Ладья

Папа гордо улыбнулся мне.

— Я никогда не сомневался.

Мы попрощались и не спеша стали подниматься по лестнице на наш этаж. Даже если он и понял, что я сознательно медлила ради него, он не стал говорить об этом. После месяца тренировок с Фаолином и другими парнями, я могла взбежать по ступенькам, прихватив два чемодана.

— Я должна предупредить тебя, что Финч не знает о твоём возвращении домой, — тихо поведала я, отпирая дверь. — Я хотела сделать ему сюрприз.

Я открыла дверь и вошла первой.

— Финч, Аисла, я дома.

Два маленьких личика появились из входа в шалаш. Аисла взглянула на папу и тут же исчезла внутри. У Финча ушло чуть больше секунд на осознание, что я была не одна. Он выпучил глаза и безумно засвистел, соскочил с дерева на диван и шмыгнул на пол. Папа присел на корточки, и мой брат, в прямом смысле, бросился в его раскрытые объятия.

Прошло несколько минут, прежде чем Финч вполне успокоился, чтобы разборчиво говорить жестами. Папа сел с ним на диван, а я попыталась выманить Аислу. Она отлично себя чувствовала с Виолеттой, но боялась мужчин. Я подозревала, что страх был связан с тем, что мужчина продержал её в клетке всю её жизнь. Как только она узнает папу лучше, она полюбит его также сильно, как мы.

Папа выглядел немного уставшим, и я сказала ему отдохнуть, пока готовлю ужин. Чтобы отпраздновать его возвращение домой, я прикупила отменные стейки и замариновала их до отъезда в больницу за ним. Вместо печеной картошки, я приготовила салат, поскольку доктор сказал, что папе требуется много свежих овощей и листовой зелени в диете.

Я пригласила на ужин Мориса, и он пришёл как раз в тот момент, когда я уже переворачивала стейки. Слушая, как они разговаривают и смеются в гостиной, я улыбалась, пока заканчивала приготовление ужина и сервировала стол.

Ужин был почти как в старые добрые времена, за исключением ощутимого отсутствия мама. Финч покушал в своём шалаше с Аислой, а мы с папой и Морисом провели ужин, обсуждая работу. Несколько дней назад мы с Морисом поговорили о том, как введём папу в курс некоторых дел, к примеру, что скажем о ки’тейне. Мы понятия не имели, что может пробудить воспоминания, так что было лучше, если он узнает это от нас, а не от кого-то другого. Я внимательно за ним наблюдала, но он не показал никаких признаков узнавания, когда Морис рассказал ему об артефакте.

— Гонорар в сто тысяч? — папа уставился на нас, будто ожидал, что кто-то из нас закричит «Попался!».

Морис отрезал кусочек стейка.

— И каждый идиот с лицензией отсюда до Мексики ищет его. Две ночи назад мне пришлось разнимать драку между парочкой техасских охотниц и группы из Флориды. У этой четвёрки больше высокомерия, чем здравого смысла.

— А техасски случайно не были блондинкой и брюнеткой? — спросила я.

Он широко улыбнулся мне.

— Встречала?

— Можно и так сказать.

Папа отложил вилку.

— Джесси, мне не нравится мысль, что ты замешана в этом. Одно дело охота, другое — люди, которые ни перед чем не остановятся ради таких денег.

— Тебе не надо переживать. Я искала ки’тейн, но Лукас убедил меня, что мне будет безопаснее позволить ему заняться этим.

Я не стала вдаваться в подробности. Ему не надо было знать, что заставило Лукаса взять это дело под свой контроль.

— Лукас? — папа пытливо посмотрел на меня. — И как часто ты видишься с Неблагим Принцем?

— Не часто. Думаю, большую часть времени он проводит в поисках ки’тейна.

Я полагала, что именно этим Лукас и занимался. Последняя наша встреча была в тот день, когда Теннин сделал наши фотографии. Я всё также ходила к нему домой на тренировки, но его никогда там не было, как и не приходил он ко мне с той ночи, как мы поцеловались. Никто из его парней не упоминал о нём, когда я бывала у них, а я и не спрашивала, хотя его отсутствие в моей жизни показалось мне намеренным. Может быть, он понял, что я по глупости взрастила к нему чувства, и он поступил благородно, как выразилась Дарьях.

Её я тоже не видела с той ночи, как она напала на меня. Когда я увидела Фаолина после этого, он сказал мне, что Дарьях больше никогда не побеспокоит меня, в противном случае ей придётся держать ответ перед Королевским Стражем.

Дарьях, может, и исчезла с горизонта, но её слова остались со мной. Как бы сильно она мне не нравилась, она не солгала о потребности будущего короля иметь консорт. И чем больше я думала о том, что Лукас выбирает себе пару, которая сможет дать ему детей аристократического происхождения, тем меньше я хотела знать об этом. Я не была наивной, чтобы хоть на миг подумать, что между нами могло что-то быть. Но мысль о нём с кем-то в роде Дарьях буквально вонзала нож глубоко в мою грудь.

Уже, когда я убирала кухню после ужина, появился Брюс. Прошел слух о том, что папа возвращается сегодня домой, и группа его друзей захотела закатить ему вечеринку. Я пресекла эту затею. Доктор предупредил меня, что папа должен постепенно вступать в привычную жизнь. Брюс и Морис были его лучшими друзьями, и они никогда не позволят ему переутомиться.

— Доктора не сказали тебе, когда ты сможешь вернуться к работе? — поинтересовался Брюс, пока я мыла посуду.

Я выключила воду, чтобы лучше слышать их разговор.

— Не раньше чем через несколько месяцев, — сказал папа. — Я собираюсь заниматься делами из дома, пока меня не выпишут, а Джесси будет заниматься охотой.

Я вытерла руки и вышла в гостиную.

— Она прирожденная охотница. Она всё ещё планирует пойти в колледж? — спросил Брюс.

— Да, — ответили мы с папой в унисон, и все рассмеялись.

В ванной комнате загромыхало окно, объявив о появлении Гуса. Шума испугался только Брюс, потому что я ему не рассказывала о моём новом питомце. Если Гуса можно было назвать питомцем. Он приходил и уходил когда пожелает, никогда не слушался, и казалось, едва терпел меня. Единственное время, когда он приближался ко мне, это когда хотел есть или когда забирался ко мне спать в кровать, что происходило каждую ночь.

Сварливый драккан вошел в гостиную комнату и оскалил зубы, зашипев, когда увидел собравшихся там людей. Тонкие завитки дыма вырвались из его ноздрей, и он раздражительно хлопнул крыльями, а потом снова скрылся в коридоре.

— Он голоден, — объяснила я.

Я пошла его кормить. Наполнила его миску сырой курицей и отнесла в свою комнату. Хвост Гуса торчал из-под кровати, где он хандрил. Он делал так всякий раз, когда был несчастен. Я уже выяснила, что нет смыла пытаться выманить его оттуда, поэтому поставила миску на пол и ушла. Запах сырого мяса довольно быстро взбодрит его.

— Предполагается, что надо сдавать свои поимки, а не брать к себе, — пошутил Брюс, когда я вернулась в жилую комнату.

— Скажите это Гусу.

Я села рядом с папой на диван, и он обнял меня. Я прильнула к нему, словно мне снова было десять лет, и счастливо сидела с ними, тихонько слушая их разговор.

Как бы сильно мне не нравилась их компания, я не расстроилась, когда часом позже Морис с Брюсом ушли. Финч спустился со своего шалаша и свернулся клубком на папином плече, и мы втроём устроились смотреть старый вестерн. Единственное, что могло сделать вечер лучше, это присутствие мамы.

Следующий день я решила сделать выходным от охоты. После завтрака мы с папой сидели за столом с моим ноутбуком и занимались семейными и рабочими финансами. Когда я показала ему бухгалтерскую книгу, которую я вела в их отсутствие, его потрясло число работ, которые я провела.

— Джесси, ты заработала сотни тысяч долларов только за эти три месяца.

Гордость в его глазах наполнила меня теплом.

— Я училась у лучших.

Он покачал головой и вернулся к размышлениям над списком проведенных мною работ.

— Думаю, у тебя больше Третьего и Четвертого уровня, чем вместе взятые у мамы, Мориса и меня в наш первый год работы.

— Не совсем, — я широко улыбнулась ему. — Я сверяла.

— Может, я должен позволить тебе взять дела под контроль, — подшутил он, в уголках его глаз появились морщинки от смеха.

Я вскинула руки.

— Ну, уж нет. Признаю, мне нравится охотиться больше, чем я когда-то думала, но я вполне счастлива быть ботаником в семье.

— Ты можешь быть и тем и другим, если захочешь.

— Знаю, но моя душа лежит к колледжу.

После всего того безумия в последние несколько месяцев, я как никогда жаждала пойти учиться. Я мечтала о зданиях, затянутых лозой, ночах в библиотеке, лекциях и верстке учебного расписания. Большинство людей, наверное, посчитают это скучным, после пережитых мной приключений, но я не могла дождаться, когда стану обычной студенткой колледжа.

Я подтолкнула пальцем очки на переносице.

— Кроме того, эта работа просто ад для моих очков. Как мама справляется с этим?

Он усмехнулся.

— Страховка Агентства по зрению покрывает неограниченную замену.

— И ты только сейчас говоришь мне об этом.

Он открыл файл, в котором я вела учет затрат по хозяйству.

— Я знаю этого сантехника. Как ты умудрилась заменить трубы по такой цене?

Я пожала плечами.

— Он посчитал мне почти в два раза больше, когда приходил оценивать объем работ. Но когда он прислал мне счёт, там была указана эта заниженная сумма. Я позвонила ему, решив убедиться, что он не ошибся, и он подтвердил мне, что всё хорошо.

Папа нахмурился.

— Как это не странно. Одна только работу стоит этих денег.

Тут раздался стук в дверь.

— Я знаю, что ты дома. Не смей от меня прятаться.

Мы с папой рассмеялись, и я открыла дверь Виолетте. Её руки были заняты пакетами. Я помогла её отнести их к столу, и затем она едва не выдавила из папы жизнь, крепко обняв его. Виолетта обожала обниматься, и она любила моих родителей. Её глаза были на мокром месте, когда она отстранилась от папы. Она вытащила большой контейнер из пакета.

— Мама приготовила салат с киноа и всякой полезной всячиной в нём, — она скривила лицо. — Возможно, там даже есть капуста. Я вас предупредила.

Папа взял у неё контейнер и заглянул внутрь.

— Выглядит аппетитно. Я покушаю в обед.

— Есть ещё куриная грудка на гриле, — она указала на второй контейнер. Из другого пакета она достала розовую коробку с логотипом соседней пекарни. — А это от меня.

Я неодобрительно взглянула на неё, когда она передала коробку папе. Мне не надо было смотреть внутрь, чтобы знать, что там пончики с «баварским кремом», его любимые.

Она пожала плечами.

— Ему позволено немного побаловать себя.

— Да, позволено.

Папа взял один пончик и откусил огромный кусок. Он выглядел счастливее, чем мужчина, которого только что выпустили из-за решетки.

Виолетта кивнула в сторону ноутбука.

— И что вы тут делаете?

— Ввожу папу в курс дел, — сказала я.

Она сморщила нос.

— Я лучше пойду потусуюсь с Финчем и Аислой, пока ты не закончишь строить из себя взрослую. А потом я расскажу тебе о том, какая потрясная ночь у меня была.

— Лорелла?

Она наигранно обомлела.

— Знаешь, как говорят. Попробовав однажды фейри…

Папа закашлялся, подавившись пончиком. Виолетта захихикала и похлопала его по спине.

— Всё в порядке, мистер Джи?

— Да, — прохрипел папа.

Она улыбнулась мне поверх его головы и пошла в гостиную комнату. Я села перед ноутбуком, а он прожевал пончик и слизал шоколад с пальцев. В гостиной заработал телевизор, и я услышала, как Виолетта разговаривает с Финчем. Аисла всё ещё не разговаривала, но создавалось впечатление, что понимала нас достаточно хорошо.

— Эй, Джесси, а я тебе говорила, что мой агент получил ещё одно прослушивание на новый полномасштабный научно-фантастический фильм? — выкрикнула Виолетта, щелкая каналы на телевизоре.

— Это здорово, — сказал папа. — О чём фильм?

— Не могу сказать, но директор возможно, а может и нет, ставил некую франшизу о роботах, которые превращаются в машины, — она задумалась. — Вы от меня этого не слышали, хорошо.

— Не слышали что? — мы с папой спросили в унисон и улыбнулись друг другу.

Виолетта фыркнула.

— На следующей неделе они будут проводить прослушивание в «Ралстоне», так что пожелайте мне удачи.

— Удачи, хотя ты в ней и не нуждаешься, — напевно выкрикнула я. — Правда, папа?

Он не ответил. Я бросила на него взгляд и обнаружила, что он смотрит в пустое место, его брови нахмурены, словно он погрузился в глубокие раздумья.

— Папа?

— Прости. Я не хотел отключаться.

Он моргнул и улыбнулся мне, но я заметила, что его что-то волновало.

Я понизила голос:

— Ты что-то вспомнил?

Доктора говорили нам, что нахождение дома в привычной для него обстановке может помочь восстановить часть его воспоминаний.

— Не знаю, — нахмурился он. — Я постоянно вижу актовый зал «Ралстона». Это просто какие-то кратковременные вспышки, так что не могу сказать наверняка.

Мой пульс подскочил. «Ралстон» был последним местом, где видели его с мамой в ночь их исчезновения. А на следующий день сотрудник технической службы нашел мамин разорванный браслет в одном из залов.

— Такое чувство, будто есть что-то, что я должен вспомнить, но воспоминание заблокировано.

Он потер виски, словно у него заболела голова.

— Ты всего один день дома. Память вернётся.

Он посмотрел на меня, и его расстройство было ощутимо.

— Что бы это ни было, это важно для всех нас.

Наверное, это ки'тейн. Что ещё могло быть столь важным для всех?

По мне зазмеился страх. За исключением засады, которую мне устроили, чтобы передать послание Королевы об её сыне, Благие Стражи оставили меня и мою семью в покое. Что они сделают, если узнают, что к папе стала возвращаться память?

* * *

— Джесси, а ты не знаешь где вся наша фейская пыль? — неделей позже поинтересоваться папа, проводя инвентаризацию на полках в кабинете.

Я скривила лицо и прекратила делать записи по последней ночной работе.

