Он не спал уже больше суток, и это начало сказываться на работе. Все валилось из рук, а магия начала дрожать в его руках. Уронив очередное орудие хитроумного убийства, он понял – пора отправляться спать. По дороге в свои покои много думал.
Вика связана с убийцами – это плохо. Она пыталась предотвратить эти убийства, и у нее все получилось – это хорошо. Более того, она доверилась Блэйдену, попросила его помощи, пусть это и выглядело как прощание с жизнью. Пока он взвешивал в своей голове все, что знает о девушке, сам не заметил, как подошел к личным покоям.
- Доброй ночи, Повелитель, - от женского голоса, звучащего совсем рядом, Блэй замер. Изумленно поднял голову, ожидая увидеть Викторию, но обнаружил другую свою жену. Точнее, бывшую невесту, которая, так и не став женой, все-таки имеет статус супруги. Как же все запутано в его семейной жизни!
- Оливия? – удивился Блэйден, переведя взгляд на неожиданную гостью. Молодая девушка стоит перед ним, одетая в ночную сорочку, с изящным кружевным пеньюаром сверху. – Что ты здесь делаешь? – он рассеянно глянул поверх ее головы. Глубокая ночь, дворец спит. Неужели Оливия ждала его здесь полночи?
- Хотела узнать, как вы себя чувствуете, - улыбнулась девушка и подалась вперед. Такой неуклюжий, но понятный жест. Ему стало неловко. – Целыми днями работаете, с рассвета и до поздней ночи. Нужно ведь и отдыхать, - девушка сделала шаг и попыталась нагло прижаться к Блэйдену грудью. От столь резкого движения он и сам подпрыгнул, попятился, попытался отстраниться, а сзади, как назло, оказалась софа. Блэй ударился о нее подколенной ямкой, зашипел от боли и очень не по-королевски завалился на лежбище.
- Вы уже с ног валитесь! - ахнула Оливия и бросилась к нему. Блэйден не знал, что ей нужно, да и знать не хотел, но увидев перед своими глазами грудь принцессы, подлетел. Не сразу он понял, что оно излишне туго запахнула пеньюар, и сквозь тонкую ткань просвечиваются прелести женского тела. Хаос, только назойливых приставаний ему не хватало! – Позвольте проводить вас до кровати, - Оливия бросилась к Блэйдену, будто решила загнать того в угол. Что он мог сделать? Оттолкнуть силой ее нельзя, а по-другому она с места не сдвинется.
- Спасибо, я дойду сам, - сдержанно выдавил Блэй, пытаясь обогнуть девушку, но она шагнула вслед за ним, вставая на пути у Повелителя Тьмы. Он даже оторопел от такого поведения. Принцесса, высшая аристократка, а предлагает себя активнее, чем ночные бабочки на ночной дороге.
- Супруга должна заботиться о своем муже! – возразила Оливия и даже после прямого отказа не дала ему дорогу. Блэй смотрел поверх ее головы немигающим взглядом, она же пялилась на него в упор. – Мы практически женаты, так позвольте мне сблизиться с вами, - Оливия прижала ладонь к его груди, и теперь падать ему было некуда. Позади стена. Хаос, да что происходит?! Женщины то избивают его, то припирают к стенке. А еще говорят – слабый пол. Ха! Сейчас он сам себя ощущает застигнутой врасплох девицей.
- Оливия, все-таки мы еще не женаты так, как этого требуют традиции, - Блэйден прокашлялся в кулак. – Я не смею посягать на вашу честь и компрометировать столь высокородную особу, - он застыл, ожидая от невесты-жены благоразумного поведения. Блэй страшно устал, он ужасно хочет спать… Только его безупречное воспитание не позволяет вытолкать девчонку взашей и завалиться спать.
- Сегодня меня посетили репортеры столичной прессы, - вдруг заявила девушка. Блэйден никогда не любил писак. Баламутят народ, пудрят мозги, собирая сплетни со всего города.
- И что? – хмыкнул Блэй, нахмурив брови.
- Я сказала им, что мы счастливы в браке, - улыбнулась девушка, обнажив зубы. Блэйдену показалось, будто ее клыки увеличены, как у хищника, и женское лицо показалось гримасой. Он помотал головой, отгоняя видение. Срочно спать! – Пообещала прессе скорое известие о наследнике…
- Оливия, вы торопите события! – оборвал ее Блэйден. – Тьма еще не приняла вас. Мы не знаем, какой вердикт она вынесет. Вы магически одаренная девушка, но это не является гарантией ее благосклонности.
Оливию будто из ведра окатили. Ее глаза вспыхнули негодованием, но вслух она ничего не сказала. А ей очень хотелось. Блэйден почти физически ощутил, как в ее очаровательной головке рождаются ругательства и жаркие словечки, которые она с трудом удерживает за зубами.
- Как продвигаются поиски? – теперь в голосе Оливии послышалось раздражение, которое она постаралась замаскировать под заинтересованность. – Когда вы станете моим супругом?
- Надеюсь, что в самое ближайшее время, - вздохнул Блэйден, теряя терпение. – Принцесса, я ужасно устал. Поговорим обо всем завтра, - не выдержал он, и девушка сдалась. Спрятала взгляд, подавив рвущиеся наружу эмоции.
- Как вам будет угодно… - прошептала она и, наконец, ушла в свою спальню. Блэйден облегченно выдохнул. Хаос! Может, Тьма пыталась его спасти? От общества принцессы его коробит так, словно рядом кто-то царапает стекло. А с Викой все по-другому… Она настоящая. Нет манерной вежливости и даже, несмотря на то, что девочка творит темные дела, она на удивление честна и откровенна с ним.
Он открыл дверь в свою спальню и уже приготовился выдохнуть, когда Оливия вновь захотела общения.
- Блэйден! – позвала его по имени. Повелитель Тьмы закатил глаза, но развернулся и терпеливо улыбнулся девушке.
- Да? – в собственном голосе ему послышался жалостливый писк. Оливия вновь приблизилась к нему и с кукольной улыбкой взглянула прямо в лицо.
- Спокойной вам ночи, дорогой супруг, - проворковала она. – Приятных сновидений.
- Благодарю, принцесса, - вежливо ответил Блэй. От усталости он и забыл о правилах этикета. Пора о них вспомнить. Девушка сама протянула ему свою руку, которую Блэйден принял и прижал к губам. – И вам спокойной ночи.
Наконец, дверь закрылась, и он остался один в темной комнате. Наконец-то тишина и капля покоя. Даже не захотелось зажигать свет. Стоило закрыть глаза, как перед внутренним взором встал сегодняшний поцелуй с Викторией. Когда он прикоснулся к ее губам, девочка в его руках вздрогнула, как испуганная голубка. Блэй ощутил укол совести. Нужно было быть более нежным с ней. Раз уж решил поцеловать невинную девушку, то и веди себя как мужчина, а не как юнец. А затем появился этот щегол… Это о нем говорила Виктория? Он спит с ней по ночам? Чем больше об этом думал, тем сильнее хотелось убивать.
- Какая идиллическая картина, - от женского голоса в своей спальне он подпрыгнул и в прыжке развернулся. Кто посмел пробраться в его покои?! Однако, больше суток без сна дали о себе знать, и Повелитель Тьмы очень неграциозно завалился вправо. Красивого прыжка не получилось. От позорного падения его спасла подвернувшаяся под руку стена, за которую Блэйден и схватился. Ему послышался приглушенный смешок.
- Кто здесь?! – рыкнул он в темноту.
- А есть варианты? – негромкий голос Вики заставил его выдохнуть. Хаос, она все-таки пришла! Сердце затопило облегчение. – Кто-то еще имеет доступ в вашу спальню посреди ночи? – мрачно спросила она. Ее лица он не видит, все тело скрыто сплошной тенью, но голос звучит не так, как раньше. Она подавлена, мрачна, нет той искры, которая всегда была в Вике.
- Только ты, - припечатал ее Блэй и ударил в лоб вопросом: - А кто обитает в твоей спальне по ночам? – спросил и ощутил себя идиотом. Перед ним сидит девушка, напрямую связанная с мафией, наверняка знающая местоположение многих тайников, но Повелитель Тьмы решил расспросить ее о любовниках. «Идиот» - подумал он про себя, но допрос продолжил. – Он знает, что каждую ночь ты общаешься со мной?
Виктория ответила не сразу. Громко вздохнула, выдавая свое раздражение и…что-то еще. Никак не получалось понять эмоции, которые ее обуревают. Похоже, что боги прокляли Блэйдена и наслали стаю женщин с испорченным настроением. Сначала Оливию успокаивал, теперь Виктория не в себе.
Глава 20
- Вы – Повелитель Тьмы, правитель Темных земель, - тихим обессиленным голосом протянула девушка. Блэйден сощурился, заподозрив неладное. – Вместо того, чтобы выполнять свои обязанности и защищать свою власть, вы задаете идиотские вопросы и любезничаете с женщинами! – огрызнулась девочка, и Блэйден не выдержал, полыхнув гневом.
- Ты будешь указывать мне, что делать?! – зло отрезал он. - Девочка, уйми свою спесь! Я знаю, что твой дружок незаконно изготавливает смертельные артефакты! Когда я поймаю его, то лично отрублю голову этому ублюдку! Я уверен, что это не первая партия, которую он изготовил! Сколько женщин он уже убил?! Ты ему помогала?! На твоих руках тоже кровь?! – Блэйден взорвался. То напряжение, что весь день копилось в нем, наконец, нашло выход и кипящей волной обрушилось на девчонку. – Ты изготовила яд для артефактов?! – задал он главный вопрос, который волновал его больше остальных.
- Ч-что? – растерялась Вика. Вся дерзость ушла из нее, обнажая беззащитность и страх. Судя по голосу, она вот-вот расплачется. – Нет, конечно, нет… Я никогда не делаю яды, - девочка издала судорожный выдох. Повисла напряженная пауза. Блэйден понял, что, стоит ему надавить, и эта малышка расскажет ему очень много интересного. Цена этой откровенности – ее слезы. Девочка на грани срыва.
- Ты причастна к убийствам! – выпалил Блэйден и тут же ощутил, как сжалось что-то в груди. Он будто пнул ребенка.
- Нет! – простонала девочка и, кажется, закрыла лицо руками – ее голос стал звучать приглушенно. Хаос, из-за полумрака он не видит даже ее силуэт. – Клянусь, я ничего не знала! Я думала, мы крадем артефакты, чтобы продавать их… Я не знала… Не знала… - девочка разрыдалась, и Блэйден не выдержал. Либо Вика – гениальная актриса, либо ее подельники действительно не посвящали девочку в свои дела.
- Тем хуже! – ответил Блэйден и хлопнул в ладони, чтобы зажечь свет и успокоить уже, наконец, эту дуреху, которая вляпалась в неприятности по самые уши. – Если тебя не посвящали во все дела банды, значит, тебе не доверяют. И очень скоро от тебя избавятся! – без сомнения заявил Повелитель Тьмы и зажег ночной светильник. Мягкий теплый свет разлился по комнате, и Блэй, наконец, увидел ее. Маленькая девушка сидела в его кресле в углу, подтянув колени к груди. Больше всего поразило то, что астральная проекция стала…прозрачной. Вика просвечивалась, как привидение. К удивлению Блэя, она даже не переоделась с тех пор, как сбежала с рынка. Пыльное, местами порванное дорожное платье, растрепанные волосы, изможденный вид. Стоило лишь увидеть ее, и тревога змеей взвилась в сердце. – Вика, ты слышишь меня? Скажи хоть что-нибудь!
Но девочка даже не пошевелилась. Сжавшись в комок, она старательно закрывала лицо руками. Это странно. Не похоже на жест отчаяния, скорее уж на страх показать что-то лишнее.
- Посмотри на меня, - Блэйден встал рядом, скалой нависая над девушкой. Не подчинилась. Лишь ниже опустила голову, плотнее прижав руки к лицу. – Вика, - Блэй попытался давить интонацией, но она и тут не сломалась.
- Отойдите, прошу, - едва слышно прошептала девочка. – Оставьте меня. Почему вы не можете просто отцепиться от меня?! – сорванный истерический крик. Блэйден нахмурился. Да что с ней случилось?!
- Потому что никто тебя не защитит, кроме меня, - спокойно ответил он. Одна фраза разрушила самообладание отважной девушки, как кирпич стеклянную стену. Девочка разрыдалась. Отчаянный плач наполнил комнату, но Блэй, к своему удивлению, не испытал ничего, кроме искреннего сочувствия. Такое с ним впервые. Как правило, если женщины начинают рыдать при нем, он разворачивается и молча уходит. Рыдания – лишь хитрая манипуляция слабого пола, не более. Но то, что он видит сейчас, не похоже на истерику и попытку манипулировать.
Ладно, хватит на нее давить. Блэйден вздохнул и опустился на корточки, уперевшись локтями в сидение кресла. Теперь он смотрит на Вику снизу вверх.
- Посмотри на меня, - потребовал Блэй и мягко положил ладони на ее предплечья. Не хочется давить на нее, но если Виктория не подчинится, он будет вынужден применить силу.
- Не хочу, - шмыгнула носом девочка. Она не оставляет ему выбора. Блэйден сжал пальцы на тонких женских запястьях и осторожно отвел ладони от ее лица. Виктория, конечно, пыталась сопротивляться, но Блэй этого почти не заметил. Все его внимание было сосредоточено сейчас на лице девушки, которое она старательно прятала. Он прикоснулся к ее подбородку и осторожно задрал голову кверху.
- Кто? – ледяным голосом спросил он, чувствуя, как по венам разливается огонь. На правой щеке Виктории разлился обширный синяк – след удара магией. Кто-то дал ей сильную пощечину, но не рукой, а стихией. Чтобы оставить такую гематому, нужно хорошо так потерять контроль над силой. Тот, кто сделал это, нестабилен эмоционально. Первое, чему учат магов – владеть эмоциями, ведь они напрямую управляют силой.
- Не важно, - всхлипнула Вика, так и не открыв глаза. Из них только лились слезы, стекая по щекам.
- Скажи мне, кто, - его голос звучал ровно, но очень низко, на грани рыка. Он сам себе напомнил зверя в этот момент. Чем дольше он смотрел на лицо девушки, тем труднее становилось удерживать контроль над собой. Все внутри клокотало от негодования. Попадись ему сейчас тот, кто так обошелся с девочкой, и Блэйден голыми руками оторвет ему голову. – Твой друг? Тот, кто был с тобой на рынке, это он?!
- Нет, - Виктория помотала головой, высвободив ее из цепких пальцев. – Нет, клянусь, он не причем… - он чувствует, что она не лжет. Ее ударил вовсе не тот мальчик, который поднял руку на Блэйдена, а это означает лишь одно.
