Легенды об альдорах

Глава 7

"И каков же твой план?" — раздался в голове голос Найёдиу.

"Побыстрее сдохнуть и поскорее смириться со смертью светлого, а что?" — со злостью подумала некромантка.

Ну почему, почему этот олух влез куда его не просили и так все усложнил?

Приговор наконец был зачитан. Палач поджег костры. Огонь разгорался медленно, но в конце концов занялся как полагается. Трещали ветки. Дыма было мало, да и тот сдувало ветром.

"Даже если бы ты этого действительно хотела, побыстрее не получится. Я пока бессмертный, и ты вместе со мной. Ты надышишься дымом, обгоришь, но не умрешь. Ты даже сознание не потеряешь, ведь я делаю тебя сильнее. И в то же время контролирую. Если я захочу, ты мигом лишишься чувств. Понимаешь, к чему я клоню? Помнишь наш недавний разговор? Как насчет уступить мне пять минут?" — спросил Най.

Велия задумалась. Ее костер разгораться не спешил, а вот Колтрин уже вовсю кашлял дымом.

Самое страшное в смерти — ощущение четкой границы: вот ты дышал и вот уже не дышишь. Делаешь последний вздох, ощущаешь последний удар сердца, чувствуешь, как последний в твоей жизни порыв ветра обдувает лицо, ботинки жмут, муха жужжит, и в один момент все это становится уже неважно. Страшно умирать в первый раз. Да и во второй. А потом смерть становится рутиной. Рутиной она давно стала для Велии, но для Колтрина все иначе, что видно по его лицу с гримасой безумного ужаса на нем.

Огонь в костре некромантки вдруг разыгрался не на шутку и теперь, казалось, был всюду. В этот момент Велия поняла, что у нее есть только один выход.

"Ладно, твоя взяла. Но я не хочу просто потерять сознание, я хочу освободиться и спасти того чудика с соседнего костра. Мне нужны твои когти, твоя сила и твоя помощь", — подумала Велия.

"В обмен на…" — протянул Най.

"Да, да, я помню, давай уже!"

Най усмехнулся и начал действовать.

Велия почувствовала что у нее выросли когти, а мышцы стали крепкими как сталь. С первым же усилием цепь, которой ее приковали к столбу, лопнула. Кандалы и ошейник Велия разорвала за считанные секунды, будто они были сделаны из бумаги, а не из металла. Некромантка спрыгнула на землю одним мощным прыжком, пролетев прямо через стену огня, и ринулась к костру Колтрина. В толпе кто-то закричал, словно подав остальным сигнал, и люди начали разбегаться с площади. Велия прыгнула в костер к светлому и разрезала когтями цепи. Она на миг захотела просто взять его на руки и вынести из огня, но решила, что это будет уже слишком. Пусть сам выбирается. Светлый и впрямь смог сам выбраться из костра, правда не очень успешно: он упал, когда прыгал, ободрав руки и колени.

— А что дальше? — сбивая огонь с правой штанины, спросил Колтрин.

— Убираемся отсюда.

На площади, по крайней мере в той части, что ближе к кострам, людей уже не было. Велия перерезала когтями железные браслеты на руках и ногах Колтрина, и попросила Ная вернуть ей обычный облик, что он немедленно и сделал.

"А где слова благодарности?" — пробурчал Найёдиу.

Велия не стала отвечать. Пусть сам ищет ответ в хаосе ее мыслей.

"Да что там искать. "Иди в пень" не очень глубокая мысль и лежит на поверхности", — брякнул Най.

— Нужно забрать вещи и лошадей, иначе мы далеко не уйдем, — заметила Велия.

— Да… Ивори нам будет очень рада… — протянул Колтрин.

Их не преследовали, видимо стража решила с ними больше не связываться, так что бежать они не стали. Когда люди на улицах видели их, то либо не узнавали и не обращали внимания, либо узнавали и с воплями бежали прочь.

"Слушай, тебе альдоры вообще не мешают? Когти, зубы, сила…" — спросила Велия у Найёдиу.

"Альдоры надо мной не властны. Но есть места, где не действует магия, вот там да. Там мне будет паршиво. Правда когти и все прочее останется, это не магия, это моя сущность."

Ивори не оказалось дома. Колтрин бесшумно распилил магией дверь и вошел в дом.

— Испортили дверь… Хотя, так ей и надо, — сказала Велия.

— Кстати, это общая черта у всех воров, зачастую они больше наносят вреда хозяевам дома, чем приносят пользы себе. Мы вот сломали дорогую дверь, а украдем только наши сумки…

— У нас в сумках деньги, и моя карта, без которой я теперь как без рук. А еще я могу что-нибудь кроме наших сумок взять и будет равноценно.

— Вообще, я не это имел в виду…

Они поднялись на второй этаж и разошлись по комнатам. Велия забрала свою сумку и зашла в комнату к Ивори, где присвоила себе ее серебряный браслет с аметистом. Красивые побрякушки, которые можно обменять на деньги, лишними не бывают.

Колтрин уже ждал некромантку в коридоре. Он заметил, что Велия вышла из комнаты Ивори с браслетом в руках, но ничего не сказал. Они спустились на первый этаж, прошли через коридор и у самого выхода столкнулись в дверях с Ивори. Она остолбенела, но уже через пару мгновений отмерла.

— Убийцы! Убийцы! — заорала Ивори во все горло и побежала по улице в поисках стражников, которые, прослышав о случившемся на площади, благоразумно отсиживались где-то.

Велии и Колтрину пришлось бежать в другую сторону. Они несколько раз свернули, постепенно замедляясь, и перешли на шаг. За ними по-прежнему никто не гнался. Не нашлось в этом городе самоубийц.

