрительно посмотрел на него. И снова моргнул.

- Вы не знаете?

- Очевидно, что нет.

Джастин недоуменно посмотрел на него.

- Но почему она вам не рассказала?

Вопрос, конечно, риторический, но стиснув зубы, маркиз ответил:

- Вы можете спросить об этом у нее самой. Но сейчас, почему вам бы не рассказать об этом.

Джастин, пребывая в недоумении, повернулся. Затем нахмурился. После продолжительной паузы он сказал:

- Это не мое дело, - затем нахмурившись сильнее, покачал головой. – Я не знаю почему она не сказала тебе. Я могу понять, что раньше вы не виделись друг с другом, не дали ей шанс…не то, чтобы она его добивалась. Но теперь она попросила вас о помощи, и сколько вы виделись за это время? Шесть, семь дней? И она до сих пор не сказала тебе?

Кристиан посмотрел на него.

- Просто расскажите мне.

В его голосе прозвучали нотки, показывающие, что он не потерпит никаких возражений.

Джастин, встретившись с ним глазами, приподнял брови, но быстро сдался.

- Я знаю, что вы и Летиция планировали пожениться, и она пообещала дождаться вас с войны.

Кристиан не удивился, что Джастин знает об этом, ведь Летиция и он всегда были близки.

- И все было хорошо, пока кое-что не произошло восемь лет назад. Все было, как обычно, все занимались тем, чем привыкли, потом вдруг внезапно, без всякого предупреждения, отец сообщил нам, Летиции и мне, что мы – семья Вокс - стали банкротами.

Кристиан удивленно моргнул.

Джастин, увидев его реакцию, мрачно кивнул.

- Именно так. Он промотал все свое состояние, а это не маленькая сумма.

- Как?

- Финансовые вложения, - губы Джастина скривились. Теперь Кристиан знал, что оказало влияние на его поведение. Как бы там ни было, все состояние ушло. Хуже того, мы были в многочисленных долгах, и продолжали тонуть. Не было никакого выхода из сложившейся ситуации. Кроме…в то время, Рэнделл сделал Летиции предложение. Отец, конечно, отказал, но когда Рэнделл надавил на него, папа намекнул ему, что семья находится в затруднительном финансовом положении. Вскоре после этого Рэнделл вернулся с полной финансовой отчетностью нашей семьи и план, как поправить наше состояние.

- Дайте угадаю. Часть плана заключалась в том, что Летиция должна была выйти за него замуж, - Кристиан услышал свой ответ, как бы со стороны, так как его мысли уже были заняты другим. Его занимал уже совершенно другой вопрос.

- Не просто заключалась. Их брак был одной из составляющих этого плана. И не только это. Там были и другие условия. Некоторые я не знаю, но Летиция решила, что должна сделать это, взяла решение всех вопросов с Рэнделлом на себя. Я знаю, что по соглашению, не должно было быть даже намека на то, что Летиция вышла замуж, чтобы спасти семейное состояние, что он купил ее, как это было на самом деле. Он настаивал, и она в конечном счете согласилась, чтобы высший свет поверил в то, что их брак был заключен по любви.

- Возможно ли, что Рэнделл каким-то образом имел отношение к неудачным финансовым вложениям вашего отца? – его предположение выглядело вполне здравым; в его голове звучал один вопрос: почему?

Джастин встретился с ним глазами.

- Даже не возникало мысли об этом, - затем добавил. – Во всяком случае тогда, - завладев вниманием маркиза, прищурился.

- А сейчас?

- Когда Рэнделл начал мне предлагать инвестиции, я заподозрил неладное. Я догадывался, почему он это делает, уж слишком много было совпадений с тем, что случилось в прошлом. И я начал расспрашивать других. Я не нашел ничего определенного, но…чувствую, что там что-то не так. Что если бы мы тогда посмотрели на это дело более внимательно, увидели бы связь между Рэнделлом и провальными вложениями отца.

- Именно из-за этого произошел разрыв в ваших с отцом отношениях? – отдельная часть сознания маркиза стремилась заполнить пробелы. Остальная была поглощена решением насущных вопросов.

Джастин вздохнув, закрыл глаза.

- Да. Я до сих пор не могу простить ему потерю всех наших денег. Не могу простить за то, что подверг опасности наше будущее; за то, что Летиции пришлось пожертвовать собой – своим счастьем, своим будущим, чтобы обеспечить наше, - он открыл глаза. – Это то, что стоит между нами, то, что все еще терзает меня. Каждый раз, когда я его вижу.

Кристиан рассеяно кивнул.

Несколько минут прошли в молчании. Маркиз собрался отодвинуться от стола, чувствуя потребность выбраться отсюда, когда Джастин, молча изучавший его, сказал:

- Вы знаете, я беру свои слова обратно. Я понимаю, почему Летиция ничего не сказала вам. Вы должны были догадаться об этом сами. Ведь она любила вас. Единственное, что могло заставить ее поступить так, это долг перед своей семьей. Вы должны были знать это.

Эти слова привели его в замешательство. Он не знал, что из-за…

Независимо от этого, недоверие с его стороны не оправдывает рассказанную Джастином историю. Он глубоко вздохнул.

- Я…понимаю.

Кристиан едва мог говорить, не мог ни о чем думать. Шквал эмоций, бурлящий внутри него был настолько сильным, что он даже не был уверен, что сможет устоять на ногах. Он оттолкнулся от стола.

- Надеюсь вы извините меня…увидимся утром.

Довольно озадаченному, снедаемому любопытством, Джастину было достаточно одного взгляда на его лицо, чтобы согласно кивнуть.

Когда Аллардайс достиг двери, Джастин окликнул его:

- Вы можете привести сюда завтра и Летицию. Она будет рада увидеть меня.

Кристиан поднял руку в прощальном жесте, ничего не ответив. Он понятия не имел, придет ли Летиция сюда завтра утром.

Возможно, он просто ее задушит.

Оставив охотничий домик, маркиз быстро зашагал, направляясь обратно Нанченс – Холл.

Глава 7.

Летиция услышала шаги Кристиана за мгновение до того, как он распахнул дверь в ее комнату. Находясь по одну сторону двери, он застал ее, сидящей на стуле возле туалетного столика и удивленно обернувшейся на него. Маркиз шагнул в комнату и захлопнул за собой дверь.

Кристиан приблизился к ней, в его взгляде была ярость. Она еще никогда не видела его настолько сердитым, и не могла вообразить, что он может быть настолько зол. Лицо его было бледно, ноздри гневно раздувались. Когда он приблизился, она обратила внимание, что его глаза метали молнии, яркие и опасные.

- Почему, черт возьми, ты не сказала, почему вышла замуж за Рэнделла?

Слова прозвучали с такой неистовой силой, что могли бы заставить вздрогнуть более слабую женщину.

Однако на нее они не произвели ни малейшего впечатления, и Летиция, встав, оказалась лицом к лицу с ним, приподняв бровь.

- И что толку, чтобы ты сделал? Особенно теперь, когда прошло столько времени? – она поняла откуда он узнал об этом и спокойно продолжила. – Я так понимаю, ты нашел Джастина? Где он?

Остановившись перед ней, Аллардайс посмотрел на нее сверху вниз.

- В охотничьем домике в парке.

Летиция нахмурилась.

- Черт! Я совсем забыла о его существовании. Я думала, что он заброшен. Джастин единственный из нас, кто проявлял к нему какой-то интерес. Конечно, за последние годы он провел здесь больше времени, чем я.

- Не меняй тему.

Летиция посмотрела в его глаза.

- Я думала, что Джастин является предметом. Или объектом? Наших поисков. Теперь мы нашли его.

Кристиан схватил ее за плечи и приподнял, чтобы их лица оказались на одном уровне.

- Почему, почему, почему? Почему, черт возьми, ты не послала за мной? Почему, дьявол, вместо этого ты вышла замуж за этого прохвоста? – его рев эхом пронесся по всей комнате. – Почему ты не дала мне шанс сразиться за тебя, за нас?

Летиция увидела в его взгляде боль и ярость, обвинения, почувствовала едва сдерживаемый гнев в руках, крепко ее держащих. Неожиданно она почувствовала, как застарелая злоба, которую она подавляла в течение многих лет, затопила ее.

Летиция задрала подбородок и спокойно спросила:

- Почему я не сказала тебе?

Девушка удивленно посмотрела на него.

- Но именно так я и поступила. По крайней мере, я пыталась. Я писала тебе, посылала за тобой. Умоляла тебя о помощи. Но мои письма вернулись нераспечатанными. В твоей гвардии ничего не знали о тебе.

Ее последние слова холодком прошли через Кристиана, эффективно погасив его гнев. Он пытался поймать ее взгляд. Понимая, насколько сильно он схватил ее за руки, ослабил свою хватку. Одновременно с этим он пытался вспомнить, что много лет назад…он никогда не говорил ей, что на самом деле делал на континенте. Никогда не говорил ей, что те, кто служил в его гвардии, не смогут вспомнить его, так как его не было ни в одном из полков.

- Джастин даже спрашивал в конной гвардии, - ее голос звучал ровно. – Они сказали, что у них когда-то был такой офицер, но он выбыл, и они не знают, где он находится сейчас.

Кристиан посмотрел в ее глаза, в которых было расплавленное золото с зеленью, и почувствовал ее ярость. У него голова пошла кругом, во рту пересохло. Он облизнул пересохшие губы.

- Я…

- Так что я пыталась, - она говорила с ним таким равнодушным тоном, будто не обсуждала событие, которое трагически повлияло на ее судьбу. – Если я соглашалась выйти замуж за Рэнделла и притворяться, что это брак, основанный на любви, я спасала свою семью от нищеты. Если я не соглашалась…

Летиция встретила его взгляд, ее собственный был жестким и неумолимым.

- Скажи мне, какой выбор я должна была сделать? Мой любовник, мой возлюбленный, мой самый близкий друг, который признавался в любви, покинул меня. Исчез с лица земли. Преднамеренно. Мы связались с твоими людьми, но даже они не знали, как связаться с тобой.

Только адвокат отца знал, к кому обратиться, но она не знала об этом человеке. Потому что он ей не сказал. Он беспечно предполагал, что сможет написать ей, но как только он оказался в тылу врага, в центре Франции, он понял, что выполнить это невозможно.

Губы Летиции растянулись в горькой улыбке:

- После этого, пожалуйста, не утверждай, что я предала тебя. Я знаю, что ты думал обо мне все эти годы. Ты можешь купаться в жалости к себе столько, сколько захочешь, но не думай, что я буду поощрять тебя в этом. Я никогда не предам тебя, - она подняла голову, улыбка увяла на ее губах, задержала дыхание. – Если кто-то и был предан тебе, так это я.

Кристиан сглотнув, отпустил ее, опустив руки. Осторожно сделал шаг назад. Его взгляд не отрывался от нее, в его голове крутились разные мысли. Все, в чем он был уверен , так это то, что тлеющий огонек его гнева испарился, все его представления в буквальном смысле перевернулись с ног на голову. Он не знал, как оправдать себя, не понимал, как он мог так поступить.

