Кризисный центр "Монстр"

Глава 23, о новых версиях и спонтанных экспериментах

В кабинете долго висело молчание, нарушаемое лишь мерным урчанием довольной Феньки, подставляющей бока под ласково почёсывающие её длинные пальцы. Первым очнулся Шон:

– Хотели инициировать бабушку? Почему не мать?

– Предположу, что в бабушке кто-то разглядел более сильный дар, а инициированная ведьма живёт, как все Иные, несколько веков, так что лишние два десятка лет роли не играют, – подключился к обсуждению Денни, звонко хлопнувший себя ладонью по лбу.

– Так, версия отличная, – забегал по кабинету Шон. – С бабушкой фокус не удался, теперь они подбираются к Элен?

– Наоборот: с бабушкой фокус великолепно удался и теперь она подбирается к внучке: ищет себе помощницу и преемницу, – поправил Денни. – Кроме того, становится ясно, отчего анализы не выявили кровную связь Элен с ведьмами: она родилась до того, как её бабушка прошла инициацию. Однако с нашим биофизиком всё сложнее, чем было с её бабушкой, поскольку у неё не осталось близких родственников, связанных с ней тёплыми чувствами, так что реализуется наблюдаемый нами вариант. Совершается ряд убийств, подводящий следствие к мысли о тёмном ритуале и его связи с Элен. Она пугается, чувствует свою вину перед жертвами, находится на грани нервного расстройства – и вскоре зверски убьют кого-то из её друзей. Всё, дело в шляпе, родится новая ведьма.

– Так-так... а первое убийство сознательно замаскировали под случайное?

– Тут тебе виднее, ты у нас капитан полиции, – пожал плечами Денни. – Я бы рассмотрел и другую версию, в которую прекрасно вписывается и первое непреднамеренное убийство и всё остальное.

– Выкладывай, не тяни василиска за хвост, – нетерпеливо поторопил ведьмака Шон, а Эрл холодно смотрел на него немигающим взором. Под этим взглядом Денни мужественно расправил плечи и сказал:

– А была ли у бабушки внучка? Вернее, как долго прожила эта внучка в Америке? Может, настоящую Элен Янген давно подменила ушлая ведьма, сделавшая небольшую пластическую операцию лица? И теперь она вышла на охоту, прикрываясь ангельским образом преданной помощницы мастера, и из первого ряда следит за потугами следствия её отыскать?

– Подменное лицо не защитило бы докторскую диссертацию, – насмешливо возразил Эрл.

– Прошло пять лет, – развёл руками Денни.

– За пять лет её путь в науке не пройдёшь. Ты читал её статьи? А я читал, точнее – пробовал читать, – усмехнулся Эрл.

– Откуда мы знаем, чем занималась бабушка? То, что она для вида работала счетоводом в захудалом лесничестве, никак не мешало ей усиленно изучать физику в свободное от работы время, – стоял на своём Денни.

– У Иных нет способностей к точным наукам.

– Вы так долго искали великое исключение из правила, мастер, что в итоге его всё-таки нашли. Ведьма проведала о вашей идее фикс и намеренно устроила погром в баре, чтобы попасть к вам – знала, что здесь её примут с распростёртыми объятьями!

– В твоей версии дикое количество логических неувязок, – поморщился Эрл.

– Укажите хоть на одну, – потребовал ведьмак.

– У Элен алиби на время третьего убийства.

– Это время ещё не установлено точно, а её алиби на первый случай оказалось не таким твердым, как думалось вначале, – возразил Денни, но обмену мнениями помешал звонок на телефон Шона.

– Слушаю, – сказал он. – Только две женщины из шестисот отметились на российской таможне и одна из них – Элен Янген? Это существенно упрощает дело. Когда вторая женщина пересекла границу? Четыре года назад, спустя неделю после Янген? Фото мне скинешь? Ага, сейчас гляну, ты его напечатай обязательно. Уже? Кому отдал? Шефу? Ладно, спасибо за службу.

