Легенды об альдорах

Глава 5

Велия была решительно настроена на поездку в Валес, чтобы найти там Деметриуса и, если повезет, узнать у него что-то про наоди. Колтрин, естественно, собрался с ней и возражений не принимал. За завтраком Альва тоже изъявила желание отправиться вместе с некроманткой в очередное путешествие. Велия задала закономерный вопрос:

— А тебе-то это зачем?

Альва взяла паузу, чтобы собраться с мыслями.

— То, что ты говорила во сне, и все, что было после, меня напугало. Мне не хочется бросать тебя в беде. К тому же, мы альдоры и можем чем-то помочь. А еще… — Альва замялась.

— А еще мы так и не решили, что делать дальше со своей жизнью, — продолжил Вемир.

— Это как? — удивился Колтрин. — Вы же поженились. Стройте дом, создавайте семью, детей заводите. План простой и ясный, нет?

— Мы не знаем, где хотим жить, — пожала плечами Альва. — Вемир предлагает Горн Гросс, но мне там не очень нравится.

— Ты, кстати, собираешься семью оттуда забирать? — спросила Велия.

— Не знаю, — задумалась Альва. — Мне кажется, лучше повременить. В Горн Гроссе с ними точно ничего не случится… Так вот, есть еще Дубовая роща, но… Не знаю. Я бы поездила, посмотрела другие города и села. Заодно тебе компанию составлю, помогу чем-то. Может, я и решу, что надо остаться в родной деревне, потому что здесь лучше всего, но сначала я хочу посмотреть что-то другое. В прошлый раз я уехала с тобой с похожей целью, но мало что успела.

— А ты помнишь, чем закончилась эта прошлая поездка? — подняла одну бровь Велия. — Это принесло тебе одни проблемы.

— Мне это принесло Вемира, а проблемы были в основном у тебя, — улыбнулась краешком губ Альва. — И у Ренса немного, — добавила она.

— Все равно ничего не выйдет, — сказала Велия. — Вы альдоры, порталы вас не перенесут, а я поеду в Валес через портал.

Альва загрустила.

— Но если вдруг придется ехать в город, который недалеко и для поездки в который не нужен портал, вы нас туда возьмете? — переводя взгляд с Велии на Колтрина и обратно, спросила Альва.

— Почему нет? — пожал плечами светлый.

Некромантка кивнула.

Лошадей пришлось оставить в деревне. От портала до Валеса можно добраться пешком, а таскать лошадей через порталы занятие опасное и неблагодарное. Лошади от перемещений становятся бешеными, им не объяснишь, что первые секунды лучше не двигаться. Они падают, брыкаются, нервничают и часто умирают. У светлых магов тоже есть сеть порталов, ею иногда пользуются богатые путешественники, и лошадей они таскают с собой, но Велия, в отличии от них, не могла подвергать Грушу такой опасности. К порталу некромантка и светлый направились вдвоем. Велия развернула карту и рассказала, куда они направляются.

— Мы выйдем в рощице как раз около дороги, до Валеса идти где-то…

Велия задумалась.

— Не больше часа, — вглядываясь в карту, сказал светлый. — Ваши порталы очень удачно расположены. У нас от всех порталов до ближайших городов еще день конного пути, а у вас почти все поблизости. Светлые маги в свое время решили, что если с порталом что-то произойдет, лучше чтобы он был подальше от людей.

— А некроманты, видимо, решили, что далеко ходить будет утомительно. Итак… — Велия капнула на портал пару капель мертвой воды. Теперь она у нее всегда была с собой. — Нам нужен девятый портал. Вставай на камень, думай про ближайший к порталу город и про номер.

Светлый чуть помедлил, кивнул, шагнул в портал и исчез. Велия досчитала до тридцати и шагнула следом. По ту сторону портала опять был лес, только не дубовый, а сосновый. Колтрин сидел, прислонившись к земле и с беспокойством осматривал свое колено.

— Почему ты не сказала, что первое время лучше не шевелиться?

