Легенда о невесте людоеда

24

Первый разворот был пуст, как и в первый раз, но теперь обложка не колола. Тери точно помнила, что кровь обильно залила страницы, но сейчас пятен не было. Девушка вздохнула, пытаясь принимать такие странности как данность, но тут последовала еще одна — при попытке перевернуть лист, но странице начал расползаться кроваво-красный рисунок. Терисия едва не отпрыгнула, не кинула книгу в камин, но состояние заторможенности и полусна замедлило реакцию страха настолько, что к тому моменту, когда рисунок проявился полностью, паника превратилась в любопытство. Перед Тери была нарисованная тончайшими линиями, реалистичная к тому же, картинка с портретом женщины с высокой прической, в старинном наряде.

Дама горделиво глядела прямо перед собой, то есть на Терисию, а тонкая линия ее губ едва изгибалась в улыбке. Девушка смотрела на нее не моргая, изучая невероятно красивый рисунок, пока женщина вдруг заливисто не рассмеялась, смахивая с лица упавший завитый локон. Портрет шевелился как живой!

— Терисия, хватит смущать меня таким долгим взглядом, — мягко заговорил портрет, пытаясь взять себя в руки и перестать смеяться. Женщина с картинки попыталась выглядеть серьезной прежде чем произнести: — Вард прав насчет того, что тебе надо познавать силу. Извини, я вас подслушала, буду честной. — Шокированная Тери все еще молчала и хлопала глазами, не веря ни своим глазам, ни ушам. — Не волнуйся, мы все через это проходим — страх, осознание ответственности, шок от говорящего портрета, — женщина вновь беззаботно улыбнулась. — Дай знать, когда опять сможешь говорить.

Девушка не спешила отвечать, но ей почему-то знакомым казалось лицо с картинки. Это же та ведьма, обернувшаяся призраком и отдавшая ей книгу! Те же черты лица, тот же разрез глаз и рта, но тут она пышет жизнью и счастьем, а в прошлый раз выглядела страдающей и изможденной.

— Твоя душа в книге? — спросила Терисия.

Дама кинула с той же доброжелательной улыбкой.

— И не только моя, — произнесла она, — здесь все души владелиц. Это не совсем книга, хоть выглядит так. Это — Врата. А ты есть Ключ от них. Тебе открывается путь к магии — источнику силы, разума и энергии, мудрости и бессмертия. Ты должна стать ведьмой, а я твоя провожатая. Меня зовут Рихарда, милая.

Пытаясь осмыслить сказанное Тери, долго молчала. С детства все было куда проще — ведьмы воруют и едят детей, наводят порчи и проклятия. Они — зло, Ангел Господень — добро. Сложно опять и опять сталкиваться с такими яркими проявлениями колдовства и не бояться их. Но после всего, что пришлось пережить, магия может быть полезна — и как защита, и как оружие.

— Как стать ведьмой? — твердо спросила девушка. — Я готова.

— О, замечательно, — всплеснула руками Рихарда, — ты намного смелее меня, девочка. Я очень боялась ведёмства, религиозные запугивания не прошли даром. Ну, да ладно, — вздохнула женщина, — что это я о себе да о себе. Нам с тобой, Тери, придется совершить путешествие. В тебе есть много кармических узлов, которые будут тянуть тебя к земному от магического слишком сильно. Нужно решить их быстрее, чтобы ты смогла слиться с магией, стать ею.

— Как мы будем их решать? — поинтересовалась девушка.

— Обо всем позже, Тери, — с материнской нежностью в голосе произнесла Рихарда, — тебе отдохнуть нужно. Завтра в это же время возвращайся ко мне, все расскажу и покажу. Спокойной ночи, — она щелкнула пальцами и сонливость моментально исчезла. Звуки, цвета, запахи стали ярче, разум мгновенно прояснился. Девушка посмотрела в книгу, но перед ней был все тот же пустой разворот, что и изначально.

Скоро осознание произошедшего пришло — с ней говорил портрет ожившей души. Врата. Магия. Ключ. Узлы. Она все еще сидела у камина, жар успел подсушить и прогреть влажное одеяло, но девушку будто окатили из ушата ледяной воды. Тери не заметила, как дверь позади нее распахнулась, как вышел Вард.

— Все нормально? — взволнованно спросил он. В ответ девушка отрицательно покачала головой. Мужчина спешно подошел к ней, его шаги глухо звучали, были единственным источником шума в полутемной комнате. Тери на них никак не отреагировала.

