Лисица и черный волк (СИ)

- Потом я подросла, – продолжила Аника, прижавшись спиной к Таннари. - Томаса заметила, что я особо не меняюсь от возраста, и остаюсь мелкой и худой. Легко могла проникнуть в недоступные для других места. Тогда-то она и стала меня обучать разным воровским премудростям. Хоть она и относилась ко мне жестко, даже жестоко, но она защищала меня от внешнего мира и его опасностей. За хорошую работу я получала хорошее вознаграждения, и мне это нравилось. Становиться прачкой или кухаркой я не пожелала, поэтому старалась постигать все, чему меня учили. Потом Томасу поймали… и казнили. Я осталась одна. Но мне было уже шестнадцать, и многое я уже изучила. Дальше я уже сама всему обучалась, зарабатывая кражей по заказу.

- Прости, - Таннари развернул ее к себе лицо, его взгляд был полон нежности. – Моя малышка, я больше никогда не замахнусь на тебя.

Он прижал ее к себе, целуя в макушку. Она обхватила его за талию.

...

Наступил день посвящения. Вся семья собралась в одной из комнат. Все уселись на полу вокруг большой круглой чаши с водой. Мать Таннари что-то шептала над ней, а отец держал в руках тонкий кинжал. Аника с опаской и непониманием смотрела на них.

Киара затихла и посмотрела на мужа. Данвар провел пальцем по лезвию кинжала и капельки крови упали в чашу. Потом он передал кинжал Таннари, и тот тоже порезал палец, и его кровь упала в воду. Следующая была Тасмин, затем сама Киара.

В конце она перемешала содержимое чаши и взяла ее в руки.

- Ты должна все это выпить, - сказала она, передавая чашу Анике.

Аника посмотрела на двухлитровую чашу и вздохнула, но молча принялась отпивать ее содержимое.

С трудом допив чашу, Аника с облегчение передала ее Киаре. Икнув, она прикрыла рот и извинилась. Тасмин заулыбалась и опустила голову, а Таннари сердито покосился на нее.

- Что дальше? - спросила Аника, отклонившись назад, потому что полный воды живот не давал ей сидеть.

- Нужно немного подождать, - пояснил Данвар.

Они провели в тишине какое-то время, пока Аника не заявила, что ее бросило в жар. Тогда Киара велела ей раздеваться.

- А что так вот перед всеми? - смутилась Аника.

- Прикроешься простыней, - пояснила она ей.

Аника разделась и закуталась в простыню, как в плащ. Ей становилось все жарче, а в животе закрутилась острая боль. Все тело начало ломить, будто по ней табун лошадей промчался.

- Первый раз может быть болезненным, - предупредила Киара, когда она пожаловалась. - Так что терпи. Я тоже в свое время прошла через это.

Аника сцепила зубы и терпела, пока боль не стала нестерпимой и она опустилась на колени.

- Это так должно быть? - обеспокоенно спросил Таннари, видя, как она страдает.

- У каждого по-разному, - ответила мать, наблюдая за Аникой.

Аника скрючилась, упершись в пол руками, а потом и вовсе скрутилась на полу.

- Кажется, началось, - сказала Киара, заметив, как по лицу девушки пробежали тени.

Таннари подошел к Анике и накрыл простыней с головой. И застыл рядом в ожидании. Присутствующие затихли в напряжении, когда девушка забилась об пол под простыней, скребла руками дерево, кричала.

В один момент все стихло, а Аника под простыней замерла без движения.

- Она хоть жива? - произнесла в тишине Тасмин, смотря на мать испуганными глазами.

- Смертельных случаев в истории не было, - сообщил отец.

- Но что-то в размерах она особо не изменилась, - заметила Киара. - Хотя она сама по себе не особо крупная.

- Сейчас я посмотрю, - сказал Таннари, приближаясь к жене.

Он осторожно приподнял край простыни и увидел черную лапу.

- Вроде получилось, - известил он остальным.

Под простыней зашевелилось. Лапы, торчащие из-под простыни, исчезли под ней. И то, что там было, поднялось вместе с простыней. Таннари резким движением отбросил простыню, раскрывая новообращенного члена семьи.

Его семейство замерло с открытыми ртами от увиденного. Таннари отступил к остальным, разглядывая зверя перед собой.

- Что это?! - воскликнула Киара.

Все между собой переглянулись.

- Лисица, - без эмоций проговорил Данвар.

Перед ними сидела большая рыжая лиса, с пушистым хвостом, черными лапами и зелеными глазами. Она была размером больше любой обычной лисицы, но меньше их, как волков.

- Я вижу, что не бобер! - возразила Киара. - Почему она не волк?

Тасмин не скрываясь, захихикала, а Таннари прикрыл рот рукой, чтобы спрятать свою улыбку.

- Значит, на то воля богов, - пожал плечами Данвар. - Никто не знает, как все это действует. И то, что она стала лисой, значит так надо. А может, она считает себя лисицей по жизни, вот и превратилась.

Таннари покосился на него, стараясь не рассмеяться. Справившись со своими эмоциями, он подошел к перевоплощенной Анике. Присел возле нее и оказался лицом на уровне с ее мордой. Аника-лиса издала рычание и гавканье.

- Нет, любимая, - покачал он головой, - в зверином обличии разговаривать мы не можем.

Лиса понуро опустила голову.

- Не расстраивайся, - проговорил он, поглаживая ее по ярко-рыжей шерсти, - расскажешь все, когда вернешься.

Он почесал ее за ухом, и лиса довольно прищурила глаза.

- И что теперь? - растерянно спросила Киара мужа. - В нашей семье будет лисица?

- Да, - спокойно ответил тот. - Это не на что не влияет. Она не из нашего народа, поэтому такое допустимо. Я слышал историю, что в семье Ягуаров была лань. Девушка была настолько хрупкой, что почти не выходила за пределы их поместья, и ланью разгуливала там же. Но это очень давняя история.

- Тоже мне успокоил, - фыркнула Киара. - Ладно. Лиса, так лиса.

Она повернулась к расставленным вещам и стала собирать их в ящик.

- И долго она такой будет? - спросила Тасмин.

- Я поясняла ей перед этим, как вернуться, - ответила Киара, глянув на Анику-лису. - Остальное за ней.

Аника уткнулась носом в руку Таннари, поскуливая. Потом забегала вокруг него кругами.

- Не мельтеши. Ты хочешь вернуться в человека? - спросил он.

Аника-лиса снова прижалась к его руке.

- Подумай о чем-то приятно, что ты хотела бы получать только человеком, - пояснил он.

Аника легла на пол и закрыла глаза. Таннари предусмотрительно накрыл ее простыней. Под простыней зашевелилось и задергалось. И через несколько минут из-под нее показалась человеческая рука. Таннари накрыл ее своей рукой и приподнял простыню - на него смотрела Аника-человек.

- Ты как? - спросил он, держа ее за руку.

- Будто меня пожевали и выплюнули, - проныла она, прерывисто дыша.

- Ничего, первый раз всегда тяжело, - подбодрил он ее.

Остальные с облегчением вздохнули, увидев ее снова человеком.

- Забирай ее, пусть отдыхает, - сказала мать Таннари.

Тот сгреб Анику вместе с простыней и понес в их комнату. Она прижалась к нему, не желая, чтоб ее больше тревожили. Чувствовала она себя ужасно. Болела не просто каждая мышца, каждая косточка, она чувствовала, как болит то, о чем она не подозревала что у нее есть.

- О чем ты подумала? - спросил он ее по дороге.

- А что?

- Ты так быстро вернулась в человеческое обличие, что не все так могут с первого раза. - пояснил он.

- О тебе, - Аника покраснела. - Что ты не будешь любить меня лохматую.

Таннари засмеялся.

- Глупышка, - проговорил он, целуя ее в макушку. - Волки выбирают пару один раз в жизни. Какой бы ты не была, я буду любить тебя.

- А о чем думаешь ты, когда превращаешься? - поинтересовалась она.

Таннари прокашлялся, не ожидая такого вопроса.

- Я думаю, что лохматым меня ты будешь бояться. Ты ж все время обзывала меня псом лохматым.

- Врешь, - фыркнула Аника. - Ты был волком и до меня.

- Ну, так раньше я думал о другом, - пояснил он, - а теперь о тебе.

Аника прищурилась, заглядывая ему в глаза, а он ей улыбнулся.

- Скажи, я получилась какая-то неправильная, да? – жалобно спросила она, опустив голову. – С меня не вышло волчицы…

- Зато с тебя вышла чудесная лисичка, - ободряюще ответил Таннари. – Не расстраивайся из-за этого. Такое допускается, потому что это не было дано тебе от рождения. Ты ж сама назвалась госпожой Лисичкой еще при нашей первой встрече, вот и получила.

- Второй, - поправила его Аника.

Таннари улыбнулся ей в ответ и прижал к себе сильнее.

...

Таннари проснулся утром, и ощутил, что к его спине и ногам прикасается что-то мягкое и пушистое. Он приподнял голову и увидел, что на ногах лежит лисий хвост. Обернулся за спину и обнаружил свернувшуюся клубочком лисицу.

- Черт! Аника, в постели-то, зачем превращаться?! - воскликнул Таннари, подскочив на кровати.

Лисица тоже вскочила и заметалась по комнате кругами.

- Тихо-тихо, успокойся, - позвал он ее.

Лисица замерла посреди комнаты и стала водить головой из стороны в сторону, соображая, что произошла и где она находится. Потом легла на пол, ее окутал белый туман, и она приняла облик человека. Простонав, Аника медленно поднялась на ноги.

- Прости, - проговорила она, идя к кровати, - оно как-то само получилось. Я не хотела, это во сне случилось.

- Надо учиться контролировать это, - поучительно сказал Таннари, помогая ей забраться на кровать. - А то, ты так в любой момент можешь превратиться у всех на глазах.

Девушка устало кивнула, и упала на подушку.

- А было так хорошо спать, - пробормотала она. - Свернуться клубочком.

- Шерсть в постели не очень хорошо, - отозвался Таннари. - Даже я себе такого не позволяю.

- А когда ты научился превращаться? - спросила она.

- Очень рано, - поведал он. - С двенадцати лет. А обычно с пятнадцати-шестнадцати учатся. Тоже не все сразу получалось, потому научился и все прекрасно.

- Слушай, я ж не знаю, сколько тебе сейчас лет, - вдруг сказала Аника.

- А что? - Таннари покосился на нее.

- Как что? Может тебе лет сто, и мне придется столько же учится. - Аника приподняла голову с подушки.

- Мне всего лишь двадцать семь, - смущенно ответил он.

- Всего-то на два года старше за меня? - удивилась она.

- Но все-таки старше, - Таннари накинулся на нее и стал щекотать.

Аника, визжа, попыталась вырваться, но его цепкие пальцы не выпускали ее. Смеясь и брыкаясь, она, наконец освободилась от него и сбежала с кровати.

- Мучитель, - бросила она, одеваясь.

- Это я еще не мучил, - деловито ответил Таннари, вытянувшись на кровати и обняв подушку. - Вот придет ночь, вот тогда помучаю.

...

Узнав все, Аника осознала, кого они так ей напоминали своим поведение. Волки. Гордые, бесстрашные, беззаботные, благородные. Присматриваясь к семье, Аника видела в них волков. Таннари и Тасмин вели себя, как два молодых игривых волка, не отказываясь от возможности лишний раз пошалить. Теперь ей стало ясно, почему Тасмин с такой охотой соглашалась на ее затеи.

Со временем Аника почувствовала прилив сил. Ее переполняла энергия, ей хотелось двигаться, что-нибудь делать. Ее чувства обострились, а реакция ускорилась. Таннари стал тренировать ее перевоплощаться по желанию и избегать спонтанных превращений.

Она, наконец смогла, как следует разглядеть Таннари в облике волка. Это был огромный зверь, ростом выше метра, с голубыми глазами и черной, как ночь, шерстью. Из пасти выглядывали острые белые клыки, а лапы были в три раза больше ее ноги. От его вида Анике стало даже не по себе. Другое дело, когда она сама принимала звериное обличие. Она остро чувствовала пульсирующую в ней ихнюю кровь, дававшую ей эти способности. И готова была идти за ним в огонь и воду.

Волк был сильным и массивный, крыша прогибалась под его весом, когда он спускался вниз с третьего этажа. Но двигался легко и непринужденно, не замечая ничего вокруг себя. Аника же, следуя за ним, юрко бежала за ним, балансируя своим пушистым хвостом, совершая огромные прыжки.

Вместе они делали вылазки за пределы поместья, гуляя в полях и холмах, вдали от людей. Таннари показал ей свое умения перевоплощаться прямо на ходу из волка в человека, и наоборот, как он сделал это в воде, спасая ее. Аника с таким справиться не смогла, а лишь в прыжке плюхнулась об землю. На что Таннари отвернулся, скрывая свой смех.

Иногда они возвращались в человеческий облик и отдыхали на берегу реки, протекавшей по их землях.

- А что будет, если зверем покинуть ваши земли? - как-то спросила Аника, когда они отдыхали на берегу.

- Я не знаю, - честно признался Таннари. - Возможно, превратишься в человека. И окажешься голышом среди поля. А может, навсегда останешься зверем. Никто из нас не пытался так далеко уйти из наших земель, превратившись. А ты что хочешь уйти?

Таннари настороженно посмотрел на нее.

- Нет, что ты! - замотала головой Аника. - Просто интересно. Ты же говорил, что за пределами ваших земель не можешь превращаться, а вот что будет, если уйти зверем - тут интересно стало.

- Лучше не рисковать, - предупредил он. - Вдруг вообще на части разорвет.

Аника испугано заморгала.

- И такое может быть?

- Говорю же, никто такое не пробовал, так что выкинь это из головы. Еще не хватало, чтоб с тобой случилось, – проворчал он.

Аника смиренно опустила голову и пообещала больше не вспоминать об этом.

Прогулки в зверином облике Анике невероятно понравились. Она ощутила всю мощь звериных возможностей. Теперь она могла бегать с нечеловеческой скоростью, перепрыгивать трехметровые преграды одним прыжком, взбираться на стену с разбегу, ловко уворачиваться от атак, а самой атаковать быстро и точно. Также улучшились и ее человеческие возможности. Это она проверила в тренировочных боях с Таннари. Он натаскивал ее, делясь секретами боевого мастерства.

- Зачем мне все это? - как-то спросила Аника.

- Чтобы ты могла защитить себя, - пояснил Таннари, - и будущих детей. Если со мной что-то случиться. Вспомни тех скорпионов.