- Есть кто-то третий, - медленно проговорил Блэй. Девочка не стала спорить. Лишь судорожно всхлипнула, пытаясь унять рыдания. – Тот, кто руководит и тобой, и им. Тот, кто организовал всю вашу шайку. Главарь, - констатировал Блэйден и посмотрел в синие глаза девочки. Ему хватило одного лишь ее взгляда, чтобы понять – он прав во всем. Не нужно ни слов, ни заверений – она все сказала своими глазами.
***
Все происходило будто во сне. Я «проснулась» лишь тогда, когда мы оказались в особняке Света. Как мы сюда добирались, я не помню даже в общих чертах. Взгляд Блэйдена глаза в глаза, а в следующий миг я уже посреди гостиной.
- Кинжал у нас, - голос Влада звучал словно издалека. – Мы молодцы, Вика! Ты спасла мне жизнь, - произнес он фразу, от которой меня скрутило. Влад благодарно обнял меня и уже развернулся, чтобы уйти. Я увидела его удаляющуюся спину, и мне будто прилетело по голове. В душе вскипело такое негодование, что я сама себя не узнала.
- Ты его избил! – обвиняюще воскликнула я и нагнала друга, вцепилась в его руку и силой развернула его лицом к себе. Только потому, что ни я, ни он такого поступка не ожидали, мне удался этот трюк. Влад, хоть и выглядит субтильным доходягой, все-таки обладает неплохой физической силой. – Как ты мог?! – закричала я на него. Впервые я заговорила с другом в таком тоне. Мы всегда старались избегать конфликтов и держаться друг за друга.
- Представился шанс, и я им воспользовался, - пожал плечами он. Ни капли раскаяния или волнения, какое бывает после импульсивного поступка. Я взглянула в его глаза, и мне стало зябко.
- Ты мог бы просто оглушить его и сбежать! Зачем ты принялся избивать беспомощного?! – сорвалась я, и Влад ответил мне тем же.
- Потому, что он душил тебя! – заорал он в ответ. Мы стояли и кричали друг на друга. – Тебе память отшибло?! Какого тарха ты защищаешь чужака?! – прозвучало как обвинение.
«Он не душил» – хотела было возмутиться я, но осеклась и промолчала. Блэйден, конечно, своеобразный мужчина, но вряд ли то, что он со мной делал в том тупике – это попытка задушить. Скорей уж, он пытался сделать мне искусственное дыхание… Пожалуй, лучше мне молчать о том, чем мы там занимались.
- Я спас тебе жизнь! – Влада понесло. - Как ты вообще умудрилась показаться ему на глаза?! Он же практически схватил тебя, едва не убил, а я рискнул собой и спас твою задницу, которая постоянно подводит нас и влипает в неприятности!
- Что?! – настала моя очередь возмущаться. – Да мы туда отправились только потому, что ты дал чужакам автограф с собственной кровью! Мог бы просто послать во дворец свой портрет с подписью «Убейте меня, мне жить надоело», и приложить туда наш адрес.
- Я же не знал, что они вскроют тайник! – Влад аж пятнами пошел от негодования. – Если бы я знал, что такое произойдет, конечно, я бы не ставил эту гребаную подпись!
- Ты осознавал все риски, - я перестала орать и заговорила голодно, резко, отстраненно. У меня заканчиваются силы. – И ты рискнул, не только собой, но и мной, всем этим, - раскинула руки, говоря об особняке, который укрывает нас обоих от преследования. – И там, на рынке, ты спасал не меня. Ты спасал себя, - заявила я без капли сомнений. – Если бы поймали меня с кинжалом, то быстро вышли бы на тебя.
Влад посмотрел мне в глаза. Не знаю, что он в них увидел, но вдруг развернулся и подошел к столику, стоящему в гостиной.
- Вот, - он вложил мне в руки газету.
- Что это? – не поняла я. «Вестник столицы». Местные газеты редко когда пишут что-то интересное и стоящее. Все они ходят под магами, а те не позволяют себя критиковать. Поэтому репортеры собирают светские сплетни, обсуждают чужие романы и прочую ерунду. – Издеваешься? – я бросила на Влада колючий взгляд.
- Первая полоса, - с издевкой усмехнулся он. – Почитай, тебе будет интересно.
Я с непониманием опустила глаза на газету и поначалу не поняла, что такого важного здесь можно увидеть. Однако, прочитав заголовок, я опустилась в кресло и погрузилась в чтение.
«Повелительница Тьмы пообещала стране много наследников».
В статье приводилось небольшое, но очень содержательное интервью с принцессой Оливией, которую представили как официальную жену Блэйдена. В статье говорится, что девушка успешно прошла брачный ритуал, и теперь у страны не только могущественная Повелительница, но и хороший политический союзник. Ее папенька, король пограничной страны, пообещал зятьку горы алмазов. Нет ни одного намека, ни одного указания на то, что во время свадьбы произошел конфуз. Для всех принцесса – полноправная супруга правящего монарха, без оговорок. Она призналась, что они с Блэйденом активно работают над продолжением рода, так как стране необходимы наследники…
«Я осознаю важность своей миссии и подарю землям Тьмы столько детей, сколько смогу».
- Я не слепой, Вика, - мрачно произнес Влад. – Ты явно на что-то надеешься, позволяешь этому собаководу пудрить свои мозги. Для него ты – преступница, угроза его власти и авторитета. Он приложит все усилия, чтобы найти тех, кто смог проникнуть сквозь его хваленую защиту. Вика, включи голову! У него уже есть женщина, с которой он живет в своих покоях! Зачем ему ты?! Что ты можешь дать Повелителю Тьмы?!
Он живет с ней в покоях…? Я знаю, что двор Блэйдена не делал никаких официальных заявлений. Почему-то мне казалось, что дворец стоит на ушах, а Оливия кусает локти, но… Он поселил ее рядом с собой? Заявления о наследниках просто так не делаются. Это означает лишь, что Блэйден не собирается делать меня своей женой, несмотря на решение Тьмы.
И почему сердце так болезненно сжалось, а к глазам подступили слезы? Разве он когда-то обещал мне брак? Бог с ним, разве мы с Блэйденом говорили о том, что между нами возможны отношения? Он лишь раздумывал над тем, убить меня сразу или повременить.
- Знаешь, о чем я думаю, Вика? – вновь Влад вклинился в мои мысли. – В духе Повелителя Тьмы и вправду будет решение оставить тебя себе. Но не в качестве жены, а как тайную любовницу. Его положение шатко, сильные наследники необходимы как воздух. Он запрет тебя в надежном месте и сделает ребенка, а, когда ты родишь, просто избавится от позорной воровки. Твоего ребенка воспитает Оливия.
От такой версии у меня язык онемел. Я в изумлении смотрела на друга, не веря, что такое вообще пришло ему в голову.
- Ты несешь бред, - прошептала я побледневшими губами. Он ничего не ответил. Лишь мрачно усмехнулся и ушел в свою комнату, оставив меня наедине со своими мыслями.
Сразу вспомнился поцелуй. Первый в моей жизни поцелуй. Мамочки, во всей этой суматохе я даже не осознала, какую важную веху жизни прошла! Никогда не думала, что это произойдет вот так внезапно, когда в крови бурлит адреналин. И невероятно приятно… Рука сама потянулась к губам, вспоминая то ощущение нежности и страсти, которое я испытала в руках Блэйдена. Если бы не Влад, что бы было сейчас со мной? Ужас, но у меня нет ни малейшего понимания того, что со мной сделает Повелитель Тьмы, если, наконец, поймает. Разве стал бы он целовать девушку, которую намерен казнить? Можно предположить, что Блэйден – маньяк, и ему нравится ласкать тех, кого вскоре он приговорит к смерти, но мне кажется, что дело тут совсем в другом.
Остаток дня прошел как в тумане. Я все время пребывала в своих мыслях, лишь изредка выныривая в реальность. Влад со мной не разговаривает, заперевшись в своей комнате. Вот так с утра можно рискнуть жизнью ради друга, а к обеду он тебе и слова не скажет. Но вечером случилось то, чего я никак не ожидала.
Глава 21
- Эй, вы, оба! – взбешенный голос Света нарушил призрачный покой особняка. – Ко мне! – приказал он как собакам, крича из холла. Я сразу поняла: он все знает о нашей сегодняшней вылазке. Что ж, раз меня не убил Блэйден, то это сделает Свет. Судя по его тону, сейчас я спущусь, и он просто оторвет мне голову.
В коридоре мы столкнулись с Владом и обменялись одинаково испуганными взглядами. Как два нашкодивших щенка, мы спустились с лестницы, низко опустив головы. Свет резко обернулся к нам.
- Как вы посмели ослушаться моего приказа?! – заорал он на нас. Никогда не видела протектора в таком состоянии. Он всегда предельно сдержан и корректен, но сейчас себя не контролирует. – Зачем вы полезли туда?! – крикнул он, и мы с Владом переглянулись. В глазах друга мелькнул животный страх. Если он признается Свету в том, что едва не подставил всех нас своей глупостью, то быть ему закопанным на заднем дворе дома. Прямо рядом с моими любимыми качелями, в назидание, так сказать.
- Нам нужно было кое-что забрать, - медленно произнесла я. У Влада в стрессовых ситуациях иногда пропадает дар речи. Вот и сейчас он стоит, дрожит, от страха не может и слова сказать. Ну, что, опять я буду за все отдуваться!
- Что?! – Свет вонзил в меня взбешенный взгляд. – Что забрать?!
- Артефакт, - вздохнула я. Мой тихий голос очень контрастирует с его ором. – Я… - бросила один взгляд на Влада и поняла, что должна спасти этого дурака. Он, хоть и обидел меня сегодня, но не заслужил смерти. А в том, что после такого прокола Свет убьет его, сомнений быть не может. – Я оставила в тайнике свою заколку, - вздохнула я, не придумав ничего лучше. К женской глупости мужчины проявляют снисхождение.
- Заколку? – Свет шагнул вперед и навис надо мной. От него повеяло такой опасностью, что Влад едва в обморок не свалился.
- Для волос, - неловко повела рукой по макушке. – Я ходила вместе с Владом прятать последнюю партию артефактов. На рынке моя прическа рассыпалась, пришлось ее переплести. Заколочка случайно осталась внутри, - послала Свету легкомысленную улыбку, всем своим видом говоря: «Что с меня, дурочки, взять? Пусть спасибо скажет, что белье в тайнике не оставила». – Простите, что из-за моей глупости случилось столько неприятностей, - пролепетала я, потупив взор.
Сам воздух в комнате будто стал тяжелее. Свет не сказал ни слова, но от него пошла такая волна ледяной ярости, что моя кожа покрылась мурашками.
- Ты лжешь! – припечатал он, ткнув в меня пальцем. – А лгать ты можешь только затем, чтобы выгородить его! – Свет резко развернулся и посмотрел на Влада безумным звериным взглядом. Мне стало так жутко, что затряслись поджилки. – В том тайнике были твои артефакты, - зашипел Свет и приблизился к парню. Влад стал белым, как мел, его начало трясти. – Она могла подставить себя лишь ради одного идиота, - хрипло произнес он и сорвался. Я вздрогнула, когда Свет ударил Влада по голове со всей силы. В этом жесте было столько агрессии и ненависти, что меня пронзил ужас. Я рефлекторно отпрыгнула назад, прижавшись к стене.
Влад рухнул на пол, и Свет принялся избивать его ногами. Один яростный удар за другим: по ребрам, в живот, в голову. И все ногами, со всей силы. По моим щекам потекли слезы. Я многое повидала за эти годы, но такую животную жестокость вижу впервые. Не сразу я вспомнила, что у меня имеется дар подчинения, которому Свет, отчасти, тоже подвержен.
- Оставь его! – закричала я не своим голосом. Свет тотчас прекратил избиение. Влад лежал у его ног с разбитым носом, по комнате разнесся тихий скулеж. Протектор застыл над парнем, тяжело дыша. Очевидно, он выместил на нем еще не всю свою злобу. Мы трое замерли, и каждый был на пределе.
- Используешь подчинение? – вдруг догадался Свет и очень зловеще рассмеялся. - Пошел вон! – прозвучал жесткий приказ. Свет грозно посмотрел на Влада, и того как ветром сдуло. Шатаясь, он поднялся на ноги и на полусогнутых покинул комнату. У него разбит ног, он держится за живот, но желание убраться отсюда сильнее боли. – Виктория, Виктория, Виктория… - вздохнул Свет и стремительно отошел в сторону. Легче от этого не стало, честно говоря. Сердце в груди забилось часто-часто, как если бы я оказалась в опасности. – Ты хоть понимаешь, какую глупость совершила?! – в ярости Свет вытащил из шкафа стакан и бутыль коньяка. – Светлая матерь, я не пил пятнадцать лет! – рыкнул он, наливая себе до краев. Опрокинув в себя стакан, выпил все до дна. Ого! Я не эксперт в мужской психологии, но мне кажется, что Свет сегодня перенервничал. Только ли в нашей вылазке дело, или случилось что-то еще?
- Свет, что-то произошло? – робко поинтересовалась я, и собственный голос показался мне щенячьим писком. Нужно было уйти вместе с Владом.
- Повелитель Тьмы лично вскрыл наш тайник! – сорвался Свет, вновь перейдя на крик. – Это достаточная причина, чтобы нервничать, а, Виктория?! – метнул в меня горящий взгляд своих глаз. Клянусь, я перед свадьбой так не переживала, как он сейчас. – Откуда у него информация? – прошипел Свет, глядя в окно, словно там мог быть ответ. Он-то, бедолага, не знает, что смотреть нужно на меня – виновницу всех его бед. – Ничего, я с этим справился, - вдруг заявил Свет. – Пустил этого кретина по ложному следу, убрал ненужных свидетелей… Но я никак не ожидал удара в спину от тебя! - он посмотрел на меня помутневшим взглядом, и тут я поняла, что моя песенка спета. На заднем дворе закопают меня. Что ж, не поминайте лихом… – Как ты могла покинуть мой дом и пойти в пасть к этому зверю? – прошептал он, скривившись. Эм-м… То есть, претензия не в том, что я предала нашу команду, а в том, что попыталась это исправить? Интересный поворот.
- Я боялась, что он найдет нас, - тут не солгала.
- До меня дошли слухи… - голос Света стал хриплым, похожим на рычание раненого волка. – Он видел тебя, Вика? Блэйден видел тебя? – Свет подошел ко мне очень близко, практически вплотную. Стоило Свету приблизиться, и я мгновенно поднялась с пола, инстинктивно чувствуя опасность. От него пахнуло крепким алкоголем, как от бомжа Толика возле моего родного подъезда. Ей-богу, не нужно ему пить, это портит весь утонченный аристократический образ.