— Так уж вышло, что я использовала её всю.

— Ты использовала весь пакет фейской пыли? — он повернулся и изумлённо посмотрел на меня.

— Помнишь я тебе рассказывала о баннеке?

Он нахмурился.

— Фейская пыль не работает на баннеках.

— Теперь уже я знаю. Это был экстренный вызов, и у меня не было времени возвращаться домой и читать мамины записи по баннекам, — я указала на монитор. — Нам нужна мобильная версия, которую мы сможем установить на телефоны и синхронизировать её с главным компьютером.

От его гримасы я рассмеялась. Компьютеры были маминой стезей, и его это очень даже устраивало. К счастью, я проходила компьютерные курсы в течение последних трёх лет в школе, и как мама, я любила программы вычисления.

— Я сделаю.

Я думала об этом с января, но свободного времени никогда не находилось.

— Надо попросить у Мориса контакт по фейской пыли.

— Не беспокойся об этом. У тебя и так дел невпроворот, — папа снова принялся сортировать рабочие инструменты. — Мы в основном использовали её на троллях и ограх. Никто не хочет драться с этим зверьём.

Я сдержала стон, осознав, как легко было бы освободить Ромео из лап огров, будь у меня фейская пыль. Не говоря уже о троллях. Не было бы ни вывихнутого плеча, ни отравления колошем.

Ни поцелуя с Лукасом.

Моя кожа запылала от воспоминаний о том, как я схватила его за футболку, притянула к себе и поцеловала. А потом я спросила его, поцелует ли он меня снова.

— Джесси?

Я вздрогнула и встретилась с любопытным взглядом папы.

— Что?

— Как ты провела работы с троллями без фейской пыли? — спросил он.

Я не успела ответить. В моей спальне Гус издал жуткий рвотный звук. Я бросилась в свою комнату и увидела, как его тошнит на моей кровати. От ужасного запаха меня саму стало тошнить. Я подхватила его и понесла мыть в ванную.

За два последних дня его тошнило уже в четвертый раз, и я начала беспокоиться, что он мог быть болен. Обычно его тошнило, когда он пытался проглотить что-нибудь слишком большое, как однажды было дело с пресс-папье.

В дверном проеме появился папа, держа в руках моё скомканное одеяло.

— Он в порядке?

— Думаю, он болен, — я нежно очистила морду драккана влажным полотенцем. То, что он не укусил меня, подтверждало мои опасения. — Что мне делать?

— Когда фейри заболевают, им надо вернуться в свой мир, чтобы исцелиться. Как бы мне не хотелось это говорить, но возможно Гуса тоже стоит отправить домой.

Я ласково погладила чешуйки на его голове.

— Но он никогда там не был. Как он узнает, как надо охотиться и жить в дикой природе?

— Его познакомят со стаей, и он приспособится, — сказал папа. — Дракканы не отшельники. Им надо держаться рядом со своим видом.

Я сглотнула. Внезапно моё горло стянуло. Каким-то образом этот капризный малыш прокрался в моё сердце, и я поняла, что буду скучать по нему, когда он уйдёт.

— Я не повезу его в «Плазу», — заплетающимся языком проговорила я.

Я ни за что не позволю, чтобы он сидел в несусветной клетке, пока его не отправят домой.

— Фарис завтра планирует возвращаться домой. Спрошу у него, может ли он взять с собой Гуса.

Папа кивнул. Он пока ещё не встретил ни одного моего друга-фейри, но всё же перестал посылать мне удивленные взгляды всякий раз, когда я упоминала Королевских Стражей. Единственное имя, которое не так часто звучало у нас дома, это имя Лукаса. Прошло три недели с момента нашей последней встречи, и у меня было чувство, что теперь так будет всегда. Если папа считал странным, что я редко говорила о Лукасе, он ничего об этом мне не сказал.

Папа устроил небольшое гнездо из полотенец на моей кровати и положил туда вялого драккана. Я села в кресло у окна и позвонила Фарису.

— Твой папа прав. Гус не принадлежит этому миру, — сказал Фарис после того, как я объяснила ему ситуацию.

— А другие дракканы примут его в свою стаю, если он был выведен здесь?

Я услышала улыбку в голосе Фариса, когда он ответил:

— Обещаю, Гус будет очень счастлив в нашем мире. Хочешь я приеду к тебе и заберу его?

Я посмотрела на Гуса, который настороженно наблюдал за мной с кровати, и задалась вопросом, а не мог ли он понять, что мы говорим о нём.

— Думаю, он меньше расстроится, если я привезу его к тебе. Кайя не будет против его присутствия в доме?

— Если что я вернусь домой сегодня вечером, — добродушно сказал Фарис. — Можешь остаться и подождать, пока мы не совершим переход, если хочешь.

— С удовольствием, — я встала, понимая, что чем дольше я откладываю это, тем сложнее будет позже. — Мы приедем в течение получаса.

Я завершила разговор и, выходя из комнаты, посмотрела на Гуса. Я закрыла за собой дверь, чтобы он не смог сбежать, если вдруг ему внезапно придет в голову такая мысль, и пошла в кабинет, сказать папе куда собралась. Потом мне пришлось сходить в гостиную комнату и сообщить Финчу с Аислой, которые тоже прикипели к драккану. Объяснение заплаканному братику почему Гус не вернется домой навсегда останется в списке моих дел, которые я никогда не хочу повторить.

Я не могла рисковать и вести машину с необузданным дракканом, поэтому я отыскала переноску, которую использовала в работе с трау. Я заменила железную сетку в дне на несколько старых полотенец и принесла её в спальню. Гус так и сидел в своём «гнезде» на моей кровати. Он зарычал, когда я подняла его и посадила в переноску, но он вскоре успокоился, что явно говорило о том, как нехорошо ему было.

— Хочешь я поеду с тобой? — спросил папа, когда я вышла из спальни и поставила переноску на кофейный столик.

Я едва не согласилась, но потом увидела печальное лицо Финча. Он протянул ручки сквозь армированную дверцу и гладил Гуса. Сейчас он нуждался в папе больше, чем я. Папа проследил за моим взглядом, и нам не пришлось больше обсуждать этот вопрос.

— Я вернусь через пару часов, — сказала я папе, надев куртку.

— Не торопись, — сказал он и тихо добавил: — С Финчем всё будет в порядке.

Я дала Финчу и Аисле ещё несколько минут с Гусом, а потом взяла переноску и покинула дом. Поставив переноску на пассажирское сидение «Джипа» и закрепив её ремнем безопасности, я сказала себе, что сдерживала слезы из-за Финча, а не из-за вечно недовольного драккана, которому я не нравилась даже в его лучшие времена.

Первые десять минут Гус не издал ни звука. Когда он вдруг начал рычать и вертеться в переноске, я улыбнулась, испытав облегчение, что он снова стал показывать некоторые признаки энергичности.

— Тебе не придётся сидеть там долго. Туда куда ты отправишься, ты сможешь летать весь день с другими дракканами. Разве это не классно?

Он зарычал громче, и я подпрыгнула на месте, когда он начал неистово рвать когтями металлическую сетку на дверце.

— Гус, успокойся.

Не отвлекаясь от дороги, я протянула руку, чтобы похлопать по крышке переноски. Я промахнулась и вместо крышки коснулась дверцы.

— Ай! — я одернула руку и пихнула в рот палец, на котором проступила капелька крови. — Гус, какого фига?

Я подняла глаза, когда машина, ехавшая перед нами, внезапно остановилась. Я выжила тормоза и едва избежала столкновения. Где-то позади начали раздаваться гудки и скрежет металла по металлу.

Я мельком взглянула на пешеходов на тротуаре. Все они остановились и таращились на небо. Некоторые достали телефоны и начали записывать видео и делать фотографии.

Я наклонилась ближе к ветровому стеклу и посмотрела на небо, и дрожь страха пронеслась по мне, когда я увидела сияние и изрезанные разряды электричества. Судя по моему местонахождению, я предположила, что это всё происходило над Гудзоном, именно там, где это произошло в тот день, когда я была на пароме. Я задрожала и стала молиться о спасении лодок, которые были не реке сейчас.

Именно этот момент выбрал Гус, чтобы впасть в полнейшую панику. Он стал раздирать стенки переноски. Такими темпами они недолго ещё будут сдерживать его, а мне не хотелось оказаться с ним запертой в машине, когда он высвободится. Дорожное движение возобновилось, но было медленным. Я огляделась по сторонам, ища место для парковки.

Я увидела, как кто-то отъезжал с парковочного места впереди, и резко свернула туда, заслужив гневный гудок от машины, позади меня. Проигнорировав грубые жесты от женщины, которая проехала мимо. Я скинула куртку и накрыла ею переноску. Это немного помогло, но мне очень надо было занести драккана в какое-нибудь помещение, желательно без окон. Я подняла глаза и осмотрела здания поблизости, и выдохнула с облегчением, увидев вывеску «Книги от Мур».

Когда я вбежала внутрь, Ангела стояла у окна с клиентом, вглядываясь в небо. Глаза владелицы озарились узнаванием, и её взгляд упал на переноску, из которой извергались гневное рычание и визги.

Она осторожно подошла ко мне.

— Ты подруга Теннина.

Я кивнула и быстро затараторила:

— Мне неприятно навязываться, но могу ли я снова воспользоваться вашим кабинетом. Шторм расстраивает его, а у вас там нет окон.

— Конечно, — сказала она, довольно неуверенно. — Иди.

— Спасибо!

Я поспешила в кабинет и захлопнула за собой дверь. Поставив переноску на пол, я встала на колени перед ней и стала вполголоса нашептывать приятные слова Гусу, пока он не прекратил свои попытки вырваться на свободу с помощью своих когтей.

Ангела постучала в дверь.

— Сияние прекратилось. Он в порядке?

Напряжение как рукой сняло.

— Да. Вы можете открыть дверь.

Она приоткрыла дверь и заглянула внутрь.

— А можно узнать, кто там у тебя?

— Драккан.

Её глаза стали невероятно большими.

— Серьёзно?

Я улыбнулась.

— Похоже, Теннин не сообщил вам, что я охотница. Этот парниша был ранен, и я выхаживала его дома. Сейчас я везу его другу, который вернёт его в мир фейри.

— Ничего себе, — она открыла дверь чуть шире. — А можно мне посмотреть на него?

— Да, но не удивляйтесь, если он зарычит на вас. Он не любит людей.

Я подняла переноску и поставила её на стол, дверцей к двери. Ангела пригнулась и заглянула внутрь с безопасного расстояния, и на удивление, Гус не издал ни единого звука.

— Он такой милый, — заворковала она. — Ох. Мне кажется, ему плохо.

Я посмотрела в переноску и, конечно же, Гуса снова тошнило. Всё его тело сотрясалось непрестанно, и он наконец-то выблевал всё то, что осталось в его животе. Несколько капель желчи капнуло на пол, но всё остальное осталось на дне переноски.

У Ангелы начались рвотные позывы, и она накрыла рот рукой.

— Боже, ну и запах.

— Простите, — я тоже закрыла рот рукой, а в глазах встали слёзы. — Мне надо его помыть. У вас есть уборная?

Она попятилась прочь из кабинета и указала на другую дверь.

— Вот там. Я буду в торговом зале.

Я отнесла переноску в уборную, в которой был туалет и раковина. Тут едва ли хватало места на то, чтобы развернуться и закрыть дверь. Я угробила кучу времени, чтобы вытащить Гуса из переноски, не перепачкавшись целиком в вонючей зеленой слизи. Он не сопротивлялся, даже когда я усадила его в раковину и помыла в импровизированной ванне под краном.

— Ох, Гус. Как же я переживаю, что тебе так плохо, — сказала я, вытирая его бумажными полотенцами.

Я посадила его на пол и начала убирать испачканные полотенца из переноски и запихивать их в мусорку. Как же тут воняло. Ангеле придётся использовать целый баллончик освежителя воздуха, чтобы избавиться от этой вони.

Я наклонила переноску, чтобы вытереть внутри, и из него что-то выпало и закружилось по раковине. Я посмотрела на маленький предмет, покрытый слизью. Может он и был причиной его болезни?

— Что на этот раз ты съел?

Я включила кран и ополоснула загадочный предмет. Когда слизь смылась, передо мной предстал круглый, переливчатый синий камень, который оказался теплым при прикосновении и, казалось, сиял изнутри.

Всё внутри меня перевернулось. Этого не могло быть. Трясущимися руками я обсушила камень и подняла его.

Это был ки’тейн.

ГЛАВА 19

Я грузно прислонилась к раковине. Я нашла его. Или точнее Гус нашёл его. Я уставилась на драккана, который прихорашивался на полу. Как это случилось? Как украденный фейский артефакт, искомый фейри, Агентством и половиной охотников по всему миру, оказался в животе драккана?

Мне надо было присесть.

Взяв Гуса на руки, я открыла дверь и вернулась в кабинет. Кресло для посетителей было заставлено книгами, поэтому я села на стол. Я снова посмотрела на ки'тейн и, не зная, что с ним ещё делать, я запихнула его в карман моих джинсов.

Когда первоначальный шок прошёл, я смогла мыслить немного яснее и сопоставила все части в единую картину. Насколько мне было известно, Гус был дракканом, который сбежал из дома Тейта Льюиса во время рейда. Со склонностью Гуса есть всё, что могло уместиться в его пасть, было вполне логично, что он проглотил маленький предмет. Случилось это в ночь рейда или раньше, я уже никогда не узнаю. Но я знала одно: всё это время ки'тейн был у меня под носом.

И теперь он был у меня в кармане.

Беспокойство стало покалывать мою кожу. В моём распоряжении был предмет, ради которого люди готовы будут убить. Мои родители едва не умерли из-за него, и чем дольше он был у меня, тем дольше моя семья была в опасности.

Я встала и надела куртку. Мне надо позвонить Лукасу. Он приедет и заберёт ки'тейн, и всё будет хорошо.

Я вытащила телефон из кармана, и в этот миг большая фигура заполнила дверной проём кабинета. Я уже была на грани, поэтому вскрикнула и уронила телефон, который задребезжав покатился по полу. Мне оставалось лишь стоять и пялиться, как мужчина наклонился и поднял телефон.

— Конлан, что ты тут делаешь? — спросила я, мой голос был на октаву выше обычного. — Ты до чёртиков меня напугал.

Он подал мне телефон.

— Ты забежала сюда, а когда не вышла, я посчитал, что что-то случилось.

