Край желаний (ЛП)

Далзил внимательно посмотрел на нее, затем перевел взгляд на Кристиана.

- Так кто же такой этот таинственный друг?

- А это, - ответил Кристиан, - именно то, что нам не известно.

Маркиз поведал, что им мало что удалось узнать от Джастина, и его собственные наблюдения до сих пор не принесли результата.

- Так, что узнать, кем же является этот таинственный друг Рэнделла не так просто, как кажется.

Далзил нахмурился.

- Это…очень странно.

- А если вспомнить, что Рэнделл пытался заманить Джастина в долговую ловушку, это становится еще более странным, - Летиция серьезно посмотрела на Далзила. Но главным здесь является то, что для того, чтобы очистить имя Джастина в обществе, мы должны не только доказать, что он не убивал, но и ответить на стоящие перед нами сейчас вопросы, и я уверена, что выписанный ордер только усугубит дело сейчас, когда мы должны найти настоящего убийцу.

Все еще хмурясь, Далзил посмотрел на Кристиана.

- Мы должны выяснить, кто еще имел основания желать смерти Рэнделла.

Кристиан поймал его взгляд.

- Мы?

На губах Далзила появилась усмешка.

- Королевское мы – вы, я, и другие, кого можем привлечь еще к этому делу. Кто еще в городе?

- Трентем. Я сомневаюсь, что кто-то еще сейчас приедет в город.

Далзил кивнул.

- Достаточно, чтобы продолжить поиски дальше.

- У нас есть еще проблема. Джастин – наш единственный, хоть и скудный, достоверный источник информации о Рэнделле. Он ближе всех остальных находился к нему и наблюдал за ним последние несколько лет.

- Восемь лет, - поправила его Летиция. – С тех пор, как я вышла замуж за Рэнделла.

Кристиан в согласии наклонил голову.

- Так, что мы должны спрятать Джастина здесь, а не в Нанченсе.

- Но вам негде его спрятать.

Мгновение Далзил рассматривал маркиза, потом посмотрел на Летицию, лицо которой выражало надежду. Он вздохнул.

- Хорошо, хорошо. Я спрячу щенка.

Летиция улыбнулась ему ослепительной улыбкой.

- Отлично.

Далзил посмотрел на Кристиана.

- Передайте ему, чтобы прибыл в ваш клуб, я заберу его оттуда. Он должен покинуть Нанченс вечером, так что прибудет в Лондон ночью, - он снова взглянул на Летицию. Описание его внешности будет распространенно в ближайшие часы и, скорее всего, в гостиницах оно будет тоже. Он должен быть осторожен.

Летиция кивнула.

- Я передам ему в письме ваши слова.

- Что касается остальных, - Далзил снова вернулся взглядом к маркизу, - я предлагаю встретиться в клубе «Бастион», - он взглянул на часы, стоящие в шкафу. – Скажем, часа в три? Я посмотрю, что мне удастся узнать от властей, и имеются ли у них какие-то еще сведения, которые могут дать нам подсказку кем может являться на самом деле настоящий убийца.

Далзил встал. Летиция и Кристиан последовали его примеру.

- Тогда до трех, - Летиция подала ему руку. Он взял ее и, поклонившись, выпустил.

Когда девушка повернулась и пошла к двери, Кристиан поймал взгляд Далзила.

- Наш старый друг никак не проявлял себя?

Он имел в виду предателя, который был одним из представителей светского общества; их группа, состоящая из нескольких бывших шпионов, несколько раз за последний год отправлялась по его следам, но не смотря на их – в том числе и Далзила – усилия, он каждый раз успевал скрыться от них, совершив при этом два убийства.

Далзил отрицательно покачал головой.

- Нет, - он осмотрелся вокруг. – Я должен находиться здесь в течение еще нескольких недель, - его губы скривились, когда он повернулся к Кристиану. – Дело Вокс поможет заполнить свободное время.

Кристиан поклонился.

- Я дам знать Трентаму. Он будет присутствовать на встрече.

Далзил кивнул.

- Тогда увидимся с вами там.

Он устроился за своим рабочим столом; Кристиан направился к двери.

Выйдя из кабинета следом за Летицией, маркиз закрыл дверь. Он понял, что они находятся на пороге разгадки той тайны, которой были охвачены члены клуба «Бастион» долгие годы. Далзил – ненастоящее имя их бывшего командира. Его личность всегда интересовала их; и хотя, они нашли людей, которые знали его, но так и не смогли их убедить открыть его настоящее имя. Теперь, хотя Далзил- Ройс – кто – бы – он – не – был избегал любого упоминания о том, где будет прятать Джастина, но, вероятно, в ближайшее время у Джастина появится возможность хорошо его узнать, и таким образом они смогут выяснить кем он является на самом деле. К тому же, Летиция уже знает его.

Кристиан добродушно улыбнулся клерку и радостно девушке.

- Пойдемте, - он махнул на входную дверь. – Наймем экипаж, который отвезет нас в Мэйфер.

- Нет, я не могу тебе назвать его настоящее имя, - Литиция покачала головой и упрямо поджала губы.

Раздраженный, Кристиан откинулся на спинку наемного экипажа.

- Ради Бога, почему? Очевидно же, что вы знаете его, Ройса или как- его -там- еще. Немало дам в высшем свете знают, кто он. Почему мы тоже не можем узнать?

- Дело не в том, чтобы сохранить его имя в секрете. Оно просто запрещено.

Маркиз бросил на нее острый взгляд.

- Какой в этом смысл?

Летиция тяжело вздохнула.

- Дело в том, что упоминание его имени, прямо ему в лицо или любым иным способом, в любой части высшего общества, и, как я подозреваю, и за его пределами, запрещено. Абсолютно не допустимо.

Кристиан удивленно посмотрел на нее.

- Почему?

- Потому что такое решение было принято много лет назад, еще до того, как я вышла в свет. Это было одной из тех вещей, которой меня научили мои тети, прежде чем представить высшему свету. Я не знаю точно, как долго действует запрет, но ты можешь быть уверен, что тот, кто нарушил правила общества, мгновенно подлежит изгнанию из него.

Дерн нахмурился.

- Это одно из правил покровительниц Олмака?

- Нет, хотя они, конечно, поддерживают его. Это правило было введено наиболее влиятельными дамами высшего света, и, как я слышала, многие господа его поддержали. Он начал действовать…ну, что-то около пятнадцати лет назад.

Кристиан не мог понять его. После нескольких минут мерного покачивания в экипаже, он снова начал просить, хотя скорее жалобно умолять, открыть ему настоящее имя Далзила.

- Ты не можешь просто шепнуть мне его?

- Нет! – она нахмурилась, и серьезно посмотрела на него. – Никто не называет его имени – это правило. Помимо всего прочего, он узнает об этом.

Летиция явно не собиралась изменять свое решение.

Маркиз громко вздохнул. Он потерпел огромное поражение.

Экипаж замедлился. Они прибыли на Одли - стрит.

Летиция посмотрела на него.

- Я не могу понять, почему ты так упорно хочешь узнать его настоящее имя.

Прежде чем он смог продолжить свои расспросы дальше, экипаж остановился, и Летиция, наклонившись, открыла дверь.

- Встретимся с тобой на Монтроуз-плейс в три часа. До этого…

Появился лакей, чтобы помочь ей выйти из кареты; она протянула ему руку и спустилась на тротуар. Летиция оглянулась на Кристиана.

- Я собираюсь сделать все от меня зависящее, чтобы преуменьшить слухи о виновности Джастина в убийстве Рэнделла.

Поколебавшись, Дерн кивнул и махнул на прощание. Новости Далзила об ордере потрясли ее; она не хотела, чтобы об этом стало широко известно.

Кивнув, Летиция направилась к дому, но остановилась, осмотрев улицу. И возмущенно зашипела.

- Этот чертов сыщик! Я уже рассказывала тебе, что обнаружила его в библиотеке сегодня утром? Я приказала, чтобы его не пускали в дом, если у него нет на руках моего письменного разрешения или ордера, или и того, и другого. Если он желает следить за местом преступления, он может, черт возьми, делать это и снаружи.

С взглядом, мечущим гром и молнии, она поднялась по ступенькам и вошла в открытую Меллоном дверь.

Кристиан посмотрел на закрытую дверь, затем улыбнулся.

- Сент – Джеймс, - назвал он адрес вознице, сидящему впереди. Он собирался провести небольшую общественную разведку.

Они встретились, как и договаривались, радуя Гасторпа и других служащих клуба, которые готовы были исполнить любые их пожелания.

Чай и имбирное печенье было подано в библиотеку, где уже собрались Летиция, Тристан и Кристиан. «Ни одной женщины не должно быть в клубе, кроме специально отведенной для этих целей гостиной» правило уже давно не действовало. Пока Летиция разливала чай, Кристиан ввел в курс дела Тристана, рассказав, что им удалось узнать о событиях той ночи от Джастина и Гермионы, и кратко поведал об их встрече с Далзилом.

Едва Дерн закончил рассказ, как послышался знакомый тяжелый стук в дверь. Мгновение спустя в библиотеку вошел Гасторп и объявил:

- Мистер Далзил.

Это было неправильно; они могут не знать его имени, но в одном точно были уверены – по происхождению Далзил был одним из них.

Их бывший командир вошел, его взгляд остановился на них. Обменявшись кивками с Летицией, он принял от нее чашку с чаем. Когда девушка вручила чай остальным, они сели и принялись за дело.

Далзил заговорил первым.

- Я связался с мировым судьей с Боу-стрит, который ведет это дело. Он и его люди убежденны, что убийство совершил Джастин. Ордер на его арест действительно был приведен в исполнение, и сыщику Бартону было поручено выследить его.

Летиция поморщилась, но не стала это комментировать, к облегчению мужчин.

Кристиан быстро и коротко изложил факты, которые им были известны, обращая внимание на вероятность того, что Рэнделл был убит кем-то, кого он хорошо знал, скорее всего другом, который посетил его в промежутке, когда Летиция покинула кабинет и перед тем, как туда вошел Джастин.

- Выглядит так, как если бы он ожидал своего убийцу, - Тристан посмотрел на Летицию. – Просто, чтобы подтвердить очевидное, вы проверили его дневник?

Летиция отрицательно покачала головой.

- Он не вел его.

Кристиан нахмурился.

- Совсем? Нет даже записной книжки?

- Ничего. Я не знаю, как ему это удавалось, но он все держал в своей голове.

Далзил приподнял брови.

- Не так уж и трудно, если ты не имеешь много друзей.

- Но кто-то же должен быть, - сказал Кристиан. – И мы должны узнать кто.

- Нам нужно составить список, - Тристан поднялся со своего места и, взяв со стола свою чашку, направился к письменному столу в библиотеке. Сев, он вытащил лист бумаги, проверил перо, затем обмакнул его в чернильнице. – Друзья, - написал он. – Нужно выяснить, - он посмотрел на лист со своими записями. – Я поспрашиваю в клубах. Учитывая, что я никак не связан с Вокс, я смогу узнать больше, чем вы, - он посмотрел на Кристиана.

- Посмотрим, что мне удастся узнать по своим каналам.

Тристан и Кристиан обменялись взглядами, но не стали уточнять, что имеет в виду их бывший командир.

- Если повезет, - сказала Летиция, - то Джастин к тому времени как прибудет сюда, возможно, сможет вспомнить что-то еще.

- Это основной источник, - сказал Далзил. – Если брать косвенные, то, что мы знаем о самом Рэнделле, его происхождении, семье? – он посмотрел на Летицию.

Девушка встретилась с ним взглядом. Мгновение спустя, она поморщилась.

- Вы не поверите, но оглядываясь назад, я не знаю ни одного члена его семьи, что кажется весьма удивительным. Нет. Что касается его происхождения… - она беспомощно махнула рукой. – Я знаю, что наш поверенный до заключения брака проверял его финансовое состояние, но насчет другого…он был образован, хорошо известен в аристократических кругах, богат и достаточно представителен, - сделав паузу, она отпила чай из чашки. – Мы не видели причин, по которым должны бы были проверять его дальше.

- Так… - голос Далзила стал мягче, выдавая его намерения. – Его семья неизвестна, школа, университет, связи – тоже, - он приподнял брови, встретив взгляд Кристиана. – Этот человек все больше и больше становится таинственным.

Тристан нахмурился.

- Место рождения?

Летиция отрицательно покачала головой.

- Не знаю даже это, - сделав паузу, она затем добавила. – Я даже не могу вам сказать, в какой стране он родился. Он никогда об этом не говорил. Насколько я помню, не было на это даже намека с его стороны.

Далзил посмотрел на Тристана, который обмакнув перо в чернильницу, начал записывать.

- Таким образом, нам необходимо больше узнать о личной стороне жизни Рэнделла, - его взгляд остановился на Летиции. – А как насчет его финансового состояния? Если он был так богат, тогда где же его деньги? Он вкладывал свои деньги в инвестиции? Ранее вы упомянули о человеке, который проверял его финансовое положение.

Девушка кивнула.

- Я уверена, что он сможет ответить на некоторые из этих вопросов. По крайней мере, даст ответ на то, как обстояли дела восемь лет назад.

Кристиан поймал взгляд Далзила.

- Если мы хотим исследовать финансовое положение Рэнделла, мы должны привлечь к этому делу Монтегю.

Далзил кивнул.

- Хидкот Монтегю, - заявила Летиция, - как и его отец до этого, всегда занимался финансами Вокс. Именно он исследовал финансовое положение Рэнделла восемь лет назад.

- Превосходно, - Далзил поставил на стол свою пустую чашку. – Мы можем рассчитывать на помощь Монтегю узнать все о финансовых делах Рэнделла.

Тристан продолжал писать. Кристиан сказал:

- Я встречусь с Монтегю.

- Я пойду с вами, - потянулась Литиция за имбирным печеньем. – Ему потребуется мое разрешение, прежде чем он сожжет рассказать о семейном состоянии Вокс.

Мужчины согласно кивнули.

- Что подводит нас к другим вопросам о Рэнделле, - Далзил посмотрел на Летицию. Девушка сначала растерялась, затем нахмурилась так, как это обычно делал Кристиан. – Еще одна странность связана с похоронами несколько дней назад, и пока мы не слышали ни слова об этом. Что происходит?

