Лицом к лицу

12

— Я думаю, сегодня ночью будет гроза. Атмосфера такая тяжелая и душная, что этого не миновать.

Марко имеет в виду только физическое явление, отметила про себя Стефани, но он с таким же успехом мог говорить и об эмоциональной атмосфере наших отношений.

Уже несколько дней обитатели виллы «Ла Росса» чувствовали себя неуютно и напряженно. Подавленное настроение ложилось невыносимым бременем на нервную систему Стефани.

— Гроза разрядит атмосферу, — заметила Стефани, болезненно осознавая двусмысленность своих слов. — Сейчас просто нечем дышать — давит и душит. Неудачное время для экскурсий.

Но она понимала, почему Марко предложил ей прокатиться. Если бы он прямо сказал, что хочет немного развеяться, это было бы честнее, чем притворяться, что они едут на экскурсию.

Но честность уже не присутствовала в их отношениях. Или вернее передозировка честности, возникшая в результате их ссоры в день приезда на виллу, развела их по разным углам и отдалила друг от друга. Их вынужденное общение было натянутым и преувеличенно вежливым, почти официальным. Они были похожи на людей, которые только что познакомились и совсем не понравились друг другу.

Как ни странно, но мы общались гораздо лучше, когда почти не знали друг друга, подумала Стефани. Однако когда память услужливо напомнила ей, какого рода «общение» произошло между ними в первые сутки их знакомства, Стефани постаралась выкинуть из головы эти мысли.

Но от воспоминаний оказалось нелегко избавиться. Они были четкими, яркими и необычайно чувственными. Поцелуи и ласки, сердца, бьющиеся в сумасшедшем ритме, прерывистое дыхание и сплетенные тела — все это как в калейдоскопе проплывало перед мысленным взором Стефани и волновало кровь.

Она беспокойно заерзала на мягком кожаном сиденье, пытаясь стряхнуть с себя сексуальное наваждение.

— Тебе неудобно? — спросил Марко, бросая взгляд в ее сторону.

— Нет-нет, все хорошо, — поспешно заверила Стефани. — Немного душно. Погода выбивает из колеи.

Погода, конечно, менялась, но в данном случае перепад атмосферного давления был ни при чем. Из «колеи» Стефани выбивало новое обостренное восприятие мужчины, сидевшего за рулем. Эротические мысли еще бродили у нее в голове, и, может быть, поэтому она обращала внимание на малейшую деталь, имевшую отношение к этому сильному красавцу, который легко управлял мощным автомобилем.

Когда Марко переключал скорость, его бедро на мгновение напрягалось и тут же расслаблялось, вызывая у Стефани приятную дрожь. Рукава его сорочки были закатаны, и на обнаженных смуглых руках играли мускулы при каждом повороте руля. Ветерок, залетавший в приоткрытое окно, шевелил черные блестящие волосы Марко и доносил до Стефани запах его одеколона, напоминавший смесь лимона и трав.

— Что это за деревья? — указывая на темно-зеленых гигантов, стоящих по обе стороны дороги, спросила Стефани. Ей хотелось отвлечься от мыслей о Марко. — Запах очень знакомый, но я не могу вспомнить.

— Эвкалипты. Открой свое окно, чтобы в салоне было больше свежего воздуха. Они растут здесь повсюду. Хочешь, остановимся у какого-нибудь кафе?

— Нет-нет, спасибо, — отказалась Стефани. — Если ты действительно считаешь, что надвигается гроза, нам лучше поскорее добраться до л… до виллы.

Она вовремя исправилась. Кажется, Марко ничего не заметил. Стефани хотела сказать, что им надо поскорее добраться до дома. Но «Ла Росса» никогда не будет ее домом. Да, она влюбилась в роскошную виллу и в ее красивого хозяина, однако это ее временное пристанище. Место, где Стефани могла спрятаться от своих проблем на короткое время. Очень скоро ей придется покинуть эту тихую райскую гавань и вернуться в Бостон, где ее ждет суровая реальность. Огромные долги отца, которые семья не в состоянии выплатить.