- А что может случиться с тобой? - удивилась она.

- Наши земли не такие спокойные, как кажутся на первый взгляд. Время от времени возникают конфликты по различным причинам. - объяснил Таннари. - И случается, что опасности могут доходить даже до родового поместья. Так же как это было с семьей моего отца.

- Прости, - Аника взяла его за руку. - Я еще не до конца понимаю все ваши обычаи.

- Тебе не нужно их понимать, а действовать по обстановке. Если опасность угрожает матери и детям, мать должна любой ценой спасти детей. Гибель отца и детей прекращает существование рода.

- А если в живых останется только девочка? – спросила Аника, вспоминая его рассказ. – Наследие тоже прекратится?

- У девочки всегда может родиться сын, который будет наследовать все способности рода, - пояснил он.

Аника любила следить за тем, как тренируются Таннари с Данваром. Они время от времени сражались на тренировочной площадке, имевшейся в поместье. Там же, где она занималась с Таннари. Они раздевались до пояса и приступали к бою. Наблюдая за ними, за тем как выглядел Данвар в своем возрасте, Аника задумывалась, что и Таннари должен быть таким же. И она будет самое счастливой женщиной на свете с таким мужем.

Все их движения были отточены до автоматизма. Она видела, как Таннари расправлялся с порождениями тьмы в цитадели Вышгор, то была просто мясорубка. А здесь их бой был похож на парный танец, они действительно сражались на равных. И Данвар, не смотря на возраст, превосходил сына в схватках. Опыт брал вверх. Сражались они не на шутку, нанося друг другу реальный урон. Но полученные ранения до вечера затягивались и пропадали, а более серьезные исчезали через сутки, не оставляя никаких следов.

В ночное время, когда в поместье все затихало, на тренировку выходили Волки. Помимо тренировок Таннари и Данвара, Аника и Тасмин обучались атаковать и защищаться в звериной форме.

После посвящения во все тайны семьи Аника поняла, к чему были все семейные традиции и обычаи. Простота одежды объяснялась необходимостью быстро от нее избавляться, чтобы они могли в любой момент превратиться в зверя, чтобы не порвать ее. Да и не требовались лишние затраты на сложные наряды, которые могли быть порваны в любой момент. Также с украшениями, которые они одевали лишь в особых случаях. И отношение к женщинам основывалось не просто на уважении - они были хранительницами клана, продолжательницами рода. Они пребывали наравне с мужчинами. А требование к будущей жене - быть девушкой - было связано с тем, что на женщин магия перевоплощения не действовала. Таннари уже говорил ей, что за измену женщину казнили, чтобы исключить вероятность наличия детей от других мужчин. Звучало страшно, но он также сказал, что такого не было сотни лет. Звериные пары были надежными и вечными. Может, это было магия, а может просто женщины понимали, что никакая случайная связь не стоит той власти и возможностей, которые открывались перед ними в клане. Это она видела по Киаре, даже Таннари подчинялся ей. Но Аника и представить не могла, что можно любить кого-то другого, кроме него. Пройдя через обряд посвящения, она поняла, что означали слова Таннари про запах. Она также стала ощущать его. И он манил ее к нему, заставляя идти за ним на край света.

3 ЧАСТЬ: Падение

...

Аника услышала шум снаружи. Выйдя на балкон, она увидела, что в поселке что-то горит. Таннари ушел с отцом выяснить, что за беспорядки происходят в окрестностях и еще не вернулся. Вокруг дома тоже было какое-то движение. Люди бегали туда-сюда, кричали что-то. Обеспокоенная, она вернулась в комнату и уселась на кровать, раздумывая, что же делать.

Спустя некоторое время из дверей балкона показалась волчья голова. Аника радостно вскрикнула от неожиданности, и хотела броситься к волку. Но он сам ввалился в комнату и пошел на нее. При этом она заметила, что он пошатывается, а голова его непривычно опущена. Волк приближался к ней, тяжело ступая по полу своими огромными лапами, и уткнулся носом в ее руку, поскуливая.

- Что такое? - заволновалась Аника, заглядывая ему в глаза.

Они были какие-то затуманенные. Волк подсунул голову под ее руку, и поставил лапы на кровати. Аника провела рукой по его голове, а второй потянулась к правому боку и нащупала что-то мокрое. Отдернув руку, она увидела, что рука вся в крови. Волк в тот момент упал на край кровати и стал менять облик на человеческий.

Аника круглыми от испуга глазами смотрела на Таннари, не зная, что делать. Вдоль всего его правого бока тянулась резаная рана, и он истекал кровью.

- Таннари! Что с тобой? - воскликнула она.

- Нас предали... - проговорил он и потерял сознание.

Аника вскочила с кровати и стала лихорадочно соображать. Побежала в коридор, но там никого не было, все слуги куда-то исчезли. Тогда она вернулась и достала из шкафа простыню и стала ее резать на полоски своим кинжалом.

- Держись, я сейчас тебя перевяжу, - сказала Аника Таннари.

Она приподняла его и прислонила к кровати, чтобы удобнее было бинтовать. Потом одела ему штаны и рубашку.

- Таннари, ты меня слышишь? - потрясла она его. - Что мне делать? Что происходит?

Но он не отвечал. Все его тело было в мелких царапинах и ранах, а рука возможно сломана. Рыдая над ним, Аника не знала, как поступить дальше. Потом, понимая, что слезы горю не помогут, она выбежала на балкон. Внизу что-то начало гореть на территории поместья. Люди кричали в ужасе и бегали по территории. Тогда она осознала, что это не просто беспорядки, а нападение.

Она вернулась в комнату и стала тащить Таннари из нее на балкон, надеясь найти какой-то выход. Сейчас она пожалела, что она не волчица, а мелкая лиса. Иначе закинула бы его себе на спину и унесла. Выбравшись на балкон, она потащила его по нему, но тут откуда-то снизу прилетел горящий горшок и разбился прямо перед ними. Аника закричала от испуга, и прикрыла глаза. Горящие брызги разлетелись в разные стороны, вгрызаясь в дерево.

Таннари в этот момент очнулся и схватил ее за руку.

- Можешь подняться? - спросила она его.

Он без слов стал подниматься на ноги. Аника поддержала его и подставила свое плечо, как опору. Пламя перед ними разбушевалось в полную силу, жадно пожирая сухую древесину. Они вернулись в комнату, и пошли по коридорам, спускаясь на первый этаж. Там тоже начинался пожар, и слуги с криками выбегали наружу. Аника, прихватив по дороге зеленые плащи, одела их на себя и Таннари, и вывела его наружу, вслед за слугами.

На улице ходили какие-то воины, они кричали на слуг и пинали их, разгоняя прочь. А в стороне у северных ворот бушевал бой - слышался лязг оружия, крики людей и рычание волков.

Аника, не видя ничего от слез, повернула к южным воротам, куда бежали все слуги. Таннари начинал терять сознание от полученных ран, и она бежала настолько быстро, на сколько могла. Ей больно резал слух треск огня, уничтожавший их дом, но она не могла ничем помочь.

Она вывела его через ворота, и направилась к холмам с небольшим леском у реки. Спотыкаясь в темноте, она едва не уронила Таннари на землю. Но собрав все силы, она таки добралась до леса. Уложив его на траву, Аника упала рядом с ним обессиленная. Отдышавшись, она села и посмотрела в сторону поместья. Там горело зарево пожара. Аника зарыдала во весь голос, больше не в силах сдерживаться. Все рухнуло в один миг. Ее новый дом был разрушен неизвестно кем, и неизвестно почему. Все что она успела спасти - был ее любимый человек.

...

Всю ночь Аника делала перевязки Таннари из обрезков простыни, которую прихватила с собой. Он больше не приходил в сознание, к тому же у него начался жар. Аника стала бегать к реке, смачивая ткань в воде, чтобы охладить его. Теперь ее мысли были заняты только им.

Под утром, дремая на Таннари, Аника ощутила, что кто-то взял ее за руку.

- Аника... - позвал он ее.

- Я здесь, - отозвалась она.

- Где мы? - хрипло спросил Таннари.

- Мы в лесу, - глотая слезы, ответила она.

- А что случилось?

- Ты что ничего не помнишь?

- Очень смутно, - ответил он, тяжело вдыхая. - Сражался с кем-то, огонь, люди...

- Не вдыхай глубоко, у тебя рана по всему правому боку, - предупредила Аника, поправляя бинты.

- Рана? - Таннари притронулся рукой к боку и скривился. - А где остальные?

Аника отвела глаза. Что она могла ему ответить? Она не знали ничего об их судьбе.

- Ты вернулся ко мне весь израненный, - рассказала она. - Потом началось нападение на дом и пожар. Я смогла вывести только тебя. Что с остальными, я не знаю.

Таннари после ее слов сцепил зубы и попытался встать.

- Прошу тебя, лежи, - взмолила она. - Рана еще не затянулась, она очень серьезная.

Она молча заплакала над ним. Таннари посмотрел на нее и остался лежать. Но внутри него все же бушевал ураган, требовавший действий.

Солнце стало подниматься над горизонтом, озаряя холмы и поля своим теплым светом.

Аника беспрерывно продолжала ухаживать за Таннари, так что сама стала валиться с ног.

- Ложись и поспи, - сказал он ей, когда она в очередной раз споткнулась, бегая к воде. - Или встану я.

- Шантажируешь меня, да? - устало улыбнулась Аника.

Но выполнила его просьбу, и устроилась на плаще рядом с ним. Таннари погладил ее по рыжим волосам, и тяжело вздохнул. Он все еще не мог поверить, что такое несчастья постигло его семьи и его дом.

Проснулась Аника под обед. Таннари сидел рядом и смотрел в сторону поместья.

- Ты обещал не вставать, - упрекнула она его.

- Мне уже лучше, - ответил он, не глядя на нее.

- Ага, - не поверила она ему. - Весь бок в крови.

- То старая кровь, - отмахнулся он. - Рана уже начала затягиваться. И кровь уже не идет.

Но она, зная, что он не признается, подползла к его спине и заглянула под бинты. Однако, он сказал правду - рана действительно уже подзатянулась, и не кровоточила.

- А как рука? – она осторожно коснулась его забинтованной левой руки.

- Вроде двигается, - ответил он, пошевелив пальцами.

Она положила голову ему на левое плечо и снова заплакала.

- Тебя могли убить, - всхлипнула она.

- Меня не так просто убить, - отозвался Таннари. - Понадобиться армия, чтобы со мной справиться. А после такого – две.

- Так что же все-таки произошло? - спросила Аника, вытирая слезы. - Все так внезапно началось. Я едва успела вывести тебя, прикинувшись слугами.

- Ты у меня умница, - сказал он, повернувшись к ней, и поцеловал.

Но после этого скривился от боли, так как слишком изогнулся.

- Прости, - шепнула она.

- Нужно узнать, что с матерью, отцом и Тасмин. - проговорил Таннари.

Аника опустила голову, она вспомнила, как слышала волчье рычание среди боя. Возможно, остальные члены семьи погибли. И ей очень тяжело было это сообщить ему.

- Нельзя туда возвращаться, - сказала она. - Там были чужие люди. Они всех выгоняли из дома. Что произошло? Ты пришел и сказал, что нас предали.

Таннари посмотрел вдаль, потом схватился за голову.

- Я не могу вспомнить, - ответил он. - Мои силы еще не восстановились.

- Тогда тебе нужно отдыхать, - Аника сжала его плечо, призывая лечь.

- Как я могу отдыхать, когда я не знаю, что с моей семьей? - прорычал он.

- Твое бессилие им не поможет, - Аника старалась сохранить здравый смысл, хотя бы одной из двоих.

- А вдруг им нужна помощь? - растерянно проговорил Таннари.

Аника отстранилась и встала. Отойдя от него, она стала раздеваться.

- Что ты делаешь? - непонимающе спросил он.

- Схожу, посмотрю, что там делается. - ответила Аника. - Ты ранен, да еще и может и рука сломана, так что ни в коем случаи не можешь никуда идти.

- Но они скорее всего знают, что мы можем превращаться. - предупредил он.

- Но они не знают, что в стае волков живет лисица, - Аника загадочно улыбнулась.

Она приняла звериный облик, вильнула хвостом и убежала.

...

Пробравшись к оборонительной стене поместья, где почти не было людей, Аника-лиса взобралась по ней. Оказавшись на ней, она спряталась и стала осматривать поместье.

Дом практически полностью сгорел. Перед домом с северной стороны стояли две железные клетки, и собрались люди. Они толпились там, шумели. Аника-лиса напрягла слух и услышала их разговоры.

- Вы все осмотрел? - спросил мужчина в дорогом убранстве, явно главный у них.

- Да, господин. Мы обыскали все, больше никого не нашли. - ответил ему человек в доспехах. - Эти в клетке, а остальные видимо мертвы.

- У них был сын, - уточнил господин. - Не нашли?

- Нет, господин. Видимо сгорел.

- С чего ты это взял?

- Женщина призналась, что в доме оставалась его жена. Видимо он за ней пошел. - пояснил воин.

- А тела?

- Да, какие тела, после такого огня, там и пепла не осталось. - сокрушенно покачал головой воин.

- Ладно, - отмахнулся господин. - Подготовьте все для завтрашней казни этих порождений тьмы.

- Слушаюсь, господин.

Аника-лиса испуганно прижала уши при слове казнь, и сверкнула зеленым огнем в глазах. Она метнулась дальше по стене, чтобы получше рассмотреть, кто сидит в клетках. И увидела там Киару и Данвара. Каждый из них сидел в отдельной клетке, голые, как после превращения. Данвар лежал на полу своей клетки и не шевелился, а Киара, плача, куда-то тянулась через прутья. Она была вся израненная, с растрепанными волосами. В ней практически невозможно было узнать ту прекрасную женщину, с которой Аника познакомилась. Аника привстала, чтобы разглядеть, куда же она тянуться. И увидела, что рядом с клетками лежало еще одно обнаженное тело.

Из лисьих глаз Аники покатились слезы, когда она осознала, что это была Тасмин. По всей видимости, девушка была мертва. В районе сердца виднелась рана, а безжизненное лицо смотрело в небо стеклянными глазами. Хотя она уже давно научилась перевоплощаться, но фактически она была еще ребенок. Ее силы было не сравнить со взрослыми. Однако, она наравне с ними бросилась защищать свой дом, и пала, как самая слабая.

