Лед. Рвущая грани

Глава 2. Пророк

Коро

Мужчина прорывался через огненные нити. Они жгли, секли, не пропускали его, сомкнувшись в плотную преграду – границу двух миров.

Между Семилуном – двенадцатым миром Карусели – и Запертым миром, тем, из которого он сейчас рвался, всегда была очень прочная грань. Пожалуй, прочнее, чем между всеми границами, между всеми мирами вместе взятыми.

Ему невыносимо тяжело было проходить эти проклятые грани. Ощущения были такие, как будто бы с него сдирают кожу живьем. Не была бы цель его перехода такой важной, он никогда не решился бы на это. Но сейчас, на пороге конца миров, у него не было выбора. Точкой перехода мужчина управлять не мог, и ему только оставалось надеяться, что переход не вынесет его на край двенадцатого мира.

Путешественнику повезло. Он выпал из перехода посередине какой-то деревни. Не удержавшись на ногах, рухнул на четвереньки. Под пальцами почувствовал мягкую дорожную пыль. Такая появляется тогда, когда сотни ног истаптывают тракты на протяжении долгих лет. Может быть, ему повезло чуточку больше? Может быть, это вовсе и не деревня, а окраина большого города? Хотя, учитывая то, как жжет стоящее в зените солнце, эта пыль – его заслуга.

Мужчина попытался подняться. Это было не так-то просто. Надо было отдохнуть, набраться сил. Теперь, когда источник его личной энергии так далеко, как ему восстановиться и добраться до столицы?

Усталым взглядом он обвел окрестности. Невысокие дома, максимум в два этажа, имели абсолютно плоские крыши. Некоторые из строений отличались квадратными террасами. Деревьев почти не было, а те, которые росли здесь, поражали взор искореженными стволами. Было видно: растения борются за жизнь как могут. Магия в этом мире практически выпила все соки из земли. Здоровые деревья остались лишь в столице, а до нее еще нужно добраться.

В глазах у путника потемнело, но помутнение вскоре прошло. Оглядев пустынную улицу, мужчина едва не впал в отчаяние: где люди? Он облизал сухие губы. Как хочется пить…

Краем глаза он увидел, как, придерживаясь стен и опасливо оглядываясь, подбирается к нему какая-то местная девушка. Хотя нет, это, скорее, молодая женщина. Он тоже с любопытством рассматривал ее. Наряд незнакомки представлял собой множество юбок разной длины с алыми развевающимися рюшами, рукава короткого топа завершались воланами такого же карминового цвета. Образ довершал платок с узлом на затылке. Черные шелковые волосы рассыпались мягкими волнами, которые прекрасно оттеняли ее темные глаза.

Красивая. Она остановилась на расстоянии нескольких метров, внимательно вглядываясь в глаза пришельца, будто пыталась его узнать.

– Ты опоздал, – ее голос набатом прозвенел на пустынной улице, звуки отлетали от стен, усиливаясь эхом.

В груди что-то оборвалось. Он так спешил, так торопился. Как только понял, что должно произойти, что за буря надвигается, сразу же отправился сюда. И все равно опоздал?

В правдивости слов аборигенки он не сомневался: чувствовал в ней такую же силу, какую ощущал и в себе.

– Можешь уходить. Ты опоздал, – повторила женщина.

– Сейчас я не смогу уйти… – мужчина не соврал, да и врать ей не было смысла. – Не хватит сил.

Она колебалась с минуту, а после быстро подошла, опустилась рядом с ним на колени. Теперь их лица были на одном уровне. Быстрым, нервным движением, в котором не было ничего от страсти или симпатии, она прижалась своими губами к губам путника. Назвать это поцелуем значило бы оскорбить поцелуй, но это было как раз то, что ему помогло бы сейчас. Он действительно почувствовал, как что-то теплое разливается по телу, прогоняя усталость и бессилие. Это была чистая энергия – сила, которую он мог взять только у наделенной даром женщины.

Незнакомка отпрянула так же быстро, как и подошла.

– Сможешь дойти до конца улицы? – вытирая губы тыльной стороной руки, спросила она. – Там находится мой дом.

– Да, теперь смогу, – мужчина явно чувствовал себя лучше. – Спасибо.

– Меня зовут Нията, – она уже отвернулась и не пыталась помочь ему подняться – знала, что дала ему достаточно силы для того, чтобы он встал сам. – Как мне тебя называть?

– В этом мире меня зовут Коро, – мужчина поднялся и последовал за Ниятой.

Она явно не собиралась его ждать, путнику пришлось поторопиться, чтобы успеть за женщиной в ярких одеждах.

Несмотря на частично восстановленные силы, идти было непросто. Каждый раз, переходя через Грань и переживая последствия этого перехода, он уверял себя, что больше никогда не решится на это. Но проходило время и что-то снова толкало его в путь – либо острая необходимость, либо физическая неспособность находиться подолгу в одном месте.

