Лорн

Глава 5

Сообщения, которые он получал по спрятанному в логове запасному телефону, заверили Лорна, что Лэйвосу удалось одурачить клан. Люди купились на то, что он покинул территорию, чтобы выследить вампиров, которые предположительно похитили Киру. Также там говорилось о пропаже Весо, которого так и не нашли.

Но вот Лорну пришло еще одно сообщение — в этот раз от отца Киры, который ждал его наверху, требуя срочного разговора.

Когда Лорн явился на встречу, то сразу заметил Дэвиса, медленно вышагивающего в тени дерева. Лорн не был удивлен, что отец Киры захотел получить объяснения, но его все равно раздражало, что Дэвис рисковал их планом, ступая на его землю, ведь кто-то из клана мог что-то заподозрить и проследить за ним.

— Тебе не стоило приходить сюда, — заявил Лорн. — Ты подвергаешь ее опасности.

Дэвис резко развернулся.

— Сегодня вечером на закате я забираю Киру. Как только она проснется, подготовь ее к переезду.

Лорн не ожидал этого, поэтому нахмурился.

— Куда ты ее забираешь?

— Я говорил с Велдером. Его клан готов принять и защитить мою дочь.

Это смутило Лорна. Почему Велдер решил взять к себе вампира?

— Что он хочет взамен?

— Я как-то анонимно предупреждал его о планах Дэкера. Надеялся, что другие кланы смогут его остановить. Велдер знает, что я союзник. Я признался ему, что эти звонки моих рук дело. Есть небольшой шанс, что Кире не придется провести остаток жизни в зависимости от крови.

— Поверь, она уже практически изменилась. Просто ты ее еще не видел, — Лорн понимал, почему Дэвис отрицает правду. — Мне очень жаль.

Дэвис подошел ближе, его разочарование было очевидным.

— Кира наполовину вамп-ликан. Велдер проявил сочувствие, когда я рассказал ему о плачевном положении Киры и попросил о помощи. Он рассказал мне о молодом союзе в их клане, об истинной паре. В подростковом возрасте девочка изменилась. Она начала жаждать крови и не переносила солнечного света. Они не убивают таких детей, но люди в клане все равно нервничают. Ее будущая пара боялся, что девушку начнут избегать, поэтому он поделился с ней своей кровью. Каждое кормление укрепляло ее до тех пор, пока она вновь не начала питаться нормальной пищей, а солнце перестало причинять вред ее коже. Однако это нужно сделать быстро. Они пробовали этот метод на взрослом мужчине, но в нем уже укоренились вампирские черты. Он слишком долго жил с ними. Велдер подарил мне надежду, Лорн, даже если это на самом деле риск. Вливание доминирующей ликанской крови может помочь пробудить в Кире ликана и усилить его влияние.

Лорн боялся почувствовать ту же надежду.

— Мы видели, как родители пытались сделать это раньше, предлагая запястья своим детям, чтобы скрыть обращение от Дэкера. Это не помогло.

— Генетический код родителей, кормящих своих детей, не сработает. Ведь именно они передали ребенку определенный набор вампирских качеств. По словам Велдера, это должен быть мужчина с доминирующей ликанской кровью. Они могут выдержать кормление, так как их кровь сильна.

— Я сделаю это. — Лорн был готов попробовать. Он бы сделал что угодно, лишь бы Кира снова могла находиться под солнечными лучами и не нуждалась в ежедневном кормлении кровью. — Ликан во мне доминирует.

— Нет. У них есть страж, готовый поделиться с ней кровью. Мне нужно привести Киру к нему как можно скорее. Он обещал позаботиться о ней и обеспечить ей безопасность.

Гнев захлестнул Лорна.

— Ты не отдашь ее какому-то незнакомцу! У нее не стабильное состояние, а он может принять ее жажду крови за большее. Ты понимаешь, что последует дальше? Он может воспользоваться ею.

Дэвис нахмурился.

— Он готов создать с ней пару независимо от того, чем это закончится. Я лично с ним разговаривал. Он потерял свою половину десять лет назад. Страж одинок, а Велдер за него поручился. Он хороший мужчина, заслуживающий доверия, и очень хорошо относился к своей паре. Для Киры это самый удачный вариант. По крайней мере, это лучше, нежели отправить ее в одиночку исследовать внешний мир. Я не позволю этому случиться.

— Ты не можешь дать согласие на то, чтобы Кира создала пару с каким-то незнакомцем. Она никогда тебя не простит.

— А разве в этой ситуации есть выбор? — Дэвис сморгнул слезы. — Наш клан убьет мою дочь. Сегодня утром мне снились кошмары о том, что случится с ней, если мы отправим ее во внешний мир. Я жил в человеческом мире с матерью Киры. За ней обязательно придут вампиры из других гнезд, а я слышал, что они делают с теми, у кого нет хозяина. Кира привлекательная женщина. Мне станет гораздо легче, когда она окажется под защитой пары, нежели в руках каких-то кровососов.

— Но…

— Они превратят ее в шлюху! Ты понимаешь это? Они станут предлагать ее тело мужчинам. Хозяин просто лишит ее еды, разрешив питаться только от мужчин, с которыми она занимается сексом. По факту хозяин является сутенером, таким образом поддерживая свое гнездо. Я бы предпочел, чтобы Кира умерла, чем столкнулась с таким будущим. Это уничтожит ее.

Ярость пронзила Лорна только от одной мысли о том, что кто-то заставит Киру существовать такой гребаной жизнью.

— Этого никогда не произойдет. Еще раз повторяю, именно я стану ее кормить.

— Только не ты.

Лорн почувствовал себя оскорбленным.

— Я один из сильнейших членов клана. Ты сомневаешься в силе моего ликана? — он был готов сразиться с Дэвисом в любой момент, доказывая свои слова. — Я решил не вступать в ряды стражей Дэкера, но не потому, что я слаб, чтобы претендовать на место. Я сильнее всех их вместе взятых. Знаешь, сколько раз я надирал задницу Буну? А ведь он лучший из стражей Дэкера. Просто я отказался следовать за этим сукиным сыном.

— Дело не в твоей силе. Ты отказался от места стража Дэкера, так как желал защищать более слабых членов клана. Я знаю. Но ты уже достаточно навредил моей дочери, Лорн.