Конюхи в обеих конюшнях встретили сбежавших с собственной казни преступников спокойно, даже в некоторой степени безразлично. Похоже, о случившемся они не знали, да и откуда? Они, в отличие от бездельников, собравшихся недавно на площади, работали в поте лица: лошади ждать не будут. Точнее, будут конечно, куда они денутся, но вот хозяева уже вполне смогут предъявить конюху претензии за плохо выполненную работу.

Светлый и некромантка вскоре выбрались из города и поехали по дороге в сторону деревень. Где-то там, по ощущениям Велии, жил Ледат, и она направлялась к нему.

— Альву и Вемира нужно спасать, — сказал Колтрин, когда городские стены оказались далеко позади, а сердце перестало стучать как бешеное.

— Зачем? Их увели альдоры, это разве плохо? — наивно спросила некромантка.

— Плохо. Точнее, плохо для таких как Вемир и Альва. Вемир ведь сбежал в Горн Гросс не просто так.

— Я думала, он там от магов прятался.

— Он сбежал из Амтара и скрылся в Горн Гроссе. Он мне рассказывал немного про Амтар, да и от других я о нем слышал. Место пренеприятное.

Колтрин замолчал.

— Я о нем особо ничего не знаю, давай, рассказывай, — поторопила Велия.

— Хорошо… В Амтаре альдоров учат использовать свои силы. Это как магическая академия, только для альдоров. И с этой точки зрения все хорошо. Но помимо множества полезных знаний, альдорам в процессе обучения прививают ненависть к магам, если у них ее нет, и иногда довольно жесткими способами. Они меняют взгляды на магию и магов. Если Альва не сможет сбежать из Амтара, и если обучение пройдет как запланировано, она тебя возненавидит. В Амтаре учат ненавидеть некромантов, и обвинять их во всех бедах нашего мира. Остальных магов альдоры должны в этих бедах подозревать. Но это только полбеды.

— А остальная половина в чем?

— Альдоров учат пытать и убивать магов. У них там целая тюрьма для этого есть.

— А если человек не способен на такое?

— Они сначала рассказывают, что не все альдоры убийцы, что можно отсиживаться в тылу, но на деле все равно стараются привести человека к убийствам и пыткам, а если альдор оказывается не способен выполнять свою работу, остатки дней он проведет в тюрьме. Вемир сбежал из Амтара после того как его начали учить пыткам.

— Да уж, их, пожалуй, нужно выручать, — повела бровями Велия.

— Попробуем их нагнать? — предложил Колтрин.

Некромантка замялась.

— Мы же можем отвлечься на денек?

— Думаю, один день уже ничего не решит. Мы все равно их не нагоним.

— Тогда давай сначала съездим в Авенталь к Ледату, потому что до него уже недалеко, а потом отправимся за ними. Если Ледат поможет разобраться с моей магией и Найёдиу, это может пригодится для борьбы с альдорами. И вообще, мы за этим сюда и ехали.

— Ладно. Только вот как магия поможет против альдоров?

— Не знаю… Добавит мне уверенности в себе?

Колтрин хмыкнул.

— А кто такой Ледат и как ты понимаешь, где он? — спросил светлый.

— Ледат учил меня некромантии. Мы воспользовались заклинанием, выпили кровь друг друга и теперь всегда можем друг друга найти. У вас нет таких заклинаний?

— Нет…

Колтрин помолчал и задумался.

— И все же, почему Ивори так поступила? — вдруг спросил светлый с горечью в голосе.

— Мы убили короля, — пожала плечами Велия.

— Это ясно. Но я на ее месте не решился бы обречь кого-то на смертную казнь.

— А что бы ты сделал, если бы узнал в ком-то преступника с листовок? — поинтересовалась некромантка.

— Не знаю… Если им за это грозит казнь, я бы ничего не сделал. А если бы я узнал в листовках кого-то из знакомых, я бы сначала с ними поговорил, спросил, что они думают об этих листовках. Если бы они действительно были преступниками, они наверное наврали бы что-то, а я бы поверил, даже если бы их слова звучали совсем не убедительно… Я вот сейчас подумал, может Ивори кому-то из нас мстила? Но она знакома только со мной, а ей не за что мне мстить. Ты что думаешь?

Некромантка молчала.

— Что ты думаешь? — повторил Колтрин, видимо подумав, что некромантка не расслышала вопрос.

Велия продолжила тянуть паузу, пока молчание не стало совсем неловким.

— В общем… Мы с Ивори знакомы. Она могла меня узнать.

— Та-ак… — протянул светлый. — И что ты ей сделала? Ограбила? Сделала живого мертвеца из ее отца?

— Хуже…

Колтрин недоуменно посмотрел на некромантку.

— Помнишь, ты говорил, что Мариус и Гарнет приютили девочку сироту? И потом она пропала? Так вот, это была я, и никуда я не пропадала. Они узнали, что я некромантка, а Мариус отвел меня в глухой лес и бросил.

— Прямо как в той сказке про непослушных детей. Глупая и жестокая сказка… Извини, продолжай.

— А нечего продолжать. Он сделал это ночью. Отвез на лодке и бросил посреди лесной чащи. Видимо, Гарнет была против, и пошла искать меня, а потом Мариус пошел за ней… Думаю, Ивори считает меня виноватой в смерти ее родителей.

— Я надеюсь, ты сама себя виноватой не считаешь?

Некромантка задумалась и отрицательно покачала головой.

— Вот и хорошо, — сказал Колтрин.

Повисла очередная неловкая пауза. Они приехали в деревню и поехали по длинной улице, ловя на себе заинтересованные взгляды жителей. Те пока не кинулись к ним спрашивать, что они здесь забыли, но стоит только спешиться, и они непременно кинутся. Велия постаралась найти новую тему для разговора.