Шон вывел на экран фотографию молодой женщины и положил телефон на стол на всеобщее обозрение.

– Вылитая Элен, – ахнул он.

– Не совсем, – возразил Эрл, – но общие семейные черты просматриваются.

Да, образ на снимке имел сходство с Элен Янген: то чисто фамильное сходство, которое не распознают машины, но очевидное любому человеку. Пока остальные внимательно рассматривали фото, Эрл позвонил своей личной помощнице:

– Извини, что беспокою в нерабочее время, но у меня важный вопрос: откуда у тебя Фенька? Бабушка подарила котёнка перед отъездом в Штаты?! Нет-нет, с кошкой твоей полный порядок, сидит у меня на коленях, прислушивается к твоему голосу в телефоне. Ты сейчас где? В полиции?! Каким образом ты там оказалась? – Демон молча выслушал рассказ и сухо скомандовал: – Оставайся там, я скоро буду.

...

Только услышав своего демонического начальника, Элен осознала, что её трясла нервная дрожь после объяснений Рика Торнтона, откуда взялась показанная ей фотография. Осознала, поскольку при звуке голоса Эрла эта дрожь волшебным образом утихла, а на душе воцарилось спокойствие. Запретив себе анализировать такую реакцию на инкуба, уж точно никак не связанную с его чарами, она обрызгала себя экспериментальным аэрозолем, полученным от химиков: учёный никогда не упустит случая провести эксперимент, а разозлённый тон шефа предполагал, что заявится он в шлейфе умопомрачительного аромата.

– Странная упаковка для духов: литровая и металлическая, – произнёс рыжий красавчик, доставивший её в этот кабинет. – Где вы раздобыли такую?

Обернувшись к демону, Элен припомнила, что говорил шеф полиции об этом детективе, и радостно подскочила:

– Тебя Стивом зовут? Ты же инкуб, да?!

– Д-да, – с запинкой согласился коп с обоими предположениями, удивлённо смотря на подбежавшую к нему девушку и вопросительно – на шефа и напарника.

– Голодный? – нетерпеливо уточнила Элен, наклоняясь к нему над столом.

– Н-не очень, а что?

– Напасть на меня сможешь или нужна таблеточка для усиления... хм-ммм... аппетита?

– Какая ещё таблеточка?! – не на шутку рассердился демон секса, возмущённо воззрился на Элен и в глазах его разгорелись огненные искорки.

Наверное, рефлексы не подвёли инкуба, и влекущий аромат, обещающий упоительную неземную страсть, стал распространяться по кабинету. Элен не могла утверждать точно, поскольку запаха не ощутила, но воздух вокруг неё заискрил и наполнился светло-сиреневым туманом.

– Цвет поглотителей меняется в процессе впитывания фракций, – забормотала она, поближе придвигаясь к инкубу, испуганно отгоняющему от себя туман. – Химики не предупредили о таком эффекте! Они экспериментировали со слишком малым количеством реагентов и не заметили появления окраски? Или аромат у каждого инкуба свой, неповторимый? Но ведь работает! Работает же? Тьфу, надо было начинать без аэрозоля, дождаться явного эффекта, а уж потом... Спонтанность – главный враг качественного опыта! Стив, давай ещё разок, а?

– Что разок?!

– Проветрим помещение, и ты ещё разок на меня нападёшь, – взялась упрашивать Элен под тихие смешки шефа полиции и друга подопытного. Сам подопытный рыженький красавчик успел вскочить со стула, прижаться к стене и теперь взирал на неё круглыми глазами.

– Ещё разок нападёт?! – злобно прорычал ворвавшийся в кабинет главный инкуб города, несвоевременно вмешиваясь в ход ведения переговоров.

Фенька спрыгнула с его рук и злобно зашипела на Стива, и смешок Торнтона перешёл в громогласный гогот. Ему вторил заливистый смех второго детектива, а притиснувшийся в угол инкуб взмолился при виде главы своего рода:

– Мастер, у меня нет времени на опыты! У меня дел на расследовании по горло, капитан Мур подтвердить может!

