Круиз с продолжением

3

Первой проснулась тетя Ширли. И Бриджит, не утерпев, сразу же поделилась своей идеей, пока та пила кофе.

— Только не думай о том, чтобы запихнуть меня на этот корабль! — Ширли передернуло при одном лишь упоминании о круизе.

— Но почему?! — Бриджит была искренне удивлена. — Для Вилмы это был бы прекрасный шанс начать жизнь сначала. Она заведет новые знакомства и вскоре и думать забудет о Брайане, который предал ее.

Ширли поставила чашку на стол и уселась напротив Бриджит.

— У меня морская болезнь, — пояснила она, видя, что племянница все еще пребывает в недоумении.

— Но есть же лекарства.

— Они не помогают, — отрезала Ширли.

— Жаль. — Бриджит вздохнула. — Я была просто уверена, что Вилме круиз пошел бы на пользу.

Ширли некоторое время молчала, видимо, что-то обдумывала. Бриджит не мешала ей, погрузившись в свой любимый журнал. В этом номере обсуждался вопрос о том, что лучше — загружать себя фитнесом и диетами, после чего впадать в депрессию, вполне естественную при подобных изнурительных издевательствах над организмом, или оставаться такой, какая есть, и научиться любить и ценить себя именно такой.

Бриджит всегда интересовал этот вопрос. Конечно, у нее была хорошая фигура: не слишком полная, но аккуратная грудь, тонкая талия, стройные длинные ноги. Но ведь не всегда так было. С самого детства за Бриджит закрепилось прозвище Пышка. И поначалу ей было очень обидно, когда одноклассники дразнили ее. Однако потом мать объяснила ей, важно не то, как выглядишь, а то, как ты себя оцениваешь. Если будешь уважать себя такой, какой природа создала тебя, то, возможно, и другие тоже изменят свое мнение.

Конечно, никто не перестал звать Бриджит Пышкой. Но зато девочка научилась не обращать внимания на насмешки. И это сослужило ей хорошую службу. Она стала больше времени уделять учебе, одевалась пусть не модно, но со вкусом, так как Мелани с детства учила ее выглядеть опрятной. И вскоре обидное прозвище стало звучать не так оскорбительно. Наоборот, ее называли Пышкой ласково, словно никто не собирался ее этим огорчить.

А потом произошло чудо. К пятнадцати годам Бриджит неожиданно похудела и вытянулась. Фигура более-менее сформировалась, образуя весьма привлекательные округлости именно там, где было нужно. Лицо приобрело овальную форму, щечки, пусть и не запали, но и не портили общий контур. И небесного цвета глаза теперь ловили на себе совсем другие взгляды. Не просто дружеские.

И тогда только Бриджит поняла: в сущности, мать была права. Не важно, как ты выглядишь, намного важнее, как ты себя ощущаешь. И если ты решила, что из зеркала на тебя смотрит красавица, значит, вскоре и другие будут думать именно так, потому что обаяние затмит все недостатки чем-то отличающейся от идеала фигуры.

— Наверное, ты права, — прервала ее размышления Ширли.

— Что? — Бриджит озадаченно посмотрела на тетю, потому что успела потерять нить разговора.

— Вилме пошел бы на пользу этот круиз, — пояснила Ширли.

Бриджит пожала плечами. Что теперь говорить об этом, если тетя отказывалась ехать? Можно было, конечно, предложить Вилме отправиться в путешествие одной, но вряд ли она согласится.

Вилма не любила одиночество. Ей просто необходимо было, чтобы рядом находился человек, который будет опекать ее.

Бриджит не хотела брать эту роль на себя, к тому же ее ждали на работе. Поэтому девушка старалась не дать тете повода допустить даже мысль о том, что она сможет сопровождать кузину в этом круизе. В общем, Бриджит усиленно делала вид, что увлечена статьей в журнале.

Но Ширли было не так-то легко провести.

— Ты вполне могла бы заменить меня в этом нелегком деле, — сказала она.

Бриджит изумленно уставилась на нее.

— Об этом не может быть и речи, Ширли, — мягко возразила она. — Меня ждут на работе. Мне с трудом удалось выкроить несколько дней, чтобы прилететь сюда.

— Какое это имеет значение, когда твоя сестра в таком состоянии?! — в искреннем удивлении воскликнула Ширли. — Неужели ты не понимаешь, что, вероятно, именно это путешествие поможет ей пережить душевную травму, нанесенную этим подонком, сбежавшим в самый последний момент?!