Люди, которые стали для нее семьей, которой у нее никогда не было, погибали у нее на глазах. Точнее один из них уже погиб.

Аника-лиса, стерев слезы лапой, метнулась со стены и помчалась прочь. Но к Таннари она вернулась не сразу. Пережив первую волну эмоций, она стала мыслить более трезво, составляя в голове план дальнейших действий. И согласно своему плану направилась в поселок.

Часть поселка пострадала от ночного пожара. Одни жители поселка пытались расчистить завалы, другие занимались раненными, которые расположились под открытым небом. По самому поселку расхаживали посторонние воины, то и дело, отбирая у его обитателей все ценное.

Аника двинулась обходными путями, разведывая обстановку вокруг.

...

Таннари сидел, опершись о ближайшее дерево, полуприкрыв глаза, обдумывая произошедшее. Как вдруг на тропинке показалась лисица. Она что-то несла в зубах. Приблизившись к нему, Аника-лиса бросила свою ношу и вернула человеческий облик.

- Это что? - спросил Таннари, указывая на кучу тряпок, которую она принесла.

- Новая одежда, - ответила девушка, поднимаясь на ноги. - Ну, не совсем новая. Но она поможет нас слиться с толпой.

- Что ты видела? - требовательно спросил Таннари.

Аника, боясь смотреть ему в глаза, стала разбирать принесенную одежду.

- Что ты видела? - повторил он, поднимаясь с места.

- Я видела их, - коротко ответила Аника, натягивая рубашку и штаны. - Они живы.

- Все? - с тревогой уточнил Таннари.

Он прекрасно понимал, что после такого вторжения кто-то мог погибнуть. Аника отвернулась, не зная, как подобрать слова, чтобы сказать ему, что его горячо любимая сестра мертва.

- Говори, - потребовал Таннари.

- Отец и мать сидят в клетках, - поведала она. - Завтра их хотят казнить, как порождений тьмы.

- А Тасмин? - сдавлено спросил он, предчувствуя самое худшее.

Аника закрыла лицо рукой, сдерживая слезы. Таннари подскочил к ней, схватил за плечи и встряхнул.

- Что с ней?

- Ее больше нет, - всхлипнула Аника.

Таннари оттолкнул ее и отошел в сторону. Волна боли захлестнула его душу. Мир вокруг него стал мрачнее. Он подошел к маленькому деревцу и снес его кулаком, потом упал на колени и закрыл лицо руками.

Аника увидела то, чего не думала, что когда-нибудь увидит в своей жизни. Наемник, бесстрашный воин, гордый Волк - сейчас плакал, как ребенок. Она подбежала к нему и стала утешать, при этом сама, рыдая в два ручья.

- Я убью их всех, - прорычал Таннари сквозь слезы. - Перегрызу глотки собственной пастью. Никто не уйдет.

- Мы обязательно отомстим им, - проговорила Аника, поглаживая его по щекам. - Но не сейчас. Сейчас надо спасать твоего отца и мать.

- Они ответят за все! - продолжал рычать он, не обращая внимания на нее. - За Тасмин, за дом, за родителей, за тебя!

- Да, обязательно, - приговаривала Аника, беря его за руки. - Но нельзя этого делать на горячую голову, иначе погибнем зря.

Но он, не слыша ее, вскочил на ноги и зашагал в сторону поместья. Звериные инстинкты из-за сильного эмоционального всплеска начинали брать вверх над ним, требуя немедленных действий. Аника обогнала его и перегородила дорогу.

- Куда ты?

- Убивать их! – прорычал он.

Анике показалось, что он начинает менять форму прямо в человеке, словно оборотень. Его глаза светились страшным гневом и ненавистью. Из его горла донеслось волчье рычание. Девушка немного испугалась его вида, такого она еще не видела, но не отступила. Понимая, что если не остановит его, то всему конец.

- Так нельзя, ты погубишь их и себя! - закричала на него Аника, пытаясь остановить.

Но он отпихнул ее в сторону с такой силой, что она упала на траву.

- Таннари! - позвала его Аника. - Пожалуйста, не губи нас. Пусть смерть Тасмин не будет напрасной!

Таннари остановился. Ее голос отдаленно донесся до его затуманенного сознания. Постояв некоторое время молча, он обернулся к ней. Аника лежала на траве и плакала. Он подошел к ней и обнял.

- Прости, - хрипло проговорил он. - Я не в силах справиться с этим. Все раны на моем теле вместе взятые не причиняют такой боли.

- Я понимаю тебя, - прерывисто вдохнула Аника. - Но никакая месть эту боль не утешит. Поверь. Во мне все еще живет память о смерти матери, но я тешу себя тем, что через ее смерть встретила тебя. Поэтому нужно спасать тех, кто еще жив. Думаю, Тасмин желала бы именно этого.

Таннари несколько раз глубоко вдохнул, беря себя в руки.

- У тебя есть какие-то предложения? - спросил он, смахивая слезы.

- Да, - уверенно ответила Аника. - Ты учил меня, как сражаться в бою. Позволь и мне тебя научить некоторым хитростям, которые не требуют вступления в бой. Мы оказались на улице, а я всю жизнь провела на улице, выживая среди опасностей и порождений тьмы.

- Не тяни, выкладывай, что ты придумала, - потребовал Таннари.

Чувствовалось, что он, как настоящий воин, взял себя в руки и был готов к действию. Аника высвободилась из его рук и пошла к принесенной одежде.

- Для начала нужно избавиться от этих синих одежд, - она указала на его штаны. - Они нас в первую очередь выдадут. Следующее - нас считают погибшими в огне. Это дает нам определенные преимущества.

- Ты что украла это? - спросил Таннари, разглядывая предложенную одежду. - Решила вспомнить молодость?

- Считай, что позаимствовала, - надулась Аника. - Оно постиранное, я это с веревки брала.

Она подала ему рубашку и штаны.

- Ладно, продолжай, - махнул он ей рукой, надевая предложенную рубашку.

- Времени у нас до завтрашнего утра, - продолжила Аника. - К этому времени мы должны проникнуть в поместье и освободить их.

Таннари переоделся, и Аника нацепила ему на голову широкую шляпу.

- Это чтоб твои глаза тебя не выдали, - пояснила она.

- Извини, но это не спасет, - выразил свои сомнения Таннари. - В че не ряди меня, не похож я на крестьянина.

Аника окинула его критичным взглядом. И он был прав. Дело было даже не в росте метр восемьдесят и широких плечах. Его гордая осанка и движения сразу выдавали в нем опытного воина, не привыкшего горбиться перед кем-то, и благородное происхождение.

- Ладно, - хмыкнула Аника. - Отловим какого-нибудь воина в деревне, их там сейчас толпами ходит, и разденем.

- Моя Лисичка, чтоб я делал без твоих хитростей, - улыбнулся Таннари.

Он подошел к ней и поцеловал.

- Прости, что накричал на тебя и толкнул. - Извинился он. - Я совсем голову потерял из-за всего этого.

- Ничего, я все понимаю, - Аника обняла его под руки. - Я сама, как увидела все, хотела броситься к ним и терзать их всех. Но я знаю предел своих сил. Загрызла бы несколько человек, а остальные прикончили меня. Собрав волю в кулак, я вернулась к тебе.

- Чтоб я делал без тебя, - вздохнул он. - Помчался бы грызть их и погиб вместе с ними. Кстати, я вспомнил, как все было, перед тем, как пришел к тебе.

- Ты пришел и сказал, что нас предали, - вспомнила Аника. - Кто?

- Кто именно не знаю, но я отправился на встречу с Акиаши. Они вызвали меня на переговоры по поводу границ. Мы с ними граничим на севере. Там я попал в ловушку. Пришлось перевоплощаться и выбираться, но, похоже, они знали обо всем и ждали моего обращения. Сломали мне лапу капканом. Но я же не тупое животное, и смог от него освободиться. Добравшись сюда, обнаружил, что остальные уже сражаются за наш дом. Наши люди были разбиты, остались только мои Волки. Я бросился в битву и рвал их сколько мог, а их было так много. Меня ранили, но я продолжал сражаться. Потом отец заставил меня отправиться к тебе. А дальше уже ты знаешь.

- Дальше они подожгли дом, - добавила Аника.

Они подобрали плащи, и одели их.

- А ты можешь немного сгорбиться? - спросила Аника, идя сзади за Таннари.

- Нет, - буркнул тот.

- Ну, хоть немного. В походе паладина ты вроде горбился.

- Не может быть, - возразил Таннари. - Тебе показалось.

- И все же, - настаивала девушка. - Горбился, особенно на обратном пути.

- Я был обижен на тебя, а не горбился, - признался он.

- Да, прям уж так, - фыркнула Аника. - Тогда переставь, что несешь что-то тяжелое.

Таннари склонил голову и сгорбил плечи. Но Аникин смешок позади, заставил его выровняться.

- Не морочь мне голову, - рассердился он.

- Ладно, доберемся до деревни, там разберемся, - она поравнялась с ним. - Кстати, нужно обдумать пути к отступлению. Куда мы пойдем, когда освободим их? Есть надежное место? За нами может быть погоня.

- Я подумаю над этим. - ответил задумчиво Таннари.

Аника по дороге заметила кучу сухих веток.

- Я придумала, как заставить тебя горбиться, - сказала она, отбегая в сторону.

Таннари недоверчиво сощурился, размышляя о том, что еще могла выдумать его несносная жена-лисица. Аника тем временем разложила на земле короткую веревку и стала складывать на нее ветки.

...

Они отправились в деревню, таща на спинах связки хвороста, чтобы не привлекать к себе внимания. Придя в поселок, Аника предложила спрятаться Таннари за одним из сараев, а сама собралась на поиски подходящей жертвы.

- Как же ты собираешься сюда его заманить? - поинтересовался Таннари.

- Я схожу туда и приведу подходящую жертву, - пояснила Аника.

- Стоп, - Таннари схватил ее за руку, - думаешь, они тебя за мальчишку примут?

- Ну, раньше всегда принимали, - возразила она.

- Ты давно на себя в зеркало смотрела? – сердито спросила Таннари. – Ты женщина, и на мальчишку совсем не похожа.

Она была в мальчишеской одежде, с выпачканным лицом, и плотно натянутой шапкой, скрывавшей ее волосы.

- Перестань, - осадила она его, - это ты только женщину во мне видишь. Прошло совсем немного времени с тех времен, как я еще бегала по улицам и грабила прохожих.

- А если что-то не так пойдет? – не унимался он.

- Доверься профессионалу, - подмигнула Аника.

Таннари с большой неохотой выпустил ее из рук. И, не переставая волноваться за нее, стал дожидаться ее возвращения.

Аника вышла на поселковую улицу, по которой туда-сюда шастали воины-захватчики. Они бесцеремонно отбирали у жителей продукты и вещи, угрожая оружием. Высмотрев подходящего воина, Аника направилась к нему. Уже вечерело, и разглядывать ее никто не стал.

- Дяденька, а дяденька, - обратилась она к примеченной жертве, дергая за рукав.

- Чего тебе засранец? - рассержено спросил воин, обернувшись.

- Дяденька, - жалобно проговорила Аника, имитируя мальчишеский голос. - Там какой-то подозрительный человек за домом. Он что-то там прячет.

- Точно? - хмуро спросил воин. - Сейчас позову остальных.

- Может, не стоит, - проговорила тихо Аника, озираясь по сторонам, - вдруг он там золото прячет. А так поделитесь со мной парой монет, а остальное ваше.

Воин призадумался.

- Ладно, - кивнул он. - Если обманул, накажу.

Он хотел схватить Анику за плечо, но она увернулась и побежала вперед, махая ему. Воин быстро зашагал за ней, оглядываясь по сторонам. Аника завела его к сараю, и указала на Таннари, который сделал вид, будто что-то прячет под копой с соломой. Воин деловито подошел к Таннари и сказал:

- Эй, ты что там делаешь?

Таннари резко встал и одним ударом уложил его.

- Твою смерть, - ответил он ему, когда тот упал на землю.

Они затащили его в кусты под сараем, и раздели, затем Таннари свернул ему шею.

- А чего ты этого сразу не сделал? - поинтересовалась Аника, собирая вещи.

- Я брезгаю брать вещи с трупа, - скривился он. - А до того, как мы его раздели, он был жив. – И гордо добавил: - Волки не падальщики,

- Логично, - кивну ла девушка.

Таннари переоделся, и в таком одеянии выглядел менее заметным. Благо захватчики носили шлемы, скрывающие лица, это помогло быть неузнаваемые.

- Что делаем дальше? - спросил он Анику, прежде чем они покинули свое укрытие.

- Нужно пробраться к клеткам, осмотреть их, какие там замки, - поделилась она. - Чтобы я могла точно знать, как их открыть. Так же нужно найти лошадей, чтобы сразу бежать. Еще мне нужны кое-какие инструменты.

- Хорошо, я посмотрю, можно ли пройти в поместье, и буду ждать тебя у ворот.

- Только прошу, - Аника вцепилась в него, - ни в коем случаи не ходи туда сам. Не наделай глупостей. Обещаешь?

- Обещаю, - кивнул Таннари, притянул ее к себе и поцеловал.

Со стороны это смотрелось весьма странно – воин целовал мальчишку. Они попрощались, и Аника убежала на поиски нужных вещей. Навыки, нажитые годами, невозможно было забыть за такое короткое время. Таннари направился к воротам, стараясь идти не спеша, не обращая ни на кого внимания.

...

Доступ в поместье был открытым, но никто кроме напавших не пытался туда войти. Таннари не рискнул заходить туда, как и обещал, потому что мог не сдержаться и натворить глупостей, а Аника была его сдерживающим фактором.

Она явилась с полной корзиной хлеба, рюкзаком и маленькими бутылочками под жилеткой.

- А зачем ты ограбила горшечника? - спросил он, указывая на бутылочки, которые использовали для кормления малышей.

- Так надо, - буркнула Аника. - Потом узнаешь. А сейчас мне нужно отнести этот хлеб стражникам в поместье, ты будешь меня сопровождать. Как только стемнеет, начнем действовать.

Они направились в ворота. Аника натянула шапку пониже, а Таннари старался не смотреть по сторонам, чтобы не расстраивать себя раньше времени. По пути он приметил привязанных у коновязи лошадей, что означало, что искать их не придется.

Аника отнесла хлеб стражникам, и они расхватали его за пять минут. Вернувшись к Таннари, она сообщила, что клетки охраняют до двадцати человек.

- Пока мы будет расправляться с одним десятком, другой прикончит всех нас, - сделал вывод Таннари.