Маркиз сделал еще один шаг назад.

Ярость загорелась в глазах Летиции, и она последовала за ним. Она ткнула пальцем в его грудь.

- В то время я рассчитывала на твои поддержку и внимание. Ты не дал мне ничего этого, - ее голос звучал громче, и все набирал силу. – Ты даже не поговорил с отцом, так что я не могла обратиться к нему за помощью. Не смогла найти никакого выхода, кроме как выйти замуж за Рэнделла.

Кристиан вытянул руки вдоль тела.

- Ты знаешь, почему я не поговорил с отцом, мы это обсуждали. Меня могли убить, а ты была так молода, так привязана ко мне, что долго потом бы оплакивала меня и носила траур, - он выдержал ее взгляд. – Господи, я отдал бы, что угодно, чтобы обладать тобой.

- В самом деле? Оказывается, ты все делал мне во благо, - ее глаза блестели, она продолжала наступать на него. – Где ты был Кристиан? Где ты был, когда я нуждалась в тебе?

Подняв одну руку, Летиция остановилась.

- Нет, подожди, не говори мне. Я думаю, что знаю, - ее глаза горели яростным пламенем. – Держи друзей близко, а врагов еще ближе. Разве не этого принципа вы придерживались? Не этим занимались несколько лет назад?

Маркиз перестал отступать.

- Все было совсем не так.

Летиция закрыла глаза.

- Ах, да, все было не так. Ты решил пойти поиграть не только в солдата, но и в шпиона, чтобы быть поближе к противнику. Ты оставил ради этого своих друзей, оставил меня. Ради острых ощущений и азарта.

Летиция продолжала удерживать его взгляд.

- Даже не думай отрицать. Если ты помнишь, я знаю тебя достаточно хорошо. Мы не так уж сильно отличаемся друг от друга, ты просто спрятал свою страстную натуру под маску холодной невозмутимости, тогда, как я не скрываю ее. Ты слышишь, именно это в первую очередь сблизило нас, и именно поэтому, когда некий господин сделал тебе столь заманчивое предложение, ты ухватился за этот шанс и воспользовался им. И воплощал его в жизнь в течение двенадцати лет.

- Я не делал ничего такого все эти годы.

- О, я уверена, что не делал, - она начала ходить туда-сюда, напоминая тигра, который нервно хлещет себя хвостом по бокам. – Я совершенно уверена, что ты отдавался охотничьему азарту до самого конца. Но ты не доверял мне, поэтому и не рассказал о своей новой временной жизни. Вместо этого, ты оставил меня здесь одну, ненужную, неготовую к тем бурям, которые судьба могла послать мне. А именно так и произошло, судьба послала мне Рэнделла.

Кристиан глубоко вздохнул, нервно провел рукой по волосам. Он почувствовал, как сдавило грудь, будто кто ударил его. Он смотрел на ее выразительное лицо, видел все, что она держала все на протяжении многих лет, все, что чувствовала эти долгие годы, и смог наконец разглядеть ту стену, что она возвела между ними, и теперь не знал, как разрушить ее, как добраться до нее.

Только знал, что обязан ее разрушить, смести все преграды на их пути.

Летиция опустила ресницы, скрыв блеск своих глаз. Она тоже глубоко вздохнула, задержав дыхание. Он чувствовал, что она пытается обуздать свой гнев, несмотря на то, что Вокс не привыкли сдерживать себя, она не хотела потерять контроль. Особенно сейчас, при нем.

И это было странно. На данный момент она почти достигла вершины в своем гневе. В вопросе, который они обсуждали сейчас, она была абсолютно права, тогда как он – нет.

Но вместо того, чтобы наброситься на него с упреками, Летиция просто отвернулась. Что заставило его еще больше впасть в отчаяние. Она медленно направилась обратно к туалетному столику.

- Вот еще что, - ее голос звучал холодно, ясно; она не оглянулась, чтобы взглянуть на него. – Я не буду никого обвинять в том, что уже сделано. Ни тебя, ни кого-либо еще.

Дойдя до него, Летиция села на стул.

- Не забудь закрыть за собой дверь.

Кристиан пристально изучал ее в течение нескольких минут, затем медленно приблизился к ней, пока не остановился у нее прямо за спиной. Он разглядывал в зеркале ее лицо, лицо, которое он знал лучше собственного, которое преследовало его в снах столько лет, что он сбился со счета.

Лицо, которое теперь было закрыто для него непроницаемыми ставнями.

Маркиз даже не предполагал, что она способна на это. Раньше, до того, как он оставил ее двенадцать лет назад, он мог поклясться , что она не сможет скрыть от него свои чувства.

Но годы, которые она провела с Рэнделлом, научили ее скрывать непроницаемой завесой свое внутреннее «я», свои чувства, чтобы защитить свое сердце. Сердце, которое когда-то безоговорочно принадлежало ему.

- Мне жаль.

Слова исходило прямо из его сердца.

В глазах Летиции снова вспыхнули огоньки гнева. Она подняла глаза, и в зеркале встретилась с ним взглядом.

- Жаль? – гнев, отвращение и недоверие звучали в ее голосе, в ее глазах полыхала ярость. – Жаль тех лет, которые я вынуждена была делить с ним постель? Жаль, что все ночи мне приходилось мириться с его прикосновениями? – ее голос изменился. – Ты хочешь услышать, каким отвратительным любовником он был? Потому что все было именно так. Ты в свои двадцать три года знал гораздо больше, чем он когда- либо мог узнать за всю свою жизнь.

Кристиан ничего не мог сказать ей на это, ничем не мог защититься от обвинений в ее глазах. Он заставил себя выдержать ее взгляд, и надеялся, что она сможет увидеть, как сильно ранили его ее слова, сколько боли они ему причинили, как его сердце обливается кровью.

Летиция заметила. Она снова глубоко вздохнула, задержав дыхание, и отодвигаясь от края пропасти, которая грозила ее поглотить. Летиция перевела свой взгляд на собственное отражение, ее лицо снова окаменело, она протянула руку и вытащила шпильку из своей прически. Целое мгновение он не был уверен в том, что именно она хотела сказать. Он пытался найти какие-нибудь слова, когда она нервно вздохнув, заявила голосом, лишенным каких-либо эмоций:

- Ты ушел от меня. Оставил пустой мою кровать, и я вынуждена была делить ее с Рэнделлом.

Кристиан не собирался задавать ей этот вопрос, но ему просто необходимо было это знать. В прошлом, они всегда были открыты друг для друга.

- Сможешь ли ты простить меня?

Летиция не сразу ему ответила, продолжая вытаскивать шпильки из своей прически. Он скорее почувствовал, чем услышал, как она вздохнула.

- Сказать по правде, я, честно говоря, еще не знаю.

Кристиан понял, что она говорит правду, и она привела его в ужас. Волна ледяного страха прокатилась по его телу.

Обрести ее, чтобы снова потерять…он знал, что просто не вынесет этого. Не сможет с этим жить. Что он просто обязан найти какой-нибудь способ, чтобы вернуть утраченные мечты – свои и ее.

Летиция вытащила последнюю шпильку, и ее волосы темно-красным водопадом упали на ее плечи. Ее вид завораживал его; он наблюдал, как она, взяв щетку для волос, стала расчесывать свои шелковистые пряди.

Прошло несколько минут, прежде чем он смог оторвать от нее взгляд и отвернуться. Он знал, что если оставит ее сейчас, откажется от ее откровений, то навсегда потеряет ее. Остановившись возле стула, маркиз снял свое пальто и повесил его. Затем Кристиан расстегнул жилет и стал развязывать свой галстук.

Продолжая расчесывать волосы, девушка внимательно посмотрела на него, нахмурилась, открыла рот…и спустя мгновение снова закрыла его, так и не сказав то, что собиралась. Какое-то мгновение она изучала его, затем поднялась, и, со щеткой в руке, подошла к окну. Медленно расчесывая пряди волос, Летиция стояла и смотрела в ночь.

Развязав галстук, Кристиан снял его, также как и жилет, и, сев на стул, принялся снимать сапоги. Отставив их в сторону, он поднялся, выдернув рубашку из пояса бриджей, ослабил ворот. Взглянув на нее, Кристиан расстегнул манжеты и молча направился к девушке. Остановившись за ее спиной настолько близко, насколько это было возможно, маркиз подождал, пока она закончит причесывать длинную прядь, и, взяв щетку из ее рук, положил ее на комод рядом с окном.

Летиция ничего не сказала, не попыталась, что-то сделать.

Потянувшись к ней, Кристиан заключил ее в кольцо своих рук, просто обнимая ее. Потерся своей щекой о ее шелковистые волосы, пока она, наконец, не расслабилась, откинув голову на его плечо и приникнув к нему всем телом. Кристиан сильнее обнял ее, поклявшись своими сердцем и душой, что никогда больше не отпустит ее.

Склонив голову, маркиз прижался губами к ее виску и прошептал:

- Хочу задать тебе последний вопрос. Когда ты пришла просить меня о помощи, почему ты ничего не сказала? Почему ты не упомянула о том, какая стена в шесть дюймов в толщину стоит между нами?

Кристиан не был уверен, что она ответит, не мог настаивать на ответе. Ее руки лежали поверх его рук, которыми он обнимал ее за талию, девушка продолжала смотреть в окно.

Затем Летиция пожала плечом.

- Гордость, я полагаю. Это все, что осталось у меня.

Маркиз попытался сдержать, рвавшиеся наружу слова, но не смог.

- Неужели это так просто – ненавидеть меня?

Кристиан произнес это слово, используя его полное значение, так как знал, что она ничего не делает наполовину.

Девушка вздернула подбородок.

- Это стало привычкой.

- Остановись, - не просьба, не команда. Предложение.

- Почему?

Кристиан ждал этого вопроса. Не размыкая объятий, он развернул ее лицом к себе. Посмотрел в ее глаза.

- Вот поэтому.

Склонил голову и поцеловал ее, так как знал, что у него есть только один шанс. Одна ночь, чтобы убедить ее снова дать им шанс. Одна ночь, чтобы снова заставить ее поверить ему. Одна ночь для того, чтобы возродить надежду на то, что она будет снова доверять ему. Когда-нибудь. Что когда-нибудь она снова станет такой же, какой была когда-то давно. Будет его. Бесспорно. Неопровержимо. Безвозвратно.

Кристиан знал ее достаточно хорошо, поэтому не пытался ее подавить и заставить, а нежно поцеловал ее уговаривая. Она слабо и неохотно ответила на него, как будто еще не приняла решение пустить его в свою кровать, хотя они оба знали, что она уступит.

Маркиз не видел, чтобы девушка плакала, но ощутил солоноватый вкус слез на ее губах, на ее языке, когда он, раскрыв ее губы своим языком, проник в пещерку ее рта. Он прижал ее ближе к себе и углубил поцелуй, давая ей почувствовать, какое удовольствие она доставляет ему, а он ей.

Давая ей почувствовать, как много она для него значит.

Без всяких барьеров. Без всяких преград. Без всяких отговорок.