Дом Нияты действительно был самым последним на этой улице. Казалось, это была окраина всего поселения. Прямо за низким строением в один этаж открывалась бескрайняя степь. Вдалеке паслось стадо, что это были за животные, Коро точно рассмотреть не мог. На всей территории, куда доставал глаз, можно было увидеть всего три чахлых дерева. Цвета местного пейзажа были тусклыми и безжизненными. Даже небо, освещенное ярким солнцем, выглядело неопрятным и заброшенным: синий свод его просторов был окутан белесой паутиной, как в неприбранном доме.

– Проходи, – Нията отворила дверь. Хлипкая деревянная загородка с неприятным звуком чиркнула по такому же пыльному, как и улица, полу лачуги.

Дом был разделен на две комнаты: одна – что-то вроде гостиной с кухней, вторая, похоже, была спальней, учитывая то, что места для сна в первой комнате Коро не увидел. Зато он обратил внимание на несколько пуфиков и подушек, небрежно сваленных в углу. Все еще обессиленный мужчина, не спрашивая разрешения, опустился на ближайший пуф.

– Насколько я опоздал?

– Переворот случился сегодня утром, – Нията повернулась к нему спиной и стала быстро собирать в узелок пучки висевших вдоль стен трав. – Вообще, тебе бы уходить пора. Новая власть не жалует чужаков.

– Так ведь и ты не из местных, – догадался Коро.

– И я ухожу, – твердо ответила женщина. И с грустью добавила. – Правда, пока не знаю, куда.

– Ты не можешь разрывать грани? – Догадался путник.

Нията не ответила. Только шумно выдохнула.

– Ты знаешь, что произошло с правителем?

– Его убили, – молвила ведунья.

В том, что Нията была ею, Коро уже не сомневался. Сила есть, и достаточно, чтобы почувствовать приближение такого, как он. Но она совсем другая. С ней не так, как с теми, кто уже встречал его с этой стороны… Запах.. Вкус.. И травы, которыми пропахла здесь каждая пылинка.

– Как далеко столица? – не унимался Коро.

Нията резко обернулась, зло усмехнулась, обвела руками вокруг.

– Вот она столица! Что? Не ожидал?

Да, признаться, не этого ожидал путник. Столицу Семилуна он себе представлял совсем другой. Более живой.

Так уж сложилось, что до сегодняшнего дня Коро не бывал на Семилуне. Это достаточно закрытое пространство. Конечно, жителям других миров можно было посещать этот, двенадцатый. Можно было даже остаться в нем жить, правда, только с личного одобрения правителя Семилуна. В этом мире всегда было мало равноправия. Все решал закон силы. Последние несколько лет власть и закон в этом мире олицетворял представитель Дома Тигров – правитель Арашер. Он доказал свое право на трон, сразившись с самыми сильными представителями всех семи домов.

И вот теперь Арашер мертв. И кто придет к власти теперь, не очень понятно. Хотя в любом случае это будет хуже, чем было при Арашере. Коро это знал точно. Пока он не видел конкретных последствий, но ощущал всем своим пророческим даром, что именно это событие – переворот на Семилуне – станет началом конца. Конца этой эпохи, а, может быть, и всех двенадцати миров.

Коро напряженно думал. Его инстинкты кричали ему о том, что лучшее для него – это скорее убраться как можно дальше от этого места, потому что скоро у него не будет такой возможности. Но ему отчего-то не хотелось оставлять в этом мире красавицу-ведунью. Кто бы ни пришел к власти, они уж точно не оставят в покое такой источник силы, как Нията. В нынешнее время во всех мирах рождалось слишком мало детей с такой внутренней силой, поэтому, пророк был уверен: девушку выпьют и вряд ли оставят в живых.

– Нията, – Коро замешкался. Жалость сдавила сердце. – Я мог бы забрать тебя…

Темные глаза уставились на него насмешливо.

– Я не настолько боюсь смерти, пророк.

– Тебя убьют не сразу, – обычно он старался не озвучивать подобные пророчества.

– Значит, так тому и быть, – Нията мягко развернулась, отложила травы и подошла к путнику. – Приглядись повнимательнее, пророк. Моя смерть ведь не будет напрасной? Это все, что я хочу знать.

Она взяла руку Коро и сжала ее своими неожиданно сильными пальцами.

– Я не хочу умирать, но и сама чувствую, что будет так, – пальцы Нияты дрогнули, а речь зазвучала быстрее, словно ведунья боялась не успеть высказаться. – Моего дара хватает на то, чтобы почувствовать свою смерть. Как и на то, чтобы понять, что надвигается буря, которую еще не видывали миры. Я не боюсь, нет, просто я хочу знать, что все, что я сделаю, будет не напрасно!