Он сел рядом с ней на краю расстеленного одеяла. Протянув ноги ближе к огню, сидел молча и смотрел на пламя. После неловко придвинулся к ней ближе, обнял одной рукой, а второй взял ее холодные ладони в свои.

— Все хорошо, хорошо, — тихо сказал Вард. — Ничего не бойся, я рядом. Если хочется: молчи, плачь, кричи. Делай что хочешь, только тоже будь здесь со мной. Вместе мы справимся, Тери.

Тери покосилась на него, уставилась странным непонимающим взглядом, словно только сейчас поняла, что он рядом. И вместе с этим тут же осознала, что находится в его объятьях, согревающих лучше любого одеяла. Но тут же девушке стало неловко за все это, а еще за то, что может случиться. Ей действительно нравится Вард, он невероятный, рядом с ним теряется дар речи и уходит земля из-под ног, но Тери только сейчас поняла, что боится сближаться с ним. Он слишком хорош для нее, она все равно не даст ему того, что даст нормальная женщина. Груз пережитого волочится за ней и не дает двигаться дальше. Об этом говорила ведьма?

Девушка аккуратно освободилась от объятий мужчины. Варда, вроде бы, это совершенно не задело — он как сидел с безразличной маской вместо лица, так и продолжил сидеть. Тери попросила его встать с одеяла и помочь ей струсить с него пыль, после чего водрузить на кровать. Спать, несмотря на позднее время, не хотелось совсем, но и заняться нечем. Терисии совершенно внезапно захотелось убраться в комнате. Она запросто отыскала в уборной свободное ведро, набрала воды из лохани, раздобыла тряпку и приступила к тщательному и самозабвенному мытью полов.

Краем глаза она заметила, что вначале мужчина внимательно наблюдал за ее действиями, но скоро его сморил сон. Тери, чтобы не тревожить, старалась заниматься уборкой как можно тише. Когда пол был помыт, начала в остатках чистой воды отмывать казан и столовые приборы. Каша успела засохнуть, отставала с трудом, но тем упрямее девушка терла казан тряпкой. После в мыльный воде стала оттирать грязную обувь Варда, затем аккуратно складывала разорванную на бинты простынь, чтобы бинтик к бинтику, в сложенных стопочками моточках. Провозилась с этим до рассвета, но и тогда спать не хотелось. От нечего делать девушка стала пытаться распутывать и перезаплетать в какую-либо приличествующую прическу длинные и порядочно спутанные волосы. За этим занятием ее и застал проснувшийся Вард.

— Ты еще не ложилась? — спросил он сонно.

— Нет, конечно, — ответила Тери, — я же убиралась.

— Зачем? — раздраженно спросил мужчина. Девушка неопределенно пожала плечами. — Это могли сделать слуги трактира. Тебе незачем тратить силы.

— А вдруг они заметили бы меня, — неуверенно предположила она, стараясь не смотреть на Варда. — Да и зачем мне силы?

— За тем. Слугам нет до тебя дела, Тери, — рыкнул Вард, поднимаясь с кровати. Он подошел к креслу, где сидела Терисия, сел на корточки и взял ее ладони в свои. Забрал у нее гребень и отложил в сторону, буквально заставляя ее посмотреть на него, не отвлекаясь на прочие занятия. Такие жесты со стороны мужчины для Тери показались странными, раньше он подобного не позволял. — Я знаю, что с тобой происходит: делаешь что угодно, чтобы отвлечься от мыслей. Хватит, не поможет. Просто расскажи, что было вчера, — мягко потребовал он. — У тебя было видение?

— Книга говорила со мной, — медленно ответила девушка. — Точнее та женщина, последняя хозяйка. Сказала, сейчас я не готова стать ведьмой, требуется время.

Мужчина понимающе кивнул, затем озадаченно улыбнулся.

— Тогда что с тобой было? — спросил он, крепче сжимая ладони девушки в своих. — Все ведь нормально.

Тери мгновенно вспомнила то, как он обнимал ее, как прикасался и согревал собой, но волна восторга и возбуждения резко сменилась отвращением и приступом тошноты. Отвратительно было от самой себя, она не должна была получать удовольствие от присутствия Варда рядом. Так быть не должно. Неправильно. Нельзя к нему привязываться, он не будет с нею вечно. Терисия плотно стиснула зубы, набираясь решительности.

— Вард, хочу попросить, — она заглянула мужчине в глаза, — можешь перестать прикасаться ко мне? Это лишнее.

Открытая улыбка на красивом лице мужчины сменилась его привычным отстраненным выражением. Он убрал руки от ладоней Тери, отошел от нее на несколько шагов.

— Хорошо.