Оставляя все это в прошлом.

Летиция, как всегда, в его руках была жидким огнем, но на этот раз пламя было под контролем. Языки пламени лизали, опьяняли, соблазняли, но не выходили из-под контроля. Она не сгорала и не пыталась обжечь его, не пыталась передать ему этот огонь, как это она обычно делала, не боролась за главенство, не пыталась перехватить поводья. Девушка не спешила, медлила, позволяя ему контролировать их огонь.

Кристиан позволил своей страсти расти, но медленно, шаг за шагом, так что их не захватил огненный вихрь, унося прочь. Они вдвоем, рука об руку, шагнули навстречу желанию, позволяя ему перерасти в страсть. До тех пор пока она не стала необходимостью.

Летиция позволила ему убедить ее. На этот раз он вел ее не спеша по знакомой тропе, она не рвалась вперед, так что ему в этот раз пришлось уговаривать, а не сдерживать. Девушка позволила ему целовать до тех пор, пока ее чувства не смешались, позволила терзать свои губы, заставляя ее жаждать большего.

Позволила ему соблазнить себя.

Не потому, что простила его.

Не потому, что приняла какое-либо решение, касающееся его, а потому, что чувствовала, что должна это сделать.

За все долгие годы одиночества, наполненных горем, она заслужила награду за жертву, которую она была вынуждена принести несколько лет назад.

Поэтому Летиция подставила ему свои губы, позволяя заявлять на нее права, отдала свое тело, позволяя ласкать его. Искусные пальцы Кристиана гладили, сжимали, мяли ее тело, пока у нее не перехватило дыхание, пока ее нужда не стала слишком сильной.

Летиция позволила ему позаботиться о ней.

Кристиан снял с нее платье и нижние юбки; она вздохнула и почувствовала, как сорочка соскользнула вниз по ее телу. Летиция ощутила прохладный ночной воздух на своей коже – давно забытое ощущение, которое только усиливалось, сначала было нежным, затем мучительным, усиленное прикосновением его горячих рук. Его горячие губы переместились с ее рта на горло, переместились на ее грудь, двинулись вниз по ее животу, оставляя огненную дорожку, и, в конечном счете, стали ласкать ее мягкую плоть между бедер.

Летиция задыхалась. Нахлынувшие ощущения заставили ее пошатнуться, ее кожа покраснела и увлажнилась. Кристиан стоял на коленях, удерживая ее перед собой. Его сильные руки обхватили ее бедра, поддерживая ее. Пальцы Летиции запутались в его волосах. Кристиан поклонялся ей своим губами, языком, используя свой опыт, чтобы заманить ее в свои сети. Она позволила ему подвести себя к сияющей вершине. Девушка почувствовала, как будто смогла дотянуться с солнцем; тепло и радость пробежали по ее венам, как расплавленный восторг.

Ноги Летиции подогнулись. Она вскрикнула; беспомощно вцепилась в его плечи. Когда она пришла в чувство, то вздрогнула остро осознав, что Кристиан пировал, упиваясь ее соками. Смаковал, наслаждаясь ее вкусом. У нее не было сил, чтобы остановить его. Их хватило только на стон удовольствия. Закрыв глаза, девушка откинула голову назад, и тихий стон радости сорвался с ее губ. Она хотела, чтобы он погрузился в ее тело.

Наконец Кристиан оторвался от ее плоти; посмотрев на нее, он одним плавным движением поднялся на ноги, подхватив ее на руки. Он отнес ее к кровати и, откинув одеяло, опустил на прохладные простыни.

Летиция волновалась, но не хотела, чтобы он это заметил. Не хотела, чтобы он знал, как она жаждет его прикосновений. Лежа неподвижно, она наблюдала затем, как в нетерпении он сорвал с себя рубашку и бриджи. В тусклом лунном свете он стоял абсолютно голый; серебро разливалось по его золотистым волосам, освещало жесткие линии его лица. Кристиан, также как и она сама, молча изучал ее. Наконец подошел ближе и лег рядом с ней на матрас. Он прогнулся под его весом.

Кристиан приблизился к ней и накрыл собой. Раздвинул шире ее бедра. Устроившись между ними, приблизил кончик своей плоти к ее влажному входу, и, посмотрев на ее лице, погрузился в нее на всю длину, соединяясь с нею.

Летиция чуть не задохнулась, ее тело выгнулось от переполнявшего ее наслаждения. Она чувствовала его размер, как нечто новое для себя, хотя и когда-то знакомое, но забытое. Они еще не достигли той стадии, когда его проникновение не влияют на ее чувства.

Губы изогнулись в легкой улыбке, глаза закрылись, ее тело реагировало на то, как он вонзался в ее лоно снова и снова. Затем он задал медленный, ровный ритм – долгий путь в рай.

Открыв все свои чувства, Летиция позволила себе насладиться всем, чего была лишена долгие годы – ощущение большого, твердого тела, крепких мышц, слабое трение волос, растущих на его груди, о соски ее грудей. Прижатая к мягкой постели его мускулистым телом, она упивалась ощущениями, сжимая его крепкие ягодицы и чувствуя, как он двигается внутри ее тела, чувствуя как его длинная твердая плоть совершает толчки, почти полностью выходя из нее и вонзаясь назад глубоко в ее тело.

Несмотря на все, что произошло между ними, Кристиан знал, как угодить ей, как доставить удовольствие. Летиция приняла все, что он давал ей, воспринимая это как должное.

Кристиан чувствовал каждый ее отклик, бешеный ритм ее сердца, каждый взмах ее ресниц, каждый звук, срывающийся с ее губ, каждый стон, который он у не вызывал. Каждое прикосновение ее пальцев к его коже.

Кристиан никогда не занимался так любовью ни с какой другой женщиной, как с Летицией сегодня ночью. Никогда не соединял свои чувства с физическим процессом. Еще никогда для него физический аспект отношений не значил так много, не вызывал столько разных эмоций, которые он не мог полностью скрыть.

Никогда Летиция не была пассивной, но в этот вечер она наблюдала, ждала, принимала все, что он давал ей, но держалась отстраненно. Не в физическом плане, а в эмоциональном.

Это не было холодным совокуплением, между ними такое просто было невозможно. Но внутри него была пустота, заполняемая раньше ее любовью. Наполняющая и переполняющая его. Кристиан не заметил ее отсутствие во время их последних любовных встреч, так как огонь их страсти скрыл ее. Но он ощущал ее сейчас. И остро чувствовал потерю.

Кристиан посмотрел на нее сверху вниз, когда она лежала распростертая под ним, восхитительная, как и всегда в своей страсти; ее волосы красного дерева разметались по подушке, на ее губах блуждала слабая улыбка, она двигалась вместе с ним. Ее бедра приподнимались, встречая каждый его толчок, ее грудь терлась о его грудь, в то время как он вонзался все сильнее и сильнее в ее сочное тело. Ее бедра сжимали его бока, напрягшиеся пальцы впились в его ягодицы, требуя большего; ее ногти оставляли красные отметины на его коже, требуя освобождения, и, наконец, получая его.

В эти мгновения они были вместе, но некая преграда, которой не было раньше, удерживала ее от полного единения с ним. Кристиан видел это, чувствовал, когда пик наслаждения замаячил перед ними, и они взмыли ввысь, и они упали вниз через пустоту в обжигающее пламя. Они задохнулись, когда, не выдержав, закричали в экстазе, слившись друг с другом…но когда вернулись на землю, они по-прежнему были двумя разными людьми.

Там, где всегда раньше было чувство общей радости, полного слияния, когда теряешь себя в другом человеке, теперь было только ощущение физического насыщения. Полного, глубокого, одурманивающего, но не было никакой близости друг с другом, кроме чувства удовлетворения.

Кристиан не мог поверить, что Летиция не чувствует то же самое и не оплакивает эту потерю. Не мог поверить, что она не хотела, чтобы все было иначе, чем сейчас.

Кристиан рухнул на нее, слишком измученный, чтобы отодвинуться. Его голова легла на ее грудь, учащенно вздымающуюся, его сердце бешено стучало в груди. Ночной воздух охлаждал их разгоряченные, скользкие от пота тела. Кристиан пытался выровнять свое дыхание, и ждал. Молился.

Наконец Летиция подняла руку и нежно запустила руку в его волосы. Он, закрыв глаза, вздохнул, когда неимоверное облегчение затопило его. Кристиан просто лежал и наслаждался покоем, осознавая, что ее ласки были скорее инстинктивными. Мысленно он следил за каждым движением, каждым прикосновением ее пальцев, перебирающих ее волосы.

Слава Богу, он не потерял ее. Ее любовь – единственная и необходимая вещь в его жизни – по-прежнему была жива. Все, что ему нужно сделать, чтобы завоевать ее обратно…убедить ее снова доверять ему.

Убедить, что с ним ее любовь будет в безопасности.

Доказать ей, что он никогда больше не сделает ей больно и не позволит кому-то или чему-то еще причинить ей боль.

Кристиан продолжал лежать, положив свою голову на ее грудь, с жадностью наслаждаясь ощущением ее тела, которое прижималось к его телу. Пытаясь продлить это мгновение, он наблюдал за начинающимся рассветом и задавался вопросом, сколько понадобится времени, чтобы починить ее разбитое сердце.

Глава 8.

Летицию не так просто было удивить, но когда она, проснувшись на следующее утро, ощутила большое, теплое – нет, скорее горячее – мужское тело, обвившиеся вокруг нее, то чуть не вскочила с кровати.

Однако она этого не сделала. Пытаясь выбраться из-под его тяжелой руки, Летиция обратила внимание на его губы, затем перевела взгляд на не зашторенное с вечера окно в конце комнаты, через которое лился яркий солнечный свет.

- Кристиан! – она ударила его в плечо. Когда он не ответил, она, перебравшись через его плечо, наклонилась ближе к его уху и зашипела. – Ты должен немедленно проснуться и отправиться в свою комнату!

За все то время, что они занимались любовью, Летиция никогда не проводила всю ночь в его объятиях. Никогда не просыпалась, обнаруживая его рядом с собой.

Раздраженная – и даже немного испуганная – она толкнула его еще раз, и Кристиан наконец передвинулся, но только для того, чтобы взять своей большой рукой ее пальцы. И увлечь ее назад…

- Нет! – она попыталась вырваться, но не смогла. – Мы не можем!

Маркиз перевернулся. Греховно – сонный, взъерошенный, он лениво приподнял левую бровь.

- Почему бы и нет?

Кристиан продолжил притягивать ее ближе к себе до тех пор, пока расстроенная девушка не распласталась по его груди. Когда они склонились друг к другу нос к носу, Летиция пристально посмотрела на него.

- Потому что моя горничная скоро придет сюда с водой для умывания, и я не хочу, чтобы она застала меня в одной постели с тобой.

Кристиан медленно, чувственно и дразнящее улыбнулся.

- Не волнуйся, - его рука легла на ее затылок. – Я запер дверь.

Летиция прищурилась, мысленно воспроизводя его бурный приход прошлой ночью.