- Значит, нужно их отвлечь, - раздумывала Аника, делая вид, будто что-то ищет в сапоге.

Они сидели к друг другу спиной, стараясь не смотреть друг на друга. Аника увидела ведро с водой и подхватила его.

- Что ты делаешь? - спросил Таннари, заметив ее с ведром.

- Иду в разведку, - пояснила Аника.

Она потащила ведро к клеткам, а Таннари замер, наблюдая за ней. Аника, будто не замечая стоящих стражников, ринулась к клеткам.

- Эй, пацан, ты куда прешь? - возмутился, стоявший у нее на пути стражник.

- Так, водички приказали пленникам отнести, - невозмутимо ответила Аника.

- Какая водичка, их завтра сожгут, - засмеялся стражник.

Таннари схватился за меч, готовый придти жене на помощь.

- То ж завтра, - возразила Аника. - А сегодня им позволили последний глоток воды отведать.

- Кто позволил? - засомневался стражник.

- Господин, - закивала Аника. - Он у нас добрый, справедливый.

Стражник, прокашлялся - не пустить значило засомневаться в приказах господина и его доброте.

- Ладно, неси, только быстро, - он махнула рукой, пропуская ее.

Аника склонила голову и потащила ведро к клетке Киары. Пришлось ей пройти и мимо тела Тасмин. Она лежала, словно живая, с холодной бледностью тела. Глаза безжизненным взглядом уставились в небо, а в районе сердца горела алая рана. Слезы предательски заслали глаза, но она быстро утерла их, и подошла к клетке Киары.

- Госпожа, - тихо позвала Аника. - Госпожа, возьмите водички.

Она протянула ей деревянную кружку.

- Оставь меня, - едва слышно отозвалась Киара.

- Госпожа, это Аника. Мы освободим вас.

Киара повернулась к ней.

- Девочка, уходи отсюда, - прошептала она. - Спасайся.

- Госпожа, я и Таннари живы. Мы спаем вас, - ответила ей Аника.

- Девочка, - Киара припала к прутьям клетки. - Бери Таннари и бегите, спасайте себя. Они убили мою малышку, мне больше нет смысла жить...

Она уперлась головой в клетку и заплакала.

- Вы нужны нам, - взмолила Аника. - Пожалуйста, не сдавайтесь. Мы придем за вами ночью. Таннари не может без вас.

Киара подняла на нее измученное лицо. Аника сжала ее руку, и пошла к следующей клетке. По дороге она успела рассмотреть замок клеток, отметив про себя, как их взламывать.

Подойдя к Данвару, который все также лежал на полу клетки, она позвала его. Но он не реагировал. Тогда она набрала в кружку воды и плеснула в него. Данвар от неожиданности вздрогнул и приподнял голову.

- Господин, - позвала снова она, - я вам водички принесла.

Данвар посмотрел на нее отрешенным взглядом.

- Это я - Аника, - шепнула она. - Пожалуйста, возьмите воды.

Данвар подполз к краю клетки и посмотрел на нее ближе.

- Как ты сюда попала? - прохрипел он.

- Это не важно, - ответила Аника. - Мы с Таннари живы. Мы придем за вами ночью.

- Забудьте про нас, - Данвар схватился за прутьям. - Спасайте себя.

- Мы вас не бросим, - твердо заявила девушка. - Они ответят за Тасмин.

Данвар опустил голову, не в силах видеть тело своей дочери. Аника напоила его и ушла.

Вернувшись к Таннари, она рассказала, как все прошло.

- Ты помнишь, где в доме хранилось золото? - вдруг спросила Аника.

- Да, но там все сгорело, где оно сейчас может быть, я не представляю.

- Нужно найти его, - продолжила она. - Любые захватчики жаждут золота. Так мы можем легко их отвлечь.

- Я поищу, пока еще что-то видно,- ответил Таннари. - А ты глянь лошадей. Они у коновязи, выбери самых выносливых. Я подумал, куда мы могли бы пойти и просить помощи.

- Куда? - поинтересовалась Аника.

- К Шаушенги, он из Тигров, - пояснил Таннари. - Его бабка была из Волков, тетка моего отца. Он живет в двух днях пути на юг отсюда.

- Сколько лошадей брать?

- Четыре.

- А?..

- Я сам ее повезу, - сухо ответила Таннари, опередив ее вопрос.

…

Аника пошла к лошадям, стоявших под навесом. Она стала осматривать их, выбирая лучших. Когда она подошла к очередной лошади, ее вдруг кто-то схватил за шею. Такого она не ожидала.

- Что это ты тут, щенок, делаешь? – проскрипел за спиной противный голос.

Оказалось, возле лошадей в сене спал один из воинов. Аника замерла, не смея шевельнуться. Схвативший человек дернул ее, развернувши к себе лицо. Протянул руку и подбил шапку у нее на голове, чтобы увидеть лицо своей добычи. Из-под нее вывалились локоны рыжих волос.

- Что за дела? – ухмыльнулся воин и сдернул с нее шапку.

В это момент за его спиной появился Таннари и одним движением свернул ему шею. Аника растерянно уставилась на него, пока он оттаскивал тело в сено.

- Оставил тебя только на минуту, и ты чуть не попалась, - проворчал он, вернувшись.

- Я не заметила его, - виновато проговорила Аника, подбирая шапку.

Она быстро спрятала волосы по нее и натянула посильнее на голову.

- Хорошо, что я заметил, - продолжал ворчать он. – Я не успел далеко отойти, когда увидел, как он замаячил среди лошадей. И сразу бросился сюда.

Таннари сдвинул шлем назад, дабы лучше видеть ее, хотя она и была ниже ростом его.

- Он застал меня врасплох, - призналась Аника. – Иначе, я б его прирезала.

- Проклятье, - выругался Таннари, - а если бы я не заметил его? Если он позвал на помощь?

Аника виновато опустила голову, не в силах выдерживать его гневный взгляд. Он схватил ее за плечо и сдавил его.

- Остаешься здесь, - приказал он тоном, нетерпящем возражений. – Спрячься в сене и сиди там, пока буду искать золото.

- А как я буду знать, что ты его нашел? – спросила она.

- Узнаешь, - уверенно заявил Таннари. – Наблюдай за клетками и узнаешь. Только не высовывайся, а то опять попадешься.

...

Таннари забрался в развалины сгоревшего дома и стал искать место, где предположительно должна была находиться сокровищница. Все завалилось, остались только каменные стены. Головешки обгоревшего дерева и пепел горами лежали повсюду. Ему было очень тяжело смотреть на все это, что когда-то было его домом. Здесь он вырос и жил всю жизнь. Здесь он должен был продолжить свой род. Но теперь все это было уничтожено. Снова острая боль ожила в душе, терзая нестерпимо воспоминаниями.

Наткнувшись на место, где прежде располагался храм, Таннари зашел туда и осмотрел алтарь. В куче пепла он увидел одну из фигурок божества Звериного Бога. Он протянул руку и выгреб ее оттуда. Причудливое существо в сидящей позе было выполнено из зеленого малахита и выдержало пожар. Возможно сохранились и другие, но они были пограблены в золе. Сжав ее в ладони, он мысленно обратился к Звериному Богу, моля о том, чтобы покарал врагов, и о милости к их стае, затем спрятал ее под одеждой.

Осматривая далее остатки дома, он, к своей радости, обнаружил, что погреба практически не пострадали. Повреждено было только на входе из кухни, где сгорела входная дверь. Но все остальное было безвозвратно уничтожено, даже печи развалились, не выдержав температуры.

Таннари нашел золото, хранившееся в их доме под кучами обломков и пепла. Они немного сплавилось, но большая часть все же была россыпью. Таннари разгреб его и разбросал повсюду, как можно в больших местах.

Потом подошел к одному из стражников, охранявших клетки, и шепнул на ухо, что нашел золото. Тот оглянулся по сторонам и предложил поделиться. Он указал ему, где нашел золото и тот, бросив пост, умчался в развалины дома.

- Ой, хлопцы, - громко проговорил Таннари, - он там золото нашел.

Остальные обернулись на него и загудели.

- Что ты такое мелешь? - фыркнул один из них.

- Не веришь, иди, посмотри. - Таннари указал на дом, и небрежно подбросил монеты в руке. - Его там полно. Они богатенькие были.

Стражники побросали свои посты и побежали в дом. С руин послышался шум, возня и крики ссоры. Таннари, убедившись, что все ушли, махнул Анике. Та подбежала к клеткам и принялась взламывать замки. Ей пришлось повозиться, так как используемый инструмент она подобрала из подручных предметов. Но, в конце концов, двери были открыты. Таннари стоял на страже, следя, чтобы никто из стражников не вернулся из дома раньше времени. Аника вернулась к лошадям и подвела к клеткам. Таннари поспешил к ней на помощь.

Он открыл двери и зашел в клетку к матери.

- Мам, я за тобой, идем, - сказал он ей, беря за руку.

Женщина посмотрела на него печальным взглядом, но поднялась. Он вывел ее с клетки, но шла она с трудом. Тогда он подхватил ее на руки и понес к лошадям. Аника встретила его и накинула на нее приготовленный плащ. Он усадил ее на лошадь и пошел за отцом. Тот тоже с трудом поднялся на ноги, силы из полученных многочисленных ран восстанавливались медленно, а психологическое состояние этому не способствовало. Взвалив отца на плечо, он вывел его к лошадям, где Аника также накинула на него плащ. После чего они усадили его на лошадь.

Аника осталась держать лошадей, а Таннари вернулся за телом сестры. Подойдя к ней, он набросил на нее плащ, и завернул в него, взяв на руки. С помощь Аники он сел на лошадь и взял тело, она же последней запрыгнула в седло.

Удостоверившись, что все на местах, они направили лошадей на выход из поместья. Киара едва держалась в седле, но Аника, ехавшая рядом с ней, следила за ней, чтобы та не упала. Таннари, еще не отошедший после ранения, не обращал внимания на мучавшую его на боль, крепко держал тело сестры и управлял лошадью.

Они беспрепятственно выехали в ворота и направились вдоль стены поместья. Так они ехали до конца поселка, пока на пути не встал пост. В свете ночных костров в них сложно было разглядеть сбежавших пленников, тем более, что воины на посту не видели их.

- Стоять, вы, куда это на ночь глядя? – спросил главный на посту.

- Наш человек ранен, - проговорил Таннари, прижимая к себе сестру. – Едем в другую деревню к лекарю.

- А наш, что не справляется? – удивился стражник.

- Много работы у него, - кивнул Таннари, - не когда нами заниматься. Мальчишка нам дорогу показывает.

Он указал на Анику, так как она сильно выделялась на их фоне своими габаритами.

- А этот что? – стражник указал на сгорбившуюся Киара.

- Этот тоже, - ответил Таннари. – Раны никак не заживают.

Стражник с пристальным вниманием несколько минут рассматривал их. Как вдруг у ворот поместья послышались крики тревоги. Таннари обеспокоенно обернулся. А стражник заметил, что один из всадников босиком.

- Эй, а ну-ка постойте, - он хотел приблизиться к Данвару.

Но Таннари хлестнул своего коня, и тот рванул с места, сбив воина, остальные подорвались за ним. Прочие стражники на посту спохватились и забегали, доставая оружие. Некоторые стали запрыгивать на лошадей, чтобы броситься в погоню. Крики от ворот доносились все громче. Наконец кто-то прискакал на пост и крикнул, что пленники сбежали.

Но они уже мчались прочь от злосчастного места, подняв лошадей в карьер, держась за гривы. Аника, приотстала, на ходу прихватив факел, воткнутый в землю, и стала что-то поджигать. Она замахнулась назад, бросив что-то. За ее спиной полыхнуло, огненная стена перегородила дорогу преследователям. Однако, несколько из них таки проскочили через огонь. Тогда Аника бросила следующий снаряд. Снова полыхнуло. Испуганное ржание лошадей сзади свидетельствовало, что цель была достигнута.

Подгоняя лошадей во весь опор, они скрылись среди холмов, держа свой путь к югу.

…

После получасовой сумасшедшей скачки, они стали сбавлять темп. Лошади начали тяжело дышать, и отказывались выполнять команды. Перейдя на шаг, беглецы направились в маленькую рощу, черневшей среди холмов.

Аника спешилась и подхватила поводья остальных лошадей. Таннари слез с лошади и снял тело сестры, уложив его на землю. Потом помог спуститься матери и отцу. Делали они все молча, не зная даже, что сказать друг другу. Киара едва коснулась земли, бросилась к дочери, упав возле нее с рыданьями.

- Здесь одежда для них, - сказала Аника, подходя к Таннари и протягивая рюкзак.

Таннари взял его и пошел к отцу. Аника занялась лошадьми, понимая, что помочь им она не может. Не смотря, на то, что они стали для нее, как родные. Но все же они семьей, а она чужая. И как оказать им поддержку в такой ситуации, она не знала. Таннари сам с ними о чем-то говорил, утешал и одевал. Она же терпеливо ждала в стороне.

- Полчаса передохнем, и выдвигаемся дальше, - сообщил Таннари, подойдя к Анике.

Девушка молчаливо кивнула, и достала еду.

- Когда ты успела все это стащить? – удивленно спросил Таннари, увидев еду.

- Талант невозможно забыть, - смущенно ответила Аника.

Он подошел к ней ближе.

- В который раз убеждаюсь, что не ошибся в тебе, - сказал он ей, над ухом.

- Я делаю то, что сделала бы для своей семьи, - ответила она. – А моя семья – это вы.

Он поцеловал ее и понес еду родителям. Данвар сидел рядом с женой у тела дочери и утешал ее.

- Зачем мне жить, если ее больше нет, - всхлипывала Киара.

- Но есть Таннари, - ответил ей Данвар. – Мы нужны ему. Он загубит себя без нас, пытаясь отомстить за нас.

Киара с новой силой зарыдала на его плече.

- Я знаю, ты сильная, – сказал ей Данвар, сам сдерживая слезы. – Мы отомстим за нее. Мы вернем наш дом, и в нем ты будешь растить внуков.

Киара притихла. Слова мужа не уняли ее боль, но разбудили закрывшийся разум.

Аника подошла к Таннари и спросила.

- Послушай, а что с тело Тасмин? Мы что его с собой будем два дня везти? Оно ж…

- Не беспокойся. – Перебил он ее. – Она не будет разлагаться, потому что ее тело пропитано магией с рождения. Ее можно только сжечь. Поэтому мы доставим ее в родовые земли и сожжем на погребальном костре.

