Ловушка для Мегги

ГЛАВА 20

И вот, словно услышав ее мольбы, вечером в дом ворвался Адам и приказал пригласить Мегги. Он нервно расхаживал из угла в угол крупными шагами. Мегги, спускаясь по лестнице, заметила, что он был очень встревожен.

– Элен! Оставьте нас вдвоем, – приказал он служанке и обратился к сестре: – Мегги! Прости меня! Я был очень занят. Ты знаешь, что нам грозит опасность? Конечно, ты ничего не знаешь. Дело в том, что наш отец был убежденным роялистом. Тебе известно, что он последовательно защищал интересы англичан в Америке? Вы с матерью считали, что он преклоняется перед всем английским… Сейчас это небезопасно. Многие англичане подвергаются гонениям независимо от того, кем они являются – аристократами, буржуа или ремесленниками. Некоторые выходцы из Англии, ставшие колонистами, стремятся освободиться от английского или какого-нибудь другого влияния и заняли сторону американцев. – Этот монолог произвел на Мегги потрясающее впечатление.

«В то время, когда я думаю только о своем благополучии, вокруг происходит нечто вроде войны, – пронеслось в ее голове. – А Оскар, не связано ли его отсутствие с этими событиями?» – так и вертелся вопрос, готовый сорваться с ее уст. Но что-то мешало ей его задать брату.

– Адам, а мама, ей грозит эта опасность? Почему ты никогда не переживаешь за нее?

– Кто тебе это сказал? – вспылил он. – Мама в безопасном месте, в том убогом селении достаточно спокойно.

– А Харви, где сейчас наш брат? – спросила она с тревогой в голосе.

– Наш Харви на другой стороне, он вместе с колонистами выступает за независимость от английского влияния. За его безопасность нечего волноваться, он сам выбрал этот путь…

– Значит, он в опасности, и ты так спокойно об этом говоришь? – выпалила Мегги. Адам не спешил отвечать, он что-то рассчитывал в уме.

– Его дела на табачных плантациях стали приносить приличные доходы. Успех вскружил ему голову. Его склонили на свою сторону представители других графств, но в его графстве происходили кровавые столкновения. Какая участь постигла нашего брата, я не знаю. Это увлечение идеей независимости от Англии, увлечение идеей «свободы» уже погубило кое-кого из наших знакомых… – он отвел взгляд в сторону.

– Адам, прошу тебя, не говори со мною загадками… – взволнованно произнесла девушка. – Кто из наших знакомых пострадал? – Она подалась вперед и с мольбой посмотрела в его глаза. – Почему ты молчишь? Почему не отвечаешь?

– Мегги, хочешь я тебя отвезу к твоей школьной подруге Долли, возможно, она что-то знает? – посмотрел он на нее вопросительно.

– Адам! Конечно, я не против этой встречи, но только не сейчас. Мне надо побыть одной, немного прийти в себя и подумать – ты принес столько нехороших вестей! – сказала она расстроенным голосом, готова была расплакаться.

Мегги устало поднялась со стула и подошла к окну. Как она рвалась в Америку! Мечтала выйти замуж, создать свой собственный дом. Окружить заботой мужа, родить ребенка… А теперь даже ее жизнь висит на волоске… Нет у нее ни мужа, ни дома, ни даже страны…

– Поступай, как знаешь! – рассерженно произнес Адам. – Возможно, тебе скоро надо будет сменить место жительства. Подумай об этом хорошенько. Алекс мог бы многое для тебя сделать, но ты, конечно, отвергаешь его помощь? – он вопросительно посмотрел на нее.

– Адам, ты опять начинаешь меня уговаривать?

– Конечно, тебе ничего не остается, как только ждать и надеяться на чудо, – в сердцах пробубнил он.

– А мой брат Харви? Что ты думаешь: он разве не предоставит мне какое-нибудь скромное жилье?

– Нет, думаю, ему сейчас не до этого. Он находится как раз в местах, где эти события особенно активно развиваются. Моли бога, чтобы он сам остался жив! Не советую тебе связывать с ним свои надежды.

– Я найду Оскара! Он не оставит меня в беде! Он любит меня и не позволит, чтобы со мной что-то случилось! – крикнула она. Из глаз слезы катились градом.

– Оскар, кажется, принял сторону повстанцев и даже участвовал в боях. Так что, дорогая сестренка, тебе лучше положиться на меня, – сказал он твердо.

