Линия Судьбы

Я знаю, что из-за предательства Эверли я раздувал из мухи слона, но сейчас я работал со своими демонами. Демоны, которые не имели ничего общего с Эверли, но они имели прямое отношение к Марле и к тому, что она сделала.

Черт, было приятно держать Персика в своих объятиях. Зная, что она в безопасности. Что она здорова и находится в тепле там, где и должна быть. Но я больше не мог быть ее ковбоем.

Я не был больше тем парнем. Я начал трезветь, и моя голова стала гудеть, но больше всего меня мутило от всей этой сложившейся ситуации.

– Ну, разве мы не два сапога пара?– Тихо сказал я Эверли. – Потому что, по правде говоря, я тоже не знаю, кто я. – Я отстранил ее подальше от себя.

Я не мог этого сделать. Я не мог спасти ее снова. Я даже не мог больше спасти себя. Эверли надо было выяснить самой, кем она является сейчас.

– Возвращайся к большому дому, Эверли, – сказал я. Я не мог себе доверять. Я чуть не скинул ее с этого проклятого крыльца. Кричал на нее. Я был маньяком, и ей не следовало больше быть рядом со мной, пока я не разгребу все свое дерьмо.

Ее брови нахмурились, и она сложила руки на груди. – Боже, Коул. Не отталкивай меня. Просто поговори со мной. Позволь помочь тебе. – Она умоляюще смотрела на меня.

Но я саркастически рассмеялся. Ведь не было ничего, чем она смогла бы помочь. Ни черта, ровным счетом. Мне следовало затащить свою задницу обратно в пустой дом, хорошенько протрезветь и продолжить существование в своей поверхностной жизни.

– Ты не сможешь мне помочь, – я пробормотал себе под нос, прежде чем подойти к входной двери и зайти внутрь. Я закрыл дверь перед удивленными глазами Эверли, которая все еще стояла на моем крыльце.

Это напомнило мне ту ночь, когда я покинул ее на платформе, но хуже всего то, что не только она была оставлена. Я тоже был покинут.

Я опустил свою пьяную задницу на пол возле двери, ожидая услышать, как она спускается с крыльца. Только я не услышал удаляющихся шагов. Наоборот, они приближались ближе, пока я не осознал, что она стоит прямо за дверью. Сперва она тихонько постучала. Я проигнорировал ее, ведь я все уже сказал ей этой ночью, и, в конце концов, она стала барабанить в дверь.

– Черт возьми. Я не закончила с тобой разговор, Коул, – сказала она, продолжая колотить в мою дверь.

Удары прекратились, и я услышал ее тихий голос.

– Я всего лишь хотела извиниться, Коул. Ладно? Я прошу прощения, что обокрала тебя. Это было неправильно после того, что ты сделал для меня. – Она замолчала на минуту. – Боже, да просто открой эту дверь, чтобы я могла сказать это тебе в лицо. – Ее голос звучал громче, но потом я услышал тихое «Иисус Христос», которое, скорее всего, не было предназначено для моих ушей.

Я улыбнулся ее настойчивости. Возможно, Эверли больше не нуждалась во мне после всего, что произошло. Она казалась чертовски сильной.

– Как знаешь, извини, но я больше ничего тебе не должна, Коул Бриггс. Потому что ты тоже кое-что украл у меня. Ты не знаешь, что именно, но ты это сделал. Так что, черт возьми, мы квиты. Ты слышал это? Мы квиты! – Она закончила говорить и раздраженно пнула своим ковбойским сапогом мою дверь и громко зашагала вниз по лестнице.

Я глубоко вздохнул и закрыл свое лицо руками. Я покачал головой, удивленный и немного восхищенный реакцией Эверли. Ведь она все еще не растеряла всю свою храбрость. Эта была гребаная ночь, но она наконец-то закончилась.

Я притащил свою задницу на кровать и уснул прежде, чем моя голова коснулась подушки. Хоть раз за долгое время мне не снилось маленькое лицо Грея. Но вместо этого мне приснилась маленькая сказочная девчонка, которая носила ковбойские сапоги и материлась как сапожник.

Я проснулся, чувствуя себя хреново, сегодняшний день чертовски не задался, ведь у меня было похмелье. Я открыл дверь и сразу же заметил стопку четвертаков напротив своей двери. Я положил их в карман джинсов и вспомнил кричащую Эверли. Тогда я задался вопросом: «Да что, черт возьми, я украл у нее четыре года назад, после чего мы стали квитами?»

Глава 9

Эверли

На часах было 4:30 утра, и я не вставала в такую рань уже очень давно. Но на сегодня у меня были планы. Я все правильно сказала Коулу прошлой ночью. Мы в расчете. Только по дороге домой я подумала о том, каким был опустошенным мой ковбой, а также о его мрачном лице, когда он сказал мне уйти. Его одинокий, печальный, пустой дом. О том, что он напивался сам. А ведь ему был нужен друг, который заполнил бы его опустошенные уголки и закоулки его жизни.

Однажды я тоже нуждалась в друге. И на один день он был у меня. Это изменило все. Тот один день дружбы поддерживал меня на протяжении многих лет. Воспоминания всегда были при мне, чтобы однажды, когда будет необходимо, я снова смогла их воспроизвести. Я могла бы подарить Коулу целое лето. Я была бы его другом, когда он нуждался бы во мне, нравится ему это или нет. Даже если это означало поднимать свою задницу с самого утра.

Я притащилась на кухню к кофе-машине и с облегчением обнаружила, что кофе уже готовится. Закинув пару кусочков хлеба в тостер, я достала чашку из шкафа, наскоро делая завтрак, пока Коул не заявился сюда. Он должен сегодня взять меня с собой. Это случится, нравится ему это или нет. Я заставлю его. Также как заставила себя встать этим утром. Я была полна решимости сегодня. А решительная Эверли была опасной штучкой.

В то время, как меня у был кусочек тоста во рту и чашка свежего кофе в руке, я почувствовала, как кто-то сзади прижимается ко мне и толкает меня к столешнице.

– Доброе утро, красавица. – Коди с улыбкой в голосе сказал прямо мне в ухо.

Улыбаясь, я повернулась к нему. Затем поставила свою чашку, и, опираясь на руки, села на столешницу. Он успел украсть мой тост до того, как я смогла ударить его слегка сапогом.

– Ты что, не слышал о личном пространстве, Коди? – я нахмурила брови и попыталась забрать свой тост, но он засунул его весь себе в рот.

– И ты только что "не" съел весь мой завтрак! – Я яростно прошептала, ведь это было раннее утро, и мне не хотелось разбудить целый город.

Определенно, Коди не понял, с какой серьезностью я отношусь к своей еде.

– Личное пространство, нуу... это скучно, – сказал Коди с набитым ртом, жуя тост.

Я закатила глаза и сжала свои губы.

– Держи свой рот закрытым, когда ешь. Это отвратительно, – я пыталась не улыбаться, когда болтала своей ногой и слегка задевала его сапогом, но он отошел назад с поднятыми руками, признавая свое поражение.

– Эй, полегче, детка. Ты вспыльчивая сегодня утром, – сказал он, садясь возле меня на стойке.

Я недовольно вздохнула.

– Ты нарушил мое личное пространство и забрал мою еду. Еще до рассвета, Коди, – пробормотала я перед тем, как выпить немного кофе.

Он толкнул меня своим плечом и сказал:

– Мы уже обсуждали это, Эверли. – Он подмигнул мне. – Твое личное пространство никогда не будет в безопасности. – Он засмеялся.

Я улыбнулась и положила свою голову ему на плечо, подумав, что Коди чертовски рано встал, но, в любом случае, я была довольна.

– Но все-таки, что ты делаешь так рано? Я думал, что ты все еще спишь в той огромной кровати или, возможно, отдыхаешь в своей умопомрачительной ванне, – сказал он, подмигивая.

Я села и посмотрела на него с серьезным лицом.

– Ты спятил? Я здесь, чтобы работать, Коди. А не для того, чтобы прохлаждаться и принимать ванну с пеной. Ясно тебе?

– К тому же, Коул должен быть здесь с минуты на минуту, и я хочу быть уверена, что встала вовремя, чтобы он показал мне окрестности фермы.

– Этот код «Показать окрестности фермы» связан как-то с сексом?– сказал Коди с невозмутимо серьезным лицом. – Господи, пожалуйста, скажи мне, что это так, ведь мне нужны все подробности.

На этот раз я толкнула его с такой силой, что он свалился со столешницы.

– Это не так. Он только покажет мне все здесь, Джо его попросил. – Я спрыгнула на пол, держа свое кофе. – В любом случае, я собираюсь выйти на улицу, чтобы не пропустить его, – закончила я, направляясь к входной двери.

– Повеселитесь там. – Ухмыляясь мне, Коди наливал себе чашку кофе. – Я надеюсь, после того, как он покажет тебе ферму, он хорошенько вторгнется в твое личное пространство.

Он засмеялся над моим выражением лица, когда я убегала из дома. Я села на крыльце, наблюдая за лучами солнца с чашкой кофе. Одна хорошая вещь уже вошла в мою жизнь этим летом, хотя я пробыла здесь всего несколько дней: Коди.

Я допила свой кофе и стала барабанить пальцами по своим одетым в джинсы бедрам. Может, Коул не собирался мне делать экскурсию этим утром. Я уже была готова вернуться внутрь, когда заметила белое мерцание вдалеке. Было все еще темно, но я все же смогла разглядеть крупного мужчину в белой ковбойской шляпе, который направлялся в мою сторону.

Я сидела в своем укромном местечке на крыльце, не двигаясь и наблюдая, как Коул приближался ближе. Я старалась подавить это в себе. Я действительно пыталась, но не могла остановить этот табун лошадей, скачущих в моей груди. Волнение. Когда Коул был рядом со мной, то, кажется, и эти лошади были тоже здесь. И ничего не помогало, ведь он выглядел так, что его можно было съесть. Я все еще не могла разглядеть его лицо, но мне была видна его черная, обтягивающая широкую грудь, футболка и расстегнутая фланелевая рубашка, которая висела по бокам. Одетые синие джинсы сидели низкой посадкой на его бедрах, и все, что их держало – это толстый коричневый ремень с большой блестящей пряжкой посередине.

Он громко целенаправленно шагал по крыльцу в своих черных сапогах, но на лице у него читалось истощение и раздражение.

– Ты опоздал, – сказала я тихо со своего места на крыльце, тем самым испугав Коула.

Он подпрыгнул и прошептал: – Твою мать. – Глубоко вздохнув, он повернулся ко мне. – Эверли. – Его плечи опустились.

Мое имя было наполнено смирением. Он выглядел усталым. Я хотела обнять его. Но я не могла испытывать удачу.

–Ты напугала меня до усрачки, – он обвинил меня, поправляя шляпу. Его голос был обеспокоенным. Он не хотел, чтобы я сегодня следовала за ним по пятам, но я была настроена подружиться с ним.

Я засмеялась.

– Я думала, что ковбои должны быть всегда начеку. Ну, знаешь, бесшумными и коварными, готовыми абсолютно ко всему. – Улыбаясь, я подмигнула ему.

Коул заулыбался. И мое сердце затрепетало так же, как и когда я была маленькой девочкой. Поэтому я молча положила руку на сердце, чтобы оно перестало так делать.

– Ты много чего знаешь о ковбоях, да? – Коул спросил, поднимая одну бровь, с озорными огоньками в глазах.

Дурацкие огоньки в глазах. Друзья. Я хочу быть друзьями.

– Ни черта не смыслю, – смеясь, я встала со своего места и подошла к нему. – Но надеюсь выучить пару вещей за сегодня.

– То есть, у тебя на сегодня большие планы, так понимать? – спросил он все еще с теми огоньками в глазах.

– Большие? – Я помотала головой. – Ковбой, я бы не встала в четыре утра, если бы у меня не было эпичных планов, – сказала я невозмутимо.

Он тихонько усмехнулся. Солнце, наконец-то, начало подниматься, и я подошла к краю крыльца, завороженно смотря на его красоту, на цвет спелых персиков, растущих за оградой. Это было захватывающим.

– Хорошо, мисс Эверли. Я сдаюсь. И какие же эпичные планы у тебя на сегодня? – Даже не осознавая, он встал рядом со мной, наслаждаясь также этим видом.

– Ты, – сказала я, взглянув на него, прежде чем вернуться к восходу солнца, чувствуя себя, будто во сне, в котором стою возле единственного человека, владеющим моим сердцем, наблюдая за самым прекрасным действием, которое когда-либо видела.

Он молчал, поэтому я посмотрела на него. И мне было не так уж легко оторвать свой взгляд от такой красоты. Его брови нахмурились, и он недовольно спросил меня:

– Я?

Он собирается сказать мне "нет". Я чувствую это.

– Да, – ответила я. – Ты должен мне экскурсию по этому удивительному месту, так что я надеюсь, ты готов ко всему. Ко. Всему. – Показывая на себя, я усмехнулась. Я была полна всяких дерзких выходок.

Он оценивающе посмотрел на мои сапоги, дальше на джинсы и розовый топ, и вопросительно поднял бровь.

– Да, я знаю, – протянула я, расширяя свои глаза для пущего эффекта. – Все эти офигенные ковбойские штучки присутствуют.

Голова Коула откинулась назад, и громкая волна смеха пронзила мне уши. Его смех был великолепен, я почувствовала тепло, растекающееся по всему моему телу, и мне сразу же стало жарко.

Я покраснела и повернула свой взгляд назад к солнцу, притворяясь, что наблюдаю за его красотой, но на самом деле пыталась совладать со своим влечением к нему.

Все еще смеясь, Коул сказал: – Хорошо, крутая ковбойка, но если ты хочешь потусоваться с большими мальчиками, ты должна следовать нескольким правилам.

Я взглянула на него и кивнула, чтобы он продолжил, благодарная за то, что он не спорил со мной. Коул нужен мне, даже если он еще этого не понял.

– Солнцезащитный крем. Много крема. Нам не нужно, чтобы ты сгорела. Тебе нужна шляпа, чтобы защитить свое лицо от солнца. Мне не нужны обмороки в моем присутствии. У тебя есть шляпа, ковбойка? – он игриво спросил меня.

Ха. Он был милым. Таким очаровательным. Я помотала головой. Друзья. Только друзья. Если я не буду контролировать себя, то буду представлять себе больше, чем дозволено с этим мужчиной, а ведь я не могу запрыгнуть снова на ту ступеньку поезда. Я буду здесь всего лишь лето, а у Коула была куча вопросов, которых мне не дозволено касаться.

Он приблизился ко мне, и его голос прозвучал рядом с моим ухом. – Ты говоришь мне, что ты ковбойка, но у тебя нет шляпы? – Его полный ужаса взгляд почти заставил меня закатить глаза и засмеяться.

