Мне было жаль покидать оазис и пустынных волков, особенно рыжую крестницу Сашу. Я сидела на берегу озерца и смотрела, как малыши плескались в воде магического источника, а задумчивый Вулфи рассеянно поглаживал моё колено.
— В чём дело? — накрыла его ладонь своей и заглянула в глаза.
— Не знаю… — прошептал он, отводя взор.
— Ты не умеешь врать, и это мне в тебе нравится, мой милый оборотень!
Охотник дёрнулся, словно от удара.
— Не называй меня так. Я ведь не зверь!
— Нет, но ты их потомок, сильный, смелый, сумевший побороть в себе жажду крови и убийства. Но при этом оборотень! И чем быстрее это примешь, тем легче будет жить. А ещё я знаю, что ты не хочешь уходить отсюда, потому что нашёл свою настоящую семью. И это тоже нормально.
— Как меня угораздило влюбить в ведьму? — он поцеловал мою шею, а затем легонько прикусил, и вновь лёгкий поцелуй, разжигающий пламя страсти. Животный магнетизм оборотня сводил меня с ума.
— Не ведьма, а Избранная, — чуть отодвинулась от красавчика, понимая, что ещё пара секунд и откликнулась бы на его ласки, а нам надо было серьёзно поговорить. — а ещё я женщина, которая тебя любит и хочет, чтобы её супруг был счастлив. Поэтому приняла решение. Ты останешься здесь, а к Великому дубу мы отправимся с Урдом. И не возражай! Путешествие туда и обратно займёт от силы месяц. А затем я вернусь, чтобы вновь оказаться в твоих объятиях.
— Саша…
— Это мой выбор. Можешь считать даже приказом. Ведь ты поклялся мне в верности и служении, значит не смеешь ослушаться.
— Это нечестно! И жестоко! — оборотень отшатнулся от меня. Без его жарких прикосновений вдруг стало одиноко и неуютно. — А, может, я тебе надоел, и ты решила, что хочешь связать свою судьбу лишь с эльфом? Тогда не буду мешать!
— Вулфи, не надо так!
— Совет да любовь! — он вскочил на ноги, обдав таким бешеным взглядом, что невольно поёжилась. — Можешь тогда и не возвращаться!
Обняв колени, разревелась так горько, провалившись в водоворот вины и боли, что не заметила, как рядом опустилась альфа.
— Избранная, он сказал это в приступе ревности и обиды. Обещаю, что поговорю с ним, когда успокоится. Вулфи всё поймёт. Но он ведь просто мальчишка, впрочем, как и все мужчины. Нам с тобой приходится быть взрослыми, ответственными и мудрыми. Поэтому не убивайся так.
— Райна, я не хочу быть взрослой и мудрой. Можно мне просто чуть счастья и новое платьишко?
— Ну вот, узнаю спасительницу мира. Хорошо, что ты не утратила способность шутить, даже когда внутри всё горит от обиды и боли. Обещаю, что к твоему возвращению, я сошью тебе целый гардероб! А теперь пора идти. Уверена, что не хочешь взять кого-нибудь из стаи в качестве сопровождающего? Или нового партнёра?
— Партнёра? — недоумённо захлопала глазами, пытаясь понять, на что намекает волчица.
— Ой, ну не надо разыгрывать наивность. Все самцы в стае только и мечтают разделить с тобой ложе. Ты что, не чувствуешь тестостероновую волну, исходящую от них? Мне пришлось вновь разрешить поединки, чтобы им было куда выплёскивать свои инстинкты.
— Не-не-не! Мои мужья точно не поймут этого!
— Ты — Избранная, поэтому можешь иметь столько мужчин, сколько сочтёшь нужным. Странно, твои предшественницы с радостью пользовались этой привилегией.
— Мне достаточно Вулфи и Урда. Хотя порой даже многовато бывает.
Да, рыжие поджарые оборотни с жёлтыми глазами были весьма хороши собой. В них было что-то пугающее и притягивающее одновременно. Не скрою, было приятно ловить их голодные обжигающие взгляды, но дальше этого, к счастью, дело не шло. Возможно, они боялись Вулфи, а, может, прониклись уважением после того, как мне удалось спасти магический источник, дарующий им силу. Интересно, а смог бы вписаться ещё один оборотень в нашу странную «ячейку общества». Заманчиво иметь иномирную группу «Иванушки интернешнл» в своём гареме. Я даже усмехнулась этой фантазии.
— Ну вот, ты уже улыбаешься! Значит, всё же не прочь попробовать? — рыжая заговорщицки толкнула меня локтём. Пора бы отучить её от этого жеста, у меня все рёбра уже в синяках.
— Нет! Я сделала свой выбор. Это странно, но я полюбила обоих, таких разных, порой выводящих из себя. Но это мои мужчины, других мне не надо.
— Достойно! — Райна приложила ладонь ко лбу, а затем к сердцу, в знак уважения. — А теперь пора идти. Жара спадает, ваш путь будет лёгким. Жду тебя к следующей полной луне, сестра. Да хранят духи пустыни твоё сердце и душу.
Я не теряла надежды, что Вулфи выйдет, чтобы проводить нас с Урдом, но мой взгляд натыкался лишь на рыжие шевелюры пустынных волков, окруживших со всех сторон! Добрые пожелания, открытые взгляды, искренние улыбки. Зажмурилась, чтобы не расплакаться, но надо было держать себя в руках.
— К следующей полной луне мы вновь будем вместе! — крикнула погромче, чтобы мой ревнивый оборотень услышал.
Вздохнув, я ступила на мощёную дорожку. Понимающий Урд положил руку на плечо и нежно погладил, вселяя в меня уверенность. Что ж, мой путь только начался, нельзя забывать, ради чего я была призвана в этот мир!