Рычание вырвалось из горла Лорна, а из его пальцев выскользнули когти.

— Как ты смеешь обвинять меня в том, что я когда-либо причинял Кире вред?! Я всегда за ней присматривал. Сейчас она в моем логове. Я нашел ее и привел туда, где она будет в безопасности. Мне плевать, если правда всплывет наружу, и меня накажут. Самое главное лишь то, что никто не сможет навредить Кире. Неважно, что она в итоге превратится в вампира.

Дэвис отступил на несколько шагов.

— Ты оберегал ее от всех членов клана, кроме самого себя.

— Что, черт возьми, это значит?

— Когда ты стал мужчиной, то начал избегать Киры, — голос его смягчился, Дэвис глубоко вдохнул и медленно выдохнул. — Я понимаю, почему ты так поступил… но это разбило ее сердце. Именно мне пришлось объяснять дочери, почему ты больше не будешь с ней разговаривать и проводить время. Именно я обнимал ее, пока она плакала.

— Дэкер и мой отец убили бы ее, Дэвис.

— Знаю. Я был благодарен, что ты не воспользовался ее чувствами. Другой бы затащил ее в постель и использовал бы, пока не наскучило. Я всегда уважал тебя за этот поступок и до сих пор благодарен. Но я не могу позволить ей страдать, а она будет страдать, если привяжется к тебе еще и физически.

— Со мной она в безопасности.

Дэвис нахмурился.

— Сначала она не понимала, зачем ты ушел в другой клан на целую неделю. А я не поделился с ней всеми подробностями об особенностях вамп-ликана, так как она не унаследовала этих черт. Но кто-то в клане начал насмехаться над ней, рассказав о горячке и о том, чем ты там занимаешься. Она плакала несколько дней, осознавая, что в этот момент ты был с другой женщиной. Я же сидел за ее дверью, прислушиваясь к рыданиям и ожидая, когда Кира позволит мне утешить ее.

Гнев Лорна рассеялся, а к горлу подкатил тошнотворный ком. Он ненавидел то, как это звучало, ему было больно представлять, как это перенесла Кира. Он никогда не видел, как она плачет, но то, что описал Дэвис, звучало очень скверно.

— Когда ты ушел на две недели, то она так разозлилась, что ушла. Она была уверена, что ты задержался лишь потому, что нашел свою истинную пару, — продолжал Дэвис. — Я умолял ее множество раз покинуть клан и жить среди людей, ведь тогда Дэкер не мог бы превращать ее жизнь в ад, но она всегда отказывалась. Моя Кира надеялась, что ты разделишь ее чувства. Я наблюдал, как на тринадцатый день твоего отсутствия она собирала свои сумки. Она не возвращалась целый год. Ты знал, что Кира даже не звонила домой, когда понимала, что я буду там? Она просто оставляла сообщения на автоответчике, предупреждая, что с ней все в порядке. Я не мог поговорить с собственной дочерью, Лорн, потому что она боялась, что я расскажу ей, как ты по возвращению привел домой свою пару. Кира даже не оставила свой номер телефона, чтобы я мог перезвонить. Для меня это время превратилось в ад, так как я не знал, где она находилась и как с ней связаться. Дэкер послал стража выследить ее и обнаружил, что Кира поступила в колледж. И только поэтому она вернулась. Кира просто была вынуждена так поступить.

Внутренности Лорна скрутило. Он никогда не забудет время, когда Кира покинула клан. Лорн только вернулся и выяснил, что она решила жить среди людей. Страх, что Дэкер убил ее, заставил Лорна сильно поругаться с отцом. Они чуть не подрались, но вмешалась его мать. Она использовала связь пары и прочитала мысли Ладиуса, чтобы успокоить Лорна. Она поклялась, что и сам Ладиус злился из-за того, что никто не знает о местоположении Киры. Его отец и Дэкер беспокоились, что она может отомстить, рассказав людям о вамп-ликанах.

Тогда-то Лорн и стал шпионить за отцом Киры, который не выглядел безутешным. Ведь если бы его дочь действительно пропала без следа или бы он опасался, что ее убили, то Дэвис точно бы паниковал.

— Каждый год, когда ты уезжал в другие кланы, Кира становилась подавленной и тихой. Я всегда слышал, как она иногда плакала в своей комнате, и видел результаты рыданий утром, когда она выходила с красными опухшими глазами. Мы всегда притворялись, будто она не испытывает боли, ведь если бы я попытался поговорить об этом, то лишь сильнее бы расстроил ее. Каждый раз, когда ты возвращался, Кира замыкалась в себе, готовясь к тому, что ты приведешь с собой пару. Может, она и не спешила покидать клан в надежде, что ты когда-нибудь ее полюбишь, но на самом деле она держит в чулане собранную сумку. Я знаю, почему она там. Чтобы Кира могла сбежать, когда ты найдешь свою вторую половину.

— Я не знал, — признался Лорн.

— Она скрывала это от тебя, потому что у нее есть гордость. В этом вся Кира. Я забираю свою дочь, Лорн. Кормление очень интимный процесс, а когда ты снова сбежишь, то это разобьет ей сердце.

— А кто сказал, что я сбегу?

Дэвис подошел ближе, намеренно всматриваясь в его лицо.

— Ты готовь покинуть клан вместе с Кирой?

— Ты же знаешь, что я не могу этого сделать. У меня есть обязанности перед моей семьей, тем более кто-то должен вести наших людей, ведь Дэкер сбежал. И это точно не будет Набби.

— Она любила тебя с тех пор, как только стала достаточно взрослой, чтобы потерять свое сердце. Ты не можешь быть настолько слепым, чтобы не понимать, что случится с ее жизнью после вашей близости. Кира станет пить кровь из твоей вены, Лорн. Ты же сам говорил, что мужчина может перепутать жажду крови с желанием секса. Что если она возбудит тебя? Ты можешь поклясться своей жизнью, что Кира тебя не привлекает? Только не ври. Если бы у тебя не было чувств к ней, то ты бы ее избегал. Но ты всегда защищал ее. Просто ты не любишь Киру настолько, чтобы разорвать связь со своей семьей и кланом, лишь бы стать ее парой. Я понимаю это, но как отец я ненавижу тебя за все страдания, которые ты причинил моей дочери. Страж из клана Велдера готов взять ее в пару. Что ты можешь ей предложить, кроме своей крови и временного убежища?

