Летящий ястреб, рыжая лиса

Глава 9

Дверь приоткрылась, и на пороге показался мужчина. Потертая шляпа, светлые космы, лохматые усы… Кэтрин с изумлением узнала Мику — грубияна из салуна.

— Занято! — взвизгнула она, прикрывая руками грудь. — Убирайтесь!

Наглец оскалил потемневшие зубы, вошел в комнату и притворил за собой дверь.

— Что вам нужно? — пролепетала Кэтрин, отпрянув к дальнему бортику лохани.

— Индейская подстилка! — презрительно бросил Мика, приближаясь к ней. Он пошатывался, и Кэтрин учуяла крепкий перегар. — Я видел, как этот язычник заходил к тебе в номер. Шлюха! Порядочная женщина скорей убьет себя, чем ляжет с краснокожим.

— Уходите! Я буду кричать! — Голос предательски дрогнул.

Кэтрин попыталась встать, но от резкой смены положения в глазах потемнело, и она плюхнулась в лохань. Мика тут же оказался рядом. Он схватил ее за волосы и окунул под воду. Кэтрин отчаянно забила руками и ногами, пытаясь освободиться. Брызги летели в разные стороны, от нехватки воздуха начало жечь в груди. Господь всемогущий! Неужели это конец?

Она ощутила, что задыхается, но тут ее за волосы вытащили из воды. Ошалев от ужаса, Кэтрин судорожно хватала воздух ртом. Широко распахнутыми глазами она смотрела на Мику, а тот, в свою очередь, пялился на ее грудь.

— Давай-ка, пососи моего дружка. — Его рука потянулась к ширинке. — Уверен, он тебе понравится куда больше, чем хрен твоего краснозадого хахаля.

Кэтрин шарахнулась от него, но Мика притянул ее голову к своему паху.

— Не дергайся, потаскуха! — злобно прошипел он, теребя пуговицы на мотне. — Сейчас ты узнаешь, что такое настоящий белый мужчина.

Одна пуговица поддалась, и из ширинки повеяло мочой и немытым телом. К горлу подкатила тошнота. Кэтрин попыталась отпрянуть, но цепкие пальцы еще сильнее потянули ее за волосы, причиняя боль.

— Давай! Соси, сука!

Мика притиснул ее лицом к своей промежности. Ему почти удалось расстегнуть штаны, но тут с грохотом распахнулась дверь.

— Убери от нее лапы, мразь! — Кэтрин узнала голос Брайана.

Он рванул Мику за плечо. Мощный удар в лицо отбросил негодяя на пол. Брайан подошел к нему и наступил сапогом на его пах.

Мика повернул голову набок, выплюнул несколько выбитых зубов и злобно пробормотал:

— Красномордый ублюдок! Ты за это поплатишься!

Каблук сильнее вдавился ему между ног.

— Еще раз тявкнешь — и я размозжу твои яйца! — процедил Брайан. Он повернулся к Кэтрин. — Что мне с ним сделать, Кэт? Он успел тебе навредить?

Кэтрин скорчилась в остывающей воде. Ее трясло.

— Нет… — Она шмыгнула носом. — Пускай убирается.

— Твое счастье, урод. — Брайан носком сапога врезал Мике под ребра, затем поднял его с пола и за шиворот подтащил к двери. — Пошел вон!

Увесистый пинок под зад отправил негодяя в свободный полет. Он с грохотом скатился по ступенькам и шмякнулся оземь.

— Еще раз тебя здесь увижу — останешься без скальпа и без яиц, — проникновенно сообщил ему Брайан. Он притворил дверь и повернулся к Кэтрин. — Ты как?

«Господи! Я же голая!» — Кэтрин поспешно обхватила себя руками и прикрыла волосами грудь. Она хотела что-то сказать, но с губ сорвался невнятный всхлип.

Брайан снял со стены полотенце и набросил на ее плечи.

— Ну все тихо, Кэт, не плачь.

Он помог ей подняться на ноги. Кэтрин не плакала, но губы ощутимо дрожали. Брайан вытащил ее из ванны и поставил на пол.

