Лето, книжка и любовь!

Глава 24

Следующие несколько дней Лия работала не покладая рук, словно пришпоренная комментариями Беллы, и, в конце концов, послала Джулии первые три главы и общий план. Она решила доказать, что могла написать книгу, у которой будут читатели, — и это был первый шаг. Она уговаривала себя, что если Джулии не понравится, она пошлет материал в другое издательство, потом еще в одно, и еще, до тех пор, пока книгу не примут к публикации.

Ей стало легче, что она узнала, на что Бен живет и почему приехал в первый раз в Дикую Розу. Больше не было ни секретов, ни тайн. Все сомнения, посеянные Джулией, разрешились, и даже Джулия должна была с этим согласиться.

Выходя с почты, Лия поняла, что ее жизнь сейчас в руках Джулии. Она нашла ей это место, и сейчас от нее зависела работа.

Она понимала, что Джулии могло не понравиться то, что она написала. Она понимала, что могут быть изменения, предложения и критика, и что она должна воспринимать это позитивно. Непонятно было, как это могло отразиться на их дружбе? Могло получиться так, что она потеряет и работу, и подругу или ей удастся сохранить все в равновесии?

Джулия бы никогда не раздумывала над этим. Джулия бы сконцентрировалась на работе. Если что-то можно было исправить, она исправляла, если что-то было недостаточно хорошим, она это отвергала. Это было на Лииной совести, быть уверенной, что все, что она написала и послала Джулии, соответствовало достаточно высоким стандартам.

В выходные был день рождения Этьена, и она предложила устроить вечеринку с ужином в его честь. Она решила пригласить всех, включая Беллу. Вдохновленная видом летних овощей в деревенских магазинчиках, она собралась приготовить суп писту, фрикасе из курицы с помидорчиками черри и розмарином и ризотто с грибами и салатом на гарнир.

Феликс и Пичс пришли первыми, вскоре пришел Бен, Хлоя и виновник торжества. Беллы не было.

— У вас Венера в Тельце, если мне не изменяет память, — хихикнула Пичс, беря бокал игристого вина. — Это означает любовь к хорошей еде и вину, правильно? Меня немного беспокоил Сатурн в девятом доме, но ведь у вас нет проблем со здоровьем?

Пока ждали Беллу, Лия подала маслины, маринованные с чесноком и петрушкой, и кабачковую икру с подогретой питой. Она уже не боялась Беллы и даже немного жалела ее. Хлоя рассказала, что Белла работала секретаршей и вышла замуж за своего босса, который после пятнадцати лет бездетного брака поменял ее на молодую модель. Она хорошо заработала на разводе, но в ее жизни чего-то не хватало, поэтому она опустилась до преследований Бена, чтобы доказать себе, что все еще молода.

Беллы все не было. Лия приглашала к половине восьмого, а уже было четверть девятого. Раздосадованная, Лия решила начинать и стала разливать суп по тарелкам. Каждому она поставила крошечные розетки с соусом песто, чтобы добавить к овощам восхитительный вкус базилика и чеснока.

Все были заняты супом, когда вошла Белла с извинениями и подарками, вином и цветами, прижимая к себе локтем стопку бумаги.

— Феликс, не хотелось бы беспокоить вас, но со мной произошло что-то необыкновенное, — начала она, протягивая ему бумаги. — Я пробовала непроизвольное письмо, которому вы нас учили в прошлом году, с огромным удовольствием уже несколько недель. И сегодня днем что-то произошло. Большая часть полная чепуха, я знаю, но есть некоторые мысли, что-то вроде предупреждений или наставлений, очень важные.

Лия налила Белле суп, раздраженная, что вместо того, чтобы извиниться и подождать подходящего момента, когда вступить в разговор, Белла сразу завладела вниманием гостей. Это было так характерно для этой женщины! Лия как-то пробовала, опоздав, начать рассказывать что-то смешное, но ее голос утонул в общем разговоре, и она чувствовала себя тряпичной куклой.

— Довольно интересно, — посмотрел Феликс через очки на странные линии, прерывающиеся иногда словами. Лия ожидала увидеть скептицизм по крайней мере на лице Бена, а то и Хлои с Этьеном, но все выглядели заинтригованными. Феликс водрузил очки на нос и стал перелистывать страницы, и чем дальше, тем меньше становилось беспомощных линий и больше слов.

