Лёгкие шаги любви

8

— Эми, почему бы тебе не отдохнуть? — Было уже три часа. — Вечером мы приглашены на бал, а последние полчаса ты без конца зеваешь.

— Извини, — ответила жена и неожиданно зевнула снова. — Хорошо, пойду полежу.

Она улыбнулась, Филипп нежно ее поцеловал.

Эми переоделась и устроилась на диване, чтобы расслабиться, обдумать то, что произошло с ней и вокруг нее за последние несколько дней. Однако неожиданно уснула и проспала два часа.

Что это со мной, почему я постоянно такая сонная? Ничего не хочу и не могу ничего делать, удивилась Эми, проснувшись с сильной головной болью.

Помогло старое, испытанное средство — освежающая ванна. Приняв ее, Эми уселась перед зеркалом и занялась прической и макияжем, все еще думая о своем странном состоянии. Она понимала, что нельзя сидеть сложа руки, даже не пытаясь хоть как-то повлиять на ход событий. От нее не укрылась нарастающая между Филиппом и Роджером неприязнь, да и мысль об Анне не давала покоя, особенно после разговора с Джун в машине. Наверно, я слишком впечатлительная, болезненно реагирую на каждую мелочь, все задевает меня, и ничего не могу изменить, думала Эми, машинально водя расческой по волосам и устремив в зеркало невидящие глаза.

— Эми?

Она очнулась, с удивлением увидев отраженное лицо мужа.

— Я не слышала, как ты вошел.

— Еще бы, мыслями ты далеко отсюда… Можно поинтересоваться, о чем думаешь, дорогая? — Филипп, как всегда, обворожительно улыбнулся и внимательно посмотрел на нее.

— Так много всего произошло за последние дни, — задумчиво отозвалась Эми. — Есть над чем поразмышлять. Поспала пару часов, а все равно встала совершенно разбитой, сама не знаю отчего.

— Разбитой? Но выглядишь ты превосходно! — Он окинул ее восторженным взглядом.

Воспрянув духом, она повернулась к мужу.

— Надеюсь, что буду выглядеть еще лучше в бальном платье.

Новый наряд состоял из пышной юбки, доходящей почти до пола, и лифа. Такой фасон смотрелся необычно, но Эми очень подходил, как и цветовая гамма туалета. Ярко-голубой шифон добавил блеска ее глазам. Пуговички лифа были сделаны в форме крошечных головок лошадей. Ведь бал давался в честь завершения аукциона!

— Ну вот, — сказала Эми чуть позже, поправляя платье и подбирая волосы в сложную прическу. Она украсила ее крошечными цветами, выполненными из того же материала, что и платье. Сумочка и туфли были серебристого цвета.

— Где ты нашла такой наряд? — восхитился Филипп, созерцая жену во всем великолепии.

На щеках Эми вспыхнул румянец.

— У меня такое чувство, что платье само нашло меня. Как только я его увидела, другие фасоны перестали для меня существовать. Я поняла, что могу надеть только этот наряд.

— Действительно, сшито как будто специально для тебя, — согласился Филипп.

— К тому же платье и очень удобное. — Эми повернулась, демонстрируя наряд. — В нем легко танцевать, и у него еще одно несомненное достоинство: уникальность. Второго такого платья нет, и оно стоит больших денег. Твоих денег, Филипп!

Муж продолжал молча любоваться то ли красивым платьем, то ли прелестной его обладательницей.

— Надеюсь, ты не возражаешь против покупки? — спросила Эми. — Обычно моему отцу требовалось время, чтобы привыкнуть к подобным тратам. Он поднял бы бунт, узнав о цене. Я уже жалею, Филипп, что ввергла тебя в такие расходы. Ведь, помнится, я дала слово, что буду скромной женой и разумной хозяйкой. Теперь это обещание обернулось против меня.

— Эми… — Он дотронулся до ее подбородка. — Напротив, я счастлив видеть тебя такой ослепительно нарядной и красивой. И перестань терзаться.

— Рада это слышать. Обещаю, такого рода сюрпризы не будут частыми, смущенно произнесла Эми. И, прежде чем муж успел ответить, сделала ему комплимент: — А вот ты сегодня способен кого угодно ошеломить.

И она была права. Перед ней стоял чертовски красивый мужчина в черном смокинге, накрахмаленной белой манишке с галстуком-бабочкой ручной работы.