Моё потрясение сменилось замешательством.

— И как так вышло, что ты видел, как я забежала сюда, и почему ждал, пока я выйду?

— Мы приглядываем за тобой и твоим отцом с того дня, как он вернулся домой, — как ни в чём не бывало ответил он. — Лукас переживал, что Благие Стражи или Давиан могут явиться за тобой, если посчитают, что твой отец что-то вспомнил.

— Вы следили за мной целую неделю, и никто не потрудился сказать мне об этом?

Что уж говорить… я сама стала переживать на этот счёт, как только папа вспомнил про актовый зал «Ралстона».

Конлан беззастенчиво улыбнулся.

— Скажи мы тебе, ничего бы не изменилось, — он осмотрел кабинет, и его взгляд остановился на Гусе. — Фарис сказал, что ты везёшь ему больного драккана. Зачем ты зашла в книжный?

Моё негодование к нему за слежку испарилось. Единственно важным был камень, лежавший в кармане моих джинсов. Я втянула Конлана в кабинет и захлопнула дверь. Повернувшись, я увидела, что он смотрит на меня с радостным недоумением.

— Я нашла его, — спешно прошептала я.

— Что нашла?

Я вытащила камень из кармана и показала его, открыв ладонь. Несколько секунд Конлан оставался невозмутимым. Потом он поразил меня, упав на одно колено и склонив голову. Он скрестил руки над сердцем, пробормотал что-то на фейском языке, и это прозвучало как молитва. После он поднял голову и посмотрел на меня.

— А ты, и правда, благословенная Аедной, — благоговейно сказал он. — Как ты нашла его?

Я сомкнула пальцы вокруг камня и жестом попросила его встать.

— Расскажу, как только мы окажемся где-нибудь в безопасном месте.

В мгновение ока очаровательный Конлан, которого я знала, исчез, и на его месте появился один из легендарных Королевских Стражей. Он стал даже выглядеть больше, если такое возможно.

— Ты права. Я отвезу тебя к Лукасу.

Моё сердце затрепетало от мысли, что я снова увижу Лукаса, но я схватила Конлана за руку, когда он подошёл к двери.

— Ты должен взять ки'тейн.

Уголок его рта приподнялся.

— Ты планируешь избавиться от меня, когда мы выйдем на улицу?

Только он мог шутить в такое время.

— Нет. Думаю, у тебя будет сохраннее.

Я подала ему камень, но он отпрянул.

— Я не могу прикасаться к нему.

— Ах, да.

Я вспомнила, как Бен Стюарт говорил, что ки'тейн был смертоносен для фейри. Я запихнула камень обратно в карман.

— Ладно. Тогда пошли.

Он открыл дверь и осмотрелся, и только потом направился в главный зал магазина. Хозяйки нигде не было видно, и я забеспокоилась, взглядом обыскивая магазин.

— Ангела?

Я направилась к кассе. И только когда я оказалась достаточно близко, чтобы видеть сквозь стеклянную перегородку, на полу за кассой я заметила тело. Я забежала за кассу и, увидев незрячие глаза, криком окликнула Конлана. Неестественный угол её головы говорил об одном: ей сломали шею.

Меня поприветствовала тишина. Я вскочила на ноги и едва не споткнулась об тело Ангелы, увидев Конлана, окружённого шестью мужчинами в масках и боевой экипировке. Двое мужчин удерживали обмякшего Конлана в стоячем положении.

— Конлан! — заорала я, но он не ответил. — Что вы с ним сделали?

Заговорил самый крупный мужчина:

— Специальный коктейль из седативов и железа. Он пока ещё жив.

— Седативы не действуют на фейри, — дрожащим голосом ответила я.

Сквозь разрез для рта в маске я увидела улыбку.

— Именно этот действует. Он продержит его в отключке достаточно долго, чтобы мы получили то, за чем пришли.

Во рту пересохло.

— И что вы хотите?

— Не прикидывайтесь дурочкой, мисс Джеймс.

Мужчина, который видимо был главным в этой группе, поднял устройство, которое напоминало датчик ки'тейна, только больше размером. В другой руке он держал пистолет, наведённый на мою голову.

— Отдай ки'тейн.

У меня едва не подкосились ноги, и я схватилась за край прилавка. Неважно как страшно мне было, я не могла отдать им ки'тейн. Этот камень был важнее меня, важнее Конлана. Если бы он был в сознании, он бы согласился со мной. Это был вопрос защиты любимых нами людей.

Я встретилась с мужчиной взглядом, его глаза были затенены маской.

— У меня его нет.

— А у меня нет времени играть с тобой в игры, — он направил пистолет на Конлана. — Даже фейри не выживет, если ему разрядить всю обойму в голову с близкого расстояния.

— Вы хоть знаете кто он? Он один из лучших друзей Коронованного Принца Неблагих. Убьёте его, и вся Королевская Стража Неблагих будет охотиться за вами.

Никто из мужчин не отреагировал. Мне надо было как-то потянуть время. Уже наверняка Фарис стал задумываться почему, до сих пор я не приехала. Он позвонит мне, и когда я не отвечу, он позвонит Конлану, который, как он знал, сегодня был приставлен ко мне. Когда он не сможет дозвониться до Конлана, он поднимет тревогу. Фаолин отследит наши телефоны или машину Конлана до этой улицы. Они придут.

— Думаете, Давиан Вудс не выдаст ваши имена, когда Принц Ваэрик покончит с ним?

Мужчина слегка дёрнул головой, выдав своё удивление. Я ухватилась за это.

— Принц пристально следит за Давианом и знает обо всех его никчёмных схемах.

Едва заметное движение за его спиной привлекло моё внимание. Я искоса посмотрела на Конлана и увидела, что он открыл глаза и на секунду встретился со мной взглядом.

Я снова посмотрела лидеру этой группы прямо в глаза.

— Принц Ваэрик знает, что Давиан пытался купить ки'тейн у Тейта Льюиса до его исчезновения. Он также знает, что Давиан сотрудничает с Благим Стражем. Если с Конланом что-то случится, Принц поймёт, что это дело рук профессиональных наёмников Дивиана. Как много по вашему у него уйдёт времени отследить вас всех?

Мужчина опустил пистолет, сняв голову Конлана с мушки.

— Я подойду, и ты отдашь мне ки'тейн, или я заполучу его силой. Принца может и заботит жизнь его друга, но сомневаюсь, что твоя жизнь ему важна.

— Отдай… ему, — запинаясь, произнёс Конлан, удивив всех в помещении.

— Нет.

Зачем он сказал это?

Конлан поднял голову и пригвоздил меня взглядом, в котором читалось «доверься мне».

— Он… найдёт его.

— Да, найду, — уверенно сказал глава группы.

Но Конлан говорил не о нём. Он говорил о том, что Лукас найдёт ки'тейн, если я отдам его мужчинам Давиана.

— Джесси, — Конлан вяло улыбнулся мне, давая понять, что всё будет хорошо. — Давай.

Несколько долгих минут я таращилась на него, но потом скованно кивнула и опустила руку к карману.

— Стоп, — вожак махнул в мою сторону пистолетом. — Выйди из-за прилавка, чтобы я смог видеть тебя.

Я сделала, как он приказал, и вышла из-за прилавка. Запустив руку в карман, я вытащила камень и выставила ладонь в сторону мужчины. Мне стало плохо, когда он подошёл ко мне и протянул руку. Неужели я, в самом деле, собиралась так поступить? Неужели я отдам ему камень, не сопротивляясь?

Мне хотелось одёрнуть руку, когда его пальцы коснулись моей ладони. Вторую руку кололо от желания сжать кулак и ударить его в горло. Я была натянута сильнее, чем струны в моей гитаре, пока ждала, когда же он заберёт камень.

— Чего ты медлишь? — спросил один из мужчин. — Забирай и давай сваливать отсюда.

— Не могу, — сказал вожак сквозь стиснутые зубы. — Он не двигается.

Мой взгляд метнулся к его костяшкам пальцев, которые были белыми от хватки на ки'тейне. Жилы на его запястье напряглись, когда он снова попытался потянуть камень, но я лишь ощутила вес камня на моей ладони.

— Отдай его мне, — зарычал он.

— Я ничего не делаю.

Я посмотрела на Конлана, но сложилось впечатление, будто он пребывал в таком же недоумении, как и я.

К нам подошёл мужчина, который ранее торопил вожака. Вожак отпустил ки'тейн, и его напарник схватил камень. Мужчина закряхтел, пытаясь взять камень с моей ладони. Прекратив свои безуспешные попытки, он с яростью взглянул на меня.

— Прекрати.

— Я ничего не делаю! — я повернулась и положила ки'тейн на стеклянный прилавок.

— Вот. Забирай.

Он потянулся за камнем, но как только он прикоснулся к нему, ки'тейн исчез.

— Какого хрена? — заорал он, снова переведя на меня свой злобный взгляд.

Я ощутила тепло в ладони и открыла её. Ки'тейн лежал в моей руке, прямо там, где ранее лежал. Магия какая-то, но не мною созданная. По некой неизвестной причине, ки'тейн был привязан ко мне, точно также как камень богини.

Камень богини.

Должно быть, всё дело в нём. Каким-то образом он повлиял на ки'тейн и не дал мужчинам забрать его у меня. Другого объяснения у меня не было.

Я не могла рассказать им что-либо из этого. Одному Богу лишь известно, что Давиан Вудс сделает, если он узнает, что у меня есть настоящий камень богини. Вероятно, меня запрут в его частной коллекции.

— Так. Ты поедешь с нами, — вожак грубо схватил меня за руку. — Нам платят за доставку ки'тейна.

— Отпусти её.

Конлан бросился к нам, но его движения до сих пор были вялыми из-за железа.

Мужчины с лёгкостью подчинили его и, заведя руки за спину, сковали их наручниками. Наручники были не из арсенала Агентства, но они были железными, так что со своей работой справлялись.

— Положи ки'тейн обратно в карман, — приказал вожак.

После того как я это сделала, он опустошил все мои другие карманы. Он бросил мои ключи, удостоверение, шокер и телефон на прилавок. Я прикусила щёку, когда он нашёл комплект отмычек во внутреннем кармане моей куртки.

Закончив, он развернул меня и заломил руки за спину, отнюдь не нежно. Я почувствовала холодный металл, когда пара наручников защелкнулась на моих запястьях, и стала гадать, не испытывали ли мои пленники ту же самую беспомощность, что ощущала сейчас я.

Мужчины силой потащили нас в сторону чёрного выхода из магазина. Мы миновали кабинет, и я мельком увидела Гуса, который свернулся клубком и спал на столе, где я его и оставила. Он был таким измождённым, что всё проспал. Что он будет делать, когда проснётся тут в полном одиночестве?

И бедная Ангела. Непосильное бремя легло на мои плечи от воспоминания об её мёртвом теле. Она всего лишь помогла мне и из-за этого умела. Они убили её.

— Зачем вы её убили? — спросила я, пока меня толкали в сторону запасного выхода.

Никто мне не ответил. Нас с Конланом довели до белого невзрачного грузового фургона, припаркованного у мусорных баков в задней аллее. Они посадили нас по разные стороны фургона и натянули чёрные мешки на наши головы. Завёлся двигатель, и меня накрыло ужасным чувством дежа вю. Только на этот раз в багажнике машины я была не одна. Не знаю, испытывала ли я облегчение от того, что Конлан был со мной, или меня терзало чувство вины, что я втянула его в это.

Я старательно запоминала каждый поворот фургона, визуально представляя маршрут, пока машина ехала по Бруклину. Я тут же поняла, когда мы начали пересекать мост, ведущий на Манхэттен, и было не сложно догадаться, куда нас везли. По крайней мере, на этот раз нас не ждала мерзкая клетка в подвале наркодилера.

Фургон совершил резкий поворот и спустился по короткому пандусу. Машина остановилась, и водитель опустил своё стекло, а потом машина тронулась дальше. Мы были в подземном гараже, и я была уверена, что был он под зданием Давиана Вудса.

Так и не сняв мешки с наших голов, нас с Конланом вытащили из фургона и завели в лифт. Все восемь человек вместились в лифте, так что вероятно это был служебный лифт, а не тот, в котором я поднималась в пентхаус Давиана на вечеринку. Мы поднимались в тишине, и когда двери открылись, нас провели по коридору, через дверь и вниз по короткому лестничному пролёту. Наконец-то кто-то толкнул меня в кресло и привязал ноги скотчем к ножкам. Мои руки остались в наручниках за спиной.

Я услышала удаляющиеся шаги. Все вышли из комнаты, и когда последние шаги померкли, я позвала Конлана, но меня поприветствовала тишина. У меня свело всё внутренности? Что они с ним сделали? Может они отвели его в другую комнату, чтобы мы не смогли разговаривать и придумать план побега.

Но я недолго пробыла в одиночестве. Мягкая поступь обуви возвестила о приближении человека, но не того, что носил армейские берцы. Меня не заставили долго гадать, кто это был. Мужчина схватил мешок и стянул его с моей головы.

В тёмно-сером костюме передо мной стоял Давиан Вудс, выглядя так, словно только что вошёл в зал совета директоров. На его губах играла такая же улыбка, как в ночь нашего знакомства, но в отличие от того раза, она не коснулась его карих глаз.

Меня нисколько не удивило, что мы находились в верхней столовой зоне его пентхауса. Я повернула голову к террасе и испытала огромное облегчение, увидев Конлана, прикованного к креслу на другой стороне стола. Он склонил голову и, похоже, был без сознания.

— Мисс Джеймс, — сказал Давиан, привлекая моё внимание к себе. — Я могу войти в зал, полный самыми острыми деловыми умами мира и прочитать каждого в нём. Благодаря этому качеству я построил целую империю. И всё же ты смогла не только получить доступ в мой дом, но и месяцами не попадать под мой радар. Как так?

Он приложил руку к подбородку и наклонил голову, словно был крайне заинтересован в моём ответе. Если он ожидал услышать от меня, что я была неким прекрасно обученным оперативником, он будет крайне разочарован.

— Ты не заметил меня, потому что я никто… для тебя, по крайней мере. Теннин имеет слабость к рыжим, а у тебя слабость к фейри. И никто из вас не мог заподозрить девушку, желающую пойти на одну из светских вечеринок Давиана Вудса под руку с принцем фейри.

Давиан изогнул бровь, услышав мою оценку его личности, и потом он рассмеялся.

