Кровавый плен

Глава 20. Запретное смирение

Отсутствующим взглядом уставившись на белоснежную плитку на стене и обняв колени руками, Кара неподвижно сидела в ванне под прохладными струями воды. Черные волосы, прилипнув к спине, прикрывали безобразный шрам, плотно обхватив хрупкую фигуру точно мокрым покрывалом. Ужасающие мысли, выжженные на подкорке последними событиями, раздирали душу противоречиями.

Впиваясь ногтями в кожу, она пыталась остановить захлестывающее преступное чувство удовольствия от случившейся близости – вырвать с корнем, но то лишь глубже прорастало. Поздно. Любовь создала для него благодатную почву.

Она могла повлиять на происходящее. Но не стала.

Даже не попыталась.

От прострелившего осознания ее охватил ужас. Лэй, наверняка, отлично все понимал. Но остановился бы он, умоляй она прекратить?

Остановил бы это… унижение?

Кара вздрогнула. Уверенности она не питала. В его взгляде было столько злобы, а в прикосновениях столько жестокости, что кожа в момент покрывалась мурашками от одного лишь воспоминания. В чем причина таких эмоций? Могла ли одна ее ревность породить их? Это было всего лишь наказание за спесь?

Но, если ему плевать, почему он… так сказал?

Девушка спрятала лицо в колени, сильнее обхватывая себя руками. Она не смогла бы думать о других мужчинах, даже если бы захотела. Ни тогда, ни тем более теперь.

Все это было огромной ошибкой и не имело право на существование, ведь родственная связь никуда не делась.

Это недопустимо. Бесстыдно.

Моральные устои вопили и бились в исступлении. Как и ее совесть – полностью растоптанная и уничтоженная.

Нужно это остановить.

Кара вяло и бесстрастно натянула пижаму и облокотилась о раковину, разглядывая собственное бледное отражение. Она боялась, что он заметит в ее глазах то, что сейчас видела сама. Бессильная опустошенность. Постыдное смирение с непотребными чувствами. Совершенная безнадежность.

Почему он это сделал? Зачем?

Успокоительное, любезно предоставленное Лаурой в начале недели, сейчас очень пригодилось. После белой птицы кошмаров не являлось, поэтому пузырек стоял на полке без дела. Но сейчас… Кара развела лекарство, превысив рекомендованную дозу раза в три, заперла спальню на замок и улеглась в кровать, обратив безразличный взгляд в потолок.

Нужно это остановить.

Телефон булькнул, возвещая о полученном сообщении. Вяло нащупав его рукой, она повернула голову и кликнула по экрану.

«Принцесса, чем занята?»

Заскучал на приеме?

Желания ответить Ноэлю не возникло. Кара откинула телефон в сторону, завернулась в одеяло и устало прикрыла глаза, чувствуя, как ударная доза успокоительного мягко разливается в голове. Она понимала, что должна чувствовать к Лэю одну лишь ненависть, но вместо этого боялась, что если еще раз его увидит – уже не сможет из этого выпутаться.

Нужно бежать.

Наутро, ожидая увидеть не только сообщения, но и пропущенные вызовы от Ноэля, Кара не обнаружила ни того, ни другого.

В этот раз он оказался не слишком-то настойчивым.

Осторожно разведав обстановку дома и убедившись, что директор на работе, Кара облачилась в спортивный костюм, убрала волосы в высокий хвост и застегнула на талии небольшую поясную сумку с ключами от дома в Нью-Шеле, телефоном и картами. Все остальные вещи было решено стратегически бросить.

Можно ли доверять водителю Колину? А Джеку Адамсу с поста охраны? Когда случился инцидент с Тананом, мужчина явно принял сторону директора, открытом текстом заявив, что они смогут сфабриковать против него что угодно, если понадобится. Чемоданы в ее руках точно породят вопросы. Они ему доложат, если увидят? Рисковать не хотелось. Вызвать такси к дому – еще подозрительнее. Зачем такси, если есть авто с личным водителем? А приплетать к побегу Ноэля или Молли и вовсе нельзя. Категорически. Что она им скажет?

Что влюбилась как дура. В родственника. Приревновала. И… все обернулось… вот так.

Разрушительное желание остаться жгло душу и уговаривало не торопиться, хорошенько все обдумать.

Прекрати сейчас же! Ты должна его ненавидеть!

Под видом пробежки по трассе она намеревалась пешком добраться до Торланда и уже оттуда вызвать такси до Нью-Шела. А заодно заглянуть в библиотеку и заплатить за утерянные книги. Кара надеялась, что те немногие деньги, что остались у нее со стипендии Росса, смогут покрыть причиненный ущерб.

