Ледяной огонь

ГЛАВА ПЕРВАЯ

В тот момент, как в наступающих сумерках Айви Мэдисон увидела высокую подтянутую мужскую фигуру, вышедшую из машины, у нее в голове возник план убийства. Мужчина был удивительно похож на Дилана Маршалла, и привез его из аэропорта Блейк, жених ее подруги Дейдре. Если Дилан и есть тот таинственный шафер, о котором Айви слышала от Дейдре исключительно восторженные отзывы на протяжении вот уже трех месяцев, то подругу следовало убить особо изощренным способом. Подумать только, но Дейдре даже сумела заинтересовать ее! И, самое ужасное, Айви с нетерпением ждала этой встречи! Теперь хотя бы понятно, почему Дейдре никогда не упоминала его имени, говоря, что хочет сделать Айви сюрприз.

— Это и есть тот сюрприз, о котором ты прожужжала мне все уши, дорогая кузина? — не оборачиваясь, негромко спросила Айви. — Тогда я должна тебя поздравить. Сюрприз вышел на славу, хотя назвать его приятным у меня язык не поворачивается.

За ее спиной раздался приглушенный звук, но Айви не обратила на него никакого внимания. Свет, струившийся из окна, упал на лицо мужчины, и Айви пришлось взять в себя в руки и заглушить все чувства, которые охватили ее так же стремительно и неумолимо, как налетает тропический шторм. Потому что приехавший шафер действительно оказался Диланом Маршаллом. Разве можно забыть эти синие глаза со стальным блеском под тяжелыми веками, которые сулят ни с чем не сравнимое наслаждение?.. Вот и сейчас, хотя он даже не смотрел на нее, реакция тела напомнила ей, как это бывало раньше: приятная истома и слабость, дрожь в коленях, а в голове картофельное пюре вместо мозгов.

Айви не могла заставить себя отвернуться от окна, хотя и понимала, что если Дилан вдруг поднимет голову, шансов на то, чтобы незаметно улизнуть, у нее не будет совсем. Впрочем, их у нее и так нет: до свадьбы, которая должна состояться здесь, на мексиканской вилле, оставалось меньше недели, а она не просто гость, но еще и подружка невесты. Так поступить со своей кузиной и подругой она не могла. Да и сбегать не привыкла. Разве Айви Мэдисон — трусиха?

Словно почувствовав ее взгляд, Дилан поднял голову. Сердце Айви сделало резкий скачок. Она резко отпрянула от окна, на негнущихся ногах подошла к дивану и рухнула на него.

— Я могу все объяснить, — раздался тоненький голос.

Только тогда Айви вспомнила, что в комнате она не одна. Мысль об убийстве снова возникла в ее мозгу. Она угрожающе посмотрела на свою кузину, примостившуюся на дальнем конце дивана.

— Предусмотрительно, — кивнула Айви.

— Я подумала, что в целях собственной безопасности мне пока лучше держаться от тебя на расстоянии, — виновато сказала Дейдре и вспыхнула. — По крайней мере, пока я не объясню, почему так получилось.

— Не могу обещать, что тебя спасет даже очень хорошее объяснение. О, Дейдре, — голос Айви сорвался, — как ты могла?! Ты ведь поставила меня в такое положение, что я и уехать не могу, хотя больше всего мне хочется взять вещи и рвануть обратно в Техас. И вообще, к черту вещи! Мне нужно только немного наличных и мой ноутбук. Что бы ты делала, — уже более спокойно продолжила она, — если бы твоя подружка невесты вот прямо в эту минуту вышла через заднюю дверь и уехала, никем не замеченная?

Дейдре открыла рот. И закрыла его, не произнеся ни звука.

— Дейдре? — Реакция кузины не осталась незамеченной, и тут Айви как громом поразила одна мысль. Она вся подалась вперед. — Дейдре, скажи-ка, а этот так называемый «сюрприз» был преподнесен только мне или?..

Дейдре потупила глаза, покусывая губы.

Айви почувствовала, как по ее позвоночнику пробежали мурашки.

— Дейдре, дорогая, — медовым голосом произнесла она, — скажи мне, что твой выбор подружки невесты должен был стать сюрпризом и для Дилана.

Горящее до этого лицо Дейдре разом побледнело.

— Дейдре?

— Он знает, — упавшим голосом сказала она.

Айви без сил откинулась на спинку дивана, заглушая уже готовый сорваться с губ стон.

Внизу хлопнула входная дверь, и Дейдре как ветром сдуло с дивана.

Интриганка, устало подумала ей вслед Айви, встала и подошла к окну.

Что ж, если сбежать никак не получается, придется встретиться со своим бывшим мужем лицом к лицу, хотя делать этого ой как не хочется. Жизнь с Диланом и так забрала у нее слишком много сил и опустошила эмоционально, не оставив ничего, кроме сожалений.

На лестнице послышались шаги и негромкий разговор. Затем хлопнула соседняя дверь, и до нее донесся глубокий и до боли знакомый голос.

Айви закрыла глаза и прислонилась лбом к стеклу.

