Лабиринт (СИ)

Глава 58

Часом ранее, Бахр-Дар, Эфиопия

За вторым столиком возле бара, в кафе «Банана Бич» тихо беседуют двое — Алекс и его криминальный контакт-информатор Энрике, смазливый мулат средних лет.

Это так называемое полицейское кафе. Здесь принято проводить подобные встречи и «случайных» посетителей просто не бывает. Исключение составляют лишь редкие туристы. Настоящий владелец «Банана Бич» — сам полковник Бикеле, хотя официально права на кафе числятся за кем-то из его многочисленной родни.

— Мне нужно организовать одно свидание с объектом, без свидетелей. Самым удобным местом пока представляется то, где он рыбачит по пятницам, — поясняет Алекс как раз в тот момент, когда его телефон начинает звонить, — извините. Да, полковник?

— Добрый день, я прошу прощения, что отвлекаю, господин Найт. Но, к нам поступила важная информация!

— Говорите.

— Есть сведения от криминальных — о вас в этом городе начали наводить справки.

— И кто же, по-вашему, объект?

— В том-то и дело, что нет! Некий приезжий европеец. Он называет себя Макс. Вступил в контакт с Мексиканцем, но это пока все, что нам известно.

— Спасибо за информацию, — Алекс бледнеет.

Женя! До их дома идти пешком минут пятнадцать. На автомобиле будет в два раза быстрее, но он может сократить время пути до минимума.

Быстро кладёт телефон в карман и встает, оставляя на столе купюру.

— Какая из этих машин ваша, Энрике?

— Черный субару, — несколько ошарашено откликается тот. Алекс берет лежащие на столике ключи.

— Не будете ли вы так любезны одолжить мне ее? У меня форс-мажор, я верну ее позже.

— Нет-нет, что вы, ее же знают в городе, — вскакивает вслед за ним, с крайне озабоченным видом, Энрике, — давайте я вызову вам такси?!

— Тогда я ее угоняю, — сообщает ему Алекс бесстрастно, и Энрике остается только наблюдать, как его старенький автомобиль, лихо крутнув колесами и сорвавшись с места, уносится вдаль с поразительной для него скоростью.

Заехав во двор к месту парковки, Алекс обострившимся чутьем замечает движение в тени экзотических деревьев. Паркуясь с показной неспешностью, он быстро вычисляет прячущегося неподалеку эфиопа, который почти сливается со стволом дикого кофейного дерева.

Выходит из машины.

Закрывает ее и направляется к дому, боковым зрением улавливая малейшее движение во дворе. Не дойдя всего нескольких метров до подъезда, Алекс резко срывается в бег в сторону эфиопа. Тот, мгновенно оценив ситуацию, молча удирает во все лопатки. Но Алекс в прекрасной форме — погоня длится недолго, до следующего двора. Завалив эфиопа на землю и удобно прихватив за горло, он оттаскивает извивающееся тело в ближайшие раскидистые кусты.

Смотрит в круглые, полные ужаса глаза лежащего человека, активируя через наручные часы удобный портативный переводчик. Вставляет в ухо блютус.

— Говори, — коротко приказывает эфиопу на амхарском, попутно обыскивая его. Вытряхивает на землю найденные телефон, скомканные бумажные купюры, монетки, складной нож и травматический короткоствольный пистолет старого образца, — кого ты высматривал?

— Что вам нужно, мастер?! — шипит эфиоп.

— Еще одна попытка, — Алекс проверяет магазин найденного пистолета и прикладывает дулом к виску эфиопа, — у меня мало времени!

— Я просто стоял..

Алекс производит выстрел в его ногу. Хлопок в кустах не способен привлечь внимание даже в центре Бахр-Дара — скорее, это только подстегнет редкого прохожего побыстрее скрыться от источника шума. Эфиопу это хорошо известно тоже, потому что он только глухо стонет от боли, скорчившись, и даже не пытаясь позвать на помощь. Он выглядит как типичный местный бандит-оборванец.

— Следующий в голову, — спокойно предупреждает Алекс, и эфиоп верит ему, глядя в холодные синие глаза европейца.