— Моя кровь укрепит ликана внутри Киры.

— А если это не сработает? Велдер не давал никаких гарантий. Только надежду. Тем более ты знаешь, что даже несмотря на отсутствие Дэкера, его влияние все равно еще сильно. Если ты потерпишь неудачу, то Кира окажется в опасности. Тебе придется отправить ее прочь и тем самым разбить ей сердце. Она привяжется к тебе, даже если ты этого не сделаешь, черт возьми!

Лорн изо всех сил пытался сдержать свою ярость.

— Моя кровь сработает. Все получится.

— Допустим, так и будет. А что потом? Я слышал, что Лэйвос нашел свою пару. А так как ты первый сын, то Ладиус потребует, чтобы ты взял себе пару прежде, чем это сделает Лэйвос. Таков закон в нашем клане. Если твоя кровь подойдет, то Кира останется в клане, но какой ценой? Наблюдать за твоими отношениями с другой женщиной причинит ей еще больше боли… а возможно, это приведет к ее смерти, если твоя пара посчитает Киру угрозой. Велдер же предложил ей безопасную жизнь в клане, если Кира станет парой одного из его стражей. В этом случае у нее появится шанс на счастье. Она влюблена в тебя, Лорн. Лучшее, что ты можешь сделать для нее, — это отпустить и позволить кому-то другому взять Киру в пару, забрав ее из нашего клана. Тогда ей не придется быть свидетелем того, как ты проживаешь жизнь с женщиной, тогда как сама Кира хотела бы оказаться на ее месте.

Боль пронзила грудь Лорна. Он никогда не хотел, чтобы Кира страдала. Но до прошлой ночи, он не знал о ее чувствах. Он был уверен, что она ненавидела его после того, как он избегал ее в подростковом возрасте. Кира всегда уходила прочь, если Лорн оказывался поблизости, и никогда не искала с ним встречи.

— Она будет умирать внутри каждый раз, когда ты будешь целовать или обнимать другую женщину. Представь ее боль, когда у тебя появится потомство. Однажды я познал эту агонию. Я расскажу тебе кое-что, чем никогда не делился с Кирой. До встречи с ее матерью я любил одну женщину. Она выбрала другого, а я не мог вынести боли, когда наблюдал, как в этой женщине растет ребенок от ее пары. Один их вид выворачивал меня наизнанку. Может, мы и не были вместе, но это не означало, что я не стану страдать. Вот почему я согласился отправиться во внешний мир, когда Дэкер попросил кого-то управлять его бизнесом.

— И кто эта женщина?

— Не имеет значения, — Дэвис удержал его взгляд. — Ведь я больше не чувствую этого. Это было просто увлечение. Я встретил мать Киры и понял истинный смысл любви. Мне было все равно, какие правила я должен был нарушить, чтобы быть с ней, или то, что она человек. Я отвернулся от своего клана, чтобы заявить на нее права. Мне стоило рассказать ей правду о том, кем я был на самом деле перед спариванием, но она бы в любом случае приняла меня. Чувства были сильнее, чем все, что я когда-либо испытывал. Я видел такую любовь только один раз — любовь Киры к тебе. Я страдал от боли, наблюдая за кем-то, кого, как я тогда думал, люблю, и верил, что это худшее, что когда-либо случалось со мной. Но я даже не могу представить, насколько сильно будет страдать Кира, когда ты возьмешь пару. Пожалуйста… отпусти ее. Кира образует связь с другим мужчиной и когда-нибудь его полюбит. У нее будет нормальная жизнь и дети, если, конечно же, он сможет укрепить ее ликана.

Ярость и ревность охватили Лорна. Он не хотел, чтобы кто-то другой спарился с Кирой. Одна лишь мысль о том, что она забеременеет от кого-то другого, выводила Лорна из себя, заставляя выпустить когти. Значит, какой-то мужчина увидит Киру обнаженной, трахнет ее. Это сводило Лорна с ума. Он зарычал.

Дэвис нахмурился.

— Не смей так реагировать. Ты не любишь мою дочь.

— Люблю! — признать это оказалось не так сложно, как Лорн себе представлял.

— Тем не менее, ты выбираешь клан и свою семью, а не мою дочь. Кира любит меня, но, если бы ты попросил, она бы сбежала с тобой. Отправилась бы за тобой в ад и обратно. Ты недостаточно ее любишь. Перестань быть таким эгоистом!

Лорн захотел ударить Дэвиса.

— Если моя ликанская кровь поможет ей, то я возьму Киру в пару.

Дэвис побледнел.

— Нет. Ты же знаешь, что твой отец никогда не одобрит этот союз, даже если Кира сможет ходить под солнцем. Она не может похвастаться чистотой своей родословной, а значит, Ладиус посчитает ее недостойной, чтобы родить ему внуков. Он постоянно будет бояться, что вампирская сторона проявится в детях.

— Мне насрать на него, — вспылил Лорн.

— Он может превратить ее жизнь в ад.

— Не посмеет, так как я убью его.

— А если кормление твоей кровью не сработает? Тебе не разрешат взять в пару вампира, Лорн. Их женщины не могут размножаться. Ты несешь ответственность за продолжение рода, а значит в будущем возненавидишь жизнь без детей. То же самое произнесет твой отец… прежде, чем отрубит Кире голову. Он позовет весь клан на помощь, и против всех будем сражаться только мы с тобой. Вскоре нас одолеют, и мы будем вынуждены наблюдать, как мою дочь обезглавливают. По закону все вампиры на нашей территории должны умереть, независимо от того в паре они или нет.

— Я спарюсь с Кирой только в том случае, если наш план с кровью сработает.

— Ты совсем меня не слышишь? Я не позволю тебе причинить Кире еще большую боль, чем ты уже сделал! Она мой ребенок и все, что у меня есть в этом мире. Я вернусь на закате, чтобы отвезти ее туда, где она будет в безопасности и уверена в своем будущем. Это не обсуждается!