— Ну же! Не бойся, этот ублюдок больше не посмеет сюда заявиться. Давай, вытирайся, и пойдем наверх. Сможешь? — Он заглянул ей в глаза, и когда она кивнула, добавил: — Вот и хорошо. Я подожду за дверью.

Он вышел, а Кэтрин принялась трясущимися руками натягивать на себя одежду. В носу щипало от попавшей в него воды, а случившееся казалось дурным сном. Приставания Джорджа — невинная шалость по сравнению с тем, что случилось сейчас. Не подоспей Брайан вовремя — страшно представить, чем бы все обернулось.

Одевшись, Кэтрин подошла к двери и нерешительно взялась за ручку. Ей стало страшно — а вдруг за порогом ждет этот безумец? Пересилив себя, она осторожно выглянула наружу. Под козырьком стоял Брайан с сигаретой в зубах, а Мики нигде не было видно. Кэтрин с облегчением выдохнула.

— Готова? Идем. — Брайан швырнул окурок на землю.

Кэтрин оглянулась по сторонам, настороженно всматриваясь в темноту.

— А где… этот?

— Убрался к чертям собачьим. Не бойся, он сюда больше не сунется. А если рискнет — то я его пристрелю.

Они поднялись по лестнице в номер, где уже накрыли на стол. Кэтрин мутило от пережитого, и есть не хотелось, но бараньи ребрышки в густом коричневом соусе источали такой восхитительный аромат, что она решила дать им шанс.

Брайан отодвинул для нее стул, а когда Кэтрин уселась, разместился напротив.

— Прости, Кэт, — сказал он. — Я и подумать не мог, что этот придурок залезет к тебе в ванную.

— Я до смерти перепугалась! Но как ты догадался, что на меня напали?

— Как раз шел из конюшни и услышал шум… Сукин сын. Я бы его прикончил, да не хотелось проблем с местными из-за этого говна. И как ему только в башку взбрело вломиться к тебе?

— Кажется, ему не понравилось, что я пришла с тобой. Он подумал, что я… что мы… — Она смутилась и замолчала.

Брайан хмыкнул с невеселой усмешкой.

— А, ну тогда я не удивлен. Белые считают себя вправе развлекаться с индианками, но, не приведи Господь, краснокожий позарится на белую женщину…

Он не стал дальше развивать эту мысль, а приступил к еде. Кэтрин последовала его примеру, и следующие четверть часа только позвякивание столовых приборов нарушало тишину.

Свет керосиновой лампы мягкими бликами ложился на лицо Брайана, подчеркивая высокие скулы и твердую линию подбородка. Кэтрин вспомнила свои фантазии в ванной и, зардевшись, опустила глаза.

— А ты себя кем считаешь? — поинтересовалась она. — Белым или индейцем?

— Хороший вопрос, — задумчиво протянул Брайан. — Ни тем, ни другим. Или и тем, и другим. Какой ответ тебя больше устроит?

Кэтрин пожала плечами.

— Не знаю.

Она взяла ребрышко и принялась обгрызать с него сочное мясо. Действительно, очень вкусно. Хоть что-то хорошее за этот вечер!

— Индейцы многому научили меня, — продолжил Брайан, — но все-таки я слишком «белый», чтобы стать в доску своим.

— Слишком «белый»? Как это?

— До двенадцати лет меня воспитывали как обычного белого мальчишку. Меня крестили, я ходил в школу. Правда «настоящие» белые никогда не забывали указывать мне на мое место. Драться приходилось чуть ли не каждый день… Индейцы в этом плане куда терпимей. Они не будут гнобить тебя из-за цвета кожи, если ты ведешь себя как нормальный человек. И уж точно не будут резать или жечь на костре за то, что ты веришь в другого бога.

— И в какого же бога ты веришь? — полюбопытствовала Кэтрин.

