Квест «Другой мир». Турнир

Глава 9 Темные амулеты и древние умертвия

Я никогда не создавала никаких амулетов. Это и понятно. В нашем мире я бы посчитала странным и даже неадекватным, предложи мне кто-нибудь на ночь глядя поставить котелок посреди комнаты и начать бросать в него всякие снадобья, необычные вещички и загадочные предметы. А уж их названия… Чего только стоил стародельческий корень и листья мертвого бугая. Все это принесла Хьюди. А еще камень, который следовало подготовить. Он был небольшим и находился на цепочке в кругленькой вставке.

Девушка мне все подробно рассказывала, внимательно вчитываясь в книгу. Ту самую, что дал Джейк-ворон. Иногда Хьюди замолкла, приподнимала брови, то ли удивляясь, а может, сомневаясь.

– У тебя точно первородная?

– Точно.

– Просто этот амулет необычный, он сработает, только если ты являешься носительницей темной первородной.

– Я знаю. Меня предупредили.

Хьюди пожала плечиками.

– Здесь очень тяжелое заклинание. Вероятно, поэтому и нужны совсем другие силы.

Вздохнула и продолжила объяснять, что нужно делать.

Я послушно исполняла. Самым трудным оказалось правильно направить темную энергию. Моя сила пыталась помочь. Я ощущала, как первородная подсказывает правильные ударения в заклинании и дает сил, но умение направлять энергию в потоки у меня было на самом низком уровне, и та упорно выскальзывала из пальцев и пыталась поместиться куда угодно, но не в камень, что нависал над парами бурлящего котла. Сначала переместилась к моему цветку. Тот перепуганно закивал бутоном, изгоняя чужую энергию. Она метнулась к элькату. Ми ударился в бега, забравшись на карниз. Тогда энергия разместилась на страницах книги, опустевшей после ужина эльката. Оттуда ее пришлось вырывать силком.

Хьюди пыхтела, создавая силки и вытаскивая мою энергию. Та из силков выскользнула и нырнула в котелок. Оттуда она сама вынырнула, обожженная зельем. В этот-то момент я и успела подставить камень. Энергия обволокла амулет и пару минут задумчиво облизывала его, словно приноровляясь, и, наконец, полностью его заполнила.

– Заклинание! – провозгласила Хьюди и сунула мне книгу под нос. Я ошарашенно посмотрела на тяжелые слова. Но тут снова подключилась первородная, и я словно прозрела. Мир посерел, а я смотрела в книгу совсем другими глазами и прочитала нараспев.

– Ира шарим шарим альсаримпа. Тограм ориро совремо. Интика джахр, импиро скахр. Ам пирус. Сиройс. Импрос.

Энергия застыла в камне. Тот посерел и слегка осветился. А когда свет пропал, в моих руках остался холодный амулет, внутри которого, если присмотреться, можно было увидеть слегка кружащийся серый туман.

– Уф, – выдохнула Хьюди. – Надеюсь, все правильно. Этому амулету понадобится еще какое-то время для слияния с твоей аурой. Тебе нужно ходить в нем не снимая. Даже спать с ним ложись. Так в книге написано. Если мы все правильно сделали, то слияние произойдет быстро и ты это ощутишь.

Я посмотрела на себя в зеркало. Теперь на моей шее висели два амулета. Эррхановский и серый камень.

– Льярра, я пойду, – устало сказала Хьюди. – Времени много, а я еще хотела подготовить все к амулетам для команды.

– Да, конечно, – отозвалась я. – Спасибо тебе большое. Извини, я не думала, что Райнах отнимет столько сил.

Девушка рукой махнула.

– Я быстро восстановлюсь. Главное, мы его сделали. А для меня это бесценный опыт. Все-таки не каждый день создаешь такие амулеты, да еще с завязкой на древнюю энергию. Мне было интересно. Если подобный амулет создавать с обычной силовой аурой, то ушло бы не меньше недели. Я думаю, именно поэтому для него используется совсем иная энергия. В другом случае понадобились бы дополнительные магические артефакты.

Хьюди зевнула.

– Я пойду. Тебе тоже пора. Ребята, наверное, уже на полигоне. Скажи Али, что сегодня я буду занята.

– Хорошо, – я кивнула, провожая девушку.

Ми осторожно спустился, когда я прикрыла за той дверь. Уселся на стол. С опаской посмотрел на висящий у меня на шее амулет.

– Ми-и-и, – протянул задумчиво.

Я улыбнулась.

– Зато у нас будет дополнительный источник сил, и мы можем прятаться от неугодных. Интересно, как это работает?

Я снова встала перед зеркалом и посмотрела на кулон.

«Возьми в руки, – прошелестело в моей голове. Ощущение, словно у меня раздвоение личности. Понимаешь, что это не ты, но… Голоса в голове – всегда признак сумасшествия. Что ж, пусть будет так, лишь бы это помогало. – Сожми в ладонях».

Я сжала камень между ладоней.

Тот немного потеплел.

«Прикажи скрыть тебя».

– Скрой меня.

Между пальцев просочилась мутная дымка. Окутала меня, пропала. И тут же вяло звякнул и потускнел амулет Эррхана.

Я испуганно отпустила Райнах.

– Что это?