— Гениально в своей простоте.

Я улыбнулась в ответ. Чем меньше я скажу, тем лучше.

Его взгляд стал хитрым.

— Как так вышло, что молодая охотница, без явных связей, сдружилась с Неблагим Принцем?

— Я бы не стала называть нас друзьями.

Не знаю, какими бы я назвала наши отношения с Лукасом. Лучшим словом, на мой взгляд, было «запутанные», но Давиану я об это не сказала.

Взгляд Давиана метнулся к Конлану и снова вернулся ко мне.

— Тебя отловили в обществе с одним из его Королевских Стражей, который, как мне сказали, крайне рьяно защищал тебя. Почему?

Я окинула своего похитителя презрением.

— Ты бы мог спросить его, если бы твои наёмники не вырубили его.

Он уныло вздохнул.

— Этого не должно было произойти. Мне придётся улаживать дела с Принцем Ваэриком.

Я едва не поперхнулась, пытаясь не рассмеяться. Давиан явно спятил, если считал, что сможет договориться и найти выход из этого, после причинения вреда одному из мужчин Лукаса. Я решила позволить ему узнать это на собственной шкуре.

— Я решу эту проблему позже, — сказал Давиан. — Прямо сейчас, мне кажется, у тебя есть кое-что, за что я прилично заплатил.

— Кое-что, что не принадлежит тебе.

Я напряглась. Я была полностью в его власти, а мои руки были скованы за спиной.

— Это не для меня. Никогда и не было для меня.

— Не понимаю. Неужели ты не знаешь, что этот артефакт делает с нашим миром? Какой толк во всех твоих деньгах и во всех твоих бесценных драгоценностях, — я кивнула в сторону его галереи, — если мир разрушится?

Он нахмурился.

— Королева Анвин никогда не планировала рушить барьер между мирами. Её мужчины потеряли ки'тейн, и пытались найти его и вернуть в мир фейри. Как только они это сделают, барьер восстановится.

— Принц Ваэрик тоже ищет ки'тейн. Отдай его ему и пусть он вернёт камень в мир фейри. Тебе это очень поможет сгладить отношения с ним после того, что твои мужчины сделали с Конланом.

— Поможет, но у меня соглашение с Благой Королевой, — сказал он. — Оплата в момент получения.

Я уставилась на него.

— У тебя больше денег, чем ты когда-либо сможешь потратить, и у тебя нет никаких проблем с получением вещей, которые тебе достают из мира фейри. Что ещё могла она такое тебе пообещать, чего ты не можешь купить?

Глаза Давиана озарились возбуждённым блеском.

— Бессмертие.

Я покачала головой.

— Это невозможно. Никто не сможет тебе его дать.

— А Благая Королева может.

— Она соврала тебе, — я подалась вперёд из кресла. — Ты слишком старый. Ты в жизни не переживёшь обращение.

Он усмехнулся, и в его смехе послышались нотки безумия.

— Ты ошибаешься. С ки'тейном в её руках будет сила богини, и она сможет сделать всё что угодно.

— Сила ки'тейна фатальная для фейри. Королева Анвин не сможет его использовать.

Мне хотелось заорать на него, закричать, сделать всё что угодно, лишь бы достучаться до него.

Он поднял руку, словно я ничего не говорила.

— А теперь я заберу ки'тейн. Чем раньше она получит желаемое, тем быстрее я получу то, что хочу.

— И как, по-твоему, я должна сделать это?

Я напрягла руки в наручниках.

Давиан схватил меня за руки и поставил на ноги. И поскольку мои ноги были привязаны к креслу, я покачнулась, но он поддержал меня. Бесцеремонно он запустил руку в мой левый передний карман джинсов, а затем в правый. Он улыбнулся, пальцами нащупав ки'тейн, но его ликование быстро померкло, стоило ему понять, что он не может ухватить камень. Он попытался снова, и потом ещё раз. Результат был один. С каждой попыткой его лицо становилось всё более и более пятнистым.

— Прекрати.

— Я ничего не делаю.

Пощечина прилетела быстро и жёстко, от неё мои очки сели набекрень. Давиан схватил меня за плечи и так яростно затряс меня, что очки в итоге слетели, и у меня возникло ощущение, что мне вот-вот сломают шею.

— Не играй со мной в игры, — зарычал он, заплевав мне лицо слюной. — Отдай мне ки'тейн, или один из моих парней сбросит тебя с террасы.

— Я не могу! — закричала я, охваченная страхом.

Он сделает это. Я видела это в его глазах. Он убьёт меня и глазом не моргнёт.

Он толкнул меня на кресло и отступил.

— Ты говоришь правду.

— Да, — выдавила я.

— Это его рук дело? — он указал на Конлана. — Он наложил на тебя какие-то чары?

— Нет.

Давиан плотно сжал губы и кивнул.

— Стражи Королевы будут знать, что с этим делать.

Я попыталась встать, но вновь рухнула в кресло.

— Они убьют нас!

Он поднял мои очки с пола и бросил их на стол рядом со мной.

— Тогда тебе лучшей найти способ отдать мне камень до их появления здесь.

— Как?

— Ты умная девочка. Думай.

Он направился к лестнице, где остановился и тихо поговорил с кем-то, скрытым за матовой стеклянной стеной. Я смогла различить два других мужских голоса, и как Давиан сказал им стоять на охране, пока не прибудут фейри.

Его шаги послышались на лестнице, и меня забил озноб. Если он вызвал Благих Королевских Стражей, с помощью портала они смогут появиться тут в считанные минуты. Одна только мысль о том, что они сделают с нами, вызвала у меня приступ удушья.

Я заставила себя успокоиться. Паника не поможет ни мне, ни Конлану. Давиан был прав. Я была умной девочкой. Мне просто надо было рационально мыслить и решить проблему.

Я едва не рассмеялась истерично от всей этой ситуации. Мы были на втором этаже пентхауса, под охраной минимум шести вооружённых мужчин. О, да и Благие Стражи в эту самую минуту могли направляться сюда.

«Прекрати, Джесси». Я сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. Единственное, что я могла сейчас сделать, это сосредоточиться на том, что было под моим контролем. Свой следующий шаг я обдумаю, когда приступлю к нему. Моей первой проблемой было это кресло. Мне надо было выбраться из него, и спасибо Давиану, теперь у меня были для этого все нужные инструменты.

Я прислушалась к мужчинам и услышала, что они ведут тихую беседу у лестницы. С усилием встав, я склонилась к столу. Потребовалось немного растяжки и потуг, но я смогла дотянуться до очков. Я села и осторожно выломала дужки, оставшуюся часть оправы я запихнула в задний карман. Потом я принялась работать с наручниками.

Было не просто работать со скованными запястьями, но я тренировалась дома с наручниками Агентства до тех пор, пока не стала высвобождаться из них при каждой попытке. Я привыкла работать с определённым набором отмычек, отчего нынешняя работа была сложнее, но не невозможной. Мне просто надо прочувствовать наручники.

— Джесси, — прошептал Конлан.

Я закопошилась и едва не уронила одну дужку. С колотящимся сердцем, я повернула голову в его сторону и увидела, что он всё ещё сгорбившись сидел в кресле.

— Конлан? — прошептала я, боясь, что меня услышат мужчины.

Мешок на его голове немного зашевелился.

— Он сделал тебе больно?

— Нет, — я вернулась к замку наручников. — Что они сделали с тобой?

— Больше седатива, полагаю. Наручники железные. Не могу особо двигаться.

У меня сердце ушло в пятки. Я рассчитывала, что Конлан сможет пробить себе путь на свободу из этого пентхауса, как только я разбужу его. В таком его состоянии этому не бывать.

— Дай мне несколько минут, — произнёс он спокойным, уверенным тоном. — Я вытащу нас отсюда.

— У нас может не быть этих нескольких минут. Давиан не смог забрать у меня ки'тейн, поэтому он вызвал Благих Стражей, — сказала я, не прекращая работу над наручниками.

Я прикусила губу, услышав отчётливый щелчок в замке, и наручники ослабли. Я схватила их раньше, чем они успели упасть на пол, и тихо положила их на стол.

Конлан пробормотал несколько слов на фейском.

— Ты знаешь, где мы?

— Мы в пентхаусе Давиана.

Я склонилась и начала разматывать скотч вокруг моих ног.

— Фарис уже понял, что с нами что-то случилось. Лукас заподозрит Давиана, и они явятся сюда, ища нас, — мягко произнёс Конлан, словно пытался успокоить перепуганное дитя.

— Знаю, — я освободила одну ногу и принялась за другую. — Как быстро к тебе вернётся сила?

Он поднял голову.

— Как только будут сняты железные наручники, потребуется не больше десяти минут.

Я повернула голову и уставилась на него. Неужели все фейри королевской крови были такими сильными, или только Королевские Стражи были на это способны? Меня вовсе не удивит, если Лукас и его парни сознательно подвергали себя воздействию железа, чтобы взрастить в себе устойчивость к нему.

Я бросила скотч на пол и тихо встала. Проверив мужчин, которые по-прежнему разговаривали на пониженных тонах, я пробралась к дальнему краю стола. Видимо, Конлан серьёзно страдал от железа, нежели он показывал, потому что он даже не пошевелился, когда я подошла к нему со спины.

— Джесси? — прошептал он.

Я наклонилась и заговорила ему на ухо:

— Да.

Он вздрогнул от неожиданности, но не вымолвил ни слова. Я стянула с его головы мешок. Его потрясённый вид был чуть ли не комичным, и я улыбнулась, принявшись работать с его наручниками. Я быстро справилась с ними и услышала, как он вздохнул с облегчением, как только освободился от них.

— Как? — спросил он, когда я дёрнула скотч с его ноги.

Наши похитители потратили на него в два раза больше скотча, чем на меня.

— Тема охотников, — нежно сыронизировала я.

Конлан встряхнул руками.

— Быстрее тема Джесси.

— И это тоже.

Я закончила освобождать его ногу и перешла на другую.

— Прости, что втянула тебя в это.

— Это не твоя вина, и я рад, что оказался здесь с тобой, — он положил руку на моё плечо. — Как и должен был поддержать тебя тогда в подвале Рогина, но не сделал этого. Прости.

— Всё это уже в прошлом.

— Но не для меня. Мы были друзьями, и я разрушил твоё доверие. Потеря твоей дружбы будет одним из самых больших моих сожалений.

Я посмотрела на опущенные уголки его рта и глаза полные раскаяния.

— Ты действительно очень обидел меня, но мы снова можем быть друзьями. Тебе просто надо кое-что сделать.

Он кивнул.

— Всё что угодно.

— Ты можешь начать тренировать меня с оружием. Физической формы мне хватит уже на всю оставшуюся жизнь.

Конлан усмехнулся.

— Только если пообещаешь не использовать его на Фаолине.

— Ничего не могу обещать, когда дело касается его, — я стянула последний слой скотча. — Идти сможешь?

Он склонил голову.

— Да. Но у тех двоих оружие. Я не риску тем, что тебя могут подстрелить.

— Тогда нам надо разоружить их.

Мои мысли стремительно неслись, пока я обдумывала варианты, как обезоружить их столь же быстро. Мои губы изогнулись в ухмылке.

— У меня есть идея. Как быстро ты можешь сейчас бегать?

Через две минуты я снова сидела в своём кресле, руки за спиной, а скотч обмотан вокруг лодыжек.

— Эй, я поняла, — воодушевленно воскликнула я.

— Поняла что? — спросил один из мужчин.

— Ки'тейн. Думаю, теперь я знаю, как отдать его вам.

Повисла тишина, и на мучительно долгую минуту я испугалась, что они позовут Давиана. Затем я услышала приближающиеся шаги, и оба мужчины вышли из-за угла. Один из них держал в руке пистолет, другой был без оружия. Они перевели взгляд с меня на Конлана, который сидел, ссутулившись в кресле, с мешком на голове.

— Не вижу камня, — подозрительно сказал один из охранников.

Я заёрзала руками, словно они всё ещё были скованы, и зашумела наручниками для пущей убедительности.

— Он в моём правом кармане. Вам надо взять его.

Мужчины обменялись взглядами, но ни один из них не ринулся забирать у меня ки'тейн.

Я вложила как можно больше отчаяния в свой голос:

— Пожалуйста. Я не хочу, чтобы пришёл Благой Страж. Отдайте ки'тейн Давиану, и он отпустит меня.

Невооружённый мужчина подошёл ко мне и засунул пальцы в мой карман. Я возмущённо завопила:

— Не лапай меня!

— Я не лапаю, — прорычал он. — Я пытаюсь нащупать этот чёртов камень.

Второй мужчина подошёл ближе.

— Поставь её на ноги. Так будет проще.

Охранник вынул руку из моего кармана и рывком поставил меня на ноги. Я прикинулась, будто теряю равновесие, и оба мужчины ринулись меня поддержать.

После этого события развивались как в тумане. Я отвела руки и ударила первого охранника в горло, в то время как Конлан возник за спиной второго. Ещё до того, как я смогла защёлкнуть наручники на охраннике, Конлан уложил обоих на пол, вырубив их.

Разинув рот, я уставилась на него. Если он мог так двигаться под воздействием железа и седатива в его организме, неудивительно, что он был одним из самых смертоносных фейри в мире.

Он улыбнулся мне.

— Хорошая работа. Теперь давай убираться отсюда.

Я подняла пистолеты мужчин и указала на лестницу.

— После тебя.

Конлан взял у меня один пистолет, и мы стали красться к лестнице. Он прислушался к звукам внизу и жестом показал мне, что у основания лестницы стояли ещё два охранника. Затем он показал мне, что он спустится один и нейтрализует мужчин.

Он начал спускаться по ступенькам, но на третьей он замер на месте. В следующий миг он снова оказался рядом со мной.

— Они идут.

Страх охватил меня.

— Благие Стражи?

— Они будут здесь в считанные минуты, — Конлан поторопил меня прочь от лестницы. — Давиан снимает ограждающие чары для них.

— Они смогут создать портал прямо сюда, — сказала я, когда он потянул меня к террасе. — Иди и приведи помощь.

— И оставить тебя здесь? — прорычал он. — Ты рехнулась?

Я отчаянно осмотрелась по сторонам.

— Я где-нибудь спрячусь. Они решат, что я ушла с тобой.

Конлан толкнул дверь, ведущую на террасу, и вытянул меня на улицу.

— Давиана и его мужчин может и можно обдурить, но не Стражей. Они обыщут каждый сантиметр этого места, пока не найдут тебя.