- Возможно, - хмыкнула я, вспомнив, как Блэйден прижал меня к стене и засосал. Да, определенно, он меня рассмотрел. – Но мы ушли от погони и забрали все улики… - не успела договорить, как на моем горле сжались сильные мужские пальцы. Дыхание перехватило, я мгновенно превратилась в куклу, каждое движение которой контролирует кукловод. Мои пальцы машинально впились в его руку, пытаясь отодрать ее от горла, но он держит крепко.
- Ты хоть понимаешь, что он мог с тобой сделать? – медленно прошептал Свет, а я уже ощутила нехватку воздуха. Он сжал горло лишь немного, но даже в таком положении я лишена воли и свободы движений. – Я ведь говорил, что защитить тебя смогу только я! - прошипел Свет мне в лицо, сжав горло по-настоящему сильно. Перед глазами потемнело, я не уже не смогла оказывать активного сопротивления. Сердце забилось в груди так часто, словно хотело выпрыгнуть и убежать, но сил, чтобы спасти себя, у меня нет. – Как ты могла ослушаться моего приказа?! – крикнул он, но голос Света я услышала будто сквозь пелену.
- Пустите… - прохрипела я, чувствуя, что теряю сознание. Пыталась вложить в эти слова силу, вновь применить дар подчинения, но из-а нехватки воздуха не получается сосредоточиться.
- Ты неблагодарная! – Свет будто не слышит меня и кричит. Я уже еле стою на ногах, и если он отпустит меня, тотчас упаду.– Я пылинки с тебя сдуваю, а ты сама побежала к нему, как сучка к кобелю! – в следующую секунду произошел взрыв. От Света отделилась сила, которая врезалась в меня как волна. Я упала, окончательно теряя над собой контроль. Оказавшись на полу, начала жадно хватать ртом воздух, пытаясь надышаться. Даже не сразу осознала, что только что произошло, пока щека не начала гореть от боли. Свет ударил меня магией. Душу затопило чувство унижения, беспомощности, слабости, от которого из глаз брызнули слезы.
Совсем рядом раздались шаги. Я зажмурилась, ожидая, что сейчас он сделает со мной то же, что и с Владом, но ничего подобного не произошло. Волосы прилипли к лицу, поэтому рассмотреть происходящее я не могла. Впервые в жизни меня сковал страх настолько, что невозможно пошевелить даже пальцем. Начинаю понимать Влада.
- Видят боги, я не хотел этого делать, - вздохнул Свет. – Ты знаешь, что ты сама меня вывела! Нельзя злить магов, чтобы не пострадать самому – это все знают! Ты слишком неопытна и глупа, Виктория. Ты не знаешь, как жить в этом мире, не подозреваешь об опасностях, которые тебя поджидают. Я переоценил тебя. Ты еще ребенок, а потому… Отныне я запрещаю тебе покидать особняк, - припечатал он, а в следующую секунду на моей руке сомкнулся холодный металл. Я сразу поняла, что это следящий браслет – слишком уж характерно сжалось все внутри этой штуки, будто ошейник нацепили. Пока он на мне, без разрешения Света я не смогу выйти дальше сада.– Теперь вставай, - прозвучал короткий приказ, лишённый всякой эмоциональной окраски. – Иди к себе. Успокойся, а завтра мы поговорим.
После этих слов ко мне вернулась возможность двигаться, даже с излишком. Я практически взлетела и на шатающихся ногах выбежала из холла. Если бы шла медленней, то удерживать равновесие было бы намного легче, но эмоции гнали меня прочь, подальше от Света.
Смутно помню, как я оказалась в своей постели. Перед глазами мелькали двери, коридоры, лестницы… А затем я просто упала на подушку. Меня била крупная дрожь, болела голова, сердце колотилось, хотелось бежать, не останавливаясь, но все выходы перекрыты. Я никогда не сталкивалась с брутальной мужской агрессией. У меня не было отца, меня никогда не били ни в детстве, ни во взрослом возрасте. Даже сейчас Свет не поднял на меня руку, но хлестнул другой силой – магической. Случившееся поразило меня до глубины души, выбило почву из-под ног. Я так испугалась, что даже не могу пошутить об этой ситуации в своих мыслях. Такое случается крайне редко.
Очень быстро я поняла, что не могу успокоиться сама. На вешалке все еще висела моя сумочка, которую я набила склянками с отварами. Конечно, среди них нашлось снотворное, которое медведя в сон свалит. Я накапала себе одну дозу, но, подумав, добавила еще пару капель – хочу беспробудно спать и не видеть никого.
Особенно Блэйдена.
После того, что между нами произошло, я вообще не знаю, как смотреть ему в глаза.
Стоило лечь в постель, и я мгновенно провалилась в сон. Мне снился дом, родная комната, я слышала мамин голос, и вдруг…
- Ваше Темнейшество! – от пискливого женского голоса я распахнула глаза и поняла, что проснулась. Вокруг темнота, тишина и роскошь, а за дверью голос Повелителя Тьмы и его…супруги.
«Спальня Блэйдена» - сразу догадалась я, сориентировавшись. Только сейчас она пустует, несмотря на поздний час, но изменилось что-то еще. Все видится ненастоящим, смазанным. Почти сразу я почувствовала вибрацию на руке – пришел в действие артефакт, который надел на меня Свет. Похоже, он препятствует не только физическому выходу за пределы поместья, но и перемещаться астрально не позволяет. Странно, но я чувствую вибрацию на руке, словно браслет высасывает из меня некую энергию.
Хозяина здесь нет и не было: постель идеально заправлена, каждая вещь на своем месте, помещение проветрено. Ни следа присутствия здесь мужчины. Я присела в кресло в углу. До моих ушей долетел «прелестный» разговор Блэйдена с принцессой Оливией, из которого я поняла, что Повелитель Тьмы, как истинный джентльмен, не спит с девушкой, которая не стала ему женой до конца. Надо же, а я и не знала, что он может быть таким вежливым и учтивым. Оказывается, это со мной он позволяет себе дерзость, граничащую с хамством, а с Оливией Блэйден совсем другой. Манерный, подчеркнуто галантный, сдержанный. Впрочем, чему я удивляюсь? Она – принцесса, я – воровка…
Но, если эти двое еще не приступали к изготовлению наследников, то почему же газеты пишут о том, что молодожены стараются? Хм…
Но вот дверь открылась, и я увидела лицо Повелителя Тьмы: мешки под глазами, проявившиеся мелкие морщинки, осунувшийся вид. Он будто постарел. Я устало выдохнула, ощутив прилив усталого раздражения. Почему он все еще не в постели?! Повелитель Тьмы с момента нашей свадьбы выглядит так, будто принимает тяжелые наркотики! Неужели рядом нет никого, кто позаботился бы о его самочувствии и заставил хотя бы спать по восемь часов в сутки?!
Но вот Оливия снова подала голос. Вновь завязался разговор, из которого я поняла, что она, его подлинная невеста, живет в этих же покоях, просто в соседней комнате. Я и так чувствую себя как раздавленный банан, а после этой новости мне захотелось замуровать себя в стену. Я ощутила себя глупо. Блэйден всего лишь поцеловал меня, и мне снесло крышу, а он в это время сожительствует со своей несостоявшейся супругой. В его отношении к ней я прочитала то, чего у Повелителя Тьмы нет по отношению ко мне – уважение.
Глава 22
- Кто он? – допытывался Блэйден, сжимая мои руки. Он не давит, но я чувствую его силу, которую Повелитель тьмы сдерживает, чтобы не спугнуть меня. А я сижу и мечтаю исчезнуть отсюда. Меня переполнила такая усталость, что даже опасные, жуткие вопросы вызывают одно лишь раздражение.
- Какой же вы дурак, - не выдержала я, покачав головой. От такого заявления брови Блэйдена изумленно подпрыгнули верх. – Неужели вы думаете, что такой могущественный человек, как он, не защитил себя кровной клятвой? – я так посмотрела на Блэйдена, что он неловко облизнул губы, осознавая собственную глупость. Ага, так я ему все и рассказала: явки, пароли, и где ключ от сейфа лежит.
- Значит, если ты назовешь его имя, то твоя же кровь убьет тебя, - цокнул языком он. – Если ты ему предана, то за что он с тобой так? – кивнул на саднящую щеку.
- Нарушила приказ, - грустно улыбнулась я и посмотрела Блэйдену в глаза. – Думаю, вы понимаете, какой?
- Ты сдала тайник, а затем пришла на рынок без ведома главаря, - констатировал он и неосознанно начал поглаживать мою руку своим большим пальцем. От этого нежного действия я окаменела, но Блэйден и его палец, похоже, живут разными жизнями. – Значит, тебя и того уродца связывает нечто настолько прочное, что оно сильнее приказов старшего. После вашего визита исчез кинжал. Вы забрали то, что представляло угрозу вам двоим, не поставив в известность главаря… Но он каким-то образом все прознал, - внимательный взгляд на меня. А что я?! Блэйдену на «Битву экстрасенсов» надо, с такими способностями к телепатии! Я и слова не сказала, а он все проведал и разложил по полочкам. – Еще бы он не знал! – вдруг победно просиял Блэйден. – Ведь о том, что я прибыл к тайнику, узнал весь двор. Значит, это кто-то, допущенный ко двору… Не сторонний бандит, живущий на окраине, а аристократ. Да и я посещал лишь дома благородных вельмож, и ты увидела мои пуговицы, - Блэйден смотрел на меня с таким озорным блеском в глазах, словно выиграл у меня в салочки. В каждом взрослом мужчине живет озорной мальчишка.
- Вы круче Шерлока Холмса, - похвалила я его, как ребенка.
- Что? – нахмурился Блэй. – Круче…кого? – для него моя фраза прозвучала будто на другом языке.
- Не важно. Вы умны и проницательны, но от этого никакого толку, увы, - вздохнула я, вновь обретя серьезность. Браслет, все это время пульсирующий на моей руке, вдруг замедлился. Мои собственные ощущения изменились. Мир вокруг дрогнул, стал будто бы нереальным, как на картине Моне. – Этот аристократ годами плетет против вас интриги, совершает запрещенные ритуалы, а вы только сегодня о нем узнали, да и то потому, что я совершила глупость. Я… - меня вдруг что-то потянуло назад. Странное ощущение, словно ко мне подбирается пылесос. - Я думаю, что больше не приду к вам, - выдавила я, оглянувшись назад, будто почувствовала чужое присутствие. Конечно, никого позади кресла нет, но я сердцем чувствую, что браслет блокирует возможность общаться с Блэйденом во снах.
- Что ты такое говоришь? – в голосе Блэйдена зазвучало мрачное беспокойство. – Вика, посмотри на меня, - он мягко повернул мою голову к себе. – Я. Смогу. Тебя. Защитить, - произнес с расстановкой, четко, глядя прямо в глаза. – Только доверься мне, - Блэйден очень трогательно сжал мою руку. Мой взгляд сам притянулся к его губам. Его поцелуй сегодня утром был таким трепетным, искренним. Мне всегда казалось, что именно так мужчина должен целовать свою женщину. Правда, других поцелуев в моей жизни еще не было, и какими еще они бывают, я не знаю. Разве что, чмок в щечку, но он и за поцелуй не всегда считается.
-А зачем, Блэйден? Я связана с убийцами, я воровка, а у вас за стенкой молодая невеста, – грустно улыбнулась я. – Блэйден, мне всего восемнадцать лет, но я совсем не дура.
- Это я уже понял, - пробурчал Блэй себе под нос.
- Было ошибкой отправляться на вашу свадьбу. Я бы нашла другой способ добыть эти дурацкие артефакты Тьмы, но в вашем дворце сделать это было проще всего, - сокрушенно покачала головой я. –
- Виктория, ты исчезаешь! – с ужасом в голосе произнес Блэйден и попытался схватить меня, но ничего не вышло. Его пальцы прошли сквозь мое тело.
- И хорошо, - вздохнула я, убрав руки и посмотрев в его глаза. – Я постараюсь дать знать о себе, Блэй, - пообещала ему. – Буду вставлять им палки в колеса, а там дело за вами. Найдите меня, - попросила я, и мой голос дрогнул. Так странно и унизительно просить о помощи того, кто мне вообще ничего не долго. А хотя стоп, должен: долг обязывает его казнить меня. – Если, конечно, посчитаете нужным… Вам проще дать им понять, кто предатель, и наш брак будет расторгнут. Станете вдовцом.
- Вика, неужели ты думаешь, что я способен на подобное?! – не выдержал Блэйден. Хороший вопрос.
- Я для вас помеха, Ваше Темнейшество, - заявила ему в лицо, и вновь густые мужские брови поползли вверх. – А он держит в руках мою жизнь.
- Ты ошибаешься, девочка, - Блэйден вдруг потемнел лицом. Он ринулся вперед и замер в миллиметрах от моего лица. Я ощутила запах его тела, ставший уже таким привычным. – Я держу в руках его жизнь тоже, - у него опасно блеснули глаза. В них отразилась такая жестокость, что мне стало страшно за Света. – И твою жизнь, - теперь стало страшно за себя. От Блэйдена повеяло такой опасностью, что мне надо было бы обрадоваться, что исчезаю. Кому охота быть наедине со взбешенным мужчиной, наделенном властью?
Мне. Вот такой, злой, опасный, он показался мне по-настоящему сильным. Я смотрела в его глаза и вдруг поняла: вот такой Повелитель Тьмы наступит Свету на хвост и перехитрит. Думаю, раньше Блэй прятал от меня эту свою сторону, чтобы приручить, не напугать. Странно, но я его не боюсь. Я знаю, что он никогда не сорвется также, как Свет. Блэйден более устойчивый и сильный. Если раньше моему протектору удавалось прятать нашу деятельность, то теперь он имеет дело лично с Повелителем Тьмы.
И это станет его концом.
- Моя жизнь точно вам не принадлежит, - улыбнулась я ему. Вдруг стало хорошо. Впервые за весь этот сумасшедший день я смогла искренне улыбнуться.
- Жизни всех подданных принадлежат короне, девочка, - отрезал Повелитель Тьмы, весь такой властный и сильный. Я чувствую, что исчезаю, у меня остались считанные минуты, а возможно, и секунды. И почему его попытка давить заставляет лишь смеяться? Ну, правда, он такой милый, когда пытается напугать.
- Но не моя, - съехидничала я, без страха глядя в его глаза. – Я не ваша подданная, Блэйден, а вы не мой Повелитель.
- Что? – оторопел Блэйден. – Ты хоть понимаешь, что говоришь? Виктория, не вынуждай обвинять тебя в измене…
Я закатила глаза.
- Я родилась не в вашей стране, - вздохнула я, объясняя, что не претендую на его гегемонию, а всего лишь объясняю факты. – И даже выросла не здесь.
