Лики любви

10

Алекс уставилась на Эрни: смятение в ее душе смешалось с надеждой. Однако вскоре страсть, которая пылала в его взоре, снова пробудила в ней предательское возбуждение. Но теперь Алекс знала, что не удовольствуется одним лишь сексом с Эрни Принсом. Она хотела, чтобы все было так же, как у Вивиан с Родериком, и если Эрни нужно только удовлетворить свои физиологические потребности…

Он шагнул к ней с самым что ни на есть решительным видом. Алекс как безумная метнулась в сторону, невольно стараясь держаться от него подальше. Но случайно взглянув в зеркало, застыла на полдороге, словно загипнотизированная своим отражением. Она увидела в зеркале незнакомку: огромные голубые глаза, потеки туши, которой Алекс никогда не пользовалась, безупречная кожа, изысканная прическа, дорогие украшения, соблазнительное платье…

— Это не я! — вырвалось у нее. Алекс обернулась к Эрни, будто призывая его в свидетели. — Это все… — Она взмахнула руками, словно отказываясь признать своим то, что видела в зеркале. — Это все мишура!

— Нет, это ты, — твердо ответил Эрни. — И я всегда хотел именно тебя.

Алекс замотала головой в ответ на такое бессовестное вранье. Она не верила Эрни. Не могла поверить. Он сделал еще один шаг к ней, и девушка протестующе воскликнула:

— Стой, Эрни!

Тут она вспомнила про салфетки на туалетном столике. Схватив упаковку, рывком вытащила несколько и провела ими по лицу, беспощадно губя плоды трудов визажиста.

— Вот видишь? Это я! — бросила она Эрни. — Та Алекс, на которую ты и не взглянешь второй раз!

Но он и не думал останавливаться. Тогда Алекс отшвырнула скомканные салфетки и схватилась за шпильки в волосах, выдернула их и покидала на пол, уничтожив искусно сделанную прическу.

— Ты никогда не хотел меня такой, какая я есть, — с морковными патлами! Разве меня можно назвать привлекательной? Надоедливая стерва где-то на заднем плане, да еще и конопатая!

Эрни поймал ее за запястья и рывком притиснул к своей груди.

— Ах ты кусачая конопатая девчонка! Я всегда хотел произвести на тебя впечатление, да только мне это никогда не удавалось. — Его голос прорвался к сознанию Алекс сквозь царящий в нем хаос. — Родственная душа, любящая небо так же, как я. Девушка, чьи чудесные медно-рыжие кудри притягивали мои пальцы как магнит. Так что мне приходилось дразнить тебя, чтобы ты ни о чем не догадалась, — ведь я боялся, что ты не захочешь моих прикосновений…

Эрни глубоко вздохнул, не сводя горящего взгляда с лица Алекс и не давая ей спрятаться обратно в раковину.

— Но это не так, верно, Александра?

Она сдалась, понимая, что совершенно не способна далее скрывать свои чувства.

— Я не хотела оттолкнуть тебя, Эрни. Я вовсе не имела в виду, что…

Ее губы задрожали, ком в горле не дал продолжить. Алекс чувствовала, как бьется ее сердце. Неужели все, что сказал Эрни, — правда?

— Скажи, что ты хочешь меня! — хрипло потребовал он.

Слова сами слетели с ее губ, отрезая пути к отступлению.

— Я хочу тебя.

Одно бесконечно долгое мгновение они не сводили глаз друг с друга. Затем неистовое первобытное желание захлестнуло их с головой, уничтожая все преграды, унося прочь память о годах губительного притворства, обращая в бегство призраки прошлого.

Рот Эрни нашел ее губы, агрессивно требуя ответа и пробуждая желание. И Алекс вложила в поцелуй всю свою страсть, утоляя ненасытный голод, алчную жажду прикосновений, объятий, близости.

Пальцы Эрни перебирали распущенные волосы Алекс, поцелуи обжигали ее лицо, шею, обнаженные плечи. А она, переполненная головокружительным восторгом, прижималась к нему, ощущая силу его желания.

Эрни расстегнул молнию, и атласное платье скользнуло на пол. Он спрятал лицо между ее вздымающихся грудей, вдыхая аромат и наслаждаясь нежностью кожи.

— Какая же ты восхитительная! — произнес он с восторгом и благоговением, опуская Алекс на кровать.

Она поняла, что на самом деле нравится ему, и радость поглотила все страхи и опасения по поводу возможных недостатков ее фигуры.

