Лед и пламя в объятиях вечности

Долг Королевы

Мирра грустно наблюдала за тем, как Кентор, ее внук, бегает по дворцу в одиночестве. Сколько бы она не пыталась уговорить Лорелею уделять малышу хотя бы каплю материнского внимания, не говоря уже о любви, но девушка была непреклонна. С одной стороны все можно было понять - ей, как и ее отцу, совсем не нравился отец ребенка, если не сказать грубее, а мальчик был похож на него как маленькая копия, даже стихия была огненной, что, соответственно вызывало очередную бурю эмоций у Лорелеи. Она не могла контролировать огонь и для нее "стихийные вспышки" сына, характерные для большинства маленьких дракончиков, были весьма не приятны.

Но Мирре удалось в чем-то добиться своего. Она принудила дочь оставаться в замке, поблизости к сынишке, пользуясь так называемой силой приказа Королевы. Лорелея не станет ею, пока не родит маленькую принцессу, а, значит, придется подчиниться и сидеть в замке и окрестных территориях, а не шляться черт знает где и с кем.

С кем пожилая Дракониха прекрасно догадывалась. Лора даже в замке умудрилась намутить несколько романчиков с женщинами, что просто выводило стареющую Королеву из себя.

Лишь двое из этого огромного списка были Драконами, и те были посланы очень быстро. А Мирра, как и любой приличный Дракон не понимала, ЧТО ее дочь может видеть в этих глупых, практически бесполезных людишках! Да и их жизнь так скоротечна...

Наконец в дверях, которыми завершался длинный коридор замка, служивший в тот момент игровой площадкой для ее мальчика, появился тот, кого она ждала. И женщина расплылась в приветственной улыбке.

- Ренор!

- Папа! - Кентор мгновенно увидел дракона и кинулся обниматься, впрочем тут же оказавшись в воздухе, в руках у отца.

- Я прибыл, как вы и просили, моя Королева, - он услужливо опустился на колено, поставив ребенка на пол чуть позже.

- Ты любишь сына. - Не вопрос, подтверждение факта. - Ему уже десять циклов. Я бы хотела, чтобы ты забрал его с собой. Дадим Лорелее немного отдохнуть от вас обоих, а потом.. Я, пользуясь правом матери, выставлю ее как приз победителю турнира.

- Как прикажете, госпожа. - Мужчина давно уже хотел забрать сынишку, похожего на него как две капли воды, но сам предложить опасался. Прекрасно знал каков может быть его несостоявшийся тесть в гневе. Вот только не знал, что Аррану по сути тоже было глубоко поровну на мальчика. Он понимал ощущения дочери и не спешил привязываться к ребенку, который был явно не желанным.

Через час буквально они ушли вместе. Мирра тяжело вздохнула и ее мысли уплыли в то самое время, когда Ренор узнал, что у него будет ребенок. Сказать что Дракон был рад, это значит ничего не сказать. Он считал, что Лорелея у него в кармане и теперь будет принадлежать ему, а когда родился Кентор, едва узнав об этом пытался выведать, как можно увидеть маленького "принца".

Но его мгновенно остудил Арран, сказав, что принцев у драконов не бывает. Власть наследуется по женской линии, так что: "брак, дружочек". Да и Лорелея показательно отказалась от сына, даже не кормив его грудью.

Лорелея в то время не надолго сбежала к своим друзьям. Амрус и Хельга успокаивали ее как могли, но им было не понять горя девушки. Столько мучений и все напрасно... Только долго пробыть у них Лоре не удалось. Мать придумала этот "приказ" и девушка оказалась буквально запертой в Эмроне, ну как утешение, имея возможность погулять по Эмертауну.

Прошло еще четыре цикла (драконьих), когда Лорелея гуляя в городке наткнулась на девушку своей, воздушной стихии. Она была под кучей блоков - маленькое баловство, чтобы никто не понял, что на самом деле девушка - Дракон. Жаль на Ворота Стихий это не действовало.

Она гадала всем на небольшом вихре и Лора решила "посмеяться" - узнать свою судьбу. На что девушка, серьезно вчитавшись в воздушный столб сказала:

- Очень скоро под предлогом рождения ребенка Вас попытаются отдать победителю какого-то турнира. Но тот, кто скорее всего выиграет его противен и известен, единственный выход - выбрать отца своему ребенку до того, как это случится.