— Кстати, я вот браслет у Ивори украла, а ты даже не ворчал, — сказала некромантка.

Колтрин улыбнулся.

— Я определенно намерен, что называется, хорошо на тебя влиять, но ворчание мне в этом точно не поможет.

— И какие же у тебя планы?

Светлый задумался.

— Это не планы. Я бы хотел, чтобы ты перестала воровать и пришла к пониманию ценности человеческой жизни. Но кто я, чтобы настаивать? Я люблю тебя любой, несмотря на твои недостатки, иначе просто не имел бы права любить. Некоторые говорят, что когда любишь, ты должен любить в человеке все и до конца, но у меня вот не получается любить тебя вместе с твоими плохими поступками. Нет, меня они не сильно волнуют, они были в прошлом, ничего уже не поделаешь, просто я боюсь, что ты убьешь еще кого-то, или сделаешь что-то плохое. И я хочу попытаться это предотвратить. Не знаю, имею ли я на это право, но я попытаюсь, как я уже говорил, хорошо на тебя влиять. Если ничего не выйдет, мне, наверное, придется свыкнуться с убийствами и прочим. Но не знаю, смогу ли я, и нужно ли мне это. Но ты мне точно нужна. Я не знаю…

Колтрин оборвал свой сумбурный монолог и растерянно вздохнул.

"Он такой забавный, когда путается в паутине собственных моральных принципов, как глупая муха. Кстати, ты должна мне пять минут, ты помнишь?" — прозвучал голос Найёдиу в голове у Велии.

"А ты не можешь взять их без разрешения?"

"Если бы мог, давно бы взял, не сомневайся. И далеко не пять минут. У тебя сильное сознание, я не могу захватить твое тело целиком. Могу превратить руку в лапу, вызвать приступ тошноты или боли, но не больше, и только поэтому ты еще жива"

"А раз не можешь, то и катись".

Найёдиу ничего не ответил, но она почувствовала его недовольство.

— Далеко нам еще? — спросил Колтрин, когда деревенские дома остались далеко позади.

Сначала они ехали по лесной дороге, но вот дорога стала тропинкой и грозила совсем исчезнуть. Лес становился гуще и на лошади через него стало не так-то просто продираться.

— Где-то близко, впереди, — сказала Велия.

Впереди был бурелом, и не было видно ничего, что хоть сколько-нибудь походило бы на жилище.

"Знаешь, я обнаружил, что разъединить твое тело и сознание не так уж сложно, и кое-что придумал, — раздался голос Найёдиу вновь. — Раз ты не даешь мне хозяйничать в своем теле, тебе оно тоже не достанется, и так будет до тех пор, пока ты не передумаешь!"

Велия не успела ничего ответить. Мир вдруг погас. Не стало ни леса, ни лошади, ни Колтрина рядом. Некромантка парила в темноте и пустоте.

"Ты будешь тут, пока не согласишься на мои условия!" — сказал Най.

Велия ничего не ответила. В первые мгновения она испугалась, но немного поразмыслив она не стала паниковать и решила просто подождать. Колтрин наверняка попытается ей помочь и она в него верила.

"Вечно он тебя спасать должен что ли?" — спросил Найёдиу ехидно.

"Не захочет, пусть не спасает. Но он захочет, так что сам виноват", — ответила некромантка.

Колтрин попытался привести Велию в чувство. Она в один миг словно заснула и свалилась с лошади, чуть не сломав себе шею. Некромантка никак не реагировала. Светлый задумался. Лошади не могли идти дальше, слишком густой здесь лес, да и бурелом кругом. Нести Велию на руках дольше пары минут Колтрин не смог бы, он объективно оценивал свои физические возможности. Маги обычно тренируют мозг, а не мышцы, а светлый был самым обычным магом в этом смысле. Можно было попробовать потащить некромантку на спине, но Велия не мешок с брюквой. Поднять и перемещать ее с помощью магии по лесу, где кругом деревья, Колтрин не очень хотел, но выбора у него не оставалось. Понять бы еще, куда двигаться.

Светлый решил, что идти нужно вперед, поднял Велию в воздух и успел сделать пару шагов, но услышал невдалеке треск веток.

— Кто здесь? — спросил светлый.

Тишина была ему ответом. Он оглядывался, всматривался вглубь леса, но незнакомец тихо подошел сбоку и неожиданно появился из-за деревьев.

— Ох ты ж! Что творится! Ты маг что ли?! Эка невидаль! — воскликнул незнакомец, увидев как Велия парит в воздухе.

Это был высокий, худой мужчина с темными длинными волосами и бородой. Борода его здорово старила, но по голосу и волосам, лишь слегка тронутым сединой, было ясно, что ему, вероятно, немногим больше тридцати. На правой руке у мужчины не хватало указательного и среднего пальца, а нос когда-то давно был сломан.

— И как вас сюда занесло? А это кто? Эк ты ее… Того самого… Летаешь!

У незнакомца был хрипловатый и немного скрипучий голос.

— Ей стало плохо, она упала в обморок, — начал придумывать на ходу Колтрин. — Мы искали мага, нам нужна его помощь. Он живет где-то неподалеку, вы не знаете где? Его зовут Ледат.

Мужчина задумался, подошел к висящей в воздухе некромантке, присмотрелся к ее лицу и сказал изменившимся голосом:

— Это я Ледат. Идите за мной.

Оказалось, голос у него совсем не хриплый и не скрипучий.