Трое мужчин обменялись взглядами.

Кристиан наклонился, ставя чашку на стол.

- Знаете ли вы, кто был адвокатом Рэнделла?

Маркиз облегченно вздохнул, когда Летиция согласно кивнула.

- Грисвейд, Мичем и Таппит. Они из «Линкольн Инн Филдс».

- Так, - пометил на бумаге Тристан, - их мы тоже занесем в наш список посещений.

Летиция отряхнула с пальцев крошки печенья. По выражению ее лица можно было сказать, что она не в восторге от этой идеи.

- Я узнаю у них о Рэнделле.

Кристиан мысленно пообещал себе пойти вместе с ней.

- Ваше право, - откинувшись на спинку стула, Далзил сцепил пальцы. – Основная задача, которую мы преследуем – собрать факты. Как насчет мотива?

Когда Летиция удивленно приподняла бровь, Кристиан пояснил:

- Деньги, власть или страсть. Рэнделл был убит по какой-то из этих причин.

- Или из-за них всех сразу, - добавил Далзил.

- Мне кажется, что маловероятно, что его убили из-за власти, - предположил Тристан. – Важнейшим элементом власти, по крайней мере, в нашем мире, является влияние. Если у него не было друзей…

- Он любил встречаться и быть замеченным в компании влиятельных людей, - сказала Летиция, - но я никогда не замечала, чтобы он пытался использовать знакомство с ними в своих целях. Использовать их для достижения чего-либо, - нахмурилась она. – Он, казалось, не был заинтересован в продолжение знакомств.

Далзил поймал взгляд Кристиана и покачал головой.

- Чем больше мы узнаем о Джордже Рэнделле, тем меньше он соответствует какому-либо из известных человеческих типов. Для ничем не примечательных людей, похоже он вел слишком эксцентричный образ жизни.

Кристиан кивнул.

- И так, если власть его не привлекала и, если оставить в стороне очевидный факт – деньги, то получается, что преступление могло быть совершенно на почве страсти?

Далзил фыркнул.

- С постоянным присутствием в его жизни Вокс?

Кристиан улыбнулся. Наклонив голову, он уточнил:

- Исключая их.

Прищурившись, Летиция подозрительно посмотрела на них обоих, но в ее взгляде не было гнева. Спустя мгновение она сказала:

- Я, честно говоря, не представляю Рэнделла участником каких-либо ситуаций, которые возникают из-за страстей. Особенно таких, из-за которых его могли убить.

Далзил удивленно приподнял бровь.

- Вы уверены, что судите о не предвзято?

Девушка еще раз бросила на него взгляд и покачала головой.

- Нет. Я так не думаю. Это не значит, что… - нахмурившись, она посмотрела на пустую тарелку из-под печенья и вздохнула. – Рэнделл не был…ну, как все. Обычно я благодарила Бога за то, что он просто не относился к такому типу людей.

Они все прекрасно знали какой тип она имеет в виду, и учитывая ее красоту, неоспоримую привлекательность – несмотря на ее характер –все это выглядело довольно странно.

Далзил потер висок. И взглянул на Кристиана.

- Вы понимаете, что я имею в виду – этот человек, по мере того, как мы узнаем его, все меньше и меньше соответствует нашим ожиданиям.

Летиция нахмурилась еще сильнее.

- Возможно, Джастин знает об этом более точно, но я полностью уверена, что Рэнделл никогда не имел любовниц, по крайней мере, пока мы были женаты. Это просто лежало не в сфере его интересов.

- Если у него были какие-то долгосрочные связи, вероятно, он мог упомянуть об этом в своем завещании, - заметил Тристан, продолжая делать пометки.

- Но если его это не интересовало, - Далзил послал Летиции вопросительный взгляд, - что было основой его жизни?

Девушка охотно ответила.

- Бизнес. Он всегда занимался ими делами. Даже в ту ночь он отказался от ужина, потому что хотел заняться каким-то важным деловым вопросом.

Далзил выпрямился.

- У него были деловые партнеры?

Летиция разрушила его надежды.

- Когда я говорю «бизнес», я имею в виду письма, бумаги, документы. Рэнделл постоянно сидел в своем кабинете, углубившись в счета и какие-то еще бумаги. Он часто работал допоздна, улаживая подобные дела, - сделав паузу, она добавила. – Я думаю, что он выступал в качестве делового человека. Никогда не слышала, чтобы кто-то приходил к нему для обсуждения общих вопросов.

- Я поговорю с дворецким, - сказал Кристиан. – Он должен быть в курсе этого.

Далзил кивнул.

- Итак, насколько мы можем сейчас судить, мотив, по-видимому, самый обычный и наиболее очевидный – деньги. В той или иной форме.

Далзил посмотрел на остальных, но никто с ним не согласился.

- Мы должны узнать, кто выиграет от смерти Рэнделла.

- Даже больше, - сказал Кристиан, - кто выиграет от его смерти сейчас.

- Верно, - кивнул Далзил. – Если мотив- деньги, то скорее всего есть причина, по которой он был убит именно сейчас.

- На этом нашу встречу полагаю завершенной, - Тристан поднял глаза от составленного им списка. – Когда мы снова встретимся?

Они обсудили, кто чем займется и решили встретиться через два дня.

Летиция встала, надевая перчатки.

- К тому времени, Джастин уже должен прибыть в Лондон, так что мы сможем определить, если узнаем что-то стоящее.

- Между тем, - встал Далзил, - из всех выделенных нами фактов, предлагаю уделить внимание наиболее актуальному.

- Кто получит выгоду от внезапной смерти Рэнделла, - Летиция царственно кивнула Далзилу и Тристану. – Господа, мы с вами еще увидимся в эти два дня.

Летиция повернулась к двери. Кристиан безуспешно пытался скрыть улыбку. Если Далзил рассчитывал, что он будет возглавлять поиски, то он глубоко ошибается. Приподняв бровь, девушка посмотрела на Дерна.

- Я собираюсь пойти завтра утром к Монтегю.

Маркиз кивнул.

- Я зайду за вами в десять.

Вздохнув, Летиция ответила:

- Тогда с вами и увидимся. Мои тети с семьями прибудут сегодня на ужин на Одли – стрит. Я должна проконтролировать подготовку к нему.

Изящно поклонившись им всем, Летиция быстро направилась к двери.

Кристиана раздирали противоречивые чувства, но, в конце концов, он позволил ей уйти. Если учитывать события последних дней, то позволить ей побыть некоторое время вдали от него, достаточно мудрое решение.

Они снова встретились на следующее утро и отправились в город, в офис Хидкота Монтегю, который располагался в двух шагах от Банка Англии.

Вчера, во второй половине дня, Кристиан послал ему записку. Монтегю ждал их. Поприветствовав их, он выразил свои соболезнования Летиции и поклонился Кристиану.

Монтегю провел их в свой кабинет. Он подождал пока они сядут на стулья перед письменным массивном столе, потом сел в свое кресло и открыл бумаги, которые лежали у него на столе.

- Ужасный бизнес, но я понимаю, что у вас есть некоторые вопросы относительно финансового положения вашего покойного мужа.

- Именно так, - Летиция положила свой ридикюль на колени и махнула на сидящего рядом с ней Кристиана. – Вы спокойно можете говорить в присутствии лорда Дерна.

- Отлично. Я просмотрел те бумаги, которые относятся к тому периоду, когда я исследовал его финансы до вступления вами с ним в брак, миледи. Признаю, что восемь лет назад, я еще несколько оставался в тени отца, но все важные вопросы, - он продемонстрировал документ, извлеченный из папки – кажется, были охвачены. С тех пор, конечно, я не исследовал финансовое состояние мистера Рэнделла, ведь он не мой клиент, - он взглянул на них. – Что вы хотели узнать?

Летиция посмотрела на Кристиана, передавая ему инициативу.

- Я понимаю, - сказал он, глядя на Монтегю, - что на момент вступления в брак Рэнделл был очень богат. Как он получил эти деньги?

Монтегю коротко просмотрел содержание лежащих перед ним бумаг.

- Ах, да. Его финансы в основном состояли из вкладов и очень солидных инвестиций.

Кристиан кивнул.

- Но откуда изначально Рэнделл взял деньги? Откуда он взял стартовый капитал? По вашим записям видно, что до брака он располагал крупными сумами денег, вложенных в разработку различных месторождений, но где он сначала раздобыл свой капитал?

Монтегю удивленно моргнул. За все годы, которые Кристиан знал его, он впервые растерялся, пусть и на мгновение. Затем нахмурившись, он снова обратился к документам.

- Очень хороший вопрос… - в конце концов, он нашел нужный лист бумаги. Поправив очки, он прочитал его. И нахмурился еще сильнее. – Я так предполагаю, что это было состояние его семьи? – вопросительно посмотрел на Кристиана.

Тот отрицательно покачал головой.

- По разным причинам, в том числе и потому, что мы не знаем его семьи, это кажется маловероятным. Аристократы или дворяне, но семья с таким уровнем состояния была бы широко известна. Есть ли у вас информация о его семье и окружении?

Монтегю теперь выглядел обеспокоенным. Он снова обратился к документам и вытащил другой лист.

- Рэнделл учился в гимназии в Хексхэме. Я не искал свидетельств о его рождении, но у меня записано, что он родом из Хексхэма, - положив бумаги на стол, он посмотрел на Кристиана. – Учитывая тот факт, что он посещал гимназию, я посчитал, что он имеет отличную репутацию и предположил, что его семья занимает определенное социальное и финансовое положение.

- Обычно это верно, но есть и исключения, - Кристиан взглянул на Летицию, которая была также озадачена, как и Монтегю. – Рэнделл, возможно, посещал гимназию, чтобы получать стипендию. Для многих крупных гимназий это обычная вещь.

Маркиз взглянул на Монтегю.

- Совершенно ясно, что нам нужно узнать намного глубже прошлое Рэнделла и его окружение, но, по крайней мере, вы дали нам отправную точку, с которой мы можем начать – гимназия в Хексхэме. Мы займемся этим, но нам просто необходимо узнать его текущее финансовое положение. Мы должны узнать все недавние операции с деньгами, где они находились на момент его смерти, каков его доход, был ли он вовлечен в какие-либо инвестиции, разработки месторождений, заключал ли он какие-нибудь необычные сделки в последние дни – в общем, все возможные подробности финансовой стороны его жизни.

Монтегю посмотрел на них. Его взгляд просиял.

- Вы пришли в нужное место.

- И так, - сказал Кристиан, когда они отъехали от офиса Монтегю, - безусловно, Далзил оказался прав, что чем больше мы пытаемся узнать вашего покойного мужа, тем большей он становится для нас загадкой.

Летиция нахмурилась.

- У меня не вызывает восторг тот факт, что я очень мало знала о нем. Теперь это все кажется довольно странным, но…я полагаю, тогда мы все, что он говорил, приняли за чистую монету.

- Я удивлен, что если не твой отец, так тетя не узнали все о его семье.

Летиция поморщилась.

- Они, скорее всего попытались это сделать, но уже после того, как мы поженились. И папа, по своему обыкновению, нахмурился и приказал им уйти. Он просил Монтегю проверить финансовое состояние Рэнделла, что в конце концов имело смысл, так я собиралась вступить с ним в брак, но выяснять подробности о его семье…как я уже говорила, Рэнделл был вполне представительным, и в сложившихся обстоятельствах, если не сказать больше – критических, его происхождение и родственники не имели значение.

Через мгновение, пытаясь себе это представить, Кристиан спросил:

- А как же свадьба? На ней с его стороны должны были присутствовать члены семьи или, по крайней мере, друзья.

Но Летиция покачала головой.

- Мы поженились очень тихо, здесь, в городе. Джастин был его шафером, - она поморщилась. – В основном это было мое пожелание. Эту пародию на брак уместнее было начать с пародии свадьбы. Рэнделла это не волновало. Мы все объясняли, что это брак по любви, и поэтому мы так быстро поженились, не дожидаясь организации пышной свадьбы.

- Это должно быть шло в разрез с замыслами вашей тети.

- Не говоря уже обо всех многочисленных родственниках. Но когда они узнали об этом, мы уже поженились. Они поворчали немного, но… - она пожала плечами.

Кристиан посмотрел на ее лицо, спокойное сейчас, но он мог себе представить, что она чувствовала тогда – леди ее происхождения, и кроме того Вокс – когда состоялась ее, как она сама назвала пародия на свадьбу. Это было противоположностью ее мечте.

Маркиз мысленно пообещал себе, дал обет на будущее. Если он получит шанс. Если она даст ему шанс.

Экипаж покачнулся, когда он повернул на Трафальгарскую площадь, напомнив Дерну об их неожиданном месте назначения. Он нахмурился.

- Я не понимаю, почему тебе так не терпится поделиться полученной информацией с Далзилом.

Летиция посмотрела в окно.

- Потому что у него вполне могут быть связи в Хексхэме, и он может сделать запрос в гимназию.

Кристиан нахмурился.

- Ты точно знаешь, что они у него там имеются?

- Нет. Но подозреваю, что ему это вполне по силам, - она повернула голову и встретилась с ним взглядом. – Давай просто расскажем ему ту информацию, которую мы узнали, и посмотрим.

Секретарь Далзила внимательно посмотрел на них, когда они вошли. Он не стал ждать, пока они попросят доложить о себе, а сразу же поднялся и, подойдя к двери в кабинет Далзила, распахнул ее. Через секунду он вернулся к ним, и, поклонившись им, проводил в кабинет начальника.

Погруженный в документы Далзил подписал документ, но увидев их, встал. После того, как Летиция села, он устроился на своем месте и посмотрел на нее обманчиво мягким взглядом.

- Да?

Точно, без прикрас, девушка рассказала ему о том, что они узнали от Монтегю.

- Итак, как вы видите, для того, чтобы узнать что-то о семье Рэнделла, мы должны поспрашивать в Хексхэме, - она вперила в Далзила острый взгляд. – Я подумала, что вы, возможно, можете получить ответы на наши вопросы, не отправляя Кристиана туда.