Брови Эрла вопросительно приподнялись. Сиреневый туман мигом сконцентрировался вокруг него, поискрил и начал медленно рассеиваться по мере того, как лицо главы Иных утрачивало зверское выражение. Повертев ладонью в туманной дымке и понюхав её, доктор Хэлл вопросительно глянул на свою личную помощницу.

– Нейтрализатор инкубского аромата. Как случайно выяснилось, вполне себе рабочий, – объяснила ему Элен, – но с цветом придётся что-то делать, чтоб не пугать твоих впечатлительных сородичей.

Рыжий инкуб побагровел, сумрачно зыркнул на неё полуночными глазищами, молча вернулся на своё место за стоящим у двери столом, и Элен примирительно ему улыбнулась:

– Извини, я не нарочно, я к приходу шефа готовилась, а тут ты: тоже инкуб и с вопросами...

Денни и Шон, пополнившие собой ряды собравшихся в кабинете, весело ухмыльнулись и пропустили в дверь судмедэксперта Джейка Миллера. Костяк следственной команды был готов к обсуждению последних новостей, и мужчины начали с того, что дружно уставились на единственную женщину.

– Вы действительно нашли мою бабушку? Волшебным образом помолодевшую на пятьдесят лет? – хрипло спросила Элен, ни к кому конкретно не обращаясь. – Фото больше похоже на мою мать, но это наверняка из-за возраста, а так я помню, как воспитательницы в садике и приюте говорили, что все женщины нашей семьи будто горошины из одного стручка, что мы ничего от отцов не берём. И, как я уже сообщила детективам, имя женщины с фотографии – Мария Ивановна Иванова – ничего мне не говорит.

– Оно явно вымышленное, нарочито стандартное, как у нас Джейн Смит, – пожал плечами сосредоточенный Стив и сообщил для вновь пришедших: – Бабушку Элен звали Ядвига Афанасьевна, кто не знал, но её настоящее имя, естественно, ни по каким базам не проходит. Примечательно, что «Мария Ивановна» волшебным образом растворилась на просторах Америки, как только покинула аэропорт. Нам с Клайвом удалось откопать несколько её снимков четырёхлетней давности, сделанных камерами слежения и сохранённых службой безопасности аэропорта, я отправил их в отдел розыска. Если дамочка ходит по городу с тем же лицом, мы скоро будем знать, где она обитает и как её теперь зовут.

– Разве можно так помолодеть? Как это соотносится с законами природы? – растерянно произнесла Элен.

– Прекрасно соотносится. Организм инициированной ведьмы перестраивает все физиологические процессы, заново перезапуская те, что помогали ему обновляться в молодые годы. И внешние проявления старости исчезают, как последствия излеченной болезни, мне доводилось видеть такие преображения, – равнодушно бросил Денни.

– Но во Владивостоке она приходила ко мне старухой!

– Выпила зелье, создающее видимость старости. Многие древние ведьмы пьют такие, и я до сих пор не смог определиться, зачем они это делают: поддерживают так своё реноме и статус опытной служительницы ковена или ностальгируют по утраченной человечности.

– Нет, я не могу себе представить, что пожилая женщина может полноценно вернуть себе молодость, самую настоящую, а не созданную косметикой, – Элен потёрла занывшие виски. – Обращение вспять физиологических процессов – это мистика.

– Обычно людей, узнавших о нас, удивляет факт существования зомби, а не молодости внешнего вида Иных, – хмыкнул Денни.

– Как раз зомби биофизика не удивляют, – прокомментировал Эрл безразличное пожатие плечами Элен. – Биофизику совершенно ясно, что некромант не возвращает покойников к жизни, а управляет их телами, как марионетками. Гальвани научился принуждать к движению мёртвых лягушек с помощью электрических разрядов в 18 веке, а некроманты умели поступать схожим образом с любыми мёртвыми объектами спокон веков и без всяких технических ухищрений.