– Неа, – ответила я, пытаясь не улыбаться его игривости.

Он поднял свою руку и заправил мои волосы за ухо. – Тогда нам надо что-то сделать с этим, не правда ли?

– Хорошо, – он вздохнул, потом отступил назад, прежде чем взять меня за плечи и повернуть к входным дверям. – Иди. Возьми свой солнцезащитный крем и рубашку поверх топа, чтобы защитить плечи и руки от солнца. Встречаемся здесь через пять минут. У нас впереди целый день. – Он хлопнул в ладоши. – Давай, поторопись.

Я закусила нижнюю губу, пытаясь скрыть свою широкую улыбку. Потому что у Коула не было ни единого шанса против меня. Я уже была очарована его чертовыми штанами. Мы станем лучшими друзьями, прежде чем он сможет сказать: «Н-но, поехали!»

Победа.

Глава 10

Коул

Сошел с ума.

Я, блядь, сошел с ума. Мне не стоило брать Эверли сегодня с собой и проводить с ней время. Моя жизнь сейчас была катастрофой. И мне не нужно было втягивать в это кого-нибудь еще. Но она захотела. Я увидел это. Ее глаза так чертовски ярко светились. Ее великолепная улыбка излучала что-то большее, чем дружбу. Но я был уверен, что не смогу дать ей этого. Она была просто ребенком. Твою мать, я был почти на 10 лет старше нее. Я не знал, какой у нее опыт был с мужчинами, но я точно знал, что она не настолько опытна, как я. Не то, чтобы я тусовался с кем попало. Я выбирал, с кем спать, и мне нравились мои женщины.

Я зашел на кухню, чтобы быстро позавтракать, перед тем как взять Эверли с собой и показать ей ферму. Мисси готовила у плиты, Джо уже сидел возле стола. Коди находился рядом с ним и копался в своей еде.

Я сел напротив Джо.

Мисси поставила чашку кофе передо мной. - Доброе утро, Коул.

-Доброе утро, - я промямлил, уплетая свой завтрак с кофе.

Брови Джо нахмурились. - Ты возьмешь сегодня Эверли с собой?

До того, как я успел ответить, Коди все выдал на одном дыхании. – О, да, он с удовольствием ее возьмет. – Он подмигнул и самодовольно улыбнулся.

Я злобно посмотрел на Коди. Обычно я находил глупости Коди забавными, но только не сегодня. Она была ребенком. Я был мужчиной. Ублюдочным мужчиной. Эверли была под запретом.

Джо повернул кресло лицом к Коди.

- Достаточно тебе, Коди. Эверли здесь на целое лето, и мы будем относиться к ней с уважением, которого она заслуживает. Ну, что, обалдуй, ты меня понял? - Он повернул свое кресло ко мне и подмигнул.

Я не знал, переживал ли Джо о том, что может случиться, пока я буду показывать ей ферму, или, возможно, Эверли рассказала ему, что произошло вчерашней ночью, но его защитная реакция удивила меня. Джо знал меня лучше, чем кто-либо. Он должен был понять, что Эверли была в безопасности со мной, но я все же решил заверить его.

- Конечно, Джо. Я хорошо позабочусь о ребенке, - сказал я, беря еще одну булочку.

На лице Джо показалось облегчение. Боже, я надеялся, что был прав. Я едва могу позаботиться о себе в данный момент.

Коди захихикал: - Эта горячая штучка наверху ну уж точно не ребенок. Она фееричная, чудесная женщина, и чем скорее вы, парни, примете это, тем будет лучше.

И как быстро на лице Джо появилось облегчение, так же быстро оно приобрело задумчивость снова. Его рот сжался в жесткую линию. Он только открыл его, чтобы ответить, как вдруг Эверли ворвалась в комнату и своим видом знойной фермерской девчонки остановила весь разговор. Твою мать.

- Я готова, - пропела она. Эверли так обычно делала, когда была очень счастлива или взволнована, когда жизнь была слишком хороша, чтобы просто сказать словами. Как будто ей просто необходимо было спеть. И это было чертовски мило.

И мне захотелось ее заставить пропеть каждое сказанное ею слово.

Она была одета в облегающие джинсы и розовый топ, который надела ранее. Только сейчас поверх была еще расстегнутая сине-белая фланелевая рубашка, концы которой она завязала под грудью, только подчеркнув ее. Я поперхнулся своей булочкой, поэтому отпил большой глоток кофе, пытаясь собрать свои остатки спокойствия. Коди сидел напротив меня, хихикая и стреляя в меня взглядом "Я же говорил". Вот засранец. Я стиснул зубы и встал из-за стола.

- Пора идти, Эверли, – сказал я, кивая в сторону двери, но, не смотря ей в глаза. Я просто не смог. Не с такой рубашкой, как эта. И не когда Джо и Коди так пристально наблюдают за мной.

- Да, повеселитесь там, - сказал Джо, улыбаясь сквозь зубы. – И веди себя прилично. – Он посмотрел сурово на меня.

Боже Всемогущий, пусть этот завтрак закончится. Пожалуйста.

- Всем пока, - крикнула Эверли позади меня.

Я зашагал вниз по крыльцу к маленькому синему сараю, который находился с другой стороны дома. Я открыл дверь и вошел внутрь, сняв покрытие с квадроцикла. Это будет самый простой и быстрый способ показать Эверли все здесь вокруг. И мне нужно было передвигаться быстрее.

Эверли пришла через несколько минут и встала позади меня, смотря на квадроцикл. - Что это? - спросила она, пожевывая свою нижнюю губу.

-Это наш транспорт, - ответил я, пытаясь удержать свои глаза подальше от ее груди, которую она тесно подвязала рубашкой, как будто пытаясь таким способом подчеркнуть ее.

- Мы будем кататься на этой штуке? Вдвоем? - Она пялилась на сиденье квадроцикла большими глазами.

- Да. Я буду за рулем, а ты можешь сесть позади меня и держаться, - сказал я, проходя мимо нее.

- Оу. - Комок стал поперек ее горла, но она его проглотила. Я размышлял, она нервничала из-за того, что будет ехать со мной или ехать вообще.

Я кивнул в ее сторону. - Я уверен, что такая крутая деревенская девчонка как ты не боится кататься на квадроциклах? - Я поднял свои брови, провоцируя ее.

Она снова сглотнула и улыбнулась. Твою мать. Это было действительно весело. Дразнить ее. И на мгновение я забыл о всех своих заботах и проблемах. Я уже так давно не получал удовольствие от такого. Может, сегодняшний день будет не так уж плох, но перед тем как начать этот день, нам нужно позаботиться кое о чем.

- Я ничего не боюсь, – она начала, но потом застыла на месте, когда я наклонился и развязал узел на ее фланелевой рубашке.

Мои руки слегка задели ее грудь через майку, и я тихонько застонал.

- Что? - спросила она, в то время как я пытался руками схватить конец ее рубашки и потянуть вниз.

От воротника я начал застегивать по одной пуговице ее рубашку. Мне нужно было скрыть каждый дюйм этой нежной белой кожи, но не только от солнца. Это также было необходимо для меня, чтобы не сойти с ума.

- Что здесь происходит? - Эверли запищала пронзительным голосом, глядя на меня, явно озадаченная происходящим. Она пыталась убрать мои руки, но меня было не остановить.

Я был человеком, у которого была чертова миссия. И эта миссия состояла, главным образом, в том, чтобы удостовериться, что я не буду смотреть на грудь Эверли целый день.

Я не остановился, пока не достиг последней пуговицы и снова потянул рубашку. -Вот так. Так лучше, - сказал я, позволяя себе наконец-то выдохнуть.

-Какого черта? - Сказала Эверли, выдыхая, расстегивая две верхних пуговицы рубашки. - Ты пытаешься убить меня.

Я сел на квадроцикл и повернулся лицом к Эверли. Я похлопал по пустому месту позади себя и сказал: - Запрыгивай.

Она снова сглотнула, но колебалась, прежде чем сесть.

Я повернулся назад, взял обе ее руки и обвил их вокруг своей талии. - Держись крепче, – сказал я улыбаясь, прежде чем повернуть рукоятку и нажать полный газ.

Мы выехали. Я выбрал те тропы через траву, которыми всегда ездил по ферме, я рассматривал ее, в то время как ветер развевал наши волосы. Сперва, спина Эверли была напряжена и выпрямлена, ее руки неуклюже держали мою талию, пытаясь удержать свое тело подальше от моего. Но это продлилось недолго, вскоре она прижалась к моей спине, своими руками крепко обвивая мою талию, а голову положила на плечо.

Мне хотелось застонать от этого физического прикосновения. Уже прошло несколько месяцев с тех пор, как меня касалась женщина, даже несмотря на то, что мозг знал, что Эверли была молода, моему телу это нравилось.

“Она не настолько молода. Она совершеннолетняя. По крайней мере, ей есть 19-20 лет”, - мой член прошептал мне. Я проигнорировал этого озабоченного засранца.

Сначала мы проехали через фруктовые сады. Я не торопясь ехал, чтобы она смогла рассмотреть персиковые деревья этим утром. Периодически я останавливался и глушил мотор квадроцикла, рассказывая ей что-то важное, чтобы не перекрикивать двигатель. Гостиница, водопой, длинный ручей, который протекал по всей ферме – я показал ей все это, мои руки указывали на каждую маленькую деталь, которую я знал, что она хочет увидеть. Я не думал, что будет настолько увлекательно показывать ей окрестности, но это было чертовски потрясающе видеть ее глазами место, которое любишь больше всего на свете. Мы ездили по всему имению в течение нескольких часов, пока я ей показывал всю нашу живность: цыплят, коз, несколько коров, пока мы не закончили нашу поездку в моем любимом месте.

Мы заехали в амбар, и я выключил двигатель. Мы были здесь всего несколько часов назад, а в нем уже было жарко как в аду. Вот почему здесь вся работа начиналась очень рано. Мы хотели сделать все до того, как настанет невыносимая жара.

Я спрыгнул на ноги и потянулся, прежде чем подать руку Эверли и помочь ей слезть с квадроцикла.

Она осмотрела красный амбар. - Что мы здесь делаем?

- У меня есть несколько друзей, и я хочу представить их тебе. - Улыбнувшись, я схватил ее за руку и потянул в переднюю часть амбара.

Тень от амбара была желаемой передышкой от обжигающего солнца снаружи. Я снял шляпу и прошелся рукой по своим влажным от пота волосам, пока мы приближались к конюшне. Я одел свою шляпу обратно и указал в сторону одной из моих крошек.

-Это Красотка, - сказал я, показывая на одну из кобыл. Большая белая лошадь находилась в самом дальнем углу, поэтому я щелкнул пару раз языком.

Глаза Красавицы встретились с моими, и она медленно прошагала к нам, просунув голову в дверь стойла, чтобы я смог погладить ее.

-Ух ты, - выдохнула Эверли. – Она огромная. И великолепная. - Ее глаза были огромными от удивления. Не могу сказать, что лошадь ее запугала. Но она почему-то нервничала.

- Да, она большая, но очень застенчива, - сказал я, почесывая за ухом у Красавицы, так как она любит.

Эверли наблюдала за мной. Потом ее взгляд резко переместился позади меня, а ее глаза округлились. Через две секунды, я почувствовал, как с головы сняли шляпу и кинули на землю возле меня. Я, улыбаясь, обернулся.

- А этот трюкач – Чудовище, – сказал я, повернувшись к черной лошади рядом с Красавицей, его голова свисала возле двери. – Он - сорванец. - Я улыбнулся, когда Чудовище ткнул свою мордочку сильнее в мою руку.

Эверли засмеялась. - Красавица и Чудовище? – Она улыбнулась, вздымая свои брови.

Я поднял руки вверх. - Воу, воу, полегче, не смотри так на меня! Это все Джо. Он романтик в сердце. – Я подобрал с земли свою шляпу.

- Я не удивлена, - сказала Эверли, глядя на Чудовище.

Я усмехнулся: - Серьезно? Почему?

Она помотала головой. - Джо, просто... Ну, он просто милый. Он просто очень милый человек. Хороший.

И она не ошибалась. Он был лучшим. Он помог мне, когда моя семья потеряла все. Тогда он не мог ничего предложить кроме этой фермы, но в то время этого было более чем достаточно. И это до сих пор так.

В последний раз я похлопал по морде Чудовище и открыл дверь в стойло Красавицы. Я взял щетку и зашел внутрь. Эверли встала снаружи стойла, так что я попытался ее подбодрить.

- Не бойся. Она не кусается.

Эверли выглядела испуганной, но я не мог не посмеяться с того, что она боится этой милой лошади. Я схватил ее за руку и затолкал внутрь. Красавица отступила от нас назад в дальний угол. Я поставил Эверли впереди себя.

Я порылся в кармане и вытащил маленькую морковку. Я всегда был уверен, что буду ухаживать за лошадьми, когда приеду сюда. Я прижался к спине Эверли и наклонился к ее уху.

- Вытяни руку. – Я положил свою руку на ее плечо и спустился вниз по руке прямо к запястью. Я поднял ладонь прямо перед ней. - Теперь открой руку. Держи свою ладонь и пальцы ровными. – Я повернул руку ладонью вверх. И положил на нее морковку.

Она слегка дрожала. Мой взгляд переместился на ее шею, и я заметил мурашки на ее коже. Я точно не знал, что было причиной такой реакции, но в данный момент я не придавал этому особого внимания.

- Все хорошо, – сказал я нежным голосом около ее уха, тем самым успокаивая ее.

У нее со свистом вырвался воздух, и она снова задрожала, ее пальцы слегка сжали морковку.

- Ну-ну, – я пробормотал в ее ушко, положа свою руку под ее, выравнивая пальцы с моими, протягивая ладонь в сторону к Красавице.

-Вот так, – сказал я. - Она сейчас подойдет. И ты покормишь ее. – Другой рукой я гладил по спине Эверли. - Она боязлива. Даже немного напугана, но не глупая.

Эверли повернула голову и встретилась с моим тусклым взором.

- Ты поговоришь с ней, выманишь, расчешешь и завоюешь ее полностью. Ты очаруешь ее. И, в конце концов, она влюбится в тебя. Однажды ты будешь кататься на ней. Но ты должна заслужить это, - я тихо сказал. Я смотрел на ее пухлые губы и нежные розовые щеки.

Ее глаза были наполнены слезами, и я знаю, что она вспомнила нашу поездку на поезде, так же, как и я. Как я ее накормил. Как я разговаривал с ней, пока мои связки не начали болеть. Очаровал ли я тогда ее?

Глядя на ее слезы, волна эмоций накатила на меня. Я не хотел чувствовать такие вещи при ней. Я не хотел испытывать чувств ни к ней, ни к кому-либо другому, но я не мог сдержаться, когда она была рядом со мной.