Его лицо было непроницаемо. Далзил выдержал ее взгляд, затем выпрямился.

- Считайте, что это уже выполнено. Гимназия предоставит нам всем записи, касающиеся Рэнделла. Я получу все, что у них есть.

Летиция приподняла бровь.

- Отлично.

Далзил выглядел менее довольным.

- Еще что-нибудь?

Его заискивающий тон явно показывал, что он ожидает, что Летиция сейчас выберет крем для булочки, которую ей должны будут подать при их следующей встрече. Заметив, что Летиция подозрительно прищурилась, Кристиан выступил вперед, опасаясь, что она может поймать его бывшего командира на слове.

- Я отправил письмо Джастину. Он прибудет в Лондон сегодня вечером. В клуб.

Далзил посмотрел на него и кивнул.

- Я заберу его завтра вечером. Его присутствие на нашей завтрашней встрече может оказаться полезным.

Летиция встала, вешая на руку свой ридикюль.

- Вам удалось еще что-нибудь узнать о Рэнделле?

- Пока нет, - Далзил встретился с Кристианом взглядом. – Но нет ничего удивительного в том, что я пока не получил ответы на наши вопросы, - он не стал уточнять, что имеет в виду, и кивнул им обоим. – Увидимся завтра в клубе в четыре часа.

Кристиан вышел из кабинета Далзила следом за Летицией. Когда они вышли в приемную, он пробормотал:

- Хексхэм, гм? Еще один человек-загадка.

Летиция улыбнулась, но ничего не сказала.

Летиция не улыбалась больше в тот день, когда они прибыли в адвокатскую контору Грисвейд, Мичем и Таппит в Линкольн Ин Филдс. Их известили, что адвокаты знали о кончине мистера Рэнделла, но их партнер, который занимался его поместьем – мистер Мичем - на данный момент отправился к другому клиенту в Шотландию и вернется не раньше ночи.

Летиция посмотрела на секретаря, худощавого человека, самым своим надменным взглядом.

- Не может ли кто- то еще, например, Грисвейд или Таппит, зачитать документ в отсутствие Мичема?

Клерк бросил нервный взгляд на дверь.

- Они могли бы, миледи, но отказались.

- Отказались?

Пока не стало слишком поздно, Кристиан вышел из-за спины Летиции, облокотившись на стойку конторки, за которой сидел служащий.

- Ожидание прибытия мистера Мичема является ненужной задержкой. Учитывая обоюдное желание всех заинтересованных сторон, все выглядит довольно просто. Рэнделл был похоронен почти неделю назад.

Клерк снова оглянулся на дверь и, понизив голос, сообщил:

- Они собирались сделать это. Мистер Таппит собирался все сделать по правилам, прийти и прочитать завещание сразу же после похорон, пока на пороге не появился сыщик и не потребовал показать его.

Летиция застыла.

- Он видел его? – быстро спросил Кристиан, ухватив Летицию за локоть.

Секретарь отрицательно покачал головой.

- Конечно, нет. Мистер Таппит и мистер Грисвейд отказали ему. Тогда он начал настаивать на своем, объясняя, что произошло зверское убийство. И они решили, что будет лучше подождать возвращения мистера Мичема, так как именно он вел все дела клиента и знал о них и о нем больше остальных.

Кристиан предупреждающе сжал локоть Летиции; все сводилось к тому, что мистер Мичем именно тот, с кем им необходимо встретиться в любом случае.

- Очень хорошо, - он пронзил клерка жестким взглядом. – Прошу передать господам адвокатам, что как только вернется мистер Мичем, завещание должно быть оглашено, оно не может и дальше откладываться. Леди Рэнделл и ее друзья крайне заинтересованы в его содержании.

Маркиз проговорил последние слова, особо акцентируя на них внимание.

Летиция рядом с ним выпрямилась и вздернула голову вверх.

- Пожалуйста, передайте мистеру Мичему, что я буду ждать его завтра утром. Я и лорд Дерн будем ждать его.

Секретарь поклонился.

- Как пожелаете, миледи. Конечно, миледи. Я передам ему.

Кристиан поймал взгляд служащего и произнес всего одно слово.

- Выполняйте.

Летиция развернулась, и он был вынужден отпустить ее локоть; он последовал следом за ней, когда девушка с высоко поднятой головой, покинула адвокатскую контору.

Глава 10.

Поздно вечером этого же дня Кристиан сидел в гостиной Летиции, потягивая бренди, пока сама хозяйка пила чай. На диване, напротив их, сидели Гермиона, сложившая на коленях руки и о чем-то задумавшаяся, и Агнесс, что – то старательно вязавшая.

В комнате стояла тишина, которой они наслаждались после долгого дня.

Маркиз взглянул на Летицию, сидящую рядом с ним. Расслабившись, она сбросила домашние туфли и подобрала под себя ноги, скрыв их длинными юбками. Агнесс неодобрительно поджала губы, но ничего не сказала. Кристиан был рад, что Летиция снова, пусть и неосознанно, начала доверять ему.

Его взгляд на несколько мгновений задержался на ее ногах, а затем медленно поднялся вверх, к ее лицу. Когда девушка сделала глоток чая из чашки, маркиз понял, что несмотря на то, что ее тело было расслабленно, тоже самое нельзя было сказать о ее мыслях; ее жесткий и острый взгляд был невидяще устремлен на какую-то точку на ковре. Это указывало на то, что она была достаточно расстроена; ситуация, сложившаяся, вокруг Рэнделла – продолжающиеся откровения, подчеркивающие, как мало она знает своего супруга – серьезно беспокоила ее.

Ясно, что она ничего не могла с этим поделать, но как подозревал Дерн, именно это скрывалось за подавляемым ею гневом.

Задержка чтения завещания Рэнделла, пусть даже и на один день, Меллон, сообщивший без ее ведома все его адвокатам, и постоянное присутствие возле дома Бартона – все это способствовало нарастанию напряжения внутри нее. Отчасти именно поэтому, вместо того, чтобы расстаться с ней после посещения адвокатской конторы и отправиться в свой клуб, Кристиан предпочел остаться рядом с ней. Она была ошеломлена, когда он после обеда предложил сопровождать ее на прогулке в парке.

Как маркиз и ожидал, его присутствие рядом с Летицией эффектно отвлек от мыслей о ее брате пожилых леди и зорких матрон. Кристиану не пришлось делать ничего особенного, он просто сидел рядом с ней и улыбался всем тем, кто им кивнул. Во всех женских головках мысли об убийстве сменились мыслями о браке.

Конечно, кроме мыслей в голове Летиции.

Тем не менее, опыт в подобных делах, указал Летиции на то, что он сделал. К его удивлению, в тот момент, когда девушка это поняла, она сильно заволновалась. Он увидел ужас в ее глазах, неожиданную трещину на, как правило, безупречно спокойном лице.

Летиция видела, как он смотрит на нее, затаив дыхание, но момент был упущен. Она продолжила общаться с другими дамами высшего света в своей обычной манере, в значительной степени игнорируя Дерна.

Однако, даже если Летиция и подозревала, что Кристиан преследует другие, скрытые мотивы- такие, как дать понять высшему свету, о возможных отношениях между ним и ею – она все равно была ему благодарна за то, что он смог этим добиться. По мнению девушки, любая тема сплетен была лучше, чем убийство. Даже если эти сплетни о ней самой.

Летиция была благодарна ему настолько, что даже пригласила его поужинать с ними, пусть и неохотно.

Кристиан принял его не только потому, что собирался провести с ней эту ночь, но и потому, что знал, что сейчас необходимо ее чем-то отвлечь. Нужен тот, кто мог бы ее отвлечь.

Агнесс, с проницательностью присущей всем Вокс, догадалась о приближающейся буре. Внимательно посмотрев в лицо Летиции, она сказала:

- По крайней мере, адвокат будет здесь уже завтра утром, и дело с завещанием Рэнделла будет улажено. Это единственный путь.

Летиция встрепенулась.

- Действительно. Возможно, он и в самом деле придет завтра утром.

- Он придет, - Кристиан поймал ее взгляд, когда она посмотрела на него. – Мы сможем узнать друзей или партнеров Рэнделла из его завещания. Мы, безусловно, должны лучше узнать финансовое положение вашего покойного супруга, чтобы найти мотив преступления.

- А также, ты узнаешь, кто унаследует этот дом, - Агнесс начала складывать свое рукоделие. – Что является отнюдь немаловажным, особенно, если учитывать, что у тебя есть обязательства перед Меллоном и остальными слугами.

Летиция приподняла бровь.

- Что есть, то есть.

- Что ты будешь делать, когда убийца будет найден и вся эта шумиха успокоится? – спросила Гермиона. – Мы продолжим жить тут?

Летиция склонила голову.

- Я не знаю.

Кристиан плотнее сомкнул губы.

- Я подумаю об этом, - допив чай, она поставила свою чашку на поднос. Она посмотрела на Агнесс, которая встала с дивана. – Ты собираешься отправиться спать?

- Да, пора, - Агнесс посмотрела на Гермиону, тогда как Кристиан также поднялся с дивана. – Идемте мисс. Пожелай спокойной ночи и помоги мне подняться по лестнице в мою комнату.

Гермиона сонно улыбнулась. Она уже несколько раз зевнула. Девушка поднялась с дивана.

- Спокойной ночи, Летиция. Спокойной ночи, Кристиан, - Гермиона посмотрела на маркиза. – Или я должна называть вас лорд Дерн?

Аллардайс улыбнулся.

- Кристиан будет в самый раз.

Гермиона бессовестно торговалась с ним, но она всегда была на его стороне.

Учитывая тот факт, что Агнесс не отрывала от него строгий взгляд, он нуждался в любой поддержке, которую может здесь получить.

Кристиан ждал, что Агнесс спросит, когда он собирается уйти; он не собирался создавать неловкую ситуацию, но так и не дождавшись вопроса, кивнул ей на ее пожелание спокойной ночи.

- Я, несомненно, увижу вас завтра утром, лорд Дерн. При чтении завещания.

По планам маркиза, они должны были увидеться завтра утром за завтраком, но это уже будет слишком. Он поклонился и пожелал ей хорошей ночи.

Когда за Гермионой и Агнесс закрылась дверь, Кристиан, расслабившись, снова сел рядом с Летицией. Девушка снова о чем то задумалась. Маркиз внимательно изучал ее лицо, пытаясь понять о чем она думает, и снова вспомнил тонкое предупреждение, прозвучавшее в тоне Агнесс. Несмотря на свою эксцентричность, старушка не была слепой и хорошо соображала. Она знала, чего он добивался, и не одобряла, до тех пор пока он не завоюет Летицию. На этот раз.

Анализируя свои последние воспоминания об Агнесс, когда он еще находился рядом с Летицией, Кристиан понял, что она всегда старалась защитить свою племянницу. Что казалось странным. Он бы и не подумал никогда, что Летиция нуждается в защите…

Понимание нахлынуло на него, словно волна, и он увидел то, что должен был заметить еще при первом знакомстве. То, что объясняло ее странный приступ паники сегодня в парке. Это означало, что ему придется действовать осторожно – очень осторожно – если он хочет вернуть ее.

Агнесс была права. Летиция была уязвима – эмоционально уязвима. Возле него. Из-за него. Кристиан сильно ее обидел, всего один раз и непреднамеренно, но от этого боль была не меньше.

Теперь он вернулся, и снова мог причинить ей боль- вот, что стояло за предупреждением Агнесс.

Маркиз не принимал предупреждение старушки близко к сердцу. Особенно, учитывая то обстоятельство, что Летиция по – прежнему испытывала те чувства, что и когда-то раньше.

Кристиан взглянул на нее. На этот раз он понимал ту ответственность, которую не узнал несколько лет назад. Когда он ушел на войну, ушел играть в шпионов, оставив ее на произвол судьбы. Чувство вины сильно сжимало его грудь, но оно не поможет никому из них.

Мужчина ждал, наблюдая за ней. Летиция, наконец, повернула голову и посмотрела на него. Посмотрел ему в лицо, приподняла бровь.

Ее сообщение было предельно ясно: несмотря на то, что она пока не позвала Меллона, чтобы он его проводил, девушка не собиралась делать первый шаг.

Как делала когда-то давно.

Но теперь, если он хотел ее, он должен был ее спросить. Он должен был открыть свое желание, показать его, не закрывая и не скрывая от нее.

И молиться, что она пойдет ему навстречу.

Приподняв в ответ бровь, Кристиан взял ее за руку.

Мужчина поднялся с дивана и привлек ее к себе, подождав пока Летиция наденет домашние туфли. Если бы он поцеловал ее на диване, то они, возможно, уже не смогли бы остановиться. Несмотря на Меллона вертящегося рядом.

Когда девушка выпрямилась, Кристиан поднес ее руку к губам. Его глаза встретились с ее глазами, он поцеловал ей кончики пальцев, затем перевернул ее руку и прижался губами к ладони. Его губы задержались достаточно долго на ее ладони, чтобы Летиция ощутила их тепло, затем мужчина поднял голову. Не выпуская ее руку, Кристиан нежно привлек ее к себе еще ближе. Удерживая в плену своих глаз ее, склонил голову и прижался губами к ее запястью.

К бешено бьющемуся пульсу.

Летиция пыталась держать в эмоциональном плане его на расстоянии, знала, что должна сопротивляться, но его прикосновения уже вызвали в ней чувственный восторг. Его серые глаза излучали тепло, за которым скрывалось обжигающее пламя. Прикосновение его губ к ее чувствительной коже пока не соблазняли, а заманивали.

Раньше, девушка всегда так страстно его желала, была так чертовски нетерпелива, что ему никогда не приходилось добиваться ее. Никогда не было нужды в ее соблазнении.

Его губы двигались по ее коже с горячим обещанием, но осторожно, пока вспышка острого желания не поманила их дальше.

