Лорд Стужа и Я

Глава 27

— Шерилин! Тебя не узнать! Расцвела, словно дивный огненный цветок, совершенно нехарактерным для него странным тоном проворковал мэтр.

Я была рада его видеть и в то же время удивлена и немного встревожена. Он же обещал приехать только в выходные, что-то случилось?

— Добрый день, мэтр. Надеюсь, у вас всё хорошо?

— Хм-м, а этот маг не жалеет силы, чтобы детально тебя прощупать, — вставил невидимый Реш.

И вроде бы ничего такого в этом не было — всё же я в некотором роде подопечная Цена Оттепель, — но я встревожилась ещё больше.

— Да, Шери, у меня всё отлично, — с беззаботной улыбкой заверил мэтр. — Да и у тебя, как я знаю, дела обстоят неплохо.

Тогда зачем он здесь?

— Да, я хорошо устроилась в общежитии и втягиваюсь в занятия, — осторожно согласилась.

— Рад! Очень рад! Но есть ли у тебя минутка на разговор? Это касается твоей семьи и планов на будущее.

Так вот в чём дело! Получается, что-то случилось у дяди, и мэтр такой странный из-за этого!

— Я могу пропустить обед, а занятия начнутся в час. Поговорим у меня или в парке?

— Ну зачем же пропускать обед? Сходим в трактир за ворота. Я раньше часто там бывал и знаю, что заведение предоставляет уединённые кабинки — там можно будет спокойно поговорить.

Разумеется, я свернула на аллею, ведущую к выходу из академии. В груди тяжело ворочалась тревога. Я уже представляла, что дядя узнал о том, что я теперь маг, и выставил из дома мои вещи. И вроде бы мне теперь есть где и на что жить, но от ужаса шевелились волосы. Я любила и дядю, и сестёр, и тётю и мне не хотелось их терять.

— Ректор Огней рассказал о новых результатах твоих замеров, — по дороге мэтр завёл менее тревожную тему. — Поздравляю тебя, Шерилин, и рад, что оказался прав.

Ещё как прав! По сути, только благодаря мэтру я обрела рефлекта.

— Я очень благодарна вам, мэтр Цен. Сейчас я уже понимаю, какой была глупой, что столько лет отказываясь признавать свою силу.

— Не стоит благодарности, Шери. Но я надеюсь, что ты и дальше будешь ко мне прислушиваться, — сказал мэтр и неожиданно взял меня под руку. — Ты ведь знаешь, что я тебе желаю только добра...

Всю недолгую дорогу до трактира мэтр настраивал меня на что-то непонятное, я даже предположить не могла на что. К счастью, трактир «Хмельной студент» находился рядом с воротами академии. А не видела я его раньше только потому, что вход в заведение закрывали деревья и кустарники.

Но вскоре мы расположились в уединенной кабинке, получили два комплексных обеда, и я сочла возможным начать разговор по существу.

— Мэтр, к вам приходил мой дядя? Вы ему рассказали, что я маг? — спросила, перебив его на словах о том, как можно будет применить дар отражателя в целительстве.

Мэтр глянул на меня удивлённо, как будто вообще не понял, при чем тут это.

— Дядя приходил, да, — медленно сказал он, — но я его успокоил как мог и отправил домой.

— Но вы сказали, что дело касается моей семьи, — теперь удивилась я.

— А! Я имел в виду другую семью. Дом Зной! — пояснил мэтр. — Я хотел об этой твоей семье поговорить. Шери, ты понимаешь, что они не позволят тебе работать целителем?

Я об этом сейчас меньше всего переживала, ведь у меня совершенно другой дар. И он позволял мне рассчитывать на самостоятельный выбор специализации. Кто посмеет мне указывать, когда у меня есть такой рефлект как Реш? Но мне было интересно узнать, к чему клонит мэтр.

— Подозреваю. И что вы предлагаете?

Мэтр Цен как-то смущённо улыбнулся и, кажется, немного покраснел.

— Шерилин, я предлагаю тебе защиту. Будь моей женой и перейди под крышу дома Оттепель. В моей семье никто не посмеет тебе указывать кем быть.

Хорошо, что я не успела донести до рта ложку с похлебкой — точно бы подавилась. А так только выронила ложку из руки, и она плюхнулась обратно в тарелку. Я испытала настоящее смятение. Да я даже представить себе не могла мэтра Цена в роли моего мужа! Я ещё неделю назад думала, что если когда-нибудь и выйду замуж, то случится это в необозримом будущем! А тут прямо какое-то нашествие женихов. Правда, оба не по любви, а чисто из выгоды, но всё равно неожиданно. К тому же я сейчас поняла, что моя лёгкая влюблённость в мэтра — надуманная, поэтому его предложение совсем не обрадовало, а, наоборот, возмутило.

— Мэтр, я вас бесконечно уважаю и ценю вашу помощь, но никогда не позволю вам пойти на такие жертвы, — со всей серьезностью заявила я.

— Шерилин, никаких жертв. Ты всегда мне была симпатична. В том числе и поэтому я так хотел, чтобы ты открыла свой дар, — мягко промурлыкал мэтр, заглядывая мне в глаза.

— Ого! А вот это что-то новенькое, — обрадовался молчавший до этого Реш, — он пытается воздействовать на твою волю, Шер. И ещё запускает очарование. Этот воздушник — точно менталист!