Потом она извинилась, не видя взгляда ошарашенной Лорелеи, дескать, наверно поймала какого-то дракона, но Лора положив ей пару монет просто сбежала.

Мирра почти в тот самый момент находилась в комнатке стихий. Она Уже все запланировала, Лорелея была спокойна и не ожидала такого сюрприза от матери, они даже почти помирились после того, как Королева отдала Кентора отцу. Исход битвы был почти кристально ясен. Ренор сделает все, чтобы повторно добиться тела ее дочери и попытаться закрепиться в замке, вернув сюда и сына, которому очень льстило внимание Одаренных из Эмертауна,подобного которому не было нигде в мире. Но что-то беспокоило пожилую женщину.

"А что если ей на самом деле нужен кто-то другой стихии? Может быть ей просто противен огонь, являющийся ее отрицаемой силой?"

Она подошла к блюдцу с водой и легко коснувшись его все-таки решилась задать свой вопрос.

- О, Великие Стихии, Создатели всего сущего, подскажите, к какой из вас принадлежит тот, с кем моей дочери суждено поделить нить вечности?

Но ничего не происходило. Мирра уже посчитала, что это было верхом наглости задать подобный вопрос, но ответ пришел не от водной стихии, к которой она по сути обращалась лишь потому, что несла ее в своей душе. Огонь, находящийся в подвешенном состоянии в некоем анабиозе взлетел почти до потолка, продолжив гореть с неимоверной для него силой. Старая Королева выдохнула.

- Значит все правильно. Так и должно быть.

Зато следующее событие заставило Мирру пожалеть о столь быстрых далеко идущих планах.

Лорелея ворвалась в замок, неся за собой такую волну холода, что все фонтаны в коридорах, мимо которых она проходила застывали, покрывая скульптуры в которых они текли корочкой льда.

- Мама!

- Что случилось, милая? Зачем так кричать? Я здесь и готова выслушать тебя.

Однако одного взгляда в залитые серебром глаза девушки было достаточно, чтобы понять насколько она была зла.

- А как насчет поговорить сама? Когда ты решила мою судьбу за меня снова? На каком собственно основании? Я подчинилась тебе и осталась в замке, но я не позволю тронуть себя какому-то ублюдку еще раз!

- Ты уже взрослая девочка...

- Я в курсе! Что дальше?

- Дочка.. Я боюсь, что нам с Арраном не долго осталось жить в этом мире..

- Вот только не надо пугать меня своим возрастом! Это как раз одна из причин по которой я имею право повременить с рождением дочери циклов так двести!

- Глупышка. Если я умру, а ты не станешь королевой.. Знаешь ли ты, ЧТО случится с нашей расой?

Лорелея вместо ответа села в кресло напротив материнского стола и замерла на секунду. Нет. Она не знала, и даже не загадывала на этот счет.

- Вот, хорошо. Успокойся лучше.

- Так что произойдет?

- Ни один Дракон, в том числе королевский не сможет произвести на свет потомство и поколение, произведенное на свет станет последним. А это..

- Закат расы Драконов.

- Да. То, что было обещано много тысяч циклов назад. Но я все-таки надеялась, что нам до этого далеко... После того, как у меня родилась ты.

Лорелея прикрыла глаза ладонями, пытаясь унять боль внутри.

Она никогда не хотела быть принцессой. Она никогда не хотела, чтобы от нее кто-то зависел в таком плане.. Но почему все упирается в нее?

- Я все еще могу добровольно найти... партнера.

- Да, конечно. - Мирра кажется подпрыгнула со своего кресла, касаясь дочери.

- Только объясни, почему? Из-за чего они зависят от нас?

- Связь крови и ментальной силы.

- Мам! Мы не на твоем классе "управление ментальной энергией и ее происхождение"! Объясни по-драконьи!

- Ты знаешь нашу историю не хуже меня, - обиженно фыркнула Мирра, заметив, что дочь все же успокоилась. - Помнишь до События все Драконы жили вместе, по крайней мере по близости и помогали друг другу? В те времена Королева и ее избранник имели связь со всеми Драконами.

- Я помню. Но чувствую, что ты чего-то не договариваешь.

- Конечно. Все было не так просто. Для того, чтобы эта связь держалась на должном уровне не достаточно было просто родиться в королевской семье.

- Ты намекаешь на Сад?

- Умничка. Вспомни, какие свойства у растущих в нем трав и деревьев и ты поймешь, что я хочу сказать.

- Ягоды красных связей?

- Да.