— В детстве по воскресеньям я слушал проповеди в пресвитерианской церкви. Пастор все время грозил геенной огненной и страшным гневом мстительного бога. После этого я боялся ложиться спать. Мне казалось, что за мной придут черти и зажарят меня на вертеле, как этого барана. — Он кивнул на кучку обглоданных костей в своей тарелке.

Кэтрин фыркнула.

— Знаешь, а я не особо задумывалась над загробной жизнью. Папа был атеистом. Мы с ним читали Библию, но скорее как сборник легенд, вроде мифов Древней Греции. А насчет проповедей… мне кажется, нормального человека не нужно запугивать адом, чтобы он понял, что убивать и воровать — это плохо.

— У индейцев нет такого понятия, как «ад», — заметил Брайан. — Их религия мне нравится больше.

— А что у них за религия?

— О, этого так просто не объяснить. Если в двух словах, то они верят в некую божественную сущность, которая пронизывает вселенную и создает в ней жизнь. Они называют ее Вака́н Та́нка — Великая Тайна. Не буду утомлять тебя подробностями, но для индейца все в этом мире — животные, деревья и даже камни — наполнено духами и божествами.

— И ты тоже в это веришь?

— Я верю, что существуют высшие силы, которые мы не можем понять. Но россказни священников… бородатый старец, который сидит на облаке и неустанно бдит, не ковыряешься ли ты в носу… Пф! Детские сказочки.

— Тут я с тобой согласна, — кивнула Кэтрин. — На дворе конец девятнадцатого века. Люди, может, скоро вообще полетят на Луну, а их потчуют всякими небылицами.

— На Луну? — Брайан скептически усмехнулся. — С чего ты это взяла?

— Прочитала в романе Жюль Верна. Там путешественники забрались в огромный снаряд, которым выстрелили из пушки, и за пять дней он долетел до Луны.

— Да ну, бред какой-то. Какого же размера должна быть пушка, из которой можно дострелить до Луны?

— Ученые вырыли глубокую шахту и использовали ее в качестве ствола.

— Все равно чушь собачья. — Брайан насупился. — Такая же чепуха, как и сказочка про то, как воду превращают в вино.

— Понятно, что это выдумка, — проворчала Кэтрин, пожимая плечами. — Но я и люблю Жюль Верна за то, что он пишет про всякие технические штуки настолько правдоподобно, что ты веришь, что это сработало бы и в реальной жизни… Неужели ты не читал этот роман? Он очень нашумел в свое время.

Брайан вздохнул.

— В детстве я иногда читал, но с тех пор как убили отца, мне стало не до книг. Нужно было зарабатывать на хлеб.

— А мне книги помогли не сойти с ума от жизни на ранчо, — сказала Кэтрин. — Мои родственнички так меня доставали, что хотелось застрелиться, и я пряталась от реальности в выдуманных мирах.

— Не от всякой реальности можно убежать, Кэт. — Брайан отложил вилку и вытер салфеткой рот. — Иногда приходится встретить бурю лицом к лицу.

Кэтрин помолчала, обдумывая его слова.

— Пожалуй, ты прав. После того, как я убила отчима, я только и делаю, что сражаюсь против обстоятельств. И… знаешь что? Впервые после смерти отца я почувствовала себя живой.

Она посмотрела Брайану прямо в глаза. В его черных как угли зрачках плясали золотистые отблески ламп. Сердце затрепетало в груди, и что-то сладко защекотало в животе.

Брайан моргнул и отвел взгляд.

— Ложись спать, Кэт. — Он поднялся из-за стола.

— А ты?

— Схожу, попытаю удачу в покер. Нужно раздобыть немного деньжат.

— А что ты будешь ставить? — удивилась Кэтрин, ведь судя по всему, денег у него оставалось негусто.

Он вытащил из жилетного кармана часы.

— Вот. Для начала, думаю, хватит.

— А если проиграешь?

— Значит, останусь без часов.

Кэтрин неодобрительно хмыкнула, но не стала ничего говорить. В конце концов, у нее нет права в чем-либо его упрекать. Что поделать, таковы мужчины. Отчим, к примеру, мог просадить за карточным столом не только часы, но и лошадь, на которой приехал.

