Культ Змеи

Глава 2

Огонь потрескивал в камине, за грязными стеклами дома солнце медленно клонилось к закату. Портовый район и сам по себе был нерадостным местом, но узкие улицы и высокие трех и четырех этажные деревянные дома делали его еще мрачнее, после полудня между этими домами редко пробирался свет. Добавить к этому орущих пьяниц, грязь в любое время года, вонь из доков и полное отсутствие правопорядка, и станет ясно, что по доброй воле здесь мало кто селится.

Зеймар явно не относился к людям, коллекционирующим памятные или просто красивые вещи — в доме было пусто, как в склепе. Впрочем, в склепах-то как раз можно найти много интересного, а здесь даже каминная полка пуста! Наверняка здесь есть подвал и он полон трупов его бывших работников…

Лиира не любила считать чужие деньги, но этим вечером у нее было полно времени, чтобы подумать о том, сколько со своего маленького бизнеса имеет Зеймар. Он не только получал свою долю за участие в вылазке, но и брал процент с каждого наемника за то, что предоставил ему работу. И это всех устраивало, но даже если сложить доходы только от тех его заданий, на которых Лиира присутствовала лично, выходило гораздо больше, чем его нищенский образ жизни требовал. Куда он девал остальное?

И когда Лиира уже подумала, что этот дом и его хозяин больше ничем не смогут ее удивить, Зеймар выделил ей и Трикси комнату на втором этаже. Абсолютно пустую.

— Знаешь, — тихонько шепнула она Трикси, как только за Зеймаром закрылась дверь, — ты могла бы просто украсть те эклеры и спать сегодня на кровати.

— Я не воровка, — буркнула Трикси, раскатывая по полу свой спальный мешок.

— Коне-ечно, — насмешливо протянула Лиира, — вы все так говорите.

— А ты не бард, — добавила полурослица, и комната погрузилась в неприятную тишину.

Кто бы мог подумать, что малышка разбирается в магии настолько хорошо, чтобы понимать, что барды не могут призывать тьму, они работают со звуком. Лиира поджала губы, ей стоило быть осторожнее, но что еще она могла предпринять? Еще немного и их нашпиговали бы арбалетными болтами, как чалтанских кукол иголками! Нерешительно застыв на пороге комнаты, она ждала, что Трикси скажет что-нибудь еще, попытается выдавить из нее правду, но полурослица просто разделась, залезла в спальный мешок и мирно засопела.

Вздохнув, Лиира достала из сумки свой спальник, если она не ляжет спать на вторые сутки после рискованной и изматывающей вылазки, это будет подозрительно. И хотя Трикси, судя по ее дыханию, глубоко наплевать, чем занята ее коллега по опасному бизнесу, рисковать не стоит. Люди не любят тех, кто отличается от них даже в мелочах.

Но едва коснувшись головой подушки, Лиира вздрогнула, глаза, пронзающие тьму, распахнулись и каждый сантиметр тела покрылся холодным потом — это ощущение она не спутала бы ни с чем, хотя не испытывала его с тех пор, как сбежала из отцовского поместья.

Адхар звала ее.

Адхар Ночная Змея.

Крадущая сны. Обгоняющая время. Пожирающая Солнце.

Лиира не слышала ее безмолвного шепота с тех пор, как поклялась ей в верности в обмен на свободу, и теперь понимала почему — она уже очень давно не оставалась в одном помещении со спящими. Она не избегала их специально, просто не могла расслабиться, если рядом был кто-то еще, и никогда не оставалась со своими любовниками на ночь, ограничиваясь жарким сексом и не менее жарким поцелуем на прощание.

Сон делает людей уязвимыми, не все могут себе его позволить.

Медленно и осторожно она развернулась и посмотрела на Трикси, дышавшую тяжело и размеренно. Под ее веками жил и извивался тягучий ужас, свершалось что-то, чего она боялась больше всего. И Адхар желала забрать это себе.

Даже если бы Лиира захотела, она не смогла бы отказать своей госпоже.

Трикси молода, ей всего тридцать лет — расцвет юности и красоты для ее народа. В ее длинные волосы вплетены душистые травы, на ней платье нежного персикового цвета, подпоясанное переплетенными цветами ипомеи, а туфельки такие славные, что ей хочется улыбаться каждый раз, когда она делает шаг по подстилке светлого весеннего леса.

Она счастлива. Она любима.

Она отнесет ему Рог, они сбегут вместе и будут счастливы. Долго-долго. Всегда.

И она уже видит его! Он высокий и красивый, красивее всех, кого она когда-либо встречала — она прибавляет шаг и поднимает Рог на вытянутых руках. Пусть он знает, что он для нее важнее всех на свете!

Но светлый лес вдруг меняется: вокруг расползаются тени, колючки цепляются за платье, вонзаются в подошвы туфель, она вскрикивает и падает на руки — руки теперь тоже в крови. Рог выскальзывает из рук и падает. Он делает легкий жест рукой и Рог летит к нему. Трикси поднимает окровавленную руку, но он не приходит на помощь, он исчезает.

Тени обступают ее, их плащи темны, а лица каменны — лица друзей, родителей, родни. Она не может встать — колючки пронзают ноги, впиваются в бедра.

— Я ничего не крала! — кричит Трикси. — Я не воровка! Послушайте меня!

Но она лжет, и они это знают.

Травы в ее волосах вспыхивают огнем, горит и пояс, и платье. Крича от боли и страха, она срывает одежду и вырывает горящие волосы, катаясь по усеянной колючками земле. Тени одна за другой разворачиваются и уходят.

И тогда обнаженной, израненной, опозоренной, она остается одна.

Поджав губы, Лиира вытерла рукавом слезы, пролитые не ею много лет назад. Сны — всего лишь искаженное отражение реальности, и вряд ли кто-то в самом деле поджигал на Трикси одежду, остались бы жуткие шрамы. Но боль предательства, тоска и стыд — настоящие.

Если бы люди знали, насколько милосердна Адхар, они не боялись бы ее пришествия. Трикси не увидела сегодня свой кошмар потому, что его забрала Крадущая Сны. И никто из погибающих в конце времен не почувствует смертельного ужаса, потому что его поглотит Адхар.