Лицом к лицу

14

Письмо, отправленное экспресс-почтой, доставили рано утром. Марко знал, какого рода информацию оно содержит. Он попросил менеджера одной из своих компаний прислать ему подробный отчет о финансовой проблеме, которая возникла в последнее время. Создавалось впечатление, что кто-то похищал крупные суммы денег. Причем вор изобретал разные хитроумные способы, что затрудняло его поимку. Письмо могло означать только одно: преступника удалось обнаружить.

Марко не был настроен заниматься делами, но решил, что с письмом все же следует ознакомиться побыстрее. Он оценит ситуацию, сделает необходимые распоряжения и вернется в спальню, когда Стефани будет еще спать.

Он коснулся губами ее теплой щеки и вышел из комнаты. У него были особые планы на тот момент, когда Стефани проснется. После того как они еще раз подарят друг другу блаженство, он попросит Стефани выйти за него замуж. В эту ночь Марко убедился в том, что не сможет жить без этой женщины.

— Спи, любовь моя, — прошептал Марко. Одевшись, он подошел к Стефани, чтобы поцеловать еще раз. — Я вернусь через несколько минут.

Стефани вздохнула и пролепетала что-то во сне — Марко был готов бросить все и вернуться в постель. Но он взял себя в руки и пообещал себе поскорее покончить с делом.

Отчет оказался длиннее, чем он предполагал. И по мере того, как Марко читал, его настроение менялось. Он был в шоке и не мог поверить в написанное. Но доказательства были неопровержимыми. Марко захлестнула волна ярости.

— Энтони Роуленд… — процедил он сквозь зубы и ударил кулаком по столу. — Будь ты проклят! И вместе с тобой — твоя лживая, коварная дочь!

В этот момент дверь медленно отворилась и на пороге появилась сонно моргающая Стефани. Она явно только что проснулась. Волосы ее были сильно растрепаны. Моими руками, зло подумал Марко, стараясь не вспоминать, какими приятными были эти золотистые пряди, когда он пропускал их через свои пальцы прошлой ночью. Стефани надела его банный халат — то, что оказалось под рукой, — в котором ее стройное тело буквально утонуло.

Марко понял, насколько зол на Стефани, когда при ее появлении его тело не среагировало на нее.

— Доброе утро, дорогая, — с издевкой процедил он, чеканя каждое слово.

Что-то не так, поняла Стефани. Она проснулась через несколько минут после того, как Марко покинул спальню. Стефани решила подождать, когда он вернется и снова ляжет в постель, но проходили минуты, а он все не возвращался. Стефани, уже соскучившаяся по его объятиям и поцелуям, оделась и пошла искать Марко, представляя, как он обрадуется, увидев ее.

Но его реакция была другой. Темно-синие глаза Марко потемнели от злобы, красивое лицо искривилось в неприятной гримасе, а слово «дорогая» он произнес с оскорбительной интонацией.

— Марко, что случилось?

Какая актриса! Если бы у него на руках не было фактов, он поверил бы каждому ее слову. Она, конечно, ничего не знает о письме. Даже не догадывается, что ее проискам пришел конец. И то, что это был конец и его мечтам о будущем, еще сильнее обозлило Марко.

— Что случилось?! Вот! Вот что случилось!

Стефани уставилась на бумагу, которую Марко сунул ей под нос. Она начала читать. Буквы запрыгали у нее перед глазами, но Стефани взяла себя в руки и напрягла зрение.

— О!.. — мучительно выдохнула она, дочитав до конца.

— О! — передразнил ее Марко, сдерживая ярость. Его ядовитый сарказм больно ударил по натянутым нервам Стефани. — Это все, что ты можешь сказать?

— А что ты хотел бы услышать от меня? — с обидой спросила Стефани. — Что это неправда?

Я буду дураком, если поверю, что это ложь, подумал Марко. Но я хочу верить! Хочу, чтобы Стефани не имела к этому никакого отношения. Но, если она знала об этом, я никогда не смогу убедить себя в том, что она легла со мной в постель по любви.

— Это правда?

— Да.

Стефани ответила так тихо, что Марко не расслышал ее.

— Что?

— Я сказала — да! Правда. Мой отец влез в долги и присвоил твои деньги. И я собиралась выйти замуж за Филипа, потому что за это он обещал расплатиться с долгами отца. Причем сделать это так, чтобы ты никогда не узнал об этом.

Марко вскинул на нее глаза. Он забыл — именно забыл! — что она должна была выйти за Филипа Янга.

Предательство Стефани было невыносимым, оно как кислота разъедало его сердце и душу. Только сегодня утром, перед рассветом, в безмолвной тишине Марко осознал, какое важное место в его жизни занимает эта женщина. Понял, что любит ее. Если бы письмо доставили на час позже, он успел бы сказать ей… попросить ее…

— Но я узнал об этом! — прорычал Марко. — Узнал. Так что ты зря старалась — строила планы, лгала, изворачивалась. Даже переспала со мной, и все напрасно.