«Побочный эффект. Райнах полностью блокирует амулет Альмари. Эррхан тоже тебя больше не услышит и не ощутит. Выбор за тобой. Чем больше сил наберет Райнах, тем сильнее будет защита и твое сокрытие. Неугодные не увидят тебя, даже рядом стоящую».

Слова пропыли в сознании, и я вздрогнула от осознания, амулет какой силы создали мы с Хьюди. Точно ли он мне нужен. И тут же вспомнила о лидере. Он силен. Очень. И, вероятно, настоящая Льярра долго искала то, что сможет помочь от его влияния. И уж она точно понимала, для чего этот амулет. Я вздохнула. Спрятала оба амулета под рубашку.

Оглянулась на Ми.

– Идем, нам пора на тренировку.

Направилась к двери.

Элькат поднял на меня глаза-пуговки. Встряхнулся, раскрывая крылышки, и впервые за все время не сел на мое плечо, а полетел рядом.

А вернулись мы поздно. Уставшие. Настолько, что я без задних ног и даже не переодеваясь рухнула в кровать. И тут же выключилась. Эррхан гонял нас так, что мы под конец тренировки уже на автомате отбивали его яростные удары, а в голове, кроме защитных и боевых заклинаний, ничего не осталось. Потом парни вместе проводили меня до комнаты. То есть даже не так. Иррай с Али, вяло перебирая ногами, ползли за нами, а Эррхан практически тащил меня на руках, ласково, но твердо приговаривая:

– Ты не обижайся, девочка моя. Я это для тебя делаю. Еще спасибо скажешь. Если ты не со мной будешь, эта наука тебе в жизни очень пригодится. Хотел бы я защитить тебя от всего… Но, судя по тому, как ты не принимаешь меня, вероятно, придет время, когда защищаться придется тебе самой. Я буду очень гордиться, когда узнаю о твоих достижениях. А они будут. Я уверен. Ты не такая, как все. Я это чувствую. Мой дракон то и дело нашептывает, что ты иная, и таких, как ты, в этом мире нет. Ты словно ценная жемчужина. Тебя надо охранять, – он замолчал, крепче прижимая меня к себе.

– Что еще говорит твой дракон? – шепотом спросила я, прижимаясь к груди боевика. У меня на руках в это время лежал, раскинув от усталости лапки, Ми.

Боевик тихо засмеялся.

– Мой дракон хочет тебя забрать и спрятать. Отчего-то уверен, что тебе грозит опасность. Хотя я с ним согласен. С твоим умением находить неприятности опасность всегда рядом.

– И ты бы тоже хотел забрать и спрятать?

Эррхан стал серьезным. Мы уже дошли до двери моей комнаты. Он осторожно поставил меня на ноги и заглянул в глаза.

– Хотел бы… Но только если ты позволишь.

Я посмотрела ему в глаза. В них застыл невысказанный вопрос. Разве я могу хоть что-то ему сейчас сказать, пообещать, дать надежду. Я сама боялась загадывать собственное будущее. За мной лидер охотится. Искатель ищет повод и факты моей связи с сопротивлением. Я еще сама не знаю, смогу ли вырваться из тех неприятностей, в которые попала. И уж точно я не хочу тянуть туда Эррхана.

Он же стоял близко, склонив голову ко мне и ожидая. Слишком близко. Почти касаясь губами моего лица. А я смотрела в его глаза. И мне больше всего вдруг захотелось чуть приподняться на цыпочки, обнять его за шею, притянуться и позволить себе провалиться хоть на мгновение в желания Эррхана.

– Мы обязательно вернемся к этой теме, – я отступила на шаг. – Позже. Я слишком устала.

– Льярра, – внезапно севшим голосом произнес Эррхан. И шагнул за мной.

Только бы он ничего не говорил.

«Молчи, – умоляла я про себя. – Не нужно сейчас ничего говорить».

– Хан! – его вовремя позвали.

Боевик медленно повернулся. Али и Иррай стояли в нескольких шагах от нас, опираясь друг на дружку, и утомленно смотрели на Эррхана.

– Она устала, – изнеможенно проговорил орк. – И мы тоже.

Боевик невесело улыбнулся.

– Да. Вы правы, – снова глянул на меня. – Льярра, – сказал уже твердым голосом, – ступай отдыхать. Спокойной ночи. Завтра повторим тренировку.

Я едва сдержалась, чтобы не застонать. Судя по взглядам парней, они тоже.

Эррхан развернулся и направился по коридору, по пути махнув ребятам.

– Спокойной ночи, – бросили мне те и вяло поковыляли следом за капитаном. Я могла только диву даваться, откуда у него столько сил. Вздохнула и вошла в комнату. Устало прошаркала ногами до кровати и рухнула, прежде положив Ми на подушку.

А ближе к утру мне приснился тяжелый и тревожный сон.

Все та же поляна. Бабочки. И одна из них большая, темная.

– Ми? Не нужно знаний. Тебе самому они нужны.

Бабочка начала приближаться. Нет. Это не она. Крылья ее становились все больше и больше. Она разрасталась и росла в размере.

И вот уже огромный черный дракон закрывал полнеба и солнце. На поляне стало сумрачно.

– Льярра!

Я рухнула на землю и прижалась к ней, узнав этот голос.

– Льярра!

Взгляд дракона скользил по поляне… Мимо меня.