- Ты этого не сделал. Ты просто захлопнул ее.

Большие и теплые ладони ласкали ее чувствительную кожу.

- Я ночью встал и запер ее.

Летиция удивленно моргнула.

- Ты запер?

Девушка нахмурилась, пытаясь представить, почему он так поступил. Что он планировал…

Кристиан наклонил ее голову ближе к своему лицу.

- Перестань думать. Просто наслаждайся тем, что никогда не делала.

Летиция обнаружила, что их губы почти соприкасаются друг с другом. Она остановилась прежде, чем их губы слились в поцелуе.

- Что?

Мужчина приподнял свои бедра, соприкоснувшиеся с ее телом, и Летиция почувствовала его…утреннюю эрекцию. Ее глаза расширились.

- О!

- Именно так.

Кристиан преодолел разделявшее их расстояние и поцеловал ее. И она позволила ему, заинтересовавшись. Он ее манил. Соблазнял.

Девушка слышала об особенностях мужского тела утром, но так как она никогда не делила с ним постель всю ночь – и горячо отговаривал Рэнделла от того, чтобы он проводил с ней времени дольше, чем это необходимо, что его присутствие не нужно – ей никогда не доводилось испытать…разные, как ни странно убедительные доводы заняться любовью, когда они уже находились обнаженные в теплой постели под одеялом.

Когда не было одежды, которую нужно снимать, не было барьеров, разделяющих их теплую кожу друг от друга, они с первого же прикосновения поднялись на чувственную вершину. Их тела переплелись, в этот раз они не торопились, уделяя внимание простым прикосновениям к коже друг друга.

Чувственное удовольствие, испытанное ими в этот раз, не могло сравниться ни с чем, что им было известно раньше. Она позволила ему показать ей новое для нее положение. Кристиан помог ей устроиться на нем верхом, приподнимая и направляя вниз. Летиция вобрала в себя его жесткую длину так глубоко, как никогда прежде. Кристиан гладил и ласкал ее грудь, в то время как девушка медленно двигалась вокруг его твердой плоти.

Когда Летиция достигла пика наслаждения, то без сил упала на грудь мужчины. Теплая радость, яркая, как утреннее солнце, хлынула и потекла по ее венам, усиливая восторг, когда Кристиан вцепившись руками в ее бедра, вонзался снова и снова, и спустя мгновение, застонав, присоединился к ней.

Рука девушки запуталась в его волосах, она лежала в его объятиях. Тепло и покой воцарились в это утро в ее душе, пусть и ненадолго.

Но за дверью – заперта она или нет – их ждала жестокая реальность.

Летиция пошевелилась, сбросив его руку со своей спины. Маркиз удержал ее еще на мгновение, прижался легким поцелуем к ее виску, затем помог ей встать. Без дальнейших споров Кристиан поднялся, нашел свою одежду и надел ее. Он, поймав ее за руку и притянув к себе, впился сладким поцелуем в ее сочные губы. Отстранившись, поклонился ей и, скрывшись за дверью, оставил ее.

Ее глаза сузились. Целую минуту она смотрела на закрывшуюся дверь, потом покачав неодобрительно покачав головой, направилась к шнуру звонка, чтобы вызвать Эсме.

Двадцать минут спустя, одетая в очередное черное платье, на этот раз из черного шелкового крепа, Летиция спустилась по лестнице вниз и направилась в столовую завтракать. Она прошла в комнату, грациозно наклонив голову в ответ на поклон Хайхтсбери, и только тогда вспомнила, что ее отец всегда неизменно завтракал в библиотеке. Оставив ей обязанность развлекать гостя.

Промокнув салфеткой губы, Кристиан встал и, с легкой улыбкой, выдвинул для нее стул рядом со своим.

Летиция колебалась. Его глаза заставили ее сомневаться. Кивнув ему в знак приветствия, она подошла к выдвинутому для нее стулу и села. После того, как придвинул ее стул ближе к столу, Дерн вернулся к своему месту за столом и сел рядом с ней.

Хайхтсбери ожидал ее распоряжений; чай и тосты появились перед ней, словно по волшебству. Девушка улыбнулась дворецкому, отодвигаясь назад под напором мужского колена, прижимающегося к ее ноге, сказала:

- Спасибо, Хайхтсбери. Мы позовем вас, если нам что-то понадобится.

Не высказав никакого удивления в том, что отказываются от его услуг, Хайхтсбери поклонился и оставил их одних.

Летиция перевела взгляд на менее предсказуемого мужчину, сидящего рядом с ней.

- Что?

Кристиан приподнял бровь в ответ на ее прямой вопрос.

- Я подумал, что учитывая произошедшее между нами, ты, возможно, желаешь узнать о моих намерениях.

Подняв чашку с чаем, Летиция посмотрела на него поверх ее краев.

- Твоих намерениях?

- Абсолютно верно. И так как ты занимаешь в них центральное место, я подумал, что должен поведать их тебе.

Девушка пыталась поймать его взгляд, не зная, следует ли его поощрять или нет.

Маркиз не стал ждать, пока она обдумает его слова. Он посмотрел на свою руку, лежащую рядом с тарелкой, на которой на мизинце поблескивал золотой перстень.

- Я виноват перед тобой, я был не прав. Неправильно, что я не рассказал о своей своеобразной миссии, неправильно, что я оставил тебя, не сказав как можно со мной связаться.

Ее взгляд был устремлен на ее лицо. Маркиз полностью завладел ее вниманием.

Заставив себя сидеть спокойно и не ерзать, Дерн продолжил:

- Двенадцать лет назад, когда я был моложе, и под воздействием романтики подался в шпионы, я совершил эту ошибку. Я полностью придерживался правила, которое гласит: «Никому не рассказывай больше, чем они должны знать». Если бы я смог повернуть время вспять, я действовал бы иначе, но я не могу изменить прошлое.

Подняв глаза, Кристиан встретился с ней взглядом.

- Ты сказала, что судьба поставила на твоем пути Рэнделла. Теперь, кажется, судьба снова вмешалась и удалила его из твоей жизни. И тем самым освободила дорогу для меня.

Глаза Летиции опасно сверкнули.

Маркиз поднял руку, призывая ее к молчанию.

- Прежде чем ты дашь выход своему гневу, знай, я признаюсь в ошибке, которую совершил двенадцать лет назад, но будь я проклят, если позволю расплачиваться за нее всю свою оставшуюся жизнь, - он поймал ее взгляд. – И будь я проклят, если позволю тебе заплатить за это больше, чем ты уже заплатила.

Глаза девушки медленно превратились в две щелочки. Губы поджались. После продолжительной паузы, она спросила сладким голосом:

- Тебе не кажется, что ты действуешь достаточно самонадеянно? Что это слишком высокомерно даже для тебя?

Кристиан выдержал ее взгляд и без обиняков ответил:

- Нет, - и после еще одной продолжительной паузы продолжил. – Моя служба нашей стране стоила нам обоим очень дорого, но ты заплатила более высокую цену, нежели я. Но война закончилась, и моя служба осталась в прошлом. Сейчас, когда Рэнделл умер, больше нет никаких причин для нас продолжать платить по старым долгам, - поколебавшись, он продолжил. – Будущее, которое мы представляли двенадцать лет назад, все еще живо, и оно ждет нас, если мы захотим воплотить его в жизнь. Я намерен это сделать, - он помолчал какое-то время, затем, не отрывая глаз от ее лица, сказал. – Больше не будет никаких секретов между нами. Я хочу, чтобы ты это знала.

Снова маркиз не мог ничего прочитать в ее глазах. Не смог прочитать ее мысли по выражению ее лица.

Прошло несколько долгих минут, когда Летиция, наконец, отвела взгляд от его лица, и, отпив из чашки, поставила ее на стол.

- Времена меняются.

- Верно, но такие люди, как мы, остаются прежними. То, что раньше соединяло нас, все еще есть – не совсем то же, возможно, оно несколько изменилось, но стало еще сильнее и глубже.

Девушка медленно вздохнула.

- Возможно, но…я больше не знаю – будущее, которое мы запланировали двенадцать лет назад – именно этого ли я хочу сейчас.

Кристиан осознавал, что она не бросится ему на шею, поощряя его поговорить с ее отцом, чтобы попросить ее руку. И если завуалированный отказ с ее стороны и задел его, то он сказал сам себе, что это намного меньше, чем он заслужил, оставив ее одну много лет назад. Несмотря на это, Дерн не собирался принимать ее отказ. Потянувшись за своей чашкой кофе, он спокойно сказал:

- Я готов ждать столько, сколько тебе понадобится, чтобы все обдумать и решить.

Маркиз потягивал кофе, ощущая хмурый пронзительный взгляд, направленный на него.

Прошлой ночью Кристиан принял решение, когда лежал рядом с ней в постели. Утром он пытался привлечь ее тело к своему; вместо этого он обнаружил, что она может быть такой же неуловимой, как и выражение ее лица. Обнаружил, какой независимой и сильной, она стала. Обнаружил, что Летиция больше не позволяет кому-то главенствовать и руководить ею, а вместо этого – учитывая, что она была его богиней, а он, принимая во внимание прошлое, относил себя к смиренному просителю – он должен следовать за ней.

Несмотря на все это, Кристиан никогда еще не был так уверен в своем выборе.

Летиция, подозрительно наблюдая за ним, откусила кусочек тоста. Аллардайс продолжал молчать. Он уже сказал все, что хотел сказать – и о своих намерениях, и о том, что будет ждать ее, и о том, что не собирается уходить. Мяч был на стороне ее поля; следующий ход был за ней.

Отставив пустую тарелку, Летиция промокнула губы салфеткой и сказала:

- Мне нужно поговорить с моим братом.

Летиция не нуждалась в сопровождении до старого охотничьего домика, однако, учитывая заявление Кристиана – его намерений – она не удивилась, что отправился туда вместе с ней.

Несмотря на то, что он прямо рассказал о своих намерениях, девушка не была уверена, что понимает мотивы, которыми он руководствуется. Она была хорошо знакома с его низменными чертами характера, и подозревала, что он действует подобным образом из желания опекать, держа ее рядом и руководя ее жизнью. У таких мужчин, как он, опека по отношению к женщине, была очень сильна и вырастала из инстинкта собственника. Летиция не была уверена, что это как раз тот самый случай. Больше не была уверена, что он действительно хотел ее. Не была уверена, что его «намерения» не являются отражением того, что он чувствовал себя обязанным сделать по отношению к ней. Считал, что обязан поступить подобным образом по отношению к брошенной любовнице.

Летиция не была довольна тем, что Джастин рассказал Аллардайсу ее тайну; раскрыла ли она когда-нибудь ему сама, честно говоря, девушка не знала. Вряд ли об этом стоило раздумывать сейчас, потому что Джастин уже рассказал ему, но она не знала, что еще ее брат идиот счел ему нужным поведать.

Достигнув охотничьего домика, Летиция стремительно переступила его порог. Кристиан последовал за ней, но значительно медленнее.

