Кроваво-алая

Дэйл

Демон ждет.

Демон думает, что перехитрил меня.

Но демон не знает, насколько опасно со мной связываться. Притаился в темном углу, как будто я не в силах его вычислить. Глупец.

Сегодня я здесь по важной причине. Пришла пора стягивать силы к месту, где в дальнейшем пройдет великая битва. Я ее начну, моей победой она и увенчается.

После позорного ритуала Ойелета все демоны к нему охладели.

Да, он силен.

Когда свободен.

А свободы ему не видать. И все из-за какого-то мерзкого человека!

Джин. Это право дал ему Ойелет таким стать, никто иначе. Пал от руки собственного творения.

Именно поэтому я не опускаюсь до такой низости. Только подумайте: мог ведь убить этого мерзкого псевдо-царя еще сотни лет назад. Но нет, тщеславие сыграло с ним злую шутку.

Вот почему о моих планах не знает никто.

Вот почему я все еще жив.

К месту встречи приходят незаметно. Демон все еще наблюдает за мной, жаждет узнать, что это я здесь делаю. Ладно, щенок, потерпи, и до тебя руки дойдут.

Подходит. Узнаю.

– Роми, – улыбаюсь приторно-притворно, даже его от этого тошнит. – Опаздываешь.

Морщится так, словно я заставил его вылизывать асфальт темной подворотни. Гордыня доведет его до смерти.

– Пришлось потрудиться, чтобы достать то, что ты просил, – огрызается и протягивает сверток.

Улыбаюсь медленно, стараюсь не торопиться, но разве можно сдержать свой триумф, когда победа достается так просто?

Забираю сверток, завернутый в черную непроницаемую ткань. С одной стороны, можно долго гадать, что же там скрывается. Но с другой – если умеешь читать, становится ясно, что в моих руках книга.

И какая книга.

Сила и мощь тут же пульсацией расходятся по моему телу. Она. Та самая книга. И все почему? Потому что это я.

Расставшись с книгой, Роми уже не так категоричен в своих решениях. Вздыхает, нервно проводит ладонью по щетине, впивается темными глазами в то единственное заветное, чем обладал.

– Ты действительно можешь помочь? – Неуверенно уточняет он.

Едва ли не хохочу в голос! Наивный идиот! Я уже раз предал и его и его Хозяина, но все равно мне удалось убедить их, что в моих услугах они нуждаются больше всего! И все почему? Дьявольский речи сладки. Но в основе их лежит страх.

– Конечно, – заверяю голосом зверя, углядевшего в собеседнике явную жертву.

Чувствует, как сгущается воздух, наблюдает за льдом в моих глазах. Да, бойся меня! Скоро так будет всегда.

Но моргаю, сдерживаю себя и прижимаю к себе книгу. Уходит нехотя, понимает, что книги ему больше не видать. Глупый-глупый идиот. Но мне наплевать.

Ухожу намеренно в тень, позволяю моей слежке почувствовать преимущество. Демон выбирается не сразу, следует за мной, но – ошибка, которая стоит ему жизни. Кровь брызгает из горла, и демон отдает мне свою жизнь.

Улыбаюсь. Нельзя меня недооценивать. Поражение лишь часть плана.

Прячу книгу в самом недоступном месте, сверяюсь с часами – еще одна встреча. Даже забавно, как я совмещаю несовместимое. Но пришла пора заканчивать с Ойелетом.

Со всеми, кто мне более не угоден.

Приближаюсь, меняюсь в лице, отлично играю свою роль великомученика. Больше никто за мной не следует. Вот и славно.

Небольшой закрытый бар, где приглушенно играет музыка. В зале всего пятеро. Только двое у барной стойки выдают себя. Неужели они серьезно думают, что я ни о чем не догадаюсь? Не важно. Оправдывать ожидания – моя вторая натура. Если действуешь по их плану, кто заподозрит в тебе предателя?

– Привет, Роджер, – здороваюсь примирительно, присаживаюсь рядом.

Смотрит на меня все еще подозрительно. Не могу его винить. Все-таки он – анжелик.