— Ну это было всего лишь предположение, — неуверенно пробормотала Бриджит, имея в виду затею с круизом.

— Да, — кивнула Ширли. — И я уже чувствую, что это то, что нужно. Вилма очень обрадуется, когда узнает обо всем этом.

— О чем я должна узнать?

Вздрогнув, Бриджит обернулась. С удовлетворением она отметила, что сегодня сестра выглядит хоть и не идеально, но намного лучше, чем вчера.

— Бриджит предлагает совершить небольшой вояж на Гавайи, — ответила Ширли. — И она готова отправиться туда с тобой.

«Я?!» — беззвучно вскричала Бриджит, все еще не веря, что тетушка так ловко обставила складывающуюся ситуацию.

— О, сестренка! — Вилма подбежала к ней и прижалась со спины, целуя в макушку. — Это так здорово!

Ширли пристально смотрела на Бриджит, и ее взгляд говорил о многом. И Бриджит сдалась. В конце концов, ей просто не оставили выбора.

— Если меня уволят, это будет на вашей совести, — прошептала она, пока кузина, что-то напевая, готовила себе завтрак, состоящий из тостов и сока.

— Зато ты всегда сможешь сказать, что вытащила свою кузину буквально с того света, — не моргнув глазом, парировала Ширли.

— Ты не сильно преувеличиваешь? — хмыкнула Бриджит, кивая на улыбающуюся сестру.

— В самый раз, — уверенно кивнула Ширли.

Похоже, придется подчиниться. Ведь когда-то давно Ширли тоже бросила все на свете и примчалась к сестре, от которой ушел муж, чтобы оказать посильную поддержку в уходе за только что родившейся дочкой. А ведь она и сама была беременна, и дома ее ждал любящий муж.

Видимо, настало время отдавать долги. Бриджит извинилась и вышла из кухни. Ей предстоял не слишком приятный разговор с ее заместителем.

— Может, ты сама позвонишь моей жене и объяснишь, почему я до сих пор торчу на работе? — не очень дружелюбно осведомился Тодд.

— Ну если ты так хочешь… Хотя я уверена, у тебя это лучше получится, учитывая, сколько раз ты уезжал якобы в командировки.

— Ну ладно, — хмыкнул Тодд, признавая победу Бриджит. — Спасибо, что не выдала меня в прошлый раз.

— Я не собираюсь добавлять тебе проблем, Тодд, — вздохнула она. — Ты сам их создаешь, поэтому мне не нужно даже стараться.

— Считай, что беседу по улучшению моего морального облика ты уже провела, — расслабившись, весело хохотнул он. — И все же даже не представляю, что мне сказать своей семье на этот раз.

— Прояви оригинальность, — усмехнулась Бриджит, — и в виде исключения сообщи им правду. Во всяком случае, я с чистой совестью всегда смогу это подтвердить.

— Ага, если моя жена не будет уверена, что я изменяю ей именно с тобой.

— Ты уж постарайся, чтобы она даже мысли такой не допустила, — попросила Бриджит. — Иначе мне придется, вернувшись в отдел, держать оборону все двадцать четыре часа в сутки.

— Хорошо же ты изучила мою жену. Ну ладно, я что-нибудь соображу. Только ты уж постарайся не слишком задерживаться.

— Я и так делаю все, что могу, — снова вздохнула Бриджит. — Ты не поверишь: чем торчать здесь, я с большим удовольствием вернулась бы на работу.

— Ну почему же, я тебя уже достаточно хорошо знаю. Ты необычный человек, Бриджит. Потому что только ты можешь променять яркое солнышко на сидение в пыльном кабинете.

— И ничего у нас не пыльно!

— Ну да, конечно, — фыркнул Тодд и, попрощавшись, отключился.

Похоже, с работой все улажено, Тодд будет ждать ее столько, столько нужно. Но почему ей так не хочется отправляться в это путешествие? Как будто что-то удерживает ее на суше, предчувствие чего-то важного, что должно было произойти.