– Говорил, демоны не интересуются человеческой наукой, а сам знаком с трудами основателя электрофизиологии, – подловила шефа на неискренности Элен.

Ей показалось или по лицу инкуба скользнула тень смущения?

– Недавно прочитал, из любопытства, – ответил Эрл и перевёл тему разговора: – У твоей бабушки была кошка?

– У неё их было множество: она подбирала всех бездомных кошек со всей округи, в доме одновременно могло проживать до двух десятков взрослых кошек и котят, бабушка постоянно пристраивала их в добрые руки. Маме она тоже подарила котёнка, я его помню: он был рыжий и пушистый.

– То есть, она подарила его незадолго до трагедии, раз ты помнишь котёнка, а не взрослую кошку?

– Да, выходит так. Не знаю, что с ним потом стало, мне не разрешили держать в детском доме котёнка и его ко мне не привезли. Чем так важны кошки?

– Фамильярами ведьм чаще всего бывают именно они, а лучший способ скрыть необычность фамильяра – запрятать его среди оравы обыкновенных кошек. В Средние Века все ведьмы слыли кошатницами, чтобы не привлекать внимания к единственной, чересчур умной питомице, – просветил Денни, и Элен машинально прижала к себе Феньку, испугавшись пристального взгляда ведьмака.

– Моя кошка самая обычная, – горячо заверила она.

– У тебя не было других, тебе не с чем сравнивать, так что поверь мне на слово, что Фенька у тебя далеко не самая обычная, – почесав за ушком объект обсуждения, сказал Эрл. – Тебе нужно будет посетить ковен, поговорить с верховной ведьмой: надо выяснить, не дремлют ли в тебе скрытые силы, которые кто-то стремится разбудить.

– Неужели убийства действительно совершаются из-за меня?!

– Они совершаются, потому что кто-то слетел с катушек, и на тебе никакой вины за это не лежит, – решительно возразил судмедэксперт, первый нашедший верные слова помимо пустых отрицаний. – При этом невозможно не признать, что имеется явное сходство новой серии смертей с гибелью твоих родителей. Характерные ожоги на теле последней жертвы не могли быть случайными, и я не отыскал никаких следов материальных носителей огня, оставившего их: в ранах и вокруг них не обнаружены частицы металла, молекулы горючих газов, серы или других веществ.

– Ты хочешь сказать, ожоги были нанесены магическим пламенем? – уточнил Шон.

– Я хочу сказать, что не нашёл оснований полагать нечто иное, не искажай мои выводы, – погрозил ему пальцем Джейк. – Раны нанесены огнём, а каким образом был получен этот огонь – мне с помощью современных технологий установить не удалось. Ранее я сталкивался с такой исключительной чистотой ран, когда они наносились адским пламенем, это верно, но я не могу поручиться, что и на этот раз всё так же, поскольку, чёрт побери, адское пламя не оставляет на теле своих визитных карточек!

– Увы, из оставленной карточки тоже немного удалось извлечь, и никаких новых следов, кроме ожогов, маньяк нам не подкинул: все черты третьего убийства копируют первые два, кроме того, что нынешняя жертва не имела высшего образования и никак не была связана с наукой.

– Круги общения всех трёх убитых сравниваются, но пока совпадений нет, – дополнил Стив.

– Сосредотачиваемся на отработке списков посетителей доктора Хэлла, – подхватил Шон. – Маньяк явно психически ненормален, визитную карточку почти наверняка взял в приёмной и он как-то завязан на помощницу доктора. Элен, скажи-ка мне, кого ты могла бы назвать своим хорошим другом?

– Зачем? – смешалась она, но абсолютные серьёзные взгляды мужчин уверили её, что вопрос важный. – Так-то у меня немного приятелей, в университете я ни с кем близко не общалась, всё больше по работе контактировала.

– Рабочие контакты не интересуют, только доверительные дружеские и личные отношения, – настаивал Шон. – Конкретизирую: чья смерть могла бы глубоко тебя потрясти? Господи, ты с чего так побледнела?!