– Мы уж думали, ты не придешь, – замечает, кивает бармену, чтоб налил и мне.

Это их бар, а потому лишних незаинтересованных лиц в сегодняшней встрече здесь не будет.

– Прошу прощения, – извиняюсь почти искренне, стелюсь перед ними, словно какая-нибудь шавка. – За мной увязался демон.

Роджер смотрит на меня внимательно, одним взглядом уточняет, но я лишь качаю головой, заверяя, что разобрался с проблемой. Спокоен. Ему наплевать на демонов. Другое дело анжелики или ангелы.

– От тебя давно не было вестей, – замечает анжелик, попивая свое пойло.

Бармен ставит мне стакан, но я даже не притрагиваюсь к нему. На всякий случай. Анжеликов я не знаю, зато я знаю себя – обязательно бы что-нибудь подмешал.

Каждый судит по себе.

– Все верно, – подтверждаю, кивая словно болванчик. – Ты же знаешь, что случилось с Ойелетом и…

– …это случилось аж три месяца назад, – поправляет меня Роджер.

– Верно, – ухмыляюсь. – А потому все демоны попрятались в свои норы. Их было сложно найти.

– Но ты ведь не пришел с пустыми руками.

Улыбаюсь, выпрямляюсь, чуть смелее, чем нужно было. Но манипулировать теми, кто от меня этого меньше всего ожидает – люблю, умею, практикую.

– Я знаю, где сейчас Данталион, – сообщаю.

Теперь и те анжелики, что страховали Роджера в зале, смотрят на меня как на добычу. Что? Не ожидали? Глупцы. Все так просто, что едва держусь, чтобы не признаться во всем! Как же вы этого не видите?! Да я кручу вами, словно вы малые дети!

Спокойно, держаться. Гордыня бывает столь разрушительной.

– О чем ты говоришь? Данталиона ведь убил Ойелет.

– Данталион хотел, чтобы все так думали. Но я ведь знаю, что ни Ойелет, ни Данталион не могут так просто сдаться на волю случая. Мне удалось проследить за одним из его слуг. Он очень хорошо скрывался, но я вышел на него и теперь знаю, где прячется архидемон, которого можно убить.

Роджер кривится, перекатывает стакан в ладони.

– В прошлый раз ты говорил тоже самое.

– В прошлый раз Ойелет помешал мне. Данталион решил, что я его предал. А потому сбежал от меня.

– Каковы гарантия, что в этот раз он не сбежит?

Выдерживаю паузу и взгляд Роджера. Ждет от меня язвительного комментария, какой-нибудь шутки, хоть чего-нибудь, чтобы могло меня выдать. Но вместо этого примирительно подчиняюсь, горблюсь, словно мне действительно не все равно.

– Роджер, – почти молю, а он почти сдается, – знаю, я не самый лучший твой агент. Но я действительно хочу вам помочь. Я все еще помню, что стоит на кону.

Смотрю на него, унижаюсь. Не важно, какими средствами я добираюсь до вершины, главное, что они работают. Анжелик смотрит, ждет, что я себя выдам, не сдержусь, гордыня победит. Но, как и остальные грехи, этот – просто дикий зверь, которого можно убаюкать и уложить спать до лучших времен.

Проходит то ли минута, то ли десять, но Роджер примиряется с моим смирением и возвращается к своему напитку.

– Напиши адрес, – просит.

Протягиваю ему уже заготовленную карточку. Кладу на стойку, ведь из рук демона анжелики ничего не принимают. Смотрит, изучает, потом достает короткий клинок и режет край. Если бы я его зачаровал, клинок бы это показал.

Но все безопасно. Естественно. Я же не идиот.

– Что с дьябольерами? – Спрашивает Роджер, забирая бумажку.

– А что с ними? – Пожимаю плечами. – Их сила всегда была в лидере. Но после того, как они убили Тэона, они погрязли в собственных грехах. Они не опасны.

– Они – армия, – строго напоминает Роджер.

Улыбаюсь.

– Кто их поведет?