— О нет! Нет!

— Только, пожалуйста, без мелодрамы. — Марко смотрел на нее как на заклятого врага. — Надеюсь, ты не собираешься повторно исполнить свою вчерашнюю песенку, что испытываешь ко мне какие-то чувства?

— Но это правда! Правда!

На каменном лице Марко не дрогнул ни один мускул. Сердце Стефани разрывалось от мучительной боли. Марко отгородился от нее железной стеной, она могла разбить руки в кровь, но так и не достучаться до него.

— Избавь меня от своей лжи! — презрительно бросил он. — Вчера я еще мог проглотить ее, но сегодня номер не пройдет. Теперь я знаю, кто ты такая, и, скажу честно, мне это не нравится.

— Ты действительно думаешь?..

— Я не думаю, я знаю, — отрезал Марко. — Мне известно, что ты лгунья и обманщица и что вы с отцом два сапога пара. Скажи-ка, все те ночи, которые ты проводила в ночном клубе… Ты выбрасывала там свои деньги или…

— В ночном клубе? — удивилась Стефани. — Я не понимаю, о каком клубе ты говоришь.

— «Ночные пташки», так, кажется, он называется. Тебя видел там человек, которого я нанял следить за тобой.

Стефани была потрясена.

— В таком случае, тебя неправильно информировали! Твой сыщик плохо выполнил свою работу. Будь он добросовестным, он знал бы, что я не развлекалась в клубе! И не тратила там твои или чьи-либо еще деньги! Я зарабатывала их. Я работала там, черт тебя возьми!

— Но у тебя была работа.

— Тех денег было недостаточно, чтобы расплатиться с долгами отца! Выплатить то, что он украл у тебя!

Марко растерялся. Стефани даже не пыталась понять, верит он ей или нет. Ей уже было все равно. Если несколько минут назад она надеялась, что у нее и Марко может быть совместное будущее, то теперь эта надежда рухнула. Она умерла в тот момент, когда Стефани посмотрела в его глаза и не увидела в них ничего, кроме отвращения и леденящего холода.

— Я не могла сидеть сложа руки, — добавила она, — я должна была что-то делать. Все еще должна. Марко, прошу тебя… — Стефани подошла к нему и взяла за обе руки. Ее печальные серые глаза умоляли его выслушать ее. — Дай мне шанс. Мне нужно время. Отец… у него проблема… азартные игры. Из-за этого он влез в жуткие долги. Он понимает, что натворил, и пытается вырваться из порочного круга. Он посещает психотерапевта. Я уверена, что он скоро излечится от своей пагубной страсти. Я сделаю все, что смогу, все…

Марко презрительно отбросил ее руки, выпрямился и отошел к окну. Засунув руки в карманы, он долго смотрел перед собой пустым взглядом. Наконец он обернулся и хрипло спросил:

— Все?

— В-все, — пролепетала Стефани, дрожа от тревожного предчувствия.

— Тогда у нас нет проблем.

— У нас?

— Да, у нас их нет.

Марко подошел к письменному столу, уперся в него ладонями и, подавшись вперед, посмотрел в лицо Стефани. Она съежилась под его холодным равнодушным взглядом, которым он окинул ее с головы до ног.

— У меня есть решение, которое, думаю, устроит нас обоих.

Решение — это как раз то, в чем Стефани отчаянно нуждалась. Но почему слова Марко не обрадовали ее? Почему еще больше придавили ее к земле?

— Какое решение?

Если бы только она могла не смотреть на него! Не видеть мужественной красоты его лица, сверкающей синевы его глаз и блеска его черных волос! Если бы только она могла не чувствовать биотоков, идущих от его гибкого сильного тела, от упругих мускулов его рук, узкой талии и бедер, длинных ног, плотно обтянутых джинсами!..

— Это решение, при котором каждый из нас получает именно то, что хочет. Мы, правда, получим желаемое не совсем так, как нам хотелось бы. Но идеала, как известно, достичь невозможно.

— Я не понимаю, что ты имеешь в виду, — пробормотала Стефани.

— Выходи за меня замуж.

Это было похоже на пощечину. И без того бледная, Стефани стала пепельной. Ее глаза напоминали сейчас две кровоточащие раны на помертвевшем лице.

Губы Марко растянулись в подобие улыбки, и это произвело на нее жуткое впечатление.

— Ты получишь богатого мужа, которого искала с самого начала. Причем значительно богаче Янга. Кроме того, решится проблема с долгами твоего отца и он будет избавлен от судебного преследования.

— А ты, что получишь ты?

— Разве это не понятно, ангел мой? Я буду иметь тебя в своей постели каждую ночь.

