Кто ты, возлюбленный?

3

Так уж вышло, что в свои девятнадцать лет Джейн все еще оставалась девственницей. Пока она училась в школе, это представлялось естественным, хотя ей было известно, что многие одноклассницы уже в четырнадцать лет побывали с парнем в постели. Но, когда Джейн поступила в так называемый юниор-колледж с двухгодичным курсом обучения, очень скоро выяснилось, что она едва ли не единственная белая ворона во всей группе.

Каким-то образом — скорее всего, в ходе профилактического медосмотра, включавшего и посещение гинеколога, — однокурсницам Джейн стало известно, что та все еще пребывает в девичестве, и она начала ловить на себе насмешливые взгляды. На лекциях за спиной Джейн шушукались. А порой она замечала, что девчонки откровенно ее разглядывают, словно пытаясь отыскать в ней некую тайную, отличающую ее от прочих сверстниц.

Поначалу Джейн лишь усмехалась про себя над повышенным вниманием к своей персоне. Но, когда даже самые близкие приятельницы — Лора, Марта и Рэчел — принялись расспрашивать, как вышло, что она осталась в стороне от некоторых особенностей жизни, ей поневоле пришлось задуматься: а может, с ней действительно что-то не так?

Впрочем, в глубине души Джейн не сомневалась, что она вполне нормальный человек, просто смотрит на мир иначе, чем многие другие девушки.

В частности, Джейн плохо представляла себе, как можно заниматься сексом без любви. Теоретически она допускала, что это две разные вещи — тем более что временами и ее посещало волнующее ощущение непонятного, но очень приятного томления, которое не было связано ни с каким конкретным человеком. В общем, как-то само собой получилось, что Джейн приняла решение расстаться с девственностью только с любимым человеком. Прочее ее не интересовало.

Однако любовь не спешила к ней. И это казалось странным, потому что она действительно была красива и поклонников у нее хватало.

Но ни одному из них не удалось проникнуть в сердце Джейн.

— Неужели тебе не интересно узнать, что это такое? — наперебой спрашивали ее Лора, Марта и Рэчел, когда все четверо собирались у кого-нибудь из них дома.

Как правило, в такие моменты неизменно начиналась одна из тех девичьих бесед, когда обсуждаются однокурсники, актеры кино и прочие представители противоположного пола, которым удалось чем-то заинтересовать подружек.

Позже непринужденная болтовня плавно перетекала в более интимные области, и девчонки начинали делиться секретами той жизни, которая была скрыта от их родителей. Джейн находилась здесь же, но по большей части помалкивала, потому что похвастаться подвигами на интимном поприще не могла. А подружки, перемигнувшись, порой намеренно пускались в обсуждение самых тонких деталей не только эротического общения с парнями, но и отдельных анатомических особенностей их мужских органов.

Когда разговор заходил об этом, Джейн неизменно краснела от смущения, тем самым еще больше раззадоривая Марту, Рэчел и Лору, которые давно научились судачить о подобных вещах без конфуза. И рано или поздно обязательно кто-то из них задавал вопрос:

— Неужто тебе не интересно узнать, что происходит в постели?

Поначалу Джейн отшучивалась, но однажды сказала:

— Конечно, интересно, только я не могу заниматься этим просто так. Вот если мне кто-нибудь понравится, тогда другое дело.

Лучше бы она не произносила этих слов. Потому что, услыхав подобное заявление, подружки насели на нее со всех сторон.

— Как, неужели ты до сих пор не влюблялась?

— И никто тебе не нравился?

— Разве тебя не бросает в жар от одного только мужского прикосновения?

И так далее и тому подобное. Когда Джейн кое-как отбилась от атаки, наступила небольшая передышка. Но вскоре Рэчел, Лора и Марта возобновили натиск. По-видимому, они никак не могли смириться с мыслью, что одна из них до сих пор не познала всех прелестей жизни. Особенно кипятилась толстушка Рэчел, которая, как ни странно, вкусила их первой и раньше остальных.

— А какие парни тебе нравятся? — вкрадчиво спросила она, переглянувшись с Мартой и Лорой.

