Леопард на снегу

Глава девятая

Хотя Элен сразу и не согласилась с предположением Майка, что у Доминика могли быть особые причины отослать ее домой, все последующие дни она постоянно думала об этом. А что если в словах Майка была доля истины? Может быть, на самом деле он ждал, что она сама что-то предпримет? Он же сказал, что она забудет о нем, как только вернется в Лондон. Может быть, ей следует доказать обратное.

Она строила разные планы и тут же отвергала их.

Решение было найдено после разговора с Изабеллой.

Этот разговор произошел за завтраком примерно неделю спустя. Отец уже ушел в свой офис, а Элен и Изабелла задержались за столом. Изабелла была еще неодета, но в прозрачном черном неглиже выглядела весьма привлекательно. Подперев рукой подбородок, она пристально разглядывала свою падчерицу.

– Ты ужасно выглядишь, – откровенно заявила она. – Ради Бога, Элен, поезжай и повидайся с этим мужчиной, кто бы он ни был!

Элен вздрогнула от таких слов.

– С каким мужчиной?

– О, избавь меня от этого! – Изабелла взяла сигарету. – С тем, из-за кого ты проводишь ночи без сна. Можешь не притворяться, будто во всем этом не замешан мужчина. Я сама достаточно часто оказывалась в подобной ситуации, чтобы не распознать симптомы!

Элен опустила голову.

– Папа просил тебя поговорить со мной?

– Конечно, нет. Неужели ты искренне думаешь, будто твой отец рассчитывает, что я смогу повлиять на тебя?

– Пожалуй, нет.

– Вот видишь. Так почему же ты не едешь к нему? Кто бы он ни был, вероятно, это парень что надо. Я раньше никогда не видела тебя в таком состоянии!

Элен вздохнула.

– По-твоему, все получается очень просто.

– А разве нет? Что-то не так? Он женат?

– Нет.

– Тогда что тебя останавливает?

Элен открыто взглянула на мачеху.

– Ничего, – спокойно ответила она, принимая решение. – Абсолютно ничего.

Изабелла улыбнулась.

– Я правильно поняла, что ты опять исчезнешь на несколько дней?

– Понимай, как хочешь.

– Ну, не беспокойся. Я скажу Филиппу, что ты поехала на несколько дней к подруге. Как это звучит?

Элен встала.

– Замечательно, – с легким сарказмом ответила она.

Изабелла усмехнулась.

– Дорогая, я только хочу, чтобы ты была счастлива.

– В самом деле? – Элен направилась к двери. – То есть хочешь сбыть меня с рук?

– Для этого есть подходящая возможность.

Элен покачала головой и вышла из комнаты. Изабелла всегда была откровенной в своих суждениях. Но все равно, было бы неплохо, если бы Изабелле удалось отвести подозрения отца.

Только во второй половине дня Элен удалось выехать на север в сторону Хоксмира. Она не взяла с собой много вещей, потому что знала, как бы ни обернулись события, она проведет там лишь одну ночь. Элен была уверена, что без труда найдет дорогу к дому Доминика Лайалла, как только доберется до деревни, тем более, на дорогах уже не было снега, который мог бы помешать ее продвижению. Снег еще лежал кое-где в оврагах и на склонах гор. Элен заметила, что в Озерном крае было значительно прохладнее, чем у них – ведь в Лондоне на деревьях и кустах уже набухли почки.

Элен приехала в Хоксмир в конце дня и разыскала гостиницу, где можно было бы переночевать. Гостиница называлась «Лебедь», и на всякий случай Элен ее запомнила. Вдруг Доминик не впустит Элен в дом, несмотря на то, что ей пришлось проделать такой долгий путь? Вдруг он не захочет ее видеть? Элен старалась не думать об этом, чтобы опасения не одержали верх над ее решимостью.

Найти дом Доминика при свете дня было совсем не трудно, но день уже клонился к вечеру, и Элен прибавила скорость, чтобы побыстрее оказаться у парадных дверей. Но, подъезжая к дому, она не заметила никаких признаков жизни – над трубами не поднимался дым, на заднем дворе не ощущалось присутствия животных.