Ледат пошел прямо через бурелом, там был проход. Через несколько десятков шагов они пришли к домику. Бревенчатый, не очень большой, снаружи он выглядел уютным. Внутри он состоял из сеней и одной комнаты, совмещавшей и кухню и спальню. Вся мебель была деревянной, очень простой, явно сделанной своими руками. На полу, около печки, стояло лукошко с соломой, в котором, как в гнездышке, спал ежик. Между иголок у него застряло несколько соломинок.

— Клади ее сюда, — сказал Ледат, указывая на кровать.

Сам он сел на скамью у стола и пригласил Колтрина сесть рядом.

— Я, кажется, знаю, зачем вы пришли. Это из-за наоди?

Светлый удивился.

— Да. Откуда вы знаете?

— По легенде, для его создания нужна именно некромантка. Некоторые считают, это потому, что смерть тоже женщина. Велия — самая сильная из некроманток, ныне живущих и поддающихся влиянию альдоров. А без альдоров, то есть добровольно, на создание наоди никто не пойдет. Вот так…. Когда я узнал, что наоди был создан, то подумал, что Велия умерла, ведь для его создания нужна жертва. Жуткое чувство… А теперь расскажи, что произошло. Все, что знаешь.

Пока Колтрин рассказывал, в голове у Велии велся другой разговор.

"Раз уж мы ждем, надо о чем-нибудь поговорить. Например, мне интересно, сколько тебе лет?" — спросила некромантка.

"Тридцать шесть тысяч семьсот двадцать один год" — ответил Найёдиу.

"Ого", — присвистнула Велия.

В реальности у нее получалось свистеть из рук вон плохо, а здесь, в темноте, мысленно свистеть получалось отлично.

"Это не так много. Я, среди чудищ, которые служат Смерти, самый молодой."

"И мудрости за все эти годы не набрался", — продолжила некромантка.

"Так неоткуда было. Я только и делал, что убивал, а для того чтобы убивать много ума не надо. Особенно мне. Это людям надо выдумывать оружие, учиться им пользоваться, а потом придумывать план для убийства, чтобы оно точно удалось, и чтобы никто о нем не узнал. Мне для убийства никаких усилий прилагать не нужно, и мудрости набираться неоткуда," — ответил Най.

Когда светлый закончил рассказывать, Ледат молча загремел посудой. Он размял в ступке какие-то синие ягоды, добавив к ним мутную желтоватую жидкость из стеклянной колбы. Затем он открыл деревянный люк в полу, который был так хорошо подогнан под доски, что Колтрин его даже не заметил, и спустился по лестнице в большой подвал. Ледат вернулся оттуда с охапкой какой-то сушеной травы. Он положил травы вместе с толчеными ягодами в котел, залил их водой и поставил на огонь. Ледат сел обратно на скамью и принялся стругать ножом веточку дерева, превращая ее в щепки и сгребая их в кучу на столе.

— Мы проникнем к Велии в голову, — сказал он. — Мне нужно объяснить ей как сосуществовать с Наоди.

— Объяснить? И что значит сосуществовать, мы разве не хотим его победить?

— Нет. Велия и Наоди — единое и неразделимое целое. Теперь это так, Сейчас они борются друг с другом, но борьба ни к чему не приведет. Просто поверь, в этом бою нельзя победить. Их сознания должны слиться, но в то же время некоторые границы должны остаться, чтобы Велия не потеряла рассудок. Это и нужно ей объяснить. Вот так… А кто она для тебя? Ты же светлый маг, верно? Что у тебя общего может быть с некромантами?

Колтрин смутился и долго раздумывал, что ответить. Ледат вгляделся в лицо светлого.

— О… Не говори, я понял. А ты не ищешь легких путей, да? Я думал, ее никто никогда не полюбит. Я рад, что ошибался. И как у вас дела?

— Никак.

— Она тебе так и сказала?

— Не совсем, она сказала, что ей надо подумать,

— Если она говорит, что ей надо подумать, значит так и есть. Правда думать она может очень долго, но это уже другой вопрос. Вообще, с ней всегда было сложно, она сторонится светлых чувств. Что там любовь, она считает любое проявление доброты слабостью. При этом спасает всех, кого может, стараясь дать всем понять, что делает им великое одолжение, хотя на самом деле делает это для себя. Но это ничего, с возрастом пройдет. Я тоже таким был когда-то. Молодых манит тьма, особенно некромантов. Вот так…

Закипела вода в котле. Ледат долго варил травы, усиленно размешивая. Травы растворились в воде практически полностью. Получившуюся зеленую жижу Ледат перелил в глиняный горшок, помешал деревянной ложкой некоторое время, достал с полок две кружки и наполнил их. В горшке осталось еще много варева.

— Пока теплое, на вкус не так отвратительно, пей, — сказал Ледат.

Колтрин послушно выпил целую кружку, отчаянно борясь с желанием выплюнуть эту гадость и опустошить желудок следом. На вкус оно было как редька, с нотками сырой рыбы и чего-то стухшего. Ледат выпил свою порцию залпом и даже бровью не повел.

— Надеюсь, мы не будем допивать? — спросил Колтрин, с опасением косясь на остатки жижы в горшке.

— Нет. Остатками нужно намазаться, — ответил Ледат.

— Знаки какие-то начертить?

— Нет. Просто надо чтобы отвар проник еще и через кожу. Можно намазать руки, можно ноги. В действительности, на что дурости хватит, — усмехнулся Ледат.

Колтрин глупо улыбнулся, закатал рукава рубашки и принялся мазать руки.

Травяной отвар удивительно быстро впитался в кожу, а руки стали похожи на лягушачьи: все в пятнах от ярко зеленого до болотного и коричневого цвета. Колтрин задумался, отмоется ли это теперь, но спрашивать не решился: слишком малозначительным было это уточнение на фоне происходящих событий.