Взгляд девушки упал на брата, сидящего за столом , перед которым стоял тарелка с горой из ветчины и яиц. Ее глаза яростно блеснули.

- Как ты посмел?

Джастин удивленно взглянул на нее.

- Как я посмел что?

- Как ты посмел разглашать подробности моей личной жизни, в том числе и те, которые касались моего брака с Рэнделлом и которые ты поклялся никому не разглашать, - она махнула рукой в сторону стоящего в двери Кристиана.

Джастин пожал плечами.

- Рэнделл умер. Кристиан – нет, - рукой, в которой был нож, он указал на силуэт Аллардайса, привлекая к нему внимание. – Он здесь.

- Я знаю, что он здесь, но это не дает тебе никакого права – я уж точно не позволяла – разглашать мои секреты!

Джастин нахмурился. Так же, как и в Летиции, в нем разгоралась ярость.

- Ну кто-то обязан был это сделать. А ты не побеспокоилась рассказать ему. Даже после смерти Рэнделла!

- Я бы сказала, что тебя это не касается, но не это главное!

- Так в чем же тогда дело?

- Дело в другом.

Кристиан прошел в комнату и выдвинул себе стул. Он не стал дожидаться позволения Летиции, чтобы сесть. Откинувшись на спинку, он стал терпеливо ждать.

Летиция прошлась вдоль стола, наблюдая за братом, сидящим на его другой стороне. Сердито следя за ней, Джастин держал в руках не использованные столовые приборы.

Яростно жестикулируя руками, Летиция продолжила ругать своего брата; мрачно нахмурившись, Джастин отвечал ей тем же. В свою очередь, Кристиан за это время не произнес ни одного слова, мудро воздержавшись от попыток заступиться; самым лучшим вариантом было позволить им сотрясать воздух бранью, тем самым выпуская отрицательные эмоции. Летиция продолжала ругать Джастина за его «непозволительные откровения», к чему в основном и сводились все ее жалобы; кроме этого, она бранила за его попытку отвести от нее подозрения, позволяя остальным думать о нем, как о преступнике. В свою очередь Джастин отстаивал право Кристина знать о подобных подробностях, хотя его в равной степени раздражал и тот факт, что она отказалась принимать его жертву.

Кристиан знал, что скоро их ссора прекратится. По его оценкам, через несколько минут гнев покинет Летицию. Джастин, возможно, продержится дольше – не то, чтобы он делал на него ставку – но он не был по - настоящему зол, а намеренно раздражал ее, призывая ее признать несправедливость по отношению к нему, Кристиану.

Маркиз внимательно посмотрел на лицо девушки, которое заметно порозовело, ее глаза яростно сверкали. Произошло бы чудо, если бы она сама когда-нибудь заговорила с ним по собственной воле. Зная о ее гордости, о том, как сильно она презирала Рэнделла, Кристиан не сомневался в этом.

Как Дерн и предполагал, Летиция, наконец, вздохнув, потерла свой лоб.

- Этот разговор ни к чему не приведет.

Джастин открыл уже рот, чтобы ответить ей, но поймал предостерегающий взгляд Аллардайса и нехотя закрыл его. Крепче сжав нож и вилку, он посмотрел на свою тарелку. Только, чтобы обнаружить, что его человек, Оскар, явно хорошо знакомый с подобным положением дел, поставил над тарелкой крышку. Не произнеся ни слова, Оскар приблизился к Джастину и снял ее.

Проворчав слова благодарности, Джастин стал нарезать яйца.

- Нет смысла продолжать. Что сделано, то сделано. Теперь мы будем иметь с ним дело.

Летиция села на стул, который Кристиан отодвинул для нее.

- Я до сих пор не могу поверить, что ты подумал, что это я убила Рэнделла.

- Если бы ты была в состоянии услышать себя в тот вечер, то поняла бы меня, - Джастин отправил в рот несколько кусков ветчины, изучая сестру. Прожевав он добавил:

- По крайней мере, теперь Гермиона в безопасности от каких-либо брачных притязаний.

Летиция согласно кивнула.

После выяснение отношений, им нужно было время, чтобы отвлечься. Мысленно улыбаясь, Кристиан взял на себя эту обязанность.

- Теперь, когда мы можем здраво мыслить, предлагаю сосредоточиться на стоящей перед нами проблеме.

Летиция и Джастин, повернувшись, недоуменно посмотрели на него, не уверенные о какой именно проблеме он говорит. Маркиз просветил их.

- Если Летиция не убивала Рэнделла – о чем нам доподлинно известно -, и Джастин не убивал, что нам также хорошо известно, то возникает вопрос, кто же на самом деле является убийцей?

Брат и сестра посмотрели на него, на их красивые лица набежала тень, оба нахмурились.

- Теперь мы знаем, что Рэнделл убит в промежуток между тем, как его оставила Летиция, и пришел Джастин, чтобы поговорить с ним,- для того, чтобы ввести Летицию в курс дела, Кристиан рассказал то, что он узнал от Джастина и Прингла, и что позволило ему определить более точное время убийства.

Девушка сильнее нахмурилась.

- Меллон должен что-то знать об этом.

- Возможно. Но в полнее вероятно, что Рэнделл мог ожидать кого-то и сам впустил позднего посетителя в дом. В это время Меллон мог подниматься в свою комнату, поэтому просто не услышал, как кто-то стучал в дверь, - Кристиан посмотрел на Джастина. – Что вы знаете о Рэнделле? Я никогда с ним не встречался, поэтому более точно опишите мне, что за человеком он был.

Положив в рот последний кусок ветчины, Джастин задумался; оттолкнув пустую тарелку, он скривился.

- Он был загадкой. При первом знакомстве складывается впечатление, что он обычная гниль, особенно внешне, но чем больше ты его узнавал, то он…просто не соответствовал твоим ожиданиям.

- На его похоронах не было никаких друзей, - сказал Кристиан. – И даже просто знакомых.

Брови Джастина взлетели вверх; его взгляд стал отсутствующим.

- Теперь, когда вы упомянули об этом, я понял, что не могу вспомнить, чтобы он во время встреч представил хоть кого-то в качестве своего друга. Он, конечно, был со многими знаком и многим был известен, но все это сводилось к обычным мимолетным знакомствам в клубах. В его случае…я не могу вспомнить хоть кого-нибудь, кого он представлял как друга.

Сосредоточив внимание на Дерне, Джастин продолжил:

- Вот, что я имею в виду, когда говорю, что он не соответствовал ожиданиям. Чтобы джентльмен не имел друзей?

Кристиан наклонил голову.

- Несмотря на это, у него должен быть друг, или, по крайней мере, знакомый, которому он доверял, учитывая положение тела и два бокала на столе перед камином.

Джастин согласно кивнул.

- Поэтому мы должны найти друзей Рэнделла. Кто бы и где бы они не были.

- Мы должны вернуться в Лондон. Там нам больше удастся узнать о Рэнделле.

Кристиан нахмурился.

- Вы, к большому сожалению, являетесь лучшим источником информации о Рэнделле. Вы можете и не знать ничего конкретного, как например, кто его друзья, но вы почти наверняка обладаете полезной информацией, которая спрятана в вашей голове. И возможно, если мы узнаем имя, то вы сможете рассказать об этом человеке нам больше.

Джастин пожал плечами.

- Тогда я вернусь в Лондон с вами.

- Ты не можешь! – воскликнула Летиция. – Благодаря твоим предыдущим усилиям, тебе удалось достаточно хорошо всех убедить в том, что убийца именно ты.

- В самом деле, - Кристиан встретился с Джастином глазами. – Не стоит забывать о сыщике, бродящем по Мейфору, и который поставил себе цель вас поймать.

- Тогда я остановлюсь в другом месте.

Кристиан кивнул.

- Вопрос: где?

- Не в твоей квартире – Бартон, сыщик, уже был там. И ты не должен близко приближаться к дому Рэнделла, - сказала Летиция. – Он свято верит в то, что убийца – то есть ты – вернется на место преступления.

Джастин вопросительно поднял брови.

- Я так полагаю, что мои клубы также отпадают.

- И, к сожалению, Бартон знает, что я помогаю вам в этом деле, поэтому в Аллардайс – холле вы не будете в безопасности, тем более когда мои тетки и сестры, у которых бурная фантазия, рядом, - Кристиан встретился с Джастином глазами. – Если какая-нибудь из моих тетушек увидит вас, то об этом узнают в свете буквально в течение часа.

- Да, хорошо, что мы рассмотрели этот вариант и вовремя обнаружили опасность в лице ваших тетушек, - нахмурилась Летиция. – Должно быть какое-то безопасное место, где Джастин сможет остановиться, и при этом мы легко с ним могли бы там встретиться, чтобы воспользоваться его воспоминаниями.

Они все молчали, усиленно думая.

В конце концов, Кристиан пошевелился.

- Как временным убежищем мы можем воспользоваться моим клубом «Бастион». Он находится на Монтроуз-плейс, - пояснил он Джастину. – Конечно, со временем Бартон обратит на него внимание, но пока несколько дней там будет безопасно. Между тем…есть бывший сослуживец, который, возможно, согласится предоставить вам убежище. Если, конечно, он все еще в Лондоне, и если он согласится.

Кристиан на мгновение задумался, потом утвердительно кивнул.

- Мне нужно вернуться в Лондон и поговорить с ним. Если он согласится, я дам вам знать. А пока я предлагаю остаться вам здесь, - он взглянул на Летицию. – Как вы и рассчитывали, все знают, что Нанченс – это последнее место на земле, куда вы направитесь.

Летиция поморщилась. Джастин усмехнулся.

Кристиан встал.

- Отправлюсь в город немедленно.

Летиция вскочила со стула.

- Я поеду с тобой. Мне нужно вернуться к Гермионе, - она подошла к Джастину и поцеловала его в щеку. – Спасибо, за то, что пытался меня защитить, хоть это и было напрасно.

Джастин фыркнул, поймал ее руку и сжал. Но, когда он заговорил, то смотрел на Кристиана.

- Просто позаботься о том, чтобы снимая с меня подозрения в убийстве, ты сама не оказалась виновата в глазах всех.

Кристиан криво улыбнулся.

- Благодаря вашим предыдущим усилиям, нам удастся снять с вас подозрение только тогда, когда мы найдем настоящего убийцу Рэнделла.

Они покинули Нанченс в течение час, направляясь в Лондон в экипаже Кристиана. Укрыв лицо от солнца зонтом, Летиция удобно устроившись на сиденье, любовалась окружающим пейзажем. Эсме последует следом в карете вместе с ее вещами, но она сама…она была полна решимости держаться рядом с Кристианом.

Девушка знала его. Если она позволит ему, то он запрет ее в спальне – или в гостиной -, а сам отправится на охоту за убийцей Рэнделла. Несмотря на презрение, даже ненависть, которую она испытывала к покойному мужу, она хотела, чтобы убийца был найден и получил заслуженное наказание, а не Джастин или она сама, которые невиновны в его смерти. То, что убийство было совершенно в ее доме, глубоко обидело девушку на подсознательном уровне.