Дьявол меня побери, раздраженно подумала она, если я хотя бы на секунду дам ему почувствовать, какие чувства он вызывает во мне до сих пор!

Ей так и не удалось додумать эту мысль до конца, потому что ее словно окатило теплой волной, а сердце учащенно забилось. Еще не обернувшись, она уже знала, кто стоит в комнате, потому что таким образом на нее мог действовать только один человек в мире.

Айви расправила плечи и медленно обернулась, чтобы встретиться с человеком, который раньше был ее мужем, а ныне пребывал в статусе одного из самых завидных женихов страны, а может, и всего континента. Мужчина, которого она больше не желала видеть.

Сейчас он стоял, опираясь плечом о косяк, со сложенными на груди руками, ничем не отличаясь от того прежнего студента, чьей излюбленной одеждой были джинсы и рубашка. Вот так-то. Джинсовый король одного из крупнейших нефтяных королевств. Весь фокус в том, сколько стоила одна его рубашка…

В общем-то, это не так уж и важно, признала Айви. Кроме дорогой одежды в Дилане было еще нечто. Именно это и заставляло людей инстинктивно чувствовать, что ради достижения своей цели Дилан Маршалл сметет всех и вся и тогда на его пути лучше не вставать.

Глаза Дилана лениво скользили по ее телу, словно он имел на это полное право. Его откровенный раздевающий взгляд заставил Айви почувствовать себя почти голой. Когда его глаза остановились и задержались на груди, Айви едва удержалась от того, чтобы не поднять и не скрестить руки, скрывая предательски напрягшиеся соски.

Да что это со мной? — смятенно подумала она. Я ведь уже не та наивная глупышка, чтобы позволить своим чувствам взять над собой верх и без памяти влюбиться в парня, не устающего потрясать устои Гарварда! Я — успешная, состоявшаяся женщина, чью книгу для разведенных женщин «Нью-Йорк Таймс» назвал бестселлером. И не позволю моему бывшему мужу вывести меня из себя, если именно эту цель он преследует.

Взгляд Дилана остановился на ее лице. С минуту он просто смотрел на нее. Затем уголки его губ поползли вверх в знакомой насмешливой улыбке, и тишину комнаты наполнил негромкий хриплый смех, от которого ее тело пронзили тысячи молний.

— До чего, оказывается, приятно сознавать, что хотя меня и считают непутевым мужем, но никто не посмеет сомневаться в том, что в женщинах я толк знаю. — Он усмехнулся. — Дорогая, ты выглядишь чертовски сладкой, так что будь мы с тобой одни, я бы не отказался вновь тебя попробовать…

От взгляда Айви мог бы воспламениться и огнеупорный материал, а сам бы Дилан давно лежал бы горсткой пепла у ее ног. Предварительно зарезанный. Ибо глаза его бывшей жены — цвета хорошо выдержанного виски — метали молнии и блестели как два хорошо отполированных наточенных кинжала.

Если уж быть откровенным до конца, Дилан мог бы лежать у ее ног этакой горсточкой еще десять лет назад. Через которую, впрочем, Айви легко перешагнула бы своими умопомрачительными ножками, заявив, что уходит от него.

Хотя подробности того дня были туманны и очень расплывчаты, Дилан тем не менее помнил, как в семь утра он дотащился до дома, в стельку пьяный, после беспробудного ночного кутежа с дружками. Точнее, третьего кутежа за неделю — была среда, и именно этот день стал переломным в его жизни. Как обычно, он попытался уложить жену в постель и таким образом вымолить прощение — раньше это срабатывало безукоризненно. И что же? Он получил пустой бутылкой по голове. К счастью, меткостью похвастать она не могла. Зато могла похвастаться характером и еще кое-чем другим.

Дилан беззвучно застонал.

Проклятье! Как такое может быть, чтобы десять прошедших с тех пор лет совсем не затронули ее фигуры, которая может свести мужчину с ума! Ее красота не пригвождала мужчин к месту с первого взгляда, не оглушала, заставляя смотреть вслед с открытым ртом. О, нет! Требовалось время, чтобы оценить эту неброскую чувственность, и пока мужчина ходил вокруг, пытаясь понять, что именно вызвало его любопытство, он незаметно для себя попадал в хорошо замаскированную ловушку, и не подозревая, что еще чуть-чуть — и она захлопнется.

Вот так он и стал ее пленником.

Дилан призвал на помощь свою обаятельнейшую улыбку, которая, впрочем, в последнее время их совместной жизни вызывала у Айви лишь раздражение.

— Я так полагаю, рассчитывать на поцелуй не приходится? — невинно поинтересовался он.

Между ее резко очерченных бровей образовалась небольшая морщинка. Кажется, подействовало, с некоторым удовлетворением констатировал Дилан.

В том, что он согласился стать шафером, был некоторый расчет: встреча с бывшей женой должна была помочь ему освободиться от ослабевших, но не спавших окончательно чар. Для достижения этой цели он был готов на все, а если к тому же еще удастся немного помучить Айви или позлить, он такого шанса не упустит: другого подобного случая ему может больше не представиться.