Элен вышла из машины. При виде темных окон ее охватила дрожь. Но она уже была на месте, и ей только осталось дать о себе знать.

Первым побуждением Элен было самой открыть дверь и войти, но мысль о том, что за дверью может оказаться Шеба, удержала ее. Она постучала и стала ждать, пока Болт откроет дверь.

Но ответа не последовало. Стук гулко разнесся по дому, и глубокое разочарование охватило Элен. Ее подозрения оправдались. Дом был покинут. Они уехали!

Она попыталась открыть дверь, надеясь, что ошиблась и в доме все-таки кто-то есть, но дом был заперт. Беглый осмотр двора убедил ее, что животные тоже исчезли. Куда? Когда это случилось? И почему? Элен тяжело вздохнула. Неужели Доминик решил, что она все расскажет отцу, как только вернется домой? Неужели он совсем не доверял ей?

Расстроенная своим открытием, она села в машину и поехала назад в деревню. На обратном пути ей встретилась только одна машина – простой серый лимузин. За рулем сидел толстый светловолосый мужчина, совершенно непохожий ни на Доминика, ни на Болта.

Хозяин гостиницы «Лебедь» был рад принять Элен. После того, как ей показали небольшую, но очень уютную комнату на втором этаже, она спустилась в столовую пообедать. Там оказался только один посетитель – усатый светловолосый толстяк. Элен была почти уверена, что именно его видела за рулем серого лимузина, когда отъезжала от дома Доминика Лайалла. Но ее мысли были заняты гораздо более важными проблемами, чтобы обращать внимание на человека со столь заурядной внешностью. После обеда Элен постаралась втянуть в разговор хозяина гостиницы.

– Скажите, – начала она, – тот дом… недалеко отсюда вверх по дороге…

– Вы имеете в виду Эшберн-Хаус, мисс?

– Наверное, если его так называют. Дом старинной постройки, но весьма привлекательный.

– Да, мисс. Он вас заинтересовал?

– Ну, да, пожалуй.

Хозяин с сожалением покачал головой.

– Вы видели, что Эшберн-Хаус пуст, но он не продается.

– Не продается?

– Нет. Его хозяин уехал, вот и все. Я слышал, он лег в больницу…

– В больницу? – взволнованно воскликнула Элен, но тут же взяла себя в руки и уже спокойно продолжала. – Я хотела сказать, очень жаль. Что-нибудь серьезное?

Хозяин пожал плечами.

– Не могу сказать, мисс. Мы редко видели их.

– Их? – переспросила Элен.

– Да. У этого парня был еще слуга. Что-то вроде камердинера, можно сказать. По имени Болт. Он приходил в деревню за продуктами. – Он усмехнулся. – Может быть, вам это не интересно, мисс.

– О, нет, продолжайте.

Хозяин как-то странно посмотрел на нее.

– Может быть, вы знакомы с ним? – спросил он, но Элен наклонилась над чашкой кофе и только энергично покачала головой. – Все равно, мне кажется, они вернутся. Поэтому не стоит надеяться на то, что они продадут этот дом.

– Понимаю. – Элен искала подходящие слова, чтобы задать свой следующий вопрос. – Все-таки жаль, что дом стоит пустой. Я хотела сказать… я подумала, что этот… как вы назвали его? Болт? Ну, вот я подумала, что этот Болт останется в доме заботиться обо всем, пока его хозяин в больнице, тем более, если тот намерен вернуться сюда.

– Возможно, так было бы лучше. Я слышал, что они оба уехали в Лондон. Наверное, этот парень находится в больнице именно там.

– В Лондоне?

У Элен перехватило дыхание. Подумать только, она проделала такой долгий путь только узнать, что Доминик находится в Лондоне! Но почему он там оказался? Что произошло? Ей хотелось немедленно сесть в машину и помчаться назад в город.