— Придется не спускать с тебя глаз, слишком ты сегодня хорош. Не успею оглянуться, как окажусь одна.

Уже сидя в машине, Эми неожиданно сказала:

— Я думаю, они все там будут.

— Скорее всего. — Муж понял, о ком она подумала.

Действительно, Эми не ошиблась. Они там были.

Супруги Ленгли, Джун в сопровождении южноафриканца, представитель шейха из Саудовской Аравии, руководство Ассоциации коневодов и еще много малознакомых людей собрались в загородном клубе.

Придется справиться и с этим, приказала себе Эми и, сделав глубокий вздох, шагнула в зал с гордо поднятой головой.

Первой подошла Джун, воспользовавшись перерывом между танцами.

Она присела на свободное кресло рядом с Эми и прошептала:

— Я хочу извиниться перед тобой.

Услышав эти слова, Эми в изумлении уставилась на Джун.

— За что? — якобы не понимая, спросила Эми. — Может, и я в чем-то виновата перед тобой?

Но Джун, казалось, ее не слышала.

— Конечно, то, что я тебе наговорила об Анне, вызвано то ли ревностью, то ли завистью — сама не пойму. Меня разозлило, что Филипп порвал с ней отношения, а Анна до сих пор остается моей подругой…

Женщина замолчала. Эми видела, как ей неловко, с каким трудом она подбирает слова. Но Джун храбро подошла к главному.

— После их разрыва у меня была надежда занять место Анны. Я очень старалась, но появилась ты, и все надежды рухнули. Я тебе завидовала, что и было причиной моего недостойного поведения по отношению к тебе. Прости, если можешь.

Эми растерянно внимала этим откровениям, столь неожиданным в такой торжественной обстановке.

— О… Я догадывалась, то есть я хочу сказать…

— Тебе не надо ничего говорить, Эми. — Похоже, Джун была сама удивлена порывом своей откровенности. — Странно, недавно я и подумать не могла, что решусь так вывернуть себя наизнанку.

— Но почему ты сказала мне это именно сейчас?

Джун отвела глаза в сторону, взгляд ее начал блуждать по залу, пока не остановился на молодом южноафриканце.

— Кажется, я встретила другого мужчину, — задумчиво произнесла она.

Эми внимательно посмотрела на ее лицо, и ей показалось, что Джун уклонилась от ответа. Это ощущение окрепло, когда женщина добавила:

— Между прочим, я ухожу из конторы Филиппа.

— О господи, неужели ты способна это сделать? — опешила Эми. — То есть, я хотела спросить…

— Да, я должна это сделать, мне следовало уйти еще несколько лет назад.

Она замолчала, увидев приближающуюся к ним Анну.

— Могу я к вам присоединиться? Все мужчины упиваются своими скучными деловыми разговорами. Поэтому я тихонечко сбежала от одного из них. — Анна капризно выпятила губу.

— Конечно! — в один голос воскликнули Эми и Джун.

Пожалуй, впервые они были единодушны в своем желании. Анна положила конец нелегкому разговору, и обе этому обрадовались. Бросив взгляд в сторону Филиппа, Эми увидела, что он посматривает на нее, хотя и кажется, что все его внимание отдано собеседнику.

Как странно, подумала она, в зале три женщины, которые влюблены в него или когда-то были влюблены. Что думает об этом он и окружающие? Судачат ли? Внутренний голос подсказывал, что они обсуждают, как Эми Старк справится с одной бывшей и другой возможной любовницами. Что ж, пусть смотрят, как я это сделаю.

Анна между тем обратилась к Джун:

— Расскажи, пожалуйста, как Филипп спас жизнь этой прелестной лошадке.

И Джун принялась расписывать, как самоотверженно ухаживал за кобылой хозяин, будучи единственным человеком, которому животное позволяло притрагиваться к себе.

— Вы тоже там были, Эми? — как бы невзначай спросила Анна.

— О нет, — ответила за нее Джун. — Эми умудрилась в этот день потеряться…

— На самом деле это было на следующий день, — мягко поправила Эми. — Я совсем не стремилась к этому, все произошло случайно.

Она подняла глаза, почувствовав, как чья-то рука легла на плечо, и очень обрадовалась, увидев Филиппа.