Убедившись, что колено отделалось только синяком, Колтрин поднялся на ноги и отряхнулся от сосновых иголок, которые, словно пуховое одеяло, устилали землю.

— Ты же пользовался светлыми порталами, я думала, ты знаешь.

— У нас такого нет, переместился и сразу можно идти.

— Я думала, все порталы одинаковые. В этом отношении ваши порталы лучше… Идем?

Они вышли к дороге и сразу увидели город. Он действительно был расположен очень близко к порталу. Высокие стены, окружающие Валес, были сложены из камня. Такие стены остались только в старых городах, новые города окружают частоколом. Отчасти из-за того что строить каменные стены долго и дорого, отчасти из-за того что последняя война в Альгре была с некромантами, лет триста назад. Раньше люди постоянно вели войны, а теперь вроде как поумнели, окончательно определились, где чья территория, и стараются все возникающие разногласия разрешать мирным путем. Попадаются отдельные умалишенные вроде Эльгарда, но это скорее исключения из правил.

Вокруг Валеса привольно раскинулось кладбище. Оно было огромным, размером с город. Кресты здесь были и каменные, и деревянные, многие из них от времени разрушились и повалились.

По размеру кладбища всегда можно узнать, старый город или новый. Даже точнее, чем по высоте стен.

Валес был еще не очень стар, у совсем старых городов кладбища могут размером превосходить сам город в несколько раз. Валес был мужчиной в годах и у него было девять детей. Именно столько неподалеку от города было деревень, если верить некромантской карте.

Звуки города до ушей путников пока не доносились, зато до их носов уже донеслись запахи. Но лучше бы было наоборот.

Сквозь город протекала небольшая река, превращенная в сточную канаву, и уходила куда-то в поля. В нее со всего города сливались нечистоты. В эту же реку сбрасывали навоз, внутренности после разделки туш, гниющие остатки пищи и другой дурно пахнущий мусор. Все запахи вместе сливались в один зловонный смрад, который чувствовался даже на большом расстоянии от города.

— И нам туда идти. Ну что за проклятье… Эти большие города… И ведь кто-то хочет в них жить, ну не глупцы ли? — проворчал Колтрин, принюхиваясь. — Мой город конечно тоже местами пованивает, но с этим не идет ни в какое сравнение…

Велия, принюхиваясь к букету отвратительных запахов, вдруг вспомнила, что ее прокляли. Еще вчера. А она так и не умерла ни разу. Проклятие не сработало? Или еще не сработало? В чем тут дело, интересно?

"Дурочка. Разве я позволил бы нас проклясть?" — раздался в голове знакомый голос.

Велия не поняла, в чем тут дело. Найёдиу что, заботится о ней?

"Не о тебе, о нас", — ответил он тут же.

— Кстати, — заговорил Колтрин снова. — Ты же вчера говорила, что тебя прокляли. По тебе что-то не видно.

Велия про себя подумала, что дураки мыслят одинаково, но озвучила иное:

— Это Наоди позаботился. Я сама об этом только что узнала.

Колтрин остановился на мгновение, чтобы сказать:

— Сильно, — и продолжил идти.

Стража у ворот скользнула по светлому и некромантке взглядом, но даже не стала ничего спрашивать. Они шли пешком, налегке, без оружия и интереса не представляли. Если бы они везли или несли товар для продажи, им пришлось бы заплатить пошлину при въезде в город, за ношение оружия в городах также взимали пошлину, а для простых путников никаких пошлин предусмотрено не было. Хотели одно время ввести пошлину для магов, но решили, что их лучше лишний раз не злить.

Сразу за воротами была главная городская площадь. Ярмарка здесь сейчас не проходила, на площади было немноголюдно и достаточно тихо. Прямо посреди площади стояла виселица с трупом какого-то мужчины. Труп, судя по его состоянию, висел здесь уже пару дней. Летом преступников хоронят через три-четыре дня, зимой же он может оставаться на площади до месяца.