Онемевшая Стефани могла лишь потрясти головой.

— Нет? — наигранно удивился Марко. — Ты отвергаешь мое предложение?

— Я даже не хочу рассматривать его! — крикнула Стефани, обретя голос. — Я никогда не выйду за тебя замуж при таких условиях!

— Почему? Ты же согласилась выйти за Янга, — резонно заметил Марко.

— Да, но… — Да, но я не любила Филипа, чуть не вырвалось у нее. Испугавшись, что едва не проговорилась, Стефани быстро закончила фразу: — Но я не знала, как еще помочь отцу.

— А теперь знаешь?

— Нет. Но ты не можешь…

— Могу.

— Ты женишься на мне и заплатишь все те деньги… только ради того, чтобы… Не дешевле будет взять проститутку?

Марко сверкнул глазами.

— Не выношу дешевых вещей! Я признаю только самое лучшее.

— И самое лучшее — это я? — неуверенно предположила Стефани.

— Не надо так принижать себя, дорогая. Прошлой ночью я убедился, что ты совершенно определенно самая лучшая. Филип не знает, что теряет.

— С Филипом я не была бы такой, — невольно вырвалось у Стефани. — Я никогда не согласилась бы на этот брак, если бы не мама. — Она закрыла рот ладонью, будто пытаясь задержать слова, но было поздно.

— При чем здесь твоя мама? — оживился Марко. — Она знала, что происходит?

— Нет! И до сих пор не знает. Надо отдать должное отцу, он скрыл все от нее. У нее слабое сердце, врачи запретили ей волноваться. Если у нее случится еще один инфаркт, она может…

Стефани не сумела произнести это страшное слово, но Марко понял ее.

— Филип знал об этом?

Стефани кивнула. Она выглядела несчастной.

— И использовал это. Мерзавец!

Марко возмутило поведение Филипа Янга, но у него тут же возник вопрос: «А чем я лучше своего конкурента? Как я могу считать себя незапятнанным?»

Он до сих пор не знал, что на самом деле думает о Стефани. Он постоянно метался — то ненавидел ее, то сходил с ума от любви. Но все же Марко осознавал, что ненависть возникала оттого, что он очень сильно любит Стефани и поэтому легко обижается. Так что, по сути, он испытывал к ней только одно чувство — любовь.

— Как ты мне ответишь на мое предложение? — хрипло спросил он.

— Отрицательно.

— Но твоя мама, отец…

— Надеюсь, они поймут меня. Я буду рядом с ними и сделаю все, чтобы помочь им. Если бы ты смог дать нам больше времени, мы постарались бы расплатиться с тобой. Но выйти за тебя замуж я не могу. Ведь на самом деле ты не хочешь жениться на мне.

Стефани сделала шаг к двери. Марко подумал, что, если она сейчас уйдет, он потеряет ее навсегда.

— Я все забуду, спишу долг, не буду возбуждать дело и не стану ничего требовать от тебя.

Стефани резко обернулась.

— Ты, очевидно, шутишь. Зачем тебе это?

— Могу позволить себе. — Небрежный тон Марко был наигранным, неестественным.

— Я знаю, что ты можешь позволить себе все, — осторожно сказала Стефани, пытаясь понять причину внезапной перемены в его настроении. — Но с какой стати? Не понимаю.

— Мы все глупеем от любви. — Марко криво улыбнулся, красноречиво вскинул руки, демонстрируя свое поражение. — Да, я сказал «любовь», — произнес он с оттенком бравады. — И если я сейчас выгляжу глупцом, то это меня не волнует. Я люблю тебя больше жизни, больше своей гордости, и я сделаю все, чтобы удержать тебя рядом с собой.

Стефани почувствовала, как сердце запрыгало в груди от избытка радости. Слова, которые сказал Марко, она слышала только в своих мечтах. Она никогда не думала, что когда-нибудь это станет явью.

— В таком случае, глупцов двое. Я тоже люблю тебя. Я схожу по тебе с ума, теряю рассудок от любви к тебе.

Из глаз Стефани брызнули слезы, когда она увидела выражение лица Марко. Он был одновременно потрясен и смущен, но глаза его сияли от удовольствия.

— Стефани, дорогая, подойди ко мне, я хочу обнять тебя!

Она бросилась в его распростертые объятия. У Стефани появилось ощущение, что после долгого трудного пути она наконец вернулась домой.

Марко осыпал ее лицо поцелуями и закончил глубоким неторопливым поцелуем в губы. И, если у кого-то из них оставались еще какие-нибудь сомнения или вопросы, этот проникновенный поцелуй развеял их.

Сердце Стефани наполнилось необыкновенным покоем, которого она не знала прежде. Это было великолепное ощущение, и женская интуиция подсказывала Стефани, что она будет испытывать это чувство каждую минуту своей жизни с Марко.