Но Элен решила все-таки не делать этого. Когда хозяин гостиницы отошел к другому посетителю, она встала из-за стола и поднялась в свою комнату. Лучше она пораньше ляжет спать, а завтра рано утром поедет домой.

Впервые за много недель Элен спала спокойно в эту ночь. Она была уверена, что в этом виновата усталость после утомительной и безрезультатной поездки. Вечером она чувствовала себя совершенно разбитой.

Но на утро Элен встала отдохнувшей и поехала домой в гораздо лучшем настроении, чем накануне. К счастью, когда она вернулась, отца и Изабеллы не было дома. Прежде чем начать поиски Доминика по всем больницам города, она попросила Бесси приготовить ей омлет. Элен старалась не задумываться над причинами, побудившими Доминика лечь в больницу, но когда она начала методично обзванивать все клиники и получать отрицательные ответы, нервное напряжение не замедлило сказаться.

Она устало откинулась в кресле, в глазах рябило от множества цифр в телефонных справочниках. Неожиданно в комнату вошел отец. Элен осторожно подняла на него глаза и увидела, что тот разгневан.

– Чем ты занимаешься, черт возьми? – рявкнул он, пнув ногой один из справочников, разбросанных на ковре.

Элен вздохнула.

– Звоню по телефону, – спокойно ответила она.

– Вижу. Кому ты звонишь?

– Какое это имеет значение? Разве я не могу даже позвонить, не поставив тебя в известность?

– Не груби! – Отец возмущенно сунул руки в карманы брюк. – Зачем ты вчера ездила в Хоксмир?

Элен открыла рот от удивления.

– Откуда ты это узнал? О, нет! Неужели ты следил за мной?

– Почему бы и нет? Последние две недели детектив следовал за тобой постоянно.

– Понятно, – дрожащим голосом произнесла Элен.

Отец остановился рядом и нетерпеливо посмотрел на дочь.

– Так ты скажешь мне, зачем ты ездила в Хоксмир? Или мне самому рассказать тебе?

– Ты уже знаешь?

– Думаю, что да. – Он тяжело дышал. – Я думаю, ты ездила повидать мужчину, который, как ты надеялась, все еще живет в Эшберн-Хаус. Доминика Лайалла!

Элен закрыла глаза рукой.

– О, папа! – срывающимся голосом воскликнула она. – Ну почему ты не можешь оставить меня в покое?

– Элен, ты моя дочь, моя единственная наследница. Неужели ты думаешь, я могу спокойно стоять и смотреть, как ты портишь свою жизнь?

– Мне уже двадцать два года, папа…

– Какое это имеет значение? Ты все равно еще моя дочь, и я имею право знать, что ты делаешь.

– Папа, ты не понимаешь…

– Я все прекрасно понимаю. Теперь! – Он воинственно поднял плечи. – Чего ты добивалась, отправляясь к Лайаллу? Это с ним ты провела ту неделю?

– Стоит ли отрицать?

– Не стоит. Баркли очень опытный детектив.

– Я полагаю, тот низенький неприметный человек в ресторане и был твой Баркли?

– Да, можно и так о нем, сказать. Частные детективы обычно неприметны. Они должны быть такими по долгу службы. Нельзя привлекать внимание тех, за кем следишь.

– Наверное.

– Значит, ты не нашла того, кого искала?

– Нет.

– Неудивительно, если учесть, что он сейчас в Лондоне.

Элен вздрогнула – у нее неожиданно появилась идея.

– И ты знаешь, где именно?

– Возможно.

– Папа, пожалуйста, скажи, где он, – умоляющим голосом попросила она.

Отец нахмурился.

– Почему я должен тебе говорить?

– Ну, папа!

– Хорошо. Я скажу. Он в частной клинике.

– А как ты узнал?

– Баркли оказался более находчивым, чем ты, дорогая. Он узнал на почте адрес, по которому ему пересылают корреспонденцию.

– О, Боже! – Элен в отчаянии сжала руки. – Как я не додумалась до этого?