— Тогда тебе лучше поспешить, — сказала я, когда мы направились к краю террасы, исчезая с поля зрения с лестницы. Он хмуро взглянул на меня, и я добавила: — Если у тебя есть идеи получше, я вся во внимании.

Брошенный на меня взгляд говорил, что идей у него нет.

Я указала на группу низкорослых деревьев в углу.

— Я спрячусь тут.

Он скованно кивнул и поднял руки, чтобы проверить чары. Бледно-голубая аура появилась вокруг его рук, но ничего не произошло.

— Чары всё ещё возведены? — спросила я.

— Нет, — ответил он напряженно. — Я не могу. Я всё ещё слишком слаб из-за железа.

— Тебе нужна подзарядка энергией.

Я вырвала камень богини из волос и впихнула его в ладонь Конлана.

Когда я дала камень Фарису, он впал в некого рода умиротворённый транс. А вот с Конланом было иначе. Его тело дёрнулось, словно его ранили ножом. Он ахнул и уставился на меня круглыми от удивления глазами.

Что бы камень с ним ни делал, это длилось меньше тридцати секунд. Его тело обмякло, и он открыл ладонь, но камня больше там не было. Мне не надо было проверять. Я и так прекрасно знала, куда он исчез.

— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовалась я.

— Сильнее, чем был когда-либо в твоём мире.

Он снова поднял руки, и из них полилась магия. Как и в ночь, когда я наблюдала, как Благой Страж создаёт портал, воздух перед Конланом зарябил и начал формироваться проход. Я мельком уловила синеватый туман на другой стороне.

Кто-то в пентхаусе заорал. Распахнулась дверь на террасу, и я резко повернулась лицом к ней. На террасу выбежали вооружённые мужчины, а за ними и сам Давиан.

— Не дайте ей сбежать, — закричал Давиан.

Он вытащил что-то из своего кармана и махнул предметом в воздухе, затараторив себе под нос.

— Он поднимает чары, — я повернулась к Конлану. — Уходи, сейчас же.

Он притянул меня к себе.

— Я не могу оставить тебя.

— Схватить её, — взревел мужчина.

Конлан развернул нас, загородив меня своим телом. Я не слышала выстрел, но почувствовала силу удара, когда пуля поразила его. Он пошатнулся, и мои ноги стали ватными. О, Боже. Они подстрелили его.

Сиявший передо мной портал начал закрываться.

— Конлан, — воскликнула я, но мои слова были заглушены.

Он подхватил меня на руки и прижал к своей груди.

— Богиня, прости меня, — прошептал он.

И он шагнул через портал.

ГЛАВА 20

Я всегда думала, что когда фейри перемещаются через портал, они появляются где-нибудь в мире фейри на короткий миг, а потом создают второй портал и переходят в пункт своего назначения. По крайней мере, мне так объясняли. Я подняла голову, когда все звуки Нью-Йорка исчезли. Я ожидала увидеть изобилующий зелёный лес или мельком взглянуть на Двор Неблагих. Но всё что я видела, так это окружавший нас белый туман. Это и был мир фейри?

В голове возникла ещё одна, но более тревожная мысль. Люди не могли перемещаться через порталы, а что если окружал нас вовсе не мир фейри. Что если я умерла и просто пока не осознала это?

— Конлан? — мой голос прозвучал гулким даже для моего слуха.

Казалось, я была одна в огромной пещере, лишённой звуков, запахов и цвета. На мой взгляд, именно такой была камера сенсорной депривации⁴.

Едва уловимый рокочущий звук раздался где-то вдали, словно где-то там далеко находился водопад. Звук неуклонно становился громче, и я не могла понять: я приближалась к нему или он ко мне. Чем ближе становился звук, тем яснее я могла уловить бормотание голосов, звук звонящего телефона. У меня перехватило дыхание. Звуки очень напоминали дом.

Туман расслоился, явив впереди дымку голубого цвета. Она становилась ярче и ярче, ослепляя. Я закрыла глаза. И в один миг туман полностью рассеялся, и я оказалась в комнате, которую хорошо знала. Я резко развернулась и увидела Конлана, стоящего позади меня. На его губах играла ошеломлённая улыбка.

— Ты никогда не перестаешь… поражать меня, Джесси Джеймс, — сказал он и рухнул на колени.

— Конлан!

От вида алого пятна, растущего на его рубашке, я пришла в ужас.

Кто-то сзади поймал Конлана, и я подняла взгляд на потрясённое лицо Керра. Какое-то движение промелькнуло в стороне, и рядом с Керром появился Иан. Он выглядел таким же оторопевшим, как и его друг.

— Конлана подстрелили, — сказала я, а они по-прежнему пялились на меня.

— Я в порядке, — пробормотал Конлан, когда Керр опустил его на пол. — Лукас?

— Он с Фаолином и Фарисом. Они вас двоих ищут, — Керр разорвал рубашку Конлана и начал проверять рану. — С тобой всё будет хорошо, дружище. Пуля прошла навылет, и ты уже исцеляешься.

От испытанного облегчения у меня закружилась голова, и мне захотелось присесть. Не знаю, как такое было возможно, но у нас получилось.

— Джесси? — Иан поспешил ко мне, держа телефон в руке. — Ты вся в крови. Ты ранена?

— Это кровь Конлана.

Я нахмурилась. Мой голос прозвучал как-то странно. И почему внезапно начало темнеть?

У меня возникло неожиданное ощущение парения, а потом я вдруг уже лежала на диване, и надо мной нависли Иан и Керр, у обоих были взволнованные лица. Керр распахнул мою куртку и рубашку, и холодный воздух обдал мою кожу.

— Джесси подстрелили, — сказал Иан в трубку телефона.

— Подстрелили? — переспросила я.

Мой рот наполнил вкус крови. Я вновь попыталась заговорить, но закашлялась, и чернота затопила моё зрение.

…

— Не смей покидать меня, Джесси, — приказал суровый мужской голос. Лукас. — Сколько ещё?

— Почти на месте. — Фаолин.

Я дрейфовала в коконе тепла, но чувствовала холод, который настойчиво стремился проникнуть внутрь. Я так устала. Мне просто надо было вздремнуть пару минут.

— Нет, Джесси. Оставайся со мной, — голос Лукаса был властным, невозможно было не подчиниться. — Твой папа скоро будет тут. Ты должна быть в сознании ради него.

…

Тепло исчезло, и надо мной вспыхнул яркий свет. Запищали приборы, люди кричали. Надо мной появились два человека в хирургических масках. Они разговаривали друг с другом, но я не могла разобрать слов из-за стоящего вокруг шума.

Кто-то накрыл мой рот и нос кислородной маской. Свет померк.

…

Бип. Бип. Бип.

— Мне очень жаль, мистер Джеймс. Её сердце очень сильно повреждено. Если у вас есть члены семьи, которым стоит сообщить, вам лучше сделать это сейчас.

— Вы же можете хоть чем-то помочь ей, — раздался страдальческий голос папы.

Он говорил о маме? С ней что-то случилось?

Папа? Ты меня слышишь?

…

Бип. Бип. Бип.

— Мама едет. Пожалуйста, Джесси, держись.

Папа, что случилось? Почему я не вижу тебя?

…

Бип. Бип. Бип.

Кто-то плакал. Виолетта. Почему Виолетта плачет?

— Я осознаю риск, — голос папы был хриплым и отчаянным. — Пожалуйста, сделай всё что требуется, только спаси мою малышку.

Заспорили голоса.

— Я не могу разрешить это, — произнесла женщина.

Недалеко от меня заговорил Фаолин:

— Она умрёт, если ты сделаешь это, Лукас.

— Она умрёт, если я ничего не сделаю.

…

Бип. Бип. Бип.

— Прости меня, микалаех. Я не могу отпустить тебя.

…

Бип. Бип. Бип.

Нежная рука ласково провела по моему лбу. Я поняла, что это мама ещё до того, как она заговорила мне на ухо:

— Мы все здесь, детка. Мы очень сильно любим тебя.

…

Бип, бип, бип, бип, бип…

— У неё остановка сердца!

Бииииииип.

* * *

— Только не опять это место.

Мой голос прозвучал тихо в пещерообразном пространстве. Я развернулась на все триста шестьдесят градусов, но вокруг меня был лишь бесконечный туман.

— Эй? — выкрикнула я. — Здесь есть кто-нибудь?

Тишина.

Я начала идти. Туман кружил вокруг моих ног, но моих шагов по земле не было слышно. Казалось, я иду по облаку.

Я умерла? Разве я не должна была видеть свет или что-то, что указывало бы мне куда идти? Меня поразила ужасающая мысль, и я остановилась. Что если я застряла в этом бесцветном, беззвучном месте навечно.

Я продолжила идти. Если такой была загробная жизнь, тогда в этом должно было быть нечто большее, и я собиралась выяснить это. Вряд ли у меня есть дела поважнее.

— Неужели так было сложно повесить несколько знаков, чтобы указать мёртвым, куда им идти? — пробормотала я через несколько минут.

— Ты не мертва.

Я подскочила от звука женского голоса и бросила взгляд налево. Там стояла красивая женщина с длинными, серебристыми волосами. Её добрые серые глаза рассматривали меня с симпатией и толикой печали.

— Я видела вас раньше, — я стала ломать голову, пытаясь вспомнить её, и наконец-то до меня дошло. — Я видела вас во сне. Вы разговаривали со мной, но я никак не могла услышать вас.

Она улыбнулась.

— Я думала, мой подарок позволит мне разговаривать с тобой, но выяснилось, что этот дар не влияет на людей.

— Подарок?

— Камень в твоих волосах. Как только ты взяла его у келпи, я почувствовала, что ты будешь той самой, кто поможет восстановить баланс между нашими мирами, — её глаза замерцали. — Тот человек, который готов прыгнуть в воду с келпи ради спасения друга, должен иметь доброе и отважное сердце.

— Аедна? — взвизгнула я, не зная то ли мне бояться, то ли испытывать благоговение. — Я не понимаю.

Она взяла меня под руку.

— Пойдем. Я всё объясню.

Мы начали идти. Складывалось впечатление, что она знала куда идёт, так что я позволила ей вести меня, пока она говорила:

— Ты знаешь, что такое ки'тейн? — спросила она.

— Священный артефакт, который хранится в вашем храме, — я посмотрела на неё. — Это же не ваше истинное дыхание, так ведь?

Она рассмеялась. Её смех был настоящей музыкой.

— Нет. Я создала камень, чтобы вместить в него часть моей сущности, чтобы обеспечить мир фейри силой, в которой он нуждается для процветания. Есть ещё три камня, но они все хорошо спрятаны и давно исчезли из памяти ныне живущих.

Когда ки'тейн принесли в твой мир, это ослабило мир фейри. Три других камня смогли поддерживать фейри, но дисбаланс ослабляет их и мой мир.

— Лукас сказал мне, что барьер между нашими мирами падает из-за того, что мир фейри уже не столь сильный, чтобы удержать его.

— Да, — печально сказала она. — Я знала, что если ки'тейн не будет найден в ближайшее время, созданный мной мир будет медленно разорван на части. Я попыталась найти его сама, но в твоём мире у меня нет власти. Я стала искать людей, которые смогут помочь вернуть его в мир фейри. Когда ты прикоснулась к камню келпи, я почувствовала, что ты можешь быть той, кого я искала. Я подарила камень тебе, и стала наблюдать, готова ли ты к заданию.

Я мельком взглянула на неё.

— И я оказалась готова?

Она легонько сжала мою руку.

— Лучше бы не смогла найти. Камень не только позволил мне наблюдать за тобой, он также привлёк ки'тейн к тебе. Я знала, что ты поступишь правильно и вернёшь его в мир фейри.

Я остановилась и потрясённо уставилась на неё.

— Вот почему Гус влетел в мою машину и отказался покидать мой дом? Ки'тейн тянуло ко мне.

— Всё верно. И как только это случилось, ки'тейн понял, что оказался в безопасности внутри чар, созданных Неблагим Принцем.

Я нахмурилась.

— И Лукас, и Теннин видели Гуса у меня дома. Почему они не почувствовали ки'тейн?

— Огонь драккана скрыл энергетику ки'тейна от них.

— А почему ки'тейн не дал им знать, что он был там? — спросила я. — Гус мог бы выплюнуть его, и всего этого не было бы.

Аедна вздохнула и продолжила идти.

— Дракканы непредсказуемы и поступают по-своему и когда сочтут нужным.

— Гус однозначно себе на уме, — я подумала о том, как он постоянно прокрадывался в мою кровать, неважно сколько раз я его за это ругала. — Из-за ки'тейна я видела вас во сне?

— Да, камень сделал это. Ки'тейн приумножил твою силу и скорость, но это случилось бы с любым человеком, кто оказался бы под его влиянием, как была ты.

— Теперь, когда вы упомянули об этом, я вспомнила, как несколько раз люди говорили мне, что я была быстрее обычного. А я-то думала, что моя тренировка окупилась.

Она тихо усмехнулась, и я улыбнулась в ответ. Она была олицетворением красоты, грации и силы, и просто находясь в её компании, я хотела стать лучше.

— И что теперь, когда ки'тейн найден? — я прищурилась, заметив впереди точку.

Неужели туман обманывал моё зрение, или я всё же что-то увидела там?

Аедна подняла свою изящную руку. На её ладони лежал ки'тейн.

— Он будет возвращён на принадлежащее ему место, и наши миры смогут исцелиться.

— А я? — я сглотнула, готовясь к её ответу.

Теперь настала её очередь остановиться. Она развернула меня и положила ладони на плечи.

— Твоё тело очень сильно пострадало, но ки'тейн сохранил твою жизнь.

В моей груди вспыхнула надежда.

— Означает ли это, что он исцелит меня?

Она покачала головой.

— Теперь это в его руках.

— В чьих?

Она взяла меня за руку и направила в сторону тёмной фигуры. Туман расступился по мере нашего приближения, и я увидела Лукаса, стоящим на коленях рядом с кем-то лежащим на полу. Мы обошли их, и меня бросило в озноб. Человек на полу был призрачной версией меня. Губы лишены цвета, и даже веснушки казались почти невидимыми. Она выглядела мёртвой.

Трубка для переливания крови тянулась от руки Лукаса к её руке. Мой взгляд был прикован к трубке. По ней потекла кровь, приближаясь всё ближе и ближе к девушке на полу.