Убийство было не тем, к чему можно относиться терпимо; она была одной из тех дам, которые были воспитаны весьма строго в отношении подобных вопросов. Несмотря на это, она собиралась активно участвовать в предстоящих поисках убийцы.

По дороге они остановились на обед, но не задержались там долго. После того, как они снова оказались в коляске, запряженной парой гнедых, она спросила:

- Ты сказал правду, что для того, чтобы снять подозрения с Джастина, необходимо узнать и поймать того, кто на самом деле убил Рэнделла?

Кристиан придержал, лошадей, но как только почтовая карета проехала, снова пустил их галопом.

- К сожалению, ваш брат упустил из вида ряд вещей, когда разыгрывал свое маленькое представление. Для того, чтобы власти посчитали, что он действительно не виноват, нам необходимо предоставить им неопровержимые доказательства.

- Сняв с него подозрение, мы очистим его имя, и он снова сможете вращаться в высшем свете и даже хорошо жениться….

- Именно так, - взмахом руки, придержал лошадей мимо проезжающего мимо экипажа. – Чтобы добиться этого, мы должны не просто предоставить доказательства его невиновности, но и передать в руки правосудия и самого убийцу. Ничто иное не поможет.

Летиция посмотрела на него.

- Мы должны доказать, что убийца – кем бы он не был – не Джастин. И не я. И не Гермиона.

- Крайне затрудняет то, что никто не знает из вас друзей Рэнделла.

Летиция задумалась над этим. Странно, что после восьми лет брака с Рэнделлом, она не имела понятия кто его друзья. Она не проявляла никакого интереса к жизни покойного мужа, их интересы не пересекались. В частности, не в том, с чем Рэнделл был солидарен.

Как будто услышав ее мысли, Кристиан спросил:

- Разве Рэнделл не сопровождал тебя на обычные светские мероприятия?

- Да, но только те, посещение которых было обязательно, или те, где он знал, что точно будут люди, с которыми ему необходимо было поговорить, - припомнила она. – Он не был склонен посещать их, но ему нравилось быть на виду, показывая всем, какое место он занимает среди них.

Когда они проехали еще милю, маркиз спросил:

- Я думал, что он женился на тебе из-за твоих связей в аристократических кругах. Разве не так?

Летиция поморщилась.

- Я думала так же, но сейчас я бы ответила, что и да, и нет. Я скорее была...трофеем. По крайней мере, я себя так чувствовала. Скорее не живой человек, а вещь, которую приобрели и поставили на полочку, чтобы любоваться, но в остальном…

Девушка поняла, что данная характеристика достаточно точно характеризует ее брак. Никогда не было и единого намека, что Рэнделл женился на ней из-за любви, или на крайний случай из-за того, что желал ее.

Неожиданно Летиция промолвила:

- Наш брак был похож на перемирие. Я не любила, не уважала его, но мы заключили соглашение, и я оказалась в ловушке. И он делал все то, за что я его так ненавидела.

Летиция не удивилась, что Кристиан больше ни о чем ее не спрашивал, но знала, что у него было много вопросов, которые он не имел права ей задавать. Например, как часто она делила с Рэнделлом постель. Ответ: гораздо меньше, чем она ожидала, но Кристиану не нужно было это знать. Не нужно было знать, что близкие отношения между мужчиной и женщиной ассоциировались у нее только с ним, именно поэтому она держала Рэнделла на расстоянии, подальше от своей постели. Он никогда не спрашивал, кто был ее любовником, поэтому не знал, с кем она его сравнивает. Все, что ему было известно, это то, что он не соответствовал ее представлениям.

Имея младшего брата и кузенов, девушка знала, где находится слабое место в мужской броне. Уменьшить посещение ее спальни, сделать его почти импотентом, по крайней мере, в отношении нее, было не слишком трудно.

Летиция получила полный контроль над этим аспектом своего брака, и в значительной степени жила отдельной от мужа жизнью. К сожалению, это означало, что…

Когда они въезжали в Лондон, Летиция вздохнув, сказала:

- Надеюсь, ты имеешь хоть какое-нибудь представление о том, где искать друзей Рэнделла, так как я открыто признаю, что не имею не малейшего понятия, кто они и где находятся.

Кристиан взглянул на нее.

- Человек – не остров. Где-нибудь и с кем-нибудь Рэнделл обязательно был связан.

Маркиз посмотрел на небо. Они преодолели за день большое расстояние, но полосы заката, которые уже прорезали небо, говорили о том, что уже наступил вечер.

- Уже слишком поздно для визита к моему сослуживцу, о котором я говорил. Я отвезу тебя домой.

Летиция поплотнее закуталась в шаль, когда тени от зданий упали на них.

- Гермиона и Агнесс захотят услышать последние новости.

Они были не одиноки в своем желании.

После того, как они на недолго остановились на Гросвенор-сквер, чтобы забрать одного из своих конюхов, Кристиан направился на Одли - стрит. Передавая поводья конюху, он отдал распоряжение доставить лошадей в конюшни на Гросвенор-сквер. Дерн спешился и помог спуститься Летиции. Как только экипаж отъехал, он заметил знакомую макушку, нырнувшую за забор. Мысленно покачав головой, Кристиан повернулся и поднялся по ступеням, где уже изо всех сил пытаясь скрыть свое неодобрение, стоял Меллон, придерживая открытую дверь.

Не обращая внимания на дворецкого и прошел в переднюю гостиную. Летиция не сидела на диване, делясь последними новостями с Гермионой и Агнесс, как он того ожидал. Вместо этого она стояла рядом с окном, наблюдая из-за тюлевой занавески за улицей.

- Этот ужасный человек все еще там! Вы видели?

Изогнув губы в улыбке, Кристиан устроился на диване напротив Гермионы и Агнесс.

- Однако, все же стоит ему отдать должное, он невероятно предан своему делу, - он кивнул Гермионе и Агнесс.

Летиция фыркнув, прошла в комнату и села рядом с ним на диване, позволяя придвинуться слишком близко.

- И так, с Джастином все в порядке. Вы говорили с ним? – с почти болезненным блеском в глазах Гермиона наклонилась вперед.

Летиция кивнула.

- Идиот думал, что защищает меня.

Девушка рассказала им, где прячется Джастин и что они смогли узнать от него.

В конце своего повествования Летиция взглянула на Кристиана.

- Вы можете остаться на ужин, если вас, конечно, не ожидают неотложные дела?

После того, как он согласно кивнул, Летиция встала и направилась к шнурку звонка.

- Мы должны все вместе подумать и решить, что делать дальше.

Кристиан подождал, пока она вызовет Меллона и отдаст ему распоряжение о дополнительном приборе за столом. Ему необходимо было снова задать дворецкому вопрос, но сейчас было не время. Маркиз перевел взгляд на Гермиону. Она нервно кусала нижнюю губу, что-то обдумывая. В сложившихся обстоятельствах она возглавляла его список тех, кому он хотел задать вопросы.

Когда Летиция отпустила Меллона и вернулась на диван, Гермиона посмотрела на нее.

- Так вы думаете, что это не Джастин убил Рэнделла, и ищете теперь настоящего убийцу?

Устраиваясь на диване рядом с Кристианом, Летиция согласно кивнула.

- Для того, чтобы полностью очистить имя Джастина, ведь будущий глава дома Вакс не может нести клеймо подозреваемого в убийстве даже в малейшей степени, нам просто необходимо найти настоящего убийцу и предоставить властям, чтобы его осудили за совершенное происшествие.

Появился Меллон и объявил, что обед подан. Все поднялись и направились в столовую. Когда Кристиан занял свое место за столом – напротив Летиции -,то отметил, что комната была избавлена от громоздких лишних предметов. Высокий полированный стол, потрясающий образец мебельного искусства, вокруг которого не было ни серебра, ни хрусталя, в отличие от буфета у стены. Дорогие картины, шторы, ковры и атласно- полосатая обивка стен завершали убранство комнаты, так же как и изящная хрустальная люстра.

Расправляя салфетку, Кристиан спросил у Летиции:

- Вы устраивали приемы?

Девушка, так же как и он, обвела комнату взглядом.

- Иногда, но не так часто, как хотела бы, - понимая значимость его вопроса, добавила. – Приглашались всегда только мои друзья и знакомые. Если Рэнделл предлагал кого-то пригласить, то обычно это были имена политиков или людей, имеющих большое влияние в высшем свете, с которыми он желал встретиться и поговорить, а не людей, которых он уже знал.

Сидящая рядом с Кристианом Агнесс покачала головой.

- Он никогда никого не приводил к себе домой, - Агнесс посмотрела на Летицию. – Даже когда вас с Гермионой не было, - она взглянула на Кристиана. – Когда Летиция отправляется с Гермионой с визитами, я, как правило, остаюсь дома. И такие люди, как Рэнделл, никогда не обращают внимание на таких пожилых дам, как я.

На свой страх и риск. Блеск в глазах Агнесс подсказал Дерну, что она держалась поближе к Рэнделлу с целью наблюдения за ним, и, насколько он хорошо их знал, Летиция и Гермиона тоже.

Агнесс посмотрела на суп, стоящий перед ней.

- К сожалению, я не могу даже предположить, кто были друзьями Рэнделла.

- Я тоже не могу, - Гермиона зачерпнула ложку супа.

Беседа за столом постоянно прерывалась, так как они были увлечены рыбой, а затем подошла очередь и десерта. На протяжении всей трапезы Гермиона, нахмурившись, рассеяно смотрела в свою тарелку.

Кристиан дождался, когда лакеи покинут комнату, и толкнул под столом ногу Летиции. Она посмотрела на него. Когда он перевел свой взгляд на Меллона, стоящего позади пустого стула Рэнделла, она вытерла салфеткой губы и махнула рукой.

- Вы можете идти Меллон. Нам больше ничего не потребуется.

Меллон предпочел бы остаться и удовлетворить свое любопытство – он слышал реплику о друзьях своего покойного хозяина – но вынужден был поклониться и уйти.

Когда дверь за дворецким закрылась, Летиция повернулась лицом к Кристиану и обнаружила, что внимательный серый взгляд, от которого невозможно было спрятаться, направлен на Гермиону. Сестра же, поглощенная своими мыслями, не замечала его.

- Для того, чтобы найти настоящего убийцу Рэнделла мы должны установить, что именно произошло здесь в ночь убийства.

По-прежнему не отрывая своего взгляда от Гермионы, Кристиан положил салфетку на стол.

Напомнив себе, что сестра что-то еще знает о произошедшем той ночью, что она должна им рассказать, Летиция тоже устремила свой взгляд на Гермиону.

Которая, наконец, подняла голову от своей тарелки.

Обнаружив, что взгляды Летиции и Гермионы направлены на нее, Гермиона взглянула на Агнесс и обнаружила, что ее тетя тоже терпеливо ждет, когда она расскажет то, что знает.

Гермиона поморщилась. Она снова перевела свой взгляд на лицо Кристиана. После непродолжительного изучения, она сказала:

- Прежде, чем я расскажу вам о том, что знаю о событиях той ночи, поклянитесь мне, что позаботитесь о безопасности Джастина.