– Я сомневаюсь, что тебе дали бы этот адрес. Ты не можешь себе представить, как эффективно действует удостоверение частного детектива!

– Я хочу его увидеть, – задумчиво произнесла Элен.

– Считаю, что это неразумно.

– Ты так считаешь? – Элен вскочила на ноги. – Папа, я вот что тебе скажу: если ты мне не скажешь, где он, я сейчас же уйду из дома, и ты больше никогда меня не увидишь!

– Элен! Ради Бога, перестань вести себя как последняя идиотка! Что этот Лайалл значит для тебя? И кто ты для него? Как ты познакомилась с ним?

– Я отвечу тебе, если скажешь, где он.

Отец вздохнул.

– Хорошо. Если ты, Элен, расскажешь мне всю правду.

Элен на секунду задумалась, потом опять села в кресло и начала не спеша пересказывать события, которые и привели ее к знакомству с Домиником Лайаллом. Она рассказала о метели, о сломанной машине и о том плачевном положении, которое вынудило ее на ночлег в Эшберн-Хаус. Она объяснила, что с самого начала лицо хозяина этого дома показалось ей знакомым, и что потом она узнала в хозяине Доминика Лайалла.

Тут отец прервал ее рассказ.

– Ты хочешь сказать, что этот человек и есть тот самый Доминик Лайалл, знаменитый автогонщик? – озадаченно произнес он.

– Ну, да. Я думала, ты догадался.

– Но это не такое уж редкое имя. Я не предполагал… – Он недоверчиво покачал головой. – Извини. Продолжай.

Элен продолжила свой рассказ уже с большим воодушевлением, почувствовав, как неприязнь отца к ее знакомому немного уменьшилась. Конечно, ведь он был таким горячим поклонником Доминика Лайалла. Может быть, отец еще не забыл об этом?

Пропустив все интимные подробности их отношений и лишь намекнув на то, что произошло, Элен закончила рассказ. Филипп Джеймс тяжело вздохнул.

– Боже! – воскликнул он. – В хорошую же ситуацию ты попала!

– Теперь ты понимаешь, что я не могла тебе все рассказать?

– Ты могла бы больше доверять мне.

– Могла ли я? – Элен скептически посмотрела на отца, и тот несколько смутился.

– Ну, может быть, у тебя и были причины думать иначе, – признался, он. – Но, Элен, Доминику Лайаллу должно быть лет сорок!

– Я думаю, ему тридцать восемь, – сказала она. – Какое это имеет значение?

Отец покачал головой.

– Он слишком стар для тебя. И к тому же, он почти калека!

– О, папа, не произноси этого слова! Он просто хромает. Ты думаешь это меня волнует? Будь он прикован к инвалидному креслу, я бы все равно любила его!

Филипп Джеймс подошел к бару, чтобы налить себе виски. Он взглянул на дочь, жестом предлагая что-нибудь выпить и ей.

– Спасибо, мне не надо, – отказалась Элен. – Теперь ты скажешь мне, где он находится?

– Подожди минутку. – Он одним глотком выпил полстакана виски. – Ты знаешь, почему он оказался в больнице?

– Нет. А ты?

– Тоже не знаю. Наше расследование так далеко не заходило. К тому же я велел Баркли пока прекратить слежку.

– Слава Богу!

– А в чем дело?

– О, папа, как ты думаешь, как он себя почувствует, когда узнает, что ты за ним шпионил? Он решит, что это я тебе все рассказала.

– Но ты действительно рассказала!

– Ты понимаешь, о чем я говорю. Так ты собираешься сказать мне, где он? – нетерпеливо спросила Элен.

– Ну, хорошо. – Он достал из внутреннего кармана пиджака листок бумаги. – Вот адрес клиники. Ею руководит доктор Йорг Йохансен. Мне почти ничего не известно о нем, кроме того, что это знаменитый хирург-ортопед.

– Хирург-ортопед! – Элен побледнела. – Как ты думаешь, папа, может быть, он лег в клинику, чтобы ему сделали операцию на ноге?