Эти двое белых, недавно появившиеся в городе, внаглую устраивают разборки прямо на чёрной территории! Такого Бахр-Дар ещё не знал. Всего за сутки они навели страху на всю криминальную округу. Да кто они такие — инопланетяне?

— Да, ждал тебя, — выплевывает эфиоп с ненавистью, — только твоей девушки там уже нет!

— Кто тебя поставил?

— Мексиканец.

Алексу уже хорошо известно это имя. Он кивает эфиопу:

— Зачем это Мексиканцу?

— Ему заплатил Макс.

— Кто такой Макс?

— Европеец. Приезжий. Но больше я ничего не знаю!

— Ты должен сообщить Максу, когда я приду? — сжимает его ногу под штаниной, вызывая этим стон, полный боли.

— Да!

— Где твои подельники? — Алекс кладет его телефон к себе в карман.

— Какие?! Мы тут были вдвоем… один уехал с Максом..

— Кто ещё приставлен следить за домом и за мной?

— Говорю же вам, я один, — вопит негр, — они уехали, а меня оставили следить за домом! Я должен отзвониться Максу, как только вы придёте..

— Ладно, заткнись, — Алекс поднимается и осторожно выглядывает из гущи густых зарослей, чтобы затем рывком поднять эфиопа на ноги, взяв за предплечье. Тянет за собой как куклу, — быстрее! Вы втроем забирали девушку?

Невзирая на возражения и проклятия, он тащит его за собой максимально аккуратно, стараясь не производить лишнего шума.

— Они убьют меня! Макс забирал ее сам, нас оставил ждать возле машины! Моя нога… вы что, оставите здесь все мои вещи?! — простодушно взвизгивает эфиоп, когда они выбираются из непролазных кустов, оставив на помятой траве содержимое его карманов. Он волочит при ходьбе ногу, и Алекс приобнимает его, как захмелевшего товарища. Заводит во двор своей трёхэтажки.

— Я могу убить тебя быстрее! Вернешься за вещами потом — если останешься жив. Это зависит только от тебя! Она сопротивлялась?

— Нет, совсем… Куда мы идём? — поскуливает эфиоп. Его ответ вызывает острый интерес у Алекса, и ему не терпится продолжить допрос в более подходящих условиях. Между тем, эфиоп делает еще одну тщетную попытку сбежать.

— Почему ты думаешь, что она не сопротивлялась? Что ты видел? — Алекс легко перехватывает его, возвращая назад. Делает ощутимый тычок в область раны, поторапливая с ответом и не планируя быть терпеливым при этом.

Сильно встряхивает еще раз, уже в подъезде, лишив последних попыток к сопротивлению. Вместе, они стремительно преодолевают два лестничных пролёта. Алекс достает ключи и ловко забрасывает безвольное тело эфиопа внутрь.

— Она не сопротивлялась! Они вышли с Максом… мы ждали, — сипит он.

— Ты хочешь жить? — спрашивает его Алекс серьезно.

Он слишком хорошо понимает, что времени катастрофически мало, а права на ошибку больше нет. В любой момент может объявиться тот, кто называет себя Максом, позвонив как эфиопу, так и ему самому!

— Да!

— Теперь это зависит только от тебя.

— Что вы будете со мной делать?! Отпустите… Мне просто заплатили, я ничего не знаю, — канючит эфиоп.

Не отвечая, Алекс закрывает дверь на ключ изнутри. Затем находит пару своих ремней и крепко прикручивает ими заложника к стулу на кухне.

— Сначала я тебя допрошу, — говорит он, убедившись в отсутствии в квартире Жени, и приносит компактных размеров кейс. Открывает. Достает пистолет, прикручивает глушитель под остекленевшим взглядом эфиопа. Он ругает себя за допущенную беспечность, но, увы, еще никому не удавалось повернуть время вспять, — не ной! Если все расскажешь быстро, останешься жить. Если нет — будешь умирать медленно.

Алекс присаживается на стул и начинает свой допрос, умело используя наработанное годами умение быстро отличать зерна от плевел уже в процессе.

— Как тебя зовут? — он начинает с этого.

— Аче, — следует ответ, и Алекс без труда распознаёт ложь.