– Где ты, Льярра? – в голосе послышала угроза.

– Лья-я-яр-р-ра-а-а! Я найду тебя!

Я лежала, едва дыша и ощущая, как теплел на моей груди амулет Райнаха, обволакивая меня невидимой вуалью.

Черные крылья несколько раз пронесли огромное тело очень близко, едва не коснувшись меня.

Я боялась дышать, с замиранием сердца смотря на дракона и ощущая все сильнее бьющийся пульс. Он повернул длинную шею и посмотрел, казалось, прямо на меня. Яркими васильковыми глазами. И не увидел. Взгляд метнулся дальше.

– Льяр-р-ра-а-а!

Я молчала. Сильнее прижимала к груди амулет и молчала.

«Мне нужно проснуться», – подумала отчетливо. И словно колокольчики звякнули в голове. Мир сновидений посерел, выдергивая меня в явь. Но в последний момент мне вдруг показалось, что черные крылья дракона осветились ярко-алым светом.

Длинной шеренгой студенты третьего курса факультета некромагов шли за магистром Пейрисом. Сегодня, наконец, должна была состояться первая практика по поднятию нежити. Самая настоящая практика, с умертвием и заклинаниями. Девушки возбужденно переговаривались, парни ухмылялись, всем видом пытаясь показать свою смелость. Я успела заметить, что Сирея и Джейна с Лисом отсутствовали. И это было вполне объяснимо с последними двумя, но вот Белдок… Неужели она до сих пор у Кхедса?

Я шла особняком от всех, позади. Для меня практика началась намного раньше и процесс общения с нежитью ни восторга, ни переживаний не вызывал. Куда как интереснее оказалось подземелье практики.

Магистр по поднятию нежити всю дорогу напоминал нам основные правила и задавал вопросы по теории. Кто-то отвечал, некоторые делали вид, что в упор не слышат Пейриса. Я относилась ко вторым. Но не потому, что не помнила теорию. Я прекрасно все знала. Сама учила и Ми помог вбить эти знания в голову. Но мне куда интереснее казалось рассматривать полутемный коридор. Дрожащие огоньки толстых свечей в массивных настенных подсвечниках давали очень мало тусклого желтоватого освещения. Каменные стены и старые поистершиеся картины. Все это производило на меня огромное впечатление. Я ведь никогда не была в таких подземельях. Мрачно, сыро, полутемно и очень готично. Откуда-то издалека доносились голоса других студентов, магистров и мычащих умертвий, а еще запах горьких зелий, протекавший из-за тяжелых дверей, которых было очень много. В подземелье проводили практики по всем предметам. Иногда выходили студенты: одни довольные и радостные, другие задумчивые, а пару раз выскакивали совершенно очумелые со вздыбленными волосами и диковатыми взглядами. Видимо, практика пошла не по сценарию.

– Сюда, – магистр Пейрис указал нам на серую дверь с числом «25». – На ближайшие два года этот кабинет практики зачислен за вашей группой, – говорил он, пропуская нас. – Здесь имеется все для поднятия и упокоения нежити любого уровня, кроме первого. Вы можете приходить в кабинет практики в необходимое для вас время для большего усвоения контакта с умертвиями. Но для непосредственной работы с поднятием и упокоением вам необходимо разрешение ректората, которое вы можете получить у секретаря. На пятом курсе этот кабинет станет вашим основным, и здесь вы будете проводить большую часть времени.

Ребята заходили озираясь и смотря по сторонам. Кабинет был очень большой, в отличие от коридора, его ярко освещали магические фонари под потолком. Само помещение представляло из себя несколько секций, разделенных лишь номинально, табличками. «Учебные пособия», в этой части находись стеллажи с книгами, дневники, связанные нитями записи. «Лабораторная» – за ней столы и шкафы с пробирками, травками, какие-то смеси, примусы и прочие предметы, необходимые для лабораторных работ и исследований. «Практическая». Здесь полка с горящими на ней ароматизированными свечами. Стол с колюще-режущими предметами, раковина, стол с простынями и корзинка с перчатками. И еще один стол. А на нем крупный серый тролль. Мертвый. Со сложенными на груди руками.

Ребята встали кругом у стола, рассматривая предполагаемое умертвие. Кожный покров его уже начал покрываться трупными пятнами, но в целом выглядел подопытный вполне сносно, если не считать запаха. Не спасали даже лавандовые свечи, потрескивающие алыми огоньками. От их чада начинало резать в глазах. Магистр Пейрис, не смотря на студентов, с нескрываемым интересом разглядывал нежить.

– Отличный экземпляр, чудесный. Кто может сказать, чем хорош труп менее чем месячной давности?

– У него не разорваны узлы жизни, тело еще имеет контакт с душой, – выдала Алька, темноволосая худая девушка с яркими зелеными глазами. Алька была отличницей по некромагии.

– Точно, – подтвердил магистр. – И зачастую это играет большую роль. Таковые мертвяки очень хорошо отзываются на призыв восстания. И при определенных магических условиях очень долго могут сохранять свою физическую оболочку. Подобную нежить часто используют в быту. Но все это вы еще помните, я надеюсь. Так что приступим. На первой практике вам дано задание поднять и упокоить нежить легчайшего уровня. Попросту новопреставленного, без утяжеления кармы магическими энергиями. Но все равно оставайтесь предельно внимательны. К окончанию третьего курса вы должны будете с легкостью справляться с умертвиями более серьезных видов, наполненных магией и силовыми потоками. Но это все в будущем. Встаем в две шеренги. Первая поднимает умертвие, вторые упокаивают. Не забываем ставить защиту на себя и ограничение силовых потоков. Приступаем.