Немного приподняв голову, Кристиан привлек ее еще ближе к себе. Ее рука легла на его плечо, тогда как рука мужчины обвилась вокруг ее талии, и маркиз нежно заключил девушку в объятия. Он не обнимал ее, но Летиция не чувствовала себя в ловушке. Он не подавлял ее. Кристиан склонил голову еще чуть-чуть и остановился. Его губы оказались напротив ее губ. Он ждал разрешения. Летиция чувствовала его – и свой – голод. Мгновение спустя его губы преодолели разделяющее их расстояние, и маркиз, наконец, утолил ее голод.

Нежные поцелуи. Они, словно теплый дождь, попавший на высохшую землю и заставляющие ее цвести, уговаривали девушку медленно открыть свои чувства. Дразнили ее, обещая рай, до тех пор, пока с ее губ не сорвался стон.

Вместо того, чтобы продолжить, Кристиан отступил. Прошептал в ее губы.

- Я хочу тебя, и ты хочешь меня. Сегодня вечером этого будет достаточно.

Летиция моргнула и посмотрела на него, гадая, чего он добивается, ведь она знала, что он хочет большего.

- Но будет ли достаточно этого?

Слова, сорвавшиеся с ее губ, достигли его губ.

Кристиан снова поцеловал ее, дразнящим мимолетным касанием.

И он ничего не ответил.

Вместо этого, маркиз пробормотал глубоким, низким голосом:

- Пригласи меня к себе в постель. Позволь мне прийти к тебе. Позволь мне разделить с тобой постель… и будь, что будет.

На это Летиция могла согласиться без всяких сомнений. Это произошло бы в любом случае.

Посмотрев на него, девушка освободилась из его объятий. Взяв его за руку, повернулась и повела из комнаты. Провела его вверх по лестнице в свою спальню и, подождав пока Кристиан закроет дверь, увлекла к своей кровати. Повернувшись к нему лицом, девушка ждала. В мерцающем свете свечей, которые Эсме оставила на ее туалетном столике, она посмотрела в его глаза. Почувствовала, нежели увидела в его серых глазах желание наслаждаться ею.

Кристиан провел своим большим пальцем по ее, нежно поглаживая их. Выпустив ее руку, подошел ближе. Заключив ее лицо в свои руки, наклонил к себе. Долгое мгновение смотрел на нее, затем склонил голову и поцеловал.

С отчаяньем.

Жадно, но обуздывая свой голод. Позволяя ей вкусить его желание, но сдерживаясь. Она бы не остановила его, если бы он решил ей показать его, а последовала бы за ним в этот раз. Позволила бы ему показать, чего он желает.

Кристиан углубил поцелуй, шаг за шагом, пока ее желание не разгорелось, ни в чем не уступая его, пока она не увязла в нем. Мысли и всякая сдержанность были сметены. Остались только ощущения, чувства. Они поглотили Летицию, и душа ее взорвалась в ликовании.

Кристиан продолжал целовать ее медленно, подстраиваясь под ритм своего сердца, прижимая ее к себе, чтобы показать ее другую сторону страсти.

Так мужчина показывал ей каждой лаской, что чувствует к ней, каждым медленным поцелуем, как нуждается в ней. Его губы, язык, вкус его желания давали почувствовать ей, как он медленно и уверенно утверждает на нее права.

Ее желание усиливалось, она следовала за ним. Отпустив лицо девушки, Кристиан поймал ее руки и завел их ей за спину. Удерживая оба ее запястья в одной руке, он положил их на ее талии.

Свободной рукой он сжал ее подбородок и немного повернул лицо таким образом, чтобы продолжить их поцелуй до тех пор, пока она не начала задыхаться. Кристиан переместил свои губы, поцеловав ее в висок, прикоснулся губами к ее ушку, и опустился ниже, горячо лаская чувствительные местечки на шее.

Пробормотав что-то, Летиция попыталась прижаться к нему еще ближе. Мужчина удержал ее, оставляя, по крайней мере, несколько дюймов между их телами.

- Пока нет, - прошептал Кристиан.

Маркиз опустил голову, отпуская ее подбородок, чтобы проложить горячую дорожку поцелуев на ее шее. Под его ласками девушка вздрогнула и стала терять свое хладнокровие. Стала податливой. Летиция готова была уступить ему в любой момент, чтобы посмотреть, что он желает ей дать.

Кристиан прижался губами к бьющейся жилке возле ключицы, чувствуя ее нетерпение. Он вдохнул аромат жасмина, присущий ей, который был так дорог его сердцу.

Подняв голову, Кристиан снова нашел ее губы и поцеловал. По-прежнему медленным, голодным поцелуем. Он положил свою руку на ее грудь, теплый холм наполнил ладонь. Летиция отреагировала мгновенно, пытаясь освободить свои руки, чтобы она могла запустить их в его волосы и задать необходимый ей ритм. Он знал, чего она жаждет, но по-прежнему удерживал ее руки в ловушке, пока другая его рука мяла ее грудь, пока его пальцы через черный шелковый креп пытались найти и сжать ее сосок.

Ее поцелуй стал более голодным, более требовательным, но мужчина продолжал удерживать ее. Заставил ее ощутить его неспешные движения. Он гладил, тер пальцем по напряженной вершине ее груди до тех пор, пока ее грудь не напряглась и набухла под удерживающим ее шелком.

Только после этого Кристиан решил продолжить. За минуту он расстегнул пуговицы на ее лифе, уменьшая давление. Не прерывая поцелуя, нашел шнуровку на спине и быстро развязал ее.

Летиция вздохнула, когда он отпустил ее руки и спустил платье с ее плеч. Она опустила руки, чувствуя, как оно медленно скользит вниз по ее стройному телу, бедрам и ногам, и ложится лужицей у ее ног. На ней остались только тонкая шелковая сорочка и тонкие чулки. Слишком темные, они еще больше подчеркивали белизну ее кожи. Тонкая сорочка приподнялась, отвлекая его внимание.

Летиция увидела и почувствовала, промелькнувшую сквозь его желание искру удивления. Он видел ее обнаженной очень часто; теперь он, замерев, рассматривал ее с любопытным восторгом. Его взгляд скользил по ее телу, задерживаясь на ее груди, бедрах, талии, скрытых сорочкой.

Опираясь на его плечо, девушка скинула домашние туфли, переступила через лежащее на полу платье и отбросила его. К ее удивлению, Кристиан поймал ее, его руки обвили ее талию. Когда он прижал ее к себе, пики ее грудей потерлись о его грудь.

Мучительные дразнящие ласки; ей необходимо было прижаться к нему еще ближе, чтобы облегчить боль в своей тяжелой груди, но он продолжал удерживать ее.

В тусклом свете Кристиан изучал ее лицо, глаза. Летиция понятия не имела, что он увидел в них, но склонил голову, и слишком медленно, по ее мнению, приблизил свои губы к ее губам. Его губы накрыли ее губы, на этот раз его язык проник в ее рот. Не в каком-то неистовом желании, которое обычно захватывало их, не с огнем и разгорающейся страстью, а медленно, размеренно, неспешно, почти томно, что смешало ее чувства и ощущалось странно эротичным.

Языком и губами Летиция попыталась заставить его ускорить ритм, чтобы разжечь между ними пламя, которое обычно, ревело и бушевало.

Чтобы вернуться к привычным отношениям между ними.

Но Кристиан не хотел, не в этот раз. Он продолжал медленно ласкать ее, не позволяя оттолкнуть себя. Хотя между ними был ощутим жар, который постепенно разгорался, усиливался, но мужчина полностью его контролировал.

Дрожь пробежала по телу девушки, когда она поняла, чем так отличалось сегодняшнее их соединение от прошлых, что так чувственно увлекало ее, заставляя ожидать большего.

Управление. Его.

Всякий раз, когда они в прошлом были вместе, они никогда не контролировали то, что происходило между ними, он никогда не добивался этого, и она всегда находилась в состоянии, когда ее страсть могла испепелить их обоих.

Но не в этот раз. Поцелуй продолжался, и Летиция почувствовала, что ее медленно затягивает вихрь удовольствия и чувственного восторга, и что ее сопротивление с каждым мгновением ослабевает.

Кристиан решил показать ей это, и она увидела. Завоеватель, который скрывался в нем под внешним очарованием, не собирался предоставлять ей выбор.

Примитивная дрожь предвкушения пробежала по ее позвоночнику.

Кристиан чувствовал это. Он продолжал медленно, убийственно тщательно предъявлять права на ее рот и губы, но вскоре поцелуй изменился. Углубился. Одна его рука соскользнула с ее талии.

Девушка почувствовала, как его пальцы скользнули под подол ее сорочки. Кончиками пальцев Кристиан медленно провел вверх по ее коже, от бедра до груди. Медленно, плавно он прикоснулся к ней. Наконец, кожа к коже, он накрыл рукой ее плоть, и пламя страсти разгорелось сильнее. Оно вспыхнуло и разгорелось, когда он прикоснулся к ней. Мужчина медленно, неторопливо исследовал каждый дюйм ее тела, как если бы у него была целая ночь, и он не собирался терять эту возможность.

Его желание, его абсолютное намерение сделать ее своей достигло ее через его прикосновение. Через каждое ласкающее прикосновение его сильных рук, через каждый взмах его ладоней, когда он гладил ее тело. Через каждое медленное, томное, тщательное изучение ее тела.

Кристиан испытывал ощущение, как будто узнавал Летицию заново, как будто не было тех лет, и оба они были совершенно другими людьми.

Как если бы он узнавал ее в первый раз.

Эта мысль занимала Кристиана; таково на самом деле было его намерение. Прежде чем Летиция смогла ясно мыслить, она должна сгореть вместе с ним, погрузиться в страстный безудержный огонь. Никогда раньше он не делал это, никогда не боролся за то, чтобы позволить ей ощутить это. Никогда раньше он не сдерживал огонь своего желания так, чтобы она могла видеть то, что скрывается под этим пламенем, когда он с ней близок.

Кристиан всегда скрывал свои эмоции и чувства.

Сегодня вечером он сдерживал огонь своего желания, открыв перед ней свои сердце и душу.

Кристиан был тем, кем он был, и это то, что она понимала. Но не то, что он прежде позволял ей увидеть. Никогда не открывался полностью. Никогда не показывал ей ясно.

В этот вечер все было по-другому. Сегодня Кристиан намеревался ее любить и позволит ей увидеть все.

Летиция пыталась оттолкнуть его, выпустить огонь на свободу, но если он действительно хочет, то может ее удержать. Может удерживать ее рядом с собой, заставить задыхаться, когда он будет ласкать каждый дюйм ее роскошного тела, которым он будет обладать.

Ее грудь была восхитительна, Кристиан упивался, лаская ее руками, и знал, что девушка желает большего.

- Позже.

Кристиан выдохнул это слово в ее припухшие губы и снова завладел ими в долгом глубоком поцелуе, оставляя ее поглощенной его ласками, не оставляя ей времени на размышления, не позволяя ей перехватить инициативу.

Движения маркиза призывали прикоснуться к его восхитительному телу, что она и сделала.

Плавный изгиб спины, изящная талия, округлости бедер – он узнавал их заново, как если бы он был султаном, а она его новым приобретением, его новой рабой.

Кристиан прикоснулся пальцем к ее пупку и начал гладить в знакомом ей ритме. Ее руки, лежащие на его плечах, спустились к его шее, пальцы зарылись в его волосы на затылке. Он почувствовал огонь, разгорающийся в ней, вынул свой палец из пупка и опустил руку ниже. Накрыл пальцами завитки волос между ее бедрами. Почувствовал, как дрожь прошла по ее телу, как напряглись ее пальцы.

Мужчина прервал поцелуй и посмотрел на нее, на ее тело, на покрасневшую, горячую и дрожащую кожу, скрытую черной тканью ее сорочки.

Вид Летиции потряс его; она восхищала его. В полумраке ее кожа была такой белой, перламутровой. Кристиан никогда не имела дело с вдовой в трауре. Тем не менее…

Одна его рука соскользнула с ее талии и, собрав в кулак подол ее сорочки, потянула вверх. Девушка послушно подняла руки, соблазнительно изогнувшись. Маркиз снял ее и отбросил прочь.

Летиция потянулась к своим подвязкам, чтобы снять чулки.

Кристиан остановил ее, поймал ее руки в свои и завел их ей за спину, снова заключая в ловушку своих рук. Он привлек ее к своему телу. Летиция подняла голову и, широко раскрыв глаза, попыталась скрыть свое потрясение от соприкосновения ее обнаженной чувствительной кожи с его одеждой.

- Оставь чулки.

Его глубокий рокочущий голос доносился из его груди.

Летиция услышала его слова и попыталась понять, что же он хотел. Ее кожа чувствовала себя живой, его ласки вызывали у нее чувственную дрожь, и девушка была потрясена от осознания того, что он был полностью одет, в то время как она была…обнажена, не считая черных подвязок и чулок.

Это была не скромность, а чувственная лихорадка.

Как он это сделал? Как он…

Его рот накрыл ее губы, и девушка перестала думать.

Летиция только чувствовала, как его руки сжали ее бедра, и он, развернув ее, заставил сделать несколько шагов, пока ее ноги не уперлись в кровать.

У нее была высокая кровать с балдахином; ее ноги не доставали до верхней части матраса.

Кристиан отпустил ее и отступил назад.

Ошеломленная, не зная, что последует после, Летиция моргнула и перевела на него взгляд. Положив руки на шелковое покрывало, девушка упала на спину и посмотрела на него. Увидела, как его губы изгибаются в улыбке, которая была частью этого высокомерного мужчины.

- Раздвинь ноги, - ее глаза попали в ловушку его взгляда. – Шире.

Дрожь пробежала по ее спине. Медленно, Летиция выполнила его приказ.

Увидела, как его взгляд, оставив ее глаза, скользнул на ее губы, грудь с острыми вершинками сосков. Нежная кожа покраснела от его ласк. Увидела, как темнеют его серые глаза, становятся неистовыми; как они скользят по ее талии и животу и останавливаются на нежной плоти, которую она охотно раскрыла для него.

Летиция чувствовала, пульсирует ее лоно, становится влажным. Особенно, когда его глаза пожирают ее.

- Хорошо, - прорычал Кристиан.

Мужчина подошел ближе, становясь между ее раздвинутых ног. Кровать была достаточно высокой, поэтому он легко наклонился и поцеловал ее. Оторвавшись от ее губ Кристиан, положил свои руки на ее тело.