Ему известно, как определить лжеца с помощью микромимики, которую человек не контролирует сознательно. Это может быть любой жест или случайное слово. Чтобы выявить обман, необходимо просто быть внимательным и распознавать подаваемые телом знаки.

Он наводит ствол на колено эфиопа. Мнимое спокойствие Алекса пугает того больше, чем любая истеричная агрессия.

— Уточним. Правила очень просты! Я задаю вопрос — ты отвечаешь. Вранье или отказ — выстрел. Твоих криков никто не услышит, — Алекс наклоняется чуть поближе к эфиопу, — ты же не хочешь лишиться ноги? Из твоей игрушки я стрелял в мышцу, и так, чтобы обошлось без большой кровопотери. Но хочешь узнать, какие бывают ощущения, если попасть из настоящего огнестрела в сухожилие или кость?

— Я Балу!

На категорию людей, подобных Балу, эффективнее всего влияют сила и страх. Поэтому первую часть допроса Алекс проводит жёстко.

Рана у эфиопа незначительна, но вполне может доставить серьёзные мучения при воздействии на нее. И Алекс готов беззастенчиво использовать самые грязные приёмы, чтобы сделать Балу послушным. Хотя этому эфиопу известно немногое, Алекс умеет вытягивать из допрашиваемого не просто максимум, а еще и ту информацию, о которой, на первый взгляд, тому может быть неизвестно.

— Хорошо. Итак, мы остановились на номере и марке машины, Балу. Называй! — Алекс несколькими нажатиями невидимых сенсорных кнопок на своих наручных часах выводит в воздух световую картинку-голограмму, и эфиоп выпучивает глаза от удивления.

— Я не знаю! Макс сам достал ее где-то, — морщит лоб и действительно выглядит непонимающим, одновременно таращаясь на голограмму, — иномарка. Автобус!

— Цвет? Автобус какого размера? — Алекс делает пометку прямо в голограмме перед собой.

— Да кто ты такой?! — вырывается у допрашиваемого почти с благоговением.

— Тот, кому нельзя врать, — коротко реагирует Алекс, — размер, цвет?

— Серый! Большой, но не очень, — Балу соображает откровенно туго.

— Микроавтобус? Вспоминай хоть какие-то цифры номера.

— Я не смотрел на номер! Может, и микроавтобус..

— С кем Макс ходил за девушкой?

— Сам! Один. Мы ждали.

— Как они вышли?

— Вместе, просто.

— Он не тащил ее?

— Нет.

— О чем они говорили? На каком языке?

И Балу снова хмурится, отчаянно припоминая, пока Алекс поигрывает перед его лицом пистолетом.

— Быстрее.

— Не на нашем! Кажется, на английском. Она сказала ему спасибо, когда он открыл ей дверь в машину. Села. Перед этим он тоже что-то сказал на английском… но я не понял!

— Опиши мне его, — перебивает Алекс, неотрывно наблюдая за мимикой на подвижном лице эфиопа, — внешность! Подробнее.

Балу морщит лоб, перед тем как начать.

— Европеец, светлая кожа и глаза. Точно такой же, как вы, — косится на Алекса.

— Не тупи, — Алекс толкает ногой стул под допрашиваемым, вызывая легкий приступ страха у него от возникшего крена. Удерживает стул рукой, — я же сказал, у нас мало времени! Волосы светлее моих?

— Да.

— Глаза? Нос?

— Я не знаю, не помню! Европеец, — вымученно выдаёт тот.

— Нарисовать сможешь? — Балу отрицательно мотает головой, объясняя, что не рисует совсем. Все, что он умеет делать — это грабить и заниматься разбоем.

— Ладно. Сможешь достать фото? Сейчас.

И вновь Балу чуть не плачет.

— А ну-ка напрягись, — резко произносит Алекс, и Балу замирает, — вспоминай! Может быть, он говорил что-нибудь необычное? Какое-то часто употребляемое слово, особенности речи, выражения?

Но, на лице Балу откровенное непонимание.

Наконец, он признается, что не заметил ничего особенного. Алекс задает ему еще несколько вопросов, чтобы вычислить психологический портрет преступника как можно более точно. Тем не менее, Балу на самом деле известно немногое.