— Я могу пригласить тебя на танец, дорогая?

— С удовольствием, — облегченно вздохнула Эми. — Мне действительно необходимо развлечься. Иначе зачем мы сюда пришли?

Когда они отошли от Анны и Джун, в глазах Филиппа вспыхнули пытливые огоньки.

— Почему тебе так захотелось развлечься? — осторожно спросил он. Может быть, расскажешь и мне?

— Конечно расскажу. Буду с тобой откровенна. Все началось с Джун, тактичности у нее не больше, чем у забойщика скота.

— И что же она сказала тебе на этот раз?

Глаза его светились любопытством, и Эми чуть не выполнила обещание быть откровенной, но тут же сдержала себя, вспомнив извинения Джун и то, что она уходит из конторы Старка.

— Так, ничего.

— Эми… — Голос его звучал укоризненно.

— Нет, Филипп, я не хочу жаловаться, — твердо сказала она, смягчив тон улыбкой и повернув разговор в другое русло: — Я хорошо танцую, дорогой?

— Очень хорошо. Ты вся отдаешься танцу.

Эми было приятно, что он это заметил: она любила танцевать, прекрасно чувствовала музыку, была легка и свободна в движениях.

Обычно она не покидала балы до глубокой ночи, но сегодня все было не как всегда. Эми вдруг почувствовала, что больше не хочет и не может танцевать. Представилось, как Филипп несет ее на руках в постель, раздевает, ласкает…

Задумавшись, Эми невпопад отвечала на вопросы мужа, и, нахмурив брови, он предложил отправляться домой. Эми с легким сердцем начала раскланиваться с присутствующими.

Конечно, со всех сторон посыпались шутливые замечания о том, что еще совсем рано, ночь только начинается, как и их супружеская жизнь. Эми даже покраснела.

Супруги молча доехали до дома.

В спальне Филипп повернул жену лицом к себе и вопросительно произнес:

— Итак, Эми?

Она стояла, опустив голову.

Филипп нежно взял ее за подбородок и заглянул в глаза.

— Что случилось, дорогая?

— Ничего…

Он погладил ее по голове, как ребенка.

— Ты обманываешь меня, малышка.

— Просто мне не нравится это общество, и я не хочу там бывать.

— Ну… Это очевидно.

Эми нахмурилась и отвернулась, думая о том, что нет на свете человека, который бы воспринял ее серьезно.

— Ну, если ты предпочитаешь мое общество, я к твоим услугам… — Он расстегнул шифоновое платье, и оно бесшумно скользнуло на пол. — В твоем пристрастном выборе нет ничего странного.

— Ты все знаешь. — Эми покраснела и почувствовала, как ее охватывает дрожь.

Филипп не стал возражать. Он с явным наслаждением любовался женой. На ней остались только кружевной лифчик и трусики с крошечным пояском для чулок.

— Я не сразу догадался, какое общество ты предпочитаешь, — начал оправдываться Филипп.

— Наверное, любой бы догадался на твоем месте, — прижала она руки к пылающим щекам. — Господи, как неловко я себя чувствую! Как стыдно!

— Ты ошибаешься, в этом нет ничего стыдного. Если не возражаешь, я продолжу.

Он снял с нее то немногое, что еще оставалось, и нежно коснулся руками ее груди.

— Не хочешь накинуть халатик?

— Вообще-то нужно. Не могу же я ходить перед тобой в таком виде.

Филипп обхватил ее за талию.

— Можешь, я ведь не возражаю. Ни о чем не беспокойся, мой прекрасный ре…

— Ребенок? — воскликнула Эми. — Ты, видимо, на самом деле думаешь, что я ребенок.

В ответ он окинул взглядом манящие холмики ее грудей, дразнящую округлость бедер, притягивающую теплоту гладкой кожи.

— Нет, Эми, нет, я больше не позволю себе так думать. Ты просто… Ты просто совершенство.

Ей хотелось спросить, что он имел в виду: только тело или все ее существо, и любил ли он ее по-настоящему, так, как любил Анну. Хотелось, чтобы Филипп был до конца честным и рассказал всю правду об Анне.

Почему он решил взять ее, Эми, в Сидней? Ведь мог приехать сюда один, и она не встретилась бы с Анной на балу. Но что-то удержало Эми от этого вопроса, она сама не знала что. Ведь это был ее бал, ее и Филиппа, которого она любила, чьей женой была. И от нее во многом зависело, будет ли их брак счастливым.