– И это ты говоришь мне только сейчас? Ты же знаешь, что он мне дорог! Почему ты сразу не сказал мне об этом? – Мегги расплакалась еще сильнее. В ее зеленых глазах, наполненных слезами, светились огоньки ненависти и злости. – Адам, уходи… оставь меня в покое… одну! Ты, как наш отец, все время преклоняешься перед англичанами! Тебе наплевать на мои чувства! Уходи… сейчас же, ты подлый, бесчувственный негодяй! Я сама постараюсь выпутаться из этой ситуации. Я женщина, а не политик, почему мне должна грозить смерть?

– Ты дочь Феррингтона Келвина, наша сестра, моя и Харви. Судьба нас с братом развела по разные стороны. Вполне возможно, что нам придется воевать друг против друга. Тебе надо решить, кому принадлежат твои симпатии!

– Ничего такого я решать не собираюсь, запомни, Адам! Уходи, прошу тебя.

– Ну, как знаешь, – он гордо вскинул голову и, не оборачиваясь, вышел из дома.

Мегги бросилась в свою комнату, переступив порог, сильно хлопнула дверью и громко разрыдалась. Наплакавшись вволю, она осталась сидеть неподвижно на кровати. Когда совсем потемнело, в комнату вошла Элен.

– Разве у нас кончились свечи, почему вы сидите в темноте, мисс? – вкрадчиво спросила она. Взяв тонкую свечу, вышла в коридор, чтобы зажечь ее от канделябра.

Вскоре комната озарилась светом. Но Мегги сидела все так же неподвижно.

– Случилось что-то серьезное? – участливо спросила горничная. – Или вы в который раз не поладили с братом? Чем он вас так огорчил?

– Элен, есть вещи, которые неприлично обсуждать с горничной, существуют также такие моменты, в которые служанка не должна вмешиваться. Я достаточно понятно выражаюсь? – взглянула строго Мегги.

– Поняла, что я не должна замечать то, что мисс не ладит со своим братом, – сказала она почти шепотом.

– Да, у нас с братом… разногласия. Но об этом никто не должен знать. Он привык настаивать на своем. Мне это не всегда нравиться.

– Я вас очень понимаю, вам, должно быть, с ним трудно общаться? Он мне тоже не совсем нравится. Поначалу казалось, что он любит вас, а теперь я даже сомневаюсь в этом…

– Ну, ты уж слишком строга к нему. Просто он всегда настаивает, чтобы все было так, как хочется ему… Однако мы, кажется разболтались, а пора поужинать, принеси что-нибудь легкое и чай.

– Мисс, сейчас чай не в моде, многие перешли на кофе, а кофе на ночь…

– Я сказала, что буду пить чай, меня мучает жажда. Мне не интересно, почему люди отказались от этого напитка…

Разговор с Элен немного успокоил Мегги, на какое-то время она почувствовала, что не так одинока. Эта скромная девушка всегда смотрела на нее сочувственным взглядом.

Мегги улеглась в кровать, но заснуть не могла очень долго. Она мечтала поскорее встретиться с Оскаром. До нее не доходил смысл слов брата, что он пропал без вести. Человек не может просто пропасть. Может он участвовал в боях и ранен? Ему, наверное, требуется ее помощь?

– Утром надо попросить Элен съездить к Долли и пригласить в гости. Она больше знает новостей.

У Мегги созрела мысль отправиться на поиски брата Харви. Может быть, Долли знает, с чего их начать. Хотя она и сказала Адаму, что не собирается делать выбор, на чьей она стороне, но мысленно отдавала теперь предпочтение Харви. Ей хотелось увидеть собственными глазами, как обстоят его дела, чем он занимается в настоящее время.

«Он поможет мне раздобыть сведения об Оскаре», – думала она.

Утро началось, как всегда, в одиночестве. У Мегги кусок застревал в горле. Но, собрав остатки мужества, она заставила себя позавтракать. Затем отправила Элен к Долли, а сама стала собираться в дорогу. Едва дождавшись возвращения горничной, она бросилась к ней с вопросом:

– Видела ли ты ее?

– Да, я разговаривала с ней, и она мне показалась очень расстроенной. Она не может вас навестить, так как отец очень строг с ней. Без согласования с ним она ничего не предпринимает. А к вашей семье у него не очень хорошее отношение, так один из ваших братьев сражается в повстанческих войсках. Еще она сказала, что о вас, мисс, говорят, что вы увлечены Алексом – неким богатым, но с сомнительной репутацией англичанином. Это правда, мисс?