Из скудных, обрывочных сведений Алексу удается сложить картину произошедшего. Некий Макс, прибывший в город совсем недавно, заключил сделку с Мексиканцем о предоставлении ему всесторонней помощи. Его цель — Алекс. Он нанял уголовников, и среди них производит впечатление профессионала. Очень осторожен, фотографий, видео с ним нет. Европеец, говорит по-английски и по-амхарски свободно, наверняка знаком с Алексом и предположительно — с Женей.

При всей ее доверчивости, она бы не открыла дверь и не поехала без малейшего сопротивления с незнакомым человеком.

Неужели так просто?! Осталось всего два важных вопроса, которые тоже нужно прояснить как можно скорее — где они с Женей сейчас находятся и мотив его действий. В отличие от первого вопроса, с мотивом пока сложнее.

— Жди, — говорит Алекс, и крепко закрепляет на его разинутый рот скрученное в жгут кухонное полотенце. Затем выходит из кухни, плотно прикрыв за собой дверь.

Перемещается в спальню и осторожно выглядывает в окно через образовавшуюся в складке штор щель. Во дворе пусто. Он делает звонок.

— Привет, Роберт.

— Алекс! — отзывается жизнерадостный голос главы службы ищеек, непосредственного начальника Макса Талера, — привет. И как тебе дышится воздухом свободы?

— Могло бы и лучше, — Алекс мрачно усмехается, — Роб, я по делу! Извини, маловато времени. Ты можешь помочь мне быстро и конфиденциально?

— Не вопрос.

— Где сейчас Макс Талер?

— В Италии, собирает кое-какую информацию по моему поручению.

— Откуда нарисовалась эта командировка, сейчас?

— Ну, вообще, мы планировали, но..

— Но инициатива его?

— По большому счету, да.

— Он с тобой на связи?

— Да, и шлет подробные отчеты. Ты его подозреваешь в чем-то?

— К сожалению. Пока не могу раскрыть всего, но этот разговор должен остаться между нами..

— Разумеется, Алекс.

— Пришли мне, пожалуйста, перечень всех его имен, на которые у него на руках официальные паспорта. И приложи его фото.

— Сколько?

— Одного достаточно, анфас.

— Сейчас будет.

— Спасибо, жду!

— Не за что, Алекс. Удачи.

Он возвращается на кухню и наливает поникшему эфиопу стакан воды.

— Давай так, Балу! Нам осталось всего несколько вопросов, и можешь считать, что ты выбрался. Куда Макс отвез девушку?

— Я не знаю!

Алекс качает головой.

— Он не говорил нам, где живет! Мексиканец просто приказал мне исполнять все его поручения! Я должен был позвонить ему, как только вы зайдете в подъезд, но это все… - эмоционально тараторит эфиоп.

— Допустим. А кто знает? — Алекс достает телефон Балу из своего кармана. Кладет перед ним на стол и освобождает из тугого захвата ремня одну его руку, — у тебя минута! Звони тому, кто знает. И будь убедителен. Если мне что-то не понравится, я просто нажимаю на курок, — приставляет ко лбу дуло пистолета.

Но эфиоп колеблется, и Алекс производит короткий удар костяшками руки в его нос для ускорения. Он тут же взвывает от боли и, утирая выступившую кровь, капая ею на телефон, хватает его. Делает звонок, долго говорит на амхарском с кем-то, объясняя, что ему приказал достать эту информацию сам Мексиканец.

Алекс с удовлетворением кивает, когда получает адрес, и фиксирует эту информацию в голограмме. Выяснилось, что Макс арендовал некую хижину на одной из заброшенных плантаций.

— Хорошо, — скупо хвалит он эфиопа, связывая его освобожденную недавно руку. Смотрит в свой мигнувший телефон. Показывает фото, — это он?

С экрана на Балу смотрит Макс в форме, похожей на военную. Эфиоп кивает, слизывая с верхней губы кровь и мелко подрагивая. Поджимает раненую ногу.

Алекс отрывает кусок ткани от полотенца и ловко, за секунду-другую, накладывает жгут чуть повыше сочащейся ранки. Кровь перестает идти совсем.

— Почти все, — Алекс поднимается, и снова надевает на его рот полотенце, — теперь жди.

Он выходит в одну из спален и, глядя во двор через штору, набирает Бикеле.