Первая была коротко стриженной шатенкой, вторая длинноволосой блондинкой с голубыми глазами.

— Да-да, какие? — закивали остальные.

Джейн задумалась.

— Не знаю…

— Брось, так не бывает! — хмыкнула Марта. — Вот я, например, люблю высоких и широкоплечих.

— А я загорелых, — подхватила Лора. — И чтобы ямочки были на щеках.

— А я… а я накачанных люблю! — выпалила Рэчел.

— Это которые бодибилдингом занимаются? — уточнила Марта.

— Да, вроде того. Словом, чтобы мышцы бугрились. Я это обожаю!

Лора повернулась к Джейн.

— Вот видишь, мы все точно знаем, что нам нужно. Думаю, тебе тоже прекрасно известно, чего ты хочешь. Так что не юли, подружка, рассказывай. И не стесняйся, здесь все свои.

Джейн пожала плечами.

— Я не стесняюсь, просто внешность для меня не имеет большого значения.

— Ну да, главное, чтобы человек был хороший, — презрительно хмыкнула Лора.

А Марта разочарованно протянула:

— У-у… как неинтересно!

— М-да, если парень сам по себе неплох, но с виду неказистый, это как-то… — Недоговорив, Рэчел поморщилась.

Джейн поочередно оглядела подружек.

— Почему сразу неказистый? Но и красавцем ему быть не обязательно.

— Так каким же ты видишь парня, который мог бы тебе понравиться?

— Достаточно, чтобы он был просто симпатичным, — опустила Джейн ресницы. — Впрочем, мне бы тоже понравился высокий, загорелый, с ямочками на щеках и развитыми мускулами…

Вновь переглянувшись, Рэчел, Марта и Лора почти в один голос воскликнули:

— Фредди!

— Что? — не поняла Джейн.

— Фредди Киттен, — сказала Марта. — Ты только что описала его.

— Но кто он? — недоуменно сморщила лоб Джейн.

— Ох… — вздохнула Рэчел. — Самый красивый парень в «Лагуне».

— Где?

— На дискотеке, куда мы ездим по субботам, — пояснила Лора. — И куда все время зовем тебя.

— А… — протянула Джейн.

Марта пристально посмотрела на нее.

— Думаю, Фредди понравился бы тебе. — Она вопросительно взглянула на Рэчел и Лору. — Правда, девочки?

Те закивали.

— Да-да, конечно.

— Фредди всем нравится, — вновь вздохнула Рэчел. — Вот с кем бы я с удовольствием лишилась невинности… если бы только обладала ею!

Девчонки рассмеялись. Затем, немного подумав, Марта сказала:

— Я бы тоже.

Лора посмотрела на нее и кивнула.

— Пожалуй, и я.

— Жаль только, что никто из нас не может этого сделать, — покачала головой Рэчел. — Кроме Джейн.

Все трое как по команде повернулись к той, о ком шла речь.

— Что вы так смотрите? — забеспокоилась Джейн.

— Завидуем, — усмехнулась Лора.

— Девочки, я не…

— Брось, — сказала Марта. — Нужно же тебе когда-нибудь избавиться от своей невинности. Все через это проходят. Чего ты так лелеешь ее, не понимаю.

— Вот именно, — кивнула Рэчел. — Давно пора распрощаться с детством. Опыта набраться, понять что к чему. Иначе выйдешь замуж и растеряешься в первую брачную ночь.

Лора хихикнула.

— Вот умора! Да кто ж из парней согласится ждать первой брачной ночи?

— И то верно, — поддакнула Рэчел. — Сейчас никто этих дурацких правил не соблюдает.

— Кроме нашей Джейн, — вставила Марта.

И подружки вновь рассмеялись.

В том же духе разговор продолжался еще долго. До тех пор пока Джейн не поддалась на уговоры и не согласилась в ближайший уикенд отправиться в «Лагуну» на дискотеку, чтобы взглянуть на Фредди.

Там Лора, Марта и Рэчел все так устроили, чтобы Джейн не просто увидела парня, но познакомилась и даже потанцевала с ним. По-видимому, она произвела на избалованного женским вниманием Фредди впечатление, потому что он с ходу назначил ей свидание.