Летиция задыхалась, дрожала от необходимости почувствовать его прикосновения там. Наконец, Кристиан прикоснулся к ее плоти между бедер, погладил, и, наконец, его палец, раздвинув складки, глубоко скользнул в ее лоно и дал ей часть того, чего она так страстно хотела.

Когда Кристиан добавил второй палец к первому, Летиция испытала облегчение. Его пальцы продолжали двигаться в ее плоти, когда Кристиан отступил назад. И посмотрел на нее.

Девушка открыла глаза и посмотрела на него. Она наблюдала за ним, пока он рассматривал ее. Девушка увидела себя словно со стороны, его глазами: обнаженная, не считая чулок, с разведенными в стороны ногами и его рукой, ублажающей ее, между ними. Кристиан все еще был полностью одет и нигде больше не прикасался к ней.

То, что Летиция увидела, вызвало дрожь по всему телу. Кусая губы, она издала стон наслаждения и, закрыв глаза, почувствовала медленно растущее пламя страсти, контролируемое мужчиной. Которое становилось интенсивнее, мощнее. Медленно двигая своими пальцами в ее лоне, он нажал на чувствительную плоть. Она почувствовала, как ее чувствительная плоть набухает, почувствовала, как его пальцы наполняют ее. Девушка непрерывно стонала; огонь внутри нее становился все ярче.

Кристиан почувствовал это и отступил. Вынул свои пальцы из ее лона, оставив свою руку между ее бедер.

Напряжение, нарастающее внутри нее, начало ослабевать; протест был готов сорваться с ее губ, когда она почувствовала, что Кристиан наклоняется к ней. Положив вторую руку на кровать рядом с ней, мужчина наклонился и прижался своим ртом к ее груди.

Издав наполовину вздох, наполовину стон, Летиция откинула свою голову назад. Она хотела прижать Кристиана к себе, но ее руки были слишком слабы, чтобы сделать это. Поэтому она осталась сидеть на месте, опираясь на локти и позволяя ему делать все, что он захочет. Позволяя ему вкушать ее, смаковать ее тело. Он лизал, сосал, покусывал ее чувствительную плоть. Грудь, плечи, живот. Изгиб бедра, развилка между бедрами, холмик, покрытый кучерявыми волосами.

Пока рот мужчины лениво и неторопливо исследовал ее плоть, его пальцы продолжали поглаживать ее между бедер. Пока, подумала Летиция, она не сойдет с ума.

Наконец, Кристиан устроился между ее разведенных ног. Девушка словно горела в огне и находилась в таком напряжении, в таком отчаянии, что с ее губ не сорвались возражения, когда он вынул пальцы из ее лона и, подсунув свои руки под ее бедра, подтянул ближе к себе и заменил свои пальцы на рот и язык.

Кристиан стал пробовать ее там, также как и другие места на ее теле. Он лизал, сосал, покусывал ее чувствительную плоть.

Медленно. Тщательно. Неторопливо.

Летиция подумала, что может умереть.

Раньше Кристиан занимался с ней любовью подобным образом, но все было не так. Не было контроля с его стороны, они не приближались никогда к цели так медленно. Летиция подозревала, что подобным образом он добивается главной цели- обладать ей полностью. Полностью.

Беспомощная, более живая, чем она была когда-либо, более просвещенная о близости между ними, девушке осталось только лечь на спину и позволить ему делать так, как он хочет, любить ее так, как он пожелает.

Позволила сокрушить ее чувства и уменьшить ее бездумную потребность, ее жажду, которая захватила все ее тело.

До тех пор, пока Летиция не ощутила потребность почувствовать его внутри себя так отчаянно, что стало больно.

Пока девушка не начала рыдать, умоляя его.

Кристиан провел своим языком по ее складкам и проник им в ее лоно.

Стал обладать ею полностью. Как он и хотел.

Задыхаясь, Летиция услышала свой крик. Огромная огненная волна прокатилась по ее телу и, захватив ее, потянула вниз. В водоворот пламени и огня, который пылал и ревел. Хрупкая преграда не могла сдержать в ней полыхающий пожар. Она разбилась, разлетелась на огненные осколки, которые, рухнув вниз, затронули каждый нерв на ее теле, расплавив и разогрев.

Когда Летиция пришла в себя, горячая и раскрасневшаяся, она почувствовала себя измученной и разбитой от мощности того взрыва, который она испытала.

Девушка знала, что Кристиан еще не закончил наслаждаться ею. Сквозь туман пережитой страсти она чувствовала в своем лоне знакомую тянущую пустоту. Пустоту, которую она не ощущала, только если он не находился рядом с ней, пустоту, которую мог заполнить только он.

Летиция открыла глаза и увидела Кристиана, направляющегося к ней.

Мужчина в свете свечей сбросил свою одежду.

Кристиан был абсолютно голый. И крайне возбужден.

Он был ее.

Летиция знала, что это почувствовала это всем телом впервые с тех пор, как они снова воссоединились друг с другом, и, возможно, вообще в первый раз за все время их отношений.

Девушка была слишком слаба, чтобы двигаться. Она лежала и смотрела, как мужчина приближается к ней.

Кристиан подошел к краю кровати и, нависнув над ней, положил руки на покрывало по обеим сторонам от нее, наклонился ближе, чтобы заглянуть ей в лицо. Он внимательно посмотрел на нее и заявил:

- Ничего не говори. И не пытайся что-либо делать.

Летиция удивленно моргнула, и послушно промолчала.

Мужчина посмотрела на него с подозрением, но отодвинулся. Положив руки под ее тело, он поднял ее. Стоя на коленях на кровати, он передвинулся с нею на руках и положил ее головой на мягкие подушки.

Кристиан последовал за ней и накрыл ее тело своим.

Нашел ее губы и прижался к ним в поцелуе.

Его руки нашли ее тело и начали гладить нежную плоть.

Летиция вжалась в его тело, приглашая его прикоснуться к ней, умоляя его об этом. Кристиан неторопливо начал ласкать ее, и девушка вздохнула. Летиция ожидала обычный, когда они вместе, взрыв страсти, но в этот раз все было по-другому – она была напряжена и каждый дюйм ее кожи мучительно болел, пока она ожидала его следующее прикосновение, следующий поцелуй, следующее действие мужчины.

Который всегда наступал. Кристиан был притягательным мужчиной, который любил ее в темноте; который причинял ей боль, чтобы тут же утолить ее чувственный голод; который будоражил ее чувства, занимал ее мысли, и медленно и неспешно овладевал ею.

Не только ее телом. Не только ее мыслями.

Летиция знала его, и в тоже время не знала. Он был другим, не таким как прежде, также как и она. Они больше не были юными влюбленными, которые нашли друг друга – стали половинками единого целого, обнаружили в друг друге родственные души – так легко. Возможно, даже слишком легко.

Теперь они стали старше, мудрее. Теперь они осознавали, как ценно то, что они имели. То, что они потеряли.

То, что, как знала Летиция, Кристиан хотел вернуть.

Снова найти и удержать.

Когда она прижалась к нему своим телом, беспомощно и стремительно, мужчина успокаивал ее своими губами и руками, приносящими тепло, окутывающими их словно в кокон в ее кровати. Честно говоря, девушка не знала, испытают ли они когда-нибудь что-нибудь подобное снова.

Только знала, что будет пробовать с ним снова и снова.

В попытке найти свою дорогу.

Возможно, другой способ.

Именно так.

Несмотря на то, что эту постель она делила с Рэнделлом, он никогда не был ее любовником. Мужчина, в чьих объятиях она сейчас находилась, по–прежнему был и остается единственным. Ее единственной любовью. Если и существует совместное будущее для них двоих, то она была бы дурой, если бы отказалась от его шанса, отвернулась от него.

Мгновение остановилось, когда они переплелись телами друг с другом в постели; Летиция больше не стремилась вперед. Это ласкающее, обволакивающее тепло было для нее новым, драгоценным; страсть и желание остались, но и появилось нечто более глубокое. Что-то еле уловимое. В Летиции всегда была страсть, но эта была другой, пронизанная не только сильным желанием, но и какой-то тоской.

Руки девушки легли на спину Кристиана, прижимая его ближе к ее телу, и она снова поцеловала его, и он вернул ей поцелуй обратно, заполняя и лаская ее рот. Мужчина поцеловал ее так, как в скором времени овладеет ее телом…

Они сдерживались сколько могли; Летиция вдруг почувствовала, также как и он, что не может больше сдерживаться. Его колено раздвинуло шире ее бедра, и он устроился между ними; девушка почувствовала, как его твердая плоть прижалась к входу в ее лоно.

Летиция ждала того, что мужчина одним рывком войдет и заполнит ее. Вместо этого он прервал поцелуй. Его дыхание, также как и у нее, было прерывистым. Кристиан, поймав ее руки в свои, поднял их вверх и положил на подушку над ее головой, сжимая их одной рукой. Их взгляды встретились. Несколько напряженных мгновений они смотрели в глаза друг другу.

Свободной рукой Кристиан приподнял ее бедра.

И вошел в нее.

Медленно. Его глаза удерживали ее взгляд, мужское тело вжимало в матрас, его твердая плоть неумолимо проникало в нее дюйм за дюймом…так медленно, что она почувствовала, каждую секунду его проникновения. Чувствовала каждую незначительную деталь, когда он проник в нее, растягивая ее лоно, заполняя его.

Наполняя ее.

Кристиан остановился только тогда, когда вошел в нее полностью.

Его глаза по-прежнему удерживали ее взгляд. Мужчина медленно вышел из ее лона, полностью контролируя себя, и снова вошел до конца.

Движение было интенсивным.

Чувственные ощущения заполнили ее разум.

Летиция закрыла глаза, выгнувшись под ним.

Кристиан продолжил двигаться в ней, направляя ее и свое тела и доставляя море удовольствия и радости до тех пор, пока не подогнулись кончики пальчиков на ногах.

До тех пор, пока ее тело не охватил огонь, который сжег и его тоже.

Не тот огонь, который обычно горел между ними, а что- то более мощное. Более интенсивное, более всепоглощающее. Оно выросло где-то глубоко внутри них, наконец, заставив Кристиан потерять контроль.

В эти минуты они снова были вместе, сдавшись на милость того, что они вместе вызвали. Что- то более сильное, более удивительное, сокрушительно великолепное.

Оно ломало их, разбивая. Швырнуло их в эту бесконечную пустоту. Слило воедино.

Они вернулись обратно на землю в объятиях друг друга. Летиция понятия не имела, сколько прошло времени с тех пор, как она привела Кристиана в свою комнату, в свою постель. С тех пор, как она оказалась в его объятиях.

Только знала, что, вне всякого сомнения, она принадлежит ему.

Когда девушка пришла в себя, ее единственной мыслю было, что их совместное будущее вполне возможно.

Ее сдерживал только страх, что она, несмотря на все происходящее между ними, не сможет найти в себе мужество доверить снова свое сердце.

Кристиан проснулся среди ночи. Рассвет еще не наступил, но он знал, что должен покинуть ее. Несмотря на Агнесс, он не мог оставить женщину, в чьих объятиях он лежал, чье тело лежало свернувшись вокруг него.

Мужчина чувствовал ее тепло, и просто наслаждался им. Ее спутанные шелковистые волосы, словно вуаль, лежали на его груди.

В прошлом Летиция всегда была напориста, напряжена. С тех пор, как он вернулся…с их первой встречи она была охвачена пламенем страсти, как и в его воспоминаниях. Но сегодня вечером она расслабилась и заснула рядом с ним.

Признавая его даже во сне.

Кристиан улыбнулся. Если он был и не полностью доволен – чего не случится, пока она не станет его женой – пока было достаточно того, что он уже успел достичь.

По давней привычке находится настороже, он окинул взглядом всю комнату и предметы, находящиеся в ней, испытав сильное желание оказаться где-то еще.

В другой кровати.

Желательно в его постели в Аллардайс – Холле.

Где угодно, но не в постели, которую Рэнделл приобрел для нее.

Приобрел для невесты, которую он купил.

Глава 11.

Мистер Мичем прибыл на Одли – стрит в одиннадцать часов на следующее утро. Летиция решила принять его в гостиной. Как подозревал Кристиан, с целью придать формальной встрече благодатную почву.

Когда Мичем вошел в комнату, Летиция сидела на диване, облаченная в свое самое строгое платье, рядом с Агнесс, одетой в темно-серое платье.

Со своего места за плечом Летиции, Кристиан наблюдал, как объявленный Меллоном, Мичем, невысокий, пухлый мужчина, одетый в лучший черный костюм, низко поклонился и вышел вперед.

С лицом, на котором было написано выражение скорби, Мичем остановился в метре от них, еще раз поклонился и сказал:

- Разрешите мне, миледи, выразить наши искренние соболезнования в связи с кончиной вашего покойного мужа.

Не дождавшись какой-либо реакции на свои слова, Мичем продолжил:

- Мистер Рэнделл…

- Был убит.

Тон, которым Летиция произнесла эти слова, заставил Мичема сбиться. Он ошеломленно посмотрел на нее.

- Ах…да. Мне это дали понять.

- Именно так. Поэтому я уверена, что вы можете понять, почему мы хотим узнать завещание моего покойного супруга без промедления, - Летиция властно махнула Мичему на стул с прямой спинкой, стоящий недалеко от дивана, рядом со столиком. – Если вы присядете, то мы сможем продолжить.

Ее голос звучал так холодно, что Кристиан удивился, как Мичема еще не бросило в дрожь. Адвокат бросил еще один взгляд на Летицию, затем на Кристиана, который вежливо встретил его, прошел к стулу и сел. Положив свой портфель на колени, он открыл его и достал тонкую пачку документов. Он внимательно посмотрел на него и положил на маленький столик.

- Последняя воля и завещание мистера Джорджа Мартина Рэнделла.

Мичем взглянул на Летицию.

- Так как вы являетесь основным наследником, миледи, мы можем продолжить без дальнейших церемоний.

Едва Мичем закончил говорить, как раздался стук в дверь.