— Почему такой тяжелый вздох? — спросил Марко, еще раз доказав, как глубоко чувствует ее настроение.

— Я… я думала о возвращении домой, — ответила Стефани. — Как ты считаешь, репортеры уже забыли обо мне?

Не успела приехать, а уже торопится вернуться домой. Марко так сильно сжал руль, что побелели костяшки пальцев. Он чувствовал, что это должно было произойти. Последние два дня Стефани места себе не находила.

— Думаю, дня через три, когда они поймут, что ты уехала из города и им ничего не светит, они сдадутся. Но, если ты появишься там раньше времени, ты только возбудишь их еще не остывший интерес. Особенно если вернешься одна.

— Ты имеешь в виду — без тебя?

— Да. Без миллионера, ради которого ты якобы бросила своего жениха. Тогда они действительно захотят узнать, что происходит.

Господи, что я делаю?! — спросил себя Марко. Пытаюсь убедить ее остаться? Неужели мне хочется, чтобы она снова с презрением отвергла мои поползновения? Она четко дала понять, что думает обо мне, когда заявила, что скорее предпочтет амебного Филипа Янга, чем будет иметь дело со мной. Но я все равно спас ее от репортеров, привез сюда, надеясь, что, если мы проведем вместе какое-то время, она, может, изменит мнение обо мне.

Что я говорил ей? Что она сама должна решить. Должна сама сказать, что тоже хочет меня.

Ха!

Машина резко вильнула, но Марко быстро взял себя в руки и выровнял руль. Скорее свиньи полетят, чем эта женщина придет к нему по доброй воле. Если у него и был шанс растопить ее сердце, то он угробил его своим беспардонным поведением, когда Стефани рассказывала ему о своем юном женихе.

Очки, которые набрал, защитив ее от назойливых репортеров, он тут же растерял. Двери, которые она могла открыть, сразу захлопнулись и до сих пор оставались плотно закрытыми. Марко не понимал, почему не бросит все это и не даст Стефани уехать с миром. Тем более что она стремится к этому.

Ответ был прост. То, что он чувствовал к Стефани, было впервые в его жизни. Так его не затрагивала еще ни одна женщина. Стефани вошла в его плоть и кровь, в его сознание, и он не мог выбросить ее оттуда.

— …Ты не думаешь?

Марко, занятый своими мыслями, пропустил начало ее фразы.

— Извини. Что ты сказала?

— Что Филип наверняка уже вернулся и все объяснил.

— Сомневаюсь. Насколько я понимаю, он сейчас занят другими вещами.

— Какими, например?

— Например, своей женой, — спокойно ответил Марко.

— Женой? — изумилась Стефани. — Этого не может быть!

— Скажи, тебе когда-нибудь приходило в голову спросить меня, почему ты оказалась здесь?

— Я знаю, почему я здесь! Репортеры… Нет? — неуверенно спросила она, увидев, что Марко качает головой.

— Нет, я имел в виду другое. Неужели ты ни разу не задумалась над тем, почему я похитил тебя?

— Задумывалась. Сотни раз.

Но у Стефани ни разу не хватило смелости спросить у Марко. Она боялась услышать ответ, который ей не понравится. А с тех пор как она поняла, что любит Марко, этот страх удвоился.

— Я была уверена, что ты не ответишь на этот вопрос.

Машина миновала ворота поместья и, шурша шинами, покатила по гравию длинной подъездной аллеи.

— Ты имела право знать, — сказал Марко. — И до сих пор имеешь.

Стефани бросила на него скептический взгляд. Марко остановил машину и заглушил двигатель. Повернувшись к Стефани, он сказал:

— Спрашивай.

Она нервно сглотнула, пытаясь подобрать слова, но в голову ничего не приходило.

— Почему? — наконец хрипло произнесла Стефани.

— Сильвана.

— Какая Сильвана? — не поняла Стефани. — Ты ведь не Сильвану О’Брайен имеешь в виду?..

— Именно ее.

— А при чем тут она?

— Она моя сестра.

Стефани так и знала, что он не скажет ей правду. Рассердившись, она дернула ручку, толкнула дверцу и почти выпала из машины.