— Не двигайся! — приказал Эрни. — Я никогда не видел тебя такой раньше, хотя мечтал об этом все эти годы: ты, обнаженная, в постели, сгорающая от нетерпения…

Сердце Алекс билось все чаще и чаще, внутри все сжималось в лихорадочном предвкушении, пока она смотрела, как раздевается Эрни. Она так и пожирала взглядом матовый блеск его гладкой загорелой кожи, черные волосы на груди, сужающейся полоской спускающиеся к плоскому животу.

Волна возбуждения вновь прошла по телу Алекс, когда она увидела, что Эрни хочет ее. Эрни, единственный мужчина, которого она желала в своей жизни… Алекс вскинула руки, умирая от желания сжать его в объятиях, любить его…

— Александра!..

Этот низкий, полузвериный рык стал недвусмысленным подтверждением его намерений обладать ею.

Эрни лег рядом с ней, плоть к плоти, в их касаниях и поцелуях была чудесная языческая свобода. Словно в лихорадке они наслаждались соприкосновением обнаженных тел, тонули в потоке волшебных переживаний, вместе с тем стремясь удержать в памяти каждое драгоценное мгновение их близости. Реальность походила на сон наяву, на мечту, которая стала явью.

О, Эрни… И когда наконец Алекс, обезумев, изогнулась, чтобы принять его, стремясь к полному слиянию, ее желание было удовлетворено. Эрни стал ее первым мужчиной. Она растворилась в его пульсирующей энергии, в силе его желания, в ритме его движений. И, лозой обвившись вокруг Эрни, следуя одним с ним путем, испытывала блаженство, уводившее ее все дальше и дальше, к неким неведомым вершинам.

А потом был взрыв, и волны восторга, и все внутри Алекс кипело, как расплавленный металл. Она прижалась к Эрни, наслаждаясь ощущением полноты и цельности и желая лишь одного: навсегда раствориться в любимом, стать частью его естества, принадлежать ему. В ответ он обнял ее и поцеловал, и губы, сомкнувшись, снова превратили их в единое целое.

Вот они вместе, и никто никогда не сможет их разлучить. Горечь прошлого — разве она значит хоть что-то для них? Все начинается сначала — и как дивно начинается! — и это важнее того, что осталось позади.

Жар страсти улегся, уступая место мирному покою. Когда их дыхание успокоилось, а сердца забились медленнее, пришло отрезвление: где они находятся и где им следует находиться, а именно — рядом с новобрачными, причем вплоть до того момента, пока те не покинут празднество.

— Эрни, нам пора, — прошептала Алекс.

— Ммм… Я встану не раньше… — Тут он провел своими губами по губам Алекс. — Не раньше, чем ты мне пообещаешь… — он снова прервался, осыпав ее лицо легчайшими поцелуями, — что мы продолжим, как только освободимся.

— Обещаю, — ответила она, исполненная ощущением счастья.

Эрни приподнялся на локтях, и бездонная глубина его глаз поглотила все сомнения Алекс относительно их будущего.

— Быть с тобой значит для меня больше, чем чья-то там свадьба. Скажи, что веришь мне.

Алекс обвила руки вокруг его шеи. В улыбке ее светилась вера в их любовь.

— Я не дам тебе уйти, Эрни. Мне кажется, я всю жизнь тебя ждала.

Он улыбнулся в ответ. Слишком поспешно, слишком радостно, слишком удовлетворенно, как показалось Алекс.

— А как насчет…

Она прикусила губу, прогоняя привычку подкалывать Эрни.

— …других женщин, с которыми я проводил время подобным образом? — подхватил Эрни ее мысль с иронической гримасой. — Мне все время чего-то недоставало. Кроме этого раза, Александра. В тебе есть все, что мне нужно. Понимаешь? — негромко спросил он.

Алекс хотела согласиться. Нет, должна была это сделать, поскольку иначе пережитое ею перестало быть тем, чем было, — чудом.

— Да, — выдохнула она.

Эрни кивнул.

— Так помни об этом, пока мы снова не будет вместе, как сейчас. Ладно?

— Ладно.

Он приложил палец к губам Алекс, словно запечатывая данное ею обещание.

— Тогда, я думаю, надо одеться и вернуться к гостям.

Вернуться к гостям! Алекс в ужасе прижала руки к щекам.

— Что же мне теперь делать? Я же испортила макияж! И прическу!

Встав, Эрни повернулся и, подняв с постели Алекс, прижал к себе. Он широко ухмылялся, глаза его искрились.