Девушка содрогнулась, и тепло затопило мою руку, медленно распространяясь по всему моему телу. Было приятно, словно холодной ночью я погрузилась в горячую ванну.

Лукас протянул руку и запустил её в волосы девушки, и когда он вытащил руку, он держал камень богини. Он крепко стиснул челюсти, пребывая в полной решимости, и сомкнул кулак на камне. Другую руку он положил на сердце девушки. Он тихо заговорил на фейском, и единственное слово, которое я смогла распознать, было Аедна. Он молился богине.

Волны голубой магии потекли из его ладони, проникая прямо в девушку. Я почувствовала давление руки на моей груди, но когда я опустила взгляд, никто меня не касался. Ощущение осталось при мне, даже когда я потёрла место.

Девушку стало трясти, и в моей грудной клетке начал закипать жар. Я беспокойно перенесла вес с ноги на ногу, а пустота в моей груди стала накаляться. Казалось, вокруг моего сердца возник металлический обруч, который медленно сжимался и становился всё горячее.

Магия стала светло-голубой, и я выдохнула. Чувство дискомфорта в груди утихло.

Девушка внезапно выгнула спину, словно у неё случился припадок. Секундой позже в моей груди вспыхнул палящий жар, выжигая весь кислород из лёгких. Я попыталась вдохнуть, но трахея была перекрыта. Я вцепилась ногтями в горло, перед глазами поплыли чёрные точки.

Пламя отступило, и я втянула воздух. Я умудрилась сделать два глубоких вдоха, прежде чем жар снова вернулся. На этот раз он потёк по моему туловищу, вниз по позвоночнику, вдоль рук и ног. Жар пропитал мускулы, суставы и кости, становясь всё более и более горячим, вплоть до того, что я согнулась пополам в агонии.

С пронзительным криком я упала на колени, и ослепляющая боль взорвалась в моём черепе. Мои глаза горели в глазницах, и я сжала пальцы, желая выковырять глаза и прекратить эту нестерпимую боль.

Что-то холодное коснулось моего лба, и боль в черепе ослабла и стала почти выносимой. Я открыла глаза и увидела, что облегчила мою боль ладонь Аедны. Я посмотрела на неё сквозь слёзы, на её лице отразилось сожаление.

— Это в мои планы на тебя не входило, дитя моё, — нежно сказала она. — Ты должна была вернуть ки’тейн на его законное место и продолжить жить своей мирской жизнью, — другой рукой она обхватила мой подбородок. — Впереди тебя ждут новые испытания, но знай, что я верю в тебя. Ты сильная, и смелая, и достойна любого вызова. И ты не будешь одна. Доверься своим друзьям, и позволь им вести тебя.

— Сейчас, — надрывно закричал Лукас.

Из тумана вышел Фаолин и встал на колени у головы девушки. Потом появились Иан и Керр. Они оба заняли позиции у её ног. Последними вышли Конлан и Фарис, и они преклонили колено по бокам девушки.

Конлан с Фарисом взяли руки девушки в свои, а остальные трое положили руки на её голову и ноги. Все они посмотрели на Лукаса, словно ждали его отмашки. Он протянул руку с камнем, и они впятером накрыли ладонями камень. Лукас кивнул, и магия различных оттенков синего и зелёного полилась из их свободных рук и окутала девушку.

На этот раз даже прохладное прикосновение не смогло удержать инферно. Было такое чувство, будто моя кровь превратилась в горючее и его подожгли. Я корчилась на земле, а огонь поглощал меня, выжигая полностью изнутри. Вскоре от меня ничего не останется, кроме пепла, бесконечно парящего в этом бескрайнем туманном мире.

А потом внутри моего черепа взорвалась бомба. Не осталось больше боли, не осталось меня. Лишь благословенное, счастливое небытие.

ГЛАВА 21

Я медленно просыпалась. Всё моё тело будто бы было обёрнуто в холодный шёлк, и я не могла понять, то ли это было по-настоящему, то ли это был чудесный сон. Мне хотелось подольше оставаться в этой неге и не просыпаться, иначе это чувство исчезнет.

Вспышки из другого сна попытались вторгнуться в моё блаженство, но я отмахнулась от всех образов, кроме одного. Некий образ красивой женщины с серебристыми волосами, который успокаивал и казался знакомым. Я хотела запомнить её.

Не знаю, как долго я дрейфовала в полусознательном состоянии в этом блаженстве, прежде чем моё тело решило, что пора заканчивать со сном. Первое, что я заметила перед открытием глаз, это что я до сих пор чувствую изысканную прохладу на своей коже. Вторым открытием стало то, насколько обнажённой я была. Я потёрла ноги друг об друга. Почему я спала не в пижаме?

Я открыла глаза, и уставилась в высокий потолок. Я позволила себе опустить взгляд на шкаф, стоявший на другой стороне комнаты, а потом на тёмно-красное одеяло, укрывавшее меня. Мой пульс подскочил. Что я делала в кровати Лукаса? Последнее, что я ясно помнила, это как Конлан шагнул через портал в гостиную комнату, держа меня на руках. У меня был ки’тейн. И Конлан… Его подстрелили!

Я резко села, осматривая очень мужскую комнату. Я ахнула, когда встретилась взглядом с фейри, сидевшим в кресле у кровати. Лукас наблюдал за мной с нечитаемым выражением лица, и это встревожило меня.

Я подтянула одеяло до подбородка.

— Что я тут делаю? Где моя одежда? Где Конлан?

Что-то быстро промелькнуло в глазах Лукаса, но тут же исчезло.

— Ты здесь, потому что восстанавливаешься, а в гардеробной стоит сумка с твоей одеждой. Что касается Конлана, думаю, он на первом этаже со всеми остальными.

— Значит он в порядке?

Лукас улыбнулся.

— Да, и он будет в восторге, услышав, что ты первым делом как проснулась, подумала об его здоровье.

— Ну, он же принял пулю, загородив меня.

Конлан будет пользоваться этим как можно дольше, но он спас мне жизнь. Я опустила глаза на одеяло, скрывавшее всё моё тело, кроме головы.

— Как долго я пробыла здесь, и от чего я восстанавливаюсь?

Лукас стал мрачнее.

— Ты ничего не помнишь? Больницу?

— Нет, — от паники мой голос стал выше обычного. — Я была в больнице?

Он встал из кресла и сел на краю кровати. Между нами всё ещё был минимум метр, но с таким же успехом могло быть и десять сантиметров. Его присутствие было успокаивающим и в то же время тревожным.

Он снова встретился со мной взглядом, и в моей душе вспыхнул страх. Я знала этот взгляд. Так же на меня смотрел доктор Редди, когда говорил, что родителей ввели в медикаментозную кому. Это был такой взгляд, когда кто-то смотрел на другого перед тем, как сообщить дурные новости.

— Тебя ранили, — произнёс Лукас спокойным тоном. — Пуля прошла через Конлана и засела в тебе.

— Что? — я быстро проверила тело, но у меня ничего не болело. — Но я хорошо себя чувствую.

— Пуля поразила тебя в грудь. Когда Конлан перенёс тебя через портал, он уничтожил пулю, но не смог исцелить тебя. Мы поехали в больницу, и врачи много часов работали с тобой, но твоё сердце слишком сильно пострадало. Насколько я могу сказать, ки’тейн каким-то образом поддержал твою жизнь. Мы думаем, что он был той самой причиной, по которой ты вообще смогла пережить проход через портал.

Пока Лукас говорил, в памяти вспыли вспышки яркого света, пищащее оборудование, голос мамы, и как он просил меня простить его. Но я уже и так простила его за то, что случилось у Рогина в подвале.

Я сухо сглотнула, мечтая о воде.

— Ки’тейн спас мою жизнь?

Что-то изменилось в его выражении. Впервые со дня знакомства с ним, казалось, он не хотел говорить. Внезапно я расхотела слышать то, что он собирался мне сообщить.

— Ты умирала. Ки’тейн лишь отложил неизбежное, — он умолк. — Я сказал твоему отцу, что попытаюсь спасти тебя с его позволения. Мы знали, что ты вероятней всего умрёшь, сделаю я это или нет.

— Сделаешь что? — насторожено, спросила я.

Лукас был одним из самых могущественных фейри в его мире, но магия фейри не могла исцелять людей. Уже много-много лет это пытались сделать, и всё было безуспешно.

Он выдохнул.

— Единственное, что я мог сделать. Я сделал тебя фейри.

— Это не смешно, Лукас.

Он не улыбнулся.

Я медленно покачала головой, а моё сердце бешено заколотилось в груди.

— Нет. Я слишком старая.

— Была слишком старая, — признался он. — Но у тебя было кое-что, чего никогда не было ни у одного другого человека… камень богини. Я использовал его, чтобы усилить всю нашу магию, как и магию моей крови, которую я тебе перелил. Вместе мы оказались достаточно сильны, чтобы завершить обращение.

— Нет!

Я отползла от него на другую сторону кровати. Скинув одеяло, я соскочила с кровати и, убежав в ванную, захлопнула за собой дверь.

Я схватилась за край мраморной раковины и стала бороться за контроль над своим дыханием. Он обманул. Не знаю, в какую игру он играл, но я не была фейри.

Я выпрямилась и посмотрела на себя в большое зеркало. Первое, что я увидела, это папину футболку с логотипом группы «U2», которую два года назад я стащила у него. Он заполучил её на первом концерте, на который он пошёл с мамой. Вид футболки меня немного успокоил.

Я подняла глаза на своё лицо, и у меня задрожали руки от облегчения, когда я увидела то же самое отражение, которое всю свою жизнь видела в зеркале. У фейри не было веснушек и рыжих волос. Они имели безупречно чистую кожу, прямые лоснящиеся волосы и прекрасные зубы. Я оскалила зубы, и нижний зуб, который был немного изогнут после двух лет ношения брекетов, всё также был на месте.

— Обращение не меняет твою суть.

Я подпрыгнула и, развернувшись, увидела Лукаса в дверном проёме. Я настолько погрязла в панике, что даже не услышала, как он открыл дверь. Его тон был добрым, но вот выражение лица было таким, с каким он обычно готов был выиграть в споре.

— Я не чувствую никаких изменений. Я чувствую себя человеком, — я подняла руки. — Видишь. Никакой магии.

— Это не так работает, — терпеливо сказал он. — Люди, которые становятся фейри, поначалу не имеют магии. Их телам требуется время, чтобы приспособиться и сотворить собственную магию.

Я скрестила руки.

— Ты говоришь, что я выгляжу и чувствую себя человеком, но я не человек?

— Да.

Я протиснулась мимо него и обошла спальню в поисках чего-нибудь, чтобы доказать свою правоту.

Он последовал за мной.

— Что ты ищешь?

— Железо, — сказала я, подойдя к дверям гардеробной. — Если я фейри, железо повлияет на меня.

— В этой комнате нет железа.

Моя рука застыла в воздухе. Конечно же, в его спальне и не могло быть железа, по крайней мере, достаточно сильного, чтобы навредить ему. Я направилась к двери. В этом здании где-то должно быть железо.

— Джесси, подожди, — окликнул меня Лукас.

Я схватилась за дверную ручку и повернула её.

— Ты не смеешь говорить мне что делать.

— А ты явно не хочешь выходить без брюк.

Я застыла на месте и опустила взгляд. Футболка едва закрывала нижнее белье, и всё что ниже было выставлено на показ. При каких-либо других обстоятельствах, окажись я перед Лукасом раздетой, я бы покраснела от смущения. Но сейчас я была слишком расстроена и зла, чтобы волноваться на этот счёт.

Вернувшись через всю комнату, я открыла двери гардеробной и нашла свою сумку. Я порылась в ней и вытащила пару джинсов, футболку с длинным рукавом и бюстгальтер. Я повернулась и обнаружила, что Лукас наблюдает за мной, и я одарила его злобным взглядом.

— Не возражаешь?

Уголок его рта подёрнулся и он отвернулся. Я кипела от злости, пока одевалась и вытаскивала носки и кеды из сумки. Радость-то какая, что кто-то из нас находил эту ситуацию забавной.

Переодевшись в свою одежду, я ощутила некое подобие нормальности и почувствовала себя менее уязвимой. Я не считала, что Лукас может навредить мне или сделает нечто непристойное, но казалось, что теперь мы были уравнены в силах.

Я не сказала ему ни слова, снова подойдя к двери и открыв её, но едва не споткнулась об Кайю, которая растянулась снаружи. Ламал перекатилась на бок и посмотрела на меня, но даже не подумала встать.

— Кайя, дай пройти, — приказала я.

Она вскочила на лапы и отступила, до чёртиков удивив меня. Я прошла мимо неё к лестнице и остановилась, не зная куда идти: наверх или вниз.

Словно я произнесла свои сомнения вслух, Лукас сказал:

— Если скажешь мне, чего ты хочешь, я смогу указать верное направление.

— Железо. То, что повлияет на тебя, — ответила я.

— Тренировочный зал.

Я так и знала. Они использовали железо как часть их тренировок. Я взбежала по лестнице на третий этаж и вошла в тренировочный зал. К моему облегчению там было пусто. Я была не в том состоянии, чтобы разбираться с кем-то ещё.

Лукас проследовал за мной в зал и подошёл к встроенным в стену шкафам. Затем он подошёл ко мне, принеся деревянную коробку, в которой хранилась длинная железная цепь, железные гири и пара наручников Агентства. Он поставил коробку у моих ног и жестом указал на неё.

Я присела рядом с коробкой, и у меня скрутило живот. Что если он говорил правду? Что если я прикоснусь к железу и из-за него я обессилю? Я не могла быть фейри. Не знаю, что я буду делать, если больше не была человеком.

— Оно не навредит тебе, — тихо произнёс он. — Ты просто ослабеешь.

Физическая боль была меньшим из моих страхов. Я потянулась к коробке, и затаила дыхание, когда мои пальцы коснулись наручников, но я ничего не почувствовала. Я взяла их, и всё также ничего не чувствовала.

— Это настоящие наручники Агентства?

Я подняла глаза на Лукаса, который пристально за мной наблюдал.

— А ты ничего не чувствуешь?

Мою душу переполняла радость.

— Нет.

Он нахмурился.

— Попробуй цепь.

Я положила наручники на место в коробку и двумя руками взяла тяжёлую цепь. Она была толще, чем цепи в нашем домашнем арсенале, но внешне она показалась мне железной. И увидев недоумение, отразившееся на лице Лукаса, когда я взглянула на него, я поняла, что цепь была из чистого железа.