— Не понимаю, почему их сразу не хоронят, — сказала некромантка.

— Да уж… — протянул Колтрин, мельком глянув на виселицу и тут же отведя взгляд. — Изначально это делается для устрашения, но, мне кажется, преступников это не очень пугает. Зато обычных людей…

Колтрин не договорил и уставился на другую местную достопримечательность. Рядом с виселицей стоял пень с засохшей кровью, а около него конструкция из деревянных брусков в виде буквы "п", высотой почти в человеческий рост, к которой были привязаны отрубленные конечности. Сейчас там красовались две руки и палец. Колтрин с трудом подавил рвотный позыв.

За убийство полагалась казнь через повешение, за разбой и грабеж отрубали руку по плечо, за крупное воровство — кисть руки, за мелкое — палец. Сложилось ощущение, что в этом городе живут одни убийцы и воры.

— Как мы найдем тут мага, зная только его имя? — остановившись на площади, подальше от виселицы, спросил Колтрин. Велия уже собиралась над этим задуматься, как светлый тут же предложил: — К градоначальнику пойдем что ли?

— Хорошая идея, — кивнула Велия.

Колтрин посмотрел на нее скептически.

— Мне кажется, нас могут к нему и не пустить. Это же градоначальник.

— Не пустят, тогда и будем думать, — пожала плечами некромантка.

Ратуша отличалась от всех остальных домов только цветом стен и расположением: ее всегда размещали на главной площади и красили в белый. На стене висела доска для объявлений, как и в родном городе Колтрина, и на ней тоже красовались портреты убийц короля, но по ним узнать кого-то было почти невозможно.

На первом этаже ратуши дежурили два стражника, вооруженные небольшими короткими мечами. Они сидели на стульях в небольшом помещении, в котором была еще одна дверь, закрытая на замок, и лестница с резными перилами, ведущая наверх. Стражники внимательно оглядели Велию и Колтрина с ног до головы. Колтрин вспомнил, что в его родном городе градоначальника охраняет только деревянная дверь. Похоже, Валес действительно опасное место.

— Кто вы и по какому поводу пришли? — спросил один из стражников.

— Мы к градоначальнику. Хотели спросить, где найти одного мага, знаем только его имя, и что он живет в Валесе. Его зовут Деметриус, — объяснил Колтрин.

Стражник кивнул, поднялся со стула и пошел на второй этаж, где располагался кабинет градоначальника. Вскоре он спустился обратно вниз и сказал:

— Он вас примет.

Градоначальник оказался бородатым мужчиной с большим животом, переваливающимся через пояс с золотой пряжкой. Он курил, сидя на кресле за рабочим столом, и изучал документы. Курил он уже давно, весь кабинет утопал в дыму как в густом тумане. Велия зашла в кабинет первой, закашлялась и выскочила обратно.

— Вы не могли бы… — попросил светлый, зайдя следом, и махнул рукой, намекая на витающие в комнате клубы дыма.

— Минуточку… — сказал градоначальник и молча докурил трубку.

Затем он поднялся из кресла и открыл окна.

Велия дождалась, пока воздух станет условно пригоден для дыхания и снова вошла внутрь.

— Так что вы хотели? — спросил градоначальник.

Он сел обратно в кресло, предложив гостям занять стулья.

— Мы ищем мага, его зовут Деметриус, — сказал Колтрин.

— И зачем он вам нужен?

— Учились вместе, — улыбнулся светлый. — Вот повидаться хотел.

— Хм… Вам на вид… — градоначальник задумался, — лет двадцать, а Деметриус на вид старше меня.

Колтрин на мгновение запнулся.

— Я очень хорошо владею омолаживающими заклятиями, а Деметриус в них практически не преуспел, — ответил светлый.

Заклятия омоложения, к которым рано или поздно прибегают все маги без исключения, позволяют им дожить до ста, а в исключительных случаях и до ста пятидесяти лет.

— И сколько вам?

— Восемьдесят четыре, — не моргнув глазом, ответил Колтрин.