– Конечно нет! Разве ты не видишь, что я всегда в одиночестве? Что меня навещает только брат?

– Мисс, вы можете пострадать от бывших противников вашего отца, вам надо съехать куда-то. Долли в этом уверена, – подчеркнула она.

– Я и сама это знаю, – сказала Мегги. – Скорее всего мы вскоре уедем из этого дома, предупреди об этом слугу.

Элен хотела еще о чем-то спросить, но Мегги прервала ее.

– И никаких больше вопросов, – решительно сказала она.

Элен, покорно склонив голову, отправилась выполнять распоряжение хозяйки и собирать свои не бог весть какие пожитки. Ей наскучило это однообразие жизни, и она была не прочь немного от него отвлечься. Ее не пугала долгая дорога, а что это будет именно так, она не сомневалась. Напротив, ей хотелось посмотреть страну, природу, народ, обычаи. О том, что они могут подвергнуться опасности, ни одна из них не думала.

Рано утром, когда женщины собирались в дорогу, неожиданно им сообщили, что к ним приехала какая-то дама.

«Кто бы это мог быть? – пронеслось в голове Мегги. Неужели опять миссис Кристина? Вот уж некстати!»

Элен спустилась по лестнице, и Мегги услышала, что она разговаривает с дамой, как со своей знакомой.

«Значит, мои догадки не подтвердилась», – подумала она и стала спускаться вниз.

– А вот и сама мисс Мегги, – быстро отреагировала Элен на ее появление. – Мисс, посмотрите, кто к нам пожаловал!

Мегги не верила своим глазам.

– Ой, Долли, я так рада тебя видеть! – На её лице появилась сияющая улыбка. – Элен, мы с Долли были подругами с раннего детства. Мы так давно не виделись.

– Признаться, я даже не думала, что когда-нибудь снова встречусь с тобой, Мегги. Ходили слухи, что ты уехала куда-то из города… Мегги! – протянув к ней руки, Долли обняла подругу. – Мегги, я не могла бы себе простить, если бы не встретилась с тобой.

– Элен, прости, нам надо уединиться… – Мегги увлекла подругу в свою комнату. – Здесь мы можем присесть и поговорить.

– Мегги, несмотря на все, ты прекрасно выглядишь, меня расспрашивали о тебе многие твои воздыхатели. Но сейчас такие времена, что люди вынуждены скрывать свои знакомства, пристрастия – все может быть истолковано не в твою пользу… Мегги, почему мы живем в столь неудачное время?

– Долли! Не надо так драматизировать события, политика – это мужское дело. Ты так молода и красива! Признайся: куда подевались твои веснушки?

– Мегги, ты, как всегда, стараешься меня отвлечь от неприятных мыслей. А в самом деле столько всего случилось и так мало хорошего…

– Рассказывай мне все по порядку, не томи! – торопила ее Мегги.

– Знаешь, моя дорогая, графство наше очень изменилось. Можно сказать, что наступили какие-то безумные времена. Кругом только и разговоры о войне – это ужасно. Дела нашего отца пошатнулись. Он отослал к тетушке нашего брата Роберта и маленькую Лусию. Многие семьи, раньше дружившие друг с другом, поссорились и перестали встречаться. Часто слышно то об одной стычке соседей, то о другой. Некоторые раньше пытались придерживаться нейтралитета, а теперь это невозможно. Тебя припрут так к стенке, что ты вынужден признать ту или другую сторону. Высказывать свое мнение тоже небезопасно, потому что непременно найдется человек, которому оно не понравится. Приходится говорить и делать дела с оглядкой. Просто ужас…

– Долли, мне так жаль, – Мегги бросило в дрожь от нахлынувших воспоминаний. – Мне тоже пришлось нелегко. Сначала мы с мамой бежали к нашему родственнику, который живет скромно в забытом селении. Мне пришлось пережить страшное приключение, когда мы добирались к нему. Потом мы с мамой работали в его лавке, выполняли работу по дому. Наши руки загрубели от этого ужасного труда. Потом Адам приехал к нам и забрал меня с собой в Куинси. А как у тебя дела с мистером Эдвардом, вы, кажется, собирались пожениться осенью? – попыталась Мегги перевести разговор на другую тему.

– С мистером Эдвардом мне пришлось расстаться, – голос Долли задрожал, и она готова была расплакаться. – Все по настоянию отца… У нас сейчас проходят суды над теми, кто причастен к разбоям, поджогам…

– Боже! Как это страшно! – вскрикнула Мегги.