Брайан подошел к сваленному в углу оружию, достал из кобуры револьвер и положил его на тумбочку возле кровати.

— Запри дверь и держи пушку при себе. Я постучу вот так, когда вернусь.

Он отбил по столешнице незамысловатый ритм.

— Ладно, — кивнула Кэтрин. — Только сильно не напивайся.

Не проходило и недели, чтобы Джордж не приползал из салуна на бровях. В такие дни домочадцы предпочитали не показываться ему на глаза.

— Я не пью ничего крепче пива, — усмехнулся Брайан.

— Серьезно? — Кэтрин удивилась, потому что в кругу ее знакомых мужчин пили все. Даже пастор иногда читал воскресные проповеди заплетающимся языком, вовсю благоухая перегаром.

— Отец видел, что с индейцами делает «огненная вода», и запретил мне пить, — пояснил Брайан. — Боялся, что быстро сопьюсь.

— И ты послушался?

— Конечно, нет. Но всякий раз, когда я пил неразбавленный виски, то наутро просыпался в канаве с разбитой рожей. В конце концов я понял, что старик был прав.

— Наверное, это не слишком удобно, когда все вокруг пьют, а ты — нет?

— Наоборот. Помогает выигрывать в карты или вынюхивать полезную информацию, — ответил Брайан. — Ну все. Я пошел.

— Удачи тебе.

— Спасибо.

Когда за ним захлопнулась дверь, Кэтрин повернула ключ в замке и уселась на кровать. Сытный ужин и увлекательная беседа отвлекли ее от нападения в ванной, но теперь, когда она осталась одна, неприятные воспоминания навалились вновь. Снаружи доносились голоса и шаги, и Кэтрин невольно прислушивалась, опасаясь, что Мика вернется, чтобы расправиться с ней.

Кэтрин взяла с тумбочки револьвер и повертела в руках, любуясь бликами на полированном металле. Отведя курок, она пощелкала барабаном, проверяя, все ли патроны на месте. Рукоять приятно лежала в ладони, придавая уверенности в себе. Пускай этот ублюдок только попробует сюда заявиться! Она отстрелит ему яйца, и эта мразь больше не сможет никого изнасиловать!

Немного успокоившись, Кэтрин разделась до белья и нырнула под одеяло. Тело расслабленно вытянулось на свежих простынях. Наконец-то нормальная постель! Никаких тебе веток, камешков и сосновых шишек, противно впивающихся в бока. Никаких комаров над ухом и волчьего воя в кустах. Правда, с первого этажа долетает музыка, взрывы хохота и пьяные голоса, но это уж она как-нибудь переживет…

Среди ночи ее разбудил стук в дверь. Кэтрин с дико бьющимся сердцем подскочила в кровати. Она потянулась за револьвером, но тут догадалась, что это должно быть Брайан.

— Кто там? — Она зажгла лампу и спустила ноги на холодный пол.

— Свои.

Лишь повернув ключ в замке, Кэтрин с запозданием поняла, что стоит в одном исподнем. Но было уже поздно: дверь распахнулась, и Брайан вошел внутрь. Его взгляд скользнул по ее телу, короткий и быстрый, но все же Кэтрин успела его уловить. Она смущенно попятилась и юркнула под спасительное одеяло.

— Ну что, как игра? — поинтересовалась она, пытаясь скрасить неловкость.

— Неплохо. Часы все еще при мне, и даже кое-что выиграл. — Брайан похлопал себя по карманам. — Твое пожелание удачи сбылось.

— Рада слышать.

Кэтрин откинулась на подушку и сомкнула веки, но сердце продолжало учащенно стучать. Пускай она уже ночевала с Брайаном в лесу, но оказаться с ним в одной комнате — это совсем другое…

Приоткрыв глаза, она увидела, как Брайан расстилает на полу одеяло. Что ж, по крайней мере, он не собирается лезть к ней в постель. Кэтрин продолжала исподтишка за ним наблюдать. Брайан разулся, снял жилет и повесил его на стул. Когда он, спустив подтяжки, начал расстегивать рубаху, Кэтрин ощутила, как к щекам приливает кровь. Она торопливо отвернулась к стене и притворилась, что спит.