Правда, оставалась еще одна проблема — Джун. Черт побери, почему она все время думает об этой женщине?

Эми вздохнула и, посмотрев на мужа, растаяла.

— Ты тоже само совершенство.

— Ну нет, — отмахнулся Филипп, — мне далеко до тебя. К сожалению.

— Филипп…

Протянув руку, она кончиками пальцев коснулась его губ.

— Ты знаешь, почему мне захотелось поехать домой?

— Нет.

— Мне хотелось побыть с тобой наедине хоть немного. Только мы вдвоем, и никого больше. В последнее время это бывает редко.

— Ну, не совсем так, Эми, хотя я понимаю, о чем ты говоришь. Это я во всем виноват, — сказал он неожиданно, — и перед Джун, и перед Анной…

— Джун призналась тебе? — удивилась Эми.

— Да.

— Мне жаль, но учти, я не настаивала на этом. — Эми немного помедлила. — Джун собирается замуж.

— Я знаю, — равнодушно обронил Филипп и прижал жену к себе. — Ну скажи, разве это так ужасно — быть замужем за мной? Вот только планы наши рушатся, Джун уходит так неожиданно, что нечего и мечтать о медовом месяце на Сейшельских островах. Но обещаю — при первой же возможности мы туда поедем. Обязательно. А пока остаемся дома вдвоем. Что ты думаешь по этому поводу?

Ей не потребовалось отвечать — все сказали ее глаза…

Утром Старки были ошеломлены неожиданной новостью: прямо на балу Роджеру Ленгли стало плохо. Его отправили в больницу с инфарктом, состояние у него тяжелое.

— Какой ужас! — прошептала Эми, и лицо ее побледнело. Она еще была в постели, когда Филипп принес завтрак и газеты. Какое-то время они молча листали страницы, глядя на снимки, где были сфотографированы вместе с Ленгли и ставшей знаменитой лошадью.

Когда Филипп оторвал взгляд от газетной полосы, Эми, несмотря на растерянность, заметила, как он напряжен. Не успели они перекинуться и парой слов, как зазвонил телефон. Видимо, Джун была крайне возбуждена, сбивалась, и Филипп с трудом ее понимал. Повесив трубку, он выскочил из кровати и быстро натянул джинсы и черную тенниску.

— Что она сказала? — заволновалась Эми.

Муж взял руки жены и нежно сжал их.

— Джун была там, когда все произошло. Вероятно, у него слабое сердце, о чем знали лишь немногие. Анна в панике, ее некому успокоить. Семья Роджера всегда выступала против его женитьбы, считая, что разница супругов в возрасте еще покажет себя. Родственников у Анны нет, Джун оставалась с ней всю ночь, но вдобавок возникли новые неприятности: один из сыновей Роджера обвинил Анну в том, что это она довела мужа до инфаркта, и потребовал удалить ее из палаты отца. Но и это не все: сын утверждает, будто мы вместе с Анной заставили Роджера выложить круглую сумму за кобылу, что нанесло урон его состоянию и привело к таким печальным последствиям. Так обстоят дела, Эми.

— Тебе надо пойти к ней, — прошептала она.

— А ты? Пойдешь со мной?

— Я? Нет, Филипп, не сейчас.

— Но, Эми…

Он запнулся. Казалось, его что-то мучает, но муж преодолел свои сомнения.

— Между мною и Анной давно все кончено, постарайся не забывать об этом.

— Хорошо, постараюсь, — прошептала Эми.

Филипп крепко поцеловал ее.

— Я люблю тебя, Эми Старк.

И ушел.

Она лежала и думала о том, что Филипп сказал правду. И о том, что он правильно поступил, поехав к Роджеру. И не хотелось думать о том, что случится, если больной вдруг умрет…

Этот хмурый, дождливый день, когда жизнь Роджера Ленгли висела на волоске, превратился в самый длинный день в жизни Эми. Филипп звонил несколько раз, и между его звонками она ничего не могла делать, лишь лихорадочно думала. Воспаленный мозг снова и снова прокручивал все события, и они представали в новом свете.