– А как же Вэнс? И Джек?

Не сдержался и самодовольно прыснул.

– Джек лишь болванчик. Сказали «бей» – он и бьет. Сказали «стой» – он и стоит. Что до Вэнса – всем уже давно известно, чем этот ублюдок себя развлекает. Их проблема в самонадеянности. Они считают себя неуязвимыми, непобедимыми. В этом их проблема.

– А в чем твоя проблема? – Вопрос с подвохом, но я к нему готов.

– Я уже говорил.

Роджер ухмыляется, замечаю насмешку и на лицах других анжеликов.

– Мне просто непонятно, Дэйл, – ставит стакан на стойку Роджер. – Почему князю Тьмы, одному из сильнейших дьявольских отродьев, понадобилось связываться с нами?

– Мне казалось мы уже это выяснили, – выдаю тревогу, пытаюсь соответствовать их заготовленному плану. – Вы… хотите отказаться?

Страх почти неподдельный. Если бы они только знали, что искренность для демона это лишь хорошая игра, они бы вряд ли были столь охотны со мной побеседовать.

Да, им конечно же известно, что демоны лгут. Но шанс они дают всем, даже самым отъявленным негодяям. В этом вся их хваленная религия.

– Мы просто хотим быть уверены, что ты нас не придашь, – как будто бы идет на признание Роджер.

– Разве я не доказал этого уже? – Напрягаюсь, как будто мне действительно это важно. – Разве я не сдал вам многих демонов и архидемонов? Разве я не предоставил вам столько информации, что можно было бы убить всех нас? Этого недостаточно?

– Ты – демон, Дэйл, доверять тебе это все равно, что висеть над сотней острых лезвий и пилить веревку, на которой висишь.

Делаю глубокий вздох, приближаюсь, делаю вид, будто сказанное мной имеет значение, и я не хочу, чтобы остальных слышали. Но конечно же они слышат. Это представление для широкой публики.

– Я знаю, что не был лучшим представителем этого мира, – вкрадчиво, все еще с моей якобы искренностью, – знаю, что не заслуживаю спасения. Но! Это был не мой выбор. Я не желал этого. Я до сих пор не желаю. Я хочу только одного: избавиться от всего дьявольского, что теплится во мне. Я хочу стать человеком.

Роджер ухмыляется, как будто верит. Конечно верит. Мне бы даже сам бог сейчас поверил, настолько я убедителен.

– Ладно, – заверяет, отстраняюсь, – проверим.

Поднимается на ноги, за ним и все остальные. Анжелики покидают заведение, прощаясь с барменом, Роджер задерживается ненадолго.

– Мне не понять твоих истинных мотивов, – говорит он, – но я верю в лучшее в людях. Даже если они – демоны. Поэтому…

Он достает из-за пазухи заветную склянку с ангельским светом и протягивает мне. Выдерживаю паузу, чтобы не показаться слишком нетерпеливым. Осторожно принимаю ее из рук анжелика.

– Хватит ненадолго, но для ритуала важен накопительный эффект, – сообщает.

И все же не могу сдержать нетерпение.

– Когда я увижусь с архангелом? – Интересуюсь, жадно впиваюсь взглядом в анжелика.

Ухмыляется.

– Посмотрим, что ты для нас припас, – сообщает Роджер, указывая на бумажку с адресом Данталиона.

– Его зовут Роми, – напоследок сообщаю. – Помощника Данталиона. Первым делом спросите его.

Анжелик все еще не доверяет мне, но они не могут проигнорировать полученную информацию, даже несмотря на то, что она пришла от демона.

Уходит, я следую, но естественно уже не за ними. Ухожу темными переулками, следую к себе домой долго. Знаю, что за мной будут следить, потому не выдаю себя сразу же.

Только на третьи сутки моих пустых ничегонеделаний анжелики уходят, снимая слежку. Знаю, что не отправятся за Данталионом раньше, а потому спокойно дожидаюсь, когда мои враги отправятся разбираться с другими моими врагами.

Все просто, когда умеешь убеждать.