Когда Бриджит вернулась в кухню, Вилма и Ширли были поглощены обсуждением того, куда отправиться по магазинам. Вилме, конечно, очень хотелось побродить по Родео-драйв, так как она обожала эксклюзивные бутики. К тому же там можно встретить кого-нибудь из знаменитостей, с которыми, вполне вероятно, ей удастся познакомиться. Ширли отговаривала ее, объясняя, что денег на самом деле не так уж и много, если учесть, что Вилма уже два месяца нигде не снималась и до сих пор не получила ни одного предложения.

Однако когда Вилма чем-нибудь воодушевлялась, ее было не остановить. Поэтому быстренько съев завтрак, она отправилась собираться, не забыв сказать сестре, что та отправляется вместе с ней.

Вздохнув, Бриджит покосилась на тетю.

Ширли лишь развела руками, показывая, что ничего не может поделать.

Позвонив в агентство и забронировав каюту на ближайший рейс, девушки вышли под палящее солнце Города Ангелов.

Сначала Вилма отвезла Бриджит в отель, чтобы та приняла душ и переоделась. И пока Бриджит все это делала, кузина развлекала ее своими планами на предстоящий круиз, из которого она планировала вернуться ни больше ни меньше женой миллионера.

— Да, именно так и будет, — счастливо вздохнув, закончила Вилма. — И тогда я обязательно снимусь в главной роли в каком-нибудь фильме, который будет продюсировать мой муж и который будет номинирован на «Оскар».

— А ты уверена, что будет именно так, а не наоборот, когда, допустим, он запрет тебя дома и заставит готовить и убираться? — лукаво усмехнувшись, осведомилась Бриджит.

— Меня?! Готовить и убираться?! — Удивление Вилмы было настолько естественным, что Бриджит расхохоталась.

Вилма никогда не утруждала себя домашними делами. Она даже квартиру свою напичкала бытовой техникой, лишь бы не изводить себя, любимую. И наверняка наняла кого-нибудь, чтобы раз в неделю в ее апартаментах наводили порядок. Представить Вилму с тряпкой в руках при всем желании было просто невозможно.

Спустя час они покинули отель, чтобы отправиться по магазинам.

Бриджит чувствовала себя выжатой, как лимон. Вилма уже полтора часа примеряла одежду, и Бриджит стало дурно от всего этого напыщенного великолепия дорогого магазина.

Решив, что ее помощь кузине не нужна, так Как та вот уже час даже не выходила из примерочной, чтобы показать сестре очередной наряд, лишь гоняла взмокших от ее настойчивости, но все еще продолжавших улыбаться продавщиц, Бриджит вышла на улицу, чтобы позвонить матери.

Мелани ответила сразу же. Она была обеспокоена состоянием племянницы, хотела услышать, все ли у той в порядке, узнать, как все произошедшее переживает Ширли.

Однако Бриджит не успела поговорить с матерью. Неловко повернувшись, она попыталась спрятаться от солнца, когда кто-то неожиданно толкнул ее. Телефон выскочил из руки и, ударившись о тротуар, рассыпался на части. Бриджит, чуть не плача, смотрела на то, во что превратился ее любимый мобильник.

— Простите, пожалуйста, — извинился мягкий баритон, и, подняв голову, Бриджит наткнулась на пронзительный взгляд серых глаз высокого широкоплечего незнакомца, одетого в дорогой деловой костюм.

Светлые волосы его были уложены в аккуратную прическу, открывая взгляду широкоскулое лицо с мужественным квадратным подбородком. Нос, видимо, некогда был сломан, однако нисколько не портил производимое мужчиной общее благоприятное впечатление.

Но Бриджит не была настроена разглядывать достоинства его внешности. Больше всего ее беспокоило то, что мать теряется в догадках, что же произошло с ее дочерью, которая неожиданно отключилась.

— Между прочим, я разговаривала с мамой, — сердито сказала она, опускаясь на корточки и подбирая детали мобильного телефона.

— Давайте я попробую собрать его? Может быть, он заработает.

— Дерзайте. — Бриджит невесело усмехнулась, протягивая ему обломки.

Как ни странно, но ему удалось собрать аппарат. Мужчина нажал на кнопку включения, но дисплей остался мертвым.

— Странно… — пробормотал он.

— Ничего удивительного, — вздохнула Бриджит. — Просто он не был рассчитан на то, что я буду швырять его с большой высоты, проверяя на прочность.

— Да, я уже понял, что во всем виноват только я, — кивнул незнакомец, насмешливо глядя на нее. — Может быть, вы позволите мне загладить свою вину и купить вам телефон?