-О, Боже, - прошептала Эверли, поворачивая свою голову к Красавице, которая схватила морковку с ее ладошки.

- Все хорошо, – сказал я, улыбаясь и держа ее за руку. – Я рядом. – Я приблизился ближе к Эверли, чтобы окружить ее, а другую ее руку поместил на шею Красавицы. – Вот так, – я тихо уговаривал ее. – Погладь. Она любит это. Я обещаю, что буду держать тебя.

Она дрожала между мной и лошадью, но ни разу не отступила назад. Она сейчас была такая же смелая, как и тогда. Я поместил щетку в ее руку, показывая, как правильно ухаживать за Красавицей, все время, стоя близко к ним, чтобы я смог успокоить этих двух напуганных девочек.

- Я знаю, – прошептала она, расчесывая двумя руками Красавицу. – Я знаю, что ты удержишь меня.

Твою мать. Этот шепот. Это кое-что напомнило мне. Это заставило очень ясно вспомнить ту ночь.

Я положил свой лоб на затылок Эверли, вдыхая сладкий аромат ее волос.

- Почему ты не поехала со мной? Почему не дала возможности помочь тебе? – Я прошептал в ее волосы.

Ее расслабленное тело сразу же напряглось от моего вопроса, но я не отступил. Я даже приблизился ближе к ней, перекидывая ее волосы на одну сторону, чтобы видеть лицо. Только сейчас я смог по-настоящему почувствовать ее запах.

Черт побери, да он божественный, этот запах меда, солнца, фермы и меня. Усиливающийся запах влек меня, заставляя мой нос двигаться от ее плеча к уху.

- Ты помог мне, Коул. Больше, чем ты думаешь, – сказала она, разрушив тем самым заклятие, в котором меня держала.

- Я хотел сделать намного больше для тебя, – сказал, глядя ей в лицо. Я улыбнулся. – Я хотел забрать тебя сюда, к Джо, чтобы он позаботился о тебе. Я хотел показать тебе персики. Моих лошадей. – Я засмеялся, потому что был сбит с толку. – Боже, но ты все равно здесь. Разве это не безумие?

И я подумал, что все могло бы стать иначе, если бы Эверли поехала со мной тогда, прежде чем появиться сейчас. И возможно, я не был бы таким сломленным и раздраженным. Но сейчас я не хотел думать об этом. Не в данный момент, когда Эверли была открыта для меня. Я хотел узнать больше о ней.

- Как ты там оказалась? На железнодорожном вокзале? – Спросил я, доставая из кармана еще морковку и кладя в руку Эверли.

Она держала морковку в ладони и, прежде чем дать ее Красавице, я убедился, чтобы ладонь была ровной.

- Хорошая работа. Не успеешь оглянуться и уже будешь кататься на ней, - сказал я улыбаясь. И она будет. Она казалась такой естественной.

Ее голос был тихим, когда она говорила, хоть я и не видел ее лица, все равно смог разобрать все слова. Она пожала плечами и резко выпрямилась. - Меня бросили там. На станции Эверли Вудс. – Она саркастично засмеялась. – Боже, я ненавижу свое имя. Оно постоянно напоминает, что никто меня не любил. И никого не заботило, как одинока я была. – Она замолчала. – В любом случае, я была в нескольких приемных домах, меняя их очень часто. Некоторые из них были нормальными, но другие – плохими. Нормальными они были, потому что там меня игнорировали и лишь собирали свои чеки, которые выплачивал им штат каждый месяц, а плохие – были невыносимо ужасные, Коул. Когда я сбегала, по какой-то причине я всегда возвращалась на эту станцию. Всегда. Это место как будто звало меня. Может, потому, что это был единственный дом, который был у меня когда-либо. Много бездомных зависало там. Поэтому там было легко украсть что-то или найти еду.

Я сжал зубы от нахлынувших на меня чувств. Я не мог выслушивать все, через что она прошла. А то, что не было никого, кто бы ее любил, просто обжигало душу. Я не мог представить себя ребенком без любви матери и отца.

Ее щеки были красными, и она нахмурилась, держа щетку в руке. Я мог сказать, что она не хочет больше говорить об этом, и я не мог смотреть на ее грустное лицо, поэтому взял ее руку со щеткой, помогая ухаживать за Красавицей.

У меня внутри все опустилось. О чем я, твою мать, думал? Я не мог этого сделать. Я не мог быть рядом с ней. Я не мог ей помочь. Мы были совсем разными сейчас; она была исцелена и двигалась дальше по своей жизни, а я застрял на месте со своей болью.

Я отошел от Эверли и лошади. - Мне нужно идти проверить, как там ребята и сделать несколько вещей. А ты оставайся здесь, зависай с Красавицей. Увидимся через несколько минут.

Я сбежал оттуда, даже не взглянув на Эверли ни разу. Я должен был держать свои эмоции под контролем. И то, что я чувствовал в этом проклятом месте. На выходе из амбара я столкнулся с Лео. Он был молодым новичком на ферме, который великолепно ладил с лошадьми и казался славным парнем. А также, он доказал свою преданность, когда сказал мне, что Эверли была у меня в доме.

Не прекращая идти, я сказал: - Эй, парень. Присмотри за Эверли. Она там с Красавицей, а мне нужно кое-что проверить.

Он кивнул. - Без проблем, босс.

Солнце чуть не ослепило меня, когда я шел в сторону квадроцикла. Я сел на него прежде, чем завести мотор. Я направлялся к северному полю, где нужно починить ограду. У меня было еще несколько вещей, которые требовали моего внимания, но мне также нужно было время на себя. Я починил ворота, но до этого я зацепился своей фланелевой рубашкой и проделал там огромную дыру. Я проклял забор и ударил по нему, при этом желая раскричаться. Даже малейшие вещи заставляют меня выйти из себя.

Я остановился возле большого дома захватить воды для себя и Эверли, перед тем как вернуться в амбар и забрать ее. Джо околачивался на кухне.

-Где Эверли? - спросил он обвинительным тоном.

- Господи, Джо, с ней все в порядке. Я же говорил, что с ней ничего не случится в моем присутствии. Она в амбаре с Лео и Красавицей. Совершенно очарована ею. – Я схватил кувшин холодной воды из холодильника.

Джо улыбнулся. - Серьезно? Думаешь, она, в конце концов, будет ездить?

Я пожал плечами. - Не вижу причин, почему нет. Сначала она немного испугалась, но быстро освоилась. И, кажется, Красавице она тоже понравилась. – Я поставил кувшин на барную стойку и подобрал свою дырявую фланелевую рубашку, прежде чем выбросить ее в мусор.

-Ты же знаешь, Коул, в мои дни... – Джо начал.

Но я прервал его. -Я знаю, Джо. В твое время люди ходили по заснеженным горам в школу. – Я засмеялся. – И когда на твоей рубашке была дырка, ты просто делал заплатку из старых джинсов. – Я еще раз засмеялся. Я слышал эту историю так много раз, что сбился со счета.

-Да, смейся, Коул, – сказал Джо, немного хихикая. – Но это правда. Когда я был моложе, у нас ничего не было. – Его лицо стало серьезным. – Не было много денег. А также материальных вещей. Но мы берегли то, что у нас было. Мы знали, что нет ничего, что нельзя исправить. Не совсем так. Все можно исправить, даже чем-то вроде объятия или дружбы. – Он снова улыбнулся. – Или простой джинсовой заплаткой.

Я представил Эверли в амбаре, как она робко гладит Красавицу, как они боятся друг друга. Мои защитные инстинкты сразу же проснулись, когда я вспомнил о ней. Так же как и четыре года назад, я не смог позаботиться о ней, несмотря на все происходящее в моей собственной жизни. Я был в полной заднице.

Я не знал, говорил ли Джо обо мне или о той проклятой рубашке. Мне не нужна была заплатка. Но дружба Эверли? Я приму ее, ведь точно знаю, что не смогу сопротивляться ей.

11 глава

Коул

Одна неделя. И за эту неделю она заколдовала меня. Ночью я пил слишком много, а на утро поднимал свою ворчливую задницу и шел в большой дом, решительно настроенный провести еще один жалкий чертов день. А там сидит она в кресле-качалке, как будто владеет этим местом, с беззаботным видом и безудержной улыбкой. Невозможно не улыбаться в ответ, когда она в очередной раз кидала шуточку про меня, когда я проходил мимо. Она заставляла меня смеяться. Я знал, что она делает это преднамеренно. Всякий раз, когда я был не в настроении, на ее лице появлялся решительный взгляд, и никогда мой скверный нрав не позволял ей пасть духом. Если я был угрюмым, Эверли стоило только потрясти головой, назвать меня ковбоем и кинуть какой-нибудь острый комментарий в мою сторону. И тогда мне становилось лучше. Она работала тяжело весь проклятый день, помогая Джо и Мисси по дому, а также навещала и ухаживала за лошадьми. Я не мог ей помочь, но уважал ее отношение к работе. Она была такой потрясающей. У нее получилось то, чего мне не удалось добиться спустя месяцы после отьезда Марлы и Грея. Она делает меня счастливым, нравится мне это или нет.

Она была светлячком и свежим глотком свободы. Я не мог сопротивляться ей.

Но я не знал, как она попытается вывести меня из этого состояния сегодня. Чудовище сумел сбежать, и я потратил большую часть дня, чтобы найти его, что заставило меня значительно задержаться со всеми моими остальными обязанностями. В довершении всего, мне позвонила Марла. Я не знаю, зачем поднял трубку, но я это сделал. Она сразу же начала плакать, заявляя, что Остин исчез, забрав все ее сбережения. Не могу сказать, что был удивлен. Мне хотелось ей ответить: “Коль ты заварила эту кашу, то тебе и расхлебывать”, но промолчал. Я не мог смириться, что Грей будет нуждаться в чем-то без моего никудышного брата, поэтому перевел немного денег на счет Марлы. Нет необходимости говорить, что мое настроение не назовешь хорошим.

Поэтому я не был нисколько удивлен тем, что нашел Эверли, сидящей за домом на большом покрывале с жареным цыпленком Мисси, салатом из капусты и булочками, лежащими перед ней. Она наливала что-то из термоса в красную пластиковую чашку, я предположил, что это был сладкий чай. Как будто она знала. Эта женщина могла почувствовать мое плохое настроение за милю отсюда.

Она не сделает этого. Только не сегодня. Мне не хотелось участвовать в ее долбаном пикнике. Я просто прошел мимо ее большого и милого покрывала с ужином.

– Не притворяйся, что не видишь меня, Коул, – с упреком сказала она, сидя на земле.

И, несмотря на все, я почувствовал, что мой левый уголок губ начал подниматься в улыбке. Я продолжал идти по крыльцу.

–Там нет ужина, Ковбой. Мисси повезла Джо в город, так что они поедят там, но она оставила для меня и тебя роскошное угощение. – Она схватила куриную ножку и укусила ее, удовлетворенно простонав.

Боже, я любил жареного цыпленка Мисси. Черт бы побрал Эверли и ее вмешательство. Я остановился на крыльце.

– Отлично! – Я прокричал. – Но я не хочу разговаривать.

Она засунула почти всю булочку в рот, прожевала и проглотила ее.

– Хорошо. Мне все равно не хотелось говорить.

Я недовольно пробурчал себе под нос, когда садился на покрывало. Я был уверен, что через две минуты она снова прожужжит мне все уши.

Но я ошибался. Через десять минут почти вся еда исчезла. Эверли лежала на спине, разглядывая розовое небо, солнце почти зашло. Ее руки были на животе, как будто она объелась. И была слишком тихой. Я не думаю, что когда-либо слышал ее молчание с тех пор, как мы встретились, и мне это не понравилось. Это напомнило маленькую разбитую девочку с поезда. Ту, которая не разговаривала со мной, пока я ее не уговорил.

Поэтому я лег рядом с ней, закинув руки за голову: – Это очень красивое время суток. – Я быстро посмотрел на нее.

Ее рот поднялся в небольшой улыбке, прежде чем она повернула голову, чтобы посмотреть на меня: – Я думала, что мы не разговариваем сегодня вечером, Ковбой? – Она захлопала своими прекрасными ресничками.

Я посмотрел на небо и засмеялся. Я не мог с этим ничего поделать. Она была чертовски чокнутая. – Ну, оказывается, я не люблю, когда ты молчишь. И мне кажется, что ты будешь ждать меня в любой день.

Она посмотрела на меня, привлекая внимание. Ее глаза стали мягкими, перед тем как она сказала: – Ради тебя, Коул, я буду ждать сколько угодно. – Она повернула голову назад к розовому небу, глубоко выдыхая.

Мы лежали рядом, наблюдая вместе, как садилось солнце, касаясь руками друг друга.

До того, как я почувствовал это, было уже темно. Я слышал, как вдалеке поют сверчки. Я не хотел уходить. Не хотел оставаться в одиночестве. Не мог думать о Марле и Грее. Я не хотел больше злиться на Остина сегодня.

– Сыграй со мной в воспоминания, Коул, – прошептала Эверли в ночь.

Я не думал, что правильно ее расслышал. – Что? – Я переспросил, переворачиваясь на бок, так чтобы видеть Эверли, подпирая голову ладонью.

–Ты слышал меня. – Она улыбнулась. – Сыграй со мной в воспоминания, – сказала она с озорными огоньками в глазах.

Я настолько широко улыбался, что мои щеки начали болеть от того, как я на нее смотрю. Она запомнила. Она помнила наш разговор о маме в поезде. Хотя я его почти забыл, но она нет.

«Сыграй со мной в воспоминания». Сначала я подумал о крошечном лице Грея.

Твою мать.

Я проглотил комок эмоций. А потом закрыл глаза от боли в животе.

Я перевернулся назад на спину. Я не мог смотреть на Эверли, когда вспоминал это. Это было слишком.

Поместив ладонь на сердце, я сказал: – Это было впервые, когда я услышал его плач. Я был там в тот день, когда он родился.

Эверли открыла рот от удивления, и я знал, что ее глаза смотрели на меня, но все же я не мог взглянуть на нее.

– Для него заняло почти весь день, чтобы появиться на свет. Мы были так взволнованы. Я не думаю, что я был когда-либо так счастлив, как в тот момент, когда он впервые вдохнул. – Я остановился от переполнявших меня эмоций. – Как только он это сделал, медсестра вручила его мне.

Я улыбнулся, игнорируя жжение в своих глазах. – Я был первым, кто его держал. Он заплакал на мгновение, а потом остановился и посмотрел на меня. У него были большие умные глаза, и я знал, что он изменит мою жизнь навсегда. – Я отпустил дрожь по телу, чтобы преодолеть эмоции.