Я еле сдержала невозмутимое выражение лица. И вот что мне теперь с этим делать? Прикинуться, что поддалась на манипуляции? Или сообщить, что мой жених — лорд Саверин Стужа — поставил на меня щиты?

Пока я думала, делая вид, что в самый неподходящий момент увлеклась обедом, мэтр Цен сыпал аргументами:

— Сейчас вообще обстановка неспокойная, Шери. Ты же знаешь, что к нам в госпиталь иногда обращаются дикие, зачастую не учтенные маги, а мы им помогаем, так как закон целительства велит это делать?

— Конечно знаю, мэтр.

В Остаточном учтенные дикие маги могли даже бизнес иметь, а в Пустом вообще чувствовали себя вольготно даже неучтенные. Их только в Изобильный не пускали и в Серединном не жаловали. Но целитель не имел права отказать в помощи никому, иначе рисковал прогневать Природу и лишиться силы. Так что да, бывало, к нам в госпиталь обращались и неучтённые дикари.

— Так вот среди них пошла волна слухов о том, что великие дома создали новое магическое оружие и тестируют его на ни в чем не повинных дикарях. Якобы боевые двойки нападают на заведения Пустого витка и разносят их, используя все стихии разом. А кто-то вообще склонен верить в то, что великие дома выкрали детей диких магов и сделали из них универсальных солдат с силой бестии, водоворота, смерча и оползня.

Я похолодела и схватилась рукой за сердце, а Реш рассмеялся.

— Это они про нас, что ли? — спросил, фыркая. — Вот же фантазеры! Но у страха, конечно, глаза велики!

А смешного ничего не было.

— Не понимаю, мэтр, какое это имеет отношение ко мне? — пробормотала я.

— Как какое? Дикие маги — грозная и не до конца изученная сила. Лет десять-пятнадцать назад они напали на главу дома Стужи и его наследника только из-за того, что провидица предсказала, будто наследник обретёт силу водоворота и это повлияет на благополучие всех, кто не принадлежит к Великим домам. А уж создание универсальных солдат дикие точно не оставят без внимания.

Он намекал на мятеж дикарей, но я сделала непонимающий вид.

— Ну и что?

— А то, что всех потенциальных боевиков, тем более отражение, которое можно поставить на защиту главной резиденции, привлекут к службе! — зловеще предрёк мэтр. — Они не посмотрят на то, что ты даже учёбу не закончила. Проведут через курс молодого бойца — и будешь ты, Шери, защищать верхушку дома Зной.

— Мне кажется, он врёт. Он просто хочет нас себе, — прокомментировал слова мэтра Реш.

А я понятия не имела, мэтр нагнетает или и правда может быть то, о чем он говорит. Я привыкла ему верить, и про Саверина он правду говорил. Но Решу я верила больше. А он ощутил воздействие на меня. А зачем человеку, если он искренен, использовать магическое давление ради того, чтобы я приняла его предложение?

— Неужели могут? Я пока не вносила своё имя в книгу рода. Я ведь наполовину Лански, могу ею и остаться, — прошептала я.

— Я понимаю, Шери, что ты немного растеряна и тебе нужно подумать, но, боюсь, времени нет. Я полагал, что в выходные мы могли бы сообщить о помолвке твоему дяде. Попросить, так сказать, благословения, а потом рассказать, что ты маг. Я бы смог сделать так, чтобы он принял это известие спокойно и даже с радостью.

О мать-Природа! Он мне сейчас говорит, что применит ментальную магию к членам моей семьи? Ну вообще отлично!

Возмущение добавило мне решительности.

— Мэтр Цен… — я медленно отложила ложку и вытерла салфеткой губы. Подняла взгляд и посмотрела в глаза мэтра прямо. — Я вам искренне благодарна за заботу, но меня не нужно защищать. Я уже помолвлена с Саверином Стужей. В ту ночь он поставил мне метку совершенно случайно, и когда я попросила её снять — тут же снял. Мало того, он меня опекает.Поставил на меня мощные защитные щиты.Мы много времени проводим вместе и уже объявили себя парой.

Мэтр смотрел на меня, округлив глаза и рот.

— Не делай глупостей, Шери! Ты же его не знаешь! — воскликнул он.

— Да, мэтр, я сама от себя в шоке, — бросила легко и продолжила: — Я и не ожидала такого, но... это любовь, — сказала и потупилась, покраснев от того, что вру — мэтр знал, что я не из тех девушек, кто способен потерять голову из-за красивого богатого парня. Но я надеялась, что мое смущение он примет именно за смущение из-за того, что я так глупо повелась. — Спасибо вам ещё раз. Я зайду на выходных в госпиталь. А сейчас мне надо бежать на занятия.

Встала, подхватила сумку и выскочила из кабинки. Никогда не попадала в такую ужасную ситуацию! И теперь не знала, как к мэтру Цену относиться. Но кроме этого у меня была и другая пища для размышлений — о том, что нас с Саверином ищут дикие маги! И вот об этом ему надо было срочно сообщить!

За воротами академии я сбавила шаг, достала пирамиду и написала «Приезжал мэтр Цен. Сказал, что дикие будут требовать ответа Великих домов за то, что мы с тобой наделали в Пустом». Отправила сообщение и помчалась на занятия — до начала лекции осталось пять минут.