— Полковник, — глухо произносит Алекс, — примерно час назад из квартиры была выкрадена моя жена. Откуда появилась информация об этом Максе?

— От одного из наших криминальных, — Бикеле тоже взволнован, — я немедленно вызываю его!

— Не нужно, я уже установил личность преступника. Теперь мне требуется ваша помощь, группа захвата — самая серьезная, какой располагаете. В полной боевой готовности, разумеется, и я лично проведу с ними инструктаж. Вызывайте на мой адрес, сейчас!

— Так точно! Но, как вам удалось установить преступников так быстро? — Бикеле не скрывает своего искреннего профессионального восхищения.

— Я взял одного из них под домом и провел допрос, — коротко отвечает он, — дальше мне помогли коллеги. К сожалению, это недруг из числа бывших друзей… Полковник, обращаю ваше внимание на то, что этот человек из системы, он достаточно профессионален, а значит — недооценивать его нельзя! У меня к вам личная просьба — помогите мне. Внеочередную звездочку на погоны и свою личную благодарность я вам гарантирую.

— Конечно! Есть группа захвата, прямо сейчас.

— Запишите информацию, — Алекс дожидается от Бикеле готовности записывать, а затем диктует имена, фамилии и адрес, — под одним из этих имен организатор прибыл в Бахр-Дар, им предположительно арендован микроавтобус серого цвета. По указанному адресу, предположительно, он арендовал дом и держит там сейчас мою жену. Пробейте адрес, но очень аккуратно, подчеркиваю! Я выезжаю с группой, как только он выйдет на связь со своим контактом, который сейчас находится со мной, в квартире. Я вживлю себе микрочип, по которому группа сможет отслеживать мое местонахождение. Они приступят к захвату только по моему сигналу, но вы должны быть на связи с ними! Связь со мной временно прервется. Выполняйте.

— Так точно, господин Найт.

Открыв дверь на кухню и расположившись в комнате таким образом, чтобы хорошо видеть Балу и оставаться при этом незамеченным для него, Алекс раздевается до нижнего белья. Быстро обматывает специальными эластичными бинтами, которые не пропускают пули, область живота, груди, паха, локтевых и подколенных сгибов.

Затем надевает удобную, прилегающую к телу водолазку-свитер и штаны черного цвета, носки и комфортные ботинки-берцы. На теле прячет складной нож, несколько магазинов с патронами, и почти плоский пистолет сверхновой модификации.

Достает микрокейс. Вынимает и раскладывает его содержимое на квадратном куске ткани небольшого размера. Дезинфицирует руки, и с помощью специального прибора вживляет себе под кожу, между безымянным пальцем и мизинцем, микрочип миниатюрного размера. Ставит прозрачный, незаметный глазу пластырь сверху. Снимает наручные часы, активирует в них функцию отслеживания чипа и карту.

Спустя пару минут, улавливает еле слышный шум со стороны приоткрытого окна. Подходит к шторам сбоку и смотрит, как к подъезду подъезжает длинный черный автобус с тонированными стёклами. Это странное зрелище. Из него организованным гуськом выскакивают и мгновенно исчезают, друг за другом, в обычном гражданском подъезде люди-автоматчики, в спецовке и балаклавах. Для Алекса это зрелище вполне привычно — ему даже становится чуть-чуть спокойнее.

Он уже идёт в прихожую открывать для них дверь, когда слышит сдавленное мычание Балу. Заходит на кухню — на столе перед дёргающимся в путах эфиопом мигает экран его телефона. Алекс читает имя на экране. Звонит Макс.

Алекс возвращается в коридор и открывает дверь нараспашку. Делает знак бойцам, идущим в цепи первыми, заходить тихо и не мешать ему. У специальных отрядов быстрого реагирования принята своя, жестовая система общения, которая ничуть не уступает устной речи. Они сразу же понимают его.

Возвращается на кухню, сдёргивает полотенце с лица Балу и приставляет к его уху телефон:

— Скажи, он на месте.

Тот кивает. Алекс нажимает кнопку приёма вызова на древней модели его мобильника.

— Ну что там? — слышен слегка напряжённый голос в трубке, — ты не пропустил его?