— А вам сколько? — переведя взгляд на Велию, спросил градоначальник.

— Шестьдесят три недавно стукнуло, — ответила некромантка.

Градоначальник задумчиво хмыкнул в бороду.

— Вам нужно выйти из ратуши и пойти по улице сразу слева от нее. Он живет ближе к концу улицы, главное не сворачивайте. У него двухэтажный дом и там вывеска есть.

Велия и Колтрин поблагодарили градоначальника за помощь, распрощались с ним и отправились на поиски нужного дома.

Велии не нравился этот город. Да и Колтрину тоже. Здесь не было ничего, что могло бы понравиться. На улицах толстым слоем лежала грязь, мгновенно превращавшая обувь в нечто отвратительное, дома пестрели гнилыми балками, а запах… Казалось, к нему невозможно привыкнуть, но местные жители, видимо, справились. Колтрин всю жизнь прожил в городе, но его город был намного меньше и пах несравнимо лучше.

— Вон вывеска! Темный маг Деметриус Гауро, — показала Велия на один из домов.

— Гауро? — взглянул на вывеску Колтрин. — Это же на древнем "пасечник".

Фамилии обычно дает король за особые заслуги перед страной или королем. Род, который получает фамилию, становится знатным. По приближенности к королю знать может быть первого, второго и третьего круга. Но какие заслуги перед королем могут быть у пасечников? Видимо, мед у этой семьи был отменным.

— А ваша фамилия как переводится? — спросила некромантка.

— "Светлый", — ответил Колтрин, стуча в дверь.

Деметриус вышел почти сразу. Это был старик, лысый, но с бородкой. Он подслеповато щурился, разглядывая гостей.

— Здра-авствуйте, — протянул он. Голос у него был бархатный. — Вы ко мне? Что вас сюда привело?

— В меня вселилось нечто, и, надеюсь, вы сможете помочь, — сказала Велия.

— О. Ну что-ж, давайте знакомиться. Со всеми вами. Проходите, пожалуйста.

В доме темного мага было светло. Он потратился изрядно на множество светильников. Деметриус проводил гостей в комнату с очагом и рассадил по креслам. В комнате было расстелено множество ковриков и циновок, на столах лежали скатерти, на креслах покрывала. Деметриус любил ткани. Еще он любил тепло: в очаге тлели угли, совсем недавно в нем горел огонь. А ведь на дворе конец лета и только недавно начало холодать, в такое время обычно никто не топит.

— Итак, с чем вы пришли ко мне? — спросил Деметриус, наливая гостям напиток из котла, висевшего над очагом. — Это мой фирменный отварчик, — пояснил темный маг. — Выпейте, пока будете рассказывать, вы такого еще не пили, уж будьте уверены.

— В общем… Наоди. Знаете такое? — спросила Велия, взяв в руки свою кружку с отваром.

"Я по твоему "оно" что ли? "Такое". Такой! Я мужского рода! Запомни, будь добра!" — возмутился Найёдиу.

— Да… — протянул Деметриус. — Да, да, да… Да?!

Деметриус осознал, о чем идет речь, и всполошился.

— Так, так… Значит, речь идет о наоди? Но они разве вселяются? — удивился Деметриус.

— Как оказалось, да. Но вроде как это не со всеми происходит, я должна была исчезнуть, но выжила, а он теперь внутри меня.

— Неожиданно. Это меняет все наши представления…

Некромантка кивнула.

— Вкуснятина. Дадите рецептик потом? — сказал Колтрин и хлюпнул отваром.

— Да, конечно, — кивнул Деметриус. — Странно, как же странно, — протянул темный маг. — Расскажите мне все. И в подробностях.

Велия рассказала. Деметриус слушал внимательно, задавал вопросы, на половину из которых у некромантки не было ответов. Затем пришла очередь Велии спрашивать, но Деметриус не смог сказать ничего конкретного.