- А, тогда понятно, - понимающе кивнула Аника.

…

Они ехали почти всю ночь, не спеша, но почти не останавливаясь. Разводить огонь не решались и отдыхали в темноте и холоде. Холодные зимние ночи удлинялись с каждым днем. Хотя была только середина зимы, но сильных холодов, как на севере, не было, но и теплом не баловало. Днем было намного теплее, а вот ночью властвовал холод, иногда в низинах доходило до заморозков.

Аника все куталась в плащ, прячась от холодного ветра, поднявшегося по дороге. Небо нахмурилось, грозя дождем.

- А этот человек, - спросила по дороге Аника Таннари, - хоть примет нас?

- Я точно не знаю, - ответил он. – Но будем надеяться, что примет. До этого отношения с ним самые теплые, практически родственные. Живет он отшельником, так что лишних глаз вокруг не будет.

Иногда они останавливались, чтобы спрятать свои следы, путая их и заметая. Опасность погони оставалась до самых земель соседнего клана.

…

На третий день пути они увидели на краю леса небольшой двухэтажный дом. Он притаился у подножья холма, среди редких деревьев. Первый его этаж был каменным, а второй из дерева. Крыша похожа на камышовую или соломенную. И из трубы шел дымок.

- Кажется, Шаушенги дома, - с надеждой проговорил Таннари, рассматривая дом с холма.

- Надеюсь, он не очень расстроиться нашим внезапным визитом, - отозвался Данвар и направил коня вперед.

Они поскакали к дому, спускаясь с холма. На подъезде к дому, они заметили, что там кто-то ходит. Подъехав, они спешились, а им навстречу вышел пожилой мужчина. Высокий, с сединой в темных волосах, крепкой фигурой, широкими плечами, но с животиком. У него было круглое лицо и седая борода, а глаза светло-карие. На нем была простая одежда черно-коричневых цветов, но не крестьянская. На вид Анике он показался добродушным человеком.

- Кто пожаловал в мои владения? – басисто проговорил Шаушенги, встречая гостей.

- Это я – Данвар, – ответил ему глава клана Дар Амун, снимая капюшон.

- Данвар? – удивился Шаушенги. – Какие ветры тебя сюда занесли?

- Ветер беды, - с печалью в голосе ответил Данвар. – И надеюсь, что ты нас не откажешь в помощи по старой дружбе.

Он вкратце рассказал ему, что произошло.

- Данвар, мой дом – твой дом, - сказал по окончанию рассказа Шаушенги с сочувствием. – Ты и твоя семья можете оставаться в нем столько, сколько потребуется. Живу я здесь один, а дом большой, так что места хватит всем.

Он пригласил рукой прибывших гостей пройти к дому.

- Это твои сыновья? – поинтересовался Шаушенги, когда остальные прошли мимо них.

- Сын у меня один, - ответил Данвар, - дочь погибла.

- А кто тот парнишка?

- Это не парнишка, - Данвар покосился на родственника. – Это наша невестка.

Шаушенги извинился, что не разглядел девушка под плащом и шапкой, и пригласил Данвар следовать за ним.

…

В доме оказалось довольно просторно, на первом этаже располагалась столовая и подсобные помещения, а наверху четыре комнаты. В одной расположились Таннари и Аника, в другой Данвар с Киарой. Шаушенги рассказал им что, где, и сказал, что все в их распоряжении.

Таннари с Данваром отправились собирать погребальный костер для Тасмин, Шаушенги пошел с ними. Аника осталась с Киарой, чтобы подготовить тело девушки для обряда. Киара глотала слезы, но подготовила свою дочь в последний путь. Аника восхищалась ее силой воли. Пережить такое, и самой готовить дочь к похоронам было не легко.

Когда стемнело, они вынесли тело Тасмин и уложили на костер. Аника разрыдалась, когда они подожги его, и уткнулась в грудь Таннари. Он же стоял, без малейших эмоций на лице, а зеленый огонь пожиравший тело сестры, которое будто таяло, отражался в его голубых глазах. Его холодный взгляд сверкал от жажды возмездия. А огонь костра, словно обжигал их души, заставляя безмолвно кричать от боли.

- Они заплатят всеми своими жизнями за ее, - сказал Таннари, не отводя глаз от костра.

Аника посмотрела на него и увидела, что он изменился. Раньше в его глазах читалось мальчишеское озорство, беззаботность и легкомыслие. Теперь в них отражалась печать вины и желание мстить. Он в раз повзрослел. Душевная боль мрачной тенью отпечаталась на его лице.

…

На следующий день Аника помогла Киаре вымыться, и помылась сама. Киара приняла свой прежний облик, только без роскошных одежд. Шаушенги весьма удивился, увидев Анику без шляпы. Рыжих волос он никогда не видел, поэтому даже попросил потрогать их.

- Это ж где такие экземпляры водятся? – усмехнувшись, спросил он Таннари.

- Далеко отсюда, - ответил тот, - на севере. Но таких там больше нет.

- Тогда тебе очень повезло, - подмигнул ему Шаушенги.

- Ага, сам удивляюсь, - хмыкнул Таннари.

Он сам все больше убеждался, что его встреча с ней была подарком богов. Что в тот, вроде бы, обычный день, он заметил ее руку и схватил, словно небесного духа, который взамен подарил ему счастье. А теперь оно было омрачено последними событиями, заставивших страдать всех.

…

Понадобилось какое-то время, чтобы все они пришли в себя после пережитого и смогли трезво мыслить. Разбирая цепь события, они искали причины произошедшего. Стараясь поддерживать друг другу, никто из них не оставался наедине, чтобы не мучиться от душевной боли. Дальнейшие их планы были направлены только на осуществления возмездия.

Таннари поздно вечером вернулся в комнату, где Аника уже легла спать. Он был мрачнее обычного, и просто молча разделся и лег на кровать.

- Ты так огорчен, - заметила она. – Есть какие-то новости?

- Новостей никаких, - сухо ответил он. – Я с отцом говорил.

- О чем?

- О том, как все произошло.

- В поместье? – уточнила Аника.

Видно было, что он не был настроен на разговор. Но ей хотелось, чтобы он не оставался наедине со своими мыслями, поэтому пыталась его разговорить.

- Не только. Вообще с чего все началось, – ответил Таннари. – Акиаши уже давно выказывал интерес к нашей семье, хотел породниться с нами.

Похоже, ей таки удалось вытянуть его на разговор. Аника прильнула к ней, давая понять, что она рядом.

- Не раз делал намеки, сватая свою дочь за меня, - продолжил Таннари. – Но мне она и со всеми богатствами мира не нужна была. Акиаши не из нашего народа родом. Он не уважает наших богов, а покланяется вашим – северным. И помешан на преследовании тьмы и ее порождений, видя их во всем, что хоть как-то отличается от его представлений. А наша семья имеет немалое влияние в наших краях. Не получив желаемого хитростями, он решился на прямое вторжение в наши земли.

Он посмотрел на Анику, и она заметила в свете свечей, как изменилось его лицо на фоне последних событий. Он будто постарел. Боль четко отражалась в его глазах, а улыбка давно не появлялась на его губах.

- Подозреваю, что это он подослал скорпионов в твою кровать, - проговорил Таннари, глядя на нее. – Хотя мы так и не нашли прямых доказательств. Ничего не было, пока мы не разослали приглашения на свадьбу. Они тоже получили его, как соседи. Но на свадьбу так и не явились.

- То есть он надеялся, что после моей смерти ты выберешь его дочь? – высказала свои предположения Аника.

- Наверное, - пожал плечами Таннари. – Видимо он совершенно помешался. Если собрал войско и вторгся в наши земли, уничтожил наш дом, и убил Тасмин…

Таннари при воспоминании о сестре, закрыл глаза и стиснул зубы, совладея с нахлынувшими эмоциями.

- А мы, не ожидая такой подлости, - продолжил он, - даже не выставляли дозоры, и ворот не закрывали. Они просто прошли между холмов незамеченными, и ворвались в поместье. Когда наши люди пали, защищая его, они просто принялись палить наш дом, крича, что в нем обитают порождения тьмы.

Он помолчал, подбирая слова.

- Тогда отец с матерью бросились сами защищать свой дом. Отец не мог поверить, что переживает второй раз потерю дома. Тасмин, как настоящая Волчица, не стала убегать и пошла за ними… Они сдались, когда она погибла. Я в тот момент пошел за тобой. Если бы я остался… Все из-за меня…из-за того, что многие хотели стать моей невестой…

- Так получается, что виновата я? – оскорблено спросила Аника.

- Вовсе нет, - Таннари взял ее за руку. – Если бы не ты, то была бы другая, но дочери Акиаши среди них точно не было бы. И все равно он напал бы.

Аника вытерла слезы и обняла его.

- Мы отомстим им, - всхлипнула она. – За все…

Она обняла его за шею и стала целовать, давая понять, что хочет его утешить своими ласками. Таннари сдержано отвечал на ее старания, но это не останавливало ее. Она перекинула ногу через него, и продолжила его целовать. Почувствовав, что он все-таки отозвался, она сделала все сама. Делая все, чтобы заставиться забыть его о печали, хотя на несколько мгновений. Когда было хорошо ему, радовалась и она, что смогла подарить ему момент радости.

Засыпая в его руках, она поняла, что смогла заставить его забыться.

…

Аника заметила Таннари, сидящим на бревнах, сложенных стопкой возле дома Шаушенги.

- Что ты тут спрятался в одиночестве? – спросила она, подойдя к нему.

- Не хочется никого видеть, - признался он, смотря на заходящее за холмы солнце.

- Может, хватить корить себя, за то, что ты не мог изменить? – Аника присела возле него.

- Ага, как же, - рассерженно проговорил он, не глядя на нее, - если б я тогда не ушел, она осталась бы жива.

- Ты был ранен, и если бы не ушел, то погиб, - Аника постаралась переубедить его, что он не виноват в произошедшем.

- Даже с такими ранениями, - оспорил он, - я мог продолжать сражаться.

- А что было бы, если бы погибла я? – спросила Аника, наблюдая за его реакцией.

Он удивленно и, при том гневно, посмотрел на нее. Потом притянул к себе и обнял.

- Был бы конец всему, - сказал он, вздохнув.

- А теперь представь, если бы ты не пришел, - продолжала рассуждать Аника. – Они подпалили дом, я могла б сгореть, не зная, что делать. Или ворвались в дом и напали на меня. Конечно, я могла какое-то время отбиваться от них. Но мои силы не сравнить с вашими. Я погибла б, за мной погиб ты, пытаясь отомстить. А там и остальные. Такого ты желаешь нам конца?

- Какая ты жестокая, - мрачно проговорил Таннари.

- Я не жестокая, - вздохнула она, - просто хочу указать на то, что на все воля богов. Возможно, они забрали Тасмин, как наименьшую жертву, за наше дальнейшее существование.

Они помолчали.

- Помниться, как-то Тасмин сказала, что хотела бы всегда остаться Волчицей. Всегда быть в клане Волков, - проговорила Аника, глядя на закат. – Правда, не помню когда. Но ее желание сбылось в какой-то мере. Она навсегда осталась Волчицей и всегда будет частью клана Волков, частью нас.

- Она это сказала, когда вы с ней в погребе уничтожали двухсотлетнее вино, - ответил Таннари, слабо улыбнувшись.

- Да? – удивилась Аника. – А чего я этого не помню?

- Вы до того напились, что Тасмин стала тебе рассказывать про Волков, - Таннари улыбнулся шире, вспоминая тот случай, - но ты почти все забыла. Она мне потом призналась.

- А сейчас получается – я вспомнила? – еще больше удивилась Аника.

- Выходит так, - пожал плечами Таннари. – Подсознательно ты все помнишь, а из-за всего этого вспомнила и так. Мы способны выпивать куда больше обычных людей и не пьянеть, помня все.

- А как же Тасмин? Она тогда раньше вырубилась.

- Она была… еще ребенком, - опять они зацепили болезную тему.

Аника сама не выдержала и заплакала, уткнувшись в плечо Таннари.

- Ничего, мы отомстим за нее, - холодно проговорил он.

…

Таннари и Данвар с членами других кланов, которые пришли к ним на помощь заседали на кухне в доме Шаушенги. Они шумно обсуждали план предстоящего освобождения земель и поместья Амун Ари. Шли споры и обсуждения всех деталей, ничто не должно было ускользнуть от их внимания. Так же гостей щедро угощали - разные вкусности и вино не оставляло равнодушных. Данвар вовремя предлагал выпить за успех их дела, а Аника с Киарой подавали закуски на стол.

Засидевшись допоздна, Данвар с Шаушенги отправились проводить людей, которым предстояло вернуться в лагерь на границе земель Теорга. Киара хлопотала на кухне, убирая со стола, Аника помогала ей. А Таннари остался сидеть за столом, допивая вино. Он сидел, оперев голову на руку, и не спеша отпивал из кружки. Вид у него был отстраненный, будто был он не с ними, а где-то далеко. Аника не стала его трогать, и молча убиралась на кухне. Когда они убрали со стола, Таннари не пожелал уходить и продолжил пить вино, а выпил он уже немало. Киара махнула на него рукой и ушла отдыхать к себе.

Осушив очередную кружку и обнаружив пустую бутылку, он потребовал у Аники следующую.

- Может, хватит с тебя на сегодня? - сказала она, глядя на него неодобрительным взглядом.

- За старое берешься, женщина? - пробурчал он, глядя на нее исподлобья. - Опять рассказываешь мне, сколько нужно пить?

Аника разочаровано вздохнула и поставила рядом бутылку. Он налил себе в кружку и выпил все залпом.

- Я не рассказываю, сколько тебе пить, а напоминаю, что норму ты уже выпил, - огорчено проговорила она. - И я не женщина, а госпожа Лисица.

Таннари недобро покосился на нее, так что Анике стало не по себе.

- Я сейчас покажу тебе, кто здесь хищник, - прорычал он и дернулся к ней с табуретки.

Несмотря на опьянение, реакция у него была мгновенная. Аника испуганно пискнула и хотела убежать, но он поймал ее за юбку и потащил к себе. Аника испугано прижала руки к себе, не зная, что у пьяного мужа на уме и чего от него ожидать. Таким она его еще не видела. Смерть Тасмин больно ударила по нему, а желание мстить толкало на безумные поступки. Она едва могла сдерживать его от необдуманных действий. А сегодня он взял и напился, хотя до этого никогда лишнего не брал.