— Это отмоется, — заверил Ледат, угадав невысказанный вопрос. — Но не быстро, — добавил он, немного погодя.

Ледат окунул палец в остатки травяной жижы и нарисовал Велии знак на руке. Затем он взял с полки маленький пузырек с прозрачной жидкостью и капнул Велии в глаза.

— Ляг на пол, — сказал Ледат.

Колтрин лег, не задавая лишних вопросов. Ледат кинул в затухающий огонь щепки, которые настрогал ранее, и лег на пол следом за светлым. Дыма от щепок было так много, что он не успевал уходить в трубу и проник в комнату. Попеременно запахло медом, болотом, цветами, дегтем, коровьим навозом, клубникой, свежескошенной травой и яблочным вареньем. Вскоре запахи смешались, существуя и ощущаясь одновременно, а потом вдруг пропали. Закружилась голова. Мир поблек и исчез. Сознание на секунду погасло, словно светлый заснул крепким сном. Очнулся он стоя в чистом поле. Ледат обнаружился неподалеку и положение его было безрадостным: трехметровый, совершенно лысый молодой человек в сером балахоне вцепился некроманту в воротник. Незнакомец поднял Ледата над землей и тряс его как нашкодившего котенка.

— … до добра оно тебя не доведет! Да и врешь ты как козленок! Я мысли твои вижу, а правда с ними не сходится! Вот где твой светлый маг сообщник? Где он бултыхается?

— Я тут! — выкрикнул Колтрин, привлекая к себе внимание.

— О! А мы, наверное, тебя ждали! — сказал странный незнакомец и опустил Ледата на землю. — Ты тот самый светлый маг, который хочет покопаться в мозгах одной молодой мертвомантки вместе с одним немолодым мертвомантом? — спросил трехметровый человек.

— Он самый, — подтвердил Колтрин чуть помедлив.

Ему понадобилось время, чтобы мысленно расшифровать сказанное незнакомцем.

— А вы кто? — спросил Светлый.

— Я страж людских мозгов! Без моего дозволения в них гулять нельзя.

Светлый задумался.

— А как же слухачи? Или они у тебя сначала спрашивают?

— Нет, что ты. Им не нужно спрашивать, им уже все позволено, они все таки мои дети. Их матери правда об этом не знают. Но мы не об этом сейчас! Подойди-ка поближе, а то у меня орнамент в голове не складывается, — сказал хранитель мозгов и поманил Колтрина пальцем.

Хранитель мозгов положил Колтрину руку на голову и, закрыв глаза, начал тихонько мычать. Вскоре он закончил мычать и вынес вердикт:

— Ладно, теперь я вижу, что вы не какие-нибудь брехливые козлята и вам можно верить. И намерения ваши пушисты как белкин хвост. Можете идти к своей мертвомантке в голову.

Внезапно посреди поля появилась арка из белого камня, проход в которую был закрыл полупрозрачной, мерцающей фиолетовыми огоньками завесой.

За завесой было уже не поле, там было темно и пусто.

— Да, вашу мертвомантку надо выручать! — протянул хранитель мозгов и кивнул в сторону арки.

Колтрин, не дожидаясь, пока станет страшно, шагнул вперед сквозь завесу и очутился во тьме.

— Смотри-ка ты, опять он тебя спасает! — услышал Колтрин громкий рычащий голос.

Голос слышался отовсюду одновременно, совершенно непонятно было, откуда он идет. А еще пропало ощущение тела. Светлому показалось, что это похоже на смерть, но он старался об этом не думать.

— Колтрин? — прозвучал голос Велии.

— Да! Мы тебя вытащим! — взволнованно крикнул светлый, пытаясь разглядеть в темноте хоть что-то.

— Я тебя хорошо слышу, не ори, — спокойно сказала некромантка.

— Ладно, — сказал Колтрин на порядок тише. — Я нашел Ледата, точнее, он нашел меня. Он говорит, что знает, как помочь. Он скоро должен появиться.

— Ждем не дождемся, — прорычал Найёдиу.

Най замолчал и повисла тревожная тишина. Из-за непроглядного мрака вокруг, тишина была просто невыносимой. Некромантка совсем не ощущала здесь времени и не понимала, парит она в пустоте день, неделю или несколько минут.

— Ты еще тут? — спросила некромантка.

— Да, — ответил Колтрин.

— Когда ты замолкаешь, непонятно, где ты.

— Могу болтать без умолку, если тебе так будет спокойнее.

— Ты хоть понимаешь, как это слащаво прозвучало? — заметил Найёдиу.

— Тебя не спрашивали, — буркнула Велия.

— Не обращай на него внимание, он древнее воплощение зла, что с него взять, — усмехнулся Колтрин.

— И впрямь, реагируй спокойнее, тебе с ним жить всю оставшуюся жизнь, — прозвучал в темноте новый голос.

Ледат наконец появился.

— Всю оставшуюся жизнь? Ты же говорил, что он знает, как помочь, — возмущенно сказала Велия.

— Да, — подтвердил Колтрин не очень уверенно.

— И?!

— Ледат сказал, что вы сможете мирно сосуществовать. Это не лучший выход, я знаю. Я не захотел тебя расстраивать, потому и не сказал сразу, — признался светлый.

— Ну, все, хватит болтать. Давайте закончим с этим поскорее. Для начала, перенесемся в место посветлее и поуютнее. Скажем, на какую-нибудь солнечную поляну, — предложил Ледат.

— Он меня тут запер, — пожаловалась Велия.

— Значит отопрись! У тебя сильное сознание, ты на это способна. Тебе нужно понять одну вещь: если бы Наоди здесь был главным, тебя бы уже не было. А раз ты еще здесь, то давай, возьми свое сознание под контроль! — воскликнул Ледат.