— Ну уж нет, — фыркнула Бриджит. — Еще чего не хватало! Хотя… — Она окинула его внимательным взглядом. — Вы и правда хотите мне помочь?

— В общем, да, — не слишком уверенно подтвердил он, видимо, гадая, что она собирается ему предложить.

— Тогда, будьте добры, разрешите, я позвоню с вашего мобильного маме и успокою ее, а то она наверняка уже собирается поднять на ноги всю полицию Лос-Анджелеса. Она всегда очень беспокоится обо мне.

Мужчина достал из кармана телефон и протянул его Бриджит.

— Пожалуйста.

Она набрала номер матери и сообщила ей, что разбила свой мобильник. Мелани взяла с нее обещание, что Бриджит немедленно купит новый телефон, чтобы поддерживать с ней связь. Бриджит клятвенно заверила ее в этом.

— Извините, — сказал молодой человек, — я невольно слышал ваш разговор, если хотите, могу посодействовать. Мой друг владеет сетью магазинов, торгующих мобильными телефонами, вам сделают хорошую скидку при покупке нового аппарата.

Предложение было вполне естественным — из-за его неловкости она лишилась телефона, и он хочет как-то загладить свою вину и отчасти компенсировать доставленные ей неудобства. Однако что он подразумевал под словом «посодействовать»? Он что, отправится вместе с ней? Такой поворот событий совершенно не входил в ее планы.

— Вы напишете ему записку? — деловито осведомилась она, давая ему понять, что не приемлет ничего большего.

— Я поступлю лучше, — улыбнулся он, доставая визитку. — Вы покажете мою карточку продавцу вот этого магазина, — он написал на обороте адрес ближайшего из них, — и тот оформит все как нужно.

— Что ж, тогда спасибо. — Бриджит вздохнула с облегчением и улыбнулась.

Незнакомец удивленно разглядывал ее. Странно, но это была первая встреченная им девушка, которая не флиртовала с ним, не пыталась познакомиться ближе, а, наоборот, старалась дать понять, что он ей нисколько не интересен. Неужели такое возможно? Он так привык к женскому вниманию, что подобное поведение заставляло его испытывать легкое недоумение. И когда она, даже не взглянув на визитку, убрала ее в сумочку, улыбнулась белоснежной улыбкой, показывая, что инцидент исчерпан, и скрылась за дверью магазина, он поймал себя на мысли, что очень заинтригован этой красивой, стильной девушкой, сумевшей удивить его.

Его звали Дункан Рокс. Он был владельцем крупной корпорации, которая развернула свою деятельность в сфере телекоммуникаций, в частности отрасли мобильной связи. Вложив в дело все свои деньги, а также взятую в банке ссуду, он очень быстро разбогател и теперь старался расширить арену своей деятельности, заключая выгодные контракты и путешествуя ПО всему миру.

Он знал всех и вся в Голливуде. Был на короткой ноге со многими звездами и продюсерами. И если бы Бриджит хоть на мгновение допустила возможность узнать его получше, возможно, она изменила бы свое решение по поводу знакомства с ним. Так как по всем параметрам Дункан Рокс являлся именно тем, кто был нужен в данный момент ее сестре Вилме для того, чтобы вновь вернуться к прежней веселой жизни и даже выйти на ее новый качественный уровень.

Однако Бриджит даже не взглянула на его имя на визитке. Ей было все равно, кто он, потому что она не собиралась с ним больше встречаться.

Телефон зазвонил, отвлекая Дункана от мыслей о девушке, только что скрывшейся в магазине. Недовольно взглянув на дисплей, он вздохнул, сознавая, что придется ответить, иначе его просто не оставят в покое.

— Здравствуй, Марго. Что ты хотела?

— Дункан, — голос девушки звучал обиженно, — ты не должен так поступать со мной! Мы долго были вместе, и нельзя так быстро разрывать отношения.

— Три месяца не такой уж большой срок, — терпеливо поправил ее он. — К тому же я уже все решил, и ты не в силах что-либо изменить.

— Не надейся, что так легко соскользнешь с крючка.

Он словно воочию увидел ее, подобравшуюся, будто пантера, приготовившаяся к прыжку.

— Мне кажется, «ягуар», который два дня назад тебе доставили, не такой уж скромный дар в качестве отступного, — насмешливо заметил он.