Они встретились — раз, другой… А на третий Фредди сказал, что если Джейн желает видеть его и впредь, то должна переспать с ним.

Нельзя сказать, чтобы подобное заявление явилось для нее неожиданностью. К тому времени подругам почти удалось убедить ее, что Фредди идеальная кандидатура для проведения «акта дефлорации» — выражение принадлежало начитанной Марте.

— Чего же ты хотела? — хмыкнула та, когда Джейн поведала подругам о требовании нового ухажера. — Фредди знает себе цену и не станет встречаться с девушкой только ради того, чтобы прогуливаться с ней, держась за пальчики. К твоему сведению, у него отбоя нет от девчонок.

— Значит, вы считаете, что мне следует согласиться?

— Конечно! — воскликнула Марта.

— Разумеется! — поддержала ее Лора.

А Рэчел лишь прерывисто вздохнула с мечтательным выражением на лице.

Глядя на всех троих, Джейн вдруг подумала: да что я в самом деле строю из себя недотрогу! Всем на смех… Наверное, и мне пришла пора узнать то, что давно известно моим сверстницам.

На следующее свидание с Фредди она отправилась с твердой решимостью переступить наконец некую грань, отделяющую ее от давно познавших вкус физической любви подружек.

Фредди работал электромонтером в телефонной компании и снимал квартирку на верхнем этаже недорогого доходного дома в Ист-Энде. Туда он и привез Джейн.

Когда она переступила порог крохотного, лишенного домашнего уюта жилища, в котором отсутствовала прихожая и было только одно узкое окно без штор, ей стало как-то не по себе. Не так воображала она себе важный для каждой девушки момент превращения в женщину. В ее представлении все должно было совершиться в гораздо более романтичной обстановке.

Оглядев невзрачную комнату, Джейн остановила взгляд на узкой кровати, застеленной серым пледом, отчасти вызывавшим ассоциации с армейским одеялом.

Вот где все произойдет! — мелькнуло в ее голове.

Фредди что-то говорил ей, она отвечала невпопад, думая о своем. Потом он откупорил бутылку вина, разлил по бокалам, один протянув ей. Она выпила, машинально улыбаясь и не чувствуя вкуса напитка — ее нервы были напряжены до предела.

Что ты так волнуешься? Да, обстановка неказистая, зато парень какой! Подружки уже сейчас тебе завидуют. И вообще, настройся на позитивный лад. Думай о том, какие приятные воспоминания останутся у тебя после сегодняшнего дня!

Джейн посмотрела на Фредди. Он действительно был красив. Слегка позолоченные солнцем волосы, матовая загорелая кожа, белые зубы, синие, возбужденно поблескивающие глаза, ямочки на щеках… Проблема заключалась лишь в том, что Джейн отмечала все это сознанием, а ее душа оставалась совершенно спокойной. У нее не было никаких особенных чувств к этому парню.

Я даже не влюблена в него, проплыло в голове Джейн. Что уж говорить о более глубоких эмоциях! И тем не менее я здесь для того, чтобы лечь с ним в постель…

Наконец настал момент, когда, запечатлев на неподатливых губах Джейн поцелуй и предложив ей располагаться — при этом был сделан недвусмысленный жест в сторону кровати, — Фредди ненадолго удалился в крошечную ванную.

Оставшись в одиночестве, Джейн покосилась на входную дверь, оценивая возможность побега. Но тут же выругала себя за малодушие. Если уж она решилась приехать сюда, то следует довести дело до конца.

Она робко приблизилась к кровати и остановилась в нерешительности, не зная, что делать дальше.

Вскоре из ванной вернулся Фредди. Взглянув на него, Джейн замерла: он был полностью обнажен и возбужден.

Нужно сказать, что до этого ей никогда не доводилось видеть голых мужчин, которые к тому же столь явно демонстрировали бы готовность вступить с женщиной в интимный контакт. Поэтому вид Фредди произвел на нее огромное впечатление.