- Но… Как? – Блэйден в очередной раз уронил челюсть. Вновь изумление пересилило негодование и жажду всемогущества. Смешной он, честное слово, как ребенок. По местным законам, подданным Тьмы считается лишь тот, кто родился на этих землях, либо тот, кто принял личное признание от Повелителя Тьмы. У меня нет ни того, ни другого, а значит, лично мне Блэйден не Повелитель. Возможно, с определенной точки зрения, он мой супруг, но точно не монарх, который может вершить мою судьбу взмахом руки.
- Иностранка…? – ахнул Блэйден.
- Берите выше, - подмигнула я ему одним глазом, а в следующий миг почувствовала, что все – ухожу. Спальня растворилась, и я исчезла.
***
Куда выше-то?! Она, что, с неба свалилась на его земли?! Девочка растворилась в воздухе, будто и не было ее здесь никогда. Блэйден остро ощутил пустоту спальни.
Тот, кто стоит за ней, не претендует на его власть. Артефакты… Ему нужны только артефакты. В тайнике были артефакты. Он прислал девчонку во дворец за артефактами Тьмы. Девочку-иностранку с даром подчинения…
«Берите выше».
Блэйден соединял воедино все детали головоломки в своей голове и понимал, что все это время искал не там.
Он подошел к своему столу и еще раз просмотрел отчеты. За последние три года – тридцать шесть краж в домах аристократов. По двенадцать в год. Блэйден разложил отчеты за каждую кражу по датам. Хм… Каждый месяц. Всегда за несколько дней до полнолуния. В трех случаях хозяева не смогли назвать точную дату взлома, потому что все было сделано настолько ювелирно, что они даже не заметили проникновение в собственный дом.
Блэйден пробежался по фамилиям обворованных. Все – древние семьи стихийных магов. Пропавшие артефакты, хоть и не имеют важного стратегического значения, тем не менее, хранят в себе искру стихии. Его личные артефакты, которые взяла Виктория, созданы с помощью алтаря, в них подлинная стихия Тьмы.
Это не просто воровство ради наживы. Тут нечто большее. Он уже видел нечто подобное, когда искал способ запечатать Завесу. Стихии, лунный цикл… Напоминает ритуал, с помощью которого Блэйден залатал пространство несколько лет назад. Кражи начались три года назад, а Завеса закрыта уже пять лет. Неужели кто-то пытается разрушить старания Блэйдена и снова разверзнуть двери его мира?
Он достал из ящика стола карту столицы. Вооружившись карандашом, обвел ту территорию, которую обошел он лично в день поисков. Несколько улиц, десятки семей. Среди них притаился враг, который плетет заговоры и прячет от него избранницу Тьмы.
«Вы даже не представляете, что это значит для меня» - вспомнились слова Виктории, когда та держала в руках украденные артефакты. Понимает ли она, что творит? Ответа на этот вопрос пока нет.
Но кто может осмелиться на такое? В столице нет его врагов, Блэйден всех уничтожил, как только пришел к власти. Да и кто станет рубить сук, на котором сидит? Если Завеса вновь откроется, начнется тот же хаос, какой был на этих землях всего несколько лет назад. Блэйден понял бы, если бы охотились на него лично, желая свергнуть, но то, что творит покровитель Виктории – настоящее безумие. Он же уничтожит эти земли, если вновь потревожит пространство!
Наверняка он пришлый. Местные маги никогда не стали бы желать возвращения прошлого. Но кто мог просочиться в столицу и ко двору и остаться незамеченным? Хаос, а ведь если бы Тьма не приняла Викторию, то Блэйден так и оставался бы в неведении! Повелитель Тьмы сжал кулаки, борясь с захлестнувшим его негодованием. Куда смотрит разведка и тайная канцелярия?! Он уже хотел было приказать всем собраться и устроить головомойку, но ощутил приступ дикой усталости. Глаза слипались сами собой. Стоило только коснуться головой подушки, как он провалился в сон.
Глава 23
***
- Вика? – раздался голос Влада. Я открыла глаза. Впервые с момента своего «замужества» я чувствую, что остаток ночи просто спала, а не витала бестелесным призраком, подслушивая чужие разговоры. Похоже, нашим с Блйэденом свиданиям и вправду пришел конец. Даже не знаю, хорошо это или плохо. Неловко признаваться даже самой себе, но мне очень нравится общение с Блэйденом. С тех пор, как он появился в моей жизни, я будто дышу глубже. Впервые в этом мире у меня появился человек, не связанный с криминалом, честный и сильный. – Я войду? – спросил друг неуверенно.
- Входи, - буркнула я, даже не попытавшись подняться с постели. Сегодня я из этой комнаты не выйду. Дело даже не в том, что натворил Свет. Подумать только, он причастен к убийствам! Я-то, наивная, думала, что Свет всего лишь вор, эдакий криминальный коллекционер. Даже представить не могу, кого он собирался убить, а главное – зачем. И самое поганое во всем этом то, что Влад прекрасно знал о происходящем и активно участвовал.
- Ты как? – протиснулся в дверь он. Я со страхом взглянула на друга. После вчерашнего он похож на отбивную: все лицо и тело в синяках, один глаз заплыл, хромает на правую ногу. Да мне в моим синячком на лице, можно сказать, повезло. Кому по-настоящему досталось, так это Владу!
- Жить буду. Ты как? – окинула друга тревожным взглядом. После таких травм можно и ноги протянуть. Нужно полечить Влада, не то будет худо.
- Живот болит, - скривился друг. Я быстро выбралась из постели и достала мази и настойки. Работы предстоит немало.
- Ложись! – приказала ему. Плевать на то, что я уговариваю парня лечь в мою постель, да еще и раздеваю его. Сейчас не до приличий. Я практически сорвала с Влада рубашку и ужаснулась. Весь живот синий! Клянусь, в этот момент я ощутила такую жгучую ненависть к Свету, что, попадись он мне сейчас – убила бы. – Потерпи, - попросила я, нанося мазь на кожу. Влад зашипел от боли. Вздохнув, я дала ему выпить обезболивающую настойку. Нужно было вчера не истерике предаваться, а бежать на помощь другу. – Извини, что я сразу не пришла сама, - негромко покаялась я.
- Это ты прости, что втянул тебя во все это, - вздохнул Влад. В этот момент свет таким образом упал на него, что его худое лицо вдруг напомнило мне тюленью мордочку. – Я знаю, что виноват, и ты, наверное, больше не хочешь со мной дружить, но я готов загладить свою вину.
- Интересно, как? – рассмеялась я. Ну что за глупости он говорит? Его вина только в том, что он поддался тщеславию и совершил глупость. Ну, и в том, что изготовил оружие. За первое Влад уже расплатился сполна, а вот за смертельные артефакты будет отвечать перед законом. Но уж точно не мне судить этого изобретителя.
- Исполню любое твое желание, - пламенно заверил меня Влад. – Я знаю, что Свет запретил тебе покидать особняк, поэтому готов стать твоими руками, ногами, глазами и языком, - торжественно предложил он. – Любой частью тела, какой только пожелаешь. Сделаю, что хочешь, принесу все, что душе твоей угодно.
Я покачала головой. Тоже мне, рыцарь без страха и упрека. Тем не менее, мне в голову вдруг пришла странная идея. А что, если использовать чувство вины друга во благо? Заодно проверю, как далеко он способен зайти.
- Я могла бы пожелать, чтобы ты не имел никакого отношения к убийствам людей, - хмыкнула я, растирая мазь по обнаженной груди друга.
- Вика… - вздохнул Влад, покачав головой. Ему и так несладко, а тут я еще давлю на совесть… Ну, ничего – потерпит.
- Как же так вышло? – спросила я, подняв на него тяжелый взгляд.
- Свет сказал, что я должен делать их, а иначе я…я буду ему не нужен, - сглотнул он, поежившись от своих воспоминаний. Я ощутила, как под моей рукой прошла дрожь – Влада скрутила судорога. Ох, зря я затеяла этот разговор. – Сначала я не хотел этого делать, но у меня не было выбора. А потом я вдруг увидел, что создавать оружие у меня получается гораздо лучше, чем другие типы артефактов. Вот так, - он бросил на меня извиняющийся взгляд.
- Надо же, опять ты – лишь жертва обстоятельств и ничего не мог сделать, - устало вздохнула я. – Ладно, поверю. Пусть Свет снова будет злодеем, который виноват во всех наших грехах. Есть у меня для тебя одно задание. Нужно кое-что отправить, - сама не верю, что говорю это. Но то, что случилось вчера вечером и этой ночью заставили меня начать свою игру. Я больше не доверяю Свету, а вот Блэйдену хочу помочь. И пусть я не знала о том, что Влад и Свет причастны к смертельным артефактам, но чувствую за собой вину и хочу ее искупить. – Нужно отнести посылку в почтовую лавку.
- Вика, ты шутишь? – икнул Влад. – В почтовую лавку? Сейчас?!
- Не сейчас, а когда оклемаешься, - осадила его я. – Ты так выглядишь, что тебя легко принять за зомби. Хочешь, чтобы городской караул пристрелил тебя из чувства личной безопасности? Не говори глупостей. Отлежишься, потом отправляйся.
- Знаешь, мне уже намного лучше,- вдруг заявил друг. – Твои мази творят чудеса, да и я уже привык к побоям,- заявил он со странной улыбкой на губах. Я не удержалась и посмотрела на Влада с жалостью. Я и раньше замечала, что Свет плохо с ним обращается: бьет по голове, если Влад что-то делает не так. Да и этот страх в глазах друга каждый раз, когда он видит Света… Возможно, у него и вправду не было выбора, делать ли опасные артефакты или отказаться.
- Не говори так. Ты же знаешь, я торгую травами, - солгала я. – Не терять же покупателей из-за капризов Света. Нужно продать снотворное. Но, как ты понимаешь, сделать этого я не смогу, - выразительный взгляд на друга. – Просто оставить снадобье у лавочника, он сам доставит покупателю. Потом заберем деньги у него же, - беспечно щебетала я. В столице Блэйдена, к моему удивлению, действует система доставки. Если Влад мне поверит, то все должно получиться.
Я на самом деле торгую травами, чтобы заработать немного личных денег и помочь людям. Снотворные зелья, успокоительные, от простуды, заживляющие мази. Заниматься этим я начала не так давно, всего полгода назад. Влад знает об этом и помогает мне, я даю ему часть выручки. На самом деле, в данный момент у меня нет покупателя во дворце, но он был совсем недавно. Перед свадьбой я продала придворной служанке снадобье от головных болей.
- Отнесешь ему сверток, когда отлежишься, и оставишь, - я начала копаться в своей сумочке. Вот то, что нужно – хорошее снотворное из валерианы и мелиссы. Я добавила пару ингредиентов, которые хорошо расслабляют и делают сон спокойным и глубоким. Это именно то, что нужно Блэйдену. Я быстро написала на листочке адрес: «Дворец Тьмы, главные покои, от Виктории», и спрятала его внутрь свертка со снотворным. Для надежности закрепила сверток веревкой, завязав его тугим узлом. Буду надеяться, что, даже если Влад решит проявить любопытство, его лень возьмет верх.
- Хорошо, - Влад улыбнулся мне. Я чувствую, что он доверяет мне также, как я ему когда-то. Он даже не подозревает, кому отнесет послание. Конечно, посыльный не доставит снотворное лично Блэйдену в руки, но он принесет его во дворец, а уже там о странной посылке доложат Повелителю Тьмы. Что делать с этим дальше, пусть решает сам.
Друг ушел, и я осталась совсем одна. Внутри возникло странное опустошение, будто я лишилась какой-то части тела. Кстати, об этом. Нужно разобраться со следами побоев. От воспоминаний об этом событии сердце вновь болезненно сжалось. Дожила до того, что меня бьют… Взяв в руки заживляющую мазь, я подошла к зеркалу. На скуле образовалась синяя припухлость, а когда я прикоснулась к ней, поморщилась от боли.
Но вдруг тишину дома нарушил подозрительный шорох. Я настороженно обернулась. Он идет от окна. Звук такой, будто крупная собака пытается пробраться сюда через окно. Учитывая, что дом защищен магией, и тут даже случайная кошка не пробежит, этот шорох здорово напугал меня.
И не зря.
- Хаос! – раздалось фырканье, но голос странный. Не человеческий, а будто бы полуживотный. В следующую секунду раздался очень сильный грохот, и через окно в мою спальню ввалился огромный черный тарх.
- Мама! – запищала я, испуганно отпрыгнув на кровать.
- Немного не угадали, Повелительница, - последовала усталая одышка. Тарх поднялся на мощные лапы, и я его узнала.
- Цербер?! – не поверила своим глазам я.
- Он самый, Повелительница! – наконец, он выпрямился и горделиво вскинул голову. Все равно его шипастая грудь выдавала сильную одышку, как у пожилого человека. – Наконец-то я вас нашел! – вздохнул он и посмотрел в мое лицо. Его морда тут же исказила гримаса настоящего ужаса, будто тарх увидело нечто более ужасное, чем он сам. – Хаос! Что с вами?! Кто это сделал?! – Церб вдруг зарычал, оскалив свою зубастую пасть. Всё. Я на грани обморока. От такой картины ноги ослабли, я привалилась спиной к стене и начала сползать. – Кто посмел вас ударить?! – тарх сделал шаг вперед, не сводя с меня страшного взгляда. Смысл его вопроса даже не сразу дошел до меня. Я думала, что он скажет что-то вроде: «Я сожру тебя и обгладаю твои кости» или «Ты пахнешь как вкусный шашлык», поэтому в первые минуты у меня возник когнитивный диссонанс.
- Ч-что? – выдавила я и метнула взгляд на дверь. Попытаться убежать? Так ведь нагонит! Да и как мне бежать, если ноги не слушаются?
- Кто посмел поднять на вас руку? – грозно сверкнул глазами тарх Повелителя Тьмы. – Клянусь, я оторву ему голову и заставлю сожрать собственные руки! Впрочем, наверное, следует сделать все это в другом порядке… - вдруг запнулся он. - Виктория, моя прекрасная Повелительница, не могли бы вы принести старому тарху водички? – тарх внезапно лег на живот прямо на пол и высунул язык. – Эта жара меня доканает!
Я незаметно ущипнула себя. Это точно не сон? Иногда я представляла, что власть узнает обо всех наших делишках, и в особняк ввалятся тархи и офицеры тайной канцелярии. Сами тархи ассоциируются со страхом, свирепостью, агрессией. Ну, я никак не могла подумать, что в мое окно ввалится личный тарх Повелителя и начнет осыпать меня высокопарными комплиментами, называть прекрасной Повелительницей. Реальность все больше походит на сон.
- Конечно, - пискнула я, дрожащей рукой потянувшись к графину. Кажется, у меня появился шанс спастись. Благо, в комнате нашлась глубокая тарелка, которую я и подсунула тарху в качестве миски с водой. Он, как настоящая собака, принялся лакать из нее.