— Нет! — бодро откликается Балу, вздрагивая от прикосновения дула к своему виску, — он зашёл. Только что.

— Вали оттуда теперь как можно быстрее, — следует довольный ответ, — сейчас будет выглядывать в окошки.

Балу вопросительно смотрит на Алекса — тот кивает.

— Хорошо, Макс! Я ухожу.

— Да, но будь на связи.

Абонент отключается первым. Алекс кладёт телефон Балу к себе в карман, надевает на рот эфиопа полотенце и, закрыв дверь на кухню поплотнее, проводит бойцов в самую дальнюю от нее комнату.

Коротко представляется командиру. Как можно более лаконично объясняет сложившуюся ситуацию, а также и то, что преступник может позвонить ему в любой момент. Пока ждут, поясняет бойцам, чего ожидает от штурма, и учит пользоваться картой в своих наручных часах. Передаёт их командиру.

— Движущаяся зеленая точка на карте — это я, — показывает он, — красной она становится только в двух случаях — остановка сердца или изъятие маячка из тела. В любом случае, красный для вас — это прямой сигнал к штурму! Я планирую сам изъять маячок в подходящий для этого момент..

Его монолог прерывает звонок телефона. Женя! Алекс знаком призывает бойцов к молчанию.

— Да?

— Привет, Алекс, — очень знакомый голос с ее номера, — это Макс Талер.

— Привет, Макс Талер. Почему звонишь с этого номера?

— Хороший вопрос, элита британской разведки, — хмыкает тот в ответ.

— Откуда ирония? Ты ведь, помнится, тоже имеешь к ней некоторое отношение?

— Некоторое — в точку, Алекс! Я ведь неплохо провернул все, да, согласись? Извини. Но у меня к тебе возникло настолько срочное дело, что даже пришлось пригласить твою подружку прокатиться со мной.

— А мне позвонить не пробовал?

— О, ты бы мог отказать мне! А вот Женя гарантирует твою заинтересованность.

— Считай, что я заинтересован. Что за дело?

— Не телефонный разговор, Алекс! Будь так добр, выгляни в окно.

И Алекс подходит к окну. Резко отдёргивает штору, выглядывая и замечая неприметный серый микроавтобус прямо под своим подъездом.

— Если что, не трудись записывать его номера, — смеётся Макс в трубку, — он взят в аренду не на мое имя. Спускайся!

— Так ты и адрес мой знаешь? — Алекс отходит от окна, жестом показывая бойцам, что будет сейчас спускаться.

— Да, и давай договоримся сразу! Ну, это на случай, вдруг ты возомнил себя великим спецом, — отзывается Макс, — я тут с вооружёнными до зубов боевиками, а если не вернусь на хазу, то Женю убьют. Так что выкладывай-ка из карманов оружие, взрывчатку, что там у тебя ещё — здесь не пригодится!

— А ты хорошо подготовился к разговору, — реагирует Алекс, — оружие, взрывчатка, Макс, о чем ты?! Я здесь на отдыхе, с девушкой… И вообще я в отпуске, не знал?

— Ну, твой моральный облик меня не касается, — едко комментирует он, — я просто озвучил, чтобы обошлось без глупостей! Спускайся, или поднимемся мы.

— Спускаюсь, не надо конвоя, — Алекс отключается. Его телефон тут же начинает звонить. Это Бикеле.

— Да, полковник?

— Господин Найт, тот адрес левый, — взволнованно сообщает он, — видимо, ваш Макс снял не только этот дом. По тому адресу снято на имя местного, и там пусто.

— В любом случае, отслеживайте меня по маячку, — мгновенно реагирует Алекс, — Макс уже объявился, я выхожу к нему! Группа захвата проинструктирована. Удачи нам всем.

Он отключает связь и протягивает оба телефона, свой и Балу, командиру группы. Выкладывает пистолет и патроны на полку небольшого коридорного шкафчика, оставив себе только маленький складной нож в ботинке, и ключи от квартиры.

— Сохраните для меня телефоны, Тони! А этого, — указывает в сторону кухни, — переселите в камеру до окончания операции. Я очень рассчитываю на вас, ребята. Удачи! Уходя, просто захлопните дверь.

— Удачи, Алекс, — отвечает ему Тони, и он выходит из квартиры.