Скользнув глазами по стройному телу парня, Джейн невольно задержала взгляд на его бедрах. Несколько сумасшедших мгновений она с гулко бьющимся сердцем рассматривала разбухший мужской орган, понимая, что ведет себя неприлично, но в то же время не ощущая в себе сил отвести взгляд.

Неужели это поместится во мне? — вспыхнуло в ее мозгу.

Фредди что-то произнес. Она посмотрела ему в лицо.

— Что?

— Говорю, почему ты до сих пор не разделась? — повторил он. В его взгляде сквозило удивление.

— Я… — Джейн умолкла, не зная, что сказать.

— А, кажется, понимаю, — неожиданно усмехнулся Фредди. — Стесняешься?

— Э-э…

На красивых губах Фредди вновь возникла снисходительная ухмылка.

— Ничего, бывает. Давай-ка я тебе помогу, — деловито добавил он и шагнул вперед.

Тут Джейн не выдержала. Охваченная паникой, она пискнула:

— Не нужно…

И пока Фредди пытался понять, что происходит, быстро обогнула его, схватила висевшую на спинке стула сумочку и бросилась к двери. К счастью, замок оказался несложным. Открыв его, Джейн взялась за ручку.

— Эй, ты куда? — раздалось сзади. — Что это еще за фокусы?!

— Я передумала, — сказала Джейн. — Всего хорошего. Можешь меня не провожать! — С этими словами она пулей вылетела из квартиры.

— Так и сказала? — восклицала Марта, покатываясь со смеху вместе с Рэчел и Лорой. — «Можешь меня не провожать»?

Разговор происходил у Джейн дома, в ее комнате, где на следующий день собрались все подружки.

— Признаться, я вообще плохо соображала, что говорю, — кивнула та. — У меня возникло смутное ощущение, будто я брякнула какую-то глупость, но суть ее осознала лишь позже. Хорош был бы Фредди, отправься он провожать меня в том виде, в каком находился!

Последовал новый взрыв смеха.

— Да, озадачила ты его, — заметила Лора, немного успокоившись. — Готова спорить, с Фредди еще подобного не случалось. Чтобы девушка удрала от такого красавца? Да никогда!

Подружки закивали, а Марта после некоторой паузы подытожила, глядя на Джейн:

— Ну, что могли, мы для тебя сделали. Воспользоваться нашей помощью ты не захотела, так что дальше поступай как знаешь. Видно, ты и впрямь не такая, как все.

И с того времени Лора, Марта и Рэчел перестали донимать Джейн по поводу ее затянувшейся, с их точки зрения, девственности.

Сейчас заведенный матерью разговор пробудил в Джейн воспоминания об истории с Фредди. Несколько минут она провела в задумчивости. Ей было понятно желание матери обеспечить себе в старости безбедное существование, однако она не могла согласиться с тем, что должна уплатить за это такую цену. Жить с нелюбимым человеком, пусть даже достойным всяческого уважения, — Джейн с трудом представляла себе подобное.

Эх, был бы жив папа! — вновь пронеслось в ее мозгу.

Однако отца рядом не было, а проблема между тем оставалась нерешенной.

И вдруг в голове Джейн всплыла фраза из старинной восточной сказки, одной из тех, которые отец читал ей в детстве на ночь. Это было изречение некоего мудреца, которое Джейн помнила довольно смутно. «Или ишак сдохнет, или шах умрет» — вот, собственно, и все, что пришло ей на ум. А по какому поводу сие было сказано, она и вовсе забыла. Однако суть понимала верно: пройдет время — и ситуация переменится.

Может, это и есть выход? — подумала Джейн. В конце концов, где гарантия, что затея с поиском богатого жениха не провалится? Но, согласившись участвовать в ней, я сделаю приятное матери. И она наконец перестанет меня пилить.

— Ладно, мам, прости, если я тебя чем-нибудь обидела, — негромко произнесла она.

Летиция улыбнулась.

— Глупышка! Чем ты можешь меня обидеть? И потом, по большому счету мне от тебя ничего не нужно. Главное, чтобы ты была счастлива и жила безбедно. А я уж как-нибудь…

Ну да, конечно! — подумала Джейн, усмехнувшись про себя. Вслух же произнесла:

— Значит, мир? Если бы ты знала, как я не люблю с тобой ссориться!