Велия не слишком вдохновилась сказанным.

— Мы тут до вечера ждать будем? — недовольно спросил Ледат. — Не спи, я для кого тут распинался?

Велия сосредоточилась и представила себе поляну, но у нее ничего не вышло: то ли с воображением у нее туго, то ли сознание было не таким сильным, как Ледат рассказывал.

— Может, ты хочешь остаться здесь? А что, ничего не видишь, ничего не чувствуешь, ничего хорошего, но и ничего плохого. Тебе, видимо, это нравится? Тебя все устраивает, раз ты даже не стараешься? — подначивал Ледат. — Впрочем, это твой выбор. Но если я не прав, вот тебе еще совет: мысли шире. Не получается с поляной, представь горы, не получается с горами, перенеси нас в лес. Главное, сделай хоть что-нибудь. Нам нужно что-то получше этой непроглядной тьмы.

Сразу после его слов вокруг посветлело. Всеполгощающая чернота превратилась в не менее всепоглощающую серость.

— Вот так. Уже лучше. Но мы все равно друг друга не видим. И я просил хотя бы лес. До тебя медленно доходит, но это ничего, я уже привык. Продолжай, продолжай.

Велия разозлилась. Почти без паузы все они оказались посреди серой пустыни. Небо застилали грозовые тучи. Сухая земля, не видевшая дождя несколько десятков лет, растрескалась. Из самых больших трещин с ревом вырывался синий огонь.

— Мрачновато, но со вкусом, — похвалил Ледат.

Он стоял справа от некромантки, а светлый слева. Найёдиу держался на расстоянии и жался к горизонту.

— Он тебя боится, — шепнул Ледат. — Ты не сможешь его уничтожить, но теперь он будет под контролем. Даже если ты позволишь Наоди принять свой облик, ты сможешь управлять его телом когда захочешь. То средство, с помощью которого мы проникли к тебе в голову, поможет тебе обрести равновесие. Когда ты очнешься, все будет иначе.

— Я не совсем понимаю. Все неопределенно как-то, — поморщилась Велия.

— Да я тоже не особо понимаю, — заявил Ледат. — Магия — не математика. Тут в принципе нет ничего определенного. Да, обычно два плюс два это четыре, но если очень хочется, то можно и семь. К тому же, знаешь ли, нечасто приходится работать с живым наоди. Пойми главное: ты сильнее, воевать с наоди не надо, прими его как новую часть себя. Ты сможешь использовать его силы и его тело. Ты будешь главной, а он сможет стать твоим помощником. Я капнул тебе в глаза сок одной травы, у которой даже названия нет, она должна помочь вашим сознаниям примириться. Но важнее, чтобы ты сама пришла к этому. И он, конечно, тоже… Вам обоим нужно понять, что вражда бессмысленна. Вот так.

Велия заметила, что силуэт Колтрина померк.

— Кажется, дым мыслелова рассеивается. Скоро мы уйдем, и будем ждать тебя. Также, как ты выбралась из темноты в эту пустыню, выберись и в реальный мир. Справишься?

— Справится, — сказал Колтрин ободряюще, прежде чем исчез.

Ледат кивнул, постоял немного молча и растворился следом. Найёдиу с его уходом осмелел и подошел к Велии. Он расправил обе пары крыльев, словно они затекли, потянулся всеми лапами и длинной шеей и сказал:

— Хоть тут я могу побыть в своем обличии. В твоем быть уже поднадоело. Приедается.

Велия не ответила. Она села на землю, подальше от огня, и закрыла глаза. Нужно было сосредоточиться. Как у нее получилось выбраться из тьмы? Она думала о поляне, о чем угодно, но все получилось только когда думать она перестала. Магия обычно исходит из усилия мысли и воли, но сейчас она не колдует, а управляет собственным сознанием. Тогда почему это происходит бессознательно? Загадка без ответа.

Велия представляла себе реальный мир. Она сейчас должна лежать где-то в доме у Ледата. Наверняка это очередная его подземная, но все равно уютная хибара. Некромантка зажмурилась до боли и резко открыла глаза: обычно это помогало проснуться, если сон ей не нравился. Сейчас это не помогло.

— А я уж было испугался, — фыркнул Най.

— Хватит, — одернула она его. — Ледат прав, наша вражда бессмысленна. Нас не разделить, значит нужно учиться жить вместе. Я позволю тебе иногда становиться собой… Превращаться в себя… Ты понял в общем. Но я буду наблюдать. Это как минимум.

Най молчал.

— Тел у нас получается два, но существовать они могут по очереди. Мне было бы очень удобно иногда пользоваться твоим. Знаешь, когти, крылья… Я не отказалась бы полетать. И ты мог бы использовать какие-то мои преимущества. Уж не знаю, есть ли они у меня. В любом случае, вместе мы сможем больше, чем по отдельности.

Най задумался.

— Я слышал, люди могут плавать. Это приятно?

— Да, очень даже приятно, — ответила Велия.

— Ладно, так и быть, — сказал Найёдиу наконец. — Раз уж мы не можем убить друг друга, попробуем сотрудничать.

Велия замолчала, удовлетворенно кивнула и тут же поняла, что у нее получилось. Она очнулась.

Было темно. Велия услышала шорох, почувствовала какой-то приятный запах и только через пару секунд вспомнила, что так пахнет дерево. Мозги словно кто-то подменил опилками. Велия с трудом вспомнила, как открываются глаза, но лучше бы она не вспоминала. В комнате было мало света, но даже его хватало для того чтобы вызвать резь в глазах. Светлый и некромант тихо разговаривали.

— Я будто пил неделю, — протянул Колтрин.