Ребята начали медленно продвигаться. В воздухе появился запах заклинаний и светящиеся символы призыва жизни и смерти.

Тролль послушно поднимался. Окидывал взглядом присутствующих. Но даже удивиться не успевал. Его тут же упокаивали. Я в задумчивости смотрела на нежить. Память услужливо подсовывала мою первую встречу с умертвием. Мне повезло. Сразу первого уровня. Темная нежить, направленная на меня с единственной целью – убить. Момент, когда моя первородная впервые встала на мою защиту. Яростная, дикая, беспощадная. Она разорвала то умертвие с особой жестокостью.

Тролль снова сел и снова лег. И снова сел, успел лишь приоткрыть рот и лег.

Мне стало его жалко. Это бесчеловечно, вот так поднимать тролля и заставлять десятки раз умирать. Интересно, существуют ли какие-либо правила и законы касающиеся умертвий? Наверное, худшее, что может произойти в этом мире после смерти, это попасть на стол студентам в качестве подопытной нежити.

– Сюда не оправляют законопослушную нечисть, – сказали рядом. Я вздрогнула. Я стояла у стола. Совсем не заметила, как подошла моя очередь. На меня в упор смотрел магистр.

– Я озвучила вслух свои мысли? – спросила.

Он кивнул. Покачал головой.

– Никогда не жалейте того, кого поднимаете или упокаиваете. Это грубейшая ошибка. Как только вы проникнитесь к нежити сочувствием, вы пропали. Нежить – это хищник. В ней работают первобытные инстинкты. Она воспользуется и убьет вас, едва вы станете слабы. А сочувствие и переживание умертвиям – это слабость, непозволительная для некроманта. Запомните это!

Он окинул взглядом притихших ребят.

– Правило, которое вы все должны заучить как молитву высшим богам. Нежить – всегда враг! Сочувствие – ваша слабость!

Посмотрел на меня.

– И уж вы, студентка Льярра, точно это должны знать. А теперь поднимайте тролля.

Я вздохнула. Вырисовала в воздухе знак поднятия и выдохнула заклинание. То легким ветерком пронеслось по телу умертвия. И… тролль не ожил. Возможно, я не слишком сконцентрировалась, а может, мне все же было жалко умертвие.

– И она в команде Эррхана, – усмехнулся рядом кто-то из парней.

Я нахмурилась и повторила заклинание, но для пущей уверенности призвала первородную. По кабинету пронеся вихрь. Огоньки свечей задрожали. А потом вихрь магии пропал. Словно испарился. Я на один момент даже подумала, что заклинание снова не подействовало. Но прозвучало протяжное:

– Ы-ы-ы, – тролль открыл глаза и сел.

Я облегченно выдохнула. Развернулась и пошла к стене, у которой стояли мои однокурсники, которые уже прошли практику на сегодня.

После меня у стола встал Дик, он спокойно вскинул руку и приказал троллю упокоиться. Дик зарекомендовал себя как отличный некромаг. Потому ни у кого в его силах и знаниях сомнений не было. До этого момента.

Раз, два, три… тролль спустил ноги с кушетки, судя по виду, не собираясь на нее ложиться и нагло игнорируя заклинание упокоения.

– Студент Дик, повторите заклинание, – произнес магистр.

Дик растерянно повторил.

Тролль встал. Отряхнулся. Окинул себя взглядом и смущенно прикрыл срамное место. Снова оглянулся.

– Ы-ы-ы! – указал на плащ магистра.

У Пейриса челюсть немного отвисла.

Я скинула свой плащ и, подойдя, протянула умертвию. Тот торопливо накинул его, вежливо шаркнул ногой.

– Ы.

– Да пожалуйста, – я тоже была вежливой. Тем более что нежить совсем не походила на злобную.

– Что вы себе позволяете, студентка Шео? Это же умертвие! – возмутился магистр. И встал между мною и нежитью.

Вскинул руку, приказывая.

– Упокойся.

– Ы-ы-ы, – сказал в ответ тролль.

Пейрис начал торопливо плести заклинание определения, пытаясь понять, почему нежить не упокаивается. Вокруг умертвия появилось едва серебристое свечение. Тролль провел лапой, разрывая его.

– Ы-ы-ы.

Магистр отскочил и, в повороте повернувшись на меня, рявкнул:

– Студентка Шео, вы какие потоки магии использовали? Вы… вы… создали темное умертвие первого уровня!

Я икнула, смотря, как тролль с любопытством озирается.

– Его необходимо уничтожить! – распалялся магистр. – Сейчас же!

– Ы-ы-ы! – уставился на Пейриса тролль. Кажется, последнее предложение ему очень не понравилось. – Ы-ы-ы! – затянул он.

– Уничтожьте его, студентка Льярра!

Мне уничтожать тролля не хотелось.

– Ы-ы-ы! – плаксиво протянул он.

«Может, мы как-нибудь обойдемся без кардинальных мер?» – хотела уже спросить я.