— Твои волосы хороши и без прически. Такие взъерошенные и сексуальные! И макияж тебе тоже не нужен. Подкрасишь губы — и вперед!

— Ты уверен, что этого будет достаточно?

— Опасаешься, что, бросив на тебя взгляд, все сразу догадаются, чем мы тут с тобой занимались? — рассмеялся Эрни. — Ну так и что? Лично я готов трубить об этом направо и налево!

Как чудесно то, чем они занимались!.. Алекс вдруг вспомнила слова Маделин Рамзи насчет свадеб. Нет, это другое. И Алекс поняла, что она, как и Эрни, совершенно не боится того, что подумают или скажут о ней люди.

— Но не вздумай хвастаться, Эрни Принс! — строго предупредила она.

Он удивленно приподнял брови.

— Хочешь, чтобы я скрывал свои чувства по отношению к тебе?

Алекс так и зарделась от удовольствия.

— Нет. Я просто собиралась сказать…

— Не волнуйся, Александра, — прервал ее Эрни, догадавшись, что последует далее. — Я не самодовольный фат, чтобы хвастать своими победами над женщинами. А то, что происходит между нами, милая моя, касается только нас двоих… И никого иного!

Алекс судорожно перевела дыхание. Его милая… Она знала, что им пора возвращаться в шатер. Но когда Эрни прильнул к ее устам, ей не захотелось ничего другого, кроме как отвечать на его поцелуи, наслаждаясь его близостью, чувствуя себя в полной безопасности в теплых объятиях — когда два обнаженных тела касаются друг друга, ничем не разделенные.

Эрни оторвался от ее губ первый, чувствуя, как им снова начинает овладевать возбуждение, и строго предупредил:

— Если не хочешь снова оказаться в постели…

— Надо одеться, — закончила Алекс его мысль и горестно вздохнула.

— И не пытайся меня соблазнять, — лукаво добавил Эрни.

Она рассмеялась и отправилась за одеждой, преисполнившись восторга при мысли, что соблазнила такого ловеласа, как Эрни Принс. Все ее тело горело от удовольствия, ощущая на себе жадный мужской взгляд. Одеваться на глазах друг у друга оказалось на редкость приятно. Мы как муж и жена, подумала Алекс, хотя пока стали всего лишь любовниками…

К счастью, визажист оставил целую кучу косметики, так что она смогла поправить макияж. Оставалось только зачесать волосы наверх. Но поскольку за ее спиной стоял Эрни, перебирая кудряшки, Алекс решила оставить все как есть. Он любит ее волосы, любит ее. Так стоит ли заботиться о чем-то еще?

Они вышли из дому, рука в руке, и ночное небо над ними было полно сверкающих звезд. Алекс в жизни не была так счастлива, как сейчас. Ей казалось, что эта ночь принадлежит им двоим, что звезды сияют так ярко ради них.

Пока они шли по лужайке, Алекс, слыша громкую музыку и видя, что гости уже как следует разгулялись, решила, что их отсутствие осталось незамеченным.

— Сколько времени? — спросила она.

Эрни взглянул на часы.

— Родерик и Вивиан уйдут примерно через полчаса. — Он ухмыльнулся. — Так что мы поспеем как раз вовремя.

Праздник должен был завершиться в час ночи. Утром будет завтрак, после которого Вивиан и Родерик отправятся в свадебное путешествие, а гости разъедутся по домам.

Эрни стиснул руку Алекс.

— Я хочу, чтобы ты осталась завтра со мной. Останешься?

— Да, — просто ответила она, передумав возвращаться домой со своей семьей.

Они улыбнулись друг другу. Им казалось, что вокруг них так и светится золотой ореол счастья.

— Фу ты, ну ты, посмотри-ка на них, Дуг! Кто-то подпортил прическу твоей м-младшей сестренке, а наш котик доволен так, будто съел блюдце сметаны! — не совсем внятно произнесла Маделин Рамзи.

Алекс вздрогнула и повернулась к деревьям, росшим поблизости. Из их тени внезапно вывалилась экс-любовница Эрни в обнимку с Дугласом. Золотое платье сползло с одного плеча Маделин, еще сильнее обнажив грудь.

— О, привет, Алекс! — не нашел ничего лучшего сказать Дуглас, подхватывая Маделин за талию, чтобы удержать в вертикальном положении.

Эрни раздраженно зашипел сквозь зубы, но решил не встревать в перебранку. Вместо этого ускорил шаг, потянув за собой Алекс, с явным намерением уйти подальше от обнявшейся парочки. Но Алекс медлила, обеспокоенная тем, какую пассию нашел себе ее брат.