Дункан всегда так поступал с женщинами. Он действовал открыто, никогда не пряча своих истинных чувств. И если очередная красотка, встреченная им на жизненном пути, начинала его раздражать своими претензиями или еще чем-то, он сразу же уходил, оставляя ей на память какой-нибудь презент. Марго он подарил автомобиль. Но, похоже, она была не слишком довольна, так как звонила, готовая выяснить отношения еще раз.

— И не надейся, что все кончено, — уверенно заявила девушка. — Ты еще плохо меня знаешь, Дункан.

Он мысленно пожелал себе удачи. Как же он устал от этих девиц, готовых на что угодно, лишь бы быть с ним! Неужели нельзя удовольствоваться тем, что он готов откупиться? Что еще им надо? Все его состояние? Но это они вряд ли от него получат.

Дункан терпеливо слушал, что ему говорила Марго. Представлял ее разгневанное красивое лицо с карими миндалевидными глазами, обрамленное черными локонами шелковистых волос. Поначалу он был без ума от нее. Ему казалось, ее смуглая кожа просто насыщена карамелью, и хотелось дышать ею, целовать ее… Но прошло время, и он пресытился этим, будто переел неожиданно разрешенного лакомства. Теперь воспоминания о днях, проведенных с ней, не приносили ничего, кроме разочарования и досады.

На поверку Марго оказалась такой же, как и другие его подружки: тщеславная, завистливая и жадная, она была готова делать что угодно, лишь бы оставаться рядом с ним. И неожиданно Дункан отчетливо осознал, что она действительно не оставит его в покое. Какого черта он вообще с ней связался?!

Дункан вспомнил их знакомство, состоявшееся на одной из шумных вечеринок, которыми славится Голливуд и которые он посещал время от времени. Не слишком часто, но достаточно для того, чтобы про него не забыли и приглашали на следующие торжества, устраиваемые богачами по любому поводу, вплоть до покупки нового автомобиля.

Марго была неотразима в ярко-красном шифоновом платье, выделялась ярким экзотическим пятном на фоне других гостей, и ищущий взгляд Дункана сразу выхватил ее изящный силуэт из многоликой толпы.

Он как раз был готов завязать новые ни к чему не обязывающие отношения. Марго в тот момент встречалась с актером-неудачником, который удерживал ее около себя сногсшибательным сексом. Однако девушка тут же бросила его, когда поняла, какая рыба плывет в ее сети.

Она была уверена, что сумеет захомутать такого завидного жениха, как Дункан Рокс. Каково же было ее удивление, когда, уйдя от нее как-то утром, он больше не вернулся и не позвонил. Зато на следующий день ей доставили роскошный автомобиль, ключи от которого лежали в конверте с открыткой: «Благодарю за прекрасно проведенное время».

Марго была в бешенстве. Она рвала и метала и призывала на голову Дункана все кары небесные. Немного успокоившись. Марго начала думать. Конечно, она могла подцепить еще какого-нибудь толстосума, который посодействует ее карьере начинающей актрисы. Однако слишком много сил было вложено ею в Дункана Рокса, и ей не хотелось терять его так запросто. Поэтому даже «ягуар» не исправил положения.

Зачем ей дорогой автомобиль, когда, оставаясь с Дунканом, она могла получить к ногам весь остальной мир?

И тогда она начала звонить ему, понимая, что, возможно, зря делает это. Но желание вернуть его было столь велико, что порой затмевало все разумные мысли.

Дункан вздохнул. Похоже, Марго не собиралась останавливаться. А он не хотел слушать ее. Отключив разговор, он поспешил к своему автомобилю.

Почему эта девушка так отреагировала на него? То есть никак не отреагировала, если быть более точным. И он тоже хорош — даже не спросил, как ее зовут.

Хотя, может, это и к лучшему. Во всяком случае, не придется расставаться с ней через несколько месяцев. А быть может, и недель. Ведь не факт, что она окажется хороша в постели.

В голове Дункана созрел план, как безболезненно избавиться от Марго. Позвонив друзьям, с которыми должен был встретиться через неделю в своем доме на Гавайях, он сообщил им, что, возможно, задержится, но предупредит прислугу об их приезде.

Теперь он знал, как действовать, и это придавало ему уверенности, что он с толком проведет отведенное ему время, посвятив его работе. А уж потом можно будет оторваться с друзьями, которые будут ждать его в Гонолулу.