— Как будто я люблю! — в свою очередь воскликнула Летиция. — И, чтобы не портить друг другу настроения, давай спокойно договоримся: я внесу сведения о тебе в банк данных своего агентства, и мы посмотрим, что из этого получится. Если подвернется хороший человек, я тебя с ним сведу, ну а нет… — Она развела руками. — Тогда уж ничего не поделаешь.

Хороший человек! — вновь хмыкнула про себя Джейн. Представляю… Ладно, посмотрим, как будут развиваться события. Последнее слово все равно остается за мной.

— Ну что, согласна? — вкрадчиво спросила Летиция.

А, была не была! Уступлю. Все равно это ровным счетом ничего не означает.

— Да, мама, — улыбнулась она. — Если таков твой совет, я к нему прислушаюсь.

Глаза Летиции вспыхнули.

— Вот и замечательно, дорогая! Я всегда говорила, что ты умная девочка. Вся в меня. И в отца, конечно.

Определенно в отца, мысленно подтвердила Джейн. Кстати, не он ли нашептал мне про двух сказочных персонажей, ишака и шаха? Если так, то он и сейчас незримо поддерживает меня. Спасибо, папа! Надеюсь, ты разделяешь мое отношение к маминой авантюре? Губы Джейн сами собой изогнулись в улыбке.

— Да, мама, — сказала она, отвечая на последнее замечание Летиции. Затем, кое о чем вспомнив, добавила: — И все-таки я не совсем поняла твое утверждение, будто один год для меня уже потерян.

— Я подразумевала твою внешность, дорогая, — произнесла Летиция, поднимаясь с дивана.

Джейн удивилась.

— Внешность? Что ты имеешь в виду?

— То, что волнует всех женщин — молодость. Сейчас ты красива, твоя кожа свежа, волосы шелковисты, глаза блестят. И это следует использовать. Умные девушки применяют свое женское очарование целенаправленно. Сама знаешь: внешность — мощное оружие слабого пола. Мужчины падки на женскую красоту. Ради смазливого личика, пышного бюста или точеной фигурки они порой готовы на любые сумасбродства. Некоторые швыряют к ногам возлюбленных целые состояния, другие женятся и… хм… Впрочем, этот вариант мы уже сегодня обговаривали. А год потерян для тебя потому, что время не стоит на месте. Оно уходит, унося с собой молодость. Внешность меняется, причем, заметь, не в лучшую сторону, — усмехнулась Летиция. — Так что тебе лучше поспешить, пока ты еще способна манипулировать интересующими нас объектами, уж прости, что употребила подобное слово. Речь идет, разумеется, о мужчинах. — Она вздохнула. — Ах, девятнадцать лет чудесный возраст! Тебе можно позавидовать, моя дорогая. — Летиция мечтательно закатила глаза. — Будь мне сейчас девятнадцать, я бы… — Она вдруг осеклась и покосилась на Джейн. — Прости, кажется, меня не туда занесло. К слову сказать, восемнадцать лет еще лучше, чем девятнадцать, ну да что уж теперь говорить, время ушло. — Выдержав небольшую паузу, Летиция спросила: — Устраивает тебя мое объяснение?

Джейн молча кивнула. К ней вновь вернулось подавленное настроение.

Летиция же, не обратив внимания на тот факт, что брови дочери снова хмуро сошлись у переносицы, захватила со столика чашку и двинулась в коридор. Спустя пару минут на кухне зашумела вода — по-видимому, Летиция споласкивала чашку под краном. Затем хлопнула дверца шкафчика и вновь зазвучали шаги. Сначала в коридоре, потом на ведущей на второй этаж лестнице.

Джейн слышала, как поднимающаяся по ступенькам Летиция напевает что-то себе под нос. Вероятно, у нее превосходное настроение.