— Стефани!

Марко выскочил вслед за ней. Он поймал ее за руку и повернул лицом к себе.

— Да, очень смешно! — зло сказала Стефани, ненавидя его, а заодно и себя за то, что это имеет для нее значение. — Ты ждешь, что я поверю, будто Сильвана О’Брайен, которая, я точно знаю, ирландка, является сестрой Марко Маринелли, который совершенно точно не ирландец?

— Но это правда, — тихо произнес Марко.

— О, не надо… — начала было Стефани, но осеклась. Что-то в тоне Марко заставляло поверить ему. — Твоя сестра?

— Наполовину, если быть точным. Моя мать вышла замуж за Джона О’Брайена после развода с моим отцом. Сильвана моложе меня на десять лет. Недавно ей исполнился двадцать один год. Когда ей было три, ее отец умер, и наша мать жутко баловала ее, думая, что этим возмещает девчонке потерю отца.

— Филип говорил почти то же самое, — резко заметила Стефани. — Но он был более категоричен в своей оценке. Он называл ее «маленькая леди».

— Это правда.

Марко криво улыбнулся, и у него это получилось настолько привлекательно, что Стефани едва удержалась от ответной улыбки.

— Она познакомилась с Филипом во время каникул и с первого взгляда влюбилась по уши. Но надо знать мою сестру. Она ничего не сказала мне об этом, поскольку мы с Янгом конкуренты в бизнесе. Думаю, это обстоятельство придавало пикантности роману. Сильвана вполне может вообразить себя современной Джульеттой, у которой есть старший брат, способный по ее желанию сыграть роль злодея. Может, поэтому она не хотела говорить мне, что беременна.

— Беременна?! Отец ребенка — Филип?

Марко мрачно кивнул.

— Они поссорились и расстались. Сильвана заявила, что видеть его больше не желает. Но это было до того, как она обнаружила, что ждет ребенка. Она долго скрывала это от всех, а, когда сказала, Янг уже объявил, что женится на тебе.

— Все произошло очень быстро, — пробормотала Стефани, неприятно удивленная наглостью Филипа, который ловко воспользовался ситуацией.

— Поднимается ветер, — сказал Марко, — скоро пойдет дождь, нам лучше войти в дом.

Он хотел взять ее под руку, но Стефани отпрянула. Для Филипа она была лишь пешкой в его игре с возлюбленной. И для Марко тоже, с горькой злостью подумала Стефани. Я для него никто.

Стефани обхватила себя руками, будто боялась рассыпаться на части, и, вздернув подбородок, зашагала к дому. Войдя в холл, она резко остановилась и обернулась к Марко, который следовал за ней.

— Значит, ты похитил меня из-за каприза своей сестры?

Марко коротко кивнул, но Стефани заметила, как его чувственные губы сжались в тонкую линию.

— Филип не хотел даже выслушать ее. Он заявил, что твердо решил жениться на тебе. Думаю, они просто занимались перетягиванием каната. Каждый хотел взять верх над другим, не понимая, как далеко зашли. Когда стало ясно, что твоя с Филипом свадьба состоится, Сильвана совсем потеряла голову. Она находилась на грани нервного срыва, у нее начались истерики, она твердила, что покончит с собой. Мать умоляла меня помочь Сильване, боясь, что та выполнит свою угрозу.

Стефани уже не могла сдерживать обиду и обрушила на Марко поток горьких упреков:

— И ты решил, что сделаешь все для малышки Сильваны! Ворвешься в чужую жизнь и исковеркаешь ее! В конце концов, речь-то шла о совершенно постороннем человеке. О какой-то там Стефани, с которой можно не церемониться! И которая, кстати, могла быть без памяти влюблена в Филипа.

Стрела попала в цель. Стефани увидела, как Марко передернуло. Но он быстро овладел собой.

— На самом деле ты не любила его, ведь так? Сильвана знала, что свадьба будет ненастоящей, что ты выходишь замуж за Филипа из-за денег. Ее замысел был прост: если бы я смог помешать тебе приехать в церковь, она связалась бы с Филипом и сказала ему о ребенке.