— Мы предоставим выбор Кире. — Лорн не собирался позволять Дэвису забирать ее. Но она не простит Лорна, если он убьет ее отца, поэтому он пытался вести себя благоразумно. — Это ее будущее. Я расскажу Кире о предложении Велдера предоставить ей стража, готового поделиться кровью. Тогда же я предложу и свою кровь. Это справедливо.

— Бессмыслица.

Лорн развернулся. Он так яростно спорил с Дэвисом, что совершенно пропустил приближение своего брата.

— Держись подальше от этого, Лэйвос.

— Она выберет тебя, — резюмировал его брат. — Ты знаешь это так же хорошо, как и я.

— Дэвис хочет отдать ее в пару какому-то незнакомцу!

— Ну и хорошо. — Лэйвос скрестил руки на груди. — Это к лучшему.

Лорну удалось проглотить рычание. Он старался быть спокойным и разумным, но мысль о том, что мог навсегда потерять Киру, пробуждала в нем желание атаковать обоих мужчин.

— Ты спас ее от верной смерти. А теперь убедись, что она останется целой и невредимой, — призвал Лэйвос. — В другом клане она будет в безопасности. Ты не можешь отрицать правду, даже если она причиняет боль.

— Кира решит все сама, — отрезал Лорн. Он посмотрел на брата, а затем окинул предупреждающим взглядом Дэвиса. — Может, Кира и твоя дочь, но она давно уже выросла. Я обрисую ей ситуацию и расскажу о возможных последствиях. Ты сказал, что уважаешь меня. У меня есть честь и последнее чего я хочу — навредить Кире.

— Дай мне поговорить с ней, — потребовал Дэвис. — Я хочу быть там, когда она проснется.

— Никто не войдет в мое логово, — зарычал Лорн. — Но ты сможешь увидеть ее сегодня. Возвращайся сюда через час после наступления темноты. И не следуйте за мной. — В воздухе повисла угроза. Затем он развернулся и побежал.

— Черт возьми, Лорн. Подожди!

Он проигнорировал брата, ожидая, что Дэвис или Лэйвос попробуют напасть на него сзади. Тяжелые шаги за спиной заставили Лорна остановиться и тяжело вздохнуть. Развернувшись, он обратился к брату.

— Что?

— Отдай Киру Дэвису.

— Черт, нет!

Лэйвос держался на расстоянии нескольких футов от Лорна, с осторожностью вглядываясь в его лицо.

— Ты теряешь свой чертом разум, брат. Единственная причина, по которой Дэвис не последовал за тобой, так как почувствовал, что ты убьешь его. Черт, даже я остаюсь вне зоны досягаемости, потому что ты выглядишь так, будто жаждешь моей крови.

— Он не сможет заставить ее спариться с незнакомцем.

— Просто сделай глубокий вдох и успокойся. Договорились? Забудь о Кире на несколько минут. Ты сильно на взводе.

Его брат был прав. Лорн глубоко вдохнул и заставил тело расслабиться.

— Они нашли Весо?

— Нет. Мы выяснили, где на него напали. Запах крови подсказал нам, что он сражался как минимум с пятью вампирами. Весо ранили, прежде чем захватили в плен. Также там оказались следы пепла. Он убил, по крайней мере, двоих из них. Может, троих. Трудно сказать.

— Он мертв?

Новость потрясла Лорна. Он много раз стоял в паре с ним, когда они тренировались вместе. Весо был умелым бойцом.

— Там был найден дротик. Вещество внутри пахло, как сильное успокоительное для крупных животных. Набби считает, что они напали на Весо и забрали лишь потому, что воспользовались снотворным. На земле было мало крови Весо, значит, вампиры быстро сделали ему инъекцию и унесли. Скорее всего они повесили его в своем гнезде на стене в качестве трофея. Вампиры — больные ублюдки.

— Набби — идиот.

— Да, но я думаю, что на этот раз он прав. Если бы у кровососов не было какой-то извращенной цели, то они бы просто оставили его тело. Даже если Весо не убили на месте, то я уверен, что он уже мертв. Они не рискнут оставлять вамп-ликана в живых. — На лице Лэйвоса отразилось сожаление. — Я хотел выследить вампиров, чтобы вернуть тело Весо, но это может подождать. Ведь твое дело не терпит отлагательств. Я действительно беспокоюсь о тебе и не могу представить, насколько тебе сейчас трудно.

— Ты слышал Дэвиса. Есть шанс, что Кира может стать вамп-ликаном.

— А еще есть большая вероятность, что это не сработает. Ты не можешь быть тем, кто будет ее кормить.

— Могу. — Лорн стиснул зубы.

— Посмотри на свое поведение. Ты чуть не набросился на отца Киры. Позволь Дэвису забрать ее. Я слышал, что ты предложишь ей стать парой, если эта сумасшедшая идея с кровью сработает. Но это совсем маленький шанс. Ты не имеешь права кормить Киру, так как мы оба знаем, что произойдет независимо от результата, если ты рискнешь. В любом случае, все закончится трагично.

— Что это значит?

Лэйвос глубоко вздохнул, а его лицо исказило сожаление.

— Ты всегда любил Киру, Лорн. Черт, твои действия это доказывают. Я верю, что она твоя истинная пара, но Дэкер отказал тебе в праве требовать Киру. Это просто неправильно. Я придумал план, но… он с треском провалился.

— О каком плане ты говоришь? Я люблю Киру, но она не моя истинная пара. Я просто хочу, чтобы она была моей.

— Можешь отрицать все, что хочешь, но то, что я сказал, — правда. Ты уже связан с Кирой, пусть и не физически.

— Что ты сделал? О каком плане речь?

Лэйвос отступил.

— Мы пропускаем дискуссию о Кире?

— Ты единственный, кто здесь что-то пропускает. О каком плане ты говоришь? Ты как-то связан с тем, что вампиры вторглись на нашу территорию? — Эта мысль вывела Лорна из себя. — Ты подверг Киру опасности?

— Черт возьми, нет! — Лэйвос нахмурился. — Уже не имеет значения то, что я сделал. Весо мертв. Теперь ты не можешь сбежать с Кирой, а значит уйти придется ей.