Это было поразительно, как одно из моих самых радостных воспоминаний превратилось в одно из самых грустных.

Мне хотелось подняться с этого покрывала и где-то спрятаться. Я никогда не разговаривал про Грея вот так. Даже с Джо. Это было слишком больно, но здесь, в темноте, держа за руку Эверли, которая прикасалась ко мне, мне хотелось рассказать ей.

Маленькая рука Эверли все еще обвивала мою, держа их вместе. – Кто он, Коул? – спросила она.

– Грэйсон. Он был моим сыном. Я назвал его Грей. Названный в честь моего прадеда, – я так тихо сказал, что почти не услышал себя. Я не знал, слышала ли меня Эверли или нет, но мне это и не нужно было. Я просто хотел все высказать.

Она сжала своей крошечной рукой мою. – И что же случилось?

Я нервно засмеялся. – Он не был моим. Оказывается, Марла любила спать с кем попало. И ей особенно нравилось спать с теми, у кого была фамилия Бриггс. Грей не мой. Он сын моего брата Остина, – закончил я. Боже, моя грудь была так тяжела, как будто вся темнота ночи легла на нее.

Эверли перевернулась на бок и накрыла мою ладонь своей. Она держала мою большую грубую руку в своей маленькой и мягкой ручонке. – Прости меня, Ковбой, – сказала она тихо, кладя свою голову мне на плечо. – Чтобы там ни было, я думаю, она чертовски глупа.

Я улыбнулся. Марла была больше, чем глупа.

Неизвестно, сколько мы лежали там этим жарким и влажным вечером, пока Эверли не подняла голову с моего плеча и не легла на спину, убирая свои руки и сложив их на животе.

Она глубоко вздохнула, как будто была готова к важному разговору.

– Вот скажи мне, Коул, на полном серьезе?

– Что? – Спросил я, изучая ее, пока она рассматривала звезды.

– Ты хочешь, чтобы я надрала ей задницу? – спросила она, даже не подавая намек на улыбку. – Потому что я могу сделать это, – она невозмутимо, наконец-то, посмотрела в мои глаза.

Откинув голову назад, я засмеялся так глубоко и сильно, чего не делал уже много месяцев, и весь тяжелый груз как будто сняли с моей груди. С Эв я словно мог дышать впервые за долгое время. Было очень здорово, что кто-то был на моей стороне.

– Ты материшься, как чертов сапожник, ты знаешь это? – Сказал я, все еще смеясь.

– Упс. – Она, улыбаясь, пожала плечами, и снова начала смотреть на звезды. – Тебе это нравится.

И она не ошибалась.

Глава 12

Эверли

– Мама Лу, – сказала я, улыбаясь в трубку телефона.

Я лежала на своей гигантской кровати с телефоном, прижатым к уху, который мне дала Мама Лу перед отъездом. Я провела весь день, помогая Мисси убирать весь большой дом, и была совсем истощена. Но это было хорошее чувство. Состояние полного изнеможения заставило меня ощущать блаженство и лень. Такая вот усталость была моей новой зависимостью. Я жила ради нее.

– Уже прошло три недели, Маленькая Птичка, – сказала она сухо, но я могу сказать, что она была рада меня слышать.

И это правда прошло три недели. Время пролетело, и я хотела позвонить раньше, но дни в этом месте проходят как минуты. Мы здесь все были заняты от рассвета до заката, и в то время как моя голова касалась подушки, я была настолько истощена, что почти сразу же засыпала.

Я нахмурилась. – Я знаю. Прости. Я так занята здесь, что едва ли хватает минутки для себя. Я собиралась позвонить…

– Остановись. Просто скажи мне, как там обстоят дела. Тебе нравится? Они хорошо с тобой обращаются?

Я улыбнулась. – Тут удивительно, Мама Лу. Эта ферма. О, она прекрасна. Тебе бы понравилась. Я встаю очень рано почти каждое утро, чтобы просто, сидя на крыльце в кресле-качалке, посмотреть на рассвет. А Джо – он такой замечательный. Он и Коул показывают мне что-то новое каждый день. Я забочусь о лошадях и, в конце концов, я обязательно прокачусь на них. Они дают мне почувствовать себя членом семьи. Это место... – я сделала паузу, чтобы тяжело сглотнуть и собрать свои эмоции. – Оно очень особенное. Я не знаю, что буду делать, когда лето закончится. – Я замолчала. И оказалось как гром среди ясного неба то, что лето пройдет, и мне придется покинуть это место.

Я не хочу думать о том, что оставлю Джо и Коди, но особенно Коула, которому я помогаю все больше и больше с каждым днем. Он был счастлив. Мой ковбой возвращался ко мне. Это был медленный процесс, но он был виден налицо. Он улыбался за обедом. А во время наших совместных поездок по местности, его голова откидывалась назад от смеха.

Иногда гнев, обида или грусть затуманивали его глаза, но я почти всегда могла вырвать его оттуда своими шутками или дерзким поведением. Этот мужчина любил мою дерзость, а я обожала делать его счастливым.

Я была шокирована тем, что Марла лгала Коулу о ее отношениях, и что ребенок был от Остина. Рассказ Коула просто разбивал мое сердце, потому что Коул явно любил этого ребенка. Моя личность, которой нравилось все исправлять, хотела помочь Коулу, но я быстро осознала, что не смогу вернуть ему сына, который не был его. Это не тот вид ситуации, который можно было улучшить. Только время могло все это исправить. Ему придется излечиться от чувства потери, прежде чем он сможет перебороть горечь предательства.

Наша ночь под звездами с переплетенными руками, пока что мое лучшее воспоминание, даже лучше, нежели наш день в поезде или день, когда мы осматривали ферму с моими руками, обернутыми вокруг его талии. Я помнила все моменты с Коулом.

– Я так счастлива, что тебе там нравится, детка. – Она вздохнула, ее голос наполнился слезами, когда она продолжила. – Ты заслуживаешь каждого счастливого момента. Ты ведь это знаешь, не правда ли, моя Маленькая Птичка? Это место. Эти люди. Им повезло, что у них есть ты. Так же повезло, как и тебе, что ты там.

Улыбаясь, я поняла, что слишком крепко держу трубку телефона. Я скучала по ней. Очень сильно. Может, Джо и Коул были рады тому, что я здесь, но ничто не могло сравниться с тем, как я была благодарна за них и это место. И никогда мне не было так хорошо, как по утрам на крыльце смотреть на восход солнца или за обеденным столом в окружении Коула, Коди, Мисси и Джо. Эти люди слишком быстро покорили мое сердце.

Рядом с Джо, с его большим добрым и открытым сердцем, я чувствовала себя в безопасности и как дома. Длинные разговоры по ночам с Мисси ослабили мои переживания по поводу нового места, а Коди со своими забавными выходками всегда заставлял меня смеяться, а его бескорыстность так располагала к нему.

Даже Красотка как-то умудрилась украсть кусочек моего сердца. Когда я ее впервые увидела, она мне казалась такой огромной и такой пугающей. Но сейчас, я в буквальном смысле кормлю ее с ладони, и моя любовь все больше возросла к ней за эти пару недель. Каждый день я прихожу в сарай, чтобы покормить и расчесать ее. Как мне велел делать Коул. Иногда были только я, Красавица и Чудовище, но большинство дней также был и Лео, он раскладывал сено и чистил стойла. Обычно он разговаривал со мной, пока я расчесывала Красавицу. Мне нравился Лео, и он, казалось, был моего возраста, но я не могу сказать, что его интересовало что-то еще кроме дружбы. И, несмотря на то, что Коул не был во мне заинтересован, я ничего не могла поделать с тем, что положила на него глаз.

– Ну, что ж, расскажи, что у вас там происходит? Есть новые дети? – Быстро спросила я, меняя тему. Я не хотела больше делиться с Мамой Лу. Эти люди. Это место. Я хотела, чтобы оно было только моим, особенно, если я буду здесь всего лишь одно лето.

Она начала рассказывать о приюте, о детях, давая мне знать, кто ушел и кто пришел, пока меня не было эти последние три недели.

После искреннего "Я тебя люблю" я повесила трубку и легла на кровать, надеясь, что кто-нибудь придет и разденет меня, потому что я едва могла двигаться.

Я все еще лежала там, думая, что могу заснуть и в одежде, когда услышала тихий стук в дверь. Я улыбнулась, надеясь, что Коди принес мне мороженое или фильм.

– Лучше, чтобы там было мороженое или кран с водой. – Кричала я со своего места на кровати. Я даже не могла поднять голову с подушки.

– Кран, – Коул улыбнулся, просовывая свою голову в дверной проем.

Я покраснела. – Прости. Я подумала, что это Коди.

– Ты все еще не ответила на мой вопрос, – сказал он, заходя в комнату. – Кран?

Я засмеялась, поднимая голову, чтобы взглянуть на него. – Мороженое и кран, только эти две вещи заставят меня подняться с этой кровати прямо сейчас. Я разбита.

– Ааа. Мисси заставляла тебя убирать весь день? – Он присел на край моей кровати.

– Да. Эта женщина как чертов сержант-инструктор!

Мы оба засмеялись.

Он быстро подобрался ближе ко мне, чем очень удивил. Он схватил меня за плечи и притянул к себе, пока я не оказалась между его ногами. Он начал растирать своими руками мои плечи.

– О, Боже, – я застонала. Мое тело таяло под его прикосновениями. С того времени как я приехала, у меня все болело. Но я не возражала. Я любила тяжелую работу и тот факт, что всегда было чем заняться.

Коул и я легко сдружились, но все же его прикосновения зажигали меня как спичку. Я немного застонала, когда его пальцы начали массажировать мой позвоночник. Мои соски затвердели под лифчиком, и я боролась с настойчивым призывом повернуться к нему и прикоснуться к его груди и прессу, который, я точно знала, прятался под его рубашкой.

Коул забрал телефон с моих колен и вернулся разминать мою спину и плечи. – Кажется, я прервал тебя – спросил он.

–Ты никогда не побеспокоишь меня, если придешь делать массаж, – сказала я так громко, что Коул рассмеялся. – И нет, ты не прервал меня, я просто разговаривала с Мамой Лу.

– Мама Лу? – спросил он, и я только что осознала, что за все дни, проведенные вместе на ферме, я никогда не говорила о ней.

– Да. Это она нашла мне эту работу. Сказала, что Джо был ее старым другом, который нуждался в помощи, – ответила я.

Коул нахмурил брови, а его губы превратились в тонкую линию.

– Что-то не так? – Я повернулась, чтобы увидеть его лицо.

Он расслабился. – Нет. – Он показал мне свои жемчужно-белые зубы и продолжил массажировать мою спину. – Как ты встретилась с Мамой Лу?

Я нахмурилась, вспоминая ту ночь. В каком отчаянии я была. Как близка я была к тому, чтобы сдаться. Я была на грани.

– Она работала в одном из приютов, готовила. Она нашла меня холодной ночью на улице и забрала к себе. Я была с ней последние три года. Она спасла меня. Она спасает много детей, – я тихо закончила.

Я до сих пор не могу поверить, что в моей жизни появился такой человек как Мама Лу. Она сделала меня счастливчиком. Возможно, ей потребовалось время, чтобы найти меня, но она это сделала, и я стала самой счастливой девочкой на свете.

– Я вижу, она замечательная, – тихо сказал Коул позади меня.

Я снова повернулась к нему. – Она больше, чем замечательная. Она моя лучшая подруга во всем мире. Эта женщина все для меня значит.

– О, ты ранила меня, детка! – Сказал громко Коди, стоя в дверном проеме с коробкой мороженого в одной руке, а другую драматично удерживал на груди.

Его блестящая пряжка на поясе захватила мое внимание. В этот раз там было написано "Дерзкий", а рядом была картинка блестящего петуха. Он заметил, что я смотрю на него и подмигнул.

– Я думал, что мороженое поможет мне найти лучшего друга, с которым можно будет позависать, – сказал он с притворной маской грусти на лице.

Каждая клеточка протестовала, но я встала и наставила палец на Коди. – Даже не думай покидать эту комнату с мороженым. Ведь могут произойти плохие вещи, мистер.

Коул засмеялся позади меня. – И похоже, что она настроена решительно, чувак.

Лицо Коди засияло, как будто он не видел Коула позади меня. Я закатила глаза.

– О, я не увидел тебя там, Коул. Я думал, что мы будем вдвоем, – сказал Коди, прыгая на кровать рядом с нами.

Я самодовольно улыбнулась.

Он достал две ложки из своего кармана и открыл коробку с мороженым. – У меня есть только две ложки. – Он поджал губы, глядя на Коула. – Похоже, мы с Коулом будем должны поделиться. – Он пошевелил бровями глядя на меня.

Я засмеялась.

Коул встал с кровати. – Я думаю, пришло время мне уйти, – сказал он хихикая.

Глядя на Коула, Коди облизал свои губы и прикусил нижнюю губу прежде, чем сказать, – Не бери это на свой счет. Здесь достаточно мороженого, а Эверли и я любим делиться.

Панический смех вырвался из меня, и я подавилась своей же слюной. Коул проявил свои джентльменские манеры, похлопал и погладил меня по спине, пока я не перестала кашлять, но его глаза смотрели на дверь, как будто он не мог выйти отсюда так быстро, как он хочет.

– Я в порядке. Ты можешь идти. – Я подтолкнула его, чтобы он ушел. Не было ли это слишком грубо?

Коул кивнул. – Хорошо. Ну, я просто зашел сказать, что забираю тебя собирать персики утром, ведь завтра большой сбор урожая. Так что, ребята, не засиживайтесь допоздна. Хорошо?

– Конечно, – ответила я, все еще тяжело дыша.

Коул покинул комнату, быстро закрыв за собой двери, как будто его преследовали гей-ковбои, хотя доля правды здесь была.

Я бросила подушку в Коди. – Да что с тобой не так?!

***

Как может быть так чертовски жарко в семь утра? Я не знала, но это было правдой. Даже в тонкой майке, обрезанных шортах и в сапогах я плавилась. Я стояла на вершине лестницы, которую Коул приложил к дереву, чтобы мы смогли достать до персиков, растущих на верхушке. Я сняла резинку со своего запястья и завязала волосы в пучок на макушке головы, надеясь, что это мне поможет.

Коул поднялся по лестнице на пару ступеней ниже меня, но все же он оказался под моим хрупким телом.

– Все в порядке? – спросил он.

– Да, – ответила я, хотя не была в порядке. Он был так близко, и этот знакомый запах дыма, я любила его почти так же как Роки Роуд (прим.пер. Вкусный десерт из кусочков миндаля, маленьких зефирчиков – «маршмеллоу» и шоколадного мороженого получил название: ”Rocky Road” – «Каменистая дорога».), который захватил мой здравый смысл.