Секретная разведывательная служба Великобритании, МИ-6

В главном холле, миновав несколько кордонов металлоискателей подряд, спецрамку, и сдав по всем правилам оружие, оперуполномоченный одного из подчиненных МИ-6 подразделений, капитан Уильям Саммерс пытается выписать себе пропуск для входа в главное здание на пункте охраны.

Его цель — попасть в один из высоких кабинетов по неотложному делу. Конечно, он очень рискует навлечь на себя гнев вышестоящих, но не может поступить иначе. Уилл обещал кое-что красивой, смертельно больной девочке из далёкой Украины, затронувшей какие-то струны его души.

Охранник, напоминающий своими действиями машину, а не человека, долго созванивается с кем-то.

— Ожидайте, — коротко бросает он Саммерсу, — он выйдет к вам сам лично.

Уилл нервно сглатывает, бледнея.

Когда генерал Хилл выходит в округлое помещение — один из самых молодых генералов за всю историю существования этой организации, все находящиеся там дружно вытягиваются по стойке смирно. Он подходит к Уиллу, с готовностью представившемуся ему по всей форме.

— Докладывайте, — отвечает генерал прямо там, на посте охраны. Он отнюдь не выглядит дружелюбным.

Но Уилл принял решение обратиться именно к Хиллу потому что, как и многие, знает о его давней, многолетней дружбе с Алексом. Уж он в такой ситуации поможет наверняка.

— Я пришёл к вам по поводу сверхуполномоченного, специального агента уровня А, полковника Алекса Спенсера, — рапортует он.

— Что случилось? — хмурится Хилл.

— Он не выходит на связь и есть основания полагать, что с ним что-то произошло. Возможно, требуется помощь, — Уилл чуть понижает голос.

Хилл выдерживает паузу, скептически разглядывая его в упор. Как букашку.

— У вас с полковником есть договорённость выходить на связь?

— Никак нет, — один глаз Уилла начинает подёргиваться.

— Тогда почему вы решили, что с ним что-то произошло? Вы знаете, что полковник находится в отпуске?

— Так точно. Полковник путешествует с девушкой, а я общаюсь с ее сестрой, — храбро продолжает свой доклад Уилл, — сестра обратилась ко мне за помощью! В данный момент они находятся в Эфиопии и перестали выходить на связь. Я сам звонил полковнику Спенсеру неоднократно и, к сожалению, ответа не было..

— Следуйте за мной, — задумчиво выносит свой вердикт Хилл и делает знак охране пропустить Уилла.

Вместе они поднимаются наверх, в святая святых — кабинеты сверхуполномоченных агентов МИ-6. Заходят в кабинет Хилла. Он делает капитану Саммерсу знак присесть в одно из массивных кожаных кресел.

— Ох и вздрючит он тебя, — Хилл смеётся, разваливаясь на своём месте за столом необъятных размеров, — на какие номера звонил?

Уилл здесь впервые, но не смеет даже осмотреться. Оперативно перечисляет Хиллу номера, достав свой телефон.

— Ладно, — Хилл делает ему знак помолчать и звонит из-за стола сам.

Уиллу кажется сейчас, что тишина становится звенящей. Что, если полковник Спенсер ответит ему? Уилл будет выглядеть очень бледно! Потом он наверняка сам наберет Уилла, чтобы задать тому очень неприятные вопросы.

— Подождите здесь, — говорит Хилл и выходит в какую-то смежную комнатку. Там он снимает свои наручные часы и несколькими нажатиями на невидимые, сенсорные кнопки на циферблате, вызывает абонента Алекса. Это — их экстренная связь.

Часы у обоих не снимаются с рук никогда — водостойкие, огнеупорные, вывести из строя которые можно было бы разве что выстрелами из пистолета в упор.

Связь, которая была налажена через них, предназначалась исключительно для случаев жизни или смерти. Даже занимаясь сексом или принимая участие в драке, как грубовато шутили они между собой, надо ответить на вызов. В крайнем случае, через десять минут.

— Десять минут, — произносит Хилл, выходя из своего укрытия и занимая свое место за столом, — подождём.

Через десять минут он делает новую попытку соединения с Алексом — глухо!