- Ох, благодарю вас, Повелительница, - выдохнул он, выпив все до дна. – Сердечно благодарствую… - Цербер попытался отдышаться, запыхавшись так, словно бежал десятки километров.
Я смотрела на него, мысленно прикидывая, можно ли еще спастись, или моя песенка спета? На тархов мои зелья не действуют, а людей в доме нет. Вроде бы, есть меня он не собирается, но тогда что ему нужно?
- А у вас говяжьей вырезки не найдется? – вдруг заискивающе спросил тарх.
Нет, каков! Нагло ввалился в мою спальню без стука, и вместо того, чтобы сожрать меня, предательницу короны, просит покушать, как дворовый пес! Я посмотрела на него таким грозным взглядом, что Цербер пошел на компромисс:
- Может, хотя бы курочка? - предположил он, глядя своими темными глазами так жалостливо, что мои нервы сдали.
- Какая курочка?! Ты будешь доставлять меня к Блэйдену или нет?! – воскликнула я.
- Ох, Повелительница, я пока к вам шел, вас искал, так упахался, что сил нет. Давайте, право слово, не сегодня, - покачал он огромной головой и посмотрел на меня умоляющим взглядом, мол, не заставляй делать лишних телодвижений, давай попозже. – Вы мне так и не ответили. Откуда это безобразие на прекрасном девичьем лице? – спросил он, а я не ответила, связанная клятвой. Назвать имя Света чужаку я не могу, иначе смерть. Вот и вытаращилась на тарха, как малоумная! – Значит, не хотите говорить… Что ж…
- Ты скажешь обо всем Блэйдену, и он сам явится сюда за мной? – покачнулась я, переводя тему. Ну, да, зачем тратить силы и куда-то меня тащить, если можно посидеть-посторожить, дожидаясь самого главного тарха этого города – двуногого Повелителя Тьмы.
- Ну, может быть… - замялся Церб. – А может быть, и нет, кто же его знает… Вы – Повелительница Тьмы, можете приказать мне держать рот на замке, - просветил он меня.
- Но Блэйден – твой Повелитель. Он приказал найти меня, - неуверенно заявила я.
- Ну, я и нашел, - хмыкнул Цербер, вытянув лапы вперед. Разлегся тут, занял половину комнаты. – Он же не сказал: «Доставь ее ко мне немедленно!».
- Ты что, на моей стороне?! – впечатлилась я и с обалдевшим видом присела на кровать. Только тарха-подельника мне не хватает для полноты жизни!
- А то как же! - он вскинул свои шипастые брови. Странно, такое грозное создание, машина для убийства, но он совершенно не источает опасности. И шипы не острые, и когти спрятал, а уж о мощи тела я не говорю. Пока он сюда лез, бедолага, чуть не развалился на запчасти. – Вас избрала сама Тьма, приняла в род безоговорочно. Кто я такой, чтобы спорить с ней? – Цербер бросил испуганный взгляд в сторону, словно вспомнил о грозной начальнице.
- Тогда, тем более, в твоих интересах сообщить Блэйдену, где я живу, - пыталась рассуждать я, но у тарха, видимо, какая-то своя логика. Темная.
- Если вы того желаете, то я, так и быть, сообщу. Но вы знаете, он с утра в таком дурном настроении, что я бы не советовал его сегодня тревожить. Пусть остынет, а уж там вы с ним и пообщаетесь, - голосом доброго дяди предложил он.
- А что с ним? – как ни в чем не бывало спросила я и хмыкнула. Вот этот «хмык» и выдал меня с головой. Тарх послал мне выразительный взгляд.
- В последнее время он ищет по всей столице свою супругу и не может найти. Я думаю, причина в этом. Ну, и еще в том, что Блэйден уверен в заговоре против своей власти. Это тоже сказывается, - Церб бросил на меня красноречивый взгляд: «Ему сейчас трудно, поддержи мужчину, будь человеком».
- Боюсь, больше у меня не будет возможности поколдовать над нервами Повелителя Тьмы, - неуверенно улыбнулась я. – На мне браслет, который блокирует выход из поместья и из тела тоже, - показала тарху свое новое украшение.
- Хм… - он очень резво привстал на сильные лапы и потянул ко мне свою монструозную голову. От такого зрелища у меня по коже побежали мурашки, причем такие сильные, словно они еще и подпрыгивали, когда ползали по мне. Церб понюхал мой браслет и вернулся в исходное положение. – Сильная вещь, - с важным видом изрек он. – Виктория, тот человек, который надел его на тебя… Я пытаюсь просканировать артефакт, но будто натыкаюсь на стену, - пробормотал Церб, мотнув головой. – Хотелось бы увидеть его вживую, - вдруг заявил тарх.
- Его нет дома, - мне вдруг стало зябко. Может, я и не нужна Церберу, но если он увидит в лицо Света, это может положить конец его тирании. – Но он может прийти в любой момент, - я расплылась в улыбке. Спасение пришло откуда не ждали! Тарх сам нашел преступника, и мне для этого даже не пришлось нарушать клятву.
- Ох, моя прекрасная Повелительница, - устало вздохнул Церб, и я левой пяткой почувствовала, что эпического задержания сегодня не получится. – Если бы все было так просто, моя госпожа… Видите ли, чтобы попасть сюда мне пришлось вложить прорву энергии. Честно признаться, я вообще не уверен, что смогу уйти отсюда на своих четырех лапах, - тарх заговорил с такой слабостью в голосе, что мне стало не по себе. Я-то думала, он сюда взбирался по фасаду особняка, а он, бедняжечка, магические защиты преодолевал? Поэтому сейчас выжат, как лимон.
- То есть, задержать никого ты не сможешь, - разочарованно вздохнула я. – Жаль. Так хотелось, - призналась ему.
Ей-богу, дожила до того, что уговариваю личного тарха Повелителя Тьмы хоть кого-то тут задержать и передать под законный суд.
- Извините, Повелительница, но маг, который стоит за вашей спиной, очень хитер и умен. Вас-то я нашел, а вот выбраться отсюда будет весьма проблематично, - вздохнул Церб.
- Хочешь сказать, что останешься здесь, да? – спросила я. Цербер молча кивнул, глядя на меня жалостливыми глазками. Я вспомнила, как в детстве таскала домой котят и прятала их от мамы. Она, конечно, находила и заставляла отнести животинку туда, где взяла. Теперь я выросла, а вместе со мной и животные, которых я прячу в своей комнате. Как можно скрыть от Света, слуг и Влада огромного тарха, который занимает половину комнаты?!
- До ночи, моя Повелительница, - я поразилась тому, как грозный и страшный тарх умудряется смотреть на меня глазами котика из «Шрэка»?! – К тому времени я восстановлю силы. А если вы меня хорошо покормите мясом, то я к вечеру уйду, и духа моего здесь не будет, - заверил меня он, намекая, чтобы тащила еду.
Мясо? Ладно, попытаемся раздобыть что-то.
- Сиди тихо! – наказала я, выходя из комнаты. Тарх участливо закивал и дал понять, что я места не сдвинется. Я взяла ключ и заперла спальню, чтобы ни одну случайная служанка не заглянула сюда и не получила инфаркт.
Спустилась вниз, не кухню, где хранится еда. Мяса у Света всегда было в достатке, вот и теперь я нашла хорошую свиную вырезку. Это, конечно, не говядина, но и здесь не ресторан для тархов. Пусть ест, что дают. Благо, на пути мне не встретилось ни одной живой души, все куда-то разбежались. Удалось умыкнуть хороший кусок свинины.
- О, Повлительница! – увидев замороженное мясо, тарх воспрял духом. – Свинина?! – он ахнул и едва не прослезился. – Ох, вы делаете мне невероятный подарок!
- Я была права, и Блэйден действительно не кормит тебя? – улыбнулась я, положив на пол тяжелую вырезку.
- Что вы, кормит, конечно, но тщательно следит за моим питанием и не позволяет есть жирное, - тяжко вздохнул Цербер. – Я уже лет двадцать свининку даже не нюхал! – он уткнулся носом в сырое мясо и с удовольствием вдохнул запах.
Я ощутила от тарха магическое воздействие. Это как если бы рядом кто-то включил мощную электрическую установку – такое же ощущение вибрации, а еще волосы начинают летать. Церб воздействует не на меня, а на…мясо. Уже через минуту такой магической «готовки» сырое замороженное мясо превратилось в стейк прожарки «с кровью». Я бы такое есть не стала, но вот тарх проглотил все минут за десять. Своими огромными острыми зубами он принялся рвать мясо, с наслаждением прожевывая и глотая его с громким утробным звуком. Я уже начала опасаться, что слуги услышат эти звуки и зайдут поинтересоваться, что я тут хомячу и по какому поводу, но Церб уже завершил свою трапезу.
- Прелестно, - выдохнул тарх, когда разделался с последним кусочком. Он выглядит таким счастливым, будто ребенок, которому разрешили съесть гору мороженого. – Повелительница, я такой вкусной свининки с роду не пробовал… - промямлил тарх и на моих глазах, буквально за десять секунд погрузился в спящий режим. Уронил огромную голову на лапы и задрых.
Отлично. Вломился, поговорил, поел, а теперь спать. Надеюсь, он не храпит? Если пропажу свинины я еще смогу взять на себя, то конский храп приписать себе не получится. Благо, тарх лишь мирно посапывал, а мне только и осталось, что изображать из себя затворницу и сторожить его.
Глава 24
Блэйден проснулся от ярких солнечных лучей, которые били прямо в лицо. Открыл глаза и залюбовался голубым небом. Он так давно не смотрел на облака, не наслаждался красотой природы.
И вдруг его будто хлестнуло плетью под ребра. Солнце светит в окно, которое выходит на запад! Хаос, это означает только одно: обеденное время! Он продрых до полудня. Встал, растерянно озираясь по сторонам. Такого с Блэйденом еще не случалось. С юности строгая дисциплина, жесткий распорядок дня, но с этими поисками и заговорами он так замотался, что вырубился на двенадцать часов…
Хаос, он вспомнил! Заговор! Бросился к разложенным с ночи бумагам. Он пробежался взглядом по отчетам и восстановил в голове цепочку своих подозрений. Сейчас приведет себя в порядок и созовет Тайное Собрание. Даже если предатель входит в его ближний круг, если он допущен к управлению, то пусть знает: Блэйден его вычислил. Когда крыса нервничает, она совершает ошибки.
«А ведь все благодаря Виктории» - мелькнула в голове едкая мысль. Если бы не ее появление в его жизни, Повелитель Тьмы так и остался бы в неведении. Но что, если вся роль девочки заключается лишь в раскрытии заговора? Ритуал брака так и остался незавершенным. Возможно, стоит оставить поиски Виктории и сосредоточить все силы на поимке ее покровителя.
Блэйден принял душ и отдал приказ созвать Тайный Совет. Стоило ему открыть дверь, как испуганные слуги, выстроившиеся шеренгой у покоев, облегченно выдохнули. Даже они удивились столь долгой тишине в покоях Повелителя. Что ж, Блэйден и ухом не повел. Сделал вид, что все это время он расследовал заговор. Хаос, ему даже пришлось самостоятельно застелить свою постель, создавая видимость того, что он встал рано.
- Повелитель, Совет собрался, все ждут только вас, - доложил Аркангасс.
Хаос, где носит Цербера в столь важный момент?! В последнее время тарх пропадает где-то круглыми сутками и почти не выходит на связь. Вот и теперь Блэйден вынужден проводить Тайный Совет без кровного тарха. Невидимый маг угрожает безопасности его земель… В свете этого даже мысли о Виктории отошли на второй план. Теперь все силы Блэйдена будут направлены на то, чтобы сохранить свою власть и уничтожить врага, который подобрался так близко.
Час спустя
- Теперь вы понимаете, что происходит? – Блэйден обвел собравшихся мужчин тяжелым взглядом. Все сидели, как громом пораженные. За столом слышались перешептывания, тревожные и испуганные взгляды. Слова Повелителя Тьмы заставили всех нервничать. – С помощью своего шпиона я смог вычислить ареал обитания предателя, - Блэй показал карту с выделенной зоной в восточной части столицы. – Мы можем обыскать каждый дом, но это…спугнет его, - вынужден был признать Блэйден. Он прямо сейчас готов отправиться туда и найти свою жену, но чувствует: такое решение ей только навредит. Нужно действовать более тонко.
- Этот маг пытается вновь разверзнуть пространство? – повторил главный магистр, разведя руками. – Но сделать это незаметно практически невозможно, он ведь должен это понимать! Для этого нужна масса темной магии! Где он ее возьмет?! Не собирается же этот сумасшедший украсть алтарь Тьмы, в самом деле?!
- От него всего можно ожидать, - негромко протянул Блэйден. Стоит ему заговорить, как все голоса мгновенно смолкают. – Он и его приспешники умеют преодолевать любые магические преграды. Наши маяки не замечают их. Одна из них проникла на мою свадьбу и украла артефакты Тьмы. И ее не засекло ни одно заклинание, - после этих слов в зале начали открытые обсуждения, безо всякого шепота.
- Кто может обладать такой силой?! – послышался испуганный возглас.
- Мы не могли не заметить столь сильного мага! Он наверняка находится среди нас! – уверенно заявил один из магистров. На первый взгляд, это логичное умозаключение. В этой комнате собраны лучшие умы земель Тьмы, самые искусные маги, но…
- Я уверен, что это пришлый маг, - твердо заявил Блэйден, и вновь в зале повисла мертвая тишина. – Он занижает свои способности, хочет казаться слабым и бесхарактерным. Опытен, искусно владеет стихией. Ему удавалось годами водить нас всех за нос. Лишь стечение обстоятельств и воля богов позволили нам вычислить этого демона. Наверняка он пользуется поддержкой наших врагов. Империя Света давно точит зуб на ту силу, которая зарождается в наших землях. Не обманывайтесь. Мы имеем дело с очень умным и хитрым существом. От него можно ждать чего угодно, - негромко добавил он, покачав головой. Этот змей смог проникнуть на его свадьбу, подменил невесту, подобрался так близко, как еще никто и никогда… Он мог б убить Блэйдена, но не стал этого делать. То ли исполнитель попался не слишком отважный, то ли это изначальный план врага – понять сложно. – Моя Смерть не является целью. Он желает уничтожить наше государство.
- Как же мы остановим того, кого даже не можем заметить? – прозвучал сложный вопрос, но у Блэйдена уже был готов ответ.
- Мы его выманим, - решил он. – У нас есть преимущество: мы знаем, что ему нужно. Он охотится за силой стихии. Нужно только поманить осла морковкой и поймать.