– Хорошо. – Он посмотрел на персики. – Видишь вот те, розового цвета? – Он показывал на группу фруктов напротив нас.

Я кивнула, пытаясь не дышать слишком часто. Потому что, о, боги, он пах восхитительно.

– Они выглядят достаточно спелыми. Те, что бледнее позади них, еще не созрели.

Я снова кивнула, и Коул взял меня за руку. Он обвил нашими руками персик. Он нажал кончиками пальцев на верхушку плода возле стебелька.

– Чувствуешь, какой он мягкий здесь?

Я снова сжала пальцами плод без его помощи и сказала: – Да. Чувствую, какой он мягкий.

Он улыбнулся мне. – Хорошо. Это также знак, что он созрел и его можно срывать. Но будь аккуратной. Они легко повреждаются.

Коул ближе прижался к моей спине, и я задрожала. Этот способ, которым Коул меня учил всему, был пыткой. Я была на грани экстаза. Я жила для этих моментов так же, как и ненавидела. Потому что этот мужчина чертовски дразнил меня. Он отсылал меня назад в большой дом, вспотевшую, тяжело дышащую, с мокрыми трусиками не сосчитать сколько раз.

Он нежно сжал наши руки вокруг персика, покрутил и потянул вниз. Персик лежал в моей крошечной руке, а его грубая большая ладонь была обернута вокруг. Он поднес наши руки к моему лицу.

– Как он пахнет? – прошептал он мне на ухо.

Я хотела сказать: "Я не знаю. Я не чувствую его запаха, зато я слышу твой аромат дыма и кожи."

Вместо этого я закрыла глаза. Я прижала свой нос к персику и сконцентрировалась на запахе.

– Сладкий, – сказала я все еще с закрытыми глазами.

Наши руки двигались, и я почувствовала персик у себя на губах. Мое сердце заколотилось, и жар вспыхнул на моей коже, но это не имело ничего общего с погодой.

Коул придвинулся еще ближе, и, казалось, в тот момент, что при каждом его вдохе он поглощал каждую частичку воздуха в атмосфере.

Мое собственное дыхание ускорилось, из груди Коула послышалось рычание.

– Попробуй его, – прошептал он на ухо, его губы были так близко, что я уверена, он мог попробовать меня на вкус.

Я открыла рот и обхватила губами фрукт, ворсистая кожица щекотала мои губы. Откусив кусочек, услышала тот самый гортанный звук от Коула. Я застонала, когда сочная сладость персика скользнула по моему языку.

– Такой вкусный, – я снова издала стонущий звук, когда Коул убрал наши руки с персиком. Маленькая капелька сока скатилась по моему подбородку, и я попыталась своей свободной рукой стереть ее.

– Я заберу, – сказал Коул, касаясь своей рукой моего подбородка, он медленно подобрал капельку сока пальцем и как чертов соблазнитель засунул палец в рот, чтобы пососать его, как будто это была лучшая вещь, которую он когда-либо пробовал.

– Восхитительно, – сказал он, глядя на меня с полуприкрытыми веками, и вытянул свой палец из-зо рта.

Твою ж мать. Я покачивалась на лестнице, мои собственные глаза были закрыты, как и у моего ковбоя, и я желала, чтобы он поцеловал меня.

Он поднес наши руки с персиком к своему рту. Он обхватил его, а его губы коснулись моих пальцев, и они задели мои самые интимные струны души. Я сжала свои бедра и подавила вырывающийся стон.

– Идеально, – сказал он, глядя прямо в мои глаза. Коул задержал взгляд на мгновение, прежде чем покачать головой и отпустить мою руку, которая все еще держала персик. Потом он спустился с лестницы, как будто он только что не занимался своим ртом сладкой любовью с персиком прямо передо мной.

Я смотрела, как он подошел к другому дереву, поставил лестницу и поднялся по ней так, как будто ничего в мире не произошло. Затем, пнув ступеньку лестницы, я повернулась назад к дереву. Чертов соблазнитель.

Я напомнила себе, что Коулу нужен друг, а не партнер по сексу. Кроме того, я была уверена, если бы он хотел зайти дальше со мной, он уже бы это сделал. Он не показался мне таким парнем, который будет сдерживаться.

Я взглянула на розовые персики вокруг и вздохнула. Я бы собирала персики в этом саду до тех пор, пока бы не ощутила боль внутри, пока бы не забыла губы Коула, прижатые к моему уху или тот проклятый палец во рту. До тех пор, пока бы мои трусики не высохли. Я начала исследовать верхушку персиков кончиками своих пальцев, перед тем как сорвать и понюхать. Я была бережна с ними, как учил меня Коул, укладывая их в большое ведро в багажнике внедорожника.

Я схватила воду с земли и сделала быстрый глоток, подумав, что здесь осталось не так много воды, но я хотела, чтобы ее хватило для Коула. Он был втрое больше меня и работал вдвое больше. К тому же, я проживала без воды гораздо дольше, чем один день.

Следующие несколько часов я была занята сбором персиков. Мне казалось, что сегодня все работали в саду. Коди и Лео собирали урожай в паре рядов от меня, и я была уверена, что видела следы пыли, где Джо чуть ранее ускорился на своем кресле.

Лео подошел ненадолго, чтобы поболтать, но Коул глянул на него взглядом "возвращайся дальше к работе." Коди показал мне несколько непристойных жестов пальцами и языком с верхушки соседнего дерева, и я засмеялась. Иногда я искала взглядом Коула и когда находила его среди деревьев, то практически всегда он наблюдал за мной. Это заставляло меня улыбаться ему, и он всегда улыбался мне в ответ.

Мы были здесь большую часть дня, и когда я поставила последнее ведро персиков в багажник джипа, то почувствовала легкое головокружение. Белые точки затуманили мой взор, и я моргнула пару раз, надеясь, что они пройдут. Я схватилась за дверь внедорожника, пытаясь устоять на ногах, потому что почувствовала, что в любую секунду могу упасть.

– Коул, – я попыталась сказать, но у меня вырвался только шепот. Я попыталась снова, но больше я не могла управлять своим телом. А потом – темнота.

– Ну, же, милая. Открой свои глаза, – я услышала чей-то голос надо мной. – Открой свои глаза, Эв. Давай. Проснись.

Я не знала, кто такая Эв, но хотела, чтобы она проснулась, мать твою, а я снова могла заснуть.

– Открой глаза, Эв, – умоляя, Коул прижал свои губы к моему уху.

Его отчаянная мольба пробудила меня ото сна. Мои глаза открылись, но я снова их закрыла. Из-за солнечного света я почувствовала, что моя голова сейчас взорвется. Застонав, попыталась сесть, осознавая, что я лежу в саду. Иисус. Я, должно быть, отключилась.

– Сиди неподвижно, крошка. Я держу тебя.

Коул поддерживал меня.

Я снова открыла свои глаза, лицо Коула блокировало резкие лучи солнца.

– Мой Ковбой, – прошептала я, поднимая свою руку, чтобы погладить его щетину на подбородке. И я осознала все в этот момент. Боже, я поняла. Я на земле. А симпатичное лицо Коула напротив моего. Солнце светило позади его головы наподобие нимба. Его карие глаза были полны любви и заботы.

Коул Бриггс украл часть моего сердца, когда мне было шестнадцать, и за последние пару недель каким-то образом он сумел перечеркнуть все остальное. Потому что даже в худшем случае, Коул был лучшим. Я не могла спрятать остаток своего сердца, даже если бы хотела.

Я представляла, как он переносил мое сердце в своих больших грубых руках таким же способом, как я бережно носила фото моей мамы в заднем кармане. Он справлялся с этим так же аккуратно, как он срывал персики с этих красивых деревьев.

Одна одинокая слеза покатилась по моей щеке. И я чувствовала себя подавленной самым удивительным образом.

Люди столпились вокруг, и я увидела Коди и Лео среди всех лиц.

– Отойдите назад, – потребовал Коул. Он крепко обнял меня и поднял на руки с земли. Он поцеловал верхушку моей головы. – Вот же ж, блин, ты горишь. Здесь слишком жарко для тебя. – Он снова поцеловал мою голову. – Ты достаточно пила воды? – спросил он, его карие глаза выражали беспокойство.

Я помотала головой. – Я пила немного, но я не принесла с собой воды, поэтому не хотела выпить всю твою. Тебе она больше нужна. Ты ведь больше меня. – Мое горло болело так же, как и мое сердце.

Он был в ярости. Посадив меня на колени и приблизив кулер с водой к моим ногам, сказал: – Пей. Сейчас же, – он потребовал, чтобы мы вернулись назад в дом, а потом не проронил ни слова. Он выглядел совершенно убийственным, и если бы я не думала, что это так сексуально, а мое сердце не было бы переполнено эмоциями, я бы немного испугалась.

Я выпила холодной воды, чувствуя прохладу в своем животе, и вздохнула.

Я слышала его. Он назвал меня Эв. Я улыбалась этому прозвищу, ведь была рада быть кем-то другим, нежели Эверли. Еще одна слеза скатилась по моей щеке.

Он резко остановился перед большим домом и быстро потащил нас внутрь. Мы сели на диван. Все еще у него на руках, я положила голову ему на грудь и закрыла глаза, а прохлада от кондиционера была просто даром с небес.

Он посмотрел на мою улыбку на лице и засмеялся. – Христос Всемогущий. Почему, черт побери, ты улыбаешься прямо сейчас? – спросил он разгневанно.

Я открыла свой рот, чтобы ответить.

– Не обращай внимания. О чем ты думала? У тебя есть вода! Это же чертова летняя жара. – Он крепче обнял меня, и уперся своим подбородком в мою голову. – Это было глупо. Ты глупая, глупая, заботливая девчонка. Я мог бы вернуться сюда за водой. – Он снова оставил миллион поцелуев на моей голове и обнял меня так сильно, что я не могла дышать.

– Ты напугала меня, – прошептал он так, что я едва его слышала. – Пообещай, что ты больше никогда такого не сделаешь, – он гладил меня по голове. Его теплое дыхание было в моих волосах, а его запах окутывал меня. – Пообещай мне, Эв.

Я хотела быть сумасшедшей, чтобы он называл меня глупой, но не могла. Его крепкие объятия и забота, и то, как он шептал имя Эв, не позволили мне.

Я снова улыбнулась. – Я обещаю.

Глава 13

Коул

Я сидел на диване, а Эв спала у меня на коленях. Я провел своей мозолистой рукой по ее длинным и шелковистым каштановым волосам, и хвала небесам, она спала, поэтому я мог спокойно наблюдать за ней.

Прижав ее к себе, я не мог не прикоснуться снова губами к ее голове. Я хотел отшлепать ее маленькую задницу так же сильно, как и поцеловать. Глядя на ее спящее лицо, я пытался понять, была ли эта самоотверженная женщина моей воровкой из поезда. Не может быть! Но она пожертвовала ради меня своим здоровьем. Увидев, как она упала в обморок, я не знаю, как тут же очутился возле нее. Я помню, что вот я стою на верхушке лестницы, а через мгновение уже сжимаю ее в своих объятиях. И молюсь. Я молился, чтобы с ней не случилось ничего плохого в тот момент.

И да, я хотел поцеловать эту девушку там, на верхушке лестницы, когда прижимался своим телом к ее спине. Без сомнений, она была красивой. Мое влечение к ней было практически постоянным, но когда она упала, я не ожидал, что почувствую нечто другое. Как будто я не смогу прожить и дня без нее. Как будто я не смогу больше проснуться, если ее не будет рядом. Не смогу вынести, если с ней что-нибудь случится. Было больно, но когда она сказала про воду, я очень разозлился на нее.

Но в этот раз гнев не принес мне страданий. Потому что в этот раз я не злился, как всегда, из-за Марлы и Грея. Было приятно заботиться еще о ком то, кроме себя и своих проблем. И осознание пришло ко мне, как гром среди ясного неба. Что я не только хочу трахнуть Эверли. Нет, я этого хотел. Но также я хотел, чтобы она была моей. Я хотел ее доброту и самоотверженность. Я хотел все ее сладкие взгляды. Я хотел ее "грязный" ротик. И все это напугало меня до чертиков. Я еще никогда ни к кому не испытывал таких чувств.

Я провел рукой по ее спине сверху вниз и осознал, что чертовски доволен тем, что она спала у меня на коленях. Размышляя о том, как бы ее оставить здесь навсегда. Я прокручивал у себя в голове, как это, жить всю жизнь с такой женщиной. С такой женщиной, которая сделает для тебя все. С такой женщиной, как Эв.

Глава 14

Эверли

Я пела в душе. Я не очень хорошо пела, это правда, но и не выла как баньши́ (прим. пер. Баньши́ издает пронзительные вопли, в которых будто сливаются крики диких гусей, рыдания ребенка и волчий вой, оплакивая смерть кого-либо из членов рода). И представьте мое удивление и смущение, когда Мисси постучала в дверь, как чертов полицейский.

– Эверли, моя тетя упала, и мне нужно забежать и проведать ее. Мне потребуется ваша с Коулом помощь, чтобы уложить Джо спать, но я должна вернуться сегодня, если все будет в порядке. – Ее голос приглушенно слышался из-за двери, но я поняла каждое слово, что, вероятно, означало, что и она слышала мое ужасное исполнение песни Кэрри Андервуд про обман.

– Входи! – Прокричала я, смывая мыло со своего тела. Я выскочила из душа и поспешила как можно быстрее накинуть какую-нибудь одежду. Я даже не расчесала свои мокрые волосы. Я была истощена сегодняшней работой, но если Джо нуждался во мне, я буду с ним. К тому времени, как я спустилась в его комнату, Коул нарезал круги, как будто он уже делал это ранее.

Я никогда здесь раньше не была. Комната Джо была на первом этаже большого дома, и я не думаю, что когда-либо видела его наверху. Там даже нет никакого приспособления, чтобы он смог добраться туда, если бы захотел.

Я рассматривала комнату, которая была в коричнево-синих тонах. Она была огромная и просторная, с блестящим темным деревянным полом. Здесь было мало мебели: кроме большой кровати, располагавшейся посередине комнаты, стоял еще старый комод у ее изножья. Я думаю, так было специально сделано, чтобы Джо смог передвигаться на своей инвалидной коляске. Напротив кровати была огромная открытая дверь, ведущая в ванную. Комната была мужской в сдержанном стиле. Она пахла одеколоном Джо, которым он всегда пользовался. Здесь было уютно. И просто. Каким и был Джо.