— На солнце, где растут розы, радость будет обретена вновь, — прочел Феликс.

— Как волнующе — розы! Это, должно быть, здесь, — закричала Пичс.

Никто не обращал внимания на суп Лии, и она настойчиво предложила еще. Только Бен и Этьен согласились.

— Молодость сердца и духа повзрослеет, — продолжал Феликс. — Ее время еще не пришло.

— Что все это значит? — засмеялась Лия, приглашая всех высмеять записи Беллы.

— Земля высохнет, вода согреется, любовь возвратится в свой дом.

— Все закончили? — вскочила Лия. — Могу я собрать тарелки?

Бен помог ей, отнеся супницу на кухню.

— Я могла ожидать, что вечер украдет у меня Белла, но не этот чертов дух, — прошипела Лия. — Во что она играет?

Они вернулась в столовую с курицей и ризотто.

— Бен, это для тебя, — сказала Пичс. — Послушай.

— К тому, кто видел войну, голод и потери, счастье придет, если он выберет его.

— Ого, Бен, теперь ты знаешь, — Лия начала раскладывать курицу, желая, чтобы этот фарс поскорее закончился.

— Близкий к смерти, с жаждой жизни, он должен лечь с козой, чтобы разделить радость.

— Простите? — Лия уже была сильно раздражена и хотела, чтобы все сосредоточились на еде. — Это опять Бен? Так чтобы стать счастливым, он должен начать трахать коз? Бросьте, это бред, и еда стынет.

— Не будьте такой циничной, — вскричала Белла. — Посмотрите шире, вы такая практичная, Лия, вам надо развиваться духовно.

— Как? Слушая эту чепуху? Простите, Белла, я не собиралась преуменьшать ваш духовный эксперимент. Но если вы хотите сказать, что дух потратил время на то, чтобы рассказать вам, что Бен должен трахаться с козами, то избави меня бог от такой духовности.

— Не козы, дорогая, — Пичс дотронулась до ее руки. — Козерог, там это имеется в виду.

Лия закатила глаза и посмотрела на Бена, которому стало стыдно. Она предложила всем ризотто, надеясь, что у кого-то манеры достаточно хороши, чтобы восхититься приготовленной ею едой и поменять тему.

— Я Козерог, — сказала Белла тихо, и за столом воцарилась тишина.

Лия положила нож и вилку. Ей казалось, что она одна против всех, единственный нормальный человек в комнате, как пьющий чай среди пьяных.

— Значит, дух сказал через вас, что Бен будет счастлив только с вами?

— Не обижайтесь, Лия, — нервно засмеялась Белла. — Я не виновата, дух писал моей рукой.

— Феликс, а что показывает ваш опыт? Это нормально, когда дух говорит, кому с кем спать?

Феликс ничего не ответил и положил бумаги на стол.

— Это только одно из откровений, дорогая, — сказала Пичс. — Их нельзя стараться понять по отдельности, надо воспринимать в контексте.

— Курица была великолепная, — громко сказала Хлоя. — Как, впрочем, и ризотто. Тебе понравилось, детка?

Последнее относилось к Этьену, который громко обсасывал куриную косточку.

Лия была сердита и дала себе слово, что это последний раз, когда она всех опять пригласила. Слишком много труда, слишком большие расходы, и всегда заканчивалось неприятностью. Почему она старалась угодить этим людям, которые платили ей оскорблениями и унижениями? Слезы были готовы брызнуть из ее глаз. Ей хотелось, чтобы кто-то позвонил, и все услышали бы, как она смеялась и шутила в другой комнате. Ей хотелось, чтобы позвонила Джулия и сказала, что ей дают контракт на книгу, и она смогла бы об этом объявить, вернувшись, и все бы позавидовали ей и посмотрели на нее с восхищением.

— Не знаю, что там со счастьем, — сказал Бен легко, — но, кажется, я уезжаю в Афганистан через две недели.

За столом воцарилось всеобщее возбуждение, и Лия была благодарна ему. Он сказал ей об этом раньше, поэтому новость не застала ее врасплох. Она подумала, что могла бы найти другое место, арендовать коттедж где-то еще, познакомиться с новыми людьми, избавиться от всего. С этой компанией пора было заканчивать, ей нужны были новые люди.

Что бы то ни было, она решила, что должна переехать. Это место становилось слишком нелепым для нее.