- Но они ведь не съедобны!

- Они съедобны. Пусть и тот, кто их вкусит потом долго будет плеваться огнем, - рассмеялась Мирра.

- Не может быть..

- Может, дорогая, может. Вспомни каким образом наш род получил то, что он имеет и люди становились Одаренными в древности.

- Вкусив плод знаний.

- Да. Все растения в Саду имеют свои чудесные свойства.

- Но "Плод Знаний" не дает силу любому, кто его съест!

- У них разные свойства. А кроме того, одно то, что Дракон, желающий создать связь со своими друзьями, должен вытерпеть этот обжигающий вкус, съев ягоду полностью.

- Все равно, если даже я объемся плодами знаний они не дадут мне силу власти над огнем.

- Потому, что твои способности уже максимальные. И те, кто считают их таковыми, тоже останутся без прибавки. "Только тот кто идет тропой знаний обретет желаемое." Помнишь?

- Мы ушли от главной темы. Связь. Как она еще держится?

- По крови связь передалась каждой наследнице рода, но мы не используем ее, поэтому она кажется совсем не ощутимой. Хочешь ягодку?

- Нет! С меня и так достаточно того, что мне придется пойти на рождение еще одного ребенка, для того, чтобы обрести свободу! И не дайте Духи, чтобы это был еще один мальчик. Тогда я не завидую нашей расе.

- Значит тебе нужно правильно выбрать партнера!

- Мам! С ЭТИМ я сама разберусь!

- Хорошо. Но только я поставлю тебе один маленький ультиматум - твой "партнер" должен быть огненным. Я даже отпущу тебя для поисков. - Мирра улыбнулась, подивившись сама себе, как ей удалось заставить дочь перебрать всех огненных драконов, и, возможно, найти себе любимого. Мужчину.

Лорелея конечно скорчила физиономию, уже расслабившись, но согласилась, посчитав, что стихия, загаданная матерью, это еще меньшее из зол. Благо она не поставила ее перед фактом - либо Ренор... либо Ренор.

Но по мере того, как она постепенно знакомилась с представителями огненной стихии Лора понимала, что мать все-таки умудрилась задать ей задачку. Ни одного из этих ублюдков она близко к себе не подпустила бы! Ни за какие коврижки!

Когда она в расстроенных чувствах пролетала мимо знакомого домика Лорелея даже не сразу узнала Хельгу, собирающую какие-то травки на полянке.

"Да.. Духи совсем не жалеют людей.. Бедная Хельга похоже покинет мир гораздо быстрее, чем моя "жалующаяся мамочка"..."

Хельга тоже не сразу поняла, что перед ней Лора. Это для девушки прошло всего ничего, а для людей время четко отсчитало положенные сто сорок циклов...

- Лорелея! Красавица моя, как же ты похорошела! Ну идем, идем в дом, милая! Расскажи, как ты? Не планировала еще родить долгожданную всеми драконами малышку?

Девушка опустила взгляд и горько сглотнула.

- Собственно поэтому я и летаю по всей планете, пытаясь выбрать нормального дракона, от которого по крайней мере меня не будет тошнить.

- Ну что ты, девочка? Вы же одного рода-племени...

- Да! Вот только проблемка в том, что мужчины меня собственно никогда в ЭТОМ смысле не привлекали, а уж после "брачной ночи"... Мне не только противно. Я им НЕ верю!

Она облокотилась на спинку стула, сделанного из дерева, похоже Амрус постарался.. И взвизгнула от неожиданности, ощутив себя вместе с этим самым стулом поднятой в воздух.

- Лора! Я уж думал, ты совсем про нас забыла! - Амрус, а только он был способен на подобные шуточки, все еще не собирался выпускать ее из своих огненных объятий.

"Стоп. Огненных..."

- Давай, делись, чем ты так расстроена, малышка.

- Я думаю...

- О чем, если не секрет? - Дракон сел рядом, оседлав свой стул, поставив спинку к столу.

- Стоит ли просить друга о том, чего я сама не хочу.

Хельга, грустно улыбнувшись, положила руки на ее ладони.

- Я думаю стоит. Для вас обоих это будет лучшим выходом.

- Что? - Амрус явно не слышал начала разговора, а теперь вот, был осторожно выставлен за дверь возлюбленной Одаренной.

- Хельга...