К себе отправилась, подумала Джейн. Наверняка сейчас включит компьютер и начнет вносить сведения обо мне в базу данных своего брачного агентства. Интересно, какую фотографию она выберет для объявления? Скорее всего, ту, на которой я изображена под вязом в Гайд-парке. Марта снимала. Или портрет из выпускного альбома колледжа. Все говорят, что на той карточке я просто красавица. А у меня такое впечатление, будто это кто-то другой. Впрочем, какая разница? Мне все равно. Пусть мать выбирает что хочет. Пускай потешится. В любом случае окончательное решение в вопросе брака будет за мной. Скажу «нет» — и ничего она со мной не сделает!

Но как Джейн ни храбрилась, все равно вздрогнула, услыхав, как закрылась дверь материнской комнаты. Этот звук показался ей зловещим — будто захлопнулась дверца клетки.

Все, дорогуша, готовься отправиться под венец! — эхом прокатился в мозгу Джейн чей-то гнусный смешок. Обыграла тебя мать. Сейчас внесет твое имя в список невест, в котором, благодаря своей внешности, ты окажешься далеко не на последнем месте. Так что, будь уверена, соискатели руки и сердца тебя непременно заметят. Потом из общей массы жаждущих жениться выделится какой-нибудь толстосум, а там не успеешь и глазом моргнуть, как грянет свадебный марш!

Джейн помрачнела. Сегодня Летиция открылась ей с новой, достаточно неприятной стороны. Нет, она и раньше считала мать человеком прагматичным, но никогда не думала, что данная черта ее характера простирается так далеко.

И уж конечно Джейн не ожидала, что мать станет торговать ее красотой. Да, торговать, потому что как еще назовешь то, что Летиция собирается сделать?

Возможно, она уже давно задумала эту комбинацию, размышляла Джейн, машинально теребя лежащее на ее коленях вязание. Меня ведь с детства считали красивой. Вот мать и решила извлечь выгоду из моей внешности — выдать меня замуж за богача. Чем не сделка? Может, она и брачное агентство открыла в тайной надежде, что когда-нибудь это пригодится для семейных нужд!

Сердце Джейн сжалось. Ей вдруг стало до того обидно, что даже слезы навернулись на глаза. Она очень болезненно восприняла откровенный цинизм Летиции. Возможно, если бы он исходил от кого-нибудь другого, Джейн отнеслась бы ко всему иначе. Но когда твоя собственная мать строит планы своего обогащения за твой же счет…

Откуда это только взялось! — с досадой думала Джейн. Жила я себе спокойно и горя не знала. А тут вдруг навалилось что-то совершенно ненужное, неискреннее и отвратительное. И хуже всего, что навязывает мне это самый близкий человек. Ведь трудно отказать матери!

Она действительно чувствовала себя сбитой с толку. Для нее была абсолютно неприемлема идея брака в том виде, в каком ее предлагала Летиция. Но в то же время не хотелось огорчать мать. Ей пришлось в жизни несладко, и именно из-за этого она решила провернуть комбинацию с поисками богатого жениха для единственной дочери. Кроме того, Джейн не сомневалась, что Летиция и в самом деле заботится о ее благополучии. А то, что при этом не забывает и о себе… что ж, каждому человеку присущ инстинкт самосохранения. К тому же Летиция наверняка полагает, что заслужила некоторое поощрение за свои былые труды. Все-таки растить дочь в одиночку не шутка.

Так-то оно так, только жить с каким-нибудь совершенно чужим человеком придется мне, а не ей. Она нервно скомкала вязание и твердо сказала себе: не будет этого! Я согласилась поиграть в эту игру лишь для виду. И только ради матери. А когда наступит удобный момент, уйду в тень — и все. Надо будет, решусь на крайние меры. Сниму отдельное жилье и стану жить самостоятельно.

Воткнув спицы в клубок, Джейн положила вязание в специальную корзинку и отправилась на кухню, чтобы сварить себе кофе. Спустя несколько минут она вернулась в гостиную с чашкой, над которой вился ароматный пар. Вновь устроившись на диване, Джейн взяла пульт дистанционного управления и принялась искать какой-нибудь интересный фильм. Ей хотелось отвлечься от невеселых раздумий.