— Вот видишь! — я ликующе бросила цепь в коробку. — Ни один фейри не сможет взять железо и не прочувствовать его.

Он покачал головой.

— Не могу объяснить, почему железо не влияет не тебя, но ты фейри, Джесси.

— Я выгляжу как человек, чувствую себя человеком. У меня ни магии, ни фейской силы, и железо вообще никак не влияет на меня… и ты всё равно утверждаешь, что я фейри, — я вскинула руки. — Прости, но я не верю тебе.

Он стиснул челюсти, и я увидела, что отсутствие моего доверия крайне обеспокоило его. Я никак не могла представить ни один сценарий, по которому ему пришлось выдумать нечто подобное, и было больно думать, что он хотел сознательно ввести меня в заблуждение. Но что я должна была думать?

— Зачем мне врать тебе, Джесси? — его тон был примирительным, но я всё равно занервничала.

— Не знаю.

Лукас шагнул ко мне.

— Я знаю, что ты фейри не только потому, что я сделал тебя таковой, но и потому что я могу видеть твою ауру, когда смотрю на тебя.

Искренность в его глазах сразила меня. Мне надо было убираться отсюда и уехать куда-нибудь, где я смогу трезво мыслить. Я стала обходить его, но он схватил меня за руку.

— Отпусти меня! — я дёрнула руку, но он был слишком сильным.

— Отпущу, но сначала кое-что попробую.

Я перестала бороться и стала смотреть, как он склонился и взял наручники. Он передал их мне, и даже слегка вздрогнул, когда я взяла их в свободную руку. Я понятия не имела, что он собирался доказать. Мы уже выяснили, что они не влияют на меня.

Он протянул руку за мою спину, и я подумала, что он собирается обнять меня, но вместо объятия я почувствовала, как он потянул за волосы. Он отступил, и у меня слегка свело живот. Через несколько секунд мне стало казаться, что он привязал к моим запястьям и щиколоткам гири. Всё моё тело, казалось, отяготили чем-то тяжёлым, и у меня едва были силы стоять на ногах. У меня проступил холодный пот, а к горлу поднималась желчь. У меня подкосились колени.

Лукас подхватил меня и, забрав наручники, бросил их обратно в коробку. Как только мои руки освободились от него, я почувствовала себя лучше. Я всё ещё была слаба, но тошнота прошла.

— Прости. Я был вынужден это сделать, — он поставил меня на ноги и поднял руку, чтобы я смогла увидеть красный камень, лежавший в его ладони. — Камень богини защищает тебя от железа. Без него, ты столь же восприимчива, как и все фейри-новички в этом мире.

Я отпрянула от него.

— Это мой мир.

— Ты можешь жить здесь, но твой мир теперь это мир фейри, — его голос был строгим, но в его глазах брезжило сопереживание, которое вынудило меня попятиться назад, а тем временем в помещении становилось слишком душно.

Я резко развернулась и бросилась бежать. Я сбежала по ступенькам, не остановившись у его комнаты, чтобы забрать свои вещи. Дышать становилось всё сложнее, и мне надо было вырваться на свежий воздух. Мне надо было выбраться из этого здания.

Я остановилась как вкопанная на первом этаже, увидев Конлана, стоявшего перед главной дверью. Чувство облегчения от его здорового вида длилось ровно столько, пока я не осознала, что он блокирует мне выход.

— Выпусти меня, — потребовала я, задыхаясь.

Он поднял руки в успокаивающем жесте.

— Всё будет хорошо, Джесси.

Моя грудь интенсивно вздымалась и опадала.

— Ты не можешь удерживать меня здесь.

— Это ради твоей же безопасности, — произнёс Фарис.

Я повернулась и увидела, что он стоит в гостиной комнате с Фаолином, Ианом и Керром. Все они смотрели на меня как на дикое животное, с которым надо было вести себя осторожно.

— Твоё тело пока что не сможет выдержать столько железа за этими стенами, — сказал Фаолин в своей обычной откровенной манере. — Здесь тебя закрывают чары. Если ты сейчас выйдешь на улицу, это тебя убьёт.

Фарис гневно взглянул на брата.

— Богини ради, Фаолин.

— А ты предпочёл бы соврать ей? Она должна постепенно выходить в эту среду, или она заболеет. Сюсюканья с ней ничего не изменят.

— Я не такая как вы, и вы не можете меня силой удерживать здесь.

Моё тело бросило в холодный пот, а руки начали дрожать, и я обхватила себя руками.

— Джесси, посмотри на меня, — категорично сказал Лукас.

Я повернула голову в его сторону. Он стоял в паре метров от меня. Я даже не слышала, как он спустился по лестнице.

— Все в этой комнате — твои друзья, и мы поможем тебе пройти через это. Ты напугана и расстроена, но бегство ничего не изменит.

— Ты так говоришь, словно у неё есть выбор, — сказал Фаолин. — Она теперь фейри, и это теперь её жизнь. Она должна приспособиться и понять, что в этом мире у неё есть ограничения.

Конлан фыркнул.

— Она только что пришла в себя от пятидневного сна и обнаружила, что вся её жизнь изменилась. Дайте девчушке передышку.

Пять дней? Стены начали крениться и смыкаться вокруг меня.

— Всё будет хорошо, Джесси, — произнёс Лукас, поддержав меня со спины. — Это просто паническая атака. Дыши.

Я отстранилась от него и двинулась в сторону двери, всё ещё заблокированную Конланом. Я толкнула его и заколотила кулаками в его грудь, но он был непоколебим. Я закричала, но не знаю, в душе или вслух.

Лукас что-то сказал, но слова потерялись в рёве, который затопил мой слух. А потом Конлан шагнул в сторону, и я распахнула дверь. Спотыкаясь, я выскочила в вестибюль и потянулась к внешней двери.

Я выбежала на улицу, и меня ослепило солнце. Я закрыла глаза и стала глотать воздух, как утопающая. Я сложилась пополам и упёрлась руками в колени, пока боролась с истерикой, угрожавшей поглотить меня.

Сложно сказать, как долго я так стояла, прежде чем смогла распрямиться и сделать вдох полной грудью. Я открыла глаза и осмотрелась. Как я могла быть иной, когда всё вокруг меня выглядело совершенно неизменным?

Мои ноги стали двигаться на автомате, и в следующий миг я оказалась на городской улице. У меня не было ни машины, ни денег, ни телефона, но у меня был пункт назначения. Дом.

Когда рядом со мной появился Лукас, я продолжила идти, отказавшись признавать его присутствие, пока он не взял меня за руку.

Я резко дёрнулась в сторону, не встречаясь с ним взглядом.

— Я не вернусь. Ты не можешь заставить меня.

— Я тут не для того, чтобы вернуть тебя, — нежно сказал он. — Я отвезу тебя домой.

* * *

Я катала в ладонях резиновый футбольный мячик-игрушку для питомцев, уставившись на царапины и порезы в поверхности. Только эту игрушку Гус так и не смог проглотить, и только её он оставлял в моей постели, когда спал тут.

Я повернула голову в некой надежде снова увидеть его, свернувшимся на подушке, словно он был полноправным её владельцем. Грудь прокололо болью, и я в сотый раз стала гадать, где он был и был ли он счастлив. Я спросила о нём, когда вернулась домой, и папа сказал мне, что Фарис перенёс Гуса в мир фейри, пока я была в отключке. Ещё одна часть моей жизни исчезла навечно.

Забренчала струна гитары.

Я даже не потрудилась поднять глаза.

— Не сейчас, Финч. Может чуть позже.

Он снова дёрнул струну.

Я перекатилась на бок и легла лицом к стене. На прикроватном столике зазвонил мой телефон, но я не стала тянуться за ним. Виолетта сейчас летела в Юту на начало съёмок фильма, а с кем-либо другим разговаривать я не хотела. И уж тем более, с одним из них.

Но это не останавливало их, они звонили мне минимум раз в день. Я также на ежедневной основе получала сообщения, в которых они уведомляли меня о ходе поисков Давиана Вудса, который испарился после провальной миссии похищения. Я сомневалась, что Давиан Вудс теперь представлял для меня какую-то угрозу, поскольку ки’тейн был возвращён в мир фейри. Но Лукас решил свести свои личные счёты с миллиардером. Вероятно, Давиан спрятался на каком-нибудь частном тропическом острове, которого даже на карте не было. Если он был настолько умён, как он сам утверждал, он там и останется.

— Всё, хватит, — папа вошёл в мою комнату и встал у кровати. — Вставай.

— Я устала, — апатично сказала я в стену.

— Ещё бы. Уверен, что вечеринка жалости, которую ты уже как неделю никак не можешь закончить, крайне изматывающая.

— Это не честно, — моё горло стянуло, он никогда раньше не разговаривал со мной в таком тоне. — Ты не понимаешь.

— Да, ты права. Я не понимаю твоих чувств, потому что все, что ты сделала, это спряталась в своей комнате, отказываясь поговорить об этом. Я знаю, что ты страдаешь, но ты не единственная кто когда-либо пережил потерю или прошёл через серьёзные перемены в жизни. И ты не единственная в этой семье, кто страдает.

Его слова как нож резанули по моей тоске. Я перекатилась на спину и посмотрела на него. Посмотрела по-настоящему впервые со времени моего возвращения домой. Его лицо было суровым, но беспокойство и душевная боль в его глазах полностью уничтожили меня.

Я сморгнула слёзы, и его черты поплыли у меня перед глазами.

— Я не знаю, как об этом говорить. Я даже не знаю теперь кто я.

— Ты знаешь. Ты моя дочь. Ты старшая сестра Финча и Аислы, и лучшая подруга Виолетты, — он горделиво улыбнулся. — Ты девушка, которая стала охотницей, чтобы найти своих родителей, ты та, кто никогда не сдаётся, несмотря на то, как бы трудно не было.

Я села, прижавшись изголовью, и взглядом поискала Финча, но его уже и след простыл.

— Я просто чувствую себя такой… потерянной. Всё, что я планировала с обучением и моей жизнью после, всё это исчезло. Что мне теперь делать?

— О чём ты говоришь? Ты всё также можешь пойти в колледж и заниматься всем, чем тебе захочется.

Папа подошёл и сел у изножья кровати. Когда я явилась домой неделю назад, возложенные на него чары не позволили мне даже на расстояние вытянутой руки подойти к нему. По словам Лукаса, это имело некое отношение к тому, что теперь я была фейри с камнем богини. Он снял с папы чары, в которых больше не было нужды, раз уж ки’тейн вернулся в мир фейри.

— Я не могу охотиться, — сказала я.

Агентство временно заморозило мою лицензию, как только его уведомили о моём новом «статусе». В истории Агентства никогда не было охотника-фейри, и они не совсем понимали, что делать со мной. Мне запретили заниматься охотой, пока они не решат восстановить меня в должности или же нет.

Всем остальным охотникам сказали, что я взяла выходные, чтобы восстановиться от огнестрельного ранения во время выполнения задания. Агентство скрыло правду по большей части потому, что СМИ поднимут такую шумиху, когда мир узнает, что почти девятнадцатилетняя девушка выжила при обращении. Нескольким сотрудникам больницы, которые знали об этом, приказано было молчать, и никто не смел ослушаться приказов Агентства. Единственные, кто знал правду, кроме Лукаса и его парней, это моя семья, Морис и Виолетта.

— Это временно, и в любом случае в следующем году ты планировала пойти учиться в колледж.

— Изучать закон и бороться за равенство фейри, — подчёркнуто сказала я. — Я человек, которого обратили в фейри. Кто вообще станет воспринимать меня всерьёз?

— Каждый, кто знаком с тобой, — он покачал головой. — Ты никогда не позволяла чему-то сдерживать себя, и ты не будешь делать это сейчас. Просто потому, что путь к твоей мечте изменился, не означает, что ты не можешь получить всего, что желала. То, что ты фейри, может открыть тебе совершенно новый мир возможностей, которых у тебя никогда не было раньше.

Я подтянула к себе подушку и обняла её. Я так сильно хотела верить в его правоту.

— Я теперь не знаю с чего начинать. Я не чувствую себя одной из них, но и человеком я больше не являюсь.

Он нахмурился.

— Ты — наша семья. Ты можешь много лет прожить в мире фейри, но этот дом всё также будет твоим домом. Всегда.

Я рьяно замотала головой.

— Я не пойду в мир фейри.

— Рано или поздно тебе придётся, — папа склонил голову. — Ты годами читала буквально всё, что могла найти про фейри, а теперь ты даже ни капельки не хочешь увидеть всё своими глазами? Тебе вовсе не любопытно?

— Нет, — я скрестила руки.

— Кое-что не изменилось. Ты всё также не умеешь врать, — он усмехнулся и встал. — Вставай и надень что-то, что не имеет отношение к пижаме. Мы идём гулять.

— Куда мы идём?

— Заняться тем, что мы до сих пор не смогли сделать этой зимой.

Он подошёл к моему маленькому шкафу и стал в нём копаться. Он отыскал мои коньки.

— Как думаешь, ты всё ещё сможешь поспевать за мной?

Я улыбнулась, внезапно почувствовав лёгкость. Мама не любила коньки, так что это была наша с папой тема с той поры, как только я начала ходить.

— А мы сможем выпить горячий шоколад?

В его глазах вспыхнуло облегчение. С того дня, как я вернулась домой, у меня не было аппетита и ела я только для того, чтобы успокоить его. Это был первый раз, когда я показала интерес к еде или напитку.

— Конечно, — он отнёс коньки к двери. — У тебя пять минут.

— Давай двадцать. Мне надо кое-что сначала сделать.

Он понимающе улыбнулся мне и ушёл. Я встала с кровати и пошла за своей гитарой. Я в руки её не брала после своего возвращения. Сев, скрестив ноги, на кровать, я подобрала несколько аккордов и начала играть «Анину Песню». Я уже минуту играла, как Финч вбежал в комнату и вскочил на кровать. Аисла влетела вслед за ним и грациозно приземлилась рядом с ним.

«Пой», — жестом показал Финч.

Я так и сделала, а затем остановилась на половине первого куплета, когда осознала, что он не впал в свой обычный транс. Это было вполне логично. Только люди могли подобным образом вводить в транс фейри.

Я закончила песню и положила гитару на колени.

— Прости, я была плохой сестрой на этой неделе.

«Мне жаль, что ты грустишь», — ответил он.