***

Когда Кэтрин проснулась, Брайан сидел за столом и, сдвинув грязную посуду на край, чистил карабин. Волосы он по обыкновению заплел в косу и перевязал тонкой кожаной лентой. Кэтрин невольно засмотрелась на его горделивый профиль, любуясь носом с легкой горбинкой и твердой линией подбородка.

Брайан словно почувствовал на себе ее взгляд и повернул голову.

— Как спалось? — поинтересовался он. — Надеюсь, я не слишком храпел?

— Я чуть не оглохла. — Кэтрин притворно надула губы. — В следующий раз будешь спать за дверью.

— Рад, что ты в настроении шутить.

И действительно, после вчерашнего нападения Кэтрин чувствовала себя на удивление беззаботно. Может потому, что в последнее время на нее навалилось столько напастей, что на их фоне попытка изнасилования показалась лишь мелкой неурядицей?

Тут Кэтрин заметила, как Брайан с интересом скользнул глазами вдоль края постели. Проследив за его взглядом, она обнаружила, что ее одеяло сбилось на сторону, приоткрывая обнаженную голень и оторочку панталон. Черт! Еще не хватало сверкать тут голыми ляжками! Кэтрин поспешно натянула одеяло, ощущая, как полыхает лицо.

— Пойду, покурю. — Брайан поднялся со стула. — Тебе хватит четверти часа, чтобы одеться?

— Вполне, — кивнула она. — Но что, если кто-то увидит, как ты выходишь из моего номера?

— Не бойся. В такую рань эти пьянчуги дрыхнут без задних ног.

Когда за ним закрылась дверь, Кэтрин встала и принялась одеваться.

«И зачем ему только со мной возиться? — думала она, застегивая пуговицы на блузке. — Из-за меня одни лишние расходы и неприятности. Может, он собирается затащить меня в постель?.. Да нет. Хотел бы, давно бы уже начал намекать».

Кэтрин удрученно вздохнула, глядя на изорванную волчьими зубами юбку. Она попыталась уложить ее складки так, чтобы скрыть разрывы, но тщетно. Нужно раздобыть иголку и нитку и залатать дыры, чтобы не ходить как последняя рвань.

Она надела жилетку и принялась расчесываться, глядя в зеркальце над умывальником. Стукнула дверь, и в комнате появился Брайан.

— Кэт, знаешь, что я подумал?

— М-м? — не оборачиваясь, отозвалась она.

— Соседний номер вроде как свободен. Я сниму его для себя, чтобы тебя не стеснять… ну, и чтобы про нас не начали распускать слухи.

— А денег хватит?

— Об этом не беспокойся, деньги — дело наживное. Вчера я сорвал неплохой куш, так что не пропадем. И вот еще что: если кто поинтересуется — мы с тобой брат и сестра.

— Что? — Кэтрин удивленно повернулась к нему. — Да мы же ни капельки не похожи.

— Скажем, что у нас один папаша, а матери разные. Мол, первая жена отца была индианкой, а вторая — ирландкой. Ты же говорила, твой отец из Ирландии?

— Угу.

— Мать тоже?

— Нет, ее предки родом из Пруссии. — Кэтрин доплела косу и перевязала ее голубой лентой. — Думаешь, кто-то поверит, что мы брат и сестра?

— Кэт, нужно дать людям хоть какую-то версию, иначе они выдумают свою. — Брайан подошел к двери. — Идем завтракать, а потом предлагаю пройтись по поселку, поглазеть, что да как.

— Договорились.

Они спустились в салун, и первым делом Брайан снял себе номер. В разговоре с барменом он как бы ненароком обмолвился, что они с Кэтрин брат и сестра. Трактирщик покосился на мнимых «родственников» с явным недоверием, но вопросов задавать не стал.