- Послушай меня, Лорелея. Ты чудесная девочка, очень красивая и умная, и ты сама понимаешь, что родить ребенка от Амруса будет самым приемлемым вариантом для тебя - ты ведь относишься к нему как к другу? Ты ему доверяешь. А он никогда не причинит тебе зла. И он будет хорошим отцом. Отчасти я виновата в том, что у него нет детей.. Но мне бы очень хотелось увидеть его малыша. Малышку,- поправилась старушка, поймав взгляд Лоры.

- Но почему ты мне это говоришь? Ты ведь любишь Амруса и это взаимно. - Лора прикусила язык пока не сказала лишнего.

- А это вторая сторона медали. Ты видишь, я живу очень долго, даже для Одаренной, но это не значит, что завтра я точно проснусь.

-Хельга...

- Не перебивай, милая. - Старушка снова сжала ладонь девушки.

- Если ты родишь дочь от Амруса, возможно он сможет безболезненно перенести мою смерть.

- Ну что ты такое говоришь, может быть ты будешь жить еще столько же? - Лора пыталась улыбнуться, но понимала, что Хельга не шутит.

- Смерть давно караулит меня. И с этим ничего не поделать. Я сама поговорю с Амрусом и смогу убедить его помочь тебе, если придется.

Она покинула домик, а Лорелея прикрыла ладонями лицо, так и не вставая из-за стола.

"Возможно, она права. Амрус нормальный Дракон... И пусть я к нему ничего не испытываю. У него тоже ко мне ничего нет в этом плане. Мы просто друзья. А ребенок... На самом деле, скорее всего, будет нужен нам обоим."

Амрус ошарашенно смотрел на Хельгу, будто она предложила ему прыгнуть в море.

- Но мы же друзья..

- Вот именно! Как друг, ты просто обязан ей помочь! А малышка.. В любом случае, кто бы ни родился от вашего союза, этот ребенок поможет тебе, когда я отправлюсь к Духам.

- Хельга, не говори так..

- Амрус, я молю Духов только об одном - чтобы ваш малыш успел родиться до того момента, как вечность решит оборвать мой свет в этом мире..

Старушка обняла мужчину и это выглядело довольно странно - она ему в бабушки годилась внешне, но это объятие нельзя было назвать родственным.

Вопреки ожиданиям Лорелеи сам "акт" оказался даже не настолько противням, насколько она думала. Просто необходимость. Вдох, выдох и расслабиться. Вот и все. Тяжесть тела Амруса и его семя внутри нее тоже было воспринято, словно какой-то необходимый тест. Хотя да, продолжать "тесты" желания не было. Но и каких-либо угрызений совести она тоже не испытала. Главное, что они остались друзьями.

Через пару месяцев Лорелея снова гуляла по Эмертауну, увидев ту самую ведьмочку, благодаря которой сорвала "счастье Ренора". Ведь в настоящий момент она была уже стопроцентно уверена в том, что носит дитя. А значит "брачный период" пройдет мимо.

"Обломайся, мерзавец!" - Она улыбнулась ведьмочке, положив на ее стол еще несколько золотых монет.

- За что, госпожа?

- За предупреждение. - Улыбнулась Лора. - У меня правда не было желания становиться жертвой.

Девушка улыбнулась, прошептав:

- Меня зовут Амила, и я всегда к вашим услугам, госпожа. И к услугам вашего будущего малыша.

Лорелея напряглась. Сглотнула.

- А.. Ты можешь еще раз посмотреть мое будущее? Я знаю, что малыш еще слишком маленький, чтобы увидеть, кто у меня будет, но может предвидение что-то ответит?

- Любое дитя это чудо, посланное Духами, Госпожа. - Но протянутую руку все-таки приняла.

Через секунду Амила обеспокоенно взглянула на нее и сказала, что кто-то из ее друзей, Одаренных, умер от старости... И Дракон, похоже огненный, очень расстроен. Больше она ничего не видит.

Лорелея вздрогнула.

"Хельга не дождалась нашу малышку.."

В тот же день Лора отправилась к Амрусу, по дороге купив огромную кипу любимых цветов Хельги, для похорон.

С одной стороны, она прибыла как раз вовремя, к началу церемонии - тело Одаренной сожгли вместе с частью любимых цветков, но с другой - она опоздала. Амрус канул в бездну отчаяния, даже не заметив ее вскользь оброненного признания, что их "задумка" удалась. Теперь Лорелее не казалось хорошей идеей нагружать убитого горем Дракона заботами о маленьком Дракончике, который скоро должен был появиться на свет.