Поразила Джун, которую она совсем не знала, Джун, которая была давней подругой Анны, и, надо сказать, хорошей подругой. Всю ночь она не отходила от Анны, стараясь поддержать ее в такой страшный момент. Но это была та же Джун, что любила Филиппа и надеялась занять место Анны, пока он не разрушил ее надежды и не вычеркнул из своей личной жизни. Та же Джун, которая столь неожиданно и странно окончила войну с ней, Эми, по существу так и не объяснив, почему она это сделала. Теперь не оставалось сомнений — Джун поняла, что бороться за сердце Филиппа следовало с Анной, а не с Эми.

Она сидела в гостиной, гладя в одну точку, и, потрясенная этим открытием, ждала Филиппа. Дню, казалось, конца не будет. Эми так и не сменила джинсы и шелковую кремовую блузку с длинными рукавами, которые были на ней с утра, не занялась прической, а лишь затянула волосы на затылке голубой лентой. Под глазами залегли глубокие тени — следы безрадостных размышлений. Услышав стук входной двери, она медленно встала.

Тяжело ступая, Филипп вошел в гостиную. Эми поразило, каким напряженным было его лицо, но и сама не могла скрыть озабоченности. Все ее мысли крутились вокруг Ленгли.

Муж обвел глазами комнату, словно не узнавая.

— Все будет в порядке — кризис миновал, но состояние Роджера тяжелое. Лежать ему долго.

— Слава богу! — Ноги ее подкосились, и Эми без сил опустилась на диван.

Он сел рядом, взял ее руку и устало откинулся на подушку. Они просидели молча несколько минут, пока Эми не заставила себя спросить:

— Как Анна?

— Сейчас в порядке.

— А как… его семья?

Филипп сжал ее руку, прежде чем отпустить.

— Они слегка перегнули палку, наговорив кучу обидных слов. Эми…

Он устало провел рукой по подбородку.

— Филипп, — опередила она мужа, потому что не было сил молчать, — как ты думаешь, они очень удивились, увидев тебя?

Он сморщился.

— По-моему, вначале это показалось им странным и малоприятным, но, кажется, мне удалось убедить их, что я присутствую как посредник. Ты ведь знаешь, что Анна…

Эми резко встала.

— Не хочешь ли поесть? Наверняка ты проголодался. Сейчас приготовлю. Может, выпьешь что-нибудь? Лучше оставайся здесь, я принесу. — Все это Эми проговорила торопливо и неестественно бодрым голосом, почувствовав, что не может больше ни слушать, ни говорить об Анне Ленгли.

Филипп встал и уставился на жену. На мгновение Эми показалось, что над ней нависло что-то огромное, темное и сильное. Она невольно вздрогнула, представляя, какой испуганной выглядит в этот момент.

— Не надо, — едва слышно произнесла она, не совсем понимая, что именно имеет в виду, но четко осознавая, что переживаний для нее уже слишком много.

Он помедлил, потом с недоумением спросил:

— Что не надо?

— Я… Филипп, пожалуйста, не будем больше говорить об этом.

Голос ее дрожал, прерывался, но в глазах появилась вдруг решительность и упорство.

— Дорогой, давай сделаем вид, будто все уже кончилось.

— Но, Эми, действительно все кончено и…

— Вот и хорошо! А сейчас, если ты меня не отпустишь, то останешься голодным. На самом деле, Филипп, — попыталась она рассмеяться, — ты делаешь мне больно.

Он поднял ее руку, рассматривая следы на запястье, оставшиеся от его пальцев. Поцеловал ладошку и постарался поймать взгляд жены.

— Я только пытался разубедить тебя.

— О, тебе это вполне удалось, — отозвалась она. — А сейчас скажи: есть хоть какая-нибудь надежда поскорее вернуться домой, в Далкейт?

Филипп ждал этого вопроса и не замедлил с ответом.

— Мы уедем завтра утром, если ты так хочешь. А не смогла бы ты прежде заехать со мной в Ривербенд?

— Зачем?

— Пока не найду замену Джун, мне придется проводить там довольно много времени.

— Хорошо. — Эми согласилась скрепя сердце, больше всего на свете ей хотелось оказаться в Далкейте.

— Мы можем вызвать к нам Мери и Боба.

Она согласно кивнула.

— В конце концов, теперь это твой второй дом, и он нуждается в том, чтобы о нем заботились.

Таковы были намерения молодоженов, но жизнь распорядилась по-своему.