– Откуда я могу это знать? Если ты намерена встретиться с Домиником Лайаллом, то должна пойти туда и сама все узнать.

– Да, да. Я так и сделаю, – согласилась Элен и направилась к двери. – Спасибо, папа.

Филипп Джеймс недовольно повел плечами.

– Не благодари меня. Я ничего тебе не обещаю. Но, если встреча с этим человеком вернет тебе радость жизни, я согласен смириться.

Элен задержалась на секунду, намереваясь сказать что-то еще, но потом передумала и молча вышла из комнаты.

Клиника Йохансена находилась на улице Харли. Когда-то это был шикарный особняк, а сейчас все четыре его этажа были переоборудованы в первоклассную клинику. Элен отпустила такси и подошла к двери. Оказавшийся за нею небольшой вестибюль вел в приемную. Элен нажала кнопку звонка на столе дежурного и огляделась.

Элен старалась не думать о тех причинах, которые привели ее сюда. Она с удовольствием отметила, что множество цветов придавали помещению совсем не больничный вид. Приятный цветочный аромат заглушал запах лекарств. Холл, из которого наверх поднималась мраморная лестница, был устлан мягким зеленым ковром, на светлых стенах красиво выделялись современные гравюры. Обстановка больше напоминала дорогой отель, и Элен нетрудно было представить себе, что она находится не в больнице.

– Элен!

Удивленный возглас вывел ее из задумчивости. Она оглянулась и увидела Болта, только что спустившегося вниз.

– О, Болт! – радостно воскликнула она, хотя ее голос заметно дрожал. – Болт, Доминик здесь?

В строгом сером костюме Болт выглядел каким-то официальным и чужим, но, увидев искреннее беспокойство Элен, его суровое лицо несколько смягчилось.

– Да, – тихо ответил он. – Он здесь.

Элен подошла поближе и заглянула ему в глаза.

– Как он? Почему он оказался здесь? Болт, это… из-за того, что он нес меня на руках?

Болт оглядел приемную.

– Вас кто-то привел сюда?

– Нет. Здесь никого не оказалось. Я позвонила, но никто не вышел.

Болт взглянул на часы.

– Сейчас время пить чай. В пять часов пациентам приносят чай – весь обслуживающий персонал в палатах. – Он указал на дверь с надписью «Для посетителей». – Пойдемте туда. Там сейчас никого нет.

Он был прав. Уютная гостиная была пуста. Болт закрыл дверь, и когда Элен отказалась сесть, спросил:

– Что вы здесь делаете?

Элен вздохнула.

– Я хочу увидеть Доминика.

– Как вы узнали, что он здесь?

– Это очень долгая, история. Болт, прошу вас, не уходите от ответа. Почему Доминик здесь оказался?

Болт задумчиво посмотрел на Элен.

– Он решил сделать операцию, которую ему давно предлагали, – спокойно произнес он.

– Вы хотите сказать, он согласился на вживление искусственной кости? – удивленно воскликнула она.

– Что-то вроде того.

– О, Боже! – Элен прижала руки к щекам. – И когда… когда состоится операция?

– Она уже состоялась две недели назад.

– Две недели назад? – Элен не могла сразу все осмыслить. – Но это же было…

– … сразу после вашего отъезда.

Элен смущенно посмотрела на него.

– Почему он так неожиданно принял такое решение?

Болт опустил глаза.

– Я не знаю.

Элен порывисто схватила его за руку.

– Я вам не верю, – дрожащим голосом произнесла она. – Он непременно обсуждал это с вами!

– Но какое вам до этого дело? – тихо спросил Болт.

В глазах Элен блеснули слезы.

– Я… я люблю его.

Болт недоверчиво посмотрел на нее.

– В самом деле?

– Да. Да! – Элен развела руками. – Ну, хорошо, если вы не хотите мне сказать, почему он согласился на операцию, скажите хотя бы, была ли она успешной?

Болт молчал.

– Я скажу, если вы пообещаете не говорить ему об этом, – наконец сказал он.