– С того, что ты бесчувственный чурбан, капитан, – с чувством сказал Джейк, выдёргивая из кармана пропитанную нашатырём салфетку, всегда лежавшую там на случай обмороков посетителей морга, и протянул её Элен.

Она сделала глубокий вдох, закашлялась и сморгнула полившиеся слёзы. Выпила заботливо поданный стакан воды и взяла себя в руки. Вгляделась в мрачные лица мужчин и признала, что всё поняла правильно: если убийца подбирается к ней, то он начнёт с её близких.

– Для меня станет шоком страшная смерть любого знакомого человека, но что касается друзей, то большинство таковых появились у меня совсем недавно. Например, Марко.

– Ну, к главе вампирского клана стражу приставлять точно не надо, – фыркнул Шон.

– А к тебе?

– Ко мне тоже, – улыбнулся польщённый Шон.

– Про мастера города и вовсе не стоит упоминать? – Элен открыто посмотрела на своего потрясающего шефа, и тот ответил слабой улыбкой. – Тогда Маргарет, Викки, мой научный руководитель, соседка, присматривающая за Фенькой...

Её внимательно выслушали, посоветовали не изводить себя напрасными домыслами и пустыми переживаниями, разрешили предупредить подруг об опасности и отпустили домой вместе с кошкой под прежней усиленной охраной.

– Спасибо, что удержался от непременных красочных описаний нанесённых жертве ран, – поблагодарил Шон судмедэксперта, когда Элен вышла из кабинета.

– Я не такой идиот, как ты, мне бы не взбрело в голову вначале сказать девушке, что несчастного убили в точности, как её отца, а потом взяться расписывать подробности, – буркнул Джейк. – Она же не знакома с подробностями дела родителей? И правильно: лишние знания – кошмарные сны.

– Что по времени смерти последней жертвы?

– От часу ночи до пяти утра, причём первые раны, скорее всего, наносились именно тогда, как на вас напали в парке невдалеке от бара.

– Убийца знал, что в это время все правоохранительные отряды Иных стянутся к набережной?

– Замечу: к набережной на противоположном краю города, максимально далеко от дома выбранной жертвы, – задумчиво добавил Торнтон. – Опять совпадение? Главному охотнику на ведьм известна биографии Элен Янген – он сам оформлял на неё новые документы и слышал её историю от неё самой, причём гарантированно проверял её правдивость. Он-то точно внимательно изучил дело её родителей. Вопрос: убийца, случаем, не от Лиама Глосса получает сведения?

– Мы же отказались от версии, что убийца – человек, разве нет? Главный охотник на нечисть не будет общаться с Иными, так? – нахмурился судмедэксперт Джейк.

– Даже ты не знаешь в лицо всех Иных Лос-Анджелеса, а мы очень неплохо умеем прикидываться людьми, – напомнил Эрл. – Лиам Глосс слывёт любителем женщин, предпочитающим блондинок. Скажу как лицо, знакомое с мужской психологией: в постели со страстной красоткой язык развязывается практически у всех, большинство двойных агентов контрразведки погорели на доверии к любовницам.

– Это не секрет и для тех, кто не является гением психоанализа, но твою идею я услышал. Отработаем эту версию, пообщаемся с арестантами: у нас сейчас много людей Глосса, готовых сотрудничать со следствием, – кивнул Шон и обратился к напарнику рыжеволосого инкуба: – Клайв, ты облетел частные типографии города, берущиеся за мелкую работёнку?

– Да, в журнале регистрации заказов одной типографии имеется запись двухмесячной давности: «Флаеры бара «Ведьмин котёл», 10 экз.» Клерк, принимавший заказ и оплату за него, помнит, что клиентом была молодая девушка: настолько красивая эффектная блондинка, что врезалась в память, как и необычный, минимальный объём заказа. Предъявить ему фото гипотетической русской бабушки Янген для опознания?

– И фото самой Янген – тоже, – упрямо посоветовал Денни.