Лорн бросился вперед, схватил брата за рубашку быстрее, чем он мог бы отреагировать, и жестко его встряхнул.

— В чем суть плана? Какого черта Весо участвует в этом? Почему ты сказал, что я не могу сбежать с Кирой, ведь прошлой ночью ты практически заставил меня в этом поклясться, если она в итоге не обуздает голод? Что, черт возьми, происходит?

— Успокойся.

— Пошел на хрен. Говори!

Лэйвос схватил Лорна за запястье, но не стал вырываться из хватки.

— У нас с Весо, Гарсоном и Каром был план. Мы думали, что сможем воплотить его даже после того, как Дэкер сбежал. Черт, на самом деле, это даже облегчило нам жизнь. Весо предложил мне помощь, чтобы я принял на себя бразды правления кланом.

— Что? — от удивления Лорн ослабил захват.

— Дэкер — засранец. Мы все его ненавидим. Ты бы не бросил ему вызов, так как в этом случае тебе бы пришлось убить отца, а ты был против такого поворота. У меня же нет таких угрызений совести, Лорн. Я бы сразился с ним на смерть, а затем принял вызов любого желающего. Весо поклялся помочь мне удержать клан. Он мог стать отличным ведущим стражем. Гарсон и Кар также предложили свои кандидатуры на место стражей.

Лорн не мог найти слов, поэтому просто таращился на брата.

— Я понял, что все стало проще после того, когда Дэкер словно дворняга с поджатым хвостом сбежал вместе со своими стражами. Дело осталось только за тем, чтобы одолеть Набби и некоторых мужчин из первого поколения, похожих на нашего отца и слепо верящих в способы правления Дэкера.

— Ты все это спланировал, не сказав мне? Я первый сын. Поэтому именно я должен бросить вызов лидеру и Набби.

— Ты был подавлен. Поэтому я настаивал на том, чтобы ты покинул клан.

Это причиняло боль. Лорн оттолкнул Лэйвоса, отойдя от него на несколько шагов.

— Ты считаешь, что у клана нет будущего во главе со мной?

— Из тебя вышел бы замечательный лидер. Но очень несчастный. Прости.

— За что?

— За то, что мой план провалился. — Лэйвос тяжело сглотнул, оглянулся, а затем вновь перевел полной вины взгляд на брата. — Я лгал тебе и всем остальным. На самом деле я не находил свою истинную пару. Просто я знал, что если солгу, то отец потребует от тебя определенности в выборе супруги. Тогда я думал, что это заставит тебя признать, какую роль в твоей жизни играет Кира, и ты наконец-то признаешь ее своей истинной парой. В этом случае ты бы сбежал с ней и был счастлив! Весо и я собирались заверить тебя, что мы позаботимся о клане, чтобы ты мог уйти без сожалений, но прошлой ночью на нас напали. Все пошло под откос, потому что эти чертовы вампиры убили Весо и обратили Киру. Теперь ты не можешь покинуть клан, так как наши люди нуждаются в тебе. Набби достаточно глуп, чтобы истребить весь клан.

Сначала у Лорна не было слов, он был слишком ошеломлен, чтобы что-то сказать. Через несколько безмолвных секунд у него в голове возникло сто вопросов наряду с гневом.

— Ты не встретил истинную пару?

— Нет.

— И решил, что если бы меня заставили взять пару, то я бы сбежал с Кирой?

— Я знал, что ты захочешь забрать ее. Но сейчас уже не можешь. Весо был единственным, по моему мнению, кто стал бы отличным ведущим стражем. Теперь мне нужно, чтобы ты остался. Мне так чертовски жаль. Тебе предстоит бросить вызов Набби, а я стану твоим стражем.

Лорну потребовалось время, чтобы до него дошел смысл сказанного.

— Я могу взять Киру в пару, если моя кровь пробудит в ней ликана, усилив вамп-ликана. Это сработает, я в это искренне верю. А раз она способна размножаться и противостоять солнцу, то клан просто обязан ее принять. В противном случае, их вообще не будет касаться то, кого выбрал их лидер. Как бы там ни было я выполню требование и произведу потомство для будущего поколения.

— Ты не можешь дать ей свою кровь, Лорн! В конце концов, ты спаришься с вампиром. Если это произойдет, то никто в этом клане за тобой не последует. Они даже не позволят тебе жить с ней на этой территории. А я не смогу все провернуть в одиночку. Ты нужен мне, тем более мы не можем бросить всех, кто зависит от нас. Ты должен принять то, что случилось с Кирой, и отпустить ее.

— Я отказываюсь терять надежду!

— Перестань жить в отрицании! — Лэйвос бросился вперед, схватил Лорна за плечи и встряхнул. — Ты провел слишком много лет, обманывая себя. Я устал смотреть, как ты медленно умираешь внутри каждый день. Я был готов на все, чтобы у тебя появился шанс на счастье, даже на обман. Ты мой брат и лучший друг. Ну, давай же, мужик! Плачь. Кричи. Ударь меня. Просто перестань замыкаться в себе! После всего, что произошло, ты в любом случае испытываешь боль. Я даже не могу представить, насколько сильно ты скорбишь о потере Киры.

— Она еще не умерла.

— Ключевое слово «еще». Но клан убьет ее, как только узнает, кем она стала. Черт, даже если ты накормишь ее и заставишь терпеть дневной свет, то это ничего не изменит. Я слышал, что Дэвис говорил о нашем отце. И он прав. Ладиус настроит клан против Киры, как и любого старейшину. Мы не можем убить их всех, — Лэйвос вздохнул. — Они никогда не примут тебя в качестве лидера, если рядом будет Кира. Дэкер травил их разум по поводу кровососов и настаивал на потомстве с сильными генами вамп-ликана. Клан будет скорбеть о потере Весо от рук вампиров… и в итоге они захотят поквитаться за его смерть. Их целью станет Кира. Конечно, я бы посоветовал тебе сбежать с ней, но Набби точно не сможет управлять кланом. И ты знаешь, что я прав. Он так смачно целовал зад Дэкера, что это доходило до смешного. Он готов рискнуть всем, лишь бы вновь вернуть этого мудака к власти. Набби уже распространяет слухи о разработанном им дерьмовом плане войны с гар-ликанами, чтобы спасти Дэкера. Другие кланы никогда не поддержат нас в этой борьбе. Держу пари, они даже объединят свои силы с лордом Эвиасом. Нас просто уничтожат.