Он обхватил ее руками и прижал к себе, уткнувшись лицом в ее живот. Глубоко дыша, он вдыхал ее запах, который дразнил его все сильнее. А Аника невольно вспомнила, тот день когда он встал перед ней на колени.

- Ты моя лисичка, - прорычал он, стискивая ее.

В его железных объятьях Аника стала задыхаться.

- Ты сейчас мне кишки выдавишь! - охнула она.

Он ослабил хватку, удивленно поднял голову, и выдал:

- Что ж ты такая маленькая? Кормишь-кормишь тебя, а ты не поправляешь.

- Какую выбрал, - оскалилась Аника, отпихивая его от себя

Ей стало обидно от его слов. Люди говорили, что у трезвого на уме, то у пьяного на языке. И она посчитала, что именно так он и думает. Видимо, не смотря, на все его признания, в глубине души он сомневался в своем выборе. Она хотела уйти от него, но он встал и догнал ее в два шага.

- Ты куда это? - пошатываясь, проговорил он. - Я тебя еще не отпускал.

- Отстань, ты пьян, - отмахнулась от него Аника.

- Чтоб меня напоить, нужна бочка, - усмехнулся он, икнув.

- Ну, так иди - допивай, - огрызнулась Аника, отмахиваясь от его рук.

- Но я тебя хочу, - капризно произнес он, склонив голову на бок, будто игривый пес.

- Мало ли чего ты хочешь, - продолжала возмущаться Аника.

Но он не обращал внимания на ее протесты, и схватил за талию одной рукой и другой за шею и принялся целовать. Винный запах ударил ей в нос, и она закрутила головой, но ее сил не хватало противостоять его пьяной хватке. Ей показалось или она услышала волчье рычание, исходящее от него? Неужели зверь снова рвался наружу? От этого стало как-то страшно. В таком неконтролируемом состоянии он мог стать Волком в любой момент. Но он подхватил ее и потащил к столу, уложив прямо на него, и стал задирать платье.

- Что ты делаешь?! - возмущенно воскликнула Аника.

- Я хочу тебя, - пьяно проплел Таннари, нависая над ней. - Ты моя жена, имею право.

- Прямо здесь, как шлюху? Таково твое отношение ко мне? - она смотрела на него круглыми глазами. - А если кто придет? Ты в своем уме, или последний в вине утопил?

Аника отпихнула его ногой и спрыгнула со стола. Он возмущенно засопел, глядя на нее.

- Пьяная зверюга, - бросила она ему в лицо.

А сама внутренне сжалась, ожидая всплеска его ярости. Она не отводила взгляда от его затуманенных голубых глаз, считая, что не должна проигрывать это бой. Если ударит, то пусть потом мучается, но она не отступит.

- Ладно, - вдруг произнес он спокойно, расправив плечи.

Похоже, игра, кто кого переглядит, сработала. Но не совсем так, как ожидала Аника. Таннари неожиданно подхватил ее на руки и понес на второй этаж. Она попыталась противиться, но в его стальных объятьях, она была все равно, что котенок.

- Не хочешь там, так в нашу комнату точно никто не придет, - сказал он, ей поднимаясь по лестнице.

Аника безвольно затихла в его руках, наслаждаясь его ароматом, от которого ей становилось спокойно. Принеся ее в комнату, он заботливо уложил ее на кровать и стал раздеваться. Шрам на его правом боку еще был ярко-розовым, но беспокойства он уже не доставлял, со временем и он исчезнет, а от маленьких ран не осталось и следа. Даже с его магическими способностями на восстановление понадобилось немало времени, чтобы такая рана затянулась. Аника обреченно вздохнула и закрыла лицо руками. Не смотря на то, что он был пьян, она любила его. И одного взгляда на его обнаженное тело для нее было достаточно, чтобы сдаться ему в плен.

Он осторожно освободил ее от платья и припал к ее нежной коже. Фыркнув от запаха вина, Аника закашлялась. Но он не обращал на это внимания и продолжал обцеловывать ее щеки, шею, плечи, спустился к груди. Даже пьяный он был невероятно нежен с ней, хотя немного не терпелив. Пропустив большую часть прелюдии, он сразу слился с ней, получая желанное. Подходя к моменту высшего наслаждения, он впился в ее губы, не желая отпускать. Словно туманом, заволокло его разум желание овладеть ею. Он только знал, что она его, всецело и полностью. Выпуская наружу свои звериные инстинкты, он властвовал над ней.

Аника что-то промычала с закрытым его губами ртом, пытаясь оттолкнуть его, но он не отпускал ее и продолжал получать удовольствие от нее. Она застонала под ним, вцепившись ему в волосы, а ему было все равно, лишь бы не отпускать ее. Его руки с яростью сжимали то простыню под ней, то ее, а сам он продолжал целовать, рыча, до тех пор, пока она не вырвалась и не закричала.

Приходя в себя, он сполз с нее, упав рядом на кровати. А она заплакала.

- Прости... - прошептал он, хватая ее за руку. - Я не хотел сделать тебе больно.

- Ты не сдержался... - всхлипнула она, сжавшись и держась за живот.

- Прости, - повторил он, подтягиваясь к ней и обнимая. - Прости, я забылся...

Таннари прижал ее к себе, стараясь хоть как-то утешить и загладить свою вину. Она плакала, уткнувшись в его плечо, а он нежно поглаживал ее по спине, укрывая простыней. Так она и уснула в его объятьях.

Утром Таннари проснулся хмурый, как зимнее небо за окном. Голова болела, а в душе выли волки. Аника спала рядом, свернувшись клубочком спиной к нему, и он заметил на ней еще не исчезнувшие царапины и следы крови на простыне. Он стал восстанавливать в памяти события прошлого дня и ночи, пытаясь понять от чего ему так плохо. И вспомнив минувшую ночь, готов был прирезать самого себя. Он потянулся к спине Аники, но дотронуться не осмелился. Он сел на кровати и опустил ноги на пол.

- Что я наделал, - произнес он с ужасом, увидев следы крови у себя на руках.

Он причинил боль той, которая ему доверилась всей душой и телом. Нарушил свое обещание – никогда не причинять ей боли. А она мирно спала рядом с ним, своим мучителем, и не пыталась убежать. Да и куда ей было идти? Она полностью зависела от него, не имею какого-либо выбора. Волки в душе не только выли, а еще и начали ее грызть, сковывая ее ужасом вины.

Таннари встал с кровати и обошел вокруг. Опустившись на колени со стороны Аники, он положил руки на кровать, а голову на руки, и стал ждать ее пробуждения.

Едва Аника открыла глаза, то встретилась с виноватым взглядом голубых глаз Таннари.

- Прости меня, - услышала она вместо доброго утра. - Я - последняя скотина. Пытаясь заглушить вином свою боль, я причинил боль тебе. Могу ли заслужить чем-то прощение?

Аника молча смотрела на него, кутаясь в одеяло. Он уронил голову на руки, не выдержав ее взгляда.

- Я сделаю все, что ты захочешь, - продолжил говорить он. - Только прикажи. Знаю, я не заслуживаю прощения. Накажи меня... я сделаю все. Аника, прости меня.

Выслушав его, она протянула к нему руку и схватила за волосы. Он покорно лежал, ожидая ее приговора.

- Если ты чувствуешь боль, - проговорила она, - то я должна разделить ее с тобой. Если ты любишь, то и я буду любить. Если ты умрешь - и я умру за тобой.

Таннари поднял голову и посмотрел на нее. Аника мягко улыбалась, поглаживая его густые черные волосы.

- Аника, ты мой подарок богов, - прошептал он, целуя ее пальчики. - Без тебя, я бы уже давно погиб.

Аника откинула одеяло и жестом поманила к себе. Таннари забрался к ней, а она устроилась поудобнее у него под боком. Она положила ладошки на его щеки, а он закрыл глаза, не смея ничего предпринимать в ответ, даже обнять.

- Накричи на меня, хочешь – побей, - произнес он, не открывая глаз. - Только не молчи.

Она легонько впилась ногтями ему в щеки, а он замер в ожидании наказания.

- Как я могу тебя бить, - услышал он ее, - когда я люблю тебя. И ты такой красивый, мой Волк.

Она убрала руки со щек и обхватила его за шею. Но в душе все же остался некоторый отпечаток от причиненной им боли. Он совершил в отношению ее, то чего она все это время боялась – применил свою силу, заставив делать то, чего она не хотела.

Таннари осторожно обнял ее, положив руки на спину, и ощутил под пальцами оставленные им царапины, и волки вгрызлись в душу с большой силой. Хотя она и старалась делать вид, что не гневаться на него, но он видел, что чувствовала она себя неприятно.

Когда Аника стала одеваться, он подошел к ней сзади и осмотрел спину. Осторожно дотронулся до следов своего безумства, и не мог поверить, что так поступил с ее нежной кожей, от чего сердце у самого сжалось до боли. А ведь про всю причиненную ей боль она молчала.

- Прости, - прошептал он, целуя в плечо.

- До завтра заживет, - равнодушно ответила Аника, не оборачиваясь к нему.

Конечно же, заживет, такова была их звериная природа. Но будь они обычными людьми, то эти раны заживали не один день, а то и шрамы остались. Это различие им вкладывали в головы с детства, чтобы они не забывали, что значит быть людьми. Но и будь он обычным человеком, то не сделал бы такого. Или все же мог сделать? – спрашивал он сам себя. Но больше всего он опасался, что она опять будет бояться его. Также как узнав, что он Волк.

...

За завтраком Киара подметила, что Аника совсем невеселая, а Таннари молчалив, как никогда. Когда все разошлись, она подошла к Анике и спросила:

- Аника, я вижу, что с тобой что-то не так. У вас все хорошо?

- Все хорошо, - девушка слабо улыбнулась. - Просто радоваться нечему.

- Не ври мне, - радушно проговорила Киара. - Я же вижу больше, чем надо. И у вас с моим сыном что-то не ладиться, так?

Аника забыла, что Киару нельзя обманывать, но рассказывать все ей не хотела.

- Простите, - она виновато опустила глаза. - Но вы же не можете всю жизнь нас поддерживать. Мы должны научиться справляться с нашими проблемами сами.

- Ладно, - Киара не стала настаивать, видя, что та не настроена делится с ней.

Она прекрасно понимала, что девочка хотела быть независимой от нее. И, что сама она не вечна, и их стремление к самостоятельности в принятии решений вполне естественно. Она продолжила заниматься делами по кухне, но беспокойство ее не покидало. Теперь, когда не стало Тасмин, Аника стала ей ближе, почти как дочь. И если ее сын хоть как-то обидел ее, она не могла оставаться в стороне.

...

Киара выловила Таннари, чтобы поговорить без свидетелей. Он рубал дрова неподалеку от дома.

- Так, - произнесла она, подойдя к нему, нахмурив брови. - Аника ничего говорить не желает, тогда признавайся ты, что у вас произошло.

Таннари поднял на нее удивленный взгляд.

- То есть?

- Я вижу, что вы оба, как из тьмы вышли. У нее такой измученный вид, будто у рабыни.

Таннари оставил топор, и не глядя в глаза матери сказал:

- Я причинил ей боль.

Взгляд Киары от его слов стал ледяным.

- Ты... - она замахнулась на него, но остановилась у самого лица и сжала руку в кулак. - Я никогда тебя не била, даже в детстве, но сейчас мне хочется отдубасить от всей души.

Таннари виновато опустил голову.

- Я пытался утопить свою боль в вине, - тихо ответил он. - И вместе с этим причинил боль ей...

- Как ты мог? - упрекнула его Киара. - Благодаря этой девочке мы все еще живы, и смогли восстановить силы, чтобы бороться за наш дом. А ты... Или ты думал, раз привез девчонку неизвестно откуда, то можешь делать с ней что хочешь?

- Нет! - выкрикнул Таннари, подняв на мать изведенный угрызениями совести взгляд. - Ничего подобного. Так вышло...

Киара смотрела на него презрительным взглядом.

- Да, я - сволочь, - глухо отозвался Таннари, не смея больше смотреть на мать. - И нет мне прощения. Но я сделаю все, чтобы загладить вину перед ней.

- Ты окажешься большим счастливчиком, если она простить тебе это. - Холодно проговорила Киара. - Если бы твой отец так поступил, я б этого ему не простила.

Она развернулась и ушла. А Таннари уселся на пенек, на котором рубал дрова и схватился за голову, мучимый своей душевной болью, к которой добавилась еще и вина перед Аникой. Он прямо ощущал, как волки вгрызаются в его сердце, напоминая о содеянное.

…

Царапины на спине исчезли на следующий день. Таннари с облегчением вздохнул, видя что не осталось никаких следов. Он опасался, что из-за того, что раны нанес он, могут остаться шрамы.

Через пару дней Аника заметила, что Таннари стал совсем мрачным. Не обращал на нее внимания, относился с какой-то холодностью, но осторожностью. Странным было то, что соглашался с любым ее словом, мнением, сразу же выполнял все ее просьбы. По ночам просто спал, обняв, как тогда на постоялом дворе. А она, находясь в его объятьях, начинала тосковать по его ласкам. Чуяла его близость, его запах, пыталась разбудить, но он не откликался на нее.

...

Аника пришла в комнату, где Таннари уже отдыхал на кровати. Она уселась рядом с ним и заглянула в глаза. Уже больше недели он не проявляет к ней интереса, относясь, как к ребенку, обнимает, как бумажную, избегает смотреть в глаза.

- Дорогой, - заговорила она, набравшись решительности, - что-то ты совсем позабыл про меня.

- Чего это я позабыл, - возразил Таннари, - я всегда рядом с тобой. Ну, или почти всегда.

- Ты рядом, но где-то далеко, - не отставала Аника. - Я что, стала тебе безразлична?

- Ну, что ты, - мотнул головой Таннари, - я люблю тебя. Как я могу быть безразличным к тебе?

- Так в чем же дело? - требовательно спросила она. - Почему ты так холоден со мной?

О разговоре с матерью он предпочел умолчать.

- Чего это я холоден? - удивился он.

- Ты не желаешь меня больше, - обиделась Аника, отвернувшись от него.

- Что за глупости? - Таннари взял ее за руку. - Для меня нет никого желаннее тебя.

Она повернулась и забралась ему на колени. Склонилась над ним, приблизившись к его волосам, и понюхала, глубоко вдыхая его запах, потом опустилась к шее, вдыхая, и выпрямилась.

- Я хочу тебя, - заявила она, упершись руками в его живот. - А ты не выказываешь никакого внимания ко мне.