- Повелитель, но если наши заклинания на могут никого засечь, то как же мы их вычислим?! – взвизгнул магистр, протирая тряпочкой испариной на лбу.
- Я использую особые заклинания, с расширенным магическим диапазоном, - ошарашил всех Блэйден. Это сложная магия, но он справится. Расставит особые сети, в которых запутается рыбка. – Мы поймаем их физически. Они могут использовать любые ухищрения, но им придется прийти своими ногами и взять то, что они хотят. Иного способа спасти наши земли не существует.
- Мы все висим на волоске от гибели и даже не знали об этом, - мрачно усмехнулся генерал армии. – Повелитель, поделитесь, каким образом вам удалось раскрыть этот заговор?
- Скажем так, эти люди подобрались ко мне слишком близко, - осклабился Блэйден. – Заполучить силу Тьмы сложнее всего, и они начали допускать ошибки. К тому же, сама Тьма помогает нам. Итак, мы сделаем следующий ход…
***
- Долго я спал? – сонно промурлыкал тарх, вытянувшись на моем полу как кот. Я и не думала, что во сне эти создания могут быть такими милыми: они что-то бормочут, фыркают, дергают лапками. Ей-богу, я будто завела себе огромного щенка.
- Уже закат, - вздохнула я. Все это время мне приходилось сидеть в кресле и стараться не потревожить чуткий сон монстра.
- Ох, правда? – Церб лениво повернул голову к окну. – Наверное, Повелитель уже заждался меня, - произнес он, и мгновенно потемнела лицом. Вот как чувствовала, что тарх подложит мне свинью! То есть, приведет сюда Блэйдена…
- Ты скажешь ему обо мне? – вздохнула я.
- Боюсь, у нас непредвиденная проблема, моя прекрасная Повелительница, - Церб воровато обвел взглядом комнату.
- Какая? – насторожилась я. Ох, чует мое сердце – этот бродячий тарх решил тут прописаться! А может, его Блэйден выгнал за профнепригодность, вот и решил приблудиться ко мне?
- Я не могу уйти, - признался Цербер, обреченно выдохнув. – Простите меня. Маг оградил свое поместье защитными щитами, будто в капусту укутался. Все мои силы ушли на то, чтобы обойти защиту и пробраться к вам, моя прекрасная Повелительница. Если пойду обратно, то он заметит меня. Как вы понимаете, я растратил весь свой резерв, и дать честный бой нечестивцу не смогу. Виктория, избранница Тьмы и супруга Повелителя, вы же не прикажете старому, но верному тарху отправиться на верную смерть? – и снова этот умоляющий взгляд округлившихся глаз.
- Ну, не знаю, не знаю… - протянула я, тяжко вздохнув. – Надо подумать.
- Если вы прикажете, то я отправлюсь в этот путь! – заявил этот паяц, ловко вскочив на все четыре лапы. – Я брошусь на врага и постараюсь вонзить свои зубы в его проклятую глотку! Он силен и наверняка обездвижит меня, но я буду сражаться до последнего, ибо никто не может отнять у меня мою честь! Магию, но не честь, моя Повелительница, только не ее! Я умру достойно, как настоящий воин! Не опозорю стихию Тьмы, не отступлю, не покажу свою слабость… - он произносил свою пламенную речь стоя с гордо поднятой головой, уверенным взглядом глядя в пространство перед собой.
- Хорошо! – оборвала я этого самурая. – Ты можешь остаться, - вздохнула, понимая, что мне придется укрывать в своей спальне огромного прожорливого тарха. Это значит, что никто не должен даже заглядывать в мою спальню, потому что спрятать этого великана просто невозможно!
- Спасибо! Спасибо, моя прекрасная Повелительница! – его тон изменился как по мановению волшебной палочки. Уверенный мужской бас превратился в детское щебетание. Ей-богу, он бы еще попрыгал от радости, хлопая ушами, как слон! – Я всегда знал, что у вас доброе сердце, и вы никогда не бросите в беде старого тарха!
- Угу, бросишь тебя, - скосила я на него глаза. – Выгнать? Так ты шум поднимешь, и все равно выяснится, кто для тебя свининку вынес. Только и остается, что оставить тебя здесь, но нужно понять, как тебя выгуливать, - вздохнула я. Что-то мне совсем не весело. Ситуация заходит в тупик. Я все сильнее отдаляюсь от криминального мира и перехожу на сторону закона и справедливости. На сторону Блэйдена, то бишь.
- Не беспокойтесь, все отходы своей жизнедеятельности я превращаю в энергию Тьмы, - гордо заявил тарх. Ага, безотходное производство.
А время, между прочим, близится к ужину. Есть хочу уже я.
- Вика? – раздался стук в дверь и голос Влада. – Я войду?
Обычно я не отказываю другу, но тут исключительный случай. Пришлось выкручиваться.
- Нет, я не одета, - солгала я. Цербер навострил уши и внимательно вслушивался в каждый звук нашего диалога. Повисла неловкая пауза. Влад явно не ожидал отказа.
- Вика, Свет ждет нас на ужин. Ты спустишься? – по его интонации я поняла, что Влад волнуется, опасается моего отказа. Я-то весь день просидела в своей спальне затворницей, и все решили, что я устроила забастовку. Свет не решился явиться самолично (к счастью), поэтому прислал Влада.
- Спущусь, - выдавила я. Я никогда не боялась Света и не буду бояться его даже после вчерашнего происшествия. Странно, но и мук совести нет. Я никогда не желала быть воровкой и погружаться в криминальный мир с головой, как Влад. Если друг того желает, то пусть барахтается в этой помойной яме, а я… Я хочу уйти. В идеале – уйти домой, на Землю. Если же это невозможно, то уйти из мафии с минимальными потерями. У меня была цель – возвращение домой. Теперь все накрылось медным тазом, а значит, рисковать и идти на сделку с совестью больше нет смысла.
- Повелительница, - прошептал Церб, когда я направилась к двери. Обернувшись, в его темных глазах я увидела тревогу. – Будьте осторожны. Не знаю, кто он такой, но этот маг чертовски опасен.
Да уж, это я успела понять. Тот факт, что личный тарх Повелителя Тьмы вынужден прятаться и скрываться от Света, говорит о многом. Я уже прикоснулась к дверной ручке, когда мне в голову пришла интересная мысль. Наконец-то после восемнадцати лет во мне начала проявляться женская хитрость! Нужно надеть серьги, который подарил мне Свет. Пусть это будет для него знаком моего раскаяния и попытки примирения. Я усыплю его бдительность, в будущем это мне очень поможет.
- Прошу прощения, - я осторожно перешагнула через мощную лапу тарха, лежащую на полу. Цербер частично перекрыл доступ к будуару, поэтому приходится ходить как по минному полю, лишь бы не наступить на шипастые конечности тарха.
Я надела украшения и бросила последний взгляд в зеркало. Мазь притупила след от удара, отек прошел, но гематома все равно осталась. Что ж, обращу это в свою пользу. Вот теперь можно идти на ужин. Вслед мне донесся лишь тревожный вздох тарха.
Глава 25
Стоило мне появиться в столовой, и Свет впился в меня внимательнейшим взглядом. Он сразу отметил и мои серьги, и синяк на скуле, и отстраненно-задумчивый вид.
- Добрый вечер, - равнодушно бросила я без приглашения села за стол. Свет выдержал многозначительную паузу, глядя на меня в упор, как змея на кролика. А что я? Я есть хочу, между прочим. С самым невозмутимым видом, не глядя ни на кого, я принялась накладывать в свою тарелку еду.
- У меня для вас важный новости, и особенно для тебя, Виктория, - заявил Свет ледяным голосом. Будто не он вчера вечером истерил тут, как обманутая барышня, которую жених затащил в постель до свадьбы, и бросил. – У нас появился шанс вернуть тебя домой, - обратился он ко мне. Когда до меня дошел смысл его слов, я мгновенно растеряла все свое показное равнодушие. Хорошо, что еще поесть не успела, а то непременно поперхнулась бы.
- Вот как, - крякнула я. – Интересно. Что за шанс?
- Повелитель Тьмы, счастливо живущий со своей молодой супругой, - выразительный взгляд на меня, чтобы не сомневалась: речь не обо мне, - так впечатлился прелестям семейной жизни, что решил женить все свое окружение. Он объявил смотрины. Скоро состоится бал, на который приглашены все незамужние девушки. Уже догадываешься, что это значит?
- Нет, - невозмутимо отозвалась я, метнув взгляд на Влада. Он, как и я, не понял, о чем толкует Свет. – Я-то замужем. Формально, - напомнила протектору.
- Но твой брак не подтвержден, - с нажимом зашипел Свет. Опять он злится. Всё, молчу! Замужем, не замужем – в этом мире странные законы. Вот на Земле все понятно: есть штамп в паспорте – есть брак, нет штампа – есть гражданский брак. – Поэтому ты до сих пор считаешься незамужней.
Ага, то-то тарх меня зовет Повелительницей Тьмы. Из-за моего незамужества, не иначе.
- Вы хотите отправить ее? – встревожился Влад, глядя на меня испуганным взглядом.
- А есть другие варианты?! – Свет посмотрел на моего друга с неприкрытой неприязнью. Вот же сволочь. Избил парня и еще смеет повышать на него голос.
- На Викторию охотятся все ищейки, - впервые на моей памяти Влад не умолк. – Отправлять ее прямо в пасть к Повелителю Тьмы – это… - запнулся он.
- Ну же, мальчик, - голос Света звучал ласково, и оттого особенно зловеще. – Что это?
- Это безумие, - выдавил Влад и потупил взгляд. Кажется, его запас отваги на сегодня исчерпан. Свет откинулся на спинку стула и завел ладони за голову.
- Что-то в последнее время вы распоясались, - цокнул он языком. – Спорите, сбегаете, какие-то интриги плетете. Выросли детки, - на его губах появилась мрачная улыбка. Мы с Владом переглянулись. Если Свет решит от нас избавиться, то он это сделает без особых усилий.
- Уверена, Свет не бросит нас в огонь, - взяла слово я и отправила в рот кусочек жареной курицы. – Так ведь? – посмотрела на протектора. Он ответил не сразу, выждав многозначительную паузу.
- Состоится бал-маскарад, - наконец-то сообщил Свет. – Никто не увидит твоего лица.
- Интересно, как они собираются жениться, если лица будущей невесты нельзя будет увидеть? – рассмеялась я. Помню, на свадьбе я была замотана в плотные непрозрачные ткани, теперь «смотрины», на которых ничего не разглядеть. – Что за лотерея?
- Понимаешь ли, Виктория, - вздохнул Свет и отпил из бокала. Это знак – сейчас он начнет объяснения. – В мире магов невесту выбирают не по внешним данным и не за богатый внутренний мир. Гораздо важнее магическая совместимость, рисунок ауры, принадлежность девушки к стихии. В такой ситуации на внешность стараются не смотреть. Чтобы не сбить жениха с толка, принято прятать внешность невесты. Никому не хочется, чтобы наследник богатого рода увлекся смазливой пустышкой и устроил проблемы себе, родителям и всему роду, - вздохнул он так, будто не понаслышке знает о таких ситуациях.
- Каким образом этот бал поспособствует моему возвращению? – спросила я, уверенная, что не услышу ничего, кроме лжи. Свет просто манит меня морковкой, как ослика. Что ж, ослик поумнел. Я уже поняла, что меня никто и никуда не отпустит.
- Если ты достанешь то, что нужно, то Повелитель Тьмы забудет о твоем существовании, - уверенно заявил Свет, а вот я насторожилась. Это что же такое он собирается сделать с Блэйденом, что тот забудет о своей неудачной свадьбе?
- И что же я должна буду достать? – изобразила крайнюю заинтересованность. Странно, но ни волнения, ни сомнений у меня нет.
- Я дам тебе накопитель, - объяснил Свет, сосредоточившись на ужине. – Ты проберешься в одно из помещений дворца и активируешь накопитель рядом с источником энергии. Если Влад сделает все верно, то мы заполучим огромную массу энергии Тьмы. Когда это случится, произойдет сильный дисбаланс сил. В этом хаосе никто и не заметит вспышку от открытия портала, - хитрый взгляд на меня. Я посмотрела в глаза Свету и увидела в них что-то темное, хотя радужка у мага серебристого оттенка. Он замышляет что-то дикое. Прежде мы охотились за мелкими вещами, но, попав один раз во дворец Блэйдена, Свет, кажется, вошел во вкус.
- Накопитель? – нахмурился Влад, переваривая слова протектора. – Зачем нам какой-то накопитель?! Почему мы не можем украсть артефакт, как раньше?!
- Потому что невозможно украсть алтарь Тьмы, - прохрипел Свет и залпом осушил бокал вина.
Меня будто обухом по голове огрели. Мы с Владом так и застыли друг напротив другу, изумленно выпучив глаза друг на друга. Кажется, мы оба подумали об одном и том же: старина Свет слетел с катушек. Произнеся эту безумную новость, он продолжил трапезничать как ни в чем не бывало.
- Алтарь? – Влад уставился на мага с открытым ртом.
- Он самый, - невозмутимо подтвердил Свет. – Алтарь – самый мощный артефакт. Постарайся создать такой накопитель, который сможет передать в мой особняк как можно больше энергии стихии.
Ага, решил изобрести магический блютус.
- Но что мы будем с ней делать? Как хранить столько энергии без артефакта?!
- Ее не нужно хранить. Мы ее используем. Частично на открытие портала, частично для другого ритуала.
- Какого другого? – икнул Влад, за что получил от Света усталый взгляд, в котором притаилось раздражение.
- Я хочу использовать энергию Тьмы, чтобы преодолеть заградительные заклятия страны и убраться отсюда как можно дальше, - удивил нас Свет. То есть после «кражи» алтаря оставаться здесь он не планирует? Это очень плохой знак. – Виктория, как я понимаю, со мной не отправиться, поэтому остаемся лишь мы с Владом.
- Вы предлагаете мне отправить с вами в другую страну? – расплылся в улыбке мой друг.
- Конечно, - улыбнулся ему Свет фальшивой улыбкой. – Если ты, конечно, не будешь задавать глупых вопросов.
- Но вас же будут искать, - пыталась напомнить я.
- Будут, но кого они найдут? А главное, где? За пределами страны никому мы не будем нужны. Начнем жизнь заново, с теми деньгами, которые у нас сейчас есть, это будет несложно. Виктория, я все еще надеюсь, что ты одумаешься, - обратился ко мне Свет. – Я обеспечу тебя на всю оставшуюся жизнь, - попытался соблазнить меня этот светлоглазый дьявол, но я ему не поверила. Слишком масштабные планы он строит. Такие вещи не решаются за пару часов, значит, но планировал этот побег давно.