— Никто не может быть настолько глупым.

— Мы говорим о Набби и тех идиотах, которые заодно с Дэкером.

Лорн зарычал.

— Они не посмеют пойти на гар-ликанов. Это стало бы самоубийством.

— Набби считает, что только вопрос времени, когда на нас нападут, и он распространяет этот мусор. Весо подыгрывал Набби и другим в течение длительного времени, чтобы постоянно быть в курсе происходящего. Он был на нашей стороне, Лорн. И никогда не поддерживал ни одного из них. Именно Весо рассказал Дэвису о плане Дэкера использовать свою внучку против лорда Эвиаса. Мы знали, что Дэвис передавал информацию другим кланам, чтобы они помогли нам остановить Дэкера.

— И ты мне ничего не рассказал.

— Прости. — Раскаяние отразилось на лице Лэйвоса. — Я хотел поддержать тебя, Лорн. Ты был несчастен много лет. Я люблю тебя и поэтому желал, чтобы ты сбежал с Кирой. Только так ты мог обрести счастье. Теперь же все изменилось. Ты потерял свой шанс на образование пары с Кирой, поэтому должен ее отпустить.

— Ошибаешься. Я начну кормить Киру, и это сработает. Она превратится в вамп-ликана, так как моя ликанская кровь уравновесит вампирскую часть. Затем я разберусь с отцом и убью любого, кто придет за Кирой.

— Какую часть из «потерял свой шанс» ты пропустил? Если Кира останется вампиром, то тебе придется увести ее из клана, чтобы сохранить ей жизнь. Набби убьет всех, если ты не остановишь его. Он начнет войну, которая приведет к гибели клана.

— Я бы никогда не подверг Киру такой опасности. Если кровь не поможет, тогда я отправлю ее в безопасное место.

— Ты ведешь себя как глупец. Даже если Кира обратится в вампира, ты все равно с ней спаришься. Ведь она твоя истинная пара! Ты не сможешь устоять. Как только прольется кровь, все будет кончено. А позже ты проклянешь всех нас.

— Я смогу сопротивляться!

— Брат… — Лэйвос вздохнул, а на его лице отразилась печаль. — Все знают правду, кроме тебя, Киры и Дэвиса. Отрицание — та еще сука. Твои чувства стали ясны с того момента, как ты в детстве встретил ее еще малышкой. Жизнь с тобой превратилась в ад для всех.

— Я люблю ее, Лэйвос, но не думаю, что она и есть моя истинная пара.

— Продолжай повторять эту ложь, если это помогает. Но ты нападешь на любого, кинувшего на Киру всего лишь взгляд. Даже когда ты перестал проводить с ней время, то все знали, что дорого заплатят, если причинят ей боль.

— Кире нужна была моя защита.

— Ага, нужна была. Однако это всегда было чем-то большим. Что происходит между вами стало ясно уже тогда, когда ты достиг половой зрелости. Сейчас тебе не стоит оставаться с Кирой наедине.

— Тогда ей угрожала опасность.

Его брат покачал головой.

— Тебя никогда не привлекали другие женщины, — Лэйвос фыркнул. — Если бы ты трахнул Киру, то понял, что она твоя истинная пара. Но тогда Дэкер приказал бы ее убить. Просто, чтобы защитить Киру, ты отказывался признавать правду. Мы все это понимали.

Лорн нахмурился.

— Об этом в клане знает практически каждый. Они же не полные идиоты. Дэвис не все осознает, так как просто не понимает, на что ты пошел, чтобы защитить его дочь. Я давно разгадал твою сделку с отцом. Ты прыгаешь, когда он щелкает пальцами, лишь потому, что он отговаривает Дэкера убивать Киру. Да ладно тебе, Лорн, — зарычал Лэйвос. — Ты никогда не мог вынести мысли, что кто-то прикоснется к тому, что принадлежит тебе.

— Просто все считают Киру слабой и недостойной справедливого обращения!

— Чушь! Это были ревность и собственничество, именно они заставляли тебя угрожать всему клану.

— Они хотели воспользоваться Кирой.

— Имеешь в виду, что они хотели заняться с ней сексом, не создавая пары?

— Да.

— Только ты так считаешь, Лорн. Посмотри, как ты относишься к нашим женщинам.

— Я не бью женщин.

— Ты вообще ничего не делаешь с нашими женщинами. А когда они начинают принюхиваться к твоему аромату, то ты сбегаешь.

— Многие предпочитают не прикасаться к женщинам из своего клана. Их будущей паре может стать неудобно постоянно общаться с кучей бывших любовников.

— Это так, но ты не поэтому игнорировал наших женщин. Ты совсем не интересуешься ими.

— У меня были любовницы, Лэйвос.

— Имеешь в виду то время, когда у тебя горячка, и ты не в состоянии противостоять природе? Просто еще одно доказательство. Ты всегда как можно дальше уходишь от деревни, чтобы найти любовницу, а после возвращения еще долго выглядишь несчастным.

Лорн нахмурился.

— Даже не думай отрицать это. Ты ходил как в воду опущенный после первой же поездки, цепляясь ко всем мужчинам, чтобы хоть как-то выпустить пар. Ты чуть ли не сдирал с себя кожу в реке за милю от деревни, прежде чем отправиться к Кире. Хотя она не может уловить запах другой женщины, но ты все равно так поступал. Я видел, как ты отказывался смотреть Кире в глаза, выглядя при этом чертовски виноватым.

— Я просто негодую из-за того, что вынужден спать с женщинами, когда желание становится слишком сильным.

— Спать? Ха! — Лэйвос фыркнул. — Я посещал другие кланы. И знаешь, что они говорят про тебя?

— Даже не хочу слышать.