В этот момент где-то за дверью, в коридоре, раздался дикий визг.

Вся группа вместе со мной и нежитью выскочила из кабинета практики и увидела любопытную картину.

По коридору неслись студенты. Десяток мгновений мы просто удивленно смотрели на них. А потом раздался очередной визг уже одной из наших однокурсниц. Мы все уставились на девушку, а следом по направлению ее взгляда и увидели… умертвие. Еще одно. Но боги! Какое жуткое. Черное, без тени мяса, одни кости, и те в ржавых дырах и черных подпалинах, оставленных временем. Скалящийся череп с черными глазницами и просто удушающе жуткий страх, флер которого источало умертвие. А еще магия. Мертвая. На кончиках костяшек.

– Ы-ы-ы! – раздалось рядом. Я повернулась. Тролль стоял за моей спиной и во все мертвые глаза смотрел на жуткое умертвие. В следующую секунду оно подняло ладонь, и тьма на пальцах сгустилась. Тролль в тот же момент схватил меня за локоть, второй рукой подхватил ближайшего студента и с воплем:

– Ы-ы-ы! – ринулся улепетывать по коридору.

Остальных звать не потребовалось, они кинулись за нами. И магистр Пейрис тоже, на бегу придерживая шляпу, подхватив полы плаща и вопя:

– Умертвие! Древнее умертвие темного некроманта восстало! Стража-а-а!

Вторя ему, на весь институт взвыла сирена.

Вот теперь я поняла, почему мы все бежим. Пожалуй, древнее умертвие будет пострашнее лича. И припустилась быстрее.

Мы выбежали в холл и остановились. Потому как навстречу нам уже спешили стража, магистры, декан Кхедс и сам ректор Врон.

Они стремительно ворвались в подземелье, и дверь за ними захлопнулась.

Студенты собрались у входа, перешептываясь и переглядываясь. Мы стояли с нашим троллем, тоже переживающим.

– Ы-ы-ы, – он качал головой.

– Жесть! Темный некромант! Столько веков лежал… С чего бы это? – проговорила стоящая рядом с нами студентка пятого курса.

– Ох, вы бы это видели, – сказал, подступая к нам, парень, на вид тоже пятикурсник. – Мы как раз рассматривали его. Магистр Элькурс рассказывал о древних темных некромантах и том, что они были жутко дикие. Тогда еще плохо справлялись с первородной, и та подчиняла себе, полностью завладевая разумом. Такие же на голову полностью отшибленные, а уж мертвые тем более. И вдруг этот открывает глаза…Ну то есть веки, глаз-то там не осталось. А вернее, даже век нет, просто увидели, как тьма во впадинах черепушки ожила. Он кости протянул, купол разбил, под которым лежал, и встал.

– Ы-ы-ы! – боязливо протянул тролль.

– И не говори, страх божий, – согласился с ним парень. – Я такой жуткой нежити никогда не видел.

– Ы-ы-ы?

– Ты по сравнению с ним красавчик.

– Ы-ы-ы!

За дверью коридора раздался вопль. И еще один. Тролль в испуге обнял меня. Я его. Паренек нас вдвоем. Девушка-пятикурсница взвизгнула, мы и ее обняли. И вообще все стояли перепуганные. Но никто не уходил. Все ждали.

А потом дверь открылась, и к нам вышли измученные и бледные магистры, декан и ректор.

– Готово… – бросил на ходу один из магистров. – Отмучился старикан. И надо же… темный… столько веков… Еле упокоили. Но уже насовсем…

– Надеюсь… – отозвался другой магистр, проходя мимо нас. – Любопытно, кто его поднял?

Последним шел ректор и искатель. Они остановились. Врон подождал, пока его окружат ребята.

– Древнее умертвие упокоено, – сказал устало. – Стражи сейчас уберут последствия его восстания. На сегодня практика в подземелье закончена. Разойдитесь по кабинетам, пусть магистры дадут вам задание.

Я заметила, как у ректора подрагивали руки.

– Думаю, уже завтра вы сможете вернуться к практическим занятиям.

Его взгляд скользнул по студентам и остановился на мне. А вернее, на нежити рядом. Одна бровь его приподнялась. Он оглянулся на ожидающего его искателя.

– Декан Кхедс, это ваш факультет, разберитесь с умертвием. Здесь любопытный экземпляр.

Тролль сильнее запахнулся в плащ и постарался спрятаться за мою спину.

Но поздно. Искатель уже подошел и рассматривал его.

Врон вздохнул и пошел через толпу студентов.

– Декан Кхедс. Это недоразумение… – зачастил магистр Пейрис, подскочивший к нам. – Мы сейчас же ликвидируем его…

Искатель махнул рукой.

– У нас не так много умертвий первого уровня.

Глянул на меня.

– Студентка Льярра, зайдите ко мне, у меня есть к вам пара вопросов. И тролля с собой прихватите. Поставим его на учет и найдем достойное применение.

На этих словах он развернулся и направился сквозь толпу ребят. Мы с троллем переглянулись и пошли следом.

Метаморфозы кабинета Кхедса меня уже не удивляли. Войдя, искатель кивнул мне на кресло у камина, куда я и села. Тролль остался стоять у двери. Кхедс несколько минут внимательно его разглядывал. Делал какие-то пасы руками. Потом удовлетворительно хлопнул того по плечу и повернулся ко мне.