- В каком качестве я буду вас сопровождать, Свет? – улыбнулась я. Он оценил этот вопрос, прищурив взгляд. Уже не бегу за ним, как болонка, а уточняю условия сделки. Сердцем чувствую, что Свет такого поведения долго терпеть не будет. Наш конклав скоро будет разрушен.
- В каком пожелаешь, Виктория, - Свет вдруг подался вперед и произнес ответ, глядя мне прямо в глаза. – В каком ты только пожелаешь, - он откинулся обратно на спинку и окинул стол недовольным взглядом. – Почему на столе так много овощных салатов? Где мясо?
Тотчас к нему подошла служанка, склонилась к уху и что-то зашептала. Глаза Света тут же метнули в меня острый взгляд. Мне стало душно. Что ж за день такой сегодня, час от часу не легче!
- Виктория? – обратился ко мне Свет, когда служанка отошла в сторону.
- Да? – я похлопала невинными глазками.
- Слуги доложили, что сегодня с кухни пропала свиная вырезка, - с удивлением протянул Свет и посмотрел на меня.
- Почему чуть что, так сразу я? – возмутилась в ответ. – Думаете, я и своих начну обворовывать?
- Кроме тебя в доме никого не было, - привел Свет железный аргумент. – Ты съела наш запас мяса на неделю?! – он интонацией передал нелепость этой версии, но я и ухом не повела.
- Я заедаю стресс, - пожала плечами.
- Виктория, где свинина? – развел руками Свет, глядя на меня как на ненормальную. Во мне физически не уместилось бы столько мяса.
- Съела, - упорствовала я. Теперь Свет с Владом начали странно переглядываться.
- Я серьезно, - странно, но Свет не источал агрессии. Я бы сказала, что ему просто любопытно, куда пропало драгоценное мясо. – Зачем тебе понадобилось столько свинины?!
- Я испытала очень сильный стресс, - произнесла с жестким намеком и повернулась к нему той скулой, которую он вчера ударил магией.
- И сделала гору отбивных? – рассмеялся Влад, но его шутку никто не поддержал.
- Оставь нас, - отрезал Свет. Друг замялся. Впервые он не бросился выполнять приказ протектора, а попытался изобразить некое несогласие.
- Но… Свет… - мямлил Влад, бросая на меня растерянные взгляды. Боится вновь оставить меня наедине со Светом? От осознания этого на моих губах расплылась улыбка умиления.
- Ты плохо меня услышал?! – начал злиться Свет.
- Вы плохо обращаетесь с Викой, - выдавил из себя друг и испуганно вжал голову в плечи. Повисло молчание. Протектор медленно повернул голову в сторону Влада и прошипел сквозь зубы:
- Это не твое дело. Пошел прочь!
Влад сдался. Встав из-за стола, как был, с опущенной головой, он вышел из столовой. Мы со Светом остались наедине. Он напряженным взглядом сверлил пространство, не решаясь начать разговор. Что ж, как всегда все приходится делать самой.
- Снова будете меня бить? – равнодушно бросила я.
- Прекрати, - с нажимом ответил Свет. – Ты ведь знаешь, что это вышло непреднамеренно.
- Да, а еще я сама, дура, виновата, - вздохнула в ответ. – О чем вы хотите поговорить?
- Я хочу, чтобы ты перестала вести себя так холодно! – вдруг заявил мне Свет.
- Серьезно? После того, что ты учинил вчера, ты требуешь нормального общения?! – не выдержала я.
- Я ведь не хотел, - Свет подался вперед. Ему не хватает сил извиниться, вот и вертится как уж на сковородке. Впрочем, его слова погоды не изменят. – То, что происходит в городе, выбивает меня из колеи. Все слишком серьезно, а тут вы с Владом ведете себя как маленькие дети… - рыкнул он, сжав кулак. – Повелитель Тьмы у нас на хвосте.
От последней фразы я не расстроилась, а, напротив, обрадовалась. На сердце стало тепло от мысли, что Блэйден наступает на хвост Свету. Я знаю, что это правильно. Зло должно быть наказано, а мы трое в последние годы сделали мало хорошего и должны ответить.
И я тоже отвечу. Если Блэйден одержит верх в этой схватке, то мне придется держать ответ перед законом. Никто не простит мне воровство ценных артефактов. А мне и не страшно! Хоть совесть свою успокою.
- Я хочу загладить свою вину, - Свет подался вперед и попытался поймать мой взгляд. – Мне жаль, что все так сложилось… - когда его горячие пальцы коснулись моей щеки в попытке погладить синяк, я вздрогнула, будто через меня разряд тока пропустили. – Не бойся меня, - мурлыкнул Свет. Он никогда не вел себя со мной так…вольно. Всегда держал на расстоянии вытянутой руки, а сейчас я могу поклясться, что он заигрывает. – Я больше не причиню тебе вреда. Никогда, - он как-то странно подался вперед. Меня будто хлестнуло что-то – захотелось подскочить, убежать, спрятаться, но я подавила этот порыв. Мне нужно доверие Света, я нуждаюсь в его расположении. Как бы не были неприятны прикосновения этого мужчины, если я желаю вернуться домой или хотя бы сбежать из криминального мира, придется подыграть.
- Вы опасный человек, - шепнула я и робко подняла на него глаза. Я знаю, что ему нравится покорность. Свет из тех, для кого «боится, значит, уважает».
- Но если ты будешь правильно вести себя, то никакой опасности не будет, - он придвинулся очень близко. Слишком близко, чтобы можно было избежать того, что случилось потом. Его губы коснулись моих в очень осторожном поцелуе.
Это было неприятно. Если поцелуй с Блэйденом коснулся моего сердца и едва не вынул душу, то со Светом я едва удержалась от того, чтобы не скривиться. От жареного мяса его губы жирные, и все происходящее так неправильно. Я застыла, как каменное изваяние. Когда это закончится? Свет все не размыкает поцелуй, а мое терпение на исходе.
Но протектор не просто не прекратил свои ласки, он решил пойти еще дальше. Его руки начали осторожно обвивать мою талию, и вот, обжигающее тепло мужского тело уже слишком остро ощущается. Я не выдержала. Сама разорвала поцелуй, благо, Свет не стал меня удерживать.
Мы так и застыли в неприличной близости друг от друга. Сердце глухо грохотало где-то в животе. Я только что позволила протектору поцеловать меня. Это какой-то сон, сюрреализм. Но стоило взглянуть в серебристые глаза Света, как я сразу поняла: он давно планировал такой исход событий. Мне вдруг стало нехорошо. Голова закружилась, сердце забилось особенно часто.
Я не могу здесь находиться.
- Спокойной ночи, Свет. Извини, я сегодня очень устала, - скороговоркой попрощалась я и выскочила из столовой. Вновь щеки горят, но вовсе не от удара. Что он творит?! Свет всегда держал меня на расстоянии вытянутой руки, а сейчас нагло пристает! От этой ситуации нет смущения, но душу переполняет мерзкое чувство, будто меня измазали грязью.
- Вика! – стоило свернуть за угол, как я врезалась в грудь Влада. От испуга из горла вырвался возглас, по телу прошла дрожь. Нервы ни к черту! Пора уже самой пить собственные травы для успокоения. – Я все сделал, - зашептал Влад, а я даже не сразу вспомнила, о чем он. Послание Блэйдену! – Есть новости: посыльный передал для тебя кое-что. Помнишь, ты продавала во дворец сонные травы? – спросил Влад, а я кивнула. Для Влада не секрет, что свои снадобья я продавала даже во дворец Тьмы. – Он сказал, что одна влиятельная леди желает купить у тебя кое-что. Ей нужно приворотное зелье.
Мои брови изумленно взлетели вверх.
- Нет, - покачала головой я. – Такими вещами я не занимаюсь, ты же знаешь.
- Вика, ты не понимаешь. Она богата. Предлагает сто золотых, если ты продашь ей качественный товар, - с намеком произнес Влад, а у меня челюсть отвисла. Сто золотых? Ничего себе, как дамочка деньгами разбрасывается. Я и за год такой суммы могу не заработать.
- Как я с ней встречусь?! – всплеснула руками я, зашипев шепотом как змея. – Я и шагу ступить отсюда не могу!
- Вика, тебе не нужно никуда идти! – заверил меня друг. – Я дам тебе специальные артефакты, ты будешь видеть и слышать все так, будто присутствуешь на встрече.
- Влад, я не делаю приворотных зелий, - повторила ему. - Да, можно вызвать у человека временное влечение, но, во-первых, этот эффект быстро развеивается, во-вторых, это не любовь. Это всего лишь возбуждающее.
- Вот ты ей все это и объяснишь, - фыркнул Влад. – Что за дурацкие принципы у тебя? Не делает она приворотных зелий! У людей проблемы, семьи рушатся, а ты не желаешь помочь?! Сделай немного «виагры», тебе разве сложно? Ты, девчонка, даже не представляешь, какая это деликатная тема для любого мужчины! – произнес Влад и поймал мой тревожный настороженный взгляд. – Нет, у меня нет никаких проблем! Но если мужчина не хочет свою жену, им двоим нужно помочь.
- Хорошо, - вздохнула я. Во многом потому, что просто устала спорить. Мне и вправду не сложно сделать немного возбуждающего снадобья. К тому же, нужно проверить, как там поживает Цербер. Судя по тому, что никто из слуг не носится по особняку с криками ужаса, тарха так и не обнаружили. – Спокойно ночи, Влад, - попрощалась я.
Глава 26
Наступила ночь. Блэйден приготовился ко встрече с Викторией. На этот раз все будет по-другому! Хватит им огрызаться друг на друга и сражаться в словесной войне. Виктория уже дала понять, что желает выбраться их криминальной клоаке, осталось лишь протянуть ей руку помощи.
Но она не пришла. Ни в эту ночь, ни на следующую, ни в ближайшие семь ночей. Виктория исчезла из его жизни также внезапно, как и появилась в ней. Блэйден сам от себя не ожидал, но ее пропажа выбила его из колеи. Он не смог уснуть. Всю ночь мерял шагами спальню, ждал ее. Что случилось? В прошлый раз она предупредила, что больше явится, но он воспринял ее слова как женскую манипуляцию. А если с ней что-то случилось? Если ее решили убрать…? Блэй гнал прочь эту мысль, но она, как термит, въедается в мозги. Их главарь уже позволил себе выместить злобу на Виктории. Девочки и ее друга не должно было быть в том переулке, но они пришли туда, наверняка нарушив некий запрет.
Нет, если бы она умерла, то Блэйден почувствовал бы это с помощью их особой связи. Да, брак не завершен, но ритуал состоялся, между ним и Викторией есть связующая нить. Если бы брак был консуммирован, то они смогли бы чувствовать эмоции друг друга, определять самочувствие и местоположение… Но он не может ничего. Блэйден ощущал себя так, словно у него отрубили руки, ноги и лишили всех чувств. После бессонной ночи, весь на нервах, он вынужден был вновь вернуться к своим делам.
- Ваше Темнейшество, Принцесса Оливия просит об аудиенции, - доложил лакей. Блэйден закатил глаза. Только ее тут не хватало!
- Отказать, - отрезал Блэй. Эту пигалицу он хочет видеть меньше всего. Вот если бы сюда явилась другая пигалица, Повелитель Тьмы был бы рад, но… - Пригласить ко мне сына Аркангасса, офицера караула личного крыла.
- Повелитель, он занят на поисках…
- Чтобы через полчаса был здесь! – рявкнул Блэйде, и его приказ исполнили. Давно пора поговорить с тем единственным, кто видел Викторию во дворце. Его привели в его кабинет в рекордные сроки. Сыном Аркангасса оказался молодой парень с испуганными бегающими глазками. Оказавшись перед Повелителем Тьмы, он каким-то чудом не наложил в штаны. – Так вот ты какой, - прищурился Блэйден. Он источал такую злобу, что был даже не в состоянии это скрыть.
- Повелитель, чем я…
- Ты знаешь, почему ты здесь, - оборвал его Блэйден. – Это ты поджог дворец.
- Нет! – выпалил парень слишком быстро, глаза наполнились вселенским ужасом. – Это не я! Это воровка! Она напала на меня, а я…
- Правда? – Блэйден поднялся из-за стола и приблизился к парню. Надо отдать ему должное: он выпрямил спину и поднял голову. – Маленькая хрупкая девушка напала на караул? Дай угадаю: она запустила в вас черный огонь.
- Да, - уверенно кивнул парень.
- Да? А почему же он полетел в противоположную от вас сторону? – рыкнул Блэй тому на ухо.
- Э-э-э… Ну… - замялся парень, на ходу пытаясь придумать объяснение. Блэйден уже все понял. – Увести его, - приказал он страже. – Запереть в подземелье.
- Повелитель! – взвизгнул подлец. – Но я не виноват! Она использовала неизвестную магию, я был уверен, что девчонка убила моих друзей! Я защищал вас и дворец! Я исполнял свой долг!
Вот и ответ. Блэйден лишь усмехнулся.
- Если единственное, что ты можешь применить против девушки без стихийного дара – это черный огонь, то ты не достоин быть хозяином такой силы, - медленно вынес вердикт Повелитель Тьмы. Поджигателя увели. Блэйден сделает скидку на то, что этот юнец – сын его старинного друга. Он сохранит ему жизнь, но навсегда лишит стхийного дара. Для мага это как лишиться конечности.
- Повелитель, лорд Аркангасс просит…
- У него есть новости о поисках? – перебил Блэйден.
- Нет, он пришел обсудить…
- Меня интересуют лишь новости о поисках! Больше я ничего не желаю слышать. Пусть придет, когда у него что-то будет, - жестко отрезал Повелитель Тьмы. Он знает, зачем пришел Аркангасс – желает спасти шкуру сына. Блэй не желает сейчас его видеть. Если Арк найдет ему девчонку, то Повелитель, возможно, изменит свое решение, но до тех пор друг семьи лишится его благосклонности.
Где, Хаос его подери, носит Цербера?! Блэйден призвал своего кровного, но зов будто ушел в никуда. Никакого ответа. Странно. Такое бывает, когда тарх далеко, но он не должен был покидать пределов столицы. Блэй углубился в свои ощущения. Что происходит? Он ощущает свою связь с Цербером, но тот будто отгорожен от хозяина призрачной вуалью. Именно так ощущается происходящее.
Новостей нет. Тишина. Чтобы убежать от навязчивых мыслей о Виктории, он погрузился в работу. Занимался поисками, маскарадом, всем, что под руку подвернется.
Время близилось к вечеру, а он, не спавший уже больше суток, даже не чувствовал усталости. Солнце зашло за горизонт, ночь опустилась на столицу. А Виктории все нет. Блэй отдал все распоряжения о подготовке бала-маскарада, который он приказал провести, дабы поймать врагов своего государства. Он уверен, что Виктория придет на него, она не пропустит этот праздник. Клюнет, как рыбка на жирную приманку. Он с удовольствием представлял, как поймает ее, как получит, наконец, власть над этой неуловимой девчонкой. Чем тяжелее поймать дичь, тем вкуснее ужин.