— Что ты невероятно холоден. Что ты не желаешь даже знакомиться с женщиной, которую выбрал. Все превращается в бездумный секс и желание побыстрее выбраться из кровати. Ты никогда не остаешься на ночь, никогда не обнимаешь любовниц. Одна из них даже спросила, как умерла твоя пара. Они решили, что причины твоего поведения кроются в несчастье. Ты ведешь себя как скорбящий вдовец. Признай это. Твоя рука знает твой член лучше, чем какая-либо женщина. Ты предпочтешь дрочить, нежели прикоснуться к кому-то, кроме Киры.

— Все совсем не так.

Лэйвос выгнул бровь.

— Серьезно? Ты здоров и молод, но избегаешь любых прикосновений со стороны женщин, если только не впадаешь в горячку. Ответь. Когда ты лежишь один в постели и ласкаешь себя, то кого представляешь, чтобы кончить?

Лорн отвернулся, не желая признавать, что это всегда была только Кира.

— Я и так знаю ответ на этот вопрос. Моя ложь о том, что я нашел пару, должна была подтолкнуть тебя признать свои чувства к Кире. Год за годом ты страдал, а я больше не мог на это смотреть. Наш отец — засранец. Я был уверен, что он потребует от тебя взять пару, но ты должен был отказаться. Тогда бы он опять пригрозил убить Киру, впрочем, как и всегда. — Лэйвос вздохнул. — Я почему-то решил, что тебе не хватает именно такого толчка, чтобы ты все же заявил на Киру права. Подумал, что мы могли бы использовать это в наших интересах, тем более в тот момент я узнал о планах Дэкера. Это была прекрасная возможность воплотить в жизнь мой план.

Лорн окинул брата пристальным взглядом.

— Именно тогда я решил рассказать всем о том, что нашел свою истинную пару. Дэкер собирался раздразнить остальные кланы. Я не знал, что он решит сбежать, но понимал, что у него будет дел по самое горло. Ему бы понадобился каждый чертов страж, чтобы защитить собственную задницу. В тот момент я пришел к выводу, что ты можешь скрыться, не беспокоясь о последствиях. Прости, брат. Я хотел поступить правильно, но теперь ты нужен нашему клану. И поэтому должен отпустить Киру.

— Кира останется со мной до тех пор, пока не научится контролировать свой голод. А если моя кровь поможет ей превратиться в одного из нас, то я возьму ее в пару. — Лорн пристально посмотрел на брата. — Ты поклялся, что дашь мне возможность провести с ней эти дни. Я это помню. Дай мне шанс.

— Я сдержу свое слово, но ты ведешь себя как идиот, Лорн. Даже не могу представить, насколько тяжело тебе будет удержаться от спаривания, когда ты начнешь кормить своей кровью Киру. Если ты все же ее трахнешь, то заработаешь осуждение клана, которое в конце концов приведет к смерти.

— Полная чушь.

— Может, ты и бросишь вызов Набби, одержав верх в схватке, но затем столкнешься с половиной клана, которые будут против проживания на одной территории с вампиром. Клан попытается убить Киру, в итоге тебе, мне и Дэвису с несколькими друзьями придется сразиться с сорока вамп-ликанами. Это как минимум. — Лэйвос поднял руку, запутавшись пальцами в своих волосах. — Не очень-то радужная перспектива. Когда мы умрем, эти тупые ублюдки продолжат жить как раньше. Слабые окажутся в ловушке, слишком боясь уйти, ведь нас не станет, а значит, их некому будет защищать. Что насчет молодняка? У них тоже не останется выбора. Дэкеру нужна чертова война, и он принесет ее прямо в нашу деревню.

— Гар-ликаны и вамп-ликаны, не считая Дэкера, никогда не начнут убивать детей.

— Поэтому только они и выживут. Кучка сирот. А что насчет женщин, состоящих в паре со сторонниками Дэкера? Они умрут, защищая свои пары, даже если на самом деле будут осознавать, что это приведет их к верной смерти. Наша мать станет сражаться на стороне отца до самой смерти, Лорн. Хотя она тоже терпеть не может Дэкера, но дело в преданности, ведь так? Главы каждой семьи клянутся в верности лидерам своих кланов. Мы должны что-то изменить, чтобы спасти их. Но мы не можем этого сделать, пока не начнем следовать системе и не заслужим уважение. Я бы предложил бросить вызов Набби, но члены нашего клана ожидают, что это сделаешь ты, если, конечно, останешься, поскольку именно ты первый сын. Может, традиции и не очень приятная вещь, но мы застряли в них. Пусть Кира отправится с Дэвисом в другой клан. Там она будет в безопасности. Я знаю, ты хочешь этого больше всего.

Лорн ненавидел каждое сказанное Лэйвосом слово, потому что все они были мудрыми и по существу.

— Я не позволю какому-то незнакомцу спариться с Кирой, когда она находится в настолько уязвимом положении.

— Отлично. Вот тебе еще один вариант развития событий. Я могу заменить тебя в этом вопросе. Кира начнет кормиться от меня. А клану мы скажем, что ты вернулся, поскольку переживал о возможном повторном нападении вампиров, я же вместо тебя отправился выслеживать Киру. В таком случае ты поднимешься в глазах клана, так как поставил их безопасность выше личной мести.

— Ты не приблизишься к Кире! — Лорн, предупреждая, оскалился.

— Успокойся! — Лэйвос отступил. — Не нападай на меня. Я не самоубийца. Даже если бы она была голой и умоляла о сексе, а мой член стал бы твердым как гранит, то я бы все равно к ней не прикоснулся. Ты бы сразу меня убил. А я еще не готов проститься с жизнью.

— Сейчас для меня важна только Кира. Клан знает об угрозе, и я уверен, что сможет уничтожить любых врагов самостоятельно. Сейчас Набби слишком занят нападением вампиров, поэтому вряд ли в ближайшее время вновь начнет нести чушь о войне между кланами. Если вампиры вернутся, то нам всем будет угрожать опасность. У нас есть время.

— Позволь мне остаться с Кирой. Ты слишком долго изображал из себя святого, когда дело касалось нее. У каждого есть свои пределы, а этот станет твоим.

— Ты не останешься с ней.

— Черт возьми, Лорн! На данный момент тебе нельзя находиться так близко к ней. Будь рациональным. Ты можешь мне доверять. В моей крови ликан доминирует.

— Доверять? Будто я в состоянии забыть, что ты пытался манипулировать моим будущем.