— И после этого вы все зажили бы дружно и счастливо. Прекрасный выход! Ты, видимо, даже не подумал о том, чтобы прийти ко мне и поговорить со мной! Ты хотя бы попытался…

— Пытался, и много раз! — огрызнулся Марко, сверкнув глазами. — Я в течение нескольких дней пытался это сделать, но так и не смог добраться до тебя. Ты, если помнишь, скрывалась в доме Филипа, под крылышком его семьи. Телефон не отвечал, письма возвращались нераспечатанными.

— Филип посоветовал мне вести себя так. — Стефани вдруг почувствовала, что ее гнев выдохся. Ей не приходило в голову, что Филип намеренно, исходя из каких-то личных причин, держал ее и Марко на расстоянии друг от друга. — Он уверял, что так безопаснее, потому что ты…

— И что же я?.. — подтолкнул Марко, когда Стефани замолчала.

Филип предупредил ее, что Марко Маринелли — один из тех, кому должен ее отец. А Маринелли известен неизменной жестокостью по отношению к тем, кто не возвращает ему долги.

«Ни в коем случае не разговаривай с ним, не читай его писем, — внушал Филип. — Как только мы поженимся, я улажу эту проблему».

Но Стефани не могла сказать это Марко.

Когда Стефани прилетела с ним в Италию, у нее теплилась надежда, хотя и слабая, что, если между ними установятся доверительные отношения, она, возможно, откроет ему правду о проступке ее отца и попросит у Марко разрешения выплачивать долг частями.

Но сейчас Стефани понимала, что не доверится человеку, который безжалостно обошелся с ней. Марко уже использовал ее один раз и может использовать снова, если узнает, что у него есть на это серьезные основания.

— И что же я? — повторил Марко, видя ее нерешительность.

— Что ты чудовище и грубиян! — выпалила Стефани. — «Неотесанный дикарь» — дословная характеристика Филипа и, я считаю, верная.

Голова Марко дернулась, как от удара. Его глаза превратились в острые бритвы, а губы вытянулись в ехидную линию.

— Значит, чудовище и грубиян?

Он забыл, что Стефани может быть надменной и пренебрежительной. Может смотреть на него так, словно он комок грязи, прилипший к подошве ее туфельки. Эта заносчивая красотка раздражала его с самого начала, и Марко почувствовал, что неприятие вернулось к нему снова. И ему не становилось легче оттого, что, когда Стефани смотрела на него с презрением, он думал лишь о том, какая она красивая.

Марко чувствовал, как вибрирует каждая его клетка от биотоков, идущих от Стефани. Ее стройную высокую фигурку облегало тонкое хлопчатобумажное платье нежно-голубого цвета. Низкий вырез открывал мягкие линии ее шеи, а короткие рукава — длинные руки красивой формы.

— Неотесанный дикарь?

Сейчас Марко действительно чувствовал себя дикарем. Стефани и в гневе была так хороша, что он едва сдерживался, чтобы не наброситься на нее с поцелуями. Марко с большим удовольствием подхватил бы ее сейчас на руки, отнес в соседнюю гостиную, положил на широкий кожаный диван и осыпал поцелуями и ласками до тех пор, пока оба не забыли бы о своих обидах.

Но мечтать об этом все равно, что хотеть достать с неба Луну. Стефани сейчас в таком воинственном настроении, что к ней не подступишься. Может даже ударить. Ну и пусть, подумал Марко, чувствовавший себя вулканом на грани извержения. Достаточно было малейшего слова или жеста, чтобы он перешел от мыслей к действию. В течение трех дней Марко наблюдал, как Стефани ходит по дому, был рядом с ее великолепным телом и не имел возможности дотронуться до него. Три мучительных дня Марко ждал, что Стефани придет к нему, и в то же время понимал, что этого не случится.

— Когда я увез тебя, я причинил тебе какой-нибудь вред? Обидел или, может, напугал, угрожал чем? Все то время, что мы находимся в этом доме, ты хоть раз чувствовала, что находишься в опасности, ощущала какое-нибудь беспокойство?