– Обещаю. – Элен нахмурилась, потому что по виду Болта она уже догадалась, каким будет его ответ.

– Результат отрицательный, – с явной неохотой признался тот. – Ничего не удалось сделать.

Плечи Элен поникли.

– Вы знаете, почему так получилось?

– Я не знаю всех медицинских тонкостей, но оказывается, что если кость срастается без восстановления, она приводит к деформации других суставов. В этом случае длительное время, прошедшее с момента травмы до лечения, осложняет операцию.

– Боже мой! – Элен ощутила глубокое чувство сострадания к человеку, которого любила. – Где Доминик? Я должна его увидеть!

Болт вздохнул.

– Я не уверен, захочет ли он встретиться с вами, Элен.

– Но почему?

– Я думаю, причина вам известна.

Элен направилась к двери.

– Я все равно увижу его, – решительно заявила она, хотя ее голос слегка дрожал. – И никто не сможет мне помешать.

Когда сопровождаемая Болтом, она вышла в приемную, дежурная уже была на месте. Она вопросительно посмотрела на Элен, но Болт быстро сказал:

– Это знакомая мистера Лайалла. Можно ей навестить его?

Элен была признательна Болту за то, что тот вмешался, иначе ей было бы очень трудно объяснить здесь свое присутствие. Дежурная улыбнулась и дала разрешение. Она послала медсестру проводить посетительницу в комнату Доминика Лайалла. На прощание Болт ободряюще похлопал Элен по плечу, и девушка в сопровождении медсестры вошла в лифт, который доставил их на третий этаж.

Здесь обстановка имела более казенный вид – простые гладкие стены, пол, покрытый линолеумом. Комната Доминика находилась в самом конце коридора. Медсестра открыла дверь и бодрым голосом сказала:

– К вам посетитель, мистер Лайалл. Проходите, мисс Джеймс.

Элен с опаской вошла, готовая к тому, что Доминик немедленно прогонит ее. Но он хотя не выразил особой радости при виде Элен, все же и не сказал ничего такого, что могло бы смутить ее в присутствии медсестры. Опираясь на подушки, Доминик сидел на кровати. Элен с жадностью, вглядывалась в его лицо. Ей казалось, что с их последней встречи прошло куда больше времени, чем три недели, и Элен почувствовала, как сильно соскучилась по нему. Она почти не обратила внимания на уютную обстановку комнаты с голубым ковром на полу и шелковыми шторами на окнах, совершенно не похожую на больничную палату.

Как только дверь за медсестрой закрылась, Элен вздрогнула от резкого голоса Доминика Лайалла.

– Как, черт возьми, тебе удалось найти меня? – Тут же потребовал он от нее ответа.

Элен робко, взглянула ему в глаза.

– Здравствуй, Доминик, – чуть слышно произнесла она. – Как ты себя чувствуешь?

Он даже не старался скрыть своего раздражения, и Элен совсем растерялась.

– Это Болт послал за тобой? – сердито спросил он.

– Нет. Конечно, нет. – Она приблизилась к кровати, страстно желая коснуться его смуглой руки, лежавшей поверх одеяла. Ворот его шелковой пижамы был расстегнут, и она увидела светлые волосы на его груди. Волнующее воспоминание о том, как он держал ее в объятиях, крепко прижимая к своему сильному стройному телу, обожгло ее как огнем. Элен нестерпимо захотелось вновь оказаться в этих объятиях. – Доминик, я ездила в Хоксмир и там узнала, что ты уехал в Лондон.

– Зачем ты ездила в Хоксмир?

На мгновение его любопытство взяло верх над раздражением, и Элен тут же ответила:

– Я хотела вновь увидеть тебя…

– Вот как? Почему? – с явной иронией спросил он.

– Доминик, ты же знаешь, почему… – Ее голос сорвался; она хотела дотронуться до его руки, но он быстро одернул свою руку.

– Мне кажется, ты ошиблась, – холодно сказал он. – Я думал, что три недели назад достаточно понятно объяснил тебе ситуацию. Нам больше нечего сказать друг другу.