Летиция открыла рот, собираясь дать эту клятву, но Кристиан остановил ее, дотронувшись до ее руки.

Переведя свой взгляд на Гермиону, маркиз сказал:

- Клянусь вам честью, как представитель семьи Аллардайс, и как маркиз Дерн, что я сделаю все, что в моих силах, чтобы снять с вашего брата абсолютно все подозрения в убийстве Рэнделла, - он заметил как Гермиона удивленно приподняла брови. – Так пойдет?

Девушка согласно кивнула.

- Спасибо.

- Так что же ты увидела? – Летиция нахмурилась. – И как вообще смогла что-то увидеть?

Кристиан пожал ее руку еще раз и отпустил. Гермионе он сказал:

- Начинай с того момента, когда ты отправилась спать.

Гермиона разглядывала свои пальцы, сжимающие салфетку.

- У Агнесс и меня был тихий спокойный вечер. Я была уже в постели, когда Летиция вернулась домой, - ее взгляд скользнул по лицу Кристиана. – Моя спальня находится над кабинетом Рэнделла, - ее взгляд снова вернулся на салфетку. – Я не могу услышать о чем именно говорят люди, находящиеся там, но слышу громкие звуки. Я слышала, как Летиция ругалась с Рэнделлом. Я знала, что это касалось меня, но не знала о чем именно они спорят, - она взглянула на Летицию. – Ты утверждала, что ничего не случилось, но, очевидно, что это было что-то важное, если ты так кричала.

Летиция махнула рукой.

- Предмет ссоры умер вместе с Рэнделлом. И…

Гермиона приподняла бровь.

- Умер и похоронен вместе с ним?

Летиция утвердительно кивнула.

- Я долго думала важно ли то, что я увидела в ту ночь или думала, что видела.

Когда она замолчала, не торопясь продолжить свой рассказ, Летиция открыла рот, чтобы поторопить ее, но Кристиан снова дотронулся до нее рукой, заставив замолчать. В ее глазах зажегся маленький огонек гнева, но она сдержалась. Неохотно.

- Я слышала, как кричала Летиция, - Гермиона продолжила рассказ. – Затем я услышала, как она хлопнула дверью кабинета и направилась наверх в свою комнату. Я подумала, что теперь смогу заснуть. – она сделала паузу. – Я уже задремала, когда услышала, как Рэнделл и еще один человек разговаривают внизу. Мне не удалось разобрать слова, но до меня доносился гул их голосов. Снова попыталась заснуть, но не смогла, а спустя некоторое время услышала звук удара. Я прислушалась, но больше никто внизу не разговаривал. Я попыталась убедить себя, что это закрылась дверь, или что-то вроде этого…только знала, что это было не так. Мне хорошо известно, все звуки в кабинете, но никогда до этого не слышала подобный стук, будто упало что-то мягкое, но тяжелое.

Кристиан спросил:

- Вы не обратили во сколько это произошло?

Гермиона отрицательно покачала головой.

- Моя свеча уже погасла. Я пыталась заснуть, но не знаю как долго. Мне казалось, что стук просто померещился. Но возникла мысль, что это мог быть звук падения мертвого тела. В конце концов, я поняла, что не засну, пока не выясню это. Поэтому я встала, чтобы пойти и проверить это. Я считала, что в худшем случае, увижу Рэнделла за письменным столом, он часто работал допоздна. Если бы он увидел меня, я собиралась сказать, что не смогла заснуть и спустилась в библиотеку за книгой. Но мне нужно было надеть платье, я не могла столкнуться с кем-то, облаченная в один халат.

- Вы слышали что-нибудь, пока одевались? – спросил Кристиан.

- Или когда спускалась по лестнице? – задала вопрос Летиция, торопясь все расставить по своим местам.

Гермиона нахмурилась.

- Нет, ничего не слышала, пока подходила к лестничной площадке. Я не воспользовалась центральной лестницей, но в мое крыло ведет еще одна для слуг. Она ведет в коридор, где находится кабинет. Когда я подошла к краю лестницы, то услышала, как открылась дверь кабинета. У меня не было с собой свечи, но света было достаточно, чтобы что-то увидеть. Поэтому я присела на ступеньку и посмотрела вниз через перила.

Девушка посмотрела сначала на Летицию, затем на Кристиана.

- Я видела, как Джастин вышел из кабинета. Мне было не видно его лицо, так как он повернулся и посмотрел на что-то в комнате. Потом он отправился к входной двери, - она сделала паузу, припоминая дальнейшие события. – Я собиралась окликнуть его, но то, как он себя вел, мне показалось…странным. Я бы сказала, что он был ошарашен, если учесть, что мне теперь известно, что он сделал. Уже тогда меня посетила мысль, что случилось что-то плохое. Поэтому ничего не сказала, просто наблюдала за тем, как он вышел и закрыл за собой дверь.

Побледнев, Гермиона выпрямилась в кресле, но храбро встретила взгляд Кристиана.

- Я подождала еще немного, но в кабинете все было тихо. Затем тихо спустилась вниз по лестнице и заглянула в комнату. Я не заходила туда, мне было достаточно хорошо видно с порога. Я…я решила, что Джастин убил Рэнделла. Это было так ужасно…но мне никогда не нравился Рэнделл, я его никогда не любила, и не важно, что Литиция делала вид, что их брак основан на любви. И, хорошо, что он умер, это теперь очевидно. Но я не хотела, чтобы Джастина поймали, поэтому подумала, что…единственное, что могу сделать в этой ситуации, это запереть дверь и просунуть ключ под дверь обратно в комнату. Я надеялась, что это будет выглядеть так, будто ключ выпал из двери позднее, например, когда они стучали в дверь. Я знала, что никто не поверит, будто Рэнделл покончил жизнь самоубийством, но подумала, что запертая изнутри дверь, по крайней мере, запутает сыщиков.

Кристиан скривился.

- В этом вы преуспели, но Меллон знал, что Джастин был здесь, рассчитывая встретиться с Рэнделлом, и он видел, как тот покидал дом.

- Но я не знала этого, - сказала Гермиона. – Не могла с уверенностью утверждать, когда приехал Джастин. Предположила, что, возможно, он прибыл только что и его впустил Рэнделл. В любом случае, ключ находился в замке, где обычно Рэнделл держал его, так как иногда запирал дверь. Поэтому я заперла дверь, просунула ключ обратно в кабинет, и поднялся в свою комнату.

Девушка поморщилась.

- Хотя так и не смогла заснуть.

Кристиан мог себе представить. Он считал, что то, что им рассказали Джастин и Гермиона полностью совпадают и не противоречат друг другу. Маркиз посмотрел на Летицию, которая нахмурившись, озабоченно взирала на сестру, а затем перевел взгляд на Агнесс, которая наклонившись к Гермионе, гладила ее по руке. Казалось, что девушка, наоборот, теперь успокоилась. Она спросила у него:

- И что вы теперь будете делать?

Агнесс и Летиция, присоединившись к ней, вопросительно посмотрели на него.

Решив, что не случится ничего плохого, если он поделится с ними своими планами, Кристиан взглянул на дверь и, убедившись, что она закрыта, понизив голос, сказал:

- Я думаю, что после того, как Летиция оставила Рэнделла в кабинете, в то время, когда Джастин читал в библиотеке, после того, как Меллон удалился к себе, кто-то, кого ожидал Рэнделл, пришел к нему, зная, что дворецкий не услышит звонка, а значит никто не узнает, что он был здесь. Его гостем был кто-то, кому он очень хорошо доверял. Этот человек сидел в кресле, наблюдая за пламенем огня в камине, и пил бренди, которое ему налил хозяин дома.

- Можно предположить, что этим гостем вполне наверняка был мужчина, - заметила Летиция. – Очень не многие женщины пьют бренди.

Кристиан утвердительно кивнул.

- Этот человек и Рэнделл непринужденно разговаривали – Гермиона не слышала криков. Когда Рэнделл поднялся и предположительно за чем-то направился к своему письменному столу, мужчина, взял кочергу и ударил его сзади по голове. Рэнделл упал замертво. Его убийца бросил кочергу, и, скорее всего, вышел из дома через переднюю дверь.

Трое его слушателей согласно кивнули.

- Поэтому, - подвел итог он, - наш следующий шаг – узнать, кем был тот самый друг, которого принимал Рэнделл в ночь убийства. И, необходимо выяснить, как он попал в дом и как его покинул.

Трое, сидящих около него женщин, пришли к одному и тому же выводу.

- И, кем бы он ни был, - сказала Гермиона, - именно, он является убийцей Рэнделла.

Летиция была рада, что Кристиан совершенно свободно поделился своими мыслями по данному поводу, и ей не пришлось их вытаскивать из него силой. Но сейчас ей хотелось узнать, как он собирается выяснять, кем является таинственный друг – убийца Рэнделла. Однако, не желая, чтобы Гермиона присоединилась к ним в поиске убийцы, она решила набраться терпения и подождать, пока Гермиона и Агнесс отправятся к себе.

В тот момент, когда за ними закрылась дверь, она повернулась к маркизу лицом, сев рядом с ним на диване.

- Как…

Дерн заключил ее в свои объятия. И поцеловал. Обжигающим поцелуем. Однако, если бы она призвала на помощь свой рассудок, то смогла бы воспротивиться.

Но не девушка не стала сопротивляться. Вместо того, чтобы прийти в себя, она растворилась в его объятиях. Мысленно проклинала его, но было уже слишком поздно.

Кристиан целовал ее до тех пор, пока все мысли не оставили ее, пока она не стала задыхаться, и расслабившись, стала думать о том о чем совершенно не собиралась до тех пор, пока он не поцеловал ее.

Когда Дерн поднял голову и посмотрел ей в глаза, тяжелым взглядом, в котором полыхали страсть и желание, что всегда были между ними, в голове у Летиции была только одна связная мысль. И эта мысль…

Девушка пыталась бороться с тем опьянением, которое вызвал у нее его поцелуй, пыталась переключиться на другое, так как у нее были вопросы, которые она намеревалась ему задать и на которые она не могла ответить. Моргая, она пыталась собрать остатки здравомыслия.

Прежде, чем ей это удалось сделать, Кристиан встал и поднял ее и подталкивает к двери.

Летиция даже не смогла нахмуриться.

- Куда мы идем?

Ее голос звучал скорее заинтересовано, нежели шокировано.

Открыв дверь, Кристиан обернулся.

- Наверх. В твою комнату.

Когда Летиция ошеломленно посмотрел на него, приподнял брови.

- Ты же не думала, что я собираюсь уйти?

Девушка честно сказать и не знала, что и думать.

Прежде чем она смогла решить, что думать по поводу его самонадеянного, властного и высокомерного предложения, а также, что она всего лишь после одного поцелуя оказалось достаточно одурманена, чтобы согласится с его планами…она очутилась наверху.

- Это твоя комната?

Кристиан указал на дверь.