Летиция посмотрела на дверь. Первой ее мыслью было, что это не Меллон; не дворецкий стучал сейчас. Прежде, чем она смогла принять решение впустить или нет кого бы то ни было, открылась дверь и вошел Бартон.

Остановившись, сыщик кивнул ей, затем Кристиану.

- Простите за вторжение, миледи. Я покорнейшей прошу вас позволить мне присутствовать при чтении последней воли покойного мистера Рэнделла. Нам, властям, необходимо узнать, что станет с наследством.

Летиция, прищурившись, посмотрела на сыщика. Она собиралась напомнить ему, что ему запрещено входить в этот дом, когда рука Кристиана легла ей на плечо.

Девушка повернула голову и посмотрела на него. Маркиз наклонился и, опустив голову, прошептал ей:

- Он сможет получить необходимую ему информацию, если обратиться в суд. Возможно, даже уже сегодня. Позволить ему остаться и узнать все сейчас – подобное положение дел все равно ничего не изменит, но, вполне вероятно, что он смягчится и станет менее навязчивым, доставит тебе меньше хлопот.

Достойный аргумент. Мимолетно приподняв брови, Летиция надела маску надменного безразличия и повернулась к Бартону.

- Вы можете остаться, - она указала на стул с прямой спинкой возле стены. – При условии, что вы будете сидеть молча.

Бартон нахмурился, но принял ее предложение.

Когда сыщик осторожно присел на стул, Летиция снова посмотрела на Мичема.

- Вы можете продолжать.

Мичем узнал Бартона по тому описанию, которое ему дали его партнеры; по выражению его лица адвокат догадался, что он собирается устроить безобразную сцену, поэтому с облегчением вздохнул, когда буря миновала. Он вынул из кармана жилета очки; надев их, взял бумаги и начал читать.

После того, как адвокат зачитал многословное предисловие, стало намного интереснее.

Летиция заметила, как Бартон вытащил из кармана записную книжку, открыл ее и, лизнув карандаш, стал поспешно записывать. Оглянувшись, она увидела, как Кристиан тоже достал из кармана маленькую черную записную книжку; он, как и Бартон, делал заметки по мере того, как Мичем перечислял имущество Рэнделла, оставленного ей.

После этого раздела Мичем прекратил чтение, снова бросив взгляд на то, что он сейчас прочитал. Все состояние Рэнделла заключалось не в наличных средствах, а в недвижимом имуществе – дом на Саут – Одли – стрит, инвестиции, различные другие облигации и третья часть в Восточной Торговой Компании, юридический адрес и офис которой находился на Чансери – Лейн.

- Очень приличное состояние, - высказал свое мнение Мичем.

Летиция, взглянув на него, посмотрела на Кристиана. Он тихо сказал:

- Монтегю сможет рассказать нам больше.

Мичем откашлялся, привлекая к себе внимание. Он посмотрел на Летицию.

- Это то, что перейдет к вам, миледи, плюс то, что останется от последующих распоряжений в завещании.

Летиции пришлось приложить все усилия, чтобы не наклониться вперед. Она отметила, что Бартон, казалось, не заинтересовался наследством; он исподлобья изучал то, что записал.

- Первым в завещании, - произнес Мичем, - является мистер Троурбридж, Чейн Уолк, Челси. Ему по завещанию достанутся часы, которые находятся в библиотеке, в знак признательности нашей долгой дружбы. Второму по завещанию, также в знак признания многолетней дружбы, достанутся перо и чернильница производства «Стюарт Кристалл», стоящие в кабинете – мистеру Суизину, Керзон – стрит, Лондон, - Мичем сделал паузу, затем продолжил. – Только эти двое входят в завещание, помимо прислуги. Что касается остальных…

Когда Мичем продолжил чтение обычного длинного списка завещанных небольших сумм для прислуги – Меллона, двух лакеев, повара, который давно работал у Рэнделла – Летиция обернулась и вопросительно посмотрела на Кристиана.

Кивнув, маркиз тихо произнес:

- Наконец, у нас появились имена хоть каких-то людей, с которыми мы сможем поговорить.

- Возможно, они где-то далеко, поэтому не были на его похоронах.

- Посмотрим.

Повернув голову, Кристиан снова устремил свое внимание на Мичема, который заканчивал читать завещание.

- Таким образом, основная часть имущества мистера Рэнделла переходит леди Летиции Рэнделл, без всяких условий и ограничений, - слегка покраснев, Мичем посмотрел на Летицию. – То есть, если бы вы ожидали ребенка мистера Рэнделла после его смерти, то все имущество находилось бы в доверительном управлении…

- Вам не нужно беспокоиться по этому поводу.

Тон, каким произнесла это Летиция – холодный и серьезный – заставил замолчать адвоката на некоторое время, но потом он собрал все свое мужество и деликатно попытался продолжить:

- Прошу прощения, миледи, но такое вполне возможно…

- Нет, мистер Мичем. У Рэнделла нет и не может быть ни одного ребенка, по крайней мере, от меня. Мой покойный муж и я не были…близки уже несколько лет.

Цвет лица Мичема стал красным.

- Да, хорошо, - он склонил голову, собирая свои бумаги. – Если это так, то имущество переходит к вам безоговорочно.

- Очень хорошо.

Спустя мгновение Летиция спросила:

- Есть что-то еще?

Мичем заверил ее, что больше ему нечего сообщить ей. Он отправился дальше, чтобы уладить все вопросы по передаче наследства.

Кристиан не обратил внимания на его слова; его мысли были сосредоточены на одной фразе, сказанной Летицией – «не были…близки уже несколько лет». Он не сомневался, что она говорит чистую правду, возможно, она даже несколько преуменьшила сказанное. «Несколько лет» поясняют целый ряд вещей – взрыв ее эмоций, когда он заключил девушку в объятия. Для такой страстной женщины, как она, «несколько лет», должно быть, показались целой жизнью. Так же, как и для него, когда он на протяжении нескольких лет оставался холостяком, ожидая возвращение к ней. Кристиан не был уверен, относится ли это к выражению «око за око» - что она была лишена чего-то важного, как и он – или это глубокое осознание того, что Рэнделл и она не были близки, не нуждались друг в друге.

Несмотря на это, когда Мичем поклонился и покинул их, Кристиан чувствовал, что намного смягчился по отношению и к себе, и к ней.

Голос Бартона остановил Мичема, когда он уже взялся за ручку двери.

- Мистер Мичем, я хотел бы узнать у вас только одно.

- Да?

- Насколько я понял, имущество мистера Рэнделла довольно большое?

- Я не смогу назвать вам точную сумму – для этого вам необходимо проконсультироваться с экспертом в области финансов, но рискну предположить, что все вместе, если их перевести в денежный эквивалент, составляет весьма значительную сумму.

- И, - выделил Бартон, - все значительные суммы переходят к леди Рэнделл, верно?

- Да, это так. Она может распоряжаться ими так, как ей заблагорассудится.

Бартон поблагодарил Мичема и отпустил его. Он сделал пометку в своей записной книжке, а затем, закрыв ее, повернулся к Летиции, сидящей до сих пор на диване.

- Я всегда считал, что значительные состояния являются хорошим мотивом для убийства.

Летиция не вздрогнула; когда она заговорила, ее голос напоминал лед.

- Вы не можете серьезно утверждать, что это я убила Рэнделла.

- Нет, но я думаю, что вы очень любите своего брата, и если бы он нуждался в деньгах, то убийство Рэнделла могло быть ему полезно.

Последовало долгое молчание. Кристиан сделал несколько шагов, обойдя диван, чтобы оказаться между Летицией и Бартоном, но когда девушка заговорила, ее голос был на удивление спокойным:

- Надеюсь, вы знаете, где находится дверь.

Бартон колебался; Кристиан надеялся, что у него хватит ума не провоцировать ее дальше. Но вот Бартон сухо поклонился и направился к двери.

Когда сыщик уже взялся за ручку, Летиция снова заговорила, и не осталось никаких сомнений в испытываемых ей чувствах.

- Кстати, Бартон, если вы еще раз войдет в этот дом без соответствующего ордера, то будьте уверены, что я прикажу вас вышвырнуть на улицу.

Бартон остановился. Спустя мгновение, он покинул кабинет, не оглядываясь.

Кристиан обогнул диван. Он протянул Летиции руку; когда дверь захлопнулась, он привлек ее к себе.

- Наконец, у нас появились имена люди, с которыми мы можем побеседовать, хотя я их и не знаю. А ты знаешь Троурбриджа или Суизина?

Ей понадобилось подумать, прежде чем ответить, и это несколько пригасило ее гнев. Прошло целое мгновение, прежде чем ей это удалось.

- Нет. По крайней мере, лично с ними незнакома. Я ничего не знаю о Суизине – никогда раньше не слышала о нем – но кое-что слышала о Троурбридже.

- Настало время обедать. Давай пойдем в столовую и систематизируем все, что мы знали. Так что когда мы встретимся с остальными в клубе, у нас будет готов краткий отчет.

Напряжение ослабло. Летиция кивнула. Как он и надеялся, ее мысли переключились на более интересную для нее тему, нежели гнев на Бартона.

- Да. Хорошо, - она взглянула на Агнесс. – Тетя, вы готовы пообедать?

Агнесс кивнула.

- Отличная идея.

Ее взгляд был направлен на Кристиана. Маркиз отошел от Летиции и помог Агнесс.

Благодарно кивнув ему, Агнесс, расправив серые юбки, направилась к двери.

- Вы очень хороши, Дерн.

Кристиан спрятал улыбку и предложил Летиции руку. Обдумывая то, что она знала о Троурбридже, девушка рассеяно положила руку на его рукав и позволила ему отвести себя в столовую.

В середине дня Кристиан помог Летиции спуститься вниз по ступенькам дома Рэнделла и сесть в экипаж. Приказав кучеру отвезти их в парк, он забрался следом и, закрыв дверь, сел рядом с ней.

Когда экипаж тронулся, маркиз заметил, как Бартон, не пытаясь оставить свой наблюдательный пост напротив дома, продолжает следить. Когда карета повернула за угол, Кристиан увидел, как он присаживается на перила, скрестив руки на груди, и продолжает взглядом буравить дверь дома Рэнделла.

- Он остался возле дома? – спросила Летиция.

- Похоже, что да. Тем не менее, не будем рисковать, - Кристиан взглянул на нее. – Короткая прогулка пойдет нам на пользу.

Они остановили экипаж на углу Гайд – парка, перешли дорогу и направились короткой дорогой по Гросвенор – плейс. Они прошли эту улицу, когда Кристиан остановился и осмотрелся.

- Ничего. Он не следует за нами.

- Хорошо, - Летиция более быстро, чем раньше отправилась дальше. – Продолжим путь?

Когда они добрались до клуба, было около трех часов пополудни. Их встретил Гасторп, который подтвердил, что неожиданный жилец уже здесь. Они стали подниматься в библиотеку. Летиция очень торопилась подняться наверх.

В библиотеке они обнаружили Джастина, который довольно легко о чем-то рассказывал Тристану. Оба замолчали, когда заметили Летицию. Ее взгляд остановился на брате. Девушка кивнула.

- Хорошо. Тебе удалось добраться сюда, не сломав шею.

Джастин усмехнулся.

- Добрый день, дорогая сестра, - он наклонился и поцеловал ее в щеку.

Кристиан протянул ему руку.

- Как прошла поездка?

- Совершенно без приключений, - ответил Джастин с презрением, характерным для Вокс, к такой случайности. – Это достаточно плохо и в дневное время, а уж в ночное – мертвецки скучно.

Опускаясь в кресло, Летиция закатила глаза.

Едва только мужчины заняли свои места, когда раздался стук в парадную дверь. Минуту спустя в библиотеку вошел Далзил. Он взглядом осмотрел комнату, собравшихся в ней людей, и остановился на лице Джастина.

Джастин широко раскрыл глаза – он явно узнал Далзила – Ройса – кто- он – там- еще, хотя разница в возрасте между ними была целых десять лет. Джастин медленно поднялся на ноги.

- Ах…вы, должно быть, Далзил.

Вокс протянул руку.

Кивнув, Далзил пожал ее.

- Вы будете жить у меня, уберем вас долой с глаз окружающих. Я приеду к вам сегодня поздно вечером – нет необходимости рисковать, учитывая склонность властей появляться не вовремя.

- Я должен поблагодарить вас…

Далзил жестом заставил его замолчать.

- Позднее у нас будет достаточно для этого времени. На данный момент, - он осмотрел их маленькую компанию, - что нам удалось узнать?

- Сегодня утром огласили завещание Рэнделла, - ответила Летиция. – Дерн подробно расскажет вам об этом.

Достав из кармана свою записную книжку, Кристиан перечислил недвижимость и завещанные предметы. Последнее, что неудивительно, оказалось в центре обсуждения.

Тристан обратил внимание на имена.

- Троурбридж и Суизин – только эти два джентльмена, как я понимаю, могли что-то знать о Рэнделле больше, нежели предполагает шапочное знакомство.

Уэмис посмотрел на Кристиана.

- Я почти каждый день общаюсь с мужчинами в разных клубах – по крайней мере там, где мы обычно можем встретиться с друзьями. Многие знали Рэнделла в лицо, но никто не признался в том, что был его другом. Я не нашел никого, кто мог бы назвать мне имена его друзей. Троурбридж и Суизин были упомянуты исключительно, как господа, по словам тех, кто их видел, с которыми он разговаривал не больше одного раза. Интересно, что они не считаются его друзьями, тогда как он в завещании называет их своими давними друзьями.

- Действительно, - нахмурился Кристиан. – Особенно, учитывая, что он, вполне возможно, встречался с ними в последнее время. Все живут в Лондоне, причем Суизин всего в нескольких кварталах от него.

- Встречался в последнее время? – спросил Далзил.

- Два года назад, - ответил Кристиан. – Достаточно недавно.

Маркиз посмотрел на Джастина.

- Есть какие-то мысли?

Джастин поморщился.