Таннари бросил на нее короткий взгляд полный вина.

- Я боюсь причинить тебе вред, - буркнул он.

- Что за вздор? - она нахмурила бровки. - Я хочу тебя. Возьми меня!

Она схватила его за рубашку и затрясла. Он покорно терпел ее истязания. Но, не дождавшись его реакции, она сбросила платье и принялась его целовать.

- Не могу... - отозвался он, закрыв глаза.

- Что ж это получается, - расстроено проговорила Аника, - ты сам себя затравил больше, чем я?

- Да, я боюсь снова причинить тебя боль, - признался он.

Аника растеряно развела руками, сидя на нем.

- Ну, случилось, - возразила она. – Я простила тебя. Всякое в жизни бывает, но теперь ты хочешь мучить меня свои безразличием? Ты мой Волк! Представляешь, как это тяжело? Я даже не смогла, как следует рассердиться на тебя.

- Нет, но... - он вздохнул, не находя слова в свое оправдание. - Я сам себя не простил…

Внутренний блок не давал ему прикоснуться к ней.

- Ладно, - вздохнула Аника и спрыгнула с кровати. Отошла от нее и присела на полу.

- Что ты делаешь? - Таннари проводил ее взглядом.

Но она молча перевоплотилась в огромную лисицу и запрыгнула обратно на кровать.

- Опять с шерстью в кровать лезешь? - Таннари попытался изобразить рассерженность, садясь.

Но Аника-лиса полезла к нему и стала облизывать в ухо, потом щеку. Таннари от ее щекотного язычка засмеялся и отодвинулся.

- Что ты делаешь?

Аника-лиса подставила свое ухо под его руку для почесулек. Он почесал ее за ухом, а она от удовольствия прикрыла глаза. При обращении в зверя это был самый приятный момент, когда кто-то чесал за ушком. Была бы она кошкой, то замурлыкала. А так просто поскулила от удовольствия. Таннари невольно заулыбался, видя, как она приходить в восторг. Вместе с тем, он стал поглаживать ее по всей спине, проводя рукой по гладкой блестящей рыжей шерсти. А внутри все невольно содрогнулось от воспоминаний, что он испортил эту спинку.

Аника-лиса выгнулась, подставляя спину под его ласки. Подняла голову и лизнула его в нос, щекоча усами. Таннари прикрылся рукой, возмущаясь, но это ее не останавливало. Она стала моститься ему на колени, стараясь устроиться всеми четырьмя лапами.

- Раздавишь меня, - простонал Таннари под ее тяжестью, в зверином обличии она весила до ста килограмм, - своей лисьей тушкой.

И спихнул ее на сторону. Аника-лиса посмотрела на него покорным взглядом и прижала уши. И положила ему на колени только передними лапами.

- Лисицей ты не такая легонькая, - пояснил он, улыбаясь.

Аника-лиса положила голову на лапы, косясь на Таннари. Тот принялся снова чесать ее за ухом, потом и за двумя сразу. Аника махнула своим пушистым хвостом, попав ему по лицу, на что он фыркнул и отбросил хвост в сторону.

- Кто увидит, засмеет, - буркнул Таннари. - Вместо жены лисица в постели.

Он вздохнул, чеша ей под подбородком, так что она задергала задней лапой от удовольствия. Затем Аника-лиса подняла голову и потянулась к нему, чтобы снова облизать ему лицо. Ее нежный язык касался его щетинистой кожи, щекоча его. Таннари обнял ее за шею, положив голову ей на холку. А она принялась облизывать его за открывшуюся ей шею, да еще и зубами прикусывать, будто блох вылавливала.

- Ай, - воскликнул Таннари, отстраняясь от нее, когда она в очередной раз запустила зубы. - Что ты делаешь? Ты что там блохи ищешь?

Лисица сверкнула зелеными глазами и отвернулась.

- Ладно, ладно, делай, что хочешь. - сдался он. - Я все буду терпеть.

Аника-лиса спрыгнула с кровати и легла на пол. Белый туман заклубился вокруг нее, и принял форму человека.

- Все-все? - спросила она, поднимаясь с пола.

- Угу, - покорно кивнул он.

Она подошла к нему и забралась к нему на колени, и стала стягивать с него рубашку.

- Ты... - хотел было он возмутиться.

- Или тебе с лисой больше понравилось быть? - с вызовом спросила она, и стала уходить. – А может мне пойти, кого другого поискать?

- Я тебе пойду! – ревниво воскликнул он, схватив ее за руку, и потянул к себе.

- Так-то, - она повернулась к нему. - Не хочешь сам, тогда не мешай мне.

Она принялась развязывать пояс на его штанах. Таннари судорожно сглотнул, от ее прикосновений ему стало жарко. Сняв с него штаны, она повела руками по его животу с идеальным прессом, широкой груди, добралась к шее, и обняла его. Он осторожно притронулся к ее бокам, боясь доставить неудобство. А она распалялась все больше, двигаясь на нем. Почувствовав его отклик, она стала его страстно целовать, заставляя возбуждаться еще больше. Таннари невольно сжал ее талию, и слился с ней, а она сжала его ногами, добиваясь желаемого.

Освободившись от него, Аника упала ему на грудь, тяжело дыша.

- Почему я так безумию от тебя, моя Лисичка? - произнес Таннари, потерев глаза рукой.

Аника не ответила, а приблизилась к его уху и укусила легонько.

- Ты чего это? - возмутился он. - Ты уже не лиса.

- Ты так красив, что мне хочется откусить от тебя кусочек, - весело проговорила она. - Почему ты так красив?

Она склонила голову набок, разглядывая его.

- Это надо у родителей спрашивать, - пожал он плечами, довольно улыбаясь.

- Да, таких красивых людей я еще никогда не встречала, - согласилась Аника. - И Тасмин тоже была...

Звук ее имени растревожил незажившие в их душах раны.

- Я хочу кое-что тебе пообещать, - вдруг заявил Таннари. Аника посмотрела на него вопросительно. - Я больше никогда не буду пить вино.

- Как хочешь, - равнодушно ответила Аника. - Тебе я готова простить, что угодно. Лишь бы ты всегда был рядом, а там и маленьких волчат заведем, когда скажешь.

- Вижу у тебя дальновидные планы, - усмехнулся Таннари.

- Ну, ты же сам сказал, что не время.

- Придет время, скажу, обязательно, - он погладил ее по голове. - Малышка моя, я сделаю все, что пожелаешь.

- Помниться, ты тогда сказал, чего это я такая маленькая и почему не росту, - вдруг сказала Аника, садясь на нем. - Я тебя этим не устаиваю?

Таннари опешил от ее заявления. Он почти не помнил, что там говорил и делал. Волки опять принялись грызть душу.

- Ну, я... - замялся он. - Я не то хотел сказать. Просто хочется, чтобы любимого человека было больше. И вообще, то был пьяный бред, забудь про него. Ты вон, какая костлявинька...

Он понял, что ляпнул глупость, потому что Аника сдвинула брови и уперла руки в бока.

- Костлявинькая, значит, - перекривила она его.

- Не, я не правильно выразился...

Аника стукнула его кулаком в живот, зло скривившись. Таннари, не смотря, что ее удар был для него все равно, что укус комара, схватился за живот и застонал.

- Тебя кормишь-кормишь, а ты не поправляешь, - выдал он. - Что тут еще можно сказать.

- То есть зря на меня харчи переводите? - сердито спросила она.

Таннари опрокинул ее на кровать, и навис над ней.

- Хватит думать о глупостях, - сказал он ей. - Я люблю тебя такой, какая ты есть. Еще тогда у реки, я понял, что что-то здесь не так. Одно лишь останавливало - думал, что ты ребенок. Но зверя-то не обманешь. Учуяв твой запах, я не мог его забыть. Ты - моя пара.

- Ух, ты зверюга, - страшным голосом проговорила Аника, надув губки. - Волчара лохматый, на маленькую девочку зубы наточил.

- Да, и сейчас я тебя съем, - прорычал он, прижимая к себе.

Аника почувствовала, что к ним возвращается прежнее понимание, а может и счастье. Он снова раскрылся, беря верх над ней, а не покорно поджал хвост. И ей это нравилось, так она чувствовала себя защищенной и уверенной. Ничего желаннее для нее не было, как находиться в его объятьях, быть под его опекой.

...

Они собрались в поход на семью Акиаши.

Аника не могла усидеть на месте, дожидаясь возвращения Таннари из лагеря войск.

- Скоро вы отправитесь? - пристала она с расспросами, по его возвращению.

- Возможно, завтра утром, - ответил он. - Нужно будет рассчитать время, так, чтобы прийти на место к ночи. Днем атаковать никто не будет.

- Я хочу идти с тобой, - заявила она.

- Зачем? - удивленно спросил он. - К чему тебе эти лишние опасности?

- Мне безопасно там, где ты, - надулась Аника, видя, что он не желает брать ее с собой.

Таннари отвернулся к окну, разглядывая что-то в нем.

- Я иду вершить возмездие, - проговорил он, обернувшись. - Там не может быть безопасно. Я могут погибнуть.

- Тогда зачем жить мне? - с вызовом спросила она.

- Но Аника... - он хотел возразить, но она перебила его.

- Я мешать вам не буду, - заверила она. - Я смогу пройти там, куда вам не попасть. Я тоже хочу отомстить за Тасмин, она была мне, как сестра, которой у меня никогда не было. А они ее забрали.

Она смотрела на него блестевшими от слез глазами.

- Аника, пойми там будет смерть, ничего хорошего ты там не увидишь, - он пытался ее отговорить.

- Больше, чем я видела, как уничтожали наш дом, нашу семью? - не унималась она, и, подняв руку, ткнула в него пальцем. - И ты говорил, что сделаешь все, что я попрошу. Так вот все, что я прошу - возьми меня с собой.

Таннари тяжело вздохнул. Рыжая бестия надавила на самое болючее - его чувство вины.

- Хорошо, - обреченно кивнул он. - Собирайся. И одно условие.

- Какое? - растянулась она в улыбке.

- Ты не лезешь на рожон, от наших людей никуда не на шаг. Поняла?

Аника яростно закивала.

…

Клан Дан Ари подошел к поместью Акиаши под прикрытием ночи. Собрав отряд из полусотни лучших воинов, из тех, кто остался после атаки их дома, и тех, согласился им помочь, они остановились неподалеку от дома врага.

Аника и Таннари вернулись из разведки, в зверином обличии проверяя подходы к поместью. Людей в обороне было немного, видимо большинство были направлены в земли клана Дан Ари. Обследовав территорию вокруг поместья, они вычисляли с какой стороны лучше всего начать атаку.

- Хорошо бы, если б открыть ворота в поместье, - проговорил Данвар, выслушал Таннари и Анику. – Это сократило бы наши потери при штурме. А людей у нас и так мало.

- Можно было бы малым отрядом прорваться, чтобы открыть их, - предложил Таннари.

- Тогда они все поднимутся по тревоге и весь эффект неожиданности будет потерян, - возразил Данвар.

Наступила тишина, каждый задумался над планом действий.

- А если пробраться туда незаметно? – высказалась Аника.

- Это весьма сложно, девочка, - добродушно ответил Данвар, понимая, что Аника не особо ведает в укреплениях. – Дозорные следят за каждым метром оборонительной стены, особенно теперь, когда развязали войну.

- И они знаю, что мы живы, - печально произнес Таннари.

- Тогда, могу ли я предложить свое умение проникать в самые закрытые места? – робко спросила Аника.

- Даже не думай! – резко выкрикнул Таннари.

- В темноте меня никто не заметит, - возразила Аника, выдерживая гневный взгляд мужа.

Таннари посмотрел на нее с укором.

- Ты обежала никуда не лезть, - запротестовал Таннари. – Только с этим условием я взял тебя с собой.

- Но я также сказала, что могу вам пригодиться, - напомнила Аника.

Но Таннари это не смягчило. Он на отрез отказался отпускать ее. А время шло. После полуночи на стенах поместья наступила полная тишина.

Аника ходила по пятам за Таннари, уговаривая ее пустить. Наконец ее настойчивость взяла вверх, и он согласился.

- Только не смей нарываться на опасность, - поучал он ее, пока она раздевалась.

- Да, какие опасности, - фыркнула Аника. – Я только открою ворота и все.

- Как какие? - возмутился Таннари, держа ее за руку. - Тебе еще нужно до них добраться.

- Не думаю, что это сложнее, чем лезть по выступу над провалом, и, что там есть что-то страшнее, чем те твари в Вышгоре, - Аника ласково улыбнулась. – Но теперь я не пугливая девчонка, а храбрая Лисица.

- Будь осторожна, умоляю, - Таннари обнял ее и поцеловал.

Она обратилась и помчалась к стенам поместья Акиаши. Пробравшись по кустам, оказалась у стен. Двинувшись вдоль них, Аника-лиса стала искать место, где можно было бы взобраться на стену. Выбрав подходящее место, она вернулась в человеческую форму и полезла на стену. Прижимаясь обнаженным телом к холодному камни, она морщилась от неприятных ощущений. Но другого выхода не имелось, одеваться-раздеваться не было возможности. Маленькая и ловкая, ее практически не было заметно на фоне серой каменной стены. Ловко цепляясь за выступы камней, она не спеша, поднималась вверх. Ночь для атаки они выбрали безлунную, а хмурые зимние ночи давали больше времени для маневров.

Взобравшись на стену, Аника притаилась, вслушиваясь в движение на ней. Было тихо. Перебравшись через край, она тут же обратилась в лисицу и спрыгнула со стены на лестницу, чтобы избежать встречи с часовыми. За стеной все было спокойно, его обитатели не подозревали о назревающей опасности. Перепрыгивая через пролеты лестницы, лисица спустилась со стены. Прячась в тени, Аника направилась к воротам.

Пока Аника искала путь к воротам, Таннари с остальными людьми подкрадывались к воротам. Они полностью доверились девушка, надеясь на ее умения.

Аника-лисица подобралась к механизму, открывавшего ворота. Одинокий дремлющий часовой сидел на бочке возле него. Аника-лисица притаилась за углом в темноте, изучая механизм. Один рычаг приводил в действие цепи открывавшие ворота. Ничего сложного не было, но лапами этого не сделать. Она подползла к часовому и обратилась в человека. Тихо взяв лежавшую неподалеку палку, она осторожно сняла с часового шлем и со всей силы ударила его по голове. Он грузко сполз на землю, а Аника замерла, оглядываясь по сторонам. Как она не старалась действовать бесшумно, все равно звуки производились.