Коул уже помогал Джо лечь в кровать, когда я подошла и встала позади него. Он поднял сиденье на электрической коляске, пока оно не поравнялось с кроватью. Потом он присел на корточки, чтобы быть с ним на одном уровне. Наклонившись вперед, он подтянул Джо к себе и положил его голову на плечо. Обхватив Джо под руки, потихоньку начал вытягивать его из кресла, пока он совсем не оказался на краешке сиденья. Весь процесс был настолько кропотливо медленным, что Джо казался таким беспомощным в этот момент, словно маленький ребенок. Мне было жаль его.

Коул наклонился еще ближе к Джо и одним быстрым рывком переместил его с кресла на кровать, а ноги на пол. Я выпустила воздух, довольная, что все закончилось. Джо посмотрел на меня и, улыбаясь, подмигнул. Он пытался улучшить мое настроение, а я ведь не замечала до этого момента, как Джо был беспомощен. И чудовищность ситуации застала меня врасплох. У меня закружилась голова. Боже, а сколько еще вещей, которых мы не видим, приходится делать Мисси. Насколько Джо был для меня значимой личностью, что мне даже в голову не приходило, как мало он может сделать сам. Мое сердце пронзила щемящая боль.

Коул поднял подушки повыше и включил телевизор, прежде чем положить Джо на спину и поместить ноги на кровать. Он накрыл его до пояса и позаботился, чтобы его руки лежали на животе. И тогда меня осенила мысль. Коул хорошо справлялся с этим. Он, очевидно, делал это много раз, и снова я почувствовала, как мое сердце сжимается. Мой милый Коул, он, наверное, научился это делать уже очень давно.

– Ладно, Джо. Я думаю, ты готов, и Мисси говорила, что она вернется сегодня чуть позже, поэтому сможет проверить, как ты, – сказал Коул.

– Спасибо, Коул. Ты хорошо сегодня выспишься, правда? – Спросил Джо.

Коул кивнул, прежде чем направиться к выходу.

Я как раз собиралась пожелать доброй ночи и тоже уходить, когда Джо сказал: – Эверли, ты бы не могла остаться и поболтать со мной, пока я не устану?

– Конечно. – Я улыбнулась ему. Мне очень нравилось проводить время с Джо. Он был забавным и умным, и у нас всегда были интересные разговоры.

Он указал глазами на пульт рядом с ним на тумбочке. – Хорошо. Выключи телевизор и устраивайся удобнее.

Я схватила пульт и выключила телевизор, а потом обошла кровать. Сев на другую сторону этой огромной двуспальной кровати, подложила себе под спину подушки.

Джо повернул голову, и его лицо оказалось напротив моего. – Тебе нравится здесь, Эверли? – он спросил так искренне, что мое сердце снова сжалось. Он хотел убедиться, что я была в порядке. Он заботился обо мне.

Пребывание здесь заполняло мое опустошенное сердце. Кажется, что все вокруг проверяли, как я.

И могу ответить с абсолютной честностью: – Мне не просто нравится здесь, Джо. Я обожаю это место. Оно просто волшебное.

Он улыбнулся: – Да, я тоже всегда так думал. Даже когда оно не выглядело так, как сейчас. Я купил это место двадцать лет назад. Оно было старым и заброшенным. Боже, – он вздохнул. – Это место требовало столько сил, но меня это не волновало, ведь я знал, что будет здесь однажды. У меня действительно не было достаточно денег, чтобы купить эту ферму, но я приобрел ее, потому что полюбил, как только увидел. Полюбил ее с первого взгляда. – Он тихонько усмехнулся.

Он молчал, но я хотела узнать больше.

–Джо? – Я спросила. – Как ты стал таким? – Я кивнула в сторону его тела.

– Каким? – спросил он, черт возьми, зная, о чем я говорю. – Вот таким привлекательным? Красивым и очаровательным? – Он засмеялся.

Я улыбнулась ему, но это было грустно. Но я попыталась. Для нас обоих.

– Все хорошо, Эверли. Я такой уже долгое время. Первое время, у меня были значительные трудности в принятии себя, но потом я смирился. Все случается по какой-то причине, даже ужасные вещи, понимаешь?

Нет, я не понимаю. Я не могу понять, как можно оставить ребенка на улице возле железнодорожного вокзала. Мне не хватит жизни, чтобы осознать, почему женщина, имевшая такого мужчину как Коул, захотела изменить ему. И, черт возьми, я не имею никакого понятия, почему милый, замечательный, светлее солнца, Джо застрял в этом кресле. Жизнь чертовски несправедлива, и нет просто никакого смысла в этом.

Джо изучал мое лицо, как будто догадывался, о чем я думаю. – Если бы я не был таким, то никогда бы не приютил Коула и его семью после пожара, который сжег их дом дотла. Мне нужна была помощь, а им – место, где остановиться. Большинство людей сейчас в моей жизни не были со мной до несчастного случая, и я не променяю ни одного из них на пару рабочих ног.

Я кивнула, понимая. Я бы тоже не променяла свою Маму Лу на пару здоровых ног. Но все же, факт оставался фактом, эта ситуация была отстойной.

– И что же случилось? – Спросила я, положив свою руку на него.

Он не мог этого ощущать, зато я могла.

Он вздохнул, явно пытаясь сосредоточиться на истории. – Это произошло вскоре после того, как я купил ферму. Я был молод и глуп, и совсем не подготовлен к жизни на ферме. Я только что женился. Ее звали Анна. Она была сдержанной в хороший день и прямо-таки маниакальной в другие. У нее было много психологических проблем, но тогда люди не диагностировали такие вещи, как это делают сейчас. Оглядываясь назад, я понимаю, что у нее, скорее всего, было биполярное расстройство (прим. пер. Биполярное расстройство, известное также как маниакально-депрессивный психоз; представляет собой психическое заболевание, которое характеризуется нетипичной сменой настроений, перепадами энергии и неспособностью функционировать). Но это не имело значения, потому что, как и эту ферму, я полюбил ее с первого взгляда. – Он вздохнул и тоскливо улыбнулся.

Я видела его любовь к ней, волна эмоций промелькнула на его лице.

– Мы прожили здесь всего пару месяцев, и ферма не приносила никаких денег, поэтому мы испытывали трудности, как и большинство молодых пар. Тогда я был самоуверенным придурком, думая, что смогу сделать все сам. Я разбирался в персиках. Ведь мой отец выращивал их всю свою жизнь, но я ни черта не смыслил в лошадях. Короче говоря, я ездил верхом, хоть и не должен был. Упал прямо на свою шею. И вот, где я сейчас, – закончил он.

Я сжала его руку. – А как насчет Анны? Где она?

Тоска на его лице кольнула мое сердце.

– Она не смогла справиться с этим. – Слезы заблестели в его глазах. – Это была не ее вина. Она едва могла справляться с обычной жизнью, ведь я знал это. Разбитая ферма и муж, который не мог сам о себе позаботиться, были слишком большим испытанием для нее. Она ушла.

Боже, мое сердце разбилось на миллион кусочков. Очевидно, он до сих пор любит эту женщину. Это была самая трагическая история любви, которую я когда-либо слышала.

– Мне так жаль, Джо. – Мои слова показались недостаточными, поэтому я наклонилась и заключила его в объятия, положив голову ему на грудь, обнимая его так сильно, как только могла.

– О, Эверли. Не грусти из-за меня. Как уже сказал, я смирился с этим, и кроме того, у меня есть большая семья. Много людей, которых я люблю. – Глядя на меня, он улыбался со слезами на глазах. – И теперь, у меня есть и ты.

Черт его возьми. Мое сердце растаяло от его слов. И слеза скользнула по моей щеке. К черту этих ковбоев с их великодушием и добротой. Пребывание здесь круто влияло на мою жизнь. Я никогда не плакала. Даже когда я была на улице такая голодная, что корчилась от боли. Даже когда я покидала свою Маму Лу. Я была несокрушимой.

Нахождение здесь, с этими людьми, в этом прекрасном месте, заставляло мое сердце открыться, хоть и причиняло боль, но она была хорошей.

Это чувство заставило меня поверить, что я могу летать, но также заставило чувствовать себя слабой. Даже беспомощной.

Я задрожала на груди у Джо. Он просто так признался мне, а я даже не рассказала ему всю правду. Я знала, что должна сделать. Я наклонилась и посмотрела на Джо.

– Эй, что случилось, милая? – спросил он, изучая мое лицо.

Прежде чем я смогла подобрать правильно слова, они вылетели из моего рта: – Я знаю Коула.

Замешательство отобразилось у него на лице. – Что?

– Я имею в виду, что знаю его сейчас, но я также знала его и раньше. Прежде, чем приехала сюда. Когда мне было шестнадцать, я встретила его. Только на один день. – Я кусала свои дрожащие губы.

Растерянная улыбка появилась на лице Джо. Его взгляд умолял меня все объяснить.

– Я была бездомной. – Я тяжело сглотнула. Я не хотела рассказывать Джо об этой части моей жизни. Я хотела быть женщиной, которою он считал своей семьей. Женщиной, которая лежала рядом с ним и держала его за руку, пока он рассказывал о своей Анне.

Я не хотела запятнать эту женщину рассказом о той девушке с поезда.

О девушке-воровке.

Девушке, которая ничего и никого не имела.

Я боролась с желанием встать, выйти из комнаты и больше никогда снова не вспоминать о той девушке.

– Я иногда спала на вокзале, снаружи на улицах, или, когда мне везло, я спала в приюте несколько ночей. – Я остановилась и изучила лицо Джо.

Его ноздри раздувались. Его губы сжались в твердую линию. Казалось, он был зол и расстроен, но сказал: «Продолжай».

Я подумала, а что, если он попросит меня уйти, переживая, что я что-нибудь украду, но все же продолжила. Я сказала слишком многое, чтобы остановиться на этом моменте. – Я воровала у людей в поезде. Они были легкой добычей, будучи путешественниками, и мне никогда не пришлось бы видеть их снова. – Я внезапно засмеялась из-за иронии ситуации, которая случилась со мной.

– Во всяком случае, большинство людей меня не видели. Я хорошо пряталась. Но Коул? Он увидел меня в тот день. Я думаю, он был на пути сюда. Поезд направлялся в эту сторону. Он предложил мне место. Он дал мне еды, ведь я была так голодна. Он говорил и говорил, а я слушала.

Джо грустно улыбнулся: – Это похоже на моего Коула. – Его голос был полон гордости, и второй раз за этот вечер я заплакала, только на этот раз слезы накрыли меня большой волной, от которой я рыдала навзрыд и не могла остановиться.

– Шшш, милая. Не плачь. Иди сюда, – подбадривал он.

Я положила свою голову ему обратно на грудь, и снова крепко обняла его, мысленно благодаря за то, что он не собирался вышвырнуть меня отсюда, но все же. Джо был хорошим до мозга костей.

Я плакала в его рубашку. – Ты не понимаешь, – задыхалась я от рыдания. – После всего, что он сделал для меня в тот день, я все-таки обокрала его. – Я упала ему на грудь.

Джо прижался своей головой к моей, тем самым, утешая меня, но это только вызвало еще одну бурную волну рыданий.

– Мне было это нужно, – оправдывалась я сквозь слезы. И у меня было это. Без тех денег, у меня не было бы еды. Без этого фрагмента картины, меня бы никогда не нашла Мама Лу.

– Шшш, – успокаивал меня Джо, я не знаю, как долго плакала у него на груди, но мне показалось, что прошла вечность.

Когда я, наконец, успокоилась, то была ужасно смущена тем, что выплеснула бурю эмоций на человека, которого встретила лишь месяц назад. Боже ты мой. Какого черта произошло? Оказалось, что Эверли Вудс все-таки умеет плакать, и мне не понравилось это открытие.

Я села рядом с Джо, вытирая лицо руками. – Прости, Джо, – я смущенно сказала.

– Никогда не извиняйся за разговоры со мной, Эверли. – Он ласково посмотрел на меня. – Спасибо, что рассказала мне это. Это, должно быть, так тяжело для тебя.

Интересно, он имел в виду мою историю или рассказ о проживании на улице? У меня было ощущение, что он говорил обо всем. То, как он с добротой и пониманием относился ко мне, заставило впасть в очередную истерику. Но он продолжил.

– Но я хочу, чтобы ты кое-что знала. Ты сделала то, что должна была сделать, чтобы выжить. Это был нехороший поступок, но иногда хорошие люди делают плохие вещи, потому что они чувствуют, что должны. Это не делает людей плохими. И ты хорошая, Эверли, вплоть до глубины души. Я знаю это. – Слезы заблестели в его глазах. – Я вижу, как ты заботишься о Коуле. Я вижу тебя. – Он замолчал. – И я бы ничего не изменил.

Глава 15

Коул

Что-то изменилось. Я чувствую это. Подул ветер перемен. Эверли назвала бы это ковбойской интуицией, но на самом деле, это не она. Как мало она знала о фермерской жизни, что это заставляло меня улыбаться, и я признаю, что стал заниматься этим намного чаще. То же самое делал и Джо. Этим утром во время завтрака он нежно смотрел на нее, улыбаясь ей в след. Она просто улыбнулась в ответ, покачав головой, как будто он сошел с ума. Она была здесь как дома, и мне казалось, Джо это нравилось. Я размышлял, а что если он предложит ей место на постоянной основе, больше чем на лето. Да, ветер перемен подул в другую сторону, и это из-за нее.

Все любили Эверли. И каждый раз, когда я видел Мисс Джейн, она всегда говорила и говорила, какая Эверли хорошая девушка. И я не удивился, что Коди и Эверли стали лучшими друзьями. Их сильные личности подходят друг другу. И я часто видел, как они вместе валяли дурака. Даже застенчивый Лео старался быть всегда в сарае, когда Эверли работала с лошадьми. Я не раз замечал их болтающими вместе. Иногда я ощущал легкую боль в груди, когда слышал, как они вместе смеются. Но я просто игнорировал ее. Я не мог позволить себе таких чувств. Это бы разрушило все хорошее, что у меня было.

Ведь потому, что для всех она была Эверли, а для меня Эв. Эверли была чертовски привлекательная, но она и в подметки не годилась Эв. У Эв было много общего с Эверли. Она была сумасшедшей, громкой, веселой, искренней и милой. И было неудивительно, почему все ее полюбили. Но Эв имела одно большое преимущество. Она была полностью моей. Она была яростной защитницей, такой нежной, доброй и заботливой, что иногда это даже причиняло боль. Но это была хорошая боль, она напоминала мне, как когда-то моя мама возила меня и Остина на большой скорости вниз по склону возле нашего дома. А мы кричали: «Быстрее, мама!», и она вдавливала газ в пол на нашем крошечном пикапе. И мы летели вниз со склона, а в животах у нас все переворачивалось, и наши нервы были на пределе. Мы смеялись и радовались, но чувство страха не покидало нас.

И эти же чувства преследовали меня с Эверли. Каждый день с ней был новым приключением, где я равным счетом был возбужден и до чертиков напуган.