В гостиную она зайти не смогла, даже для того, чтобы выпить стакан воды. Стремительно пролетев мимо нее к входной двери и поспешно надев кроссовки, Кара вышла на улицу, направляясь к выезду из поселения. Аномальная для осени жара нещадно жгла даже сквозь легкий спортивный костюм.

Пока родители в отъезде – она успеет прийти в себя и сочинить для них подходящую историю, почему уехала из Кейтана. А со всем остальным разберется позже.

Джек Адамс, судя по его растерянному лицу, пребывал в некотором замешательстве, когда открывал калитку, но никак не прокомментировал желание леди заниматься спортом вдоль дороги.

Натянув непринужденную улыбку, Кара кивнула ему в приветствии и потихоньку побежала, постепенно ускоряясь и провожая взглядом редкие машины. Слепящее солнце на безоблачном небе заставляло щуриться и прикрывать лицо рукой, что замедляло передвижение. Густой лес всех оттенков зеленого по обе стороны от широкого асфальта производил весьма внушительное впечатление и должен был бы умиротворять, но, глядя на живописную местность, девушка не испытывала абсолютно ничего. Запал и силы на бег пропали довольно быстро. Она остановилась, облокачиваясь руками о колени и восстанавливая дыхание.

Черное авто, неторопливо плетущееся сзади, тот час же прибавило ходу, обогнало девушку и свернуло с дороги на обочину. Кара испуганно отступила, всматриваясь в номера.

Водитель вышел из машины и направился к ней.

– Колин? – опешила она.

– Извините, если напугал, мисс Девис, – мужчина склонил голову в приветствии. – Вас подвезти?

Девушка с минуту соображала.

– Вы следили за мной? – подозрение, промелькнувшее в мыслях, не отразилось в тоне.

– Что вы, мисс Девис, конечно нет, – не колеблясь ответил он.

– Тогда что вы здесь делаете?

– Мистер Адамс переживал за вас и позвонил господину Реджи уточнить, не нужно ли вам сопровождение. Все же дикие леса, мисс Девис, поймите.

Дикие леса, конечно.

– И он сказал, что нужно?

– Господин Реджи сразу же отправил меня к вам. Вдруг вам что-то понадобится.

Лэй следит за моими перемещениями?

– Я на пробежке, Колин. Разве похоже, что мне нужна помощь? – холодно осведомилась Кара.

От внезапной строгости с ее стороны, водитель опешил не зная, что ответить.

Он подозревал, что я захочу уехать?

– Извините, – смягчилась Кара. – Не хотела вам грубить. Я немного не в духе сегодня.

Она решила притвориться, что ничего особенного не происходит. На всякий случай, если ему все же велено играть сегодня роль тюремщика.

– Все в порядке, мисс Девис. Но вам и правда не стоит бродить по окрестностям в одиночестве.

– Мне нужно в Торланд уладить кое-какие дела, – сказала Кара максимально беспечно. – Но я собиралась прогуляться пешком. Вы так и будете всю дорогу ехать за мной?

– Боюсь, что так, мисс Девис, – удрученно ответил водитель.

Прикинув, как странно это будет выглядеть и сколько внимания привлечет, Кара все же сдалась, соглашаясь на его предложение. Если дядя предвидел отъезд заранее, то скрывать свои намерения смысла нет. А если Колин и правда просто выполняет свою будничную работу – тем более. На всякий случай, она решила усыпить его бдительность, сказав правду.

– Возможно, мне придется съездить до Нью-Шела сегодня. Вы сможете отвезти меня? – деловитым тоном поинтересовалась девушка, усаживаясь в машину.

Сомнения, которые зародились от всей этой ситуации, не давали покоя.

– Конечно, мисс Девис, – буднично отозвался мужчина.

Возможно, это просто мое воображение. Лэю незачем ограничивать меня в перемещениях, а тем более следить. Вряд ли он хоть чего-нибудь боится .

Можно было только предполагать, насколько велико его влияние и насколько далеко оно распространяется.

– Отлично, тогда заедем в библиотеку и сразу в Нью-Шел, – сощурилась Кара, внимательно следя за мимикой водителя.

– Как скажете, мисс Девис, – все также невозмутимо отвечал мужчина.

Ни один мускул на его лице не дрогнул, когда он это произносил.

Нет. Прости, Колин, я тебе не верю. Как бы убедительно ты не говорил.

Скажу, что надобность в поездке отпала. Отошлю его под тем предлогом, что задержусь в библиотеке поучиться. И, когда он уедет, вызову такси и спокойно поеду в Нью-Шел.

А если он останется меня караулить? Пойду гулять по улицам и попытаюсь затеряться и оторваться.

Весь путь до пункта назначения она подбирала запасные варианты на случай, если что-то пойдет не так, и продолжала следить за поведением Колина. Выглядел водитель как обычно и оттого еще более подозрительно.