Дар Коро был абсолютно не управляем. Он то возникал ниоткуда, окатывая его образами, голосами и ощущениями, будто ушатом холодной воды, то пропадал на месяцы, а то и годы. Видения всегда появлялись неожиданно. Больше всего они были похожи на воспоминания. Так бывает, когда очень долго не можешь вспомнить что-то важное или не слишком важное, но беспокоящее все мысли – мотив песни, которая нравилась несколько лет назад, место и ситуацию, где видел знакомое лицо, или дату начала отношений с любимой женщиной. А потом вдруг ни с того, ни с сего это воспоминание возникает, причем так легко, будто бы ты вовсе не мучился несколько дней в попытках активировать свою память. Так же точно возникали и пророчества Коро – будто он вспоминал что-то такое, что всегда знал.

Сейчас, вглядываясь в глаза Нияты и стараясь разглядеть в них намек на ее дальнейшую судьбу, он невольно занервничал. Пророк не видел смерти девушки, но смерть ли самое страшное для человека?

Он уже хотел было отвести глаза, и расписаться в отсутствии знания на счет ведуньи, как вдруг воспоминания пришли. Они были нечеткими, расплывчатыми, больше основанными на ощущениях, чем на четкой картинке, но они были.

– Тебе будет страшно. И больно. Но я не вижу твоей смерти, – произнес он наконец, дотрагиваясь до лица Нияты. – Мне жаль. Но ты права, ты не можешь пойти со мной. Твой путь решен. И – важен. Пройди его с достоинством.

– Спасибо, – ведунья хотела уже отдернуть руку, но у Коро был еще один неописанный образ для нее.

– Не бойся потерять себя в себе. Тебя найдет тот, кого ты боишься сильнее, чем смерти.

Коро и сам не знал, что бы это значило, но свои ощущения он мог уложить лишь в эти слова. Нията поняла все правильно, не стала задавать лишних вопросов, зная, что пророк не сможет на них ответить, даже если очень захочет. Ведунья молча кивнула в ответ, медленно поднимаясь.

– Нам нужно уходить, – ровным голосом сказала она. – И мне, и тебе.

Коро встал, выпрямился, потянулся, прислушиваясь к собственному телу. Небольшой отдых пошел ему на пользу. Но вдруг заныло где-то на уровне солнечного сплетения, это говорило о том, что уходить уже поздно.

Нията обернулась в сторону двери ровно за мгновение до того, как прямо перед домом раздалось злобное рычание.

Убить Арашера, очевидно, было не так уж и просто, поэтому новая власть, немного обессилевшая в результате переворота, искала источники энергии. Даже такие точечные, как ведунья.

Коро и Нията переглянулись. Девушка решительно шагнула к пророку:

– Мой дар мал, но я знаю, что у тебя важный путь.

Нията подошла к Коро вплотную, встала на цыпочки и дотронулась своими губами до его губ. Коро почувствовал, как сила бурным потоком ринулась из ее уст и разлилась внутри него. Он хотел остановить женщину, придержать самоуничтожающее действо, но ведунья, будто бы прочитав его намерения, только крепче сжала его плечо. Он понял: не хочет она отдавать захватчикам и капли своей энергии. Понял и не стал противиться ее решению, нежно целуя ее в ответ, не потому что так было нужно, а потому что ему хотелось хоть как-то дать Нияте понять, насколько он ей благодарен.

Казалось, прошли часы, но Коро знал, что на самом деле поцелуй длится не больше пары секунд: ориентация во времени всегда нарушается при передаче силы.

Дверь распахнулась. Несколько оборотней ворвались в комнату, на глазах меняя человеческий облик на звериный. Теперь стало понятно – власть захватил Дом Ягуара. В этой компании только один, неприметный с виду человек, остался в прежнем виде. Однако его неприметность никого не могла обмануть – он был опаснее всех своих соплеменников.

Коро не сразу понял, оттащили ли от него Нияту или же она сама сделала неровный шаг назад.

– Убить, – коротко бросил человек своим леопардам. Пророк хорошо понимал, что приказ относится именно к нему.

– Сделай, что должен, – Нията напомнила ему, зачем отдала всю свою силу без остатка.

– Я тебя найду, – пообещал Коро, точно уверенный в том, что сможет сдержать свое обещание – его воспоминания никогда не обманывают.

…Грань двенадцатого мира порвалась на удивление легко. Переход захлопнулся прямо перед носом прыгнувшего на него леопарда.

Чувствуя в себе силу Нияты, Коро не стал задерживаться ни в солнечном Лерионе, ни в ветреном Лорисе, ни в пустынном Невелоре, который зачастую именовали просто Лесом. Ему повезло, что грани между этими мирами были очень тонкими, в отличие от первых миров Карусели.

Ему было необходимо попасть в Холорон, и к этому переходу у него уже практически иссяк весь запас его жизненной энергии. Сделав последний рывок, вновь обжигаясь об огненные нити силы, Коро вывалился на каменный пол знакомой пещеры.

Сил Нияты почти хватило, чтобы добраться сюда. И «почти» было здесь ключевым словом.

Пророк сплюнул кровь. «Ну, здравствуй, родной мир. Кажется, у нас с тобой проблемы», – успел подумать Коро, прежде чем отключиться.