– Я даже не сомневаюсь, что это ваших рук дело. Вы роете себе яму с умопомрачительной скоростью, студентка Шео.

– Это почему? – искренне удивилась я.

– Потому что темное умертвие первого уровня не могут создать даже пятикурсники вашего института. Это особая наука. Скажу вам больше, запрещенная. Вам несказанно повезло, что создали вы его на практике, под присмотром магистра. И теперь это умертвие можно считать сотворенным в неконтролируемой энергии. И, конечно, поставить вам неуд по практическому заданию.

Тролль покосился на меня. Я на него. И оба промолчали. Пожалуй, неуд – это самое мелкое из наказаний, которые могли бы последовать.

Искатель прошел к своему креслу и буквально плюхнулся в него.

– Допустим, это неосознанный выброс энергии, – сказал он, медленно растягивая буквы. И замолчал, в задумчивости смотря мимо меня, куда-то на стеллажи.

Я тоже на них посмотрела. За ними стояла тишина. Однако я все же подумала: там ли Сирея?

Кхедс простучал костяшками пальцев по столу, привлекая мое внимание.

– Объясните мне, студентка Льярра, как вам удалось поднять древнего некроманта?

– Мне? – искренне удивилась я, моментально позабыв о Белдок.

– Ы-ы-ы? – умертвие тоже поразилось услышанному.

Кхедс облокотился на стол и с еще большим вниманием вперил в меня темный взгляд.

– Не говорите, что вы понятия об этом не имеете. Пока все упокаивали враждебную нежить, я успел провести скан ауры. И знает, что увидел?

Я вжалась в кресло. Внутреннее чутье подсказывало, что увиденное не сулит мне ничего хорошего.

– Ваши отпечатки, – сурово пригвоздил Кхедс. – А вернее, прикосновение первородной тьмы. Именно она пробудила древнего. Насколько понимаю, вы были единственная находящаяся в определенной близости от него и имеющая силы для поднятия. А следственно…

– Это не я! – воскликнула я, вскакивая.

Кхедс усмехнулся.

– А кто? Лидер?

– Не знаю. Но точно не я. Я занималась троллем! Все это видели. Спросите магистра Пейриса. Он подтвердит.

– Не сомневаюсь, – кивнул декан. – Вы занимались именно троллем. И использовали магию первородной. Благодаря чему в институте появилось умертвие первого уровня. Отличная работа, хвалю. Вот только вы все еще не умеете использовать свою темную силу и… древний на вашей совести. А вернее, на совести вашей бесконтрольной магии.

Меня озноб пробрал.

– Я бы ощутила, если бы подняла еще одно умертвие.

– Ой ли… – скривил губы Кхедс. – Я глубоко сомневаюсь в этом. Не вы ли утверждали, что еще недавно сами не знали о наличии у себя темной первородной? Или вы успели за пару дней с ней справиться и научились в достаточной мере владеть? Тогда я очень сильно начинаю в вас сомневаться.

– Вы снова меня подозреваете! – вспыхнула я.

– Вы делаете все для этого, – нагло заявил искатель. – Вы хоть раз сами видели себя со стороны? У меня все меньше сомнений в вашей причастности к сопротивлению.

Я заломила руки.

– Декан Кхедс, ну подумайте сами, для чего мне так подставлять себя и поднимать древнее умертвие? Я же понимаю, что первая, на кого вы подумаете, буду я.

Он снова постучал по столу пальцами.

– Согласен. Это единственное, что сейчас не позволяет мне арестовать вас. В самом-то деле, не настолько же вы дура. Или настолько?

Я промолчала на дуру и тихо повторила:

– Я не поднимала древнего.

Искатель сложил руки на груди.

– Тогда, может, у вас есть подозрения о том, кто его поднял и для чего?

– Может, как раз для того, чтобы вы уверились в моей виновности, – осторожно предположила я.

Кхедс задумчиво смотрел на меня. Минуту, две.

– Это лишь доказывает, что лидер и правда в институте, – сказал хмуро, – но никак пока не защищает вас. Ведь вероятность того, что лидер вы, пока еще для меня слишком существенна.

Я опустила руки и голову.

– Я не знаю, как еще перед вами оправдываться. Я не лидер. Я не поднимала древнего.

– И не оправдывайтесь, Льярра, – строго произнес искатель. – Это лишь принизит вас в моих глазах. Если вы лидер или его помощница, поверьте, я найду доказательства. И если я это сделаю, то никакие ваши слова и доводы не будут иметь значения. В случае моей ошибки признаюсь, что был не прав, и извинюсь. Вот только, – он поднялся, заложил руки за спину и, отвернувшись от меня, начал смотреть на зашторенное окно, – мне отчего-то кажется, что извиняться не придется. И знаете, будет жаль, если я прав. Ступайте, студентка Шео. Тролля мне оставьте, судя по виду и ауре, он разумный. У меня как раз не было помощника и секретаря. Я договорюсь с ректором, чтобы мне его оставили.

– Ы-ы-ы! – радостно сообщил тролль. Я про себя порадовалась за него.

Развернулась, пошла к двери, но по пути остановилась. Оглянулась на декана.

– А что с Сиреей?

Он повернулся.