— Нет, — нехотя призналась Стефани. Вначале она, конечно, побаивалась Марко.

Но, оглядываясь назад, понимала, что ее пугал не он, а ситуация, в которой она оказалась.

— Я хотя бы раз дотронулся до тебя пальцем, кроме тех случаев, когда ты сама хотела этого?

Стефани опустила глаза, ее щеки залила краска смущения. Она не могла смотреть Марко в глаза и при этом вспоминать, как он ласкал ее обнаженное тело. И она не только не возражала, а была даже счастлива.

— Ты похитил меня, — буркнула она.

Марко шумно втянул воздух.

— Я уже объяснил тебе почему. От этого зависело счастье моей сестры, а может, и ее жизнь.

У Стефани от боли защемило сердце. Она все отдала бы, чтобы Марко относился к ней так же, как к Сильване. Пустые мечты! Ей отведена роль пешки в хладнокровно просчитанной игре, которую он вел. И партнерши в постели. Неужели это тоже было предусмотрено заранее?

— Твоя сестра! Только и можешь говорить о своей сестре! Ты хотя бы из вежливости извинился за то, что похитил меня.

Неожиданно Марко рассмеялся. Но смех его был невеселым.

— Извинился! — с сарказмом повторил он. — Ты хочешь, чтобы я извинился за то, что увез тебя от свадьбы, на которую ты не хотела ехать? За то, что помешал выйти замуж за человека, которого ты не любила?

Стефани искала слова для достойного ответа, но в голову ничего не приходило.

— Или ты предпочла бы остаться с Янгом?

И никогда не встретиться с тобой, мысленно добавила она.

— Нет.

— В таком случае я не собираюсь извиняться, — решительно отрезал Марко. — Не за что.

Как он мог покаяться в том, благодаря чему в его жизни появилась эта женщина? Даже если он больше никогда не увидит Стефани, он не пожалеет ни об одной секунде, которую провел с ней. Она скрашивала каждый день его жизни одним своим присутствием. Она мучила его, бесила, сводила с ума. Но Марко все это устраивало, он не хотел бы изменить что-либо.

— И я нисколько не сожалею об этом, — добавил он.

Стефани вскинула голову.

— А я сожалею, и очень сильно! Сожалею, что встретила тебя! Я даже не могу находиться с тобой в одной комнате! Если бы у меня была возможность, которую ты беспардонно отнял у меня, я предпочла бы выйти замуж за Филипа. Мне остается только сожалеть о том, что этого не произошло.

Оскорбления сильнее Стефани не могла бы нанести. Марко показалось, что земля уходит у него из-под ног.

— Я хочу, чтобы ты исчез из моей жизни и оставил меня в покое! — выкрикнула она.

— В данный момент я разделяю твое желание. — К удивлению Марко, горечь, которую он ощущал сейчас, не прозвучала в его голосе. Тон его был холодным, отрывистым и сдержанным, как будто он был не способен что-то чувствовать. — Но я могу облегчить тебе жизнь, — добавил он.

Стефани, приготовившаяся бросить ему в лицо очередной поток обидных слов, застыла с открытым ртом.

— Я сейчас выйду из дома и оставлю тебя одну. А то мы наговорим друг другу такого, о чем потом будем сожалеть.

Стефани уже сожалела, что не сдержалась. Она с радостью вернула бы свои слова, но было поздно. Судя по каменному выражению лица Марко, она скорее достучалась бы до гранитной статуи, чем до него.

Вся злость Стефани испарилась в одно мгновение. Осталась только тяжесть, которая сковала горло, лишив ее возможности произнести хотя бы звук.

— Пока меня не будет, ты можешь собрать свои вещи. Когда я вернусь, отдам распоряжение, чтобы тебя отвезли в аэропорт. Сегодня вечером ты уже будешь подлетать к Бостону.

Но я не хочу возвращаться домой! — кричало ее сердце. Однако к тому времени, когда Стефани обрела голос, Марко с шумом захлопнул за собой дверь.

— Я не хочу домой, — жалобно сказала она, зная, что ее никто не слышит. — Я хочу остаться с Марко.