У Элен перехватило дыхание.

– Я не верю…

– Мне все равно, веришь ты или нет. – Доминик нахмурился. – Как ты нашла эту больницу? Никто не знал ее адреса. – Он помрачнел. – Кроме Болта!

– Болт здесь не при чем. – Элен с трудом находила нужные слова. – Видишь ли, мой отец устроил за мной слежку. За мной следили с того самого дня, как я вернулась домой.

– Что значит «следили»?

– А ты как думаешь? – Она чуть не расплакалась. – Отец нанял частного детектива, который повсюду следовал за мной. Я же говорила тебе, что за человек мой отец. Он… он пытался заставить меня сказать, где я была.

– Почему ты не сказала ему, что жила в гостинице?

– Я сказала. Но он проверил эту гостиницу. А после этого… – Она беспомощно махнула рукой.

Доминик сжал руки в кулаки.

– Я полагаю, что именно детектив и нашел адрес клиники?

– Да. – Элен вздохнула. – Но папа не знал, кто ты. До тех пор, пока я не сказала ему.

– Ты ему сказала! – Глаза Доминика гневно сверкнули.

– Да. Я была вынуждена. – Она опустила голову. – Иначе он ни за что не соглашался сказать мне, где ты находишься.

Доминик задумчиво устремил взгляд в окно.

– А ты уверена, что говоришь мне всю правду? – спросил он, не глядя на нее.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Ну, может быть, в Хоксмир ездил один детектив? И именно он узнал, что я в больнице, и сделал выводы?

Элен смутилась.

– Я не понимаю…

Он перевел взгляд на нее.

– Мне кажется, ты все прекрасно понимаешь. Ты ведь узнала, что я лег в клинику на операцию?

– Ну, да…

– Я так и думал. И ты решила, что я согласился на операцию ради тебя?

– Нет, я… Как я могла подумать такое?

Однако это было действительно так. Когда Болт сказал ей об операции, где-то в глубине души у нее появилась такая мысль, которая, видимо, и отразилась у Элен на лице.

– С кем ты беседовала здесь в клинике? – неожиданно спросил Доминик.

– Ни с кем.

– Хорошо. Я не хочу, чтобы ты с кем бы то ни было обсуждала мое состояние, понятно? Мои дела тебя не касаются. Мне жаль разочаровывать тебя, но когда я выйду отсюда, вовсе не собираюсь использовать вновь обретенную свободу, чтобы разыскивать тебя.

– Вновь обретенную свободу?

– Ну да. Ты разве не знала. Операция прошла успешно. Через пару месяцев я буду совсем здоров. Жаль, тебя не будет рядом, чтобы отпраздновать мое выздоровление, но я пришлю тебе открытку с Флориды или с Ямайки или откуда-нибудь еще, куда мне придет фантазия отправиться!

Элен застыла на месте. Что он говорит? Что операция прошла успешно, и он не будет хромать, когда выйдет отсюда? Но ведь Болт сказал, ничего не вышло, что хромоту устранить не удалось!

Ей вдруг стало не по себе. Один из них явно лгал – но кто? В конце концов, какое это имеет значение? Доминику она не нужна, он это ясно дал ей понять. Тогда зачем затягивать прощание? Она должна уйти и как можно скорее.

Элен повернулась к двери. Какое большое расстояние, но она преодолеет его. Она должна держаться. Ей нельзя расплакаться, нельзя проявить слабость.

Элен направилась к выходу – у нее дрожали ноги. Уже взявшись за ручку двери, она услышала слова Доминика.

– Можешь не беспокоиться о том, что твой отец узнал о моем существовании. Я уверен, когда ты расскажешь ему правду обо всем, он сам будет заинтересован молчать.

Элен бросила на Доминика прощальный взгляд. У него около рта пролегли глубокие складки, заметила она, и он сильно похудел. О, Боже, в отчаянии подумала она, почему это все еще так волнует се? Пусть он живет своей жизнью! Она не должна о нем даже думать!