- Я видел, как Рэнделл разговаривал с Троурбриджем и Суизином – я знаю только их имена, потому что он вскользь упомянул о них. На различных мероприятиях, они перекидывались с ним словом, когда он бывал со мной, и хоть они отходили в сторону, у меня сложилось впечатление, что они просто обменялись двумя – тремя фразами. Никакого длительного разговора. Но… - он снова скривился и посмотрел на Летицию. – Если судить по тому, как они стояли рядом друг с другом – достаточно близко, спокойно – создавалось впечатление, что он их хорошо знает.

- Выглядит так, как если бы Троурбридж и Суизин возглавили наш список потенциальных друзей - убийц, - приподняв бровь, Далзил посмотрел на Джастина. – Можете вы назвать еще кого-нибудь, кого Рэнделл считал своим другом, выделяя их словом или жестом?

- Последние дни я пытался в своих воспоминаниях найти хоть кого-то, но кроме Троурбриджа и Суизина не могу никого назвать, хотя бы даже приблизительно. Оглядываясь назад, я могу сказать, что Рэнделл действительно был очень странным. Он не имел привычного круга знакомых мужчин среди других джентльменов.

Все присутствующие дружно нахмурились, и Тристан спросил:

- А как он проводил вечера? Конечно, он, должно быть, имел некоторый круг общения в высшем свете?

Ответила Летиция.

- Большинство вечеров он проводил в своем кабинете. Часто сидел там допоздна. Дела, говорил он, но я никогда не знала, чем он занимается, - она поморщилась. – Я не интересовалась им и его делами, поэтому даже не спрашивала, - девушка сделала паузу, а затем продолжила. – И я не уверена, что если бы даже спросила, то он ответил мне. Он был очень скрытным, особенно, что касалось его финансовых дел.

- Это правда, - Джастин посмотрел на Тристана. – Половину вечера он проводил вне кабинета. Иногда посещал с Летицией ужины и балы, а иногда отправлялся в клуб, но в этом случае, я ходил с ним или, по крайней мере, видел его. Мне всегда казалось, что он посещает его для того, чтобы все его увидели. Он не делал ничего определенного, будь то встреча с кем-то или игра в карты или кости. Рэнделл ходил по залам, останавливался и беседовал с присутствующими джентльменами. Если за ним наблюдать достаточно долго, то можно было увидеть, что он просто шел дальше до тех пор, пока не посетил все помещения, а затем просто уходил. Большинство этого даже не замечало, но я видел, потому что внимательно за ним наблюдал – он всегда казался мне странным.

Через мгновение Далзил сказал:

- Итак, у нас есть Суизин и Троурбридж, как возможные подозреваемые, и больше никого нет. Что мы знаем о них?

Летиция покачала головой.

- Я никогда не сталкивалась с ними. Никогда не слышала от Рэнделла, чтобы он упоминал о них, и не слышала, чтобы они появлялись в доме. Суизина я никогда не встречала, поэтому ничего не знаю о нем. Троурбриджа я когда-то встречала в свете, нас представили друг другу, - она посмотрела на мужчин. – Он является коллекционером картин и скульптур, а так как последняя в настоящее время пользуется популярностью среди дам высшего света, Троурбридж является желанным гостем везде. Когда я встретила его, он присутствовал на частной выставке статуэток – как критик, которого пригласила хозяйка. Но это все, что мне о нем известно, хотя из завещания Рэнделла, я знаю, что он живет в Челси.

- Это более или менее все, что и мне удалось узнать о Троурбридже, - добавил Тристан. – Когда я услышал его и Суизина имена, то постарался тихо поспрашивать о них. Троурбридж, кажется, хорошо зарекомендовал себя в высшем свете. Однако, все, что мне удалось узнать о Суизине, так это то, что он известен, как мудрый и осторожный инвестор.

- Мы должны больше узнать о Суизине и Троурбридже, - Летиция повернулась к Далзилу. – Я полагаю, что вы еще ничего не получали из Хексхэма?

Далзил отрицательно покачал головой.

- Я послал туда своих людей, но пока сведений нет. Они посетят школу, где учился Рэнделл и попробуют что-нибудь выяснить, но на это потребуется время, поэтому еще день или два они ничего не смогут мне сообщить. Однако, я также навел справки и через другие источники, надеясь, что-то узнать о Рэнделле. К сожалению, все, что мне удалось обнаружить так это то, что он никогда не служил, не имел отношение к какому-либо государственному департаменту или посольству, никогда не занимал никакой должности в Министерстве, королевской резиденции или парламенте. Он никогда не имел отношения к церкви.

Летиция сморщила нос.

- Таким образом, мой покойный супруг остается загадкой.

Никто не оспорил ее утверждение.

Кристиан нарушил молчание.

- Кто-нибудь из вас слышал о Восточной торговой компании?

Когда все отрицательно покачали головами, маркиз продолжил:

- Рэнделлу принадлежит треть компании, поэтому мы должны выяснить, кто другие владельцы. Возможно, что дела в компании могли послужить мотивом для убийства, - он просмотрел на свою записную книжку. – Летиция и я посетим Монтегю в любом случае и спросим, что ему удалось узнать о первоначальном источнике богатства Рэнделла. Теперь мы попросим оценить его Восточную торговую компанию и найти других владельцев, а также узнать, является ли это предприятие прибыльным.

- Действуйте, - Далзил посмотрел на них. – Кажется, у нас есть улики, позволяющие двигаться дальше. Я буду продолжать искать информацию о Рэнделле и его прошлом. Также посмотрю, что смогу узнать о компании.

Тристан согласно кивнул.

- Восточная торговая компания похожа на предприятие, занимающееся импортом. Я попробую, что-нибудь узнать через судоходные компании и доки. Помимо этого, попытаюсь узнать о Суизине, мы слишком мало знаем о нем.

- Действительно, - Летиция взглянула на Кристиана. – Я уверена, что смогу связаться с Троурбриджем и найти способ поговорить с ним о Рэнделле. К примеру, я могу затронуть в разговоре завещание.

Кристиан кивнул.

- Хорошая идея. Я пойду с вами. Мы сосредоточимся на Троурбридже. Больше всего мы нуждаемся в информации относительно компании и финансов Рэнделла. Как только Монтегю что-то обнаружит, мы дадим вам знать.

Все встали решительно настроенные взяться за работу. Все, кроме Джастина, который явно чувствовал себя потерянным.

- Ты просто должен набраться терпения, - сказала ему Летиция. – Я никогда не прощу тебе, если ты позволишь Бартону поймать себя, - девушка обняла его. – Ты должен оставаться в безопасности, а не мешать нам.

Джастин закатил глаза, но откинулся в кресле и начал читать книгу. Далзил уже ушел, приказав Джастину быть готовым покинуть клуб в два часа утра.

Летиция последовала за Кристианом.

- Далзил, по крайней мере, серьезно воспринимает угрозу в лице властей.

Кристиан фыркнул.

- Он должен к этому так относится, ведь сам является одним из их представителей.

Гасторп как никогда быстро, поймал для них экипаж. Летиция поднялась в нее, пока Кристиан сообщил кучеру, что их нужно отвезти на Одли – стрит. Затем он присоединился к девушке. Маркиз увидел, что она хмурится, глядя на него.

- Может встретимся с Монтегю?

Дерн покачал головой.

- Уже почти пять часов. Мы не успеем, он покинет свою контору прежде, чем мы прибудем туда.

- Но…, - Летиция посмотрела на него и через мгновение спросила. – Разве ты не знаешь, где он живет?

Ее нетерпением было ощутимо.

- Нет.

Затем добавил:

- И даже, если бы знал, то не стал бы этого делать. Мы не сообщим ему ничего такого, что он смог бы узнать сегодня вечером.

Резко прислонившись к спинке сиденья, Летиция сказала:

- Он мог бы подумать над ней.

Откинувшись на сиденье, Кристиан улыбнулся, поймал ее руку и сжал в своей.

- Первым делом завтра утром мы посетим его. До тех пор ты просто должна запастись терпением.

Терпение никогда не было отличительной чертой Вокс. Летиция не была уверена, что сможет с этим справиться. Однако…были и другие вопросы, которые требовали ее внимания, даже если она еще не догадалась, что за предположение поселилось в «умах» светских дам.

В этот вечер Летиция стояла в гостиной маркизы Хантли, гадая с чего начать. Она предполагала, что появление рядом с ней Кристиана в карете в парке вчера породят определенное количество слухов, и не хотела, чтобы они стали еще больше.

Ее первоначальное намерение – просто игнорировать все комментарии – потерпело поражение, когда хозяйка вечера, одна из самых влиятельных дам высшего света, сообщила ей спокойным повелительным голосом о том, как рада она снова видеть Летицию и Кристиана вместе.

Да! Они были вместе, в смысле, он везде сопровождал ее, но то, что касается долгосрочных отношений, совместного будущего…этого она еще не знала.

И последнее, чего она хотела, так это быть загнанной в угол ожиданиями светского общества. Решение фактически было вырвано из ее рук – она прекрасно понимала, что может произойти, если предположения высшего света будут развиваться бесконтрольно. Правда, она, как представитель семьи Вокс, в конечном счете может делать все, что ей вздумается – и общество восприняло бы это как совершенно нормальное поведение для Вокс – но в настоящее время в ее жизни уже было достаточно скандалов, и она не нуждается в еще одном суде высшего света.

И Летиция предпочитает, чтобы гранд дамы перестали наблюдать за ней и Кристианом, как орел за своей добычей.

Или вернее сказать, как стервятники?

Несмотря на это, вывод очевиден: ей нужно охладить домыслы, которые расцветали и плыли по этой комнате.

В гостиной вокруг девушки раздавалось множество журчащих голосов. Несмотря на то, что Рэнделл совсем недавно умер, а мероприятия подобного рода считались «развлечением», Летиция чувствовала, что ее посещение их допустимо. Конечно, со времени скандальной гибели Рэнделла, поток приглашений увеличился, дамы, которых она едва знала, приглашали ее на чай, музыкальные вечера и т.п.

Это могло сослужить хорошую службу. Она выбрала приглашение маркизы, потому что знала, что здесь соберутся все самые влиятельные дамы – те, чье мнение и мысли необходимо направить в нужном русле - высшего общества. Помимо контроля над мнением окружающих ее мало интересовали другие новости и сплетни, пока Джастин скрывается, а убийца Рэнделла не разоблачен.

И Рэнделл оказался еще более скрытным после своей смерти, чем был при жизни.

Летиция оставила Кристиана с другими джентльменами, которые обсуждали политические вопросы; ни он, ни она не нуждались в поддержке в этой сфере.

Рассматривая собравшихся, Летиция задумалась, к какой гранд даме подойти.

Вдруг что-то резко прикоснулось к ее руке – не рука, а трость – и послужило ответом на ее вопрос. На лице девушке появилась довольная улыбка – абсолютно искренняя, так как она знала, кто это и не существовало леди более соответствующей ее планам. Летиция повернулась и встретилась взглядом с парой обсидиановых глаз.

- Леди Озбалдестон! Как мило.

Она не присела в реверансе, так как титул леди Озбалдестон уступал ее собственному; вместо его, поймав старую леди за руку, она нежно ее пожала и, наклонившись, прикоснулась к щеке.

- Хорошо, мисс, - леди Озбалдестон пронзила ее суровым взглядом. – Теперь ты снова мисс, причем это произошло, на мой взгляд, не так скоро, как хотелось бы. Ты потеряла достаточно времени с этим человеком, я не могу сказать, что расстроена его смертью и не считаю такой уж большой потерей. И я вижу, что, наконец, Дерн пришел в себя, как и должно быть.

- Дерн оказывает неоценимую помощь в поиске убийцы Рэнделла, - Летиция знала, что нужно твердо придерживаться этой линии; ее светлость была самой проницательной дамой высшего общества. – Я боюсь, что не знаю, с чего начать.

Черные глаза леди Озбалдестон смотрели прямо на нее. Спустя мгновение, ее светлость сказала:

- Откровенно говоря, моя дорогая, я слышала, что ваш брат возглавляет список подозреваемых властей.

Летиция пренебрежительно махнула рукой.

- Вы знаете, что власти должны кого-то подозревать, поэтому они внесли Джастина в список подозреваемых. Так как кроме него они больше никого найти не могут, он возглавляет их список, но это изменится, когда они найдут настоящего преступника.

- И Дерн помогает вам его найти?

- Именно так. Он был достаточно любезен и согласился помочь. Зная его, он именно тот джентльмен, который нужен.

Губы ее светлости изогнулись.

- Несомненно, - тонкая улыбка скользнула по ее губам. – Я сомневаюсь, моя дорогая, что вы найдете тех, кто поспорит с этим.

Летиция удивленно моргнула, мысленно прокручивая ее слова. Ругательства вертелись у нее на языке. Она не имела в виду свое с Кристианом прошлое. Девушка быстро сказала:

- Его опыт в…э-э, тайных операциях, я верю, может оказаться весьма полезным…

Летиция замолчала. Огонек в черных глазах леди Озбалдестон подсказал ей, что она не смогла переубедить пожилую леди. Как подобрать правильные слова? Те, которые не могут быть поняты иначе?

- Я понимаю, дорогая, - леди Озбалдестон похлопала ее по руке так, как будто действительно ее понимала. – Здесь присутствует Хелена, вы должны поведать ей то, что рассказали мне. Ей надо вас послушать.

Летиция пришлось приложить усилия, чтобы не сузить глаза, когда она повернулась, чтобы поприветствовать более сдержано, но не менее дружелюбно герцогиню Сент – Ивз, или вдовствующую герцогиню, как она предпочитала, чтобы ее называли, в попытке подтолкнуть своего единственного сына, теперь уже герцога, жениться.

- Моя дорогая Летиция! – герцогиня заключила ее в объятия, прикоснувшись сначала к одной, затем к другой щеке.- Такое происходит! Я хотела принести вам свои соболезнования, но опять же если бы я не знала вашего покойного мужа. А так невозможно представить, что его отсутствие является для вас трагедией.

Герцогиня была француженкой. Эпатаж – вот ее второе имя. Она могла дать – чем и занималась много лет – Вокс по своему поведению фору в сто очков.

- Летиция только что рассказала мне, что Дерн помогает ей в поисках убийцы Рэнделла, - леди Озбалдестон опиралась на свою трость.