— Способ, которым можно изгнать Наоди, мне не известен. Не знаю даже как убить его… Знаете ли, задача эта требует осторожности и некоторой степени медлительности при своем решении. Здесь поможет только методичный поиск, нужно испробовать все, одно за другим. На это могут уйти годы, а успех не гарантирован. Но я вижу, что в вашей ситуации о долгом ожидании и речи быть не может. У вас проблемы с магией, растет чешуя… Пока вы еще боретесь, борется ваше тело и дух, но Наоди со временем становится сильнее. Я вижу, что ваши с ним сущности связаны очень тесно. Обычно, когда в человека вселяется злой дух, он словно молоко в кувшине. При желании молоко можно вылить и все останутся живы. Ваши же с наоди сущности слились вместе, как молоко и вода.

— А воду от молока отделить нельзя, — со вздохом отметил Колтрин.

— Для вас это невозможно, — кивнул Деметриус. — Для меня это невозможно. Но для меня и мертвого поднять задача непосильная, и светлой магией я не владею. Нужно лишь найти человека, который способен сделать то, что вам нужно, и убедить его сделать это. Я не тот человек. Я могу только подсказать, к кому еще следует обратиться. Возможно, чем-то сможет помочь Теобальд, темный маг, или Ледат, некромант. Теобальд сейчас в Болотицах, это деревня около Нитонга, знаете?

— Я знаю эту деревню. А вы уверены, что он там? — спросил Колтрин.

Деметриус улыбнулся.

— Теобальд умер много лет назад и лежит на кладбище в Болотицах, так что если его не выкопали, он должен быть там. Сделать он, правда, ничего не сможет, но совета у него попросить можно попытаться. А вот где искать Ледата мне не ведомо.

— Я знакома с Ледатом, я его найду, — сказала Велия. — Правда, не думаю, что он что-то знает.

— Мы как-то с ним общались на тему наоди и он проявлял неожиданную осведомленность в некоторых вопросах. Думаю, его стоит спросить. К сожалению, больше я помочь вам ничем не могу. Могу лишь пожелать удачи.

Колтрин и Велия допили отвар и начали уже прощаться с Деметриусом. Светлый встал с кресла и вдруг пошатнулся.

— Что-то мне нехорошо, — сказал он, нахмурившись. — Голова кружится.

— Ты же просто встал с кресла. До возраста, в котором от такого голова кружится, тебе еще далеко, — задумалась Велия.

Колтрин сел обратно.

— Это из-за чая, — сказал Деметриус. — Но не беспокойтесь, последствий не будет. Просто я решил, что нам всем необходимо поговорить с этой сущностью с глазу на глаз. У меня и у Велии точно такой же чай. Вы могли не согласиться, ведь этот чай изменяет сознание, поэтому я взял на себя смелость не спрашивать вашего разрешения.

— И что теперь с нами будет? — спросил Колтрин.

Ему этот чай явно не пошел на пользу: он заметно побледнел.

— Мы увидим сущность, которая живет в вашей подруге, и сможем поговорить, — улыбнулся Деметриус и словно впал в ступор. — Магия всемогущая! Такого я еще не видел!

Образ Наоди вдруг появился в комнате, это было что-то вроде духа, но даже его дух не влез в комнату целиком, здесь была только его голова и шея.

— Он же не материальный? — с опаской спросил Колтрин.

Светлый знал, что если наоди опять решит его убить и не будет долго раскачиваться, как в прошлую их встречу, то легко достигнет успеха.

— Нет, иначе его голова не торчала бы из стены, — заверил Деметриус. — Это абсолютно безопасно. Мы его видим и слышим, но не более.

— Что за дела?! — возмутился Найёдиу.

Несмотря на устройство пасти, сильно отличающееся от человеческого, дикция у Найёдиу была вполне отчетливая. Голос был таким же, как в голове Велии: рычащим, низким, даже в некоторой степени красивым и глубоким, если к нему привыкнуть. Возможно, речь Найёдиу была такой разборчивой только из-за того, что он не материален, а в реальности так хорошо разговаривать у него бы не вышло. Проверить эту догадку пока было нельзя.