Съев яичницу с беконом и выпив кофе, Кэтрин и Брайан вышли на улицу. Небо было ясным, и, несмотря на утреннюю прохладу, солнце уже начало припекать. Повсюду кипела работа — визжали пилы, стучали молотки. Поселок появился совсем недавно, и дощатые стены домов еще не успели потемнеть от непогоды. Вдоль главной улицы виднелись недостроенные здания, вокруг которых сновали рабочие, а в боковых переулках кое-где до сих пор стояли палатки.

Пахло дымом, навозом и сосновыми опилками. Проезжающие по дороге телеги вздымали из-под колес густую пыль.

— Зайдем? — спросил Брайан, остановившись перед зданием с вывеской «Универсальный магазин».

— Зачем?

— Купим тебе новую одежду.

Одежда! Сердце радостно застучало. Сменить грязные лохмотья на свежую одежду — об этом Кэтрин страстно мечтала вот уже последние несколько дней.

Дверь звякнула приветливым колокольчиком, пропуская их внутрь. В пыльном полумраке Кэтрин не сразу заметила продавца: столько всякой всячины громоздилось вокруг. К прилавку нужно было пробираться между многочисленными ящиками, бочками и мешками, рискуя задеть головой свисавшую с потолка керосиновую лампу, уздечку или сковороду. Вдоль стен тянулись длинные полки, и от калейдоскопа бутылочек, коробочек и флакончиков зарябило в глазах.

— Чего изволите? — поинтересовался усатый продавец в круглых очках.

— Подберите-ка для моей сестренки одежду поприличней, — попросил Брайан.

— Для «сестренки»? — Торговец скептически хмыкнул.

— Именно.

Лавочник опустил очки на нос и сально подмигнул Кэтрин. Она опешила, а Брайан нахмурился.

— Она не шлюха, если ты это имеешь в виду, — холодно процедил он. — У тебя есть приличная женская одежда?

— Так откуда ж ей взяться? — проворчал продавец, оборачиваясь к шкафу позади себя. — Здесь приличных женщин отродясь не бывало. У нас на пять сотен мужиков — пара десятков баб, и все они шлюхи. Ну, может, кроме хромой Мэгги, которая полы моет в салуне.

Он распахнул дверцы гардероба, и оттуда показался ворох платьев. Броские цвета, пышные воланы, легкомысленные рюши и кружева — беглого взгляда хватило, чтобы понять — эти вещи вряд ли можно назвать «приличными».

— Мне бы чего попроще, — подала голос Кэтрин. — Юбку, блузку…

— «Попроще», — буркнул лавочник, с головой закапываясь в тряпье. — Сейчас гляну, может, что на полках и завалялось.

— Ну, вы тут выбирайте, а я пойду, покурю, — сказал Брайан и вышел из магазина.

Пока продавец рылся в шкафу, Кэтрин с любопытством вертела головой по сторонам. Чего тут только нет! Выпивка, сигареты, консервы, домашняя утварь… И как сам хозяин не путается, где у него что лежит?

— Вы точно не хотите чего-нибудь понарядней, мисс? — лавочник показал полупрозрачную сорочку с рукавами-«бабочками» и глубоким вырезом. — Думаю, ваш «братец» такое оценит.

— Нет, спасибо, мне что-нибудь поскромней.

— Ну что ж, тогда попробуйте вот это. — Продавец протянул ей несколько юбок и блузок. — Примерочная вон там, за шторкой.

Кэтрин взяла одежду и зашла в тесный закуток, где висело зеркало в полный рост. Она скинула свое тряпье и, оставшись в нижней рубахе и панталонах, начала примерять обновки. Корсета она никогда не носила — в нем было бы неудобно охотиться или заниматься хозяйством, но и так вещи сидели на ней неплохо.

— Так что, этот краснокожий и вправду ваш брат? — поинтересовался продавец, пока Кэтрин застегивала пуговки на серой блузке с воротником-«стойкой» и вертикальными складочками на груди.