Конечно, задачу облегчает тот факт, что она, кажется, так и не научилась относиться к жизни чуть менее серьезно. Когда-то Дилан уважал ее за эту твердость и силу характера, с которой шаг за шагом она приближалась к намеченной цели, забывая о том, что кроме работы и учебы в жизни есть еще много интересного. Затем он пытался научить ее быть не такой строгой и чуть-чуть беззаботной. И что это ему принесло?

Ничего, кроме страданий.

Дилан прищурился. Кажется, просто позлить Айви будет совсем недостаточно за те все муки, которые он испытал по ее вине!

Соблазнить ее, сломить волю, подчинить себе и… бросить!

Он не чувствовал угрызений совести. Разве она поступила с ним не так же? Он только повторит хорошо заученный урок, который преподнесла ему его дорогая бывшая женушка. Но на этот раз учителем будет он.

— Кажется, ты не очень-то счастлива меня видеть, — слегка насмешливо заметил он.

Ее глаза сузились.

— Осторожнее, дорогая, — он наигранно испугался. — Еще немного — и благодаря усилиям твоей воли я скончаюсь на месте. Тебе не кажется, что ни место, ни время выбраны для этого не совсем удачно? Но если хочешь омрачить свадьбу своей подруги, тогда конечно.

Айви задохнулась от душившего ее гнева. Однако на Дилана это, кажется, впечатления не произвело: насмешки продолжали сыпаться градом, как хорошо заостренные стрелы.

— Кажется, я немного переступил черту? — Он в задумчивости поскреб подбородок. — Какие же эпитеты ты употребила в той книжице для обозначения эгоистичного, самовлюбленного, упрямого мужика? Индюк с задницей павлина? Кстати, даже чисто внешне этот экземпляр должен производить сильное впечатление, ты не находишь? — Он склонил голову набок. — Значит, зеркало меня обманывает. — Он сокрушенно покачал головой и посмотрел на нее. Его взгляд при этом был ясен и чистосердечен, как у ребенка.

Ее подбородок начал знакомое движение вверх, но на полпути остановился. Айви даже смогла улыбнуться.

— Хотя твое имя ни разу не фигурировало в моей книге, — спокойно сказала она, — честь и хвала тебе за то, что ты сумел узнать в этом экземпляре себя.

Дилан почувствовал глухое раздражение.

Узнать, ха!

Да это описание не нуждается в имени, потому что все, кто знал об их браке, без сомнений приписали эти качества ему! Не говоря уже о том, что почти все в ее книге подозрительно напоминало пересказ их супружеской жизни — только в ее версии! — которую она, так нагло и не спрашивая его согласия, выставила на всеобщее обозрение.

— Кстати, — не удержалась Айви. — Речь шла об эгоцентричной, самовлюбленной и упрямой помеси индюка и павлина. Я не могла употребить ненормативное слово в моей книге. К сожалению. Потому что ты самая настоящая задница и есть, — отрезала она.

Каким-то чудом ему удалось обуздать рвавшуюся наружу ярость.

— И эту задницу ты ощипала без всякой жалости, — нарочито спокойно сказал он, подавляя желание взять ее за шею и…

— Дилан, пожалуйста, — Айви поморщилась. — Не забывай, что нам неделю предстоит провести вместе. Поверь, мне эта перспектива нравится так же, как и тебе. То есть не нравится совсем.

У Дилана вдруг поднялось настроение. Когда дело касалось интерпретации его поступков, она всегда ошибалась.

— Ради Дейдре и Блейка мы должны забыть о наших… — Она на миг запнулась, но затем продолжила: — О наших взаимных претензиях друг к другу и не омрачать день свадьбы наших друзей.

Дилан слушал ее хорошо поставленный рассудительный голос. Так говорят преподаватели, пребывающие в полной уверенности, что их слово — закон для учащихся. Он почувствовал давно не испытанный азарт. Разве она позабыла, что он терпеть не может указаний и ненавидит, когда с ним говорят подобным тоном?

— Ну и что ты предлагаешь?

— Самым разумным, мне кажется, будет встречаться как можно реже, насколько это возможно, живя в одном доме. Но если избежать встреч не удастся, придется обращать друг на друга внимания не больше, чем того требует ситуация. — Она вопросительно посмотрела на него.

Да, это было бы самым разумным, если бы он не имел в отношении нее своих планов. Дилан подавил улыбку и принял сосредоточенный вид, словно обдумывая ее предложение. Когда молчание стало невыносимым, Дилан, к облегчению Айви, наконец соизволил ответить.

— В общем разумная мысль, — признал он. — Впрочем, ничего другого я от тебя и не ожидал, — негромко закончил он.

Айви перевела было дух, но его последняя фраза заставила ее поджать губы. Она натянуто кивнула и, не говоря ни слова, вышла из комнаты.

Дилан опустил руки и усмехнулся. Неважно, как все закончится в итоге, но скучать ему, кажется, не придется.