Леди из Уотерхолла

Глава 10

«Третье апреля, — привлекла мое внимание очередная запись после череды тех, в которых говорилось о повседневных проблемах в жизни Вильгельмины, — почти что жаркий весенний день. Скоро можно будет сбросить с себя ненавистные шубы и перестать носить по две теплые юбки. Сандра нанесла визит герцогам ронт Лорнарсан, живущим неподалеку от нас. Всего три дома пройти. Пришла возбужденная, со сверкающими глазами. Рассказала, что у герцогини сейчас гостит старшая дочь, Евгения. Я помню ее — тихая скромная девочка, никогда и слова против родителям не сказавшая. В свои восемнадцать произвела фурор на императорском балу, во время своего первого выхода в свет, очаровав многих женихов. Но вышла внезапно за скромного барона из захудалого района в приграничье. Сейчас приехала погостить к родителям с двумя детьми. Сандра говорит, очаровательные малыши, уже ходят и пытаются говорить. Но новость не в том. Она не стесняясь заявляет, что ее муж — оборотень. И не боится многочисленных пересудов за своей спиной. Твердит, что любит его безмерно, что ни на кого не променяет, что он на руках ее носит. Для меня это странно. Очень странно. Буквально в голове не укладывается. Всем известно, что оборотни — грязные животные, которые и дома своего, нормального, как у нас, людей, не имеют. Как такого можно любить? Да и дети, по словам Сандры, точь-в-точь люди…

Батюшке не понравилось это обсуждение. Он приказал нам не забивать головы, как он выразился, «подобной чушью». Сказал, что Евгения специально все выдумала, чтобы привлечь к себе внимание. И в действительности оборотни — «те же медведи и волки, которых только с собаками травить».

Не знаю… Я в растерянности… Не слышала раньше ничего подобного…»

— Тихо шифером шурша, — пробормотала я, снова кладя дневник на столик. — Как герцогиня может жить в норе? Ну чушь же! Они все такие снобы, что земных богачей за пояс заткнут. Чистота крови, удобства, замужество по указке родителей — и вдруг оборотни.

Да, вырисовывалось что-то непонятное. С одной стороны — безумные или полубезумные грязные оборотни, живущие в норе и питающиеся сырым мясом. С другой — дети, которые выглядят как люди, и безумно влюбленная дочь герцога.

Одна из сторон если не сильно врала, то хорошенько привирала.

В дверь постучали.

— Ринья, Инга привела новых служанок, — раздался из коридора голос Дарны. — Их сюда привести? Или вы спуститесь?

— Спущусь, — откликнулась я, решительно поднимаясь.

Надо было размять ноги и проветрить голову. А потом… Потом можно было снова вернуться к чтению дневника. Вдруг что еще интересное для себя найду. Мне была нужна сейчас любая полезная информация.

Инга привела пять крестьянок, невысоких, плотных, некрасивых, с испещренными оспинками круглыми лицами. Одеты они были бедно, но опрятно, смотрели затравленно и явно не готовы были работать в замке, населенном ужасными призраками.

— Мне нужны сотрудницы на постоянную работу здесь, — сообщила я крестьянкам. — Плачу щедро, вдвое больше, чем принято здесь. Но и требовать буду много. Замок должен блестеть. Его нужно вычистить от и до. По крайней мере, там, где вы достанете. Если вас начнут беспокоить призраки, сразу же говорите мне или Инге. Я приму меры.

Я ожидала повторное демонстративное хлопанье окнами-дверями, но по кухне просто пронесся легкий ветерок, как намек на то, что призраки присутствовали при нашей беседе. Обе стороны услышали друг друга.

Служанки посерели от страха, многозначительно переглянулись между собой и, как ни странно, согласились.

Уже потом я узнала от Инги, что согласились работать и пришли самые бедные деревенские жительницы, у которых или дома были хлипкие, или семьи чересчур большие. Или и то и другое вместе. В любом случае, те деньги, которые я обещала платить, нужны были им как воздух. В принципе, примерно то же я и ожидала.

— Я спросила о маге, ринья, — сообщила мне Инга, когда служанки, включая Дарну и Агнессу, разошлись по замку, работать, а мы с ней остались наедине на кухне. — Крестьяне сказали, что раз в неделю он приходит в деревню в поисках работы. Они передадут ему, что вы желаете его видеть.

Я нахмурилась:

— Сильный маг и ищет работу? Как такое может быть?

— Так здесь же место тихое, безлюдное, вокруг пусто, работы нет, — пояснила Инга. — Вот и старается каждый выжить, как может. Берется за все, что предложат. И платит, как может.

Ах, вот оно что. Дыра дырой, как выразились бы на Земле.

— А разве здесь нет владельцев других замков? — решила я задать часть вопросов, скопившихся у меня.

— Есть, ринья, — последовал ответ. — Но замки разбросаны по всей округе далеко друг от друга. Не у всех имеются кареты или просто лошади, чтобы добраться друг до друга.

Понятно. Полная и беспросветная нищета. Интересно, аристократы здесь тоже живут небогато? И экономят каждый кусок хлеба? И при этом пользуются услугами мага?

Я подавила вздох и вспомнила о насущном:

— Ужин у нас будет?

— Конечно, ринья, — улыбнулась Инга, — продукты я купила. И на следующие два дня тоже.

Ну хоть что-то хорошее в моей жизни.