– Мой отец с присущей ему яростью выступил на одном таком суде. Отцу Эдварда его выступление не понравилось – видимо, он придерживался другого мнения. Он запретил Эдварду поддерживать со мной отношения, и наша помолвка распалась… – на глазах подруги появились слезы. – Я не видела его уже несколько месяцев.

– Успокойся, Долли, мне тоже приходится нелегко. Оказавшись без крыши над головой, я могла стать легкой добычей лорда Алекса, который просто настаивал на том, чтобы я стала его любовницей, – она прикрыла рот, понимая, что сказала это зря, но было уже поздно. Слово – не воробей. А болтать лишнее не следовало…

– Да неужели это правда, Мегги? – поразилась Долли.

– К сожалению, это так. Мой брат Адам, ты знаешь, поддерживает с ним приятельские отношения и считает, что это нормально. Мне удалось этого избежать. Но мои отношения с Адамом осложнились, а именно он сейчас хоть как-то поддерживает мою жизнь. Он, как отец, по-видимому, занимается политикой и придерживается мнения, что Англия должна господствовать в этой стране. Много времени проводит вне дома. Такое впечатление, что я для него сущая обуза, потому что всякий раз, когда он появляется, дело кончается скандалом.

– Мегги, как ты с этим справляешься? – сочувственно спросила Долли. – А знаешь, сейчас многие англичане чувствуют себя неуютно в этой стране, и, представь себе, боясь за свою жизнь, уезжают в Англию, – продолжала Долли.

– Ты это к чему говоришь? Ты думаешь, что Алекс может уехать? – уставилась на нее Мегги.

– А почему нет? – предположила Долли. – Он ведь англичанин?

– Да. Но ты забыла одно обстоятельство: он не имеет право возвращаться в Англию! Помнишь те разговоры, что он кого-то там убил или что-то в этом роде…

Мысли Мегги прыгали от одного англичанина к другому.

«Что, если Оскар тоже уехал на родину? Нет, этого не может быть!» – Сердце ее бешено колотилось.

– Мегги, Элен говорила, что вы собираетесь ехать на Юг, искать брата Харви, так ли это? – откуда-то издалека прозвучал голос подруги. – Я однажды нечаянно подслушала разговор матери и отца… Понимаю, что стыдно подслушивать, но тогда бы я не знала того, что хочу тебе сообщить… – Долли покраснела.

– Так что ты хотела мне сообщить, говори скорей! – затормошила ее Мегги.

– Я услышала, что тебя разыскивает друг лорда Алекса Оскар.

– Он к нему приходил? Когда это было? Сколько прошло времени? – засыпала она вопросами подругу.

– Да, он приходил к нему и расспрашивал о тебе… говорил, что разыскивает тебя, желая помочь вернуться в город. Говорил, что хочет сделать тебе предложение…

– Оскар хотел сделать мне предложение? – Мегги не верила своим ушам.

– Да, он говорил отцу, что не успокоится, пока не найдет тебя и готов предложить тебе руку и сердце. А было это несколько недель назад.

Чуть было воспрянув духом, Мегги моментально сникла. «Почему же он не сделал мне предложение? Что помешало этому? – сердце ее забилось часто-часто. – Возможно, он это обещал моей матери! Но не решился выполнить обещание, – пронеслось в голове. – Боже мой! Почему я такая несчастная! Чем я его оттолкнула! Ну почему на меня сваливаются одни страдания? Наверно, у него изменились планы и скорее всего он покинул Америку! Ну и пусть!» – Ее охватила такая грусть…

– Знаешь, Долли, я не верю обещаниям мужчин. Чаще всего они их не выполняют! – сказала она горестно. – Я отправлюсь на поиски брата. Он участвовал в сражениях, ему, думаю, пригодится моя помощь… Где его искать она точно не знала…

– Мегги, я к тебе с просьбой… Мой Эдвард, я уверена, не разлюбил меня, может, твои пути где-то пересекутся с ним… Скажи, что Долли его по-прежнему любит и ждет. – Девушка не выдержала и разрыдалась…

– Успокойся, Долли, я обязательно дам тебе знать, если что-то узнаю об Эдварде.

Подруги, как могли, успокаивали друг друга. Время пролетело быстро, надо было прощаться.

– Мегги, дорогая! Мне пора возвращаться домой. Моему отцу не нравится, когда я без его разрешения встречаюсь с кем-либо.

Подруги поцеловались, обнялись на прощанье и пообещали сообщать хотя бы письменно, если что-то узнают о своих возлюбленных.