— А у тебя такое было? Ты на запойного не похож, — удивился Ледат.

— Нет, но, думаю, я бы чувствовал себя как сейчас.

Велия ощутила, что что-то в ней изменилось. Через секунду она с ужасом поняла, что именно, и тут же забыла о том, как ей плохо физически. Некромантка резко села и открыла глаза.

— Ты знал, что так будет? — спросила она, обращаясь к Ледату.

— Да, но иначе и быть не могло… — осторожно ответил он.

— Почему ты не сказал?! — закричала Велия.

— Вот поэтому! — крикнул в ответ Ледат. — Я знал, что ты начнешь орать, нервничать и ничего хорошего не выйдет. А мне нужно было вытащить тебя оттуда!

— Такой ценой?!

— Все не так плохо, как тебе кажется…

— Да что случилось-то?! — вклинился в перепалку Колтрин.

Светлый не понимал. Некромантка только очнулась, а все уже орут, и совершенно непонятно почему.

— Моя магия пропала! Совсем! — воскликнула Велия.

— Спокойно! Я все объясню, только давайте успокоимся, сядем и поговорим, — предложил Ледат.

Некромантка попыталась последовать его совету, но ее все равно трясло. Кто она без магии? Обычный человек, да еще с Найёдиу в голове. Сумасшедшая, которая иногда может превращаться в древнее чудовище.

— Ты по-прежнему маг, — начал Ледат с самого главного, когда все сели и успокоились. — Просто теперь ты будешь использовать энергию из источника Найёдиу, а не из своего. К этому надо привыкнуть. Твоя магия все равно уже не работала, верно? Потому что источники конфликтовали. Два источника ужиться в одном теле не могли, после примирения сознаний остался только тот, что сильнее. Сил у тебя теперь даже больше, но тебе придется учиться пользоваться ими заново. Научиться брать энергию из нового источника, преобразовывать и направлять. Если Наоди будет в настроении, он даже поможет.

"Ты поможешь?" — спросила Велия.

"Да. Но это будет сложно. Это другая магия и другие возможности, хотя схожего много. Я могу то, чего не могла ты, но в то же время есть вещи, которые мне недоступны, хотя для тебя они были привычны. А еще моя магия не подразумевает использования заклинаний", — ответил Най на удивление серьезно.

"И хорошо, никогда не любила заклинания".

"Заклинания нужно будет заменить пониманием и осознанием всех магических процессов, ты должна будешь научиться более глубокому управлению магией, уловить суть магии", — продолжил Найёдиу.

"Звучит страшно, но ты же поможешь?" — неуверенно спросила Велия.

"Посмотрим", — уклончиво ответил Най и замолчал.

— Как там ваше маленькое совещание? — спросил Ледат.

По пустому взгляду некромантки он понял, что та разговаривает с Найёдиу.

— Мы поговорили. Думаю, он поможет со всем разобраться, — ответила Велия. — Я пойду прогуляюсь.

Некромантке захотелось выйти наружу и подышать воздухом, в котором не витал бы дым от замутняющего разум дерева. Велия удивилась, обнаружив, что наружу вела дверь, а не люк. Она ожидала, что этот дом тоже будет подземным. Похоже, Ледат изменил своим привычкам. Впрочем, он и бороду никогда не носил. И шрамов у него раньше было поменьше. Кажется.

"Может, позволишь мне, наконец, предстать перед лицом этого мира во всем моем величии?" — спросил Найёдиу.

Велии понадобилось пара мгновений чтобы понять, что он от нее хочет.

"Ладно. Превращайся в себя. Только убивать мы никого не будем!" — строго приказала Велия.

"Хорошо, сегодня не будем", — легко согласился Най.

По всему телу тут же начала расти чешуя. Услышав треск ткани, некромантка крикнула вслух:

— Стой! Я забыла! Давай я сначала разденусь! А чешую оставь, мало ли кто тут ходит…

Некромантка огляделась, убедилась, что кругом никого и начала раздеваться. Когда она закончила, то обнаружила, что покрыта чешуей словно облегающим костюмом. Чешуи местами не хватало, как у неаккуратно почищенной рыбы, и пустоты были заполнены чем-то напоминающим густой дым. Интересно, как выглядит ее лицо?

"Также как и тело, только чешуйки поменьше," — охотно ответил Най.

Велия сложила одежду в кучку под ближайшим деревом и тут же почувствовала, что превращается. Уже через пару мгновений огромный ящер стоял в лесу и тихонько шевелил крыльями, не в состоянии их расправить. Поразмыслив, он вскарабкался вверх по ближайшему высокому дереву. Ветки трещали, ствол склонился под весом Найёдиу. Когти с легкостью разрезали дерево, взбираться она совсем не помогали и Найёдиу пришлось их втянуть. Оказавшись на верхушке, ящер расправил крылья и взмахнул ими, заставив ветви ближайших деревьев согнуться от силы поднятого ветра. Пары взмахов хватило, чтобы набрать приличную высоту. Некромантка чувствовала потоки воздуха всеми лапами и крыльями. Это было необычное ощущение.

"Ты летаешь с помощью магии или за счет крыльев?" — спросила Велия.

"Нет, никакой магии, только крылья и воздух," — ответил Найёдиу.

"А мы не рухнем?"

"Даже если рухнем, ничего нам не будет. Ну, может, будет чуточку больно…"

Некромантка задумалась. Вот бы ей…

"Нет!" — решительно перебил Най. — "Летать будешь потом. Если ты сейчас возьмешь контроль, мы точно грохнемся. Сначала посмотри, прислушайся к ощущениям. Запомни, как я двигаюсь".