Но с приближением темноты это сладкое предвкушение развеялось. А что, если по завершению операции Блэйден поймает заговорщика, но вместе с ним найдет труп Виктории?
«Ну и что? Это решит все наши проблемы» - ответил разум.
Но сердце сжалось от этой мысли. Да что с ним?! Какая-то девчонка, воровка с темным прошлым, умудрившаяся заполучить благословение Тьмы – о ней Блэй переживает так, что не может спать?! Да Тьма приняла ее только затем, чтобы указать Блэйдену на растущий заговор! Виктория выполнила свою роль. Так ведь? Хаос, как он сможет отпустить эту женщину, когда все мысли только о ней, и те выкручивают его внутренности на изнанке.
Ладно, пора признать: она его будоражит. Притяжение мужчины к женщине – что может быть естественней? Если инстинкты окажутся достаточно сильны, Блэйден готов оставить девчонку подле себя в качестве любовницы. Брак будет расторгнут, они станут чужими друг другу. Но неизвестно, примет ли Тьма принцессу Оливию… От одного воспоминания об ее лошадиных чертах Блэй вздрогнул. Нет, это неправильно. Он не может сейчас принять решение. Нужно найти девчонку, вот тогда вся картина предстанет перед ним такой, какая есть.
- Повелитель? – в дверь осторожно постучал лакей. Блэйден посмотрел на часы. Что может потребоваться слугам в столь поздний час? Если бы были важные новости, то сюда пришел бы Аркангасс.
- В чем дело? – насторожился Блэйден.
- Я не знаю, важно ли это… Два дня назад во дворец пришло послание. Небольшой сверток без обратного адреса, его доставил посыльный. Оно предназначается лично вам. «Главные покои, лично в руки Повелителю, от Виктории» - зачитал записку слуга.
Услышав имя девушки, Блэй вскинул голову. Она прислала посылку прямо во вдорец?!
- Неси, - коротко приказал он. Через минуту на его столе лежал небольшой сверток, упакованный в дорогую шелковую ткань. Блэйден осторожно развернул его, предварительно просканировав на наличие ловушек и прочих «сюрпризов».
- Мы проверяем все посылки, которых приходят во дворец, Повелитель. Никакого магического следа обнаружено не было.
Да он и сам видит. Просто сверток, без «начинки». Внутри оказалась сухая трава, расфасованная в маленькие бархатные мешочки. Аптекари таким способом продают разовые дозы лечебных трав. Всего семь мешочков, а под ними свернутая в тонкую трубку записка. Несколько секунд Блэйден смотрел на это послание, прикидывая, что там может быть написано. Угрозы? Предложение сделки? Новая подсказка или…шантаж?
Блэйден развернул сверток. То, что он прочитал в нем, на первый взгляд показалось шуткой. Блэй еще рез пробежался по строчкам, которые аккуратно вывела женская рука.
«Это снотворное с капелькой средства от нервов. Я заметила, что у вас большие проблемы со сном и боюсь, что бессонница плохо скажется на вашем здоровье. Опустите содержимое одного мешочка в теплую воду и дайте настояться несколько минут. Принимайте перед сном в течение недели. С заботой о вас, Виктория».
Он перечитал послание еще раз. Это не шутка? Виктория прислала ему письмо? Так странно и нелепо, что в это просто невозможно поверить.
Снотворное? Блэйден раскрыл один мешочек и заглянул внутрь. Сухая трава с ароматом лекарств, как в кабинете аптекаря. Она заботится об его сне? Звучит как нелепый предлог, чтобы подсунуть ему отраву.
- Отдайте магистрам на исследование все мешочки, - приказал Блэйден. Вполне возможно, что вовсе не Виктория прислала это письмо, а ее подельники. – Немедленно.
По его приказу разбудили магов. Около часа у них ушло на то, чтобы вынети свой вердикт: «Ядов и посторонних веществ не обнаружено. Представленные травы представляют из себя снотворные средства с мягким расслабляющим эффектом».
Прочитав записку магистров, Блэйден бросил взгляд в зеркало. Неужели он так плохо выглядит, что даже девочка-воровка сжалилась и попросила поспать? Ну да, под глазами залегли мешки, взгляд немного дикий, но в целом все в порядке… Или нет? Он бросил задумчивый взгляд на мешочки с травами. Рискнуть? Пить настойку из присланных во дворец странных трав – это ли не верх безумия? Не более, чем целовать в подворотне воровку, которую следовало скрутить и обезвредить, позволив ее подельнику напасть со спины.
- Маги должны дежурить у моих покоев всю ночь, - приказал Повелитель Тьмы. – Каждый час измерять показатели тела, сканировать ауру.
Блэйден высыпал траву из одного мешочка в теплую воду в своей кружке. Трава отдала свои силы воде, окрасив ее в зеленый цвет. «Что ж, девочка, посмотрим, что ты мне подсунула» - подумал он и осушил стакан.
Ничего особенного не произошло. Блэйден не отошел в мир иной и не увидел свое тело со стороны. Его защитные заклинания не отреагировали, значит, яда там и вправду нет. Он подошел к кровати и улегся на подушки. Ему хотелось сопротивляться сну, но Повелитель Тьмы сам не заметил, как забылся глубоким и мягким сном.
Пробуждение оказалось на удивление мягким. Блэйден открыл глаза и впервые за долгое время ощутил настоящую бодрость. Не было ни привычной тревоги, ни суеты, лишь абсолютно ясный разум.
- Есть результаты? – приняв душ, он вышел из покоев и обратился к магистрам, которые должны были следить за его состоянием в течение ночи.
- Повелитель, вы спали спокойным исцеляющим сном. Мы отметили восстановление вашей ауры, укрепление внутренней структуры магических токов, - отрапортовали магистры. Блэйден застыл, обдумывая услышанное.
- А моя аура была нарушена? – удивился он, с ожиданием глядя на магистров.
- Немного… Незначительны изменения структуры, ничего серьезного, - замялся магистр. – Вы ведь никогда ни на что не жаловались и не приказывали проводить обследования, - принялся оправдываться тот. Ага, значит, чувствует, что дело пахнет жареным. Это их обязанность – следить за здоровьем Повелителя. А если он этого не приказал, значит, и обязанности никакой нет.
Блэйден посмотрел отчет. Да, изменения и вправду совсем небольшие, но именно так и начинаются проблемы со здоровьем и магическим даром. Почему никто, кроме девочки-воровки, этого не заметил? Он сам не привык обращать внимание на мелкие недомогания, ведь никогда не имел проблем со здоровьем. Выходит, что никому во дворце, даже ближайшему окружению, нет дела до самочувствия хозяина этого самого дворца.
Никому, кроме девочки, которую избрала Тьма.
Глава 27
- Вика, не волнуйся, - услышала я голос Влада в своем «наушнике». Да мне-то чего волноваться? Я сижу дома, в уютной постельке, рядом с сильным тархом, который, кстати, даже есть не просит, а вот Влад отправился прямиком во дворец.
О нашем поцелуе со Светом я никому не рассказала, ни другу, ни, тем более, тарху. Стоит подумать об этом, как мне становится стыдно, будто Свет вовлек меня во что-то постыдное, и за это я начинаю по-настоящему ненавидеть своего протектора. Надеюсь, никто не узнает о том, что было там, в столовой. Особенно Блэйден… Не знаю, почему, но стоит подумать о том, что до его ушей дойдет новость о моих поцелуях со Светом, и меня накрывает непробиваемый стыд. Кажется, он будет думать обо мне ужасные вещи. Хотя, если посмотреть правде в глаза, Блэй наверняка и так обо мне невысокого мнения! Я мотнула головой, отгоняя мрачные мысли. К счастью, Свет за прошедшие дни почти не попадался мне на глаза, занимаясь подготовкой бала. Все, что он хотел мне сказать, передавал через Влада. Наверное, таким образом протектор дает мне время прийти в себя. Я чувствую, что он не отступится так просто.
Ладно, нужно сосредоточиться на деле. Сегодня встреча с той загадочной покупательницей, у которой проблемы в отношениях с мужем. Я все-таки переступила через себя и приготовила зелье для того, чтобы женщина могла расположить к себе мужчину. Назвать его приворотным, значит солгать. Оно поднимает настроение, подстегивает человека к общению и, если женщина действительно приятна, способствует укреплению мужской силы. Но у снадобья есть побочный эффект: оно высасывает силы из организма, после приема мужчина будет спать, как убитый.
Тарх подвинулся поближе ко мне, с интересом наблюдая за происходящим и преданно заглядывая мне в глаза. Ладно, так и быть. Я вынула один наушник и вставила его в огромное тарховское ухо. Пусть слушает, а то сидит здесь без дела, так и умереть от скуки можно.
- Ты не знаешь, что это за дама? – решила уточнить я у Церба. Тот удивленно покачал головой.
- Моя прекрасная хозяйка, я сам в изумлении от происходящего! – тявкнул он, а Влад решил, что я разговариваю только с ним.
- Знаю, что она приближена лично к Блэйдену, - объяснил он, и я прищурила взгляд. Кто же она? – Девушка пожелала остаться неназванной. Даже наша встреча будет проходить в обстановке секретности.
Ох, какая секретность! Решила поиграть в шпионов? Что ж, как ей будет угодно, но если я заподозрю что-то неладное, то сделка отменяется, а Влад разворачивается и уходит. Встреча состоится в одном из элитных районов города. Для встречи аристократка сняла целый павильон в одном из модных салонов. Все ради приватности и комфорта.
Но стоило Владу войти в обозначенный павильон, вход которого был скрыт от посторонних глаз, как он встал, будто вкопанный. Помимо наушника на мне еще и очки, который позволяют видеть глазами друга, поэтому даже я, сидя в своей постели, оторопела. Посреди павильона в окружении охраны стояла… Оливия. Та самая Оливия, которую мы усыпили, сняли с нее свадебный наряд и оставили принцессу мирно спать на софе в комнате невесты. Конечно, ради приличия она прикрыла лицо шелковым платочком на восточный манер, но этой ерундой невозможно обмануть людей, которые видели ее в одном лишь белье.
Забавно, что сегодня с ней та же самая охрана, которую Влад обезвредил прямо перед свадьбой. В тот раз он активировал артефакт, который погрузил всех воинов в состояние стазиса. Они даже не потеряли сознание, но для них время будто остановилось. Когда те пришли в себя, то не заметили, что прошло около часа, и несли службу, как обычно. И вот, мы вновь собрались той же самой компанией.
- Уходи, - приказала я Владу. – Сделка отменяется!
Но Влад не двигался. Мы смотрим на них, они – на нас. Чего он ждет? Это же ловушка! Такой встречи мы никак не ожидали. Первым делом я подумала о засаде, но вовремя заметила: эти воины одеты вовсе не в одежды армии Тьмы. Не похоже на задержание преступников.
- Добрый день, - с улыбкой поздоровался Влад и…сделал шаг вперед. Охрана тут же заступила ему дорогу и выставила вперед оружие.
- Надеюсь, они тебя убьют, - меланхолично вздохнула я.
- Повежливее, мальчики, - с улыбкой протянула Оливия. Видно, что наслаждается своей властью. – Пропустите.
Влада обыскали. Благо, все его артефакты не выглядят как оружие, поэтому стража ничего не обнаружила. Я только сейчас заметила, что мое сердце колотится в груди очень быстро, и я все время пытаюсь выловить взглядом Оливию. Она живет в соседней комнате от Блэйдена, ее он должен был назвать женой, если бы не я.
- Вы принесли то, о чем мы договаривались? – спросила она негромким, но твердым и властным голосом.
- Обижаете, - Влад говорил своим самым обаятельным голосом. Несмотря на природную трусость, в нужные моменты он умеет располагать к себе людей. – Все здесь, - похлопал себя по внутреннему карману куртки, в который тут же запустил свою лапу охранник. Я присмотрелась к ребятам. В прошлый раз они были одеты в форму воинов Тьмы, но сегодня нацепили знаки родного государства принцессы. В чем же дело? Неужели Блэйден уволил ребят после того, как те не уберегли его женушку?
- А! – один из охранников врезался в защитное заклинание, наложенное на товар.
- Давайте не будем варварами, господа, - Влад попытался призвать всех к порядку. Охрана бросила на него презрительные взгляды, но сделала шаг назад. – Обсудим всё.
- Вот ваши деньги, - Оливия кивнула на мешочек с золотом, стоящий между ней и Владом. – Ровно половина. Вторую половину получите, если мне понравится качество вашего товара.
Влад ответил не сразу, и я поняла, что он ждет моего решения.
А я начала складывать «два плюс два». Оливия ищет приворотное зелье?! Она прямо сказала: для мужа. Я впала в ступор. Мне радоваться ил рыдать? Блэйден не хочет свою молодую полужену, поэтому принцесса решила «подогреть» отношения? Или у Повелителя Тьмы какие-то проблемы с мужским здоровьем…? Вопросы так и роились в голове, как пчелы, и я посмотрела на Церба беспомощным взглядом. Однако, стоило увидеть тарха, как я четко осознала: помощь нужна ему. Услышав голос Оливии, он уронил свою могучую зубастую челюсть. Тарх в курсе происходящего, он прекрасно осведомлен, что именно я собираюсь сегодня продать. Кстати, Цербер не стал осуждать меня за то, что я торгую снадобьями из-под полы. Напротив, понюхав мои зелья, он отметил их высокое качество. Честное слово, я уже не уверенна, что смогу просто отпустить этого очаровательного монстра обратно к Блэйдену.
- Не смей продавать ей это! – прошипела я в артефакт. – Уходи! Пусть подавится своими деньгами.
- Мадам, могу я уточнить, для каких целей вы собираетесь использовать снадобье? – учтиво спросил Влад. – В зависимости от вашего ответа я рассчитаю дозу, - да он откровенно издевается! Тем не менее, мне очень любопытно услышать ответ.
- Вы же не думаете, что я посвящу вас в подробности своей личной жизни?! – презрительно фыркнула Оливия. Про таких, как она, моя бабушка говорила: «Гля, внуча, какая цаца! Хвост распушила, нахарахорилась, а сама идет в рваных колготках!». Строит из себя королеву, а сама тайком покупает приворотное зелье. Кстати, настоящее приворотное зелье, подавляющее волю человека, запрещено к продаже. Фактически, принцесса пытается нарушить закон, а мы ее, глупую и неопытную, спасаем от страшной ошибки.
ТЕЛЕГРАМБот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
ВКОНТАКТЕБольшая библиотека с любыми жанрами и авторами
Большая Библиотека
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2 книги