– Вас что именно интересует? Ее состояние?

Кивнула.

– С Сиреей все в порядке. Я позаботился о ее ранах и о ней самой.

– А как же Райд и его прихвостни?

Глаза Кхедса стремительно потемнели.

– Их вы больше не увидите. Никто не имеет права трогать того, кто принадлежит мне.

От глухого голоса искателя стало холодно, я поежилась. И точно поняла, что Райда мы больше и правда не увидим.

– Ступайте, Льярра, – приказал Кхедс. – Идите и занимайтесь своими делами. – Усмехнулся и добавил: – Пока я добрый.

Я, более не задавая вопросов, опрометью выскочила из кабинета.

Дел у меня было много, а вот со временем совсем туго. И как дамоклов меч, нависал еще и доклад ректору. Именно с него я и собиралась начать.

Вот только мысли в голове были совсем не о докладе. Я шла и думала о словах Кхедса.

«Никто не имеет права трогать того, кто принадлежит мне».

Что он имел в виду? Мысли напрашивались сами по себе. Он говорил о Сирее. Неужели у искателя отношения с некроманткой? Или не отношения? Как мне кажется, декан открыто заявил о своем покровительстве девушке. И никак иначе.

– Льярра! – позвали меня громко.

Я остановилась, озираясь. И увидела идущего мне навстречу ДайАра. Он улыбался.

– О чем ты так задумалась, что никого не видишь?

Я улыбнулась в ответ.

– О чем я могу думать, кроме учебы.

– Ты стала неуловимой, – рыжий приблизился.

Я пожала плечами и направилась дальше по коридору.

– Слишком много навалилось. Ничего не успеваю.

Парень пошел рядом со мной.

– Иногда стоит отдыхать.

Я отмахнулась.

– Мне не до отдыха. Время вокруг меня сошло с ума и скачет диким галопом.

– И все же… – настойчиво сказал он. – Я хотел пригасить тебя прогуляться по саду института. А еще лучше посидеть у набережной. Осенним вечером она особенно красива. Соглашайся. Возьмем плед, бутерброды. Если замерзнешь, я тебя согрею. Идем, Льярра.

Мое удивление было искреннем. Вечерняя прогулка. Плед, бутерброды. Дай меня согреет? Более прямого намека и не нужно было. Слишком много внимания для меня.

Тут же покачала головой.

– Извини, Дай. Мне еще доклад писать, а вечером тренировка.

Парень нахмурился.

– Тренировка? Не слишком ли вас Эррхан гоняет? Между турнирами все капитаны дают отдых своим командам.

Я вздохнула.

– Нам необходимы тренировки, Дай. Я же никогда не была боевиком и многое приходится учить на ходу. Мы сильно проигрываем из-за меня другим командам.

– Не так уж и сильно, – усмехнулся рыжий. – Вы все же первое место заняли.

– Это, скорее, везение, чем наш навык, – развела я руками.

– Но ты неплохо себя показала, – упорствовал ДайАр. – Пора и отдохнуть.

– Никакого отдыха, – заупрямилась я. – Ты прав, неплохо. Но и не хорошо. Дай, я правда не могу. Хан все делает правильно. Он видит мой потенциал и хочет его развить.

– Хан? – приподнял бровь рыжий и криво усмехнулся. – Для тебя он уже просто Хан?

Остановился, схватил меня за локоть и повернул к себе. Мне пришлось тоже остановиться. Проходящие мимо студенты покосились на нас и начали шептаться.

– Дай, ты ведешь себя вызывающе, – нахмурилась я.

– А как себя ведешь ты? – резко произнес он. Протянул руку и ухватил амулет Альмари, висящий на моей шее.

– Ах, да… Ты же теперь нареченная Эррхана.

Голос рыжего стал непереносимо язвительным.

Я перехватила его пальцы, высвобождая кулон.

– Это пустой разговор, Дай. Тем более в таком тоне. Ты не вправе меня в чем-либо обвинять. Я ничего тебе не обещала и клятв не давала. Эррхан – капитан моей команды. И я буду его слушать. А этот кулон лишь доказательство, что он заботится о каждом участнике команды.

Дай вскинул голову.

– Ну-ну… Надолго ли. А то ты сама не желаешь стать не только участницей команды, но и членом семьи Альмари. Вероятно, уже поняла, какой это для тебя шанс.

Я вспыхнула до корней волос.

– Прекрати, Дай! Ты груб. Я не собираюсь тебе что-то объяснять. Я не понимаю тебя. Твои перемены характера. Что с тобой происходит? Когда мы познакомились…

Дай криво усмехнулся.

– Ты была другой.

– Ты тоже, – не сдержалась я.

– Вот и поговорили, – прошипел Дай сквозь зубы.

Скользнул по мне неприязненным взглядом. Остановился на груди, всматриваясь в Райнах. Нахмурился.

– Еще один амулет? Очередной подарок незабвенного Эррхана? А я смотрю, он не экономит на тебе.

Я торопливо запахнула ворот рубашки. Ничего не ответила. Даже когда в поднятых на меня глазах застыло ожидание. А потом Дай отшатнулся.

– Удач в турнире, Льярра.

Развернулся и быстрым шагом пошел по коридору. Я вздохнула, смотря вслед вышмагу.