— Да. У нас белый отец и разные матери, — соврала она.

— То-то я и смотрю — у чистокровных индейцев рожи такие, словно пьяный плотник вырубил топором. А у этого вроде черты лица помягче будут… Но все равно, вы бы с ним поосторожнее, с вашим «братом»-то.

— Что вы хотите этим сказать?

— Народ тут у нас крутой. На днях ниггера одного линчевали за то, что белую шлюху оприходовал. А шлюху ту так отделали, что неделю встать не могла. Пришлось ей уехать из поселка — никто больше не захотел к ней ходить. Брезговали после черномазого. Хотя, как по мне, то сифилис не выбирает — белый у тебя хрен или черный.

— Господи, зачем вы мне такие страсти рассказываете? — ужаснулась Кэтрин, разглядывая в зеркале темно-синюю хлопковую юбку. А она ничего! В меру широкая — удобно будет ездить верхом, и хорошо держит форму без турнюров и кринолинов, которые Кэтрин отродясь не носила.

— Ох, простите, мисс, — спохватился продавец, — что-то я заболтался. Привык, что ко мне только «нимфы» заходят. Не часто встретишь в наших краях порядочную леди.

— Неужели у вас в поселке и правда так мало женщин? — Кэтрин изогнулась, чтобы оглядеть себя со спины. Неплохо! Очень даже неплохо!

— Ну, как мало? Сходить развлечься разок в неделю хватает. Я б и чаще ходил, да дорого. Сюда недавно дешевых китайских шлюх завозили, по десять центов за… ну, вы понимаете… Так тут такая война началась, что узкоглазым пришлось убраться несолоно хлебавши.

— Война? Почему?

— Так дело выгодное очень. Наш бордель тут появился едва ли не раньше, чем забили первый костыль. Само собой хозяин не собирается делиться таким хлебным местом.

Кэтрин так и подмывало побольше расспросить о борделях и проститутках, но все-таки это была не та тема, которую стоило обсуждать, особенно с малознакомым мужчиной.

— Так что, порядочных женщин у вас совсем нет? — она попыталась вернуть беседу в благопристойное русло.

— А что им тут делать? Вы же видели местный сброд? Одни пастухи да чернорабочие. Из приличных мужчин только преподобный в церкви, Добкинз из железнодорожного управления, да ваш покорный слуга… — Продавец основательно прочистил горло и добавил: — Вам, кстати, муж не требуется? Я б женился.

Кэтрин чуть не поперхнулась от неожиданности

— Нет, спасибо, пока не нуждаюсь… Кажется, вы упомянули железнодорожное управление?

— Ну да. У нас же тут дорогу прокладывают, вот Добкинз и заведует рабочими — нанимает, увольняет, все дела… Ему сам мистер Вудвилл из Денвера телеграммы с указаниями шлет.

— Мистер Вудвилл? — Кэтрин вся обратилась в слух. — Хозяин железной дороги?

— Он самый. На моей памяти он и сам сюда пару раз приезжал. Важная шишка, а уж какой нарядный! Расхаживал тут в своем белом костюме, как лебедь среди ворон.

— А это он решает, где именно пройдут рельсы?

— А я почем знаю? Может он, а может кто-то еще. Кто ж их, этих богатеев, разберет.

Кэтрин вздохнула и снова взглянула на себя в зеркало. Новый наряд смотрелся просто, но симпатично. Пожалуй, надо брать.

Тут звякнул дверной колокольчик.

— Ну как? Что-нибудь приглянулось? — послышался голос Брайана.

— Вот. — Кэтрин вышла из-за занавески.

Брайан осмотрел ее с головы до ног и одобрительно кивнул.

— Тебе идет.

— Не желаете шляпку? Перчатки? Жакет? — засуетился лавочник, лихорадочно поблескивая стеклами очков.

Кэтрин вопросительно посмотрела на Брайана.

— Выбирай все, что нужно, Кэт. Деньги есть.

— Какой заботливый у вас «брат», — усмехнулся продавец и полез на антресоли за шляпной коробкой.