Она была неотъемлемой частичкой, как будто деталь большого пазла, про которую мы не знали, что потеряли. Она вломилась сюда, удивив нас тем, что заняла свое место, идеально вписавшись в этом пазле; никто не мог этого объяснить.

Но также много чего мы не знали об Эверли. Например, кто такая Мама Лу, с кем она провела последние несколько лет. Я ничего не знал о ней. Ведь я знаком с большинством друзей Джо. Было как-то странно, что я никогда не слышал об этой женщине. Я не очень понимаю, как она попала сюда от Мамы Лу. Джо только сказал мне, что кто-то присоединится к нам, чтобы помогать Мисси по дому. Еще многое мне нужно узнать об Эверли и ее жизни.

Правда, я знаю одну вещь. Я хотел, чтобы она осталась. Я не мог представить себе и дня без нее. Я думал о вещах, которые еще хотел показать ей здесь, на ферме, в то время как седлал Красавицу и Чудовище, ведь сегодня был большой день для Эверли, и я не мог дождаться этого.

– Ты должна хорошо себя вести сегодня с нашей девочкой, – сказал я Красавице возле ее уха, когда услышал смех Эверли и Джо.

Я вышел из стойла в тот момент, когда Джо выехал из-за угла конюшни с Эверли на коленях, она держалась мертвой хваткой за его шею. Ее голова была запрокинута назад, а глаза были закрыты, пряди волос развивались на ветру. Они практически на двух колесах заехали в конюшню, и я понял, что смеюсь вместе с ними.

Со светящимися глазами Джо смотрел на нее. Он улыбался и смеялся так же громко, как и Эверли. Неудивительно, что эти два человека так хорошо поладили. Они были слишком похожи – смелые и беззаботные. У обоих были одинаковые улыбки.

Они резко остановились в двух футах (прим. пер. 60,96 сантиметра) от моей ноги, и облако пыли окружило нас, отчего Эверли еще больше начала смеяться. Она отпустила шею Джо и вытерла пальцами уголки своих глаз. А потом начала разгонять пыль вокруг нас.

– Однажды ты нас убьешь на этой штуке, – сказала она, улыбаясь Джо.

– Никогда, – сказал он, глядя на нее. – Я никогда бы не повредил и волоска на твоей голове, и ты это знаешь. Кроме того, это кресло было разработано специально для передвижения по ферме, и я делал это много лет. Я профессионал. – Его глаза блестели.

Она поднялась с его колен. – Профессиональный гонщик, – пробормотала она под нос, улыбаясь. Она посмотрела на меня. – Что ты здесь делаешь, Коул?

– Сегодня у меня для тебя сюрприз. Тебе придется пропустить уход за лошадьми. – Я подмигнул Джо позади Эверли. Он знал, что сегодня был особенный день.

Эверли посмотрела в сторону стойла с Красавицей и поджала губы.

– Мы сможем сделать все, что ты захочешь, но после того как я навещу Красавицу? Она будет скучать по мне.

– Ладушки, – Джо прервал нас. – Мне надо уйти и проверить кое-что. А вы, детки, веселитесь сегодня. – Он умчался, оставляя за собой след пыли на своем пути.

Я положил свою руку на плечо Эверли и повел в стойло к Красавице.

– Пошли, – сказал я.

После того как мы зашли за угол, Эверли замерла на своем пути. Она обсмотрела на Красавицу сверху донизу, а потом увидела седло.

– Серьезно? – Ее глаза светились надеждой и страхом.

Я могу сказать, что она была напугана. Я задавался вопросом, знает ли она историю Джо.

– Да. Как думаешь, ты готова? – Я слегка потянул за прядь ее волос. Я так гордился ею. Она заслужила этот момент.

– Да! – она практически закричала. – Ты думаешь, я готова? – Ее лицо было серьезным.

Я обнял ее и притянул к себе. – Конечно, я думаю, что ты готова, я бы тебе никогда не позволил бы подняться на эту лошадь, если бы не пришло твое время. А сейчас – время езды.

Я позволил себе взять Эверли за руку и подвести к Красавице.

– Возьми ее за поводья и выведи в загон. Сперва ты будешь ездить там.

Она занервничала, но моя девочка была смелой, поэтому, схватив поводья, помогла Красавице выйти из стойла.

– А как мне забраться на нее? – Эверли была так взволнована, что практически прыгала на месте. – Я немного нервничаю, поэтому хочу быть в безопасности, насколько это возможно.

Я покачал головой и ухмыльнулся. – Я не знаю. – Я посмотрел на нее. – Я думаю, тебе нужна еще одна вещь перед тем, как ты поедешь.

Ее лицо вытянулось. – Ты серьезно? – Она ущипнула меня за руку. – Ты разыгрываешь меня, правда? – Она поджала губы.

– Неа. – Я медленно посмотрел на ее ковбойские сапоги, потом на джинсы и потертую фланелевую рубашку, а затем посмотрел на ее волосы, которые свободно спадали на ее плечи. – Я думаю, ты что-то упустила.

Ее брови нахмурились. – Хорошо, выкладывай, что мне надо сделать, чтобы забраться на эту лошадь. Ты уже сводишь меня с ума, – фыркнула она.

– Подожди секунду. Я думаю, у меня есть кое-что в джипе, и оно нам пригодится. – Я вышел из загона, подошел к джипу и открыл багажник. Быстро как мог, я пошагал к Эверли, пряча за собой сюрприз. Я не был так взволнован уже очень давно. Я не мог дождаться.

Эверли смотрела, как я приближаюсь, а на ее лице можно было уловить множество вопросов и раздражение. У меня вырвался смешок.

Из-за спины я вытянул маленькую ковбойскую шляпу, держа ее между нами. – Если ты собираешься ездить верхом, нужна шляпа, верно? – Я самодовольно улыбнулся.

Этот сюрприз искренне отобразился на ее лице. – О, Боже, – она выдохнула.

– Но если ты не хочешь ее? – Я нахмурился, изображая печаль, и опустил шляпу. Все-таки я беспокоился, возможно, ей не нравилась эта дурацкая шляпа. Мое сердце стучало в груди. Но я хотел, чтобы она ей понравилась.

– О, Боже, – она снова это сказала. – Это мне?

Я снова поднял шляпу. – Эта шляпа сделана только для тебя, Эв.

Я посмотрел на нее. Но у меня было чувство, что я держал не просто шляпу. Стук в моем сердце говорил, что я даю ей намного больше.

Нежность – та, что она подарила мне, была глубоко в ее глазах.

– Коул, – сказала она ласково.

А тот Коул впал в ступор. Он ничего не говорил, но этим выражал все. И вдруг, я еду по склону вниз в машине моей мамы. Мой желудок поднялся к горлу. Напряжение и взволнованность покалывали мою кожу.

Я хотел ее.

Сделать ее своей.

Я хотел поцеловать ее.

Я хотел жадно целовать ее губы, пока мой запах хоть ненадолго, но оставался бы на них.

И я не хотел, чтобы она когда-нибудь избавилась от меня.

Мой член стал утолщаться за плотной тканью моих джинсов. Это был не первый раз, когда он становился твердым для Эверли. Почти все время, когда она была рядом, я желал ее.

Мое тело хотело Эверли уже довольно давно. Но только сейчас и мое сердце захотело тоже.

Осознание этого факта стало ошеломляющим, и я сделал шаг назад и прочистил горло, борясь со своими эмоциями. Я хотел этого. Хотел прямо сейчас. Но в данный момент я не мог получить это. Мне нужно было сделать все правильно хоть раз в жизни. Она заслуживала гораздо большего, нежели я мог дать ей в это время. И я хотел для Эв всего.

– Ну, тогда я заберу ее и отнесу назад в джип, – я решил пошутить, пытаясь разрядить эмоциональное напряжение.

Она печально улыбнулась, как будто знала, что я делаю. – Ты лучше бы отдал мою чертову шляпу, Коул.

Я засмеялся. – Ты уверена? – Я подошел к ней, держа шляпу над ее головой.

Она прыгала вверх и вниз, от восторга хлопая в ладоши. – Надень ее на меня, малыш! – выкрикнула она.

Я откинул голову назад и громко рассмеялся, одевая ей на голову шляпу.

Она смотрела на меня сияющими глазами. – Как я выгляжу, Ковбой? Я выгляжу круто? – Она подмигнула мне.

Она выглядела больше чем круто.

Я не улыбался, ведь это не выглядело смешно. – Ты прекрасна, Эв.

Твою мать. Она была… Она выглядела как самая красивая женщина, которую я когда-либо видел в такой шляпе.

Нежность снова появилась у нее на лице, но я не хотел снова переживать те эмоции, поэтому посмотрел в сторону.

Но Эв знала. Она знала меня лучше, чем я сам себя, поэтому крутилась по кругу, поднимая голову и руки к небу. – Прекрасная крутая штучка, – она пела в облака и смеялась.

Я не мог не смотреть на нее. – Моя Эв. Прекрасная крутая штучка, – я согласился, смеясь вместе с ней.

Глава 16

Эверли

Коул показал, как ездить на Красавице очень кропотливо и медленно, как он делал всегда. Он прижался ко мне. И понюхал мои волосы, думая, что я не замечу. Его тело всегда было так близко к моему, но и одновременно далеко. Я не знаю, делал ли он это, чтобы помучить себя или меня, но, по правде говоря, мне было наплевать.

Я была влюблена, но не только в моего ковбоя.

Я была влюблена в Джо и этих людей на ферме. Я была влюблена в восходы солнца, которые встречала на крыльце в кресле-качалке. Я была влюблена в длинные семейные ужины после тяжелого рабочего дня. Я была влюблена в десерты, которые мы поглощали в обнимку с Коди в моей кровати. А теперь я влюбилась в верховую езду. Я была верхом на лошади, и сейчас Коул разрешил мне, наконец-то, выехать из загона. Подо мной была Красавица, которая шла легкой рысью. Было немного страшно, но также и возбуждающе.

- Сиди прямо, Эв, – сказал Коул позади меня, он всегда был рядом, заботился и присматривал за мной.

Я выпрямила спину и улыбнулась Коулу, который ехал верхом на Чудовище. Он выглядел восхитительно, его мускулистые ноги крепко сжимали туловище Чудовища. Черная футболка плотно облегала его внушительный бицепс. Его кожа была загорелой и упругой, а руки, которые держали поводья, были большими и мозолистыми.

Я мечтала, что эти руки прикасаются ко мне, с тех пор, как приехала сюда и опять увидела его. Бывало, когда Коул случайно касался моей кожи своими сильными руками, она тут же вспыхивала. Когда-то, прикосновение этого мужчины согрело меня. Но сейчас, оно действовало на меня как жаркий огонь. Как будто дикое пекло полыхало во мне. И я не могла больше думать о руках этого мужчины без возбуждения. Поэтому я отвела глаза и сделала то, что умела лучше всего - спрятала свои чувства за весельем и дерзостью.

-Ну, как сейчас выглядит крутая ковбойка, Коул? - Сказала я, поднимая брови.

Он усмехнулся. – Ну, очень крутой! Наикрутейшая из всех крутых, которых я когда-либо знал.

Я засмеялась. Я почувствовала чертово головокружение. И протянула руку вверх, коснувшись своей шляпы. Коул подарил мне ее. Я прикусила нижнюю губу, чтобы не улыбаться слишком сильно. Он заботился обо мне. Я точно могу это сказать. Было очень приятно иметь того, кто будет заботиться о тебе помимо Мамы Лу. И когда Коул протянул мне шляпу, его лицо сказало все за него. Он не просто дал мне шляпу. Я не знаю, что еще он отдавал вместе с ней, но я была уверена, что это было что-то намного большее, чем просто шляпа.

Мы ехали молча, и это были минуты радости. Пока я не заметила морщинку над бровями Коула, когда он смотрел куда-то вдаль. Он выглядел растерянным. Уголки губ опустились вниз, на лице образовалось хмурое выражение, и я чувствовала, что он о чем-то размышляет рядом со мной. Я знала, что беспокоит Коула. Этот взгляд стал мне знакомым, как и сам Коул.

Я пообещала себе, что, прежде всего, я буду хорошим другом и помогу Коулу, даже если он будет зол как черт. Так что я заговорила.

-Почему бы тебе просто не пойти к нему? - Я спросила.

Он удивленно повернул свою голову ко мне. - Пойти к кому?

Я открыла рот и заговорила: - Ты знаешь, о ком идет речь. Если ты хочешь увидеться с Греем, сходи к нему. Может, он и не твой сын, но все еще твой племянник, не правда ли? – Сказала я, замедлив Красавицу, чтобы поговорить с Коулом.

Он покачал головой. - Ты просто не можешь оставить в покое это дерьмо, не правда ли, Эверли?

Нет, я не могла просто оставить это дерьмо. Я хотела, чтобы он был счастлив, но я действительно разозлила его. Он больше не называл меня Эверли. Я была Эв, и мне нравилось это. Имя Эверли было как пощечина по лицу.

Она чертовски болела, но я была непоколебима, ведь переживала и не такое, поэтому продолжила: - Я уверена, что твой брат хочет видеть его, быть частью его жизни.

- На этом просто остановись. Ты ничего не знаешь об Остине. Он - эгоистичное дерьмо, и последнее, что я слышал, это то, что он забрал все деньги и сбежал от Марлы. И мне откровенно насрать, чего он там хочет.

Я остановила Красавицу рядом с Коулом и Чудовищем. Я глубоко вздохнула. - Тем более, нужно поехать и посмотреть, как там Грей, так ведь? – Спросила я спокойно и тихо.

Я не пыталась взбесить Коула, но он все еще переживал за Грея. И ребенок явно нуждался в нем. Эгоистичная часть меня не хотела, чтобы Коул находился и в пяти футах от Марлы, но другая часть меня знала, что он должен был разрешить эту ситуацию, а он не мог этого сделать, не видя ее и Грея.

- Возможно, – согласился Коул. Он смотрел куда-то вдаль и был далеко от меня, поэтому я слегка толкнула Красотку, чтобы она снова поскакала.

Остальная часть поездки прошла в тишине. Я подумала, может, я сделала ошибку, сунув свой нос, куда не следует, но какое это теперь имеет значение? Я сделала то, что должна была, и Коул, казалось, хорошо справляется с этим. Кроме того, я заботилась о нем и не была таким типом девушки, которая переживает и ничего при этом не делает.

Я завела Красотку обратно в стойло и сняла седло, чтобы вытереть ее, когда Лео зашел помочь.

-Хорошо покаталась? – Он улыбнулся мне.

Волнение все еще напоминало о себе: - Боже, это было восхитительно, Лео. Мне было страшно, но Красотка вела себя отлично, и Коул был так терпелив со мной.