— Я вызвал вас сюда с мирной целью: побеседовать, — начал Деметриус. — В первую очередь, не могли бы вы оказать мне любезность и рассказать историю вашего происхождения.

Найёдиу нахмурился. Он молчал и безуспешно выдыхал из пасти потоки смертоносного пепла.

— Мне хватило бы одного выдоха чтобы убить вас всех и еще половину города, — прищурился он. — Тело бы вернуть только.

— Но это не сегодня, — усмехнулась Велия.

— А почему ты меня не убил? Ну… Тогда… — спросил Колтрин осторожно.

— Я замешкался, не освоился еще, и мне Велия мешала. Она мне до сих пор мешает. А я ей. Это у нас взаимно.

Последние слова Найёдиу произнес с какой-то особенно едкой издевкой и, кажется, попытался ехидно улыбнуться.

Деметриус смущенно кашлянул.

— Не могли бы вы все же рассказать о себе? Откуда вы появились? Пожалуйста, будьте так любезны, — улыбнулся он.

Найёдиу задумался.

— Ну, раз уж мы здесь… Почему не рассказать. Меня создала Смерть. Точнее, она создала заготовку, а Жизнь ее оживила. Иногда они способны сделать что-то вместо. Чудовищ навроде меня у Смерти немало. Знаете, бывает, что чума выкашивает целые города? Это Каций развлекается. По приказу смерти, конечно.

— И ты тоже был какой-то болезнью? — спросил Колтрин.

— Не совсем. Я летал и выдыхал смертоносный дым. Люди меня не видели и да, они считали, что это болезнь. Ее называли морянкой, от слова мор. Распространялась быстро, собственно, со скоростью моего полета, смерть мгновенная и необъяснимая. Я был самой страшной болезнью. Когда полегло полмира, у Жизни лопнуло терпение, и она пригрозила меня убить. Да, да, Жизнь может и убить, только называет это "отнять у существа данную ему жизнь". Тогда Смерть и Жизнь были еще в очень хороших отношениях, они смогли договориться и заключили соглашение: я буду как бы спать, но, совершив определенный ритуал, люди смогут вызывать меня сами и я буду выполнять их приказы. Смерть создала книгу, а Жизнь спрятала ее в безлюдном месте. Потом ее все же нашли, и я превратился в чудище у других на побегушках.

— Значит, книгу не некромант писал, — сказала Велия.

— Некромант. Только не писал, а переписывал. Книга, которую писала Смерть, давно сгнила.

— Интересно, а почему ритуал заточен именно под некромантов? — спросила Велия.

— Смерть и Жизнь вместе так решили. Способности некромантов объединяют в себе силы жизни и силы смерти одновременно.

Некромантка подумала, что надо бы задать Найёдиу еще как минимум один вопрос, но позже и наедине. Избавиться от Найёдиу конечно надо, но прежде можно использовать его знания.

— Я все еще слышу твои мысли, — прорычал Найёдиу. — И все, что касается напрямую меня, я слышу очень четко. Так и быть, обсудим это позже. И да, если вы рассчитывали, что я скажу, как убить меня, не убив Велию, то спешу вас расстроить, такого способа нет, а если бы и был, не в моих интересах о нем говорить.

Найёдиу стал бледнеть и растворился.

— Чай перестал действовать, — констатировал Деметриус. — Но даже того, что я узнал, хватит на небольшую монографию. Подытожу все, что мы знаем о наоди, о Смерти и Жизни, потом добавить новое и…

Голос Деметриуса становился все тише и в конце концов старый маг перешел на неразборчивое бормотание.

Колтрин кивнул на дверь. Когда светлый и некромантка поднялись из своих кресел, Деметриус встрепенулся и поднялся следом. Распрощавшись, Велия и Колтрин отправились обратно в деревню.

"Я хотела тебя спросить, ты не знаешь, откуда у некромантов их болезнь? Почему они беспричинно умирают?" — мысленно обратилась к Найёдиу Велия.