Уткнувшись в телефон, Кара демонстративно тыкала в экран, периодически тяжело вздыхая. Авто припарковалось у библиотеки, и мужчина обернулся, собираясь заговорить.

– Спасибо большое, что подбросили, – поспешно вставила слово Кара. – Поездка в Нью-Шел, похоже, откладывается. Много домашней работы на понедельник. Посижу поучусь. Вы можете быть свободны. Боюсь, это надолго.

– Понял. Если понадоблюсь – звоните в любое время.

– Благодарю, – она выбралась из машины и направилась прямиком в библиотеку, не торопясь и не оглядываясь.

Он будет следить или…

– Добрый день, мисс Девис, – старушка подскочила со своего обычного место за стойкой и расплылась в приветливой улыбке.

– Здравствуйте, – девушка виновато затеребила рукава спортивной толстовки. – По поводу тех книг, что я брала…

– Ох, я невероятно счастлива, что они оказались настолько полезными для академии, что включены в частную библиотеку господина Кейтана, земля ему пухом, – перебила ее женщина и заулыбалась еще шире.

– А? – не поняла Кара.

– Прошу вас, еще раз передайте мою искреннюю благодарность господину Реджи. Та партия редких книг, что он пожертвовал взамен тех, что забрали вы, поистине бесценный дар, – восторженно произнесла бабуля, протирая очки салфеткой.

Пожертвовал? Он уладил и это тоже?

То, как Лэй легко решал любые нетипичные ситуации, ужасало и восхищало одновременно. Люди не задают вопросов. Слухов не появляется.

Как он это делает?

Он везде. Куда бы они ни пошла. Ей не спрятаться от мыслей о нем.

– Да, конечно, передам, – отстраненно ответила Кара, сбитая с толку такими новостями.

– Возможно, вы захотите взять что-то еще? – с хитрецой в голосе спросила женщина.

– Пока не планирую, – девушка выдавила улыбку, – но если понадобится, обязательно к вам загляну. Спасибо, до свидания.

Не дожидаясь реакции библиотекаря, Кара вернулась на улицу, оглядываясь по сторонам. Машины Колина нигде не было.

Неужели и правда просто уехал?

Она с облегчением выдохнула и принялась вызывать такси.

Ощущение легкой слабости, сначала мягкое и незаметное, но затем настойчивое и стремительное, накатило вдруг с такой силой, что в голове зазвенело, а окружающее пространство поплыло перед глазами. Телефон выскользнул рук. Кара мотнула головой, не понимая, что с ней происходит. Вся сила будто разом покинула мышцы и стоять стало невероятно трудно. Тяжесть, заполнившая голову, стала расползаться дальше по телу. Она нагнулась за телефоном, но отшатнулась в сторону. Кто-то из прохожих успел подхватить девушку под руки у самого асфальта. Уткнувшись лицом в знакомый принт, она закрыла глаза, пытаясь успокоить волны накатывающей дезориентации.

– Пойдем-ка присядем, – негромко отозвалась Нила, подбирая с дороги телефон и помогая ей встать на ноги.

Крафтовые пакеты, что Нила держала в руках, жалобно хрустнули, примявшись друг об друга. Она довела Кару до библиотеки, решив, очевидно, что это самое малолюдное и тихое место, и усадила ее на диван. Старушка, снова увидев знакомое лицо, немедленно засуетилась: налила крепкий кофе, распаковала печенье и бережно достала из шкафа тонометр с таким торжеством, словно то был древний артефакт, способный как минимум воскресить.

– Давление упало, вот она и побледнела, матушка. Сегодня солнце вон какое жарит, а погода как летом, – изрекла библиотекарь с экспертным видом, снимая с запястья пациентки маленький аппарат и пододвигая к ней чашку с кофе.

От одного вида печенья Кару замутило, но кофе она все же послушно взяла. Такой острой реакции на перепады погоды раньше не замечалось. Как и проблем с давлением. И вообще любых других проблем с организмом.

Нила взглянула на часы, висящие над стойкой ресепшена, и нахмурилась, принявшись кликать в телефоне.

– Мне нужно… – Кара осеклась. Если сказать про Нью-Шел – у Нилы могут появиться вопросы, а затем этим фактом непременно заинтересуется и Ноэль.

Нельзя им говорить.

Но и в таком состоянии ехать было страшно – до родительского дома путь предстоял неблизкий. Организм как будто специально сдал в самый неподходящий момент.

Психосоматика? И что это значит?

Где-то в глубине сознания промелькнула мысль, которую она тут же задавила.

Нет. Я ДОЛЖНА уехать. Должна.

– Вам нужно как следует отдохнуть, моя дорогая. Стресс в академии должно быть весьма сильный. И погода еще эта, – причитала бабуля, выставляя на стол все новые вкусности.