Велия начала следить, как Най машет крыльями, и эти действия показались ей очень сложными. Она только поняла, что загребать воздух следует расправленными крыльями, поднимая же крылья вверх, для подготовки к следующему взмаху, их следует складывать. Две пары крыльев чаще всего двигались синхронно, но иногда одна пара продолжала планировать, а вторая совершала маневр. На этом успехи закончились.

"Ничего, твоих знаний уже не мало. Это не так сложно, как кажется. На практике поймешь быстрее, инстинкты помогут", — заверил Найёдиу.

"Какие инстинкты? Я же человек, в меня не заложено природой крыльями махать", — возразила Велия.

"Значит я помогу. Научишься", — заверил Най.

"Когда будем практиковаться?" — тут же спросила Велия.

"Вот я налетаюсь и сразу твой черед. А пока помолчи. Не мешай мне наслаждаться".

Вид с высоты открывался не очень интересный: лес, город, деревня, небольшая речушка. На такое Велия уже насмотрелась во время своих многочисленных перелетов на лодке. Больше удовольствия доставлял не вид, а само ощущение полета. Найёдиу лавировал в потоках ветра, то устремлялся вверх, то камнем падал вниз. Най кувыркался и резвился в воздухе, словно он не древнее чудище, которому тридцать шесть тысяч лет, а подрастающий птенец, который только недавно научился летать и теперь впадал в эйфорию каждый раз, когда ему удавалось сделать новую фигуру в воздухе.

"Поосторожнее с мыслями, а то я решу, что ты считаешь меня милым и я захочу доказать обратное", — прорычал Найёдиу.

Велия живо представила себе, как Най повалил на землю жителя деревни (толстого и бородатого мужика, наверняка какого-нибудь пекаря) и вспорол ему клыками брюхо, разбрасывая кишки по сторонам. А вот он вгрызся в печень…

"Вообще-то я не стал бы есть кишки. Я знаком немного с вашей анатомией и физиологией и знаю, чем они наполнены. Я съел бы голову, а потом ногу или руку…" — размышлял Най.

Найёдиу вдоволь налетался и приземлился на небольшой поляне. Он потоптался на одном месте, прежде чем прорычать вслух:

— Твой черед. Только будет лучше, если ты будешь выглядеть немного иначе.

Велия поймала мысленный образ, который послал ей Найёдиу: она стояла посреди поляны, в своем теле, но вся в чешуе и с парой крыльев за спиной. Некромантка взяла контроль над телом в свои руки и воплотила образ в жизнь. Превращение удавалось ей с каждым разом все лучше. Она отрастила когти на максимальную длину и убрала их, сделала чешую больше, потом поменьше.

"Скоро ты там на мои когти налюбуешься? — проворчал Найёдиу. — Давай, расправь крылья. Почувствуй ветер".

Некромантка послушалась и с трудом устояла на ногах. Крылья были большими и даже слабое дуновение ветра рождало в них сопротивление.

"Так, первые пару взмахов я тебе подскажу, а дальше, когда поймешь, полетишь сама. Если я тебе всегда подсказывать буду, будет неинтересно", — сказал Найёдиу.

"А если я начну падать, ты же поможешь?" — с опаской уточнила некромантка.

"Ничего тебе не будет, если упадешь. Быстрее научишься."

Велия почувствовала, как крылья зачерпнули воздух, а ноги оторвались от земли. Неожиданно резко заболела спина, позвонки в районе поясницы, но боль тут же прошла.

"Если бы тебе пришили крылья, ты все равно не смогла бы летать, у тебя хилый позвоночник. Я это сейчас исправил, будешь мне до гроба обязана", — сказал Найёдиу.

Най постепенно ослаблял свое влияние, некромантка освоилась и смогла самостоятельно лететь прямо. Найёдиу научил Велию поворачивать, набирать и сбрасывать высоту. Она пока не могла забыть о крыльях, перестать контролировать каждое движение и насладиться полетом в полной мере, но уже делала определенные успехи.

По возвращении ее ждали. Ледат и Колтрин сидели на крыльце и о чем-то разговаривали. Заметив тень в небе они подняли глаза вверх.

— О, а я думал, ты пешком… — сказал светлый, когда Велия приземлилась. — Ничего себе.

Колтрин был удивлен. Он конечно подозревал, что в теории Велия может отрастить себе любую часть от тела Найёдиу, хоть крылья, хоть лапы, хоть чешую, но теперь увидел своими глазами.

— Тебе идут крылья, — сказал он. — Вот чешуя не очень…

— Да, надо бы с ней распрощаться, вот только…

Велия вспоминала, где она оставила одежду. Она немного отошла от дома и положила ее под дерево. Но под какое? Тут много деревьев.

"Тебе память ветром через уши выдуло?" — уточнил Най.

"Есть такое ощущение", — согласилась некромантка.

"Найди по запаху", — сказал Найёдиу так просто, будто Велия собака какая-нибудь, или кошка, на худой конец.

Найти по запаху… Ничего поумнее не мог придумать? И тут на некромантку нахлынула волна разных запахов. Запах травы, земли, черники, деревьев, насекомых, птиц, запах пробегавшего утром неподалеку животного. Точнее она сказать не смогла бы. Чтобы понять, что это за запахи, нужно проследовать за животным и увидеть его, разрыть землю и отыскать насекомых, поймать птицу, обнюхать все окружающие деревья, но вести себя настолько странно Велии не хотелось. Понюхав повнимательнее свою руку, некромантка выудила из всех запахов собственный и с легкостью нашла лежащую под деревом одежду.

Какие еще способности есть у Найёдиу? Может он и под водой дышать умеет?

"Не умею, но обходиться без дыхания могу запросто. А значит, ты тоже можешь", — ответил Найёдиу.

Да. Им будет чем заняться на досуге.