"Знаю. Но вот рассказывать ли тебе? Ладно, так и быть, тебе повезло, что я чрезвычайно болтлив и давно ни с кем не общался… Много лет назад, так давно, что я тогда еще был свободным, некроманты не могли оживлять людей, они только возились с мертвецами, поднимать их могли, но не более. И умирали они как и все магов. Потом Жизни взбрело в голову наделить кого-то даром воскрешения и для этой цели она выбрала некромантов. Смерть идею сестры не оценила и стала умерщвлять некромантов в отместку. Тогда Жизнь добавила некромантам способность воскресать много раз. Смерть не сдавалась, и тогда Жизнь подарила некромантам мертвую воду. Это было уже после того, как я стал чудищем на побегушках. Еще она сделала так, что если меня вызвать, вместе со мной стал появляться новый источник мертвой воды", — охотно рассказывал Най.

"А живая вода?" — спросила Велия.

"Живая вода появилась задолго до мертвой. Так вот… Что дальше-то было?"

Голос в голове Велии на пару мгновений замолчал.

"В общем, в конце концов Жизнь и Смерть договорились, что у некромантов будет мертвая вода, сто шестьдесят одна жизнь и возможность оживлять людей не чаще нескольких раз в месяц", — договорил Найёдиу.

"У меня складывается ощущение, что все кругом…" — Велия не сумела выразить мысль четко.

"Вся ваша жизнь это противостояние Жизни и Смерти. Да, так и есть", — закончил Найёдиу за некромантку.

Колтрин и Велия пришли к порталу. Некромантка шагнула в портал и вернулась в деревню первой.

— Отправимся в Нитонг завтра, а сегодня отдохнем, — дождавшись, пока Колтрин появится из портала вслед за ней, сказала Велия.

— Как скажешь, когда речь идет об отдыхе я всегда "за", — ответил светлый.

Вемир и Альва ждали Велию у нее дома. Похоже, Альва всерьез решила караулить некромантку, дожидаясь, пока та возьмет ее в какое-нибудь путешествие.

Когда Колтрин и Велия вошли, Вемир стоял на кухне с большим ножом и крутился вокруг огромного куска свинины. Альва стояла рядом с недовольным лицом.

— Зачем мы его купили? Чтобы есть, или чтобы спорить, как его разделать? — спросил альдор.

Альва заметила вошедших и переключилась на них.

— О! Ну как вы сходили? — заметив гостей, спросила Альва.

Она сразу перестала хмуриться и улыбнулась.

— Безрезультатно, — ответила Велия. — Теперь поедем в Нитонг. Кстати, надо выяснить где он…

На кухне было довольно темно, Велия зажгла лампу и разложила карту на столе. Карта была потрясающе подробной, здесь была отмечена даже "Дубовая роща".

— Похоже, Альве повезло, — сказала некромантка. — Нитонг близко, максимум два дня пути, если не торопиться. Порталы от него далеко, смысла в них нет, так что поедем на лошадях. Так о чем вы тут спорили? Не можете поделить кусок мяса?

— Ага… Кто-то свинью зарезал, мы купили кусок, а теперь не можем решить, как разделать и как готовить, — пояснил Вемир.

— Не "кто-то", а Отан свинью зарезал, его зовут Отан, он был у нас на свадьбе, — раздраженно пояснила Альва.

— Давайте я сама все сделаю. А то поссоритесь еще, — предложила Велия.

— А ты умеешь? — с сомнением спросила Альва. — Как ни вспомню, всегда другие готовили.

— Умею. Просто я ленивая и готовлю не часто.

Велия подошла к стене и нажала на одно из бревен. Открылась потайная дверца.

— Тайник? — удивилась Альва.

В тайнике лежал мешочек с солью и несколько мешочков с сушеными травами, сушеными грибами, перцем, а еще там лежал длинный и широкий кухонный нож. Да, у некромантки был тайник с приправами. И ножом. Еще там лежало несколько десятков монет, про которые она уже забыла. Велии пришлось залезать в тайник, потому что на кухне были только ножи, оставшиеся от Гренны, а значит хорошими они быть не могли по определению. Специй так и вовсе не было никаких.