Аисла кивнула и просвистела.

— Мне тоже, но к моему счастью, у меня есть вы, — я похлопала по гитаре. — Хотите сыграю ещё песню?

Они с радостью закивали, и я сыграла им ещё две песни, прежде чем у меня появился шанс выйти с папой. Покидая гостиную комнату, я потянулась за своими очками на столе, и мне пришлось напомнить себе, что теперь у меня было прекрасное зрение, и я больше не нуждалась в них. Не знаю, почему я до сих пор хранила их. Может потому, что не была пока ещё готова отказаться от этой части себя.

— Я поведу, — сказал папа, когда мы оба потянулись за связкой ключей, висевшей у двери.

Я схватилась за дверную ручку и открыла дверь.

— В этот раз.

Я резко остановилась, увидев Благого Принца, стоящим по другую сторону двери, подняв руку, чтобы постучать. Он был в окружении своих Стражей, у всех лица кирпичом. Я не разговаривала с ним с того дня, когда мы вместе отобедали, и сегодня я никак не ожидала его увидеть.

— Принц Рис.

Моей первой реакцией было удивление. И оно быстро сменилось страхом, когда я вспомнила предупреждение Королевы Анвин, которое так эффективно доставил её личный страж.

Он в изумлении смотрел на меня.

— Невероятно. Я услышал, что тебе обратили в фейри, но не поверил. И всё же, вот ты, и ты выглядишь такой здоровой. У меня ушло несколько недель, чтобы привыкнуть к железу этого мира.

— И вот я, — умудрилась вымолвить я. — Откуда ты это услышал? Агентство сказало, что никто не знает об этом.

Он снисходительно улыбнулся мне.

— Правителей обоих Дворов информируют, когда появляется новый фейри. Как только я услышал, что это была ты, я хотел прийти и навестить тебя, но при Дворе потребовалось моё присутствие.

За моей спиной папа прочистил горло, я отступила в сторону и неловко представила их друг другу. Лицо Принца Риса озарилось как у маленького мальчика в Рождество, когда он узнал, кто был со мной.

— Я безумно рад познакомиться с вами, мистер Джеймс. Джесси рассказала мне столько занимательных историй о вашей работе.

Я повернулась к папе.

— Принц Рис большой фанат старых вестернов, и он интересуется охотой.

— Серьёзно? — папа вежливо улыбнулся, потому что так поступают, когда у вас на пороге появляется фейри королевской крови.

Я видела растущее напряжение в его позе, которого ни Принц, ни его Стражи могли и не заметить.

— О, да. Я бы хотел побольше с вами поговорить. Может быть, вы с Джесси могли бы согласиться стать моими гостями на ужине, как-нибудь вечером на этой неделе.

Баярд прочистил горло, и Принц Рис улыбнулся мне, извиняясь.

— Прости меня. Меня опять занесло, и я совершенно забыл о приличиях. Ты же теперь Неблагая и только что обращённая, и я не должен был здесь появляться. Но я хотел тебе дать знать, что в Благом Дворе у тебя есть друг.

— Спасибо, — едва слышно ответила я. — Для меня это всё очень ново, и я очень ценю твою доброту.

— Это очень достойно с вашей стороны.

Папа вышел в коридор и протянул руку. Принц Рис принял пожатие, подобно подростку, встретившемуся с идолом. А ведь он сам был одним из самых обожаемых знаменитостей на планете. Из всего нереального, что я пережила за последнее время, это било все рекорды.

Наблюдая за ним с моим отцом, я как никогда уверовала, что Принц Рис понятия не имеет о причастности его матери к похищению моих родителей. Он был избалованной королевской особой с прискорбными родителями, но от него веяло нешуточной искренностью, которая, как я считала, была подлинной. Если бы не наши столь непохожие ситуации, я могла видеть его в качестве своего друга.

Я так затерялась в своих мыслях, что едва осознавала, что они всё ещё разговаривают. Я пришла в себя, и услышала, как папа говорит Принцу о серии фильмов-вестернов от автора Луиса Ламура, которые на его взгляд могут ему понравиться.

— Я обязательно найду их сегодня, — глаза Принца Риса осветились.

Я улыбнулась, потому что в этот момент он напомнил мне папу. Наверное, родственные души.

— Ваше Высочество, мы должны идти, — сказал Баярд. — У вас через час интервью.

— Всё верно.

Лицо Принца Риса осунулось, и на секунду я подумала, что он собирается сказать Баярду всё отменить.

— Надеюсь, мы сможем ещё как-нибудь поговорить, мистер Джеймс.

— Уверен, мы сможем это организовать, — ответил папа.

Его внутренняя настороженность от встречи с Принцем, казалось, полностью испарилась.

— Замечательно, — Принц Рис посмотрел на меня. — Рад видеть тебя в хорошем здравии, Джесси, и я говорил на полном серьёзе. Я рядом, если когда-то понадоблюсь тебе.

— Спасибо, — я вновь поблагодарила его.

Он неохотно отвернулся и начал спускаться по лестнице в сопровождении своей Стражи. Когда они скрылись из виду, мы с папой вернулись в квартиру. Он повесил ключи на крючок, и казалось, пребывал в глубоких раздумьях.

— Мы сейчас не поедем на каток? — спросила я.

— Минутку.

Он оставил свои коньки у двери и, пройдя в гостиную, сел на диван.

Я проследовала за ним, обеспокоенная его странным поведением.

— Папа, ты в порядке?

— Да. Просто… — он уставился в стену и сосредоточенно нахмурился. — Мне кажется, я кое-что вспомнил, но воспоминание ускользает от меня.

Я села рядом с ним.

— Помнишь, что сказал доктор. Не надо форсировать, и воспоминание само придёт.

Он накрыл голову руками.

— Я знаю, но такое чувство, что это очень важно. Я должен…

— Папа?

— О, Боже.

Он поднял голову и по моей спине пробежал холодок от его вида. Он выглядел как человек, который только что своими собственными глазами видел, как рушится его мир. Когда он заговорил, его слова едва были слышны:

— Я вспомнил.

У меня всё внутри затряслось от нервного возбуждения, но я постаралась сохранить свой голос спокойным и ровным.

— Что ты вспомнил?

— Ту ночь, — он смотрел на меня, совершенно меня не видя. — Мы из-за него пошли в «Ралстон». Твоя мама не желала ждать. Она никогда не верила, что он умер. Ей надо было увидеть его и сказать ему.

Они ходили встретиться с Принцем Рисом? Моё тело оцепенело. Неужели всё это время он был причастен к их исчезновению?

— Кому что сказать, папа? — осторожно спросила я.

Он моргнул и посмотрел на меня затравленными глазами.

— Сказать Принцу Рису правду.

Я едва могла дышать.

— Какую правду?

— Что он наш сын. Он — Калеб.

КОНЕЦ… почти

БОНУСНАЯ ГЛАВА

Эпизод из «Пешки» от лица Лукаса.

— До сих пор тихо?

— Пока ничего.

Фаолин нахмурился, глядя в монитор компьютера. Последние два дня он провел, пытаясь установить, как кто-то сумел убить двух мужчин, за которыми он установил слежку. Его мало что так задевало, и это дело он воспринял как личное оскорбление.

Я хотел убить тех двух мужчин, которые совершили нападение на Джесси в её же доме, но хладнокровие Фаолина восторжествовало. Даже ему пришлось соблюсти сдержанность, когда он увидел синяки на её лице и шее в ту ночь. Он едва ли мог кого-то выносить, но к нашей маленькой лифахан он стал относиться сердечно. Правда он никогда в этом не признается.

У меня зазвонил телефон, и я опустил взгляд на стол, где он лежал. Какое-то неприятное предчувствие потянуло за душу, стоило мне увидеть имя Джесси на экране. Моей первой мыслью было что, кто-то вновь вломился к ней домой.

Я схватил телефон.

— Джесси?

Приглушённый шуршащий звук раздался на другом конце, и она что-то сказала, но неразборчиво. Джесси не показалась мне пьющей девушкой, но сейчас она говорила как пьяная. Я улыбнулся от мысли, что это был звонок под действием алкоголя, и представил, как она мило покраснеет, когда я позже подшучу над ней по этому поводу.

Её следующие слова были сиплыми и чёткими. Меня как в воду опустили.

— Думаю, я умираю.

Звонок оборвался.

— Что случилось? — Фаолин отодвинул стул и встал.

— Джесси в беде.

Я резко развернулся и пошёл из большого офиса, который мы разместили на третьем этаже здания. Он бросился следом за мной и нагнал меня, когда я спустился на первый этаж и уже поднял руку, чтобы создать портал.

Фаолин положил руку на моё плечо.

— Что за беда? Где она?

— Она не сказала. Я отправляюсь к ней домой.

— Не без меня.

Он отошёл и стал ждать, когда я продолжу.

Я почувствовал воздух перед собой, пока тихо произносил слова, благодаря которым создавались порталы внутри защитных чар вокруг моего здания. Отвлечённый беспокойством за Джесси, мне пришлось приложить больше концентрации, чем обычно, чтобы уловить момент, и ухватиться за мельчайшие потоки фейской энергии в невидимом барьере между нашими мирами и связать свою магию с этой энергией. Как только соединение синхронизировалось, оставалось только подпитать эту энергию своей магией и вынудить её открыть окно в моём личном дворе при дворце. Оттуда потребовалось применить гораздо меньше магии на создание нового окна в коридоре у квартиры Джесси.

— Я пойду первым, — сказал Фаолин, когда я потянулся к дверной ручке.

Он быстро поработал отмычками, вытащил короткий серповидный клинок и бесшумно вошёл в квартиру.

Внутри было темно и тихо, и я не увидел никаких подозрительных признаков. Что если её тут не было? Как я тогда найду её? Я протиснулся мимо Фаолина и уверенно зашагал в сторону спальных комнат, проигнорировав предостерегающий голос, который твердил, что моя потребность защитить Джесси была сильнее, чем должна была быть в отношении любой смертной женщины.

Дверь в спальню Джесси была открыта, и я выдохнул, увидев её беспокойно спящую в кровати. Она скинула покрывало и бормотала что-то невнятное, а потом раздался тихий стон. Рядом с ней на кровати лежал телефон.

Войдя в её комнату, я включил лампу у кровати, осветив её потное, покрасневшее лицо и влажные волосы. Я положил руку на пылающую жаром щёку.

— Джесси, ты слышишь меня?

Она повернула голову к моему прикосновению, но не ответила.

— У неё жар.

Я потрогал её слишком горячий лоб.

Ко мне подошёл Фаолин и встал рядом.

— Не вижу ничего подозрительного. Думаешь, её отравили?

Новая волна беспокойства накрыла меня и, склонившись ниже, я принюхался к её дыханию. Мне пришлось принюхаться к нескольким её вздохам, чтобы отделить её естественный запах от чего-то, что явно было ненормальным.

— Я что-то чувствую, но запах слишком слабый, чтобы определить, — сказал я ему, и снова положил ладонь на её лоб. Чем бы это ни было, оно могло убить её, если мы быстро не предпримем никаких мер. — Нам надо сбить жар.

Фаолин исчез и вернулся с влажным полотенцем. Он передал его мне, и я прижал его ко лбу Джесси. Она тихо вздохнула, когда я нежно провёл холодным материалом по её лицу, но облегчение было временным. Чтобы помочь ей, нам надо было выяснить, что вызвало лихорадку.

— Люди, склонны подцеплять инфекцию, когда их ранят, — сказал Фаолин, словно я вслух произнёс свои опасения. — У неё есть какие-нибудь раны?

— Нет, насколько я могу видеть.

Я провёл ладонями по её рукам, ища порезы. Ничего не найдя, я скинул край сползшего одеяла, чтобы проверить нижнюю часть тела. На ней была футболка и шорты, и когда я поднял её футболку, чтобы осмотреть живот, она задрожала.

— Вот, — Фаолин указал на её бедро, на котором выделялся розовый порез, длиной порядка десяти сантиметров. — Похоже на ножевой порез, но не похоже, что он воспалился.

Я изучил порез. Он показался пустяковым, но у людей была хрупкая иммунная система. Меня до сих пор удивляло, как они умудрялись выживать со всеми токсинами и болезнями в этом мире.

— Чёртов тролль, — промямлила Джесси и свернулась на бок.

Тролль? Она бредила или пыталась нам что-то сказать? Я похлопал её по щеке, пытаясь разбудить.

— Джесси, тролль тебя ранил?

Она отрывисто кивнула, и едва заметная улыбка коснулась её губ.

— Да. Но я схватила его.

Я выпрямился. Вид у Фаолина был такой же мрачный, как и у меня.

— Колош.

Колош был декоративным деревом, которое напоминало бонсай в этом мире. Дерево было довольно популярным, пока кто-то не обнаружил, что его сок ядовит для людей. Тролли начали покрывать свои ножи соком колоша, который вызывал лихорадку и забвение у людей, а в редких случаях — смерть.

— Я останусь с Джесси, а ты достань гилли, — сказал я ему.

Он покачал головой.

— Я не могу оставить тебя здесь одного. Ты же знаешь, что всегда один из нас должен быть с тобой.

— У меня тот же уровень подготовки, что и у тебя. Ничего со мной не случится за эти несколько минут без тебя. Иди. Джесси нужен антидот.

Он готов был продолжить спорить, но в итоге вышел из спальни. Остановившись в дверном проёме, он сказал:

— Она сильная… для человека.

— Знаю.

Я улыбнулся, посмотрев на неё. Когда я впервые увидел Джесси у «Тега», она выглядела такой молодой и совершенно не в своей тарелке. Позже, после того как она рассказала мне о поиске пропавших родителей, я восхитился её духом и храбростью, но я никогда не верил, что она продержится одна в этом городе. С той поры она умудрилась сразиться с келпи, пережить ночь на острове Норт-Бротер и выстояла в схватке в своём родном доме с двумя нападавшими, которые были куда большее её. Это только то, о чём я знал, но это уже стало для меня достаточным основанием никогда больше недооценивать её.

Я смахнул влажный локон с её лица.

— Всё будет хорошо. Фаолин отправился за противоядием.

Она вздохнула.

— Фаолин такой милый.

Я тихонько рассмеялся и скользнул рукой под неё.

— Теперь я точно знаю, что тебя отравили. Давай-ка, присядь.

Она нахмурилась.

— Спать хочу.

— Никакого сна. Ты должна оставаться в сознании.