Убедившись, что не выдала себя, Аника подошла к рычагу. Глубоко вдохнув, она схватилась за рычаг и подняла его вверх. Раздался хруст и скрежет приведенных в действие цепей и ворота пришли в действие. Зафиксировав рычаг, Аника присела и обратилась в лисицу.

Со стены вблизи стали раздаваться удивленные возгласы, вызванные шумом от ворот. А через ворота, едва приподнявшиеся, стали пробираться люди клана Дан Ари. Они тут же забегали на стену, и расправляться с противником.

Группа во главе с Таннари и Данваром сразу ринулся к дому. Быстро преодолев расстояние от стены до дома, они ворвались в него. Расправляясь с его защитниками на входе, они стали продвигаться внутрь. Крики дерущихся и шум боя поднял все поместье на ноги. Все люди клана Дан Арии уже ворвались в поместье и расправлялись с его защитниками.

Аника проследила за тем, куда направился Таннари и Данвар, поспешила за ними. Крадясь и прячась, от возможных опасностей, она пошла в дом. К тому времени они уже продвинулись вглубь дома, оставляя после себя дорогу, усланную трупами воинов из клана Акиаши.

...

Таннари, отделяясь от своих людей, прошел к Акиаши. Тот стоял наготове, обнажив меч, и принял боевую стойку.

- А темное отродье, - с отвращением проговорил он, глядя на Таннари, и сплюнул. - И я еще хотел свою дочь тебе в жены отдать. Хвала богам - уберегли.

- Это скорее, меня уберегли от такого родства, - ответил Таннари.

Он свободно взмахнул мечом. На нем были одеты лишь штаны. Никаких доспехов, даже без сапог. Он сделал пару шагов, обходя Акиаши, ступая босыми ногами по каменному полу.

- Недолго же вы смогли скрываться свое темное яство, - продолжил Акиаши, не сводя с него глаз. - Надо было не тянуть и вас всех сразу прикончить, как ту девчонку. Вы на коленях будете у меня просить пощады!

Таннари стиснул зубы при упоминании о Тасмин. Он прямо в этот момент готов был броситься и перегрызть ему глотку. Но сначала требовалось огласить приговор. Остальные люди тихо следили за ними из конца зала, в котором он сошлись для битвы.

- Волки никогда не перед кем не опускаются на колени! - прорычал он, отдельно произнося каждое слово. - Вы убили мою сестру. Ей было всего шестнадцать. Согласно обычаям моего народа, частью которого ты не являешься, ты приговариваешься к смерти.

Люди в конце зала поддержали его слова одобрительными криками.

- Ты, порождения тьмы, будешь еще мне приговоры оглашать? - хохотнул Акиаши. - Да я с благословения моих богов, разделаюсь с тобой, и глазом не моргнув.

Таннари одарил его яростным взглядом. Этот человек стал причиной всех бед его семьи. Из-за него погибла Тасмин, из-за него они лишились дома, из-за него он причинил боль самому дорогому для него существу.

- Ты находишься в наших землях, и здесь властвуют наши боги, - изрек он, после молчания. - Это вы со своими богами принесли тьму в наши края. Раньше мы не знали, что это такое. Мало того, что вы не чтите наших традиций, так еще и оскверняете все.

- Вы со своими черными божками ничтожны против моих богов света, - выкрикнул Акиаши, сделав выпад в его сторону.

- Ну-ну, - злорадно отозвался Таннари, - посмотрим, как они тебе помогут.

Они сошлись в схватке на мечах. Таннари с легкостью отбивался от него, даже не напрягаясь. Он был неровня рожденному Волком. Парируя удар за ударом, Таннари наслаждался тщетными стараниями врага. Ему ничего не стоило прирезать его, но приговор его был не таков.

- Ты, исчадие тьмы! - прорычал Акиаши, тяжело дыша. - Я уничтожу тебя...

- Я пришел за расплатой, - ледяным тоном проговорил Таннари. - За смерть моей сестры умрешь ты и твоя семья.

Он указал на него мечом.

- Я защищен от всякого посягательства порождений тьмы! - нервно засмеялся Акиаши. - Мои боги благословили меня.

- А нападать на наш дом и убивать, они тоже благословили? - поинтересовался Таннари.

- На ваше темное кубло они сами указали, когда я хотел сосватать дочь, - ответил Акиаши.

- Зачем тогда невесту хотел мою убить? - Таннари приподнял голову, глядя на него с полуприкрытых глаз, это вопрос его заинтересовал.

- Из-за ее появления боги подали мне знак, - проговорил Акиаши. - Рыжая ведьма явилась в наши края, чтобы сеять тьму.

Таннари был рад, что Аники здесь не было, и она не слышала его слов. Они бы сильно задели ее.

- Подобного бреда я еще не слышал, - фыркнул Таннари. - Я ее привез, а не она явилась. А тебе просто стало завидно, что твою девку мы отшили. - Таннари ужасно захотелось выговориться, чтобы он знал, за что умирает. - Нам такое породнение, как горячая смола в горло. Мало того, что один клан уже загубили, так еще и до нас решили добраться.

- Тьма тянется к тьме! - Акиаши смотрел на него безумными глазами.

- Хочешь увидеть тьму? - Таннари посмотрел на него, приподняв бровь. - Так я ее тебе покажу. Только эта тьма - твоя смерть.

Он развел руки в стороны, раскрывая свою защиту, и выронил из руки меч. Тот с лязгом упал на каменный пол, а в стороне послышались испуганные охи. Акиаши злобно улыбнулся и приготовил меч, для атаки. В момент, когда он бросился на Таннари, тот резко присел. Акиаши пролетев над ним, тут же развернулся. Он только успел заметить, как человека окутал белый туман и из него в ту же секунду выскочил громадный черный волк. На месте, где только что был человек остались только обрывки штанов.

Волк развернулся на месте и направился к Акиаши. Тот, с круглыми от ужаса глазами, выставил меч перед собой. Но волк спокойно шагал на него, зловеще рыча. Он видел, как у того дрожали руки, и пот на лице полился ручьем, до его чутко нюха дошел запах его страха. Но его ледяной взгляд голубых глаз был беспощаден.

- Все будет быстро, - говорил себе Таннари.

Он прыгнул на Акиаши, выбивая носом меч, и завалил его на землю. Челюсти с легкостью сомкнулись на его шее, наполняя пасть соленой кровью. Убедившись, что довел дело до конца, Таннари побежал в одну из комнат, прилегавших к залу. По запаху он вычислил, где пряталась жена Акиаши.

От его вида женщина лишилась сознания, и он, не раздумывая, расправился с ней. Совершая все это, он возрождал в своем сознании Тасмин - ее улыбку, ее смех, голос, движения - все, что он так любил в ней. Больше не будет милая сестричка виснуть у него на шее, и дразнить его Трамтарари. По черной шерсти покатилась слеза, волк яростно затряс головой, стараясь отогнать болезные воспоминания.

Вернувшись к своим людям, его встретил отец.

- Его дети? - спросил Данвар коротко.

Волк посмотрел на него полным ненависти взглядом.

- Кончайте с ними, - приказал Данвар людям позади него.

...

Аника-лиса семенила по коридору, ища выход и остальной клан. Несколько человек появились в коридоре, и она узнала в них по запаху людей клана. Они даже не обратили на нее внимания, просто посмотрели и зашли в двери по дороге впереди. Аника-лиса с интересом приблизилась к этим дверям, желая узнать, что они там забыли, и пожалела.

Трое мужчин, зашедшие в комнату, схватили девушку лет двадцати и бесцеремонно перерезали ей горло. Быстро, но безжалостно. Потом они выволокли из угла мальчишку-подростка и сделали тоже самое.

Аника-лиса невольно отвернулась от этой картины и побежала прочь, ища выход из этого кошмара. Столько людей уже погибло в этом доме, расплачиваясь за их дом и Тасмин, но убивать детей... Она не могла смериться с этим. Хотя... внутри что-то злобно зашептало - Тасмин тоже была ребенком, моложе той девушки. Ее они не пощадили.

Обуздав свои эмоции, она побежала дальше. Вбежав в какую-то проходную комнату, она нарвалась на одного из людей Акиаши, которого еще не добили. Здоровый такой детина с дубиной замахнулся на нее, а она шустро проскользнула у него между ног. И запрыгнула на спину, кусая за шею. Здоровяк закрутился, пытаясь ее достать, а потом замахнулся себе по спине, дабы прибить ее. Она усекла это и в последний момент сползла со спины, приземлившись на четыре лапы. Здоровяк, наградив себя ударом по спине, рассвирепел и стал яростно размахивать дубиной, норовя размазать рыжего зверя по полу.

Аника-лиса издала звук погожий на гавканье, и уворачивалась, как могла. Здоровяк же оказался довольно проворным, как для своих габаритов. Когда Аника-лиса отскакивала от очередной атаки, он сделал резкое движение обратно и достал ее дубиной. Удар был такой силы, что она пролетела через всю комнату и загремела под стол.

Дыхание перехватило от неожиданной боли. Удар пришелся на правый бок в живот. Глаза Аники-лисы заволокло туманом, но она, полагаясь на свой чуткий слух, вскочила на ноги и метнулась в сторону, избегая от очередной атаки. Треся головой, она попыталась восстановить зрение, и увидела, как в комнату вбежали те воины, что расправлялись с детьми Акиаши. Аника-лиса облегченно вздохнула и юркнула на их сторону. Трое вооружённых мужчин с легкостью расправились со здоровяком. А лисица помчала дальше, ища своего Волка.

...

Они вернулись из похода на клан Акиаши к дому Шаушенги с небольшим отрядом. Остальная часть войска осталась на границе с землями Теогра. Таннари и Данвар были удовлетворены проведенной актом возмездия, и готовились вернуть свои владения. Но для начала решили дать передышку своим людям, чтобы со свежими силами нанести удар противнику. Они расправились с Акаиши и его семьей, но его родственники продолжали удерживать поместье и земли в его окрестностях.

Аника, впечатленная всем произошедшим, старалась справиться со своим волнением. Она никак не могла принять то, как хладнокровно они расправились с семьей врага. Не смотря на свою тяжелую жизнь на улице, она никогда не убивала людей. И легкость, с которой люди клана расправлялись с противником, ее поразила. Она понимала, что Волки были, не только горды и благородны, но и жестоки и беспощадны по отношению к своим врагам. К тому же, став свидетелем расправы над детьми Акаиши, у нее перед глазами все еще стояли образы их смерти. Но она мысленно воскрешала Тасмин, чтобы понимать, зачем нужна была такая жертва.

Отужинав, они отправились по своим комнатам. Аника первой вернулась в комнату и стала переодеваться ко сну. Таннари застал ее, когда она почти разделась.

- Еще не спишь? - спросил он, заходя.

- Нет еще, - грустно ответила она. - Все как-то не до сна, после все этого...

- Меньше вспоминай об этом, - посоветовал он ей. - Говорил же, не стоило тебе идти с нами.

- Но я не могла оставить вас, - возразила Аника. - Вы бы не прошли там, где проскользнула я.

- Ну, это уже не важно, - отмахнулся Таннари, усаживаясь на кровать. - Тасмин отомщена, как я и обещал над ее погребальным костром.

- Да, я понимаю, - отозвалась Аника. - Но все же тяжело это осознавать, что все эти смерти из мести.

- Тот кто посмел обидеть Волков, не может остаться безнаказанным. Но кто бы говорил о мести, - ухмыльнулся Таннари. - Помниться кто-то мстил мне всю дорогу в Вышгор, а?

- Нашел с чем сравнивать, - фыркнула Аника.

- Они тоже не соли в вино мне насыпали, - возразил он, разуваясь.

Аника промолчала, понимая, что действительно пример мести не сопоставимый. Она разделась и зашагала к кровати, чтобы взять там ночную рубашку, и вдруг почувствовала, как внизу живота ее прорезала сильная боль. Она схватилась за живот и ойкнула.

- Что такое? - обернулся к ней Таннари.

Аника согнулась пополам, держась за живот. Он спохватился и подбежал к ней.

- Аника, что с тобой? - испуганно снова спросил он.

Но девушка не могла и слова выдать. Сильная боль сковала ее, она вся побледнела и покрылась потом.

- Аника!

Она схватилась за его руку, ища опоры, и стала падать. Таннари подхватил ее, удерживая на ногах, и не зная, чем помочь. И тут он заметил у нее, как по внутренней части бедра стекают струйки крови. Ужас ледяными тисками сковал его душу. Он подхватил ее и отнес на кровать, а сам побежал за матерью. Киара прибежала к ней в ту же минуту. Аника лежала на кровати вся бледная и взмокшая, и едва дышала.

- Выйди, - приказала она Таннари.

И он беспрекословно подчинился, а Киара принялась осматривать Анику. Потом велела принести воды и свежие простыни.

Когда она вышла из комнаты, Таннари, стоявший все это время под дверями, посмотрел на нее вопросительно. И мать, понимая его немой вопрос, отведя глаза, ответила:

- Это был выкидыш...

В глазах сына она увидела такое отчаянье, которого никогда прежде не видела.

- Ей еще повезло, что она одна из нас. Обычная девушка могла при этом не выжить. Я ели смогла остановить кровотечение. Пойду, сделаю ей отвар.

Она ушла, а Таннари зашел к Анике. Та безмолвно лежала на кровати, свернувшись клубочком. Он подошел к ней и развернул к себе, посмотрев на ее измученное лицо. Она стала совсем бледной, казалось, просвещаясь насквозь.

- Ты была беременна? - с укором в голосе спросил он ее. - Почему ты ничего не сказала?

- Я не знала... - ели слышно ответила она.

Таннари прижал ее к себе, желая защитить от всего мира, но было уже поздно. Они потеряли то, о чем так мечтали.

- Это я виноват, не стоило тебе позволять идти с нами. - Проговорил он, сжимая ее в объятиях, и прижимаясь мокрой щекой к ее холодному лбу.

Ее руки тоже были ледяными, только горячие слезы скатывались по бледным щекам. Она обессиленная лежала у него на руках, не в силах сжать его руку. Он держал ее, пока не вернулась мать. Она принесла отвар из трав и приказала, чтобы она выпила все. Таннари стал поить ее, но она захлебывалась в каждом глотке. Сил не хватало даже глотнуть. Но маленькими глоточками, он так смог напоить ее.

Киара подошла к ним, и осмотрела ее. Она была все такой же бледной и холодной.