— Дуг, дорогуша, поди добудь еще шампанского, — настаивала Маделин. — И устроим стильную оргию.

Она снисходительно похлопала Дугласа по щеке, отчего Алекс так и покоробило, и подтолкнула поклонника по направлению к шатру.

— Оргия с шампанским… — произнес Дуглас, просияв в улыбке, обращенной к Алекс и Эрни, и отправился исполнять поручение.

— Он напился, — несколько встревоженно прошептала Алекс.

— Она тоже, — ответил Эрни.

— Может, надо что-то предпринять?

— Что именно? Они оба совершеннолетние.

— Что, теперь не торопишься, Эрни? — глумливо усмехнулась Маделин, которая, пошатываясь, шла к молодым людям.

— Она сейчас свалится! — испугалась Алекс и остановилась.

— Получил свое? Ты всегда получаешь от женщин то, что хочешь, стоит тебе только пальцами щелкнуть. Они как кегли падают перед таким парнем, как ты.

Эрни раздраженно перевел дух.

— Послушай, Мадди, может, лучше о себе позаботишься?

Та насмешливо захохотала.

— Еще бы, не ты же будешь обо мне заботиться! Сделал мне ребеночка, и был таков!

Алекс сжалась, как от удара, золотой ореол золой осыпался на землю.

— Алекс, я прошу у тебя прощения за поведение этой особы, — сказал Эрни.

— Да, я залетела, — продолжала меж тем Маделин, уставив на Эрни обвиняющий перст. — А ты, Эрни Принс, просто сукин сын и подонок!

Неужели это правда? Алекс в ужасе уставилась на Эрни, в душе надеясь, что тот назовет слова Маделин бесстыдной ложью.

— Ничего подобного! — последовал резкий ответ. — И не надейся навесить это мне на шею, Мадди! Я позаботился о тебе лучше, чем ты сама в состоянии была это сделать.

Тогда Маделин обратила свою пьяную злобу на Алекс.

— Видишь, как выкручивается? Бьюсь об заклад, тут в окрестностях найдется немало ублюдков, которых он не держит за своих. Может, и тебе сегодня заделал еще одного.

— Довольно!

Голос Эрни был резок, как удар хлыста.

Маделин покачивалась взад-вперед, она явно не могла сфокусировать взгляд. А Алекс стояла как соляной столп, не зная, чему верить, и боясь подумать о том, что все это может значить.

— Рекомендую тебе хорошенько подумать о судебном преследовании за клевету, если решишь этим поделиться с кем-нибудь еще, — произнес Эрни голосом, похожим на сталь.

Глаза Маделин сузились.

— А я впаяю тебе отцовство.

— Если полагаешь, что этим чего-то от меня добьешься, то сильно ошибаешься. Что тебе нужно, так это помощь, чтобы ты не сделала какую-нибудь непоправимую глупость.

— Если ты насчет аборта…

— Я насчет того, что тебе пора задуматься о своей жизни. Ты большую часть времени пьяна и сама не знаешь, что делаешь.

— Да ну! — Маделин вздернула подбородок. На ее лице появилось выражение какой-то животной хитрости. — Ты поймал ее. — Далее последовала ухмылка, адресованная Алекс. — А я подцепила ее братца. А ну как я повешу на него твоего ребенка? Как тебе такая идейка?

— Ты ясно показала, Мадди, что собой представляешь, — ответил Эрни с отвращением. — Ты просто лживая сучка!

Маделин взвилась.

— Когда-то ты не возражал лечь в постель с этой самой сучкой! А теперь, видать, пришла очередь Дугласа Шонесси. — Она бросила на Алекс презрительный взгляд. — Все они одинаковы и ничем не лучше меня, заруби себе это на носу, младшая сестренка!

— А вот и шампанское! — крикнул Дуглас, привлекая к себе общее внимание. Он шел к ним, размахивая бутылкой над головой. — И бокалы, — добавил он, выставляя их вперед как трофей.

— Ах, какой славный мальчик! — жеманно произнесла Маделин.

Затем, бросив в адрес Эрни и Алекс ядовитое «оба вы дрянь!», она, покачиваясь, направилась к Дугласу и, обхватив его за талию, увела в тень деревьев, мерзко хихикая, чтобы продемонстрировать, как все у нее замечательно выходит.