Я услышала, как Коул рядом с нами завел Чудовище в стойло. Он был немного взбешен из-за того, что я сказала, но придет в себя. Он часто выходил из себя, но он также был одним из самых умных, самых заботливых людей, которых я знала. И он делает правильные вещи.

Лео оторвал меня от моих мыслей. - Так вот, несколько парней собрались пойти в «Джек» выпить сегодня, и я хотел спросить, не хочешь ли пойти с нами? – Он перекачивался с ноги на ногу и нервно улыбался в придачу.

Резко хлопнула дверь в стойло Чудовища так, что я аж подпрыгнула, подумав при этом, что Коул все-таки был в плохом настроении после нашего разговора.

Я вздохнула, продолжая вытирать Красавицу. - Я не знаю, Лео. «Джек» - ведь это бар? Это не совсем мое место. Ведь я не пью. – Это была ложь, но совсем маленькая.

Я была пьяная только один раз. Мне было четырнадцать, я замерзла и голодала. Старый бродяга, который зависал возле вокзала, все звали его Перси, дал мне немного своего джина. Он не был похож на Перси. Больше напоминал Барта или Ральфа, но я хотела есть и очень замерзла, когда он предложил мне несколько глотков, я не отказалась, а приняла их с благодарностью. Алкоголь обжег мое горло, и я чуть не выплюнула свои легкие, но он достаточно согрел меня, чтобы крепко спать в ту ночь. То, что было со мной на следующий день, не заставило меня снова повторить это. Мне было и так паршиво каждый день, а тут еще и вдобавок похмелье.

- Да, это бар, но он довольно спокойный, и Коди сказал, что собирается с нами. Ты бы могла поехать вместе с ним. – Лео казался обнадеженным.

Я хотела, чтобы мы были друзьями, и не похоже на то, что он приглашает меня на свидание. Он просто пытался быть дружелюбным, и если Коди собирался ехать, я могла бы поехать с ним. Вдруг, мне пришло в голову, что я не покидала ферму с того времени, как приехала сюда. В общем, я и не хотела, но подумала, что мне на пользу пойдет немного отвлечься.

-Хорошо. – Я кивнула Лео. – Конечно. Похоже, будет весело. Я доберусь вместе с Коди.

Я вздрогнула, когда услышала еще один хлопок. На этот раз, это звучало прямо за стойлом Красотки.

Лео, посмотрел в сторону звука, в замешательстве морща лоб, прежде чем посмотреть на меня. - Чудесно. Я в восторге. Увидимся вечером, Эверли, – сказал он, улыбаясь мне той же нервной улыбкой, оставляя нас самих с Красоткой.

Я должна признать, что была взволнована тем, что сегодня вечером пойду тусить с Коди. Я думала о том, что надену и что сделаю с волосами. А еще подумала, а что, если Коул будет там. И будет ли он там сам.

Глава 17

Эверли

Совсем не шумный бар, твою мать. Я замерла, войдя в "Джек". Это был типичный бар, и он далеко не был заурядным. О, и еще я была несовершеннолетняя. Но хорошо, что Коди знал бармена. Здесь было громко и многолюдно. Это был вечер пятницы, поэтому я предполагала, что будет много народа, но, честно, и не подозревала, что в таком маленьком городишке живет столько человек.

Все были одеты в ковбойские шляпы и сапоги. Голоса были громкие, а алкоголь тек рекой. Темные деревянные панели покрывали стены и пол. Несколько человек толпилось возле старого музыкального автомата, который стоял в дальнем углу, но большая часть людей двигалась на танцполе очень зажигательно. За всю свою жизнь я никогда не танцевала. Я не планировала пить, но с каждой секундой идея с алкоголем мне нравилась все больше и больше.

- Сладкая, чтобы зайти в бар, нужно двигать ногами, - сказал Коди позади меня.

Я взглянула на него и закатила глаза, прежде чем увидеть толпу людей позади нас. - Я думаю, мне нужно выпить. – Я не была достаточно взрослой, чтобы пить спиртное, в отличие от Коди.

Он крепко обнял меня и притянул к себе. – Ну же. Я должен показать твою чертовки привлекательную задницу. Как по-другому я смогу здесь заполучить внимание каждого горячего мужчины?

Я рассмеялась, надеясь, что Коди был прав, и я выглядела сексуально. Я надела старый белый сарафан, который Мама Лу нашла для меня в секонд-хенде в Гудвил. Он был на бретельках с завышенной талией, а также имел трапецивидную расклешенную юбку. Длиной он доходил до моих надежных коричневых сапог. Совсем немножко макияжа и серебренные серьги-кольца завершали мой образ. Я оставила свои волосы распущенными, потому что Коул любил их такими, ведь я надеялась, что случайно столкнусь с ним здесь. На выходе Коди схватил шляпу Коула и надел мне на голову.

-Идеально, - сказал он мне, открывая двери.

Коди медленно пошел со мной вдоль бара, а его рука спокойно лежала на моих напряженных плечах. - Расслабься, малышка, – пробормотал он на выдохе. Он заказал две стопки какого-то виски и одну поставил передо мной. – Это должно снять напряжение. – Он поднес стопку к своим губам.

Я взяла ее и начала изучать. Похоже, что здесь было немного, поэтому по примеру Коди я выпила залпом. Этот напиток обжег меня как чертового цыпленка. Я немного закашлялась, и Коди похлопал меня по спине.

- Все в порядке? – хихикая спросил он.

- Да, – прохрипела я, чувствуя тепло от выпитого.

Я непринужденно оглянула бар, но Коди было не обмануть.

- Ищешь своего Ковбоя? – спросил он с заметной усмешкой на губах.

- Нет, - солгала я, расправив плечи. – Просто рассматриваю атмосферу.

- Хрень собачья, милая, но я не виню тебя. Я бы тоже искал его горячую задницу, если бы не положил глаз на вот того.

Бар был большим и квадратным в центре, и Коди жестом кивнул в сторону бармена, обслуживающего другую сторону бара. Как будто знал, что Коди пялится на него, бармен повернулся в нашу сторону и …

- Ух ты, - выдохнула я.

Изумрудно-зеленые глаза заиграли на загорелом лице, когда он послал Коди широкую улыбку. Великолепные глубокие ямочки обрамляли его белоснежную улыбку, а густые каштановые волосы свисали на один глаз. Он был одет в облегающую белую футболку, через которую были видны его впечатляющие мышцы, и я заметила что-то похожее на контур колечка в соске под его практически просвечивающейся футболкой. Он подмигнул Коди и повернулся назад к своим клиентам на другой стороне бара.

- Боже мой. – Я сама покраснела, когда рассматривала задницу бармена в его тугих ковбойских джинсах, хоть была влюблена и полностью поглощена своим Ковбоем, но все же я не была мертва.

Коди прочистил свое горло смущенным кашлем и начал смотреть вниз на свою выпивку.

- О. Мой. Бог. Ты засмущался? –Я толкнула его своим плечом.

Он посмотрел на меня, а его щеки были розовыми от смущения.

-Так и есть, - сказала изумленно я. – Ты определенно смущен. Ну, теперь я должна знать. Кто этот парень, который заставил смутиться того, которого невозможно смутить?

Коди улыбнулся. - Я не смущен. – Он неуклюже потянул за свой воротник и посмотрел на бармена томным взглядом. – А этот великолепный парень в баре – единственный и неподражаемый Боув Уильямс, звездный квотербек (прим. основной игрок нападения в американском футболе, разыгрывающий мяч) в старших классах, пожарник днем и бармен ночью, и мой лучший друг с шести лет.

Я положила свою ладонь на грудь. - Ты разыгрываешь меня? – Я в ужасе рассмеялась. Я была шокирована, но не из-за того, что у Коди был еще один лучший друг. Тот факт, что он так явно влюблен, был для меня шокирующим. Я не могла винить его, этот мужчина был превосходным. – Так он…

- Неа. Натурал, каких нужно еще поискать во всем мире, – Коди закончил.

Я нахмурилась и прикусила губу. – Да, это ошарашивает.

- И не в хорошем смысле этого слова, – сказал нахмуренный Коди.

Я пододвинулась ближе к Коди и погладила его по спине. - Так что, с вами двоими никогда ничего не случалось? – Я спросила с искренней заинтересованностью. Мне казалось, что у него были более глубокие чувства, чем просто дружба с Боувом.

Коди заметил Лео и подал ему знак. - Кое-что случилось пару недель назад, когда мы напились, и с тех пор я избегаю его. Мне все еще не по себе, и я не готов говорить с ним об этом.

- Что-что? И ты мне не сказал? Что, черт возьми, произошло? – Мне нужны все чертовы подробности прямо сейчас.

Время, чтобы поговорить вышло, потому что подошли Лео и еще пару парней, которые помогали на ферме, они пожали руки, похлопали друг друга по плечу и другое всякое мужское дерьмо, которое они делают, когда видятся.

Лео занял табурет справа от меня, потому что Коди был слева. - Что ты думаешь об этом баре?

Я подняла брови и оглянулась. – Он выглядит как бар, но его точно не назовешь тихим местечком.

Он выглядел немного смущенным, я почувствовала себя плохо из-за того, что сказала.

-Да, – сказал он. – Может, я немного и не договорил, просто хотел, чтобы ты пошла с нами.

Я улыбнулась и толкнула его своим плечом. - И это круто.

- Могу ли я вам, друзья, предложить чего-нибудь выпить? – Боув стоял там как будто голливудская звезда в лучах славы. У него все еще были ямочки на щеках.

Я посмотрела на Коди, который снова смотрел на свою выпивку.

- Райдер, - Боув сказал Коди. – Я что-то давно тебя здесь не видел. – Он сказал это невзначай, но я услышала в этом подтексте обвинение.

Коди, наконец-то, посмотрел на Боува, перед тем как снова начал пялиться на бар. - Да, чувак. Прости. Был занят на ферме. - Он ерзал своим пустым стаканом. - Хорошо, мы возьмем еще пару стопок виски.

Боув повернулся, чтобы налить нам напитки.

Под барной стойкой я ущипнула Коди за ногу. - Райдер? - Тихонько я проговорила губами, мои глаза округлились, потому что я хотела услышать историю об этом прозвище.

Коди закатил глаза глядя на меня, в то время как Боув поставил выпивку напротив нас. Мне казалось, что Боув не заметил нашу маленькую беседу, но я оказалась глубоко неправа.

- Коди всегда любил верховую езду. Разве это не так? - спросил он, сердито посмотрев на Коди. Очередной раз в его заявлении было слышно обвинение.

Я еще раз посмотрела большими глазами на Коди, ведь была более чем заинтригована. Я хотела узнать все детали.

Боув наклонился над барной стойкой и блеснул своей улыбкой, которая могла произвести впечатление на кого угодно из-за этих ямочек и танцующих глаз, я не смогла совладать с собой и тоже улыбнулась ему в ответ.

- И, кстати, я Боув. Ты, должно быть, Эверли! - Он взял меня за руку и поднес ее к своим губам, перед тем как запечатлеть медленный поцелуй.

Он положил мою руку обратно на барную стойку и закусил губу, показывая снова свои ямочки, и я была уверена, что каждая пара трусиков в баре упала на пол. Я сделала вдох и быстро выпила свою стопку. Святые небеса. Боув умел красиво залипать. У Коди не было шансов.

- У Райдера никогда не было хороших манер, но я бы сказал, что они в последнее время ухудшились: не отвечает на мои звонки, не знакомит меня со своей красивой подругой, - Боу сказал небрежно, вытирая стойку бара, но в его комментарии не было ничего случайного.

Коди прищурился на Боува.

Я улыбнулась Боуву приветливой улыбкой. - Рада познакомиться с тобой, Боув, но я думаю, нам необходимо еще пару стопочек.

-Без проблем, - сказал Боув, глядя еще раз на Коди, перед тем как налить нам напитки.

Я потерла спину Коди и притянула ближе к себе, чтобы обнять. - Ты в порядке?

-Я не знаю, - проворчал он, снимая шляпу и пробегая руками по своим волосам.

Я сочувствовала моему мальчику. Я никогда не видела его таким подавленным и серьезным. Нам немедленно нужен был еще алкоголь.

Спустя две рюмки, я удивилась, что слышала легкое жужжание в голове. Боув подходил время от времени и кидал несколько комментариев в сторону Коди, которые привели к тому, что мой друг хотел повыдирать себе волосы. Коди был в раздумьях целый вечер, едва промолвив пару слов, и я провела следующие пару часов, отбиваясь от заигрываний Лео.

Я должна была остаться дома. Мои плечи опустились, когда я подумала о том, что не видела Коула весь вечер, и поверьте мне, я постоянно искала его. Дом. Я не знаю, когда я начала размышлять о большом доме как о родном, но как-то, за последние несколько недель, именно так я думаю о Престоне и о людях, находящихся там. Дом.

Лео сделал последнюю попытку затащить меня на танцпол, но я вежливо отказалась: - Нет, спасибо. Мне нужно в уборную. - Я сказала это мягко, поэтому не чувствовала себя плохо от того, что отшила его.

Когда я встала со своего стула, то поняла одну важную вещь за этот вечер: я была совершенно пьяная. Такая пьяная, что валюсь с ног. Один шаг от бара, и мое тело напомнило мне о каждом грамме алкоголя, который я влила в него.

В глазах все расплывалось, и я балансировала в сапогах всю дорогу до уборной, чтобы сделать там свои дела и не привлекать к себе внимания. Я писала, мне казалось, минут десять, потом посмотрелась в зеркало туалета. Красные глаза и размазанная тушь под ними пялились на меня, и следующие пять минут я пыталась стереть эти разводы. У меня не очень хорошо это выходило... ведь я была пьяная. Твою мать. Я плеснула холодной водой в лицо пару раз. Завтра я буду чувствовать себя чертовски отвратительно. И я, действительно, виновато себя чувствовала за свое неумение общаться с людьми. И с Коди. И с Лео.

Я споткнулась, выходя из уборной назад в шумный "Джек". Коди ушел со своего места, а также не было видно и Боува. Там сидел только Лео попивая свое пиво. Я превысила свой лимит с ним и его флиртом на этот вечер, поэтому решила подышать свежим воздухом, думая, что это пойдет моей пьяной голове на пользу, поэтому вышла на улицу и прислонилась к зданию на минутку. Я закрыла глаза и глубоко вдохнула, надеясь, что они перестанут болеть.

В воздухе запахло соснами и чем-то очень знакомым, поэтому я сделала еще один глубокий вдох.

Дым.

Кожа.

И сердце быстро забилось у меня в груди.

Я открыла один глаз и улыбнулась: "Коул".

Глава 18

Коул

– Ты не должна быть здесь сама, – сказал я, чувствуя себя каким-то долбаным преследователем.