Нет, я не стану в очередной раз сокрушаться по утерянной дружбе. Потому что ее между мной и рыжим просто не может быть. Мало того, у меня правда слишком много дел, чтобы еще и забивать себе голову мальчишечьими выходками королевской особы. Не до него мне. Собственная жизнь на волоске.

Развернулась и направилась дальше. Пусть Дай думает, что ему угодно.

Леди Блейвес оказалась в своей комнате. Внимательно выслушала меня. Задумчиво сложила руки на груди. Мы сидели в ее каморке и пили чай, как всегда, из ароматных трав.

– Жизнь, смерть, – медленно и негромко проговорила смотрительница. – Я не призрак, я душа. Любая тамплина – это именно душа, помещенная в тело, не принадлежащее ей. Можно ли меня считать живой? Тело – да. Но это все равно что находиться в чужой темной коробке. Я ощущаю каждую свою часть. Не единым целым, а по отдельности. Словно меня заточили в узкий кожаный костюм, из которого нельзя выбраться. Эта чужая кожа блокирует связь с потусторонним. Я не успела ощутить себя мертвой или понять, что же там, за гранью жизни. Но иногда, смотря на звездное небо, я слышу зов. Этакую песнь миров. И тогда мне очень хочется покинуть это тело и ощутить свободу. Для меня смерть – это именно свобода. Мне кажется, что там, где звучит далекая песнь мертвых, я стану спокойной и счастливой. Возможно, я перерожусь или просто стану другой. Неизвестно, какую участь мне придумали божества. Для чего меня оставили здесь? Каждый из нас находится в определенном месте в потоке определенных событий не просто так. Эта великая партия высших сил.

– И они решают, кто умрет, а кому жить? – я неторопливо пила вкусный напиток и ела бублик, отщипывая маленькими кусочками.

Блейвес улыбнулась.

– Они решают, в какой момент заменить фигуры. Не убить, а именно заменить. Смерти, в том понимании, как ты ее представляешь, для высших нет. Если бы существовала смерть как полное исчезновение душевной личности, я бы сейчас не сидела здесь. Каждое тело – носитель энергии. Каждая жизнь – урок, данный нам высшими силами, и мы его проходим. Каждое перерождение – очередной этап обучения. Мы просто изменяемся, не более. Становимся другими, путешествуем по мирам. Душа – великий путешественник. А каждое перерождение делает ее все более мудрой.

– А что будет, когда она наберется всех знаний, всех миров? – я с интересом смотрела на тамплину, размышляя о том, что она говорит.

Блейвес пожала плечами.

– Войдет в круг высших созданий и начнет, так же как они, повелевать другими душами. Но для этого нужно принять и познать науки и знания миллионов миров. И на это уйдут миллионы лет.

– Очень умно высшими создать такое количество миров, – подметила я.

– На то они и высшие, – рассмеялась тамплина. – Первые души. Первые энергии миров.

– В таком случае, – спросила я, – если жизнь и смерть – всего лишь игра высших, стоит ли сопротивляться и пытаться изменить судьбу? Может, просто плыть по течению? Ведь от нас ничего не зависит.

– Это не совсем верно. Судьбы не предопределены, – нравоучительно сказала тамплина. – Представьте, вы идете по улице и ничего вокруг себя не замечаете. А за углом сидит крошечный маленький котенок. Вы бы и прошли мимо, даже не уловив его взглядом. Но котенок вдруг направился к вам и заглянул в глаза. Жалость, сочувствие да простая ценность жизни другого заставили вас подобрать его, накормить и забрать с собою. И отныне он поселился в вашей теплой комнате и каждый день пьет свежее молоко. Его жизнь стала счастливой и беззаботной. Можно ли считать, что он одним шагом по направлению к вам изменил свою судьбу? Конечно. Сплетение ваших действий изменило ее. Он не замерз на улице. Его не загнали до смерти собаки. А ведь он всего лишь набрался смелости и вышел перед вами, навстречу собственной судьбе. Так и в жизни. Тот, кто еще вчера стоял на грани смерти, может вдруг оказаться в дамках и обрести совершенную свободу выбора и стабильность. А возможно, даже стать героем романа высших сил, – женщина откинулась на спинку кресла и поправила волосы. – Но знаете, у каждого есть своя теория относительно бессмертия и самого понятия смерти и жизни. Я сейчас высказала свою точку зрения и понимания происходящего. Надеюсь, вам это поможет. Однако считаю, что вы должны выслушать и других. Тех, кто находится непосредственно на грани и видел пресловутый коридор. Возможно, они знают больше моего.

– И с кем бы я могла поговорить?

– С тем, кто в теме, – тамплина придвинулась к столику. – Или тем, кто знает о призраках и других приближенных к граням существах. – Она постучала тонкими пальчиками по столу и выдала: – Папирус! Точно, Папирус.

– Папирус? – удивилась я. – Эта девушка, что учится на факультете по изучению магических существ?

У тамплины между глаз залегли две удивленные складки. Женщина посмотрела на меня.

– Учится? Ах да… Она училась… Но знаете, найти ее можно преимущественно в бестиарии. Это очень умная девушка и много всего знает.

Я поднялась.

– Спасибо, мадам Блейвес, и за то, что поделились своим мыслями, и за подсказку.

На этом я покинула комнату смотрительницы.