— Это не я Дугласу младшая сестренка, это он мой младший брат, — произнесла Алекс. — И я обязана это прекратить, пока он не попал в беду.

— Оставь их! Дуг не поблагодарит тебя за вмешательство, — резко ответил Эрни.

— Но…

— Он мужчина. — Эрни бросил на нее злой взгляд. — Разве ты ничему не научилась?

Как бы ни были ошибочны ее суждения, разве стоит напоминать об этом, когда ее брат того и гляди окажется в центре скандала? В Алекс закипал гнев. Как там съязвила Маделин? «Все они одинаковы и ничем не лучше меня…»

Кашу заварил Эрни: разве не он закрутил дурацкую интрижку с Маделин, не думая о последствиях? И Алекс ответила на его взгляд столь же негодующим взглядом.

— Интересно, за что мне уважать мужчину, который готов на все, лишь бы переспать с доступной женщиной?

Лицо Эрни словно окаменело.

— Надо уважать право человека делать выбор.

— Так как тебе нравится твой выбор, а, Эрни? Что, если Маделин действительно беременна от тебя?

— Ничего подобного!

— Как ты можешь быть уверен?

— Ну ты же сама все слышала! — взорвался Эрни. — Она просто мстит мне за то, что я предпочел ей тебя, неужели непонятно?

Вряд ли весь мерзкий спектакль был разыгран с одной только этой целью? — усомнилась Алекс. Но тут Эрни схватил ее за предплечья. И Алекс испугалась, что сейчас он встряхнет ее. Однако этого не случилось.

— Неужели ты отдашь ей победу? — спросил Эрни. — Неужели не видишь, что она хочет погубить то, что есть между нами?

Алекс судорожно вздохнула. Разум ее был полон сомнений. Начало чего-то нового и чудесного, начало чего-то нового и чудесного, повторяла она про себя, пытаясь вернуться в то состояние, из которого ее вырвало появление Маделин. Эрни принадлежит мне. Мечты становятся явью.

Но разве возможно полностью похоронить прошлое? У прошлого такие цепкие щупальца, и самое цепкое — ребенок, которого родит от Эрни другая женщина…

Испуганная подобной возможностью, Алекс снова спросила:

— Откуда ты знаешь, что она не беременна от тебя?

Эрни раздраженно фыркнул.

— Последний раз я был с ней месяца три назад. С какой стати ей медлить столько времени с подобным известием?

Алекс нахмурилась. Да, со временем тут было что-то не так.

— Мадди разозлилась, что я порвал с ней, и решила причинить нам с тобой как можно больше вреда, — уверенно произнес Эрни, еще не остыв. — Все обстоит именно так, Александра.

В самом деле?

— Если она и в самом деле все время пребывает в подпитии, то могла до последнего не догадываться, что ждет ребенка, — возразила Алекс. — И ей пришло в голову, что сегодня вполне подходящий день, чтобы сообщить тебе эту новость.

— В день свадьбы моего брата? — переспросил Эрни с ехидством в голосе.

— Может, она решила проверить, не передумаешь ли ты, — снова возразила Апекс, подумав, что не очень-то легко сообщить мужчине, который тебя бросил, что ждешь от него ребенка. А Эрни просто послал Маделин куда подальше. Неудивительно, что та разозлилась…

— Ты беспокоишься из-за пустяков, — настаивал Эрни. — Дело не только во времени, с Мадди я всегда пользовался презервативами. И вообще со всеми женщинами.

Но не со мной! — вспомнила Алекс. Это как бы уличало Эрни во лжи. Никто из них и не подумал о необходимости предохраняться.

— Она никак не может быть беременна от меня. Клянусь тебе, Александра!

Но можно ли ему верить? А вдруг Эрни с Маделин тоже не хватило времени подумать о презервативе? Или, что еще хуже, он, например, был пьян после какой-нибудь вечеринки?

— Выброси это из головы! — приказал Эрни. — Дело того не стоит, уверяю тебя. — Он обнял Алекс. — Нам пора вернуться на сцену и занять наши места рядом с Родериком и Вивиан.

По крайней мере, это было правдой. Алекс позволила себя вести, но ей казалось, что звезды спрятались, а их будущее накрыла мрачная тень. Сегодня Эрни не предохранялся, размышляла она. Это действительно случилось с ним впервые оттого, что он был с ней? Потому что он относится к ней не так, как к другим своим женщинам? Потому что и в самом деле намерен разделить с нею свою жизнь?

Алекс очень хотелось поверить в это, поверить, что Маделин солгала. Но что, если это было не так?