Летиция собралась согласно кивнуть, но остановила себя. Однако Дерн уже открыл дверь и завел ее в комнату. А затем дверь закрылась, и она оказалась в его объятиях, и уже ничто иное не имело значение. Девушка понимала, что не должна позволить этому случиться, но когда ее одежда упала на пол, как осенние листья, а его умелые руки и рот уже исследовали ее нагое тело, уже не могла вспомнить почему.

У нее не было ни одного шанса устоять перед ним.

Не могла вспомнить, почему не должна позволить насытить ее голодную душу, радоваться чистой чувственности, которые он ей дарил прикосновениями своих рук, рта, тела. Кристиан насыщал ее каждым своим обжигающим поцелуем, палящим и притягательным одновременно, каждым прикосновением, каждой лаской, каждым откровенным поглаживанием грудей и живота.

Пожар разгораясь, перерастал в привычную страсть, воспламеняя ее и его. Она, как всегда пламенела между ними, сжигая все отговорки и мысли. Подавляя и поддерживая. Требуя и помогая. Заставляя и заботясь.

Между ними никогда не было притворства в этом плане. Они всегда обнажали все свои помыслы друг перед другом. Каждый раз, когда они были вместе, она могла только благодарить небеса за то, что это не изменилось.

Летиция знала, почему она легла на спину и горячо приветствовала его в своем теле. Она не была так уверенна в том, почему он оказался здесь. Но после восьми лет в одинокой постели, она не собиралась отрицать явные доказательства того, что чувственная сторона ее натуры по-прежнему была жива. Ее страстная часть, восторгающаяся физическим удовольствием, которую она похоронила, когда вышла замуж за Рэнделла.

Сейчас она воскресла во всей женственной красе. Вместе с ее давним любовником.

Погружаясь в ее теплое сочное лоно, чувствуя ее длинные ноги, обвившие его бедра, ощущая стройное тело медленно покачивающиеся под ним, Кристиан закрыл глаза, благодаря за то, что она не собиралась отказывать ему, по крайней мере, в этом. Не закрылась от него. Он ни в чем не был уверен. Ему было неизвестно поменяет ли она свое решение, позволит ли ему остаться рядом с собой, пока обдумывает его предложение.

По его мнению, только так он мог удержать ее, это был единственный способ успокоить ее сейчас. Заставить ее поверить в него снова, поверить, что он всегда будет рядом, будет любить ее каждую ночь и каждый день.

Летиция устремилась к пику наслаждения, прихватив его с собой. Несмотря на все его попытки сдержаться, она знала, как стереть в порошок его контроль. Взяв его за руку толкнуть через край, в пустоту, в страсть, пульсирующую в их сердцах.

Они горели вместе, разлетались на миллион осколков, задыхались, сжимали, крепко вцепившись друг в друга, взлетая на вершину наслаждения…потом медленно спустились на землю.

Снова в объятиях друг друга.

Если вчера вечером их отношения приняли новое направление, сегодня вечером она дала ему надежду. Когда он пришел в себя, то с глухим с тоном перекатился на спину, прижимая ее к себе, чувствуя запах ее волос. Кристиан не мог представить, что будет делать, если она решит держаться от него подальше. Если она примет решение оставить его, попытается разорвать ту нить, что связывает их.

Неделю назад, или около того, когда она обратилась к нему за помощью, он не знал, что те чувства, которые он испытывал сейчас, все еще живы. Теперь он это знал. Теперь он чувствовал, знал, что не может отрицать их. Не хотел отрицать. Неделю, которую он находился рядом с ней, он достиг того эмоционального состояния, которое ощущал двенадцать лет назад, но сейчас он был старше, мудрее, больше уделял внимание ее потребностям.

Летиция должна была заметить, он молился, чтобы она увидела, что если двенадцать лет назад они были идеальной парой, то теперь они подходили друг другу не меньше, а даже больше. Прошедшие годы научили их чувствовать глубже, дали больше сил. Сделали их страсть глубокой.

- Что ты планируешь делать дальше?

Ее слова разрушили дымку наслаждения, которая окружала его. Очевидно, прошедшие годы позволили ей быстрее восстанавливать свои силы.

- Я…

Кристиан мысленно воспроизвел ее вопрос, отметив лаконичность, и понял, что она проверяла, захочет ли он поделиться с ней своими планами.

- Мне нужно расспросить всю прислугу, включая Меллона и лакеев, с которыми я уже говорил ранее. Кто-то должен был видеть таинственного друга Рэнделла, или, если не видел, то, возможно, что-то слышал или видел когда-нибудь еще.

Кристиан немного поколебался, но решив придерживаться новой линии поведения, при которой он ничего от нее не скрывал, сказал:

- Но сначала я должен встретиться со своим бывшим командиром, - он взглянул на ее лицо, встретившись в сумраке с ней глазами. – Я не знаю в городе ли он еще или, подав в отставку, отправился в поместье, но если он еще здесь, то согласится помочь. Он один из немногих, кому бы я доверил скрыть Джастина, и он имеет ресурсы, которые помогут нашему расследованию. Если, конечно, он не занят и будет склонен нам помочь.

Летиция изучала его глаза.

- Кто это бывший командир?

Кристиан глубоко вздохнул.

- Его имя Далзил. Я отправлюсь к нему завтра утром, обычно он принимается за работу довольно рано.

- Я пойду с тобой,- ее глаза загадочно мерцали, но в голосе слышалось предупреждение.

Маркиз кивнул и привлек ее к себе ближе. Потершись щекой о ее волосы, коротко сказал:

- Мы отправимся сразу после завтрака.

Глава 9

Только после десяти часов утра на следующий день, Кристиан под руку с Летицией ступил на порог приемной бывшего командира, похороненной в лабиринтах Уайтхолла. Высоко подняв голову, девушка взглянула на невзрачного клерка, который увидев их вскочил на ноги в большой спешке.

- Миледи, я думаю, вы должны… - клерк замолчал, увидев входящего за Летицией Кристиана. – Ах…майор Аллардайс. Я…ах, - глаза служащего вернулись к Летиции, а от нее снова к Кристиану.

- Могу я увидеться с ним?

Летиция поняла, что клерк не собирается так просто пропустить их к своему начальнику, но у нее был припрятан туз в рукаве.

- Пожалуйста, сообщите своему начальнику, который называет себя Далзилом, что его желают увидеть леди Летиция Рэнделл – Вокс вместе с лордом Дерном.

Клерк смотрел на нее, округлив глаза. Она чувствовала на себе острый взгляд Кристиана, но когда служащий умоляюще посмотрел на него, одобрительно кивнул, присоединяясь к ее просьбе.

- Ах…, - клерк по-прежнему колебался. – Может, вы хотите присесть?

Жестом он показал на три деревянных стула, стоящих напротив обычной деревянной двери.

Повернув голову, Летиция посмотрела на них.

- Я уверена, что это не потребуется.

Девушка вновь посмотрела на клерка, видя, как он сердито и отчаянно, нервно сжимает одну руку.

- Идите.

Клерк ушел.

Кристиан устремил на Летицию восхищенный взгляд, но по ее лицу ничего невозможно было понять. Возможно она действительно знает…? Он собирался ввести ее в курс дела, объяснить, что его связывает с Далзилом…он напомнил себе, что она знала, что он участвовал в шпионаже. Он не рассказал ей, но она упомянула о неком джентльмене, которому достаточно только пошевелить пальцем, чтобы получить желаемое…она каким-то образом узнала о Далзиле. Он повернулся, чтобы взглянуть на дверь, за которой находился его бывший командир.

Дверь рывком распахнули.

Далзил заполнил дверной проем. Осмотрев приемную, он остановил свой взгляд не на Кристиане, а на Летиции. Ни одна эмоции не нарушила его суровые черты, но Кристиан будто отчетливо услышал, как он мысленно выругался.

Летиция посмотрела на него высокомерно, спокойно.

- А вот и вы. Я полагаю, вы найдете немного времени для встречи с нами?

Взгляд Далзила скользнул по Кристиану, затем вновь вернулся к лицу Летиции.

- Конечно. Пожалуйста, проходите.

Далзил отступил назад, придерживая дверь. Летиция пронеслась мимо него и вошла в святая святых. Не спеша Кристиан последовал за ней. Когда он поравнялся с Далзилом, то встретился с бывшим командиром взглядом. Глаза Далзила были темно-коричневыми, и практически невозможно было в них что-то прочитать. Однако сейчас Кристиан ясно увидел в них ярость и раздражение.

Закрыв дверь за своим клерком, который поспешил покинуть комнату, словно мышь, спасающаяся от двух львов и львицы, Далзил указал им на стулья возле своего стола. Когда он опустился в свое кресло, то посмотрел на них с каменным выражением лица.

- Надеюсь, это что-то серьезное.

Летиция высокомерно задрала бровь.

- Так и есть. Как вы уже, наверное, слышали, мой муж был зверски убит, и главным подозреваемым является мой брат.

Мгновение Далзил смотрел на нее без всякого выражения, затем тихо поправил:

- Обвиняемым в убийстве.

Летиция нахмурилась, не понимая разницы.

Далзил взглянул на Кристиана.

- Я слышал, как вчера днем, - сказал он, обращаясь к Летиции, - власти выписали ордер на арест лорда Джастина Вокса. Он обвиняется в том, что убил своего зятя, вашего мужа, Джорджа Рэнделла.

Летиция в отчаянии посмотрела на него.

- Пропади они пропадом! Они не могли подождать?

Переводя взгляд с Летиции на Кристиана, Далзил удивленно приподнял бровь.

- Исходя из этого, я так понимаю, что вы пришли сюда затем, чтобы рассказать мне, что Джастин этого не делал, и, что с тем, кто это совершил на самом деле есть какая-то тайна.

Летиция кивнула.

- Да. Именно. Очень хорошо, что вы поняли это очень быстро.

В ее тоне был намек на сарказм; Кристиан знал ее достаточно хорошо, чтобы понять для кого он был предназначен.

Далзил услышал его, но колебался, и к удивлению Кристиана отказался отвечать на эту шпильку. Или отказался раздражать члена семьи Вокс?

Определенно ясно, что его бывший командир был хорошо знаком с Вокс, что и было подтверждено самим Далзилом. Его взгляд остановился на Летиции:

- Вы можете поведать мне то, что говорит о невиновности Джастина. Может, я не очень хорошо его знаю, но мне известно о нем достаточно, чтобы сделать вывод, что маловероятно, чтобы он совершил такое убийство, о котором мне подробно поведали.

Далзил перевел мрачный взгляд на Кристиана.

- Расскажите мне, что вам удалось узнать.

Кристиан согласился. Далзила особо заинтересовал отчет Прингла.

- Это, - сказал он, - неизвестный факт. Действительно, это может значительно пошатнуть официальную версию властей. Ведь убийство, когда Джастина в припадке ярости забивает Рэнделла до смерти – это одно, а вот, когда Рэнделл умирает от легкого удара по голове – это уже другое.

- Точно, - продолжила Летиция. – Учитывая все остальное, становится совершенно очевидно, что Рэнделл был убит каким- то таинственным другом, с которым он виделся в тот вечер в промежутке между мной и Джастином.