— Это было сделано для твоего же блага! Я просто хотел, чтобы ты был счастлив.

— Мы не ладили с Весо. Если ты говорил ему, что я лучше сбегу с Кирой, нежели возьму в пару женщину, выбранную нашим отцом, то это подвергает Киру опасности. Весо может причинить ей боль, лишь бы отомстить мне.

— Он был лазутчиком, Лорн. Все знали, насколько ты ненавидишь Дэкера, а значит, Весо никак не мог поддерживать с тобой дружеские отношения. К тому же он уважал Киру. Весо постоянно это говорил. Он узнал ее поближе на тренировках. И я верил ему. Мы были хорошими друзьями. — Лэйвос разозлился. — Я не могу поверить, что кучка вампиров забрала его. Ублюдки не смогли бы убить Весо, если бы не воспользовались снотворным.

— Не знал, что вы двое настолько близки. Я сожалею о твоей потере. Но это не оправдывает твои действия. Ты врал и скрывал от меня многое. Я понимаю причины, но независимо от этого, ты все равно должен был быть честен со мной.

— Я сделал это лишь потому, что люблю тебя. Лорн, пожалуйста, подумай над моим предложением. Именно тебе нельзя кормить Киру. Я знаю все о твоих сексуальных утехах, ты просто не перенесешь это дерьмо. Тем более что мы говорим о Кире.

— Ты ни черта не знаешь.

— Я в курсе, что ты никогда не позволял ни одной женщине кусать себя, чтобы проверить вашу совместимость. Знаю, что ты и сам никогда не испытывал желания укусить любовницу. Тебя хоть раз кусали во время секса? Только честно.

Лорн замялся.

— Желание никогда не было настолько сильным… поэтому я не разрешал женщинам целовать мое тело.

Рот Лэйвоса открылся, но мужчина быстро пришел в себя.

— Тебе никогда не делали минет?

— Я возвращаюсь в логово. — Лорн попытался уйти, но брат схватил его за плечо.

— Укусы во время секса чертовски сексуальны. Кстати, ты когда-нибудь имел дело с женщиной вампиром?

— Мне пришлось нескольких убить.

— Я не про драки. Ты хоть раз встречал одну из них в городе, когда мы появлялись там по делам?

— Нет. Я избегал их.

Лэйвос сделал паузу.

— Помнишь, когда два года назад Дэкер послал меня в Техас, чтобы я выкупил землю у того шахтера? Я не все ночи провел в отеле. Я вышел… и встретил вампиршу. Она была очарована мной. И не сбежала, когда узнала, что я вамп-ликан. Вместо этого она начала флиртовать. Я знал, что она хотела трахнуть меня, чтобы попробовать мою кровь, и в тот момент я подумал, почему бы и нет, черт возьми? Вампирша была очень горячей. А я был возбужден.

Лорн был ошеломлен.

— Ты позволил одному из кровососов питаться своей кровью?

— Я знал, что она не смогла бы мне навредить. К тому же если бы ты только видел ее тело. Лорн, ты даже не представляешь во что ввязываешься, предлагая накормить Киру. Казалось, что та вампирша запала на меня. Она была словно озабоченная сирена. Так они выживают. Соблазняют и пьют кровь. Я был достаточно умен, чтобы оторвать вампиршу от своего горла прежде, чем потерял сознание от потери крови, но, скажем так, это было тяжело. Мы оба получили то, что хотели, но я не ожидал, что это будет настолько интенсивно. Ведь она была обычной рабыней крови, а не женщиной, которую я люблю.

— Кира не какая-нибудь озабоченная сирена.

— Я и не говорил, что она такая же. Но когда Кира укусит тебя во время секса, то ты потеряешь контроль. В конце концов ты возьмешь в пару вампира. Мне все равно, насколько ты силен. Ты не сможешь устоять, если речь идет о твоей истинной паре.

— Я не стану кусать Киру, без ее разрешения. Для начала мне следует убедиться, что моя кровь помогает. Это единственный план, пришедший мне в голову, где к Кире не будет прикасаться другой мужчина.

Лорн развернулся и зашагал к своему логову.

— Планы никогда не проходят гладко.

Лорн проигнорировал прощальный комментарий брата, беспокоясь лишь о том, что Кира сейчас одна. Лорн сомневался, что она проснется до заката, но, с другой стороны, он еще никогда не сталкивался с новообращенными вампирами. Те, на кого Лорн охотился, были сумасшедшими и совершенно нестабильными. Мысль о том, что Кира могла проснуться такой же, причиняла боль.

Работа Лорна заключалась в том, чтобы убивать вампиров, ведь они нападали на людей. Нельзя было допускать привлечение внимания со стороны внешнего мира.

Заперев дверь логова, он подошел к кровати. Кира спала в том же положении, в котором он оставил ее. Ее грудь слабо вздымалась и опадала, заверяя Лорна, что Кира все еще жива. Он пробежался пальцами по своим волосам, расстроенный поведением брата и удрученный сложившейся ситуацией.

Лорн с каждым вдохом словно впитывал аромат Киры. Он вспоминал время, когда они росли вместе… и в этот момент Лорн признал правоту слов Лэйвоса.

Кира — его истинная пара.

Она принадлежала ему, а его защитные инстинкты с каждым годом лишь укреплялись. Ярость закипела под кожей Лорна, когда он вновь подумал о том, что произошло с Кирой.

Затем последовало негодование. На нее бы никогда не напали, если бы он родился вторым, а не первым. Если бы на пути Лорна не встал долг, то он бы спокойно забрал ее в другой клан. А в день ее совершеннолетия сделал бы Киру своей парой. Тогда бы ей не поручили какую-то дерьмовую работу, подвергающую ее опасности.

Лорн не хотел, чтобы Кира родилась с преобладающими ликанскими генами, ведь именно препятствия в жизни сделали ее таким удивительным человеком. А теперь ей предстоит столкнуться с новыми неприятностями.

Он сел и убрал волосы со лба Киры. Она заерзала, но не проснулась от нежного прикосновения Лорна. Мирное выражение на ее лице скоро испарится.

Он провел большим пальцем по ее щеке. Лорну срочно нужно поговорить с Кирой.