– Ноэль планировал сегодня поездку за город. В летнюю отцовскую резиденцию. Можешь присоединиться, – сказала Нила, не выпуская хрустящие пакеты из рук и не поднимая глаз от экрана телефона.

Кара допила остатки кофе, и библиотекарь метнулась готовить еще один.

– Спасибо за приглашение, но не хочу вам мешать, – тихо отозвалась она, пуская все оставшиеся силы в возражение. – Я в порядке. Немного посижу и пройдет.

– Я уже написала ему, что ты едешь, – невозмутимо ответила Нила, совершенно не принимая ее слова во внимание.

Засада.

Отказать в совместном проведении досуга криминальной семье было еще большим сумасшествием, чем рассказать им про Нью-Шел.

Кофе немного прояснило голову. Кружение пространства прекратилось. Но сил как было ноль, так и осталось.

Ноэль заявился спустя полчаса, чуть ли не с ноги открыв дверь, и сразу проплыл к пакетам, что Нила все еще держала в руках. На лице как обычно красовалась хитрая улыбка, а распахнутый плащ развевался позади точно белый флаг.

– Эх, остыли, – сказал он, со вздохом выуживая из хрустящих недр треугольный пирожок.

– Я куплю другие, – тут же отозвалась Нила, с готовностью разворачиваясь к выходу.

– Стоять, – он сдвинулся с места, преграждая ей путь и откусывая добротный кусок, – и так сойдет. Умираю с голоду. Белоснежка, – сказал он с набитым ртом, плюхаясь на диван рядом с бледнеющей девушкой, – что-то ты приуныла. Но мы тебя починим. Да, сестренка?

– Угу.

Ноэль кинул взгляд на часы, приканчивая остатки пирога.

– Еще довольно рано для… нашей поездки? – спросила Нила, заметив его задумчивый взгляд.

– Да, не совсем по плану.

Кара мало вникала в происходящее и больше отслеживала странные ощущения в теле. Давление, похоже, не собиралось подниматься.

– Я правда не хочу вмешиваться в ваше расписание, – предприняла она последнюю попытку отказаться.

– Чепуха, – юноша поднялся, решительно протягивая ей руку. – Река, пицца и пляж быстро вернут тебе силы. Идем быстрее, а то шоколадины в машине растают.

Шоколадины?

Придерживая Ноэля за руку, Кара потихоньку доковыляла до машины. Он открыл заднюю дверь и осторожно усадил ее на сиденье за водительским креслом. Дверь захлопнулась и справа от девушки на ноги вскочило мохнатое нечто. Она замерла и медленно повернула голову, встречаясь с возмущенным взглядом. Судорожно облизав коричневую морду, хаска заворчала, разглядывая подозрительный объект, появившийся в салоне.

Кара перестала дышать, стараясь не двигаться и не делать резких движений. Подступив ближе, собака принялась обнюхивать незнакомую одежду, не переставая недовольно бубнить. И почти сразу же вывалила язык и радостно завиляла хвостом, вспоминая, что такого человека уже видела рядом с хозяином.

Внезапно из-за переднего сиденья показалась вторая коричневая морда, такая же удивленная и такая же взволнованная. Но, сразу смекнув, что раз первая не против присутствия незнакомца в машине, решила, что она тоже, в общем-то, не против. Вторая хаска вскочила со своего належанного места на водительском сидении и втиснулась между кресел, поглядывая то на своего товарища, то на человека.

Так вот что за шоколадины.

Напряжение, повисшее в воздухе, достигло максимума. Кара дернулась, вжимаясь спиной в сиденье и выставляя руки вперед, защищаясь от стремительного движения в свою сторону. Собаки накинулись на нее с двух сторон, облизывая руки и предпринимая попытки пролезть к лицу. Заливаясь смехом, она уворачивалась как могла, из последних сих пытаясь не завизжать. Сил на сопротивление совсем не было, поэтому животные очень быстро получили желаемое.

– Ноэль! – выкрикнула девушка, пытаясь спастись от очередной волны смертельного зализывания. – Ноэээээль!!

Юноша открыл переднюю дверцу, выпустил облако дыма и нагнулся, с интересом заглядывая в салон.

– Вот и познакомились, – усмехнулся он, садясь за руль. – Фу! Лежать!

От резкости его голоса похолодела даже Кара. Собаки тотчас же прекратили все свои знаки внимания и рухнули, одна – на пол, в ноги, другая – сбоку на сиденье, уронив грустную морду девушке на колени. Та, что лежала рядом на сидении - заскулила, поднимая страдальческий взгляд, и замолчала, только когда Кара запустила руку в мягкую шоколадную шерсть, принявшись почесывать животное за ушами. Нила села на переднее сиденье, и второй пес сразу же прискакал к ней на руки, обидчиво косясь на Ноэля.