Велия разожгла огонь, разделала мясо, положила в котел и поставила на огонь, затем добавила немного воды, посолила, кинула в котел по несколько щепоток разных трав, добавила морковь и лук.

— Ты похожа на ведьму, которая варит зелье, не хватает только зловещего смеха, — заметил Колтрин.

Некромантка вновь пожалела, что не умеет зловеще смеяться. Научиться уже что ли, наконец?

Пока Велия колдовала над мясом, Колтрин рассказывал о Деметриусе. Оказалось, уже по дороге обратно он вспомнил, что один преподаватель в академии рассказывал им про Деметриуса. В основном это были всякого рода байки о том, как Деметриус побеждал чудищ и злых духов. Истории эти были полны героизма, отваги и приукрашиваний. Светлый принялся пересказывать их одну за другой. В конце концов, истории про Деметриуса кончились, а мясо было еще не готово, и Колтрин плавно перешел к байкам со времен своей учебы. Они отличались от рассказов о Деметриусе. Пафосом в них и не пахло.

— Учителя это отдельная история, — говорил светлый. — Один постоянно говорил, что у нас навоз вместо мозгов, другой принимал экзамен только если группа подарит ему бочонок пива. Вообще, чтобы учить кого-то магии, нужно выучиться на мага, это занимает лет семь-восемь, в зависимости от специализации, а потом еще отучиться несколько лет на магистра. Всех учителей мы зовем магистрами, а один требовал, чтобы мы звали его исключительно наставником. Он у нас преподавал теоретические основы магии, это было еще на первом курсе. К нему на экзамен надо было подготовить конспект, переписать несколько глав из книги. Наши конспекты потом собирали, прошивали и делали из них новые экземпляры книги, так что писать надо было аккуратно. Я замотался и забыл сделать этот конспект, вспомнил только за пару часов до экзамена. А мой друг просто всю ночь кутил и был не прочь перенести экзамен хотя бы на денек. В общем, нам не пришло в голову ничего лучше кроме как устроить пожар. Мы подожгли кладовку. Поджигатели из нас вышли не очень хорошие, друг подпалил штаны, мне его тушить пришлось, но пожар мы все таки устроили. Нас всех из академии выгнали, пожар быстро потушили, а экзамен не перенесли, даже не стали ждать, пока дым выветрится. В итоге экзамен я кое-как сдал, договорившись донести конспекты на следующий день. Всю ночь их писать пришлось, рука потом еще неделю болела. А друга моего отчислили… С первого курса, представляете?

Светлый рассказал еще несколько историй, когда, наконец, подоспело мясо. Каждому досталась огромная порция.

— Такого я еще не ела, — дожевав первый кусок, сказала Альва.

Выражение лица у нее было странное.

— Какого? — удивилась Велия.

Некромантка сосредоточилась на вкусе. Вроде не пересолила. И мясо не тухлое.

— Пряного, — подобрала слово Альва. — Так много приправ и специй. Удивительно, но это вкусно. И сочетается. А мы обычно использовали только соль. Ну, может, укроп с петрушкой…

— Представляю, сколько все это стоит, — повел бровями Вемир. — Половина из этих приправ в наших краях не растет.

— Я это на ярмарке купила. Раньше у меня было много денег. Могла себе позволить, — сказала некромантка.

Да, раньше у Велии были деньги, работа и спокойствие. А сейчас ничего этого нет, зато есть монстр, у которого надо отвоевывать собственное тело.

"Отвоевывать? Да я еще даже не начинал воевать", — раздался в голове некромантки голос Найёдиу.

"Зато я начала", — мысленно рявкнула Велия и вцепилась зубами в кусок мяса.

"Тогда придется и мне последовать твоему примеру," — с угрозой в голосе сказал Най и замолк.