- Превосходно! – герцогиня широко раскрыла свои прекрасные бледно-зеленые глаза. – Так полезно иметь при себе джентльмена, который может обо всем позаботиться, nein?

Хелена улыбнулась девушке.

Летиция мысленно вздохнула. Если она решит расстаться с Кристианом, то просто вызовет скандал.

Тем не менее, после разговора с леди Озбалдестон и герцогиней, в разговорах с другими, она продолжала придерживаться той точки зрения, что Кристиан просто помогает в расследовании смерти Рэнделла. Ничего более.

Маркиз сделал для нее много хорошего. Ее тети, Амаранта и Констанс, загнали ее в угол, в буквальном смысле, и потребовали, чтобы она все им рассказала.

- Хорошо, я знаю одно – нельзя считать смерть замечательной вещью, - Констанс быстро исправилась, - но на самом деле очень трудно горевать о смерти Рэнделла. Я старалась, но мы едва его знали.

«Оказалось, что никто не знал», - подумала Летиция.

- И вообще, - заявила Амаранта, - он мертв, а вы с Дерном – нет, - Летиция увидела в ее карих глазах решительность. – Так что происходит? Рэнделл убит, Джастин исчез, а Дерн защищает тебя – ты не можешь сказать мне, что это не станет сенсацией сезона.

Летиция стиснула зубы.

- Я не хочу, чтобы эта история стала сенсацией сезона.

- Тьфу! – отмахнулась от нее Амаранта. – Ты Вокс, ты не можешь игнорировать наше наследие. Общество ожидает, что мы будем их развлекать, и я должна сказать, что в настоящее время ты и Джастин отлично справляетесь с этой задачей.

- На самом деле, мне не уделяли все эти годы столько внимания, как сейчас, - заявила Констанс. – Я клянусь, что мгновенно собирается толпа, куда бы я не пошла. Меня осаждают дамы и господа, желающие знать «правду».

Констанс приблизилась; Летиция оказалась прижатой к стене.

- Так что мы должны говорить?

Летиция рассказала им именно то, что поведала раннее остальным.

Тетушки были разочарованы.

Констанс поправила расшитую шаль.

- Я не понимаю, почему ты думаешь, что люди поверят в сказку, что единственная вещь, которая связывает тебя и Дерна, это расследование.

- И вообще, - сообщила ей Амаранта, - расследование – это не то, что они хотят услышать. Убийство Рэнделла и исчезновение Джастина до тех пор, пока настоящий убийца не пойман и власти не снимут с него подозрение – это, конечно, хорошо, но все хотят знать романтическую составляющую этой истории.

- Действительно? – брови Летиции высоко поднялись. Зная, что ее надменность не подействует на теток, она заявила:

- Если и когда я решу сообщить что-то романтическое, я дам вам знать, - она кивнула обеим дамам. – А теперь, если вы меня извините, я должна кое-кого найти.

Нехотя они отошли в сторону и отпустили ее. Летиция отправилась зализывать раны или, что более вероятно, успокаивать нервы.

На противоположном конце комнаты, Кристиана поймала его тетя Корделия. Эрмина вспомнила о нем раньше, но успокоилась; Корделия, напротив, настроилась на допрос.

Непоколебимо она поймала и удерживала его взгляд в ловушке.

- Джастин Вокс виновен или нет?

Это было просто.

- Нет.

- Действительно? – приподняв одну бровь, Корделия повернулась и многозначительно посмотрела на другой конец комнаты.

Следуя за ее взглядом, Кристиан без труда обнаружил Летицию, пробирающуюся через гостей. Ее рост в сочетании с прекрасными темно-рыжими волосами, позволяли легко ее обнаружить.

- Если это так, тоя предлагаю вам обозначить определенную точку, от которой вы будете двигаться дальше. Вам понадобится много усилий, чтобы доказать его невиновность. В противном случае…достаточно отметить, что вы обнаружите массу препятствий, стоящих перед вами.

Маркиз позволил себе усмешку, хотя не было ничего смешного в том, что она сказала ему.

- Спасибо, тетя, - ответил он, - чтобы я делал без вашего мудрого совета?

Корделия фыркнула.

- Действительно. И хотя уверена, что ты сам все прекрасно видишь, но в своей обычной высокомерной манере не беспокоишься об этом. Но если ты, как и твой отец, забыл, что это касается не только тебя, будешь ли ты готов к тому, как смотрит на этот вопрос, не только общество, но и она сама?

Кристиан удивленно моргнул.

- Именно так. Подумай об этом. И тогда, если ты серьезно относишься к принятому решению, то тебе необходимо заронить зерно сомнения и доказать всем, что Джастин Вокс не виноват в убийстве своего зятя.

Сказав, что собиралась, Корделия, царственно кивнув, оставила его.

Кристиан остался один с неприятным осознанием, что она права. Он знал, что высший свет будет шокирован сверх всякой меры, если он – Дерн – женится на сестре осужденного, убийцы. Но Джастин не виноват….и, кроме того, Летиция пытается очистить имя Джастина, пытается все убедить, что он действительно не виновен, а не потому, что это просто не доказано. Поэтому, кажется, никаких проблем или препятствий на его пути не будет.

Однако, возникнут проблемы, если это предприятие не будет успешно, и убийца Рэнделла ускользнет сквозь пальцы.

Если это произойдет, даже если Джастин больше не будет подозреваемым в убийстве, в глазах высшего света, он все равно останется виновным.

И его сестра…

- Черт! – тихо выругался Кристиан.

Как не больно это признавать, но его тетя Корделия права. Несмотря на то, что он не позволит обществу диктовать на ком ему жениться, стоит учитывать то обстоятельство, что Летиция не выйдет за него замуж. Она откажется стать его маркизой.

Летиция не захочет – он точно это знает - чтобы он навлек позор на свою семью через нее.

Кристиан искал ее, искал в толпе, но не мог найти. Она, должно быть, вышла из гостиной. Он не беспокоился, что она может уехать. Они приехали сюда на его карете; дворецкий знал и ее, и его, и, несомненно, предупредил бы его, если бы она захотела самостоятельно покинуть вечер.

Летиция скоро вернется, и они вместе уедут отсюда.

Кристиан отвезет ее обратно на Одли - стрит. Хотя он скорее бы предпочел отвезти ее на Гросвенор – сквер, но сомневался, что это будет разумно в настоящее время. Вскоре он непременно так и поступит, но не сегодня.

Сегодня Кристиан останется с ней в доме Рэнделла, и неважно насколько это тяготит его. Несмотря ни на что, отныне он будет проводить каждую ночь рядом с ней. Лучше свести на нет любое сопротивление с ее стороны, и, возможно, она примет их совместное будущее, примет его как жена.

Кристиан был готов к любым сражениям на этом фронте, был уверен в своей победе, но как сегодня напомнила ему его тетя, были и другие проблемы на этом пути. Корделия права – ему нужно доказать, что Джастин невиновен.

Ему нужно найти убийцу Рэнделла, причем очень скоро.

Глава 12.

На следующее утро Кристиан сопровождал Летицию в офис Монтегю.

Монтегю был рад их видеть. Он с жадностью переписывал записи, касающиеся текущей недвижимости Рэнделла, которые сделал Кристиан во время чтения завещания. Когда он дошел до третьей доли в Восточной торговой компании, его брови удивленно приподнялись.

- Так, а вот это очень интересно. Я не нашел никакого упоминания о ней, когда просматривал состояние его финансовых дел перед заключением брака, восемь лет назад, - он сделал пометку в своей записной книжке. – Я, конечно, попытаюсь узнать все возможное об этой компании.

Летиция нахмурилась.

- До заключения брака ее не было? Это не одна из его инвестиционных компаний?

Монтегю покачал головой.

- Я никогда не слышал о ней. Скорее всего, это частная компания. Но у нас есть их адрес, поэтому не слишком трудно будет что-то узнать о них.

- Вам удалось обнаружить первоначальный источник состояния Рэнделла? – спросил Кристиан.

- Нет, к сожалению, - Монтегю нахмурился. – Я должен отметить, что все выглядит…интригующе. Пока не смог отследить какой-либо источник его состояния до лондонских счетов, которые появились когда он переехал в город двенадцать лет назад. Но что-то должно быть, поэтому я продолжу поиски.

Размышляя над тем, что имел ввиду Монтегю под «интригующе», учитывая тот факт, что поверенный во всем, что касалось финансов был щепетилен и строг, Кристиан кивнул и поднялся.

- Мы оставим вас.

- Что, - Монтегю посмотрел на свои записи, - касается состояния Рэнделла, то оно довольно значительно, включая и Восточную торговую компанию.

Подняв глаза, поверенный улыбнулся и поднялся вслед за Летицией. Он поклонился им обоим.

- Вы можете предоставить все мне.

Что они и сделали. Вернувшись на Саут - Одли – стрит, они остановились перед домом Рэнделла. Летиция кинула взгляд на Бартона. Даже через улицу ее презрительный взгляд, словно кинжал, обжег сыщика.

Кристиан потянул к входной двери.

Глаза девушки полыхали огнем.

- Этот человек! – она откинула вуаль с своего лица. – Разве ты никого не знаешь на Боу-стрит?

Взяв ее за руку, Кристиан повел ее в сторону столовой. Меллон сообщил им, что Гермиона и Агнесс уже обедают.

- Я, вполне вероятно, смог бы добиться того, что Бартона отстранили бы от этого дела, но они назначили бы кого-то еще расследовать это дело, - он встретился с Летицией глазами. – Я понимаю, как сильно он тебя раздражает, но вполне возможно, что это как раз тот случай, когда лучше знакомый дьявол.

Девушка нахмурилась и позволила ему отвести к ее месту за обеденным столом.

Гермионе и Агнесс не терпелось узнать последние новости. Но так как в комнате находились Меллон и лакеи, они должны были быть осмотрительны в том, что говорят. Однако, когда блюда были поставлены на стол, Летиция отпустила прислугу и приказала Меллону закрыть дверь.

Понизив голос, девушка рассказала Гермионе и своей тете, что Джастин находился в городе в безопасности с друзьями.

- Большое облегчение слышать это, - Агнесс потянулась за рисом.

- Да, но, - сказала Гермиона, - он не может свободно передвигаться, пока мы ловим убийцу.

- Действительно.

Летиция сосредоточилась на своей тарелке, но Кристиан почувствовал в ее тоне тоже, если даже не больше, что и в голосе Гермионы. Вокс не переносили¸ когда «ничего не происходит».

Маркиз попытался придумать чем бы их отвлечь. Вспомнил…

- Мы еще не выяснили, как человек, беседу которого с Рэнделлом ночью услышала Гермиона – предположительно убийца – попал и покинул дом.

Незначительная проблема, но она сослужила свою службу.

Занятая обедом, Летиция встретилась с ним взглядом.

- Вы снова собирались поговорить с Меллоном.

- Так и сделаем. Не будет тратить время, - встав из-за стола, Кристиан направился к шнуру звонка.

Когда Меллон появился в столовой, Кристиан, снова устроившийся за столом, увидел, как Летиция приподняла брови. Она махнула ему рукой, чтобы он продолжал. Обращаясь к Меллону, она пояснила:

- Ответьте, пожалуйста, на вопросы его светлости.

Кристиан, сидя между Летицией и Агнесс, несколько секунд изучал Меллона, прежде, чем сказать:

- Меллон, давайте вернемся в ту ночь, когда был убит ваш хозяин. Кого в тот вечер вы пустили в дом?

Меллон нахмурился, но ответил.

- Кроме леди Рэнделл, пришедшей с обеда, и хозяина, который пришел в шесть часов, единственным человеком, которому я открыл дверь, был лорд Вокс, милорд.

Кристиан пристально посмотрел на Меллона.

- Вы не впускали в дом ни одного человека в течение вечера или ночи ни через переднюю, ни через какую-либо еще дверь. Верно?

Меллон устремил свой взгляд поверх головы Кристиана.

- Да, милорд.

Кристиан подался вперед.

- Скажите, Меллон, как на ваш взгляд, мог ли кто-то войти или покинуть дом через переднюю дверь без вашего ведома?

Меллон открыл рот, но тут же закрыл его. Кристиан был рад, что он задумался прежде чем ответить. Тем не менее…

- Я не могу утверждать абсолютно точно, милорд, но было несколько минут между тем, когда я оставил лорда Вокса в библиотеке, и прежде чем я добрался до своей комнаты. Это единственный раз, когда кто-то мог войти в дом через переднюю дверь, иначе я знал бы, учитывая, что моя комната находится прямо над входом.

Кристиан кивнул.

- И если кто-то пришел, пока вас не было, то такое вполне возможно, - он помолчал, затем спросил. – Есть ли другие двери или любой другой способ попасть в дом, кроме как через кухню?

- Нет, милорд. Ни одного.

Кристиан вспомнил.

- Сбоку дома есть полоса, которая не видна из дома. Не мог кто-то попасть через нее?

- Не в передней части дома, милорд. Есть ворота со стороны двора, и, как вы видели, только очень узкая зона перед перилами. В столовой и гостиной окна выходят на улицу, но они не двери и в любом случае всегда закрыты.

Кристиан махнул рукой в сторону окна.

- Там явно нет другого пути, через который кто-то смог бы проникнуть в дом.

Маркиз поймал взгляд Гермионы, когда она открыла рот, и вздохнул спокойно, когда она его закрыла, ничего не сказав.

Посмотрев на дворецкого, Кристиан улыбнулся.

- Спасибо, Меллон. Вы можете идти.

Меллон поклонился, затем посмотрел на Летицию. Она кинула, отпуская его, и дворецкий ушел.

Гермиона сумела сдержаться, пока не захлопнулась дверь. Ей даже удалось говорить тихо.

- Но в доме был кто-то еще, я слышала, как они разговаривали, - она взглянула на Летицию. – Я не придумываю.

- Мы знаем, что ты не выдумываешь, - Летиция посмотрела на Кристиана. – Что теперь?

Еще раз он заставил Гермиону шаг за шагом рассказать все, что она слышала и видела. Она была полностью уверена, что слышала, как Рэнделл разговаривал с каким-то посторонним человеком.